幕间 魔女与恶魔

听到杰玛惊愕的疑问，葛达捡起了埋在雪堆下面的石头，丢向了西斯嘴边。

西斯开心的叼住石头，吧唧吧唧嚼碎吃了下去。

「西斯说这个石头很好吃」

「是吗」

听到莉莉的翻译，葛达露出了柔和的表情。

「那应该就不用担心会减少人的口粮了——还有就是，通过这趟旅程我才知道，让它吃石炭和油的话，他能用牙齿摩擦出火花喷出火来。虽然拍不上多大用场，但要是需要生火就告诉我吧」

「不用太过谦虚，破龙王。要是龙能够参加城镇的防卫就再令人放心不过了。总之，我先试着收集各种龙能吃的东西」

「万事拜托」

大概是到了现在才总算舒了口气吧。

葛达深深叹了口气，然后像风中老树一般失去意识倒了下去。

†††

似乎有人在说谎。

『隐匿』一边走在奥卢克斯身后，一边陷入了沉思。

零说她忘记了『魔女的信的存在』——但是她真的忘了吗。

难道不是故意无视了信吗。

无视了阿尔巴斯发出的『折返』的指令。

——当然，也是有理由的吧……

就算教会骑士团不去祭坛，零本来也是要去的。

她是判断教会骑士团对自己的行进会有所帮助，才接下了护卫的工作。

她难道不是觉得，『因为没有必要去祭坛就打道回府吧』的情况对自己不利，所以才没有告知其他人信的内容。

——不，大概是想太多了。

就算教会骑士团折返回了维尼亚斯，零也会独自前往北方。

那么，她是想省下把教会骑士团送回维尼亚斯的功夫吗。

要是没有零的护卫，教会骑士团大概是无法平安折返的。就算零忍得下心抛弃教会骑士团独自前进，佣兵也不会同意。

——但不管她是有怎样的考虑……

「……我有一事相谈……」

「啊？你刚才说了什么？」

听到『隐匿』的低语，奥卢克斯转过头来。

「没什么，我只是想说——信赖是源自于对话的。你最好也注意，不要因为太过独断专行而失去主教大人的宠爱」

「这忠告……真是劳您费心了」

「没错。恶作剧过头的话，就算是私生子也不会好过的」

奥卢克斯站住脚，面向了『隐匿』。

『隐匿』也停下脚步，与奥卢克斯相对。

「……刚才，你说什么？」

「我主要的圣务是收集情报——因此会有不少传闻传入我的耳中。比如诺克斯大圣堂所在的北部国家的卢克斯提拉国王非常好女色，在国内有私生子……某个教会骑士得到了国王的宠幸怀上了王的孩子……还有她为了掩盖有损名誉的事实而把生出来的孩子作为孤儿交给教会抚养……」

「……还有就是，那个孤儿追寻着母亲的影子加入了教会骑士团，爬到了近卫骑士队长的位置之类的？」

「真是美谈对吧」

「何尝不是呢？」

「但是，还请不要误会。教会是很喜欢境遇可怜的孩子的。喜欢可怜的孩子通过努力爬向高处。但是，教会不希望看到可怜的孩子越界。这是忠告，奥卢克斯近卫骑士队长——最好保持可怜。那么，主教大人也会宽大容许你的些许暴行」

「……想说的就这些了吗？那就太好了。我是很讨厌废话的」

奥卢克斯再次背向『隐匿』朝前走去。

但是，他突然又像是想起了什么似的停了下来。

「您似乎什么都知道……那您知道那位抛弃了孩子的教会骑士近况如何吗？」

「并不……我没有了解到那种地步」

奥卢克斯不禁笑出声。

「那就算了。我现在依旧在寻找某一天从教会骑士团失踪的母亲。要是有情报的话我倒是愿闻其详……不过这真是遗憾。真遗憾」

隐匿感受到一股令人背脊发凉的谎言气息，翘起了嘴角。

「原来如此……真是美谈」

「是啊，何尝不是呢？」

2

「骑在龙背上飞了一天一夜，被怪物围攻险些丢了性命，到了诺克斯大圣堂还受到近卫骑士队长的拒绝——而且这一切努力还都是徒劳。真亏一个普通人能够撑到现在。吾辈对破龙王稍微另眼相看了」

「驯服了龙的人能不能算是『普通人』还有待商榷吧……」

将倒下的葛达搬进马车，为他擦拭了身体，给他换上了一套宽松的衣服后，他原本铁青的脸色也好转了许多。

「国王没事吧……？不会死吧……？」

莉莉坐立不安地在葛达身边打着转。我拎起莉莉把她放到了堆积起来的布上。

「你也稍微休息一下。还有吃点面包之类的」

「啊呜……」

莉莉用小小的双手接住了我从袋子里拿出来度过去的面包，卖力地啃了起来。

顺带一提我刚才用热水浇了一遍身子让零帮我甩干了，总算是和『黑之死兽』状态说了再见。

杰玛出去寻找龙的食物了，而龙像是说『自己的食物要自己决定』一样，一摇一摆地跟了过去。

「不过，为什么老鼠也会跟过来？在鲁特拉大圣堂应该见到双亲了吧？」

莉莉点了点头。

「嗯，我告诉了他们去维尼亚斯托雷斯大人就会给他们工作。爸爸和妈妈说会去维尼亚斯。但西斯载不了那么多人，所以莉莉就先回了维尼亚斯」

「那么你留在维尼亚斯等待你的父母到达不就好了吗。你应该也知道到北边来是很危险的」

「不……不可以吗」

听了零的话，莉莉嘴里抱着面包愣住了。

「不，吾辈只是在想，真亏神父能允许你同行」

「没有许可」

「……没有吗？」

忍不住这么问。

莉莉点了点头——

「神父大人说不行。但莉莉也想一起来，所以就拜托西斯让它带上我了。莉莉告诉它，莉莉会在最高的树顶上等它来接」

莉莉一边这么说着一边用手做出龙爪的样子，另一只手竖起了一根手指。

从莉莉手上的动作来看，大概是龙从上空飞过，抓住站在树上的莉莉，然后便不容神父发表意见直接开始了前往北方的旅程。

「……没被神父训吗？」

「被狠狠训了一番」

「……想想也是」

我忽然想起了莉莉从鲁特拉跟来的经过。

当时我也是说了好多次叫她不要跟来，但顽固的这家伙却坚持要跟过来，并且最后还真的跟来了。

「然后呢，在差点被赶回去的时候，国王帮莉莉说了话。他说莉莉能听懂西斯说话，而且还有很多朋友，能够派上用场……但实际上没有起到什么作用」

莉莉陷说到这里陷入了消沉。

靠近北方，森林里出没的生物就都变成了恶魔一时兴起造出的渗人怪物。

因此变得不能操纵老鼠的莉莉就只是一只稍微有点可爱的毛球生物而已。虽然还有咬人让对方患上传染病这种隐藏手段，但这对袭来的怪物似乎很难起作用。

「别那么沮丧，老鼠。据说有需要保护的人在身边，人的存活率会变高。特别是神父这种经常会选择舍身战术的人。有你在他身边的话，他大概多少会自重一些」

零接着说。

「至少吾辈见到你很开心。佣兵也是对吧？」

「我倒是无所谓啊」

听到我冷淡地这么说，莉莉鼓起脸颊随手拿起身边的东西就朝我丢了过来。

「笨蛋！坏心眼！最讨厌大哥哥了！」

「你们俩别闹了。不要把吾辈晾在一边只顾自己闹腾得开心」

「——还有不要在我枕头边上丢东西……」

我们一齐看向了发出痛苦声音的葛达。

「怎么，这就醒了啊」

我看向他的脸——

「别靠近我，一股子骚味」

他以这种有些令人怀念的语气回应了我……这不是比想象中还要精神吗。

葛达沉重地支撑起上半身，一口喝干了零递过去的葡萄酒。

「我昏睡了多久？」

「没多长时间。去给龙找食物的队长都还没有回来」

「是吗……我还以为自己睡了三天三夜，但似乎我并不允许自己睡那么久」

「要吾辈用魔法帮你入眠吗？」

「不，不必了。那个人叫奥卢克斯来着？……看他那个态度，难保他不会在我睡觉的时候把西斯的头给砍了」

「还真有可能」

我们这么说着相视而笑，这时，忽然听到了靠近马车的脚步声。

不一会儿，马车的垂帘被推开，巴尔泽尔把脑袋伸了进来。

「那个……从刚才开始龙就一直跟在队长屁股后面来着，那是什么恶作剧吗？」

「你放心，又不是要吃了队长——让馆长写的名簿写的怎么样了」

听了我的问题，巴尔泽尔啪沙啪沙地扇着一摞纸答道。

「如你所见，这是要写成一本书的架势。我觉得在开始正式写之前还是先让魔女阁下看看为好」

「这是个不错的判断，随从。快让吾辈看看」

巴尔泽尔把手中的纸交给了零，然后看向起了身来的葛达。

「啊，这位就是传闻中的破龙王？是个比想象中要普通的小伙子啊」

「……你是？」

「这可真是抱歉，自我介绍晚了。我是担任杰玛队长随从的巴尔泽尔——也不知道能这职位能当到什么时候」

「因为做事不周被炒了吗？」

巴尔泽尔露出了苦笑。

「原来如此，真是出色。说话很耿直——那么这位小身材的是……」

「莉莉」

听李莉莉剪短的自我介绍，巴尔泽尔自言自语了一句『原来如此』。

「是之前和<女神之净火>一起前往南方的鼠型兽化者对吧。我原本还以为外表会更加凶恶一点……」

「但很可爱对吧？吾辈最喜欢抱着老鼠睡觉了」

「听起来真是享受」

虽然巴尔泽尔可能只是随意附和一下，但莉莉却猛地一颤，迅速躲到了我身后。

「咦……？等等，刚才的反应是怎么回事。我做什么不好的事了吗？」

「她大概是感觉你很可疑吧。于是，馆长的情况如何？」

「在休息。似乎是因为连续写作太疲劳了。还说什么『以前都不知道写起来比读起来难那么多。新发现』。我本来想把他带来马车，但听说已经有人先占了，真不知如何是好」

『先占』就是指葛达了。

确实，要我和零和葛达和莉莉和馆长待在一辆马车里是不太行的。

「就让馆长睡在帐篷里不就好了？再怎么说他也是个恶魔。没有必要那么拼拼命地去护卫吧」

「嗯……的确，馆长能看穿敌对恶魔的名字，所以不用担心被恶魔加害。单要是被人类和凶暴化的动物袭击，以他的身体是扛不住的」

「关于这个，教会骑士团是会做好护卫的。毕竟那个奥卢克斯近卫骑士队长也承认馆长的能力对于城镇的防卫是有用的」

「是么……那就采用佣兵的提案吧」

「这么一来，我就只有带魔女阁下去馆长的帐篷了啊」

「吾辈？」

零翻动纸页的手停了下来。

「他似乎是有什么事要说……」

「原来如此……那就走吧。佣兵这里交给你没问题吧？光留旅途劳顿的破龙王和没有老鼠可以操纵的老鼠在这里还是有些不放心」

「记得晚饭前回来」

「那是自然。你做的饭从来都优先于一切」

3

零离开后不一会儿，杰玛就一脸抱歉地带着看上去似乎很满足的龙回来了。

「哟。看来是找到龙的食物了啊」

「与其说是找到了……那个……算了，也算找到吧」

「怎么？莫非是吃了人？」

见我皱起眉头，躺在马车上的葛达坚决地表示『西斯不会吃人』。

「的确。这条龙既不吃人也不吃肉，但其他东西似乎是见什么吃什么。它把城墙上装饰的，具有历史意义的雕像啃来吃了……」

虽然我知道这里不该笑，但还是忍不住笑喷了出来。

「这可不好笑！好不容易让它离开了城墙，它又把停在路上的马车吞了……然后还去铁匠铺喝掉了融化的铁。在这么短的一段时间，我感觉我把一辈子的歉都道完了」

「不行。越来越想笑了」

在捧腹大笑的我的身后，葛达懊恼地双手抱头。

「抱歉……他平时都只吃我允许他吃的东西的……」

「那么，下次为它寻找食物的时候希望你也能同行……我会让人把石灰装车送来作为它应急的食物。比起普通的矿石，似乎加工过的建筑材料更合它的口味」

也就是说，城镇对于龙来说就只是食物吗。

酒足饭饱的龙打了个大大的饱嗝吓了杰玛一跳，然后它便蜷起尾巴在马车旁边睡了起来。

杰玛低头看着那样的龙说——

「听说过有龙袭击城镇的传闻……那大概就是因为这个吧」

并露出了意义复杂的笑容。

「啊，神父大人回来了」

莉莉突然竖起耳朵，从马车上跳了下来。

看向莉莉跑去的方向，果真看到了走向这边的黑衣人影。

神父是拄着手杖行走的，所以脚步声很有特点。以莉莉的听力，就算不特意去听，也会注意到他的接近。

「事情办的如何？」

听我这么简短的一问——

「甚好」

神父也简短地回答道。

「在主教大人的安排下，教会骑士团的兵营为葛达和莉莉准备了房间。虽然奥卢克斯近卫队长全力反对，但比起在结界内部作威作福的近卫骑士队长，主教大人似乎还是更愿意优先甩开成群的恶魔从鲁特拉赶来的使者」

「那真是谢天谢地。说实话，我正觉得在那个马车里塞四个人有点挤」

馆长是个豆芽菜所以我倒不怎么在意，但葛达可是体格健壮的剑士。莉莉的话，反正是被零抱着睡所以可以算是误差范围，但就算那样马车里要睡四个人也还是有些勉强。

「莉莉能进城里去吗？」

「是的。应该说，本来就是能精确的。之前那个蠢货只是为了保护自己的权力和权威才摆出一副高高在上的态度」

「但是」

莉莉看向了我。

「我们不用的。馆长不能进有着结界的城镇，而他是能够最早察觉到危险的。那么我们也和馆长一起待在结界外面是最好的」

「是吗……」

面对表现出沮丧的莉莉，神父叹了口气说。

「你要在马车上睡的话我也不会强求你的。但反正我要在温暖的房间里的柔软的床上就寝」

「不，不要！莉莉也要去那边……！不要睡这么冷的地方……！」

想想也是。莉莉出生在艳阳高照的南方。想必是很难忍受这里的严寒。

「主教大人也承诺了不会赶走佣兵和零。只不过会有一些条件……」

「还有条件？」

「零去哪了？」

在回答我的问题之前，神父集中注意力用听力寻找起了不在这里的零的气息。

「她现在不在。被馆长叫去了」

「馆长？」

「『洞察万物的千眼之哨』。你在维尼亚斯王国也听马蒂亚说了吧？」

「简单来说就是附体的恶魔吧？真亏教会骑士团能够容忍他」

神父漠不关心地这么说道。

「还是多亏了队长的安排」

我瞥向杰玛，杰玛竖起手指按住嘴唇，像是在对我说『嘘』一样。再怎么说神父也还是<女神之净火>。

杰玛恐怕怎么都没办法向他解释自己是如何宣扬『年轻馆长高贵的自我牺牲』来让教会骑士团接受馆长的。

真是的，这么一来我们也没办法指责教会的谎言了。

这个世界总有些东西是靠谎言来运转的。

神父似乎也深知这一点，所以并没有多加追究。

「那么，条件就等零回来之后再说吧。总而言之，诺克斯大圣堂的主教大人也认同和魔女相互协助。他还表示，在最坏的情况下也可以抛弃诺克斯大圣堂撤往维尼亚斯」

我吹了个口哨说。

「那可真是大迁移。没有我家最强魔女的协助，恐怕是不可能的吧」

「但是，你口中的那个最强魔女为了拯救世界还要继续向北前进。当然要是零能达成她的目的就皆大欢喜……但说实话，主教大人还是心怀忧虑。我也一样」

杰玛不安地问道。

「那是说……零阁下有可能会输吗？」

「是更前提性的问题」

「前提性？」

面对杰玛疑惑的视线，我耸了耸肩。

「就是说『太不着边』了吧。不是怀疑『能不能成功』，而是怀疑『真的有打算要这么做吗？』的感觉。大概所有人都会这么想的吧。就连几乎是当事人的我都到现在还没接受『拯救世界』这个现实」

「我，我可没有那样想过」

「那是因为你内心纯洁到连圣女看了都会大吃一惊啊」

「是我多心了么，有种被嘲讽了的感觉」

「真亏你能注意到。就是在嘲讽你」

葛达说着『就此打住吧』安抚着默默把手伸向战斧的杰玛。

神父接着说道。

「对教会来说——不，对我来说也一样，我们是希望零能够协助我们撤往维尼亚斯王国。那个附身恶魔——是叫馆长来着？总而言之，只要有他的力量，靠教会拥有的魔女应对技术应该是足够了……但还是想要多加一层保险」

「但是神父阁下。所谓『最坏的情况』，就是零阁下讨伐魔女失败的情况吧？毕竟如果她成功的话，根本就没有必要撤退……」

「不。不管怎样，这片土地都已经不能再居住了。虽然说是『最坏的情况』，但其实就正是现在」

「咦」