Chapter 1　掳人案

　　Chapter 1　掳人案

　　朝霞怪象

　　江户深川净心寺后方的山本町，有个姑娘突然失去踪影。这便是事情的开端。

　　失踪的姑娘单名秋，芳龄十七，是木屐铺的独生女，再半个月就要嫁到浅草驹形堂附近的料理铺。这椿亲事男女双方情投意合，待嫁的姑娘也衷心期盼着穿上嫁衣的那一天。

　　阿秋是在朝霞浓艳的春日早晨消失的。

　　那一日，木屐铺的老板，即阿秋的父亲政吉，漫漫长夜竟做了一整晚恶梦，起身之际只觉比睡前还累。若不在天亮前到工坊，拜过神明、理过工具，政吉便呑不下早饭。因此，他忍着恶梦带来的阵阵头痛，缓缓下楼。

　　折磨政吉的恶梦威力不小，即使在梦醒后，仍让他心有余悸。好似系上没干透的兜裆布，腰背整个不对劲。每踩一阶楼梯，膝头就不争气地颤一下。

　　政吉暗想，不行哪。都怪最近总过得战战兢兢，老大不自在。一定是这样。

　　送独生女阿秋出阁，政吉难免感到寂寞。打亲事谈定以来，女儿一天比一天明艳动人，望着她的一颦一笑、一举一动，及粉颊上浮现的灿烂笑靥，政吉又是懊悔又是气恼，仿佛心窝被狠狠戳了一下，滋味很不好受。

　　如今他虽已是独当一面的工匠，好歹拥有一间小铺子，但一路的艰辛困苦，委实一言难尽。一旦话起当年，纵然是这把年纪，仍不禁眼热鼻酸。他之所以熬得过来，全是为了女儿阿秋。

　　阿秋将要远走，要离开自己身边，往后再也不能保护她、逗她欢喜。当然，那是阿秋的心上人，但在政吉眼中，不过是个小毛头。他的思绪波涛汹涌，不止一次想着：「要我把心肝宝贝交给这种人，万万办不到！」

　　然而，政吉小心翼翼，不在表情与态度上泄漏一丝半点。每当压抑的情感就快决堤，他总咬牙强自按捺。大概是忍过头，才会做那种怪梦。

　　在梦里，政吉想杀阿秋。

　　（天底下哪有做父亲的会想杀女儿？）

　　走在挡雨窗紧闭的暗廊下，政吉不住摇头。

　　昨晚的梦境里，政吉身处一座陌生大宅，孤伶伶站在似无边际的房间正中央。一切肇端于此。

　　不知为何，政吉急迫地追着某人。对方就在宅邸中，于是政吉大步向前，几乎是奔跑着打开奢华的拉门。

　　拉门发出清脆的声响左右退开，跟前出现和身后房间一样宽广的榻榻米汪洋。政吉飞快穿越，打开下一道拉门，不料仍是个大房调。

　　政吉跑过一个又一个房间，推开一道又一道拉门，渐渐有些气喘吁吁。不久，头顶上传来大群人的笑闹声，抬眼一看，他才晓得那源自刻在拉门上方镶格窗的娇艳观音菩萨。

　　每间房都有尊以透笼手法精心雕琢的观音菩萨，姿态不同、嗓音不同、笑容不同，但全在嘲笑政吉。

　　（瞧瞧他。）

　　从一扇镶格窗到下一扇镶格窗之间，观音菩萨的窃窃细语不绝于耳。

　　（多可笑，找成那副德性。）

　　（有得他找了。）

　　（找得到吗？）

　　（怎么可能。）

　　政吉心想，大慈大悲的观音菩萨，不会如此低俗讪笑。那一定是妖魔，是妖魔假冒观音菩萨蒙骗我……

　　政吉流着汗、喘着气，继续奔跑，边开门边闯进下一间房，边发疯似地告诉自己。他在梦中不停狂奔，拼命说服自己这是梦、是梦、肯定是梦。

　　只是，房间却连绵不绝。拉门开了又开，像是没有尽头。镶格窗上的观音菩萨喧闹声益发高亢，恍若青楼的卖春妇。优雅的衣议露出雪白手臂，召唤政吉似地不断笑着。

　　啊啊，那肌肤是多么美丽，那眼睛是多么迷人。

　　简直……简直……就和阿秋一样。

　　霎时，政吉惊觉手中握着一把凿子。

　　我怎会带着这种东西？政吉不禁大吼。

　　于是，陆续经过头顶的观音菩萨异口同声回答：

　　「为了杀你女儿呀。」

　　「杀阿秋？我要杀阿秋？」

　　「是啊，是啊。

　　「我怎么可能杀阿秋？阿秋是我心爱的女儿。」

　　政吉不由得回嘴。他想驻足与观音菩萨正面对峙、严词反驳，一双腿却停不下来。明明喘不过气，喉咙咻咻有声，仍不得不继续奔驰。

　　此时，观音菩萨的话声灌顶：

　　「你会杀害阿秋。」

　　「不管你再疼爱女儿都会下手。」

　　「你一定会杀死阿秋。」

　　「不可能不杀她。」

　　「不、不、不！」政吉大叫。「阿秋是我女儿！」

　　然而，观音菩萨却歌唱般绵绵低吟：

　　「是女儿也会杀。」

　　「因为阿秋要抛弃你。」

　　「忘记父亲的养育之恩。」

　　「到心爱的男人身边。」

　　「以后就算你生病……」

　　「阿秋也不会回头瞧你一眼。」

　　「一脚把你踢开…」

　　「阿秋内心肯定在窃笑。」

　　「就算你坟上长满青苔……」

　　「阿秋也懒得管。」

　　「就算你曝尸荒野……」

　　「阿秋也不会难过。」

　　「所以你会杀死阿秋。」

　　「你会杀死她。」

　　「你岂能不杀她。」

　　政吉根本发不出声，冷汗滚滚而下。他发髫散乱，灰白相间的发丝迎风乱舞，边跑边哭。「不、不，我才不会杀阿秋！」

　　干涩的喉间挤出这句话时，观音菩萨的面孔骤然变样。

　　原本美得难以逼视的容貌，突然口裂至耳，变成青面獠牙的鬼脸。下一间房，下一扇镶格窗，所有观音菩萨将衣袖撩到肩上，一齐飞身扑向政吉。

　　「既然你没办法下手，我只好收拾你的性命。」

　　政吉大声哀嚎。由于恐惧太甚，他不禁叫道：

　　「好，我杀阿秋就是！」

　　政吉浑身哆嗦，一回神，已站在通往工坊的楼梯口。看样子，他是不意想起睡醒后本应抛开的梦，迷迷糊糊地发呆。

　　（真不吉利。）

　　政吉双手抹脸，大大吐口气，迈出脚步。

　　唉，做这什么怪梦，今儿个最好小心点。那多半是在警告我会受伤，暂且别碰刀吧。

　　如今政吉身为老板，这倒不是难事。从旁监督弟子及雇工干活也是一天。

　　破晓前，穿过尙未打开遮雨窗的家中，独自下到工坊。女儿阿秋和老婆阿信老取笑政吉这个习惯，说爹爹活像神气的检校官（注1）。

　　确实，在熟悉的屋内，纵使不点灯，政吉也和夜能视物的猫一样来去自如。但趁一日之初前往漆黑的工坊，于他不单是种习惯。

　　夜里人人沉睡之际，神明会驾临，在工坊走动、碰触工具，留下「气」。

　　当政吉还是小工匠时，即对此深信不疑。这并非无稽之谈。

　　好比赶夜工没收拾干净就歇息，隔天铁定会出事。不是某工匠割到手，便是该运来的木材没送抵。状况或大或小，却都无可避免。

　　政吉认为，这是偷懒贪睡，没整理妥当便就寝，惹怒夜半降临的神明，导致神明不肯留下「气」的关系。

　　所以，一日之始，先单独至工坊确认「气」的存在与否，并向神明致上致上谢意，对他而言是项重要的仪式。且必须在天光进屋前完成，否则「气」很快会散逸。

　　政吉振作精神，伸手推开工坊的门，随即发现里头有人。

　　「爹？」

　　是阿秋。

　　只见她已换好衣服，发髻也梳得整整齐齐，似乎早早就待在那儿。

　　阿秋双膝并拢，端坐在收集木屑的木箱旁，脚边一根蠘烛悄然绽放微光。多半是她从房里拿来的吧。

　　这样的事还是头一遭。

　　「你在这里做什么？」

　　政吉不觉语带责备，阿秋微微一笑：

　　「别一早就板着脸嘛。」

　　「板着脸……」

　　刚才那场恶梦去而复返，掠过政吉的脑海。

　　「我的脸色这么难看吗？」

　　阿秋明亮的双眸望着父亲，嗔道：「直到最后，爹都不喜欢我进出工坊。」

　　木屐师傅的工作绝非粗活，却也是一门需动刀的生意。所以，自阿秋出生后，政吉始终严禁她踏入工坊。

　　若有个万一，让孩子受伤可不得了。尤其是女孩，即便仅是不慎伤到手背，难保不会耽误她的将来。

　　持同样想法的匠人不在少数。石铺是如此，磨刀铺亦是如此。然而，无论多小心，总有防不胜防的时候。为避免这种情况发生，政吉一向不允许孩子靠近工坊。

　　「我就要出嫁，」阿秋垂眼幽幽开口，「不再是家里的女儿。在那之前，我想看看爹每日做木屐、系木屐带，辛苦赚钱拉拔我长大的工坊。」

　　政吉僵立门口，腋下不断渗出汗水。

　　「像这样……」阿秋拿起握柄裹着布的凿子，「摸摸沾染爹汗水的工具。」她仰望政吉，「让我留下一点回忆，您不会不准吧。」

　　然而，政吉无法回答。

　　「昨晚，我做了个诡异的梦。」或许是瞧不清政吉僵硬的表情，阿秋笑着继续说：「我独自待在一幢大宅，可是，有人在追我。」

　　政吉扶着拉门，心脏枰枰狂跳。阿秋做了和我一样的梦？和我同一个梦？

　　「好恐怖。」阿秋耸起肩，把弄着凿子。「我拼命跑，沿途打开一扇又一扇拉门，房间却一个连着一个，没有尽头。」

　　喉咙干涩的政吉咽下唾沫，问道：「你在逃命？」

　　「嗯，是呀。」阿秋点头，「我边哭边逃，因为我晓得，要是被抓到就会没命。」说到这里，她刻意笑出声，「真是场怪梦。醒来后，我不禁思索，一定是我其实很害怕出嫁，不由得直掉泪。坦白讲，我也不想嫁人，情愿一辈子陪伴爹娘。」

　　一直站在门旁的政吉，脑中赫然响起粗暴的吼声。