07　妖精的試煉？

　　07　妖精的試煉？

　　我懷抱著有可能被放過的天真期待，心臟怦怦地跳，然而這世界冷酷無情，沒有要放過我的意思。

　　轟轟轟的地面震動聲響徹周遭，我先前不小心稍微傷到的巨樹獨自搖晃了起來。

　　「……大小姐。」

　　「我知道，妳什麼都不要說。是我錯了。」

　　我打斷在旁邊和我一樣心驚膽顫看完整個過程的提提，立刻承認了自己的錯誤。

　　眼前的樹目前只有發出沙沙聲響，像是在隨風搖擺，不過我沒有感覺到它有要發動攻擊。

　　「哎呀，等等、等等，雖然不知道妳做了什麼，但這裡就交給我吧。我早就料想到可能會有這種狀況，事先學了一點妖精語。讓我在這裡展現一下學習的成果吧。」

　　我緊張地望著樹木，朝我走來的雪莉小姐莫名開心地說出那樣的話。

　　她現在的心情，應該就像有人若是學會了和母語不同的語言，會想和當地的人說話，測試看看能溝通到什麼程度那樣吧？假如現狀能因為那樣改善，我當然想請她幫忙。

　　「妖精語……意思是我們兩邊的語言不通嗎？」

　　薩菲納一邊對周遭保持警戒，一邊向興致勃勃的雪莉小姐問道。

　　「沒啊，可以通喔。只是用對方的語言溝通，給人的印象比較好，也可以避免產生不必要的誤解。」

　　雪莉小姐對擔心的我們輕輕眨了下眼，自信滿滿地往沙沙作響的樹走去。

　　（抱歉，雪莉小姐。我原本以為妳一定幫不上忙，看來是我誤會了。我要改變這個想法！）

　　我目送她走過去，同時在腦中想著非常失禮的事。

　　雪莉小姐在我們的注目下，意氣風發地站在那裡，她先是「嗯、嗯」了幾聲確認喉嚨的狀況，然後果斷地抬起頭看向躁動的巨樹。

　　在那之後，她張開雙手，用在我聽來不知該說是某種聲音，還是聽不懂的語言開始說話。

　　下一秒鐘，原本不斷出聲的巨樹忽然靜止不動。

　　「哦哦哦哦～」

　　我不禁感嘆地拍拍手。

　　「不愧是雪莉小姐，好可靠喔。」

　　「哈哈哈，停了停了，我會不好意思──」

　　我這麼一誇獎，雪莉小姐更是一副像在暗爽的樣子，做出害羞的反應，然而她話還沒說完，人就從現場消失了。

　　「「「咦？？？」」」

　　看到這幅情景，我、提提、薩菲納發出完美的和聲。

　　我一時之間無法理解發生什麼事，反覆發出「咦？咦？」的聲音東張西望。

　　「梅雅莉大小姐，她在上面！」

　　最先找到目標的薩菲納用手指指向上方，告訴我雪莉小姐的去向。我順著她手指的方向抬頭看去，看到了雪莉小姐單腳被觸手般彎曲的樹枝捲住，頭下腳上地懸在半空中。

　　「咦？這是怎麼回事……」

　　『什麼叫做「給我閉嘴，臭小鬼」啊──────！』

　　不知從哪傳來的聲音震動空氣，然後樹枝開始像螺旋槳一樣，以畫圓的方式大幅度地甩動懸在半空中的雪莉小姐。

　　「怎、麼會──奇怪、了──請妳、冷靜──我本來、想說的、是小姐啊────！」

　　雪莉小姐就算被甩來甩去，仍為自己做出了辯解。

　　（那個……產生了不必要的誤會喔。啊，是那個吧？沒注意到說出來的話因為文法有些微錯誤，或者是發音錯誤而變成完全不同意思，還胸有成竹地和對方說話的那種情況……還是說她沒意識到人家是半開玩笑地教她假的說法，還名正言順地拿來用了？）

　　不管怎麼說，雪莉小姐似乎沒有惡意，但要說不意外嗎，我總覺得狀況變得更棘手了。

　　『我本來想說要稍微跟妳們說一下話，結果不但根被踢，妳們態度還這麼差。妳們瞧不起人是不是──────！』

　　「對不起！我能理解妳為什麼生氣。」

　　我聽到她怒甩雪莉小姐並氣得破口大罵的聲音，反射性地深深鞠躬道歉。薩菲納和提提也學我做出鞠躬的動作。

　　『唔，妳、妳們那麼快道歉，該說這樣讓人很混亂嗎，我也不知道該怎麼說……算、算了，畢竟是我先把你們分開的……那個，就是……』

　　巨樹，不對，應該說儘管妖精小姐在看到我們的反應後，不知為何有點不知所措，但也許是為了掩飾害羞，她甩動雪莉小姐的速度不但沒有下降，反而還更快了。雪莉小姐從剛才開始就很安靜，她不會有事吧……

　　「那、那個……如果妳只是想和我們說話，為什麼要把我們分開呢？」

　　我在觀察雪莉小姐被甩來甩去的狀況時，薩菲納從旁向疑似有妖精寄宿的巨樹提出單純的疑問。

　　『咦？那、那是因為……要怎麼說才好呢……』

　　樹聽到薩菲納的質問，不知為何欲言又止、向前傾斜。她還真是個特別的妖精耶，我在心中讚嘆起不重要的事。在這個時間點，我幾乎完全失去警戒心了。

　　『……因為……要在人那麼多的時候向、向別人搭話，我會害羞……再說和男生說話什麼的……呀──────！』

　　然後，妖精說出非常純真且宛如少女的發言。由於看不到妖精的長相，我無法判定妖精是否有性別的概念，但至少先確定了她是因為很無聊的理由把我們分開。順道一提，她大概是想掩飾害羞，雪莉小姐在空中旋轉的速度不斷、不斷地加快。

　　「那個……我懂妳的心情，能請妳稍微冷靜一點嗎？還有，那個，如果可以，是不是能請妳把雪莉小姐放下來了呢～她其實就是個，那個……該說她說明得不夠清楚嗎，她就是個誤用了學到的話的廢物，不對，笨蛋，不對，蠢貨，也不對，那個、那個──」

　　「大小姐，也請您冷靜一點。」

　　我本來想請她把感覺真的快不行的雪莉小姐放下來，無奈的是我雖然很想挑選適當的詞彙做表達，卻怎麼樣都想不到好的說法，內心焦急了起來。提提出言安撫我，希望能讓焦慮的我冷靜下來。

　　『……妳被講得很難聽呢……』

　　「哈哈哈，梅雅莉妹妹容易害羞，所以很不坦率。不過這也是她可愛的地方啦。」

　　妖精有點被我的說法嚇到，她停止甩動雪莉小姐，對再次懸吊在半空中的雪莉小姐說道。緊接著，雪莉小姐不知道是不是復活了，她說了些莫名其妙的話之後，「嗯嗯嗯」地點頭。此時我心中突然浮現不太恰當的想法，覺得就讓她這麼吊著其實也不錯。

　　『嗯～總覺得有種親近感。好吧，我原諒妳們。』

　　聽到精靈的話，我們全都鬆了口氣，雪莉小姐被新的樹枝捲起來，從倒吊變成一般被抓住的感覺。

　　也就是說不倒吊了，但沒有要讓她重獲自由的意思……

　　「那個……可以請妳放她下來嗎？」

　　『好啊，我會放開她！只是妳們要完成我的願望，更正，是要克服試煉！』

　　妖精聽到我提出的疑問，以用樹枝捲住雪莉小姐腰的狀態，「咚」地向我們強調。老實說，我心中某處早就覺得結局遲早會變成這樣，因此比起驚訝，內心「啊，果然是這樣」的放棄掙扎感還來得更為強烈。

　　「嗯、嗯嗯，反正為了獲得礦石，我原本就有接受試煉的覺悟，只是覺得試煉來得有點早而已。」

　　「是嗎……感覺增加了多餘的試煉，唔……」

　　「好了，嘴巴閉──閉。」

　　我迴避不想去想的事實，試圖說些積極的話，提提則小聲地打算說出事實。我笑著堵住她不聽話的嘴，她只能點頭如搗蒜。

　　『咳咳！那麼～我接下來將告訴妳們──』

　　「啊，稍等一下。雖然是順道，但我們是來拿妖精樹的木化石的。可以的話，能給我們一些木化石嗎？」

　　『…………』

　　妖精一本正經地準備告訴我們試煉內容後，被當作試煉交換條件的當事者若無其事地追加了新的要求。話被打斷、又被追加新的要求，妖精沉默不語。我很擔心雪莉小姐這樣太得寸進尺，很可能又要遭受轉圈圈之刑，默默地觀察後續發展。

　　『……我是覺得妳這樣很厚臉皮啦，但就這樣吧。看試煉的結果如何，我再考慮看看。』

　　看來妖精果然也有點那麼認為，但因為妖精寬容的心，對話還是順利進行下去，讓我鬆了口氣。

　　『那麼，我要告訴妳們試煉──』

　　「啊，如果可以，希望妳能放我下來。」

　　『吵死了──────！妳這傢伙不要得意忘形了──────！』

　　妖精被雪莉小姐的下個要求逼得忍無可忍，把抓到的雪莉小姐上下搖晃。

　　（不是，這樣我真的沒辦法替她說話。雪莉小姐就被搖一搖，暫時安靜一下吧……）

　　我看著被上下搖到留下殘影的雪莉小姐，冷酷無情地這麼想。

　　「那個～是不是該講試煉的事了呢？」

　　話雖如此，就這麼旁觀下去，事情也不會有個結果，我對妖精提出這個話題，好讓她冷靜下來。

　　『啊，對、對喔。那麼，讓我重新……告訴妳們試煉的內容！』

　　聽到重新準備好的妖精說出的話，我再次因為緊張感而嚥了口口水。

　　（我的身體完全無敵，如果是要打倒什麼的試煉，應該可以過得了關，而且還有薩菲納在。假如遇到最糟的情況，對手是相當強的敵人，那就由我單獨應戰……只是問題在要怎樣才能瞞過大家，算了，這部分交給提提去處理吧。）

　　我在思考的同時偷瞄了提提一眼，她似乎懂我想要說什麼，輕輕地點了下頭。哎呀，有個能幹的女僕真是太有幫助了……

　　（好，既然這樣，就沒有什麼好怕的了！來吧，不管是怎麼樣的試煉，都儘管放馬過來！由我來當你們的對手！）

　　我繃緊神經，抱著必勝的決心等待妖精的下一句話。

　　『試煉的內容是……說會讓我心跳加速的「戀愛故事」給我聽！』

　　（好的，我們完蛋啦～～～～～～～～～！）

　　妖精用興奮語氣說出的試煉內容，或者該說亂來的要求，粉碎了我必勝的決心，我在心中發出了慘叫。