第八章　庵，暗殺

　　第八章　庵，暗殺

　　自從離開幻想亭朝希加茲米國的方向出發，已經步行了幾個小時。道路已進入山口，周圍景色開始轉暗了。雖然還不到太陽下山的時間，但由於道路兩側就像斷崖一般聳立，是以光線都被遮住。受此影響，能夠行動的時間也較平地時來得短。

　　我們找了處大小適中的岩棚，決定提早休息。

　　我將馬繫在灌木上，替牠卸下行囊。現在成了三人行動，所以移動時不再乘馬，馬匹只負責搬運行李。

　　途中莉莉禮曾鬧脾氣說走累了讓她騎一下，但我毅然駁回了她的要求。我明白她年紀最輕，就體格而言也沒什麼體力，但不能只給她一個人特別優待。既然已組成了冒險團，就必須確保權利有某種程度上的平等。取而代之的是，我們講好會留意要提早休息，她也接受了。

　　在整頓露宿所需場地的過程中，隨著太陽下山，天空染上了一層薄暮。

　　氣溫也開始隨之降低，所以得準備升營火了。

　　「莉莉禮，可以拜託妳升營火嗎？」

　　「咦──又是我？這個光貨我打算留到緊要關頭用耶。」

　　莉莉禮像是要保護光貨一般，用手藏起腰包。

　　我知道她現在因為讓魔法學校復活失敗，幾乎是一貧如洗，所以也不勉強她。

　　「之後會還妳的。」

　　補上這句話之後，她便向我豎起拇指，伴著「那好吧，輕輕鬆鬆的啦！」這種夾帶奇妙語尾的回應，戴上了面具。真是現實。

　　行使魔法必須使用光貨，於是世人總認為魔法使隨時都會帶著一大筆錢四處行動，更因此常有遭盜賊襲擊的消息傳出。實則不然，大多數的魔法使都為了解決缺錢問題而疲於奔命，這才是事實。至少在艾薩加公國是如此。

　　莉莉禮所住的希加茲米國存在大量可生產光貨的光石礦山，狀況可能不同吧。這方面雖然可以說是魔導王國果真名不虛傳，但與她個人的財力狀況又是兩回事了。

　　她馬上從腰包取出一枚光貨，伸手蓋向柴薪。

　　「魔束以弦　賜吾以原初真火之恩寵──」

　　望著莉莉禮手心前出現的魔法陣，他如此低語：

　　「這個是『Fire』嗎……」

　　「『發奕．里』！」

　　火焰轉移至柴薪，達成使命的魔法陣隨即消失。

　　先前也發生過同樣的事。為什麼來自異世界的他，會知道看都沒看過的魔法叫什麼名字呢？

　　「庵……有件事我一直很在意，你為什麼會知道魔法的名稱？」

　　「就是說呀，我也搞不懂。庵有讀過魔法學嗎？」

　　「妳們難道看不懂那魔法陣上頭寫的字嗎？」

　　「「咦？」」

　　莉莉禮跟我的聲音同步了。

　　「咦什麼？」

　　「等等，難道你不是認得魔法，是根本看得懂魔法陣嗎？」

　　「那些類似術式文字的東西，就連王國的魔法學會都已經做出無法解讀的結論了耶！」

　　「那是我原本世界的文字，叫英文字母。」

　　啞口無言。

　　還想說他的世界是和這裡毫無關連的異世界，沒想到竟然有這種接點。

　　為什麼會是同樣的文字？就算這麼問，這裡也沒人答得出來。不過原以為他的世界遙不可及，其實距離卻意外地近，這點令我很開心。

　　不過呢……

　　這豈不是又要讓他變得更強了嗎？

　　不單是物理攻擊的奧義，就連發動魔法攻擊時，都會事先讓他知道魔法的內容是什麼，這下子不管跟他敵對的是誰，對手都只能在壓倒性不利的狀態下開戰了。

　　真的是教人不得不心生同情。

　　「慢著慢著──！我原本的世界？你是不是輕描淡寫地說了什麼詭異的發言啊，庵！」

　　對喔，莉莉禮還不曉得嘛，他的來路。

　　像這樣聽到莉莉禮大叫，到底是第幾次了呀？

　　她明明只差我兩歲，喜怒哀樂的起伏卻激烈得嚇人。就年齡而言她那樣或許才算正常吧，我受的教育畢竟是成為騎士所需，常有抑制這方面感情的傾向。我容易湧現連自己都未知的感情，可能也出自這個原因。

　　「超弦魔導理論有指出多元世界的存在，原來庵同時就是活生生的證明嗎……要是把這事拿去魔法學會發表，我不就一夕──」

　　「不可以。他都已經因為月蝕之日的預言，很有可能被冠上魔王嫌疑了。」

　　「艾爾．愛因．凱利的『去來今』對吧？我也知道那則逸文，不過庵連魔法陣的術式都看得懂，會不會只是沒有自覺，其實真的是魔王啊？」

　　屬魔者會在月蝕之日活性化。既然如此，是不是也因此變得比較容易超越次元之壁，與異世界──他的世界──的屬魔者相連接？這是莉莉禮的推測。我跟他聽得不太明白就是了。

　　「說實話，對這個世界而言，我是魔王也好不是魔王也好，對我來說都無關緊要。」

　　他一面朝營火添加柴薪，一面吐露起真心話。

　　這實在過於罕見，害我折柴薪的手都停了下來。

　　「預言就只提到魔王會誕生，代表誰都不曉得誕生後會發生什麼事。」

　　「說得也是。不過這麼說來，預言者可還真是好當呢。」

　　「但當預言者好不好賺啊？只要放話就行了說。」

　　「天曉得？應該會有人支付報酬吧。」

　　「公會裡有沒有啊？」

　　「要不要下次登記看看？」

　　「那就連魔王也順便登記下去吧──」

　　不但輕而易舉地接受他來自異世界的事實，就連身為魔王的可能性都能拿來說笑，令我覺得莉莉禮將來一定能成為大人物。

　　開心閒聊一會兒後，我開始進行今晚的看守工作。當然這項任務也會由三人輪流交替，不過總之就先由慣於露宿的我做個示範，應該算是妥當安排。

　　現在這種時辰，還會在路上往來的，要不是有緊急狀況的馬車，不然就是野獸，其餘則是附近占地為王的山賊或魔物，因為這時間普通人早就停止活動了。在旅行途中，有時必須在無處藏身的區間露宿，好比這個山口就是如此，這種地方就必須有人看守才行。

　　突然，一記風切聲呼嘯而過，隨後便聽見馬匹的嘶吼聲。

　　轉頭一看，發現我們帶來的馬脖子中了一箭，正咚砰一聲倒向地面。

　　「敵襲！」

　　我立刻拔出配劍，擺出迎戰體勢。

　　聚精會神地朝四周環伺一番，我發現正面懸崖上有三把火柱閃著亮光，一旁還看得到更小的火光。

　　是火箭！

　　「莉莉禮！快放防禦魔法！」

　　對她而言，這場實戰或許是場晴天霹靂，但現在實在無暇顧慮這種事。當敵方存在會使用遠距攻擊的對象，首要之務便是執行能封鎖遠距攻擊的防禦對策。

　　就在這段時間內，普通的箭矢也陸續射了過來。敵方的熟練度差，所以命中精度不高，即使如此，對方仍有地利的加持，刺進地面的箭矢也還在持續增加。

　　有一把劍射中我肩膀的板甲並彈開，雖慶幸自己沒脫下鎧甲，但由不得我因此掉以輕心。

　　「箭上或許有毒！光是擦傷都很危險！」

　　我將背部貼上崖壁，避免背後遭到攻擊。

　　「魔束以弦──」

　　莉莉禮開始詠唱咒文了。從她的口吻中絲毫感覺不出恐懼的模樣，實在令人開心。

　　了不起的膽識。

　　來吧，現在開始要和時間競爭了。防禦系魔法的特徵就是詠唱時間較長，這同時也是最大的弱點。若不能先向敵方趁虛而入，或安排同伴保護魔法使，詠唱者就只會淪為一個不能動的靶。

　　我設法以配劍斬下箭矢爭取時間。

　　而他──

　　簡直令我不敢相信自己的眼睛。

　　他正空手接住一支迎頭射來的箭！

　　他腳邊沒有任何落空的箭刺進地面，只有越來越多箭被他輕描淡寫地往下扔。

　　這幅過於異想天開的光景令我情不自禁看傻了眼，一瞬間放鬆了戒心。

　　這時，箭矢被啪嚓一聲折斷的聲音傳入耳裡。

　　「別發呆。會死人的。」

　　他的手抓住了一根朝我飛來的箭。若非如此，這支箭肯定已經俐落地貫穿我的腦袋了。

　　簡短答謝後，我重新繃緊精神，等待莉莉禮把咒文詠唱完畢。

　　「所．鎧．吾！『普羅托．艾克特．愛昂』！」

　　騙人。

　　怎麼可能這麼短時間就結束咒文的詠唱？

　　可是出現在眼前的巨大魔法陣正開始重組，變成別種魔法陣。她做了什麼呀？會變形的魔法陣什麼的，我這輩子從來沒見過。難道這就是以魔法立國的希加茲米魔導王國才有的實力嗎？

　　一層薄薄的圓形扭曲空間──魔力障壁──出現在我們前方，並不斷放大。

　　隔著魔力障壁所見的畫面扭曲，並不斷搖曳。障壁邊緣正一閃一閃地發出亮光，亮光外看到的就是正常的景色。朝我們射來的箭矢與火箭都被障壁給阻擋，只要待在內側就安全了。

　　「莉莉禮……？」

　　「哼──哼哼哼──！事先將部分的咒文進行壓縮，再將壓縮後的咒文融入其他咒文所組成的積層詠唱！這就是只有我這個超級魔法少女才辦得到，值得加上『超』字的超高等技術！」

　　「果然夠超級！真的是天才耶！」

　　「就是有這麼了不起啦。再多誇我幾句──！」

　　身陷如此絕境，竟然還有辦法湧現這種構想。現在就讓我抱著佩服與感謝，為了能和這樣的魔法使組隊一事獻上喝采吧。

　　另一方面，敵方或許發現對魔力障壁不起作用，停止了用弓箭發起的攻擊。拜此之賜，雖然為期短暫，但我方得到了能夠分析戰況的緩衝時間。

　　我當場說出了我的分析。以山賊而言，不趁黑偷襲，反而發起明目張膽的攻擊，未免過於可疑。還有使弓時那種亂無章法的精度。再加上，敵方在火把映照下的輪廓，看起來非常眼熟。

　　「那並非單純的山賊……火把照出的是哥布林的身影。」

　　「哥……哥布林……？」

　　看得出莉莉禮眼角泛起了淚光。

　　才剛問她是怎麼一回事──

　　「我討厭禿頭──！」

　　她便如此大喊，隨即蹲了下去。

　　就像我拿節足動物沒轍一樣，誰都有不擅長應付的東西。

　　不過，拜託別挑現在發作。現在可是處於生死分水嶺的緊要關頭，喜歡或討厭根本不是重點，想盡情喊叫也等妳順利活下來再說。

　　「區區哥布林妳一個人上就夠了吧。」

　　這就是他的反擊計畫嗎？畢竟是他，相信應該不是在給莉莉禮撐腰，但若真的是打算全部交給我處理，我心情也很複雜。到底是受到他的信賴，還是被當成便利的工具呢？從他平時的言行舉止實在很難判斷。總覺得這裡還是當作前者，精神層面會比較健康。

　　「我明白了，這裡就由我打頭陣，所以──」

　　話才說到一半，我的上半身突然動彈不得。

　　「不許動，維克托利亞斯。」

　　我遭到不明人士從背後襲擊，還被制住了頸子跟右手。對方想必是從懸崖上沿著岩棚悄悄接近，一點都察覺不出氣息。

　　敵人將我的右手從背後向上扭，再以勒住頸子的右手抓住我的右手臂，只用上一隻手就精彩地制伏了我，真的只有精彩二字可言。我勉強還保有自由的左手，也因為打算防禦刺向眼珠子的匕首而抓住對方的左手，分身乏術。配劍早已脫手，硬生生滾落在地。

　　「亞爾緹娜！」

　　「嘖……臭小子，你是山賊嗎？」

　　難道是哥布林和山賊聯手？

　　一時之間實在難以置信會有這種混合部隊，但我也只能承認了。因為原本還待在崖上的哥布林大軍，曾幾何時已經往他及莉莉禮的身後逼近。

　　一定得設法掙脫對方的拘束──當我這麼想時，忽然又想到一旦對方拿我當盾牌，命令他們倆解除武裝，豈不就窮途末路了。怎麼會這樣？騎士竟然反過來成為同伴的絆腳石……

　　「唔，殺了我──」

　　「魔法使，錢女騎士會出！儘管射！」

　　他對莉莉禮下達了指示。

　　「好耶～～～～！最喜歡庵了！」

　　暫且不提那句第二次出現，無法當作沒聽見的發言，不過如魚得水指的似乎就是這麼回事。

　　從逐漸消失的魔力障壁中一躍而出的她，開始無拘無束地四處跑跳，同時連續發射「虎狼焰」。一旦不用煩惱光貨問題，魔法使就會變得這麼生龍活虎嗎？我總算明白了。

　　一隻哥布林平均要挨上兩到三發火球，這可不是鬧著玩的。哥布林紛紛爭先恐後地拔腿就跑。

　　雖然覺得是不是有點太過火，但想到她的心情應該是要徹底打扁自己討厭的東西，倒也不是不能體會。

　　「女騎士，閃開！」

　　這次是一道紫色火焰從地面竄出，朝我直逼而來！

　　火焰不只將經過的軌跡燒出焦痕，甚至一路燒穿土壤。

　　原來是他毫不躊躇地向我放了一發「百八式．暗拂」。

　　叫我閃開這個？

　　在被拘束的情況下？

　　太亂七八糟了吧，這個人！

　　但我畢竟一度做好了捨命的覺悟，抱著豁出去的想法，我試著用力弓起身子，蓄積扭力，再以能自由行動的下半身為軸心，用過肩摔的要領把山賊摔了出去。

　　我原先遭拘束的手臂重獲自由，山賊從背部朝著地面摔落，下方正好就是逼近的火焰。隨後，火焰一口氣吞噬了山賊的身體，燒成了一個火球人。

　　山賊原本戴著外型似鬼的面具，卻因高溫難耐而拔了下來，真面目於是暴露在我們面前。

　　這男的，是冒牌吟遊詩人一行人中的冒險者？

　　「臭小子，你為啥……」

　　不曉得是不是他的這句質問已傳不進耳裡，冒險者直直凝視著我，並在露出一抹意味深長的笑容後斷氣了。

　　周圍已不見哥布林的影子。

　　只剩下紫色的火焰在夜空下燃燒。

　　埋葬完冒險者，再度返回營火旁後，我的心情總算平復許多。搖曳的火焰及柴薪的爆音，安撫了我因戰鬥而高亢的情緒。

　　溫度、氣味、色澤、聲音。

　　對五官的和緩刺激，使我逐漸回歸平時的自己。

　　我低頭望向擺在掌心的公會階級證，就找個恰當的時機再交還給公會吧，恐怕還得向公會報告前因後果才行。即使我原本就明白並非所有冒險者都是善人，依舊感到鬱悶難消。

　　原先的確曾假設可能遭到魔物夜襲，只是沒想到竟然還有人類同夥，我到現在還不敢相信。水火不容的兩個種族共同行動，這怎麼──

　　「那些哥布林是被魔法控制了啦。」

　　莉莉禮向我的疑問提供了答案。

　　「在哥布林的頭……那、那些禿頭上──」

　　她抓著面具的鼻子，不停地甩啊甩。

　　哥布林也好，奧客脫匹也好，她是不是拿這種圓禿禿的東西沒轍呀。

　　「──都有浮現出遭使役者會被刻下的紋章。」

　　是因為這樣，冒險者才能與哥布林組成共同戰線嗎？然而一旦如此，便代表還需要別的魔法使協助了吧。

　　「畢竟是剝奪受使役者自由的極度邪惡魔法，至少就我知道的魔法使來說是沒有人會使用的。不如說，其實根本就是所謂的禁咒，不准取得的那種啦。」

　　「也就是說有人躲著不出面，鬼鬼祟祟搞小動作吧。」

　　感覺像是他最討厭的類型。只會躲在安全地帶隔岸觀火的沒幾個好東西──是這種感覺嗎？

　　「不管哪個世界，廢物會打的主意都差不多啊。」

　　「說不定是這樣沒錯呢……而且搞不好犯人意外地就在身邊……」

　　我畢竟是公國騎士，冒險者知道我的名字也沒什麼好奇怪。但又為何要襲擊我呢？從那個狀況看來，理應是想把我當成人質，逼他受死，但有必要為此與魔法使聯手，用上禁咒使役哥布林嗎……

　　感覺思考下去會陷入沒有出口的迷宮。

　　總之還是先攝取食物，令腦袋能獲得養分吧。戰鬥後起不了食慾雖然是常態，但不設法硬塞點東西，隔天會受不了的。

　　「庵，莉莉禮。今天要吃什麼好呢？」

　　「比起這個～亞爾緹娜，把人家剛用掉的份先還來啦。」

　　「說得也是。讓妳幫大忙了，莉莉禮。不過是不是用得太凶了點？一匹哥布林要射上幾發妳才滿意啊。」

　　數著一枚一枚的光貨還給她時，莉莉禮突然說了句令人在意的話。

　　「因為才一發打不倒嘛。」

　　「妳的魔法威力有那麼弱嗎？」

　　「哪有可能啦──哎唷，妳很失禮耶！別小看極限流好嗎？別說哥布林，『虎狼焰』可是能輕讓讓一匹半獸人化為灰燼的耶！」

　　那又為什麼會……？

　　我想起在希加茲森林交戰時，虎狼焰的威力也很貧弱。她用的都是同一招魔法，是以比較起來很容易。

　　「剛剛的魔力障壁也是啊，效果衰減的速度比我預料中的快很多呢。」

　　「原來如此……」

　　他似乎也察覺到了。隨即代替我開口說出結論。

　　「封在光貨裡的魔力純度太低。」

　　「對，一定是這樣！」

　　莉莉禮也附和了起來。

　　事已至此，我想還是向他們倆說出來會比較好吧。我個人其實正執行著一項祕密偵察。這件事與討伐巨龍或打倒魔王毫無半點關係，純粹是艾薩加公國內部的問題，所以先前一直瞞著大家。但現在看來，已經出現對希加茲米國造成影響的可能性了。

　　「說不定是偽光貨。」

　　「咦……偽光貨？」

　　莉莉禮拿起光貨，透過營火仔細觀察兩面外觀。不過，想光憑外表來判別只怕是很困難的。我至今為止也試過好多遍了。

　　「我從以前開始就祕密進行著公國內流通的偽光貨相關搜查。莉莉禮，這是妳的功勞。平凡的魔法使不會行使像妳那樣強力的魔法，所以很難發現純度低落的問題。」

　　發現自己意外受到稱讚，她慌張了起來。不但沒得意地要我再多誇她幾句，反而為了預料之外的讚美而略感惶恐。

　　「讓……讓我入隊真是太好了對吧？」

　　正是如此。

　　我之所以積極想讓她入隊的理由之一，就是看到她所行使的魔法，在自行申告的效果與現實上存在著極大的差異。而她在魔法相關知識或實行能力等方面又確實使人信服，因此我不想單純認定她是在自吹自擂。說穿了，就是想親眼確認看看。然後還有一個理由，便是我懷疑她該不會收到了偽造的光貨。偏偏這個不好的預感命中了，只能說她真的很不幸……

　　「可是……這樣就代表校舍復活失敗其實也是偽光貨害的，所以不是我功夫不到家嘛。」

　　莉莉禮一直記恨著被他數落功夫差的事。

　　她瞇起眼睛，用力朝他瞪了起來。

　　「庵──……？『非常對不起』呢？」

　　「事情可還沒確定。」

　　是這樣沒錯。不過這種說法，感覺上還摻雜了一種打定主意絕對不道歉的弦外之音在裡頭。

　　「我原本的世界想判別偽鈔輕而易舉。但偽光貨的癥結點在不打碎就沒法確認。」

　　雖然感覺有部分用意是在找藉口塘塞她，但他一針見血地指出了事情的嚴重性。最大的問題確實就出在這裡。

　　就算我成功查出偽光貨的製造源頭，成功阻止更多偽光貨的流通好了。但已經流入市面的該怎麼辦？從莉莉禮也持有光貨就可以明白，光貨作為世界貨幣，連在希加茲米國也廣為流通。難道要一枚一枚敲碎去確認魔力純度嗎？根本不可能這樣做，即使解決了問題的根源，要掃蕩偽光貨仍舊會花上相當龐大的時間。

　　「現在又說生產光貨的礦山就是巨龍的棲息處，是不是光聽就有鬼？」

　　世間存在著大量的巧合。有時視之為命運加以肯定，有時又稱之為宿命任其擺布，到頭來，如何對巧合下定論，總是會受當時的情緒與狀況所左右。

　　那麼這次又如何呢？

　　我所感受到的，除了不好的預感之外，還是不好的預感。