第七十七話 前「魔王」與高階貴族會面
第七十七話 前「魔王」與高階貴族會面
拉維爾與阿賽拉斯的國境沿線，存在著多個堡壘。
我們轉移過去的就是最堅固的一座。
由於周遭的地形等因素，這個地點極度容易受到攻擊，駐紮的士兵與防衛設備品質也必然更高。
然而……
看來敵方似乎並未把這個堡壘的防衛能力當一回事。
又或者，是為了收集有關堡壘的情報？
我們忙著處理許多事情的時候，敵軍似乎進行過襲擊。
轉移到堡壘內部的瞬間，我們目擊到一群受傷的士兵。
他們一副剛打完一仗的模樣，心情亢奮，對突如其來出現的我們露出犀利的殺氣。
「這些傢伙是怎樣！」
「又是敵襲嗎！」
他們和先前的獸人士兵不同，反應十分劇烈。
但話說回來，他們的殺氣立刻就消失了。
「喂……喂，那個小伙子……不是，我是說那個小少爺……不是米謝爾少爺嗎？」
「吉妮小姐也在耶……！」
士兵們似乎在看到他們兩人後，判斷我們是自己人。
吉妮坦然走到他們面前，開口說道：
「看來各位剛打完一場，真的辛苦了。我們也才剛完成任務，把阿賽拉斯的野蠻人從市街上一掃而空了。」
吉妮說得像是自己的功勞。
她非常聰明而成熟。
這種時候，與其主張是個陌生少年的功勞，還不如由他們所認識的貴族主張是自己的功勞，來得淺顯易懂。
就是這種淺顯易懂，提昇了士兵的士氣。
「喔喔！真不愧是薩爾凡家的千金！」
「和史賓瑟家的少爺們一樣，年紀輕輕就有大將之才啊！」
「這下子我們的生活也安穩啦！」
吉妮、米謝爾與艾拉德，對士兵們來說是將來的主人。
證明他們的有能，也是促使士氣提昇的要因。
前途無量的主人，以及故鄉將來的安穩──他們就是為了保護這些而拚命。
「……對不起，亞德。做出搶走你功勞的事情。」
「不會，不用放在心上。妳反而應該抬頭挺胸，妳的判斷對極了。」
身心都受到創傷的士兵們，已經變得意氣風發。
照這樣看來，無論敵人如何襲擊，他們應該都能勇敢地應戰。
「……好了，那麼吉妮同學，還有米謝爾先生，我們去找你們的雙親進行戰勝報告吧。」
「是啊。米謝爾大人的父親傑拉德大人，以及……我的母親夏容。我想他們兩位一定正在兵營裡召開會議。我領各位過去。」
吉妮態度顯得鎮定，然而……米謝爾卻全身發抖，直冒冷汗。
「嗚嗚……不要……我才不想見父親大人……」
從他的反應，就能想像公爵是什麼樣的人物。
這樣看來，到時候也許會弄得劍拔弩張。
我想到這裡，一邊聳著肩膀，一邊隨著眾人走去。
接著我們在吉妮的帶領下，來到一棟建造得格外雄偉的兵營中。
我們接受沿途走過的士兵們敬禮，抵達一個標示為會議室的房間。
看來吉妮所料不錯，室內似乎正熱烈進行會議。
吉妮一邊聽著傳到門外的說話聲，一邊將目光朝向米謝爾。
「米謝爾大人，請敲門。」
「咦，不……不對，可是……」
「我是你們的家族史賓瑟家的家臣。家臣萬萬不該搶在主人前面。來，快點。」
「嗚嗚……！知……知道了……！」
多半是極度厭惡受到矚目吧。我隱約能夠體會他的心情。
他像隻幼犬似的全身發著抖，敲了敲門之後，下定決心似的呼喊：
「傑拉德公爵次子！米謝爾！前來報告！」
這一瞬間，室內傳出的說話聲立刻停歇。
接著就聽見一個莊嚴的說話聲。
「進來。」
這像是迴盪到丹田的重低音，多半就是艾拉德與米謝爾的父親傑拉德所發。
米謝爾被這聲音嚇得發抖，但仍打開門，走進會議室。
我們也跟著他，踏進室內。
會議室裡完全沒有多餘的裝飾，中央擺放一張圓桌，多名男女圍繞圓桌而坐。
室內就像個只為了進行軍事會議而存在的空間，果然有種獨特的緊張感。
不只因為這是個要對將來做出重大決定的場所……
一名男子散發出的強烈壓力，應該也是一大要因。
「報告吧。」
說出這麼短短一句話的人，就是傑拉德嗎？
原來如此，是個典型得像是從繪畫裡走出來的「可怕的武人」啊。
艾拉德與米謝爾的家族史賓瑟家，自古以來就是武將一族。
傑拉德的面孔，就像是在象徵這樣的家世。
剽悍的面孔上刻有無數傷痕。不折不扣是戰士的面孔。
被這張臉瞪著，相信連哭泣的小孩都會不再吭聲。
面對這樣的他，米謝爾畏首畏尾地開了口：
「在……在沙謬爾進行的鎮壓作業！以及奪回遭到占領的堡壘！兩項任務都已經在方才完成！」
聽到這個報告，圍坐在圓桌旁的人們，表情都微微放鬆。
「竟然……！出陣以來還過不到十天……！」
「史賓瑟家的少爺就要這樣才行。」
「薩爾凡家的千金似乎也相當有能耐呢。」
一名老將看向一名女子的臉。
是坐在傑拉德身旁的美麗魅魔族。
她有著桃紅色的頭髮，眼角微微下垂的眼睛，風貌文靜。
這些特徵和吉妮一致。
她肯定就是吉妮的母親吧。
這樣的她只對女兒微笑，一句話也不說。相信這是她考慮到現場的氣氛與自己的立場等因素之後，做出的判斷。
……而在她身旁，傑拉德對戰勝報告則絲毫不露笑容。
他以嚴厲的表情看著米謝爾，說出一句仍然很短的話。
「說明詳情。」
這個時候，將會考驗米謝爾作為貴族的手腕。
如果老老實實說出至今所發生的一切，那就是三流以下。
這種時候要扭曲事實，始終主張功勞歸於自己與兄長，然後不著痕跡地也強調一下吉妮的功勞。
這才是正確答案，然而……
「兄……兄長和……吉……吉妮小姐，英勇奮戰！可……可是後來『龍人』種插手，我和吉妮小姐成了階下囚──」
看來這個少爺，沒有一丁點作為貴族的才幹啊。
他毫不扭曲，說出了原原本本的事實。
這是大大的失敗。身為貴族後代的伊莉娜與吉妮不用說，連席爾菲也明白。
她們都一同做出「哎呀～～這孩子搞砸啦」的反應。
接著──
聽到這種報告的眾人，臉上也都浮現出苦澀。
「然……然後，在亞德•梅堤歐爾先生的活躍下，一切都──」
「米謝爾。」
報告到一半，傑拉德額頭上冒出青筋，叫了兒子的名字。
風貌原本就很嚇人的這名男子，現在發出了怒氣。
相信這對米謝爾而言，可怕得足以令他石化。
接著傑拉德以平靜，卻又讓人感受到確切怒氣的聲調說：
「出去。」
聽到這以不容拒絕的聲調發出的命令，「遵命！」米謝爾連應答聲都破音，逃走似的離開了室內。
之後，傑拉德看著我。
「小犬受你照顧啦。米謝爾，還有……艾拉德。你和敝家族，似乎有些緣分。」
這句話並不是發自感謝。
正好相反。
他的眼神像是在說，他對我由衷不悅。
看來他是典型的「高高在上的貴族」。
他鄙視平民，徹頭徹尾不把平民當人看待。
而且，相信自己的價值觀絕對正確。
……要跟這類人打交道，非常麻煩。
敷衍過去大概比較明智吧。
「像我這種低賤的平民，哪裡敢高攀與公爵家的緣分呢……」
我以敬畏的口氣說話，但我的反應似乎火上添油，讓傑拉德加重了怒氣。
啊啊，果然很麻煩啊。這種類型的人，不管說什麼都會生氣。
所以，我其實已經不想再跟他打交道。
但現狀不容我做這樣的選擇。
這場戰爭，我若不參加，就無望速戰速決。
因此這個時候，就對事後會有的麻煩做出覺悟，做該做的事吧。
「說來惶恐，傑拉德大人，現在處於緊急事態。至少，不是您有空把時間花在平民身上的狀況。因此，還請立刻繼續進行會議。而我們希望能夠同席。」
我自覺說話的口氣有些太直接。
以傑拉德為首，圍住在圓桌旁的人們，大多已經表示出不悅。
也不想想自己是平民，也太囂張了──這樣的想法已經表現在臉上。
好啦，該怎麼讓這群貴族主義者接受呢？
就在我想到這裡的當下──
「讓這些傢伙也參加會議。」
門被打開，接著一名少年走了進來。
是艾拉德。
他一瞬間和吉妮對看一眼，露出尷尬的表情。
吉妮也以五味雜陳的表情低頭。
艾拉德從她身上撇開目光，散發出有些抑鬱的氣氛。
為了把這種心情撇開，我丟出問題：
「您到得可真快。我和您道別，還過不到一個小時。」
「這是因為那個啦，就是你露過一手的轉移魔法。我複製了術式，改編成我也用得出來的法術。」
「……哦？」
過去，眾人稱艾拉德為神童。
當時我不知道現代的常識，所以判斷他很無能……但有了這些常識的現在，我對他的評價完全反了過來。
雖說不如古代那些傢伙，但以現代出生的人而言，他不折不扣配得上神童的美譽。複製與改編術式──這兩件事都不是現代人可以輕易辦到的。
「不過比起原版挺微妙的就是了。而且在抵達目的地前，得經過好幾個地方轉接。」
「即使如此，這仍是非常了不起的本事，您果然有一套。」
「別說啦。就說你的誇獎和諷刺根本是表裡一體了。」
艾拉德聳聳肩膀。
看來抑鬱的心情已經消失了。
他再度面向父親傑拉德。
「老爸你也知道，亞德•梅堤歐爾是大魔導士的兒子。然後，這邊這個精靈族是伊莉娜•利茲•德•歐爾海德，是英雄男爵的女兒。然後這邊這個紅頭髮的……」
席爾菲莫名地「哼哼」一聲，露出得意的表情挺起胸膛。
然而，艾拉德額頭冒出冷汗。
「呃～～～～……………………妳誰？」
「啊哇哇！」
這句話讓席爾菲憑空跌了一下。
不過這也沒辦法。畢竟她是唯一在現代沒有頭銜的人嘛。就算說「動盪的勇者」就是她，也不會有人相信。
席爾菲似乎也從過去的經驗，做出了這樣的判斷。
「總覺得最近，只有我受到的對待很過分……」
她只鬧彆扭似的噘起嘴唇。
「總之，讓亞德和伊莉娜加入會議，也就表示能夠期待他們兩位的雙親出力協助。你們也知道那幾位大英雄的實力吧？」
艾拉德毫不畏懼這些態度強勢的大人，說話反而牽制著他們。
他坦蕩蕩的舉止，配得上公爵家長子的身分。
他父親傑拉德似乎也是同樣的意見。
儘管仍有不滿，但似乎接受了。
「……所有人坐下。」
於是會議繼續進行。
最先開口的是艾拉德。
「看來我們去沙謬爾的期間，有過襲擊啊。部隊的現況怎麼樣了？」
聽到這個提問，所有與會將領都沉默了。
吉妮的母親──夏容，替籠罩在沉重氣氛下的他們做出回答：
「先前的一戰，我們勉強擊退了敵人，但結果失去了許多士兵。雖然將官無人戰死，但是……」
「很多步兵被殺掉了是吧？嘖，糟透了。」
因此就現狀而言，這個堡壘似乎變成了防守最薄弱的地方。
沒錯，這個必須防守得最嚴密的地方，現在處在最脆弱的狀態。
那麼首先應該考慮的就是──
「從其他堡壘調人來比較好吧？」
伊莉娜說得沒錯，調集兵馬是最省事的方法。
然而，這多半有困難。
「我聽說阿賽拉斯的兵馬，基本上都有著數量優勢，而且還兵強馬壯。因此，他們能夠對所有堡壘進行波狀攻擊。既然如此──」
「啊啊～對喔，那這樣就不能調集人員過來了。不然就算守得住這裡，其他堡壘也會淪陷……」
沒錯。調集人馬，也就必然會導致此地以外的重要據點防守變得薄弱。
要守的不是只有這個堡壘。不讓敵人越過國境，才是最重要任務。為此，從其他地方調集人員的手段是不可能採用的。
既然如此──
「去請附近的貴族協助就可以了啊。」
席爾菲的發言，也是正確答案之一。
然而，這樣的想法，想必在座的每個人腦海中都浮現過，卻又都判斷不可行。
彷彿要證明這點，艾拉德嘆了一口氣：
「貴族真的是一群非常蠢的傢伙。嫉妒心強，自尊心又高。這些因素互相連鎖個不停的結果……就是我們家族呢，搞得有夠麻煩的。」
艾拉德說了。說他們家族是從這個國家誕生以來就延續至今的公爵家族。
說他們自負有著長年的歷史，對國家的繁榮最是盡心盡力。
然而，正因如此──
史賓瑟家代代對其他貴族採取高壓的態度。
「剛才我也說過，貴族這種生物，就像是自尊心的結晶。所以啊，他們沒有一丁點乖乖敬重上位者的想法。他們心裡有的，就只有對立場更高的人所懷抱的嫉妒，以及想取而代之的意思。」
如果是聰明的家族，會千方百計籠絡這樣的一群人，將他們納入自己的勢力當中。然而，史賓瑟家說得好聽是自豪的武門，說得難聽就是一群腦袋長肌肉的傢伙，不認同這種做法。
他們這些年來都鄙夷地認為那種做法是耍小聰明，只以絕對強者立場的高壓態度進行支配。
接著艾拉德拄著臉，嘆著氣說道：
「我們家代代的外交都爛透了。因此周邊貴族全都跟我們為敵。就算要他們派兵，他們也只會找各種藉口，不可能答應……唉，就是因為沒有人望也沒有友情，這種時候才會陷入危機。這狀況是我和你兩個人都有責任啊，老爸。我看你今後還是多努力點交朋友比較好吧？」
對於這語帶批判的視線，傑拉德「哼」了一聲，當場駁回。
「我們不需要小聰明。這些年來我們始終以武力開出道路，今後也不會改變。」
「也得要有今後就是了……夏容爵士，關於敵人的第二波會在幾時打來，妳可有個估計？」
對艾拉德的提問，夏容以苦澀的表情點點頭。
「如果密探的情報正確……說是對方訂立了這樣的戰略──預計在大約十天後，調集相當的兵力，一口氣突破這個堡壘。」
雖只是傳聞，但據說夏容與吉妮的家族薩爾凡家，代代都擅長諜報活動。
魅魔族這個種族具備的特質之一，就是魅惑能力。她們能夠運用這種能力，將對方銷魂蝕骨，問出情報。
據說哪怕是對任何拷問都不會屈服的戰士，一旦碰上她們這種能力，也立刻就會變得和奴隸沒有兩樣。
因此，她們帶來的情報可信度很高。
「……原來如此。整理一下狀況，差不多就是這樣？十天以內會有敵方大軍攻來。對此，我方也非得湊足最低限度的兵力不可。否則就必須以寡敵眾，而且要對付的是極其精強的阿賽拉斯軍。」
坦白說，這狀況令人絕望。打敗仗的可能性十分濃厚。
正因如此，眾人才會從剛剛就頻頻瞥向我和伊莉娜。
雖然不說出口，但多數人是這麼想的。
想著如果能有我們的雙親，也就是大英雄出手相助就好了。
畢竟他們的實力，足以打倒復活的「邪神」──哪怕是已經弱化過的。
這種力量能夠以一當千。只要有他們加入，也就看得見勝機。
然而……
「我的父母親以及英雄男爵，不會加入戰列。就由我亞德•梅堤歐爾，將此次戰爭導向勝利吧。」
對於我的宣言，伊莉娜、吉妮、席爾菲與艾拉德等四人，都懷抱著「也是啦，是會這樣吧」的確信，點了點頭。
然而，對我的實力只從風評中聽說的人們，則投來懷疑的目光。
尤其傑拉德更是忿忿地瞪著我。
「小子，別說大話了。你說你能做什麼？」
「如同我先前所說……將勝利的榮耀帶給各位。」
傑拉德擠在眉心的皺紋更深了。
但他似乎有了先看看我的手腕再說的想法。
傑拉德沉默不語，注視著我，要我說下去。我一邊將視線在以他為首的所有人身上掃過，一邊問起：
「請問我方失去士兵，大概過了多少時候？」
送來答案的是夏容。
「我想應該過了三天。」
嗯。既然如此，也就沒辦法讓失去的士兵復活來補充戰力了啊。
過了三天，靈體就會去到冥府，該名死者也將永遠不可能復活。
雖然這不出我所料。
即使沒有人數優勢，也能夠打贏戰爭。
首先要做的，就是紮營設置陣地吧。
正巧圓桌上就攤開了國境周邊的地圖。
我用魔法創造出一根長了點的指揮棒，用來指向地圖上的一個點。
「對方知道我方的現況，會派大軍來攻陷這裡……這樣的結論未免太欠思量。對方不是糊塗的肌肉腦袋集團，而是很會打仗的阿賽拉斯。既然如此，我們應該想成對方很可能會使出狡詐的計謀。」
聽我這麼說，一名老將開了口：
「狡詐的計謀？你說那些蠻族會用聰明的戰術？」
對於這懷疑的視線，我聳了聳肩膀。
「許多國家都稱阿賽拉斯為蠻族國家。要這樣蔑視他們，並沒有什麼特別嚴重的問題。然而……我認為輕視對手就不是很明智了。」
阿賽拉斯是一群野蠻人的集團，這群傢伙活著就是以凌辱敵方勢力取樂。這點不會錯。
然而，如果剖析他們的歷史……
應該就能理解到，他們並非只是一群野蠻而愚蠢的人。
「直到幾年前，現在的一國之主德瑞德•班•哈統一國家之前，阿賽拉斯一直在反覆進行內戰。沒錯，阿賽拉斯的歷史就是戰爭的歷史。因此，他們的經驗是壓倒性地比我們豐富。」
接著我做出斷定。
「就戰爭這件事而言，他們遠在我們之上。我們就先從承認這一點開始吧。就是因為先前沒有這樣的認知，我們才會像這樣陷入僵局。」
聽到這幾句話，老將沉默了。
我把離題的討論帶回正題。
「我們現在的所在地是這裡。然後，敵軍紮營的地點……多半是這一帶吧？」
我對夏容一問，得到了肯定的回答。
「那麼事情無疑會演變成我所說的情形。他們多半是為了控制我們的思考，特意在這個地方設下陣地的吧。也就是說，為了讓我們認為他們不會耍任何計謀，會直線前進，以優勢武力來結束遊戲──這裡就是這樣的地方。」
一片毫無起伏，完全平坦的平原。就「常理」推想，從這裡通往我們堡壘的路線，就只有一條。
也就是直線進攻，攻陷堡壘。在這個地點設下陣地，就像是做出這樣的宣言。
「對此我們該如何行動？這就是關鍵所在，然而……這個時候，我打算特意走比較差的一步棋。」
目前沒有一個人理解我的想法。
連伊莉娜他們都露出了不解的表情。
我面對他們，用指揮棒指向一個地點。
「首先，我們趕往這裡，設立營寨。這裡是阿賽拉斯軍肯定會通過的地點，對我們來說最好進攻。」
堡壘前的地形是一片丘陵地帶。起伏劇烈，因此有許多險要之處。
戰場上的險要處，指的就是高處。從這些高處俯瞰敵手，往下發射魔法，就能輕易擊潰對手。
另外，只要盤據在高處，也就必然能夠掌握敵軍的所有動向。
「只要比敵方先拿下所有險要處，我們就等於掌握了地利。比起據守在情報多半已經在上次襲擊中被對方掌握的堡壘，勝算要高得多了。」
聽到這樣的說明，一名將領歪著頭問起：
「這步棋哪裡不好了？我倒認為這是極為妥當的方針。」
我搖搖頭，這樣回答：
「的確極為妥當。若說我們還有什麼勝算，就是盤據在丘陵地帶，拿下所有險要處，除此之外別無他法。而理所當然……敵方對此也再了解不過。」
聽我發言說到這裡，吉妮出了聲。
「原來是這麼回事啊。」
不只是她，艾拉德與席爾菲似乎也理解了我想說的事。以傑拉德為首的將領們也一樣。
相反的，不熟悉戰事爾虞我詐的伊莉娜，則似乎什麼都還沒搞懂。
我為了對她講解而開口：
「我就來詳細說明我所推測的敵方策略吧。首先，阿賽拉斯多方布局，縮減了我們發想的範圍。也就是逼得讓我們只會想到一種方法，認為除非據守這丘陵地帶，否則不可能獲得勝利。」
我用指揮棒戳在地圖上的一部分，繼續說下去：
「相信阿賽拉斯也真的派了一定程度的兵力前往丘陵地帶吧。可是，那終究只是誘餌。主力部隊……會經過這山岳地帶，迂迴過來。為的就是占領所有兵力都已經出陣，無人防守的堡壘，對吧。」
透過這番解說，伊莉娜也聽懂了似的點點頭，然而……
相對的，其他人似乎產生了新的疑問。
「這山岳地帶的地形非常險惡，他們有辦法帶著大軍突破嗎？」
「如果照我們的常識推想，這路線應該是行不通吧。可是，對他們來說不一樣。如果是完全由強健的獸人組成的軍團，他們肯定認為有方法突破。獸人種體力很高，極為頑強。即使是艱險的山岳環境，我想應該也能輕而易舉地克服。」
這些內容都是不需說明大家也會懂的。
接著傑拉德所問出的問題，指向了核心。
「……那麼，亞德•梅堤歐爾啊。假設你所說的內容正確，我們要怎麼辦？現在能夠正常作戰的士兵人數極少，如果在丘陵地帶和山岳地帶都派出兵力……相信在兩個戰場都會吃敗仗吧。」
沒錯，到了這個環節，人數的問題再度浮上檯面。
如果把軍隊一分為二，分頭進軍，應該就會如傑拉德所說，吞下敗仗。
我方的兵力本來就是少數，如果還分成兩半，那麼無論用上什麼樣的戰術，都不可能獲得勝利。因此，只能把兵力派到一個地方。但這樣一來，雖然能在兩個地點當中的一處獲得勝利，卻會容許對方入侵另一處。
「現狀仍是無計可施，這點並沒有任何改變。你要怎麼打破這個僵局？」
面對傑拉德考驗似的目光，我回以悠然的微笑。
「不把軍隊一分為二。如同先前所說，我們就先在丘陵地帶紮營吧。這樣的情報……就特意讓我們內部多半存在的密探帶回去。為的是讓對方以為我們中了對方的計。然後再把兵力合而為一，讓全軍移動到山岳地帶。」
「……這樣一來，前往丘陵地帶的敵軍要怎麼辦？」
「關於這點，沒有任何問題。」
我挺起胸膛，坦蕩蕩地宣告：
「由我亞德•梅堤歐爾，單騎擊滅敵軍。」
◇◆◇
正因為事態緊迫，更需要有時間鎮定下來。傑拉德似乎也明白這點，在開始動身前，先下令所有人休息。
我們也分配到了一間宿舍，今晚就和其他士兵們一樣，得到充足的餐點和睡眠後休息。
是時候了。
吃完飯後，我前往另一個房間。
是艾拉德的房間。開戰前，我有些話想跟他說。
因此我來到他分配到的房間前，敲了敲門。結果……
「喔喔～～嗯。」
以應門而言，這聲音有點奇怪，不過算了。我轉動門把，進了他房間。
這一瞬間──
「舒服嗎，主人？」
「棒……棒透啦，莉莉絲！就是那邊！那邊多踩幾下！」
床上。
我看見了艾拉德讓隨侍的美貌少女女僕踩自己背的情景。
「喔﹑喔喔～～嗯……………………啊。」
看來他似乎發現我了。
我微微一笑。
「兩位慢慢來。」
說著就要關門，然而……
「慢著慢著慢著！你誤會了吧！你一定誤以為我是個讓女僕踩自己背在爽的變態吧！」
「不是事實嗎？」
「不是，才不是～～！是按摩！這就只是按摩！」
「……具有性意味的？」
「是普通的按摩！我哪會讓莉莉絲做具有性意味的事情！」
艾拉德喊得氣喘吁吁。
名叫莉莉絲的女僕依然踩著他的背，開口說道：
「艾拉德少爺說得沒錯。這就只是在按摩。」
「嗯！就是啊，莉莉絲！」
「可是……艾拉德少爺是隻愛受虐的豬，所以似乎也會感受到性快感。」
「莉莉絲！妳說這什麼話啊，太扯了吧？」
莉莉絲始終面無表情，看著艾拉德慌張的模樣。
她的表情非常平板，然而……我卻覺得有種充滿愉悅的跡象。
看到他們兩人這樣的互動，我嘆了一口氣。
「你在短時間內瘦得讓人吃驚，說話口氣也恢復原狀了，可是……本質的部分似乎沒有改變呢。」
看上去就是以前那個囂張跋扈的艾拉德。然而，內在卻和他發福的那陣子沒有兩樣。相信這個性質，才是他的本質吧。
該怎麼說，雖然有種來錯了地方的感覺，但還是差不多該拉回正題了。
「我是來找你談正經事的，方便嗎？」
「好……好啊！儘管說！」
艾拉德讓踏自己背的莉莉絲退下，起身面向我說：
「所以？你要談的是什麼事？」
「時間也不多了，我就單刀直入說吧。艾拉德同學，我希望你務必盡快和吉妮同學和好。」
聽我這麼說，艾拉德表情一僵。
「這……這個嘛，怎麼說呢……該說是沒有好的時機嗎……」
「這不是時機的問題吧？你要不要正視吉妮同學，才是問題。」
我想起了以前在校慶上和他重逢時的情形。
當時艾拉德是這麼說的。
說希望有朝一日能對吉妮道歉，可是，又不敢面對她。
他對家人……多半就是對父親傑拉德有著恐懼，父親又對他施加沉重的壓力。而他就是為了排遣這些壓力，才開始霸凌與家臣無異的吉妮。
然而艾拉德也說，認識我成了一種契機，讓他精神上做出了改變。
但他也說，正因如此，對於自己對吉妮的所作所為，才更讓他有著比以往更重的罪惡感。
「和我交戰後，你拒絕上學。起初我還以為你是怕我，然而……實情並非如此。你之所以不再來上學，是顧慮到吉妮同學，不是嗎，艾拉德同學？」
聽我問起，他吞吞吐吐，但仍點了點頭。
「……沒錯。因為我和你們是同班同學。只要我去上學，就會每天見到面……想來她根本連一瞬間都不想看到我的臉，我就想既然這樣，乾脆留級個一年吧。」
聽到這樣的想法，我搖了搖頭。
「不可以。我不答應這種事，艾拉德同學。我要你在不久的將來……不，我就說得更具體吧。我要你在這件事結束之前，和吉妮同學和解。然後……請你來上學。」
在我的注視下，艾拉德以狐疑的表情問起：
「為……為什麼要這樣對我施壓啦！維持現狀也沒什麼不好吧。畢竟吉妮看起來也很幸福，沒必要跟我這種人牽扯──」
「請不要說什麼『我這種人』。因為現在的你，對我來說，是唯一能夠成為男性朋友的對象。」
聽到我這個說法，艾拉德瞪大了眼睛。
我對這樣的他，滔滔不絕地、有些起勁地說：
「美加特留姆事變裡，你說過吧，說你認為說不定我們可以當朋友……對我來說，那是決定性的救贖。你的話帶給我的衝擊，比起認識伊莉娜的那個時候，有過之而無不及。」
人會害怕異物。
會害怕壓倒性強於自己的強者。
因此，一旦被對方所畏懼，就無法和這個對象建立友情。
即使事前有過友情，一被畏懼的瞬間，這些關係就會瓦解。
……是艾拉德告訴我，這樣的想法是誤會。
他承受過我的力量，一度對我產生畏懼。
即使如此，他還是說，覺得我和他有些相像。
說正因為這樣，覺得我們也許可以當朋友。
也許那幾句話，是艾拉德不經意說出口的。
但對我而言，那些話卻令我耳目一新。
「艾拉德同學，我想和你當朋友。想和你一起上學﹑一起參加各種活動﹑一起歡笑……如果可以，希望吉妮同學也一起。」
相信對艾拉德而言，那是他所期望的未來。
然而──
他以極為消沉的模樣，搖了搖頭。
「……這很難。事到如今，我要用哪張臉去面對她？」
我看著沮喪至極的艾拉德，開口說道：
「現在這張臉就行。吉妮同學不是胸襟狹小的人，她的格局足以接受你的謝罪。你就只要跟她面對面道歉就夠了。只要這麼做，一切就會圓滿收場。」
對於我的發言，艾拉德毫無回應。
沉默維持了一會兒，接著──
「……給我……一點時間。」
他似乎還在游移不定地煩惱。
然而，我覺得看見了一點點積極正面的色彩。
「我們的友情，將在你和過去做出了結的瞬間來臨……我期待那一刻的到來。」
我做出這樣的告知後，就走出了他房間。
然後在回自己房間的路上嘆氣。
比起在戰爭中贏得勝利，梳理糾結的人際關係還難得多了。
我由衷這麼認為。
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