Intermission　「這是妳與我的最後決戰，或是兩人哭泣的夜晚」

Intermission　「這是妳與我的最後決戰，或是兩人哭泣的夜晚」

1

那是距今三十年又數個月前的事。

那是薩林哲人生中唯一一段以「挑戰者」自居的時代——當時，有一名始祖後裔阻擋在他的身前。

他最為強大的宿敵，是名為米拉的美麗少女。

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「薩林哲，你的身體真的很耐打呢。是因為你很遲鈍的關係嗎？」

「…………」

「一般來說，捱了我星靈術的對手都會變得不成人形呢。」

這是被劃入自然保護區的大草原。

薩林哲仰躺在地，全身上下流出大量的鮮血，而金髮少女則是大剌剌地走近他的身邊。

她的雙手握著一把款式粗野的大型匕首。

她晃著修整及肩的金髮，以機械般正確的步伐，睜著機械般毫無感情的眸子前行。

「在皇廳境內，你是掠奪了超過一百個星靈的重刑犯。應該說，既然你是為了搶奪我的星靈而來，那麼就地處決就是個妥當的處理方式呢。」

「…………」

「不過呢，這次的戰鬥給了我挺正面的刺激，所以說，在你還夠格當我練習對象的這段期間，我就放你活命吧。」

如此說著，她像是在消毒般，伸出舌頭舔了一下肩膀上的擦傷。

簡直就像個野生兒童。她身上穿的也不是星靈部隊的制服，而是幾乎只遮住胸部的上衣，下身則只套了件極短的裙子。

然後——

少女甚至在薩林哲面前脫起這身沒多少遮掩的衣物。

「我要去那邊的河邊沖個澡。要是回到王宮的時候身上滿是泥巴和血漬，可是會被人擔心的。你要一起來嗎？你應該也很討厭渾身髒兮兮的吧？」

「……誰要……和妳這臭丫頭……一起洗……」

在他把話說完之前。

一把匕首朝著動彈不得的薩林哲飛擲而來。匕首掠過薩林哲的臉孔——不對，是削掉了他臉上的一層薄皮。

「那就幫我保管一下匕首吧，這把可是訂製品呢。」

少女展露出一絲不掛的裸身。

無視男人(薩林哲)近在眼前的事實。

雖然是年約十四、五歲的少女，但她對於裸露自己美麗的肌膚一事一點也不感羞恥，完全沒有絲毫的氣質可言。

這就是王室？

這就是下一任的女王候選人？

任誰都會抱持這樣的第一印象吧。然而，只要看過「她」戰鬥的身影，這樣的疑問就會在轉瞬間飛到九霄雲外。

這就是米拉蓓爾·露·涅比利斯八世——史上最強的女王候選人。

「薩林哲，你居然連力氣都輸我，太不像話了吧？」

「薩林哲，你使用的星靈術太過粗魯了。」

「薩林哲，你精心安排的奇襲就不過如此嗎？」

那並非憐憫，而是輕蔑。

以「王室戰鬥人偶」之名為人所知的公主，一而再、再而三地睥睨倒臥在血泊中的挑戰者(薩林哲)，並投以冷酷的話語。

但冷漠無情的她，卻在某一天有了一百八十度的轉變。

這裡是涅比利斯皇廳中央州的市區某處。

強搶他人星靈——

因這條罪嫌而受到通緝的薩林哲，在做過喬裝後，目前正走在大白天的鬧區中。他剛從大型超市買了大量的食材，正準備折返基地。

下次該用何種方式挑戰宿敵(米拉蓓爾)？

就在他冒出這股念頭的下一瞬間。

「啊……」

在正午時分的十字路口。

一名少女在看到變裝過的自己後，隨即停下腳步。

「薩林哲？」

「……是妳！」

在街上閒晃的薩林哲已經做過變裝。

而一眼看穿他真面目的，則是身穿平民服飾在街上散步的米拉蓓爾公主。

「想不到會在這裡碰上妳啊……」

傷勢尚未痊癒。

但豈能在乎這點小事。在相遇的瞬間，便以相遇作為信號開始交戰。這是存在於兩人之間的不成文規定。

沒錯。

那應該是不成文的規定才對。

「啊……啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

宿敵少女突然抱著肚子大笑出聲。

「啊哈哈哈哈！你、你這是在做什麼呀，薩林哲！你、你是想……你是想讓我笑到缺氧而死嗎！啊哈哈哈哈哈！」

「……妳說什麼？」

「誰、誰教『那個』薩林哲居然捧著超市的購物袋走在街上嘛！你應該是混在平民百姓裡，在挑過青菜和肉類後，和他們一起排隊結帳的吧？」

「…………」

被她這麼一說——

薩林哲這才想起，自己正用雙手捧著超市的購物袋。

「平時總是意氣風發地喊著：『米拉，今天就是妳這丫頭的下跪之日。』朝我發起挑戰的男人，其實也會和家庭主婦們在超市排隊結帳，一想像起那樣的光景……啊、啊哈、啊哈哈哈哈哈哈！我已經不行了！我投降！」

笑到不能自已的少女，就這麼滾倒在地。

由於是正午時分的十字路口，因此這樣的舉動吸引了不少行人的目光，但她毫不在乎。

「這、這是何等恐怖的計策，想不到我居然會動彈不得！」

「……喂，米拉。」

「而且還貼著限時特價的貼紙！想必是和多位主婦展開了可歌可泣的爭奪戰吧！」

「住口！」

少女從透明的購物袋看到貼著「特價」貼紙的食材後，不禁眼眶泛淚、笑得打滾。

順帶一提，這只是純粹的偶然。

薩林哲其實只是隨便挑了點食材，但似乎不巧選到特價商品，這才招致了不必要的誤解。

「……嘖！」

他咂嘴一聲，隨即邁步前行。

少女笑得打滾的行為削減了他的戰意。況且，若是在這裡做出會吸引行人目光的行為，那很快就會引來警務隊到場。

「啊，請等一下。」

這時——

追在嫌麻煩的薩林哲身後的，正是那位宿敵少女。

「既然難得有這樣的巧遇，今天是不是該休戰呢？」

「住口。妳當成撿回一條命不就得了。」

「好的。畢竟我差點就笑到沒命了呢。」

「…………」

「啊，請你別急著走嘛。休戰一事姑且不提，我在鎮上閒晃的事，還請你向王室保密。」

「……什麼？」

他原本就沒有要打小報告的意思。

光是接近王宮，自己(薩林哲)恐怕就會被星靈部隊舉槍瞄準。

「我因為在會議上打瞌睡，被大臣大罵一頓，才會氣沖沖地跑出王宮。雖然這已經是家常便飯就是了。」

「……妳是溜出王宮的？」

他不禁轉過頭，凝神打量起比自己矮了一顆頭有餘的嬌小少女，

「所謂的會議，不過就是用來補眠的場合。我應盡的本分就只有戰鬥，所以在會議上好好睡覺，藉此消除戰場上的疲勞，不是很理所當然的行為嗎？」

真是教人意外。

嗜血的機械人偶——薩林哲所認識的米拉蓓爾，是縱橫戰場的恐怖戰鬥狂。而他原本以為，米拉蓓爾在政務方面應該也表現得完美無瑕才是。

以機械般正確的態度。

如機械般冷淡地處理。

但剛才的內容是怎麼回事？在會議上打瞌睡？和大臣吵架後負氣出宮？

「簡直和人類沒兩樣。」

「我雖然不懂你在說什麼，但就麻煩你保密囉。」

說完，她便邁步離去。

她還是和平時一樣，不僅沒有發出腳步聲，轉身的動作也迅捷無比。

「……原來那個戰鬥人偶也會笑啊。」

這是他頭一次見到。

即使被薩林哲的鮮血灑了滿身，少女也不曾皺過一下眉頭；然而她居然會皺著臉孔捧腹大笑。露出笑容的她——

非常可愛。

自己確實覺得她擁有一張端正的臉蛋，但那是近似人偶的美麗，並不具備屬於人類的魅力。想不到她還有這樣的一面……

「嘖！」

他又咂嘴一聲，加快腳步。

自己看得出神——他像是要拒絕接受這樣的事實般，對眼前的牆壁使出一拳。

「就只有今天而已。別以為我下次還會放過妳。」

2

那應該是賭上性命的決鬥才對。

薩林哲為了奪走少女米拉的星靈而發起挑戰，她則是將之擊退。即使在鎮上巧遇過，這樣的互動也沒有任何改變。

然而，曾幾何時。

他變得無比珍愛戰鬥的每個瞬間，並在內心深處許願，希望這樣的關係能永遠維持下去。

而這樣的心願——

卻因三十年前的「涅比利斯七世暗殺計畫」，而讓一切都亂了套。

事件的開端，是一起將薩林哲捲入的詭異案件。

在追蹤犯人的這段期間，薩林哲耳聞暗殺當任女王涅比利斯七世的軍事政變計畫。

狙殺的目標有二人。

「殺害的對象是女王，還有……女王聖別大典的最有力候選人……米拉蓓爾？」

米拉公主的性命被盯上了。

而下手的還是始祖的後裔們。

「……血脈相爭。太不像話了，醜陋的血脈之人，『你們到底是奉了誰的性命，膽敢對我的女人出手』！」

在連自己都不甚明暸的情緒驅使下，薩林哲前往了女王宮。

米拉比任何人都強。

但始祖後裔們也是強者雲集，而暗中推動軍事政變計畫的可笑組織，其規模肯定也不小。要是遭受奇襲，她恐怕會有性命之虞。

——必須有人……

——必須有人和她一同戰鬥才行。

「米拉，妳可別誤會了。我不是在同情妳這丫頭，這都是為了我的目的。」

他這麼說服自己。

而潛入女王宮後，薩林哲所看到的光景是——

倒臥在地的女王涅比利斯七世。

「……豈有此理。」

他晚了一步。

有外人(薩林哲)察覺到軍事政變的計畫。知曉此事的主謀決定提前執行，因此薩林哲沒能在最後一刻抵達現場。

而薩林哲也看到了襲擊女王的怪物。

「唔！這怪物是怎麼回事！」

王室之一的「太陽」。

繼承了這支血脈的後人，正緩緩變形成一頭非人怪物。

——實驗體F。

異形魔女往薩林哲襲擊而來。

怪物散發的壓迫感非比尋常。戰鬥實際上只進行了數分鐘，但每一秒都漫長得宛如一小時，是一場貨真價實的極限死鬥。

「薩林哲！」

異形魔女逃跑了。

留在現場的就只有女王、薩林哲，以及趕赴現場的米拉。

「女王陛下……」

倒地不起的女王以及薩林哲。

「為了奪走女王的星靈而侵入王宮」——看在一無所知的米拉眼裡，兩者之間的關聯就只能是這麼一回事。

「薩林哲——！」

她首次放聲大吼。

以戰鬥人偶的身分活到今日的公主，首次在這個瞬間明白「憤怒」的情緒為何。

「是你……是你襲擊女王的嗎！」

「…………」

「快回答我！」

當時薩林哲若是據實以告，歷史想必會有所改變吧。

但他做不到。訴說真相以換取饒恕的行為，是他的自尊所不容許的。

相信我——

他無法接受自己得如此開口辯白的醜態。

而米拉蓓爾也因為身為公主的尊嚴和立場，無法無條件地相信沉默不語的薩林哲。

自尊和尊嚴，將兩人分隔開來。

兩人就此訣別。

少女哭了。她一邊哭泣，一邊拔出刀刃襲擊而來。

「薩林哲——！為什麼！為什麼你要這麼做！」

「……米拉。」

「我一直將你視為唯一的宿敵。無論你以什麼樣的姿態與我敵對，我都為一同度過的時光感到開心，也希望能和你一直在一起。但你為何要自甘墮落！」

名為勁敵的關係消失了。

薩林哲成了襲擊女王的罪犯，米拉則是抓捕他的正義制裁者。

只不過兩人的關係也因此退化為正義與邪惡的膚淺對立。

「……我……不想懷著這種黏稠如泥的念頭與你一戰呀！」

戰鬥到最後——

薩林哲遭到逮捕，被關押至第十三州(厄卡拖茲)的監獄塔中，並冠上了試圖搶奪女王星靈的罪名，成為惡貫滿盈的魔人。

——我沒打算說出真相。

他打從一開始就不打算涉入王室的鬥爭。

就算現任政權垮臺，改由太陽支配皇廳，對他來說也無關緊要。

自己在乎的就只有她(米拉)而已。而自己失去了她的信任，就只是這麼一回事。

而到了現在——

在過去的主角(薩林哲)沉默無語的俯視下，黑鋼後繼伊思卡與冰禍魔女愛麗絲，似乎即將步上相同的命運。