第十八話 Crazy Kitchen [episode.ⅩⅧ]

　　世上以燉燴為名的菜餚種類繁多，卻沒有一道像紅酒燉牛肉這麼需要「氣勢」。

　　換句話說，廚師要有「好，做吧」的氣勢，客人也要有「好，吃吧」的氣勢。就是這麼回事。

　　這大概也是因為紅酒燉牛肉擁有的形象與高級感。畢竟是牛肉和紅酒的組合，會讓人不由自主地緊張起來也是難免。

　　不過這終究只是先入為主的誤解。雖說是牛肉，品質和價格從頂端到谷底都有，紅酒也不需要特地拿什麼好年份的貨色。只要想做，像我的店這種大眾店家也端得出來。

　　我拿湯勺從不斷冒出氣泡的深鍋裡撈出一些到小盤子上，用整根舌頭翻攪它細細品嘗，燉牛肉的濃郁味道在口中釋放。

　　不錯喔，這玩意兒好吃。

　　「早安紅酒燉牛肉！」

　　門猛然開啟，阿香興奮地隨著一聲已經算不上打招呼的招呼聲踏入店裡。似乎是從換氣扇外洩的紅酒燉牛肉香氣，令她瞬間變得幹勁十足而衝了進來。

　　我對阿香的評價很複雜。要說每天的感受不同大概也可以吧。她算得上我的知己，總是願意吃我做的料理、讚賞我做的料理；卻也是個會在客人上門前把東西吃光的臭女人。

　　兩者都沒有錯，都是不折不扣的事實。

　　今天還有餘力迎接她。深鍋裡裝的量夠多，就算大象來也吃不完。

　　「好好好，早餐是吧。」

　　「這叫試吃喔。試～吃～」

　　我曉得這道紅酒燉牛肉很好吃。然而判斷標準只有我一個人的舌頭，是基於我的喜好。我可不會臭美到把自己的舌頭當成味道的絕對標準。

　　要是能讓阿香說好吃，我會很高興，也會更有自信。儘管有諸多怨言，卻還是肯答應阿香那些厚臉皮的員工餐要求，也是基於這層原因。

　　我一邊把紅酒燉牛肉裝到比較大的盤子上一邊問：

　　「今天妳比平常更亢奮耶，甚至讓人覺得煩躁。果然是香味的關係嗎？」

　　「事到如今可不能再裝傻嘍。牛肉和紅酒的香味不斷往外飄，在我看來那是在誘惑我，難道不是嗎？」

　　我覺得不是。員工喊著莫名其妙的自創語句闖進來，這完全出乎我的意料。

　　至少，這傢伙美食當前IQ就會下降一百左右這點不關我的事。

　　「那麼、那麼，我要開動了！」

　　阿香接過盤子之後，隨即以流暢的動作吃起來。她一邊吃一邊「嗯、嗯」地點頭，證明她非常滿足。

　　而且，接下來她要說什麼我也猜得到。

　　「唉呀～只吃一盤還不太清楚耶……唔哦哦！」

　　我打斷她厚臉皮的臺詞，把另一盤擺到桌上。大概是沒料到我會這麼簡單就端出來吧，儘管話是阿香自己講的，她依舊瞪大眼睛愣在原地。

　　「今天是店長生日還是什麼日子嗎？也不是我的生日喔。還是說怎樣，你用了會變快樂的粉末？不行，這可不行喔！」

　　自己提出要求還講這種話。真是的，這傢伙把我當成什麼人啊？我哪可能去用會把舌頭搞壞的藥嘛。

　　「我是開洋食店的，可不會弄髒手還進廚房喔。」

　　「說服力……完全沒有！」

　　「端出第二盤沒有別的企圖，放心吧。其實啊，這次我做了兩種紅酒燉牛肉。機會難得，我打算讓妳都嘗嘗看。」

　　「哦哦，哦哦。這樣不錯耶。Nice beef！」

　　大概是因為答案能接受，明白可以放心吃，所以阿香頓時笑逐顏開。

　　雖然不知道「Nice beef」是怎樣，不過她高興就算了。

　　「所以呢，第二盤有什麼不一樣……啊，還是別說吧。等我吃了再對答案。」

　　說著，她大口吃起第二盤紅酒燉牛肉。決定要吃之後，行動就快了。

　　她靈巧地操縱湯匙，紅酒燉牛肉流暢地送進小嘴裡。才吃了一口，阿香的表情便顯得無比認真，接著她就這樣默默地吃下去。

　　「你很行嘛，店長！」

　　「嗯嗯？」

　　「第二盤紅酒燉牛肉，這個肉是牛筋對吧？在濃郁的燉牛肉裡，帶有入口即化的奇妙口感。哎呀，真令人難以抵擋啊！」

　　「妳喜歡就好。我原本在煩惱該用牛筋還是傳統的腿肉，最後兩種都做了。」

　　牛筋柔軟又入口即化，符合日本人的喜好。我認為它蘊含無限可能性，應該盡力推廣。以前或許會因為太費工、太耗瓦斯而無法輕鬆處理，不過在能夠以適當價錢買到高性能壓力鍋的現代沒問題。

　　「喲，天才廚師！日本第一洋食店！」

　　「呵，算了吧。即使妳把我捧得這麼高……我頂多也只能讓妳續盤喔。」

　　「啊？」

　　阿香再度驚叫出聲。這傢伙今天老是自己想吃卻又自己嚇一跳呢。

　　「怎麼，不要啊？那就準備開店吧，雖然時間早了點。」

　　「Wait！Waiwaiwai！等等、慢著、Please！我要吃我當然要吃拜託別把盤子拿走！」

　　她彷彿要咬上來似的緊追不捨。要是回答錯誤，搞不好我自己會變成食材。

　　「要不然，妳到底想表達什麼？」

　　「可疑的地方太多了啦！平常這種時候不是都會說：『妳打算連客人的份也吃光啊？盤子要洗，快點還來。』然後無情地把盤子拿走嗎！我只是死馬當活馬醫試著問問看，居然就真的給了，難道你發燒了嗎？」

　　我無言地用拇指比了比廚房。阿香探出身子往裡面看，隨即看見四個深鍋擺在那裡占據了爐子。這四個冒著熱氣的沉重鍋子，散發出某種魄力，或者說壓迫感。

　　「那些全都是紅酒燉牛肉嗎？」

　　「正確說來有兩鍋是牛腿肉，另外兩鍋是牛筋肉。」

　　量很多，因此准她吃。阿香看來已經弄清這點，不過她似乎湧現了新疑問。

　　「燉牛肉占據所有爐子，這麼一來不就沒辦法做其他料理了嗎？」

　　「妳說的那些料理……全都沒有！」

　　「……啥？」

　　「今天的菜單只有紅酒燉牛肉──就是這個意思喔，金本同學。」

　　阿香從座位上跳起來，撲向入口附近的餐券販賣機，就像要用頭撞上去一樣。

　　「什麼！」

　　上面只有「紅酒燉牛肉」與「紅酒燉牛筋」兩種，價格都是九百八十圓。

　　「店長，這家店是洋食店對吧？」

　　「看起來不像壽司店。」

　　「也不是紅酒燉牛肉專賣店喔。」

　　一點也沒錯。這是事實。但是不能承認。這是我的店，世間的常識去吃屎吧。

　　「唉，聽我說吧。舉個例子，有時會覺得不吃某種東西不行對吧？例如『今天是燒肉日』、『嘴巴成了咖哩的形狀』之類的。」

　　「這個嘛，的確沒錯……」

　　「如果換成我，就不只是『想吃』，還包括『想做』。總而言之，我今天想做紅酒燉牛肉想得不得了。除了不停做紅酒燉牛肉給客人吃以外，什麼都不想做！其他人多半也碰過這種狀況。」

　　「我覺得沒有。至少，我沒見過『唯獨今天，菜單只有一種選擇』的店。」

　　「有啊，這裡就有一間！」

　　「就算你搬出那種類似『這座島有我在所以不是無人島！』的理論也……」

　　「不管人家再怎麼說都來不及了！爐子已經塞滿，食材已經用光。已經沒辦法阻止我了，誰都攔不住我！今天，就是紅酒燉牛肉日！嘎哈哈哈！」

　　「講得好像自己是讓古代兵器復活的最後魔王一樣……」

　　「如果妳想稱呼紅酒燉牛肉為洋食店最終兵器的話，那就這麼稱呼它吧！」

　　「不，我才不想。」

　　痛快地嚷嚷一陣子之後，我喘了口氣打開鍋蓋。紅酒燉牛肉的香氣從鍋裡冒出來。

　　「所以說，開店時間快到了，妳還要吃嗎？」

　　「這又是另一回事，我不客氣啦！」

　　還是老樣子，變臉變得真快，好個充滿速度感的貪吃鬼。

　　我盛好紅酒燉牛肉遞給阿香。大概是最後一盤打算好好品嘗吧，她以相對緩慢的速度吃起來。

　　「店長是容許燉菜配白飯的那一派嗎？」

　　「因為我認為燉菜和咖哩是親戚嘛，淋在飯上當然沒問題。尤其是紅酒燉牛肉這種味道濃郁的。」

　　「不錯耶。如果有飯能配，客人應該會很高興喔。」

　　「會很高興的人是妳吧？」

　　「試吃的時候，我就是客人的代表。」

　　我將這番互動當成兜圈子提出要求，於是不發一語地起身，打算將早有準備而事先煮好的飯盛進碗裡。就在這時──

　　「啊，不過……」

　　背後傳來阿香的嘀咕聲，我當場有如結凍了似的停在原處。

　　「不過怎麼樣……？」

　　這句話聽起來宛如發自地獄底端的詛咒。我的料理有問題？妳想挑毛病嗎？我懷著這種念頭緩緩轉身。

　　可能是我的表情頗為凶惡吧，阿香看起來飽受驚嚇。然而，我可不會讓她用一句「沒事」應付過去。說不定有必要啟動強制餐會歡迎裝置──監獄模式。

　　在阿香眼前比出彈指的手勢之後，她大概看出我是認真的，於是認命地小小聲說：

　　「不是這道紅酒燉牛肉有問題，單純是我的喜好──」

　　「嗯。」

　　「如果要比喻的話，就像招牌第一個字不會亮的柏青哥店！」（註：柏青哥的日文是パチンコ，去掉第一個字就變成チンコ，也就是男性器）

　　「……雖然這樣也很有意思，不過能恢復原狀最好，是嗎？」

　　「Yｅｓ！」

　　雖然這個理論莫名其妙，卻不知為何能夠說服我。儘管我不覺得有修正味道的必要，但是阿香的說話技巧值得讓人表現出一定程度的敬意。

　　「所以說，妳的問題……不，妳的要求是什麼？」

　　「我在想，多加一點……再多加一點點紅酒，會不會更好呢……抱歉。」

　　阿香越說越沒自信。

　　我撈了一點熱騰騰的燉牛肉到小盤裡嘗嘗味道。好吃。沒有什麼問題。不過她說得沒錯，再多一點層次或許也不壞。

　　在開店前一刻調整味道，這種事根本不需要考慮……

　　這是完美的料理。但是另一方面來說，我也擔心自己是否忘了要當個挑戰者。

　　所謂的傳統是什麼？進步？還是停滯？

　　如果已經做出最棒的料理，就要更進一步超越本來的最棒。累積努力與研究，將得到的成果傳遞給新時代，這不就是傳統嗎？至少，洋食領域前輩們所走過的路，應該是這樣來的。我不禁露出自嘲的笑容。反正我沒什麼東西需要扛，保守和停滯都去吃屎吧。

　　我從櫥櫃裡拿出紅酒，從四個鍋子裡挑一鍋，一邊攪拌一邊把酒倒進去。總不能還沒試過就全都加吧。

　　看見我的行動，阿香睜大眼睛「咦咦？」地探出身子。她今天真的老是這樣，明明是自己提的意見，人家答應之後卻又嚇一跳。

　　「雖然這句話由我來說很怪，但是真的要調整味道嗎……？」

　　因為自己的一句話，導致我在最後關頭調整味道。阿香大概是注意到事情的嚴重性，因此戰戰兢兢地詢問。

　　「無妨。四鍋之中只有一鍋加酒。這麼做是好是壞，仔細觀察客人的反應再做決定也不遲吧？」

　　說著，我又嘗了一次。儘管喜好因人而異……但我不討厭這個味道。

　　不管怎麼說，如果不細細品味後再比較，就分不出差異。應該不會有客人明顯排斥吧。

　　我對仍舊一臉不安的阿香笑著說：

　　「阿香，妳的人格姑且不論，但是我啊，信任妳的舌頭喔。」

　　「那個，『人格姑且不論』的部分需要提嗎？」

　　「這是最重要項目。」

　　「啊，這樣啊……」

　　開店時間到了。阿香一邊嘀嘀咕咕一邊把看板擺出去。雖然傳來「就是這樣才不受女生歡迎……」之類的聲音，不過就當作沒聽到吧。

　　「店長，午安～！」

　　在阿香回來之前，已經有客人先進門了，時機巧妙得簡直就像在店門口待命一樣。那個人是某位常來的上班族。

　　「真早啊，內海先生。」

　　「我偶然從前面經過，結果聞到一股紅酒燉牛肉的香味嘛。我已經忍不住嘍。這是今天的每日特餐嗎？」

　　「今天……沒有每日特餐！」

　　「啥？」

　　搞不懂你在講什麼──內海先生露出這種表情，在餐券販賣機前面愣住。他仔細地又看了兩三次。看看我的臉，然後又確認一次餐券販賣機。沒有錯，菜單只有紅酒燉牛肉。

　　看見內海先生和剛才的阿香一樣困惑，我先一步開口說：

　　「內海先生，知道今天是什麼日子嗎？」

　　「普通的平日啊。」

　　「是紅酒燉牛肉日喔！」

　　「……啥？」

　　「因為我想做，所以是紅酒燉牛肉紀念日！」

　　「你腦袋沒問題嗎？」

　　「我沒自信！」

　　聽到我這番理直氣壯的宣言，內海先生似乎連反駁的力氣都沒了。

　　「今天是紅酒燉牛肉的日子，這點我明白了。雖然和停止思考差不多。不過話又說回來，九百八十圓，這可是上班族需要有點覺悟才能在午飯時掏出來的價錢啊。」

　　「這年頭稍微有下工夫的拉麵，差不多也要這個價。如果想在其他店家吃到正宗的紅酒燉牛肉，至少也要個二九八○，我倒認為應該想成省下了兩千圓。還是說……」

　　我露出奸詐到有自覺的笑容。

　　「你打算只點白飯，拿香味當配菜？」

　　內海先生啞口無言。就是說嘛，美食當前，這個男人不可能一口都不吃就走。他從一開始就別無選擇。

　　我炫耀似的將紅酒燉牛肉盛到小盤子裡吃給他看。

　　「好吃，真好吃啊。簡直是紅酒燉牛肉的最高峰。居然一千圓以內就吃得到，這條街的人還真是幸福啊～」

　　「店長，你實在太差勁了……」

　　「很榮幸能得到您的讚美。不過，料理超棒的喲？」

　　「所以才麻煩啊……」

　　內海先生面露苦笑，依依不捨地從錢包裡掏出千圓鈔，餵給餐券販賣機。正好走回來的阿香，接過餐券之後把內容唸了出來。

　　紅酒燉牛筋。像這種時候，內海先生似乎傾向選擇比較特別的。

　　「要白飯嗎？免費附贈。」

　　「我不客氣了！」

　　內海先生接過熱騰騰的燉牛肉和冒著熱氣的白飯，隨即展開挑戰。從他的吃相看來，似乎很滿足。

　　阿香向我招招手。我探出身子後，她把嘴湊到我耳邊。

　　「那個是哪一種啊？」

　　「紅酒增量那種。」

　　自己插嘴後調整過味道的版本能不能讓人接受，似乎令她很在意。對我來說，那畢竟是臨時調整的版本，沒辦法完全不在乎。

　　「這樣啊……」

　　阿香似乎鬆了口氣，而且有點開心。

　　儘管只是基於「愛酒的醉鬼應該會喜歡酒多一點的版本吧」這種簡單的判斷，不過看來沒錯。

　　「哎呀，好吃！店長，再來一份！」

　　「那就再買一張餐券。不過這麼一來，你的預算沒問題嗎？」

　　「誰管他！嘎哈哈！」

　　內海先生笑著站起身，走向食券機準備補貨。原本想把午餐壓在數百圓左右的節儉精神不知上哪兒去了。這個男人一旦啟動奇怪的開關，就停不下來。

　　「奇怪，難道他喝醉了嗎？」

　　「沒問題。內海先生平常就是那副德行。」

　　「我覺得，那樣還叫做平常就代表很糟糕。」

　　「唔嗯……」

　　到頭來，內海先生飯和燉牛肉都吃了三份，這才滿意地離開。

　　之後，客人們雖然因為菜單只有兩種而驚訝，不過對於燉牛肉本身則是給予正面評價。

　　標準版的燉牛肉和牛筋版幾乎同時賣完，關店時間大幅提前，七點就打烊了。

　　之後──

　　我露出滿意的笑容，把茶倒進茶碗。坐在對面的阿香反倒是一臉不高興。

　　「店長，這是什麼啊……？」

　　「茶泡飯嘍。」

　　說著，我放上蔥和山葵，然後將茶泡飯拌在一起。

　　能讓人覺得好吃的味道，也分成很多種。紅酒燉牛肉的濃郁美味固然好，但是茶泡飯的清爽也不錯。吃到一半，我倒了幾滴醬油進去，接著又吃起來。阿香恨恨地瞪著我這一連串的動作。

　　「我知道這是茶泡飯啊，看起來又不像紅酒燉牛肉。可是不久之前，鍋子裡不是還有很多嗎！為什麼會變成這樣……！」

　　「料理吃得清潔溜溜，是廚師的榮幸喔。」

　　「話是這麼說沒錯啦！但是我還想再吃嘛！啊啊，真是的！我們改天再來一次紅酒燉牛肉日吧！」

　　老實說，今天已經澈底滿足我「想做紅酒燉牛肉的慾望」了。再度冒出這股衝動會是一個月後還是一年後，連我自己也不知道。

　　「這個嘛，總有一天……」

　　「這不就是絕對不會有嗎！」

　　我一邊聽著阿香的慘叫、聞著燉牛肉的餘香，一邊享受茶泡飯。

　　真是個清新舒暢的一日總結。