5章　事到如今才要向前

　　5章　事到如今才要向前

　　校慶執行委員會的體制變更後，過了一個禮拜。省略多餘程序的作業持續順利進行。跟之前比起來，所有人的幹勁可說是截然不同。看不看得見終點，會對每個人的行動帶來變化。

　　翻越山頂，接近山麓的時候，執行委員會的領導幹部、剛學長和我一起進行最後的檢查。我們要確認的是完成的文件和檔案是否有錯字或遺漏。我身為一年級小鬼，參與其中總覺得很不合適，但或許是我貫徹當剛學長的金魚屎的信念發揮作用，所以並沒有人對此提出異議。

　　我絕對不會離開──您的屁股的。

　　「文件────全部都完成了！！」

　　「好耶──！！」

　　副委員長木村學姊開心地高舉雙手。隨後三年級的學長姊也罕見地高聲狂呼。感覺他們已經興奮到當場脫光衣服慶祝也不奇怪。求求你們千萬別這麼做。

　　我的視線前方有整齊排列在教室後方的印刷品。那裡擺的不是一張張的印刷品，而是整疊向全年級所有教室分發的資料和指導手冊。之後只剩下正在進行和等待中的工作。

　　「謝謝……大家！真的很感謝……！」

　　「等等，智香妳別哭啦。」

　　委員長長谷川學姊竟感動地流下眼淚，木村學姊連忙安撫雙手摀著臉痛哭流涕的學姊。回想起來，長谷川學姊打從體制變更開始就一直鐵青著臉，但仍努力堅持工作下去。明明身為組織的領導者，卻讓委員會陷入困境，她大概是對這件事感到自責吧。不過，她原本就是基於那個理由，或許能走到這一步也是正常的，可是我認為就算是這樣也很厲害。如果是我的話，大概會因為罪惡感和壓力而導致髮量剩下一半吧。這也是愛情的力量嗎……從某種意義上來說，花輪學長果然是罪孽深重啊。

　　儘管工作並非全部完成，但該做的都已經做完了。這樣一來，其他人午休和放學後就沒有必要被迫留下來工作。比起手上還有工作要做，長谷川學姊可能對這個部分更感到鬆一口氣。看樣子她是那種很會自責的類型。

　　「欸欸！好久沒唱卡拉OK了，一起去吧！」

　　「好啊好啊！」

　　今天在恰好告一段落的時間解散。今後的工作似乎只需利用學校課程之間的校慶準備時間就足以解決。雖然我掛名輔佐，但感覺自己好像只是負責東奔西跑罷了，反正有好的結果就沒問題。我們做出的可是比最終目標『趕得上校慶』更大的成果耶。

　　我慢了一拍才產生真實感，不禁鬆了一口氣。

　　「涉，真不好意思……」

　　「您是指細部的收尾工作吧。這不是常有的事嗎？不如說這次是愉快的負荷。」

　　「麻煩你了。」

　　雖說完成了最起碼的任務，但這次的應對是以外部組織參與的形式才大獲全功。尤其剛學長和我還得負責掌握花輪學長那邊今後的動向、向學生會匯報，以及其他情報共享。我本來就沒想過自己能夠馬上回家。

　　「太好了，夏川！」

　　「嗯……！」

　　我看著夏川和那個多餘的人（佐佐木），心中不禁暗忖。我雖然已達到「自己的最終目標」，不過離港口還有很長一段距離。現在的情況就彷彿上了船卻找不到下船的地方。接下來學生會那邊才是關鍵。根據打工時的經驗來看，我不認為現在有辦法和這些事斷得一乾二淨。只是既然已經趕上截止時間，我也沒必要那麼拚命幫忙了吧。不然後面就隨便弄一下？RPG玩到一半中斷，放置一段時間會讓人很鬱悶耶……

　　「今天就放鬆一下吧。就算我們留下來工作，也只會讓其他人感到不好意思。」

　　「嗯，說的也是。」

　　儘管事情尚未結束，但在這個充滿慶功宴氣氛的教室內，只有我們躲在角落敲鍵盤也沒什麼意義。還是換個地方吧。

　　◆

　　「──呼。」

　　「弟弟，真的很感謝你的幫忙。」

　　「咦？」

　　在學生會室裡，我和老姊你一言我一語地吵得不可開交，直到工作暫時告一段落。放學後，許久沒來學校的花輪學長主動找我搭話。在我個人看來，花輪學長對我這個老姊的弟弟也是用一種「和佐城楓親近的男人」的眼神來看待。想不到他竟難得地對我表示感謝。

　　「呵……我說這種話應該會讓你感到很意外吧。不過，你這次真的幫了很大的忙。讓人覺得真不愧是楓的弟弟。」

　　「嗯、嗯。」

　　「蓮二可從來沒誇過我吧。」

　　「我有誇過妳啊？只是楓沒注意到罷了。」

　　「哎……」

　　老姊看著從容不迫一臉笑咪咪的花輪學長，不由得嘆了一口氣。看樣子到目前為止，她已經受過好幾次類似感覺的攻擊吧。總覺得我能理解她為何不會迷上帥哥。從我的角度來看，他當學長還好，但當朋友可能會讓我頭痛不已。擺出一副溫柔的表情，卻用親密的態度把人整倒，這樣不讓人崩潰才怪。

　　雖說如此，實際上他卻對我大肆誇獎，看來這次的事對花輪學長而言也是個危機吧。一直保持微笑不可能是自然的表現，這樣就是像在告訴別人「不想讓弱點暴露出來」一樣。雖然他以「被迷戀的責任」這種莫名其妙的理由主動挺身而出，但結城學長和剛學長的調查書上都寫有『花輪蓮二』這個名字，我猜那應該是出於汙點意義上的破綻吧。因為到了校慶變得一團亂的那天，不知道這份調查報告會被哪位人士看到。

　　總覺得我似乎能稍微理解那個「責任」的意思。

　　「涉，剩下的我自己可以處理。」

　　「喔，真的嗎──那麼，明天以後我該做什麼呢？」

　　「你應該還有班上的校慶準備工作吧？你就幫到這裡吧。」

　　「說的也是……」

　　雖然用「沒你的事了」這種說法不太好聽，但我也享用了結城家的手作豪華大餐作為報酬，所以沒什麼值得抱怨的。話說回來，我知道自己的口味開始變挑了。我最近完全不想買便利商店的東西來吃……想不到居然被素未謀面的結城家主廚抓住了胃，這教我以後要怎麼辦啦？如果我去結城家打雜還有機會吃到那些東西嗎？咦……感覺好像付錢就能了事？

　　我走出學生會室，腦中想著這些蠢事。

　　「那後面就拜託各位了。」

　　「辛苦了。」

　　──不管怎麼說。現在已經不必在午休和放學後工作了。夏川不用再受苦，和足球社學姊之間的恩怨似乎也逐漸化解。我想應該不會再出現什麼奇怪的麻煩吧。就這層意義上來看，我的目的已經達成，可以說真的可以功成身退了。

　　但是……

　　「……算了，與我無關。」

　　中途退出反而留下一種奇怪的感覺。既然都走到這一步了，我覺得後面的工作也不會那麼複雜，說不定這只不過是我想幫到最後一刻，帶著完成所有工作的成就感，高聲大喊「萬歲！」的情緒使然吧。但事實上我又不是執行委員，還得幫忙班上的準備工作……再說，老姊應該不會允許我再繼續幫忙了。

　　「啊，筆電……」

　　我打算明天還要使用，所以不知不覺就把它裝進包包裡。拿到學生會室──不對，借出的管理簿好像在執行委員會的教室吧？裝筆電的紙箱我記得也一直擺在那間教室的角落。那就拿到那邊歸還後再回家吧。

　　順便再去欣賞那幅景色──

　　◆

　　燦爛的夕陽把整間教室染成一片橙色。和前陣子不同，今天的氣溫較為涼爽，與其說悶熱，不如說感覺有點暖和，這讓我產生了一股睡意。一想到等會兒還得走路回家，我的腳步就變得更加沉重。回家之前我想再稍微待在這裡一會兒。

　　我隨意坐在一個窗邊的桌子上。

　　時間比上次黃昏時稍微早了一些。夕陽的角度和上次不同，與之前相比，從教室後方眺望的景色別有一番風味。空氣中的塵埃就彷彿靜止不動般，於空中閃閃發光地飄浮著。這是空氣停止的證據。打破這段寂靜時光的，是遠處社團學生傳來的吆喝聲。

　　像這樣曬太陽打瞌睡會變成一種習慣，但這次大概是最後一次了吧。雖然我也可以從班上的教室看見這幅景象，不過這裡是北校舍，若還想透過窗戶沉浸在夕陽中的話，還是到有中庭的走廊那邊比較好。或許日後還有機會也說不定，只是沒什麼事的話我應該不會在學校待到傍晚。

　　「…………啊？」

　　身上的手機在震動。我拿出手機看了一眼通知畫面，原來是老姊傳訊息給我。她找我什麼事？我超不想打開來看。該不會是叫我馬上回去學生會室吧……反正就在附近，要是她真的叫我立刻回去的話，那也只好……

　　【好好加油啊。】

　　「嗄？」

　　她在說什麼？好好加油，是什麼東西要好好加油啦？我才剛從工作中解放出來，現在才正要放鬆而已。從今以後我已經是自由之身了，再也沒有任何事物可以束縛我。我也不必再拒絕岩田的FPS遊戲邀請了。讓我們徹底狂歡吧。

　　我都多久沒打電動了。連之前玩的RPG也幾乎不記得進行到第幾章的哪個部分。從回想起來的地方開始玩也是一種樂趣……糟糕，不知道為什麼，我有種非常期待的感覺。

　　「──回家吧…………咦？」

　　「……啊…………」

　　「……」

　　「……」

　　我拿起包包，跨在桌上的腳跟著放了下來，這時我突然感覺到一旁有其他人。我的雙腳踩在地面，就在準備起身的時候，不知是誰的室內鞋映入我的眼簾。我抬起頭來，看見應該早就離開的夏川站在教室的入口。

　　「夏、夏川……？」

　　「嗯，是我……」

　　什麼？她怎麼會在這裡？雖然我的腦中充滿疑問，但我不想揉眼睛確認眼前的景象是否為幻覺。因為長年累月練就的直覺告訴我『她並非幻覺』。即便如此，在即將迎來最終放學時間的這個時間點，夏川仍留在這裡，這讓我有種很不協調的感覺。

　　我試著喊了她一聲，只見夏川一臉尷尬地慢慢朝我走近，最後站在我的面前。

　　傍晚時分的教室。在全身疲憊的我的眼裡，光是這幅光景就神秘得讓我瞠目結舌，更遑論主動走到我面前的夏川了。夏川在夕陽的映襯下顯得比平時還要可愛、漂亮，就宛如月亮受到陽光照射而閃耀著美麗光芒一般。

　　「女、女神……」

　　「什……你幹嘛突然這樣叫啦……」

　　「不、嗯，那個……我只是被黃昏的美顏效果嚇了一跳罷了。」

　　「哪、哪有這樣──」

　　可惡啊黃昏……你竟敢犯下如此罪過。害我不由自主地把內心話全抖了出來。這就是所謂的感嘆嗎？我完全是在無意識下脫口而出。竟能讓我打破理性，算你厲害。如果不是我們，而是初次見面的男女，我想這一定是淡淡戀愛的開始。

　　「……話說，原來夏川還沒回家啊。我還以為妳會想早點見到小愛莉，早就到家了呢。」

　　「那、那是因為……──在……你。」

　　「咦？」

　　「因、因為……我在等你！」

　　「咦？」

　　咦？這是什麼意思？好開心。好可愛。好可愛。

　　用有些忸忸怩怩的樣子說出這種話根本是犯規吧。我因為想再確認一次，所以又忍不住反問。懷疑自己耳朵有問題的我應該沒有錯。

　　話雖如此，現在還是別太得意忘形為妙。千萬別著急啊我，冷靜地解讀這句話的含義吧。

　　「……咦，為什麼？」

　　我不由得小聲地說出這句話。又是在無意識之中脫口。聽到心上人說「我等你」，當然會有如此反應。我也太厚臉皮了吧。

　　……不過，我的心中產生疑問也是不爭的事實。我和夏川之間的關係，還有最近發生的事情，讓我們之間有種說不出的尷尬。明知兩人獨處時根本沒辦法順利交談，她為何還要特地等我？我試圖在腦中思考這個問題，卻依然找不到答案。

　　「……我想和涉說說話……」

　　「……」

　　剛說出口的疑問，馬上就得到了答案。我的胸中湧動著一股尚能隱藏的動搖。這個答案反而讓我更不解了。

　　為什麼她會想和我說話？為什麼偏偏選在這個時候？我們現在的關係明明就很尷尬不是嗎？無數的疑問在我的腦中盤旋。

　　「呃，妳是不是有什麼煩惱……？」

　　「煩、煩惱……嗯……或許差不多吧。」

　　看來我的猜測很接近正確答案。夏川稍微思考之後，露出有些失落的表情點了點頭。既然有煩惱，臨時想找人談談也是人之常情。況且如果是和校慶執行委員有關的煩惱，我也能在傾聽時不帶絲毫邪念。

　　「喔……所以是什麼事呢？」

　　「呃，最近……不對。應該是前一陣子開始……」

　　我看得出來夏川說話時顯得有些躊躇不決。告訴我這些真的沒問題嗎？說出來不會後悔嗎？我覺得她似乎經過一番天人交戰。如果我是夏川，或許也是一樣。不管怎麼說，對方可是我佐城涉……想到這樣的人是否夠格擔任夏川商量的對象，就不禁讓人打上大大的問號。

　　縱然如此，她既然找我商量，我就得全力回應。

　　「──我真的有幫上忙嗎……」

　　「咦？」

　　這次我是有意識地發出聲音。這是對夏川的不安表示否定的聲音。夏川有沒有幫上忙？這種事一目瞭然，她肯定幫了很大的忙啊。她都以校慶執行委員的身分如此認真地參與活動了，我不明白她為何還對這件事悲觀以對。

　　「幫上忙……妳指的是哪件事？」

　　「我覺得……這次我只是一直按照指示動手去做罷了……」

　　「一年級生一般不都是這樣嗎？」

　　我覺得光是認真參與就已經非常了不起了。一般人都會嫌麻煩而不願擔任校慶執行委員，不如說有許多人是因為猜拳輸了心不甘情不願地被選上。更何況就算因為連帶責任而遭到同學責備也不足為奇，但在這樣的情況下，夏川依然默默地堅持工作下去，我認為這一點非常值得讚賞。我甚至想知道她的動力究竟來自何處。

　　「可是……」

　　「……？」

　　她的話說到一半便停了下來，這讓我感到有些奇怪，不禁看了夏川一眼，才發現她正直盯盯地抬頭望著我，看起來就像找不到合適的話語，一副欲言又止的模樣。難不成是我做的事造成夏川的煩惱……？

　　「不，我是──」

　　我的情況是……喔，是、是這樣啊。回想起來，自己當時竟敢厚著臉皮出現在大家面前。有人對此表示懷疑的確也很正常。雖說我只是跟在剛學長的屁股後面四處跑，但仔細想想，一般的一年級小鬼根本不會這麼做。同樣是一年級生，看到這個景象會動搖也不奇怪吧。

　　「啊……那個，說起來我算是局外人，而且我所做的事比較偏向外圍的灰色地帶……況且我已經被打發掉了。學生為了舉辦校慶不惜花重金找其他企業幫忙，這種事根本就難以想像…………這些人就算『做得很好』也是理所當然的吧。」

　　「為什麼……？」

　　「不，所以說──」

　　我只能說這次真的是超特例處置。雖說前一年仍是在「西側」──有錢人家的學生主導下做同樣的事情，但這種做法本來就是作弊。用「各司其職」這個詞來概括這種行為本身，聽起來固然漂亮，但這充其量只是用金錢來解決問題的一種強硬做法。學生根本不應該這麼做。從外人的眼中看來，似乎有充分地做出工作成果，然而這種行為終究不值得表揚。

　　話雖如此，若在這裡告訴夏川所有事情真相的話……

　　「──你為什麼要做到這個地步……？」

　　「什麼……咦？」

　　奇怪，原來她想問的是「你為什麼要做那些事」嗎？

　　看來是我對夏川的疑問有所誤解。似乎沒必要告訴她學校不為人知的黑暗面。太好了……不對，等一下。要我說原因？在夏川本人面前說我幫忙的原因？這分明就是地獄不是嗎？

　　「為什麼涉會來幫忙……？」

　　「不，那個──」

　　「為什麼……怎樣才能像你那麼努力？」

　　「……夏川？」

　　我能肯定她應該不是那麼感興趣才這麼問的吧。雖然這麼想，總覺得夏川似乎經過一番努力才勉強說出這些話。

　　我得想辦法岔開這個話題。這個原因──唯獨這個絕對不能說出來。我想，只要適當地說些類似的話，應該就能讓夏川接受。可是──

　　「一開始看到涉出現的時候，讓我嚇了一跳。你就像什麼都知道一樣過來幫忙，接著又和學長一同發號施令，甚至參加看似重要的會議……我因為一些理由得知學生會也出現危機，那時候我還以為你是為了幫姊姊的忙才會那麼努力。」

　　「啊……」

　　「──可是，涉明確地否認『不是』。」

　　「那、那個是……呃，畢竟我們是姊弟嘛。要我光明正大地承認自己是『為了老姊』，這樣不是有點難為情嗎？再說我們姊弟的關係本來就沒有那麼好。」

　　「你騙人。因為我看到你那時候的表情。既不是掩飾，也不是惱羞成怒。再怎麼說，我從國中的時候就認識你了。」

　　「……」

　　有如追問一般的語氣。這個狀況根本無法蒙混過關。幾乎無計可施。難道我只能選擇羞紅著臉赤裸裸地全盤托出嗎……？

　　不對，我不懂。為什麼夏川會在意這種事？我能理解她會在意我這個局外人如此介入的原因。然而，介入的人既非蘆田，也不是佐佐木，而是我。那個人可是事到如今沒必要在意的我。

　　「…………妳為何那麼想知道原因？」

　　我明知自己的行為沒有禮貌，卻依舊靠坐在桌上。只要能改變現在的氛圍，就算動作稍微粗魯一點也無所謂。我不想再被她討厭下去，但多少扣分倒還無所謂。

　　「…………我、我不知道。」

　　「那就這樣，不好嗎？」

　　如果是平時，只要是其他問題，不管問什麼我都能立即回答。但如今，唯獨這個問題不能。雖然我們前陣子的氣氛有點尷尬，可是現在好不容易才正要撥雲見日。像是翻出來似地刻意說些吸引夏川注意的話，也只會讓夏川又產生奇怪的意識而變得尷尬。

　　現在的我，對夏川而言只是同學、朋友、暫時的容身之處。加上蘆田才勉強算是經常聚在一起的組合。聽見被自己拒絕過無數次、不喜歡的人這麼回答，教夏川要如何反應？總不能用因為是同伴這種理由搪塞過去吧。那一定會讓人覺得多管閒事，造成別人的困擾。

　　「我、我不要……」

　　「…………」

　　「我不要」。

　　這是小孩子逃避事情時的常用句。從大姊姊角色的夏川口中說出這樣的話，這種突如其來的反差萌也該適可而止吧。索性就這樣直接把我一起淨化並消滅掉算了。

　　「……」

　　我像洩了氣的皮球一樣，不由得從口中輕輕嘆了一口氣。這並沒有帶著什麼貶義。稍微想想，只是覺得自己有點傻罷了。我到底還有什麼好在意的呢？事到如今，我又何必那麼在意自己和夏川之間的關係？

　　幾經周折之後，我們才又開始說話。這個意外對我而言簡直就像是一種獎勵。『不想再被夏川討厭了』，帶著這種矛盾想法的人其實是我自己。這個想法本身即是對夏川還抱有期待的證據。就算裝模作樣又能怎麼樣？我終究無法捨棄對夏川的熱情。別有用心。我對自己的膚淺心態感到可笑。

　　……說吧。

　　變得尷尬？管他的。真要說起來，尷尬地疏遠才是正確的。如今測量距離感根本毫無意義。我幹嘛一個人那麼認真啊。夏川一定早就放眼未來，將那些過去的事都拋到腦後，因此她現在才會像這樣試著和我相處。帶著邪念的人只有我自己。我也差不多該向未來邁出一步了。事到如今。事到如今。事到如今。

　　「夏川，我跟妳說────」

　　美麗的夕陽。絕佳的場景。傍晚的教室。沒參加社團的我可能再也見不到的景色。像這樣的機會不多。正因如此，我想在這片景色中留下一縷回憶。我取出內心深處一絲絲的念頭。之後只要蓋上蓋子即可。沒事。無論等在那兒的是怎樣的結局，我絕對不會後悔。所以────

　　「　　　　　　　」

　　稍微將那把鎖解開吧。