【第2章】前神童立志成為自由冒險者
【第2章】前神童立志成為自由冒險者
熱血立誓後的一個禮拜──
我都無所事事地賴在家裡。
哎呀，畢竟我缺乏努力激素，沒辦法持續努力嘛。要是現在就能活力十足地四處奔波，我也不至於會當整整兩年的尼特族了。
我進入了充電期。
這時，妹妹艾莉莎笑盈盈地掐住我的肩膀。
「哥哥，可以把我的感動還給我嗎？你也差不多該動起來了吧？」
妹妹的雙手傳來憤怒的壓力。
於是被掌握生殺大權的我被迫邁出自立的第二步。
「我、我充好電了。大概吧……？」
「你不是要當自由冒險者嗎？事情辦完之前不准進家門喔。」
艾莉莎認真地下達驅逐令，把我趕出了家門。
被趕出去之前，艾莉莎對我這麼說：
「我說啊，去冒險者公會之前，剪一下頭髮如何？頭髮亂糟糟的，給人第一印象很差呢。」
……的確。
身為尼特族的我並不在意外表──因為沒必要在意。我任由頭髮恣意生長，偶爾自己動手隨便剪剪。所以後頸的髮尾宛如雜草般凌亂不堪，瀏海也長到蓋住了眼睛。
人生重新開始！趁著這個機會，或許是該好好整頓一下儀容了。
「好啦，我會去剪頭髮的。」
於是我先去了理髮店。
在那裡痛快地剪掉了頭髮。
黑髮面積眨眼間迅速減少。脖子變得好涼，不時擋住視線的瀏海也徹底消失了。
我剪了個一般男性常見的短髮髮型。
鏡子裡的人一點都不像自己──不，我說得太誇張了。那就是我。用略帶傷感的方式來形容，是『兩年前的我』。
學生時代我還留著散發清潔感的短髮……
「哎呀──清爽多了呢，小哥！」
幫我理髮的中年男性說：
「剪成這樣，看起來根本就不像同一個人了呢！」
其實他這樣也不算說得太誇張。在『黑龍之牙』招聘考試上見過我的考生們要是看到現在的我，想必也不會覺得是同一個人吧。
……哎，畢竟我在測驗時太引人側目了……要是有人因此產生奇怪的成見也很麻煩。這下剛好可以重新來過。
接著我前往販賣冒險者服飾的店家。
我對衣服沒什麼興趣，所以直接買了展示的套裝。
嗯，漸漸不像以前的我啦。
完成形象改造後，我便前往冒險者公會。
冒險者公會是為冒險者的活動提供全面性支援的組織，除了幫忙介紹討伐或護衛之類的工作外，還會收購冒險者採集到的藥草等素材。
順帶一提，公會和協會是不同的組織。
協會是部分冒險者自行凝聚而成的組織，所屬成員會互相協助，有效率地完成工作。另一方面，公會則是以援助所有冒險者為宗旨，公益性質較強。
所以想當冒險者的話，就必須到冒險者公會辦理手續。
冒險者公會一樓是休息廳，有許多冒險者聚集在那兒。
我快步走向裡面的櫃台。
「不好意思。」
「是，有什麼事嗎？」
我一開口，櫃台小姐立刻出面接洽。
「我想當冒險者，請問該怎麼做呢？」
「您要註冊對吧，好的！請先詳讀這邊的說明事項，並於申請文件填寫必要資訊！」
櫃台小姐啪啦一聲地遞出一份文件。
我移動到附近的桌位閱讀文件。
……冒險者分為F、E、D、C、B、A、S級，等級愈高，便能在公會接到愈多任務。
本以為是從F級幹起──不過最一開始似乎是沒有等級的臨時註冊身分。
以臨時註冊的身分完成幾個簡單的任務，再支付五萬金幣作為註冊費，才能成為公會公認的冒險者。
五萬金幣！要花錢啊……
我是尼特族，手頭實在沒什麼餘裕呢……在最糟的情況下，只能找艾莉莎商量了……
再來是申請文件。
姓名、年齡、性別等等倒還無妨──
……又有職業欄啊……我已經學會教訓了。這次就不寫尼特族，改寫戰士或魔術師吧。不過，我的職業是什麼啊？
我填完其他資料，惟獨空下了職業欄。
最後是保證書。
簡單來說，內容就是『死了也毫無怨言！』。
這大概是為了避免有人在死掉的時候抱怨──才不是，是提醒人們『這是有生命危險的工作喔？有這份覺悟吧？』的文件。
我迅速簽名。
然後帶著寫好的文件再度去找櫃台小姐。
「我有幾個想確認的地方。」
「您想確認什麼呢？」
「職業欄該怎麼寫才好？」
「只要是能夠以冒險者身分發揮專長的事物，無論寫什麼都可以。您有學過什麼嗎？好比劍術或魔術之類的。」
嗯……我只在學生時代學過呢。
雖然以前還在當學生的時候，我的劍術和魔術都是第一名……但那終究是學生時代的榮光，總不好再拿出來說嘴。要是真的說了，肯定會讓對方啼笑皆非。
「嗯──劍術和魔術我都只懂一點皮毛……這樣要當冒險者會很困難嗎？」
「不，沒問題的……畢竟這行業基本上是來者不拒。不過，惟獨這個還請您注意。」
這麼說完，櫃台小姐比了比寫著『死了也毫無怨言！』的保證書。
「嗯，我明白。」
「那麼您先填『戰士』如何？」
「戰士啊……好的。」
我照著建議寫上了『戰士』兩個字。
這時。
「喂喂喂！別鬧了，沒有一技之長的人還敢自稱戰士！」
背後突然傳來帶著嘲笑的叫嚷聲。
回頭一看，只見眼前站著一位喝得滿臉通紅的中年男性。雖然腰際只佩著一把劍，不過體態經過充分鍛鍊，一看就知道是個戰士。
「聽好了，小子。你這種什麼都不會的小鬼以戰士自居，很讓人困擾啊！回家找個普通的工作做，少來礙事了！」
「可是，我只有冒險者這條路可走了。」
我只能當個可以想工作的時候再工作的冒險者啊！
戰士不快地扭曲起面孔。
「既然你聽不懂人話，那要我用身體教你嗎？啊？」
「請等一下！請不要欺壓新人！」
「喂喂喂，我是在教他幹冒險者這行的危險性啊。妳覺得被我這種人一吼就嚇得皮皮挫的傢伙，當得了冒險者嗎？」
「……這、這個……」
「要是現在不管他，之後他死了我會睡不好覺的。所以我才要好好教他我作為前輩冒險者的覺悟啊。」
男人喀啦喀啦地扣響拳頭說。
……雖然不曉得這男的是當真只想給我一些教誨，還是單純想洩憤──
「好吧，那可以請你教我所謂的覺悟嗎？」
「這才對嘛！」
男人笑了笑。櫃台小姐見狀，連忙對我說：
「不、不行啦，這個人可是中級冒險者呢！像這樣挑釁人家的話──」
我無視櫃台小姐的話，直勾勾地盯著男人看。
這男的是中級嗎？既然如此，想必已經累積了一定的經驗吧。這下正好有機會領教一下資深冒險者的實力。
學生時代別人都叫我學生劍聖、學生賢者，成績總是穩居第一──這個事實有必要面對現實的考驗。跟中級相比，我的能力還差得遠呢。我應該挫挫自己心中的銳氣。
雖然像我這種貨色肯定毫無勝算──
但我至少也要試著奮力一戰。
「決心倒是挺像樣的嘛！那我就一口氣解決吧！」
這麼說完，男人冷不防地揮拳揍來。
粗壯的鐵臂粉碎空氣──
粉碎？
……不，粉碎不了吧。這記拳頭沒那種震撼力……不過無妨。
我交疊雙臂抵禦攻擊。雖然也可以避開──但我想先感受看看遙不可及的中級冒險者的拳頭有多大威力。
咚！
一陣悶聲響起。
「哈！居然接下了我的拳頭，反射神經不錯嘛！不過你的手總不可能沒事吧！？」
沒事喔？
雖然聽不太懂他在說些什麼，反正我就是毫髮無傷。
「你能忍到什麼時候呢！？」
男人一再揮拳毆打我用以護身的雙臂。
「呀哈！喂喂喂！連叫都叫不出來了嗎！？」
我確實出不了聲。因為我的腦袋一片混亂。
……這就是中級冒險者的實力嗎？不可能吧……難道他是瞧不起我，故意放水嗎？況且他又喝醉了。
……不過我都叫他拿出全力了……稍微牽制看看好了。
「嘿。」
我朝男人的腹部揮拳。
「喔嗚哇！？」
男人弓著身體，雙腳騰空，就這樣無力地重重摔到地上。
奇怪？我只是輕輕打一下而已耶……
公會裡鴉雀無聲。其他看熱鬧的冒險者們都一臉震驚地說不出話來。
櫃台小姐嗓音發顫地說：
「……怎、怎麼可能，新手竟然一擊把中級冒險者給……？」
嗯？我做了什麼嗎？
過了一會兒──
「……可、可惡……！」
靜悄悄的公會裡響起了試圖揍我的男人的聲音。
男人搖搖晃晃地起身。他手按著腹部，痛苦地糾結著面孔。
「是、是怎樣啊！？你是什麼人！？」
「什麼人……我只是個沒什麼可取之處的新手呀？」
聽我這麼一說，男人漲紅了臉。
其他冒險者紛紛揶揄男人。
「喂──！別輸給新手啊！」
「難道你不是認真的？」
男人紅通通的臉變得更紅了。他大聲回嘴：
「少囉嗦！沒錯，我怎麼可能是認真的！剛才只是有點大意而已！痛痛痛！」
……原來如此，他果然不是認真的嗎？
我差點就以為學生時代的成績到現實社會也行得通了。既然對方不是認真的，這次大概只是湊巧矇到吧。社會人士不可能弱成這樣。
「你少囂張了！剛才我是有放水的，知道嗎！？」
「當然。看你剛才弱成那樣，我也知道你有放水。」
「嗚、嗚、咕嗚嗚！混帳東西……！」
男人發出怒吼。
……？他在生氣嗎？我不太懂男人的反應。我明明只是贊同他說的話而已。
哎，是我的錯吧。
少了聯絡簿上寫的協調性──同理心，在現實社會裡果然會很辛苦呢……學生時代的老師真是觀察入微啊。
「嘖，你們這些傢伙，看什麼看啊！」
咒罵過其他冒險者後，男人便不曉得跑到哪裡去了。
好了，我原本的目的是註冊成為冒險者。還是得找櫃台小姐談才行。
「不好意思，我們繼續談吧？」
「哎，啊、好的！」
櫃台小姐渾身一顫，回過神來。
「……那個，您真的沒有經驗嗎？」
「嗯。」
一般不會把學校課堂上做的事稱作經驗吧……
「我沒什麼經驗。」
「……真的嗎……」
櫃台小姐露出狐疑的眼神看著我。
別這樣看我，我只是個尼特族啦……我用手指敲了敲放在櫃台上的文件。
「總之，文件已經全部填寫完了。這樣就能拿到臨時註冊的身分吧？」
「是的。」
「聽說正式註冊必須完成任務。是什麼樣的任務呢？」
「都是些簡單的任務。畢竟目的是測試人們是否真的有心繼續當冒險者。」
「原來如此。」
那我就放心了。
「有哪些任務呢？」
「這個嘛……如果是伊爾維斯先生的話──」
沉吟了一會兒後，櫃台小姐接著說：
「狩獵高級半獸人如何？」
「高級半獸人？」
雖然我對魔物不太瞭解，但……
「那不是很強嗎？」
半獸人是肌肉發達的人型魔物。聽說性情凶暴，又會吃人，半桶水的戰士根本應付不來。
而且前面還冠上『高級』兩個字，應該更強吧？
「是啊，即便中級冒險者可能也有危險。」
「不不不不不。」
會死！我一定會死！這對學生劍聖來說負擔太大了！
「妳不是說都是些簡單的任務嗎？」
「伊爾維斯先生一定辦得到的！」
「不不不不不。」
這什麼奇妙的信賴感啊。櫃台小姐想殺了我嗎？
「可以換成更普通的任務嗎？」
「欸欸？這樣啊……那高級巨人呢？」
「問題是前綴詞的高級兩個字吧……」
我清了清嗓子說：
「請給我普通的任務。臨時註冊的人通常會接的那種。」
「這樣啊，真可惜……」
櫃台小姐露出遺憾的表情，然後對我說：
「那麼採藥草怎麼樣？」
於是我出發採藥草。
帝都附近的大森林裡長著各式各樣的植物，去那裡採藥草賣掉是熱門工作之一。
藥草不但可以製作療傷的回復藥水，也能作為各種藥物的原料，所以需求量相當高。
藥草繁殖力很強，就算採下了也會馬上長出來。對於採藥草維生的人來說，正可謂生財工具。
不過這事不是誰都能輕易辦到的。
畢竟藥草只是『草』。外行人要辨別藥草和一般的草恐怕會很吃力吧。而且雖然一概稱作藥草，但那不過是總稱。
有卡爾斯古德草、庫利普夫德草、柯爾提斯草等等──種類相當繁多。所以最起碼要記住代表性的幾種，不然努力地帶回去的有可能只是雜草。
雖然櫃台小姐說這工作很簡單，實際上卻沒那麼容易。
……聽說採藥草是新手冒險者寶貴的收入來源。如果這樣就喊苦的話，那就沒戲唱了。
不過對我來說，這不是問題。
畢竟我在學生時代當過『園藝股長』，基本的植物知識我全都記住了。
拜此所賜，我很快找到了其中一種藥草『卡爾斯古德草』。
不行不行，差點就驕傲起來了……跟社會人士的專業相比，學生時代稍微涉略過的知識簡直羞於見人。我要有自知之明才行。
我靠近卡爾斯古德草。
班上同學發現藥草後總是奮力猛拔──
不過我不這麼做。
以前當園藝股長照顧植物的時候，我做了很多實驗，最終找到了個人採擷藥草的最佳方式。
我把手擱在卡爾斯古德草上，然後釋放魔力。
先以魔術將土壤裡的營養匯集在要採的藥草上，讓植物充滿養分。藥草一拔出來就失去了養分的補給源，所以在那之前要充分儲備營養。
接著才拔出藥草──
當然，不是這樣就沒事了。
我釋放另一種魔力。
然後在採下來的藥草表面鍍上一層魔力膜，藉此防止水分及養分流失。
這樣就能獲得『新鮮藥草』了。
我從繫在腰上的皮套裡取出一個方盒子。
這個小盒子叫道具箱，可以容納不少東西，不過當然不能無止盡地塞。道具箱與持有者的精神連接，所以容量上限因人而異。
我將道具箱湊向採下的藥草。
收納──
我一這麼默唸，卡爾斯古德草瞬間消失在道具箱內。
「很好。」
之後我順利地採集完藥草，回到了冒險者公會。只要把藥草帶去，公會就會付錢收購。
收購專用櫃台那邊……
「喂喂喂！這價錢太扯了吧！？再多一點嘛！」
「不行。我們願意收購這種低品質的藥草，您就應該心懷感激了。」
傳來了冒險者們和收購員激烈的爭論聲。
想盡量賣得貴一點的人，以及想盡量買得便宜一點的人，雙方僵持不下……嗚！胃！我的胃好痛！雖然不怕人，但我卻不擅長交涉議價……
想著想著，我站到空出來的櫃台前。
年輕的收購小姐笑容可掬地接待我。
「要估價嗎？」
「麻煩幫我看看這些藥草。」
總之，我從道具箱裡取出一綑藥草。
「怎麼樣？」
「我這就幫您鑑定，請稍等一下。」
收購小姐拿起藥草開始鑑定。作業過程中，她的表情變得愈來愈激動，動作也益發慌亂。
……嗯，她是怎麼了？
「不、不會吧……這是怎麼一回事？」
收購小姐自言自語地說。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
然後她發出驚動旁人的叫聲，雙目圓瞠地注視著我。
「怎怎怎、怎麼會！？這、這是罕見的最優質卡爾斯古德草呢！」
收購小姐激動地說個不停。
「真的很久沒收到這麼新鮮的藥草了！」
「喔，是嗎？」
藥草品質好，不但可以提升製成的藥水效果，還能增加產量──所以相當熱門。
不過──
「有那麼稀奇嗎？」
我倒不這麼認為。那片大森林裡多得是呢。
「以前是很常見──這幾年卻完全沒看到……」
「為什麼？」
「這個嘛──」
收購小姐小聲嘀咕著說：
「因為被帝都最大協會『黑龍之牙』獨佔了……」
想不到竟然會在這裡聽到這個名字。
「『黑龍之牙』嗎？」
「是的。『黑龍之牙』在大森林裡有片專有地，那邊產出許多優質藥草，可是其他地方卻完全找不到。」
唔……？
總覺得哪裡不對勁。優質藥草確實有容易生長和不易生長的地方，可是只長在那片專有地上也太奇怪了。那座森林明明很大啊。
「專有地以外的地方都沒有嗎？」
「以前不是這樣的，不過這幾年確實是這樣沒錯。往森林深處走可能又不一樣了，可是近年來森林裡的魔物愈來愈多，採藥草的冒險者們根本到不了那麼遠的地方。」
魔物變多了嗎……看來要小心了。
我換了個話題。剛才談到『黑龍之牙』時，她的態度讓我很在意。
「『黑龍之牙』獨佔優質藥草會有什麼問題嗎？」
「『黑龍之牙』不透過冒險者公會，直接批售給自己的客戶。」
「原來如此，這樣冒險者公會就賺不到錢了。」
「如果只是這樣──倒也沒那麼嚴重……」
收購小姐露出為難的笑容。
「『黑龍之牙』只把優質藥草高價批售給自己的客戶。不過其他還有很多需要優質藥草的組織。我們冒險者公會是公家機關，所以要公平分配──差別就在這裡。」
……原來如此，那個協會在做這種事啊。畢竟是營利組織，全力賺錢也是很合理的事。
「情況我已經瞭解了──有其他優質藥草就行了吧。」
這麼說完，我從道具箱裡接連取出剩餘的卡爾斯古德草。
收購小姐眼神為之一亮。
「我來幫您鑑定！」
拿起藥草一一檢視後──
「嗯……咦、咦、咦、咦！？這個也是，那個也是，還有那個！好驚人的品質啊！太厲害了！」
收購小姐興奮地叫道，其他收購員聞言也跑來看我的藥草。然後──
「喔、喔喔喔！真的耶，好厲害！」
「也太優質了吧！？」
「而且這麼多！？」
眾人紛紛驚呼。這些卡爾斯古德草有那麼厲害嗎？我運氣真好呢。
一位看起來很了不起的中年男性對我說：
「你是在哪兒找到了叢生的藥草嗎？」
「咦？」
叢生？……嗯，因為這些藥草都很優質，他可能以為是長在同一個地方吧。
「不，不是的……我只是在森林入口處隨便採了一些回來而已。」
「大森林入口附近哪採得到這麼優質的藥草啊！」
對方氣呼呼地說。
……是這樣嗎？不過我真的是在森林入口周邊採到的啊。
最初接待我的收購小姐對中年男性說：
「那個，身為冒險者，有些事可能還是想要『保密』吧。」
「唔……這樣啊，哎，畢竟是他們吃飯的工具嘛……」
對方自顧自地瞎猜，自顧自地表示理解。
雖然話題扯遠了，但公會最終以一般的兩倍金額收購了我的藥草。
採集藥草是賺取零用錢的好方法呢。看來我可以自力籌到正式註冊所需的五萬金幣了。
雖然現在只是臨時註冊的身分，但起步還算不差。
我好像稍稍看見了未來光明的前景。
當我帶著暢快的心情準備離開冒險者公會時──
突然注意到貼在牆上的海報。
『大森林內的巨蜥有增加的趨勢，從事採集活動的新人冒險者請提高警戒。』
大蜥蜴啊……看來我得小心了。
◆
招聘考試結束後過了兩個禮拜，流星劍士馮尼格每天都過得很匆忙。
「喝呀！」
馮尼格一擊擊斃了體長達兩公尺的巨蜥。大森林的巨蜥有增加的趨勢，甚至還要動員八星的馮尼格加以驅除。
「喔喔喔！不愧是馮尼格大人！」
周圍的部下們大力誇讚。馮尼格輕輕笑了笑──不過那只是表面上，他心中充滿了焦躁。
身為八星，我得重拾奧弗列德的信任才行！
馮尼格這麼心想。
為此，馮尼格需要受奧弗列德關注的大工作。不過實際上他只是在森林裡狩獵大蜥蜴而已。
真是太不順心了。
某天返回協會本部後，馮尼格被奧弗列德找了過去。
（……有什麼事嗎？）
馮尼格一到辦公室露臉，奧弗列德立刻說道：
「大森林深處的地龍目擊案例變多了。」
「地龍──！」
一如其名，地龍是全長超過二十公尺的龍種魔物。雖然不會在空中飛，但具有堅硬的灰色鱗片和持久力。
只有S級冒險者才能擊敗這種堪比災難的魔物。
巨蜥也就算了，竟然還出現了這種狠角色！
奧弗列德接著說：
「冒險者公會委託『黑龍之牙』討伐地龍……當然，我打算接。」
這麼說完，奧弗列德對馮尼格問道：
「馮尼格啊，你有屠龍的經驗嗎？」
「沒有。」
「是嗎？」
輕描淡寫地帶過後，奧弗列德以託人跑腿買東西般的口吻輕鬆說道：
「那你要試試看嗎？」
「好。」
馮尼格毫不遲疑地秒答。
屠龍──聽到這個字眼，馮尼格非但不害怕，反而覺得情緒激昂。對於一流劍士來說，龍不是可怕的存在，而是應當戰勝並以贏得勝利為榮的存在。
如今終於──
有這個機會爭取劍士的榮譽了！
而且馮尼格明白。
這是彌補過失的機會。奧弗列德要他穩穩地執行這次任務，彰顯八星褪色的光彩。
所以馮尼格斬釘截鐵地說：
「請交給我吧。流星劍士馮尼格一定不負您的期望！」
◆
最初的工作結束後過了一個月──
這段期間我去大森林採了好幾次藥草。
「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！又、又是優質藥草嗎！？難難難難、難不成您有一雙神之手！？」
每次去賣藥草時，公會的收購小姐總是一臉驚訝地看著我。
還神之手呢。
……這也難怪，畢竟我總是帶著珍貴的優質藥草來賣……可是這也未免說得太誇張了。
因為採到的盡是優質藥草，關於我的風聲似乎逐漸傳了開來。
拜此所賜，去大森林時經常發現有冒險者跟在身後，大概是以為我知道『秘密的藥草叢生地』吧。
雖然也不是不能體會他們的心情……但我並不知道什麼神秘的藥草叢生地，真的只是隨手採些藥草而已。
所以最後那些不知名的跟蹤者們也死了這條心，就近採完藥草就離開了。
公會的收購小姐偷偷告訴我說：
「好像有人在跟蹤伊爾維斯先生喔。」
「嗯，我注意到了──公會怎麼會知道這件事呢？」
「是本人告訴我的。」
收購小姐笑盈盈地接著說：
「聽到鑑定結果是一般藥草，他們就激動地說：『我們跟伊爾維斯先生在同一個地方採的，怎麼可能會有這種事！』」
「……原來如此。」
「不過，明明是在同一個地方採的，品質卻不一樣，這也太奇怪了吧？」
「我也覺得很不可思議。」
「您果然有雙神之手吧？」
「我是覺得我的手很普通啦……」
我目不轉睛地看著自己的手。就算再怎麼努力工作，還是無法過著遊手好閒的生活呢……
為什麼只有我的藥草特別優質呢？學生時代研究出來的在採集前『補充養分』兼『在表面鍍上魔力』的做法，社會人士應該大家都在用吧……
真搞不懂。
哎，不管了。
「啊，對了。伊爾維斯先生，請您當心喔。」
「什麼事？」
「那邊的海報也有提到，聽說大森林裡的巨蜥變多了。採集藥草的冒險者們也深受其害呢。」
啊，是貼在牆上的那個吧……還沒完嗎？
「我會注意的。」
我就這樣採著藥草──
一天一天地逐漸往大森林深處前進。想當然耳，藥草沒辦法一天長出來。而且跟在後頭的傢伙也在同樣的地方採藥草。如此一來，往森林裡找藥草也是很正常的事。
雖然愈往深處走，魔物出現的機率愈高──
但這對我來說不算什麼大問題。
因為我會驅趕魔物的魔術。只要施展這種魔術，低級魔物就不會靠近。
雖然不曉得巨蜥有多強，但從名字來看，大概是雜魚魔物吧。就算數量增加了，牠們也沒辦法接近我。
呼哈哈哈哈哈哈！真是太順利了！
就在我像這樣採著藥草的時候──
啪嘰啪嘰，嘎吱，喀哩喀哩！
突然傳來樹木斷裂的聲音。哎呀，怎麼了？我朝聲音來源望去，只見某種東西踩倒樹木出現了。
……咦？
簡單來說，那是隻巨大的蜥蜴。
腦海裡浮現公會收購小姐說過的話。
──聽說大森林裡的巨蜥變多了。
原來如此，這傢伙就是巨蜥嗎？不過感覺好像有些地方不太對勁。
頭太大了。支撐身體的手臂也是。這傢伙可不像大象那麼可愛──光是從頭部到尾巴『根部』就有二十公尺長……雖說是大蜥蜴，但這傢伙也未免太大了吧。
巨蜥不是頂多才兩公尺長嗎？
……不過從情況看來，這傢伙應該就是巨蜥吧。
雖然我看名字一直以為巨蜥是雜魚，但牠卻突破了我用來驅趕魔物的魔術，想必是有相當的實力吧。
這下得繃緊神經才行了……
大蜥蜴眼裡顯然充滿敵意。
雖然我沒理由引來怨恨──但魔物就是這種東西。自濃烈的瘴氣而生，異於人類和動物等一般生態系的物種。
牠們無條件地憎恨、仇視著我們。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
巨蜥放聲哮吼。
肌膚瑟瑟發抖。不，不僅如此，心臟還竄起一股寒意。全身籠罩在恐懼之中──
嘖，是在恐嚇我嗎！？
「喝！」
我大聲震開蜥蜴的咆哮。用音波讓人嚇得動彈不得──最近的蜥蜴竟然還會這招……
巨蜥朝我撲來。雖然體型碩大鈍重，每一步卻大得誇張。
巨蜥以快得出乎意料的速度縮短距離，順勢提起碩大的前腳朝我揮來。
轟！
衝擊撼動大地。地面負荷不了這麼大的質量，深深地向下塌陷。
不過我已經不在那裡了。
躲過蜥蜴的腳移動到他處後──我拾起躺在腳邊的粗樹枝。長度正好跟單手劍差不多，用起來好像很順手。
巨蜥再度提起前腳踩向了我。
我停下腳步。巨大的影子籠罩著我──巨大的前腳直逼而來。
我往手裡的樹枝灌注魔力。
「Enchant──硬化。」
樹枝表面散發魔力的光芒。
蜥蜴的大腳近在眼前。
我朝蜥蜴的腳底板揮舞樹枝，毫不留情地逼退蜥蜴的大腳。
承受我的一擊後──大蜥蜴的腳宛如滑翔般偏移了軌道。
砰咚！
踹空的腳重重地落在地上。
原來如此，只要搭配劍術和魔術，區區學生劍聖、學生賢者也能擋開巨蜥的腳。
雖然我的裝備只有『布衣』和『樹枝』，但總會有辦法吧？
另一方面，儘管攻擊被我逼退──
巨蜥卻還是不肯死心。
牠再度提起巨大的腳，試圖踩扁我。
「結果都一樣。」
我同樣一擊擋開大蜥蜴的腳。巨蜥失去平衡，踉蹌了一下。
剎那間，我拔腿疾馳。
「Enchant──銳刃！」
我使出『銳刃』劈向大蜥蜴的前腳。刀刃輕易斬開了巨蜥體表宛如鋼鐵般的鱗片，綻裂的皮肉血流不止。
蜥蜴碩大的身軀痛得猛然一顫。
欸，表演還沒結束喔？
「Enchant──爆擊！」
挺出的樹枝深深扎進蜥蜴的傷口。
下一秒鐘，預備好的『爆擊』發動了。
「爆破！」
爆炸聲響徹四方。扎進大蜥蜴左腳裡的樹枝猛然炸裂。
這樣肯定吃不消吧。
巨蜥放聲慘叫。
悲鳴聲化為魔力四處濺射。空中突然浮現無數魔法陣。
……什麼！？
巨大石柱從魔法陣裡一一出現，直衝著我飛來──！
嘖！
最近的巨蜥還會施展魔力啊！
使出爆破攻擊而失去樹枝的我，立刻撲向躺在地上的其他樹枝。
當我轉過身時──
石柱已經逼近眼前了！
不過！
「Enchant──硬化！」
我一揮樹枝，所有石柱立刻往四面八方彈開。
……呼，幸好對手是巨蜥。如果是強大的龍，魔力恐怕沒這麼容易應付。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
大蜥蜴高聲吠吼。
跟剛才一樣──
不過不是在空中。
以我腳下為中心，地面瞬間展開無數魔法陣。
我頓時明白接下來會發生什麼事。
「可惡！」
地面突然竄出石柱。多虧腳底下展開的防禦魔術，我才不至於遭受致命傷，不過這樣還是無法徹底抹消壓倒性質量的威力。
我的身體被石柱一頂，高高地彈飛出去。
當我還來不及在空中重整姿勢的時候……
蜥蜴怒氣衝天的臉從下方逼近，張大嘴巴試圖將我一口吞下。
我立即挺出左手。
「Wind burst！」
剎那間，我跟蜥蜴之間爆出大『風』。這股風稍微制止了大蜥蜴的動作，並將我小小的身體彈往上空。
好，拉開距離了──重新再來吧！
我調整好姿勢，蹬向『空氣』。
我發動了Air ladder，在空中製造踏板。魔術持續發動，踏板接連形成，我依序蹬著踏板朝巨蜥接近。
途中一根樹枝從前方飛來。
大概是被Wind burst的餘波捲上來的吧。雖然可以當作沒看到──但我還是以左手接住了樹枝。
雙刀流。
我正好覺得火力不夠呢。這選擇倒也不壞。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
大蜥蜴對著從空中逼近的我大聲咆哮，再度展開無數魔法陣。
石柱接連擊發。
我的裝備是布衣，直接中招的話可不是鬧著玩的。不過沒什麼好擔心的──
只要不被打中就得了！
我靈活地穿梭於Air ladder的踏板之間閃躲石柱。至於那些來不及避開的──
鏗！
也被我毫不留情地一擊打落。
才一眨眼工夫，我已經接近了大蜥蜴的頭。
「Enchant──銳刃、銳刃！」
我往兩根樹枝灌注斬除萬物的魔力。
然後在速度不減的情況下，雙手同時朝蜥蜴的右眼劈出斬擊。
大蜥蜴厲聲哀號。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
巨蜥單眼染血，大大地仰起身體。
我落向大蜥蜴旁邊──同時以雙手的武器斬向蜥蜴伸長的脖子。經過強化的斬擊毫不留情地劈開巨大的鱗片，切割底下柔軟的肌肉。
我著地之後，上半身被砍得稀爛的大蜥蜴不堪疼痛，重重地摔倒在地上。
地面晃動，塵土飛揚。
或許是因為瞬間受到重創的關係，大蜥蜴的動作變得非常緩慢。我一直等著──對手行動受限的這一刻。
我走向被大蜥蜴折斷的樹木。計算好角度和距離後──我站上倒木，朝地面施放魔術。
「Wind burst！」
一陣狂風颳起。在風壓的推擠下，載著我的倒木飛上空中，如同計算中那樣來到大蜥蜴頭上。
彈道計算──憑著學生時代的成績，我對計算這方面充滿了自信。
倒木就這樣落向大蜥蜴頭上。我手貼著樹身叫道：
「Enchant──銳刃！」
飛上空中的倒木散發魔力的光輝。既然樹枝可以當作武器，樹當然也一樣。
不過質量可差得多了。
這招如何啊！？
大蜥蜴終於發現飛來的樹木，正準備抬頭確認──
太慢了！
悶聲響起的同時，在魔力加持下變得鋒利無比的樹根刺入大蜥蜴的眉間，碩大的樹幹整整一半都插進了大蜥蜴的頭顱裡。
大蜥蜴高聲哮吼。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
不過不像先前的咆哮，這次的聲音缺乏力度，顯然是來自即將結束的生命。
龐大的身軀搖晃起來。
「……哎呀！」
我鬆手放開倒木，跳到地上。
緊接著大蜥蜴的身體失去力量，噗咚倒地。抽搐了一下後，那龐大的身軀就再也不動了。
「……呼……」
我吁了口氣。
看來總算是結束了。
在赤手空拳──僅裝備布衣的情況下，勉強克服了難關。幸好對手是巨蜥，如果是龍種的話，像我這種學生劍聖肯定一下子就被幹掉了……
「哎，運氣也是實力的一部分嘛。」
笑著這麼說完，我收起笑容，疑惑地歪著頭。
這一點都不算運氣好。
而且這次勞動完全得不到任何報酬。大量的肉？──魔物的肉受瘴氣嚴重汙染，無法食用；拿強韌的鱗片牙齒來做武器防具？──的確，辦得到的話是很方便沒錯，可惜人類的技術還不到這個水準。
所以魔物的屍體根本派不上用場。
「啊啊啊，真是做白工了！」
我懊惱地跺腳。結果只是擺脫生命危險，把損失歸零而已，完全沒好處嘛。
不過……
「算是有復健到吧。」
學生劍聖、學生賢者──雖然這些頭銜不值得驕傲，但無所事事了兩年，感覺確實變遲鈍了。今天的激戰對於找回感覺幫助很大。
而且──
收購小姐不是說過嗎？收集藥草的冒險者們也深受其害。
也就是說，我的努力多少減緩了今後的損害。
我輕聲笑了。
因為覺得自己是個有用的人，我為此感到開心而自豪。
「哎，倒也沒那麼糟啦。」
我帶著愉悅的心情返回帝都。
◆
這天，馮尼格率領討伐隊前往大森林深處。
目的是討伐地龍，完成奧弗列德交付的任務。
「嘰呀啊啊啊啊！」
野獸的垂死哀號響徹四方。戰士部下剛除掉了巨蜥。
這些都是專程找來對付龍的精銳。雖然實力不及八星的馮尼格，但也不可能輸給區區巨蜥。
全長兩公尺左右的大蜥蜴瞬間斃命，再也不動了。
部隊若無其事地重新進軍。
「……不過魔物真的變多了呢。」
走在旁邊的另一位八星，『紅蓮』卡蜜拉說道。她也奉奧弗列德之令，以副隊長身分參與屠龍任務。
「是啊。」
馮尼格點了點頭。
如同卡蜜拉所言，這幾年大森林裡的魔物變多了。理由很清楚，就是籠罩森林的瘴氣濃度提高了。
魔物從濃烈的瘴氣中產生。
瘴氣愈濃，危險性愈高。魔物會變得更強、更多──道理十分單純。
瘴氣變得極其濃烈時，甚至還會出現地龍這種高危險性的魔物。換句話說，這情況勢必會發生。
（這幾年──不，是這三年吧。）
三年前正好是『黑龍之牙』收入大幅增長的一年。
帝都最大協會『黑龍之牙』已成為巨大的營利組織，不再是冒險者雜處的地方。在這裡，許多事情都被視為『賺錢的事業』。
在大森林裡採藥草也不例外。
採藥草本屬收益不高的部門，不過這三年卻有了大幅成長。
王族很久以前賜給奧弗列德的大森林專有地──這三年來，不知為何只有那裡採得到優質藥草。因為這個緣故，『黑龍之牙』壟斷了市場，將藥草高價賣給大客戶。
結果原本被視為累贅的採藥草部門，在協會中變得相當有份量。
而該部門的台柱正是八星之一──『森林賢者』瓦尼爾。
藥師瓦尼爾是個年約三十五、六歲的男人。他繼承四年前驟逝的前任者，升為八星並成了採藥草的負責人。
以前大家都認為瓦尼爾是個『有實力卻不起眼的人』，不過這幾年他確實展現了本事，連奧弗列德都對他另眼相看。
同僚大獲成功──
可是有些地方卻讓馮尼格無法釋懷。
（……也未免太順利了……）
藥草品質在他就任的同時提升也就算了──
可是瘴氣濃度卻隨之增加，魔物也變多了。而且只有『黑龍之牙』的專有地不受影響。
雖然瓦尼爾聲稱是因為他的細心管理，專有地才得以不受瘴氣影響，但──
有一次他問了瓦尼爾：
「關於這幾年大森林出現的異狀，瓦尼爾怎麼看呢？」
「這個嘛，我也不太清楚……」
「一切對我們太有利了。其中是否有什麼隱情呢？」
「我不曉得啦……」
瓦尼爾歪頭這麼說完，面露淺笑接著說：
「不過又有什麼關係呢？我們協會不但因此受惠，奧弗列德大人也很開心。對於發誓效忠『黑龍之牙』的我們來說，這才是最重要的事吧？」
聽他這麼一說，馮尼格無法反駁。站在協會成員的立場，那是正確的思維。
帝都最大協會──即便到了這個地步，奧弗列德依然野心勃勃地試圖擴展規模，讓協會變得更加強大。
身為協會重鎮的八星之一，馮尼格必須優先考慮達成這個目標──
「馮尼格大人！先遣隊回來了！」
聽到部下的聲音，馮尼格猛然回神。
往前方望去，只見輕裝的協會成員們匆匆折返。
是出了什麼意外嗎？還是發現了地龍？
馮尼格原本這麼心想，不過他很快就意識到自己想錯了。因為他們臉上不見著急、恐懼與激動，反倒顯得相當困惑。
這就怪了。
馮尼格完全猜不透他們為何會露出這種表情。
先遣隊的其中一人大叫：
「馮尼格大人！不好了！有地龍！」
這點還在意料之中。
不過先遣隊隊員接下來說的話卻大幅背離了馮尼格的想像。
「我、我們找到的是屍體！有人打倒了地龍！」
「……！？」
是誰？怎麼辦到的？
馮尼格頓時露出困惑的表情。
不光是馮尼格。
聽到這個消息的瞬間，討伐隊大為震驚。這也難怪，畢竟即將剿殺的對象已經死了。
不過更重要的是──
是誰幹的……？
所有人臉上都寫著這個疑問，馮尼格也不例外。
一旁的卡蜜拉斷斷續續地呢喃著說：
「……有人擅自了結了麻煩的工作，這應該算幸運吧？」
「等確認完情況再說吧。」
這下反而更麻煩了。原本打倒地龍就沒事了，如今卻得調查這個莫名其妙的狀況，將結果報告上級。
而且奧弗列德又是那麼嚴厲的人。
單純屠龍不曉得會有多輕鬆。有兩位八星在，不管對付什麼樣的龍都不可能輸。
馮尼格嘆著氣說：
「趕緊前往現場吧。」
那個地方不遠。先遣部隊說得沒錯，那裡躺著一具超過二十公尺的龍屍。
雖然同樣都是龍種，地龍跟巨蜥卻截然不同。鬧事的就是這種龐然大物。
彷彿龍捲風肆虐過一般，周圍的樹木斷得亂七八糟。經過四條巨腿和粗尾巴摧殘的大地，處處矗立著石柱。
「……的確已經死了。」
說著，馮尼格不禁頭痛。
死了是無所謂──可是死法明顯很不正常。
龍的眉間插著一棵大樹。
龍的眉間，插著、一棵大樹。
欸，為什麼？
要是沒意識到身為部隊長應有的鎮定，馮尼格恐怕早已慌得脫口說出心中的疑惑吧。
被某種斬擊斷頭──合理。
被某種魔術轟飛──合理。
英雄屠龍的時候，留下這類痕跡也是應該的。
可是深深刺進眉間的──卻是樹木！？
馮尼格從未聽說過有誰用這種方式屠龍。難道真有龍捲風捲起樹木，不偏不倚地刺中了龍嗎？
……不，區區樹木不可能刺穿堅硬的龍鱗。
而且另外還看得到一些奇怪的痕跡。
龍的右半身傷得很重。從被血塊覆住的右眼往下看，佈滿了無數斬擊造成的裂傷。
（……這是雙刀流嗎……？）
龍身上的傷痕分為兩種，有來自右邊以及來自左邊的，所以應該是左右手同時攻擊。
這當然是一種戰術。
沒什麼好奇怪的。
不過──
「喝啊！」
馮尼格吆喝一聲，拔劍劈向龍屍。
『流星劍士』並非浪得虛名。馮尼格憑著精湛的本事輕易斬斷硬質龍鱗，甚至撕裂了底下的肉。
馮尼格就自己造成的裂傷和舊有的裂傷進行比對。
傷口顯然很奇怪。用所謂的『劍』──有銳利鋒刃的武器都算──攻擊，勢必會留下俐落的傷口。
可是龍身上的斬擊不同。
感覺像是以某種更鈍──以不銳利的東西『硬是切割得很俐落』。
（……以不銳利的東西硬是切割得很俐落──我在想什麼啊……）
雖然馮尼格滿腹狐疑，但那傷痕只能這麼形容了。拿劍作戰這麼多年，馮尼格還是第一次看到這種裂傷。
「……真的有人打倒了地龍啊……」
卡蜜拉看著巨龍的屍體說。
「卡蜜拉，我想請教妳這個魔術師，有沒有什麼魔法可以讓倒木刺進龍的眉間呢？」
「你喝醉了嗎？與其用這種莫名其妙的魔術，直接砸下隕石不是更快嗎？」
卡蜜拉轉動目光。
前方地面被掏空了一大塊。
「只有那裡跟其他地方不同呢。好像是用Wind burst──用這類爆破大氣形成衝擊波的魔術轟掉的。」
卡蜜拉沿著弧形軌跡看去，視線最後靜靜地落向龍的眉間。
「如果有誰施展了Wind burst，並在精準計算彈道的情況下順利命中目標，倒也不無可能……」
「等一下，這樣還是有問題。樹木的質量再大，也不可能突破得了龍的鱗片。」
馮尼格手中依然殘留著砍龍時留下的手感。那是高手用頂級寶劍才砍得穿的『硬度』。
卡蜜拉手貼著嘴思索起來。
「……嗯──也對。那麼──Enchant呢？」
「Enchant？」
「就是將魔力灌注在武器上。好比使用『銳刃』，把整棵樹化為一把巨大的劍──」
「這有可能嗎……？」
「……我也不曉得……不過那是樹木吧？對普通的劍施加『銳刃』，再用它砍鱗片，這種做法倒還可以理解，可是拿樹木來──」
就在這個時候。
調查周圍的一位部隊隊員靠近馮尼格說：
「馮尼格大人，在地上發現了這些──」
這麼說完，隊員遞出兩根樹枝。長度大概跟闊劍差不多，整整半截都染得通紅。
「這些樹枝好像跟其他的不太一樣……」
兩根樹枝──雙刀。
鮮紅的血──龍被劈開的身體。
將種種資訊串聯起來，馮尼格不禁倒抽了口氣。
「謝謝，這東西可能很重要。可以借我一下嗎？」
馮尼格從男人手中接過樹枝仔細端詳，然後沿著龍身上的傷痕揮舞樹枝──
接著又看了看樹枝的形狀。
心中的疑惑變為確信。
「……欸，卡蜜拉，既然能用Enchant強化樹木的話，那麼也能強化樹枝囉？」
「當然啊，可是──」
卡蜜拉心生動搖，嗓音發顫地說：
「那比強化樹木要離譜得多了。樹木本身具有質量，速度及角度對了或許還有機會，可是就算強化樹枝，也不可能突破得了龍的防禦力啊！」
「……不過傷口是吻合的。沒有比這更好的證據了。」
聽馮尼格冷靜地這麼一說，卡蜜拉倒抽了口氣。
馮尼格不以為意地接著說：
「如果是賦予術高手呢？」
「……畢生鑽研賦予術的高手是辦得到沒錯……不過這類高手為數不多，要是出現在帝都的話，絕不可能逃得過『黑龍之牙』的情報網。」
「不過這樣的人確實出現了。不然根本無法解釋啊。」
馮尼格斬釘截鐵地說。那個人僅憑『強化過的樹枝和倒木』就擊敗了地龍。只有這個假設可以解釋現狀了。
「卡蜜拉，妳還記得吧。出現在『黑龍之牙』考場的強者──三百七十八號。」
「嗯。」
「在那之前，我們都不曾聽說過他。既然如此，就算我們不知道賦予術高手的存在，那也沒什麼好奇怪的。」
卡蜜拉沒有開口，只是以表情默默贊同馮尼格的說法。
連帝都最大協會『黑龍之牙』也無法捉摸的神秘高手竟多達兩人。這個事實令馮尼格更加警惕。
（……說不定有什麼正蠢蠢欲動。得繃緊神經才行了……）
◆
在激戰中制伏巨蜥後──
有好一會兒，我還是持續收集藥草。
「哎呀──謝謝您這次也帶了滿滿的優質藥草回來！」
公會的收購小姐笑咪咪地收下藥草。
由於『黑龍之牙』壟斷了優質藥草，市場上很難找到。而我打破了這種情況，所以業者們似乎很感謝我的樣子。
「這邊是這次的收購金。」
「謝謝。」
「啊，對了。」
收購小姐突然轉換話題。
「大森林的地龍好像被打倒了呢！」
「地龍？咦，龍嗎！？」
「沒錯，就是龍喔！」
我不禁心驚。龍是魔物當中最強的種族，大森林裡居然有這麼危險的魔物……
就算我在學生時代拿到第一名的成績，但遇上龍恐怕也是被秒殺吧。
「是誰殲滅的？」
「這方面還沒收到消息，不過聽說討伐部隊隊長是『黑龍之牙』的馮尼格大人。」
馮尼格！
聽到這個名字，我頓時萌生一股懷念之情。他曾試圖讓身為尼特族的我重新振作起來──事情進展不順利時還發自內心向我道歉，可說是男人中的男人。
是嗎？他打倒了地龍嗎？
社會人士果然很強──我這個學生劍聖根本不能比。
「真是太好了……總有一天，我也要變得像他那樣厲害。」
「先從巨蜥開始吧！」
「喂喂喂，我早就打贏巨蜥囉。」
「哎呀，好厲害啊！」
「是嗎？」
「是啊。對新手冒險者來說，巨蜥很有威脅性呢。」
「這樣啊。」
原來如此……從體型看來，別說新手冒險者，對中級冒險者來說也足以構成威脅了，不過至少我還打得贏……
「我可能意外地有當冒險者的天賦呢。」
「當然！畢竟您是神之手啊！」
「先不管神之手──我得趕緊從臨時註冊的狀態畢業才行。」
「咦？」
「咦？」
「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」
收購小姐扯開嗓子大叫，驚訝地往後仰身。
「伊爾維斯先生還是臨時註冊的身分嗎？」
「是啊。」
「我還以為您已經正式註冊了呢。」
「哎呀，還沒啦……哎，難不成可以正式註冊了嗎？」
「您貢獻了那麼多藥草，我想應該是沒問題。要不要去那邊的櫃台洽詢看看？」
……糟糕，原來正式註冊要自己主動提出啊……我還以為公會會通知，所以才會賣完藥草又一直跑回去採……
於是我從收購櫃台移動到接待櫃台。
「我是臨時註冊的冒險者，可以告訴我是否能夠正式註冊嗎？」
「請出示臨時註冊的冒險者證。」
我交出卡片後，櫃台小姐便將它放進櫃台內的機器裡。她輕輕點按按鈕，機器隨即發出輕快的音樂聲。
「恭喜您，可以正式註冊了。」
喔喔……！終、終於……！
「註冊費是五萬金幣，您要正式註冊嗎？」
……對喔……還要付註冊費呢！
「嗯，麻煩妳了。」
多虧賣了一大堆優質藥草，我的手頭還算寬裕。
辦完一些手續後，我收到了正式註冊的冒險者證。臨時註冊的卡片十分簡單，只寫著編號跟所屬冒險者公會名稱，不過這張就不一樣了。
上頭確實標記著我的名字『伊爾維斯』。
這不但是我專用的卡片，更是冒險者身分獲得認可的證明。
巨大的成就感與竄升的激昂情緒在心中蔓延開來。
這天晚上，我邀妹妹艾莉莎外出用餐。
「要不要吃點好料的？我請客。」
我開口邀請時，艾莉莎劈頭就說：
「啊，是那個吧。用第一份工資請照顧自己的人吃飯！」
被看穿了嗎！？
雖然我不久前就開始賣藥草賺錢，所以嚴格來說不算第一份工資，不過我本來就打算正式當上冒險者之後再請客。
「……畢竟讓妳操心了嘛。」
「呵呵，雖然哥哥是個怪人，但還是有人性嘛。」
「沒錯，雖然缺乏努力激素，但我至少還有一點點體貼激素喔。」
「就一點點。」
艾莉莎呵呵笑了。
「哥哥，慰勞我的撫恤金基本上是要加倍奉還的，你做好覺悟了吧？」
因為這個緣故，我們進了有點貴的餐廳。
不曉得是不是真的要我加倍奉還，艾莉莎完全不顧預算，毫不留情地狂點想吃的東西。她只跟我確認了一次。
「錢夠嗎？」
「沒問題。」
多虧高價賣出優質藥草，我的財力綽綽有餘。
「不好意思，我要加點『布蘭德爾產魚翅派佐拉芙里特蟹醬』，還有『鵝肝佐嫩煎蘑菇』。」
我的……財力……綽綽……有餘……
吃得差不多的時候，我向艾莉莎提起新的話題。
「艾莉莎，我終於成為冒險者了。」
這麼說完，我把剛拿到的冒險者證擺在桌上。
「喔──這就是傳說中的冒險者證啊！我看看喔！」
艾莉莎興致勃勃地拿起卡片仔細端詳。
「……哥哥是『戰士』啊？」
「雖然我不覺得自己是戰士……但公會的人是這麼建議的。」
「有什麼關係？反正學生時代你劍術也拿第一啊。嘿！學生劍聖！」
「……別這麼叫我，很丟臉耶……」
學生劍聖光是要打倒巨蜥就已經耗盡全力了。
「社會是很嚴酷的，我得趕緊忘了學生時代的榮光才行。」
「不忘記也沒關係吧。我覺得哥哥很優秀喔。老實說，我不認為社會人士有多了不起。」
哎呀呀，明明社會歷練比我豐富，艾莉莎卻這麼小看社會啊……不，她可能是提前關心我，免得我不堪社會的驚濤駭浪而心靈受挫。
畢竟艾莉莎是個貼心的女孩嘛。
「對了對了，我有禮物要送給哥哥喔。」
這麼說完，艾莉莎往帶來的小包包裡一陣摸索，最後掏出一把短劍擺在桌上。
「……這是？」
「恭喜你，哥哥。這是慶祝你正式成為冒險者的賀禮。」
「喔喔！」
沒想到她竟然為了我這麼費心，好開心啊。
「哥哥沒有武器對吧？至少也該有個防身武器嘛。」
雖說是短劍，但價格也在一定水準以上。艾莉莎的薪水絕不算高。她大概是為了我才花掉辛苦存下來的錢吧。
「我會愛惜使用的。」
我收下短劍，寶貝地輕撫劍鞘。
武器是必要的。對付巨蜥的時候，有這把短劍肯定會更輕鬆吧──
這樣啊，有了這個武器，我就能去到更高更遠的地方嗎？
艾莉莎笑咪咪地看著我。
「哥哥終於出社會工作了呢。」
「……是啊，不久前的尼特族生活簡直就像假的一樣。」
第一步受挫時還不曉得會變成怎樣，第二步才好不容易走到這裡。
雖然這只是剛開始，沒什麼好驕傲的，但我總算成為冒險者──不，是成為社會人士了。
一想到社會的艱辛，我不禁緊張起來。
我光是要打倒巨蜥就已經耗盡全力了，現在還只能遙望擊敗地龍的英雄們的背影。
不過我終於躋身其中，進入了社會的框架。
想必我將嘗到許多挫折，因為社會前輩的優秀而在夜裡暗自神傷吧。
不過我還是會繼續走下去。
這次我會相信自己與未來，不斷邁步前行。
艾莉莎對我露出滿臉笑容。
「哥哥，不必勉強自己，加油喔！如果覺得很辛苦的話，儘管找我商量！」
因為有人像這樣大力祝福我。
「嗯，我會努力的。」
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