序　章　「馬上槍術的練習對象」

　　序　章　「馬上槍術的練習對象A Knight`s Tale」

　　「很多人第一次受傷是栽在默默無聞的騎士手裡。別被外表騙了！」

　　觀眾隨著這句嘲諷哄堂大笑。

　　這個反應很正常。兩名騎士手拿長槍及盾牌，穿著鎧甲騎在坐騎上。

　　一人是騎在小馬上的壯漢，這個村莊力氣最大，在菸草農場工作的小鬼頭。

　　另一人是騎在驢子上的瘦小少女，她穿著不成套的鎧甲，疑似是中古貨。

　　不喜歡家人幫她找的對象，因而逃出家鄉的野丫頭回來了。

　　她扮成騎士的模樣，跑來參加馬上槍術比賽，自然會被笑。

　　跟她比起來，騎士的木偶────拿著長槍和盾牌的練習用靶子還比較像樣。

　　鐵盔的面罩遮住了小鬼頭令人不快的奸笑。

　　八成是在想像自己擊飛少女，贏得獎賞，前往王都的情境。

　　真是自以為是。她怒火中燒，下定決心一定要把那個小鬼頭踩在腳底。

　　「────看我把他打得遠遠的！」

　　「就跟妳說不用把對手打飛了。」

　　圃人Rhea少女燃起鬥志，身高和騎在驢子上的她相去不遠的少年嘆了口氣。

　　跟圃人比起來，少年當然顯得很高。只不過以凡人Hume來說，他屬於身材瘦弱的那一類。

　　他生疏地將腰間的飛棍Boomerang調整回原位，咕噥道：

　　「妳知道比賽規則嗎？」

　　「知道啦……」

　　圃人少女劍士頭盔的面罩都還沒放下來，似乎被鎧甲弄得很拘束，面向朋友。

　　臉上看不出緊張的情緒，態度十分自然。但她一直氣呼呼的。

　　「我就是為了揍飛那種人，才成為冒險者喔？」

　　「不用揍飛啦。只要不落馬就是妳贏了。」

　　相對的，少年魔法師一副如坐針氈的樣子。

　　畢竟他可是「大人」，還是「魔法師」。

　　圃人的村莊來了這麼一號人物，自然會引起注目。

　　小孩子吵著要他放煙火，大人們把他當成奇珍異獸看待，叫他抽菸。

　　還有人胡亂猜測他跟身旁這位少女的關係，他費了好一番工夫才把偷窺狂趕出準備用的帳篷。

　　除此之外，還得幫吵著鎧甲太緊穿不下的她穿戴裝備────

　　────真是的……！

　　少年拚命從腦海驅散那以她的種族及體型來說過於豐滿的胸部。

　　「不落馬就行。這樣就算同分，雙方都要下馬比劍了吧？」

　　「噢，意思是……」

　　少女咧嘴一笑，放下頭盔的面罩，扣上扣具說道：

　　「────你覺得比劍術我就能輕易獲勝？」

　　「……」

　　少年魔法師沉默了一會兒，用非常嚴厲的語氣叮嚀她：

　　「好了啦，出發後要把長槍掛在鎧甲的扣具上喔。固定武器很重要。」

　　「好────」少女發出含糊不清的笑聲。「那我要去揍飛他了！」

　　跺腳聲響起。跺腳聲響起。拍手聲響起。

　　跺腳聲響起。跺腳聲響起。拍手聲響起。

　　有人拍打柵欄，有人拍打鎧甲，有人用槍柄敲打地面打拍子。

　　受到讚頌的，是古代的森人Elf女王Queen。

　　她賞賜的庭園的土壤，為這座村莊帶來豐饒的自然環境及收穫。

　　不過，奏響這首樂曲的不是其他，正是觀眾的熱情。

　　馬上槍術比賽Tournament。

　　在四方世界，棋盤上的大地，豈有人不會為此熱血沸騰？

　　與冒險、桌上遊戲、馬人Kentauros們的競爭匹敵，最盛行的娛樂活動之一。

　　在這座蓋滿菸草農場及田地的恬靜圃人村莊亦然。

　　更遑論這場比賽賭上的是前往王都的車票。

　　在大部分的人一輩子都會在村裡生活，連外界都沒去過的這個時代，此乃珍貴的權利。

　　基於古早時代，侍奉國王的圃人騎士留下的傳統，圃人村也擁有這個機會。

　　就算沒有凡人王國中的騎士貴族，圃人村的居民也能爭取那個機會。

　　對年輕人來說跟作夢一樣。小鬼頭也好，少女也罷，都是一樣的。

　　在一旁觀戰的人們，也在他們身上看見總有一天會有這個機會的自己，或是曾經有過這個機會的自己。

　　不，何必解釋這麼多。

　　很有趣。

　　令人熱血沸騰。

　　很愉快。

　　讓人們熱衷於馬上槍術比賽的理由，這樣就足夠了！

　　觀眾的熱情達到最高峰的瞬間，站在中央的裁判舉起用來當分界線的旗子。

　　「喔喔喔喔喔喔！！」

　　「嘿、呀啊啊啊啊啊！！」

　　兩位騎士吶喊著策馬────其中一隻是驢子就是了────狂奔。

　　少女身下的驢子被她一踢，瞬間嘶吼著用後腿站起來。少年魔法師咬緊牙關。

　　然而，眨眼的時間過後，驢子也在賽場上揚起沙塵，衝向敵人。

　　「上啊……上啊……！」

　　馬上槍術比賽使用的長槍，當然不是金屬製的槍。

　　而是外型美觀，加工得比較容易碎裂的競技用木槍。

　　不過槍身因此偏長，不易維持重心，而且要用一隻手臂支撐，騎手的負擔也會增加。

　　「該死……！」

　　在上下震動的馬鞍上，少女難以用纖細的手臂提起長槍，把長柄卡進鎧甲的扣具。

　　「哈哈！」

　　對手於她苦戰的期間，不慌不忙地單手抬起長槍，牢牢固定在扣具上。

　　要瞄準的地方是對手的盾牌、身體或頭部。能保證命中的是盾牌，可是若想讓對手落馬。

　　「……！」

　　塗抹鮮豔色彩的槍尖指向少女的臉，少年魔法師握緊雙拳。

　　再怎麼說都不會受傷吧。比賽用的鎧甲又厚又堅固，但那是到處搜集來的中古貨。

　　應該沒問題。上吧，上吧，上吧。把槍固定在扣具上。千萬別落馬。只要別落馬就好。

　　他敲著柵欄，紛亂的思緒像氣泡似地浮現腦海又炸開。

　　連冒險都沒有這麼緊張過。明明只是站在旁邊看，難道就是因為他只是站在旁邊看？

　　啊啊，不過，可惡……！去吧，奪得勝利，上吧，上吧……！

　　「喝啊啊啊……！！」

　　他覺得自己聽見了長槍固定在扣具上的聲音。

　　然而，下一刻響徹四方的，是雙方的槍用力刺中對方炸開的巨響。

　　木片華麗地四散，金屬鎧甲凹陷進去，盾牌從手裡飛出。

　　即使是小馬和驢子，倘若沒裝備防具就承受這麼劇烈的衝擊，當場喪命都不奇怪。

　　因為拿著金屬長槍的騎士的突刺，其威力據說勝過衝車的一擊。

　　歡聲四起。婦女的尖叫聲也傳入耳中。聽見鎧甲的落地聲。

　　少年魔法師掩面嘆息。啊啊，真是的。等等要訓她一頓。

　　「就跟妳說不用把人家打飛了……！」