二十話　確認

　　二十話　確認

　　回到西都一看，只見城裡滿目瘡痍。

　　（啊——的確是這邊比較悽慘。）

　　貓貓事不關己地，觀察西都的情形。

　　路旁或屋牆上都還有飛蝗的蹤跡。有些地方可以看到一團團的黑色東西在蠕動，但還是別盯著看為妙。

　　單以飛蝗的數量而論，大概沒農村來得多。

　　可以看到一些被啃得千瘡百孔的攤販，以及白啃了一半掉在地上的果子。

　　（城裡人都嫌棄蟲子。）

　　這裡的人面對大群飛蝗時的心態，想必無法與農村相比。走出家門外的人寥寥無幾。

　　農民會為了保護寶貴的作物而努力驅蟲，但西都的人想必是恐懼都來不及了。

　　「混亂的情況有多大？」

　　貓貓向馭座上的李白問道。

　　陸孫似乎還要在農村待上數日，村民或許會覺得心裡踏實，但貓貓對於他在這種緊急狀況下不用回西都一趟感到很不可思議。

　　「簡直是人間地獄，呼天搶地啊。」

　　「難道都沒人警告民眾，說蝗災要來了嗎？」

　　貓貓這邊都收到告知了，以壬氏的性情理當會做些對策。

　　只是——

　　「這兒是西都。什麼事情都要講求順序，是吧？」

　　「……您說得是。」

　　總不好讓壬氏直接大聲疾呼吧。跟貓貓不同，他是有身分地位的人物。

　　不透過西都的高官大員，什麼事都做不成。

　　「看來大爺也沒有袖手旁觀喔。」

　　在廣場的中央，正在辦類似開倉賑糧的措施。本以為飛蝗來襲竟使民生凋敝、財匱力盡到如此地步；但想想也過了數日，不是每戶人家都有多餘的米糧銀錢。

　　（畢竟家境愈貧困就愈是當天掙錢當天花。）

　　也有不少人是當天做了短工，領了錢才能到攤販吃上一頓飯。

　　有幾家館子在做生意，但這場騷動導致貨不暢其流，似乎都賣不了什麼像樣的吃食。

　　貓貓這邊也聞到了賑粥的香味。這股香味讓她想起一事。

　　（羅半他哥。）

　　是甘藷的香味。想必是與貓貓他們一同讓船舶運來的那些大量甘藷。如今都被煮熟，進了飢餓的西都子民的胃。

　　「甘藷被拿去粥賑了呢。」

　　「羅半他哥，真是英年早逝啊。」

　　雀兩眼噙淚。竟然擅自把人家說成死人。

　　「哦，帶來的東西派上用場是好事啊。薯農小哥在那邊一定也很欣慰。」

　　（那邊是哪邊啊？）

　　李白的講法讓人分不清是生是死。

　　馬車抵達了別第。聽到馬兒嘶鳴，有些人聚集到門口來。正心想都是些什麼人，就看到其中有庸醫與天祐。

　　「小——姑——娘——」

　　滿臉倦容的中年人跑了過來。在快要撞上貓貓之前，李白抓住了中年人的脖子。小老頭兒慌亂地擺動手腳。是庸醫。

　　「醫官大人，您沒事吧？」

　　貓貓對庸醫低頭致意。李白把庸醫放到了地面上。

　　「小姑娘妳沒出事吧？雖說妳待在安全的地方，但心裡一定還是很害怕吧。我都快嚇死了呢，那是怎麼回事？還以為天要塌下來了咧。」

　　「畢竟光是一隻油蟲（蟑螂）就能把您嚇昏嘛。」

　　有幾次他們在打掃時碰到，庸醫無一次不是嚇得臉色慘白。大群飛蝗對他來說想必無異於地獄光景。

　　「竟然只有咪咪可以事先避難，會不會太狡猾了啊，真的是喔。真好，家裡有人當官就是不一樣。」

　　天祐跟平常一樣滿口酸話，但不知道他對壬氏的說詞相信幾成。

　　「沒人顧藥房不要緊嗎？」

　　貓貓說出發自內心的想法。

　　「嗯——我們那兒沒什麼事要忙。或許是因為負責給月君看診吧。聽說楊醫官他們忙翻了。」

　　（因為負責給壬氏看診所以很閒？）

　　總覺得怪怪的。

　　「對了對了，小姑娘。羅漢大人是真的很擔心小姑娘妳喲。」

　　「這樣啊。」

　　這消息沒什麼用處。

　　「大人好像很喜愛甜食，我看妳就帶著甘藷金團去探望他個一次嘛。上回他吃了好多呢。」

　　貓貓很想當作沒聽見，但她不去，那人大概自己也會跑來。比起這個，庸醫趁著羅半他哥不在擅自把種薯煮了吃才是問題。

　　「小姑娘，妳怎麼受傷了啊！妳這手是怎麼弄的？」

　　「啊，沒事的。之前做了些殺蟲藥，拿手做實驗。」

　　「實驗？小姑娘妳是蟲子不成？」

　　庸醫不解地偏偏頭。

　　「能殺得了貓，要殺蟲還不容易？」

　　天祐亂插嘴。

　　「好了好了，你們兩位。聊天就先聊到這裡好嗎？」

　　雀岔進他們之間。

　　「我有不少事情想去報告一聲的說。」

　　「報告？」

　　「是關於殺蟲藥的事。」

　　「噢，這樣呀。抱歉攔住你們了。」

　　庸醫為他們讓開一條路。天祐只是來打譯說笑的，似乎並沒有打算妨礙他們辦正事。

　　不光是玉袁的別第，達官貴人的府邸每一棟都是大而無用，而壬氏的房間更是位於府邸的最深處。貓貓明白這是對貴客的敬意，但老實講，走起來真遠。

　　「好，衣服沒亂。可以進去了。」

　　雀替貓貓與李白檢查衣服。貓貓看到雀的頭髮翹了起來，輕輕幫她撫平。

　　「失禮……」

　　貓貓才一進去的同時，就聽到一個器物碰撞聲。

　　壬氏姿勢有些歪斜地坐在椅子上。

　　水蓮和桃美一如平素地在一旁候命，高順與馬閃面容肅穆地站著。旁邊還站著隻家鴨「呱」地叫了一聲，不知道該不該吐槽。

　　被馬閃拋下的家鴨跟貓貓他們一起回來了。牠一抵達別第就鴨不停掌地趕到馬閃身邊，分明是隻鳥，性情卻更像條狗。

　　（高順應該會很喜歡。）

　　這位叔叔外表陽剛，卻很喜愛甜食以及小動物。家鴨一定成了很好的療癒。

　　（不可以一直盯著家鴨瞧。）

　　貓貓望向李白，不知該由誰來報告。李白退後半步，意思似乎是要貓貓來報告。雀也退後了半步。

　　「小女子回來了。」

　　「辛苦妳了。」

　　由於桃美在場，貓貓神色比平時更緊張，不敢有所鬆懈。

　　（若是只有高順或水蓮在場就輕鬆了。）

　　壬氏似乎也懷著同樣想法，此時臉上掛起了「月君」的面具。桃美似乎也是壬氏的奶娘，但也許是教育方針與水蓮略有區別吧。

　　「那麼，情況如何？」

　　貓貓也不知道什麼情況不情況，總之就把雀告訴她的情形報告出來。

　　「作物損害嚴重，但不到斷糧的地步。據推測，小麥本身的收穫量尚餘往年的約莫七成。」

　　「那麼，羅半他哥的急報是發揮作用了。」

　　（連官方稱呼都是羅半他哥啊。）

　　大概是壬氏也還不知道他的本名吧。貓貓不禁擔心他要是這樣一去不回，墓碑上該刻什麼名字才好。

　　「我已派出信使前往其他村子，但無論如何估計，收穫量似乎都將低於往年的一半。而一些信使還沒回來的地方想必災情更為嚴重。」

　　羅半他哥再怎麼努力，還是有些地方救援不及。不，或許有些地方度過了難關，但看在旁人眼裡只會留下「上頭什麼都沒為我們做」這種觀感。

　　無論再怎麼認真拚命，也還是幫助不到最底層的百姓。

　　「李白，你看每個村子大約需要加派多少人手？」

　　「下官看最少需要十人吧。除了要處理蟲子與重建民房之外，最可怕的是——」

　　「暴徒？還是盜賊？」

　　「兩者皆是。」

　　發生天災會導致民不聊生。衣食不足則不知榮辱。不知榮辱，就會促使民眾行搶劫掠奪之事。

　　壬氏關注的是飛蝗散去之後的事。

　　雀讓亂翹的頭髮彈動了一下，等著壬氏也來問她，但始終沒輪到她說話。

　　「明白了，李白你辛苦了。回去當你的差吧。」

　　「是！」

　　李白從房間退下。家鴨不知在想什麼，跟在李白後頭。看牠屁股微微抖動，也許是想排泄。

　　（家鴨能訓練如廁嗎？）

　　貓貓覺得不可能辦到，但同時又覺得假如牠敢在壬氏的房間裡便溺，鐵定會被桃美做成烤鴨。如果牠是感覺到有性命危險才學會到外頭如廁，那可真是聰明。

　　貓貓也想跟著離開，但水蓮一個箭步擋住了門口。

　　「嬤嬤還有何吩咐？」

　　「呵呵，妳就再陪我們一會兒吧。」

　　被她這麼說，貓貓只能轉身回房間。

　　坐在椅子上的壬氏，月君的面具已經快掛不住了。

　　「妳的頭有無大礙？」

　　看來是馬閃把貓貓被雹擊中昏倒的事情，向他報告了。

　　仔細一瞧，壬氏的下眼瞼微腫，嘴唇乾裂。

　　「這不能夠肯定。也有些例子是打到頭之後過了數日才昏倒。」

　　據說即使頭部沒有外傷，也有可能顱內出血導致死亡。

　　「那妳就安分點！」

　　「不，就算再怎麼安分，會昏倒時還是會昏倒。唯有小女子的養父那般人物，才能醫治此種病症。」

　　阿爹或劉醫官或許能醫治得來，但他們都不在西都。

　　「因此，小女子想把能做的事都做到。」

　　「那麼，妳那右手又是怎麼回事？」

　　他似乎看到貓貓纏的白布條了。

　　「……是實驗的傷痕。」

　　「我怎麼以為妳不會用慣用手試藥？」

　　貓貓被壬氏半睜眼瞪著。跟平常立場顛倒過來了。

　　「呼。好吧，也罷。先不說這個……妳平安就好。」

　　（啊。）

　　貓貓心想，他完全從月君變成壬氏了。他把手掌緊緊握起又張開，有點孩子氣，流露出富有人性的一面。

　　「妳累了吧。回房間休息去吧。」

　　貓貓非常高興能聽到這句話。雀也差點高舉雙手表示喜悅，但注意到婆婆的視線就作罷了。

　　貓貓很想立刻回房間，但得先把一件事搞清楚。

　　「壬總管對於這場蝗災，難道不打算有任何舉措？」

　　這話可能有些犯上。貓貓不慎把他叫成了「壬總管」而不是「月君」。只是，壬氏一直以來為了蝗災想方設法，此刻怎麼想也不可能待在客房放鬆休憩。

　　「如今面臨這場史無前例的災難，壬總管難道沒有更多該做與能做的事嗎？」

　　他似乎聽懂貓貓的意思了。

　　「就如妳所看到的，我是客人，客居他鄉能做的事有限。所以，我隨手攜帶了份禮物給那些什麼都能做的傢伙。」

　　貓貓想起在街市上賑濟百姓的甘藷粥。

　　「是有人在街上賑粥。」

　　「看樣子他們有善加利用。」

　　「您說利用，就表示——」

　　壬氏帶來的糧食，已經轉交給了西都。而賑粥人就變成了西都之主。換言之，對城裡百姓而言，賑粥人才是恩人。

　　（根本是搶功勞。）

　　換言之，壬氏只有功勞被玉鶯攬去了。

　　「我也能明白他為何任由我對村子發出信使。假如什麼也沒發生，說成皇弟無故擾民就沒事了。就算發生了什麼事，功勞也歸西都。」

　　壬氏長得風流俊俏，性情卻腳踏實地。而且從不結黨營私，一心只為社稷著想。

　　只要懂得利用之道，必定是枚十分好用的棋子。

　　而且就這麼巧，還真發生了大災害。

　　「我早已料到西都的那些人會對中央有所怠慢。有軍師閣下自願首當其衝，已經算是不錯了。」

　　「可、可是……」

　　對於這件事，其他人比貓貓更懊惱。馬閃仍舊板著一張臉，水蓮與桃美的臉色也都鬱鬱寡歡。高順更是在眉頭刻劃出深深的皺紋。

　　「此番我被找來西都，就是為了這件事。看來他是想請我當個陪襯。」

　　暫領西都之主玉鶯，竟不知天高地厚到想拿皇弟當配角。

　　（當自己是戲曲武生了？）

　　原來是這麼回事。貓貓握緊了拳頭。

　　他們還得在西都逗留一段時日。

　　雖說是玉葉后之兄，但貓貓實在無法喜歡玉鶯。

　　壬氏甘願一次又一次地抽下下籤。身旁的隨從都看得出他難以掩飾的疲憊之色。

　　（還是早點上床歇息吧。）

　　就在貓貓準備開口，想結束這個話題時……

　　「馬閃，家鴨在外頭胡鬧呢。」

　　水蓮出聲說了。

　　「舒鳧怎麼了？」

　　「那隻猴面梟又來了。也許想放生沒那麼容易吧？」

　　「因為牠已經習慣跟人相處了。」

　　聽到猴面梟幾個字，桃美笑逐顏開。看來她的確對那猛禽有了同類相惜之情。

　　「你們能不能幫忙去看看？你們很會應付那些鳥兒吧？」

　　「既然您都這麼說了。」

　　縱然桃美堪稱女中豪傑，面對歷練老成的侍女水蓮也得讓她三分。馬閃也擔心家鴨，離開房間了。外頭已是夕陽時分，雀點燃了燈具。蜜蠟的甜香滿室飄散。

　　「雀姊，能否請妳來幫我準備晚膳？」

　　「是。」

　　雀動作有些誇張地回答。

　　水蓮闔起一眼看向了貓貓。

　　（原來是這麼回事啊。）

　　高順也沒要做什麼，就跟著水蓮走。應該會站在有任何狀況都能立時趕到的位置吧。

　　房間裡只剩下兩人，貓貓大吸一口氣，呼了出來。

　　「壬總管。」

　　「怎麼了？」

　　「您有沒有在硬撐？」

　　壬氏已完全摘下了月君的面具。

　　「……孤沒有一刻沒在硬撐。」

　　打從生為皇族的那一刻起，就沒有自由可言。貓貓反省自己不該問這種理所當然的問題。

　　「那麼，您還能再硬撐多久呢？」

　　壬氏的苦撐也是有極限的。

　　「這個問題就難了。那要等到快累垮了才會知道吧？」

　　「大多數會把身體弄壞到無藥可醫的人，都是那些一邊說著我還行，一邊苦幹的人呢。」

　　「……」

　　壬氏的臉蒙上陰霾。

　　「若是如此，幫助那些人恢復元氣，不就是藥師的職責嗎？」

　　「您說得對。那麼我該為您侍湯藥嗎？」

　　「不——」

　　壬氏把右手伸了過來。

　　（嗄？）

　　貓貓不懂壬氏這樣做的意思，目不轉睛地盯著他的手瞧。壬氏有著一雙大手，手指修長。指甲修剪得整齊漂亮，用銼刀磨過。

　　大手就這麼蓋到了貓貓的頭上。

　　（嗚哇！）

　　貓貓被他當成狗一樣亂摸一通。她想打掉，壬氏的手卻靈巧地閃開。

　　「您這是做什麼？」

　　貓貓把變得亂七八糟的頭髮撫平。這數日來沒那多餘工夫洗浴，頭髮應該早已油膩不堪才是。

　　「孤只是在恢復元氣，以免累垮而已。」

　　壬氏抬頭挺胸，宣稱自己沒做任何壞事。

　　「應該有其他更有效的法子吧？」

　　「妳准我用其他更有效的法子？」

　　「……」

　　貓貓退後半步，用雙手比個叉叉。

　　「更有效的法子是……」

　　「是，事情都報告畢了。小女子告退！」

　　貓貓機警地閃開，離開了房間。

　　她大吸一口氣再吐出來。

　　（他最近言行比較拐彎抹角，害我都忘了。）

　　壬氏行事作風向來強硬。而且做起事來六親不認。這陣子他對貓貓比較客氣，應該是因為上次使的手段太過亂來。

　　她想走走讓心情平靜下來，就看到不只梟、家鴨與馬閃，還有山羊加入他們的行列到處亂跑。

　　（那是雀姊的山羊。）

　　明明是人家的別第，卻搞得像牧場似的。

　　（真是有夠自由自在的。）

　　那幅景象蠢笨到了極點，但同時也令人發噱。

　　貓貓微微翹起嘴角，然後握緊拳頭，決心明天繼續製作殺蟲藥。

　　她還得在西都逗留一段時日。既然她叫壬氏不許硬撐，那貓貓自己也不能硬撐。

　　但是，能力所及的事還是得做。