第一章 紫炎的來訪者
第一章 紫炎的來訪者
西曆一九九七年～平成九年～九月一七日
「殺掉草薙與八咫。」
你是誰，竟敢命令我？
「然後粉碎〈三神器〉這種無謂的契約吧。大蛇之子……八神啊……」
大蛇……
對了，你這傢伙是大蛇是吧。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
吵死人了，誰在那亂吼？
喔……在吼的是我啊。
「八神──！」
很耳熟的嗓音。
別那麼著急，等等就來和你做個了斷。
你就乖乖閉嘴，看我怎麼擺平大蛇吧。
喔，今晚是月全蝕啊。
怪不得天空這麼暗。
「我來了結一切。神樂，能夠配合嗎？」
臭小子，京！
你想幹什麼？
「我會盡力……好歹我也是三神器之一，是『守護者』啊。」
神樂，少多管閒事。
這事跟妳無關。
「愚蠢……想在八神身上灌注草薙之力嗎？要真敢這麼做，你們也會沒命。」
沒錯，蠢斃了。
根本不用你們插手，我一個人就──
「草薙！快點！」
妳閉嘴，神樂。
「要上了！」
別過來，京。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我這就──
「八神────！」
吵死了……
而且……怎麼這麼刺眼……
是嗎，這樣啊……這個就是──
臨死的記憶嗎？
我就這麼跟大蛇一起吃了京的一擊。然後──
──死。
這下子，我跟那傢伙的孽緣總算也……
× × ×
再度回到 王曆二六七九年～公紀二○二～九月一七日
「開什麼玩笑！」
隨著這句吼聲，他睜開了雙眼。
是作了討厭的夢嗎？他似乎相當憤慨。
「那個……」
「我被殺，事情就這麼結束……？」
「請問？」
「這算什麼了斷！哪能是這種結果？」
我的聲音完全傳不進他的耳裡。
「不好意思……？」
「以為我是為什麼要邊壓抑『血之暴走』邊跟大蛇打的！」
雖然完全聽不懂他在說什麼，但總之這事先擱一旁。再怎樣也得對恩人以禮相待，否則有損騎士的名聲。
「請問你的狀況還好嗎？」
向前彎腰的我，試著觀察他的神情。
我正以大腿充作他的枕頭。畢竟周圍地面滿是石子，不能讓他就這樣倒在地上。
「……」
不再眨眼的他回望向我的雙眼。先前充斥他眼中的殘忍神色已經消逝無蹤。
「太好了，你似乎清醒過來了。」
我盡力擺出了自己現在能做出的最柔和笑容。
但他隨後出現的反應，其耐人尋味的程度遠勝我這臉尷尬的微笑。
才想說他竟然用跳的起身，便發現他的跳躍力根本超乎常人，竟然這麼一直線飛進了河川。原本是為了照料傷口才移動到河邊，這下似乎起了反效果。
還好水並不深，就只有讓他因流竄腳跟的冰冷河水回過神來的程度。
「我竟然……躺在……女人大腿上……？」
說著說著，他脫力地跪了下來。
在河中單腳跪地。
「這裡就是陰間嗎？」
陰間？
看來他似乎以為自己已經死了，或許正混亂得很吧？宛如一條安不下心的狗，繞著靜靜坐在河邊的我，不停地轉來轉去。
「這裡是──」
「照這麼看來，這條河就是三途川吧？」
我到底是第幾次被他像這樣打斷發言了呢？
對話完全無法產生進展。
「小鬼和奪衣婆都上門歡迎了……下地獄倒是挺適合我的。」
小鬼還聽得懂，但奪衣婆是什麼意思？從發言經緯看來應該是在說我──
「哼哼哼……」
「呼呵呵呵呵……」
「哈──哈哈哈！」
這人右手按上額頭，突然大笑起來。
驚覺這樣下去沒完沒了的我，使勁鞭策自己疲憊不堪的肺，高聲朝他喚去。總之必須先讓他了解自己還沒有死。
「聽我說，你還活著！」
笑聲止住了。
「我還……活著？」
「是的。這裡並非陰間，是『艾薩加公國』。」
才剛止住笑聲的他，這會兒表情嚴肅了起來。
「江坂？妳說這裡是大阪的江坂？」
「不是歐薩卡也不是艾薩卡。是艾薩加公國。」
「日語說得挺溜的，但妳八成是外國人吧。日本可不是公國。」
「日本？」
「我要是還活著，這裡當然就是日本了吧。」
「是國家的名字嗎？」
「問什麼廢話？我直到剛才不都還在跟大蛇對決──」
「「…………」」
我在這個瞬間明白了，自己與他的認知存在著巨大的落差。
他來自異國這點想來是肯定的，但總之語言能夠互通。明明如此，為什麼雙方說詞會有這麼大的差異呢……有沒有辦法能和這位異國男子折衷達成共識呀？正當我這麼思索時，機會一反預期地不請自來了。
「喂，那些小鬼是什麼玩意兒？」
那些小鬼──應該是指哥布林吧。
八成是。
「你是指──哥布林嗎？」
「哥布林……好像在老妹打的電動裡頭聽過……」
「電動？雖然不清楚電動是什麼，不過你沒看過哥布林嗎？在這一帶算是滿普通的魔物。」
所謂哥布林，指的是一種邪惡又狡猾的小型魔物，大多採群體行動。記得的確有些年長者會稱牠們為小鬼沒錯。牠們生性凶暴，不分家畜人類一律襲擊，在令我們傷透腦筋的魔物排行榜中，哥布林、狗頭人以及半獸人三者同樣名列前茅。
「魔物？難道這裡不是我原本的世界嗎……」
他原本的世界？
豈止是異國，他其實來自異世界嗎？
這麼一提──
「你現身的時候，是隨著一道不知是光還是火焰的耀眼光柱一起出現的……我猜那應該是一種召喚術。你心裡有沒有底呢？」
「光柱……？難道說……被光給吞沒的時候，我穿越到異世界了嗎？怎麼可能……不，的確有些傢伙會用能力扭曲空間，瞬間轉移位置。我到最後都在打的大蛇就用過這種招式。這麼說來，是那傢伙的能力害的？」
仰望著天空自言自語的他，緩緩低頭看向自己的左手腕。一圈黑色的皮帶正套在他的手腕上。
「時針就停在那個時刻。哼……原來如此。之所以被傳送到這個世界，是大蛇之力、京的力量，還有我的力量融合的結果──看來也出現這種可能性了。」
後半段發言的意思雖然聽不太懂，但前半段提到了唯一一個我也認識的單字。
「時針？時鐘的指針嗎？這麼小？時鐘不是應該更大──像這樣，跟人差不多高才對嗎？」
聞言，他皺起眉頭，以同情般的語調開口：
「妳這傢伙，什麼時代的人了。」
我並不覺得自己的發言有何需要同情之處，因而甚感困惑。
「罷了，就當這兒不是日本，而是艾薩加……公國吧。不然對話根本沒進展。」
沒錯，我也這麼想。儘管原本已經疲憊有加，但我不想再放著這些複雜的問題不管。
「妳又是誰？格鬥家嗎？穿那種跟鎧甲沒兩樣的防具，跟那個叫克勞薩的挺像的。」
「我叫亞爾緹娜．維克托利亞斯，是艾薩加公國的騎士。」
加把勁豎起疼痛不已的背，我抬頭挺胸報上了自己的名號。沒想到──
「騎士？哼……怪不得死板成這副德性。」
──得到的卻是這種回應。失禮也該有個限度。
但他再怎麼說也是救命恩人。我既身為騎士，就必須端出相應的禮儀對待他。
「應職務所需，這番舉動是理所當然的。比起這個，方才真是謝謝你。緊要關頭承蒙出手相助，實在令人由衷感謝。」
「我只是拍落飄到身邊的火苗，沒有要幫妳的意思。」
要說他的反應教人毫不意外，也還真是毫不意外。從到方才為止的對話，並不難想像──他就是個對沒興趣的事物表現得漠不關心的人。
「這麼一提，妳──」
「咦？」
他猛然把面孔湊到我眼前，嚴肅無比地打量起我的臉。
初次見面就出現這種舉止，令我的羞恥心受到了不小的刺激。
方才與哥布林交戰時飛濺沾染的血漬、擦傷與割傷都還留在臉上呀。
「那、那個……你靠得好近──」
「跟我認得的女格鬥家倒挺像的。應該是叫……雅典娜吧。」
長相、名字都與我相仿的女性？
「雅典娜……小姐……嗎……」
「犯不著在意。只是個連敵人都算不上，比指甲尖更教人提不起興趣的貨色罷了。」
不過你的指甲好像還挺長的……
我雖然望著他的手浮現這種念頭，但講出口只會變成雞蛋裡挑骨頭而已，於是作罷。
「倒是妳，包含臉蛋在內，全身是傷嘛。」
「因為我剛跟哥布林交戰，這也沒辦法。」
「那我的傷為何不見了？我也跟大蛇打得遍體鱗傷，沒道理穿越異世界還會順便療傷吧。」
反正隱瞞這件事也沒用，我便誠實回答了。從雙方對魔物及時鐘的認知差距，我已經明白他的世界和這個世界，在常識方面應該存在不小的隔閡。
今後我還會看到他露出好幾次驚訝的神情，不過眼下就是光榮的第一次經驗。
「治癒藥水？」
我趁他喪失意識的時候，餵他喝了能在轉眼間療傷並恢復體力的藥水。
看來在他的世界裡，並不存在這種類型的藥物。
畢竟剛剛才因為時鐘的事被他數落，這會兒我不禁覺得有點驕傲。雖說治癒藥水也不是我發明的啦。
「簡直是犯規……好，我認了，這裡不是我原本的世界。」
「沒想到能這麼輕易地說服你，早知道一開始先提治癒藥水就好了呢。」
「哼……」
低下頭的他，總算多少嶄露了笑容──
「妳的傷為什麼還在？」
──並沒有。
他正怒不可遏。
「妳也一樣能用那什麼治癒藥水馬上療傷吧？但站都站不起來就證明妳的傷勢跟疲憊都還沒恢復。照這樣看來，給我用的藥水是最後一瓶吧……」
如此精闢的洞察力令我心生佩服。即使如此，我依舊沒有理由被他怒言相向。
「事情很單純，因為你是我的救命恩人，而且傷勢又比我嚴重。」
「說什麼蠢話。需要療傷的人是妳。」
他忿忿地拋出這句話。
……原來如此，引他發怒的對象並不是我。他是在對自己生氣。他無法原諒害我用掉最後一瓶藥水的自己。
儘管不知道怎麼說才能說服他，不過我最率直的想法是──
「我乃公國騎士，以人民為先是理所當然的。」
「受不了，好個天真的女騎士大人。」
他露出打心底感到錯愕的表情，繼續接話下去：
「喂，給我帶路到附近的城鎮去。」
這回輪到我吃驚了。
他一定是想讓我趕快到城鎮療傷，才會這麼要求吧。無奈我很清楚這一帶並沒有任何城鎮，所以正煩惱該怎麼回答。
「別會錯意了。我可不能橫屍在這種異世界的荒郊野外。妳剛好是個方便的嚮導，就只是這麼回事罷了。」
一般而言，獨自穿越到異世界的人，會有什麼預定的落腳處嗎？不，應該沒有。是以他的說詞的確合情合理。
雖然好像夾雜了些誤解，但總之就當作是這麼回事，現在先接受他的要求吧。
「也好。我接下來要返回『公都雪薩加』，得向城裡稟報偵察隊全軍覆沒的消息才行……我們就同心協力踏上旅途吧。不過在那之前，有件事得先讓你知道。」
「什麼事？」
關於他造訪這個世界一事，我心裡也有些猜測。
那是誰都曉得的月蝕相關傳說。
「在這個世界流傳著一則預言。」
「預言？還真是不管什麼世界都有這種玩意兒。」
「『月輪 顯露蝕缺之刻 群魔之王 將隨熾炎 一同降臨』。」
「月輪……？」
他身著的黑衣，背上的圖樣看起來就像一道弦月。
「顯露蝕缺之刻……？」
時值滿月的今夜，出現了月蝕現象。
「將隨熾炎……？」
他放出了火焰。
「一同降臨……？」
並且自耀眼光柱中現身。
他以興致盎然的眼神望向我的雙眼，並發出有如嘲諷般的笑聲。
「妳想說我就是那群魔之王嗎？」
「就我個人而言並不認為你是魔王。確實，在月蝕之日自異世界前來的你，無須詠唱咒文便能施展火焰，當時又帶著那樣的眼神，可能性相當濃厚。但仍沒有確切的證據。」
他不發一語地聽著，不曉得是否接受我的說法。
希望至少能讓他先正確理解我所做出的判斷。
「然而，知道這則預言的人們……」
「說穿了，就是要我別幹可能被誤認成魔王的勾當吧。」
「……說得直接一點，的確是這樣沒錯。」
「我對啥撈什子預言沒興趣。說到底，看到我轉移的人只有妳，妳乖乖閉嘴就沒事了。」
當頭棒喝指的就是這種狀況吧。我感覺自己狹隘的視野一口氣拓寬，瞬間恍然大悟。只要不透露他是在月蝕之日到來的，便不會引起任何問題了。
「這麼說也對喔。」
自己都覺得我這時的表情一定很呆。
「看來妳是那種眼前事情一多就思考不了其他事的類型。好個麻煩的女人。」
一句話都無法反駁。
我的確自覺自己的個性很難搞，但被初次見面的他這樣一語道破，還是教人有點不快。
只不過，既已進展至此，我自然也當機立斷。
「打鐵趁熱。現在日正當頭，立刻出發的話，後天晚上就能抵達雪薩加了吧。」
我靠上變形劍，試圖撐起身子。
劍身雖已殘破不堪，無法於戰鬥中派上用場，仍能充當拐杖支撐身體。
然而我身體的疲憊程度已超出自己的想像。一步、兩步，光是向前邁步，便急速傳來激烈的痛楚。正當我設法跨出第三步時，變形劍應聲而斷，我就這麼順勢向前撲倒。理解到自己已經連緊急向前踏出一步站穩的力氣都不剩，我於是閉上雙眼，做好一臉撞向河邊地面的心理準備。
可是，無論等上多久，撞擊都沒有到來。
取而代之的，是左手臂傳出強烈的壓迫感。他伸手抓住了我的手臂。
「把劍扔了。」
語畢，他便將我的手臂繞上他的頸子，讓我靠在他的肩膀上。因為他比我高出一個頭，所以姿勢顯得有點勉強。但我想這時該認同他這份好意，率直地接受才是。
況且，只要有他的火焰在，返回雪薩加的路途就沒什麼需要擔心的了。
被他取走拋開的劍滾落在河邊地面，發出鈍重的響聲。
「這麼說來，還沒請教你尊姓大名呢。」
他保持著支撐著我的姿勢，輕輕向前踏出一步，頭也不回地報上了名號：
「我叫八神……庵。」
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