第五章　討伐巨龍與炎之勇者

　　第五章　討伐巨龍與炎之勇者

　　王曆二六九年～公紀二○二年～九月二一日

　　「嗯…………頭……頭好痛……」

　　完全進入宿醉狀態。看來昨晚得意忘形喝太多了。

　　我想，大概是那個「有斟酒就喝乾」的老毛病又發作了吧。

　　不過，這還是我生平第一次參加那麼開心的宴會，所以記憶雖然多少有點朦朧，倒也不會想責怪昨天的自己。

　　奇怪……？

　　這條不是我的毛毯。

　　這裡是哪裡呀？

　　我自床舖挺起上半身，脖子向右一彎……

　　隨後出現在眼前的光景，是他正坐在椅子上，直直望著我。

　　「咦……咦咦？」

　　「妳是第一次啊。」

　　「咦……你指什麼──」

　　話剛出口的瞬間，我便領會了。

　　不經意地低頭望向自己的身體，便發現身上只剩下內衣，板甲與汗衫都脫得一乾二淨。

　　難道我……跟他……？

　　我急忙抓起毛毯，遮住身子。

　　眼角不爭氣地泛起淚光。

　　竟然以這樣的方式迎接第一次……內心實在很複雜。

　　絕不，絕對不行，再怎樣都不可以和他──我當然不至於這麼想。這畢竟是終有一天要與某位對象共同經歷的事情，所以我也是有事先充實知識的。

　　只不過，實在太早了。自我們初次相遇，才只經過了四五天而已呀。

　　只顧沉溺於美酒的我實在太傻了。

　　至少沒喝成那樣爛醉如泥的話……

　　前一刻還幻想什麼記憶多少有點朦朧也無妨，真想賞自己一記耳光。

　　「哼哼哼……」

　　這種狀況下為什麼還笑得出來？真教人不由得質疑起他的神經。

　　都把人的純潔給奪走了，還──

　　咦……？

　　該不會……

　　「庵閣下？」

　　「誰會對渾身酒臭的女人出手啊。」

　　太可惡了！

　　這人是鬼嗎！

　　沒錯，這人就是魔鬼！玩弄女人心的畜牲！

　　我這麼一想，累積已久的淚水就像要決堤一般。

　　「你……你太過分了，庵閣下！」

　　他慌了起來。真有趣，他竟然也會慌。

　　自作自受。這才是魔鬼該有的報應。

　　我強忍下彷彿要打嗝的感覺，但胸口隨即湧上了某種東西。

　　「喂，妳臉色發青啊。」

　　湧上胸口的並非感嘆……！

　　「唔……噗……！」

　　顧不得自己只穿著內衣，我當場朝走廊飛奔而出。

　　先是喝到宿醉，再吐得不成人形……簡直是騎士之恥。

　　非得向麥理亞先生嚴正下達封口令不可。除了我宿醉到吐的事外，還有在他房間過夜的事，兩件都不得外傳。

　　我一面胡思亂想，一面穿上隨便丟在地板的汗衫及裙子。

　　是誰幫我脫下這些衣服的呀──這問題我就乾脆不去追究了。反正即使開口，下場也只是被挖苦得更慘而已。

　　「雖然不曉得妳現在在想啥，但那些衣服是妳自己脫的。」

　　「我自己……脫的？」

　　「邊脫邊說什麼穿著不好睡。」

　　我這麼說？

　　我自己脫的？

　　這下我開始在不同意義上感到羞恥了。我趕緊維持著背對他的姿勢，思考要如何強行改變話題。

　　這麼一提……我想起來了……說好往後喚他時不加閣下的。

　　也就是說，我們已經算是對等的立場。那不如試試輕鬆點的語調好了。

　　「庵……庵你覺得巨龍真的復活了嗎？」

　　「天曉得。」

　　畢竟他是異世界居民，這樣回答或許是理所當然的。

　　向一個原本身處無龍世界的居民這樣發問，我也有點不對勁。

　　「我比較持懷疑的態度呢。」

　　「連這個世界的人都對龍的存在存疑嗎？」

　　「因為龍就是這麼罕見的魔物嘛。」

　　一點也沒錯。龍是傳說中的魔法生物，已經有好幾個世紀無人親眼目睹了。有一說認為龍族已經滅絕；也有人相信龍只是在沉睡。真相如何則無人知曉。

　　只流傳於少數的傳說、壁畫或古文書中，龍就是這樣的存在。

　　也因此，米多公世子才會只說是謠傳。不過，這個風聲並未在我們騎士團之間傳開，所以也有可能是公世子透過他獨自的情報網取得的消息。到頭來，不能劈頭就否定這個情報也是一項難處。在實際搜索到目擊者，或親赴現場勘查之前，真相都屬於未知數。

　　「連存在與否都不曉得的玩意兒，要討伐個什麼勁？」

　　「沒錯，誠如你所言。」

　　穿戴上板甲之後，我終於恢復成往常的自己。

　　雖然仍感覺有點火燒心，但腦袋總算清醒了。

　　最後將配劍掛上腰部，我轉回正面，望向他的雙眼。

　　「若打算入城向殿下回絕此事，請讓我同行──」

　　「不，我接。」

　　我驚訝得不停眨眼。

　　「你剛剛說什麼……？」

　　「就是妳聽見的。除龍或當勇者我都沒興趣，但什麼目的都沒有也很無聊。」

　　還什麼無聊不無聊的……

　　對他而言，任何事真的都只是在打發時間，即使面對的是龍這種未知魔物也一樣。

　　到底是他對自己實力抱有絕對的自信？還是因為無端漂流到異世界，自暴自棄所導致的結果？如果是後者，我希望自己能成為他的支柱。

　　一般而言，不是應該會去調查自己是怎麼跑到這個世界來的嗎？或者會去尋找返回原本世界的方法才對吧？我是這麼想的，換作是我一定會這麼做。假設連這一切都被他給放棄了，那實在是件寂寞的事。

　　走下一樓時，我發現麥理亞先生正朝著我們微笑──不，朝著我們奸笑。

　　「昨晚過得還開心──」

　　沒等這話說完，我便一把揪住了麥理亞先生的衣領，溫柔婉約地叮嚀：

　　「麥理亞先生什麼都沒看見什麼都沒聽見什麼都不會說出去。明白嗎？」

　　「可、可是……」

　　「沒有可是不可是。而且實際上也什麼都沒發生！」

　　「咦──？那種狀況下？什麼都？」

　　「不准咦！」

　　隔著我的頭，麥理亞先生望向身後的他，「喂喂喂」地調侃了起來。

　　「肉到嘴邊不吃可是枉為男──」

　　「肉到嘴邊什麼的，是在說誰呀……？」

　　「呃、啊，對了，這把琴！你昨天忘了帶走嘍！」

　　他老實收下弦樂器，就這麼走出大門。

　　我的詰問也只得就此打住。

　　麥理亞先生最好鄭重感謝他一番。

　　走上大街時，太陽已經攀升到相當的高度。

　　總之先回家吧。

　　「那麼，我要回宿舍一趟。」

　　「宿舍？妳老家很遠嗎。」

　　嗯──地稍作考慮之後，我決定說出來。反正向他隱瞞也沒什麼意義。

　　「我其實是孤兒，所以沒有老家……我就住在公國的士兵宿舍裡。」

　　「騎士還住宿舍……？」

　　他似乎有點意外。

　　騎士住的都是小有規模的宅邸──搞不好他是這麼想的。

　　「也是啦，找遍公國騎士，還住宿舍的大概就只有我了，的確是有點沒面子。不過畢竟從見習時代起就住慣了，所以我並不在意。」

　　我也知道有部分騎士弟兄為此在私底下瞧不起我。

　　要拿儲蓄起來的薪水給自己買個家當然也不是難事，但目前我尚不覺得有這麼做的價值。說到底，現在這種獨居生活根本不必住到獨棟房。

　　「自己一人住的話宿舍大概很夠了。」

　　他說得一點也沒錯。

　　至少對沒有家人的我是如此。

　　「我到冒險者公會去看看。」

　　「不錯的主意呢。那裡是各種情報的匯集所嘛。」

　　語畢，他一如往常自個兒動身離去。

　　那麼，這會兒我該如何是好呢？

　　才剛自北方偵察任務歸來，也沒接到下一項任務。

　　首先回宿舍清潔身體。再來……

　　他沒有邀我加入討伐巨龍的行列。要說是顧及我的安危，想必也不算說錯。只是我總覺得，獨來獨往或許就是他的常識吧。

　　這麼一提，我好像沒有邊境巡邏任務……又好像有的樣子……

　　越來越感覺其實有了。

　　×　×　×

　　「還沒好嗎……」

　　冒險者公會附近一處堆滿木桶的陰涼地，我已經在這兒等上快一小時了。當然是在等他什麼時候走出公會。

　　從大街直直往城裡方向走，途中便能看到面對中央廣場的公會。建築物本身以石材砌得堅實而牢固，這是為了萬一魔物殺進城鎮時，能夠以此作為應戰堡壘。

　　雖然我也可以追著他一起進入公會，但那就明顯過頭了，簡直像是在說我想跟他一起去似的。必須裝作碰面純屬巧合，否則便沒有意義。

　　可是，肩上的行囊好重喔……

　　「那個姊姊還在那裡耶？」

　　方才路過身邊，前去購物的母子再度從我身旁經過。

　　「她是在等人啦，不可以打擾她喔。」

　　不愧是有小孩的母親，好敏銳的洞察力。

　　被母親牽著手遠去的小朋友回過頭來，舉起空著的手向我揮了揮，我也朝他揮手回禮。這種不經意的交流很能令人放鬆。

　　我需要警戒的，是值勤巡邏中的騎士弟兄。巡邏路線我記得一清二楚，倒是不用擔心被碰個正著，然後傳出我在摸魚的謠言；就算真的碰著了，只要說自己在監視危險人物即可。畢竟就某種意義上來說，他的確是個危險人物。

　　正當我這麼亂想時，公會的大門打開了。

　　老老實實帶著弦樂器假扮吟遊詩人的他，一臉厭煩地走出大門。

　　像這樣帶點距離從客觀角度評鑑，總覺得他這身模樣果然還是很上相。

　　現在不是觀望的時候，得趕快執行計畫。但原本都已經下定決心了，事到臨頭雙腳卻緊張得裹足不前。明明就連騎士團長傳授奧義「神速劍」給我，或是與半獸人王對峙時都沒這麼緊張。

　　即使如此，若不能邁出這臨門一腳，先前的等待便毫無意義了。

　　「庵、庵？」

　　「……是妳啊。」

　　「好巧呀。原來你還沒離開公會嗎？」

　　沒錯，這只是場巧合。

　　「……嗯。」

　　充滿疲憊感的嗓音。

　　出了什麼事情嗎？

　　他該不會又跟什麼人起了衝突？若真是如此，得趕快去幫受害者急救……這種想法在我腦中一閃而過。

　　不過，按他的說法──

　　果然問了半天，依舊沒半個人看過有龍出沒，一點參考價值都沒有。

　　至於疲憊的理由，則來自猛施美人計，要他秀一手火焰來看看的女魔法使，以及懇求他公開生火手法，說自己願意付錢的冒險者。男人姑且不管，往後得提醒公會注意別放任女魔法使敗壞風紀才行……

　　但他又說，雖然和龍無關，似乎依舊有收集到些派得上用場的情報。

　　據說南部的森林深處，原本存在著一個不為人知的邪惡魔法使巢窟，卻遭到一位能操控火焰的勇者摧毀了。這是今早才剛傳來的最新消息。

　　公會裡似乎為了誰才是真正的勇者爭論得人聲鼎沸，對此我也只能苦笑。一邊是區區公國獨自認定的鄉下勇者（異世界出身），一邊是只聽過謠傳敘述，連真偽都存疑的勇者。要說哪方才靠得住，老實說半斤八兩。就算公會為此開起賭局，我肯定也不會下注吧。

　　只不過，唯有他身懷的實力，是即使真正號稱勇者也不為過的。

　　「我要去找那個什麼鬼勇者。」

　　「馬上要動身嗎？」

　　「反正幾時都一樣。」

　　現在要立刻出發是無所謂，但他不打算做點旅行的準備嗎？像是野營用道具之類的。最低限度至少需要糧食吧。

　　其實我揹著的行囊，裡頭正是一整套旅行用品。那麼，該怎麼切到這個話題上呢……

　　總之現在先爭取點時間，再趁機慢慢思考吧。

　　「這樣的話，從城鎮另一側的門會比較方便喔。往這裡走。」

　　我帶著他朝南側的城牆出發。日前自北方偵察任務返回時走的是北側城牆，等於是在反方向。南側城牆直線上的距離較短，但必須迂迴繞城才能抵達，得花上不少時間步行。這代表能夠交談的時間也會增加，行囊的重量就不那麼教人在意了。

　　「庵，你為什麼想找那個勇者？」

　　想一決勝負，證明誰才是真正的勇者……我只能說他肯定不會是這種想法，想必有什麼特別的理由吧。

　　無論如何，總比討伐巨龍來得好些──他一臉這種表情。

　　沉默了好一段時間的他，當南側城牆的大門終於出現在前方視野時，才總算起了開口的念頭。也就是說我們在這段路上完全沒有交談到。怎麼會這樣啊？

　　只是，在聽過他發言的內容後，倒也不是無法推敲出理由。因為這同時是與他個人目的及自尊心息息相關的事。

　　「草薙京這名字妳記得嗎？」

　　「記得，是庵的好對手沒錯吧。」

　　「就憑他？哼，少說蠢話。」

　　「對、對不起。」

　　「那麼近的距離……那傢伙應該跟我一起被光柱吞沒了才對。」

　　原來如此，他是認為這個名叫京的人物可能也轉移到這個世界來了吧。

　　他突然用右手燃起了紫色的火焰。

　　路旁行人都顯得目瞪口呆。

　　隨後，他立刻將火焰握熄──

　　「那傢伙也會用火。」

　　──彷彿不讓抓住的東西溜走一般，緊緊握住拳頭。

　　「可是啊，光憑這樣就下定論，不會太武斷了嗎……」

　　「那傢伙有股古怪的正義感。」

　　喔喔，所以的確可能與摧毀邪惡魔法使巢窟的勇者有關。

　　確實，就他而言，即使只是些微的可能性，仍是相當管用的情報吧。

　　自己原本世界的其他人，或許也同樣來到了這個異世界，況且還是個堪稱好對手的男人。從他的樣子看來，他們既非好友，也算不上朋友，存在於兩人之間的僅有仇恨。但都漂流到異世界來了，還會在意這些事嗎？我實在搞不太懂。縱使是孽緣也好，終究是緣分不是嗎？

　　抵達城門後，我便看到守門的衛士正閒得發慌，差點打起呵欠。

　　直到注意到我，他才慌忙挺直腰桿舉手敬禮。

　　「維克托利亞斯大人！剛、剛才那個……決不代表我怠忽職守──」

　　「當然，你值勤值得很認真呀。」

　　原本我對衛士就有事相求，所以很抱歉，容我利用一下這份心虛了。

　　「非……非常感謝！」

　　「所以呢，我有件事情想拜託你處理。」

　　「只、只要我能力所及！」

　　「很簡單。可以麻煩你幫忙準備兩匹馬嗎？」

　　要前往南部森林，騎腳程普通的馬匹也得花上整整兩天。雖然想靠人力步行並非辦不到，但顧及野營用行李及疲勞的蓄積，還是帶上馬匹比較好。我可不想重蹈北方偵察任務的覆轍。

　　「我受命進行南部邊境的巡邏任務，不巧騎士團的馬全都在馬廄養護中。」

　　「還請稍待一會兒！」

　　衛士答覆完，便進入值勤室，取出了一本登記簿。

　　他一面翻閱登記簿，一面歪頭思索起來。

　　「……維克托利亞斯大人前往南部邊境巡邏──好像沒有查到這樣的命令……」

　　感覺得到身後的他所散發的氛圍改變了。

　　「妳這傢伙，打算跟來嗎？」

　　我輕輕請他吃了記拐子。

　　已經快成事了，希望他別攪局。

　　「好奇怪喔──」

　　「實在非常抱歉！既然命令未經記載，就算維克托利亞斯大人開口也無法出借馬匹。」

　　真是個好衛士。原本基層人員就該這麼敬業，才支撐得了國家。

　　可是，現在的我們需要馬匹。

　　「我覺得應該只是出了什麼小差錯，但也沒辦法。真遺憾，只好回城詳細說明『事情的前後經緯』了。」

　　語畢，我向衛士露出一抹微笑。或許是在微笑中領悟到什麼了吧，衛士趕緊撤回前言。

　　「啊──這麼說來！如果只限一匹，可以出借我自己的馬……！」

　　手握馬的韁繩，我再度向衛士微笑。

　　「謝謝你。我一定會向艾薩加公傳達你的忠節的。」

　　「呃、不，還請務必將此事保密……！」

　　衛士露出僵硬的笑容，匆忙返回了值勤室。

　　始終有話想說的他，一臉「總算好了嗎」的表情，開口一吐為快：

　　「人家說根本沒有巡邏任務喔。」

　　「哎呀，可真奇怪呢。」

　　「哼……竟然捏造任務，妳也真不可貌相。」

　　我將行囊束在馬鞍後方。他見狀伸手拍了拍行囊，轉頭望向我的臉。

　　「妳這傢伙，剛在公會門口還說什麼巧合，準備挺周到的嘛。」

　　「什、什麼意思呀？我聽不懂耶。」

　　「是嗎？那就分道揚鑣好了。儘管去執行那什麼鬼任務吧。」

　　他就這麼絲毫不顯牽掛地穿過城門，走出了城牆。

　　那裡已經位於雪薩加的外側。是只能依靠本身能耐的世界。即使是這種地方，他一個人肯定也活得下去吧。我作為騎士所能奉獻的戰力或守護，他一點都不需要。

　　沒錯，他總是絲毫都不願讓我占上風。

　　比賽都贏不了他了，這種小地方的互動讓我占點便宜也不會遭天譴不是嗎？剛剛調度馬匹的手腕也是，明明就值得他誇上幾句吧。

　　望著他的背影，我不停思索這些事情。

　　我是幾時開始變成這樣的呀？變得這麼會浮現這種任性的念頭……

　　這時候的我，已經對於目送他離去這件事開始感到厭煩了。

　　我會忠實執行騎士的職務。但現在，我想成為他的助力，想幫他達成他在這個世界首次找到的目的。這是任務，護衛勇者的任務──這麼說服自己之後，我大聲拋出了自己的心意：

　　「庵──！請你也帶我一起走吧！」

　　沒想到──

　　嘶嘶～～～～～～！

　　受到唐突叫聲驚動的馬匹舉起前腳嘶吼，跑了出去。

　　握著韁繩的我被馬匹拖在後方，發出「呀啊啊啊啊！」的不像樣慘叫。

　　隔著肩頭望向我的他雖然顯得有點傻眼，卻透出一陣感覺上絕非冷漠的視線。

　　×　×　×

　　同一時刻的某處。

　　森林深處正有一道黑影蠢動，從輪廓可以判斷是位體型纖細的少女。

　　在她若隱若現的側臉上，能看到外型如鳥嘴一般的長鼻子，簡直就跟童話故事中常見的老婆婆魔法使沒兩樣。

　　明明還是少女，卻有著如此教人同情的五官……

　　少女正心無旁騖地在地面刻劃某種紋樣。

　　「那之後已經……三天？……四天了？只、只要……這個魔法陣……能、能完成的話──的復活也……」

　　斷斷續續的聲音無法聽清楚發言內容，但已經足以讓人明白，她打算透過魔法陣令某種東西復活。

　　這麼說來，她的確是個魔法使沒錯。

　　氣喘吁吁的她現正賣力描繪的魔法陣異常巨大，直徑長度幾乎容得下數間民家……不，即使是大宅邸都能輕易容納其中。獨自一人想完成這種大小的魔法陣，不付出非同小可的勞力絕對辦不到。

　　抬高視線一看，一幅駭人光景隨即映入眼簾──周圍的樹木全呈放射狀倒向外圈，彷彿中心點發生過什麼大規模爆炸似的……

　　向地面望去，能發現某種物體的碎片就擺在中心點。

　　這恐怕是觸媒。利用觸媒引導光貨中的魔力，比較容易使魔法以自己想要的方式發動。

　　她究竟想用這麼巨大的魔法陣做什麼？