间章 「TIPS 列车抵达前夜的男女」

　　间章「TIPS 列车抵达前夜的男女」

　　1931年　12月

　　小义大利区某处　老公寓之一室

　　对于费洛•普罗宣查这名年轻的帮派分子而言，那天晚上的气氛与平时不大相同。

　　明天是十二月三十一日，是一整年的最后一天——但对他来说，在迎接新年到来以前，要先迎接来访的客人。

　　是他在一年前的某个事件中认识的朋友。

　　名字分别是艾萨克和蜜莉亚，是一对脑子略嫌少根筋的情侣。

　　他们搭上大陆横贯列车「飞翔禁酒坊号」，从位于遥远大陆西部的加州睽违一年回到纽约。

　　「话说回来，他们真的跑去加州挖金矿了吗？当初认识时就觉得是怪人，都什么年代了，没想到他们竟然还跑去挖金矿。再者，一般而言，金子不都是在河里淘洗出来的吗？」

　　娃娃脸的青年在宽敞房间里自言自语表示疑问。

　　这是一间内部装潢与旅馆相似，宽敞而整齐，却让人觉得缺乏个性的朴素房间。

　　对单身者来说，这个格局略嫌奢侈，但费洛从好几年前就住在这里了。双亲因结核病过世后，费洛不得不搬出位于地狱厨房的公寓，告别感情融洽的邻居，单身投入纽约这座城市之中。

　　之后，他获得了「马尔汀乔家族」此一黑帮组织成员的地位和与之相符的收入。虽然该组织自称不是黑手党而是「卡莫拉」，但在社会大众眼里，两者都是黑帮组织，没什么两样。

　　总之，纵然称不上是光彩的工作，费洛•普罗宣查这名青年依然是凭着一己之力挣得住在这间公寓的权利。

　　之后有一段漫长时期，费洛在这个过于空旷的房间里度过一个个孤独夜晚——

　　但现在，却存在着回应费洛自言自语的同居人。

　　「听说他们是去挖掘以前山上的旧金矿矿坑，因此可能性不算是零。虽然应该非常低……不过，听说加州也有青金石矿脉，靠那个应该能勉强足以换得温饱吧。」

　　「说什么温饱……他们也喝了那种『酒』，饿不死的吧？」

　　「虽不至于因为营养不足而动弹不得，但有摄取食物的行动效率还是比较好，而且不进食也会带来精神上的空腹感。虽然说这点有个体性的差异……但就连不是人类的我，如果长时间没有摄取食物也会感觉到饥饿……只不过跟圣拉多在一起的时候，没有同行的必要时就没有进食的机会，所以我早就习惯饥饿了。」

　　一名外表看起来跟费洛同年代的女性淡然诉说。

　　不同于稚气未脱的费洛，这名女子的脸庞给人坚毅凛然的印象，在陌生人眼里，就算说费洛是弟弟，艾妮丝是姐姐，恐怕也没人会感到怀疑吧。

　　听到艾妮丝以平淡语气诉说的悲惨过去，费洛瞠目结舌地开口：

　　「啊，不……不是的……我不是故意要害艾妮丝想起讨厌的过去，对不起。」

　　「？」

　　似乎无法理解费洛为何要道歉，被称为艾妮丝的女性流露困惑神色。

　　女性的名字叫作艾妮丝。

　　外表虽与年轻女性无异，但正确说来，她并不是人类。

　　当然，要细论这个问题恐怕得从「何谓人类」定义起，但总之她不是人，而是「有着人类形体的某物」。

　　在研究不死之酒的过程中作为副产品诞生的她，在一年前仅是她的创造者——名为圣拉多的链金术师的一枚棋子罢了。

　　但是——经过某个事件之后，她获得了自由。

　　现在她的主人便是眼前的这名娃娃脸青年。

　　虽然费洛是盘据城市的黑帮组织成员，但艾妮丝并没有资格斥责他的立场。因为她自己也对圣拉多言听计从，犯下许多罪恶。

　　艾妮丝一开始并不懂青年为何要给她自由。

　　当她被带来这栋公寓，她才知道那出自费洛的体贴。

　　青年一语不发做起饭来——艾妮丝品尝之后，道出：「很好吃」的瞬间，青年露出孩子气的天真笑容，从此之后，艾妮丝再也没对费洛的温柔态度感到疑惑。

　　只不过，却置换成「得回报他的温柔对待才行」这种没有必要的责任感。

　　艾妮丝并没有发现。

　　费洛这名青年的心中除了温柔以外，其实还别有居心。

　　然而，费洛这名青年却也因过度裹足不前，以至于迟钝的艾妮丝分毫察觉不到他的企图。

　　因为在成为她的「主人」，开始同居之后过了一年——

　　别说是告白或接吻，青年连握手都还不敢呢。

　　虽然男的害羞，女的迟钝，他们的生活倒是挺充实的。

　　对于纯情青年来说，只要少女能在他身边，那就够了。

　　爱着女孩的青年只要她能过得幸福，便已心满意足。

　　而迟钝女孩只要看见青年的微笑，也一样满心欢喜。

　　因为青年的微笑，令她觉得自己即使待在这里也无妨。

　　孩童般的纯真心情，以及过去凄惨经验留下的伤痕。

　　即使两人怀抱着截然不同的心情，却奇迹似地相配。

　　只不过，此般心情上的偏差近来也逐渐消弭，艾妮丝开始纯粹感到能获得费洛这名「家人」是件幸福的事——而费洛，也同样开始想要有点进展了。

　　§

　　数小时前　纽约某处　地下赌场

　　「嗄？你说什么？」

　　比费洛高出一颗头以上的巨汉爱理不睬地回应。

　　贝尔格•甘德鲁。

　　他是掌控这附近的小黑手党「甘德鲁家族」三兄弟中的次男，和费洛是从以前便意气相投的儿时玩伴。

　　明天，他们共通的熟人要回到这座城市，他们正在讨论该怎么去迎接——但在讨论之后，费洛却提起一个奇妙的话题。

　　「呃，我是说，你不是前年跟卡莉亚结婚了吗？」

　　「嗯……嗯嗯。」

　　「你这什么反应嘛！啊，该不会又吵架了吧？」

　　「啰唆，跟你无关。」

　　似乎被说中，贝尔格移开视线回答。

　　费洛苦笑地望着儿时玩伴，开门见山地问了个核心问题：

　　「我说贝尔格啊……你跟卡莉亚嫂子是怎么结婚的？」

　　「……你这啥意思？我就不能娶漂亮老婆吗？嗄嗄？」

　　面对板起脸瞪人的贝尔格，费洛叹了口气，不甘示弱地瞪回去，说道：

　　「当然不是！我不是这意思！呃…我是想问，你在向卡莉亚嫂子求婚时…是怎么开口的？」

　　费洛愈问愈小声，贝尔格傻眼地回答：

　　「还以为你想说什么……都什么时候了，干嘛还问这种事？刚结婚时你爱怎么问都行，现在不像当时嗨翻天，哪有办法再把那么害羞的事讲出口啊。」

　　「呃，这我也知道，但那时我也很害羞，不好意思发问嘛！」

　　「……算了，我的情况是卡莉亚主动提起。她一本正经地对我说：『我们下个月结婚，你看如何？』这样我哪敢拒绝啊？」

　　「原来如此……是卡莉亚嫂子主动吗……这样就没办法当作参考了……」

　　见到碎念不停的费洛，贝尔格似乎察觉了什么，凶恶的脸上露出贼笑，不怀好意地反问：

　　「怎么，想跟艾妮丝小姐求婚了吗？话说回来，你们早就接过吻、上过床了吧？」

　　听闻此言，费洛的娃娃脸一口气染成绯红，为了掩饰害羞，怒不可遏地抗议：

　　「什……！别……别瞧不起人啊！你以为我是怀着这种下流想法才跟艾妮丝同居吗！你……你以为我喜欢艾妮丝吗！」

　　「难道不是吗？」

　　「啊……呃，要说完全不对也不正确，我的确是对她一见钟情…但接吻或牵手这类行为，当然是要等正式结婚后再说，况且我们也尚未开始交往，就只是普通同住一个屋檐下的男女……」

　　见到费洛未免过于「清纯」的反应，贝尔格表情严肃地开口问道：

　　「……我说费洛啊，你该不会还在在意『那件事』吧？」

　　「哪……哪件事啊？」

　　费洛惊颤了一下，贝尔格对他淡然提起某桩「过去」。

　　「你小时候不是曾经被变态错当成女孩绑架吗？在你差点遭到侵犯时，老爸跟奇哥把你救出来。你该不会仍在意着那件事吧？」

　　「才！才……才没有这回事咧！我早就说过，那时候就算只有我一个也有办法逃出来！」

　　「但是拉克那家伙说：『费洛在男女关系上裹足不前，是因为他觉得想染指女性的男人都很龌龊可怕』……」

　　「拉克那个混蛋！竟……竟敢胡言乱语！」

　　费洛尖声抗议，身为儿时玩伴的巨汉露出「果然说中了」表情，叹了口气。

　　接着仿佛临时想到一般，提起明天要去迎接的某个共同朋友的名字。

　　「学学珂雷亚吧。那家伙只要爱上了，不消三秒就会去告白。」

　　「我从以前就很怀疑，那家伙真的是人类吗？」

　　「你有资格讲这个话吗？再不然……对了，学学那对笨蛋情侣吧。」

　　「啊，艾萨克他们吗？」

　　——他们才不想被你叫作笨蛋吧。

　　虽然费洛在心中暗自吐槽，但对他而言，这倒不失为一个「好建议」。

　　浮现于他脑中的，是过去结识的那对情侣超乎寻常的亲密表现。

　　——如果能像他们一样放得开的话，我就能跟艾妮丝……

　　——牵手了……

　　——慢着慢着，做出这种事真的好吗？

　　——重点是，如果被艾妮丝讨厌了该怎么办……

　　「喂，你怎么了？发烧了吗？」

　　「咦？你说什么？」

　　急忙抬起脸，眼前现出一张与艾妮丝差了十万八千里的凶悍男人面容。

　　「你的脸红得跟龙虾一样咧！」

　　「啊，啊啊，没有啦……」

　　一边摇手掩饰害羞，费洛转过头，逃也似地离去。

　　「总……总之我明天会跟麦沙先生会合后再去，运气好的话就在车站碰头吧。」

　　踏上从地下赌场通往出口的楼梯，青年脑中一点一滴地构筑出明天以后的计划。

　　为了跟艾妮丝有所进展，对费洛而言可说赌上一辈子幸福的大作战。

　　§

　　就这样，回到公寓的费洛对艾妮丝提起明天的事——

　　艾妮丝似乎也打算去迎接艾萨克与蜜莉亚，这对费洛而言乃是求之不得的状况。

　　「是吗？好，明天你就来我和麦沙先生的赌场会合吧，我们一起出发。」

　　「我了解了。那么，我明天就从ALVEARE店内出发。」

　　艾妮丝平淡地说完，费洛在心中高举拳头，摆出胜利姿势。

　　——很好，很久没有一起出门，光是达成这点就算成功了。

　　虽然只跨越了极低的障碍，费洛的欲望在这个阶段便已得到满足。

　　——很……很好，接下来只剩迎接艾萨克他们而已。

　　——艾萨克和蜜莉亚。虽然跟他们两人认识不算很久，但我自认理解他们是怎么样的人。

　　——他们总是如胶似漆。

　　——所以……呃……他们一定会握手的。

　　青年脑中反复浮现出艾萨克和蜜莉亚情绪高昂的言行。在他的妄想中，这对情侣手牵着手，在道路的正中央跳起舞来，虽说这副光景也的确与现实别无二致。

　　——这时我就提议：「我们也牵手吧。」并若无其事地握住艾妮丝的手。

　　一边考虑着只有他自己认为很完美的计划，费洛的思考到此陡然打住。

　　——握手之后……该……该说什么才好？

　　——告白……应……应该还太早吧？

　　——不，慢着，还没告白就握手会不会太大胆了？

　　——该死，这种事该找谁商量才好……

　　费洛•普罗宣查。

　　由于他长期对女性裹足不前——

　　致使他成了一个别说是女人心，连该怎么面对自己的心情也不懂的青年。

　　要判断这件事是好是坏——

　　恐怕得等上数年，甚或数十年吧。

　　§

　　数日后　地下酒馆「ALVEARE」

　　「……」

　　费洛回过神来。

　　飞翔禁酒坊号抵达后又过了几天，他反省起自己正在排列骨牌的状况。

　　——我究竟在搞什么嘛……

　　是的，他现在正基于自我意志在排列着骨牌。

　　艾萨克和蜜莉亚一抵达车站，立刻嚷起「我们是骨牌爱好者（We are Dominist）！」这般莫名其妙的话，买了大量骨牌——

　　现在，一阵骨牌旋风正在横扫「ALVEARE」店内。

　　用色彩缤纷的骨牌排列种种图案，凭一根指头推倒一切，可说具备构筑与破坏的净化作用。

　　数日来沉迷在骨牌排列之中的费洛，仿佛醒悟了一般，想起自己原本的计划。

　　——对了，我要跟艾妮丝……

　　——原本想利用艾萨克他们……跟艾妮丝有所进展……

　　——为什么我现在在排骨牌？

　　——啊，对了，因为察斯被安排住到我家，结果计划不了了之。

　　费洛冷静反省着年纪不小却沉迷游戏的自己，决定不再玩骨牌，并抬起脸来。

　　此时——发现跟他一起跪在地上排骨牌的艾妮丝的脸庞近在咫尺。

　　「……！」

　　「嗯？你怎么了，费洛？」

　　艾妮丝若无其事地问，费洛不禁别开视线，简短回答：

　　「没……没事……我只是想说，午餐时间快到了，或许该……」

　　在费洛想邀艾妮丝共进午饭的瞬间——

　　完全无视于费洛的盘算，两道无情的声音降临在他头上。

　　「喂，费洛！我听贝乔他们说了，你现在在当赌场的社长？」

　　「是纸牌呢！是吃角子老虎呢！是转盘呢！是傍晚的『地产大亨』派对（注：传说中查尔斯•达罗发明了『地产大亨』，因过于有趣，一到傍晚朋友们纷纷前来达罗家游玩）呢！」

　　抬头一看，一对脸上挂着灿烂笑脸的男女正望着他。

　　对于眼睛闪亮的艾萨克与蜜莉亚，费洛带着叹气回答：

　　「不，我不是社长啦……话说回来，傍晚的『地产大亨』派对又是什么？」

　　似乎没听到费洛的疑问，艾萨克和蜜莉亚一左一右激烈摇晃费洛的肩膀。

　　「呐呐，带我们去见识一下嘛！我一直都很向往赌徒啊！」

　　「小孩子来就端给他牛奶对吧！然后用那杯牛奶泼在敌人脸上对吧！」

　　「双方都要老千，一旦露馅就拔枪决斗！」

　　「输了就被射成蜂窝！赢了就绞首！一旦吵架就各打五十个大板对吧！」

　　「我们这里没有那种仿佛西部便宜酒吧柜台的游戏桌啦！」

　　在两人的左右夹攻下，「计划」又再度从费洛脑海中消失。虽不敢奢望能跟艾萨克与蜜莉亚一样感情融洽，但费洛想跟艾妮丝至少有点进展的愿望，在每次碰见这对情侣时就愈来愈淡薄，这倒也是挺矛盾的事。

　　没注意到自己心境的变化，费洛面带苦笑开口：

　　「算了，就带你们去吧……只不过赔大钱我可不管喔！」

　　结果，拗不过他们的费洛只好带着两人前去赌场。

　　「慢走。」

　　背后传来一道温柔声音，回头一看，艾妮丝正对着他微笑。

　　＃插图

　　虽仍感到无法释怀，但见到艾妮丝的笑脸后，心中的阴霾立刻被冲散到九霄之外。

　　天真而纯真的黑帮分子一如既往地面露微笑，心想：这样也好。

　　并深信能微笑的现况才是真正的幸福。