終 章 「妙哉人生！」
終 章 「妙哉人生！」
「慈悲為懷的地母神呀……」
「請以您的御手────」
「「潔淨這塊土地。」」
呢喃、祈禱、詠唱。祈求祝禱的儀式，在兩位神官的主導下順利進行。
通往奈落深處的鑽地之魔，魔穴。
石室的地板上，紅黑色的火輪及看不穿的黑暗，正在切割世界。
王城中樞有這種地方，而自己要負責封印它。
────從來沒想過……！
輕柔溫和的磷光於四周飄舞。
中心是受到地母神祝福的聖杖。
兩位相貌如出一轍，卻截然不同的少女站在兩側。
當然不可能相似。當然會相似。
一個是在邊境的孤兒院長大，立志成為冒險者，穩紮穩打地一步步向前邁進的少女。
一個是以王妹的身分長大，遭遇重大挫折，重新站起來的少女。
雙方的意志、資質、身分、經驗相差甚遠。
但她們曾經對立過。曾經幫助過。曾經受到幫助過。
如今，兩人正在聯手舉辦一場儀式。在沒有任何共通點的情況下。
這件事────四方世界的眾神予以肯定。地母神，回應了兩位少女的願望。
強力又柔和溫暖的光芒覆蓋房間，彷彿在用手掌將它整個包覆住。
蓋過一切的白光像融化似地消散後────
「呼……」
那裡只剩下一個不祥氣息消失的大洞。
「辛苦了。這樣就結束了……對吧？」
「嗯，謝謝！」
女神官摸著平坦的胸膛鬆了口氣，王妹神采奕奕地撲過去抱住她。
雖說她的身體變得愈來愈強壯，纖細的身軀還是踉蹌了一下，女神官發出「哇」一聲的尖叫。
不曉得原因為何，折磨王妹的詛咒，在聖杖送達前就消失了。
一晚恢復精神的她，最先做的是深深哀嘆沒看見熱鬧的比賽。
至於女神官，她不認為自己和夥伴們的奮鬥是徒勞無功────
────太好了。
她誠心感到喜悅。
「可是，這樣好嗎？」
她抱著跟自己同年卻玲瓏有致的身體，納悶地問。
「什麼東西？」被她在這麼近的距離下注視會心跳加速，是為什麼呢？
明明跟自己長得很像，表情卻完全不同。女神官覺得很不可思議，揚起嘴角。
「把這麼重要的任務交給我……那個，還是兩件。」
「除了妳以外沒人做得到，妳怎麼能擔心這個呢……」
「是沒錯……」
以地母神神官的身分舉行祭祀儀式，還有當王女的替身。
────跟《乞丐王子》一樣呢。
或是跟公主交換的扒手少女。
世上有許多這樣的冒險故事，但女神官萬萬沒想到，自己也會成為其中的一部分。
「啊啊────好好喔。我一直在睡耶。」
「幸好您平安無事。得知您受到詛咒的時候，我真的很驚訝。」
「竟然要把我拿去當活祭！」王妹殿下愉悅地笑著。「這是第二次了，第二次！我受到的詛咒其實是這個吧？」
聽見這個不好笑的玩笑，女神官也不禁失笑。
「要這樣說的話，我去剿滅小鬼的次數也多到數不清喔？」
「啊……」
王妹露出難以用言語形容的複雜表情，女神官面露疑惑。
「真的沒關係嗎？」
這個問題剛問出口，王妹就急忙補充：
「我當然很感謝妳喔？這次和上次都是。不過這跟那是兩回事嘛。」
「噢……」女神官點點頭。「沒關係的。」
「真的？」
「是的。」
她謙虛卻懷著一點自信，驕傲地挺起平坦的胸膛。
「我已經習慣剿滅哥布林了！」
王妹默默掩面，昂首望天，彷彿在向地母神祈禱。
那個動作實在太像她的朋友，女神官輕笑出聲。
§
整理好儀式場地後，女神官將地母神之杖還給王妹，離開魔穴。
由於這是國家的重要機密，門後並沒有夥伴在等她。
王城的走廊是前所未見的美麗、豪華。
地毯的絨毛長到腳會陷進去，窗戶及窗邊都綴有金屬雕刻，美不勝收。
牆上還掛著攜帶四大結晶的光之戰士，以及前去研究龍的一族三代的掛毯。
陽光從透明如冰的窗戶照進室內，溫暖宜人，閃耀著金色，可是────
────為什麼這麼大？
她心神不寧。
要論大小的話，神殿和寺院給人的感覺，明明比王城的走廊大得多。
────還沒聽大家分享這次的冒險呢。
跟夥伴們分頭冒險並不稀奇，但這不代表她不會好奇。
她迫切地想告訴其他人，自己也很努力。
現在大家應該在收拾東西準備回家，大概在城門附近吧？
著急的女神官稍微小跑步起來，走在空曠寬敞的宮廷走廊上。
這麼做可能會被罵沒規矩，可是在城裡奔跑────
────也是一種冒險吧？
「……呵呵。」
浮現腦海的藉口令她莫名喜悅，腳步自然而然變得輕快起來。
小心不要撞到東西，小心不要摔倒。彷彿在用十英尺的木棍探路。
在轉角處轉彎時，注意可能會觸發隨機遭遇────
「噢，原來妳在那。」
「哇……！？」
女神官下意識叫出來，接著急忙抬頭挺胸，脫下帽子。
彎過轉角，她看見的是讓人聯想到年輕雄獅的美男子。
────想不到會在這種地方遇到國王陛下────！
當然，正因為會遇到，才是隨機遭遇。曠野都會遇到龍了。
「呃、呃，那個，對不起。失禮了────！」
「無妨。」
國王愉快地擺手，接受女神官的道歉。
「要說失禮，我才給妳造成了困擾及麻煩。」
「怎麼會……」
「之後我會派人將謝禮……和報酬送到西方邊境。辛苦妳了。」
「不、不敢當……」
女神官好不容易從喉嚨擠出細若蚊鳴的聲音。
「嗯。」國王點了下頭，盯著女神官的臉看。
「…………？」
女神官快要嚇昏了，有種中了石化詛咒的感覺。
全身僵硬，卻因為坐立不安的關係，忍不住扭動身軀。
但那都是因為緊張────神奇的是，並不會感到不適。
不久後。
國王閉上眼睛，深深吐氣，以平靜的語調詢問女神官。
「冒險開心嗎？」
「是的。」
她毫不猶豫地點頭，臉上帶著羞澀的微笑。
再怎麼說，那都是她能自信回答的內容。
「雖然有許多混亂、麻煩、辛苦的事要處理……」
「這樣啊。」
冒險還是很開心。年輕國王瞇細眼睛，附和女神官。
「我也懂這種感覺。懷著滿心期待想要前進……結果大吃苦頭。」
他懷念地摩挲脖子，女神官完全不懂這個動作的含意。
不過與此同時，她明白那是這位偉大人物經歷過的冒險的回憶。
只有這個人知道，其他人無從想像，珍貴的冒險回憶。
────自己也有。
那樣的冒險回憶。短短數年份。今後還會繼續增加，增加到她的記憶無法容納。
「……」
年輕國王不知道是不是看穿了女神官的想法。
他微微揚起嘴角，立刻緊抿雙脣，彷彿那抹笑容只是轉瞬而逝的幻覺。
然後帶著令女神官忍不住屏住呼吸的嚴肅神情，只說了一句話。
「請跟我妹好好相處。」
「好的！」
女神官依然回答得毫不猶豫，一副這麼做再理所當然不過的態度。
「因為我們是朋友！」
其中不含任何揣摩上意或講場面話的意圖。
國王因那宛如朝陽的表情瞇起眼睛，看了一會兒。
接著像在思考措詞似地陷入沉默，緩緩向她傳達。
「我以兄長的身分向妳致謝。謝謝妳。」
「不會，那個……呃，是。」
女神官靦腆地搔著臉頰，清了下嗓子。
「啊，唔，那個，那麼，我先失陪了。」
她告訴年輕國王「大家在等我」，向他一鞠躬。
然後戴回帽子，在王城的走廊上小步奔跑，如同一隻小鳥。
年輕國王默默看著她的背影，最後轉身離去。
冒險者與國王的對話愈短愈好。
事實就是這樣────也應當如是。
國王比誰都還要清楚。
§
「啊────討厭，好想贏喔────！」
「妳好吵……」
萬里無雲的藍天下，載著一箱裝備的驢馬悠閒地於街道上行走。
少年握著韁繩，走在旁邊的是用全身表現不甘的圃人少女。
她用力甩動手臂，毫不掩飾心中的悔恨，向前邁步。
拜其所賜，少年魔法師的一隻耳朵痛得不得了，他深深嘆息，說：
「把那個騎士揍飛時，就是妳的顛峰了。」
「嗚啊啊啊啊……落馬，我竟然落馬了，怎麼可能……」
這次她是在會有人經過的地方────街道上抱頭蹲下來，逼得少年不得不阻止。
驢子絲毫不把兩位主人的奇特行為放在心上，喀噠喀噠地走著。
實際上，牠真的很努力。
一般的驢子竟然能和軍馬抗衡，可以說相當優秀。
因此，戰敗的責任全在圃人少女身上。
在前一場比賽大鬧一番的她，最後耗盡體力，下一場比賽轉眼間就被撞下來了。
雖然贏過她的騎士，最後也沒能晉級決賽────
「……啊────討厭……」
圃人少女乾脆地躺到街道旁邊的草原上，展開雙臂。
少年魔法師低頭看著她，陳述事實。
「這裡可是路邊。」
「都一樣是四方世界的其中一格啦。」
她邊說邊光著腳踢來踢去，少年魔法師只回了句：「什麼歪理。」
但他並未繼續責備她，而是一屁股坐到旁邊。
「……代表妳還有進步的空間吧。」
「……對呀。」
回想起來，每位選手都是強者，他們混在裡面本來就不正常。
比如說────雖然她記得的比賽有好幾場────沒錯，比如說。
身穿交易神法袍的騎士，與金剛石騎士這號人物的對決，實在很壯闊。
至於孰勝孰敗，無需贅言……
「好厲害。」
「……對呀。」
兩人看著微風徐徐的曠野及藍天，有一搭沒一搭地聊著。
會不甘心，也會覺得遺憾。可是，一點都不後悔。
────一山還有一山高，還能爬到更高的地方。
就這麼簡單。
再說，仔細一想就知道，他們第一次參加這類型的比賽，就取得不錯的成績。
有什麼好沮喪的？因為沒能在第一次參賽時奪得第一個冠軍而不滿，叫做傲慢。
這個成績是自己的亮眼成果。他們的成果。
「…………好！」
「哇！？」
他提起勁站起身，躺在旁邊的少女嚇得大叫。
她光靠有彈性的腹肌撐起上半身，抬頭看著他。
「挺有幹勁的嘛。」
「那還用說，人生既漫長，卻又短暫，哪能在這邊磨蹭。」
「享受旅行的悠閒心態也很重要的說。」
嘿咻。少女笑著一口氣站起來，拍掉沾到臀部的青草。
「接下來要去哪？」
「還沒決定。」少年壞笑著說：「妳不打算乖乖回爺爺那邊吧？」
「如果你要提議繞路，我舉雙手贊成。」
圃人少女也以笑容回應，如同想到惡作劇的壞孩子。
目的地尚未決定。不過，目標再明確不過。
「地上最強的大劍士！為了達成這個目標，去見比我更強的傢伙吧！！」
「妳才剛見過。」
「別說！」
兩人一面鬥嘴一面歡笑，牽著驢子，繼續於街道上前行。
遲早會成為最強。遲早會去屠龍。過程既遙遠，又漫長，看不見盡頭。
然而，他和她無疑在逐步前進。
§
「辛苦各位了！」
載著一行人回去，東搖西晃的馬車中，櫃檯小姐微笑著說。
將之前的各種辛勞用一句話打發掉，實在膽識過人。
────真的發生了很多事。
坐在對面，身穿骯髒鎧甲的冒險者，對她點頭表示贊同。
「挺棘手的。」
「畢竟跟平常的團隊比起來，少了一個人。」
「或許吧。」
冷淡的回應令櫃檯小姐輕笑出聲，優雅地用手掌掩住嘴角。
因為她看見坐在旁邊的女神官耳朵張得跟森人一樣大，仔細聆聽，然後低下頭。
────還以為她稍微有點自信了。
結果還是不習慣受到稱讚。
太有自信也不好，或許這樣反而挺可愛的。
「那妳們那邊的狀況如何？」
亂成一團對吧？妖精弓手任憑從窗戶吹進的微風拂弄髮絲，向她提問。
「是的。」
牧牛妹配合頻頻點頭的女神官，露出淘氣的笑容。
「她非常帥氣喔？」
「先、先不說帥不帥氣……！」
女神官紅著臉激動地說，清了幾下喉嚨，點點頭。
「……我很努力！」
「哦，那很好呀。」妖精弓手眼中亮起星辰般的光芒。「講給我聽，講給我聽！」
「那、那麼，不好意思，占用大家一些時間……」
她輕聲清嗓，接著為假扮成公主的神官的冒險揭開序幕。
陌生的裝束。陌生的人們。能夠依靠的只有陪在她身邊的兩位朋友。
與王侯貴族見面、與騎士交談、參加典禮、出現在那裡的怪物────
只有當事人沒發現，這儼然是英雄傳說、冒險故事的精采一幕。
還聽得見坐在駕駛座的蜥蜴僧侶和礦人道士愉快的交談聲。
平靜、祥和、平穩又幸福的，旅途的終點。
櫃檯小姐將那溫暖的空氣吸滿胸膛，輕輕將膝蓋靠近眼前的人。
「那我就來聽聽哥布林殺手先生的冒險吧。」
「唔。」鐵盔底下傳來低沉的沉吟聲。「我嗎？」
「是的。」櫃檯小姐展露微笑。「您的冒險。」
語畢，她瞄了牧牛妹一眼。
女神官展開雙臂，向妖精弓手述說冒險故事，而她好像在負責擔任助手。
當時的情況是那樣的，是這樣的。光是加入一、兩句應和聲，故事就活靈活現起來。當然沒有注意這邊的心力。
────哎，反正回到西方後……
會是她的回合，在那之前，她稍微偷跑幾回合也沒關係吧。
能最先聽見這個人的冒險故事的特權，她應該有資格牢牢握在手裡。
直到未來他成為偉大冒險者的那一天。直到最先聽他述說屠龍逸事的那時候。
────因為，那就是我的作風！
「那麼，您經歷了什麼樣的冒險？」
「我想想……」
哥布林殺手沉思片刻，說道：
「有哥布林。」
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