序章

　　序章

　　王曆二六七九年～公紀二○二年～九月一七日

　　月兒今夜也高掛於空。

　　只不過自森林叢木隙縫間窺見的月色，卻非我們往常熟悉的模樣。

　　「月蝕……」

　　依魔法使們所言，這似乎是月亮為大地之陰影籠罩時引發的現象。據說每當這種現象發生，屬魔者就會活性化。那魔法使難道就不算屬魔者嗎……雖然我心中也浮現這種疑惑，但現在不是胡思亂想的時候。

　　「要不是這樣，區區哥布林算什麼！」

　　我的變形劍Bastard sword貫穿了一隻哥布林的喉嚨。

　　在這個瞬間，感覺哥布林頭上似乎有某種類似紋章的東西消失。

　　但我已經無暇注意這種事了。如今劍緣遍布傷痕，又飽受脂糊沾黏，早已失去所謂的鋒利，偏偏我就連思考要怎麼用這種劍應戰的空檔都沒有。

　　所以，才只好用刺的。

　　這些傢伙到底有幾隻啊？

　　「全員，各自靠近身邊的夥伴！絕對不可以遭到孤立！」

　　無人回應。

　　豈止如此，就連劍擊聲或鎖子甲發出的嘎啦嘎啦摩擦聲都聽不到。

　　自哥布林喉嚨抽出變形劍的同時，我環顧了下四周。

　　「……」

　　視線所及之處，還在動作的，就只剩下這群哥布林。

　　倒在地上的，都是我所指揮率領的北方偵察隊士兵。

　　「一二名，全都……」

　　只以年少新兵編成的低熟練度偵察隊。

　　特地挑在月蝕之日，連魔法使都不帶，就率領這種部隊遠征的蠢任務，我到底為什麼會接受？

　　那是因為──我是公國的騎士。

　　難道沒有申報異議嗎？

　　申報了，但沒理由會通過。

　　沒有堅決辭退嗎？

　　更別說這種選擇了，當然不可能。

　　就在以這種沒有答案的問答逃避現實的時候，我突然發現自己的身體已經遍體麟傷。

　　原本整齊的長髮散亂無章，裙襬撕裂，板甲凹陷、殘缺，披風更是化作了單純的破布。至於劍鞘早就下落不明，連個影子都不見。

　　回過神來，便感受到痛覺的侵襲。

　　不行，不可以注意這種事。

　　騎士穿的板甲防禦力比新兵的鎖子甲來得高，所以，我還能戰鬥。

　　「被你們帶走這麼多士兵，如果要死，至少要你們以同樣的數目陪葬。」

　　話雖如此，這群傢伙──哥布林根本沒理由聽得懂人話。

　　那也無妨。至少我在說話，就代表我還活著。

　　我不經意地抬頭仰望夜空。

　　這麼說來……今天是幾日啊？

　　一六日？

　　不對，月蝕應該是一七日才對。

　　啊啊……月亮已經全被陰影給──

　　轟──！

　　──毫無任何前兆。就在這個瞬間，周圍顯得一片光明，有如正午時分。

　　光……？

　　火焰……？

　　我與哥布林之間的地面，突然出現魔法陣般的紋路，隨後一道耀眼光柱竄出。

　　一位紅髮如焰的男人自光柱中現身，占據了我的視線。

　　難道說，又有新的敵人被召喚過來……？

　　然而，男人身負重傷，也不曉得是否失去了意識，好似連站都站不住。光柱還來不及消失，他便隨著現身時的勁勢，向前朝地面倒下。

　　哥布林們並未因為眼前剛發生的異常現象困惑，只是為獵物增加而歡喜，同時無所畏懼地群起朝男人而去。

　　「你們的對手是我吧！」

　　我毫不猶豫地衝進了哥布林中。

　　縱使是以來路不明的方式登場的男子，我依然不能見死不救。

　　要說為什麼？因為這名男子受傷了，而我是一名騎士，公國唯一的女騎士──這絕非能夠隨口帶過的稱號。

　　派不上用場的劍已是一把單純的鈍器，無法給哥布林造成瞬殺等級的傷害，因為重量壓倒性地不足。早知道就選擇著重敲打粉碎能力的雙手劍了──無論之前還是之後，我都沒有再度萌生過這種念頭。

　　好不容易擊退眼前的哥布林後，我便將劍尖插入地面，隨著肩膀的起伏大口喘氣，試圖整勻呼吸。

　　要說這是破綻的確也不為過吧。但就我所知，能夠不換氣呼吸還持續戰鬥的人類是不存在的。一旦抓準這種時機下手，不管多高明的劍士應該都無法全身而退。

　　我當下身處的，就是這麼危急的瞬間。

　　「哥唄──！」

　　隨著這聲刺耳哀號入耳，一道火焰自我身後燒起，強烈熱氣伴著焦肉的臭味飄盪而來。哥布林身上那股教人聞了想吐的惡臭，在火的炙烤之下更是變本加厲。

　　我倉皇轉頭一看，便發現朝我高舉棍棒的哥布林正遭到紫色火焰包覆。

　　地面還有一道燒烙痕，有如被奔馳的火焰直直掃過一般。

　　化作焦炭的哥布林連痛苦掙扎的時間都沒有，便朝地面倒下。

　　炎系魔法……？

　　可是，這會是誰……

　　這趟任務明明就沒有帶魔法使同行啊……

　　答案馬上就出現在眼前。

　　自光柱現身的男人，手上正燃燒著紫色的火焰。與我的瞳眸及髮色相近的紫炎。

　　「難道說……」

　　我當下懷疑起自己的眼睛。不為什麼，因為能不經詠唱咒文便驅使火焰──驅使魔法的人，根本不存在於這個世界上。更別提竟然還是紫色的火焰……

　　令我回過神來的，又是哥布林的慘叫。

　　直到方才為止都不知恐懼為何物的哥布林，這會兒全都作鳥獸散，逃之夭夭。

　　想必牠們也本能地理解到了吧，理解到那道火焰的威脅性，以及無須詠唱便可施展如此強大能力的那股詭異感。

　　說實話，我這時也因為難以理解的事實擺在眼前，渾身起滿雞皮疙瘩。而且更重要的，是男人那殘忍的眼神瞪得我動彈不得。

　　那雙紅色的眼瞳在火焰映照之下，散發出更加不祥的災光。

　　不過，我隨後立刻自那股咒縛般的視線中獲得解放。

　　也不知男人是否在起身時用盡了最後的力氣，或是他早已不省人事，純粹只是因為應戰的反射動作而起身。只見他再度倒向地面，再無任何動靜。

　　接著，我立刻放下手中的劍，朝男人跑去。若要為此責備我，我確實無從辯駁。

　　但，就只有這點，我可以抬頭挺胸地說──作為一名騎士，作為一個人，我絕對無法放著倒在眼前的人不管。無論他究竟是何方神聖，這名男子都是我的救命恩人，這點是絕對不變的。

　　當一切結束之後，萬籟無聲中仰望的月色，已經一如往常。

　　「月蝕……結束了。」