第五章 诀别之时

因为『隐匿』的五指都戴着戒指，而戒指与法杖被细细的丝线连在一起。所以他没办法松开法杖。

不管是洗澡，睡觉，还是吃东西。

就算是莉莉也能想象到这会对日常生活带来多大的不便。

所以，她反而无法想象『隐匿』背负的罪过到底有多深。

「……神父大人的地狱，是什么呢？」

莉莉顺势把话说了出来。『隐匿』厌烦地咋舌。

「你太多管闲事了」

「对不起……但是我想知道」

「知道我的地狱又能怎么样？你想同情我吗？」

「我不知道……」

莉莉缩成一团。

「……但是，如果不知道的话什么都做不到。莉莉想要做些什么」

「你太多管闲事了」

「呜……」

「事到如今我就明确跟你说了吧……莉莉，你对我的感情是不会有结果的」

心中的想法被戳中以后，莉莉毛皮下的脸变得通红。

「不，不对……！莉莉，才，没有……！」

「如果是我想太多那也好。我是个死人，我的性命被教会掌控。我甚至不存在与此，所以不管你有多想知道我的事也没意义」

莉莉竖起了耳朵。

「……但是，神父大人就在我面前啊」

「我不是这个意思……恐怕对你说你也听不懂吧。总之，不要和我处得太好」

「但是」

「莉莉」

「但是，这是我自己决定的事……！」

这时，『隐匿』缓缓回过头看向莉莉。

这是『隐匿』一直说的话。他一直在用这句话直截了当地反击他所不满的指示。

「莉莉喜欢神父大人……既然神父大人不愿说，莉莉也不会强求……『想知道』是莉莉的自由……这和有没有意义无关」

说完这一连串话后，莉莉开始害怕了。她颤抖起来。

『隐匿』说他不讨厌莉莉。但他很可能就因为这件事开始讨厌莉莉。

明明他警告过她不要太多闲事。

为什么这么厚着脸皮把事情弄糟呢——

「……那个，就这样」

莉莉转身。

但是莉莉打算逃跑的身体突然定住不动了。

神父操纵的细线不知不觉地缠住了莉莉的身体。

她被掀翻，仰面躺在雪地上。呆呆地眨了眨眼睛后，视野中出现了在阴暗的天空下注视着自己的神父的脸。

「那个……对，对不起……？」

「我讨厌兽化者。特别是女性兽化者。『对我抱有念想的女性兽化者』应该是最令我作呕的属性搭配」

「……啊呜」

就因为不想听到这句话，莉莉才打算逃跑的。

真想逃跑，在雪里挖个洞，然后在里面冬眠。

但是，隐匿的丝线没有允许她这样做。

「问理由吧，莉莉」

「……嗯？」

「快问『为什么』啊。你不是想知道我的地狱吗」

「……为什么，你讨厌女性兽化者呢……？」

「因为没有自信。一直被自己丑陋的外貌所困。并以此为理由敌视，怀疑其他所有人。我无法忍受这种肤浅」

神父怨恨的说法让莉莉感到心头一紧。

自信……确实，莉莉很缺乏自信。

但是作为兽化者诞生的女性能有什么自信呢。怎么能不去羡慕普通的人类女性呢。

「我被双亲抛弃，被一个狐狸的兽化者收养了。她教会了我盗贼的求生技巧。她将甚至不能在日光中走路的我当作自己的同类——『黑夜的居民』。接受了我。我爱上了她，我从没有在意兽化者的外表。我觉得她很美丽，她的声音，她的话语，她的各种姿态，都比其他任何女性要美。很可笑对吧？一个十五岁不到的蠢货少年对她怀有这种接近崇拜的盲目恋心——但是，她一直都在怀疑我对她的爱」

心开始隐隐刺痛。

神父毫不留情地对莉莉诉说自己的过去，像是将一盆热水泼到她头上。

「某天，她盯上了一个小小的村子。某个大商人的女儿来这里养病，他所居住的小屋里藏着大量金钱。我的任务是诱惑那个商人的女儿，打探出藏钱的地方。商人的女儿对我如痴如醉，很漂亮但是也很无知，想要骗她是很简单。而『她』把这场戏信以为真。她觉得我移情别恋，然后为了惩罚我一样，把商人的女儿杀死，放火烧了整个村子，丢下我一个人并离开了」

少年不被自己所爱的人信任，被她背叛，被她抛弃。光是想象一下他的内心，莉莉就忍不住要大喊出来。

「杀死商人女儿，放火烧村的罪落到我头上，我是死罪。那场大火之后我就死了。而<女神之净火>的裁定官『隐匿』也随之诞生。背负『隐匿』罪孽的裁定官在执行圣务的同时，也实现了和女狐的再会——我向她诉说我的爱。我说我没有恨她，我说我会原谅一切。但是她还是没有相信我。恐怕是真心不相信我吧」

「……然后……怎么了……？」

「我追击要逃跑的她，把她的头砍了下来。因为她威胁着妨碍临近居民的正常生活，教会下达了铲除恶害的命令」

啊——

太可悲了。

莉莉觉得，无法相信家人的亲情的佣兵是可悲的。

但是，献出的爱情无法得到回报的『隐匿』似乎比他更可悲。

『隐匿』的战斗方式一直像是在不断折磨自己。他总是弄得满身是伤，让人认为他能活到现在是个奇迹。

这个男人肯定是想让身体也受到很心灵同等级别的创伤吧。并且，渴求被心灵的创伤杀死。

「……我这个谎说的还不错吧？只要我这么一说，大多数女性都会对我敬而远之。如果你能就此放弃我那就再好不过了」

他松开了绑住莉莉的丝线。莉莉慌忙地站住脚。她全身被雪弄得冰凉，差点就要冻成冰棍了。『隐匿』则背对莉莉，像之前那样偷听野营地的声音。

莉莉静静地走到神父身旁并坐下。

『隐匿』叹了一口气。

「你很坚强呢」

他无奈的语气让莉莉不满地嘟起脸颊。

「嗯，我比狐狸坚强」

「真是难办啊」

『隐匿』嘴角微微上扬。

「那个，神父大人。莉莉对神父大人说的每一句话都是无条件相信的。所以如果神父大人骗莉莉说喜欢莉莉，那莉莉肯定会被骗到的」

「真是难办啊」

神父耸耸肩，重复了刚才的话。

「我明白了。哪怕是说谎，我也不会把这句话说出来的」

2

「回来得很早嘛，饭还没做好哦」

没让人等太久，零就悠然地回到了马车。

那是放在锅里煮的蔬菜刚刚开始被煮软的时候

这也是杰玛和莉莉开始缩短距离，开心地聊起来的时候，还是葛达刚刚从马车里爬出来准备给龙喂食的时候。

神父也不帮忙准备饭菜，而是坐在马车附近默默地保养自己的法杖。刚才他似乎和莉莉有什么感情纠葛，但总之不关我的事。

「原来如此。应该稍微在那边消磨点时间再过来么……还是说，要从教会骑士团那边再捞点食材过来呢」

「零阁下！各位的食物我已经分配过了！请不要从教会骑士团的士兵手中夺走粮食啊！」

零看到杰玛脸色铁青地大叫便大咧咧地笑了。

「开玩笑的，队长。吾辈会优先用佣兵做的饭菜解馋」

「你和那个叫馆长的恶魔谈话去了吧？怎么了？」

神父一边保养法杖，一边随口问道。

「没什么重要的事。只是聊聊恶魔一览表的制作进度」

「怎么？会很花时间吗」

「馆长的知识量有点超出吾辈的想象。吾辈让他优先写出威胁较大的恶魔，应该明天就能完工吧」

杰玛一边听取零的说明一边环顾四周。

「失礼，零阁下。巴泽尔呢……？」

「留在帐篷里，负责保护馆长」

「是吗」

杰玛低声回应。她像是松了一口气，又像是有些失落。

「喂，神父，魔女回来了。你来说说『条件』是啥吧」

零不解地看向我。我回答说『我们被允许在这里逗留，但是有附加条件』

零当然也皱起眉头。

「真是不要脸。管他什么条件不条件的，吾辈想怎么干就怎么干」

「你先听听吧，零。也不是什么过分的要求。毕竟你们两个对教会……对民众是潜在的威胁。所以，主教大人打算见你们一面」

「啊！？主教想见我们？」

「因为物资短缺所以没办法请你们吃晚餐，但主教大人说了会以客人的方式招待两位」

因为觉得太荒唐所以确认了一遍，看来确实是主教大人精神不正常而不是我听错了。

可以说是教会头目的七大圣堂主教，居然要招待魔女和兽化者。这真是前所未有的大新闻了。

「说实话……我真的超级想推辞……」

「我也不太认同。而奥卢克斯的反对太过坚决，所以主教大人打算在亲自见你们一面后再做出判断。如果你们拒绝主教大人的接见，就会被诋毁为『因为心怀鬼胎所以不敢谒见教主』」

「那个小鬼怎么这么能搞事……」

我不禁纠结起来。这时零转来说服我了。

「居然敢邀请吾辈和佣兵进入城市，这个主教胆子还挺大的。毕竟是能近距离观赏美丽的大圣堂，吾辈很乐意接受邀请」

「喂，喂魔女！那要怎么保护馆长啊！」

「教会骑士团难道是连这一下下的安保工作都做不好的废物？」

听到神父这句话，杰玛抿起嘴把手搭在战斧上。

「既然你这么说，那我就让你见识见识教会骑士团的实力吧」

「恕我拒绝。听到了么佣兵，馆长的护卫问题似乎可以放心交给教会骑士团。真是太好了呢」

这家伙性格也太扭曲了吧……我本觉得他会比奥卢克斯好一点，现在看来是半斤八两了……

但是，这样一来我和零去和主教见面的事情就敲定了。说实话我有很不好的预感……但与其让零一个人去，不如我跟着。

我们吃了点晚饭后，将馆长交给杰玛，动身前往诺克斯大教堂。

我为了不让城里的人们注意到我的外貌，用斗篷和兜帽包裹全身。

面对我倾尽全力的伪装，神父的态度很冷淡。

「说实话，我觉得这样会更惹人怀疑」

「吵什么吵，闭嘴」

零也学着我，将外套上的兜帽拉得很下，遮住了她绝世的美貌。葛达骑在龙背上，手里牵着缰绳，莉莉则像是神父的脚上的挂件一样跟着神父一起行动。

奥卢克斯率领的近卫骑士团在城门口排成一排，他们都拿手拿着剑，像是在说『敢撒野就杀了你们』。

「多谢你们来接客咯」

神父劈头盖脸就是一波嘲讽。

奥卢克斯对这种情况实在是难以忍耐，甚至没有心情挤出那种阴险的笑容。

穿过大门，进到城墙包围下的城市中，大众担忧的视线就刺了过来。本来就没打算被欢迎，但就算做好了心理准备，还是会觉得难受。

——快看，是龙。那家伙白天的时候进到城里，逮到东西就咬。

——兽化者是那个大块头吗？那小个子的就是魔女了？

——真是一群可疑的人，但愿近卫骑士团能保护好主教大人吧。

——我听说就是<女神之净火>什么的出来搅局才会变成这样。

真是什么过分的话都听到了。

「没想到你也很不得民心啊，裁定官大人」

「<女神之净火>怎么可能得民心啊」

「你，你们估计是习惯了吧，但对我来说这可是前所未有的尴尬处境啊……我本以为我作为战败国的国王尝尽了屈辱，没想到你们要随时随地遭遇这种恶意……」

我对骑在龙背上的葛达说『这还算是好的了』，以此给他更深的恐惧。葛达仰望着大圣堂低声说了句『我的神啊』。

「……比鲁特拉大圣堂要朴素很多啊」

在我身旁走着的零对神父的后背搭话。

这是一栋，墙壁洁白毫无装饰的四角钟楼。整个建筑显得很小气，完全不像鲁特拉大圣堂那样气派。

「诺克斯大圣堂建造之初还没有多少信徒，建筑技术也没有现在发达……它作为七大圣堂之中最具权威的圣堂，建筑本身却是最简朴的。甚至是连之后修的城墙都比它消耗了更多人力财力」

「不管是什么组织都有『年轻』的时候啊……」

只有大门很气派，上面拥有毫不逊色于其他大圣堂的花纹装饰。恐怕这是在漫长的年月中不断进行翻修的东西吧。

教会的大圣堂做的那么大，是在表示『不论来者何人教会都会接受』这一层意思。

我当初听到这句话的时候还在嘲笑『怎么不接受我呢』。

而教会的门现在对我和零敞开了。

感觉心情有些复杂。

「欢迎光临」

在大圣堂的中心——也就是祭坛的正面等着我们的，是一个穿着极其简朴的老奶奶。

诺克斯大圣堂的内部和外面一样土气。

地上没有绒毯，墙壁上挂着的绘布也显得老舅。蜡烛烟熏的痕迹在天花板上长年积蓄，都发黑了。

但还是有一种让人莫名想竖直身子的庄严感。

这是大圣堂的气氛呢，还是站在祭坛前的那个老奶奶的气场呢，我分不清。

但是，那个老奶奶就是主教。我对此深信不疑。

「……哦，这真是……我听说是一个拥有强大力量的魔女……没想到有如此美丽的双眸。请过来，让我好好看看您」

零回应了她的要求，脱下兜帽走近主教。

已经驼背，用拐杖支撑的主教比零矮小得多。

但是，她仅是抬了抬手，近卫骑士团的人们就停下了动作，容许了零的接近。

「真是惊讶……主教。你就像一个声名远扬的魔女」

零小声说出的这句话，恐怕已经是魔女最大的赞美了。

主教也笑着回答。

「而您则像是一个无名的圣人……啊啊，奥卢克斯之前说了很多过分的话，请多包涵。那孩子还没有分辨魔女善恶的眼力」

「没事，吾辈也并不怎么善良」

「说的也是。您很危险，我对此并不感到怀疑。但是，很纯粹……就像是一块能映出我们自身的明镜」

「主教大人！」

这种似乎光凭对视就互相理解了的，比寒冬的湖泊更加澄澈的气氛被奥卢克斯打破。

零和主教同时看向了奥卢克斯。

「请……三思。如果说这个魔女的心是镜子，那主教大人之所以会把她当作圣人也只是因为她映出了主教大人高洁的心。如果魔女面对的不是主教大人，她很可能就会成为教会的威胁」

「那只要大家都变成圣人就好了。奥卢克斯……你是为民着想的好孩子，但是你必须学会宽容」

他本来是见情况不妙打算先下手为强的，结果反而吃了苦头。

主教完全没有把零赶走的打算，而是温柔地责备了奥卢克斯。

这就像是在教训孙子的奶奶一样。然而在部下面前被指教的奥卢克斯心中并不好受。

「……是。是我多嘴了。请原谅我奥卢克斯的肤浅与狭隘」

没想到奥卢克斯居然老实地鞠躬道歉了。

「我很感谢你平日的努力。这里不用你操心了，去让近卫骑士们执行例行任务吧，不然民众们会有不安」

「是，在下实在不敢当。一切谨听主教大人的吩咐」

奥卢克斯抬起头，近卫骑士团团员们也离开了大圣堂。他们的动作很迅速，让人觉得这似乎是同一瞬间发生的事。

大圣堂里只剩下我和零，神父和主教四个人。

莉莉和葛达，现在躺在柔软的床上休息。毕竟有必要来会面的人只有我和零。

「嗯？那意思就是说我们被允许留在这里了？」

我开口进行确认——不出所料，神父毫不留情地用棍子敲了一下我的胫骨。

「你给我放尊重点，堕落的象征！」

「好痛！你这混蛋！居然开始瞄准头以外的地方了！」

明明这次我是怀着一定要防住的决心捂住了脑袋的，没想是胫骨被攻击。

「这边的兽化者佣兵也是……有着毫不逊色于魔女的纯粹的……啊，原来是这样啊。魔女是因为映出了你的颜色，所以才会显得如此纯粹吗」

「喂……神父，那个老奶奶是不是脑子有点问题……？」

「你给我闭嘴，立刻。不然我马上把你嘴巴缝上」

神父面无表情地揪住了我的鼻子。

如果我再说任何一句话恐怕就真的要被缝上了。

「我正式认可两位的逗留。如果时间充裕的话，请在这个古老的小城游览一下吧。只要挺胸抬头，脱下兜帽走出大圣堂，民众们就会知道两位已经被教会认可了」

†††

「奥卢克斯队长……那个……」

离开大圣堂之后，回到兵营的奥卢克斯笑着面对惶恐地对向他搭话的士兵。

然后——

「你觉得正义是什么？」

这么问道。

「是。呃……是保护民众……？」

「对。是自我牺牲。为了保护民众而献身，成为盾牌。我们教会骑士团就算明知等待自己的只有死亡，也还是要为了我们该守护的民众挺身而出。我们是神的剑，也是民众的盾。只要是为了贯彻正义，我甘愿受罚。现在是这样——今后也是」

部下们都纷纷议论起来。

「那么，果然还是……」

原本很不安的近卫兵们都露出了笑容。

奥卢克斯担任队长的诺克斯大圣堂近卫骑士团的所有人，甚至是打杂的，都很崇拜奥卢克斯。