【第1章】因為差點被趕出家門──前神童立志成為冒險者
【第1章】因為差點被趕出家門──前神童立志成為冒險者
我的人生充滿了恥辱。
至於有多恥辱──
「哥哥，我要把你逐出家門。」
坐在家中沙發上看著搞笑小說時，十六歲的妹妹突然劈頭這麼說。
認真過活的人怎麼也不可能遇到這種狀況。
我搔著頭開口說：
「要是被趕出去的話，哥哥就活不下去了呦？」
「如果你願意工作，我就暫時不趕你出去。」
「嗯──得看我什麼時候有那個心情──」
「你最好給我有那個心情喔？」
妹妹笑容滿面地說。
那笑容顯然是妹妹努力擠出來的，而我也早已察覺她正壓抑著怒火。
從當下的情況看來，只要做錯抉擇就死定了。
雖然覺得她很不講理──不，倒也不盡然啦。妹妹生氣是應該的。
畢竟我十八歲從學校畢業後，這兩年都一直無所事事地待在家中。
也就是完全沒在工作。
在古拉德帝國絢爛的首善帝都，以第一名成績從名校馮森別克學院畢業後，我仗著父母親早已去世，壓根兒沒找工作。
然後就這樣一直持續到現在。
也難怪她會生氣了。
至於為什麼會變成這樣──
因為我從小就缺乏幹勁。
──只要有心，你一定辦得到！不，就算沒心，你也辦得到！只要努力，你會變得更厲害喔！
雖然許多人對我懷抱期待──
但我不曾認真過。
真的一次也沒有。
我的個性沒辦法努力。打從出生起，我的體內就缺少了努力的激素。
沒錯，連一丁點都沒有。
有必要那麼努力嗎？努力也沒用吧？何不隨波逐流，過得輕鬆點呢？
抱持著這種人生觀的我──
不可能勝任得了被要求要努力的『員工』。
一想到傳說中的『加班』，我全身上下立刻起雞皮疙瘩。
欸？為什麼要這麼努力呢？明天再做不就得了？
我總是忍不住這麼想。
記得以前聯絡簿上總是寫道：
『伊爾維斯同學雖然很優秀，卻欠缺協調性。』
總覺得我不該出社會。
所以我沒有就業，成天在家遊手好閒。
不過這種生活持續了兩年，我那鋼鐵般的心境也產生了微妙的變化。
我雖然缺少努力激素，但體內似乎還有一些良心腺素，就算是我那不常受傷的良心，也一臉擔心地說：「這樣真的好嗎？」
就在我內心出現破綻的時候──
妹妹趁機大舉進攻。
我的意志因此大為動搖。
「艾莉莎，妳在生氣嗎？」
「不，我沒生氣喔。」
艾莉莎笑盈盈地朗聲說道。
妹妹滿十六歲之前，我們都生活在一起。
所以我敢保證，她絕對在生氣。
跟黑髮的我不同，艾莉莎擁有一頭及肩的粉髮。這是因為我們是異母兄妹。雖然這話不該由身為哥哥的我來說，但她的長相真的可以稱得上美女。
這位妹妹性格跟我完全相反，不但認真踏實，又充滿了勤勞精神。十五歲從學校畢業後，就開始工作賺錢了。
在她眼裡看來，吃閒飯的我肯定是種她無法理解的生物。
哎，是哥哥不好啦。
「艾莉莎，妳有點恐怖耶！冷靜點，好嗎？總之，妳先看看這本搞笑小說──」
「哥哥，今天我可是矢志不移喔！」
矢志不移──亦即決不退讓的決心。
「妹妹啊，妳居然懂這麼艱深的詞彙……」
「已經兩年囉？哥哥，你也差不多該工作了吧。」
「……哎呀，該怎麼說呢？我就是缺乏努力激素啊。我覺得艾莉莎八成是繼承了我的努力激素，才有辦法努力。所以艾莉莎就連我的份一起──」
「哥、哥？」
說著，艾莉莎雙手緊緊掐住我的肩膀。
剎那間，艾莉莎掌握了生殺予奪的權力。
發自內心的殺意化為壓力，不斷從我的肩膀處傳來。
對不起，我是開玩笑的。
「……好、好啦，我們冷靜談談吧……！」
看來情況已經超出能夠開玩笑帶過的程度了。
艾莉莎寬大地答應請求，放開了我的肩膀。
生殺予奪的權力，歡迎回來。
我跟艾莉莎隔著桌子面對面坐下。
「哥哥，請問你有自覺嗎？」
艾莉莎劈頭就用敬語逼問。我妹徹底進入了戰鬥狀態。
「只要有心，哥哥你──」
「別說了，艾莉莎。」
我打斷了艾莉莎的話。
「我會工作的。」
「咦？」
「我會工作的。」
「……欸、欸、欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！」
艾莉莎驚聲尖叫，整個人誇張地往後仰。
「真、真的嗎！？」
「嗯。」
「……你該不會只是想敷衍我吧？」
「不是啦。」
竟然這麼不信任我。
「我決定去工作了。」
我再認真不過地說。
也是時候了吧……我不能繼續給艾莉莎添麻煩了。
艾莉莎按著眼頭說：
「太好了……我本來已經不抱任何希望……想不到哥哥真的洗心革面了……！」
啪嗒啪嗒。
淚水滴落桌面。
竟然真的哭了！？
……原來她這麼煩惱啊……畢竟我還年輕，自己倒是沒想得太嚴重。
這下我得振作起來才行。
「嗯，要做什麼工作好呢……」
「哥哥應該什麼都辦得到吧？」
「……我不可能什麼都辦得到吧？」
「以前你不是被稱作神童嗎？」
艾莉莎說得沒錯，我確實曾被稱作神童。
學校裡沒有比我更優秀的學生。
明明完全沒念書，也沒進行任何訓練，考試卻總是考一百分，劍術更是無人能敵。
「這事就別再提了，實在太丟人了。」
我搖了搖頭。那都跟現在的我無關。會為這種稱呼感到驕傲，簡直就是緊抓著過往的名譽不放的人嘛。
俗話不是這麼說嗎？
──出社會後，根本沒人在看學校成績。
……既然如此……
「找工作的基準或許不該擺在『能力』和『會做的事』上吧。」
「為什麼？」
「我本來就是自甘墮落的人，即使說要工作，這點也不會改變。基本上，我就是個沒用的男人啊。」
「你自己說出來了啊。」
「妳好歹也誇我自我分析精準吧。」
記得當年畢業時曾看過就業指南『令面試官驚呼的自介法』，裡頭提到自我分析非常重要。
於是我徹底地分析自己。
最後擬定出來的自我推薦是──
我不想工作！
絕對不想工作！
……於是我想了想，接著又說：
「這樣就沒辦法做一般工作了。畢竟我不想加班，一週工作五天又太累了。」
百分之九十九的選項頓時消失了。
奇怪？好像沒有我可以工作的地方耶？
不過艾莉莎並未死心。
「有個工作很適合哥哥喔。」
「有嗎？」
「嗯。你覺得冒險者怎樣？」
「冒險者！」
雖然壓根兒沒想像過，但我的心情確實十分雀躍。全身披盔戴甲，揮舞鋼劍對抗巨龍。身為男生，一輩子至少都會動過一次當冒險者的念頭。
這比一般工作要有趣多了。
而且就像艾莉莎說的，我的成績很好，總是保持在全學年第一名。無論劍術還是魔術，對我都不覺得有困難。
……當然，上課和實戰畢竟不一樣。不過重點在於我認不認為自己『辦得到』。
艾莉莎開口說：
「冒險者是自營業，因此可以自行決定工作方式喔。」
「喔喔！」
也就是說，我可以想工作的時候再工作囉！
這正是所謂的勞動改革啊！
在我看來，這條路真是太棒了。老實說，我只要金錢方面勉強可以過活就行了。
我們有自己的房子，所以每年有一百萬金幣就夠了吧。
只要賺足這些錢，之後便能悠哉度日……呵呵呵！好耶！
「好，先從冒險者開始吧！」
這麼說完，我突然想到一件事。
前幾天外出購物時，我拿到了一張傳單。
因為不感興趣，當時本想馬上丟掉，不巧沒地方可丟，只好收進包包裡帶回家。
然後就這樣一直忘了丟──
「艾莉莎，等我一下。」
這麼說完，我回房拿了一張傳單過來。
「妳覺得這個怎麼樣？」
我把手中的傳單遞給艾莉莎。
上頭寫道：
『帝都最大協會「黑龍之牙」招募新人！經驗不多的冒險者同樣歡迎，本協會作風開放自由，必將竭誠給予細心指導，將成員視為人才用心栽培！※需接受實技測試。』
協會是聚集眾多冒險者的組織。隊伍管理多名冒險者，而協會則管理多支隊伍。
「是超大型協會呢。」
艾莉莎看著傳單低聲說：
「你想以這裡為目標嗎？」
「哎，難得有機會嘛。雖然不管怎麼看都會落選，但起碼可以當作練習吧？」
如果運氣好選上了，艾莉莎也落得輕鬆吧。
我哥隸屬於帝都最大的協會喔！屆時她肯定會像這樣到處炫耀。
呵呵呵……沒用的哥哥要一舉逆轉囉！
正好明天就是測驗的日子。
這就是緣分。順從緣分的指引也不錯呢。
「明天我去考考看。」
艾莉莎聞言，重重地點了點頭。
「凡事都要試了才知道！哥哥，加油喔！」
隔天，我來到帝都最大協會『黑龍之牙』的測驗會場。
不愧是帝都最大協會的招募活動，現場聚集了許多冒險者，有腰際佩劍的戰士、穿著長袍的魔術師，或是身披皮甲的斥候等等。
大夥兒眼神閃閃發亮，營造出一種『我們要加入協會一舉揚名！』的氛圍。
相較之下，我根本就來錯了地方。
我的裝備只有『布衣』。當然，也沒帶武器一類的東西。
要參加考試似乎得先提交申請表，我前往填寫表格的區位，依序填入資料。
嗯嗯……
名字是伊爾維斯，性別男，年齡二十歲，職業──
職業！？
真傷腦筋。我平常沒怎麼在工作……成天待在家裡無所事事……所以是『尼特族』嗎？應該是吧……
我本想帥氣地亂寫一通，最後還是選擇作罷。
就業指南《內定通殺》不也說了？面試官的目光如老鷹般犀利，就算在資料上造假也會瞬間被識破，導致評價下滑。
所以現在應該要照實填寫才對。
我在職業欄上寫了『尼特族』。
然後帶著表格前往櫃台。
看了我提交的表格，櫃台小姐頓時蹙起眉頭。
「尼……特族？」
「是的。」
「是那個工作就輸了的尼特族嗎？」
「是啊。」
「……那個，這裡要填的是冒險者的職業，好比戰士或斥候之類的。」
「原來如此。」
是這個意思啊。不過結果都一樣。只當過學生的我沒那種職業。
所以我斬釘截鐵地說：
「那麼果然還是尼特族了。」
女性露出混亂的表情。
「……您是以前當過冒險者，現在因為某些理由變成尼特族嗎？」
「不，我沒當過冒險者，真的就只是個尼特族罷了。」
「咦？」
「咦？」
「您沒當過冒險者嗎？既然如此，不好意思，本協會不錄用無經驗者喔。」
好的，那我回去了。
對於毫無幹勁的我來說，眼前的狀況簡直太幸運了。然而我的腦海裡突然浮現艾莉莎生氣的臉，令人渾身發寒。
……再努力一下吧……
「是這樣嗎？」
我從口袋裡掏出傳單。
「可是傳單上沒提到這點啊？反倒還寫著『竭誠給予細心指導』呢。」
聽了我的吐嘈，櫃台小姐皺起眉毛。
「是這樣沒錯，不過上面還有寫『經驗不多的冒險者同樣歡迎』吧？」
「歡迎經驗不多的冒險者，並不代表拒絕無經驗者吧？」
我繼續吐嘈。櫃台小姐眉毛皺得更深了。
我好像很討人厭呢……不過畢竟我承受著來自艾莉莎的壓力，所以抱歉了。
女性思考了一會兒，正準備開口時──
「隊伍停下來囉。發生什麼事了嗎？」
一名男子走過來說。
「啊，對不起，馮尼格大人！」
女性猛然起身，向男子低頭行禮。
男子氣質斯文，個頭很高，有著一頭藍髮。年齡大約二十五、六歲。帶有適度肌肉的修長身軀外披著輕裝盔甲，腰際佩著一把劍。
背後的考生們為之譁然。
「是『黑龍之牙』的馮尼格！」
「流星劍士馮尼格嗎！？」
……
……誰啊……？
對方似乎是名人，不過一時興起想當冒險者的我，腦袋裡不可能有關於知名冒險者的情報。
女性拿出表格給馮尼格看，並迅速地解釋情況。
「那個，其實這位先生他──」
聽完事情的原委後，馮尼格望向了我。
「不好意思，可以請你放棄參加考試嗎？這樣也是為你好。」
「為我好？」
「嗯，因為冒險者的測驗──」
鏘地一聲，馮尼格拔出了劍。
在陽光的照耀下，經過仔細打磨的美麗刀身閃閃發亮。
「往往需要動手動腳，沒做好準備會受傷的。平常沒鍛鍊的人跑來參加──甚至會丟掉性命喔。」
「我早已做好一死的覺悟。」
我爽快地回答。
「畢竟我只有這條路可走了。」
討厭工作的我只能從事自由業。為了以最低限度的勞力賺取收入，然後待在家裡耍廢，除了當冒險者之外，我想不到其他辦法了，所以我可是很拚命的。
馮尼格聞言稍稍瞪大雙眼。
「喔，我都說得這麼白了，你還是不肯放棄嗎？看樣子……你似乎對冒險者懷有某種熱忱──某種崇高的理想。我稍微產生興趣了。」
崇高的理想……？
在家耍廢嗎？
就追求工作與生活之間適宜的平衡來看，或許是這樣沒錯。原來如此，他想得這麼遠啊……不愧是最大協會的成員，腦筋轉得真快。
既然如此，我也抬頭挺胸地回應他吧。
「是啊，我也有不能退讓的信念。」
「哈哈哈哈！很好！」
馮尼格將刀口指向我。
「不過現實可沒那麼簡單。像你這種只知高談闊論卻不思努力的人，看了就讓人覺得不舒服。見識過歷經千錘百鍊的我這一擊後，你還能說出同樣的話嗎？」
圍觀的冒險者們雀躍歡呼。
「這下有機會看到馮尼格的──流星之劍了！」
「被砍中都不會發現的高速劍！」
……咦？那招有這麼厲害嗎？
莫非我激怒了不該激怒的人了？
馮尼格舉起劍。
「既然你都來了，我就露一手當作車馬費吧……儘管嚇得雙腿發軟、落荒而逃吧。」
「嚇到腿軟不就逃不了了嗎？」
「別開這種彆腳玩笑！」
竟然用彆腳接腿軟！
除了劍術高超之外，這傢伙還很風趣呢！？
想著想著──
一道銀色閃光劃過。
周遭其他冒險者口中的『被砍中都不會發現的超高速劍』襲向了我。
看著馮尼格的劍，我心想：
……
……
……咦？這叫超高速？
明明怪慢一把的啊。
劍刃一點一點地慢慢朝我逼近。
真令人懷念──啊，我想起來了。學生時代上劍術課時，我跟很多學生比過劍，大家全是這個樣子。
每個人的劍都慢得要命──我總是輕易地乘虛而入，贏得勝利。
這次也一樣嗎？
不……不對。
就業指南《內定通殺》裡不也這麼說嗎？
捨棄學生時代的榮光吧。
學生和社會人士要求的水準不同──
對方是隸屬於最大協會的知名冒險者，不可能跟學生一樣。好險好險……差點就以學生時代的榮光推估對手的實力了。
這樣看來，只有一個可能了。
那就是對方放水。
雖然表面上施壓，馮尼格仍然不忘為我著想。只要能避開令眾人刮目相看的劍擊，我就有機會參加測驗吧。
從緩慢的劍招中彷彿可以感受到馮尼格的用心。
如何？這樣就閃得過了吧？你可要活用這個機會喔！
原來如此──
真是太感謝你了。
好，這下該怎麼閃躲呢……想到這裡，我察覺到某件事情。
……奇怪？這軌道不是衝著我來的吧？
我想得沒錯，流星劍士施放的劍擊劃過我身前不遠處。
沒砍中。
靜悄悄的空氣中響起了馮尼格的聲音。
「……我是故意沒砍中的。畢竟我也不能真的攻擊你。」
剎那間──
哇啊啊啊啊啊！圍觀的群眾歡聲雷動。
「好厲害啊！不愧是流星之劍！」
「那傢伙都嚇得動彈不得了！」
不過馮尼格似乎抱持不同的看法。
「……不，這可難說喔。你不是動彈不得，而是不動。我有說錯嗎？」
馮尼格目不轉睛地注視著我。
「你的雙眼確實對我的劍有所反應。你可能覺得自己閃得過──不，你確信自己不會被擊中對吧？」
「是的。」
圍觀群眾聞言大驚失色。
「怎、怎麼可能！那傢伙竟然看穿了流星劍士的攻擊！？」
「我們完全看不見耶！？」
……看不見？不可能吧？他都放水成這樣了。
難道是所謂的認知偏差？
流星劍士的劍很快，大概是這種思維讓他們看見了超高速的劍吧。
「你真是個有趣的男人呢。好，我就同意你應試吧。」
馮尼格突然笑了笑，把劍收回劍鞘內。
「劍技測試時由我親自當你的對手。就讓我來弄清楚你是真有實力──還是純屬僥倖。」
這麼說完，馮尼格便進入建築物內。
看著他的背影，我在心中默默致謝。
……哎呀呀……得到了好心人的幫忙呢。
為了不讓我嚇到腿軟，對方刻意慢慢揮劍──而且還使出了根本沒必要閃躲的一擊。此外，他更當眾宣稱我很優秀。
那位先生竟然對我這麼通融。他是聖人嗎？
馮尼格准許後，櫃台小姐的態度也軟化了，發給我考生編號。這樣就辦完手續了。
好──！
艾莉莎，我會加油的！
我意氣風發地進入考場。
到了測驗開始的時間，代表『黑龍之牙』的協會會長奧弗列德首先出面致意。
奧弗列德年約五十歲左右，是個留著小鬍子的銀髮男性。
雖然對知名冒險者不感興趣，但我也知道『白銀』奧弗列德。應該說，他已經有名到連一般人都認識他了。
耍起劍來不輸劍聖，魔術造詣與賢者並駕齊驅。這男人留下無數威名，可說是活生生的傳奇人物。
好厲害啊……
學生時代同窗也曾對我說過：「你是未來的劍聖還賢者嗎！？」「不，是次世代的奧弗列德吧！」真是不堪回首的過去啊。
學生劍聖、學生賢者。
我的評價是學生時代的空虛之物，遠遠不及奧弗列德在實戰中樹立的偉大實績。
奧弗列德以嘹亮的嗓音──語氣嚴肅地說：
「感謝各位報考『黑龍之牙』。來到這裡，我保證各位一定能夠享有冒險者追求的最高榮譽與環境。帝都最大協會並非浪得虛名。證據就是──」
奧弗列德輕輕伸出了手。
幾乎無人的二樓座位一角坐著一群盛裝打扮的人。
「偉大的帝王佐羅斯陛下的三公主芙蕾雅大人來參觀了。為了見證肩負『黑龍之牙』未來的俊才被遴選出來的瞬間。」
冒險者們頓時喧嚷起來。
奧弗列德驕傲地張開雙臂。
「帝都最大協會的招牌就是這麼有份量──甚至能夠獲得王族青睞。只要是有才有能之士，我們一律來者不拒。請各位證明自己擁有與本協會匹配的能力，加入我們的行列吧。」
奧弗列德結束致詞後，測驗隨即開始。
測驗依應試編號分組進行，會場上到處圍起了人牆。黑龍之牙的考官在人牆中與考生交手。
我被安排到當初在櫃台有過短暫交流的馮尼格那組。
報考人數好多啊──他應付得來嗎？
看來是我白操心了。
「下一位！三百四十五號！」
馮尼格厲聲一喊，三百四十五號的戰士立刻挺身迎戰。
「我是三百四十五號！請多指教！」
打完招呼，才過了一眨眼工夫。
戰士挨了幾招後──馮尼格一個箭步橫砍出去。身著盔甲的戰士遠遠飛了出去，重重地滾落地面。
「多、多謝賜教……！」
戰士搖搖晃晃地起身離開比試場。
「下一位！三百四十六號！」
「是！」
新的戰士中氣十足地應聲後，隨即站上前來。
……才一眨眼工夫呢……
無論是每位考生的測驗時間，還是馮尼格的攻擊。
這速度確實配得上『流星』的稱號。
因為不在戰鬥中的關係，我也心不在焉地放鬆觀看，真的好快啊。怪不得其他冒險者都不是他的對手。
要是遇到這種攻擊，我也應付不來吧。
哎呀……這世界可真大啊……
測驗持續進行──
「下一位！三百七十八號！」
看來似乎輪到我了。
我從下場的三百七十七號手中接過測驗用的闊劍，站到馮尼格面前。
馮尼格看著我咧嘴一笑。
「我正等著你來呢。」
馮尼格提劍指向我。
「好了，讓我見識一下你的實力吧。」
「我會加油的。」
「我先告訴你──其實剛才的攻擊是有放水的。一旦我認真起來，外行人根本感覺不到。為了嚇唬你，我才刻意克制了力道。」
頓了一下後，馮尼格接著說：
「剛才那擊我只拿出了百分之十的實力。」
馮尼格揮舞著劍，震響了空氣。
「這次我會拿出百分之百的全力，確實瞄準了再攻擊。這把劍跟你手裡的那把一樣，都是磨平刀口的測驗用劍。我不會客氣的。」
我舉起了劍。
「還請你高抬貴手。」
「要上囉！」
大聲吆喝的同時，馮尼格襲向了我。
我一口氣提高專注力，全神貫注在馮尼格的一舉手一投足。
反應速度大幅攀升──！
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在咆哮聲中，馮尼格宛如流星般──徹底使出全力朝我砍出神速之劍！
神速之劍！
神速──
之劍？
雖然我興奮地用了神速一詞來形容，實際上卻不是這麼一回事。砍向我的劍還是一樣慢。
……咦？這是百分之百的實力嗎？
跟百分之十有什麼差嗎？
我一頭霧水地閃過馮尼格的劍。馮尼格不以為意地砍出第二、第三劍，但我都不慌不忙地避開了。
喔喔喔喔！周圍傳來冒險者們的驚呼聲。
馮尼格的表情失去了從容。
「怎、怎麼可能！？竟然閃過了我的劍！？」
我無法理解。
馮尼格的態度和行為兜不起來。嘴巴上說要拿出真本事，攻擊卻依舊敷衍隨便。明明沒打中是應該的，他卻一副著急的模樣。
躲避之餘，我絞盡腦汁地思索著。
最後得出了一個結論。
啊啊，是嗎……原來如此！是我誤會了……！
馮尼格不是真的竭盡全力──
只是假裝自己很拚命而已！
他故意吹噓說要全力攻擊，實際上卻偷偷放水。
這是為什麼呢？
當然是為了讓我合格啊。
他不能讓旁人知道自己有所保留，所以才會表現出那種盛氣凌人的態度。
問題是剛認識的馮尼格為什麼會這麼罩我──
想必是出於同情吧。
馮尼格知道我在職業欄上寫了『尼特族』。看到有個脫離社會的男人正打算重返社會──馮尼格肯定很想為那崇高的第一步盡點心力。
不愧是配得上大協會的人！
馮尼格──你真是個大器的男人啊！
我感覺眼頭發熱。
「該死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！為什麼打不中！」
馮尼格帶著陰氣逼人的表情，發出像是要咒殺我的聲音。
這演技真是太精彩了。
我得回應這份盛情才行。不能再讓馮尼格繼續扮演丑角了。
我朝握劍的手使勁。
馮尼格叫道：
「嘗嘗我最強最快的招式吧！奧義，流星斬！」
馮尼格施放的斬擊──
以先前無法比擬的壓倒性速度襲向了我。
劍刃眨眼間劃過大氣。
不過……
這樣──
還是太慢了。
我也提劍砍去。
──鋒芒一閃。
劍刃超越音速。
雙方幾乎同時出手──不過我的劍卻率先抵達！
馮尼格的劍才動了幾公分，我的刀口與他之間的距離已經縮短至零。
水平斬擊命中了馮尼格的腹部。
「嗚喀喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
馮尼格慘叫著飛往比試場外。
雖然我只是輕輕一揮，他卻故意飛得老遠。
哇……連飛出去的方式都相當精湛呢……
謝謝你，馮尼格。
我會重新做人的。
見馮尼格渾身抽搐動彈不得，冒險者們大為動搖。
「……怎、怎麼會，馮尼格竟然被……？」
「那傢伙是什麼人啊……？」
「不對！快拿擔架過來！」
我們這組的測驗就這樣暫時中斷了。
這下……
等於是確定能進『黑龍之牙』了。
我成功囉，艾莉莎！
雖然心中滿是充實感，但我還有不得不做的事。
其實我還報名了魔術考試。
雖然只要通過任一項測驗即可，但因為學生時代兩者我都很擅長，考慮到可能不幸其中一邊吃癟……最後我還是都報名了。
結果如同所見。我是覺得通過戰鬥考試就好，不過放人家鴿子好像會造成不良觀感。
還是把事情妥善收尾吧。
做出結論後，我便去參加魔術考試。
魔術測驗也在同一個會場舉行。
牆邊擺著一列標靶，考生從另一側牆邊用魔術打靶。
「Magic arrow！Magic arrow！Magic arrow！」
考生輪流打三發Magic arrow。
Magic arrow是擊發白色箭矢的魔術，堪稱基礎中的基礎，連我也會。
我對監考的中年考官說：
「打三發Magic arrow就行了嗎？」
「……嗯，沒錯。」
「感覺上大家好像只是隨意施展魔術，這樣要怎麼評分呢？」
「靶上設有魔術感應器，會根據打中的位置和威力自動計分。」
……打靶之前，考生們先將拿到的准考證插進旁邊的機器裡。大概是用那台機器讀取編號，綁定測驗結果吧。
「像那樣狂炸攻擊魔術沒問題嗎？」
「別擔心，我們家的優秀魔術師早已設下防護魔術。區區考生的魔術根本奈何不了它。」
考官稍稍轉動視線。
那裡站著一位紅髮女性，全身散發著『強大魔術師』的氣勢。
原來如此，這樣就沒問題了。
向考官道過謝後，我便上場應考。
我效法其他考生，將准考證插進旁邊的機器。
然後朝標靶挺出右手。
「Magic arrow！」
白色箭矢中靶的瞬間──
轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
標靶在轟聲中毀壞了。
其他考生們紛紛停下手邊的動作看向我。
……又搞砸了……
我好想抱頭哀號啊。跟學生時代一樣。因為太常把靶弄壞，老師還曾對我說：「伊爾維斯，我給你滿分，拜託你什麼都別做……」
所以我剛剛才會問靶撐不撐得住啊。
學生時代我還有點自豪，覺得自己的魔術有點厲害。
不過，這樣不行。
社會人士的職責是『聽令行事』。這次的任務是『打靶』，不是『破壞標靶』。
把器材毀掉肯定要挨罵了。
是我的魔力控制有問題嗎……？
「喂喂喂！發生什麼事了！？」
方才交談過的考官來到我身旁。
「我發射完Magic arrow之後，靶就壞掉了。」
「不，這我知道……咦、咦咦咦咦咦！？」
考官為難地抱頭苦思，然後指向隔壁的靶列。
「……嗯──是靶上附加的魔力耗盡了嗎……？抱歉，你改到那邊測驗吧。」
「好的。」
把准考證插進旁邊的機器後，我再度挺出右手。
這次要降低威力……盡可能專心控制──
「Magic arrow！」
轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
「不不不不不！這也太奇怪了吧！？」
考官叫道。
「只不過是Magic arrow，怎麼會搞成這樣！？」
……不妙……
這樣下去，考官會判定我是無法控制魔術的人。
而且這測驗是用設置在靶上的感應器計分，所以靶毀掉就拿不到分數了。
這樣下去……我說不定會喪失資格？
怎麼辦啊！？
「要是靶又壞掉就麻煩了，你不必再──」
「請、請等一下！」
我猛然打斷考官的話。
「我還沒打第三發！」
希望他不要判我喪失資格。
我只能拿剩下的第三發當藉口堅持下去了。
考官毫不避諱地蹙起眉頭。
「不，可是如果又被弄壞的話──」
「你們在做什麼？」
一個聲音打斷了我們。
回頭一看，只見剛才那位散發強大氣勢的紅髮女魔術師來到了眼前。
「啊，卡蜜拉大人！」
考官向女魔術師報告。
「有兩個靶壞了──他的Magic arrow似乎不太對勁。所以我叫他不用再考了，可是他卻堅持自己還沒打第三發。」
「哦……」
卡蜜拉看了看壞掉的靶，隨即直勾勾地盯著我瞧。
「你竟然破除了我的防護魔術……」
「對不起，卡蜜拉大人！我這就把這男的趕走！」
「不行！我還沒打第三發呢！」
「還說啊！你已經妨礙到測驗進行──」
「哎，沒關係吧？」
卡蜜拉打斷了考官的話。
「反正只剩一發，讓他打又何妨？」
「不，不過要是靶又壞了──」
「不然我親自接招吧？」
紅髮美女以躍躍欲試的眼神看著我。
「這、這怎麼行！」
考官臉色發青。
「萬一您受傷了──！」
卡蜜拉面帶淺笑，目光銳利地瞅著考官。
「哈！你說我『紅蓮』卡蜜拉會受傷？」
「不、不！我我、我沒那個意思……」
「這機率比億分之一還低吧？」
輕聲笑了笑後，卡蜜拉快步走到擺著標靶的牆邊，轉身挺出雙手。
「Hard protection。」
以卡蜜拉的手為中心，出現了一面正圓形的盾。
「好了，請便。」
雖然不清楚紅蓮什麼的名號，但我總算鬆了口氣。
好，總之就來打出第三發Magic arrow。卡蜜拉應該會斟酌打分數吧。這樣便不至於喪失資格了。
我果然很幸運！
光是通過流星劍士馮尼格的測驗就已經確定錄取了。現在就別勉強拿分，爽快地把事情結束掉吧。
──哎呀，你不錯嘛。雖然比不上我就是了。
只要拿到這類評價就夠了。大概就類似未來大有可為的新手吧。
這次要把威力降低再降低──
用最低限度的威力──
我朝卡蜜拉挺出右手。
放輕。
放輕……要放輕喔？
「Magic arrow！」
轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
卡蜜拉在轟聲中飛了出去，重重地撞上背後的牆壁。
「卡蜜拉大人───────！？」
考官悲痛的叫聲響徹會場。
……
…………
……搞砸了……
我臉色發白。別說爽快結束，這下根本徹底完蛋了。竟然把考官狠狠炸飛……
雖然馮尼格也飛了出去，但那純屬戲劇效果……
「好痛……」
撞到牆壁的卡蜜拉並未失去意識。
不過她似乎傷得很重，只見她痛得顏面扭曲，右手無力地垂落下來。看到好端端的美女變成這樣子，我真的覺得很過意不去。
「卡蜜拉大人，您沒事吧！？」
面對考官的關心，卡蜜拉輕輕點頭，然後走過來站在我面前。
「你不錯嘛。」
卡蜜拉的嗓音意外穩定，但還是掩飾不了傷勢。
「……那個，真的很抱歉……」
「靶也就算了──竟然還粉碎了我的Hard protection。威力再怎麼反常也該有個限度吧。」
「反常……妳是說我的魔術威力太強了嗎？」
「對，沒錯。」
果然還是太強了啊……言下之意就是無法控制力道這點扣了很多分吧。社會人士必須學會『拿捏分寸』才行。所謂樹大招風，做得太過火是得不到認可的。
「哎，告訴我你的應試編號。」
……當然，我很清楚這意味著什麼。
畢竟我都闖出大禍了，她肯定是要刷掉我吧。不過這也沒辦法，誰教我把考核我的人弄傷了。我沒理由抱怨。
「……我是三百七十八號……」
「三百七十八號啊。」
覆誦完後，卡蜜拉面露狂傲的笑容，打量似地直盯著我的臉瞧。
「我會認真看你的申請表的。」
「是、是……」
給、我、記、住、囉？
我只覺得她像在這樣警告我。完了……流星劍士馮尼格還好心幫我，這下全都白費了。
就這樣，我的測驗結束了。
「多謝指教。」
向卡蜜拉和考官低頭致謝後，我便拖著步伐離開會場。
看來第一次的就業活動似乎是失敗了。該怎麼跟妹妹艾莉莎解釋才好呢……哎，反正我本來就覺著考得上算走運，還是別想得太嚴重吧。
不過啊……沒進帝都最大的協會倒是挺可惜的……
◆
所有測驗結束後──
流星劍士馮尼格來到了大會議室。
擔任考官的所有『黑龍之牙』成員聚集在這兒統整測驗結果，決定讓誰入團。
討論考生合格與否──雖然這是測驗最關鍵的環節，但氣氛總是不怎麼熱絡。
因為根本沒什麼好討論的。
要加入帝都最大協會，自然需要相應的實力與才能，所以每次結果幾乎都不脫『事前預估』。
因此，遴選往往是在公事化的氛圍中默默進行。
不過這次卻不一樣。
馮尼格感覺到現場氣氛明顯異於尋常。
一張紙接連傳過考官們手中──馮尼格不難想像那張紙是什麼。
想必是三百七十八號──那個擊敗馮尼格的男人的申請表吧。從考官們欲言又止、不時瞥向馮尼格的模樣看來，肯定是這樣沒錯。
馮尼格坐到空位上，並未特別表現出什麼反應，不過──
「喂，馮尼格，那真是場災難啊。」
身旁的老成員開口搭腔。
「……嗯，是啊。」
「是不小心放水放過頭了嗎？」
也難怪對方會這麼懷疑。
馮尼格是隸屬於帝都最大協會『黑龍之牙』的八位最強戰力『八星』之一。聽到他被突然冒出來的新人打得落花流水，通常都會難以置信吧。
雖然他也可以嘴硬逞強──
「不，我是認真的。」
沒錯，他很認真。
流星劍士馮尼格竭盡所能──卻狼狽地吞敗。
而且另一位八星也是。
門嘎唧一聲地打開了。
所有人都望向那邊。
紅髮女魔術師卡蜜拉走了進來。不同以往的是，她的右手以繃帶掛在脖子上。卡蜜拉沒能擋下三百七十八號的魔術，還受了傷。這事馮尼格也聽說了。
雖然有回復魔法存在，但那終究只能止血──應急處置的性質較強，並非『用了就能立刻治好任何傷勢！』這麼方便的東西。由於本質性的傷害依然徹底保留下來，卡蜜拉的右手還需一段時間才能完全復原。
反過來說──
這也表示卡蜜拉傷到回復魔法治不好的程度。
「那是三百七十八號的申請表吧？」
卡蜜拉從一位考官手中倏地搶過紙張，坐到空位上仔細閱讀。
看著看著──
卡蜜拉皺起了形狀姣好的眉毛。
馮尼格早已知道申請表的內容，所以他很清楚卡蜜拉在想些什麼。
職業欄上只寫了『尼特族』幾個字。
而『黑龍之牙』引以為傲的兩位八星輕易地敗給了這個神秘人物。
卡蜜拉看完後，將三百七十八號的申請表放到桌上。
一位考官對卡蜜拉說：
「卡蜜拉，手臂掛彩的妳怎麼看呢？」
「……我說啊，這傷全要怪我太自負了，不影響我作為考官給予的評價喔。」
「那妳給了什麼樣的評價呢？」
「當然是錄取啊。這種人才怎麼可能放過……你說是吧？流星劍士先生。」
「沒錯。」
雖然卡蜜拉突然點名自己，馮尼格卻以冷靜的口吻應道。他早有定論，不可能亂了方寸。
不但回擊了流星劍士的劍──
還打破了紅蓮魔術師的屏障。
既然達成了以上兩點，有這個結果絕非偶然。不，冒險者的世界奉行實力主義，一瞬間的疏忽就足以致命。這樣的世界裡不存在偶然。
那個三百七十八號憑實力打破了八星的一角。
之前大概是有所顧忌吧。卡蜜拉和馮尼格形同認輸的發言緩和了現場氣氛後，考官們的對話變得熱絡起來。
「三百七十八號果然不同凡響呢。」
「應該會錄取吧。」
「跟奧弗列德大人打的話，誰會贏呢？」
馮尼格對此也感到相當好奇。
身為『黑龍之牙』會長，奧弗列德兼具劍聖與賢者的實力，是個偉大的冒險者。能夠同時駕馭劍術與魔法這點也很像。
（……不過，再怎麼樣也比不上奧弗雷德大人吧……）
之後考官們聊得益發熱烈，開始討論起三百七十八號對上奧弗雷德會是什麼情況。
然而──
大會議室輕鬆的氣氛卻瞬間沉靜下來。
門突然打開，協會會長本人奧弗列德出現了。
年過五十仍被譽為『黑龍之牙』──不，是被譽為帝都最大戰力的存在。雖然現在也非常強大，但聽說還是比全盛時期衰退了不少。
他在二十五、六歲時爬到『黑龍之牙』頂端，至今已掌權近三十年之久。
無論實力、頭銜，還是功績，全都無與倫比，可說是活生生的傳奇人物。
鴉雀無聲的房間裡，只聽得見奧弗列德的腳步聲。奧弗列德站到位子前，睥睨著馮尼格等人說：
「各位辛苦了。」
眾人聞言，低下了頭。
那並非基於社會人士的禮貌──而是發自內心表示服從。奧弗列德的話就是這麼有份量。
他的語氣帶有一種壓倒性的魅力──威嚴與魄力。
奧弗列德就座後，隨即切入正題。
「好了，來開會吧。」
開會過程一如往常地平淡，錄取該錄取的冒險者，並淘汰掉其他大多數人。
就在會議進入尾聲時，一位考官下定決心，詢問奧弗列德：
「……那個，三百七十八號怎麼辦呢？」
「三百七十八號？」
奧弗列德不解地歪著頭，好像不知道對方在說誰。
「……呃──……」
考官吞吞吐吐地望向馮尼格。是打敗馮尼格的考生──雖然想這麼說，但他還是對馮尼格有所顧忌吧。
對考官使了個眼色後，馮尼格開口說：
「是擊敗我和卡蜜拉的考生。」
「啊，是他啊。」
奧弗列德恍然大悟地答道。
隨即又若無其事地接著說下去。
──何必問這種理所當然的問題？這不是早就知道了嗎？
他的語氣彷彿傳達出這樣的意思。
「三百七十八號落選──不錄用。」
聽到出乎意料的回答，馮尼格不禁懷疑起自己的耳朵。
（……落選？他說落選嗎……？）
不光是馮尼格，所有人都沒料到奧弗列德會這麼說。雖然沒有人開口，但會議室的氣氛確實大為動搖。
奧弗列德打破了沉默。
「怎麼？有什麼不滿嗎？」
「……不是不滿，是疑問。」
馮尼格說。
光是擠出這句話，馮尼格就覺得背脊發涼。
協會會長奧弗列德絕非性情溫和之人，甚至可以說相當嚴厲。膚淺的提問或意見往往只會引來奧弗列德的冷笑與失望。
探詢奧弗列德的用意根本是不智之舉。
奧弗列德聰慧過人，不曾做出錯誤的判斷。他的業績就是最好的證明。正因為如此，他才能立於冒險者的頂點，掌管著這麼大的協會。
奧弗列德的決定是絕對的。
馮尼格會如此緊張便是這個緣故。
不過馮尼格還是忍不住開口。那位年輕人確實在考場上展現了貨真價實的才能與實力。可是奧弗列德卻斷然捨棄這份才能，馮尼格完全無法理解他的想法。
在場所有人都是如此吧。
因此馮尼格發問了。畢竟在場只有身為八星的自己和卡蜜拉夠格向奧弗列德進言。
不，更重要的是──
馮尼格自己也無法接受這個結果。
「三百七十八號無疑是個強者，想必能夠成為協會強大的戰力吧。為什麼刷掉他呢？」
「因為不應該。」
奧弗列德以堅定的口吻簡短地答道。
馮尼格無法理解。
「……不應該……？」
「沒錯。八星是帝都最大協會『黑龍之牙』引以為傲的精銳，其中兩人卻敗給了默默無名的新人──不應該發生這種事。」
奧弗列德淡淡地接著說：
「身為王族的三公主芙蕾雅大人也親臨現場觀摩本次測驗。在倚重我們的王族面前可以承認這麼丟人的事嗎？最強的『黑龍之牙』當然不能容許。所以這種事『不應該發生』。」
馮尼格聽懂了奧弗列德的言下之意。
一言以蔽之，就是『組織的顏面』問題。
馮尼格知道此事沒辦法笑著用一句『無聊的自尊心』輕易帶過。不能被看不起，這方針在社會上確實很管用。
無論人還是組織，印象就是一切。
「我已經告知芙蕾雅大人本次測驗出現舞弊行為了。」
這句話震驚了會議室。
奧弗列德真的打算抹消敗北的事實。在這種情況下，不能讓三百七十八號合格。
馮尼格理智上明白。守住王族的信任，以及採用優秀的新血──為了保護組織，奧弗列德選擇了前者。無論正確與否，他的想法都情有可原。
不過，即便如此，馮尼格還是忍不住要多說幾句。
因為他看見了貨真價實的才能鋒芒。
「可、可是！」
「馮尼格，我問你。」
奧弗列德淡漠地說：
「你輕易地輸給了突然出現的新人。那真的是你的實力嗎？我並不這麼認為喔。」
「……作為武人，我不想找藉口辯解。我的確是輸了……」
「原來如此，了不起。你身為武人的矜持太令人敬佩了。不過作為帝都最大最強的協會，我們必須守住名譽才行。那比你的矜持要重要多了。我倒要問問你這個輕易敗給神秘新人的八星，你打算怎麼負起責任？」
「……責任？」
「沒錯。八星代表本協會的最強戰力，卻輸給了新人。這種事『不應該發生』。所以為了保護你，我抹消了三百七十八號的成績。你卻不顧自己，要求錄取三百七十八號──」
奧弗列德接著說：
「寬大的我就答應你吧。所以你要怎麼負責？如果三百七十八號沒錯，那就是身為八星的你錯了。」
馮尼格無法立即回答。奧弗列德又接著說：
「這樣下去，你將失去八星的資格。你要放棄八星的地位？不，還是離開這個協會？」
馮尼格咬緊牙關。
他沒辦法輕易地說不幹就不幹。
馮尼格在『黑龍之牙』待了很久，也有可以信任的伙伴。至今他依然清楚記得自己被選為八星的那天有多興奮。
他不可能割捨得了這些。
「我、我──！」
馮尼格本想說些什麼，可是喉嚨卻好像哽著一股氣，沒辦法出聲。
「嗚……！」
馮尼格覺得胸口一陣苦悶。怎樣才能說服奧弗列德，讓事情圓滿解決呢？
房內陷入一片沉寂。
奧弗列德開口打破了僵局。
「……你的實力不敵對手嗎？你用盡了全力嗎？像你這種高手真的沒有勝算嗎？馮尼格啊，我不這麼認為喔。」
馮尼格明白奧弗列德對自己伸出了援手。而他也知道，現在錯失機會就沒有下次了。
「……不、不……我還沒、拿出實力……」
「沒錯，這樣就對了。捨棄三百七十八號就沒事了。」
奧弗列德滿意地點點頭後，望向一直保持沉默的女魔術師卡蜜拉。
「卡蜜拉，妳呢？」
「……我當然尊重奧弗列德大人的意思，一切都是為了『黑龍之牙』。」
「很好。各位也沒有異議吧？」
奧弗列德這麼說完後，誰也沒有應聲。
「那麼這事到此結束。」
「……不好意思，我想請教一個問題。」
馮尼格開口說道。雖然無意反駁或質疑──但最後他無論如何都想確認一件事。
「什麼事？」
「三百七十八號未來有可能出人頭地，甚至超越『黑龍之牙』嗎？」
「哈哈哈哈哈！」
奧弗列德放聲大笑，接著又說：
「不可能。即便擁有再了不起的才能，個人還是敵不過組織。不管那男的累積了多少力量，終究不可能對抗得了我所創立的『黑龍之牙』。」
於是三百七十八號──伊爾維斯就這樣確定落選了。
◆
考完試過了幾天，我出門確認放榜結果。
聽說錄取考生的編號貼在『黑龍之牙』本部的入口處。
『黑龍之牙』本部──非常之大。
在帝都內規模僅次於王城，高得需要抬頭仰望。當然，不是只有大而已，格局和品味也跟王城不相上下。
簡單來說，就是氣派的建築物。
不愧是帝都最大協會的本部。如果考上了，以後就要在這種地方工作了啊……
前提是得考上才行。
想著想著，我看向布告欄。不出所料──
我的應試編號不在上面。
布告欄末尾寫著『願各位考生未來都能有傑出表現』。
雖然賭上了萬分之一的可能性，結果卻還是沒變。
……沒辦法，誰教我在魔術測驗時把考官炸飛了。他們肯定對我印象很差吧。瞧瞧這威力，老子超強──只有學生才會這樣沾沾自喜，身為社會人士必須謹守分寸才行……
就業書上也說：『別以為還能像學生一樣過日子。大家都是拚了命在工作。』
我還是太嫩了……
好，回家吧──
就在我離開人群邁開步伐時，某人叫住了我。
「方便打擾一下嗎？」
回頭一看，只見眼前站著一位斯文的藍髮男子。
「你是──」
我記得這個人是流星劍士馮尼格。
奇怪的是，他不但披著魔術師的長袍，還蒙上了兜帽。如果不近看的話，恐怕認不出他來吧。
「……雖然被人撞見我跟你講話會很麻煩，但有些話我無論如何都想對你說。」
被人撞見跟我講話會很麻煩？
雖然一時之間摸不著頭緒，但我很快就明白了他的意思。
馮尼格在測驗時特別通融我。說穿了，這是舞弊行為。所以他確實是該避免跟我接觸。
馮尼格開口說道：
「你無法接受這個結果吧。雖然不能透露詳情──對不起，我保不了你。」
──！？
這、這是……
我太感動了。明明我是因為自己的失誤才落榜，馮尼格卻為自己沒能幫我克服失誤、通過測驗而道歉！
不愧是足以勝任帝都最大協會考官的男人，真是太大器了！
「請別介意。有你這份心意就夠了。我也有該反省的部分。會有這種結果也是沒辦法的事。」
「……！？你──接受我們的判斷！？」
接受判斷？
畢竟我用Magic arrow把考官炸飛了，這也是天經地義的事吧。
「當然接受啊。換作是相同的立場，我也會做出同樣的判斷吧。」
「居然還能體恤我們的立場……你這個人真是高深莫測啊……很遺憾沒辦法一起打拚。」
馮尼格伸出了手。
「希望未來能以其他形式跟你相遇。」
喔？他還會再幫我嗎？太幸運了。我沒有理由拒絕。
那就拜託你了。真的要指望你囉！
「好的，有緣再見。」
我們握手道別。
到家後，妹妹艾莉莎正等著我。
「歡迎回來，哥哥！」
「妳不用工作嗎？」
「我請假了！反正我也靜不下心，沒辦法工作嘛！」
艾莉莎眼神發亮地看著我。
被她這樣一看，我也不好說自己落榜了。
嗯──雖然考完後有說過大概沒希望了，但家人總還是抱有一絲期待嗎？
哎，一直隱瞞也不是辦法，就爽快地說了吧！
「我落榜了。」
「這樣啊。」
艾莉莎輕描淡寫地帶過。臉上依然不改爽朗的表情。
「不過哥哥不用放在心上喔！我覺得你已經很努力了！」
「是嗎？」
「是啊。好歹你也試著找工作了，甚至還參加了招聘考試。哥哥進步了很多，跟之前完全不一樣呢！」
我很感激艾莉莎的關心。
艾莉莎八成沒指望我會考上吧。她之所以在家等我，是為了不讓落榜的我一個人悶悶不樂。
「謝謝妳啊，艾莉莎。」
我發自內心地這麼說。
雖然早就想過不會那麼容易考上，但被拒絕還是很不好受。這種時候有談話對象真是太好了。
「那個，哥哥。我覺得這次落榜反而算幸運的喔。」
「是嗎？怎麼說？」
「哥哥肯定不適合『黑龍之牙』。」
「咦咦咦咦咦？妳不是說我適合當冒險者嗎？」
「不是啦！問題不在冒險者，是協會。『黑龍之牙』是規模最大的協會，所以體制相對嚴格，沒什麼自由可言。」
喔──！的確，這下落榜或許是件好事呢！
畢竟我缺乏協調性啊！
什麼嘛，冒險者不是都很自由嗎？明明是為了追求自由才當冒險者，卻被困在組織的包袱之中，這樣根本是本末倒置嘛。
「艾莉莎，妳是從哪兒聽說這個消息的？」
「咦？是工作上認識的朋友喔？」
艾莉莎的工作──其實我也不太清楚，不過聽說好像跟冒險者公會有生意上的往來，大概是這方面的門路吧。
順帶一提，為什麼我這個親人會不清楚妹妹的工作呢……呃──因為我是尼特族，總覺得很尷尬，所以一直以來都沒跟妹妹聊過工作上的事……我總是刻意迴避這類話題……
「而且聽那位朋友說，好像有個很厲害的考生喔。」
「很厲害的考生？」
「嗯。『黑龍之牙』的八星不是很有名嗎？」
「對啊。」
八星是『黑龍之牙』引以為傲的高手集團，連我都知道。
「聽說有人打敗了八星呢！」
「咦咦咦！？打敗八星嗎！？」
我大為震驚。竟然有這種考生！？
……雖然我也把馮尼格打飛出去，但從那空虛的手感看來，他大概是一般團員吧。
一樣都是把人打飛出去，一個是團員，另一個卻是八星。世上真是臥虎藏龍啊。
「哥哥也要不斷精進自己喔！」
「哈哈哈哈……不曉得要幾年才能到打敗八星的程度呢……」
總覺得這條路相當漫長。
不過，這是個不錯的目標。畢竟立定志向後──這份意志將把人帶往更高的境界。
好，就以趕上八星為目標吧！
雖然不知道要花多久時間就是了……
「總之，必須先想辦法進入業界。畢竟我現在連冒險者都不是，還得去找其他家協會才行。」
「其實我有想過，哥哥要不要乾脆當個自由冒險者？」
「自由冒險者？」
「嗯，就是不隸屬於協會的冒險者。」
原來還有這個選項啊……這樣說不定更適合我。畢竟我是個毫無幹勁又缺乏協調性的男人，還是自己一個人輕鬆幹活的好。
「說得也是，我會朝這方面考慮看看的。」
總之，這樣就能從尼特族畢業了吧。
幸好下一步已經決定好了。我原本還有點不知所措呢……
明天來查查看如何註冊成為冒險者吧。
艾莉莎牽起我的右手，笑容滿面地祝賀我：
「哥哥，恭喜你踏出了第一步！」
「……謝謝。不過，我什麼都還沒開始喔。」
「是啊。不過，我覺得你光是選擇開始就已經很了不起了。一旦已經停住不動──要再重新動起來真的很辛苦。可是哥哥卻決定前進，也確實邁開步伐了。我真的很開心，也為你感到驕傲。」
艾莉莎說的每一字每一句都令我深受感動。
艾莉莎是真的由衷祝福我吧。她就是這麼地為我的起步開心。反過來說──這也表示她一直很擔心裹足不前的我。
……害她操心了呢。
「放心吧，艾莉莎。我會盡力而為的。」
「加油喔，哥哥。我支持你！」
「嗯，我一定會努力回應艾莉莎的期望。」
就這樣，我停滯的時間又重新動了起來。
雖然真的只是第一步──連能否順利踩穩都不曉得。總之，我已經邁開步伐，決定前進了。
所以我就鍥而不捨地踏出第二步吧。
雖然不知道這一步會把我帶往哪裡──
但對我的人生肯定不是毫無意義。
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