Chapter.3　「狩獵魔女之夜　終章」

Chapter.3　「狩獵魔女之夜　終章」

1

露家的別墅——

如今充斥著槍響，並從碎裂的窗戶中竄出火花。

其劇烈的交戰聲響已然傳至腹地之外，足以吸引恐懼著帝國軍侵攻的居民們注意。

嘈雜聲四起。

如今就連警務隊都抵達露·艾爾茲宮腹地的外圍。

「是帝國軍的襲擊！居然連這裡也被攻擊了？」

「剛才有槍聲……難道女王大人的別墅被盯上了？」

目擊資訊逐漸增加。

身穿帝國軍服的人們行經街道，朝著露·艾爾茲宮發起突擊。

「——這座古堡的外圍，已經呈現大局底定的狀態了。」

露·艾爾茲宮的一樓大廳——

休朵拉家當家塔里斯曼在滿是粉塵的地板上邁步。

「由於這裡是露家的別墅，住在附近的居民也大都擁戴露家。他們肯定已經目擊了來龍去脈——也就是看似帝國軍人的武裝分子衝進古堡的那一幕。」

「目擊？是你表演給他們看的吧？」

伊思卡瞪向塔里斯曼那對柔和的眼神。

——男子是披著紳士外皮的修羅。

這名主導軍事政變的男子，擅長在向敵人(伊思卡)攀談的同時分散對方的注意力。

現在也一樣。

「是不是表演都無所謂了。重要的是，居民們已經對『女王的別墅遭到帝國軍侵攻』一事深信不疑。畢竟這的確是事實啊。」

他將手伸向西裝的胸口。

休朵拉家當家取出一臺小型的通訊機。那是伊思卡也相當熟悉的帝國製通訊機。

「等到天亮之後，這個國家的子民們肯定會怒不可遏吧。他們會將怒火投向帝國軍，以及放任帝國入侵的現任女王政權。」

「…………」

「喔，你很在意這臺通訊機嗎？這只是帝國通訊機的仿造品，我在踏進宅邸之前，曾拿來和可愛的部下說了些話，但現在已經用不著了。」

他將通訊機往腳下一拋。

就連這看似隨性的舉動，都是經過精心計算的。露家的宅邸若是留有帝國軍的通訊機，想必能作為遭到帝國襲擊的物證。

「好啦，我也該告退了。」

「……你說什麼？」

塔里斯曼拋出的話語，讓伊思卡眉頭一皺。

「那是什麼意思？希絲蓓爾還沒——」

「現在王宮可是處於被帝國軍襲擊的緊急狀況，要是統御王室的當家行蹤成謎的話，肯定會惹人懷疑吧？」

他整理著西裝的衣襟說道：

「你們啊，『打從一開始就被將死了喔』。」

偽裝成紳士的修羅肆無忌憚地說道：

「你以為我們花了多少年擬定這次的計畫？就連我親自出馬卻還無法擺平場面的可能性，也早已做過沙盤推演了。不過，這次的行動確實得深思熟慮，畢竟根據狀況的不同，留在這裡的可能不是你，而是小愛麗絲呢。」

「…………」

「使徒聖伊思卡，你們四人做得相當漂亮。你們試圖守護小希絲蓓爾的那份決心，連我都想低頭致意了喔。然而，我們的目的已經達成了。」

伊思卡沒有回應。

……那是什麼意思？

……難道希絲蓓爾已經被抓走了？不對，這也是他虛張聲勢的一環？

現在的他沒有作出判斷的材料。

因此——

「你以為我會放跑你嗎？」

他將黑鋼星劍的劍尖對準塔里斯曼的喉嚨。

「都傳出那麼劇烈的槍響和爆炸聲了，察覺有異的警務隊很有可能會闖進宅邸中。要是他們撞見你，你覺得他們會有什麼想法？」

「會以為我就是這場襲擊的主謀吧。」

「你之所以想逃，其實是基於這方面的理由吧？你打算在被古堡周遭的居民瞧見之前躲得遠遠的。」

所以不能讓他逃走。休朵拉家的當家人在這裡——只要能證明這件事，太陽的陰謀就會輕而易舉地遭到瓦解。

「這可難說了吧？」

喀答喀答。

喀喀……

塔里斯曼腳下的瓦礫在這時動了起來。

不只如此。諸如超過一百公斤重、散落在牆邊的大型瓦礫，以及吊燈的碎片等物體都像是在地板上滑行般，同時動了起來。

「怎麼回事？」

「夠敏銳。你會有這種反應，是已經察覺到『這並非我的波動』，才會提高警覺吧？沒錯，這確實不是我的星靈術所為。」

波動星靈術的主要特徵，乃是「壓碎」和「轟飛」等威力強大的破壞行為。

而波動並不具備將瓦礫吸走的能力。

塔里斯曼的背後——總重量高達數百公斤的瓦礫正拖著地板前行，穿過毀損的門扉，朝著屋外的前庭集合而去。

……這現象是怎麼回事？

……我不是第一次看到。總覺得在哪裡看過相似的光景。

不能將心神分去思考。

要是因此分心，就會降低對塔里斯曼本人的警戒。

「我剛才說過，我用了通訊機和部下聊了點事情對吧？看來似乎還得補充點說明呢。」

休朵拉家當家一腳踩碎地板上的通訊機。

他看似愉快地揚聲說道：

「那是不久前的事。有個犯下叛國罪被關押起來的『魔女』從涅比利斯王宮的監牢裡逃了出來。我通話的對象就是她呢。」

「魔女？」

這個詞彙同時具備兩種意義。

在帝國，魔女一詞是對於星靈使的歧視用語；但若是由星靈使說出「魔女」或是「魔人」一詞，那代表的意義就是「重刑犯」。

「那位少女是你也認識的人。差不多該明白了吧？」

「……你說什麼？」

「她雖然一度敗在你手下，但若是以為用於異端審問的隔離房就能關住她的話，那可就大錯特錯了。倘若是要趁著王宮陷入混亂逃獄，那更是易如反掌。畢竟她已經不是人類，而是『真正的魔女』啊。」

喀答……喀答喀答。

在塔里斯曼侃侃而談的這段期間，多不勝數的巨大瓦礫仍持續被吸往古堡外頭。

是引力嗎？不對，「那就像是受到了強烈的重力拉扯一般」。

魔女，以及重力。

若要從這兩個關鍵字作聯想的話——

「難道說！」

「再見啦，有著浪漫夢想的使徒聖。」

休朵拉家當家塔里斯曼將西裝一甩，迅速轉身離去。

他健步如飛，蹬地衝向門扉。

不妙。

伊思卡眼下最擔憂的，並不是讓元凶(休朵拉)逃出生天，而是這些持續遭到吸引的瓦礫。

因為他知道，有種星靈術是需要這麼作準備的。

「唔，等——————」

「碧索沃茲，終結這一切吧。」

——極砲·「骸之魔彈」。

瓦礫的分量多達一整座大廳。

由數十噸重的質量加固形成的子彈，將伊思卡連同露·艾爾茲宮的一樓一舉轟飛。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

露·艾爾茲宮三樓——

由陣帶頭的第九〇七部隊，如今正遭到雪之巨人像追趕。而在他們衝上階梯抵達三樓後，映入眼裡的是被白雪覆蓋的冬季景色。

——白夜魔女葛琉蓋爾的星靈術。

古堡裡堆積著白雪。

雖說呈現的是一片如夢似幻的雪景，但這怎麼看都不像是「普通的雪」。

「……沒人埋伏？是把部下撤走了嗎？」

「陣哥！後面！巨人像很快就要追上來了！」

走在最後面的音音喊道。

踩著二樓階梯的巨人像，正隨著地鳴聲追上三樓。

「總之先往底側跑。」

「明、明白了！我明白了！所以別放開我的手！」

希絲蓓爾拚命地抓著陣的手。

就在打頭陣的陣和希絲蓓爾踏上積雪的瞬間——陣的腳掌傳來了一陣劇痛。

「好痛！音音、隊長，別動。不要去踩這些積雪！」

「發、發生了什麼事？」

「妳沒受傷嗎？」

「是呀。但這到底是————噫！」

希絲蓓爾看向陣被積雪包覆的腳，不禁拔尖嗓子喊道。

只見白雪正緩緩地染上一層血紅。

「『這片積雪會咬人』。要不是穿著附有鐵板的帝國軍靴，整隻腳八成都會被咬斷吧。」

他強忍著痛楚抽回腿。

只見吸附在靴子上頭的血色積雪，已然變化為玻璃碎片般的堅固結晶。

「這、這下豈不變得像是要在針山上行走了嗎！」

「這我當然知道。接下來是推理時間——為什麼只有我被積雪咬到，而妳卻沒受傷？」

「咦？我想想……」

希絲蓓爾凝視著眼前的雪景皺起眉頭。

「透過星靈術生成的物體，有些會對星靈能源的有無產生反應。王宮的門扉或是電梯就屬於————啊，我、我剛才說錯話了，請忘掉吧。」

「別管那種小事，繼續說。」

「所、所以說！這片積雪只會咬沒被星靈寄宿的人！」

「那就沒問題了。喂，隊長，該妳上場了。」

「……果然要人家出馬嗎！真是的，你指使隊長的方式太粗暴了啦！」

下定決心的米司蜜絲一馬當先，用力踢散地板上的積雪。

——只要讓魔女(米司蜜絲)打頭陣的話。

就能將陣和音音所不能觸碰的積雪踢散。

「幹得好，隊長，就繼續把礙事的雪踢掉吧。接下來……總之得先解決這傢伙啊。」

轟隆聲響搖撼著走道。

陣轉過身子，看向以趴伏姿勢爬上階梯的巨人像。

「真沒辦法，我原本打算晚點再用的。」

「不行呀，陣，子彈沒辦法對星靈術打造的巨人像——」

「燒了它吧。」

「咦？」

陣將某個物品扔了出去。

巨人像察覺到飛擲而來的瓶子，伸手將之打碎。就在這一瞬間，刺鼻的酒精味觸動了希絲蓓爾的嗅覺。

「那是酒嗎！」

「吃晚餐時有好幾瓶蒸餾酒放在餐桌上，所以我就拿走一瓶啦。」

酒精濃度高達百分之九十三。

酒這個分類已成虛飾。這些只須少許火花就能引發大火的液體，就和汽油一樣碰不得火。

「只能怪你是用雪做的人偶啊。」

陣將打火機扔向巨人像。

火苗點燃了蒸餾酒。雪之巨人轉瞬間就遭到紅色的烈焰所包圍，而著火處周遭的積雪也逐漸融化。

然而——

「……喂，這是在開玩笑吧？」

無暇沉浸在勝利之中的陣咂嘴一聲。

只見搖曳火光的後方——積雪正凝縮塑形，誕生出一個又一個雪之士兵。

這並非巨人像，而是人偶。

每一隻人偶的大小都與音音相仿。雖然比巨人像矮小，但行動更為靈敏的人偶們，同時往著火處跑過去。

「……是打算強闖火堆攻擊我們嗎？」

「阿陣！往這裡跑！最裡面的房間沒有人喔！」

抵達走道盡頭的米司蜜絲打開房門，對陣招了招手。

積雪上殘留著米司蜜絲的足跡——走廊雖然堆滿白雪，但只要沿著腳印奔跑，就能避免接觸積雪。

「音音，沿著隊長留下的足跡追上去，別碰那些雪。」

「我知道啦，陣哥。」

一行人踩著米司蜜絲的腳印在走廊上飛奔。

而在抵達位於走廊底側的房間後，陣對所有人使了個眼色。

「所有人進房！我要關門了！」

在衝進房裡後，陣隨即從內側將門鎖上。

他隨即靠在牆上屏住氣息。

「這、這樣真的有辦法躲過追蹤嗎……？」

「天曉得。反正現在也沒有能確實逃脫的手段啦。」

陣一臉嚴肅地回應猛喘著氣的希絲蓓爾。

他們確實被逼上了絕境。如果這裡是二樓，眾人還有跳窗逃生這個選擇；但對於未受過訓練的人來說，三樓的高度就有些危險了。

「逃跑的流程非常簡單。想辦法解決掉那個老婆婆回到二樓，然後想辦法躲過其他士兵，最後找間空房跳窗逃往庭院。」

「不確定因素會不會太多了！」

「噓！」

被音音從身後抓住肩膀的希絲蓓爾，整個人大力地抽搐了一下。

——唰！

無數腳步聲踩著積雪前行。

那腳步聲顯然是雪人偶闖越火堆所發出來的，而且數量超乎想像得多。它們像是訓練有素的軍人般，以殺氣騰騰的腳步逐漸逼近。

「……真是個窮追不捨的老婆婆，而且還變不少棋子出來啊。」

子彈對雪人偶起不了作用。

而且人偶是以星靈術作為動力，因此臂力遠遠凌駕於人類之上。要是被按倒在地的話，恐怕連陣也無法掙脫。

「哎呀，是躲在哪間房裡啦？」

老婦的嗤笑聲隔著門板傳了過來。

她就像是從童話故事裡走出來的魔女，沙啞的嗓音讓聽者無不背脊發涼。

「雪和土不一樣，即使成了巨人像，依然保有怕火的弱點，而這也是理所當然的。然而，若是來到沒有土壤的地方，土之星靈不就沒辦法發揮效用了嗎？這點反而是雪(老身)的星靈更勝一籌。畢竟無論身在何處，老身都能造出白雪呀。」

唰、唰、唰……

老婦帶領著雪人偶，緩緩地在積雪的走廊上前行。

「這裡已是雪的世界。然後……哎喲，敢在雪中拚命奔跑這點固然值得誇讚，『但你們逃跑時留下的足跡可是明擺在眼前哪』。」

「唔！」

「——別說話。」

看到希絲蓓爾險些喊出聲來，陣連忙使勁按住她的嘴。

腳印一路延伸到走廊的盡頭。

魔女葛琉蓋爾指著延伸到房門口的腳印，賊兮兮地瞇細雙眼——這樣的光景活靈活現地浮現在眾人的腦海之中。

「打算躲在房裡反鎖房門、想辦法擺脫追兵，然後尋找從三樓跳往前庭的方法嗎？哎，雖說你們確實只剩下這條路能走，但老身可不會給你們時間思考呢。這些人偶就是為此製作的。」

氣息在轉瞬間膨脹開來。

「動手，打破房門往裡面衝！」

雪之大軍衝撞起房門。

在數十隻人偶的衝撞下，門扉被撞成了碎片。而人偶們繼續瞄準空蕩蕩的房間，一股腦兒往裡頭湧進。

「找到帝國兵就直接壓死。只要留希絲蓓爾小姑娘的————小姑娘…………的……？」

沒人在。

人偶們闖進客廳和寢室，卻沒找到任何一個藏身在這裡的成員。

廁所和浴室也空無一人。

「怎麼可能？難道他們在這麼短的時間內就跳窗……」

「『老婆婆，我們在妳後面啊』。」

「……怎麼可能！」

聽到帝國兵的腳步聲從身後傳來，老婦不禁全身發顫。

為什麼？

帝國士兵理應藏身在走廊盡頭的房間裡，為何會出現在自己的身後？

面對無法理解的現實，魔女葛琉蓋爾甚至失去了回頭的能力。陣開口回應道：

「我們不是躲在最深處的那間房裡，而是倒數第三間。」

「你說什麼……」

「妳太小看帝國軍的隊長了。我們的隊長雖然懶散又靠不住，但絕不是個傻瓜。」

米司蜜絲剛才曾這麼喊道：

「阿陣！往這裡跑！最裡面的房間沒有人喔！」

表露出打算藏身在最底側房間的意圖。

隊長(米司蜜絲)是刻意喊給魔女(葛琉蓋爾)聽，藉此誤導她的思緒。

「可、可是腳印還留在地上哪！」

「這是名為反向追蹤的技巧。我們讓腳印延伸到最裡面的房間，『再踩著腳印後退，前往後方的房間』。」

「這怎麼可能！」

那是存在於自然界的逃脫技巧。

雪兔為了躲避獵食者的追捕，會依照本能使出這樣的技巧。弱者賴以求生的智慧，在這時勝過了魔女的追蹤。

「老婆婆，妳太小看帝國士兵啦。」

「——區區帝國人也敢對老身說教！」

「睡吧。」

陣以手槍的槍口重擊葛琉蓋爾的後腦勺。魔女在來不及發動星靈術的狀況下喪失意識，倒在雪色的地毯上頭。

「……我、我們這下得救了嗎？」

希絲蓓爾從前一間房探出頭來。

在低頭確認過老婦昏厥的模樣後，她安心地吐了口氣。

「不、不對，現在不是放心的時候！之所以看不見其他刺客，大概是為了避免被葛琉蓋爾的星靈術波及，而先行進行了疏散。得趁他們還在躲藏的時候往外逃……但將葛琉蓋爾扔在這裡也教人掛心。」

「不，我們不用管這位老婆婆。」

米司蜜絲俯視著倒地的老婦，在第一時間搖搖頭回應：

「咱們的首要之務是逃出宅邸。雖然很想拿她當作人質，但就現在的狀況來說，咱們實在沒有多餘的人力能揹著這位老婆婆跑呢。」

「我、我明白了。那我們就回二樓去吧。若是能進到傭人房，說不定就能跳窗逃生！」

希絲蓓爾伸手指向階梯。

就在這一剎那。

——極砲·「骸之魔彈」。

魔女的嘲笑聲從某處嘹亮地響起。在所有人都不明所以的狀況下——

古堡的一樓被澈底轟飛了。

無論是希絲蓓爾還是第九〇七部隊的三名成員——

就連襲擊別墅的休朵拉家士兵，也全都在這陣衝擊中喪失意識。

過了兩秒？

還是已經過了超過十秒？

無法掌握時間的流逝。

由於一樓被澈底摧毀，古堡因而斜斜地垮了下來——在朦朧的意識中，米司蜜絲率先睜開眼睛，但映入她眼簾的，卻是一整片的黑暗。

「………………咦？」

回過神來，才發現自己(米司蜜絲)橫躺在地。

走廊歪成一道斜坡。

古堡的電器線路似乎遭到破壞，天花板的燈泡全都熄滅了。

藉由窗外映照的月光，米司蜜絲看見砸落一地的頂板；而原本掛在牆上的肖像畫和花瓶，則是滾落在走廊各處。

「怎……怎麼了……發生了什麼事……？」

她戰戰兢兢地從歪歪斜斜的走廊上起身。

「阿、阿陣？音音小妹？你們在哪？」

窸窸窣窣——有人似乎動了一下。

只見銀髮狙擊手陣按著側腹緩緩走近。緊接著，跌倒時似乎咬破嘴唇的音音也跟著從黑暗之中現身。

「喂，隊長，我是說過要下到二樓，但可沒叫妳把一樓轟掉啊。」

「又不是人家做的！」

「這我當然知道。八成是那些傢伙(休朵拉)幹的好事……這是怎麼搞的？剛剛那些武裝士兵的火力根本不能與之相比，他們是打算拆掉這座城堡嗎？」

陣在昏暗的走廊上來回張望。

然後低聲開口說道：

「那丫頭在哪裡？」

「咦？啊，也、也對……希絲蓓爾小姐呢？」

找不到人。

雖然身為魔女，但她是在場最為瘦弱的少女，有可能沒撐過剛才的衝擊，被拋到了遠處。

「找～到囉。」

魔女的嬌笑聲迴蕩在沒有燈光的走道上。

半空中迸出了紫羅蘭色的火焰。

宛如鬼火般搖曳生光的星靈之光，映照出窗邊的一頭怪物。

「找到希絲蓓爾小妹囉～奇怪，怎麼沒在動呢？啊，原來只是暈過去了。人家還以為自己做得太過火了呢，這下就放心啦。」

怪物將失去意識的少女扛上肩頭。

——紫羅蘭色的魔女碧索沃茲。

不會認錯人的。

少女的紅髮宛如深紅色的紅寶石凝固成金屬狀，全身的肌膚也透明得宛如水母一般，能穿透她的身子窺看夜空。

理應在經歷死鬥後敗在伊思卡手底下的怪物，為何會出現在這裡？

「怎、怎麼會……！」

「嗯？哦，原來帝國人都還活著啊？這表示葛琉蓋爾婆婆搞砸了呢。哎，反正這樣也不會有什麼影響啦。」

扛著希絲蓓爾的魔女(碧索沃茲)轉過身子。

她說話的口吻就像是現在才首次察覺到第九〇七部隊的存在似的。

「你們真的以為有辦法將人家監禁起來嗎？不行、不行，能夠封印星靈的手銬，對人家來說只是普通的鐵片。若想封印人家，起碼得用上『星之民』打造的高純度製品才行呢。」

「惡夢重現」。

就連眾人拚了命迎戰的白夜魔女葛琉蓋爾，在這名「真正的魔女」面前也顯得相形失色。

因為她正是貨真價實的非人怪物。

「好啦，既然都抓到希絲蓓爾小妹了，這下該怎麼處置你們呢？要不要連同整座宅邸一併燒掉呢？」

「唔！想動手的話就放馬過來！快把希絲蓓爾小姐還給我們！」

「——想是這樣想啦，但人家現在的心情超級好的，畢竟剛剛還順利地完成復仇了呢。和你們交手也只是在浪費時間，不如就別管你們了吧？」

「……妳說……復仇？」

陣此時出聲回應。

「該不會——」

「是叫做前使徒聖伊思卡嗎？人家剛才連同這座宅邸的一樓一起轟飛他了呢。」

魔女倒豎拇指，朝著地板一比。

「三樓(這裡)的地板也開始傾斜了，不曉得還能再撐幾分鐘呢。」

「妳說謊！」

音音顫著肩膀大吼。

「伊思卡哥他————」

「希絲蓓爾大人！」

音音那近乎咆哮的尖叫聲，迴蕩在昏暗的走廊上。

與此同時，好幾道腳步聲傳了過來。

聞聲而至的，是原本躲在宅邸深處的三名少女。她們都僅穿著隨從的服飾，看不出有刻意武裝的樣子。

「哦，是這座宅邸的隨從啊？」

「——噫！」

被非人怪物對上眼的三名隨從發出了慘叫。

然而，恐懼只在她們心裡停留了一個瞬間。在看到被碧索沃茲扛在肩膀上的希絲蓓爾後，少女們紛紛露出憤怒的眼神，然後咬緊牙關。

「希絲蓓爾大人！」

「大膽惡徒，那位大人是我等皇廳的至寶，快點交還過來！」

「這可真是不巧。」

魔女冷笑道：

「妳們的主子不會回來了。等下輩子吧。」

「————住口！」

氣急敗壞的一名少女，取出護身用的匕首。

「妳這個怪物，快放開希絲蓓爾大人！」

「白癡！快住手！」

陣的制止晚了一步。

在露家別墅工作的隨從們，身上寄宿的全都是不適合戰鬥的星靈。她們沒有能和魔女(碧索沃茲)抗衡的本事。

只憑一把護身用的匕首上陣，實在過於魯莽——

「好痛、好痛——開玩笑的啦。」

匕首的刀尖刺進了魔女的側腹。

然而，被刀刃刺中的半透明肉體卻只是被開出了一個小小的孔洞，而且連一滴血都沒流。

「這種玩具怎麼可能打得贏人家嘛。」

「怪物！」

「對於太過好動的孩子，就得用粗暴一點的手段懲罰喔？就像這樣——」

「唔……嘎！」

側腹插著一把匕首的魔女，就這麼掐住少女的脖子。她緩緩拎起少女的身子，筆直地打量著少女的臉孔。

「長得真可愛呢。不愧是在露家工作的隨從，連長相都是精挑細選過的。想必妳從出生起，就一直因此受惠吧？」

「啊……唔！」

「人家就幫妳留下永遠無法復原的燒傷吧？妳這輩子都別想照鏡子了。」

「唔！住……住手……」

「不～行，人家才不會原諒——」

「『碧索沃茲』。」

魔女的笑容僵住了。

她甚至忘了掐在手裡的隨從，在回頭張望後，便看見蓬頭垢面的黑髮少年站在不遠處。

雖然少年全身上下都布滿黑煤，但就只有額頭和臉頰受了點輕傷。

「你！」

「……妳可真有一手啊。託妳的福，我『這次』也差點喪命了。」

伊思卡擁有一對星劍。

其中的白色星劍，能僅僅一次地解放被黑之星劍所封印的星靈術。

若非休朵拉家當家塔里斯曼的「波動」威力超類絕倫，他肯定會連同宅邸一樓，一起被骸之魔彈轟飛出去。

——那是他見過一次的星靈術。

這樣的經驗讓他多了百分之數秒的時間反應，並得以逃過死劫。

「你這小子，也未免太不像人類了吧！」

魔女碧索沃茲的判斷相當迅速。

一度與伊思卡交過手的她，深知與這名帝國劍士正面交戰相當危險。

「放開希絲蓓爾！」

「你晚來了七秒呢，勇敢的騎士先生。」

魔女碧索沃茲舉起隨從少女，朝伊思卡扔了過去——但力道之強早已超越了拋擲的範疇，完全把少女當成人肉砲彈發射出去。

「唔！」

「啊哈哈哈！雖然沒能解決掉你實屬可惜，但一切都結束囉。」

伊思卡托住少女。

而扛著希絲蓓爾的魔女則是趁著這幾秒鐘的空檔，往窗外飛了出去。

操控重力的魔女讓自己浮上半空。

如今就連伊思卡也追不上。

「『這座宅邸被帝國兵摧毀了』——有好幾百位居民都目擊到這幅光景呢。身為帝國人的你們已經無路可逃了。」

「碧索沃茲！」

「再見啦，使徒聖。你要是能在古堡坍塌時一同陪葬，那人家可是會很開心的。」

劈啪——天花板扭曲變形。

由於地基已經毀於骸之魔彈的轟炸，這座宅邸恐怕已經處於傾圮邊緣。

「希絲蓓爾大人！」

「別去。」

伊思卡強行抓住隨從的手臂，不讓她衝往窗邊。

「已經追不上了，先保住自己的性命吧。」

「放開我……帝國人！你到底懂些什麼！那位大人可是露家的至寶！要是保護不了希絲蓓爾大人，我們還有什麼臉擔任隨從！」

「我們會去救她。」

「——咦？」

隨從少女睜大雙眼愣了愣。

這個帝國人究竟在胡說些什麼？在身後待命的兩名隨從，也為這句突如其來的話語感到不知所措。

「我們會去救希絲蓓爾，而且是即刻動身。所以妳們就趕緊離開這座宅邸，找個安全的地方藏身吧。」

「……你在……說什麼鬼話……」

被伊思卡抓住手臂的少女雖然企圖甩開他的手，但伊思卡並沒有加以制止。

「你們還能做些什麼！明明希絲蓓爾大人就在你們面前遭到綁架，你們卻束手無策！這要我們怎麼相信！」

「被抓成人質的是妳吧？」

「唔！」

陣所告知的殘酷現實，讓少女整個人僵在原地。

「為什麼伊思卡要在那一瞬間呼喊魔女(那東西)的名字，吸引她的注意力？因為他要是不這麼做，妳的臉就會被那頭怪物燒得稀巴爛，這輩子都別想好好過日子了。」

「…………那、那是因為……」

「要是沒有人質(妳)在場，能搶回希絲蓓爾的機率大概是一半一半。但妳一時衝動所做出的行為，讓這百分之五十的機率硬生生歸零了。」

所以陣一開始試圖阻止她。

對她喊了句：「白癡！快住手！」

伊思卡正打算繞到魔女身後，別妨礙他行動——但在場的隨從都沒注意到這件事。

「我重申一次。我們會搶回希絲蓓爾，一言為定。」

原本刺在魔女碧索沃茲身上的匕首，如今掉落在地。

伊思卡撿起匕首，交付在眼前少女的掌心中。

「要是辦不到，就拿走我的命吧。就是要拿這把匕首將我大卸八塊，我也會坦然接受。」

「什麼！」

「雖然不能透露內情，但在護衛希絲蓓爾這件事上，我們也是作好賠上性命的覺悟踏進敵國(這裡)的。若想拯救她，我希望妳能在這個瞬間聽我的話去做。」

「…………」

「那邊的兩人也是。」

手持油燈的兩名少女在被伊思卡凝視後，這才抬起臉龐回過神來。

「其他隨從呢？如果還躲在別的地方，就快點把她們召集起來。這座城很快就要塌了。」

「那、那個，呃……」

「動作快！」

「————好、好的！」

兩名少女朝著底側走去。

尤米莉夏、艾雪、諾葉兒、西詩提爾和娜彌——在這座別墅工作的隨從共有五人。若要逃跑的話，就該帶上所有人一起跑。

……若不這麼做，我就沒臉去見她們了。

……不僅沒辦法和希絲蓓爾交代，也會對愛麗絲掛不住面子。

「妳如果願意暫且聽我們的指示行動，我就放手。」

「我……明白了……」

隨從尤米莉夏——成員中最為年長的她，以重獲自由的手握緊匕首，並輕輕收回了刀子。

她咬住頻頻發顫的嘴唇。

「如果這麼做能讓希絲蓓爾大人獲救，那我們願在今晚聽從各位的號令……」

2

涅比利斯王宮腹地——

陣陣槍聲撕裂夜晚的寧靜，而腹地各處都傳來了慘叫聲，宛如亡者的怨念般縈繞耳際。

……總覺得快要失去理智了。

……若是在戰場上的最前線也就罷了，居然連這座城堡都淪為人間煉獄。

「開什麼玩笑呀！」

愛麗絲甩著王袍的下襬，在腹地的廣場上疾奔。

士兵們傳來陣陣的哀鳴。

她無法辨認究竟是星靈部隊的慘叫，還是帝國士兵的吶喊。愛麗絲如今能做的，就是撲滅持續噴出火星的熊熊烈火。

「救火隊，燃料槽的火勢如何？」

「目、目前火勢還沒有止歇的跡象！就算想接近燃料槽，也會被潛藏在附近的帝國軍擊退，我們只能趁著狙擊的空檔出擊，盡力削弱火勢！」

「……看來他們沒打算進攻，而是將兵力挪去防守火勢了呢。」

對帝國軍來說，只要放任火勢蔓延就等於拿下戰果。

本小姐這就過去處理——

這句話雖然衝到了喉頭，但愛麗絲拚命地吞了回去。因為燐正將傷員送往地下避難室，以確保他們的安全。

……燐，妳怎麼去這麼久？這都已經過二十分鐘了呀。

……我們不是約好在這裡會合的嗎？

若只是稍稍被絆住的話也就算了，眼下最糟糕的狀況，莫過於燐受到了帝國軍的襲擊，陷入無法動彈的窘境。

該等嗎？還是該去找她？

明明只是十秒鐘，卻漫長得有如一分鐘。就在愛麗絲咬緊牙關佇立在地的時候，一隻土之巨人像以猛烈的速度衝了過來。

「愛麗絲大人！」

「燐！妳沒事真是太好了。傷員應該都平安無事吧！」

「小的花了些時間聯絡醫療班，現在所有人都移送至露家的地下避難室接受治療。」

燐從巨人像的身上跳下。

「休朵拉家也派出護衛和醫療小組過來支援。『聽說是塔里斯曼卿下達的指示』。」

「不愧是塔里斯曼卿，果然值得信任。」

「…………」

「燐，妳怎麼了？」

燐的表情相當苦澀。

「小的曾看過那個碧索沃茲襲擊希絲蓓爾大人的光景，所以有些難以贊同。」

「……嗯，本小姐也能明白妳的心情。」

休朵拉家的使者碧索沃茲襲擊了自己的妹妹。

而且還變成驚世駭俗的怪物——愛麗絲雖然沒有親眼目睹，但燐和希絲蓓爾都目擊到了。

碧索沃茲此次行凶與休朵拉家無關。

塔里斯曼當家如此宣稱，但真相依舊成謎。只要等擁有燈之星靈的希絲蓓爾回來，或許就能釐清一切真相。

「愛麗絲大人！屬下有急事相求！」

那是伊莉蒂雅的近衛兵。

此人理應堅守在姊姊的房間門口寸步不離，但這名武裝部隊的成員，此時在路燈的照耀下跑了過來。

「有刺客抵達了女王謁見廳！」

「……你說什麼！」

喉嚨幾乎要抽搐起來的愛麗絲，與燐對看了一眼。

「燐。」

「小、小的也沒聽說此事，只知道守軍順利將敵兵擋在女王宮之外——」

「是使徒聖！」

近衛兵語氣強硬地打斷了燐的話語。

「我們在離女王謁見廳稍遠之處，發現了倒臥在地的兩名護衛。兩人都身受重傷，目前正由醫療小組全力止血中。」

「使徒聖……」

愛麗絲在嘴裡再次咀嚼這個單詞。

率先閃過她腦海裡的，是伊思卡的身影；而全身上下都被光學迷彩覆蓋的刺客無名，也隨之浮上心頭。

「你是希望本小姐儘快前往女王身邊對吧？」

「是、是的！然而，屬下固然也掛念女王大人的平安，但更加擔憂第一公主(伊莉蒂雅)大人。」

「什麼意思？」

「……這、這是因為，她剛才衝出了星之塔，『朝著女王謁見廳直奔而去』。」

血色從愛麗絲的臉上褪去。

想必就連燐也在懷疑自己的耳朵吧。

「那是怎麼回事？『伊莉蒂雅姊姊大人完全不擅長戰鬥呀』！」

「她似乎過於擔心女王大人的安危，顯得有些坐立難安，最後更是甩開了近衛兵(我們)的制止，往女王宮跑了過去……」

太魯莽了。

愛麗絲也明白她擔心女王安危的心情，但在刺客入侵女王宮的狀態下，不成戰力的姊姊居然執意前去，這簡直是不要命了。

……要是她被挾為人質，只會讓形勢變得更為險峻。

……姊姊大人，您是怎麼了？您不是應該很明白箇中道理嗎！

無法理解。

這樣的行為豈不是只會徒增混亂嗎？

「愛麗絲大人，屬下懇求您去阻止第一公主大人。」

「近衛兵，你繼續返回星之塔進行防衛，本小姐會前往女王宮……燐。」

她踩著巨人像的手臂，跳上了肩部。

不出數秒的時間，土之巨人便站起身子，發出了宛如戰車般的地鳴聲發足狂奔。

「小的會以最快的速度趕路。若是開口說話恐怕會咬到舌頭，還請您留意。」

「本小姐求之不得呢。」

站在巨人像肩膀上的愛麗絲，朝著腹地深處眺望而去——

她仰望散發魔幻星靈光彩的女王宮握緊拳頭。

「姊姊大人，您為何要這麼做……！」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

時間回溯到大約半小時前——

星之塔第一公主的起居室「鏡之室」。

寬敞的房間讓人聯想到高級飯店的貴賓室，而在房間的窗邊——

「愛麗絲，妳做得很好呢。」

伊莉蒂雅俯視著熊熊燃燒的草坪，陶醉地瞇細雙眼。

妹妹(愛麗絲)正為了撲滅這場火勢而東奔西走。

「要是火勢持續延燒，就會讓王宮外圍也遭到火災波及。為了避免民眾受害，她正拚命地努力著，這樣的風範實在是可圈可點呢。」

這不是在諷刺愛麗絲。

即便伊莉蒂雅期盼「魔女樂園」崩毀，也不代表她想讓無辜的民眾被無情地殺害。皇廳的崩潰和民眾的犧牲，對她來說完全是兩碼子的事。

「不過，太陽似乎就沒有這一層的顧慮呢。」

「嗯？」

「妳在第八州(黎世巴登)襲擊我妹妹(希絲蓓爾)時，好像在街上大鬧了一番呢。聽說妳弄垮了好幾棟高樓？」

「還不都怪有個護衛在場。如果要抱怨的話，就去找帝國的使徒聖伊思卡說上兩句吧？」

在伊莉蒂雅背對的客廳裡——

身穿囚衣的紅髮少女，正懶洋洋地頹坐在沙發上。她的手腕上還掛著被切成兩半的手銬。

「有空聊這個，還不如對人家說聲『辛苦妳越獄了』之類的慰勞之詞呢。」

「辛苦兩字似乎有些誇張呢。只要妳稍微拿出真本事，要突破那種寒酸的監禁設施，應該輕而易舉吧，碧索沃茲？」

伊莉蒂雅依舊看著窗外，然後輕輕一笑。

「我真羨慕妳的力量。有那樣的力量，就無所畏懼了呢。」

「……還真敢說呢。妳明明比人家更像個可怕的『怪物』。」

坐在沙發上的碧索沃茲嘆口氣。

「不僅有漂亮的臉蛋，還有妖嬈的身材。明明擁有連美之女神都不禁為之驚愕的外貌，妳卻有著古怪的嗜好呢。居然打算獻上自己的一切，加入怪物的陣營之中。」

「這可難說呢。」

「沒被星星選上的公主，為了向星星舉起叛旗而捨去公主的身分，成為真正的『魔女』。這就是所謂的悲劇嗎？」

「…………」

伊莉蒂雅沒有回應她的話語。

「話說回來，時間是不是差不多了？」

「啊，是是是。那麼，人家這就去把希絲蓓爾小妹抓回來囉。」

紅髮魔女站起身子。

她全身上下燃起紫羅蘭色的火焰，燒掉她穿在身上的囚衣。原為人類的少女，逐漸轉化為怪物的姿態。

惡星變異——

那非人的姿態曾讓過去的「星之民」感到恐懼，並用這樣的詞彙加以稱呼。

「就連葛琉蓋爾婆婆也出動了，人家實在不覺得有必要跑這一趟啊。」

「畢竟有使徒聖(伊思卡)在呀。既然是妳一度敗下陣來的對手，塔里斯曼卿自然會多加提防吧？」

「……妳真是哪壺不開提哪壺耶。這樣真的好嗎？要是惹毛了人家，妳妹妹(希絲蓓爾)可就——」

「碧索沃茲。」

第一公主依然沒有回過身子。

然而，光是這短短的一句話，就足以讓紫羅蘭色的魔女(碧索沃茲)微微發顫。

「要是敢對我妹妹下手，我就會立刻摧毀太陽喔。」

「……這是要背叛我等一族的意思？」

「我一開始就和塔里斯曼卿說好了。要我協助他的條件有三，而這就是其中之一。只要他能遵守約定，我們應該就能維持愉快的合作關係喔。」

「…………」

「妳該出發了。我這邊也有重要的工作得去辦呢。」

「哈！」

化為非人怪物的少女嗤之以鼻。

「就算身體變得和人家一樣，被砍的時候還是會痛喔。如果捱上的是使徒聖的劍，那就更不用說了。」

「這我很清楚。」

「妳就好好努力，用出色的演技騙過全世界吧。」

語畢，人影隨即消失無蹤。

只見少許紫羅蘭色的火星垂落至地毯上頭，但過不久便緩緩熄滅。

「…………」

伊莉蒂雅沒有回頭。

身為女王之女的第一公主，僅僅只是眺望著窗外的光景。

「愛麗絲。」

紫羅蘭色的魔女根本無關緊要。

只要將視線停留在心愛的妹妹身上即可。因為今晚是最後——伊莉蒂雅能和兩名妹妹與母親共度的最後一夜。

「妳的缺點就在於妳太過強大了。即便事已至此，妳肯定還是認為自己有辦法擺平這一切吧？妳認為自己可以掃蕩帝國軍、拯救女王，營救這個皇廳——這確實是相當美妙的自信。」

第二公主愛麗絲莉潔·露·涅比利斯九世。

她不僅擁有強大的星靈，對國民也懷抱深切的同理心與博愛精神。然而，她真正突出的優點，在於狀況危急時能變得「冷酷」的才能。

愛麗絲能扼殺自己的感情。

若是為了守護皇廳，身為公主的愛麗絲莉潔，想必也會毫不留情地對帝國軍趕盡殺絕。

——即便會伴隨著眼淚。

她會扼殺自己的感情，將雙眼哭得紅腫，並繼續戰鬥下去。

妹妹有著如此堅強的心靈。

「但這可不行。」

光是這樣還不夠。

她終究還是沒辦法讓「所有星靈使的樂園」這樣的標語，在這個國家完全成真吧。

「妳的夢想藍圖，是基於妳強大的實力才得以成形。妳難道沒發現，這樣只能打造出一個『強者雲集的樂園』嗎？」

若出生時沒能獲得強大的星靈寄宿，就會成為輸家。而伊莉蒂雅則是化身為這些輸家的代言人，放火燒毀這座虛假的樂園。

而第一步——

「愛麗絲，妳就將『我被帝國軍砍殺』的光景深深烙印在眼底，然後被絕望吞噬吧。」

第一公主伸出手，以指尖輕觸玻璃窗。

然後露出了甜美的微笑。

3

涅比利斯王宮月之塔——

與空中迴廊「月之冠」相接的牆壁，在帝國軍和星靈部隊的交戰中被打得粉碎。

夜風吹過高層區域。

而破壞了地板爬上樓層的，是以濃紫色星靈能源凝縮而成的物體。

「這是……葛羅烏利祖父大人的化身獸！」

魔女琪辛抽搐著臉頰喊道。

星靈能源巨人從地洞探出頭顱，並向上伸長手臂，眼看就要從下方樓層攀爬上來。

——即使碰觸了飄浮在空中的「荊棘」，巨人依然不為所動。

琪辛的荊棘能夠消滅各式各樣的物體。

單就破壞力來說，這肯定是全佐亞家最頂級的戰力。但從葛羅烏利的「罪」之中誕生的化身獸，不受到物理干涉的影響。

「我雖然喜歡祖父大人，但討厭這些傢伙……」

琪辛噘起嘴巴向後一跳。

「棘」對上「罪」的時候，就會顯得極端不利。即使強如琪辛，一旦化身獸開始躁動，她也只能乖乖拉開距離——她不想被捲入其中。

而另一方面——

冥所率領的帝國部隊則不曉得化身獸的底細。

「冥、冥大人，槍枝對牠們無效！」

「畢竟是星靈能源的聚合體嘛，攻擊會無效也是正常的啦。哎，這玩意兒散發著很棘手的氣息呢。」

冥瞪視著爬上地板的巨人。

扛上肩的暴嵐荒廢之王處於隨時都能擊發的狀態，但冥憑著直覺認定，打探這星靈的底細才是當務之急。

「子彈會穿透過去，黑髮小姐的荊棘也起不了作用。照這樣來看，這是屬於純粹的星靈能源，所以物理性質的干涉才會無法生效。不過……」

化身獸為何能打穿地板攀爬上來？

既然沒有實體，那麼理應沒辦法破壞地板才是。

「小無名，能給人家一些情報嗎？」

『好像是叫什麼罪之星靈產生出來的化身獸。根據對方的說法，這似乎是無敵的存在。』

帝國的精兵們先是一愣，隨即向後退開。

理應空蕩蕩的虛空迸出一團朦朧，而全身穿著淺灰色緊身衣的男子隨之現形。

他是使徒聖第八席無名。

「哦？你的左手沒啦？」

『要是被那頭化身獸碰到，妳也會有一樣的下場。真不愧是血脈的一家之長。儘管身為使徒聖，要單獨解決他還是相當不易。』

「你是逃過來的？」

『下次就會解決他了。』

「……哦……但也不曉得還有沒有下次就是了。」

以輕浮的口吻閒聊的冥，此時有如野獸般瞇細了雙眼。

就在兩名使徒聖於走道上並肩而立的同時，巨人型的化身獸爬上地板，而地獄看犬狗型的化身獸也接連從洞中躍出。

「人家再確認一次，那玩意兒真的是無敵的？用導彈或放火也沒用？」

『應該會徒勞無功吧，而且還會增加罪孽，令化身獸增殖變大，是極不講理又麻煩的星靈。然而，牠們分辨不出敵我陣營。』

化身獸正在追蹤無名。

為了執行命令，在追趕無名的過程中，化身獸會毫不留情地破壞擋路的事物，並在踩碎一切後繼續追擊。

因此，星靈部隊也會投鼠忌器，不敢接近化身獸所在的區域。

「——可別搞錯了。」

純血種琪辛水平地舉起右手掌。

隨著她擺出手勢，一度在空中四下分散的數千支荊棘再次蠕動，鎖定了冥與無名。

「我沒打算交棒給祖父大人。擊潰您們的人會是我。」

「啊哈哈！所以當家是為了寶貝孫女而挺身一戰的？真是感人的佳話呢，小姐。妳不如趕緊回房好好睡上一覺吧？」

「……您真的很討人厭。」

黑髮魔女伸出手指，對準嘻皮笑臉的冥。

「消失————」

叮鈴——

極為突兀的清亮鈴聲，響徹以命相搏的戰場。而鈴聲的出處，正來自琪辛的耳邊。

『琪辛，立刻前往集合地點會合。』

「昂叔父大人？」

藏在她黑髮底下的，是耳環造型的通訊機。

無論是從中傳出的男子嗓音，或是琪辛回答的音量都相當微弱，但聽覺超乎常人的冥與無名並沒有漏聽他們的對話。

「叔父大人，這是為何！」

『發生了出乎意料的事件。我這邊也中斷了與使徒聖的戰鬥，正在趕往集合地點。』

傳來的話語帶著激昂的語氣。

就在琪辛察覺狀況有異之前——

『女王和小伊莉蒂雅，在女王謁見廳遭人砍傷了。』

「……………………什麼？」

聽到這番話語後，佐亞家的殺手鐧琪辛，在今晚首次發出符合年紀的可愛嗓音。

帝國軍的刺客襲擊了女王。這樣的情況真的有可能發生嗎？

然而——

「為何露家的第一公主會出現在女王謁見廳裡」？

「這太不合理了。她根本算不上戰力，就算在這種情況下馳援也……」

『沒錯。我原本也以為她會待在露家的地下避難室。小伊莉蒂雅頭腦聰明，應該很清楚在戰況激烈時，自己是最派不上用場的存在才是。』

這根本是白白送命。

簡直像是為了求死而採取的行動。

「…………」

『我也才剛從小愛麗絲的部下那邊收到情報，得先調查真實的情況為何……老實說，我也搞不懂到底發生了什麼事。』

這便是一名魔女(伊莉蒂雅)的巧計——

讓月亮的盤算也澈底翻盤的瞬間。