1•金平糖

　　1•金平糖

　　席修一直覺得王城的謁見廳空有其名，應該改叫溫室才對。

　　國王平時忙碌，為了栽花的興趣而建造這間大廳。此處設有好幾面大窗戶，氣溫與溼度都經過計算，放滿了從全大陸聚集的盆栽。

　　國王尤其喜歡淡紅色花卉的大朵牡丹，最近似乎還種到中庭去。

　　不過是國王主動要求親自照顧這間溫室。聽說國王還擔心盆栽太多，得放在庭院。

　　籠罩在喘不過氣的花香中，屈膝跪地的席修抬頭望向照顧花卉的國王。

　　白色外衣上有金絲的刺繡，這件華麗的王袍只有國王能穿。讓見者無不相信，世界上的確存在與生俱來的高貴人物。有光澤的黑髮在後方紮成一束，秀氣的側顏經常讓人以為是十幾歲的女性。而現在國王正面露穩重的微笑。

　　席修忍住嘆氣，繼續開口。

　　「……所以屬下想請教陛下真正的原因。」

　　即使席修極力掩蓋心中的苦悶，卻徒勞無功，聲音聽起來與抱怨無異。手持園藝剪注視盆栽的國王抬起頭，露出不解的神情。

　　「說這什麼話。朕的立場是聽你匯報，除了慰勞以外還有什麼可說的？」

　　「關於送屬下前往艾麗黛的真正原因。」

　　即使席修心知肚明，但如果不追問下去就形同原地踏步。年輕的國王面露笑容，低頭看著下定決心、皺起眉頭的異母弟弟。國王秀氣的容貌在私底下別稱「看不出陛下心裡的想法」。可是在席修的眼中，和喜歡惡作劇的調皮小孩差不多。

　　國王手持園藝剪的手縮回寬大的衣袖，佯裝不知地回答。

　　「何謂真正的原因？朕只要求你去艾麗黛視察。」

　　「陛下的意思是這次報告後，視察到此結束嗎？」

　　「難道你想丟下《她》？回到王城來？」

　　這番回答聽起來完全就是嘲笑，席修強忍著才沒緊咬牙根。空虛地不停勸自己「冷靜、冷靜」。可是下一瞬間，席修的努力完全白費。

　　國王的笑容一如往常，可是皮笑肉不笑地俯瞰席修。

　　「怎麼可以擅自返回呢。要是擅自收回供品，豈不是有損朕的尊嚴嗎？何況上供的對象還是神明呢。」

　　「…………」

　　───果然這才是一開始的目的。

　　確認這一點後，席修差點虛脫到癱軟在地上。早知如此，當初就該乖乖當個平凡的士官。即使考慮到可能面臨政治婚姻，但萬萬沒想到自己會成為獻給神明的供品，而且對象還是稚氣未脫的少女。

　　腦海中湧現的陣陣疼痛，讓席修開始思索該如何向國王抱怨。

　　雖然在開口前席修早就知道，所有反駁都會被國王硬拗過去。

☆

　　遙遠的古代，有一座獻給神明的城，就是艾麗黛。

　　即使時代變遷，王國更迭，此地依然維持穩定的繁榮。城裡有三大正統神供家族，繼承悠久的傳統。

　　斬殺邪惡的巨蛇後，神明要求三項報酬：美酒、藝樂與聖體。其中掌管最後一項的青樓「月白」位於城北側，大門靜靜地坐落在雜樹林之間。

　　日暮時分，薩莉幫吊在入口的燈籠點火。同時瞇起眼睛，注視淋溼石板路的毛毛細雨。月白的恩客多半都是熟面孔，不需要華麗的燈火攬客。但是在這種陰雨綿綿的夜晚，需要燈光照亮腳邊。然後薩莉轉頭吩咐室內的下女。

　　「去拿傘和提燈來，今天要在大門口迎接恩客。」

　　「好的，樓主。」

　　多半擔心薩莉著涼，迅速返回的下女還帶了一件外套。感謝下女的關懷後，薩莉撐開傘。淡藍色的傘面拔染著一輪白色弦月，與她的腰帶款式相同。

　　路上行人只要看到圖案，就知道撐傘的人是誰。薩莉撐傘走向面朝馬路的大門。不久後一如預料，熟悉的面孔從街角出現。

　　今天帶著兩人前來的托馬，發現站在大門口的薩莉後微笑。

　　「妳不冷嗎？薩莉？」

　　「還好，謝謝關心───話說今天的客人是？」

　　「是我們酒廠新來的師傅，我帶他來打招呼。」

　　聽托馬這麼說，薩莉一瞧他身邊的人物。發現是與自己年齡相仿的少年。

　　前一陣子的事件，導致勒迪家的酒廠相當缺人。他應該是帶來補充人員的學徒。薩莉輕輕以手中的大傘幫來到大門口的少年遮雨，並且面露優美的笑容問候。

　　「我是月白的樓主薩莉，敬請多多指教。」

　　金髮理得短短的少年一臉純樸，對薩莉有幾分著迷。

　　托馬一拍少年的後腦勺。

　　「喂，還不好好打招呼。」

　　「啊……我叫提提。敬請多多指教……」

　　提提低頭鞠躬後，托馬將他推進大門。然後以拇指指了指從剛才就默默待在身後的席修。

　　「他剛從王城回來，讓我逮到了。拿吃的給他。」

　　「好的。」

　　可能因為毛毛細雨，平時就表情苦澀的他似乎又多了兩成憂愁。貌似連遮雨的外套都來不及披上，就被托馬拽來。發現席修的頭髮溼漉漉，薩莉歪著頭。

　　「歡迎回來，席修。要先洗澡嗎？」

　　「不用了。」

　　席修表情更難看，一旁的托馬聽了大笑。

　　見到兩人不可思議的反應，訝異的薩莉還是迎接今晚第一位恩客。

　　為了接待來自各地的恩客，月白隨時都備妥十幾種茶葉。然而從席修來到艾麗黛後，常備茶葉的數量幾乎倍增。其實薩莉並未刻意準備，不過發現罕見的茶葉，就心想席修可能喜歡而買下。當天身為樓主的工作告一段落後，薩莉同樣親手沏茶，來到兩人所在的房間。

　　少年酒匠似乎已經回去。正好用膳完畢的托馬與席修，難得在餐桌上設杯開飲。不過席修的酒杯裡盛裝的是淡紅色的金平糖。席修瞥見端著托盤前來的薩莉，便將裝了糖果的酒杯遞給她。

　　薩莉幫兩人倒茶的同時提問。

　　「這是什麼？」

　　「王城帶回來的伴手禮。不過對妳而言應該不稀奇吧。」

　　「我可以收下嗎？」

　　「嗯，我還有一袋，一起給妳吧。」

　　薩莉道謝後，拿起一顆放進嘴裡。逐漸融化的金平糖散發高雅甜味，相當好吃。如果在艾麗黛有分店，甚至想向店鋪採購。淡紅色的糖果讓薩莉綻放笑容。

　　「真好吃！」

　　「這是宮廷御用品吧。」

　　「咦，是嗎？」

　　「好像是。」

　　明明是自己帶來的伴手禮，席修卻顯得十分冷淡，自顧自地喝茶。然後原本緊鎖的眉頭才稍微緩解。薩莉則一如既往，津津有味地注視。

　　由於從王城返回後直接來到月白，沒穿自衛隊制服的他也挺有趣。可能是以灰色為基底的洋服款式樸素，他看起來比平時更年輕。

　　見到薩莉一直注視自己，坐立難安的席修放下茶杯。

　　「……怎麼了啊。」

　　「王城怎麼樣？」

　　「什麼怎麼樣，還是老樣子。當然可能因為我只進宮與回家。」

　　「喔，你去看你哥哥了吧。」

　　國王的信中也提到，席修與當今陛下是異母兄弟。不過薩莉一提起這件事，席修的表情頓時像吃了苦瓜一樣。

　　「我從未當那一位是哥哥……陛下就是陛下。」

　　「是嗎？可是我很喜歡分隔兩地長大的托馬呢。」

　　「別混為一談，完全不一樣。」

　　席修與國王之間的關係似乎相當複雜。托馬招了招手後，薩莉重新坐回他身旁。

　　「別管他，他只是受了氣在使性子罷了。話說薩莉，妳也該回王城一趟了吧。」

　　「啊，開倉大典……」

　　薩莉的老家，威立洛希亞家族是王城的貴族。最近薩莉幾乎都在月白，沒有回到宅邸。不過身為現任當家，必須親臨一年一度整理倉庫的儀式。由於樓主的工作忙碌，完全忘記了這項行程。現在才想起來的薩莉嘆了一口氣。

　　「我都忘了這回事……一直沒有定期聯絡。」

　　「老家應該也快通知了。今年正好與王城祭典撞期，那邊肯定也忙翻了天。」

　　「是嗎？」

　　倉庫內有許多東西擁有神祕力量，因此大多在力量減弱的新月夜晚開倉整理。今年則湊巧碰上王城祭典的日期。薩莉並未直接參與王城祭典，但包括威立洛希亞在內，各大家族都得鼎力參與。捐獻金額、提供的酒食多寡都會影響家族名聲。即使不至於死要面子較勁，威立洛希亞與勒迪家族在這時期應該都特別忙碌。

　　住在艾麗黛時間一久，薩莉不小心忘記老家的事情。這時她想起在王城宅邸的表哥。

　　「不過這樣我反而輕鬆吧。老家忙碌的話，他也不會對我指指點點。」

　　「反正開倉的時候會碰面，到時候裝作沒聽到就好。」

　　讓托馬撫摸頭的薩莉，拿起一顆金平糖。不過正準備放進嘴裡時，薩莉發現另一側的席修皺著眉頭。

　　「咦，不能吃嗎？」

　　「不是，妳回到老家後，他們會怎麼說妳？」

　　「喔，因為老家的人不知道她的真面目啊。只當她是母親很沒用的小丫頭。」

　　讓托馬拍拍頭的薩莉，嘴裡咬著金平糖。席修露出難以理解的眼神注視她。視線的意思多半是「無法理解她的處境」。這讓薩莉略感頭疼地按著太陽穴。

　　「放心，她沒有受到霸凌。畢竟她真的年紀還小，因此長輩難免囉嗦。」

　　實際上，薩莉幾乎不清楚威立洛希亞家族的工作。身為當家的她從未公開露面，雖然不完全是花瓶，但八九不離十。祭典都由表哥表姊率先準備，在他們眼中薩莉只是甩手當家。

　　───但是薩莉依然不打算讓他們插手艾麗黛的事。

　　薩莉以手帕擦拭沾在指尖的紅色痕跡。

　　「所以本月的新月前後，我人不在城裡。如果發生什麼事會立刻回來。」

　　「……我知道了。」

　　或許會造成化生獵人的麻煩，但如果快的話，就不用拖上好幾天。新任的席修可能不知道，但其他化生獵人都明白這是每年的慣例。

　　薩莉起身準備回去工作時，身後的托馬聲音平穩地補充了一句。

　　「薩莉蒂，差不多該找新的化生獵人了。」

　　「…………」

　　───化生獵人原本有五人，目前一直少了一人。

　　可是不能一直不管缺額，何況薩莉不在艾麗黛的新月時期即將到來。薩莉想起前幾天的事件中，離開艾麗黛的埃德。

　　他遭到艾麗黛放逐，今後不會再有機會碰面。但總覺得他以前待過的場所始終留下一片空白。至少在薩莉長大，對此事徹底釋懷以前是這樣。

　　薩莉抿著嘴脣忍住內心的感傷。

　　「……嗯，拜託了。」

　　點頭同意的瞬間，薩莉彷彿覺得心中的孩提時代發出聲響，關上了一扇門。

☆

　　由於剛從王城回來就直接來到月白，席修回宿舍時已經過了三更。

　　「真是的……大家都這麼會使喚人。」

　　不論國王也好，托馬也好，都毫無顧忌使喚自己。席修本來不想理他，但自己正好想去月白打招呼，或許也算剛好。

　　點亮書桌上的燈後，席修吁了一口氣。

　　───薩莉是自己留在這座神話之城的原因。

　　她是從神話時代就常居此地的神明。表面上是巫女兼青樓樓主，卻是不折不扣的神明。聽起來很荒謬，可是已經親眼目睹她並非人類，想不接受都不行。世代皆為神明的她們，生下的女兒自然也是血統純正的神明───利用人類繼承血脈的方式，讓「神明」延續下去。

　　換句話說，艾麗黛真的是為了薩莉一人而建立的城。她說「這是我的城，我得靠自己保護」，這句話是不折不扣的事實。

　　「……不對，其實她可以不用出面吧？」

　　畢竟整座城都是答謝神明的禮物，照理說該由人類出面解決問題。她四處奔走，消滅化生，不就等於青樓樓主親自打掃庭園？

　　如此尋思的席修脫下上衣，身後卻傳來聲音。

　　「既然這座城是送給我的，親自出馬有何不可？」

　　「───啊？」

　　照理說門口沒有任何人，席修訝異地回頭一瞧。

　　發現身穿浴衣的少女神嫣然微笑，不知何時站在該處。

　　「而且是你們化生獵人負責戰鬥，我只不過幫助你們而已。」

　　「妳從哪裡進來的啊……」

　　「這座城是我的庭園，想去哪裡都隨心所欲。」

　　傲然挺起胸膛的薩莉，湛藍的眼眸略為發光。呼出的氣息帶有冰冷的寒氣，察覺蹊蹺的席修仰天長嘆。薩莉對他的反應嘟起臉頰抗議。

　　「什麼嘛，你都回到艾麗黛了，我難得來看你呢。」

　　「剛剛不是才在月白吃過晚餐嗎……」

　　席修邊開口，邊目測自己與她的距離。薩莉站的門口距離自己有五步之遙。席修這才覺得房間要是更寬一點就好了。若是平時的她還可以說理，但她現在是神明。要是回應不得體，可能會有性命之憂，更重要的是───

　　「不是話都沒說上兩句嗎？虧你還是我的供品。」

　　「…………」

　　她這句話堵得席修啞口無言。席修在腦海中猶豫該以何種順序開口……最後選擇舉雙手投降。

　　「我想和她聊聊。」

　　「你真的是供品嗎？難道你不明白自己的立場？」

　　「我知道當時的情況。可是在那當下，薩莉蒂沒有其他選擇吧？」

　　神明顯現時，席修成為供品之一的『聖體』純粹是因為『在場沒有別人』。托馬是薩莉的親哥哥，米蒂利多斯的當家是女性。現場還有昏迷不醒的埃德，可是他背叛了艾麗黛，讓他成為神供說不過去。

　　即使不考慮自己的情感，席修也難以接受這種狗急跳牆般的安排。明明自己告訴她「多花一點時間，直到自己能接受為止」。結果卻讓她沒有選擇的餘地，這該情何以堪。何況平時的薩莉不記得當時發生的事情。所以席修希望和她坦承一切，讓之前的決定作廢。即使有可能遭到國王責罰，但這樣才合乎道理。

　　神明卻揚起美麗的眉毛，怒目而視。

　　「我明明說過要選擇你，你怎麼這麼囉嗦啊。」

　　「因為我想先聽聽薩莉蒂的願望……畢竟這事關一輩子。」

　　「你還真是難搞。知道你的『這一點』有多吸引我嗎？」

　　「什麼意思？」

　　席修反問的下一瞬間，白皙的手突然出現在面前，頓時心裡一驚。

　　不知道她如何轉眼縮短五步之遙。站在席修面前的薩莉，嬌小的手試圖觸摸他的臉頰───結果席修一把抓住她的手腕。

　　早就猜到她的手冷得像冰塊一樣。帶有藍色螢光的眼眸瞪著席修。

　　「為何要阻止我？」

　　「薩莉蒂，小心這樣又感冒……」

　　「所以才需要聖體啊。」

　　「至少讓我在白天和平時的她聊聊。」

　　孤男寡女深夜爭吵讓席修坐立難安。雖然她不是人，卻是美麗的少女，反而是席修應該謹守分寸。畢竟她自認「還沒完全長大」，不該以神供為藉口趁虛而入。況且目前還不知道自己對她的心意，以及她對自己的感覺。

　　結果薩莉卻聽得一臉錯愕。

　　「我就是我，你這笨蛋。」

　　年輕的神明嘟起臉頰，手扠胸前抗議。不知道如何蒙混過去的席修啞口無言，結果她忽然轉過頭去。

　　「無妨，反正我就是喜歡你這一點，有趣得緊。如果你給我時間，我也會給你相應的回報。」

　　話剛說完，她的身影頓時從房間消失。

　　毫無徵兆地無影無蹤，只剩下擴散至整間房間的冰涼寒氣。席修也不知道，為何讓神明發牢騷後會變成這樣。換衣服的同時，煩惱自己的人生到底哪一步走錯了。

　　就這樣，席修帶著煩惱在神話之城中進入夢鄉。

　　隔天傍晚席修與薩莉同行，但她完全不記得昨晚發生的事。

☆

　　薩莉以前住在王城的宅邸，房間的窗戶對孩子而言略高了些。

　　嬌小的薩莉得挺直腰桿，才勉強碰得到窗緣。對年幼的薩莉而言，面向庭園的窗戶是少數能窺知「外界」的場所之一。以前被禁止外出，整天都在陰暗的房間中度過。她經常搬椅子放在窗邊，俯瞰中庭。

　　還記得那一天，薩莉同樣努力搬動沉重的椅子放在窗緣下方，眺望窗外。

　　當時應該是春季，栽種的白花朵朵盛開，下女正在打掃掉落的花瓣。時間彷彿在平凡無奇的光景中停滯───不過有一名少年突然闖入這片景色之中。

　　是自己同祖母的表哥。他一隻手抱著厚重的書，正要橫越中庭。

　　但他突然停下腳步，抬頭一瞧。

　　「啊……」

　　從三樓窗戶看著他的薩莉，突然與他四目相接，頓時內心一驚。外面的風從略為開啟的縫隙中吹進室內。

　　少年始終訝異地仰望她。

　　───最好開口說點什麼。

　　面對好久不見的表哥，薩莉焦急地開口。

　　「欸，這個……」

　　往事的夢到此突然中斷。

☆

　　「做、做了惡夢……」

　　聽到自己的嘀咕，薩莉的意識迅速被拉回現實。

　　在離樓的臥房醒來後，仰躺的薩莉以手背抹去額頭的汗水。睡衣大敞的胸口同樣汗水淋漓，一股鬱悶的感覺揮之不去。薩莉撥開秀髮並坐起上半身。

　　───因為掛念開倉大典，才會做這種夢嗎？

　　這一次是祖母過世後，薩莉單獨參加開倉大典。原以為沒什麼好在意，實際上內心可能隱隱不安。實際上薩莉不太待見在王城的兩位表兄姊，才對預定的大典感到悶悶不樂。

　　「當時也是……」

　　話說剛才夢境的後續相當糟糕。畢竟是孩提時期的記憶，難免模糊又漏洞百出。但薩莉還記得，最後與年少的表哥爆發激烈爭吵。如今還記得他當時嗆聲『妳自己一人明明什麼都不會！』怒從心起的薩莉皺起眉頭。

　　為往事生悶氣實在不明智，可是薩莉對表哥的看法至今依然不變。每次碰到表哥，他都奚落自己是無力的小丫頭。氣得薩莉猛然站起身回嗆。

　　「你明明年紀和我差不多。」

　　如果十六歲的自己還年紀小，十八歲的他也半斤八兩───如此心想的薩莉梳妝完畢。來到過了中午時分的門口，正好見到哥哥。

　　「咦，怎麼了，托馬？」

　　難得在點燈前見到哥哥。托馬將手中的信遞給薩莉。

　　「有東西要給妳。」

　　他遞給自己的信封，正反面都是空白。但薩莉立刻明白這是老家寄來的。內容多半與開倉大典有關。薩莉道謝後將信封收進懷裡。可能因為剛剛才做夢，忍不住嘆了一口氣。

　　發現薩莉嘆氣的托馬，擔憂地注視她。

　　「妳還好吧？需要的話我可以跟妳去？」

　　「不，我沒事。」

　　薩莉倒不是討厭開倉大典。何況威立洛希亞家族的人都不喜歡托馬與薩莉親近。之前所有人還顧及體面，才沒有太計較。但薩莉不希望托馬如坐針氈。

　　略為闔眼轉換心情後，薩莉湛藍的眼眸望向托馬。

　　「我會搞定的，謝謝你。」

　　───如果連這件事都搞不定，自己將無顏面對自己。

　　為了艾麗黛，也為了威立洛希亞家族成員，薩莉必須毅然面對。

　　托馬依然對薩莉露出關懷的眼神。但知道她心意已決後，不禁苦笑。

　　「有什麼事情告訴我，也可以拜託席修。」

　　「我怎麼好意思麻煩艾麗黛的化生獵人呢。」

　　席修是少數知道薩莉老家情況的人。可是開倉大典並非化生獵人的管轄範圍。況且他現在工作得比別人更勤快，不能再仰賴他。

　　與托馬道別後，薩莉打開信封。老家寄來的信僅以表哥的名義，記載日期與必要事項。內容十分冷淡，不過對薩莉而言反而樂得輕鬆。

　　預定一星期後暫時離開的薩莉默默開始工作，想盡量先處理雜事。要四處確認存貨，有缺就要補貨，還要聯絡生意往來的商人。巡視娼妓們的情況，確認一如往常後，已經過了午夜。這時候薩莉才終於得以休息。

　　在十幾名娼妓休息的花之間內，薩莉坐在長椅上飲用白茶。

　　「今天不會有尋芳客上門吧……」

　　月白本來尋芳客就不多，幾乎不會有人這麼晚來光顧。娼妓們似乎也這麼想，除了幾人在房間接待恩客，其他人都聚在一起下棋。

　　時間緩慢流逝中，薩莉隔著窗戶注視庭院。發現有人開門後，薩莉抬起頭。

　　來者是下女與身穿深藍色制服的壯漢。艾麗黛的化生獵人之一，鐵刃向站起身的薩莉點頭。

　　「可以出動吧，巫女。」

　　「我立刻來。」

　　既然是他的要求，就沒必要換衣服。薩莉僅確認左手戴的手鐲，隨即來到鐵刃身邊。與他並行在走廊上，同時向鐵刃確認情況。

　　「化生年紀多大？」

　　「是二十來歲的娼妓，身穿朱紅色和服，褐色頭髮。剛才接獲數人在三表街目擊的報告，目前尚未造成傷亡。」

　　「那可得盡快解決才行……」

　　三表街是艾麗黛夜晚格外熱鬧的大街之一。即使化生不會直接危害人類，可是放任在這種地方亂跑還是十分麻煩。尤其娼妓模樣的化生大多會蠱惑人類。

　　來到外頭後，兩人走在人煙稀少的夜路上。等到看不見月白樓時，鐵刃喃喃開口。

　　「……新來的有好好照顧妳嗎？」

　　「咦？」

　　冷不防的話題聽得薩莉一頭霧水，不過隨即明白，他在指席修。不明白鐵刃想說什麼的薩莉點點頭。

　　「嗯，還好。」

　　接受席修的要求就得跟他四處奔波，不過薩莉也逐漸習慣了。反而可能有助於練體力。

　　不過鐵刃卻對悠哉微笑的薩莉露出嚴肅的表情，略微瞇起睜大的眼睛。

　　「你們都還年輕，現在這樣還好。不過巫女，如果妳太顧慮他，放任他亂跑的話，到頭來對他不是好事。會害他在城裡的風評不好。」

　　「原來如此……咦？」

　　───聽起來很合理，但總覺得他不是這個意思。

　　而且巫女與化生獵人基本上是對等關係。當然巫女獨一無二，而化生獵人屬於士兵。兩者雖然身分有差，但巫女無權限制化生獵人的行動。

　　還是說席修不知道艾麗黛的不成文規定，可能會惹出什麼麻煩？

　　鐵刃鄭重其事對煩惱的薩莉開口。

　　「或許妳在意一旦懷孕，會暫時無法使用巫女的力量。但是不用多慮，要生下接班人就要趁早。而且對象是化生獵人，肯定有能力保護妳。妳可以讓他多來月白幾趟。」

　　「…………」

　　───真是天大的誤會。

　　可能是因為之前交給席修的飾繩。原以為事件結束後，向主要人物說明過原委，結果似乎剛好漏了鐵刃。

　　不知該如何向他解釋的薩莉，在心中向托馬求救。但就算逃避現實，情況也無法解決。薩莉略為鼓起勇氣後開口。

　　「這個，您誤會了……」

　　「離開艾麗黛的時候，最好也帶他一起去。畢竟路上可能有需求。」

　　「呃，這個……他不是這種人……」

　　「快到了，巫女。」

　　鐵刃說得沒錯，薩莉一抬頭，隨即見到張燈結綵的街道由遠而近。

　　傳來輕快的音樂聲。薩莉瞇起眼睛，注視往來交織的行人。鐵刃拍了拍她的肩膀。

　　「到那邊街角去。」

　　「好的。」

　　薩莉依照指示站在街角時，鐵刃的身影已經消失無蹤。然後薩莉反思剛才聽到的化生容貌。

　　「朱紅色和服，褐色秀髮……二十來歲的娼妓……」

　　路上行人中零星見到幾名穿著鮮豔和服的娼妓。不過目前還沒有發現目標。薩莉集中精神注視街道，開始在心中數數。

　　───鐵刃的工作萬無一失。

　　他始終堅毅如山，刀刃確實斬除目標化生。

　　所以薩莉依照他的吩咐，在夜晚的街角等待。

　　在心中數到超過五百時，一名女性從前方第四個街角現身，而且貌似受到他人追趕。

　　這名娼妓就像在夜晚飛舞的蝴蝶，頻頻注意身後同時混入人群。在群眾的縫隙中隱約可見朱紅色的和服，吸收提燈的火光顯得昏暗。薩莉注視她若隱若現的身影。

　　娼妓搖搖晃晃朝薩莉跑來。只注意身後的她，沒發現薩莉的存在。

　　然後薩莉離開街角，跟著進入人群。白皙的手輕輕一打響指……朝擦身而過的娼妓開口。

　　「───縛。」

　　微弱的聲音被四周的吵雜聲掩蓋。

　　娼妓發出短暫的尖叫聲，當場蹲下去。薩莉並未回頭看她，直接順著人潮穿過人群。在第四個街角放慢腳步後，對在該處等待的鐵刃面露微笑。

　　「祝您武運昌隆。」

　　輕敲深藍色制服的手指一瞬間深入胸口，但鐵刃神色始終不變。

　　目送他的背影後，薩莉再度從熱鬧的大街返回。

　　「啊，沒有解開誤會……」

　　發現這件事情的時候，薩莉已經回到了月白。

☆

　　從地面突起的白色石柱很細，高度只達薩莉的腰部。

　　此地位於月白庭院內的北角，薩莉以右手置於其上，深深吁了一口氣。

　　氣息就等於力量。薩莉感到自己體內的力量緩緩滲入石柱內。意識維持平靜的她，讓力量浸透至埋在地底的石柱尖端。

　　冒出地表的石柱並不高，不過埋在地底的長度是地表的十倍以上。

　　月白的庭院內另外還有四根石柱，這五根石柱形成的結界防止化生入侵青樓。擴散至地底的力量則達到艾麗黛的外圍，防止巨蛇的氣息洩漏到城外。換句話說，艾麗黛就是神

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