Epilogue.1　「黎明來臨前最為昏暗的時刻」

Epilogue.1　「黎明來臨前最為昏暗的時刻」

黑鋼後繼伊思卡與冰禍魔女愛麗絲再度交手。

而就在同一時間——

「妳難道不曉得嗎？在太陽隱沒的夜晚，總是有月亮在把關啊。」

涅比利斯王宮的腹地內——

這裡是未被帝國軍的砲火波及的樹林。在風聲嘈雜的森林外圍，一名坐在輪椅上的老者正受到月光照映。

他推著嘎吱作響的輪椅前行。

「這可真是奇了。受到異端審問，理應待在大牢裡的小丫頭，為何會趁著帝國軍襲擊的時候逃出監獄呀？」

「…………」

「況且，妳居然還揹著露家的第三公主。」

佐亞家當家葛羅烏利。

在使徒聖無名造成的肩傷尚未治療的狀態下，這名頑強的老人仍離開了月之塔來到室外。

「我說小丫頭啊，妳是叫碧索沃茲來著？」

「啊～糟糕，被發現了啊。」

罩著一件外套的紅髮少女伸了伸舌頭，做了個鬼臉。

她背上扛著露家的第三公主希絲蓓爾。也不曉得是不是被下了安眠藥，即使兩人進行著這段對話，她也沒有睜眼的跡象。

「這可真是意外的巧遇呢，老爺爺。我還以為您跑去痛宰那些侵門踏戶的帝國軍了呢。」

「這倒是沒漏做。」

在老者背後，涅比利斯王宮現在依然被火星包圍。

雖然帝國軍開始有撤退的跡象，但老者對他們的行動沒有絲毫興趣。

「老夫讓罪之星靈前去追擊使徒聖了。身為當家，老夫自然會顧及自身立場做好自己應有的本分。」

「哦？意思是？」

「妳以為瞞得過老夫的眼睛嗎？」

老者發出嘶啞的笑聲。

兩者之間的距離大約是五公尺左右，而老者指向站在不遠處的紅髮少女。

「放帝國軍進來的是妳的主人(塔里斯曼)吧？」

並這麼宣告。

「之前的女王暗殺計畫也是你們搞的鬼吧？太陽總是在檯面下活動，但因為狐狸尾巴鮮少外露，所以老夫就一直當作沒看見。不過，這下妳抓走第三公主的行為可就成了鐵錚錚的證據，也不枉老夫在這裡吹著夜風枯等。」

「哦？老爺爺，您都這把年紀了，想不到還挺中用的嘛。」

碧索沃茲背著希絲蓓爾，看似愉快地拋了個媚眼。

在搬往太陽之塔的過程遭到目擊明明是難辭其咎的狀況，她卻像在享受這股緊張感一般。

「佐亞家的所有人都知道這件事了嗎？」

「多餘的猜測會引發混亂，待老夫制住這裡後再公布也不遲吧？」

「原來如此。所以老爺爺您是一個人找到這裡來的呀？人家雖然對您有些刮目相看，但這可真是諷刺。這世上有些事情還是不知道比較幸福喔。」

「這話是指妳變成異形一事嗎？」

「…………」

「老夫聽說過異端審問的盤查內容了。聽說在第八州襲擊希絲蓓爾的妳，似乎變成不似人類的模樣啊？」

碧索沃茲現在罩著一件深色外套。裸露在外套底下的雙腿雖然雪白美豔，但這仍是屬於人類肌膚的顏色。

這名老者還不曉得碧索沃茲會變身成什麼樣的怪物。

——變給老夫看看啊。

月亮家的當家葛羅烏利話中有話地挑釁著對方。

「大概是年事已高的關係，老夫變得相當多疑。倘若不是親眼所見，就無法相信哪。妳若不想變的話，老夫也不會勉強妳，但妳以為自己逃得過老夫的手掌心嗎？」

「真是個可憐的老爺爺。」

魔女嬌聲輕笑。

「您居然這麼想退休呀？但不巧的是，人家還得忙著為希絲蓓爾小妹代步，所以就幫你安排另一名對手吧。」

「唔？」

「『那是比人家更為恐怖的魔女』。」

唰！

一道溫熱而黏膩的風，使得周遭的林木沙沙作響。

那就像是瘴氣——在遠古被視為帶有不淨之物的「邪惡空氣」，而如今則是被視為傳說中的毒氣。受到這陣風吹拂的葛羅烏利當家，不禁汗毛直豎。

「什麼！」

老者轉過輪椅。

嘻嘻、嘻嘻、嘻嘻……

不曉得出自何人之口的美豔嬌笑，在這座樹林裡層層交響了起來。

「再見啦，老爺爺。但我們應該是不會再見了呢。」

揹著希絲蓓爾的碧索沃茲蹬地一衝。

她以難以想像揹著一個人的速度揚長而去，但老者並沒有出言斥責。

老者沒有餘力追趕碧索沃茲。

襲捲這一帶的魔性之風與嬌笑聲，讓他全身上下都起了雞皮疙瘩。

——有東西要來了。

年過七十的純血種老將，察覺到來者是不曾在任何戰場上遭遇過的強大威脅。

「這妖氣非比尋常……來者何人！」

有人蹬了一下地面。

在身後嗎？葛羅烏利當家強行扭轉輪椅仰望頭頂——因為照映著自己的月光遭到遮蔽。

是在上面嗎？

老者仰望月亮，而那玩意兒則飄浮在空中，阻礙月光的照射。

——適合型·神星變異「■莉■■」（俗稱實驗體「E」）。

漆黑的禮服。

禮服充斥著近似濡羽色的黑色星靈之光，並逐漸覆蓋住月亮的光芒。雖然能窺見妖豔得恐怖的美麗女性胴體，輪廓卻有些模糊。

因為對方的肌膚呈現深黑色，就像是塗上了一層影子似的。

那玩意兒就只有雙眼閃爍著宛如星星般的光彩。即使強如葛羅烏利，也只能愣愣地抬頭仰望，而那正是超越人類所能理解的一頭怪物。

「……魔女……嗎……」

這不是在指稱星靈使，而是為世界帶來厄災的惡意象徵。

沒錯。第三公主希絲蓓爾正是因為曾經目擊過這頭怪物，才會害怕得不敢踏出房門一步。

而如此充滿了未知的怪物——

『啊啊，真可惜。聲音又走調了呢。』

「……什麼？」

『距離完全完星還遠得很，因為我和星靈還不夠親近呀。』

雙重聲帶。令聽者無一不著迷的美麗女聲，和詭譎莫名的怪物嗓聲疊合在一起，化為混沌的聲響。

『世人啊，一同仰望吧。』

遮擋月光、飄浮在空中的黑色魔女張開了雙手。

就像是歌劇院舞臺上的歌手一般。

——『我會讓你們聆聽星之鎮魂曲。』

數小時後。

行經此地的星靈部隊，只找到葛羅烏利當家的輪椅。

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朝陽升起。

傳遍涅比利斯王宮的快報，讓所有家臣和士兵們為之震撼。

澈底靜養一名。

——女王米拉蓓爾·露·涅比利斯八世（性命並無大礙）。

失蹤者三名。

——露家第一公主伊莉蒂雅·露·涅比利斯九世（遭帝國軍綁架）。

——露家第三公主希絲蓓爾·露·涅比利斯九世（於露家別墅遭帝國軍綁架）。

——佐亞家當家葛羅烏利（完全成謎，徵求目擊證詞）。