第一章 兄長的迎接，與少女們的相遇
第一章 兄長的迎接，與少女們的相遇
阿魯特瓦爾王國規定孩童從六歲到十二歲的六年間，必須就讀王立學校進行義務教育。
這學校指的便是阿魯特瓦爾學院。
這是基於「讓手無縛雞之力的小孩進入勞動市場也沒什麼作用」的看法所提出的政策，目的是在孩童的身體發育至相當程度、能力足以負擔勞務之前，先奠定學問。
據說至今仍有許多家庭理所當然地把小孩子視為勞動力，但這是好幾代前的國王制訂的法律，所以國民不得不遵守。
無論是貴人、農民還是王族的小孩都一樣，只要沒有特殊理由，都必須就讀阿魯特瓦爾學院的小學部。我聽說以前曾有過貴族專用的學校，但老早就廢校了。
另外，有住家位於王都的人可以從自家通勤上學，然而大多數的孩童都來自各個浮島，因此入學後將移居至宿舍。
──基於以上背景，我也將從今天開始搬入宿舍生活。
由於拍攝行程的關係，家人安排我在前一天晚上搭乘飛船，於隔天一早抵達王都。
原來如此，是要在我的就寢時間移動啊。
記得哥哥之前跟我提過這件事，在夜晚做長距離移動的確能節省時間，我也覺得這主意相當不錯。
「我在這所學院唸到中學部畢業喔。」
「這麼說來，妳之前的確提過這件事呢。」
我在飛船中的餐廳邊吃早餐，邊向莉諾琪絲打聽關於阿魯特瓦爾學院的事。
我至今聽過不少關於學院的片段情報，不過這是第一次仔細地詢問相關消息。
尤其在得知這是義務教育時，著實令我嚇了一跳。
我只是在父母的要求下去的，沒想到竟然是這個國家的義務。
而且聽說學生在就學期間都能免除學費和伙食費。正因如此，才能夠以義務教育的方式把孩子聚集起來吧。
我不是執政者，因此無法判斷這麼做是否正確。
不過，考慮到能用如此簡單明瞭的方式，把從國民徵收的稅金回饋到國民身上這一點，我想應該能稱得上是不錯的政策吧。
「我記得妳是從冒險科畢業的對吧？」
「是的。」
入學後要先就讀小學部六年，這是義務，而之後再決定是否繼續升學。
因為決定要升學的話，就必須開始繳交學費。
莉諾琪絲自小學部畢業後，有繼續升學到下一階段。
我聽說貴人家的孩子按慣例也至少會唸到中學部畢業。也就是身為貴族的面子。
「中學部的就學期間為三年，進到下一階段高學部的話，還要再三年。
聽說如果成績夠好，或是就學期間有什麼足以被院方承認的功績，就能被招攬到只有一部分人能進入的最高階學程，名為王政學部。」
喔～
老實說，我對唸書沒什麼自信，只要能唸到小學部結束就好了。
不過我是否升學取決於父母的意願……如果父母有所期望，那麼我作為倪亞自然必須努力升學。
誰教我實在不擅長腦力活。頭錘的話倒是挺有自信的。
「……看來會變得很忙碌呢。」
從去年春天正式開始演出＼魔法影像（MAGIC VISION）後，我的生活便愈發忙碌。
而今後想必得兼顧學業和拍攝。
──我在去年一整年間，為了拍攝等理由搭著飛船到處拜訪。
不枉費我的這番辛苦，魔法影像在利斯頓領地中的普及率成長得相當快速。
沒理由在這絕佳時刻緩下腳步。
我得盡可能地演出魔法影像，繼續推廣魔法影像和魔晶板才行。
目前魔法影像業界還很難說有步上軌道，儘管我不清楚利斯頓家的財務狀況，可是破產的風險一定仍是不低。
總而言之，我得不停賺錢來守住利斯頓家。
這是我該背負的責任。
「啊啊，對了，聽說王都的廣播局也在積極考慮要錄用大小姐演出節目喔。」
「似乎是呢。」
前幾天，班德里歐很稀奇地來到拍攝現場，頂著那濃膩的長相對我提過這件事。
「是不是該去那邊的廣播局打聲招呼呢？」
去王都廣播局拜訪……確定要去的話，似乎最好拜託芮姆夫人之類的人替我牽個線。
無論是在哪裡的廣播局拍攝影片，實際播放後利斯頓領地都能看得見。
也就是說，就算我是在王都拍攝節目，以演出魔法影像這點來看並不會有任何影響。只要我有出現在節目中，便能宣傳自己，間接地達到宣傳利斯頓領地的效果。與此同時，若能獲得酬勞更是一舉數得。
──老實說，比起即將展開的學院生活，我更在意今後如何參與魔法影像。
我從今天開始將入住學校的宿舍。
今後必須一邊於宿舍生活，一邊參與拍攝。
看來可能會愈來愈難擠出時間來鍛鍊武術呢。
在我用完早餐後不久，外頭便能漸漸看見阿魯特瓦爾王國的王都景色。
我們得以在中午前抵達港口，踏上王都的土地。
港口周邊人來人往──尤其看到特別多小孩子的身影。
想必都是跟我一樣，要從今年進入阿魯特瓦爾學院小學部的新生吧。
有群身著破舊衣裳、一臉好奇地環視四周的孩童，不知道是不是都來自同個地區。
打扮端莊、身旁還帶著侍從的，肯定是貴人的小孩。
──這回我搭乘的飛船是哥哥倪爾派來的、充滿復古情懷的那艘。
哥哥似乎很忙碌，這次春假並沒有回到利斯頓領地的宅邸。不過據說本來就有許多學生因為春假假期太短，不會特地回老家。
而派船接送我的哥哥──
「倪亞！」
他特地在妹妹抵達的時間來到港口迎接。
哥哥帶著侍女麗聶特朝著我們走來。他男女通吃的美貌這時也不例外地吸引了周遭所有人的目光。
「兄長大人，好久不見。」
「嗯，上次見面已經是寒假的事了呢。看妳很有精神真是太好了。」
哥哥邊說邊若無其事地接過我拿在手上的小皮包。嗯～……他已經具備護送女性之類的紳士風範了。看來淚濕羅巾的女性又要增加了。
……嗯？
有個女孩緊緊地跟在哥哥身邊，我本以為她是跟哥哥沒關係的人。
看樣子應該是一起來的吧。
這距離感不可能是陌生人。
對方穿著製作相當講究的洋裝，臉遮蓋在寬簷帽的影子下，看不清楚，但能判斷應該是與我們年紀相仿的小孩。
「兄長大人，這是哪位？是你的女朋友嗎？」
「咦？不……妳別亂說話啦。」
只見向來沉著冷靜的兄長竟露出焦急的樣子，小聲地告誡我。
「──初次見面。終於見到妳了呢，倪亞•利斯頓。」
她微微撐起帽簷，用宛如銀鈴般的清澈聲音對我這麼說道。
這名少女的長相和聲音一樣美麗，其眼眸更是令人印象深刻。
在綠色眼珠中的瞳孔內含一點朱紅。
我凝視著這顏色和模樣十分不可思議的眼眸，有種宛如被誘惑的錯覺。
這對有著奇妙顏色的眼眸是──
「──啊！倪亞•利斯頓！」
這時旁邊傳來另一個少女中氣十足的聲音，將看入神的我拉回了現實。
發話的人有著一頭豔紅如火焰般的紅髮，以及炯炯有神的灰色雙瞳。
總覺得好像在哪看過這副長相……？
──這就是我與日後長久來往的第三公主希爾德朵菈，以及第五階級貴人維克森•席爾瓦的么女蕾莉亞蘿德的相遇。
「呵呵，真好玩呢！」
會嗎？對我來說只是很普通地跑一段路罷了。
「妳們幹麼突然跑走啦！」
對我生氣有什麼用，我只是被人拉著跑而已。
──因為紅髮少女大聲喊出我名字的關係，我們在港口引起了許多不必要的注目。
儘管魔法影像在國內整體的普及率還很低，所以庶民並不清楚，但對家中有魔晶板的貴人家孩子來說，我的名字非常有名。
當周遭人群的視線明顯地集中過來時──我不經意聽見了那個＃無法忽視的名字＃。在懷疑自己有沒有聽錯的同時，戴著帽子的少女拉起我的手往前跑了起來。
儘管事出突然，但莉諾琪絲、哥哥倪爾和麗聶特都冷靜地跟上步伐，而那個紅髮少女不知為何也邊喊著「給我等一下」邊帶著侍女追著我們跑。
我們這一行人就這樣從人潮眾多的港口，飛奔來到寬廣整潔的主幹道上。
我們分明跑了一大段路，戴帽子的少女──不，那位有著＃無法忽視名字＃的少女，卻大氣不喘一下，回頭露出爽朗的微笑。
她用「真好玩」來評價這場突如其來的逃跑舉動。
「先在附近找間店進去吧。」
哥哥提了個非常合理的建議。
「也是，雖然是個巧合，不過能在這遇見蕾莉亞蘿德•席爾瓦也算是幸運呢。」
「──喂妳、唔咕！」
紅髮少女還沒察覺帽子少女的真實身分，這時轉過頭來就要開口抱怨，但她的侍女硬是摀嘴令她安靜了。雖然本人不識相，侍女倒是好好注意到了。
總之──
眼下照哥哥說的做比較安全。
畢竟對方可是個不能隨便在路上輕易攀談的對象。
我們在哥哥的帶領下，來到主幹道旁一間充滿高級感的紅茶專門店。這正是之前來王都時，祖父買高級紅茶送我的那間店。
由於這家店客層主打貴人及商家，高價且高格調，因此店內備有讓客人試飲的座位和茶點，也有包廂。
作為店主的老紳士一看見哥哥和戴著帽子的少女，二話不說，立刻帶我們進入包廂就坐。這男人雖然不怎麼強，行事倒是很俐落周到的樣子。
「──呼～」
少女喘了口氣，摘下頭上的寬簷帽。
她露出閃耀著蜂蜜般光澤的美麗金色長髮，和那對綠底帶著紅點的不可思議眼眸。紅髮少女見狀不禁「啊」地驚嘆了一聲，看來總算注意到對方的身分了。
「──請容我重新自我介紹，我是希爾德朵菈•阿魯特瓦爾。」
少女頂著微笑從容地說道。果然啊。
這樣啊，她就是希爾德朵菈……
在王都廣播局演出魔法影像的大紅人。
「首先，倪亞•利斯頓，請容我為突然的造訪致歉。」
「──初次見面，希爾德朵菈大人，我是倪亞•利斯頓。」
這可是不能得罪的對象，因此我刻意不回應她的致歉，先做自我介紹。
我個人是無所謂，但可不能因為我的關係妨礙到父母的工作或哥哥的立場。
「然後是蕾莉亞蘿德•席爾瓦……」
「是、是！」
「我也一直很想跟妳聊聊，謝謝妳跟著過來。」
「不、不會，您、您不需要道謝！」
──啊啊，我正覺得好像在哪聽過這名字、好像在哪看過這長相。
原來這位紅髮少女是席爾瓦家的人啊。
席爾瓦領地設立廣播局的時候，我曾和父母還有攝影組一起前去拜訪。
印象中，當時有見到席爾瓦家家主維克森•席爾瓦的長女。仔細回想起來，這名少女的確和長女長得有點像。
「我們坐著聊吧，不會占用太久時間的。」
……想聊聊，是嗎？
從成員來看──想必是跟魔法影像有關的話題吧。
我沒什麼理由拒絕希爾德朵菈的邀請，便在她的催促下，於做工精緻的古董椅子上就座。
而且哥哥在我坐下之前就已經入座了，我身為妹妹，自然不能做出讓兄長丟臉的行為。
原本不知為何氣勢凌人的紅髮少女……蕾莉亞蘿德，則在明白希爾德朵菈真實身分的瞬間，變得乖巧得不得了。
……不，她不只是對希爾德朵菈表現得如此。
看她時不時偷瞄哥哥倪爾的樣子，顯然是也被哥哥的美貌給勾住了，真可憐。
「我就單刀直入地說吧。」
始終保持微笑的希爾德朵菈開口切入正題。
「我是抱持著粉身碎骨的覺悟，從事屬於王政一環的魔法影像推廣活動的。」
嗯，先不說王政如何，我對於魔法影像的推廣是舉雙手贊成。
設立廣播局尚未滿一年的席爾瓦領地，多半也有相同的想法。不如說，剛加入業界的席爾瓦領地應該會是最有幹勁的吧。
「自從發明飛船，人們看見船在天上飛行也不覺得稀奇的時候起，王族或貴人所擁有的統治者特權受到了莫大的影響。
歷史上記載的天空帝國米史迦利斯曾繁盛得足以接連挑起侵略戰爭，並坐擁世界三成實權，征服世界亦不是空話……
但如此泱泱大國，卻因大量平民搭乘飛船逃難，走上逐步消亡的命運，這歷史性的大事件對全世界的統治者帶來衝擊。
人民即是國家的血液，只流失一點還無妨，但失去愈多身體會愈不聽使喚，難以行動，最終危及生命。
在歷經這起重大事件後，平民階級意識到自身擁有從名為浮島的大型密閉空間『脫離的手段』，便開始尋求方法逃離對人民強押苛政、重稅等重擔的統治者……
──雖然只是籠統的說明，不過基於這樣的背景，現在的王族及貴人等統治階級的權力已經不如以往，無論是哪個國家多少都有相同的傾向。
話雖如此，但這都是遠遠早於我們出生之前的事了，對我們來說，與平民有著相對親近的距離感才是普通的狀態。」
原來是這樣嗎？
我沒有＃前世＃的明確記憶，所以不清楚我在世時的世界情勢是如何。
說起來，我是生活在什麼時代的呢。
要說的話，我感覺自己似乎是十分久遠時代的人，很可能是在天空帝國還存在的時期……不過既然想不起來，繼續思考這個也沒什麼意義。
「照現在的情況繼續下去的話，王族與貴人的權威將會一落千丈，總有一天會被淘汰吧。
而我的目的，就是要維持身為統治者的權威，最好是能取回過往的榮光盛景。」
嗯，這對於身為王族的她而言，的確是無法忽視的重點吧。
尤其她的父親正是當今的國王。
想要支持父親的心情應該相當強烈。
「──能掌控魔法影像的人就能掌控世界……我是這麼認為的。」
希爾德朵菈堅定的微笑中，透著堅定的決心。
「我打算先在這個國家使魔法影像普及化，下一步，就是帶動其他國家加入這個行列。
透過魔法影像進行情報操作和思想誘導，使獨攬魔法影像系統的阿魯特瓦爾王國掌握世界霸權……
在恢復王族權威的同時，我更是展望著這相當狂妄的夢想。」
這夢想的確相當不知天高地厚。
掌握世界霸權是嗎？這野心對一個小孩來說是太過分了些。
我倒是覺得挺不錯的。
「所以，您的意思是要我們與您合作？」
希爾德朵菈聽見我這麼問，毫不猶豫地點了頭。果然是認真的啊。
「僅憑我一個人的影響力有限，但若是能兩人、三人合作的話，不僅能做到更多事，也能期待有加成效果。
先暫且不提倪爾•利斯頓，我們三個都是以孩童身分活躍於魔法影像的人。
在魔法影像愈發普及後，相信會出現各式各樣的人才，這些人也許會是當權者，也可能是普通的平民。
又或者是足以動搖國本的商人、外國人士，甚至是早已聲名遠播的冒險家等。
要促使魔法影像發展，勢必需要許許多多的協力者、野心家及對手。
由於現在我們幾個比任何人都還要走在時代的尖端，我們若是能通力合作，便很有可能成為引領後進的存在。」
嗯，這女孩的企圖心著實強烈。我並不討厭這樣的人。
「呃……我聽不太懂很困難的話題……」
一直在一旁靜靜聽著希爾德朵菈滔滔不絕的長篇大論，蕾莉亞蘿德這時頂著明顯困惑不已的表情說道。
「……不過，如果是要推廣魔法影像的話，我是願意幫忙啦……」
蕾莉亞蘿德或許沒能完全理解希爾德朵菈的意思。
然而並沒有偏離本質。
沒錯──情報操作與思想誘導等等，都是等魔法影像普及後才談得上的事。
總之先合作一起推廣魔法影像──希爾德朵菈現階段的目的就只有這個而已。
那麼，我自然沒有理由拒絕。
──看哥哥沒有發表任何意見，表示目前他也贊成希爾德朵菈的方針吧。
「我也願意合作。」
無論如何，對必須努力賺錢，避免利斯頓家陷入破產困境的我而言，根本沒什麼選擇的餘地。
不如說要是工作範圍能擴展的話，是求之不得的好事。
話說回來，她明明年紀還這麼小，就已經開始思考這麼困難的事情了啊。
不曉得＃前世＃的我在六七八歲時都在想些什麼，說不定還掛著鼻涕在野外亂跑，連武術都還沒開始接觸。小孩子不都該是這樣嘛。
……這樣想起來，＃今生＃的我也沒考慮過多了不起的想法。
除了思考代替倪亞能做的事情之外，滿腦子就只有怎樣才能逮到機會揍人、怎樣才能解決魔獸、怎樣才能頂著受害者光環當加害者之類的。
權力中心似乎總是盤旋著陰影。只要身處王族之中，就算還只是個小孩子，思考的事情自然會與常人不同吧。
……又或者，可能牽扯到有幕後黑手在背後操縱希爾德朵菈之類的麻煩問題。
我覺得她的想法以年紀來說，實在過於成熟了……但也不能否定，也許她天生擁有軍師般的先見之明。
無論如何，在連國內能推廣到什麼程度都還沒有把握的情況下，天曉得得花上多少時間，才能實現她把魔法影像推廣至全世界的野心呢。
怎麼想都不覺得是我們在世的期間能達成的目標……
但是，就算目的地在遙不可及的地方，既然前進的方向相同，一起邁進也是不錯的選擇。
至少在彼此的理想還能契合的期間內。
「讓各位久等了。」
作為店主的老紳士在我們正好談到一個段落時，送上盛著紅茶的茶壺和飄著奶油香氣的司康。
喔，雖然快到午餐時間了，不過真是股刺激食欲的香氣啊。
老紳士親手沖泡的紅茶也挺不錯的。茶香與我珍惜著喝的祖父送我的紅茶不同，但這款也非常棒。
濃紅茶湯和甘甜的淡雅香氣，能感覺到是名符其實的高級茶葉。
多半是希爾德朵菈喜歡的牌子吧。就算排行老三，公主還是公主，吃的喝的都是好料。
直到老紳士離開房間為止，都沒有人取用餐點──接著希爾德朵菈率先伸手。
「──我想也是。我知道兩位都沒有理由拒絕我的提議。」
她輕啜一口紅茶後，接續話題說道：
「那麼，妳們目前情況如何？」
方才講的一番話只稱得上是狂妄的野心，現在她終於開始談起實際的話題。
「關於利斯頓領地的魔法影像與魔晶板的普及率，我已經問過倪爾•利斯頓了，據說現在還未達一成是嗎？」
喔，這是要我回答的意思嗎？畢竟她正看著我。
「我也是這麼聽說的，不過因為我不太會被告知詳情，所以不清楚。」
我聽說大概一個月前終於要超過百分之八，但不知道實際上到底如何。
我只是稍微聽見，那個長相濃膩的班德里歐造訪利斯頓家時，與父母的對話中有提到這件事。
他們還是一樣，不怎麼向我提及經營層面的事。
……嗯，畢竟我才六歲。
關於金錢、負債、接工作的酬金等等。
我能理解身為父母，不會想在孩子面前攤開討論這些話題。
假設我有小孩，也不會想主動對自己的孩子提起這些，尤其是跟錢有關係的內容。
「順便請問一下，王都現在是多少呢？」
「大概百分之六左右吧。不過王都人口眾多，單純論魔晶板的實際販售數量的話，應該有超過利斯頓領地唷。」
原來如此，有道理。
「席爾瓦領地呢？廣播局成立才剛過半年，比例應該還很低吧？」
「咦、欸欸，那個……呃…………──艾思艾菈，妳來說明。」
蕾莉亞蘿德似乎也不清楚這方面的事，連忙轉頭吩咐站在她身後的高䠷侍女回答。我自己也只是碰巧聽見而已，看來她的認知程度跟我差不多。
「──據我所知，還沒有達到百分之四，但多虧有利斯頓領領主歐魯尼特大人的熱心指導，聽說以普及速度來說，算是相當迅速。」
她回答得又快又流暢，還提到了父親的名字。
……普及率在半年內超過百分之三，的確算是很快了吧。因為印象中，利斯頓領地在設立廣播局後，花了一年多的時間都還沒達到這數字。
「──那麼，我們的目標就設為從現在開始算起一年內，讓各領地的魔法影像普及率達到一成以上吧。」
…………
「這會不會太困難了點？」
基於身分立場，我無法直接反對提出這個目標的公主本人，所以這句話是對以一副置身事外的樣子喝著紅茶、吃司康的哥哥說的。
聽說目前魔法影像以相當快的速度在各地傳開。
這是因為我和希爾德朵菈、蕾莉亞蘿德，以及廣播局等眾多工作人員的努力終於開花結果，讓原本不知道這東西存在的一般民眾多了很多接觸魔法影像的機會。
然而即便如此，要問能不能在一年內達成各領地人口一成的普及率的話……我覺得很困難。
畢竟用最簡單的方式來推算，一成表示必須達到每十戶家庭便有一台魔晶板的狀態。
然而魔晶板不但依舊昂貴，驅動魔晶板的魔石也不是能免費取得的東西。
考慮到這點，平民實在負擔不起……哥哥似乎察覺到我的想法，也馬上表態同意。
「嗯，我也覺得靠正攻法是行不通的。」
靠正攻法行不通……啊，原來如此。
「也就是說，有除此以外的法子囉？」
我至今只想著要盡可能演出魔法影像，提升我本人與魔法影像這媒體的知名度。
其他事情向來是交由旁人來處理，所以我從來沒考慮過──看來哥哥的意思是我們該由此著手。
「正是如此。」
希爾德朵菈似乎打算用參與演出之外的方法來進行推廣。
這樣啊，我至今的確沒往那方面想過，說不定有什麼是我能做到的事。
那麼，希爾德朵菈到底是打算從什麼角度切入呢──
「──大家一起來想想能用什麼方法吧！」
咦？
居然沒有任何計畫？
只見希爾德朵菈理直氣壯地把問題拋出來，害我忍不住愣了一會兒。
誰教她口氣說得讓人以為她肯定已經有什麼計畫。
而且還是那種劃時代、可說是惡魔般的靈光一閃、與邪魔歪道只有一線之隔的驚人主意。
結果呢，居然沒有。
……沒有啊。
這樣啊，沒有啊。
不，也是，這也沒辦法吧。
嘴上說得再怎麼狂妄，她實際上只是個未滿十歲的小孩子。
再怎麼樣，也不可能如此碰巧地獲得老天爺的啟示。
如此唐突地被問到「有沒有什麼提升魔法影像普及率的好方法」，大家自然不可能提出什麼具體方案。
於是乎，今天的聚會決定以打個照面為主就先散會。
大家聊著一些與魔法影像沒什麼關係的閒聊，邊享用完紅茶與司康後，一同離開紅茶專賣店。
接著，在哥哥倪爾和希爾德朵菈的帶領下，我們一起前往阿魯特瓦爾學院小學部的所在處。
目的地離主幹道有一段不短的距離。
我們走著走著，身旁逐漸出現高聳的圍牆，又沿著綿延不斷的圍牆走了好一陣子，才終於看見一座很大的大門。
這裡是阿魯特瓦爾學院的正門。
現在大門是敞開的狀態，能看見學院腹地內外有許多小孩和大人的身影。
「我是從城堡通勤的，就送你們到這裡了。新學期再見囉。」
跟哥哥是同學的希爾德朵菈如此與我們道別後，便走向停在隔開學院內外的馬路上的馬車，並坐進車廂。
「先告辭了。」
公主從窗內揮了揮手後，馬車緩緩地駛離。
……真是的，終於走了嗎？
才抵達王都就碰上公主殿下的奇襲，搞得我真有點累了。
只論魔法影像方面的事的話，今後大概會與她交往甚密。
希望能快點習慣跟她相處，更重要的是，我希望盡快討論出可行的商業戰略方向，畢竟時間有限。
──對了。
「妳家沒問題嗎？」
「……啊？什麼？」
蕾莉亞蘿德和我一樣目送希爾德朵菈搭乘的馬車遠去後，偷偷地喘了口氣，一聽見我這麼問，立刻狠狠地瞪我。
不知道為什麼，從第一次見面……應該說從在港口跟我搭話時，她就一直散發著敵意。
對我有意見的話，我覺得隨時都可以用拳頭講明白，但再怎麼說她應該都不會這麼做。真要打的話我可不介意，不如說是非常歡迎。就算來找碴的人是小孩子，我也會毫不留情地反擊的。
「我是指廣播局的設立費用，照理說應該花了很龐大的數量才是，就連利斯頓家也因此扛了不少經濟壓力，所以我才會問妳家沒問題嗎？」
「啥啊？妳這是在小看我第五階級席爾瓦家的財力嗎？妳瞧不起我家嗎？」
「我只是在擔心妳家財務狀──咳！咳咳！嗯嗯！嗯嗯！嗯嗯嗯嗯！別鬧咳咳！」
危險，這太危險了。
剛剛站在我身後的莉諾琪絲確實咂了嘴，而且是連續咂了五、六聲。明顯是毫不遮掩地在對蕾莉亞蘿德展現敵意。
「別、別鬧……？妳在說什麼東西啊……」
我的慌忙掩飾似乎算是成功了。
蕾莉亞蘿德雖然露出訝異的表情，但顯然沒有察覺到我的侍女散發的敵意……莉諾琪絲，別主動挑起勝負顯而易見的爭端。被挑釁時是可以，但別主動找碴。
「的確，我也有點在意。」
雖然不知道他對莉諾琪絲剛才的咂嘴怎麼想，不過這時哥哥開口救援。
「至少單就我理解的一般狀況來說，對第四階級的利斯頓家也是個重擔，所以才會覺得階級相近的席爾瓦家，應該不太可能完全不受影響吧。」
「啊……這、這個……」
她前一刻明明還寫滿敵意的小臉，一面對哥哥便立刻轉為少女的表情。露骨到這地步反而很好懂，真不錯。
「呃……──艾思艾菈，妳知道我家的財務狀況現在怎麼樣嗎？」
蕾莉亞蘿德的侍女被主人點名，馬上又像方才那樣流暢地做出回答。
「──這個嘛，據我所知，有以周遭幾個浮島作抵押進行貸款，領主大人女兒開的公司也注入了大額投資，除此之外我就不清楚了。」
我本以為彼此都有身為貴人的立場，可能無法問到太多消息，想不到竟獲得比想像中還詳細的說明。
連抵押都講出來了，這樣真的沒問題嗎？
就連我自己要提到利斯頓家，都會多幾分保留的說。
「那麼，妳那邊也很需要快點讓魔法影像事業上軌道吧。」
「……嗯，是沒錯，但是──」
蕾莉亞蘿德話說到這，突然逼近到我眼前來。
蘊含強烈光芒的灰色眼眸直直地盯著我。
「看在希爾德朵菈大人的面子上，我是會跟妳合作沒錯，但我是不會輸給妳的。」
……？
我還沒搞懂她說的「不會輸」是什麼意思，她就自顧自地往學院的方向走掉了。
「──非常抱歉。」
她那位被留在原地的高䠷侍女，彎身對我鞠了個躬。
「蕾莉亞蘿德大人是看見倪亞大人您活躍於魔法影像的模樣，才投身於其中的。
多半是因為兩位年齡相仿的關係，所以單方面地將您視為對手，對您抱有特別強的競爭意識。」
啊啊，原來她是在魔法影像方面將我視為對手啊。
看著同齡的人表現出色，的確會湧現不服輸的感覺……什麼嘛，不是指武術方面啊。原來不是在宣言不會在武藝上輸給我的意思啊。不是指總有一天會用拳頭徹底擊潰我的意思啊。
「蕾莉亞蘿德大人今後或許也會有太過火的發言，但都只是出於競爭心態，並沒有惡意，希望您別見怪。
當然，若是有讓您覺得無法忍受的情況，請您不吝知會我一聲，我會好好管教一番的，還請您多多海涵。」
哦……只要不影響工作，我是無所謂啦。
「妳也挺辛苦的呢。」
「感謝您的慰問──那麼，請容我先告退了。」
侍女再度對我鞠躬致意後，拿起行李，快步跟上蕾莉亞蘿德的腳步離去。
「──那個席爾瓦家的小姑娘是怎樣，太囂張了。大小姐，那種小孩子我看乾脆直接收拾掉吧。」
「──別說了。」
莉諾琪絲，別在我耳邊說些危險發言……最近即使在拍攝，只要一有看不慣的事情，她也會跑來跟我咬耳朵。叛逆期嗎？
「蕾莉亞蘿德小姐還不錯啊，感覺很適合當倪亞的朋友。」
哥哥真是遲鈍。他到底有沒有注意到侍女正在口出惡言呢。
「是嗎？」
不曉得哥哥說的話會不會成真。我本人是無所謂啦。
但先不說我跟她當不當得成朋友，我現在比較擔心莉諾琪絲。希望她別在我看不見的地方搞出什麼事情來。
「──大小姐，您不會跟那種人做朋友吧？我可不願意喔。」
「──就叫妳別說了。」
我知道妳完全站在我這邊，可是別老說些過激發言。
……不過我滿腦子想的事比莉諾琪絲想的還過激，好像沒什麼資格唸她。
啊啊～
好想快點痛揍高手一番喔。
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