幕间 晴天霹雳

因为，不遵从奥卢克斯的人都会因为『各种各样的原因』离开近卫骑士团。

有些是病倒，有些是触犯了军法，或是在任务中丧命。

还有的是突然失踪，再也没有出现过。

奥卢克斯有好几次被怀疑是犯人，但每次他都证明了自己的清白。

而且还会哀叹『因为自己的出身不洁，所以被怀疑心术不正也是情有可原』。

每当这种事件发生，奥卢克斯的信徒就变得更多。

教会喜欢可怜的孩子。

更喜欢可怜而又努力的孩子。

——正如<女神之净火>的裁定官所说。奥卢克斯比谁都要清楚这一点。

但是，唯有主教他是动不了的。

主教看穿了奥卢克斯的内心，却还是满怀慈爱地将他接纳为近卫骑士队长。

一直都是这样。

从奥卢克斯还是个小孩子的时候开始，诺克斯大圣堂的主教就一直没变，主教像是接受其他孤儿一样，接受了身为国王与教会骑士团员的私生子的他。

干了坏事就会惩罚，干了好事就会表扬，还会把他抱到自膝上给他讲故事。

就像是自己理想中的母亲。

奥卢克斯由衷地想保护主教，所以才加入了教会骑士团。加入骑士团是为了追随自己亲生的母亲？并不。他从没这样想过。

如果主教是自己的母亲就好了。

如果自己不是那个好色国王的儿子，如果自己不是那个因为害羞而将骨肉推给教会的骑士团员的儿子，如果自己留着和主教相同的血液，那该多好。

奥卢克斯绝对不允许任何人伤害主教。也绝对不容许有此可能性的东西。

「主教大人拥有善良纯洁的心，我绝不容许她的心被别人污染。为此，我们不惜玷污自己」

「该怎么办，奥卢克斯队长」

「去收集油」

奥卢克斯笑着回答。

「主教大人接受了他们。今晚会更加寒冷，所以要给他们添一把温暖的柴火」

3

我和零按照主教的指示，脱下了兜帽，昂首挺胸地走出了大教堂正门。

这个瞬间，惊愕的视线朝我们刺来。一种与被恐怖与憎恶的视线包围的难堪感不同的感觉涌上心头。

「嗯，能那么快接受我们才怪了……」

「不过确实恶意减轻了不少。看来这里的主教深得民心啊」

「诺克斯大圣堂的主教大人是七大圣堂中最权威的。虽然从制度上说七个主教是不分上下，但诺克斯大圣堂的主教大人是『倾听代理者声音的人』」

我对神父的解说嗤笑道。

「既然那个『代理者』不存在，那么实际上的『代理者』就是诺克斯大圣堂的主教吧？那么会由主教之中最厉害的一个担任这个职务也不奇怪啊」

「你小声点！现在民众们还不知道这件事。不要给他们带来更多恐慌了好么」

「好好好」

本来对他们来说教会就是唯一的救命稻草了。如果他们知道教会的起源就是个谎言的话，一定会绝望吧。

「机会难得，我们就逛逛街吧？逛着逛着或许就能想起有什么物品要添置了……让民众们适应你们的姿态也不是件坏事」

「适应了又怎么样？」

「这就由佣兵来解释吧。我还有杂物要处理，先告辞了」

说完，神父赶紧滚球了。

明明葛达还摇摇晃晃的走不动路，真亏他能动的那么轻松。<女神之净火>真是怪物。

零看了一眼神父远去的背影——

「解释什么？」

然后仰望我。

「啊……不，我听说这城里所有的人都要撤退到维尼亚斯去」

神父那个混蛋。我都说过就算由我来说明也无济于事，结果还是把这个破事推给我了。

「撤退……？居然还做了那么重要的决定」

「然后，他们希望你来护送」

零张大了嘴。

她一定是通过我简短的说明察觉到教会的意图了吧。不愧是天才魔女，省了我不少功夫。

「也就是说，让吾辈打道回府？」

「这可不是我说的哦……」

「那个，打扰了——」

旁边传来搭话声，我竖起了耳朵回头。一个平凡的商人外貌的男子缩手缩脚地站在原地。

「……找我？」

「是，是的。两位是从维尼亚斯过来的吧？护送教会骑士团」

「呃，是啊……」

「请跟我说一些旅行的故事吧。就算问教会骑士团的人，也得不到什么详细的情报……我请你们喝一杯如何？」

男人示意了一下在远处观望着我们的男女老少。

我纠结了片刻，问了一句话。

「我们是兽化者和魔女哦？」

「嗯，我知道。虽然近卫骑士团们的各位都说是『危险的家伙』，但主教大人认同了你们。那么就由我们主动亲近你们」

呵呵——零笑了起来。

她将她美丽的脸庞贴近了那个男人。

「原来如此……主教将吾等判定为『人类』后，吾等才能成为民众品定的对象么。民众总算是理解吾等是能回答问题的存在了」

「呃，那个……不，如果二位不情愿的话……」

「不不不，吾辈非常乐意。这杯酒请一定要给吾辈。吾辈只需要回答问题就行，答到你们满意为止」

啊。

我发出了声音。

有问就答——第一次见面的时候，零就是喜欢这样的对话。

我和零刚见面的时候，零也对我说过她喜欢被提问。

——你提问，吾辈回答。这么一来吾等便能了解彼此的事。

而这句话似乎也适用于我以外的人。

这没什么大不了的……只是觉得，心里有点痒痒。

但是，既然教会和魔女决定共存，事情就会变成这样。零被别的人类所接纳，就算没有我，也不会苦于找不到说话对象。

「佣兵」

「啊？」

「你吃醋了？」

零坏笑着说出的话击碎了我僵硬的身体。她这话像是看透了我内心的想法。

才不是呢——

我本想这样怒喝。

不。

也罢，她并没有说错。

所以我这样回答了。

「……是啊，你有意见么」

因为仅是这样，零调皮的表情就转变为了喜悦的笑容，我那小小的嫉妒心也不知道消失去了何方。

「就这么害怕失去吾辈吗？正如吾辈害怕失去你一样，你也害怕失去吾辈吗？」

「我不都这样说了么！你还想让我说多少次！」

我一大吼，零便哈哈大笑起来。

这之后，表情转阴。像是在思考着什么。

「……魔女？」

「嗯？啊，不……吾辈和你一样，大概。吾辈大概在想和你一样的事」

「明明我自己都不知道我在想什么」

我有些不解地歪着脑袋。

零扯了扯我的手。

「就算如此，吾等还是在想同一件事。走吧，佣兵。弱小的人们希望了解吾等。那么吾等必须做出回应」

「你该不会只是盯上了人家请你吃的东西吧……」

「别说蠢话。吾辈很期待你做的晚饭，而现在有一个任务，吾辈不惜将晚饭时间延后也要去完成它」

「任务……啊」

我摇了摇尾巴，无话可说。

恐怕是等不及了。零抛下我，步伐轻快地走向酒吧。

拿她没办法的我只好跟过去了。

城里的人很开朗。

一开始只是在远处盯着我们看的人们，在知道『我们会像人类那样说话』以后，也拿着酒过来找我们聊天。

求零表演魔法，还想知道我的爪子有多锐利。

这就像是回到了从前。在我还是个小孩，在双亲开的酒吧帮忙，大家还不害怕我的时候。

而且，零还在我身旁大口喝酒，向别人诉说我的饭菜有多好吃。

好在我是兽化者。如果我是个普通人类的话，我一定会像一个喝高后哭起来的大叔一样哭得眼泪汪汪。

我今天才听说双亲直到死都还在等着我回家。

才知道自己一直怀疑着的双亲对我的爱是真实的。

即便如此我还能保持这么开朗的心情——原来如此，确实是多亏了她。

4

「呕……醉了……我……至今为止都没有那么醉过……」

转眼间夜深了。

诺克斯的酒比至今为止喝过的都要烈，而零像是喝水一样一杯一杯灌，而我也在她的感染下狂喝。

零看上去只是微醉，一点事都没有。而我则狂吐不止。

「真是没用啊，佣兵。你并不比吾辈喝得多啊」

「闭嘴怪物……！你比我酒量大多了……！」

零的酒量把酒吧的人都吓了一跳。想要将身为绝世美女的零灌醉的汉子们轮番与挑战她，结果都醉倒在地上，看得真过瘾。

话虽如此，这世界还没有安宁到能让我们喝个通宵。

酒吧到了歇业的时间，人们意犹未尽，但只能各回各家。

而我们也拖着摇晃的步伐准备离开城区。

酒让身体发热，下着雪的室外甚至让人觉得很舒服。

总算回到马车以后，我们两人横躺在漏着风的客车的地板上。

零呼出了白气，我也是。

不过并不冷。

感觉随时都有可能睡着。

「……喂，佣兵」

零突然喊我。

「你这种时候对我搭话，多半都是说些无聊的事吧……」

我不抱期待地回应。零也抽着肩膀回答说『或许是吧』。

「比如，这个世界到底有没有拯救的价值」

「你看，多无聊」

我忍住没打哈欠。

「说的是整个世界哦，佣兵。这真的很无聊吗」

「你忘记了么？我可是将汤和世界放在天平上，最后选择了汤的男人。说实话，世界会变成怎样管我屁事」

第一次见面的时候，零威胁我说如果不给她喝汤世界会毁灭。而我回答『随你的便』。

她似乎也回想起了当时的情景，笑着说『没错没错』。

「但是，现在和当时很不同。你已经决心为拯救世界而战了不是吗」

「不是。我说过我会为你而战。我不是为了世界」

零沉默了。

沉默着，像寻求温暖的小孩一样靠近我的身体。

「为了吾辈吗」

「没错」

「……那如果吾辈不打算去祭坛了呢？」

「你是说接受神父的委托，将人们护送到维尼亚斯吗？」

嗯。零微微点点头。

「吾辈认为这也不错」

「你要放弃拯救世界吗？」

「吾辈刚刚说什么来着？」

零笑了。

「你也很在意吧？所以吾辈才会问这个世界到底有没有拯救的价值」

「价值……魔女啊，你最近变得很奇怪啊」

「奇怪？」

「经常在夜晚醒来，像是在思考些什么。现在又问我世界有没有拯救的价值？想这个有什么用。如果世界毁灭了一切就结束了。你要纠结这个，还是先等找到你的师傅把她弄死后再说吧」

「……真的该杀掉师傅大人吗」

我支起身体。

零依旧躺在马车的地板上，直勾勾地盯着天花板。那不是喝了酒后兴致有些高昂的表情。

「你什么意思……？」

「你不明白吗？现在教会和魔女能暂时联手，是因为师傅这一邪恶的化身降临。教会的主教接受吾等，城里的人们接受吾等，只是因为吾等有共同的敌人」

「那……倒是……」

零双手抱膝。

「吾辈今天很开心……希望今天，这样的日子能持续下去。但是吾辈杀了师傅以后，世界又会一分为二。那么，将这种局面保持一段时间不是更好吗？将所有的精力集中在防御上，耗上几个世代的更迭，等教会和魔女的关系坚如磐石的时候再去打倒师傅就行了」

「你……居然一直在想这种事……」

就在这时。

弓箭的声音响起。我马上扛起零的身体。下个瞬间，瓶子被打破，火焰笼罩了整个由木头和布片构成的破马车。

「是火箭！？」

我抱着零冲出马车。

然后一支箭刺中了我的肩膀，仿佛是等候多时了。

「可恶……我没察觉到杀气……！所以我才讨厌弓兵的！」

而且因为喝了太多酒，注意力集中不起来。

如果是想要杀我的是弓箭高手的话，它能从城墙上射到我们的马车——没错，这箭毫无疑问是从城市那边射来的。

我把燃烧着的马车当作盾牌藏起来，拔出刺在肩膀上的箭。零马上用魔法把我的伤治好了。

马车噼里啪啦地燃烧着。如果有这功夫的话，我很想笑着评论一句『像是大型篝火一样好暖和哦』，然而感受到了全副武装的士兵们朝这里袭来的气息。

「到底怎么回事，佣兵……！」

「谁知道呢，这事去问黑幕会更快吧……！」

我握住剑站起来，将斗篷脱下扔到空中，五根箭顿时贯穿了我的斗篷，把斗篷钉在树上。

看来是真心打算杀我们啊……

在这种状况下还想要加害于我们的人只有一个。

「你到底想怎么样，奥卢克斯！主教大人手下近卫骑士团长无视主教大人的意志来杀我们真的好么！」

士兵们的步伐停下了。

我本以为他只是把脏活儿交给部下们去干，没想到他还老实到亲自出战了。这人渣胆量还挺大。

「厉害，厉害……没想到愚蠢的兽化者也能这么敏锐。但你似乎有个误解」

「嗯？难不成你要说是一不小心放火烧了我们的马车？」

「不……但是，我并不打算杀你们。只是希望你们自觉离开这里，只要你们逃到森林里去，我发誓不会追击你们。请继续像个小贼一样躲在马车背后，并逃到森林里去吧」

我一边思考该怎么办，一边拉住想要站起来的零的手，强行让她坐下来。

「不行，你别迎战！」

「为什么！那些人是带有明确的杀意攻击吾等的。放火烧了马车，还弄伤了佣兵。吾辈，极其不悦……！」

「但是我们不能攻击他们，不然就完蛋了……！」

「为什么！」

「因为我是兽化者，你是魔女啊！」

「正是如此」

奥卢克斯露出阴险的笑容，毫无防备地把头伸到我们藏着的马车背后。

「你这混蛋……！」

「真亏你能察觉到你们的处境。值得褒奖」

我下意识地架起了剑，但奥卢克斯饶有兴致地看着剑，摊开双手像是在说『有种你杀了我啊』

「你要杀我？那请吧。杀掉我的瞬间，你们就会失去人类的信任。失去主教大人，教会骑士团，城里无力的居民的信任。这样一来，你们终究要被铲除掉。如果是为了铲除邪恶，我将毫不犹豫地献出自己的生命」

我嘲笑道。

「你这自我牺牲精神还挺强。看你不是很明白我就跟你说清楚。如果魔女有那个意思，她能把你杀了之后再把全城的人都杀掉。为什么我们没这样做？因为我们并不是你们的敌人！」

「那也就是说全城居民的性命都受到威胁了对吧。没人能保证你们不会这样干。你们可能会趁着黑夜袭击城镇。魔女可能会将恶魔引来。请理解吧。你们甚至没有『考虑一晚再做决定』的选项」

不行。

完全无法沟通。

如果用嘴炮在这里耗时间，肯定会有人察觉到情况不对跑过来解围。

但奥卢克斯似乎察觉到了我的想法，他拔出了剑。与此同时，拔剑了的骑士们团团包围了马车。

「救兵是不会来的。我们这边早已做好对策了。知道那些朝你们搭话，邀请你们去喝酒的人是在谁的指示下行动的吗？」

可恶。我真是太他妈傻了。

主教接受了我们，而负责防卫的近卫骑士还是拒绝着我们。城里民众的选择是『旁观』而不是『亲近我们』。

正是有近卫骑士们的撺掇，那些人才能拿出勇气邀请我们喝酒的。

酒莫名的烈，恐怕也是因为近卫骑士在背后动了手脚吧。

但是和我们喝酒的那些人都不知道这背后的阴谋，只是接受了我们，和我们一起畅饮。

如果他们第二天早上知道我们把近卫骑士团的人们杀光了，会怎么样？

虽然他们曾一度对我们敞开胸怀，但如果将这认为是背叛，他们将永远不会信任兽化者和魔女。

「我已经给你们足够的时间考虑了。是老实地接受处刑，还是把我们杀光，还是老实地离开。再给你们十秒钟吧。我开始倒计时了。十……九……」

我把剑收回剑鞘，整理好行装，将像是被冻住了一样一动也不动的零抱起来。

满心怨恨地听着奥卢克斯语气欢快的倒计时，走向了夜晚的森林。

「真是个聪明的决定！请加把劲儿拯救世界哦！我们教会骑士团由衷期待着」

第五章 诀别之时

1

「……够了，佣兵。吾辈自己能走」

进入森林后过了一段时间。像尸体或是人偶一样一动不动的零突然动起来，拍了拍我的肩膀。

「雪堆得很厚，你会很不好走的」

「当然好走，吾辈可是魔女」

我叹着气把零放到地面。

一般来说，人会陷到雪里，雪会没到膝盖……没想到她竟然能优雅地站在还没被踩实的雪上。

「原来如此，真有魔女的做派」

我苦笑着。但零并没有笑。

我们已经在森林里走了一段时间。

姑且是朝海那边走的，但其实自己都不知道自己走到哪儿了。

城市的光芒早已看不见，再在视野昏暗的森林里前行也毫无意义的。

酒气已经完全消散，冰冷的空气浸入身体。