Chapter.6　「這是妳與我的扭曲決戰，或是兩人起誓的夜晚」

Chapter.6　「這是妳與我的扭曲決戰，或是兩人起誓的夜晚」

到底是什麼時候，又是基於什麼樣的原因。

我和妳的命運齒輪才會像這樣出了差錯？即便我們互為敵對，我也深信彼此存在著超越立場的共識。

現在也一樣。

為了奪回被魔女碧索沃茲抓走的公主(希絲蓓爾)，我一路追趕到了這裡。

「我們會去救她(希絲蓓爾)，妳們就離開宅邸，找個安全的地方藏身吧。」

「……我明白了。」

「如果這麼做能讓希絲蓓爾大人獲救，那我們願在今晚聽從各位的號令……」

少女隨從們離開了宅邸。

伊思卡讓米司蜜絲隊長、陣和音音看守崩塌在即的宅邸，單槍匹馬追蹤魔女(碧索沃茲)。

然而——

「愛麗絲，聽我說！」

伊思卡在扎人的寒風之中扯開嗓子吶喊。

星靈產生的大量寒氣，將田園地帶和車道都覆上一層冰，化為宛如溜冰場般的巨大銀盤。

「我是為了營救希絲蓓爾才跑來這裡的，我沒有說謊。」

「我不聽！」

金髮少女的回應，是混雜了抽咽聲的嘶吼。

「本小姐……本小姐親眼看見伊莉蒂雅姊姊大人遭到砍殺！而且女王陛下也受傷了！」

「……妳說什麼？」

「這是一場戰爭，會有人受到傷害是理所當然的事。然而，本小姐既然身為公主，就有必要為王室承受的痛苦展開報復！」

不能挾帶任何私情。

第二公主愛麗絲莉潔，不能聽信帝國人的話語。

「是你們帝國軍跨越了那道不該跨越的底線……戰爭已經無法阻止了，在其中一方化為一整片的火海滅亡之前，我是不會停手的！」

「…………」

僅僅過了幾個小時，一切都變了卦。

在聽到她(愛麗絲)嘶吼的當下，伊思卡便本能地明白，皇廳與帝國的戰爭不止陷入了最糟糕的狀態，甚至連「起源」都跟著惡化了。

這和一百年前——

始祖涅比利斯反叛的狀況相同。

而這也牽扯到兩人之間的關係——

甚至能追溯至首次見面的立場。

「妳說要抗戰到其中一國滅亡為止？愛麗絲，這真的是妳想要的嗎？」

「這是皇廳的總體意志。是本小姐一個人無法改變的結果。」

以冰牆隔開兩人的少女擦去淚水。

「我原本的最終目的是打垮帝國，但不打算做得如此澈底。我根本不想殺光帝國人，也不想將帝國變成一片火海……因為，這樣做不就變得和佐亞家一樣了嗎？」

爆發全面戰爭，並讓帝國滅亡——

就算真能達成目的，涅比利斯皇廳想必也是死傷慘重。無論是王室還是投入戰場的星靈部隊都不例外。

然而，命運的齒輪已經無法停下了。

「自從與你相識之後，本小姐明白帝國人之中也有明理人存在。即便是要打垮帝國，我也希望能儘量透過最少的衝突加以實現——可是！這一切都被你們帝國軍搞砸了！」

從愛麗絲全身上下竄出的星靈能源，在夜空中開出鮮豔的花朵。

這是決戰開打的信號。

「伊思卡，你最好要有殺死本小姐的心理準備，因為我沒有留手的念頭！」

黑鋼後繼伊思卡和冰禍魔女愛麗絲，展開了第二次決戰——

嘰嚓！

在伊思卡腳底閃爍光芒的銀盤，此時迸出了裂痕。

有東西要從裂縫中飛出來了？就在伊思卡擺出架勢後，打磨得宛如寶石一般的巨大冰「鏡」浮現於眼前。

矗立的八面冰鏡包圍住伊思卡，井然有序地占據了八個方位。

「冰做的鏡子？」

「我再說一次，本小姐這次絕不留情！」

這是首次看到的冰之星靈術。

……愛麗絲的力量固然出類拔萃，但冰之星靈的能力大都極為單純。

……不是用冰塊砸人，就是把人凍結起來……但這好像不太一樣？

這些鏡子的功用為何？

很難想像鏡子能具備多麼特殊的能力。鏡子終究是由冰所製成，既然能具備的力量只會與冰有關，那用星劍全數擊破才是上策；然而——

——「冰禍·沙塵埃渺光扇舞」。

光芒閃爍。

雖然只有短短一瞬，但伊思卡的眼角確實捕捉到鏡面發光的異狀。這和路燈的光芒不同，而這道散發著魔幻光彩的淡淡光暈正逐漸收攏。

星靈的光芒正被壓縮著？

音音和希絲蓓爾的交談片段，於這時浮上了心頭。

「這是怎樣……那不是電力，也不是燃料。如此強大的能量究竟……」

「『是星靈能源的光芒呀』！」

狩獵魔女的機兵「殲滅物體」。

他想起了機兵發動星體分解砲的前置動作。

「原來是這麼回事！」

閃光從八面鏡子中激射而出。

那並非冰塊，而是將星靈術的來源——星靈能量本身發射出去。

一道筆直的光芒撞上鏡子，反射成兩道光芒，並接連經由其他的鏡面反射、分裂，增幅光線的威力。

超過了一百道閃光，燒穿位於中央的標靶(伊思卡)。

——理應如此。

「你的直覺還是一樣敏銳呢。」

愛麗絲的讚賞絕非違心之論。

這也是在自我警告——提醒自己正在面對強大的敵人。

「這是本小姐的新招式。這個術式才開發到一半，連燐都沒見過呢。」

「……是我運氣好。」

以神速向後一跳的伊思卡，其臉頰垂落起紅色血珠。

就只差連一秒都不到的時間。

完完全全是比剎那更快的瞬間——伊思卡以沙塵埃渺（註：沙、塵、埃、渺皆為數量單位，渺為千億分之一，十渺為一埃，十埃為一塵，十塵為一沙）之差，先一步逃到八面鏡子的外側，躲到了閃光的攻擊範圍之外。

「要是打破鏡子的話，我就來不及躲了。」

「沒錯。本小姐以為，你一定會先選擇打破鏡子，因為這就是用來引誘你出手的陷阱。」

「……聽起來是專門用來設計我的招式啊。」

「我就是這個意思。對其他人來說，這種術式根本毫無意義。」

愛麗絲睜著紅腫的雙眸，筆直地看向伊思卡。

「在尼烏路卡樹海初次和你交手過後，本小姐就特別為你研發了這個術式；但在開發到一半的時候就放棄了。因為我覺得這種作法太過卑鄙……」

完全是用來反制伊思卡的戰術。

被這種詭異的冰鏡包圍時，其他帝國兵肯定會心存懷疑，選擇轉身逃跑吧。

但伊思卡不一樣。

他不僅不會逃跑，還會選擇深入敵陣。他肯定會仰賴驚人的機動力，將冰鏡一一擊碎。愛麗絲便是利用他的戰鬥習慣，待他靠近鏡子後，釋放出閃光將之燒殺。

無論是再優秀的劍士，也快不過光的速度。

……實際上確實如此。

……這若不是半成品，而是澈底完成的術式，那我可就危險了。

這個術在發動之前，有閃爍光芒的預兆。

所以伊思卡才得以察覺到星靈術的機關。若是精心調整過的術式，肯定不會留下光芒閃過一類的破綻。

「這和設下陷阱給你跳沒兩樣。既不能光明正大地打敗你，也不屬於本小姐原本的星靈術。我一直期盼，在決戰的時候，本小姐能使用本屬於我的一切進行戰鬥。可是，現在已經不是說這種漂亮話的時候了。」

「……妳真的變得不擇手段了呢。」

「我已經沒時間了！帝國軍現在也持續展開侵略，我必須守護皇廳才行！」

當面對不可饒恕的敵人——

那就不須在乎手段是否骯髒。就算是再不人道的戰術，愛麗絲也會毫不猶豫地執行。

只要是為了應當守護的王室和國民——

不論結果如何，第二公主愛麗絲莉潔或許都願意成為殘忍暴虐的化身吧。就算那並非自己的本意，她也義無反顧。

「伊思卡，用全力迎戰本小姐吧。就像在尼烏路卡樹海交手時那樣。我也會把你當成無名的帝國士兵，毫不留情地戰鬥。」

「唔，可惡——」

握住星劍的手加強了力道。

讓肌膚生寒的殺氣已經不容質疑。眼前的人物並非愛麗絲，而是帝國軍最為強大的威脅——冰禍魔女愛麗絲莉潔。

……這可不是在開玩笑的，我明明得趕去救出希絲蓓爾。

……卻偏偏得在這種情況下了結與愛麗絲的決戰嗎！

這是何等扭曲的命運。

第二公主愛麗絲莉潔擋在他面前，成了營救第三公主希絲蓓爾的障礙。

「讓開，愛麗絲！我現在還得趕路！」

「本小姐說過了，想通過的話就把我砍倒再說！就看你有沒有那個本事了！」

愛麗絲的身旁出現了冰之巨人像。

是打算增加棋子嗎？

就在伊思卡感到疑惑之際，巨人像抱起倒地不起的愛麗絲部下。與此同時，少女用力甩動王袍，張開了雙臂。

……巨人像是用來保護部下的。

……是打算使出大範圍的無差別冷氣攻擊嗎！

能聯想到的術式只有一個。

既是冰禍魔女這個俗稱的由來，也可以說是象徵的星靈術。

——「大冰禍」。

夜晚的空氣發出了哀鳴聲。無論是田園、路樹還是路燈的燈柱，全都被散發著魔幻色彩的白霧覆蓋。

「不妙」。

在夜色的掩護下，白霧變得極其難以辨識。愛麗絲便是看準這一點。即便這個術式曾被伊思卡躲過，愛麗絲現在也有「夜晚」作為同伴。

「唔！」

在不明白凍結範圍的情況下，他孤注一擲地向上一跳。

劈啪！

隨著凍結的聲響傳來，前所未有的強烈寒流席捲肆虐。

「…………」

伊思卡在「冰塊」上著地，而這裡位於地面約五公尺高的冰牆上頭。

再次過招之後，伊思卡又一次感受到全身發毛。

這簡直就是冰河時期。無論是田園、路燈還是翻覆在車道上的車輛，全都平等地凍結起來。這裡倘若是戰場，恐怕連戰車和據點都會化為冰雕吧。

「果然被你躲過了呢。」

話語聲自身後傳來。

在挾帶冰雪寒風的另一側，站著被星靈光芒照耀的金髮少女。

「在尼烏路卡樹海被你躲開的時候，本小姐其實不怎麼驚訝。因為我內心深處一直抱持著『你只是運氣好』的念頭。」

少女站在冰之丘陵上。

那豔麗的嘴唇迸出雪白的吐息。

「到頭來，還真是被燐說中了呢。她老是對我嘮叨，說名為伊思卡的帝國劍士肯定會成為本小姐的威脅，所以絕對不能對你敞開心房。」

「就『威脅』這方面的意義上，我們是彼此彼此吧。」

「…………欸。」

冰之結晶緩緩地堆積在少女的肩膀上。

昂然而立的冰禍魔女愛麗絲莉潔繼續開口說道：

「你不斥責本小姐嗎？」

「嗯？」

「你要稱呼我為魔女也無妨。因為本小姐對帝國軍來說是敵人呀。而我已經向你宣戰了，所以就算你稱呼我為魔女，我也會坦然接受。」

「…………」

「已經無所謂了。就算被你這麼稱呼，我也——」

「愛麗絲。」

伊思卡出聲截斷了她的後半句話。

「妳的聲音在發抖。我不想聽妳故作剛強地嘲弄自己。」

少女睜大眼睛。

她的肩膀輕輕打顫，嘴唇也微微發抖。

「————」

「這樣做對誰都沒好處。我也……」

「別說了！」

這時，少女狂甩著頭髮高聲喊道。

她像是嘔著鮮血般，以嘶啞的嗓音喊著：

「求求你別這樣！別對我……別對我用如此溫柔的口吻說話。本小姐已經……已經沒有資格當『你』的勁敵了！」

少女強忍著屈辱。

浮現於眼角的小小水珠，在寒氣的吹拂下化為閃耀的冰粒散去。

——那是有如淚珠形狀的冰之結晶。

在風兒的吹動下，結晶一粒粒地向下墜落。

結晶滾滾落下，未有止歇的一刻。

「本小姐說什麼都得貫徹身為涅比利斯公主的身分！說什麼都得毀滅帝國！所以別再說了！忘記一切，和我一決死戰吧！」

少女咆哮。

悲傷的少女朝著伊思卡吶喊，表明了自己的戰鬥意志。

——「冰禍·千枚棘吹雪」。

在伊思卡的上空，無數冰劍在寒風中接連成形。

雖然同是在尼烏路卡樹海見過的術式，狀況卻大相逕庭。在深夜之中，要以視覺捕捉到冰之劍可說是極為困難。

……不行。雖然有心理準備，但這下真的沒辦法手下留情了。

……對手可是拿出真本事的愛麗絲啊！

他喝斥著自己。

要是不全力以赴的話就會沒命。對手就是如此強大的星靈使。

「伊思卡，放馬過來吧！」

像是在回應她的喊聲似的——

伊思卡衝向冰劍滿天的夜空。

冰劍從全方位襲來。不只是頭頂上方而已，就連前後左右都有如驟雨般飛來的冰劍，閃躲完全不是這個情況下能做的選擇。

在自己被擊敗之前，非得先一步打倒對方不可。

為了讓伊思卡作出這樣的抉擇，愛麗絲刻意選用了這個星靈術。

「喝！」

伊思卡握緊黑之星劍，將飛來的劍刃悉數掃開。

他跳過冰上的裂縫。

伊思卡如同貓兒一般，在沒有立足點的空中旋轉身子。他側眼看著劍刃擦過衣角貫串的光景，驚險地穿過劍陣。

「下面嗎！」

他一腳踢碎從腳下長出的冰之荊棘。

然後往前衝刺。

即使身在暴風雪之中，伊思卡也是眼睛眨也不眨地向前硬闖，像是在溜冰似的發足疾奔，前往被湛藍光芒包覆的她身邊。

「來吧，伊思卡，讓我們作個了斷吧。」

冰禍魔女愛麗絲莉潔向前伸出了雙手。

「無論是誰獲勝，都會讓這一切結束。我們的戰鬥將劃下句點，『並痛恨著強逼我們這麼決鬥的命運』！」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

混雜著冰雪的疾風四下狂吹。

第二公主愛麗絲莉潔的星靈所造成的大規模寒流，不容分說地將周遭一帶的景觀轉化為冰河期般的景色。

「…………」

超越的魔人薩林哲毫不在乎地承受著這股寒流，俯視著眼底的光景。

這是一座能遙望田園的小丘。

即便腳下的青草都被寒流覆上一層白霜，白髮壯漢仍然面不改色地穩穩踩著大地。

「星之命運啊，這就是你期盼的世界嗎？」

第二公主愛麗絲莉潔與帝國劍士伊思卡的決鬥。

目前帝國軍和星靈部隊依然在王宮上演著激烈的攻防戰。而兩人在檯面下所爆發的戰鬥，就只有自己在一旁觀看。

「……還是說，這也是你賜予人類的考驗？但這種魚死網破的戰鬥，根本無法締造出新的未來啊。」

薩林哲不明白兩人有著什麼樣的過節。

但他一眼就看出發生了什麼事。一模一樣——那是三十年前米拉蓓爾在女王謁見廳看著自己時所露出的表情。

「王室會重蹈覆轍……嗎……」

——為什麼我們只能以如此殘酷的方式結束彼此的關係？

即使對著星星帶來的命運重重嘆息、感到不知所措——

少女還是不被允許在公主的身分上止步不前。懷著「守護皇廳」的命運誕生的少女，無論是在過去還是現在，都遭受著星之命運的戲弄。

「……看不下去了。」

他轉身背對眼底下方的戰鬥。

即將分出勝負。

最多不會超過幾分鐘的時間——兩人賭上性命的神情這麼宣告著。然而，無論是哪一方倒地，又是哪一方站到了最後，結果還是不會有任何不同。

在這一戰存活下來的，並不是贏家。

倖存者亦是輸家。

因為結果是一無所得，殘存下來的只有無盡的空虛感。換句話說，在這場戰鬥開打的瞬間，雙方就等於都成了輸家。

「輸給了命運」。

就像三十年前的公主和自己一樣。

「……看不下去了。」

他在感到有些焦躁的同時出聲低喃。

超越的魔人薩林哲，轉身背對起兩人即將分出勝負的決鬥。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

——這就是最後一回合了。

冰之劍撕裂漆黑的夜色，無盡地傾注而下。

劍刃的數量多達一千。

在死亡驟雨的追趕下，伊思卡筆直地朝著金髮少女衝了過去。

「『冰花』！」

愛麗絲打直雙臂吼道。

她腳下的銀盤崩裂，宛如植物般長出一朵巨大的冰花化為她的盾牌。這是少女星靈的象徵「冰花」——就連始祖涅比利斯的星靈術都能擋下的無敵盾牌。

她打算在擋下星劍後進行反擊？

就在伊思卡尋思之際，花朵的中心處大大地隆起。

「那是花朵的種子」。

種子約有拳頭大小，美麗得宛如通透的水晶。唯一的一顆種子受到了冰花花瓣的包覆，其散發的光芒正不斷加劇。

光芒正是來自於種子內部。

「這光芒是！」

「唯有在展開冰花的時候，星靈會躍出人類(本小姐)的肉體，轉移到這顆種子上頭。」

以兩手架起盾牌的愛麗絲這麼回應：

「因為這顆種子就是我的星靈。」

「……原來如此。」

就連伊思卡的星劍都曾被冰花擋下過。

星劍能斬斷的，終究僅限於星靈能源。由於愛麗絲的冰花是星靈本身，因此星劍無法將之一刀兩斷。

「本小姐沒打算隱瞞你任何事情。因為這真的是最後一擊了……！」

種子散發出光芒。

冰花——也就是星靈本體所能產生的能源極為龐大，想必不是八面冰鏡所釋放出的能量能比得上的。

光芒劇烈膨脹——

伊思卡高舉星劍；而在同一時間，冰花射出了驚天動地的強烈光束。

那是一秒、一瞬或剎那等時間單位都無法比擬的「同時」。

然後——

冰花的閃光，射穿了伊思卡斜後方的遙遠黑夜。

…………

……………………咦？

別說沒命中了，甚至連衣服都沒擦到一點，完全是胡亂瞄準的光束射擊。

難道說第一發只是虛晃一招，第二發才是來真的？

他看向架著盾牌的愛麗絲的眼睛，然後明白了理應瞄準自己的閃光會射偏的原因。

是故意射歪的嗎？

不對。

冰禍魔女愛麗絲莉潔是認真的，她是真心瞄準著自己發射光束的。

但沒能打中。

「…………」

「怎、怎樣啦，伊思卡，你怎麼了！為什麼停下來不跑了！」

受到冰花守護的愛麗絲，在察覺到自己停下腳步後這麼喊道。

伊思卡沒有回話。

他在即將踏入攻擊範圍前的位置停下腳步，與愛麗絲面對面。

「我、我要發射囉！就算你一副沒防備的樣子，本小姐也真的——」

「妳打不中的。」

「唔！」

「『妳那樣的眼睛』，根本看不清楚我的身影吧？」

冰禍魔女愛麗絲莉潔——

她的雙眸被涔涔落下的眼淚遮蔽了視線。

眼前一片朦朧的她，根本看不清事物。就連伊思卡的身影，在她的眼裡也只是一團霧氣。

她的眼瞼在不知不覺間變得又紅又腫——

在寒流的影響下，淚水化為冰粒向下掉落。即使如此，雙眼仍然止不住淚水，在眼角宛如湧泉般造出大顆水珠。

「…………唔……嗚……」

少女的抽泣聲滲入了風中。

原本顯現於雙手的冰花，也像是被解開了線頭般逐漸消失。

這是因為持續釋放過於強大的能源，使得星靈必須回到主人愛麗絲的體內，重新補充被消耗掉的能量。

「……我們停手吧。」

伊思卡雙劍回鞘，並且這麼宣布道。

已經夠了。

他已經知道，從這一瞬起，這就不是他倆所期望的聖戰了。

「我就直截了當地說吧。我不想和被憤怒沖昏頭的愛麗絲交手。現在並不是我和愛麗絲開戰的時候。」

「……嗚，這種小事——」

金髮少女繃著臉說道：

「這種小事我也明白！可是，我已經說過很多次了吧，我無法原諒帝國軍呀！」

「說起來，這根本就是妳誤會了。這並非完全出自於帝國的陰謀。抓走希絲蓓爾和勾結帝國軍的人，和愛麗絲一樣都是始祖的後裔，其中一人還是愛麗絲的姊姊第一公主伊莉蒂雅。」

「……姊姊大人是犯人……？」

「希絲蓓爾是這麼說的。那是在妳離開別墅後不久的事。」

那是發生在愛麗絲離開別墅後——

休朵拉家當家塔里斯曼發起襲擊之前。

「我剛才……明白了……」

「皇廳裡的背叛者就是伊莉蒂雅姊姊大人……不會錯的，姊姊大人就是企圖反叛女王的幕後黑手！」

「妳連妹妹說過的話都不相信嗎？」

「才不是呢！我無法相信的……是轉述希絲蓓爾話語的你！」

愛麗絲握緊拳頭。

「關於姊姊大人是否和軍事政變有所牽扯，本小姐也一直有所懷疑……但我親眼看到，伊莉蒂雅姊姊大人挺身保護瀕死的女王陛下的那一幕！」

「那這就更可疑了。因為——」

「在看過那一幕後，我哪還能懷疑姊姊大人————」

「『聽我說』！」

「——噫！」

愛麗絲輕聲發出了悲鳴。

「她頭一次惹別人生氣」。

這種從未體驗過的恐懼，讓少女抽搐著身子安靜下來。

迄今除了女王之外，還沒有人敢對身為公主的愛麗絲莉潔發火。而女王就算有動怒的時候，也只會冷靜地叮囑幾句。

所以，這是有生以來頭一遭。

被少年認真動怒的嗓音一吼，愛麗絲這才明白什麼叫做「惹人生氣」。

「…………」

「愛麗絲，聽我說。」

他對著雙眸散發著怯意的少女說道：

「露家的別墅已經在休朵拉家的襲擊下毀了。喬裝成帝國士兵的軍隊也是休朵拉家派來的刺客，而他們全都是聽從當家的命令行事。」

「……當家……」

「暴虐的塔里斯曼。他利用波動的星靈能源提升身體能力進行戰鬥。我說的這些應該都沒錯才是。」

「…………」

愛麗絲的沉默成了回答。

帝國人伊思卡知曉純血種的星靈。這樣的事實，應該能作為當家塔里斯曼襲擊露家別墅的佐證之一。

「……本小姐也……」

一直沉默不語的愛麗絲，吐出了柔弱的嘆息。

「本小姐也……知道你不是那種會撒謊的人。可是……」

「可是？」

「我沒辦法作出判斷呀！因為不管是塔里斯曼卿的名字還是星靈，都可能記載在帝國軍執行這次計畫的資料上頭。要是我拿這件事去質詢塔里斯曼卿，他肯定會這麼反駁的吧！」

「帝國人伊思卡的口信不能當作證據。」

「小愛麗絲，妳難道會相信帝國人撒下的漫天大謊？妳不相信同為王室同伴的我，而是相信他嗎？」

她缺乏回擊這番辯駁的證據。

露家的別墅毀了。

能在瓦礫底下搜出的物證，應該也都是帝國製造的槍枝或裝備吧。與其說是出自休朵拉家的攻擊，這些物證更能證明是帝國軍發起的襲擊。

……她說得沒錯。

……除了希絲蓓爾的燈之星靈，我們根本沒有辦法證明他們襲擊露家。

所以希絲蓓爾才會被他們盯上。

當家塔里斯曼親自絆住伊思卡，甚至出動魔女碧索沃茲，對別墅進行澈底的破壞。

「……本小姐……搞不懂啦……」

少女的眼眶泛淚。

內心動搖不已。

她不認為伊思卡會撒謊，但自己也是親眼見識了帝國軍的破壞和暴行。

她不懂哪一方才是真相。

「希絲蓓爾不是被抓了嗎？既然這番話是出自沒能守住我妹妹的帝國士兵之口，身為公主的我就無法聽信你的證詞。」

休朵拉家的信譽屹立不搖。

在女王遭帝國軍斬傷的現在，全涅比利斯王宮都不會有人相信帝國人(伊思卡)的話語吧。而愛麗絲也不例外。

「老實說……我根本不想懷著這樣的心情和你戰鬥！我很希望能找到一個能讓我們即刻停戰的理由，但怎麼找也找不到呀！」

愛麗絲按住眼瞼。

她以指尖擦去從眼角滲出的淚水，在冰雪飛舞的風中凝視著伊思卡——

「……咦？」

愛麗絲像是看傻了眼似的半張著嘴。

「伊思卡，那是什麼？」

「什麼……呃，這是怎麼回事？」

被愛麗絲伸手一指後，他才終於察覺。

自己的手腕部分，附著了極為少量的星靈之光。這道光芒實在過於微弱，因此剛才忙著應付緊急狀況的他才無暇察覺。

……灰色的光芒？這不是愛麗絲的星靈。

……那會是誰的星靈術？

是詛咒一類的東西嗎？

但就算附著在肌膚上，他也完全察覺不到任何異狀。哪怕只會帶來一絲絲的痛楚，伊思卡也會在百忙之中發現有異吧。

「難道說……」

迄今依然一臉訝異的愛麗絲，踩著搖搖晃晃的腳步走近。只見附著在伊思卡肩上的光芒有了反應，變化成蝴蝶般的外型。

那是一隻由光芒構成的蝴蝶。

「果然是『共鳴』！是尤米莉夏……在我家別墅工作的女生的星靈。你對她做了什麼？」

「我嗎？就說是妳誤會了，我什麼也沒做，那位隨從應該也平安無事。」

被魔女碧索沃茲襲擊的尤米莉夏也毫髮無傷。

五名隨從全都逃出古堡。

「我不是在質疑你啦。她的星靈所擁有的，是留言的能力……」

「留言？」

「她能將碰過的對象變成傳話人，並傳達自己的留言。你應該被尤米莉夏觸碰過了吧？」

伊思卡能想到的，就是僅僅一度的接觸。

也就是在逃出別墅之前，與她說好要營救希絲蓓爾的時候。

「我們會搶回希絲蓓爾，一言為定。」

伊思卡撿起匕首，交付在少女的掌心中。

「要是辦不到，就拿走我的命吧。就是要拿這把匕首將我大卸八塊，我也會坦然接受。」

伊思卡觸碰了尤米莉夏的手。

看來隨從是趁著那個機會，悄悄將星靈術施放在伊思卡手上的。

「……伊思卡，我不會動手的，讓我靠近看看。」

伊思卡沉默地點點頭。

因為他看見愛麗絲身上不再散發出星靈之光。她這是在展露「就算接近到身邊也不會出手襲擊」的誠意。

「露家所聘僱的隨從可都是些一流人才。那五人雖然都不擅長戰鬥，但都寄宿著能應對緊急狀況的星靈。」

「這個叫『共鳴』的玩意兒也是其中之一？」

「沒錯。若不是被指定的對象觸碰就不會發動。」

愛麗絲伸出手。手指之所以微微顫抖，是因為她內心正進行著伊思卡所不知的天人交戰吧。

然後，她觸碰了光之蝶。

「愛麗絲大人、希絲蓓爾大人、伊莉蒂雅大人，又或者是女王陛下。」

以主子為對象的「留言」。

僅在擁有露家血統的四人之一觸碰時，才會播放這段留言。

「小的在此報告。我等隨從願意向王室發誓，以下話語全都是出自肺腑。」

「此次的帝國軍侵略事件，並非完全出自帝國軍的陰謀。」

「軍事政變的幕後黑手是休朵拉家。」

這並非是受到帝國軍(伊思卡等人)威脅所道出的話語。

若是要威脅她們作偽證，只需要用上錄音帶即可。但她不惜向伊思卡等人暴露自己的星靈，也有必須訴說的留言。而這樣的行為——

足以證明尤米莉夏說的句句屬實。

「塔里斯曼當家冒充帝國士兵襲擊宅邸，將宅邸破壞殆盡。而小的要在此致歉，希絲蓓爾大人之所以被抓，全是因為小的辦事不力。」

「『真正的帝國士兵』不僅拯救了我等，還願意出面營救希絲蓓爾大人。」

「還請您們對那四人從寬以待……」

這只是露家單方面的目擊證詞。

就算在王室的異端審問會上拿這段留言逼問休朵拉家，其公信力也不足以讓塔里斯曼當家名譽掃地。

然而——

對露家的公主來說，隨從的真心話已能作為十足可信的證據了。

「…………」

光之蝶緩緩起飛。

在完成共鳴的任務後，一隻蝴蝶消失在漆黑的夜色之中。第二公主愛麗絲莉潔，僅能看著牠消失無蹤。

過了不久——

「…………這樣呀……」

原本義憤填膺的愛麗絲，隨著這句話澈底洩了氣。

「到頭來，你……說的都是對的呢。是本小姐被耍得團團轉呢……」

一切都是一場鬧劇。

帝國軍的侵略源自於休朵拉家暗中牽線，伊思卡一行人反而才是為了守護她心愛的妹妹而賣力迎戰的那一方。

就算女王遭人傷害，也該將矛頭對準太陽才是。

——沒有戰鬥的理由了。

就算襲擊王宮的是正牌帝國軍，也和眼前的他毫無瓜葛。愛麗絲總算能相信她所聽到的這一切了。

然後——

「對不起、對不起、對不起……！」

少女坐倒在冰之銀盤上放聲大哭。

一度險些止住的淚水，在這時像是潰堤般泉湧而出。混雜著抽泣和咳嗽聲的這段話語，柔弱得像是隨時要消散在空氣中似的。

「…………本小姐……真的……很想守護這個皇廳和家人……可是，為什麼我…………要對你做如此齷齪的行為……」

她哭得梨花帶雨。

少女身上沒有能夠護身的東西，哭成淚人兒的她連前方都看不清。

倘若——

少年抱有敵意的話，要對這毫無防備的魔女揮下刀刃肯定是輕而易舉。而她想必也會心甘情願地接受吧。

然而少年的反應是——

「愛麗絲，站起來。」

光是這一句話，就讓被點名的少女震顫了一下。

「比起向敵人(我)道歉，妳還有更該做的事吧？」

「……咦？」

「妳打算拿被抓走的妹妹怎麼辦？要棄之不顧嗎？」

對於仰首望來的少女。

伊思卡只是「一味地出口訓斥」。

「對帝國人(我)來說，皇廳不管變得如何都無所謂，女王出了什麼事也與我無關。然而，我說什麼都不能棄希絲蓓爾於不顧，也打算去救助她。」

「…………」

「愛麗絲，妳打算一直坐在這裡嗎？那我就先走了。」

既不說些好聽話，也不打算伸手拉她一把。

兩人「並不是那樣的關係」。

「……你真嚴厲呢。」

有那麼一瞬間，愛麗絲自嘲地輕笑一聲。

她以指尖擦去淚水，靠著自己的雙腳站起身。雖然腳步有些不穩，還是努力表現出公主應有的氣質與舉止。

「眼前明明有個女生哭得這麼難過，你不但沒開口安慰，也沒協助她起身。帝國人還真是野蠻呢。」

「妳要對我感到失望也無妨。不過——」

「『謝謝你』。」

少女的吐息拂過自己的頸脖。

發生什麼事了？

在伊思卡反應過來之前，愛麗絲宛如絲綢般的金髮已輕柔地觸碰他的鼻頭。

而胸膛則是感受到柔軟肌膚的觸感。

「謝謝你……仍願意將我視為勁敵……你是願意保持原本的關係，才會用對等的立場對待我的吧？」

這並不是擁抱。

只是將身子暫且寄放在他身上，並將雙手環過他背部而已。

沒錯。

這絕對不是別有意圖的行動，也沒有索求任何東西。

「……愛麗絲？」

「————」

觸碰彼此的時間僅短短數秒。

在伊思卡明白是怎麼一回事之前，美麗的魔女公主已經抽開身子，將目光別開。

命運(趨勢)就此改變。

糾纏著過去的主角(薩林哲)和公主(米拉)的命運。

歷史並沒有重演。如今，星之命運在此地宣告了「世代交替」的到來。

若要說原因為何——

三十年前的兩人，都只能在戰鬥中表現真正的自我。兩人過於高傲的自尊，不允許更進一步地縮短彼此的距離。

抑或是，他們需再多一點點共處的時間，就能來到「相互觸碰的距離」。

但伊思卡和愛麗絲則是——

「你喜歡吃義大利麵嗎？」

「伊思卡，你為什麼喜歡這個畫家？」

「本小姐既然身為你的勁敵，就應當有知曉你一切的權利！」

「兩人相互觸碰了」。

這與強弱或人種無關。

黑鋼後繼伊思卡和冰禍魔女愛麗絲即便扣除戰鬥，還有了解彼此各個方面並認同對方價值觀的時間。

一次次的相遇——

一次次的擦身而過——

就算想分開也無法分離——

比任何人都還要接近的這段距離，將兩人在最後關頭拉了回來。

「……本小姐要再次道歉。對不起。」

愛麗絲緊咬嘴唇，而她腳底下的冰層則逐漸融化。

巨大的冰牆融化殆盡，夜晚的田園也漸漸恢復成原本的樣貌。

「本小姐痛恨著襲擊王宮的帝國軍，也絕不饒恕砍傷了女王大人的使徒聖……不過，我再也不會將這股難堪的情緒發洩在你的身上了。」

「希絲蓓爾要怎麼辦？」

「本小姐要去追查休朵拉家，那邊說不定還留有證據……我希望你能和那幾名隨從待在一起。至於別墅實在太危險了，你就暫時離遠一點吧。」

愛麗絲轉身向後。

因為響亮的警笛聲響徹了夜晚的車道。

「我拜託燐呼喚的醫療小組似乎要抵達了呢……好了，你走吧。我不想被人看見和你獨處的樣子。」

「我知道了。」

「……伊思卡。」

「嗯？」

「我還是覺得，能喜歡你真是太好了。」

在展露出撥雲見日的笑容說出這句話後——

愛麗絲隨即察覺失言，慌慌張張地更正道：

「不、不是的，本小姐不是『那方面』的意思，而是指對你抱持著身為勁敵的好意！你……你為什麼要傻愣愣地張著嘴呀！現在在講很重要的事耶！」

「那是我的錯嗎！」

他當然也明白「是那麼一回事」。

然而，不知為何，伊思卡不能明白心臟怦怦直跳的理由。

明明彼此是敵對的立場。

明明才和這名「魔女」進行過一場激烈的死鬥，但她這一句話……

——為何讓我如此心神不寧？

彷彿——

被下了真正的迷魂魔咒似的。

「……我還以為那是愛麗絲新發明的圈套，害我差點就要備戰了。」

「你、你很沒禮貌耶！賣弄色相這種不知羞恥的行為，哪是本小姐會做的事呀……！哎喲，真是的，你快點走啦。伊思卡，你這次撿回一條命了呢。下一次就會是貨真價實的決鬥，你可要給本小姐記住了！」

愛麗絲甩動王袍，逕自轉身向前跑去。

彷彿是在掩飾自己紅得發燙的臉頰似的。

「下一次……嗎？」

總有一天——

就算星之命運有所改變，兩人要分出高下的意志也絕不會動搖。無論是伊思卡或是愛麗絲，都如此堅持。

但那並不是現在。

會有那麼合適的一天，讓兩人發起決定一切的聖戰。

心有靈犀的兩人，朝著相反的方向邁步奔出。

冰禍魔女愛麗絲，前往戰火未歇的涅比利斯王宮。

黑鋼後繼伊思卡，則是前往同伴們等候的郊區。

另一方面——

兩人還不曉得。

迄今仍在交戰的涅比利斯王宮，發生了更為詭譎的一場異變。