10　然後，一天結束了

　　10　然後，一天結束了

　　「採到礦石了。這些就夠了嗎？」

　　「我也不確定耶。算了，要是採太多，妖精說不定會不高興，趁她還沒有說什麼前，趕緊收尾吧。」

　　安靜的洞窟內，只有薩菲納和我說話的聲音。

　　我們現在獲得了妖精的同意，在下午時再次從地面潛入地底下，前來採掘我們此行的目標──礦石，正準備進入結束的階段。

　　（咦，奇怪了？我們明明是中午來到這座森林的，怎麼又中午了？）

　　答案很簡單，因為我們通宵到天亮。

　　我很擔心瑪基路卡他們的狀況，所以請妖精去問問，才知道他們似乎也有所進展，有人要帶他們去凱洛玫亞的樣子，由於妖精也沒有問詳細狀況，幾乎和完全不知情差不多。

　　總之，既然他們已經順利地前往凱洛玫亞，等到了當地再集合也行，應該不會有任何問題。

　　如果要說有什麼問題，就是我們能多快離開這裡。

　　結果，我們整夜沒睡。

　　（我也很努力了，該說都在聽妖精的抱怨嗎？我一下附和她的話，一下負責炒熱氣氛，盡全力想要早點滿足她。可是從雪莉小姐說不喝酒就聊不下去開始，狀況陷入了混亂。）

　　我們手上當然沒有酒，因此我本來以為她的提議會被駁回，沒想到妖精接著說來訪的人會給供品，所以她有各式各樣的酒，就是她拿出來的酒壞了事。

　　我不清楚那是什麼酒，不過看得出相當高級，也是很稀有的東西，最後雪莉小姐喜孜孜地喝到醉成一灘爛泥。

　　話題也在不知不覺間從聊得正熱絡的妄想戀愛故事，換成了「男人真是沒眼光，或者我這麼怎樣怎樣之類的」抱怨，最終演變成以「人生勝利組都爆炸吧！」作結。

　　順道一提，「人生勝利組」這個令人印象深刻的字眼是我教她們的，沒錯。

　　然後，妖精好幾次胡亂跟著雪莉小姐的情緒起鬨，她受到雪莉小姐的情緒影響，森林不時會一陣躁動，或者是產生震動，造成極大的困擾，我明明很想睡覺，卻始終心驚膽跳，完全沒辦法睡著的事真是美好的回憶……才怪，我一點都不想想起來。

　　我那時忽然想到某吸血鬼喝到爛醉的事件，懷疑那說不定是雪莉小姐造成的，我甚至都想提倡新的論點了。

　　我還理解到了一件事，那就是瑪基路卡他們沒有來和我們會合，真是不幸中的大幸。

　　妖精那時已經變成了麻煩人物，一下說要我們帶其他人來，一下要我們說些適合喝酒時聊的話題，是個人增加得愈多，時間會被延長更久的局勢。

　　總而言之，喧鬧的宴會結束，我們此刻正在和平的森林裡，安靜且努力地採掘礦石。啊，和平真好。

　　順道一提，雪莉小姐給了我們她特製的工具，讓我們在採掘時使用。薩菲納利用尺寸是我們能輕鬆拿起的樁和槌子，一雙巧手「噹噹噹」地敲下礦石。

　　（咦？你問我為什麼不動手？我說你，想也知道我會連同工具一起粉碎。好的，這不是什麼值得驕傲的事，我會反省的。）

　　我的事情先放一邊，總之我們完成了來這邊的目的，也算是件好事。至於需要多少礦石，其實只要和本人確認一下就好，但現狀要是能那麼做，我們也不用那麼辛苦了。

　　原因在於當事者雪莉小姐並不在現場。如你所料，她現在正因為宿醉而痛苦地打滾。

　　要說她自作自受，確實也是那麼回事……

　　除了「酒真可怕」外，我無話可說，所以目前先交由提提照顧她，讓她安靜地休息。

　　「好了，等雪莉小姐恢復後，我們也出發前往凱洛玫亞吧。」

　　「說的也是。而且我也很想知道帶瑪基路卡小姐他們去凱洛玫亞的精靈是誰。」

　　「那部分的情報太少，讓人很傷腦筋呢。不過當我們請妖精幫忙傳話的時候，從旁人的角度來看就已經非常失禮了。」

　　收尾作業完成，我們沿著來時走的路往回走，並在走回提提她們所在的妖精樹前的路上討論後續規畫。

　　『關於那件事情──』

　　「嗚哇，嚇我一跳……」

　　我和薩菲納兩個人說話時，冷不防地聽見其他人的聲音，我反射性地發出驚呼。其實也差不多該習慣了，但只要一大意，真的會被嚇到心臟都要跳出來。薩菲納大概還沒習慣，她嚇得身子抖了一下，手上的東西差點掉下去，整個人驚慌失措。

　　『和襲擊妳們的那群人很像的傢伙，也襲擊了那個叫瑪基路卡的人喔。』

　　妖精無視我們的反應，繼續把話說下去。然而那件事我不僅是第一次聽說，心裡也感到忐忑不安。

　　「咦，我第一次聽說耶。瑪基路卡他們沒事吧？」

　　『應該沒事吧？雖然遭遇襲擊，但我也沒看到受重傷的人。』

　　「那些人的目標不是我們。如果一定要說，感覺上比較像是……因為我們看到了不該看的東西。」

　　「說到這個，我對其中一個人有印象。他好像有參與之前的合成獸事件。」

　　「合成獸事件……啊，梅雅莉大小姐妳們的冒牌貨事件對嗎？我沒能幫上忙，所以不太知道詳細經過。」

　　「不對喔，薩菲納，那叫做合成獸事件。這點很重要，不要搞錯了。」

　　「啊，好的，合成獸事件。」

　　對於我不惜打斷對話也要強調此事的任性舉動，薩菲納沒有露出為難的表情，立刻更正了說法。嗯嗯，真是個好孩子～

　　『齁齁，那是什麼事件，聽起來很有趣？』

　　「走吧，閒聊等等再說，我們先趕緊回到提提她們那邊。」

　　然而不能被勾起興趣的人興致勃勃地回問我，於是我強行轉換話題，快步走回提提她們所在的地方。

　　我們回去時，雪莉小姐已在不知不覺間恢復正常，她剛調查完某樣東西回來。

　　「咦，雪莉小姐，妳已經好了嗎？」

　　「哈哈哈，妳這樣小看精靈，會讓我很困擾喔。只要把前人為了應付這種情況做的藥煎來喝，轉眼間就會恢復了。」

　　我遇到雪莉小姐，立刻訝異地詢問她，直到剛才都還因為宿醉而癱倒在地的廢柴精靈小姐，不知為何一臉得意。

　　「既然是這樣，妳應該要在讓我們去採掘前喝下那個藥。話說回來，妳大可在痛苦打滾前把藥喝了不是嗎？」

　　「哈哈哈，妳這樣小看精靈，會讓我很困擾喔。我前面完全忘記這件事了！是提提妹妹提到要是有藥就好了，我才想起來的！」

　　（不對吧，那些和精靈無關，是妳個人的問題吧？那些對所有的精靈來說，八成都是莫須有的負面評價。）

　　「所以呢，我在採集藥的材料時，順道調查了在意的事。」

　　「在意的事？」

　　「倒在試圖襲擊我們的怪物附近的大叔……」

　　「嗯、嗯嗯……」

　　聽到雪莉小姐有點難以啟齒地開啟的話題，我好像也跟著緊張了起來。我之所以會這樣，是因為雪莉小姐去看過那個倒在地上動也不動的大叔後，也沒有把他移到離我們近一些的地方。

　　看起來一切為時已晚，可是他身上似乎沒有外傷。

　　雪莉小姐會再去調查那個人，代表她注意到什麼重要的事情吧？我嚥了口口水，簡短地回答後，惴惴不安地等她說出下一句話。

　　「那個人仔細一看，是我認識的人。我和他很少互動，他又是個令人火大的傢伙，所以我先前完全沒想起他的事。哎呀～我一～直覺得哪裡怪怪的，這下舒暢多了。」

　　「咦？啊，嗯……就這樣？」

　　「就這樣。」

　　「…………」

　　嗯，也是，對方是認識的人，確實會很驚訝，不過雪莉小姐過了一個晚上說出的話，對那個人來說算是很悲哀吧？算了，畢竟是雪莉小姐嘛……雖然這麼解釋就能說得通也是滿奇怪的。

　　「啊，對了，那個人叫做吉蘭，他在凱洛玫亞應該是從事商人的工作。」

　　雪莉小姐疑似對我的沉默感到有些焦慮，新增了追加情報。這出乎意料是有用的情報，我也停止用鄙視的眼神看她。

　　「凱洛玫亞嗎……沒想到會在這種地方扯上和目的地凱洛玫亞有關的事件……話說回來，為什麼凱洛玫亞的商人會在這裡，還變成了那樣？」

　　「如果按照一般的發想，也許是他碰巧看到了不該看的東西，被那群人給……這樣的發展？」

　　薩菲納聽完雪莉小姐提供的情報，向我提出了疑問，我也試著想像了常見的劇情發展。

　　『嘖嘖嘖，天真，太天真了。我不認為是那麼老套的發展。那個叫做吉蘭的男子，很可能是私自從凱洛玫亞帶出那群人想要的禁書，最後閱讀失敗，受到那本書的影響而喪失性命。然後，那群人想要營造出他是被那隻怪物襲擊的情境，而妳們正好撞見了那個場面……以上是我的推理。』

　　「哦～好詳細喔。不愧是妖精，這個推理簡直就像有親眼看到。」

　　「大小姐，不是簡直就像，是她真的親眼看到了吧？」

　　妖精打斷我們的對話自信滿滿說出的推理，我一點都沒有起疑，佩服地拍拍手後，提提在後面若無其事地給了我建議。

　　「…………咦，真的假的？」

　　『嘿嘿♪被發現了。』

　　妖精聽到我的問題，沒有一絲愧疚、不以為意地回答。

　　如果她是在我的面前以人形的方式存在，我肯定會氣呼呼地鼓起變紅的臉頰，來回敲打她的胸口。

　　我本來想說不然敲打附近的樹木好了，但後來想到那樣看起來會像拚命用拳頭打樹的怪人，所以我努力忍住了。

　　再說要是因為那麼做而把樹木打爛的話，實在令人不忍直視……

　　「……那個，為了確認，我想問一下，請問妖精大人知道那種怪物嗎？難道說牠是棲息在這座森林裡的怪物？我最近才剛來到上古之森，所以不太瞭解。」

　　當我在鬧脾氣並且接受提提安慰時，薩菲納和妖精繼續聊下去。她──或者該說她的家族和上古之森有很深的關係，因此就算是考慮到往後，也想獲得各式各樣的相關知識吧。

　　『那種無視自然法則的東西，我沒看過。光是看到牠就會感覺全～身起雞皮疙瘩。』

　　「我也順道先說一下，這座森林出身的我也是第一次看到那種怪物。」

　　妖精回答了薩菲納的問題，理解她問題主旨的雪莉小姐也趁機回答。

　　該說不意外嗎？精靈自然不在話下，甚至連妖精也不知道那種怪物的樣子。

　　話雖如此，妖精也不見得完全掌握了這座廣大的上古之森，所以似乎也不敢斷言絕對沒有這種怪物棲息於此。

　　依照妖精的說法，被稱為妖精樹領域的空間，範疇為妖精寄宿的大樹樹根可以抵達的地方。

　　此外，妖精能夠透過那些樹根掌握那裡發生的事情，外加進行對話。

　　不過妖精並沒有因此需要特別做些什麼，每天過著無所事事的日子。

　　（好、好羨慕……我也想要過遊手好閒的生活喔，我也好想～～）

　　我們回歸正題，稀有到連那樣的她在漫長歲月中都不曾見過的怪物的蛋，那個集團卻毫不猶豫地用來執行計畫，這項事實降低了牠的稀有性。

　　這麼一想，那種怪物是人造的生物──亦即合成獸的嫌疑也變大了。

　　和合成獸有關的事情，也不能說和我們無關，假如那個面具男是我知道的失禮的傢伙，那就更難說和我們無關了。

　　「我們這次運氣不好，碰巧撞見了，不要插手奇怪的事會比較好，不過可能心底要有個底。唔唔唔唔……」

　　（啊～神啊，我只是想趁旅行時順便調查一下而已。事情為什麼會變成這樣？）

　　祢是不是忘了，我特別跑到凱洛玫亞，只是為了尋找畢業研究的主題而已，現在卻被捲進了可疑的事件裡。這個狀況讓我不由得沮喪了起來──

　　「沒事的，大小姐。您不是說不管發生什麼事，這次都要在暗中……不對，是偷偷地去做嗎？偷偷地、偷偷地。」

　　「嗯？嗯、嗯嗯……說的也是，偷偷地、偷偷地。」

　　提提大概是發現我很哀怨，小聲地鼓勵了我。不過我總覺得聽到某個令人在意的詞，瞬間疑惑了一下。

　　「總之，不管是要去調查還是要做什麼，感覺舞台都是在凱洛玫亞。我們也趕快過去吧。」

　　『咦～這麼快就要走了嗎？』

　　雪莉小姐積極地做出結論，準備出發的氛圍引來了妖精的抱怨。

　　『好好喔、好好喔，我也想要去旅行～～～我也想要看看外面的世界～～～』

　　妖精又～開始耍任性了……一般或許都會這麼想，但這時我突然因為她說的話而心頭一緊。

　　她是名為妖精樹的巨大存在。她在自己的領域內無所不能，也受到周圍的人們景仰。

　　然而她卻無法離開這裡。

　　她所知的世界只有在這個範圍裡。

　　無法離開這裡的挫敗感，想要見識各種事物的願望。那是銘刻在我舊時記憶的深刻想法。

　　所以，我自然而然地說出了下一句話：

　　「那妳要一起來嗎？」

　　可能是連妖精都沒想過會得到這樣的回答，在她耍任性時跟著不斷搖晃的樹木霎時靜止。

　　「嗯，怎麼了嗎？我說了什麼奇怪的話嗎？」

　　『沒有，妳沒說什麼奇怪的話。只是這個回答在我的意料之外。嗯～這樣啊，一起去啊～』

　　我看向大家，想確認是否有那麼意外，結果雪莉小姐也瞪大了雙眼，薩菲納和提提則是一副不知道該說是讚嘆還是感動的表情，眼神中透露的情感像在說「不愧是梅雅莉大小姐！」，我不好意思地「嘿嘿」揚起笑容回應。

　　『所以，要怎麼做？』

　　「咦？」

　　妖精似乎是考慮好了，她對忙著害羞的我問道，我則用呆呆的聲音回答。

　　『我要怎麼做才能離開這裡？妳該不會以為這棵大樹會移動吧？』

　　「沒啊，這種時候不是都會採用常見的模式，像這樣『啪～』地發光，然後一個美少女就從妖精樹裡出來嗎？」

　　『那是什麼模式啦。怎麼可能做得到那種事。』

　　我受到動畫和漫畫的影響太深，對於自己心中的主流情境沒有任何懷疑，聽到妖精回答後，我驚訝地表示「咦，做不到嗎？」，一副「這樣我也不知道該怎麼辦」的態度僵在原地。

　　「啊，原來如此，是那個原理啊。」

　　「什麼意思？」

　　我不知所措時，雪莉小姐「咚」地敲了下手，一個人像是明白了什麼，我忍不住回問。

　　「梅雅莉妹妹真厲害，著眼點很不一樣呢。美少女這件事先放一邊，簡單來說就是要準備其他的個體吧？」

　　「嗯？嗯、嗯嗯。」

　　雪莉小姐用心領神會的表情向我問道，明明聽不太懂，沒用的我卻還是決定先點頭再說。

　　「妖精樹可以隨心所欲地操控在領域內生長的植物吧？換句話說，就是類似分身那樣不是嗎？只要我們帶分身去，她再和分身共享感覺，不就能到處見識了嗎？雖然這和親自跟去還是不太一樣。」

　　薩菲納看起來也沒有聽懂，不解地歪頭後，雪莉小姐進行了說明，我暗自想著「原來是這樣」，理解了狀況。

　　『我～懂了，換個方向想對吧？那樣好像確實行得通……雖說沒試過我也不知道，但有試試看的價值。』

　　妖精似乎也聽懂了，樹木開心地開始沙沙作響。

　　『這個嘛……如果要當我的分身，需要連結更深刻的植物……嗯，那妳們把妖精樹的樹苗帶走吧。』

　　「不行不行不行，那個太貴重了，不會讓我們帶出去的。而且也太大了。」

　　我不知道樹苗的價值，聽到妖精和雪莉小姐的對話，只能說句「是喔～」，像個局外人般在一旁看著。

　　薩菲納感覺知道些什麼，我露出疑惑的表情後，她告訴我那個樹苗好像有一個成人那麼大。

　　「要我帶著那個去，確實有點太大了。沒有更小的植物嗎？」

　　「說的也是，如果用花呢？」

　　『花啊，花很容易枯萎，沒辦法撐太久。失去生命力的植物，就算是我也束手無策。』

　　妖精聽到我和薩菲納提的意見，說出了回答。持續找不到突破口的狀況，讓我陷入苦惱。

　　「假如要求多一點，大小比人偶小，然後可以自己走動的當然是最好……不過應該沒有那麼剛好的植物吧？」

　　『啊──！可能有喔。等我一下下！』

　　妖精聽著我猶如自言自語的要求，像是想到什麼似地發出驚呼，隨後變得安靜無聲。

　　由於她要我們等一下，我們聽話地在現場等了幾分鐘。

　　接著，附近的草叢傳來喀沙喀沙的聲響。

　　『抱歉～讓妳們久等了～～～！』

　　「唔喵──────！」

　　我看到伴隨妖精的聲音從草叢裡颯爽現身的那個物體，發出了慘叫聲。

　　它的名字是「曼德拉草亞種」。

　　在我心中種下某種陰影的對象。

　　有鑑於這一點，我在發出慘叫後，躲到了提提的身後，如同貓一般「嚇──」地發出威嚇聲。

　　「梅雅莉妹妹這是怎麼了？」

　　「大小姐曾因為曼德拉草亞種的關係，吃足了苦頭……不過也有一部分算她自作自受……」

　　雪莉小姐不知道我的狀況，詫異地問道，於是提提代替我做出回答。她一如往常會有多餘的發言，然而現在我正全心全意忙著威嚇，沒有餘力吐槽。

　　『妳怎麼了，梅雅莉？這不是很符合妳的要求嗎？妳看妳看、妳看～嘛♪』

　　「嚇──────！不要靠過來──！」

　　就算我進行了威嚇，妖精還是緊追著我不放，讓人不禁懷疑她是不是故意的，每當她靠過來，我就會邊威嚇邊逃跑。

　　（咦，騙人，不會吧？要我帶著這東西去旅行？奇怪，怎麼會這樣？神啊，這種時候不是應該要有美少女登場嗎？說嘛，告訴我這不是真的。）