7章　即使如此也要向前

　　7章　即使如此也要向前

　　我向佐佐木道完歉後，隨即離開足球場。我只記得他輕輕地點點頭，微笑著對我說好。

　　校慶執行委員會的工作結束時，走出教室的涉看似還有工作要做。如果我猜得沒錯，他應該是去附近的教室或者學生會室。從那以後已經過了一個多小時……或許他人還在學校。

　　──要去看看嗎？

　　邁出腳步固然是好的開始，但我的步伐卻異常緩慢。心中不斷湧出的自我疑問讓我產生一股壓力。即使見到面，說不定會妨礙到他的工作；即使開口問他，涉可能也沒有答案。「現在」真的是開始行動的最佳時機嗎？更冷靜下來，等心情平復之後再問會不會比較好？

　　或許會讓他覺得困擾。或許會讓他感到麻煩。不僅如此，他可能也沒有任何想法。

　　暑假體驗入學的時候，我沒想那麼多。只是在工作結束的時候見不到涉的身影，因此有種失望又寂寞的念頭湧上心頭，後來我發現有個熟悉的背影，回過神來才發現身體衝了過去。

　　那時沒有的這種感情。害怕聽見涉的真心話。現在的我已經沒有那種什麼事都不想、憑藉一股衝動奮起直追的勇氣了。

　　「……啊…………」

　　我來到鞋櫃區，果然不出所料，涉的鞋子還留在鞋櫃裡。他明明沒有參加任何社團活動。這代表涉一定像在執行委員會的教室看到的那樣，現在還留下來進行某些工作。

　　我走向執行委員會的教室。走廊上一片寂靜，完全沒有半個學生。教室的門緊閉，早已上鎖。涉已經不在這裡了。這表示──

　　「學生會室嗎……」

　　學生會室……上課移動到別間教室時有經過，所以我知道在哪裡，不過我從未進去過。我不清楚裡面從事哪些活動，工作辛不辛苦。我知道的頂多就只有涉的姊姊是學生會的副會長，是這所學校中地位最高的女學生。學校的女生之間，都對她被其他容貌端正的學生會成員團團包圍一事相當憧憬。回想起來，涉居然是那麼厲害的姊姊的弟弟啊……

　　三樓的學生會室。裡頭傳來好幾個人說話的聲音。門關著，不知是否和其他教室的結構不同，無法窺探裡頭的情況。但仔細一聽，可以聽見涉的姊姊呼喚他的聲音。唯一的女性聲音讓我相當感動。

　　…………可是，我該怎麼做？

　　我第一次來到學生會室。學生會成員中，我只有和涉的姊姊交談過。說聲「打擾了」直接進去把涉帶出來，這樣也很奇怪。不是有沒有鼓起勇氣的問題，而是覺得氣氛會變得很奇怪。

　　「……嗚…………」

　　◇

　　學生會室──過去一點的外面走廊。那裡有從一樓的架空柱延續到屋頂的樓梯。通往校舍內的玻璃門一直開著，只要有人從學生會室出來，離那不遠的此處應該能馬上聽見聲音。我決定坐在通往屋頂的樓梯中間，悄悄地等涉從裡面出來。

　　學生會室直到剛剛仍一直有說話聲。大概是開始集中精神工作了吧，裡頭傳來的聲音變得安靜。聽說最近學生會室比校慶執行委員還要忙碌，說不定連聊天的時間都沒有。

　　學生會。學生的代表。起碼不太可能是一件可以用輕鬆的心情應付的差事。尤其我還聽說這所學校裡有各種隱情，所以我認為學生會的重任絕非校慶執行委員能夠相提並論的。在那樣的地方，涉的姊姊是唯一一位身為女性並擔任副會長的人。

　　好羨慕。

　　我並不是想當上副會長，不過我想成為那樣的女性。工作能幹，值得依賴，貫徹自我的女性。雖然涉口中描述的姊姊，聽起來一點也不像這樣的形象，但每當學校舉辦活動時，她站在體育館的講台上威風凜凜的樣子，實在相當帥氣。何況她的弟弟是涉，從小就一直當涉的姊姊────啊，不是，剛才那句，沒事。

　　這大概就像圭對風紀委員長四之宮學姊所抱持的憧憬吧。如果我是那樣的女性，或許就能在校慶執行委員會幫上更多的忙。或許能幫上涉更多的忙。如果能像那樣對自己更有自信的話──

　　「更有……」

　　「──咦？」

　　「咦？啊……」

　　我坐在這裡，無意間和一位留著一頭蜜棕色頭髮、身著短裙的人四目相視。她是連我也憧憬嚮往的人物。涉的姊姊──佐城楓學姊抱著裝有海報的紙箱，一臉驚訝地看著突然出現在眼前的我。

　　「『更有』什麼……欸，抱歉，我是不是妨礙到妳了？」

　　「不、不是……！不是那樣……什、什麼事也沒有！」

　　「是、是嗎……？」

　　「啊，是啊……」

　　被當成怪人了。我肯定被她當成怪人了。

　　我能感覺衝到自己臉上的血液速度在加快。我聽見自己內心有什麼東西結束了，伴隨著轟隆一聲巨響開始倒塌。這大概是我今年最想死掉的一刻。不，不可以，我不能丟下愛莉就這麼先離開人世。我也還沒好好地孝順父母，所以我千萬不能死在這個地方。

　　「──楓同學？有誰在那邊嗎？」

　　「啊，嗯。與其說是誰……欸，等一下，話說，咦？妳是……夏川同學吧？」

　　「是、是的……」

　　涉的姊姊後面冒出一名戴眼鏡的學長。他抬著一個小型A字梯。如果我沒記錯的話──這個人應該是甲斐學長。這位二年級的學長在女生之間經常成為討論的焦點。他似乎也是許多人憧憬的對象。一想到自己現在這副難堪的模樣被那樣的人看見，反而覺得更難為情。

　　「咦？好可愛的臉……啊，不是。妳坐在這個地方做什麼？」

　　「啊，那個……我在等人……」

　　「『等人』……──欸，慢著，莫非妳要等的人是……」

　　「是……我在等……涉──咦！？」

　　我的心搖搖欲墜，脫口而出後才注意到一件事。

　　他的姊姊就在我的眼前。也就是說，她剛剛正巧從學生會室走了出來。我陷入沉思，完全沒有注意到他姊姊走出來的聲音。在沉思的過程中，周圍的聲音不知不覺都聽不見了。

　　「啊、那個，涉他……」

　　「涉比我們先走一步了……」

　　「──咦……」

　　「啊，OK，等等我知道了。給我四十秒──不，只要十秒。如果那傢伙沒看手機的話，我馬上就把人逮回來──」

　　「咦！？」

　　涉先一步離開了學生會室。也就是說，他已經不在這裡了。正當我受到打擊的時候，他的姊姊拿出手機開始進行操作。我似乎聽見什麼恐嚇的話，不由得叫出聲來。

　　「──佐城學弟應該還在校慶執行委員會的教室喔。」

　　「……！」

　　「咦？拓人，此話當真？」

　　「沒錯。他說忘了還筆電，才剛從石黑同學那裡借了鑰匙。我想他應該不太可能已經離開學校了。」

　　聽到這番話，我忍不住站了起來。他的姊姊收起手機，眼神像是在問我接下來打算怎麼做。那雙看似慵懶的眼睛，開心得像銅鈴般圓潤了起來。瞳眸在光線的反射下和涉一樣變成紫色，讓人不禁看得入迷。

　　「那個，我……」

　　「啊，對了……嗯。我那不成材的弟弟，請妳多多關照。雖然那傢伙一點也不體貼，但很聽話。妳可以多用下巴命令他做事。」

　　「是──咦、咦？」

　　我不經意地點了點頭，險些沒發現這些話很不對勁。雖然我曾聽說她過去還是不良少女的一些小故事，但從上次涉發燒倒下後，她在我心中的印象就一直是「溫柔的姊姊」。和瞭解彼此性情的活潑弟弟相處，感覺起來大概就像這樣子吧。

　　「──還有，那個……很抱歉上次讓妳見到可怕的一面。我要說的就這些。」

　　他的姊姊說完這些話，便頭也不回地轉身朝西校舍的方向走去。跟在她後面的甲斐學長略微露出苦笑，向我點了點頭。

　　「可怕的一面」。她是指上次把石黑學長和涉從校慶執行委員會的教室裡帶出來，打算讓他別插手工作的事情嗎？他姊姊那時候給人的氛圍確實非常嚇人。儘管如此，我依然能從她的話語之間感受到對涉的擔憂。我不但尊敬她，也完全不覺得討厭。何況──

　　正因如此，我才想知道涉如此努力的理由。

　　我暗自在心中感謝她，同時返回校舍內，朝校慶執行委員會教室所在的那棟樓走去。不知是否因為太陽西斜的緣故，走廊比剛才略為昏暗，照射進來的光線也不再是白色的。

　　我來到教室所在的走廊。和剛才一樣，四周寂靜無聲，沒有半個人。只有從遠處傳來學生參加社團活動的聲音。這使我不禁懷疑，涉是否真的存在於這個空間的某個地方。

　　儘管如此。

　　「────啊。」

　　校慶執行委員會的教室後門開著。

　　我一步步朝著那裡走了過去。被窗戶照亮的橙色地毯彷彿像是在引導著我。離那裡愈近，我的身體就因為緊張而愈冷，腳步也隨之沉重。不知從哪裡吹來一陣被夕陽溫暖的秋風，彷彿在推著我的後背。

　　好害怕。儘管害怕，但我想知道。我想見他。

　　我往裡面看了一眼，教室猶如即將遭到夜幕吞噬，顯得有幾分陰暗。橘光斜射進來，塵埃頓時化為閃閃發亮的顆粒在空中飄舞。對於國高中都未曾參加過社團活動、從未留到最後放學時間的我來說，這無疑是第一次見到的景象。

　　教室的窗邊坐著一名男生。

　　「──回家吧…………咦？」

　　「……啊…………」

　　從桌子下來的他，注意到我的存在。他臉上的淺笑轉為驚訝。睜大的眼睛裡露出的瞳眸，和他姊姊的顏色如出一轍。

　　在那之前──僅在一瞬間看到的側臉，不可思議地深深烙印在我的腦海裡。

　　「……」

　　「……」

　　涉看到我出現，很明顯出現動搖。之前午休去見他的時候也是這樣，我很清楚這是平時沒有進入工作模式的涉。雖然不安和緊張仍未消失，但看到他比自己更倉皇失措的模樣，我的心情稍微獲得一些平復。

　　「夏、夏川……？」

　　「嗯，是我……」

　　涉一臉不可置信的表情，朝我一步步走近，接著揉揉眼睛。我試著回答，涉像是完成確認一樣後退了兩步。這個在動畫或電視劇中才會看到的動作有些滑稽。

　　這次換我主動朝接近又遠離的涉接近。

　　「女、女神……」

　　「什……」

　　宛如不經大腦脫口而出的話。回想起過去的涉，這句話我已經聽過無數次。但那個語感卻讓人莫名懷念，有種和以前聽膩、感到厭煩的時候完全不同的感覺。

　　「你幹嘛突然這樣叫啦……」

　　「不、嗯，那個……我只是被黃昏的美顏效果嚇了一跳罷了。」

　　「哪、哪有這樣──」

　　腦海中不停打轉的念頭。結束委員會的工作後，我和佐佐木同學聊了幾句，思考很多事情。想問的事、不明白的事、想知道的事，本應已經整理出某種程度的內容，險些被攪得亂七八糟。我用只有自己才聽得到的聲音，支離破碎地說服即將湧上頭頂的某種熱量。就連我自己也不明白從嘴裡蹦出來的話是什麼意思。

　　不是那樣。不是那樣的。

　　恢復思考的腦袋像是斬斷內心的動搖一般訴說著。女神──我並沒有了不起到被人這樣比喻的程度。非但如此，我甚至沒有自信做到一般人做得到的事。我很清楚，自己從小就受到父母、親戚和同學的抬舉，是個嬌生慣養的孩子，但我不認為那是原因。畢竟，讓現在的我變得如此空虛的人就是我自己。

　　我以為努力過。我以為痛苦過。我以為已經克服了各種煩惱。

　　既然如此，如今心中為何會有揮之不去的迷霧呢？答案很簡單，因為不想承認披著優秀外衣的自己，其實只是個無足輕重的存在。我沒有優秀到足以被稱為女神，也稱不上是值得依賴的存在，我不是那種可以受到抬舉的人。我只是個不承認自己做不到的任性小孩罷了。

　　我們面對面，涉和我四目相接，接著又有些焦躁地移開視線。

　　「……話說，原來夏川還沒回家啊。我還以為妳會想早點見到小愛莉，早就到家了呢。」

　　他說的沒錯。我的確有這樣的心情。愛莉是我在這個世上最重要的人。為了守護心愛妹妹的笑容，哪怕多一分一秒，我也想盡快待在她的身邊。然而就這麼直接回家的話，我能帶著自信對愛莉露出微笑嗎？我再也不願對家裡的任何人露出國中時的那種僵硬笑容。再加上──

　　「那、那是因為……在等你…………」

　　「咦？」

　　因為同樣有種「想見他」的內心衝動超越了這些。

　　要是能清楚地傳達出來，那是多麼輕鬆的一件事啊。彷彿從呼吸的隙縫間洩漏出來的微弱聲音讓我覺得很難為情，指尖也因為害羞而顫抖不已。即便如此，既然已經來到這裡，我一點也不想逃走。

　　「因、因為……我在等你！」

　　「咦？」

　　為、為什麼無法傳達出去……

　　我差點就要不小心脫口而出。我極力掩飾自己害羞的心情，好不容易才擠出一絲聲音，卻被反問了回來。我只能發出「嗚嗚嗚……」的低鳴聲來反應。由於過於懊悔，我的視野有些濕潤，並不停搖晃。我無法壓抑感情，抬眸望著涉，只見他已完全消除動搖，露出與剛才截然不同的認真表情。

　　我訝異得連剛才的懊悔都拋在腦後。

　　「……咦，為什麼？」

　　涉用一副丈二金剛摸不著頭腦的眼神看著我。沒有不安或驚慌，而是有如在探尋、確認什麼的表情。我看得出來，散落在某處的涉的意識，現在只集中在我的身上。

　　眼神交會。

　　沒有迷惘的眼眸。沒有移開的視線。我幾乎快被他那筆直射向內心的眼力所折服。儘管如此，一種必須得傳達這個心情的使命感讓我好不容易撐了下來。

　　「……我想和涉說說話……」

　　「……」

　　涉的視線有如探尋我的內心般移動著。我的身體動彈不得。他的眼神就像在尋找藏在我內心的東西似地，不斷地用力攪拌。就彷彿全身上下都被肆意擺弄一般。

　　涉尋找了好一會兒，才看似放棄地把視線的另一端從我的身上移了出來。在那個異物感消失的瞬間，我的呼吸頓時加速。我覺得整個身體都熱得發燙。我用左手抱著右臂。感覺皮膚表面似乎比平時變得更薄。

　　「呃，妳是不是有什麼煩惱……？」

　　「煩、煩惱……嗯……或許差不多吧。」

　　沒有錯。但這只是我順著這個問題，隨便找個答案來搪塞罷了。沒有思考的餘地。想說出口的話──在心中清楚地形成，如水球般勉強地維持形狀，而後破裂。幸運的是，四濺開來的那些不是水。在等待涉的下一句話之前，我在思考的淺灘上連忙將這些話撿拾回來。在回答問題前，總算才恢復成原來的形狀。

　　「喔……所以是什麼事呢？」

　　「……呃，最近……不對。應該是前一陣子開始……」

　　擠出的話語含糊不清。我對是否能好好傳達給涉感到不安。把想說的話在腦中咀嚼，細化，補充，然後從嘴裡說出來。如果能做到這一點，那會是多麼輕鬆的事呢？

　　結果，我卻將腦海中浮現出來的話原封不動地脫口而出。

　　「──我真的有幫上忙嗎……」

　　「咦？」

　　會被反問也是理所當然的。沒有包含具體內容的言語不可能受到理解。只不過是把麻煩的部分傳達出來罷了。

　　我抬起低垂的視線，戰戰兢兢地抬頭看涉，他沒有露出不耐煩的表情，那是一張靜靜等待我的可靠的臉。

　　「幫上忙……妳指的是哪件事？」

　　不疾不徐，從容不迫的話語。涉給了我再一次傳達的機會。回想起來，我記得自己說話從來沒有被涉打斷過。我只是沒注意到，其實他應該是個善於傾聽的人吧。我認為那種輕柔的溫柔應該真的能讓心情平靜下來。

　　儘管如此，我的心跳卻莫名愈跳愈快，完全打亂了我的狀態。

　　「我覺得……這次我只是一直按照指示動手去做罷了……」

　　「一年級生一般不都是這樣嗎？」

　　才不是。我想表達的並不是這種事。不是一般人如何。不是那麼客觀的內容。涉是如何看待我的？我想問的是這個。

　　「可是……」

　　「……？」

　　可是，可是，因為。腦海中浮現出曾經在電視上看到的手足無措的女孩。也許現在的我就是呈現出這樣的形象。

　　不想被他討厭。

　　我如此強烈地思考。像祈禱似地抬頭仰望著涉。涉滿臉疑惑地看著我。

　　現在的我無能為力。就連想說的話都無法好好傳達出來。這是多麼地令人焦急、悲慘和羞恥。我不由得對他投以希望他能體諒的冒失眼神。

　　「不，我是──」

　　不知是否感覺到了什麼，涉驚訝地盯著我瞧。看似有什麼東西仍無法整理出來，涉又垂下視線開始沉思。

　　他正試圖理解我的想法。

　　我不希望讓他煩惱。不過，看他稍微皺著眉頭思考的樣子，讓我有種開心的感覺。趁這時沒有和他眼神交會，讓自己的心肆意放縱，以散去體內產生的熱意。

　　我緊盯著涉的臉，一點也不覺得厭煩。

　　不放過任何表情變化。察覺到涉的心中已有定論後，我便抑制住無限膨脹又收縮的心跳。

　　「啊……那個，說起來我算是局外人，而且我所做的事比較偏向外圍的灰色地帶……況且我已經被打發掉了。學生為了舉辦校慶不惜花重金找其他企業幫忙，這種事根本就難以想像…………這些人就算『做得很好』也是理所當然的吧。」

　　「為什麼……？」

　　我還來不及思考就脫口而出。

　　彷彿自己沒幫上什麼大忙。我無法接受涉用如此貶低自己的語氣來解釋。被逼入絕境、退無可退的校慶執行委員會──在涉和石黑學長過來幫忙之前，大家完全看不到未來，每天都惴惴不安。毫無疑問，正是涉他們把即將沉淪黑暗的我們拉到光明的境界。我不希望他說出自己所做的一切都是徒勞無功那樣的話。

　　「不，所以說──」

　　「你為什麼要做到這個地步……？」

　　「什麼……咦？」

　　涉顯得倉皇失措。我知道這麼問會讓他感到為難。

　　我不想為難他，也沒有苛責他的意思。我很清楚那些事。我想立刻閉口不提。在胸中的某處，冷靜的自己正試圖阻止如濁流一般湧出的話語。然而，我無法阻止這些乘著溫度和氣勢脫口而出的話。

　　「為什麼涉會來幫忙……？」

　　「不，那個──」

　　「為什麼……怎樣才能像你那麼努力？」

　　「……夏川？」

　　…………

　　雖然語氣有些強硬，卻是我好不容易說出口的真心話。我覺得這麼說又何嘗不可。我決定放棄，徹底拋棄心中那個試圖冷靜下來的自己。

　　「一開始看到涉出現的時候，讓我嚇了一跳。你就像什麼都知道一樣過來幫忙，接著又和學長一同發號施令，甚至參加看似重要的會議……我因為一些理由得知學生會也出現危機，那時候我還以為你是為了幫姊姊的忙才會那麼努力。」

　　「啊……」

　　「──可是，涉明確地否認『不是』。」

　　對了。從這裡我才開始注意到。

　　那個不惜忤逆姊姊也要繼續努力的理由是什麼。一旦在意起來，這個想法就會持續無限膨脹。

　　「那、那個是……呃，畢竟我們是姊弟嘛。要我光明正大地承認自己是『為了老姊』，這樣不是有點難為情嗎？再說我們姊弟的關係本來就沒有那麼好。」

　　「你騙人。因為我看到你那時候的表情。既不是掩飾，也不是惱羞成怒。再怎麼說，我從國中的時候就認識你了。」

　　「……」

　　「被他死纏爛打」。起碼到目前為止，我對那兩年發生的事仍是這麼認為。涉對我很感興趣，我猜他應該對我的事瞭若指掌。而這段時間我也一直和他相處至今。感情用事時的表情、舉止、聲調。或許我從未有過瞭解涉的想法，但在我的記憶中，那裡有著各種涉的形象。

　　涉看著我的眼睛。

　　「…………妳為何那麼想知道原因？」

　　「……唔……」

　　一瞬間……短短一瞬間，我察覺到他的眼神中浮現出焦躁。涉反問我，同時回到原本的桌子前，稍微將身體靠在桌上，再度看著我。這時，剛才心中一瞬間感受到的銳利已然消失不見。在內心動搖的情況下，我勉強吐出這句話。

　　「…………我、我不知道。」

　　「那就這樣，不好嗎？」

　　隨即遭到反問。我從涉的眼神中可以感覺得出來他不想說出口。這使得我心中的鬱悶不斷膨脹。

　　「不想說」。這代表他有著確切的理由。不是為了姊姊，涉是基於其他原因不斷努力，一心一意地向前邁進。

　　涉的原動力。涉的秘密。本人既然都如此地「不情願」，也許我真的不應該勉強問出來。雖然心裡明白，想知道的強烈心情迫使我進一步編織出其他言語。

　　「我、我不要……」

　　「…………」

　　孩子氣的話。我從愛莉的口中聽過無數遍。

　　不可思議的是，我完全不想否定這樣的自己。我想我一定是將錯就錯，把自己當成接受不了就一直鬧脾氣的孩子吧。正常情況下，我根本不想讓任何人看到我這副模樣。

　　不過。不過，如果是涉的話──

　　『──因為那傢伙……從很久以前就一直很喜歡夏川。』

　　我不禁想起佐佐木同學說過的話。明明是眾所皆知的事，但每次回想到這件事，都會有種什麼被擺在眼前的感覺。這樣的感覺，就是我不斷在逃避的證據。

　　春末。我記得當涉用訣別的語氣告訴我一些事時，我的心裡比想像中還要動搖。現在回想起來，自己說不定從那個時候開始就一直在逃避。

　　「在乎」──唯獨無法承認那樣的心情。

　　「……」

　　我抬頭一看，只見涉微微睜大眼睛，用一副意外的眼神盯著我看。我對露出那種表情的涉感到有些愧疚。他甚至還用「女神」來形容我，也許是我突然從嘴裡說出任性的話讓他感到不知所措。

　　「…………唉……」

　　「…………！」

　　涉輕輕地嘆了口氣。那聲輕輕的嘆息，就有如呼吸一般，不仔細觀察的話就無法察覺。

　　是不是被嚇到了。是不是被討厭了。如果真是如此，我會感到心痛。

　　感興趣、在乎他之類的話我實在說不出口。因為至今為止我已經無數次踐踏涉的心意。「想瞭解更多事」這種話，就算再怎麼厚顏無恥，也該有個限度。想要建立起某些東西，如今或許早就為時已晚。儘管如此。儘管如此。儘管如此。

　　「夏川，我跟妳說────」

　　「……咦…………」

　　──溫柔的聲音。

　　我抬起低垂的頭，發現涉坐在桌前眺望著窗外。在黃昏的映襯下，他的眼眸和化為一片紫色的天空融合成相同的顏色。

　　嘴角帶著幾分自嘲而上揚，這個側臉讓我想起剛才偷看教室時，第一眼看到的東西。他的臉上沒有平時那種讓人不由得放鬆的笑容，而是對我露出微微忍受苦痛的表情。

　　他以我不知道的表情，輕聲呢喃道：

　　「──啊……」

　　…………神啊──女神大人啊。

　　我無法變得像祢一樣。我雖然比誰都喜歡照顧可愛的妹妹，卻依然無法捨棄還是孩子的自己，不知不覺就開始鬧起脾氣。儘管努力想成為溫柔的姊姊，但只要稍微感到難受，就會希望有人可以撒嬌。看來自己似乎仍無法成為大人。

　　所以……請告訴我────

　　「────誰教我對迷戀無法抗拒。」

　　我該如何冷卻這股難以抑制的熱意呢？