间章 「TIPS 不死者们」
间章「TIPS 不死者们」
1932年1月 地下酒吧「Jane Doe」
店名的意思是「身分不明的女性」，这是一家相当宽敞的地下酒吧。
座位虽多，却几乎感觉不到客人存在。
这倒不意外，因为这家地下酒吧如同字面意义，真的建造在地下——地上是纽约某座墓园。
合乎墓园风格的恐怖装潢更令客人不敢上门，充满着被说是吸血鬼的巢穴也不会有人怀疑的气氛。
黑衣店长的脸上布满无数伤痕，背后大刺剌地摆着防盗用霰弹枪和大型开山刀。
少数人店的客人几乎都露出「来错地方了」的表情，剩下的不是店长，就是予人不输店长的毛骨悚然气氛之人物。
在这当中，某个座位上坐着属于「来错地方了」那方的男人。
特征是平顺紧黏于头上的黑发，给人温和印象的青年。
坐在桌子对面的是一脸轻松的记者。他的胸口别上了纽约市内某家小型报社的徽章，却不像为了报导在采访——反而像是基于个人兴趣在问话。
经过一段时间的沉默，似乎是女服务生的阴沉少女端着饮料和肉干过来，以此为契机，软弱青年顶着一张臭脸开口了。
语气与其外貌不符，显得很粗暴，但连外行人也看得出他在逞强。青年侃侃谈起。
谈起半个月前，他亲身在「飞翔禁酒坊号」车内体验到的事情。
§
厄本的独自
昨天说到哪儿了？
……对对，没错。
说到我被那群不良少年逮着的地方。
是的，我的确是以黑衣集团成员的身分搭上「飞翔禁酒坊号」，跟他们一起从事恐怖活动。
然后，我被一群莫名其妙的不良少年抓住……
照理说我不可能还在这里和你说话，要嘛进监狱，运气不好的话就直接进阴间去了。
……不，不该说「运气不好」。
运气普通的话我早就死了。
我自认运气算非常好的。
能避开被那个白衣杀人魔或红色怪物打成肉酱，还能闪过警方追查。
……
其实我没什么坚定信念。
涅伊达那家伙邀我背叛时，我曾犹豫要不要答应。
虽然我也想获得修伊尊师的「不死」，但对涅伊达说这些事大概也不会相信吧……反倒是你这个报社记者竟知道关于修伊尊师身体的秘密，真让人惊讶……也因此我才会接受你们采访，没怀疑是警察的陷阱。
只不过在我迷惘的期间，偶然听到有其他家伙向古斯密告涅伊达的企图。我也跟着搭上顺风车跟古斯报告，才得以幸免于被当成背叛者处刑。仅只如此而已。
我并不是什么能成就大事的人。
即使想获得修伊尊师的不死恩惠，我并不认为值得为此赌上性命。
因为我根本不是干这种事的料。
我彻底体认到了。
不死者之类的跟我一辈子无缘。
……那确实是真的。我亲眼看过修伊尊师的「重生」。
但是，即使这是事实，依然无异于童话。
不是我这种人该踏入的领域。
纵使能超越死亡，我也没有自信能维持正常…心灵死去的话，身体再怎么不死也没意义。
唉，没错。我彻底体认到了这点。
在看过搭上那班列车的两名不死者之后。
……两名。
是的，列车上至少搭进了……两名不死者。
拥有跟修伊尊师相同身体构造的家伙。
我被那个刺青小鬼和墨西哥壮汉抓到，将「幽灵」的目的和盘托出后，被绑起来丢进货物车厢里。
正当我哭丧着脸，没用地想着：啊啊，不行了，我肯定会死在这里时——
「那家伙」来了。
……你问我是什么家伙？
关于这个嘛，他没啥特征，是个很不起眼的家伙……
啊啊，对了。
笑容。
那张温和笑容，我仍记得很清楚。
结果在那之后，不管状况变得如何……那家伙仍然一直一直地笑着呢。
而且他还随时不忘叮咛我这句话。
……「要笑啊」。
如果要用一句话来表现他，我想……
最适合的就是「笑容中毒者」吧。
§
百万富翁区
男人在墓园地下说着这些事的同时——
贾格西已朝仓库前去，剩下妮丝等人集合在路上，垂头丧气。
「该怎么办，妮丝大姐？」
「还能怎么办……只能相信贾格西了。」
妮丝握着拳，低头回答。但不良少年们很清楚。
只要一个没注意，她就会带着大量的炸弹追上贾格西，众目睽睽下开起爆炸的飨宴。
最想阻止贾格西的人是她，但最尊重贾格西想一个人去的意志的人也是她。
「应该把他揍昏，阻止他去才对。」「他的伤势那么重，要揍到无法去搞不好会死掉哩！」
「况且贾格西才不会因为这样就放弃呢。」
「已经过了129秒，要去的话不赶紧动身不行……」
「如果我们硬要跟去，姑且不论贾格西，恐怕夏涅会有危险……」
「嗯，谁知道那个扳手混蛋会干出什么事来啊！」
「总比不去好吧！」「但是，贾格西坚持要我们别跟去啊！」
「谁管他！」「呀哈——！」
在这你一句我一句的喧闹中，突然有一道缺乏紧张感的声音对尼克说：
「等等，那张威胁信让我看看。」「嗯？喔喔，拿去吧。」
「嗯……原来如此，『当然，要一个人过来』……是吗……」
声音来自一名青年，他细细地看完威胁信后说：
「我想，既然如此，这么做不就好了？」
说完，提出一个方案。
「——————，——————」
听完满脸傻笑的青年的话，不良少年彼此互视一眼——
「就是这个！」「什么嘛，原来这么做就行了！」「为什么这么简单的事我们没想到！」
「这么做的话，贾格西也能接受吧！」
「接下来就剩该怎么平安救出夏涅而已了。」
重要的是契机。
不管是采取青年教导的方法，还是鲁莽冲进去，多半结果也不会有任何改变吧。但是，就是因为大家均信赖着贾格西，当贾格西说「别来」时，便不敢轻举妄动——但靠着青年的点子，不良少年们找到了能不践踏贾格西的意志，而能冠冕堂皇行动的方法。
「总之，有志者事竟成！」「呀哈——！」「呀哈——！」
「呣嗄，不快点去，贾格西，很危险。」
在东尼的催促下，不良少年们露出坚强笑容，对彼此点头。
在准备跑出的少年们的背后，青年的声音响起：
「虽不清楚你们的状况，只要大家都露出笑脸就够了。希望这个叫作贾格西的孩子和叫作伊芙的孩子，以及拿扳手的人都能展露笑容啊。好，我还有事，先告辞了。」
语毕，青年朝往百万富翁区道路深处离去。
「喔喔，谢啦！」「呀呼——！」「呀呼——！」
少年们目送那名男子背影——其中有一名喃喃开口：
「……话说回来，刚刚那家伙是谁啊？」
「咦？不是你的熟人吗？」
「不是啊。妮丝呢？」
「不，我还以为是尼克或杰克的朋友……」
「我第一次看过他耶！」
「啊，他是经常在这附近找人的家伙。他好像在找叫什么奎兹或库兹的老爷爷。他似乎很爱多管闲事。只要露出困惑神色，一定会来问怎么回事。」
「因为我们一副很伤脑筋的模样，所以他就来了？」
「唔哇哇，我还以为他是骗徒呢。」「对人家太失礼了。」
「应该去道个谢吧？」「呀哈——？」「呀哈——！」
「呣嘎，不赶快，贾格西很危险。」
东尼又再次催促起来，少年们只好先将青年的事搁着了。
「总之我们先采用刚才的方法出发吧！这样就能光明正大拯救贾格西！」
§
厄本的独白
……总之，那个男人很不正常。
我……在他替我解开绳子的瞬间，由于不清楚他的目的……将刀子架在他的脖子上。
因为他真的很奇怪啊！那种状况当中，却在列车里跑来跑去，傻笑个不停，还替明显很可疑的我解开绳子……
我还以为那家伙说不定就是红色怪物，我……真的怕得不得了。
但是……但是那家伙……
那家伙却「主动把小刀插进脖子里」。
你相信吗？
就在我的面前，噗嘶一声……鲜红血珠倾泻而出……
……
当然，之后的事你也应该猜到了。
因为你知道不死者是怎样的怪物。
是的，发生了跟修伊尊师身体相同的现象。
从他脖子里流出的血，化为数万、数亿的红色螨虫……密密麻麻爬上他的衣服与皮肤……回到被我的刀子划开的伤口。这副光景与其说庄严神圣，更教人惊悚万分。继修伊尊师之后，这是我第二次见到这副光景，但我想，我不管看几次还是无法习惯吧。
之后又看了另一次，依旧无法习惯。
只不过那次跟我受了伤，又陷入混乱也有关系。
嗯，是的。虽然我用衣服遮起来，但我的手上有刀伤。
即便如此，仍比被红色怪物碾成肉酱，被白衣人打穿头颅好上太多了。
……你问我是怎么受伤的？
并不是被那个笑个不停的不死者打伤的。
我不是说过吗？列车上还有另一个不死者。
至于另一个人……
……
……
……该怎么说明才好。
请恕我用抽象的例子来比喻……
比方说，假设突然有人进这家店里用汤普生冲锋枪扫射，想把我们全打成蜂窝好了。呃，只是举例罢了。
不管那个拥有冲锋枪的家伙是基于什么动机，总之他想将这家店里的所有人屠杀殆尽。
假设有这么一个从乱动的人开始，依序将铅弹射进店里所有人的变态存在——假设……一样只是假设。在这么可怕的乱射魔背后，又站着另一个家伙。
乱射魔想杀死所有人，却不会将枪口对准背后的男人。
然而，背后的男人并不是乱射魔的伙伴。
明明如此，他却宛如从一开始就在享受这种状况般，自己明明站在危险处，却一副安心祥和面貌。
……观众。
是的，是观众。那家伙是个观众。
明明我们拼命地过着真实人生，对那家伙而书，我们却仅是舞台上的演员。
不管乱射魔怎么挥动枪口，子弹也射不到观众身上。
不仅如此，他还想跟故事扯上关联。
看歌舞剧时，不是有那种大声喊叫说：「这出戏好极了」、「这出戏烂透了」的观众吗？他们大声表达自己的意见，强迫附近的观众接受。
那家伙便是像这样，用沉静却连远处也能听见的声音干涉戏剧。
绕行于舞台各处，对着演员或舞台导演耳语，借由声音从潜意识束缚对方的行动。
那家伙就像这样站在身为观众的绝对安全处干涉戏剧演出。只为了能让自己看得高兴。
他才不是什么像编剧之类那么了不起的人物。
他彻底认定只有他自己才是观众，丝毫不考虑他人的想法。
继续用刚才的假设说明……等乱射魔杀死所有人后，他会在他耳旁嗫嚅：
「还剩一个能动的家伙，怎么不杀呢？就是你啊！」
诸如此般。
……多么令人毛骨悚然啊，第二名不死者。
我见到他的时间并不长，顶多短短几分钟。
这段期间内我所能做的事，就只是乖乖被刺杀，如此罢了。
……唉，没错。
我被刺了，被那个可怕的家伙。
那是我跟笑脸中毒的不死者一起去车掌室的时候。
我想尽可能确认状况，便跟着那家伙去————
在那里，我见到了变成一团团毫无用途的肉块的车掌们。
「嗯——究竟发生什么事了？一个是被射杀的，另一个……仿佛被龙啃过的感觉呢。而且还是被一口吞掉一半身体。来此中途的货物室里也有几具这种尸体，你觉得这是怎么回事？」
「……我……我自己才想问咧！」
「这个人也有家人吧。不知道该怎么对他们传达这件事实……希望他们能早点从悲痛中振作起来。」
在两具尸体面前，我跟那家伙进行不搭嘎的对话。
那家伙真是净说一些奇妙的话。
算了，姑且不论这些……我见到尸体，开始担心起夏涅小姐……
……嗄？
你问夏涅小姐是谁？这并不重要吧。
总之，在我脑子一团混乱时——
从车掌室的入口，也就是我的背后传来一道声音。
「碍事。」
就这么单纯的一句话。
……
那个声音，就算现在回想起来，也还是会让我发抖。
并没有深沉的怨恨。
也不像恶魔一般具有威吓感。
并没有夹带着这些情感。
……
是的。
「什么都没有啊」。
在那道声音里，没有恶意也没有善意，就只包含着「碍事」的意义。
我觉得莫名其妙，回头一看，站着一名男子……
对着我，正要挥下小刀。
于是我就被刺伤了。我也立刻拔出小刀，对他还击。
真是的，我差点就挂了。如今我已对「幽灵」没有任何眷恋，但假如没有当时的训练，我现在早就……
总之，我赏了对方心脏一击……接下来你懂了吧？
我又再次见到那副光景。
跟笑脸的家伙一样，喷出的血有如红色虫子爬回自己的巢穴。
那两个不死者似乎彼此认识。
他们说了许多话，但我根本听不懂他们在说什么。
修伊尊师的名字和他们其他伙伴的名字也被提及……
啊啊，真的完全听不懂啊！
那之后，我差点被第二个不死者杀死。
嗯，才刚碰见几分钟。
就只是被刺了。
但是，我也理解了。
这家伙站在与我不同的立足点上。
例如说，就算彼得潘小说中的虎克船长对着你挥舞钩爪，也绝对不会攻击到你吧？就跟那个一样。我是书中的虎克船长，那家伙是看着我的故事嘻笑怒骂的小鬼。我如此确信了。
刚才也说过，那家伙就是位在那种次元之上。
接着，假设他不喜欢虎克船长的话，会怎么办？
若是一般人，顶多只会把书本盖上，但假如对方是个很不得了的利己主义者小鬼呢？
他很可能会把虎克船长登场的那几页撕破。
是的，「我被撕破了」。
其实第二个不死者拿着小刀突袭的瞬间，我并没有想到这个观众的譬喻，但他给我的感觉就是如此。
我无计可施。或者该说太可怕了，我什么也办不到。
所住的世界不同。
打从心底觉得如此，我抖个不停。
不管是帮我的笑容中毒者，或第二名的不死者，对我来说都一样可怕。
但是……那个笑容中毒者又帮起如此害怕的我了。
他站在我的面前，代替我被小刀深深地插入肚子。
接着就这样，用力抓住对方的手……徐徐走向车掌室后部。
车门敞开。
懂了吧？
……那个笑容中毒者，连同自己一起把对手推下列车。
第二名不死者掉落的瞬间，我听见了。
仿佛打从心底愉快的模样，那家伙扬起嘴角……
「总有一天会让你好看的。」
带着这句话，从车上落下了。
我知道那句话针对笑容中毒者而来。
但即便如此，我还是……一想到就心惊胆跳。
那家伙的复仇恐怕不会仅限于笑容中毒者。
那家伙就算只为了解决一个人，哪怕连世界一起摧毁也在所不惜。我实在不知道何时会被他牵连。不只我，也包含你，包含住在这个世上的所有人。
喂，说到这边就够了吧？
关于那个男人，我已经没什么好谈的了。
至于那名一直在笑的不死者，我还有许多想法……但那些就收进我的心中吧。那些话不该对别人讲，况且事实也不会随我的感想而有所改变。
重点是……他要我替他保守秘密。
因此，我对他的名字也记得很清楚，但恕我无可奉告。
我没干过啥好事，好歹该保守一半的秘密吧。
为什么是一半？
……这么可笑的故事，正常而言有谁相信呢？
但我并没坚强到能一直怀抱着这些秘密过活。
所以，我才想说至少要传达给你们这种「情报商」知道。
话说回来，真没想到竟有人想知道不死者的情报啊。
随便将这些情报泄漏出去的话，反而更会影响信誉吧？
我暂时会在这座城市生活……但你也知道，我干了不少坏事。
所以今后万一在街上碰面，也请你当作不认识我吧。
那么，再见了。这间店的餐饮意外地美味呢。
我想我会常来。
但明天以后，我们就是陌生人了。
§
说完，自称厄本的青年离开了地下酒吧。
别着DD报社徽章的男人暂时留在座位上喝酒——
过了十分钟左右，他朝着后面的座位——
隔着椅子，和「坐在与他背部相靠位置的男人」说话。
「呃……大爷，这样就行了吗？」
「嗯，没问题了。」
背后位子上的男子没回头看徽章男直接回答。
男人放心地深深呼了一口气——
就这样，直接和背后的男人聊了起来。
「那么，就像刚才那种感觉就行了吗，大爷？」
「嗯，对话相当自然啊。」
「您肯找我这么默默无名的演员来帮忙，小的实在很感激啊。虽然不死者还啥的我完全不懂……等这个剧本完成了，当个小角色也行，记得找我来演啊！」
「嗯，没问题。多亏你，能写出很棒的剧本了。」
背后男子微微露出笑容。
「饰演情报商」的男人取下徽章，露出谄媚的笑容，回应背后的男子。
「能……能帮上忙是我的光荣……只不过您的构想真有趣呢。只提供戏剧的设定给我和刚才那个年轻人，让我们扮成剧中人物进行对话，来写出真实的剧本。」
演员男子佩服地点点头，但「剧作家」的男人没回应这点，反而突然提起另一件事——
「只不过，扮演犯罪者的男人犯了一个错误。」
「是……？」
「他被第二名不死者刺中后，并没有英勇地反击。」
「咦？」
演出记者的男人疑惑地歪头。
背后的男人依然没有回头，散发出难以言喻的无机质气氛。饰演情报商的男人觉得自己仿佛在对着图画说话，但因为收到一大笔钱作为订金，麻痹了他的警觉性。
「他没用地躺在地上。接着，第二名不死者发现笑容中毒者而感到惊讶时，才被不小心捅了一刀，这就是真相……不，设定上如此。没办法，他是个初出茅庐的演员，希望自己扮演的角色更帅气一点也无可厚非啊。」
「啊啊，原来如此！这的确是年轻演员的通病呢！」
「总之，多谢你的帮忙。接下来我们换个地方与气氛继续聊吧。我想和你谈谈追加报酬——以及这出戏剧完成后的合作细节。」
见到委托人起身，饰演情报商的男人也急忙站起来。
「嗯嗯，谢谢！啊……呃，呃呃……抱歉，我忘了大爷的名字……」
饰演情报商的男人此时发现自己忘记对方的名字。
明明听过好几次，不知为何却忘了。
他虽然感觉不可思议，但很快就发现这并不稀奇。
因为眼前的男人实在过于缺乏特征。
勉强能称得上特征的，就只有两眼完全被浏海遮蔽的部分吧。但也因此看不见他的双眼，反而更令人印象薄弱。
自称是百老汇剧作家的这一名男子，对记不得他名字，饰演情报商的男人笑着说：「不必在意」——
「维克托。我叫维克托•泰波。接下来也请你多指教了。」
以爽朗的声音「念出某个专有名词」。
§
几分钟后 曼哈顿某处
「接下来……」
一边扭动脖子关节，「剧作家」带着饰演情报商的男人走在小巷子里。
太阳早已西落，四周人潮也逐渐退去。
他们就这样朝着目的地前进！
在他们面前，突然有道人影挡住去路。
「啊，抱歉，这位大叔，请问仓库街在哪边？」
挡在两人的面前问话的，是一看便知品行不良的少年。
少年的言词虽然随便，话中基本上还是保有对年长者的敬意，饰演情报商的男子回答：
「嗯？如果你是问这附近的仓库街，从这条路往右走很快就到了。」
「抱歉抱歉！我才刚来这里不久！谢啦！」
不良少年随便道谢后，就这样拔腿奔跑离去。
「混蛋！大家该不会早就到了吧！」
一名男子对少年的喊叫有所反应。
「仓库街方向发生了什么事吗……」
身为「剧作家」的男子目送跑向仓库街方向的少年，以谁也听不见，有如蚊子嗡嗡叫的声音嘟囔。
「既然如此，『还是别去河边好了』。」
「大爷，您怎么了？」
「不，没事。不然我们就去你的公寓里谈具体的事吧。」
「剧作家」挂着爽朗笑容说道，饰演情报商的男人一脸困惑地开口：
「咦？但我房间很乱耶！」
「我不会在意的，倒不如说，这么有生活感的地方谈起报酬更有感觉吧？」
「……啊，说得也是！干起新工作的话，我也能够跟那间狭小公寓说拜拜了！大爷，万事拜托啦！」
「哈哈，有梦想是好事啊。」
面对脸上挂着谄媚笑容的男人，「剧作家」男人宁静微笑说：
「人生这么漫长，没有梦想的话很快就会厌烦了呢……」
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