第十一卷 新世界之门

圆环少女11 新世界之门

円環少女11 新世界の門

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作者：长谷敏司

插画：深游

翻译：入淮清洛

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假期出去了一趟，然后又是V3发售，所以这卷拖得久了一点。

作者自己都已经放弃了，但我还是得帮忙补充，本故事纯属虚构，与一切现实人物、团体、事件、国际形势无关，切莫对号入座。

关于本卷中的部分描写，考虑到长谷敏司下一部作品就是beatless，我十分怀疑这家伙是不是有点机性恋（SF作者有哪个不是呢）。

系列还剩两卷，下一卷还可以，但最后一卷极其长，我争取春节假期左右能弄完吧。

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目录

第一章 魔法之日

第二章 「坏魔女」之夜

第三章 审判之日

-In the End of the World-

第四章 救赎之楔

-Kingdom Come- 愿祢的国降临

后记

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愿祢的国降临。

愿祢的旨意行在地上，

如同行在天上。

——马太福音 6章10节

第一章⚪魔法之日

　　那一天，魔法实际存在的消息，传遍了这个没有奇迹的世界。

　　因为白天时，太平洋上突然出现了一座岛屿。岛上的居民声称这座岛正是古希腊传说中的亚特兰蒂斯，如今通过不可思议的力量从海底成功逃脱。

　　他们亚特兰蒂斯人，只要不被岛外的人看见听见，就能使用不可思议的力量。他们如此说罢，还进行了实际演示。他们把这种力量称作『友情力量』。

　　<他们没有说谎也没有开玩笑，真的确实如此。>

　　受到亚特兰蒂斯人的邀请，乘坐直升机前来采访的电视台记者在摄影机前一遍又一遍重复。

　　被人看到就无法使用的力量，也无法直接在电视上放映。不过，以豪森·O·吉莫利为首的几名岛民代表，简单地蒙了一块布片，便自由地生成了铁棒、石头，或是让物体改变性质。全世界的新闻媒体都转播了这一影像，传说中的亚特兰蒂斯的回归，已经无人不知无人不晓。

　　在彻底入夜、附近的街区都已是一片昏暗时，武原仁还在公寓中盯着电视新闻。

　　今天不只发生了亚特兰蒂斯的上浮这一件大事，东京湾填海区域的东京国际展览中心也发生了爆炸事件。电视画面中，映着东京最大的会展场所在照明灯下惨烈垮塌的景象。

　　仁洗好澡之后在起居室中休息恢复疲惫的身心。他换了一个频道，收看刚刚开始的警方新闻发布会。画面中，警察干部对记者们说明，称目前正在对此次案件进行调查，包括调查其是否与夏天的核弹恐怖袭击事件存在关联。

　　「他们有没有安全逃掉啊。」

　　仁担心得不得了，不禁念叨出声。就在这座遭到爆破的会展设施，魔法使和日本的治安机关开展了一次非正式会议，仁负责了会议的安保工作。

　　而这次会议的结果，就是新闻节目中不断放映的废墟。会议受到了敌人的袭击，约百名幸存者通过海水逃离了发生大火灾的展览中心。

　　一个惹人怜爱的声音给仁打气道：

　　「老师，事到如今还忧心忡忡也没有用啊。」

　　他回过头，只见一名黑发上系着紫红缎带的少女，正向前弯着身子窥探电视画面。还只有小学六年级的她正在围裙上擦手，看到电视上不管哪个频道都在播放新闻，一副颇为遗憾的样子。

　　「不过，如果再在那里多待一阵，我们也能上电视了吧。本来有机会能让学校里的孩子们吓一跳呢，真可惜。」

　　这名少女、鸦木梅洁尔，是一名魔法使。她们是自然法则存在某种扭曲的异世界的居民，而她们异世界人研究发展了通过观测、使这种扭曲服从于自身意志的技术，并且从几千年前开始就不断拜访仁他们的这个世界，因为这里是魔法实验的最理想场所。

　　在这种交流的历史中，处于核心位置的是称作《协会》的魔法使集团。仁在这半年间失去了工作、收容了大量的食客、好几次命悬一线、陷入四面皆敌的窘境，大致都是因为不断卷入《协会》的内部纷争。白天时召开的会议，预定目标也是就如何处理《协会》的失控行为的问题、与各方参会者达成一致。

　　年龄尚小的梅洁尔把仁称呼为『老师』。她用幼小的手整理围裙肩带，似乎很在乎仁的视线。

　　少女单薄的前胸和被重力拉出弧度的衣服之间，形成了令人看了倍感害臊的微妙缝隙，于是仁只好挪开眼睛。面对这个自相识以来举止越来越有女人味的少女，二十四岁的他实在是不知该如何是好。这半年过去，他们之间的距离已经实在是有些近过头了。

　　「为什么要把脸撇开，老师？我只是跟你说句话而已啊。」

　　梅洁尔的日语已经很流利了。少女当初是从名叫圆环世界的魔法世界中、以罪人的身份被流放到这个世界，随后在接收她的政府机关的安排下如同普通小学生一般生活，曾是那个政府机关职员的仁也是为了监督她才进入小学当冒牌教师。两人这段日子里都做着自己不习惯的事，构筑了彼此之间的关系。

　　「不要戏弄大人。」

　　仁难堪地站了起来，向飘来咖喱香气的灶台方向走去。梅洁尔如同小狗一样紧跟在他身后。

　　这间公寓里并不只有梅洁尔一位魔法使，眼下在这里做客的光是男性就有足足七人。一个身上缝了一道拉链、就好像脸被人从头顶纵向割开一样的巨汉，正在灶台前用长柄勺搅拌锅中的咖喱。这名相貌怪异的男人、《金库室》佩恩罗兹也是一名罪人，身负在《协会》圈魔法世界称为『刻印魔导师』的极刑。包含梅洁尔在内，这些食客们全是被流放到这个世界的刻印魔导师。

　　「大哥，竖起耳朵仔细听的话，是不是就好像咖喱大人在对我们说话啊？」

　　佩恩罗兹他们在这里的平日伙食中，只有咖喱这一种食物算是能正经下肚，以至于他们已经对咖喱抱有一种近似于宗教的崇敬。在一旁的水池边，一名高个子少年正在切卷心菜。

　　「啊哈哈，我们这几个人脑子不太好使。」

　　这名眯起眼睛隐藏锐利眼神的少年名为《笑脸郎》虎坂井雷伊，是这些投奔仁的刻印魔导师精锐——《鬼火众》的首领。

　　《鬼火众》在白天的会场安保工作中失去了一名同伴，遗体目前正放在与起居室相连的梅洁尔的卧室里。因此大家都明白，眼下这段时间只是转瞬即逝的暂歇机会而已。

　　聚集在放着电视的起居室中的《鬼火众》幸存者们自然也心知肚明。他们正使用在《协会》圈魔法世界属于下流话的英语，进行『心跳英语接龙』，以欢闹的形式为逝者送行，声音大得连在厨房都能听得一清二楚。

　　公寓的房门伴着尖锐的吱呀声打开了，一名留着齐肩褪色金发、看上去年纪大约该上高中的少女走进了房间。举止谦逊的她白皙的脸上，留着些许烧伤的痕迹。

　　「打扰了。我跟打工的地方说了要暂时休息一阵，这样应该就可以自由行动了。」

　　她为了隐藏大量伤痕戴着手套的两手中拎着大型塑料袋，发出沙沙摩擦声的袋子里散发出廉价食用油的气味。

　　她——艾蕾诺尔·纳刚，也是一位魔法使，曾经作为年轻有为的圣骑士备受瞩目。

　　艾蕾诺尔的蓝眼瞥了一眼人口密度极高的起居室，便一边脱鞋一边抬头朝仁望来。

　　「《沉默》啊，他们难道没有工作吗？」

　　还只有高中生年龄的艾蕾诺尔说出的话，让公寓中的空气瞬间冻结。她也是一位在精肉店打工自食其力的勤劳少女。

　　「现在战斗刚结束，大家都累得不行，你就不要再打击他们了。」

　　「可是啊，《沉默》。和我出去的时候相比，玄关摆着的鞋子一毫米都没有挪过啊。」

　　曾经让仁的肉体负了濒死重伤的少女骑士，以纯真的话语将《鬼火众》们的精神刺成了重伤。

　　一个个虎背熊腰的男人慢吞吞地爬了起来。

　　《鬼火众》并不是不愿意工作。仁他们这个世界的居民，大约六十亿人，几乎所有人都拥有仅凭目视耳闻就会将观测到的魔法破坏掉的魔法消除力量。因此魔法使们将这个世界视作无神的《地狱》，将这里的居民蔑称为奇迹的天敌《恶鬼》。在无法公然使用魔法的前提下，这些魔法使只是一帮高年龄、无知识、无学历、甚至连国籍身份都漏洞百出的社会弱者罢了。

　　仁看到眼前这帮大男人只能帮忙端盘子的模样，感到非常心酸。

　　「工作的事，等安稳下来再考虑。你们现在给我老实坐好就行了。」

　　他感到了一道体温。低下头一看，头顶还不到他心脏位置的梅洁尔贴了过来，两手捂着嫣红的脸颊。幼小的黑发魔女，双眼正如同看到了盛开的花园一般陶醉。

　　「大家的表情就像是被踹了屁股的狗一样，真可爱。」

　　梅洁尔是最喜欢看别人受苦的嗜虐癖好者，彻底兴奋起来的她麦芽糖色的双瞳闪闪发亮，紧紧靠在了仁的身上。

　　仁周围的女性，全都有着极其强烈的自我主张。

　　从与起居室相连的卧室中，走出了一名白肤美女。她明明是个成年人，却如同刚出生的婴儿一般浑身赤裸。他还没说出一个字，对方就如同在炫耀坚挺的乳房一样，傲然挺起胸脯。

　　「不用多说，我明白。站在灶台前要穿上围裙。」

　　《无双剑》赛拉·巴勒德之所以全裸，是因为她就是在有着全裸文化的魔法世界长大成人。不论在外面、在大街上、还是在战场上，她都是这么一副模样，当然，如果被警察发现就会被逮捕。

　　赛拉潇洒地披上一块布，从裸体变成了裸体围裙。

　　艾蕾诺尔则将从打工地点带来的炸肉饼盛到盘子里。

　　武原仁在二十四年的人生中失去了许多东西。当初他的父母失踪，于是开始和妹妹两个人在这间公寓里生活；后来为了拯救妹妹的性命，他不得不与魔法使的世界产生联系；接着他开始从事杀人的工作；然后与他从事同样工作的妹妹因公殉职；发小十崎京香的父母被杀，仁也失去了某种重要的东西；再后来又被在魔法世界与日本政府之间斡旋的政府机构魔导师公馆解雇；随即又失去了恩师《鬼火》东乡永光。当他在茶几边与一群人一起吃饭的时候，深切感受到自己是跨越了无数苦难才幸存下来，似乎过去经历过的一切都有了意义。

　　「大哥，咖喱做好了。」

　　《金库室》佩恩罗兹端着咖喱锅走了过来。起居室中摆了四个电饭煲，都已经冒出热气。

　　七名《鬼火众》、小小的嗜虐狂又是仁学生的梅洁尔、不做圣骑士的艾蕾诺尔·纳刚、《无双剑》赛拉·巴勒德。在这充满咖喱香气的起居室中，聚集了一堆个性鲜明的人物。

　　仁在光凭一张茶几还显不足、又拿纸箱拼凑面积的歪斜餐桌旁坐下，这便是他创造的一道轮环。

　　「卧室那边状况怎么样了？她们现在吃得下饭吗？」

　　分隔起居室和卧室的推拉门猛然打开，一名怀抱绘本的小女孩踏着小碎步来到起居室，在座位上端正地坐好。光滑的膝盖没有一道褶皱的她，最多只有十岁左右，和仁的妹妹小时候的样子一模一样。

　　「再演魔导师还没醒。神和家的《魔兽师》说先不用管她。不知道什么时候又要开始工作，哥哥你还是先吃吧。」

　　这个和仁已故的妹妹一样自称是武原舞花的小女孩伸出小拳头，紧紧握住了一把勺子。

　　这就是仁下定决心要背负的重担、和聚集在他身边的人们。

　　他无法判断这团如同黑暗火锅一般的人际关系到底有多混沌，只不过他真心希望这些眼下正和睦相处的人们能够真正过上『普通』的生活。

　　这份愿望，似乎与很久以前仁开始战斗时做过的美梦所延伸出的道路紧密相连。

　　艾蕾诺尔将从精肉店带来的炸肉饼摆在了每个人的盘子上，于是晚上的咖喱饭就变成了咖喱猪排饭。

　　电视中的新闻仍在亚特兰蒂斯的上浮事件和东京国际展览中心的爆炸案两者之间反复播放。

　　<好啦，各位，请把友情力量集中到我身上。>

　　在电视画面中，一名右眼上戴着银色眼罩的轻浮中年男子向天空高举双手。【译注：《龙珠》的元气弹梗】

　　一看到屏幕下方细心标注的『亚特兰蒂斯居民代表豪森·O·吉莫利先生』的字幕，仁就觉得头晕脑胀。在这个世界，魔法的存在一直遭到隐瞒，这是因为由于魔法消除的存在，无法留下证据，因此各国政府秉着多一事不如少一事的原则，彼此签订协议，维持着『没有魔法』的表面秩序。而如今这个亚特兰蒂斯正要打破这种秩序。

　　<把各位酸酸甜甜的心意集中过来吧。只要将大家的友情力量传递给地球，全世界的二氧化碳排放量就能降低百分之五。>

　　「满嘴胡说八道。怎么会有人被这种话骗到？」

　　「哥哥，王子护先生，就是带我过来的那个人。」

　　小舞花瞪了忍不住说出真心话的仁一眼，她就是在仅仅一周之前被王子护带到这里的。仁难以下定决心，到底要如何对待这个和过去的妹妹一模一样、拥有和妹妹相同的记忆和名字的小女孩。从理性逻辑上讲，她极有可能是间谍，应该立即把她赶出去才对，但他实在是无法这么无情。

　　「也包括这件事在内，这家伙实在是可疑透顶。」

　　仁十分熟悉这个在电视中穿着白色西装的中年男人。刚认识他的时候，这个男人自称《魔术师》王子护豪森，是魔导师公馆的职员。仁寄身于魔导师公馆之后，这个男人便是他的指导教官。他学会开枪射击的方法、还有第一次杀人，都是在王子护的手下。

　　在夏天的核弹恐怖袭击事件中与这个男人战斗过的梅洁尔，似乎已经没有任何记恨了。

　　「这个人好像非常好玩啊。」

　　「那可不，像他活得这么放肆当然有乐子了。」

　　餐桌上一时间安静了下来。聚集在这里的所有人都用一副微妙的表情看着他，就好像在说『你也差不多』一样。在旁人看来，以『恶人』自居干脆将错就错的仁，和这个『O·吉莫利』之间恐怕难以找出多少差别。

　　「凭什么光对我露出这种眼神？你们不也是踹开了本来的安身之处跑到这里来的吗！」

　　电视画面中，可疑的中年男人正笑容满面地向月夜伸出双手。

　　<全世界的各位，请把友情力量集中到我身上吧。就算是没有朋友的孩子也是能收集到友情力量的，请放心。>

　　不过，这段勉强属于日常生活范畴的时间，突然被尖叫声打断了。

　　明明已经听了很多遍，但仁还是一瞬间没能分辨出这是谁的声音。

　　和起居室只有一纸之隔的卧室中，沉睡着白天在国际展览中心的战斗留下的伤痕。吃着晚饭咖喱的所有人都心知肚明。

　　仁担心尖叫声的主人，站起来正要去看看情况，却被《无双剑》赛拉拦住了。她马上站起身，摘下用胶带粘在胸前挡住两点的餐巾纸。

　　「还是我去吧。看到你的脸，绊要是产生不必要的兴奋就麻烦了。」

　　赛拉推开薄薄的推拉门，仁也从缝隙间窥探里面的情况。

　　血的腥臭味散播到了餐桌上。隔壁的房间中，只用蓝色塑料袋贴在榻榻米上布置了简易塑料垫，当作临时治疗室使用。现在垫子已经被氧化的血液染成了污黑。

　　接着他能看到一名少女正靠在墙壁上，一副失神的样子。齐肩的栗色发梢因汗水粘在了脖子上，因噩梦而冒出一身盗汗的皮肤在荧光灯下泛着白光。校服上的领带已经松开，丰满的胸部从内侧将上衣撑开，衣襟敞到了第二颗纽扣的位置。

　　「不要、对不起！对不起！不要再来了！！不要——」

　　她隔着浸满血液的袜子猛踹脚下的塑料垫，就像是在把某种看不见的东西往回推。直到半年前与魔法和魔法使扯上关系为止，她、仓本绊都只是一名每天去上学的普通女高中生而已。

　　看到在沾满红黑色的房间中如同胎儿般蜷缩起来的她，仁实在是无法视若无睹。连刚才的安稳时光，现在都让他感到有些愧疚。他忍不住想要尽可能靠近一步。

　　赛拉把身体滑进卧室中，随后像是为了堵住他的视线一般砰地一声关上了门。不过，既然已经看到了就不可能忘记，像这样总是设法投身参与各种各样的事情，也是仁无法改变的生存方式。

　　「你们先吃吧，我等会儿再说。」

　　仁向老旧的推拉门走去。梅洁尔抬头望着他，抿紧嘴唇似乎要说什么，但小魔女到头来还是把话咽回了肚子里。

　　初中三年级刚搬到这里时，仁觉得这间公寓好大，那时的他根本不知道要如何和妹妹两个人在这空荡荡的公寓中生活。

　　如今已是成年人的他，将手搭在薄薄的推拉门隔纸上，倾听另一侧绊的啜泣声。揪紧的胸腔让他倍感沉重，这幅光景就是他一直以来都在担心的事，现在不幸成为了现实。

　　白天展览中心遭到袭击时，仓本绊为了保护自己和朋友的性命杀了人。因精神疲劳而昏过去的她在清醒之后，会跌落至何等的深渊，仁大致能够理解。

　　离餐桌只有一纸之隔的另一侧，如今已是凶险之地。

　　只有艾蕾诺尔将两手组成祈祷的姿势。绊杀死的那些人隶属于神圣骑士团，是艾蕾诺尔过去的同伴。在这个房间中，未曾夺人性命的只有年龄尚幼的梅洁尔一人而已。一时间餐桌上只有勺子和餐盘碰撞的叮叮咚咚声，所有人都默默地吃着咖喱。

　　仁的妹妹舞花从咖喱中挑出胡萝卜，低声嘟哝道：

　　「别这样了，哥哥。那女孩今后也会不断为了自己把各种人当作垫脚石，这种时候必须靠自己站起来才行。」

　　武原舞花在殉职之前，作为魔导师公馆的专任官葬送了许多魔法使的性命。仁想起高中时想要阻止妹妹结果被折断胳膊的事，他的左臂冒出一阵隐约的疼痛。

　　「还不能确定小绊就会变成我们这样。如果现在有人能陪在她的身边，说不定就能让她走上不同的路。」

　　他如同在对天祈祷一般说出这句话，又连忙压低声音。他意识到这话不能让推拉门另一侧的绊听见。

　　仁做了一次深呼吸。他十分迷茫，当他和绊四目相对时，到底该怎么开口才好。仁也有第一次开枪杀人的时候，他努力挖掘内心深处的记忆，当时的自己到底需要怎样的帮助呢？但他找不到正确答案。

　　醒来的绊正在铺着蓝色塑料垫的房间中哭泣。推拉门打开了一道细小的缝隙，赛拉从中向仁投来了锐利的视线。

　　「仓本绊想见你，进来吧。」

　　这间与起居室连通的卧室，是舞花在成为专任官离开家之前使用的房间。现在房间的主人是梅洁尔，老旧的墙壁和立柱上贴满了孩子气的贴纸和时间安排表。

　　仓本绊仍是白天仁找到她时的那副样子，全无生气地低垂着头。她用双臂紧紧抱着膝盖，仿佛染了重病一样全身颤抖不止。

　　绊为几乎被工作磨耗殆尽的仁制造了团圆和美的餐桌。因为有温柔的她为他准备好了归处，他才能回想起当初想要成为英雄般人物的愿望。而那个她，如今正因恐惧丧失了自我。

　　仁踏入充满血腥味的房间。不知是不是对脚步声极为敏感，绊一下子将脸埋进了怀抱着的两膝之间。仁知道她有多害怕，但还是无比想要看到她的脸，因为他自己也不安得无法忍受。

　　在蜷缩着坐在墙边的绊身旁，还有一名与她同岁的高中生少女，束在脑后两侧的两根黑色长马尾都拖在了地面上。魔导师公馆的专任官、《魔兽师》神和瑞希是绊的同班同学，也是朋友。她如同人偶一般工整过头的瓷白肢体，正从身侧环抱着绊紧紧蜷缩的身躯。

　　「……绊……放心、……他们……已经不在了……」

　　神和瑞希的校服被浸透的血液染成了红黑色。几小时前她被超过十根鱼叉贯穿了身体，如果不是魔法使的话毫无疑问早已重伤而死。

　　「神和，让开。我想和小绊谈谈。」

　　瑞希对他的命令作出了激烈的反应，抬起完美无瑕的端整脸庞狠狠朝他瞪来。

　　「好好想想，小绊是为了保护你才干了那种事。你用这副浑身是血的样子待在她身边，只会让她想起不愿意回想的事，这你好歹也该注意到吧。」

　　被仁这么一教训，瑞希就好像遭人叱责的流浪狗一样呆然张开薄唇，却哑然无言。随后，苍白的脸颊染上了屈辱的朱红。

　　「……我去……换身衣服……再回来……」

　　她站起身来，水晶玻璃一般的黑瞳仍担心地注视绊的样子。

　　瑞希离开之后，赛拉也善解人意地一同离去。七平米的卧室中，只剩下了绊和仁两人。

　　「小绊，还是先吃点东西比较好。你今天从早饭之后就什么都没吃了吧。」

　　他首先想说的就是这句话。纵然他的长处就是在困境中顽强地活下去，但这也实在是太缺乏想象力，让他感到无比可悲。

　　「武原先生，称呼方式——」

　　绊抬起头来。

　　「你对我的称呼，又变回『小绊』了啊。」

　　她温柔的下垂眼角，大概是因为用力揉过，正微微泛红。仁看到她哭肿了的脸颊，就不禁想要触碰她的脸。

　　然而，在她满怀着痛苦的扭曲表情中，那双宿有明确意志的藏青色眼瞳，正表达着对仁的拒绝。仓本绊成长于父女单亲家庭，她的父亲就死于仁的手中。关键是他隐瞒这一事实、还像家人一样与绊围坐在同一张餐桌旁，这种不诚实，绊绝不会原谅他。

　　「你这段时间，就什么都别想，好好休养身体。小绊开始和魔法使打交道这才过了五个月而已，就算要思考今后，也应该慢慢得出答案，不要让自己后悔比较好。」

　　在这不到半年的时间里，曾经只是个普通女高中生的绊被一点点逼入绝境。最后她终究是杀死了神圣骑士团机械化圣骑士师团的一支小队、包括参谋贝雷诺·涅罗在内的整整十二人。

　　绊自己肯定都还不知道到底该如何是好，所以旁人不管是谁这时候也无能为力。

　　「我明明一直都指责武原先生是『杀人犯』……」

　　「小绊说的话很正常。包括这次的这件事，错也不在小绊。要保护自己跟神和的身家性命，也只能那么做了。」

　　「为什么会变成这样……是我做错了什么吗？」

　　「你没有错。只是没有对朋友见死不救，所以就只能那么做而已，无可奈何。」

　　仁努力用话语填补这只余抽泣声的沉默空白。

　　「就是这样罢了。有的时候，不管怎么做，都只能选出不怎么好的答案。」

　　这句话就仿佛是在为他自己辩解，就好像在把他没控制住自己杀死了绊父亲的行为正当化。

　　「成年人之间的争端，一定存在一个了结事态的平衡点。今天那些圣骑士主动向小绊挑起的争端，就是非得你死我活才能有个了结。所以就算那些人送命，小绊你也不用太过烦恼。」

　　他只是在说谎而已、话语毫无重量，因此这种话不管让他说多少都能说得出口。

　　「小绊你做得很好。你是为了保护神和这个朋友才战斗的，并不是从一开始就想害死他们。」

　　就算他谅解她、表扬她，现实也不会改变。但即便如此，既然被她拯救性命的瑞希眼下无法向她传达谢意，就只有仁能对她的战斗给出评判。

　　不过至今为止都主张『不要再战斗了』的她，自然不会这么容易就被他骗过去。

　　「为什么要表扬我？」

　　「因为小绊做的事很了不起。」

　　生性正直的她痛苦地抬起眉毛，发出的声音近乎于哀号。

　　「杀了人怎么可能是好事！」

　　听到她的指责，仁松了一口气。看来因为杀人而被表扬这件事，在绊看来仍是明显异常的。不管仁如何自说自话，她依然没有改变，这让他感到无比安心。

　　她正因如同自己摧毁了自己的世界而沮丧消沉，仁从她的背后隐约看到了同样在十七岁杀人的他自己，因此他不能让绊就这样孤身一人。

　　「既然有人死了，就没办法再圆满收场。不过，如果自己死了那就彻底完了。至少这次小绊珍惜的人都活了下来。」

　　卧室的角落里，摆着一团被毛毯包裹着、大得不自然的物体。那是投奔到仁的手下、结果在会议的袭击中战死的《鬼火众》之一——《黑鲸》马兰基什的遗体。他还没有告诉绊毛毯中到底包的是什么东西。

　　仁终究还是没有在用话语表扬绊的同时、以实际例子向她展示如果她不战斗神和会变成什么样。他实在是犹豫不决，不知该不该利用尸体让她想清楚生命的轻重。

　　「去吃晚饭吧，神和在等你。」

　　仁和仓本绊围坐在一张餐桌旁时，总是伴随着对问题的拖延。从他们刚见面的时候，在魔导师公馆事务官十崎京香家中开始就是如此。

　　梅洁尔帮忙盛好了绊的咖喱。本来是为了战斗来到这里、结果因为是个孩子所以一直被保护着的幼小刻印魔导师，向不幸杀了人的绊投去的视线极为复杂。过着与死亡为邻的生活、和亲自跨越杀人的界线，两者有着根本上的不同。

　　餐桌上又多了绊与神和两个人，人口密度已经高得摩肩接踵。瑞希强占了一件艾蕾诺尔带来的换洗衣物，由于瑞希的四肢更加纤长，身材更好，本来风格清纯的连衣裙穿在她身上，就裸露得多了几分大胆。这么比较一下，身高也是瑞希高出了至少五公分。

　　瑞希和艾蕾诺尔坐在了绊的身旁，就如同要护住她的两侧。这间公寓本来不是她们的归处，只是赛拉与神和身负重伤，绊本人又失去了意识，只能把她们带到这里，将这里当作紧急避难处而已。

　　因此餐桌上没有对话，离其乐融融相去甚远，只有令人难堪的沉默束缚着整个起居室。

　　吃完了咖喱猪排饭的艾蕾诺尔，将手指组成祈祷的形状。

　　「我也是会做饭的。今天的晚饭我也帮忙了哦。」

　　不过，即便是有人抛出了话题，绊也无心接茬。她好像光是努力填饱肚子就已经费尽了气力，看上去无疑根本没有感觉到咖喱的味道。仁看到这幅光景，只希望能让气氛稍微轻松一点。

　　「你只是把炸肉饼搁在饭上而已吧。」

　　「所谓的蔬菜沙拉，也只不过是把蔬菜切一切拌一拌而已不是吗？既然如此，把炸肉饼搁在咖喱上当然算得上是做菜。」

　　和艾蕾诺尔进行这种普通的对话，简直就像是在做梦一样。

　　「这让我怎么说……作为一个人，这种逻辑是不是太过分了点。」

　　「你这话可真没礼貌。我可是分给了你贵重的蛋白质来源，你就没有一点感激之意吗？」

　　「……不要……再说什么……蛋白质了……不要把绊的事……和蛋白质……混在一起……」

　　艾蕾诺尔和瑞希都顾虑绊的心情，配合仁试图营造一点明快的气氛。这两个人，都是在更年轻的时候，就走上了鲜血淋漓的道路。

　　「一码归一码。蛋白质即是生命，生命是神的伟业，换句话说，一切蛋白质都受到了神的祝福，难道不是吗。」

　　身为圣职者的前圣骑士，在咖喱猪排饭前诉说着生命的赞歌。

　　「我说你啊，除了自己的本职工作以外，最好闭上嘴什么话都别说了。」

　　和仁自己的十七岁相比，绊周围的环境实在是得天独厚。不过，艾蕾诺尔之所以身在此处，也是因为在公馆本馆陷落前，仁和绊流落到了她的住处的缘故。当时，仁不想给别人添麻烦打算离开，而与之相对照，绊则想要仰赖他人的帮助。大概就是这种区别，使得她逐渐与旁人缔结了坚固的人际关系。

　　「小绊你很珍惜瑞希和艾蕾诺尔吧。」

　　不论是绊还是瑞希，甚至连艾蕾诺尔自己，都惊讶于仁居然把过去曾是圣骑士的铠甲少女当作了同伴。这几名少女都还年轻，所以在战斗这方面有着精神洁癖。

　　在给别人添麻烦、依赖别人这方面，大概也有擅长与不擅长之分。绊就属于比较擅长的人。

　　「我想、应该是的吧……」

　　绊怀着内心的痛楚，露出了一个似哭又似笑的表情。只是洗了洗脸、甚至不愿意换衣服的她，现在仍是满身疮痍。不过她还是足够坚强，能在痛苦的时候牵住别人的手。

　　和绊她们一同经历了白天的袭击、全裸战斗到了最后的赛拉，闻言低声嘟哝道：

　　「没把我算进去吗。」

　　「没提你么，当然是因为你这全裸一点都不显眼、然后还成天看别人眼色呗，你说是不？」

　　今晚的餐桌上头一次有了笑声，在这令人如坐针毡的气氛中听起来更像是哭笑不得。

　　不过，仁和绊之间依然横亘着他无能为力的高墙。绊上次来见舞花时曾经对仁说过，下一次见面时要得出结论划清界线。如今他们以这种形式再会，但这并非代表了绊的结论。

　　养父被杀的绊，到底能不能在仇人近旁生活，答案要再过一段时间才能得出。

　　「——喂，你现在到底是什么心情？」

　　突然，这个声音从灶台边传来，让餐桌上的气氛瞬间冷却。

　　仁转动僵硬的脖子望了过去，说话的是先一步吃完咖喱将盘子放到水池去的舞花。他实在无法把符合外貌的幼童声音与她实际说出口的辛辣台词联系到一起，脑子一时间完全呆住了。

　　「别人不惜脏了手也要保护你，你却一直指责哥哥不是吗？结果轮到自己的时候，倒是能摆出这么一副受害者的表情啊？」

　　「别说了！」

　　「为什么？哥哥你就是因为不把这种事情早点说清楚，所以才总是失败。」

　　「现在是紧急状况。从袭击发生到现在，一直没法联络到魔导师公馆，我们接下来很可能需要趁着晚上离开这里。这种影响内部团结的话，等到事情告一段落之后再追究也不迟。这不是拖延问题，而是为了能让大家都活下去。」

　　本来仁就打算等吃完饭后马上说出口。他不能把《黑鲸》马兰基什的尸体就这样放在公寓里，一直在打电话让公馆来取回去，然而哪怕是等到了晚上，他还是联络不上他的老东家、白天一同负责会场安保的魔导师公馆。【译注：此处的细节与上一卷末尾的描述有分歧。上卷最后说是尸体不能带回来，只能打电话让公馆回收，这一卷又成了实际上带回来了，打电话让公馆带走。我回头确认过，应该不是我理解有偏差，而是作者吃书，不过这种细微差别影响不大。】

　　「情势可能已经改变，和我在几小时前掌握的状况不同了。」

　　这种可能性，仁也不愿想象。

　　电视画面中，O·吉莫利【王子护】正一副乐呵呵的样子，肆意泄露直到几小时前还不为世人所知的真相。

　　<友情力量一旦被亚特兰蒂斯人以外的其他人看见，就会被毁掉。这种时候，会冒出一种只有亚特兰蒂斯人才能看见的橙色光芒，我们称之为《魔炎》。所以呢，如果有人经常看到其他朋友都感觉不到的橙色火焰一样的光，那可能就是继承了我们亚特兰蒂斯人的血脉哟~>

　　如果把他话中的亚特兰蒂斯人换成『魔法使』，把友情力量换成『魔法』，那他说的就完全是现实。王子护让这座人工岛浮现于房总半岛东南，试图让国际社会将魔法使认知为『名叫亚特兰蒂斯人的民族』，借此骗取魔法使在这个世界上的人权。不过，从另一方面讲，这也意味着魔法问题成为了仁他们这个世界的社会问题。也就是说，魔法使情势和国际政治也在一时间发生了牵连。

　　「你们不要露出这种表情啊，这不是理所当然的吗。魔导师公馆也是日本的政府机构，日本又没法无视美国的意愿，神圣骑士团与美军有协作关系，现在这种状况当然是停止争斗才正常。」

　　仓本绊脸上的些许血色一瞬间褪去。自从绊作为魔法使觉醒之后，神圣骑士团就一直伺机加害于她。如果魔导师公馆真的和神圣骑士团结伙，绊在日本就彻底没有容身之处了。仁只要想象一下公馆和圣骑士一起攻击绊、然后他为了保护绊不得不将枪口对准老东家的景象，就觉得侧腹隐隐作痛。

　　更关键的问题在于，刻印魔导师是隶属于魔导师公馆的。因此《笑脸郎》虎坂井雷伊自然要询问仁的具体意愿。

　　「老大，简而言之，连魔导师公馆都要与我们为敌了是吗？」

　　在《公馆》负责统筹指挥专任官的十崎京香，是仁的发小。所以他十分清楚，对方虽然不会因私情而放过他，但一定会给他留出一个机会。

　　「按照京香姐一贯的做法，事态有了这么大的转变，她却一直无视我这个用得上的战斗力，这绝对不正常。她不接我电话这件事本身，就是在告诉我们风向已经变了。」

　　现在这段空白的时间，大概也是京香为他制造出来的思考余地。

　　「老师，也就是说，我们要连夜逃跑吗？」

　　仁不由得心中一颤。如果与掌管全日本魔法使案件的魔导师公馆为敌，他们真的会陷入孤立无援的境地。仁想要拯救梅洁尔，对《鬼火众》也负有责任，在此基础上如果还想要救绊，以现在的状况已经可以说是痴人说梦。仁终于挤出的声音，紧张得无比沙哑。

　　「接下来会非常凶险。我们要赶在受到《公馆》攻击之前，离开其他势力知道位置的住所。」

　　魔导师公馆这个组织，一旦付诸行动就真的会痛下杀手，几乎不会因私情而动摇决定。在那里工作了九年的他，对此最为清楚。

　　「我可不想在还不知道到底发生了什么的情况下，就因为别人的问题而送命。直到收集到必要情报为止，我们都要彻底销声匿迹。」

　　✝

　　魔导师公馆的组织根基非常脆弱，存在本身不被公开，甚至都没有成文的法条规定它应当履行的职务。被相关人士简称为《公馆》的魔导师公馆，是一手承办所有魔法使案件的政府机关。由于魔法的存在本身都是秘密，它一直以来秉承的都是战前残留下的法则，甚至都没有好好修改以适应现代的情势。

　　不过，亚特兰蒂斯的上浮改变了《公馆》的境况。当魔法成为了国际社会的重大问题时，内阁总理大臣将直接与《公馆》对接。若还想在官僚机构中保有自己的一席之地，像《公馆》这样连执法手续都未有成文规定的行政机关，当受到严肃的政治压力时，就只有服从这一条路。

　　事务官十崎京香是魔导师公馆治安维持活动实质上的指挥官，这种身份使她不得不直面变化。

　　「您此次前来，是为了与警察厅更上层的干部会面吧？和我们这种小人物只是顺便见一面而已，又有何必要装模作样的要握手呢。」

　　京香面对眼前的黑发美女伸出的手，尖锐地回应道。在中央合同厅舍二号馆的警察厅租得一亩三分地的《公馆》内部，出现了本来不可能出现的人物。一直在驻日美军横田基地驻留的神圣骑士团机械化圣骑士师团，居然来到京香的个人办公室应酬寒暄。

　　圣骑士将军《至高之人》安洁洛塔·尤蒂娜面露微笑。属于魔法使中的最顶级集团——超高位魔导师的安洁洛塔，笑容带着一股好像只将人类视作风景一部分的超然。

　　为了不被仿佛身为世界中轴一般脊背笔挺的圣骑士将军的气势压倒，京香明确地重申了一遍。

　　「仅据有文字记录的历史，我们双方自黑船来航时就已开始对抗，前不久甚至致使公馆本馆陷落。我方虽然不得不遵从政府的决定，但除此之外，哪怕只是留下了握过一次手的记载，都会让我方蒙羞。」

　　「神圣骑士团与日本政府，经由美国中介，已就与亚特兰蒂斯相关的军事行动达成了合作协议。立场不上不下的《公馆》若要反抗政府的方针，可是非常危险的啊。」

　　京香为了让差点受感情驱使的头脑冷静下来，停顿了一次深呼吸的时间。这次的事件，是她们在失去公馆本馆、与官僚机构开始构筑密切关系之后的第一次重大危机。因此她们必须明确展示新时代的魔导师公馆解决魔法使案件的方式，以阐明自己的行事路线和存在意义。

　　「在一件事上合作，和构筑全面合作关系，这两者是有区别的。如果真的以为能和只把人类视作虫豸的魔法使构筑对等关系，那只会自取灭亡。」

　　身为百万圣骑士顶点之一的安洁洛塔，在敌阵之中仍是泰然自若。

　　「我相信您一定能够理解，只有神圣骑士团是不同的。正是由于这个原因，我才特意前来拜见这个世界的治安机关。」

　　神圣骑士团是魔法世界中唯一不将这个世界的居民称为《恶鬼》的魔法使集团。因此他们与把这个世界单纯视作魔法实验基地的《协会》决裂，至今为止已持续了一万年的战争。

　　不过，京香的父母就是在圣骑士进攻东京时被人杀害。她十分清楚敌人嘴上高唱着大道理，但手下行使的都是凄惨炽烈的杀戮。

　　「没有《神》存在的这个世界并非《地狱》，而是总有一天会有《真神》降临拯救一切的《应许之地》？神圣骑士团自说自话的夸夸其谈，在被卷入争端承受损害的我们看来只是麻烦而已。」

　　安洁洛塔身上的军服就仿佛是她的第二层皮肤，京香的恶意根本无法刺到她纤长的身躯。

　　「我们可以容许《公馆》的这种愤怒，但亚特兰蒂斯必须尽快处置。这应该也是美国政府与日本政府的共同见解。」

　　安洁洛塔似乎非常了解《公馆》的状况，所以她才大胆到敢在京香她们的工作地点抛头露面。

　　「魔导师公馆的工作的确进入了新的局面，但这和圣骑士的战略是不相干的两码事，请您不要混为一谈。我们若要进行杀人之外的正常治安活动，就面临着严重的人员不足，因此才开始与警察走近。靠近一般的行政机关和政治活动之后，我们的确已不像过去那般自由，不再是只需要将一切埋葬于黑暗之中的旧时代组织。针对亚特兰蒂斯的决定是由内阁做出的——但是，这并不代表我们《公馆》已经抛弃了过去的本能。」

　　由于『魔导师公馆式』的工作手段被视为极度危险，这次京香被排除在了方针决策圈之外。也就是说，《公馆》在政治层面上已经失败，还必须在这种情况下开始战斗。因此京香干脆豁了出去，在这场非正式会面中，就算对安洁洛塔多少发泄一些怒火也无妨。

　　「但是，亚特兰蒂斯上浮这样的事件，美国不可能毫无反应，既然如此日本政府自然也没有权利自由决断。不过，既然亚特兰蒂斯出现在几乎与日本的专属经济区相接的位置，在这个问题上即使联手协作，也应该尽可能慎重斟酌。再加上，如果不考虑亚特兰蒂斯本身的意志，第一位拥有明确国籍、并登上这座公海岛屿的人类，隶属于日本的新闻机构，是日本人。」

　　新出现在公海上的岛屿的所有权，属于最初进行有效占领的国家。如果将由于突然现身所以还不被承认是一个民族和一个国家的亚特兰蒂斯除外，目前最为符合这一条件的国家就是日本。也就是说，在王子护豪森将此事发展为公开国际问题的情况下，《公馆》已经无法通过小股部队实施奇袭，否则将会被国际社会视为心怀不轨。

　　「我可没有听说美国和日本在这么短的时间内就得出了共同见解，所以您到底是为何而来？难道是特地来通知我『美国有意向无视日本的权利』吗？」

　　外务省在表面之下，除了美国之外，还正在与俄罗斯、中国、以及其他亚洲各国进行联络。这座距离东京只有四百公里的岛屿如果受到他国占领，就将颠覆这个国家的整个国防战略。

　　年轻的圣骑士将军既非政治家也非官僚，所以她才能用仿佛知晓一切的断定口吻谈论这个极为复杂而敏感的问题。

　　「这次的事件已经超越了魔法使案件的范畴。不止是魔导师公馆，连神圣骑士团都觉得棘手，所以我们才能以这个世界的国家和政治为桥梁彼此协作。」

　　在京香看来，圣骑士的真正目的似乎并不是亚特兰蒂斯本身。虽然安洁洛塔说神圣骑士团感到棘手，但实际上如果拥兵百万的神圣骑士团拿出真本事，足以轻易攻陷亚特兰蒂斯。即便是要顾忌美国，神圣骑士团也和《公馆》这种国家机关不同，是独立的魔导师集团，与美军只是有协作关系而已，应该并没有多少行动限制才对。京香认为，安洁洛塔试图和《公馆》乃至日本政府构筑协作关系的理由，一定是安洁洛塔已经掌握、但京香她们尚不知晓的『某种状况』。

　　「关于是否棘手这一点，我们的观点看来有所不同。假如亚特兰蒂斯上居住的魔法使全员死亡，那么可以说问题本身也就消失了，因此这件事从广义上讲仍是魔法使案件。如果凭借神圣骑士团的力量，应该可以轻易将之镇压。」

　　「这的确是非常有《公馆》风格的思考方式。我想您应该是在怀疑，神圣骑士团与怀斯曼安保调查公司有可能正在联手欺骗世界吧。」

　　怀斯曼安保调查公司，正是布置这次事件的王子护豪森的雇主。这家企业的创设目的，是要让魔法使成为在这个世界上的经济强权，其商品清单中甚至存在核弹。太平洋上的亚特兰蒂斯，或许就是一座搭载了几十枚核弹的要塞。至少在京香看来，神圣骑士团完全有可能利用亚特兰蒂斯的存在，试图从内部侵蚀魔导师公馆的工作环境，进而从政治层面上将之完全击溃。

　　京香的十五平米办公室中，也能听见走廊中传来的骚动。目前，本馆烧毁的魔导师公馆暂居于警察厅之中，在这个房间之外，警方正忙于应对国际展览中心的爆炸事件。这起事件的犯人正是过去《公馆》负责与之交涉的魔法势力——《协会》，这也是将京香排除在决策层外明面上的理由。

　　「我们《公馆》当然考虑到了怀斯曼与神圣骑士团存在秘密协议的可能性。在八月已经接到死亡报告的王子护豪森如今实际上还活着，而神圣骑士团当时向地下都市派出了部队——关于此事的具体状况，我非常感兴趣。」

　　「关于王子护豪森『还活着』这件事，我倒想对《公馆》发出的死亡报告提出质疑。」

　　这个房间如今仍受到不信任魔法使的本国官僚持续窃听，只要想象一下窃听这场对话的警察厅官僚如今正在思考什么，京香就感到无比愉快。

　　「《至高之人》安洁洛塔，不如干脆就由您去暗杀王子护豪森如何？」

　　「暗杀应该是魔导师公馆的工作才是。」

　　京香的情绪舒畅起来之后突然意识到，机械化圣骑士师团是天才安洁洛塔为了制造机械化装备而设立的极端自上而下型组织，这种组织的领导者，不可能单纯是为了打招呼而来到遍布《恶鬼》无法使用魔法的合同厅舍。

　　「看来即便是《至高之人》也并不擅长交涉啊，安洁洛塔将军。对仓本绊的抓捕工作还没有进展吗？」

　　仓本绊是使用专门操纵魔法使的特殊魔法的魔法使，也是神圣骑士团一直以来伺机抓捕的对象。目前，仓本绊的踪迹在遭到爆炸袭击的东京国际展览中心彻底中断，但很容易想象究竟是谁藏匿了她。如今身在此处的安洁洛塔应该也查清楚了绊正在武原仁的所在之处，却依然没能抓住对方。

　　「看来在国际展览中心失去了参谋贝雷诺·涅罗，已经对贵团产生了影响。您恐怕没有想到，这种一切都由您一人决定的组织架构，失去副官会造成如此严重的影响吧。」

　　「若是为了直面神意，纵使导致牺牲，那也是正确的。」

　　也就是说，袭击又一次招致了新的牺牲，而对方流出的血，还没有得到相应的补偿。京香紧绷的内心有所舒缓，表情也放松了不少。正因为连与之从小一起长大的京香都无法理解武原仁这个男人，所以她能够与安洁洛塔的小小挫折产生共鸣。仁也是《公馆》催生的一种无法预测的怪物。

　　安洁洛塔的视线微微晃动，可能是因为京香的表情看起来就像是在微笑。

　　「抱歉。我只是明白了，《至高之人》终究也是女性。男性的行为时常会跃出女性所能理解的框架之外。Miss·尤蒂娜，哪怕是您也是一样。」

　　仁他们已从公寓中销声匿迹，这让京香松了一口气。这也意味着他们避免了与《公馆》职员直接冲突的风险。她已经舍弃了仁，但不论是从政治层面还是从感情层面上讲，她都不希望完全切断与之取得联络的可能性。

　　「无需顾虑，心怀喜悦，展露笑容吧。在这段时间里，您也是我们的同行者，一起走在通往救赎的旅途上。」

　　超然于世的安洁洛塔，露出了比京香更加自然的大大微笑。

　　「就好比野兽不论如何隐藏踪迹，也无法逃离大地。任何人都无法逃脱《神》之手的掌控。」

　　「我不了解什么『《神》之手』，但归根到底，实际行动的还是能力有限的『人之手』。」

　　魔导师公馆为了完成维持治安的职责，安排名为专任官的实行人员，将《协会》提供的刻印魔导师当作道具驱使。然而到了如今，这些战斗力已经所剩无几，若要将之投入到必将演变为激斗的亚特兰蒂斯之战中，京香目前看不到有任何实际意义。

　　但现在她只能顺应形势做出过快的判断，这让她感到极为不适。如果这世上真的有所谓的神之手，恐怕就是像这样引导世人的。身为魔法消除者的京香，绝对不可能被魔法操控内心，然而如果《神》与神意真的存在，就能特意差遣安洁洛塔，诱导公馆不得不投入本来不愿付出的战力。

　　京香一瞬间在《至高之人》的身后幻视到了她们积累了一万年的争斗历史。如果安洁洛塔没有为了仓本绊而来到东京，仁『让魔法使以魔法使的身份在这个世界自立』的目标或许就能够在日本实现。他们可以经由魔导师公馆从日本政府手中得到工作，也会有在社会中构建容身之处的途径。然而以目前的现状，这些全部都成了不可能实现的泡影。

　　至少对于武原仁而言，除非神圣骑士团毁灭，或者至少也得除掉安洁洛塔·尤蒂娜，否则他永远无法得到安歇。又或者，干脆放弃仓本绊也是一条出路。

　　毫无疑问，事态已经开始了关键性的发展。

　　安洁洛塔离开房间，前去与警察干部们会面了。可能是由于这段对话被窃听，导致京香并没有被邀请出席。只要她在房间中说出了诸如『暗杀』、『杀光』之类的带有『杀』字的单词，警方就不会再让她参与会面。

　　她一个人留在办公室中，整理状况分析和今后魔导师公馆的行动方针，写在报告书上。当她接到安洁洛塔已经离开合同厅舍的报告后，便开始安排外出。今天她还预定要与人见面。

　　魔导师公馆目前正在处理的案件，并非只有亚特兰蒂斯和王子护豪森这一项。警察厅之所以忙得不可开交，更主要的原因是同时发生的另一起事件——国际展览中心的爆炸案。

　　爆炸案的犯人是超高位魔导师《九位》率领的《协会》主流派。警察厅怀疑有人从内部泄露情报，之前一直负责与《协会》对接的《公馆》，目前在警察眼中的可信任度极为低下。

　　安洁洛塔·尤蒂娜说『暗杀应该是魔导师公馆的工作』，京香的确有这种打算。王子护已经现身于众目睽睽之下，但身为传统魔法使的《九位》，仍是在黑暗中偷偷开展工作。因此，京香她们便也能通过传统的见不得人手段加以应对。

　　「请派一辆车过来。我想在车内接见那位犯人的关联人员，没问题吧。」

　　京香离开厅舍时，事先安排好的漆黑专车早已在外等候。出于安保考虑，在这非常时期，接送她的交通工具也变得豪华起来。

　　现在新闻中都将爆炸事件认定是恐怖分子所为，而八月的核弹恐怖袭击事件仍在人们的记忆中尚未褪色，很少有人还敢在夜间外出，总觉得这座城市丧失了活力。

　　京香要会见的人，就等在沿着樱田大道南下、赤羽桥附近的一座加油站前。那是一位身高与京香相仿，身穿短裙和女仆装、大约十五岁左右的少年，站在路边，脸上一副忧愁的表情。

　　司机在人行道旁停下车，自动门一打开，身穿女仆装的少年以优雅的动作坐在了京香另一侧的后排座位上。琉华·艾拉德·玛那——过去的相似大系最高位魔导师斯赛拉米斯·安德·玛那之子，前刻印魔导师浅利凯兹的贴身随从。

　　「您说可以带我去见凯兹大人，这是真的吗？」

　　汽车几乎无声地启动。雾化玻璃保护下的车内，已经形成了一间小小的密室。

　　少年的手指摆弄着女仆装极短的裙摆，似乎很是在意自己暴露在外的瘦长大腿。

　　「凯兹大人是我的救命恩人。父亲说我没有魔法天分，就打算把我培养成一次性的刺客，是那个人救了我。」

　　过去的相似大系世界，有过一段由《不死王》斯赛拉米斯统治的黑暗时代。那段时期，高位魔导师们利用在相似的物体间发现魔力加以操纵的相似大系魔法，来改造自己的身体。

　　本来，相似大系魔法中是没有延长寿命的方法的。因此，在斯赛拉米斯的时代，为了达成长生不死，高位魔导师频繁通过相似魔术『将他人的身体誊写于自身』，也就是抓来身体条件优越且具有魔法天分的人，使自己的身体与之『相似』。接着，他们越来越渴求美丽的容貌、声音，想要得到与人体相关的一切。最后，为了不让身体的原本主人控诉他们是强盗，甚至干脆夺走了那些人的性命。据京香所知，在这个颓废至极的社会中掀起革命，击杀了原本位列《三十六宫》的斯赛拉米斯的人，便是那位英雄《近神者》葛兰·阿萨雷。

　　「浅利凯兹目前被警察逮捕，拘留于看守所中。应该会在四十八小时以内作为杀人案嫌疑犯送交检察院。」

　　今天白天，浅利凯兹在发生爆炸的展览中心东展厅之外，因杀人嫌疑被当场逮捕。当时他手持凶器，呆然站立在十二名圣骑士的尸体旁。面对警察的审讯，凯兹否认了自身的嫌疑，他声称自己遭到了再演魔导师仓本绊的操纵。

　　「凯兹大人没有杀人！他不是能做得出那种事的人。」

　　「是吗？留在现场的凶器、十二柄剑，全部都是通过精密的相似魔术形成。在现场附近能办到这种事的魔法使，只有浅利凯兹。」

　　浅利凯兹是英雄不成器的双胞胎弟弟。他那过了三十岁还不断逃避战斗的懦弱性格，即便是拥有了兄长的才华也无法改变，如今依然是个小人物。不过，正因为是这样，即使有那个能力，他也无法做到大量杀人。这位名叫琉华的少年似乎打心底里信任浅利凯兹。

　　「也没有证据证明那是凯兹大人做的吧。」

　　「十二柄剑全部成形为了与凯兹携带的武器相同的形状，他已经承认了那是他自己的剑，既然如此，认为将凶器变形为与之相似形状的也是他，是非常合理的推断。警方拍下了凶器的照片，需要看看吗？」

　　「你们这么不讲理，怀斯曼不会坐视不管的！」

　　连对发小武原仁都能铁面无情的她，对凯兹自然不会有丝毫宽容。

　　「关于这一点，我们已经确认过了。怀斯曼安保调查公司已经声明，『我司并未批准与神圣骑士团发生战斗，事件责任全部由综合情报部高级经理浅利凯兹个人承担』。对方已经送来了书面文件，需要看看吗？」

　　「怎么会……」

　　「你该不会真的觉得那种可疑透顶的公司靠得住吧？」

　　被漆黑的窗玻璃封锁住的阴暗车内，琉华本来就偏白的脸色变得更加苍白无比。他还太年轻，意识不到凯兹只是被巧妙利用了而已。如果不能凭借自身意志确定敌人，就只能被人当作廉价货色使唤，所以凯兹总是被迫抽中倒霉的下下签。

　　「那现在到底该怎么办才好？」

　　「请你转告浅利凯兹，如果他杀死《九位》，我们就放他一马。」

　　汽车漫无目的保持行驶。这趟路途的确没有目的地，唯一的目标就是不断前进，直到对方产生是自己主动得出答案的错觉。

　　「日本这个国家是存在死刑的。杀害十二人，已经足以判处死刑。」

　　「请救救凯兹大人吧。」

　　在昏暗的光线中，琉华就如同少女一般两手捂住了脸。

　　「那个人是很善良的。肯定就是因为太善良了，所以才会落得那种下场。」

　　这世上的确有一类人会在废柴男人身边找到自己的容身之处，然后逐渐堕落。这位还没到变声期的少年，看来正是这种类型。

　　「凯兹大人作为击败葛兰大人的英雄回到家乡，可相似世界却非要勉强他去战斗。都是因为这样，他才会变得这么顽固。」

　　京香知道对方并不指望她的回应，因此便从后座透过车前窗观看车外的风景。

　　「明明那个人只要把那些想要利用他还有想要把他当作垫脚石的家伙全都杀掉就好了！那样的话他也就不用像这样不断逃亡了。」

　　不愿战斗选择逃避真的是一种善良吗——京香脑中闪过这个念头，但并没有说出口。

　　「那个人就是因为没有杀人，所以才回到这个《地狱》把自己搞得这么辛苦。事到如今又怎么可能再去杀人呢！」

　　《协会》为了消灭这个世界的居民生产了大量的核弹。京香她们的祖先在将曾是神话主角的魔法使们驱赶至黑暗中时，必定也付出了大量的牺牲。今天，她们与《九位》之间，也同样到了互相毁灭、不是你死就是我亡的境地。

　　「请不要逼那个人去杀人。只要是我办得到的，我什么都愿意做。」

　　「若你还想当怀斯曼的员工，能办得到的事恐怕不多吧。」

　　「抛弃了那个人的怀斯曼……那种破地方……只要那个人能活下去的话……」

　　即使对方是不惜自毁的献身型人格，从他身上敲骨吸髓还是太过残忍。不过即便如此，京香仍是引导出了自己等待多时的『那个答案』，重重地叹了一口气。

　　「如果浅利凯兹无法杀人，那仅是逮捕也无妨。不过，如果要给予他选择手段的权利，我们也需要对他加以限制。如果他失败、或是中途逃亡，琉华·艾拉德·玛那，你就将代替凯兹受刑。」

　　《协会》在夏天的核弹恐怖袭击事件时，以梅洁尔的性命为条件策反武原仁，使其背叛了魔导师公馆。而如今，京香以类似的手段，拿身穿女仆装性格纯真的琉华当作盾牌，试图操控浅利凯兹。

　　「如果我能为凯兹大人做点什么，那我非常乐意。」

　　少年欣然答应亲自登上祭台，那双清澈的眼瞳中，似乎饱含着对以妄自尊大和无数借口装点自身的凯兹的信任。

　　如同迷失在东京夜路中的汽车，突然一转方向盘，径直驶向关押凯兹的地方。在公路上的彷徨，只是京香刻意营造的演出氛围罢了。成年人的争端，总会提前考虑到能做出了结的平衡点。少年察觉不到这一点，只是因兴奋而面染红潮。

　　她想起了幼小的梅洁尔，口中多了一分苦涩。

　　把琉华收为人质，将凯兹释放时，已经过了半夜零点。

　　「心累吗？」

　　坐在专车副驾驶位置上的年轻男性向她问道。此人是专任官《破坏》八咬诚志郎，因为其他人都没有空闲，便请他来当护卫。

　　京香强忍心中的不适回答：

　　「当然不会。这是我的工作。」

　　她是连魔法使都畏惧的冰之事务官。

　　「在他那个年龄的时候，仁已经和魔导师公馆搭上了线。八咬专任官应该更早吧。」

　　肤色白皙如同贵公子的八咬露出苦笑。如果无视花哨的夹克和毫无意义地敞开前襟的衬衫，眼下的他看上去倒像是个正经人。

　　「毕竟我生下来就带着『这种』魔法，《公馆》就相当于是我的故乡。但是，那孩子从今天开始就没有容身之处了啊……」

　　「如果在这个世界没法好好生活，那就回魔法世界不就好了。像刻印魔导师，可是不管在哪个世界都没有容身之处啊。」

　　目前，魔导师公馆正处于极为凶险的位置。《协会》虽正由《九位》率领的主流派主导，但并非是铁板一块，也存在协调官贝尔尼奇那样的少数反对派。然而即便是反对派，只要还是《协会》的一分子，就不会容忍与神圣骑士团合作。因此以现在的状况，不论如何刻印魔导师都没有容身之地。仁创设支援魔法使的NPO法人，前提是魔法的存在本身是秘密，政府无法在表面上进行干涉。可现在连这一前提都已经崩溃。

　　哪怕明知是自私任性，比起素不相识的陌生人，她还是更珍惜身边人。

　　「现在可还不能死呀——」

　　京香把一下子变得疲惫不堪的身体靠在汽车后座上。

　　王子护豪森已经以亚特兰蒂斯人的名义，将魔法暴露在了光天化日之下。然而她乘坐的汽车，依然行驶在无尽的黑暗中。

　　✝

　　「难道不应该打声招呼吗？」

　　眼前的这位女性，栗色的长卷发垂至腰间，全身包裹在洁白的长袍中，外表看上去只有十几岁，不过高位魔法使的外表完全不可信。

　　仁隔着一张玻璃圆桌，在她对面的沙发上坐下。高级酒店的休息厅，本就是会自然而然充满国际色彩的场所，眼前的魔女身上的服饰做工精良、颇为奢华，看上去也像是异国的民族服饰。魔法使与这个世界的文化一旦混杂起来，分界线竟模糊得令人意外。

　　「实在是十万火急，这才突然拜访。非常感谢您能腾出时间来。」

　　「我指的不是这种『打招呼』。我也是《联盟》的重要人物，大致的状况好歹是清楚的。」

　　眼前这位看似少女之物，名唤《导师》艾丽瑟·邦施坦因。

　　魔法世界中有三个大型集团。过去发现了通往这个世界的《门扉》、魔法世界最大的势力《协会》；一万年前从《协会》中脱离的神音世界的神圣骑士团；大约五百年前同样从《协会》中分离出来的《联盟》。

　　艾丽瑟是从五百多年前的《联盟》独立战争时期活到现在的超高位魔导师。而且据说早已陷入疯狂，是栖居于黑暗中的吃人怪物。

　　「……欧洲的魔法使可真有钱啊。」

　　「我租了最上层的套房，面积大概有你的公寓的两倍大。」

　　听到对方满脸笑容地这么说，仁不禁将上半身向前探去。刚才，仁的公寓遭到了神圣骑士团的袭击。他们利用梅洁尔的圆环大系魔法转移在最后关头成功逃脱，眼下首先需要一处新的居所。在非魔法消除环境下想抓住圆环魔导师极为困难，但从长期来看，十几人的队伍不可能一直躲过有五千人之众的机械化圣骑士师团。

　　虽然前台二十四小时营业，但毕竟是在大半夜，酒店的休息厅中几乎没有人迹。冷色调的照明下，透着一股异样的氛围。

　　仁也思考了很多遍该如何切入正题。京香完全切断了与仁的联络，如果把这条由沉默构成的信息视作暗示了圣骑士与《公馆》目前的关系，那一切就都说得通了。假如京香直接通知他，很可能会被安上在关键时刻泄露情报的罪名遭到囚禁。

　　「魔导师公馆和神圣骑士团貌似已经联手，我们必须迅速打开局面，为此需要帮助，能否请您助我们一臂之力？」

　　「不耍小花招这一点给人的印象不错。不过，这是要把我卷进你们的麻烦事里面吗？」

　　即使不加掩饰直入主题，但这请求终归是太过厚颜无耻，仁实在是无可奈何。

　　「老实说，我们现在只能仰赖《联盟》。如今在《九位》主导下的《协会》，是我们的敌人。神圣骑士团也是敌人。现在又失去了魔导师公馆的协助，能投靠的就只有《联盟》了。」

　　艾丽瑟的魔法混沌大系，是从《物》与《物》的关联中发现魔力。聚集了复数的这种魔力后，《魔力》与《魔力》之间的关联又会诞生更加复杂的魔力，然后彼此之间又诞生新的关联，无限自我吸收。如此一来高位混沌魔导师的魔力，便能自然成长为举止动作如同生命体的《爪牙》。

　　被操纵了成长过程诞生出的《爪牙》，为艾丽瑟泡好了红茶，如昆虫般拥有节肢长足的黑影，灵巧地躲过了《恶鬼》前台服务员的视线倾倒茶壶。不知它是从哪里偷师学到的泡茶技巧，红茶的香味和热气一同飘散开来。

　　「我记得，我们好像是不久之前才刚刚认识吧。你会为了刚刚认识不久的人而赌上性命吗？」

　　「……这个……我倒是……经常这么干。」

　　仁一旦原原本本说出口，才意识到自己有多么愚蠢。

　　少女外形的怪物闻言，诧异地皱起柔和的眉毛。

　　「可是，按照一般人的常识而言，不管怎样，没有任何利益却背负起他人的性命，都属于愚昧之举吧？」

　　魔法使的世界是极为严酷的泥潭，纯凭力量和计谋支配他人，一不留神暴露出破绽就会立即遭到反噬。但是，仁回想起了自己和梅洁尔还有绊至今为止都是如何来往。

　　「这个嘛……人各有各的活法。」

　　不惜说谎也要维持颜面没有任何意义。包括如今他收容绊和舞花，按他心中能做出理性判断的那一部分的计算，都属于愚蠢的极致。

　　身为《联盟》议长的她，判断自然也十分严厉。

　　「那么结果，你有得到什么东西吗？」

　　「大概，得到的就是学会了给人添麻烦和厚脸皮吧。」

　　一瞬间仁还觉得自己说了一句妙语，但紧接着艾丽瑟复杂的表情就让他胸口抽痛不已。

　　他之所以没有被赶回去，全是因为他足够迅速就定下了向《联盟》求助的方针。艾丽瑟是为了那场刚刚因袭击而收场的会议特地来到日本，如果不是在事态发展的今晚，等到明天她应该已经退房离开了。不过，现在对于《联盟》而言，与仁他们做交易，可以让她们在日本急剧变化的局势中心建立一座桥头堡。

　　「我们没打算一直依赖《联盟》，总有一天会回到《公馆》方面，到时候《联盟》也会多一条外交渠道。」

　　「所以《联盟》藏匿你和梅洁尔·阿琉夏、《鬼火众》刻印魔导师及其他人等，是有好处的——你是这个意思吗？但是你要如何保证，你们不会反过来成为危害到我们的定时炸弹？」

　　「首先，对我们而言，《鬼火众》和其他刻印魔导师的身份保证、还有与《协会》的联系，都必须通过魔导师公馆进行。如果我们和《公馆》彻底决裂，就不可能再得到任何工作。因此除非真的被逼到绝路，否则我们绝不会与老东家对抗，让事态更加复杂。」

　　「那么魔导师公馆有没有可能真的就这样一直和神圣骑士团联手呢？你能断定绝对不会吗？」

　　仁和长大后的发小十崎京香，两人即使不实际交流，也能推测出彼此在这种情况下到底会欺骗哪一方。

　　「绝对不会。考虑到这场骚动结束时的『平衡点』，与圣骑士维持友好关系没有任何意义。这种能在大白天的都市中布置几千武装人员的魔法使集团，行动的根本方针却是『神意』。一帮『最终目标是让《神》降临于这个世界带来救赎』的家伙，日本政府也不可能与之建立长期合作关系。」

　　而且魔导师公馆在经历了昨天的会议知晓了《九位》的真实身份后，大概已经没有当初那么畏惧《协会》了。

　　此处并没有仁高中刚开始战斗时追求的事物。自那之后，他就只是想要成为『类似英雄的人物』而已，并不真正追求正义。如今的泥潭，正适合像他这样的人。

　　但即使如此，如果能一直保护好『她』，就能让仁产生自己一直以来做的事有意义的错觉。他把自身行动的价值强行寄托于小孩子的身上，从而逃避自身的问题。

　　「——的确。」

　　《导师》艾丽瑟透着疯狂的苍眸牢牢盯着面前的红茶茶杯。她虽然有着少女的模样，却是历经欧洲五百年剧变战斗至今、货真价实的怪物。

　　「话说，我可以认为，『她』的意见也是如此吗？」

　　被这么一说，仁马上回过头，紧接着脖子便僵住了。梅洁尔踏着碎步雀跃而来，将严肃而凝滞的气氛一扫而空。

　　「老师！」

　　小魔女在深夜的高级酒店的休息厅中高声一叫。一想到她是因为看到了仁的身影才露出这种表情，一股自豪之情便悄然涌现。梅洁尔的脚步声被地上的厚实绒毯完全吸收了。

　　「你怎么会在这里？我不是说了让你和大家一起在那边等着吗？那些人在紧急状况下的移动能力不够啊。」

　　「反正如果真到了紧急状况，就算有我在也没什么区别。而且老师你不也是靠自己一个人没法用魔法移动嘛。」

　　深更半夜里，昏暗而幽静的酒店休息厅中沉淀的历史重量彻底散去。紧贴着仁坐下的她再把身体靠过来，气氛更是幡然一变。

　　「老师，这里真棒啊。光线暗暗的，感觉就好像我们两个人留在了放学后的学校里一样。」

　　在暗淡的光线下，梅洁尔不久前洗过的头发隐约散出的气味、还有她的体温，都好像比晚饭餐桌上更加透着一股大人的风范。从旁路过的门僮也吃了一惊，一瞬间停下了脚步，吓得仁脸上血色尽失。小学生和老师，是不会在深夜的酒店休息厅中见面的。

　　艾丽瑟也呼出温热的吐息，似乎有些羞涩地说道：

　　「看来已经是比起红茶更适合红酒的气氛了呢。」

　　这位《导师》满面微笑，一副怕是要给小孩子劝酒的样子。仁心里清楚，面对这个儿童权利尚未得到确立的近代之前就已存在的旧时代亡灵，不管说什么也没有用。

　　「总之——」

　　「总之什么啊，老师？」

　　「在这里你还是叫我哥哥吧。总比『老师和学生』更加自然。」

　　他说出口才意识到，根本一点都不自然。

　　「……明白了。哥哥。」

　　眼前的吃人怪物最喜欢浓厚的人际关系，已经欢喜得双目湿润。

　　「太棒了，请到我的房间慢慢来……不对、不好意思，突然想到了点好事。」

　　「言归正传。如果可以的话，我们希望能有一处足够大的场所。不会受到圣骑士的袭击，能让我和梅洁尔、还有八名《鬼火众》、再加上四个人——一共十四人生活两个星期左右就可以。最长应该也不会超过一个月。」

　　仁如果在此时被拒绝就彻底没有后路了，因此格外拼命。当然梅洁尔也是认真的。明明所有人都在走钢丝，可是一起参与进来后简直如同一场喜剧。仁生活的现实就是如此，自从小魔女来到他身边后，就一直是如此。

　　「哥哥，要谈魔法使的话题，怎么能没有我在呢？」

　　梅洁尔在一坐即陷的柔软高档沙发上挪动屁股，不知是不是十分享受这种触感，小魔女看似若无其事的表情隐约透着一股喜笑颜开的意味。

　　「有我在，哥哥你和人谈起事情来也更加方便吧。因为掌控《协会》的敌人就是流放我的圆环世界的最高位魔导师《九位》呀。如果伊利斯·阿琉夏的女儿说要报伊利斯战争的一箭之仇，寿司姐姐应该也更容易理解嘛。」

　　对梅洁尔而言，《导师》艾丽瑟就是头一次见面时便请她吃寿司的『寿司姐姐』。

　　「那要不然，我再请你吃一次寿司？」

　　魔法世界三大势力之一的首脑、《联盟》的议长仍是一副楚楚动人的笑容，步调丝毫没有受到影响。仁不禁也想如这帮魔法使一般不拘小节地活一次试试。

　　「——我们的目标是《九位》。如今的《协会》，就是正由那家伙还有圆环世界驱动。她的动机是圆环世界在《三十六宫》中落至『九位』，已经没有后路了，也就是说要猎食这个世界，借此成果重新向上爬。猎食者和猎物之间不存在谈判的余地。而反过来说，只要能击杀最高位魔导师《九位》，圆环世界就不再拥有能引导《协会》与《恶鬼》开展全面战争的力量。」

　　「你赞成吗，梅洁尔·阿琉夏？」

　　「不要看不起我。既然出现在这里，就说明我已经下定决心了。」

　　小魔女懒洋洋地抬起一直倚靠在仁手臂上的身体，一甩食指，优雅地拨开被汗液粘在远未发育成熟的洁白脖颈上的黑色长发。

　　「母亲大人好不容易才揭示了圆环世界的法则其实是『在构造本身中包含变化的螺旋』，明明终于得到了正确的法则，却不首先重新创造出正确的魔法，这不就仅仅是在逃避知识嘛。」

　　仁啪地一下把手搁在了坐高很矮的少女的头顶。他能够理解那种不敢适应新秩序的软弱，所以颇为伤感。

　　「《公馆》肯定也在考虑这次事件的『理想平衡点』。这个世界最大的威胁不是王子护和亚特兰蒂斯，而是大量生产核弹、且真心想要投入使用、将之到处散播的《九位》。即使亚特兰蒂斯上浮，这一点仍没有改变。」

　　梅洁尔麦芽糖色的眼瞳因猛烈燃烧的激情而散发着摄人的光辉。仁能想象得到究竟是什么东西正在她内心深处熊熊燃烧。

　　「……不，既然《九位》打算彻底消灭我们这个世界的居民，决战的时间应该会更早。实际上，亚特兰蒂斯上浮的地方，正好处于如果被他国占领、就会削减日本专属经济区的敏感位置。王子护也真敢干啊。……《公馆》无法拒绝神圣骑士团，也是因为目前的国际关系极为紧张。」

　　怪物艾丽瑟的话语中，包含着如刀锋般锐利的意志。

　　「你说的话全是推测。」

　　「如果《九位》身亡，《协会》和《公馆》恢复正常交流，状况一定会有所改变。关于这一点，我敢用身家性命打赌。纵然有亚特兰蒂斯的存在，但《公馆》本来就是为了与《协会》交涉而成立的机构。而且圣骑士是一帮把五千人的兵力驻扎在别国首都还擅自采取军事行动的无常识疯子，这个国家的政府还没无能到和这种家伙维持长期合作的地步。」

　　「那么请问，如果这个国家的政府也推进了攻击《九位》的计划，你要怎么办？如果要出手的话，到时候一旦发生冲突，连我们也会被卷进去。」

　　「真到那时我们就规矩一点，先后退一步，再根据形势，准备应对《公馆》失败的状况，或是出手添一把力。」

　　不经意间，仁的手上裹上了一道温暖的感触。他夺走无数性命的罪恶之手，被梅洁尔幼小的手指紧紧缠住。

　　「不要一个人决定这么重要的事情。虽然你不想把我带来，但是在魔法使的眼里，和《九位》一决胜负可是我的责任啊？」

　　梅洁尔虽然还是个孩子，但也是无比高傲的魔女，因此绝不会从战斗中逃避。仁面对着这个就在他身旁仿佛正在散发出光辉的少女，说出的话都显得含糊其辞。

　　「这次不比往常，并不是说要让你乖乖被保护着就好，不是那么单纯的问题。你不是『总有一天』要战胜刻印魔导师的试炼回到圆环世界吗？既然如此……就不该变成杀死『总有一天』要回去的地方的最高领导人的凶手。在周围真的到处都是敌人的地方，没有任何人能生存得下去。」

　　《九位》在超高位魔导师中算是擅长政治的人才。也就是说，《九位》很可能不是因为私怨，而是因为政治理由而把梅洁尔作为刻印魔导师流放出圆环世界。敌人对这个世界而言十恶不赦，但对圆环世界的居民而言却是终结伊利斯战争的领导者。

　　活生生的神话《雷神》克雷彭斯也曾评论过，『为了圆环世界，梅洁尔的母亲非死不可』。正因为敌人是个俗人，透过其行动能隐约窥探在她背后隐藏着的『遵从《九位》的圆环世界』这一社会的颓废图景。圆环世界的目的是取回过去的『普通』，因此可以豁出去把一切都视作必要之恶。这种心理，如果以这个世界为例，就好比《公馆》为了保护秩序而狩猎魔法使的行为并不会受到谴责。在《九位》和圆环世界的居民眼里，仁他们根本算不上人，只不过是《恶鬼》罢了。

　　对于魔法世界的居民而言，仁他们这个世界的人类就是死了也无妨的物件而已。因此利用核战争毁灭他们，也是『普通』的一部分。

　　「人在保护自己生存着的『普通』时，可以变得无止境地残酷和狠辣。……在你看来，这可能是一场跨越拦在面前的墙壁、最终得到某种收获的试炼。但实际上，真相大概要更加庞大，也更加无可救药。」

　　小魔女捂住平坦的胸脯断言道：

　　「即便如此，我还是伊利斯·阿琉夏的女儿。是那个比任何人都傲慢的《魔法使中的魔法使》的女儿。哪怕全世界的所有人都变成我的敌人，我也要像母亲大人那样从正面打服他们。」

　　这份决意十分高贵，但根植于社会之中发展而来的巨大恶意，已经不是正常人所能承受的了。

　　早已不正常的《导师》艾丽瑟哧哧发笑，在不断战斗的过程中永远失去了某种重要事物的她，放下了红茶茶杯。

　　「既然如此，那就没什么好担心的了。好了，我去找酒店的人办手续，你们两位请慢慢享受，我去别的地方睡。」

　　仁一下子被呛到，连连咳嗽的声音在无人的休息厅中回响。

　　「我刚才说的话你都是怎么听的？」

　　「至今为止一起住的地方没法再待了，只好找我来帮你们私奔，难道不是嘛？」

　　明明眼下无可奈何的状况根本没有任何改变，但好像一切都突然变得不对劲了。

　　艾丽瑟仍是呵呵笑着，仁感到一阵微冷的空气抚过了自己的脖颈。

　　「我接受你们的请求。《联盟》不会有任何动作，但我会尽可能提供私人层面的协助。」

　　帮助将会与《九位》刀兵相向的集团，也会给艾丽瑟带来很大的风险。但她还是下定了决心，大概是因为掌握了仁的弱点——仁绝对无法抛弃梅洁尔。仁明明是个『恶人』，可他现在的弱点实在是太过明显。

　　「……好了，已经到避难所了，请睁开眼。」

　　仁和梅洁尔刚一离开深夜的酒店，就乘着魔法跳跃到了『这里』。艾丽瑟的混沌大系魔法转移，能够一瞬间移动到与施术者『相关』的地方。也就是说，她只要在超过五百年的人生中走遍全世界散播影响，就能轻易移动到地球的各个角落。

　　「等等——」

　　但是仁的确见过这个艾丽瑟带着他们来到的地方。

　　「我应该说过……目前要打开局面必须击败《九位》，为此我们需要一个能暂时安顿下来的地方……没错吧？」

　　「嗯，的确说过。」

　　艾丽瑟率先穿过密布街灯的住宅街。这一片街道空无人烟，因为在他们的左手侧，全是某户占地面积异常庞大的人家高耸的围墙。

　　「这里不是神和家吗。」

　　巨大的木制院门上，的确挂着以墨笔写下《神和》二字的牌匾。这里正是在《公馆》仅有的十二个专任官名额中占据指定席位的除魔名门、神和家的宅院。

　　日本的神话传说丰富，古老魔法使家族也相对较多。这个国家存在《协会》的《门扉》，已与异世界人有上千年的来往。魔法即是异世界人强行带来的异世界自然法则，这种能力能够遗传，因此在严守血统的家族中便能诞生许多魔法使。继承了地狱特有魔法『混沌因子』的神和家，也是这类旧时代家族之一。

　　艾丽瑟仿佛理所当然一般按下了大门上安装的门铃。

　　「《沉默》呀，这是你自己说的。《九位》在近期一定会采取行动，所以想要一个不会被神圣骑士团和《公馆》打扰、能够集中于应对《协会》的地点。……这里就很完美。」

　　「我的意思是，这里跟你毫无关系，完全就是别人家。而且这家人可是跟魔导师公馆有密切来往的，你动动脑子用常识思考一下好不好。」

　　「那么，要不然，就动手把这里攻占下来？」

　　眼前的狂人回过头，用她抛弃了人世一切尘芥之物的澄澈眼瞳朝仁望来。超高位魔导师就代表着其所属的魔法世界文明本身，这些出类拔萃的人物，因为几乎无所不能，所以行事风格自由得令人畏惧。

　　仁不由得向靠在他身边的梅洁尔看去。小恶魔仿佛完全感受不到夜晚彻骨的寒风，全身因嗜虐的预感而烧得通红。

　　「之后老师被教训的时候，我也会陪着一起的。」

　　仁不明白为什么会变成这样，只得茫然眺望不停按下门铃的艾丽瑟的后背。

　　「你的意思是，会陪我一起道歉吗？」

　　「当然是我也会跟着一起教训老师的意思啦。」

　　神和家把刻印魔导师称为《式神》，彻底将他们视作工具使用。这一套指挥系统有大半都和魔导师公馆保持分离，即使和《协会》的交流断绝，式神们也依然能维持秩序。神和家会将不需要的式神随便当作弃子，但对有价值的式神又会予以重用，并促使他们成家生子。在一千余年的历史里，神和家中已诞生了超过一百个独立的《式神》家族。目前神和家的式神有超过一半甚至都不是魔法世界的罪人，而是这些家族的子孙后代。

　　迎接仁一行人的佣人，就是来自这种承受着古老束缚的家族。

　　「欢迎各位大驾光临。」

　　这位身穿和服，年约五十岁的男人浑身上下没有任何罪人的气息，表情神色也颇为柔和。本该随着时代演变早已风化的奉公人习俗，现今仍残留在这个地方。

　　随后，佣人带领他们来到神和家的大厅，现任当家神和瑞希就等在那里。

　　「……喂……废物。」

　　伤势已经迅速恢复的瑞希，只在白色贴身衣物上披了一件外套，就以这副随性的模样迎接他们的到来。他们在公寓遭到袭击离开那里之后就马上分开，到现在约有两个小时不见。

　　「说实话，这我已经拦不住了。」

　　「……你不是……自信……十足……去找人……帮忙吗。……这又是……怎么回事？」

　　《魔兽师》神和瑞希是去年狩猎了最多目标的优秀专任官，肩负除魔家族千年历史的她，散发着与年龄不符的强烈气势。

　　但是，在这铺满榻榻米的大厅中，艾丽瑟啪地一声随意拍了一下手，气氛便瞬间改变，仁只觉得毛骨悚然，后背鸡皮疙瘩狂冒。

　　「你这么生气也可以理解。你们本来是想把逃到神和家当作是最后的手段，所以才来找我寻求帮助。不过，只是加上神和家的力量还不足以击败《九位》，这也是事实，就算被人找上门来，也无话可说吧？」

　　超高位魔导师的肆意妄为，连除魔家族的人见了都要退避三舍。不过仁凭借他丰富的战斗经验，感受到了在这三十多平米的大厅中，有某种『看不见的东西』正在聚集而来的气息。

　　「两边都冷静一点，我同意这么做不是为了让你们自相残杀。还有，神和你也别草率行事，艾丽瑟·邦施坦因不管对什么人也不会手下留情。」

　　仁一心想要从中调停，哪怕只是形式上也好。但就在此时，艾丽瑟摧毁了他的希望。

　　「——不过，你为了维持与我的关系，不得已让神和家承担风险，这种冷静的判断给我留下了很不错的印象。」

　　瑞希朝仁投来愤怒的视线，眼神如同在指责他出卖同伴。事情到了这种境地，倒还不如干脆破罐破摔。

　　「抱歉，我觉得这样总比陷入恶性循环强。……不过，我的目的不是要『维持』和《导师》艾丽瑟的关系，而是要『构筑』新的关系。」

　　瞪着仁的瑞希，含着真正的杀气开口道：

　　「……你做到……这种地步……到底……想要什么？」

　　瑞希是神和家的现任家主，背负着整个家族的命运。她冷静观察仁肌肉动向的视线、和小心隐藏起来的呼吸节奏，都宣告了仁的性命现在完全取决于他的回答。

　　「我想要情报。我们若是想要活下去，最好的选择就是杀死《九位》。但是她能够动员《协会》的魔法使，要想『猎杀』她，必须提前摸清动向，寻找确切可行的机会才行。」

　　仁的上半身已经沾满了冷汗。他实在没有想到艾丽瑟居然直接闯进了神和家，事先根本没有跟瑞希沟通过这种时候该怎么办。不过，拜之所赐，也强行引出了瑞希出于利害关系考虑的真心。

　　「……我不打算……陪你玩……这么危险的……赌博……」

　　「不，你一定要陪我到最后。《九位》在决战中一定会亲自打头阵，现在的《协会》内部也是一团乱麻，决胜之时必须有《三十六宫》本人率领，否则难以成事。这就是我们最后的机会，如果错过，那就必然会爆发核战。已经没有余地再选择手段了。」

　　仁之所以要做到这种地步，是因为他本质上还是一个狙击手。他当初的教官王子护豪森教会了他预测敌方行动、采取事先埋伏的猎杀手法。若要采取『猎杀』行动，眼下最缺的便是情报。

　　「我们需要的不仅仅是避难所，更是获取敌方情报进行战前准备的前线基地。」

　　他是一个『恶人』，所以要厚颜无耻地冷静挑选区分出必须严守的东西和可以舍弃的东西。

　　瑞希也是魔导师公馆引以为傲的最强猎人，即使为了保护绊而欺骗组织的心意遭到践踏，也没有失去理智。但不论如何，仁的确将她的家人当作了垫脚石。

　　「……你……真是……烂到骨子里了……」

　　「仓本绊在哪里？你们把她藏起来了吧，那个被诅咒的『最后的魔法使』。」

　　艾丽瑟将仓本绊视作危险人物，因为绊的再演魔术，能够以施术者的动作为媒介操纵魔法使。

　　「你们明不明白，现在这种状况，有可能全部都是那个再演魔导师操纵下的结果？……正好有机会，我便让你们好好明白，对于魔法使而言『最强的资质』到底是什么。」

　　在艾丽瑟坐着的位置周围，无数拥有节状下肢的漆黑《爪牙》从榻榻米的间隙、天花板的夹缝中如喷泉般渗出。混沌大系的魔法使能在与自身『相关』的物体和自身之间的空间瞬时构筑《魔力》。也就是说，如果大混沌魔导师同时也是在全世界的银行和证券公司拥有股份的大金融家，就能通过『经济』这一『关联』，从能用钱财换来的一切物体和自身之间生成《魔力》。

　　「你想说你自己吗？」

　　「不。像混沌大系这样的《魔力型》魔法使中没有『最强』。最强，只存在于抽取世界的索引呼唤奇迹的《索引型》魔法大系中。」

　　触手伸到了整个文明圈范围的夜之女王，以压倒性的魔力束缚了仁他们的全部视野，一切物体的影子中都不断诞生《魔力》，冒着泡进化为自动运行的《爪牙》。如此的艾丽瑟，依然断定自己并非『最强』。

　　「所谓『最强的资质』，指的是《索引型》魔法的魔法使，在全世界仅存活一人时的状态。索引型魔法无法直接呼唤出『幸福』、『力量』、或是『爱』这类方便的抽象概念，因为对于不同的魔法使而言这些概念有着各自不同的形式，不同人的观测会使概念的定义范围发生偏移。当世上存在复数魔法使时，抽象概念是无法得到固定的。因此，按照魔法学的观点，当《索引》的观测者——魔法使只存在一人时，观测造成的偏移将彻底消失，连抽象概念也能如同『阅读名为世界的书籍』一般轻易驱使。只有不存在其他使用同样魔法的人的『最后的魔法使』，才能够以完整的形式支配魔法索引。」

　　仁也明白了，艾丽瑟认为能掌握世界的『最后且最强』已经近在眼前，她害怕仓本绊。

　　「如果真有那么方便，小绊也就不用这么辛苦了。再说，我也不知道她现在在哪。」

　　「那就请容我好好搜查一番。」

　　就仿佛在声明排除危险人物天经地义，艾丽瑟麾下的《爪牙》顿时汹涌翻腾。见状，武原仁无言地发动了魔法消除。使得这个世界的居民被畏惧地称为《恶鬼》的魔法天敌之力，将他眼前的一切奇迹都烧成了他已经看不见的《魔炎》。

　　一瞬过后，仁的面前便化作了魔法烧尽的荒原。《导师》艾丽瑟也变得一如她的外表，和普通的少女别无二致。

　　他无法再忍耐心中涌现的怒火。仅仅希望想要普通地活下去的仓本绊，不久前还在因杀了人而痛哭流涕。

　　「我可以给你预先支付代价。但是，虽然我向《联盟》请求帮助，可这并不代表我就成了你的手下。要是你太过贪得无厌，我可说不好到底会是谁先抛弃谁。」

　　仁在大厅中的座位，距离艾丽瑟大约有一米。对于魔法使而言，这么短的距离，即便是超高位魔导师也是生死绝境。

　　「你倒是变得很强硬嘛。」

　　「因为有人信任我。要是『英雄一般的人物』还没有相信他的人强硬，那可就太难看了。」

　　仁心中想的是在公寓遭到圣骑士袭击后与他共同行动的绊，绊将被孱弱和疲惫击垮的身躯托付给了身为杀父仇人的他，虽然他们目前的关系并不清澈明晰，但正因为如此，仁必须拿出强硬的决心。

　　「而且，如果面前出现一个超高位魔导师就吓得惊慌失措，还怎么可能赢得了《九位》。在这半年里，你已经是我见过的第五个《三十六宫》级别的魔法使了。」

　　突然，从神和的方向传来了破空之声。仁伸出左手凌空接住，发现那是一柄沉甸甸的收纳于白鞘中的日本刀。他拔刀出鞘，这柄弧度较浅、刀刃宽薄的实战向太刀，仿佛在昏暗的光线下泼墨写意一般斩开了夜风。非同寻常的利刃带有的强烈风格，让仁的手不明来由地颤抖。

　　「……要是……拿到外面去……就是……国宝……可别折断了……」

　　言下之意就是在告诉仁，若艾丽瑟有不轨行径，就用这把刀斩了她。

　　被两名专任官包围，自身也失去了魔法，在如此绝境，艾丽瑟却嘟哝道：「能不能给我一杯红茶。」夜之女王的危机感显然也远异常人。

　　「这是真品吧。打造于七百年前的贡品名刀，到如今已是无价之宝哪。」

　　一时间三人都命悬一线。

　　一股不明来由、如同祭典一般的热量紧逼而来，仿佛将空气本身煎灼到了人无法生存的温度。其背后隐藏的是战争的气息，历史迈向毁灭的脚步声，正从他们身后迫近。

　　随后瑞希拖着身上的锦缎罩袍站了起来。

　　「……罢了……就让她……搜查吧……」

　　她大踏着步子，从大厅中的上座走向了通往院落深处的走廊。

　　「……还有、……在这个家里……不要用……魔法消除……我的家里人……会因为消除……消失……」

　　神和家的代代当家，都是使用《魔兽师》魔法的强者。不过，瑞希她们虽然擅于自我恢复，但如果脑部和脊椎这样的神经中枢损伤过重，就无法彻底恢复到能够耐受魔法消除的程度。每当神和家的家主由于这种原因无法再『作为正常人在外界生活』，就会将家主之位交给下一代就此隐退。

　　神和宅邸也是历代《魔兽师》的隐遁之所。仁的魔法消除，甚至有可能害死瑞希的家人。

　　《导师》艾丽瑟放出的《爪牙》发现了《鬼火众》和神和家的历代家主，将他们集中在了大厅中。不过她却没有找到自己的目标仓本绊的踪迹。因为出于保险起见，绊和艾蕾诺尔、还有舞花早已藏在了另外一个虽然不便生活但更加安全的地方。

　　仁推荐她们藏在留下众多杰出魔法遗物随后销声匿迹的《神人》过去建造的建筑——《幻影城》中。这座据说是专门为了再演大系而创造的遗物，位于和地球存在一定距离的外缘位置，以通常的手段无法进入。《幻影城》在仁与机械化圣骑士师团围绕《贤者之石》展开的争斗中毁坏，但如今已经通过自我修复逐渐恢复了功能。

　　仁在大厅中反复确认，艾丽瑟看样子还是会助他们一臂之力，与此同时他也在紧紧观察她的表情和举止。即便是以她的混沌魔术，貌似也没有追踪到绊如今正处于《幻影城》内。《鬼火众》们只有在大厅里才能集中起来休息，他们借了一堆被褥睡大通铺。艾丽瑟则失望地闹起了情绪，在中庭摆了一套茶具独自喝起了红茶。

　　既然连她也追查不到，说明以通常手段确实无法从外部探知《幻影城》内部是否有人存在。盯上绊的势力若要搜索她的踪迹，基本上只能通过再演魔导师打开的《通用门》，或是使用神人遗物《钥匙》，要想侵入《幻影城》则更是无比困难。而且如果发生了什么状况，绊随时能打开《通用门》逃到希望的地点，也很方便移动。

　　仁等到了黎明时分，当外面的行人多到能在宅院内燃起《魔炎》时，他便瞒过艾丽瑟的耳目偷偷移动到了《幻影城》。

　　是绊用魔法牵引了他。他们已经事先商量好，让绊在《幻影城》中通过拥有无限射程的再演魔术定期观测外界，看到他发出信号便将他传送过去。

　　「谢谢啊。」

　　这才早上五点，绊却是醒着的。仁与她之间的隔阂并未消失，但弱者即使有尚未解决的问题也只能互相依靠。仁仅仅通过表情也看得出来，曾是居家型高中生的绊在这一个月里，肯定努力想要拿出积极态度，但因为各种问题不断遭到打击。

　　「不用谢，这也实在是没办法。」

　　《幻影城》内部，是一片一切都由水晶构成的巨大空间。透明地板隐约反射出了她低垂着的脸上的表情。

　　「神和家已经完全被《导师》艾丽瑟占领了，我实在是没有想到情况会这么糟。不过从客观角度冷漠地说，倒可以算是出乎预料的顺利。艾丽瑟把神和家当作了前线基地，已经开始用魔法布置侦察网掌握《九位》的动向。」

　　仁回想起神和家发生的状况，不由得挠了挠头。他出卖了神和家，还让绊藏在这个没有什么美好回忆的地方，所作所为净是相当于在撩拨绊敏感的神经。

　　绊虽然眼神虚弱，但貌似已经放松了下来。

　　「神和同学她们没事就好。」

　　在儿童浴衣上套了一件短上衣的梅洁尔倒是一副困倦的样子，她贴到仁的身上，揉着眼睛说：

　　「说真的，人家好不甘心。」

　　小魔女没有参与在神和宅邸中仁他们和艾丽瑟的谈话，因为仁为了防止她在谈判中插嘴，在进入宅邸前就让她分头行动了。

　　绊略微提高声音向仁问道：

　　「武原先生是不是、也要暂时在这里住一阵子？」

　　她明显是在刻意强装精神。仁第一次开枪杀人的那个晚上就是这样，看来她也同样直到早上都睡不着。

　　「嗯。那边有神和在，就能取得联络。接下来，在与《九位》正式开始战斗之前，我还有一件事要做。」

　　「什么事？」

　　如同要将自己封闭在独自一人的世界里，绊没有看他的眼睛。

　　「我要让小绊接受战斗训练。」

　　她仿佛事不关己一般恍惚地应了一声，随后意识到不对，表情才恢复了生气。

　　古代的再演魔导师利用《幻影城》当作改变历史的舞台，因此这里没有昼夜之分，亮度恒定，内部空间也较为广阔，很适合训练。

　　「这是什么意思……想让我继续杀人吗？你是不是觉得，我只要变成和你一样的杀人犯，就能得到解脱？」

　　如果换作以前，她肯定会狠狠朝仁瞪过来，但现在她只是如同榨取仅剩的血液一般发出了痛苦的呢喃。绊已经失去了过去那种遵守正确伦理观和常识的自信心。但是，哪怕明知这种想法很自私，仁还是觉得，犯下无法抹消的罪过的她放不下内心的纠葛，是一件好事。

　　「当然不会有什么解脱，只是面对现实而已。」

　　绊伸出白天时被血染脏的手想要推开仁。但仁已经站稳，以她的臂力自然不可能推得动。

　　「小绊身边的环境完全没有变化。安洁洛塔的机械化圣骑士师团现在依然盯着你不放。连《导师》艾丽瑟也在警惕你，为此不惜闯入神和家。现在《协会》正要掀起一场战争，魔导师公馆没有余力来保护小绊。」

　　艾丽瑟怀疑绊拥有最强的资质、将会使用过于危险的魔法。如今身在亚特兰蒂斯的王子护豪森，也曾经称她为《最后的魔法使》。仁过去也听公馆的特约魔法学者沟吕木讲过同样的理论，现代魔法学中将其称为《唯一魔导师》。如果绊真的就是这种人，就意味着过去一直只存在于理论上的概念得到了首次实际确认，是魔法学的重大发现。

　　「如果小绊你不学会亲手保护自己，过不了多久你就会失去自己珍惜的东西。最痛苦的就是，等你之后通过训练得到力量、知道自己过去如果能更早采取行动、就能亲手保护失去的东西的时候，真到了那时你会后悔得恨不得去死。」

　　现在事态的中心就是绊。已经被无法逃避的命运捕获的她，如同不愿直视现实，一直躲避着他的视线。

　　「……武原先生也已经不愿意再救我这种人了吧。」

　　「不是这样。你不是为了保护神和才下手的吗？要是救了自己性命的人这么低声下气，神和也会为难的。」

　　仁在魔导师公馆时，还能够让自己保持『正确』。但是离开那里之后，就只是被不停恶化的状况肆意摆弄。独自战斗的人，必须要做好觉悟。

　　「小绊的魔法现在全世界只有你一个人会使用，所以必须亲自开辟自己的道路。不管是我，还是其他任何人，终归无法为小绊准备好生存之道。」

　　仁的头脑清楚这是正确的道理，但他自身尚显幼稚的那部分仍是责备了他。到头来，他只是为了保护梅洁尔，便让绊通过战斗自己给自己收拾烂摊子罢了。参谋贝雷诺·涅罗自从三年前的圣骑士入侵以来，就位于《公馆》暗杀名单的最前列，他也是与绊的养父仓本慈雄有密切关联的强者。而包括这位贝雷诺在内的十二人就被绊如同虫子一般捏死，既然绊自己就拥有如此超常的实力，自身力量不足的仁实在不想因为保护她而失去其他重要的东西。

　　仁忽然意识到，真正对仓本绊的人生有价值的人，在至今为止的战斗中没有任何人死去。仁连忙抑制住几乎从心中涌现的怀疑，他仿佛一瞬间窥见到了隐藏在现实背后的幽深漩涡。突然间一切都多了一分寒意。

　　「今天就算了，你先好好休养身体。不过，一旦《九位》开始行动，就没有时间训练了，所以最好尽快开始。」

　　「这也太突然了、我今天才刚刚成了这个样子……就要让我变成武原先生那样吗？」

　　绊说的没错。但现在之所以这么紧迫，都是因为他们之前一直都在拖延这个问题。

　　仁突然在身后感觉到了生物的气息。

　　他回过头，只见一条长得就好像很亲近人的大型犬正兴奋地冲他摇尾巴。

　　「这是怎么回事？」

　　一直从旁观望没有开口的梅洁尔，正被另外一条长毛猎犬缠在身边。

　　「啊，我懂了。是神和召唤出来当作被褥用的吧，可以抱着这些动物取暖。」

　　仁想起了还在《公馆》时，能创造出各种自然物体的《魔兽师》也曾用魔法准备过野营寝具。

　　「如果有喜欢猫的人，那边还有好多猫……」

　　绊疲倦地解释着，指了指半毁的水晶废墟底部。舞花正躺在那里，小小的身体淹没在猫毛的海洋中。

　　稍微挪动视线，旁边还有好几条狗聚在一起，艾蕾诺尔就躺在中间。枕在大型犬身上睡觉倒是不错，可是还有别的狗坐在了她的肚子上。

　　「今天已经够忙的了，之后的事情等休息好再说吧。」

　　仁睡了大约四个小时，醒过来时，光辉夺目的水晶宫殿，已经仿佛变成了农场。周围有牛、有羊、有鸡，仔细一看远处甚至还有一片田地。

　　只要是自然界中的物体，《魔兽师》的魔法都能创造得出来，不论是动物、水、还是木材，人类生活所必须的资源一应俱全。

　　利用巨木树枝制成的童话般的桌子上摆着造形奇特的木碗，今天的早餐是米饭、蔬菜沙拉和鸡蛋卷，调料是现磨的岩盐。《魔兽师》无法直接召唤出加工过的香辛料，只能先挂了几捆辣椒等待风干。

　　「小绊你已经打算就住在这里了吗？」

　　「不、那个、只是忍不住……」

　　绊羞涩的表情实在是久违得令仁几乎热泪盈眶。一群吃饱了的猫正在她身后随心所欲地打滚，她明智地先喂饱了动物，免得它们贪图人类的食物。

　　「快点坐好。听好了，要懂礼貌哦。」

　　一条大型犬越过努力试图营造威严的艾蕾诺尔的肩膀，探出鼻子往桌上嗅。这位宗教家仅仅过了一晚，就彻底被动物骑在了头上。

　　幼小的舞花以一副厌烦的口气朝仁指责道：

　　「哥哥，吃饭的时候不要看胸。」

　　「我才没看！」

　　「老师，你这样很没礼貌，快点动筷子。老师的筷子为什么指着胸的方向？」

　　「是你们太关注奇怪的地方好不好，正吃饭着呢，哪来那么多事。」

　　不知是不是趁着一大早运动过，全裸的赛拉白玉般的肌肤上布满汗滴，反射着耀眼的光芒。

　　「就是因为你们穿衣服所以才会怀疑别人，干脆所有人都脱了就能判断到底是谁有问题了。」

　　「不用大家都脱，只要武原先生脱了就能真相大白。」

　　「小绊，你不是累了吗？」

　　对话陷入了微妙的停顿。在场的所有人，只有艾蕾诺尔是无辜的。

　　「……大家怎么都不说话了？」

　　「都说到这种地步了你怎么还不脱。《沉默》啊，你现在可是面临着人生的重大场面啊。」

　　少女们的视线全部集中在了仁身上。

　　「我说、你们到底想让我怎么办？」

　　餐桌上的气氛仿佛他们是一群亲密伙伴一般，这种微妙的温度，好似泡沫般转瞬即逝的梦幻，让仁不禁屏气吞声。

　　就在此时他感到一股冰冷的紧绷气息在身后猛然暴涨，他微微一动将筷子藏在袖中，立起单膝，面向杀气的源头。

　　——神和瑞希好似连石头都能咬碎一般咬牙切齿，人偶般瑰丽的桃色唇角凶猛地高高扬起。

　　「……你好像……很开心嘛……」

　　大概是手里有《钥匙》，本该正在神和宅邸中监视艾丽瑟的《魔兽师》，进入了《幻影城》中。

　　「……你……把我……和那个女人……留在……家里……以为……自己……是什么……大老爷吗……」

　　「等等、你误会了、不是你想的那样！」

　　说出口的辩白就像是奸夫的台词，让他冷汗直冒，一股讨厌的预感促使他将姿势从跪坐调整为半蹲。

　　瑞希一甩白袍的右袖，命令道：

　　「……咬他。」

　　原本温顺乖巧的猫猫狗狗，突然呲出尖牙，从四面八方朝仁扑来。

　　遭到十几只宠物同时攻击的仁，本能地闪躲、或是撞开这些猛兽，结果早饭被迫告终。因为余势不止的狗群扑到了桌子上，满桌的食物被掀翻，就这么白白糟蹋了。

　　「那么，为什么连你也到这里来了？」

　　神和瑞希被逼在餐桌旁跪下，似乎有些意气消沉。

　　「……我把……你手下……带来了……」

　　「噢噢，原来是为了这个。」

　　仁为了今天要办的事，让一名《鬼火众》到《幻影城》来。于是瑞希便带他移动到了这里。

　　秃头巨汉《金库室》佩恩罗兹似乎很惶恐地挠着脑袋。这位从头顶到腹部缝了一道金属拉链、好似身体被纵向劈开的刻印魔导师，打开拉链后内部的漆黑空间拥有无限的容积，能够当作行李箱有效利用。

　　「大哥，我好好带过来了，是这东西吧。」

　　佩恩罗兹从头顶拉开拉链，将粗壮的手臂探进身体深处的黑暗。

　　本来老老实实跪在地上的神和瑞希，看到佩恩罗兹用魔法拽出来的东西时，什么都没说便马上站了起来。

　　随后，身为绊朋友的瑞希握紧拳头，狠狠揍在了仁的脸上。

　　他十分清楚，这会把他们至今为止构建的小小安乐彻底摧毁。

　　因此如果时间允许，他想要听到绊的『答案』之后再这么做。但他自身的求生本能告诉他，已经没有犹豫的余地了。

　　即便如此，当仓本绊瞪大眼睛抬头看向仁时，他还是感到心脏瞬间麻痹。她看着仁的表情丧失了一切情感，仁在她仿若暗夜的藏青眼瞳中倒映着的身姿，就如同一团漆黑的阴影。

　　绊张开的两手手掌中，搁着一把大型狙击枪。

　　是仁，将这把枪放在了她的手上。

　　「……这是开玩笑吧。」

　　仁想象了一下现在自己在绊的眼里会是一副怎样的形象，于是腹底便痛如刀割。

　　「这是最合理的答案。」

　　「这莫非是在……讽刺我？武原先生说过我是为了保护神和同学、可是武原先生也是为了保护我才杀了爸爸、所以……」

　　她大概是再也承受不住，强忍哭声默默流泪。仁无法阻止她的泪水，因为打击了她心灵的正是仁自己。

　　仁仿佛为了逃避胸中沉甸甸的重量而发出一声叹息，吐出了冰冷刺骨的空气。

　　自他开始与魔法使战斗以来已经过去了九年，一切都变了模样，连仁自身都变成了与自己过去厌恶至极的怪物无甚区别的恶人。没有改变的唯有悲剧。

　　「我呢，一直被魔法使们称作《沉默》。」

　　仁回想起，他在与绊同样是十七岁时的一个冬夜，从王子护豪森手中接过了枪，那便是他的少年时代永远离去的一瞬间。

　　「……我的魔法消除可以凭我的自身意愿停止，这你应该知道吧？从远处用枪狙击、在扣下扳机前的一瞬间发动魔法消除，失去魔法的魔法使面对飞来的子弹就只有死路一条。虽然我还是不喜欢《沉默》这种名号，但狙击和魔法解除手段的配合确实很有效果。」

　　对于在日本长大的绊而言，枪含有特殊的意义。她那双在做家务时展现出华丽技巧的手，如今僵如槁木、颤若筛糠。

　　但即使如此他们还是要做出选择。哪怕恐惧不已、哪怕犯下错误，也要向前迈进。

　　「小绊。人活着，就是不断对自己的命运扣下扳机。扳机的重量很轻，但结果会是致命的。即使如此，如果你不做出选择，失去重要东西的时刻就一定会到来。」

　　王子护让仁握住了枪，他直到今天都恨王子护。然而现在，仁又要让绊握枪。

　　「武原先生你怎么知道一定会呢！」

　　「『那个时刻』一定会来，小绊一定要做出选择。……之后，如果能活下来，你就恨我把枪交给你吧。」

　　干脆被她痛打一顿还更轻松一点。她已经完全不在乎旁人的目光，厌恶、愤怒和泪水在她的脸上混作凌乱扭曲的一团。

　　「我这种人、怎么可能用得了这种东西呢。」

　　「小绊你不需要靠经验和技术来开枪。再演魔导师只要开枪就必定会命中，只要命中必定是一击毙命。」

　　仁在了解到再演大系这种魔法时，出于战士的秉性思考了两件事：要如何杀死再演魔导师、以及再演魔导师以何种方式战斗最为强大。而他找到的最佳答案，就是枪械。梅洁尔曾经通过破坏圆环魔术的源头《魔力》来封住敌人的魔法，这种拟似魔法消除，如果换做是绊的再演大系，面对任何魔法都能完美应对。只要操纵敌人，让目标自己解除保护自己的防御魔术，就能做到一击必杀。

　　绊射出的子弹必然会命中，此时目标又无法使用魔法保护自己。不论是怎样的魔法使，没有魔法就和血肉之躯的普通人没有区别。她在杀死十二名圣骑士时就是这么做的，现在要让她有意识地将之重演。

　　「再演魔术，是对过去造成影响，操纵人类身体的魔法。因此用魔法操纵『过去的自己的身体』，就能弥补枪械技术的不足。这世上没有人能做到有意识地长时间完美控制呼吸甚至肌肉的紧张程度，但如果通过再演魔术支配自己的身体，就能以另一个层次的水准控制肉体。」

　　仁说出这种话，连自己都觉得想吐。

　　绊脸上血色尽失，好像马上就要跌倒在地。仁在第一次握住枪、领悟到不扣下扳机就无法前进的时候，肯定也是这样的表情。

　　「所以，如果你将要被卷入战斗，就和敌人拉开距离。……你只需要从远处，对没法应付的对手开枪就好。战斗方法很单纯，也不存在战术失误的风险。战斗中最难的地方其实是防御，但从远距离单方面射击的话也不需要考虑这种问题。不管对方是艾丽瑟还是安洁洛塔，只要中招，你就有胜算。」

　　但就算这么做有好处，也和他们之间不可收拾的问题无关。过去，仁保护她的安全，她为他创造了安身之地。而他现今背叛了这种信赖，彻底葬送了他们的关系。

　　因此她握着手中的枪，仍是泪流不止。

　　她已经一只脚踏入无法回头的血腥之路，心里清楚自己如果不赢就会死。纤细的手指紧握着手中的凶器，仿佛在细细体会枪真正的重量。沉重苦涩的视线，就好像是将有敌人盯上自己的现实与手中的武器联系到一起的无形之丝。

　　「可是……就算这样、让我主动开枪也太……」

　　仁察觉到现在的自己和王子护极为相似。这是他在夏天的核弹恐怖袭击时还极尽忌讳的真正『恶』。

　　「再演大系最能体现自身特色的战斗方式，就是在事前做好充足准备，将实际行动步骤压缩到最少，不给敌人任何反应机会。」

　　自知已经身处绝境的觉悟，让绊藏青色的眼瞳逐渐取回了活力。她略微下垂的温柔眼角，开始宿有沉痛的决意与力量。

　　如果她能自己保护自己，仁就不用再费心防备神圣骑士团。这明明是他预料之中的发展，心中却没有丝毫成功的昂扬之感。

　　或许这就是他选择的战斗的『平衡点』，一想到这里，他就觉得自己实在是可悲得无药可救。

　　沉闷的金属声响起。绊的两手几乎是紧紧抱住了差点脱手掉落的狙击枪。她的眼泪依然没有停歇。

　　「我……我不知道该怎么说、但是我……」

　　绊终于维持不住最后的坚强，身体一软跪倒在地。她手中支撑身体的拐杖，便是那细长的狙击枪。

　　「我想做的不是这种事啊……武原先生和我、到底会走到什么地步……」

　　仁实际上是告诉了已经杀过人的绊，能够造成最少的尸体数量同时也能拯救她自身的战斗方式。正因为绊根底里是善良的性格，所以到了被现实捕获的如今，她无法不由分说便否定仁的说法。但即便对方没有责备自己，仁心中的罪恶感还是无比沉重。

　　「就算现在不明白，首先向前进，然后再做决定也不迟。在这世上，有的旅途一旦中途停步，就只有死路一条。」

　　假如他不坚信这一点，那么连他自己都无法解释他一路走来留下堆积成山的尸体到底有何意义。

　　来自仁的安慰对绊当然不会有什么效果，最后还是瑞希把她带走了。

　　随后，在仁和绊谈话时一直保持距离的梅洁尔回到了他的身旁。

　　「老师，你满意了？」

　　梅洁尔允许他和绊在这段时间里两人独处，但他觉得不能因此就把她当作共犯。

　　「谢谢你。这样一来，我就能够自由行动准备对付《九位》了。」

　　他忙于应付自己内心的纠葛，天真烂漫的魔女趁他不注意钻入了他的身前，随后握紧小小的拳头，像捅刀子一样戳在仁的胸口上。

　　「老师是想被绊射死吗？」

　　小小的冲击在他胸中回响，好似浸透了心脏。仁明知会让绊痛苦万分，还是把枪交给了她。对于走投无路的绊而言，开枪杀了他的确是最简单直接的逃避方式。

　　「现在我还不能死，我还有未尽的责任。」

　　他是受托肩负一个孩子命运的成年人，有责任尽全力将梅洁尔培育成人。但是，他却放弃了对绊应尽的责任。

　　「我还想问你呢。《九位》是害死你母亲的仇人，但我不会让你独自去解决，这样没问题吧？」

　　他也想象过小魔女严辞拒绝、声称身为魔法使有的事情不能退让的可能性，但少女却挺着胸膛愉快地断言道：

　　「当然要两个人一起去战斗啦。只要是我战斗的地方，老师全都可以陪在我身边哟。」

　　少女的成长已经超出了他的预想。

　　「你可真厉害啊。」

　　他原本是想道谢，说出口时却变成了赞赏。少女纤细的喉咙滑动，吞下一口唾沫，随后垂下涨红的脸，拳头连连敲在仁的肚子上。看来是感到害羞了。

　　「老师应该露出更加痛苦的表情才对吧。」

　　实际上，他的痛苦的确不足。他为明确的理由而行了『恶』，但这归根结底只是看上去像是必要之恶而已。这种简单直接的解决方式并非真的必要，而是因为他的热情、努力、奉献精神和智慧统统不足，所以才这么选择。

　　「我确实应该更加痛苦才合适。」

　　「老师现在脑子里想的是绊吧。」

　　他本来想反问她你是怎么知道的，但最后还是作罢。在作为一个人、作为一名女性日益成长的少女面前，这种问题实在太过愚蠢。

　　「老师、你不要总是为了绊露出那种表情嘛。」

　　「你不是挺喜欢看别人痛苦的表情吗？」

　　「那当然是特别喜欢啦。但是，如果要痛苦，还是为了我而痛苦吧。」

　　她仍是低着头，似乎无处安放的手解起了仁的衬衫纽扣。

　　「老师难道打算让我吃绊的残羹剩饭吗？而且我比起这种苦巴巴的，更喜欢甜滋滋的疼痛。」

　　突然，如同宣告变化的钟声，从远处传来了枪响。《幻影城》中的水晶地板和立柱上设置的齿轮一般的巨大零件，对声音作出反应开始震动。仁想起来，这里据说是《神人》为了再演大系而制作的遗物。

　　如同无比巨大的机械开始运转，他的身体不由得因这挤压大气的压迫感而绷紧。

　　远处又一次响起了枪声。

　　似乎在与之呼应，干燥的空气微微震颤。《幻影城》内与被高楼隔绝视野的东京风景截然相反的广阔空间仿佛已经从沉睡中苏醒。

　　冰冷的枪声震撼了仁的心。绊使用了仁交给她的枪。

　　他还没有教给绊枪械的使用方法，可能是神和瑞希告诉了她最基本的操作。她没有在他的监督下，而是凭自身的意志开始扣下扳机，这也是绊在表达自己的决心。

　　在她养成坏习惯之前，必须开始正规的训练。因此他脚踩毫无生气的地面，正要迈出一步，却突然无法动弹。

　　仁的全身都喷出了连他自己也不知道理由的冷汗，身体狂抖不停。不是他的意志、而是他的身体，在拒绝靠近枪声响起的方位。

　　「啊、原来是这样。」他自言自语了一声，感觉似乎明白了很多事。

　　仁在害怕。即使他不想被对方射死，绊总有一天也会将枪口对准他，为养父报仇。他还有尚未完成的任务和责任，必须继续向前，现在却突然觉得身心俱疲，产生了一股冲动想要就此放弃。

　　「老师，怎么了？魔法？被人攻击了吗？」

　　少女以一同战斗的同伴才会容许的距离感贴上仁的身体，皮肤自然而然地彼此接触。如果他沉溺于这种关心，那他对绊的态度就显得太过虚伪了。至少在梅洁尔面前，他想当一个更加像样的人。

　　「我伤害她也不是这一天两天的事了。如果她要为此而杀我，我早就死了。」

　　《幻影城》内部依靠魔法张开的人造天空，不知何时显现出了红宝石般的夕阳纹路。

　　这就好像在反复抓挠仁记忆中的伤痕。半年前，再演巴比伦的决战中，他杀死仓本慈雄时，天空就是与现在一模一样的颜色。

　　会对再演大系魔法作出反应的这座遗物，似乎以枪声为契机开始了运转。仿佛一切事物都在等待这一刻，仁不禁怀疑自己的行动是不是完全符合某人的计划，无法抑制内心奔涌而出的厌恶感。他切身理解了《导师》艾丽瑟将再演大系视作威胁的理由。

　　当仁来到她身边时，绊正站着射击一小块木头。她在大约五十米的距离，对着以狙击枪可以轻而易举命中的目标，一脸严肃地进行瞄准。

　　他正从背后接近，她却好像完全没有察觉到。她无法完全掌控重达三公斤、全长超过一米的大型枪支，每当扣下扳机时就会因后坐力而摇晃。想装填子弹都做不好，让一枚子弹从指间滑了出来。

　　这种射击实在是惨不忍睹，她需要一位好老师。

　　「你要是打算靠气势开枪射击，那是很难进步的。用有效率的方法重头来过吧。」

　　绊终于注意到他的存在，垂下了枪口。

　　仁从梅洁尔来到这个世界开始就在小学当冒牌老师。不过由于他几乎都没有用过刻印魔导师，所以也没教过别人战斗方法。

　　绊朝他转过身来，由于光是把枪拿在手里就已经费尽力气，枪口就这么顺势指向了仁的脚。

　　这副姿势实在是太过危险，吓得他汗毛倒竖。如此巨大的力量就这么不受控制地随意摆放，绊未经训练便使用再演魔术至今的构图，就和眼前这毫不讲究的枪口没有区别。不懂得使用方法的魔法，很可能在不经意间杀死大量的人。

　　「以小绊的体力，不可能随心所欲操控枪械。」

　　为了不让对方感到不安，他刻意装出从容的态度。仁在六年级一班的讲台上学会了让别人听自己讲话的手段。

　　「没必要掌握太多东西。小绊的魔法能操纵魔法使，因此只要把小绊自己当作目标，像演舞台剧一样操纵就好。不要去思考过程，而是要想着为了引发特定结果去使用魔法。」

　　她还没有那么成熟，不至于被想要发泄怒火的对象一上来就劈头盖脸教育一通还能老老实实低头道谢。

　　「武原先生你可真懂啊。连我的状况，你都比我自己还了解吗？」

　　「因为我是专业的。」

　　只能这么做其实让他很不甘心，但他还是与绊拉开了距离，因为他已经见识过了再演魔术毁灭性的战斗力。等她得到力量、获得自由、从绝境中活下来后，如果把他这样的人碾死，那倒是索性痛快了。

　　「但即使如此，如果小绊能把自己的力量在战斗中好好使用出来，哪怕对手是我，大概差距也跟老虎和老鼠差不多。」

　　她勉强自己试图直面命运，紧咬着牙关，像是在鼓舞自己一般悄悄握紧了拳头。

　　「是啊。我之前是因为『在战斗中什么也做不到』所以才被保护的嘛。既然如此，现在我『知道了自己有力量』，还站在受保护的位置就太奇怪了对吧。」

　　现在的一切状况都像是在逼迫她。

　　「你也不用突然一跃变成大人，我不是让你为别人牺牲，只是希望你能保护好自己重要的东西，不要失去它们。」

　　仁过去曾经想要成为英雄一般的人物，因此他如同祈祷般说道：

　　「这把枪不是为了束缚你，而是要让你用来使自己获得自由。」

　　他自己再清楚不过，卷入生死争斗中、犯下罪过之后，就很难再获得真正的自由。连祈祷都显得如此空虚，因为这个世界上确实没有神。

　　训练在仁的指导下顺利进行。王子护过去教过他魔法战斗的基础，绊也好几次被迫卷入超一流魔导师的实战、亲眼见过战场的光景。而且她已经使用过好几次再演魔术，其中亦包括相当高级的魔法。她的基础已经打好，用不好的说法讲，就好像早就在等待这种发展一样。

　　不过她依旧循规蹈矩得几乎令人扫兴，一到吃饭时间，就第一个早早开始准备。哪怕在这种状况下，人们还是以她为中心形成了小小的轮环。

　　今天的主菜是在西洋式的水晶宫殿中略显突兀的和风鱼肉刺身。绊发现，山葵即使没有处理过也能拿来当作调味料。

　　「果然还是再来点酱油比较好。下次您从神和同学家带东西过来的时候，拜托带一瓶过来。」

　　今早把枪带过来的《金库室》佩恩罗兹，从秃头顶端把拉链拉到下巴的位置，将粗臂伸入其中漆黑的空间，随后掏出了一瓶蛋黄酱。

　　佩恩罗兹直接把蛋黄酱往刺身上挤，同时开口报告：

　　「艾丽瑟小姐超级生气，气大哥您没跟她打声招呼就不见了，吓死人了。」

　　藏匿了绊的仁短时间内不打算出现在艾丽瑟面前，这一点应该已经暴露了。

　　「那肯定是会生气了。然后呢，艾丽瑟有在收集情报吗？还是说已经跑了？」

　　「她放了好多好多《爪牙》出去收集情报，气势超厉害的。」

　　「嗯，这是打算逼我就范。艾丽瑟想拿情报要挟把我抓回去。」

　　不过，为了探清《九位》目前的动向，不论感情上如何想，他还是不得不协助艾丽瑟。按照仁的推测，围绕《协会》的局势应该已经到了无比紧迫的关头。随着亚特兰蒂斯浮现在东京近海，以自卫队和美军为首的《恶鬼》方军队开始活跃起来，这将直接导致在东京地下存在中枢机构的《协会》难以开展活动。不管《九位》到底有何企图，如果不尽早行动，就会被头顶上《恶鬼》的监视网牢牢封死。

　　「如果惹火了那个叫艾丽瑟的人，恐怕不太容易收场吧？武原先生为什么要做这么危险的事呢？」

　　明明已经发生了那么多事，但绊还是取回了自己的『普通』。仁无法判断她的这种状态是将自己的现状视而不见、还是建立在强忍痛楚的基础上，只是感到无比惊讶。

　　「真正的危险不是惹火了别人，而是在危险的地方停下脚步。现在必须提前看清一两步后的局势再行动，否则就是找死。」

　　「武原先生虽然说自己是什么『恶人』，但其实根本没变。找住处的时候也很随便，到头来还是不会好好生活。」

　　「住处这件事，等战斗结束之后在考虑也不迟。在这种非常时期，必须尽快采取行动，要不然会出现数不清的牺牲者。」

　　「就算是在战斗中、就算有人死了，还是不做饭就没东西可吃啊。我觉得武原先生需要再多培养一点生活感。」

　　绊突然不再言语，像是在确认自己所处的位置。懂得照顾别人的心情、能够设身处地为别人着想的她，如今不可能不心痛。但即使如此，绊也没有因犯下罪过而自甘堕落。相比仁自己的十七岁，这一点在他眼中显得无比耀眼。

　　对于同样在餐桌旁的舞花而言恐怕也是如此。可能是因为身体才刚刚重生不久，她小手的动作还很是笨拙。

　　「哥哥，这女人实在是太自私了。不管是战斗也好，还是做了其他什么也罢，她都能踩在上面悠闲地吃自己的饭。」

　　仁心头一紧，窥探绊的反应。不过，受到伤害的少女眼中存在着不可动摇的确信。

　　「吃饭当然不是坏事。人必须要过好每天的生活，才能想象得出等全部结束之后要做什么。」

　　看来比起手里拿着枪，倒是吃饭更能给予她自信。

　　为了保护东京免受核爆危害而英年早逝的舞花瞪着餐桌狠狠说道：

　　「你什么意思？」

　　「她的意思就是说我们的生活方式只顾眼前吧。平常就不时考虑一下战斗结束之后的事，这的确没有什么错。」

　　不论是仁还是舞花，都从一开始就不是为了受人称赞才战斗。

　　而能够一直着眼于构筑生活的顽强意志，可以说是绊的天分。

　　少女们各自都渐渐绽放出了仁所没有的资质。

　　「小绊或许将来某一天，会成为率领众人的优秀领导者。」

　　但是，即便是这么说，在仁的眼中，绊的样子还是令他感到心痛。自从他们第一次见面开始，她就一直在寻求别人的帮助。

　　「老师，这种话，你从来都没有对我说过。」

　　「这是性格问题。你哪怕是在学校里都在寻找战斗对象，但小绊不会那么做。如果一个领导者按照你那副样子折腾组织，早就自取灭亡了。」

　　「但是，这也说明她没有筛选目标精准打击的思维习惯吧。」

　　梅洁尔强有力地指向绊说道：

　　「换句话说，就是因为这样绊的脑袋才这么笨。」

　　「哎、咦？怎么就谈到这个上面来了？」

　　《公馆》最强的猎人，为了鼓舞身陷窘境的朋友指着自己说道：

　　「……胡说。……就算……会寻找……敌人……脑袋……也不见得……就聪明……」

　　活生生的反例就在眼前。一时间餐桌上陷入了让人难以开口的氛围。

　　吃完饭后，大家集中起来开始休息。睡眠条件大有改善，因为《金库室》佩恩罗兹从神和家带来了许多被褥。

　　为了提防《幻影城》遭到入侵，仁、艾蕾诺尔及神和三人轮流负责放哨。

　　仁利用当班巡逻时间在《幻影城》中四处走动，他想知道这座神人遗物通过自我修复已经恢复了多少功能。仁找到了自己在杀死绊的养父时似曾见过的水晶舞台，如今看来，这里似乎就是各种事情的开端。

　　他感到背后有人，回过头来，只见他开始战斗的理由就在眼前。

　　「哥哥，你那是什么意思？」

　　变小的舞花怀抱着绘本站在他面前，似乎对刚才吃饭时仁帮绊说话的事情很不满。

　　「我和你都是受雇于魔导师公馆，是把战斗当作工作，所以只要组织还存在战斗就不会结束。但是小绊不是职业的，她当然可以去考虑全部结束之后的事。」

　　「看来你后悔加入魔导师公馆了啊。」

　　「在那个时间点，这是最好的选择。」

　　对仁而言，那是极为令他怀念的一段记忆。那时他还是初中生，刚开始在那个公寓生活。妹妹发现自己身怀名叫《蛇之女王》的混沌因子，因魔法失控导致身体化作魔法生物，陷入了受到魔法消除就会死的状态。因此，回到只要稍微受到《魔炎》灼烧就会痛苦不堪的妹妹所在的房间令他无比忧愁，宛如在水底屏息，根本没有放松的余地，只有偶尔舞花的状态平稳下来时才能得到短暂的救赎。

　　「哥哥，喂，你还记得吗？初中的时候，我总是编一些结局不好的故事。……那是因为，我当时觉得，只要在头脑里创造凄惨的故事，现实就不会比它更糟糕。」

　　现在变得比初中时代还小的妹妹，就好像在说噩梦已经结束了一般露出笑容。

　　「那只是个祈福的小魔咒而已，可是哥哥总是莫名其妙地说些帅气的话。……那个时候之所以发生了那么多糟糕的事，绝对都是因为哥哥害得我的『糟糕故事』全都白费了。什么『我不知道自己要如何获得幸福，但是知道怎么让你获得幸福』之类的，那时候你老是说这种话吧。」

　　「还有过这种事吗？」

　　他说了谎。他也清楚自己瞒不过妹妹。

　　「哥哥你现在，已经找到自己的幸福了吗？」

　　「笨蛋，你不用关心这个。我啊，也是长大成人后才明白，你就是被迫背负太多沉重的东西了，所以必须得有一个身边的大人保护好你才行。」

　　可是仁还是让绊握住了枪。一旦整理清楚这一事实，他就感到无可奈何的无力感汹涌而来。

　　「哥哥如果没有我这样的妹妹，到这时候估计早就获得幸福了吧。」

　　「怎么可能。」

　　曾经有一段时间，仁因为看不到自己的表情，就拿妹妹幸福的表情当作幸福的晴雨表。大概对舞花而言也是一样的，仁和舞花，都把对方看作是映出幸福的镜子。

　　「因为有你这个妹妹，才有我的存在。我从没有后悔走到现在的位置。」

　　「哥哥根本不适合做这种事啊。」

　　舞花的眼中充满悲痛，仁不禁回想起了高中时代她离开公寓的那一天。比起已经长大成人的他，舞花似乎怀着更加辛酸的东西。

　　「因为哥哥你虽然嘴上说自己是『恶人』，却根本没法原谅『恶』。」

　　这的确是事实。现在的仁，依然处于过去那个想要成为英雄般人物的他的延长线上，因此一直觉得，这个世上要是没有『恶』的存在该有多好。

　　「就算多少有些矛盾也无所谓，我已经是个大人了，有的事情只有亲自承担过才能明白。」

　　仁明明能够无情到把枪交给绊的地步，却又一直在迷茫该不该让梅洁尔战斗。

　　在十九岁时一度死去的舞花，似乎仍处于那个容不得沙子的孩子的世界。

　　「然后害得自己露出那么痛苦的表情？哥哥是不是什么事情都由自己来承担就能满足？」

　　「就算多少有些痛苦，制造模棱两可的逃避所，就是我的战斗的『平衡点』。没事，我能忍得住。就算痛苦，只要不死，在这段时间里都会有人得到拯救。」

　　为了她们，仁就算好几年都无暇顾及自己的人生也不会后悔。

　　「就为了这个吗？」

　　面对妹妹简单的质问中隐藏的尖锐，本该早已做好觉悟的仁畏缩了。真正摆在面前的问题是，仁到底想变成什么样的人、他现在有没有正在接近自己的目标。

　　他以为自己一直都做出了最好的选择，但是，绊在从他手中接过枪时、那如同遭到背叛的眼神在他的脑海中留下了无法抹消的烙印。他的呼吸变得有些急促。

　　「值得保护的东西，就应该得到保护。就算选择这样的平衡点又有什么不好？」

　　仁并不擅长割舍和抛弃，因为他绝对无法忘记过去那种如同遭到抛弃的孤独。

　　「那种事怎么可能做得到呢。哥哥你只是碰巧活了下来，才能说得出这种天真的话。哥哥你要是说着这种话死掉，只会让对方留下难受得想要忘记的回忆罢了。」

　　为了保护东京殉职过一次的妹妹无比严厉。

　　「做不到的事情就是做不到啊。要是没有搞清楚这一点，哥哥也会死哦。」

　　「这话要是由你说出来那就没得聊了。难道你要说对于我而言你就是那个难受得想要忘记的回忆吗？」

　　五年前，因为妹妹死了，仁作为候补成为了专任官。从那时开始直到遇见梅洁尔为止，他都不断在工作中一点点磨耗自己的内心。

　　「我也有不知道该如何对待的回忆啊。」

　　妹妹大概是在她变成孩子的模样重新现身之后、头一次露出了毫不掩饰的表情。

　　「哥哥，如果我说妈妈的背后『有刻印』，你信吗？」

　　仁像个傻子一样呆站在原地。因为他的记忆中完全没有这种事，所以一时间不知道妹妹到底在说什么。随后他想起来，体弱的妹妹，直到升上初中为止，都偶尔会和母亲一起洗澡。

　　「在我们这样的世界里，失踪九年都没有音讯，大概已经死了吧。妈妈明明是个刻印魔导师，是不是『逃避』了工作呢。」

　　对他而言，这件事的现实感过于强烈，他的震撼已经远超惊讶的范畴。妹妹过去也是从不使用刻印魔导师的专任官，所以才一直都是一个人侦察武藏野迷宫，现在他一瞬间理解了背后的原因。他终于看清了十七岁时折断他胳膊的舞花身后步步紧逼的阴影的轮廓。

　　「这种事你倒是在高中的那个时候说出来啊，事到如今才说，也已经无法挽回了。」

　　他们失踪的父母，或许其实保护了他们免于卷入某些事情。但是已经过去了九年，即使显得冷漠无情，到了今天这些事已经全部变成了他几乎不愿再去思考的回忆。

　　随着时间的流逝，很多事都会发生变化。

　　「是啊。已经完全没意义了呢。」

　　被妹妹这么一说，他的脑中突然浮现出梅洁尔的脸，眼中不由得涌现不明理由的泪水。

　　「真不想死啊。」

　　「你看，果然吧。哥哥就不适合做这种事嘛。」

　　妹妹像是有着深刻苦恼一般僵着视线，摆出一个笑容。这种举止仍是他熟知的那副模样，让他不禁以为他们能够互相理解，所以，他问出了那个一直没有问出口的问题。

　　「我说你，实际上和怀斯曼安保调查公司到底是什么关系？我实在是不想问，你该不会在往怀斯曼透露情报吧。」

　　仁对舞花的怀疑加重，是因为在绊杀了人、显然已经濒临极限的时候，舞花仍对她大加嘲讽。她也曾是专任官，和仁一样是专业人员，却在那种若是精神更加消沉就有可能妨碍到逃跑的状况下还是毫不留情地往绊的伤口上撒盐。因此仁觉得，舞花的行动，有着与仁他们截然不同、只属于她自己的目的。

　　「果然，哥哥不放心让绊和我待在一起吧。」

　　仁坦率地承认了。这一次，即使她想要离开，他也想抓住她的手把她拽回来。

　　在他不知道的时间里，妹妹做假笑的本领已经炉火纯青了。

　　「我明白了。那么等到这次的事情结束，我就跟哥哥全部讲清楚吧。」

第二章⚪「坏魔女」之夜

　　成年人的世界，由纠缠着彼此利益的巨大齿轮组装而成。取决于各方意图的平衡，黑的也能变成白的，身处其中要如何保持人性，也是一种战斗。

　　因此，唯有尚未触及那种世界的孩子，眼中时而能映出真实。

　　御陵甲小学六年级一班的班长寒川纪子正十分头疼，下周末就是文化节了，在班级的话剧中扮演反派角色的鸦木梅洁尔却彻底失去了联络。

　　「真是的，不要这样好不好。不是鸦木同学说要修改剧本的吗。」

　　装饰着贴纸的手机，仍孤零零地搁在她的书桌上没有反应。

　　明天星期一，如果梅洁尔好好到学校来了那就没问题。可是，这个名叫鸦木梅洁尔的同班同学，从以前开始就经常请假早退。

　　她们刚认识的时候，鸦木梅洁尔好像对身边的一切都持拒绝态度，唯独一直对副班主任武原老师倾泻起伏激烈的感情。

　　趁着双休日修改过的剧本已经装进了书包里，准备睡觉的纪子将眼镜放在床边，穿着睡衣凑到书桌前又确认了一次手机，还是没收到回复短信。

　　手机中还保存着过去与她发送过的许多条短信的记录。

　　纪子觉得梅洁尔已经变了不少，她如今与班里同学交流的时间比当初多了好几倍都不止。

　　「说起来，要上私立中学得通过考试，鸦木同学是不是打算上公立中学啊。」

　　她自言自语地说出了突然浮现在脑海中的疑问。为了迎接中学入学考试，六年级一班的大约一半学生在休息日也依然在学习。纪子也以初高一贯制中学为目标，正在复习准备考试。

　　梅洁尔自由奔放、嗜虐无度、拥有着明确的自我，根本不像是和纪子一样的小学生，倒是和童话中的坏魔女一模一样。

　　手机突然发出震动，收到短信了。纪子还以为终于联络到梅洁尔了，结果发短信的却是图书委员天瑞岬。

　　<要说奇怪的话，我觉得武原老师更奇怪。>

　　这次班里演的『白雪公主』话剧，负责写剧本的就是天瑞岬。也就是说，把毒苹果强行塞进白雪公主嘴里的表演安排，还有故事发展成王子、坏王后和白雪公主的复杂三角关系，全都得怪她。

　　纪子写下回复：

　　<关于武原老师，最好还是不要多想。他已经不止是不可思议的程度了。>

　　一旦有他在，六年级一班的气氛就会变得不对劲。纪子已经上了六年小学，好歹也能看得出来，他和学校里的其他老师『不一样』。

　　<至少他对鸦木同学应该是关心的，而且也是个大人，就交给他吧。>

　　他和梅洁尔显然隐藏着某种秘密。不过，他一直都想让她适应这个班级。纪子最近开始觉得，或许就是这种努力改变了梅洁尔。

　　武原老师总是和她们保持着一步的距离。经常用一副好像看着很耀眼的东西的样子，眺望有梅洁尔在的教室。

　　纪子发出短信。窗外是一片深沉的黑暗，无限延伸出小孩子跑出去会很危险的世界。纪子忽而想到，鸦木梅洁尔每天晚上的归处又是哪里呢。

　　岬的回复送来了。

　　<武原老师，现在，大概正在和亚特兰蒂斯人战斗。>

　　「天瑞同学，这结论也太跳脱了吧。」

　　✝

　　地底深处的夜晚永远不会迎来黎明。

　　《九位》——古勒菲拉·特里亚身处永恒的黑暗。

　　在东京地下大约四千米的位置，存在《协会》的最重要遗物《门扉》。地面上繁殖过剩的《恶鬼》们没有能力攻击此处，至少目前还没有。

　　她是由三十六个魔法世界的最高位魔导师组成的《协会》最高决策者《三十六宫》之一。在靠近《门扉》的中枢部拥有工房，也是她的特权之一。

　　在这片直径超过一公里的巨大空间中摆放着大型导弹，八月时还仅有一百枚的核弹，经过她的小型高效化改良，已经能够搭载于导弹上，并且通过《三十六宫》的政治力量使其大量投产，如今她已经能够发射出超过一千枚核弹头导弹。

　　「接下来，尚需一处合适的发射平台。」

　　《九位》抬头仰望天花板。在地下，不论空间多大，都让人感到憋屈。站在她面前、身穿黑银甲胄的男子看上去也有同感。因此，对方只简短地询问了她的意志。

　　「要动手吗。」

　　「圆环大系的未来，只能寄希望于这一条路。」

　　古勒菲拉在十三年前漂流到《地狱》。《憎恶女王》伊利斯·阿琉夏引发的战争最后，由于《神》的死亡，失去调整者的圆环世界时间冻结，她在此时被弹出了圆环世界。随后，她作为唯一身在外界的超高位圆环魔导师，一段时间里成为了圆环世界的代表。这也意味着她为了自己的故乡，揽下了孤立无援的权力斗争。

　　她现在的协助者《雷神》克雷彭斯，看上去像一位有着金属质感银发的青年人，但实际上已是活了四千年之久的老骑士，所以没有赶上历史的急速变化。

　　「《恶鬼》的寿命很短，社会的风向很容易改变。现在若是发生冲突，恐怕会造成大量的牺牲，不如暂避锋芒，等待良机。」

　　「汝同圆环世界一并遭到冻结，所以无法理解。……魔法使在《地狱》的活动空间只会越来越少，而总体利益减少时，总是由相对弱势者承担损失。已经没有时间了。」

　　自从她漂流到《地狱》以来，互联网迅速发展，手机得到普及，信息监视网一下子遍布世界。技术进步不懂何谓慈悲。

　　「这片土地只能容得下一方，非吾即彼。」

　　这十三年来，她没有圆环世界的后盾，以身犯险战斗至今。她预测到《恶鬼》的进一步势力扩张，在没有得到《协会》像样支援的情况下着手开发核弹，数次遭遇生命危险。

　　在时间冻结解除后，她成为了已经跌落至《红宫》九位的圆环大系的最高位魔导师，得以进入《三十六宫》。业已荒废的圆环世界，需要一名强有力的领导者。伊利斯战争的结果导致没有其他候选人，而且最重要的是，她拥有复兴世界的意志和计划。

　　「但是，你打算如何让最关键的核弹在《恶鬼》的城市中引爆？在目前这种戒备森严的状态，仅靠魔法转移放置炸弹没办法伤害到各个国家的中枢要害。至于这种『导弹』，在这地下也根本没法发射。」

　　《九位》正试图挑起决定圆环世界未来的重大决战。她直到今天，也还是无法摆脱姻亲姐姐天才伊利斯的阴影。将她改造为钢铁身躯的伊利斯，抛弃了对世界的责任，因此如今的她身为当权者，有必须重建故乡的义务。

　　《九位》一直在黑暗中等待机会的到来。

　　她的房间中安装的大量显示器，映着地表正在发生的各种状况。

　　其中有超过一半，都正在报道东京附近的公海上突然现身的亚特兰蒂斯。

　　「可使用此物来发射核弹。《太阳女王》罗莎琳德死后，为了研究其武装，『此物』已经受过了全套改造。」

　　《九位》十分熟悉这座如今号称是亚特兰蒂斯的设施。那是她以古勒菲拉·特里亚的身份拜访过许多次的地方，也是伊利斯战争的决战舞台。

　　「在这个世界，我也在五百年前与这座浮游城有过冲突。那时它是《联盟》的空中要塞，飞在地中海上空。甚至在更古老的时代，也和同样的东西战斗过。恐怕，这东西只是结实而已，没办法做导弹发射台。」

　　「伊利斯也曾安装过武器装备，只是后来判断依靠她自己的魔法来战斗要强得多，便用装甲将其全部覆盖。吾放出的间谍，已经确认到怀斯曼在浮游城中重新安装了导弹发射装置。」

　　《雷神》默然闭上双眼，似乎在表达『这已经不属于魔法使的战斗方式』。在当今这个机械化时代，落后于时代的他，在制定战略方面已经毫无用处。

　　「当初伊利斯开始建造『这东西』的时候，我可是大为震惊。」

　　《雷神》克雷彭斯曾在《地狱》获得无数战斗的胜利，成为当地战神传说的原型。既然他能够作证，说明这座浮游城也和《九位》一样被弹到了这个世界——不过是超过两千年前的时代。从圆环世界漂流而来的，并不只有她。

　　「把怀斯曼手中的核导弹尽数发射，若是还不够，就再加上存在此处导弹，直到让《恶鬼》彻底灭绝为止。这一切都是时间预先安排好的定数，就是要让吾等善加利用。」

　　古勒菲拉在伊利斯生前只能于其身后仰望遥不可及的荣光，如今却将其遗物当作了毁灭《地狱》的核攻击要塞。一想到这里，她的心头便有一股阴暗的愉悦油然而生。

　　巨大的齿轮缓缓转动，连她们的命运也卷入其中。

　　✝

　　魔导师公馆事务官十崎京香的肩头担负着沉重的责任，正因为是名为社会的齿轮结构的一部分，她必须扮演这个角色，背负谁也不愿承担的重荷。

　　由于立场尚不明确的『亚特兰蒂斯人』这一民族的出现，北太平洋的国际形势陷入了混沌。

　　这段时间里，十崎京香从各个相关部门不断接到『这个居民代表豪森·O·吉莫利到底是什么人』的疑问。曾经是魔导师公馆专任官的《魔术师》王子护豪森的活动，就是如此引人注目。

　　亚特兰蒂斯上浮后的仅仅两天里，这个独眼小丑就在十九个国家的电视节目中出演，还与各国政治家和财经界人士会谈。而且他不使用交通工具，刚刚还在纽约亮相，五分钟后就在伦敦发表广播演讲。能够实现这种日程安排，本身就说明了存在以既有常识无法想象的移动手段。

　　「今天，全世界的高空坠落自杀似乎格外多。」

　　京香扫了一眼用传真发给她的询问汇总文件，第一页就是『人类能在天上飞吗？』这种让人看了就头痛的问题。今天一天里，全世界有几千人因为相信了这一点而从高楼大厦上飞身跃下。

　　在她办公室内的一名体格结实的男性从桌上取过一叠文件，留着短发、看上去像是运动员的他，是公馆的特约魔法学者，沟吕木京也。

　　「真是很有意思的现象。占据了地球人口超过百分之九十九的《恶鬼》，别说魔法了，连魔法被消除时的碎片《魔炎》都观测不到，却为何敢在这种事上赌命？」

　　「正是因为看不见所以才敢啊。因为看不见，我们才会产生它是美好事物的错觉。」

　　就好像每个人都在寻求救赎一样。京香心想。

　　每当王子护在世界各国的电视节目中，于『不能受到观测』这一规则的框架内引发奇迹时，全世界都会陷入狂欢。她不由得感到走投无路，到底有多少人想要从自己生活的现实中逃离？

　　「沟吕木先生，这个问题可能很愚蠢，但我还是想听听你的意见。……你有没有这种感觉，亚特兰蒂斯，和正把我们逼上绝境的这种距离核战争只有一线之隔的状况，似乎有着某种关联？」

　　她无法判断自己是不是因为没有足够的睡眠时间而导致精神不稳定，目不暇接的剧变已经让京香精疲力竭。

　　「昨天的会议上，《联盟》的艾丽瑟·邦施坦因将再演大系视作威胁，我能理解她的心情。状况如此糟糕的时候，人就难免会觉得，会不会是有人在幕后穿针引线，所以才害得一切都不顺利。」

　　沟吕木放下文件探出身来，因为话题进入了他的专业领域。

　　「这很正常。寻求救赎就是这个世界的本质。这个世界上，目前至少有四尊没有得到选择的《神》，以彼此重叠的状态存在。」

　　京香用力揉了揉眼睛，只感到一股火辣辣的朦胧触感，眼皮大概已经浮肿了。

　　沟吕木的理论，一般认为是对地狱特有魔术的真面目最有力的一种解释，了解现代魔法学的人大多都听说过。

　　「听好了，这次的事件，是加深对《神》理解的绝妙机会。混沌因子的根源，是这个无《神》世界的居民所想象的救赎的形式。《魔兽师》、《破坏》、《蛇之女王》，只有这个世界存在复数种魔法，这是因为不了解《神》的我们想象中的救赎形式杂乱不定。我们虽然寻求着救赎，却甚至无法把它固定为一个统一的印象。」

　　京香认为沟吕木的理论只是异想天开，如果真如他所说，那应该有无数种混沌因子才对。然而哪怕把《恶鬼》的魔法消除——除了武原仁以外连主动停止都做不到的能力——也算作一种魔法，现实中明确发现的也总共只有四种而已。

　　「当然我只是把沟吕木先生在魔法学会遭到的反驳复述一遍——如果魔法使记载的历史正确无误，向这个无《神》世界的人类传播信仰的，是神音大系的魔法使。按照神圣骑士团的说法，他们过去在这个没有奇迹的《地狱》教导当地人对根本不存在的《神》祈祷，所以为了赎罪才开始战斗。那么如果沟吕木先生的说法是正确的，人类寻求救赎的起点、也就是混沌因子诞生的起点，就成了那些圣骑士。」

　　比起这种理论到底正不正确，京香更在乎的是，按照这种理论，她一直以来看作是『属于这个世界』的东西全都是异世界人带来的结果，这让她无比厌恶。

　　「十崎事务官也和武原君一样，从立场上讲难以接受我的观点啊。……不过，混沌因子这种《地狱的奇迹》，其功能就在阐述着真相。它们具有很强的功利性，提供了一切能将人类从饥饿和自然威胁中轻易拯救出来的资源。……这种无法归类为《索引型》或《魔力型》的性质，也可以认为是因为决定力量性质的我们并没有任何魔法知识。你难道不觉得，这和『由于救赎的形式没有确定、这个世界的《神》并未受到选择』的理论很相符吗。」

　　一想到最快的情况下可能明天就要派《破坏》八咬诚志郎为了拯救世界而去进攻亚特兰蒂斯，这话听起来就像是恶劣的讽刺。

　　「原始的自然崇拜，让人们从自然中寻求恩惠，从而诞生了《魔兽师》。后来出现的拥有复杂世界观的神话，促使人们寻求超越自然的各种事物，使之变质为《蛇之女王》。最后，坚定的末日审判论的出现，使人们心中的毁灭以《破坏》的形式化作现实。目前，分布在全世界的各种混沌因子，均与当地流传的神话性质相近。」

　　「如果只要我们寻求，『救赎之神』就会到来，那这个世界不是应该早就得到拯救了吗？」

　　整个日本、不、整个世界如今都深陷不安，自从夏天在全世界被大肆报道的核弹恐怖袭击事件以来，媒体上就一直全是一些惨淡的新闻。

　　「观测者要让原本并不存在扭曲的地球秩序发生扭曲，需要庞大的力量——比如需要呼唤《神》的地球人口达到一定数量，那样的话，如今救赎尚未到来也就并不矛盾了。……不过，如果这种状况持续下去的话，也有可能会诞生第五种混沌因子。」

　　沟吕木擦了擦手掌，抹得两手都是汗。眼下这种渐渐被逼入绝境的紧张感，让京香感到恐惧，却让沟吕木无比兴奋。

　　「总之，先让政府发布公告声明『人类不会飞』吧。但愿再过不久这件事就能拿来当笑话讲。」

　　京香敲打键盘，打印出了又一份愚蠢透顶的文件。

　　她按下印章。这份文件的内容是『如果将要被魔法使带入阴暗的角落，请不要犹豫迅速呼救』，呼吁民众注意打着魔法幌子的犯罪行为。

　　她继续处理文件。

　　至今为止，京香作为魔导师公馆的战斗指挥官已经做出了许多决策，但这次的状况完全不同。

　　关键是，日本政府根本没有与亚特兰蒂斯的代表王子护豪森进行单独谈判，因为王子护就是夏天东京核弹恐怖袭击的主谋。

　　与此同时，『亚特兰蒂斯的居民』实际上就是当初从美军基地偷出核弹的犯人集团。因此对这一问题，至少与日本同盟的美国没有单纯将其视作领土争议，而是纳入了国际核战略的范畴加以考量。

　　因此，美国已经决定派出海军舰队包围这座岛屿。

　　「到头来，这场闹剧又有什么意义呢。对方是魔法使，就算包围了那座岛，等到登陆时恐怕已经全部魔法转移走一个也不剩了。」

　　沟吕木似乎很在意这种超乎寻常的紧张氛围。

　　「美国是打算把王子护作为恐怖分子列入国际通缉名单，然后以此为借口攻击亚特兰蒂斯。王子护已经在电视上露过脸，如果有他过去参与恐怖袭击事件的证据，就有理由把他当作重要证人逮捕起来。」

　　「这也太露骨了。」

　　「对外应该会声称『亚特兰蒂斯已遭到国际恐怖组织占领』，这样也有了登陆的大义名分，一石二鸟啊。」

　　「但是，消灭自称是一个民族的对手，难道不会造成国际问题吗？」

　　「亚特兰蒂斯问题的关键点是，魔法使擅自称自己是已经失落数千年的亚特兰蒂斯民族，主张自己拥有以地球人的身份按照魔法使的方式生活的权利。如果他们四散奔逃，失去了让这一意图成立的基础，重新潜藏于地下，那么没有任何国家会为此而惋惜。」

　　魔导师公馆与神圣骑士团合作开展的攻击，将在包围亚特兰蒂斯的舰队移动期间实行。她们有这么一段『缓冲时间』，可以赶在军队收拾完一切之前，在『魔法使的世界』范围内处理这一问题。

　　但是，主导权还是握在神圣骑士团手中。明知状况却无法采取行动，让京香感到心烦意乱。

　　「如果真的合乎大义，就应该委托联合国安理会，等待做出决议。但是，王子护正调动舆论，试图提高亚特兰蒂斯的价值。为了不让亚特兰蒂斯问题化作更为现实的领土问题失去世人的关注，他才要在全世界的人面前表演『魔法』的梦想。」

　　「这个世界的国家全都隐蔽了魔法使的存在，如果说王子护君由于这个原因事到如今已经不信任国际社会，这我可以理解。不过，『提高价值』指的又是什么？」

　　「他恐怕就是在争取时间，不让这一问题在政治层面上得出明确答案。当亚特兰蒂斯的正当占有权问题委托给联合国时，到底哪个国家有权成为美国与亚特兰蒂斯之间的仲裁者？王子护就是在提高这一权利的价值。也就是在此期间向全世界的民众散播『这个世界上的人类都是魔法使、是他们的同伴』这种谎言，把自身的命运寄托在了谎言上。」

　　身为理性人的沟吕木无言以对。这就是将亚特兰蒂斯这一本来十分严肃的领土问题替换成了『人类的梦想』，如此的大型诈骗，如今仍在开展中，并且规模愈发巨大。

　　「不论是谁，如果某天突然得知，自己或许潜藏着能够消解心中不满的巨大力量，都会产生兴趣。虽然听上去就是痴人说梦，但是既然有这么多人都宁愿被骗，那他成功的可能性或许并不是零。」

　　如果王子护真的成功诱使世间舆论倒向『相信人类存在的可能性』，并行动起来试图保护亚特兰蒂斯，那这个世界的居民的根本思维方式将发生改变——正可谓是奇迹。这已经超越了欺诈的范畴，而是通过京香她们也能驱使的『话语』引发的魔法。

　　与之相隔万里的京香似乎感受到了这位小丑的觉悟，皮肤仿佛都在发麻。连沟吕木都有了兴致探出身来。

　　「要把谎言贯彻到这种地步吗？不，正因为是王子护君才会这么做。」

　　「要么博得满堂喝彩活下去，要么就是毁灭。对他而言，想必是极有意义的一场表演秀吧。」

　　和正与世界决斗的王子护相比，她们只是正常国际政治秩序下的走卒罢了。魔导师公馆只是个小组织，唯有在出其不意摧毁目标的暗杀行动中才能发挥力量。

　　京香为了不让《公馆》的工作被彻底逼入社会的黑暗而接近警察，然而若要在开始运转的新系统内发挥自身的力量，却还是必须要在好不容易挤入的社会架构的阴影中行事。实在是极为矛盾。

　　如果不完成职责就会迎来破灭的焦躁紧紧催逼着她。

　　这次的危机，或许能够揭示出魔导师公馆的职务在今后的图景，但到了现在，却连个轮廓都还未成型。

　　京香离开深夜的合同厅舍乘上专车。为了预防最糟糕的情况，她还有一项准备工作应该提前安排好。

　　《鬼火众》脱离魔导师公馆之后，京香经常调遣褐肤狙击手安纳斯塔夏·特巴塔来做自己的护卫。这位夏天时以狩猎魔导师中队的身份参加了核弹恐怖袭击的魔法使，最为接近她要求的那种人才——也就是和警察厅的保镖不同、对于拿枪指着一般人不会有任何犹豫的人。

　　乘在副驾驶位置的少女护卫，因为长年在地底都市生活，夜间视力极其优秀。

　　「老板，对方带的人比之前说好的要多，需要我同行吗。」

　　安纳斯塔夏的声音与其说是年轻，更应该说是稚嫩。这一事实揭示了她的工作中包含的黑暗，使得她无法厚颜无耻地称之为正义。

　　「就算对方有可疑举动，也不要对尤利娅·苏瓦尔和协调官贝尔尼奇开枪。在这么暗的环境下，你能分辨长相吗？」

　　在核弹恐怖袭击事件的审判中，以替京香工作为条件换取网开一面的少女无言地点了点头。她打开放在腿上的行李箱，以熟练的动作为手枪安装消音器，并装填好子弹。

　　京香在下车之前，吩咐司机如果发生异常状况立即呼叫警察。

　　已经进入十一月下旬的东京夜晚承受着寒风的洗涤。因为顾及合同厅舍内总是身穿制服的官僚，她也选择了一身藏青色的西装，于是感到了一丝凉意。这里距离官厅街不远，在皇居护城河边的一处宽阔空间的石板地面上，站着五名男女。

　　《逆天》尤利娅·苏瓦尔及其部下四名魔法骑士集中在此处。《逆天》尤利娅是强大的高位魔导师，但肤色发色均是苍白，体格虚弱。她没有身穿甲胄、而是穿了一套附有许多褶边的优雅长裙，看上去似乎很冷。

　　「寒暄就免了吧，我们都很忙。」

　　京香说罢，尤利娅便做了个手势制止其他紧张的魔法使，随后走上前来。

　　「这附近似乎也有圣骑士。」

　　「所以你才带着部下来吗。不用担心，哪怕日本沉没，魔导师公馆也不会和那帮耳机头真心合作。」

　　京香并不信任即将一同对亚特兰蒂斯发起攻击的神圣骑士团。圣骑士为了得到《贤者之石》可以在光天化日之下开展军事行动，一旦牵扯到仓本绊就会不择手段。她不能将《公馆》已经大量削减的战斗力一直托付于这种组织。

　　「《公馆》难道不是已经改变了吗。」

　　「组织结构的确已经焕然一新，但我们的工作重心不是亚特兰蒂斯或圣骑士，依然是你们《协会》。」

　　「你所说的《协会》，恐怕指的不是我们反主流派，而是《九位》吧。」

　　尤利娅的话语中，隐含着对前日会议遭到袭击时、警方比参会者更早撤离的指责。

　　「事到如今我们已经不可能与《九位》和解。事情发展到这个地步，决战过后，我们《恶鬼》和《九位》，一定会有一方彻底消失。」

　　她们正在展开成年人的冲突，因此为了能放开手脚互殴，必须提前设定好事后的平衡点。

　　与《神》和世界对峙的魔法使，更加无法容忍道义上的污点。

　　「一个欺骗别人的人，又如何保证他不会也背叛自己呢。」

　　「如果你无法信任特定的人，就根据利害关系来判断吧。对于日本而言，如果魔导师公馆与圣骑士协作，就意味着与魔法使相关的治安活动都要受到美国的干涉，这样一来圣骑士想必会设法限制我们的活动。一旦击败《九位》，我们与神圣骑士团的协作关系不论如何都会马上崩溃。」

　　如果核战争的威胁消散之后机械化圣骑士师团依然持续驻留在东京，接下来不久她们就会与安洁洛塔发生冲突。

　　到那时，寒冷得京香也未曾经历过的阴谋之冬将会来临。

　　尤利娅吐出朦胧的白气。

　　「即使如此，让我们《协会》反主流派向《九位》派出刺客，这要求是否太过分了？」

　　除了与神圣骑士团合作攻击亚特兰蒂斯这一方针之外，京香还准备了第二条路，因为她们无法与神圣骑士团一直共存下去。

　　「我们必须要让《九位》在亚特兰蒂斯问题处理完毕之前消失在这个世界上，为此不惜采取任何手段。」

　　假如是在《九位》掌握实权之前，对亚特兰蒂斯的攻击应该也会和《协会》一同实行。实际上与《近神者》葛兰的战斗就是如此。她理想中的平衡点，就是取回这种稳定的关系。

　　「我们《公馆》也会派出刺客。」

　　「请你不要小看最高位魔导师的力量。」

　　「如果是《近神者》葛兰·阿萨雷的双胞胎弟弟、浅利凯兹的话——」

　　京香为了将逮捕的浅利凯兹送往死地，诱逼了尊敬他的琉华·艾拉德·玛那。

　　「那人就是个胆小鬼，事到如今还会赌上性命干活吗？」

　　「如果他没有完成任务，前最高位魔导师斯赛拉米斯之子、琉华·艾拉德·玛那将替他受死。琉华本人——你应该知道那个以女仆打扮跟随在凯兹身边的少年——他本人已经在文件上签字。如果对他见死不救，凯兹将会失去在相似世界仅剩的朋友，彻底陷入孤立。」

　　她利用了少年纯粹的崇敬，将凯兹推到了绝望的社会处境的边缘。这虽然是一种嘲笑纯真令人作呕的『恶』，但她必须想尽一切办法才行。

　　尤利娅似乎认同了这条鞭子的效果。

　　「那么魔导师公馆又要派出谁？」

　　「如果没有意外的话，应该是《魔兽师》神和瑞希。……以及——」

　　接下来就是虚张声势了。但是尤利娅并没有办法确认京香是不是在说谎。

　　「——刻印魔导师、鸦木梅洁尔……伊利斯的女儿梅洁尔·阿琉夏。还有目前不是专任官而是外包人员的、《沉默》武原仁。」

　　她脑中忽然想起了仓本绊。那个曾是『普通女孩子』、实在是太过天真的绊，假如有气概和头脑的话，那么她或许还有别的选择。只是如今这种状况，即使绊身处事态中心还拥有力量，她也无法信任不敢对自己的命运扣下扳机、性格过于被动的人。

　　「两名超高位魔导师水准的高位魔导师，两名专任官……再加上我就是五名刺客。明白了，这的确可以说是我能想象到的最好阵容。」

　　尤利娅一脸轻松地点了点头，几乎显得有些不合时宜。常居战场之人，露出了已经做出觉悟的微笑。

　　一股不论经历过多少次也无法习惯的战栗感降临于京香的后背。她深切意识到，接下来眼前的这位魔女将奔赴死地。

　　东京都中心部的钢铁森林，只在皇居附近留出了一处缺口。她不经意间抬头望天，跨越无数时代默默注视这座城市的深沉黑暗，正在头顶无止境地扩散。

　　尤利娅也和她仰望着同样夜空。随后两人无意中，毫无防备地对上了视线。

　　「在你看来，这个世界的错误有那么严重，以至于必须把一切都烧光吗。」

　　京香也不知为何自己问出了这句话。可能是因为她将那个《九位》，与试图用核弹把这个国家化作焦土然后重新来过的国城田义一联系到了一起。

　　京香甚至无法确定，这位不知究竟多少岁的高位魔导师是否和自己看着同样的世界。

　　「我听说你和那个《沉默》在私下里是朋友关系，直到今天为止我都无法相信。不过，看来我终于发现了你们之间的共同点。」

　　京香虽然被对方这么说，但在她看来，仁倒是和现在失去踪迹的仓本绊很是相似。他现在肯定正在苦恼要不要给予身处事态中心的绊生存下去所需的力量。不过，把过于无忧无虑的绊教育成一名战士，并不是仁期望的『英雄般的人物』的道路。就仿佛遭到了诅咒，他选择的道路总是会让他陷入最糟糕的处境。

　　「不论是谁，都会有必须面对荒野的时候。不过，到了那时，是为后来者创造道路，还是如武原仁那般停下脚步迷茫于前进的方向，这两者是截然不同的。」

　　京香虽然行了『恶』，但她并没有与发小走在同一条道路上。她是一名实干家，不会在给周围添麻烦的同时思考形而上的问题。

　　「我们应该都没有聊天的时间了。」

　　这次的工作可以说让她用尽了一切手段。

　　京香准备了与政府的方针相左的『第二条道路』。也就是说，刚才对尤利娅做出的保证是第二选择，参与计划的人员并不是目前这一时点《公馆》能够自由驱使的战力。直接处于京香指挥下的全部战斗人员，依然要遵守政府的命令投入对亚特兰蒂斯的攻击。

　　这种做法或许已经超出了政府所能容许的范围，那样的话京香可能会遭到解雇，也可能会被封口。不过，不论使用多么肮脏的手段，她都要让适用于表面社会的政府的逻辑、和遇见浮于表面的逻辑无法应对之事时负责处理问题的《公馆》的逻辑同时成立。这就是她选择的魔导师公馆的崭新工作方式。

　　作为护卫陪在她身边的安纳斯塔夏再次确认了一遍前路没有敌人。

　　就在京香刚踏出一步打算回到车里时，褐肤的少女突然以敏锐的反应转过头。京香驱动疲倦的身体转向之前，后方便传来了声音。

　　「至今为止，你们都提前预防了变化的到来。不过，这次或许就将真的迎来『那个时刻』。」

　　魔法使经常说这种故弄玄虚的话，因此她没有在意。不过就在她打算继续走向汽车的时候，尤利娅的一句话让她冷汗狂冒。

　　「《联盟》的《导师》艾丽瑟·邦施坦因，正滞留在你们的神和瑞希家中，请问你清楚这一点吗？」

　　这件事京香自然无从知晓。她知道艾丽瑟昨晚退掉了住宿的酒店，但她并没有调查对方在那之后的行踪。

　　她用尽了一切手段，但现实还是超出了她的想象。她慌忙转过身，想要向尤利娅询问更详细的情况。

　　眼前并没有纯白魔法骑士的身影。尤利娅已经与部下一同，在京香的魔法消除影响到她们的前一刻使用魔法转移离开了。

　　最初的变革，就在那一晚来访。

　　东京多摩存在不少明治时期的富豪修建的宅邸，眼下，住宅街的一角燃起了火焰。一座在二十一世纪的东京已经极为罕见的大型宅院，突然被熊熊业火吞没。

　　就在一个月前，距离此处约有一公里的一座洋馆刚刚因火灾彻底烧毁。因此附近居民害怕火势蔓延，纷纷提着水桶聚集而来。然而被高耸的院墙包围着的宅院闭门不开，等到消防车赶到，哪怕消防员拼命敲门，还是没有人从院中现身。

　　伴着阵阵轰响，火焰刺穿了深夜的黑暗。这座透着古代匠人风韵的木制老宅就这样不断燃烧。

　　✝

　　这座木制平房宅院，正遭受着超过五十名全副武装骑士的践踏。所有墙壁、榻榻米、还有天花板，都已被火焰吞噬。在榻榻米燃烧着的日本房屋中，活人根本无法正常呼吸。在这热量的漩涡中，骑士们似乎完全不受影响地保持着活动。泛用防御魔术《光环》可以防御热量，而机械化装备又可以不断供给利用魔法生成的可呼吸空气。

　　「神和宅，已搜索至客厅B，没有抵抗。」

　　身材结实而又容貌出众的骑士、强化试验部队队长哥提耶·马基奥对着通信器报告。他周围身穿化学纤维铠甲的骑士们，就是攻占神和宅邸的先锋部队。

　　在哥提耶身后待命的骑士顺应他的手势，突入下一个房间。机械化圣骑士师团最新的据点攻击方法，便是像这样一个个房间突入进去，消灭全部敌人。

　　他确认根据鸟瞰照片推测出的布局图与实际状况的差别，在设置于中庭的临时司令部的指挥下，迅速决定下一步的行动。负责管理通信装备的是未知神音试验部队主任技术官尼科尔·塞芬。

　　在燃烧的院落中，即使有魔法保护他们不受火焰影响，对战斗和死亡的恐惧还是让他们不断流出紧张的汗水。浑身是汗的五十名骑士手握出鞘的长剑，红着眼睛寻找猎物。

　　「继续找！神和家的人应该没法逃走。」

　　「已搜索至客厅C，没有抵抗。」

　　「分头行动！两分队互相掩护继续搜索！」

　　充满可燃物的宅院内部，热浪与气流掀起了风暴般的鸣动，几乎听不见任何外界的声音。森严的院墙内侧，已经化作了住宅街中的一处异世界。

　　因此，当『她』悠然踏过火海现身时，骑士们反倒是露出了放心的表情，就好像某种欠缺的东西终于得到了填补。

　　有数名骑士因为大意，被暗中潜伏的触手折断了脖子。混沌大系的自主运转魔力《爪牙》瞬间现身，仿佛要淹没整座宅院。蠕动的半透明怪物伸出无数触手爬过猛火，开始啃食尚未失去温度的尸体。

　　损坏的机械化装备发出尖锐的啸叫。

　　大量烧焦的鲜血泼洒于立柱和地面，《导师》艾丽瑟·邦施坦因静静地沐浴这场赤色的花瓣雨，在炎与血构成的鲜红地狱中展露清丽的微笑。

　　「烤肉已经搁在铁板上了呢。」

　　《地狱》的魔法使无人不知艾丽瑟的大名。就好像早已预料到神和宅邸中有她在一样，骑士们迅速采取行动。美男子哥提耶接过了集团的指挥权。

　　「维持方阵防御！」

　　不会被火烧伤的半实体《爪牙》无声地穿过火海蜂拥而来。

　　超高位魔导师与其他人在力量上的差距是决定性的，面对身为《联盟》议长的艾丽瑟，即使聚集五十人之众也无法填补这种差距。

　　以十人分队为单位行动的骑士组成方阵释放的《光环》多重结界，抵挡住了《爪牙》的浪潮，但即便如此也只是阻止了自主运转《魔力》而已，艾丽瑟还没有动一根手指。

　　吃人的魔女指着骑士们，仿佛面对着一桌子美食，正在犹豫该从哪一道菜开始下口。

　　「圣骑士的人际关系，永远都是这么浓郁，腌得非常入味呢。」

　　艾丽瑟的身体，突然被从侧面如风暴般轰来的魔弹击飞。她蜂蜜色的卷发被吹乱，白色的长袍也随之飘扬。但当她重新站起来时，仿佛理所当然一般毫发无伤。

　　「居然有能『推』得动我的魔法使，阵容还真是豪华呀。」

　　艾丽瑟指向天花板，于是，在骑士方阵头顶突然出现一批《爪牙》，如当头淋下的水珠，向骑士们滴落。

　　「趴下。」

　　发出声音的，是一名戴着大型耳机的少女。

　　耳机少女没有任何迟疑，两手按住正在燃烧的榻榻米，同时发动了两种从声音中引出奇迹的神音魔术。第一种是『将触碰到的一定范围内的平面变成打击乐器』的魔术，另一种是利用已经化作打击乐器的榻榻米施放的『射出无数魔弹』的魔术。

　　降落的《爪牙》在空中受到迎击被弹开，撞到屋檐上，因魔法消除而烧尽了。

　　在艾丽瑟的眼神催促下，脸上长着雀斑、似乎颇为狂妄的少女，态度生硬地开口道：

　　「多重神音型机械化魔导师，试验员二号，卡雅·利斯肯。」

　　同时，正在袭击其他骑士的《爪牙》群一阵波动，随后发生了爆炸。

　　《爪牙》虽然就是混沌大系的《魔力》本身，但并非仅仅是『关联』这一概念化成的有形之物，毕竟概念是无法吃人的。卡雅的魔弹击碎的，是那些真正吃人的实体部分。

　　「同时发动两种神音魔术——通过机械化设备重现了安洁洛塔的多重神音啊。」

　　艾丽瑟抓住了一把烧作飞灰的屋檐残骸，瞬间，全部的《爪牙》以肆虐的火焰重新构成了触手和下颚。通过『关联』形成的混沌大系《魔力》，当火焰与自身缔结关联，便能将身体转化为火焰。

　　对抗《光环》的破坏力有了飞跃性的增长，方阵的一部分遭到突破，几名骑士立即被烧作了火人。

　　趁着骑士们阵势动摇的机会，燃烧的《爪牙》群盯着卡雅发起冲锋。哥提耶挺身而出将她护在身后。

　　「卡雅，退后！」

　　机械化圣骑士们开始向中庭撤退。位于宅院中心处的那处开阔空间，正猛烈燃烧着《魔炎》。在那里设立司令部的未知神音试验部队安装了拾音器，通过魔法消除对抗《爪牙》。

　　在这燃烧的宅院之中，『怪物』就仿佛是人类自获得文明以来就不断尝试逃离的黑暗本身。

　　身为魔法使的圣骑士，却依靠奇迹的天敌魔法消除撤退到了中庭。这实在是一副讽刺的景象。

　　「来嘛。反正都是要被吃掉的，就不要依靠无聊的策略，迎上前来呀。魔法使结成群体，只会显得更弱哦。」

　　在中庭的浅水池塘里，冰水浸没膝盖的骑士们瑟瑟发抖地回应道：

　　「不要太傲慢，怪物。……我们可不是抱团取暖的弱小魔法使。」

　　「那你觉得你们是什么呢？」

　　「——终将抵达神意之所在的人之链条，神圣骑士团。」

　　这次的异状，简直如同一场龙卷风。

　　在宅院内发生的空气爆炸摧毁了屋顶。那是过去在正午的住宅街、在众人环视之下依然一击破坏了艾蕾诺尔的公寓的大型魔术。

　　仅凭夜间人眼目视带来的魔法消除，自然更不可能完全消除魔术的影响。

　　气浪停歇时，神和宅邸的屋顶上大半的瓦片都已被掀飞，透过破损的顶板缝隙能够望见月光。

　　一名身穿银铠的女性漂浮在空中，这名新出现的骑士显然不是人类。她那沾着屋顶上溅出的泥土的身体，是半透明的。

　　这场大型魔术的爆炸，也无法让《导师》艾丽瑟后退一步。只不过，她抬手轻轻抚了抚脸颊，泛着淡桃色的肌肤上刚刚出现的划痕，仅凭这样便治愈了。

　　「《圣灵骑士》这种东西，不管吃哪个都全是空气，我实在是不喜欢。」

　　宅邸受到的损害并不只有屋顶，推拉门、屏风全部被撕碎。至于脆弱的木制厢房已经被扯成了平行四边形。

　　「不，我说，好歹稍微关心我们一下好不好。刚才那一下你明明防得住吧。」

　　燃烧着的厢房墙壁，一如字面意思被连同火焰斩成了碎块。站在建筑物中的《笑脸郎》虎坂井雷伊仍保持拔出魔剑的姿势，深吸一口气，整理自己的呼吸。

　　「还有，你的这帮《爪牙》连我都咬，能不能想想办法？」

　　虎坂井面带笑容，对着像嬉闹一般呲出獠牙朝他扑来的《魔力》群，又是挥剑劈砍，又是拳打脚踢。他的嘴型虽然是在笑，太阳穴上却浮出了青筋。

　　「这帮东西怎么这么黏人。长成这副模样就算把鼻子凑上来也一点都不可爱。」

　　「因为我很喜欢人类，所以大概《魔力》也跟我很像，……就算喜欢得忍不住吃掉也情有可原嘛。不，就吃一个的话根本没什么问题吧。」

　　虎坂井小声嘟囔的回应，被烧毁的立柱倒塌的声音掩盖了。

　　无法承受横梁的重量，房屋的框架结构崩塌，烧毁魔法的巨大《魔炎》，和自然的火星同时高高扬起。

　　艾丽瑟仍保持着微笑，似乎根本感觉不到热量。就像是由于陷入疯狂，早已忘记了所有其他的表情。

　　「《九位》征召了千人规模的魔法使，正在今年夏天成为战场的地下都市遗迹中进行训练。主要的训练内容不是战斗，而是对占领区的戒备。」

　　她静静地陈述，说话的对象不是任何一名圣骑士，而是某个根本不在此处的人。

　　「你正在看着呢吧，『最后的魔法使』。……替我转告《沉默》。这次，他可是欠了我一个很大的人情哦。」

　　——原本只是用再演魔术从旁静观的绊，毫无疑问和艾丽瑟对上了视线。

　　仁接到来自绊的求助，从而得知神和宅邸遭到了圣骑士的袭击。

　　她因为尚不习惯的训练疲惫不已，吃完饭便睡了，结果在睡梦之中突然尖叫着蹦了起来。

　　绊的再演魔术时常在睡眠中发动，而且往往会借此得到重要的信息。

　　因此仁仔细询问细节，这或许是分秒必争的紧急情报。

　　「我、有的时候、会用魔法原原本本偷窥到别人看到听到的事……然后，神和同学的家……」

　　她随口便说出了超乎常理的话。仁也不知道再演魔术操纵魔法使的极限究竟在何处，唯一可以明确的只有无法直接对人类的精神起效。

　　绊调整了一下急促的呼吸，看样子似乎仍很疲倦。

　　「感觉上，我看到的应该是大约三十秒前发生的事，现在快点行动大概还来得及。」

　　现在绊身边只有最先注意到尖叫声的仁和神和两个人。神和用《魔兽师》的魔术生成了水让绊喝下，从手掌间漏出的水将绊的嘴角到脖颈都沾湿了。仁现在还不知道她到底具体看到了什么。

　　「小绊看到的时候，神和家还没有人死吧。」

　　她脸色苍白，用力点了点头。

　　「……但是，魔法感觉不到《鬼火众》中的任何人。」

　　大范围探查魔术，会因受到魔法消除影响，形成以《恶鬼》为中心的直径三十米球形缺口，也就是说在住宅街内很难有效。绊能够通过魔术窥探到圣骑士发起袭击的样子，只不过是因为神和宅邸的面积很大，其中存在缺口覆盖不到的地方。宅院起火后，大家应该会逃往住宅街的地下，那么自然就探查不到了。

　　「神和家的地下，在几十年前就准备好了通往武藏野迷宫的逃亡路线。已经吩咐过他们如果出现状况就用这条路撤退了，你不用担心。」

　　绊表示她看到的圣骑士在燃烧的宅院内搜查的情景，其中只有敌人、艾丽瑟、以及殿后的虎坂井。在神和家放火的，大概就是神和家的人，目的是扰乱视听。既然如此，说明众人应该已经有序撤退完毕了。

　　绊用瑞希的手掌里源源不断涌出的水洗净了满头大汗的脸，随后似乎是下定了决心，抬起头以沉着的眼神向仁看来。

　　「我应该能帮得上忙。武原先生应该也希望我这么做吧。」

　　仁仔细观察她，然后马上明白，她这是开始自暴自弃了。

　　但是他也说不出『你不用这么着急想上战场』，毕竟他就是为此才把枪教给她，指导她技术的也是他自己。

　　「不用。这次我们不需要行动。」

　　绊显得非常失望。如果害她因此而对战斗产生不安，那他就愧对教师身份，所以他又补充了一句：

　　「我们已经提前明确说好，当受到袭击时就由虎坂井带领撤退。既然他们都已经按照计划撤退了，再出现不上不下的增援也只会添麻烦而已。」

　　「但是、神和同学的家人有危险啊！」

　　神和家的历代当家，全都是因为身体恢复有问题、无法再承受魔法消除才隐退的。也就是说，瑞希的家人一旦被附近的居民观测到，就会被魔炎烧得烟消云散。

　　「……没……必要……担心……。……大家……都……活得……够久了……」

　　「不可以放弃呀，那可是家人啊。」

　　绊对家人这个单词有着异乎寻常的执着。但是，瑞希从正面承受了绊仿佛在祈祷的眼神，回绝道：

　　「……不行。」

　　家人正暴露在危险下的瑞希抓住了绊的胳膊。绊想要甩开却又甩不掉，垂下了视线。

　　「不能……让他们……知道……绊……能用……魔法……战斗……」

　　「可能是我太任性了，但是就给我一次机会让我保护点什么吧。一直都是别人保护我，如果有我能做到的事，我只想稍微派上一点用处啊。」

　　对绊而言，仁从刚见面开始就是能够依靠的大人。但是瑞希首先是她的朋友，所以就没办法这么容易得出结论，这很难说是好事还是坏事。

　　「如果一定要战斗的话，至少让我在这种时候战斗吧。假如有我在就能有人得救的话，那这种战斗就很好啊。」

　　绊甚至都还不明白，选择战场是一种傲慢。

　　「……我家里……的人……都做好……觉悟了……」

　　「但是，人死了就再也回不来了啊！」

　　随后绊咬紧牙关，把后半句话咽了回去。她想说『要是因为我的错——』。朋友的家变成如此的惨状，生性善良的她不可能不产生责任感。因此她陷入了深深的消沉，仁从一旁看着都觉得难过。

　　这种对生死的态度其实才是正常的。仁和瑞希能看得这么开，完全是一种异常。

　　「……和梅怛丽……交往……就是……这样……」【译注：梅怛丽，即梵文maitrī。本作中将之解释为朋友、友情（见第一卷）。不过准确来说，其词源mitra的确是这个意思，但后来由于佛教的影响，现一般认为是「慈悲」的含义。】

　　绊的嘴唇连连抽动，最后像是已经不知道该用什么表情面对瑞希，用两手捂住了脸。

　　当初在这座《幻影城》，梅洁尔和绊同时陷入危机时，圣骑士将军安洁洛塔曾经断定——让别人为自己拼命的人，和为了他人而战斗的人，哪边应该活下去是一目了然的。但仁即使明知是天真的想法，还是觉得应该让两边都活下去。强者不一定永远都是强者，弱者也不一定永远弱小下去。

　　仓本绊这位魔法使，将自己参与战斗的可能性考虑进来后，才头一次开始明白事实的沉重。

　　「我一直以来，就是这样，让别人为我拼命，自己活下去……」

　　事到如今也没有意义了。但仁和瑞希都尊重她能发觉到这一点。

　　就如同她刚才在睡梦中使用了魔法一样，或许她一直都在无意识中使用再演魔术强行让他人为自己拼命，好让自己活下来。但在仁看来，既然真正艰难的事实还没有显露于台前，那么现今光是这样就已经足够了。

　　「不要太苛责自己。」

　　能够改变过去的再演魔导师，如果非要从客观角度解读自己身边发生的坏事，那就必须得背负上无限的责任。

　　开始作为魔法使主动使用魔法的绊，实际上的确有改变某些事情的力量。因此他有必要逐一教给她很多东西，包括这个世界上的一些道理。

　　「在目前这个阶段，如果让神圣骑士团知道小绊有将再演魔术利用在战斗中的手段，就太糟糕了。那样的话敌人对你的威胁评价会一口气大幅提高。」

　　如果得知绊这个最大的目标已经成为了不可小觑的威胁，恐怕《至高之人》安洁洛塔会采取万全的准备措施。神圣骑士团还有充足的战力可以调动，而现在的绊终归是无法直面圣骑士将军的。

　　「那我到底该怎么办呢？」

　　正因为其中含有对成年人的信赖，仁反倒多了一分在意。因为仁其实想让绊拯救自己。他自己其实也品味不出来，到底是想让她从什么困境中拯救自己。只不过，他已经能够隐约窥见，过去她为他创造的和乐，应该已经无法重新得到手了。

　　但仍是高中生的绊如此努力想要奋起，他也不可能让身陷绝境的绊不要依赖他。亲手把枪交给她的仁，如今已经没有那个资格了。

　　「我会告诉小绊你应该做的事。今后不管发生什么责任都由我来负，所以当你应该保护自己的时候，千万不要犹豫，一定要扣下扳机。」

　　绊用力点了点头。他们已经在双方默许的情况下渐渐结成了指挥者和受指挥者的关系。

　　如果没有发生这种事，他们本来应该已经得出了两人关系的答案。然而化脓的伤口还未治愈，他们又通过牵扯利益的协作关系创造了遮掩伤口的疮痂。

　　至少，仁想赶在她走投无路彻底失控之前，让她按照一个不用一个人承担责任的计划战斗。就如同还在《公馆》时、十崎京香对仁的处理方法一样。

　　「多亏了艾丽瑟，现在我们已经有了行动所需的情报。小绊你就在《幻影城》待命，《九位》由我们解决。」

　　艾丽瑟说，《九位》偷偷聚集了千人规模的魔法使，进行占领情况下的警戒训练。对于身为魔法使的《九位》而言，这个受到《恶鬼》支配的世界上，目前有占领意义的地方实质上只有一处。而考虑到她试图煽动核战争的目的，绝不能将『那个地方』交给她。

　　绊像是在求救一样无言地仰望着他，她的眼瞳因踌躇而动摇。仁还是希望她能够独自走上属于自己的路。

　　「总之，先去把《鬼火众》接回来，如果平安无事就让他们看守《幻影城》。如果我们离开的时候有敌人出现，就马上逃到汇合地点。如果那时候舞花就像现在一样不在身边，最坏情况下就不要管她，你们先走。那家伙应该不会有事的，如果真出现那种状况，大概最后我也有办法把舞花接回来。」

　　仁还是没有消除对舞花的怀疑，觉得她有可能是怀斯曼的间谍。『他只是碰巧活了下来才能说得出天真的话』——妹妹其实是把他一直以来忽视的事实摆在了眼前，这句话仍冰冷地沉淀在他的腹底无法消融。

　　严峻的沉默随着时间流淌而过。

第三章⚪审判之日

　　寒川纪子从学校回到家后，还是心情失落，觉得提不起劲。

　　吃晚饭的时候她也心不在焉。洗好碗后看电视的时候也一样，她怎么都觉得耿耿于怀。

　　「爸爸，你该稍微少抽点烟了。」

　　父亲寒川淳正一口口吐出白色的烟雾。纪子的父亲每天都要抽掉一包烟。

　　「抱歉抱歉。爸爸我也觉得不应该再抽了。」

　　「哎，又要戒烟了吗。」

　　纪子的父亲有两个坏习惯。一个是抽烟，还有一个是一喝醉就会往脸上缠条白毛巾模仿月光假面。只不过，都到了十一月还扮月光假面实在是太冷了点，因为惯常的做法是在刚洗完澡后穿着白衬衫和七分裤再往脸上缠毛巾。

　　「呃、哎、哎呀……那个我说啊、纪子……」

　　大概是到了小学六年级，有很多事都需要开始担心，父亲现在经常有事没事的向她搭话，感觉有点烦人。

　　纪子之所以心情烦躁，是因为鸦木梅洁尔进入这一周后便请假了。就好像理所当然毫无悬念一样，武原老师也没有来学校。

　　祖师堂老师拜托纪子把讲义送过去，可当她去了老师告诉她的住址后，公寓门口连名牌都没有挂，让人感觉毛骨悚然。《公馆》的相关人员容易结仇，因此不会在家门口挂名牌，但纪子自然不知道这一点。

　　公寓房门就像是被铁锤砸过一样，布满了巨大的凹陷和刮伤。纪子从来没有见过变成这副惨状的房子，被吓得不轻。

　　电视上又开始放已经非常熟悉的亚特兰蒂斯的新闻。

　　母亲帮她削好了一个苹果。

　　「纪子，那个……」

　　今天不知为何，连母亲也微微低头，想要对她说什么。

　　就在这时，电视中传出了她似乎听过的声音。

　　<呃、我嘛、是亚特兰蒂斯人，所以打算今后流亡到亚特兰蒂斯。>

　　记者正向一位纪子十分熟悉的男人伸出麦克风。在纪子眼中，他和电视上经常看到的亚特兰蒂斯的寂寥风景莫名的相称。

　　<那么您应该也会某种友情力——>

　　画面上又出现了一名在黑色长发上系着缎带的女孩子。

　　<人家也是亚特兰蒂斯人啦~所以要流亡到亚特兰蒂斯嘛~>

　　带着令人吓一跳的灿烂笑容，鸦木梅洁尔在电视中紧紧抱住了武原老师。

　　「哎哎哎哎哎哎哎哎哎哎哎哎！」

　　✝

　　武原仁的脸正在痉挛。

　　原因并不仅仅在于亚特兰蒂斯毫无遮掩的露天上层甲板上已经快要入冬的夜风颇为冰冷，倒不如说，正紧紧缠在仁右臂上的温软之物，才是问题的关键所在。

　　仁离开《幻影城》，为神和宅邸的事情善后，确信策略没有问题之后，便来到了此处。他首先进入武藏野迷宫，前往与《鬼火众》预先说好的汇合地点。除了虎坂井以外全员齐整，但没有见到艾丽瑟的身影。如果亚特兰蒂斯遭到占领，事态演变成《九位》计划的核战争，《联盟》也无法独善其身。另外，《鬼火众》还带来一条口信，仁欠艾丽瑟的『人情』，她要等与《九位》的战斗结束之后再来讨还。这相当于是在表示，身为《联盟》议长的艾丽瑟不打算直接帮助他与《协会》的领导者战斗。

　　瑞希已经化作魔法生物的家人们也不见了踪影，据说是不知不觉间就消失了。考虑到必须优先处理不知何时会采取行动的《九位》，这一点只能之后再处理。仁感觉自己为了跨越巨大的障碍，似乎正在把一切问题都向后拖延。

　　「您是全世界第一个来到亚特兰蒂斯的流亡者。请问您是什么时候注意到自己是亚特兰蒂斯人的呢？」

　　日本电视台的采访记者将麦克风伸到仁的面前。为了在夜晚补足光量，在一旁还打着刺眼的补光灯。

　　即使积攒了成山的问题，他还是只能先解决《九位》。如果试图灭绝人类的《协会》主流派得到亚特兰蒂斯，在地底制造的大量核弹，就可以利用科学技术而非魔法来发射。从赛博人魔导师《九位》的躯体来看，圆环世界的科学力量甚至还在这个世界之上。若是《九位》，应该能够轻易制造导弹和发射井。

　　「那个啥，就是那个叫《友情力量》的东西突然冒出来了，一下子就冒出来了。」

　　「于是您就认为自己身上流着亚特兰蒂斯人的血脉是吗。请问，能否给我们展示一下武原先生能够使用的『魔法』呢？」

　　「是友情力量。我又不是魔法使。」

　　仁只感觉异常难堪，不禁开始后悔很多事情。年轻女记者的眼中闪烁着远超职责范畴的强烈兴趣，王子护散播的『谁都有可能会使用不可思议力量』的谎言已经让人们心绪浮躁忘乎所以。

　　「但是，这其实就是魔法使的魔法吧。武原先生身边还有其他会使用魔法的人吗？」

　　仁叹了一口气。王子护之所以选择《友情力量》这种毫无品位的单词，就是为了诱导人们主动把它称作『魔法』。

　　「是发生了什么契机，让您注意到自己会使用魔法吗？」

　　亚特兰蒂斯并不接受外国人士流亡。仁他们只是利用梅洁尔的魔法转移跳到了这座岛上，擅自称自己为流亡者罢了。王子护他们就是擅自称自己为亚特兰蒂斯人，如果先开口者胜，那么仁他们也能使出同样的招数。

　　「啊、大概是在高中的时候吧。」

　　「能不能详细讲讲那个时候的体验——」

　　「会给对方添麻烦的，还是算了吧，抱歉。」

　　王子护为了保护亚特兰蒂斯，一天二十四小时接受采访，依靠新闻炒热话题。这就给仁提供了可趁之机。如果他作为流亡者被报道至全世界，亚特兰蒂斯光是为了维持形象，也不能对仁置之不理。这样一来，他就能够自然地告知认识魔导师公馆的恐怖象征《沉默》武原仁的人，亚特兰蒂斯接下来将会成为焦点。

　　「您是最初的流亡者，至少展示一下您的魔法可以吗？」

　　这种造成既定事实的大胆手段，仁是从正缠着他胳膊的梅洁尔那里学来的。

　　然而，这个本来应该是友军的少女，却让他陷入了危机。

　　「我们的那个呀，要和老师两个人齐心协力才能使出来哟。」

　　女记者露出了复杂的表情。本来应该是对亚特兰蒂斯流亡者的采访，结果却好像要在另一个方向上成为大新闻了。仍是孩子的梅洁尔面色羞红地紧紧抱着不管怎么看都是成年男性的仁，这幅画面如今正实况转播到全世界。等到一切结束之后，仁的人生恐怕也会化作一片焦土。

　　「『那个』，指的应该是魔法吧。」

　　女记者将麦克风伸向了因为兴奋忍不住将脸抵在了仁的侧腹上的梅洁尔。下一步按理来说应该是坚持让他们两人合力表演魔法，现在这种情况已经算是一种放送事故了。

　　「那个呀，人家和老师呀，是靠爱的力量使用魔法的哦。就像这样，两个人手指和手指合在一起，心脏扑通扑通地跳，然后就会发生好厉害的事情。」

　　别说是被逼到绝路了，这简直是携手社会性自杀。仁顿时汗流浃背。

　　「不是爱，是友情。」

　　鸦木梅洁尔是一位嗜虐癖好者，因此不可能放过按照世人观点已经快要跌落悬崖、好不容易抓住社会的最后一根绳索的仁，正要为仁的社会生命补上最后一刀的小恶魔似乎欢喜绝伦，根本没有考虑事后要如何收场。

　　「我们小心不让其他人看到听到，在教室里、就我们两个人，练习了好多好多次魔法哟。然后人家、就被老师的魔法、变成这个样子啦。」

　　少女如妖精般柔嫩的脸蛋染成一片通红，这不是在害羞，而是正在将全世界都不会再有自己的容身之处的恐惧和不安转变为愉悦和快乐。

　　「怎么就搞成这样了。不是魔法，是友情力量，友、情！」

　　悲剧中一旦混入一个傻子，往往就会转变为喜剧。这个傻子就是仁自己，他早该清楚这个少女根本不可能对最棒的『痛苦』舞台视而不见。

　　「老师，这里可是亚特兰蒂斯啊？老师已经不需要再有任何顾虑了哦？」

　　小魔女向他投来不管怎么看都显然饱含着非同寻常爱意的视线。身穿羊毛大衣的少女向被海风吹得冰凉的手呼气，仿佛在对他撒娇、让他握住她的手给她带去温暖，就好像他们平时就经常这么做一样。

　　气氛一时间极为微妙。仁突然回过神，怀着莫名其妙的悸动，声明道：

　　「电视台的，不是这样，不是你想象的那样！」

　　他已经无法再回去当小学的冒牌教师了。哪怕圣骑士撤退，也无法再在那间公寓生活。他脑中乱糟糟地萦绕着一个念头，搞不好一回到日本就会遭到逮捕。他甚至想象了一下被十崎京香和《至高之人》安洁洛塔夹着受到审问的自己，那实在是屈辱的极致。

　　「冷静，冷静。这就是新世界嘛，换个思路吧。」

　　电视台的摄影补光灯把强光照在仁的脸上，感觉就好像正在接受警察讯问一样，他只得拼命辩解。这一切苦难，只要打倒《九位》都能得到回报。如果成功避免核战争爆发，他就能够通过《公馆》与警察联系解开误会。消灭《九位》、《协会》与魔导师公馆恢复协作状态之后，他就能去一个远离东京的其他地方生活。安排刻印魔导师到其他各地生活并不是一件难事。

　　「按照亚特兰蒂斯的风俗，我们是可以结婚的哦。这个新世界，我超级喜欢。」

　　女记者的态度已与采访开始前截然不同，她带着冷彻如冰的表情，向仁伸出麦克风。

　　「武原先生，关于您随行的孩子所说的话，我能详细请教一下您吗？」

　　仁满脑子想着离开这个遍地都是变态的岛之后的事，一脸茫然地呆站在原地。于是梅洁尔便引导他开口。她满脸灿烂的笑容，让他看了就想哭。

　　「老师，来一起说，『欢迎来到新世界』。」

　　在这场使得很多东西都彻底完蛋了的采访之后，仁前往了安设于亚特兰蒂斯上层甲板中央的巨大建筑物。按照梅洁尔的说法，那里就是通往内部结构的入口。

　　圆环大系的魔法转移可以移动到任何视野范围内、或是十分熟悉的地点，梅洁尔用魔法直接传送到了这里，就说明这里的确如她所说，就是阿琉夏家的浮游城。

　　仁他们正要前往的四方形建筑物，大门前立着好几根看上去有点像是希腊风格的石柱，外观颇像是一座神殿，难怪会成为神话中亚特兰蒂斯的原型。上层甲板本身也是边长足有五公里的正方形，广阔得足以在上面建一座小镇了。整座岛是一个倒放的四角锥，这里相当于是底面，据此也能推测还有多大的结构淹没在海面之下。

　　「我之前倒是没有意识到，和老师的城市比起来，这里的建筑好大哦。」

　　据说是阿琉夏家纹章的巨型图案——撕裂圆环的乌鸦，就描绘在不见一丝锈痕的金属地面上，四处皆是没有任何凹凸的平坦，让人感觉像是在机场跑道上一样。

　　「这么大的建筑怎么可能哪里都有。」

　　他配合梅洁尔的步幅，花了大约二十分钟走到了目的地。他们一站在富有时代风情的豪华大门前，巨大的双开门就自动打开了。

　　「好，接下来还有一件事要办。」

　　擅自称自己为亚特兰蒂斯人的仁，自然不会受到当地居民的欢迎。另外，安排了这场闹剧的怀斯曼安保调查公司的员工，肯定认识《沉默》武原仁。

　　因此，他让梅洁尔等在门口，自己先进入了建筑。他直截了当地跨入晚上也没有任何光源的室内，马上发动了魔法消除。

　　本来应该会把仁拖入建筑深处的魔法化作了魔炎，仁的身边产生了些微的热量，那是奇迹留下的残渣。

　　「大晚上不亮灯，等于告诉别人这里有魔法陷阱。王子护不在，水准实在是太低了。」

　　对于王子护不在时安排的现场负责人而言，现在若是杀了仁太引人注目，必须赶在状况变麻烦之前将他拘禁起来。而他也预测到，如果对方想要平息事态，就不会一上来就开枪。

　　「是没法对付魔法消除？还是说接到了命令要维持亚特兰蒂斯的表面形象？」

　　仁把右手塞进挂在左肩上的包，悠然取出藏在里面的手枪。

　　梅洁尔用魔法点亮了室内的电灯。五名身穿民族服饰的魔法使已经朝仁冲了过来，他们可能还不清楚这里是圆环大系的设施。

　　进门处的大厅本身大得足以开舞会，因此灯一亮，这些魔法使便毫无防备地暴露了。

　　怀斯曼员工的工作就是要将亚特兰蒂斯扮演为一个和平的梦之国，但反正仁不需要负任何责任，就算被外面的人听见枪声也无所谓。因此他毫不犹豫接连朝五个人的大腿开枪。

　　即使离了超过一公里，但毕竟记者们还在甲板上。大概根本没想到仁会开枪，这群身披毛皮的魔法使顿时全都嚎叫着满地打滚。

　　「抱歉，我不是来玩的，帮我联系王子护。」

　　他把肩上挂着的大包放下来。为了与《九位》战斗，里面装着神人遗物《剑》，还有其他所有可以带在身边的武器。

　　「快点。要不然下一枪打的就是要害了。」

　　就算再次发动魔法消除，已经打开开关的电灯也不会熄灭。面对仁的枪口倒在十米之外的男人发出一声尖叫，一旦被恐惧控制，所有人都一样的脆弱。

　　「混账……外面还有记者！你脑子有病吗！！」

　　「对外面作秀又不是我的工作。」

　　完全就是恶人的做法，不过幸好他现在没工夫厌恶自己低级的手段。

　　向他投来真正杀意的人要多少有多少，这全都是他自身的所作所为招来的报应。

　　杀意已经出现了。仁还没把头转过去，枪口先对准了那边。随后，他有一瞬间没明白到底发生了什么。

　　他把视线也转过去，只见敌人已经出现在了附近，举枪瞄准了他。等他搞明白状况，额头上立即渗出了冷汗。刚才他发动的魔法消除，只持续了极短的时间，连他自己都还没意识到，就自行停止了，敌人就是趁此机会用魔法接近了过来。几天前，在展览中心遭到《雷神》和电磁骑士团袭击时，也发生过这种不正常的停止。

　　「上次见到你还是夏天核弹那件事的时候吧。」

　　仁记得这个身穿黑衣的男人，他是当初由地下都市居民组成的怀斯曼狩猎魔导师中队里唯一成功逃亡的人，是一名圆环魔导师，也是一名手枪枪手。

　　「我是《死神》贝尔纳。」

　　瘦得超过精悍范畴的贝尔纳没了左眼。

　　「在地下都市之外，你还敢继续顶着这个带有《神》字的外号？真是不要命啊。」

　　在魔法使的观念里，称号里含有《神》字，就意味着自诩代表了一个世界。因此当然会被很多人找上门来挑战，一般而言应该都活不久。贝尔纳仅没了一只左眼，已经算是非常便宜的代价了。

　　「我就是用这个名字开始战斗的，死的时候也要带着这个名字死。」

　　贝尔纳的手指轻轻搭在扳机上，两人的枪口彼此相对。仁自己的眼神大概也和现在的贝尔纳一样凶狠，为了得到成果作为筹码投入赌局的性命，直到分出胜负为止都轻贱如纸。

　　「现在可没有魔法消除，我看你才是疯得不轻吧。」

　　一名藏在门厅深处楼梯柱后的男人朝贝尔纳打了一个到此为止的手势。那名身穿状似宇航服的白色防护服的人物，似乎就是怀斯曼的现场负责人。

　　在电灯的照亮下，如果有摄像机拍过来，仁他们正在做的事就会被外面的记者看得一清二楚。

　　「你是怀斯曼的人吧。快点把王子护叫过来，那家伙知道我来这里意味着什么。」

　　这些被怀斯曼安保调查公司召集过来充当亚特兰蒂斯岛民的临时演员，大多都是在这个世界找不到活路的魔法使。有脱离的圣骑士，也有前《协会》魔导师，还有从《公馆》逃出来的刻印魔导师。唯一的共同点，就是都是为了钱。

　　怀斯曼安保调查公司这家企业的目标，是要让王子护这些魔法使在这个世界上掌握经济力量。对于希望与魔法世界和这个世界的各国都平等交易的他们而言，亚特兰蒂斯是一处绝佳的桥头堡。

　　这个亚特兰蒂斯是让他们接近目标的地基，所以他们大概砸入了大量的资金，对于一穷二白的魔法使而言应该非常有吸引力。因此，这座浮游城内部，充满了浮躁且不可靠的热烈气氛。

　　和《幻影城》中的小小人际圈不同，拥有近千名岛民的亚特兰蒂斯，吃的是成规模大锅饭。

　　「这里是城堡里的大堂之类的地方吗？」

　　从门厅乘电梯下降了大约三十米后，便抵达了这个配有巨大装饰立柱的广阔大厅。这处连个像样家具都没有的朴素空间，就是亚特兰蒂斯岛民的大食堂。小魔女一到这里就好像很怀念地眯起了眼睛。

　　「光是大的地方的话，其他还有好多实验室。不过办舞会、还有母亲大人接见访客的时候，就是在这里了。」

　　即使身上的衣装不是华丽的长裙，只靠可爱的羊毛大衣，少女依然有着强烈的存在感。

　　「你还真的是个贵族大小姐啊。」

　　「哎呀，老师你现在才注意到吗。」

　　大概是由于伊利斯订购了大量的地球电子器械，高约十米的天花板上挂满了亮堂的日光灯。如果这里是亚特兰蒂斯的原型，来到这个世界的时间节点应该至少在两千年前，电灯这种耗材居然还运转正常。

　　一帮或是全裸或是身穿华丽民族服饰、装扮各异的魔法使，正排着队从大锅前领猪肉汤。魔法使也不是每个人都有能力调节自身体温，有的人明显正在受冻。看上去简直就像是游乐园的舞台后台。

　　「穿成这副摸样，吃的却是猪肉汤和饭团。这样子可不能让外面的记者看到啊。」

　　正常使用家用电器还需要电源，大号的电饭煲和电磁炉，就摆在一台有些年头的大型可移动发电机旁边。

　　「不是咖喱呢。」

　　「大概也有魔法使吃不惯辣吧。」

　　「是啊。」

　　梅洁尔把保暖手套摘下来塞进口袋里。

　　「老师，把手伸出来，我来给你暖暖。」

　　仁照着她说的伸出手，手掌立即像是贴上了一团火一样热了起来。她的圆环魔术可以轻易制造高温。

　　「我之前一直以为你做不好家务是因为来自魔法世界，现在看来，其实是因为你过去过的都是自己什么都不用做的生活吧。……难道说，严格来讲，这里所有的东西都是你的财产吗？」

　　他们对视了一眼。小魔女笑得天真无邪，因此仁也被带动着微微笑了笑。

　　「哎呀，的确，是我的东西呢。」

　　「这我可有点不敢苟同哟。」

　　正在他们放松下来时，有人对他们开口了。

　　一名身穿白色西服套装，还戴着一顶白帽子的可疑中年男人，就站在仁的背后。他的右眼上戴着银色眼罩，正是豪森·O·吉莫利、也就是王子护豪森。

　　「你最近倒是经常上电视，不过好像并没有产生点名人气场嘛。」

　　「是仁你最近见了太多大人物都麻木了。像《导师》艾丽瑟、《雷神》之类的，我当然没法和那些人比啦。」

　　甚至连聚在一旁的魔法使们都不怎么留意王子护，若无其事地从旁路过。看到这副一如既往的轻浮腔调，仁倒是某种程度上放心了下来。

　　「我让你的部下把你叫来，没想到你居然真的就来了。」

　　这个肆意胡作非为的小丑耸了耸肩。

　　「仁你不躲不藏堂堂正正闯进来，就是有话要找我谈吧。」

　　这里是梅洁尔曾经住过的家，内部有许多她熟悉的房间。如果只是为了攻击《九位》潜入进来，根本不需要使什么装作流亡者的小伎俩，直接利用梅洁尔的魔法转移就好。

　　这个悄无声息突然现身的『魔法使』，把梅洁尔吓得大惊失色。还没等少女开口，王子护就提前制止道：

　　「不好意思，能不能请梅洁尔小姐去帮忙领一下猪肉汤。我有点生意上的事，要和仁聊一聊。」

　　被排除出成人世界之外的少女皱着眉抬头朝仁望来。仁没法好好表达自己想要告诉她的话，只能替她重新系好被海风吹乱的缎带。在度过一段只有她和仁两人的小小时光后，这位高傲的小公主似乎也愿意考虑稍微做出一点妥协。

　　「我马上就回来，你们只有这点时间哦。」

　　在精神十足地小跑离开的少女背后，羊毛大衣上挂着的毛球也一同可爱地晃来晃去。仁为了斩断想要一直眺望他应该保护的东西的冲动，迅速切入了正题。

　　「《九位》会来这里。能让她召集大部队转移过来的地方并不多，说不定就是这个房间。」

　　他虽然知道《九位》会带着『经过训练的部下』前来占领这里，但无法预测具体时间。仁出现在电视上吸引了魔法相关人士的注意，应该会促使敌人尽快行动，可终究还是不知道到底是什么时候。甚至有可能就在这个瞬间开始袭击。

　　「我知道。不管局势倒向哪边反正我们都不亏，拜之所赐亚特兰蒂斯的价值可是直线上升呢。」

　　王子护一脸淡然地开口说道。现实比仁想象的还要更加无可救药。

　　「你难道早就做好打算要抛弃这座城？不是要把这里当作你们的『故乡』吗？」

　　「我们是亚特兰蒂斯人这件事，已经刻进了世人的认知里。只要这个世界上的人还有记忆，魔法使随时都可以成为亚特兰蒂斯人。最低限度的目的已经达成了。」

　　王子护的紫瞳望着周围那些完全放松警惕一心吃饭的『扮演居民的临时演员』，显然正在为他们估价。在仁看来，这帮人也实属业余。

　　「话说回来，真要发生战斗的时候，这帮人能顶用吗？」

　　「当然不可能啊。这么一个东拼西凑起来的集团，就算什么事都没有也撑不了三年。」

　　这里是一群为了欲望可以随意利用他人甚至付诸暴力的无赖们的城池，一旦风向有不好的转变，这个没有忠诚和归属意识的集团根本无法起到任何作用。

　　「但是，比起没有居民的亚特兰蒂斯，似乎还是住着很多人的亚特兰蒂斯更能卖出个好价钱。居民们的意志存在人为协调的空间，其实是一个优点。」

　　仁虽然明知自己没有这个资格，但还是打心底里感到愕然。

　　「在《九位》占领状态下的亚特兰蒂斯，就更能卖出好价钱了是吧。」

　　「我可是在全世界东奔西走，跟全世界的领袖都商量过了。要是哪个国家能镇压《九位》和亚特兰蒂斯，它就相当于解决了关乎《地狱》生死存亡的重大危机。这买的可不是一座岛，而是功绩，能够借之掌握接下来与魔法世界公开交流的新时代的领导权的功绩。就算要价再高也不嫌贵。」

　　「你也去过日本吗？」

　　「那里不行。《公馆》好像已经和神圣骑士团一同展开行动了。如果圣骑士登上了这座岛，连『亚特兰蒂斯人』这块招牌都得被一起摘掉。」

　　王子护的嘴边贴着轻薄的笑容，那是属于欺诈师的扑克脸。

　　怀斯曼本来是喜欢在背地里穿针引线的组织。之前王子护为了排除向六十亿《恶鬼》发起挑战的葛兰·阿萨雷，让他的弟弟做了刺客。夏天的核弹恐怖袭击时，也试图创造售卖狩猎魔导师中队以及核弹的独有市场，以侵入这个世界的经济活动之中。这样的组织如今浮现至表面舞台，全是因为《九位》将大量生产的核弹以低价流入市场。如果正如钢铁大魔女计划的那样，这个世界的居民因核战争自取灭亡，他们让魔法使通过贸易剥削《地狱》的愿景就将破灭。因此，在核战争真正爆发之前，为了创造一个交易的平台，他们让亚特兰蒂斯浮现了出来。

　　在这样的局势下，多方势力都不得不来到表面舞台投下赌注，将要亲自前来占领此处的《九位》也是同样。既然已是决胜之战，以《魔力》系最大火力为傲的圆环大系的超高位魔导师，这次必定会全力释放火力。

　　「就算和《九位》开战，也请留意不要让这里被击沉了。如果没了这座岛，我至今为止的谈判就白费了，大家恐怕会很快忘记这件事吧。」

　　他依然是一副轻巧的口吻，但如今亚特兰蒂斯的局势，就好比在高空吊索上耍杂技。由于太过危险每个人都不敢挪开眼神，只要一个瞬间的失误杂技演员就会摔死。

　　「怀斯曼拥有的核弹，对《协会》而言连威慑都算不上，所以就拜托你了。你是来制服《九位》的吧？」

　　「在你的安排里，《九位》真的出现的时候，不可能只有让我去对付一个手段吧。怎么能寄希望于这种偶然？」

　　「我可是很相信你的哦？之前的咖喱很好吃。」

　　「难道你在让亚特兰蒂斯浮上来的时候，已经猜到我会来这里杀了《九位》吗？你到底从多久以前就开始计划这个了？」

　　说不定舞花来到他身边的那一天就已经计划好了，一想到这里他就不知该如何是好。让仁握枪的最初的『老师』，在当『恶人』这方面，也比他高明得多。

　　「仁，你根本不懂最关键的是什么。」

　　王子护是靠头脑战斗的分析派，和表面的轻浮相反，一旦说教起来就会很啰嗦。仁耳朵听着王子护的话，眼睛则呆望着梅洁尔排在恶汉的长队后面等着领猪肉汤的样子。

　　「你这学生可真没出息啊。你知道自己哪里不行吗？」

　　小魔女察觉到了仁的视线，转过身来朝他挥手。毕竟是自己这边让她帮忙跑腿，仁也不好当作没看见，只得稍微摆手回应了一下。

　　「我好歹也经历了这么多还好好活了下来，别单方面的说我不行好不好。」

　　「但你被《公馆》解雇了。经历了那么多战斗，却还是一穷二白。再这样下去你什么也保不住。为什么你冒了那么多危险，到头来手里却没留下任何成果？」

　　眼罩魔术师的话语仿佛带来了冷彻心扉的空气。

　　「因为你只是设法活了下来，却根本没有赢。」

　　「就算是这样，也有人因我的战斗而得救。」

　　「你只是帮忙让别人获得胜利了而已。但是你投资了这么多，有让被你救的人给你回报吗？你自己根本没有得到任何好处吧。」

　　小魔女见快要排到自己了，便踮起脚看大锅里的猪肉汤。这次她没有注意到仁的视线，迫不及待地摇摆身体，格外可爱。

　　「我并不觉得自己是穷忙活。」

　　「你连自己到底想要什么都搞不清楚，就整天光是以身犯险，这已经蠢得过头了。」

　　王子护嘲笑他的『罪过』。

　　「仁，你要真想当个『恶人』，就应该剥削弱者赚取利益，这才是你的责任。像你现在这样，就算想干点不上不下的好事，都头来也根本成不了好事。」

　　仁知道自己是个『恶人』，正因为此，他相信存在不容触犯的底线。就如同舞花说的那样，因为仁过去想要成为英雄般的人物，所以直到现在他内心的某个部分都无法容忍恶人。

　　「我还没有烂到那个地步，别把我和你相提并论。」

　　「你好像打败了《雷神》，却没有杀他直接把他放跑了吧。是不是艾丽瑟跟你说《九位》如果失去《雷神》就会孤注一掷？」

　　「你消息怎么这么灵通。」

　　但接下来王子护不悦地说出的话，立马让仁无言以对。

　　「你为什么『免费』饶了《雷神》的命？」

　　「我也没办法啊。……不、不对……我懂了，该死。」

　　仁一直没有想到还有这种选项。现在一注意到，全身就冷汗狂冒。他终于明白，如果当初做出了不同的选择，他现在可能就不用和梅洁尔两个人主动跳进来赌命了。

　　「你不想引发核战，和《恶鬼》保持良好关系的艾丽瑟和《联盟》也同样不想啊。你要是跟艾丽瑟谈判，说《雷神》的命这么值钱我可不能白白饶过他，那说不定艾丽瑟就会随你要价呢。」

　　强烈的震撼让仁的嘴巴忍不住发出干笑。如果他真的这么做，可以轻易换来足以玩乐一生的钱财。虽然会受到《联盟》的制约，但也可以准备能让《鬼火众》和梅洁尔安全居住的地方。甚至有可能让艾丽瑟帮忙参与和《九位》的战斗。这么大的『人情』，就被他白白错过了。

　　「至少在把艾丽瑟带到神和家之前，你就该注意到这一点了。事到如今你就算再想拿《雷神》的事谈条件，艾丽瑟也会用在神和家帮忙保护了《鬼火众》来对抵。……都到这时候了你这又是什么表情？这个世界上又没有什么定价标准，危险的工作具体值多少，得自己管理好，要不然当然会被别人狠狠杀价。」

　　仁已经完全明白了，但还是抑制不住心中不可言喻的冲动，狠狠揪起了自己的头发。他被自己的愚蠢气得五脏六腑都在翻腾。

　　「要赌，就得赢才有意义。你若要让部下拼命，就有责任获胜。」

　　眼罩魔术师恬不知耻地断定道：

　　「恶人如果不赢，那就只是垃圾罢了。」

　　运营这座亚特兰蒂斯的就是这样的魔法使。所以说不定即使这里真的被《九位》击沉，他们也已经留好了后路，和世界上的其他地方达成协议，能在别处进行更加安静的经济活动。这么一对比，仁作为『恶人』实在是太不成熟了。

　　但他还是忍不住想问。

　　「……你说的这些话，到底有几成是认真的？」

　　「大概两成吧。」

　　王子护拉下帽檐，挡住可疑透顶的满面笑容。仁想要抽一支烟，但一想到梅洁尔马上就要带吃的回来，便放弃了。

　　「但不管怎样，我也不会想要变成你这样，也不觉得必须得变成你这样才行。……我说你，就算这里的人全军覆没，也在你的预想之中吧。」

　　「那当然了。」

　　道德伦理早就飞到了九霄云外。眼下的气氛不管是谁都能变得厚颜无耻，因此仁也覥起了脸说道：

　　「话说回来，你看我这么勇敢，要不要稍微投资一下？」

　　「怎么可能。要是仁失败了，我还得向《九位》摇尾巴呢。你以为她手里有多少核弹？」

　　达到王子护豪森这种水准的完全魔导师，除了他自己害怕的东西以外，其他所有攻击都起不到实质上的效果。这个男人的弱点就是核爆炸。

　　「不是，就算你真这么想，也别光明正大说出来啊。」

　　满满一口猪肉汤，便让身体不可思议地暖和了起来。他们并肩站着吃起了饭。

　　梅洁尔只带来了两碗，因此王子护说要去拿自己的份，便就这么消失了。中年男人装哭起来实在是令人犯恶心。

　　「老师，你们都聊了什么？」

　　梅洁尔往热腾腾的猪肉汤上吹气，同时问了他一句。大概是吃着吃着就热了起来，少女十分别扭地想要用单手解开大衣前襟的纽扣。

　　「……小心洒出来，我帮你拿着。……是啊，嗯，聊了点关于之后的话题。就是说要让我更贪婪一点，就类似这样。」

　　「就这样？这种话，不就是我一直都在跟老师讲的嘛。」

　　梅洁尔毫不避讳地挺着胸说道。作为社会人已经差不多game over的仁，也有一句话想要说。

　　「我说你，刚才也实在是做的太过火了吧。这下连你也没法回小学了。」

　　他们做的事其实只是顺其自然听天由命。这次闯进亚特兰蒂斯，也同样很难说有什么严密的计划。把死而复归的舞花就这么留在《幻影城》，其实也体现了他的极限。他召集了《鬼火众》监视舞花，但心里还是感到没底。

　　结果到头来，他还是不知道王子护到底为什么把舞花带到了仁这里来。但是，人际圈极度狭小、连个住处都没有的仁，已经没有能安置妹妹的其他地方了。出于安全考虑，或许最合理的选择应该是把她赶出去，直到仁他们办完事回去为止。但是除非走投无路否则没法抛弃别人，是仁的性格，也是他的弱点。

　　「谁知道今后会发生什么呢。」

　　小魔女的话语里包含着毅然决然的意志。至今为止仁已经参加过好几次与自杀无异的战斗，而一直陪他一起走来的她，好像恶作剧一样悄声低语道：

　　「我说呀，老师。前阵子我找京香商量了一下，『我把人生借给了老师，结果之后就一直被拖着不还，该怎么办』。然后呢，她告诉我说，这个世界上有一种叫『抵押』的东西。」

　　「抵押……就是为了防止别人欠债不还，如果不在期限内把债还清就要被债主收走的那个？」

　　「欠债不还的坏蛋，就要被收走与债务差不多价值的东西。京香说，既然『我借给老师了我的人生』，那么把『和它相同价值的东西』当作抵押收走，从契约角度上讲也没什么奇怪的。……所以呢，老师如果不快点连本带利还给我，我就要把作为抵押的『老师的人生』收走喽？」

　　大概是由于吃了热腾腾的东西，他的鼻涕都流了出来。这种话题实在不该在吃猪肉汤的时候聊。

　　「……还有利息吗。……把人生换算成钱大概值多少？」

　　「利息差不多可以收到一年百分之十五吧，那么到底值多少呢？」

　　「稍微等一下，我的人生可是相当穷困潦倒啊。」

　　听到仁的嘟囔，小魔女一本正经地告诫他：

　　「还不是都怪老师你借的时候根本没想过要还。」

　　借贷人生的契约，放到法庭上是不受承认的。不过，对方是气势满满的想要催债的梅洁尔，仁确信自己没法弃她不顾。

　　他忽然回过神来，感到右臂上的温暖重量，便低下头来，梅洁尔带着彻底的信任靠在了他的身上。

　　「老师也明白，我才是最能让老师享受痛苦的人吧？」

　　天真幼稚的恋心完全不顾前后地猛烈燃烧，甚至不惜自取灭亡。仁和少女之间的关系，已经在不知不觉中因某种强大的东西而缔结得过于紧密了。

　　仁总之只好先将一块猪肉挑到了梅洁尔的碗里。他打算先从小事做起，一点一点开始还债。

　　仁要完成狙杀《九位》的目标，要面临许多障碍。其中最大的障碍就是，他并不知道敌人会什么时候来，一定会被对方抢占先机。另外还有，这座亚特兰蒂斯在怀斯曼的手中，他除了梅洁尔以外没有任何同伴，处境极其危险。

　　有一个同时解决这两个问题的手段，那就是设立一处极为隐蔽的藏身处。如果是连《九位》也无法轻易侵入的地方，就能充分起到作用。不止有等待时机趁敌人现身时以最大战力发起偷袭这一种手段，还能先隐藏起来，让敌人误以为自己已经控制了全岛，然后趁其不备一口气发起攻击。

　　也就是说，仁之所以来到了阿琉夏家居城的深处、梅洁尔的卧室，原因绝不是他对少女的闺房有兴趣。

　　既然成为了亚特兰蒂斯的原型，这座设施漂流到《地狱》也是至少两千年前。然而房间里却满是生活气息，宛如房间主人昨天才刚刚出门一般。

　　「当初我不喜欢古勒菲拉，所以没让她进过这个房间。她对我也没什么兴趣。」

　　梅洁尔一屁股跳上带有豪华顶篷的大床。光是这一张床就和仁公寓的起居室一样大了。

　　「为什么只有这里像是时间根本没有流动一样？」

　　「在我们的世界，可以把最高级的材料的时间流动连结成圆环，避免它发生劣化。看来即使是《大崩溃》，也没有完全把它解开来啊。」

　　这就是《近神者》葛兰都称之为是奇才的梅洁尔的实力。

　　「你连这都做得到吗。……说来也是，你在来到我们的世界之前，就已经学会那个《螺旋化身》了吧。」

　　仁环视梅洁尔的卧室。高度只到梅洁尔的腰部、但宽却达到了将近十米的边柜上，摆满了人偶和毛绒玩具。房间整体是淡淡的暖色调，释放着异常浓郁的少女气息。

　　就好像不小心窥见了梅洁尔不为人知的日常生活，大量的信息让仁只觉得头晕脑胀。

　　「老师你盯着我的房间看得好认真啊。除了身体和皮肤以外，连女孩子的房间都能让你兴奋吗？」

　　「你把我当什么了，我只是在找能坐的地方罢了。这里比小学教室还大，却连把椅子都没有。」

　　圆环大系世界貌似有着周期运动会变得不稳定的扭曲自然法则，因此房间中没有一件会晃动的东西。没有倒下来会把人压伤的高大家具，而且大部分摆设都牢牢固定在了墙上。甚至连大床顶篷上垂下的半透明纱帘，下端都固定在了地板上，紧紧绷直。

　　小恶魔像是在说『来坐这里』一样啪啪地拍了两下身旁的床铺，纯真得令人畏惧。少女身体的各个部位都柔软得出奇，活动起来关节发出的声音就仿佛在奏出动听的韵律。

　　「对了，老师，我想挑一件和古勒菲拉决胜时穿的衣服，你能帮忙找找嘛？」

　　仁已经不知道自己到底来这里是干什么的了。

　　他也有话想对少女说。

　　「再过不久，就能报你妈妈的仇了啊。」

　　小小刻印魔导师纤瘦的身体绷紧了，随后正面盯着他望了回来。

　　「是啊。不过就算解决掉古勒菲拉，也不会就此结束。刻印魔导师的百人讨伐还没完，而且我说好了要和老师一起战斗的呀。」

　　她堂堂正正地活着，就好像没在人生中留下任何羞耻的余地。她是如此耀眼，结果反倒是身为大人的他躲开了视线。

　　「你已经在考虑《九位》之后的事了吗。」

　　「那当然啦。我开始战斗，是因为继承了把圆环世界痛揍了一顿的母亲大人。但是现在我有了更多想要的，也有了其他很多珍惜的东西。」

　　哪怕想让这样的生活一直持续下去就如同舞花说的那样是痴人说梦，仁还是想守望到最后。即使不管是谁都终将迎来孤独面对战斗的时刻，但梅洁尔的『那个时刻』，应该还在很久以后。

　　「是吗，既然这样，为了准备好将来你回到圆环世界开始真正战斗的那一天，现在还有很多东西要学啊。」

　　如果现在的梅洁尔就成为像《九位》那样的领袖，那将是圆环世界的不幸。在会强迫身边所有人都全力疾奔的她的率领下，圆环世界的所有居民恐怕都会像班长寒川纪子那样被折腾得很惨。梅洁尔和杀死《神》的伊利斯，无疑是亲生母女。

　　「老师你偶尔也会说点像个老师样的话呢。」

　　小魔女很无礼地装出了一副震惊的样子。

　　仁相信等到梅洁尔长大成人时，世界一定会有所改变。仁也还年轻，远远不是被时代抛下的老人，所以他也想要继续前进。

　　少女恐怕总有一天会留下他一个人走远，就如同祝福她的前途，仁握紧拳头向她伸了出去。

　　「这场战斗，一定要『赢』啊。」

　　✝

　　世界将会改变。

　　《九位》想要为世界带来变革，可谓是一种变革家。不过，她和恐怖分子国城田义一有根本上的不同，《九位》背负着圆环世界这一整个社会，是肩上担有沉重责任的人。

　　她的行动不是为了理想。这只是单纯的经济活动，同时也是安抚圆环世界那些比过去强势不少的市民们的政治手段。因此，这次与《地狱》的冲突，是一场合理的战争。

　　而《九位》追求的冲突的『平衡点』，是《恶鬼》的灭绝。

　　<《恶鬼》，对汝等而言，这种玩具已经过界了。>

　　即使在没有大气的环境中，她的感官依然准确提取到了透过装甲传递的电子音。

　　圆环大系最高位魔导师《九位》，如今正在强烈光线的照射下悬浮于无尽黑暗。全身都已机械化的钢铁大魔女装甲上包裹的褶边长裙，从重力中解放出来后在惯性的作用下肆意翻飞。

　　如今身为圆环魔导师顶点的她，正位于距离地表三万六千公里的静止轨道之上。

　　她的全身猛烈喷射出魔炎的橙光，《恶鬼》们正从地面上观测她。『能跳跃至视野内任何地点』的圆环魔导师，如果拥有包含强大望远视觉的机械化身体，那么到底能移动到多远的『视野』范围？答案就是在精密计算和严谨计划下一跳就甩开了地球引力、从宇宙俯视蓝星的她。

　　她的背后连接着以圆环大系的技术制造的巨大推进装置，由大型储油罐供给燃料、电池供应电力，从喷口中射出极高温气体带来加速度。

　　地面上的《恶鬼》们发现了这个身后的装备组件比身体大百倍的哥特萝莉风铁面女，顿时惊慌失措。《九位》手掌中装备的激光武器，即使在魔法消除环境下也能照常使用。监视地表情况不可或缺的人造卫星，对于《九位》而言只不过是射击的靶子罢了。

　　发现她的地面居民已经开始发来请求通信的电信号，奇迹王者完全无视了这些要求。

　　<……《恶鬼》，宇宙中没有汝等的容身之处。>

　　人类们怀着绝望知晓了，伊利斯·阿琉夏改造的最强肉体，即使在真空环境下沐浴着宇宙射线，也能丝毫不受影响继续维持生命。

　　《九位》用了二十四小时击毁了所有能够监视亚特兰蒂斯上空的卫星，悠然开始降落。

　　看出《九位》是个俗人的十崎京香判断正确。正因为领导人是个俗人，战斗才会变得无比惨烈，这一推断也不幸言中。许多专家都预测到人造卫星会首先遭到攻击，但他们唯独错判了超高位魔导师的能力。

　　地面上的人们头一次看到了人类以肉身突破大气层的光景。随后，即使受到了如此规模的魔法消除，她依然活着落在了北太平洋的水面上。

　　早期导弹预警卫星【DSP】和GPS、以及通信卫星网络都被打开了巨大的缺口，这陆续带来了无法控制的混乱。

　　✝

　　仁和梅洁尔身在亚特兰蒂斯内部，没有接到外部的情报。自他们抵达亚特兰蒂斯以来，已经过去了超过二十四小时。

　　他和梅洁尔两人确认了当亚特兰蒂斯被占领时的反攻路线。

　　而『那个状况』，就发生在他们正调查城内构造的时候。

　　仁和梅洁尔都如同世界骤然扭转一般被甩飞了出去。仁意识到这是他们所处的边长五公里的巨大构造物发生了旋转，他一直以为亚特兰蒂斯是一个顶点戳进海底的超大倒立四角锥，所以完全没有想到会发生这种状况。

　　他的后背狠狠撞在墙上，还好设法护住了梅洁尔，使得他松了一口气。

　　「你没事吧？没伤到骨头吧？」

　　飞速抱住了仁的少女额头抵着他的胸口微微点头。他们被离心作用压在墙壁上，后背还在墙面上滑动。亚特兰蒂斯深处的走廊很窄，宽度都不到两米，因为只有母女两人生活的居住区不需要那么宽的走廊。所以仁伸手撑住另一边的墙壁，这才设法让身体重新站住。

　　亚特兰蒂斯就像陀螺一样继续保持回旋。

　　「怎么回事，为什么转起来了？」

　　梅洁尔好不容易冷静下来，小细腿仍如幼鹿一般颤抖，但还是努力站了起来。

　　脚下的旋转渐渐缓和，一度完全停止，随后又再次产生了加速度，亚特兰蒂斯本身又开始回旋。仁首先就搞不清楚到底为什么会这样，这里虽然离东京很远，但如此巨大的构造体像这样活动，必然会在海面上引发大浪，这样一来大规模魔法应该会受到魔法消除影响遭到破坏才对。

　　不过，假如不是魔法，那就是说正让亚特兰蒂斯旋转的手段仍包含在自然法则范畴内。如果是梅洁尔的家，安装有这样的功能好像也没什么不可思议。

　　「至少可以确定，一定是出现袭击了。」

　　圆环世界是类似回旋和振动的周期运动全部不稳定的世界，使用圆环魔术的梅洁尔，也可以轻易用魔法让物体发生自旋。

　　「只是为了袭击这里的话，为什么要特地让整座城转起来呢。」

　　仁预计要发生战斗，从身上背着的包裹里取出了枪械。由于整座巨大构造体都在回旋，表面上就好像重力向设施外侧墙壁发生了偏斜一样，装填子弹的手感都有点不对劲。

　　「该死的，我懂了。这下麻烦了。」

　　仁把神人遗物《剑》挂在背后的腰带上，又将微冲锋枪的肩带挂好，忍不住骂了几句。他现在明白了，梅洁尔房间里的家具全部被固定住，大概也是因为地面有可能突然发生旋转。

　　「在圆环世界，像这样脚下踩着的地面突然转起来是不是很常见？」

　　「是啊，毕竟就是那种世界嘛。不管什么地方，为了预防突然摇晃或是旋转，都会装好多把手。包括浮游城也是，母亲大人为了不让它擅自转起来的时候祸害到地面，还特意把下面弄成了尖的。」

　　仁十分犹豫接下来要怎么办。

　　如果是《九位》在战斗，那就根本没必要耍这种让构造体本身旋转的小花招。因此毫无疑问，现在发生的战斗，敌方的主力是圆环大系的电磁骑士团。而且目前电磁骑士应该正在占据优势。当初仁遇到的怀斯曼的战斗部队，都是靠枪械武装自身。然而，枪这种武器，是在地面不会动的世界里发展出来的，为了抑制射击的后坐力，必须要牢牢踩稳地面才行。越是火力强大的枪支，在落脚之处不稳的情况下就越是不利。

　　「首先定下方针吧。我们首先要做的不是杀敌，对方应该投入了不少人数，就算和他们战斗也是浪费时间。我们只需要压一压电磁骑士团的势头，让他们和怀斯曼势均力敌搞拉锯战，不要妨碍到我们和《九位》战斗就行。……你没问题吧？」

　　电磁骑士和《九位》的失败，就意味着圆环世界的社会地位将进一步跌落。

　　「我一旦决定好的事情就不会改变的，老师难道不知道吗？而且我觉得吧，把别的世界当作食粮好让自己复兴，干这种坏事肯定就是在引诱我去教训他们嘛。」

　　这位小小嗜虐癖好者的恋乡之情，已经扭曲得不存在进一步走偏的余地了。

　　「那就快点行动。电磁骑士转移过来的着陆点，应该就是昨天做饭的那个广场。在那里足够一口气布置上千人。」

　　《九位》——古勒菲拉·特里亚，过去曾经许多次拜访过阿琉夏家的浮游城。敌人也和梅洁尔同样，能够使用魔法移动到想要去的地方。

　　自尊心旺盛的魔女，明明不可能不害怕闯进凶险的战场，但还是露出了傲然的微笑。

　　「老师，抓住我。我就直接跳过去喽。」

　　当他们用魔法转移跳跃过去时，大厅中的惨状已经如同被塞进了搅拌机。仁首先联想起了龙卷风过境席卷一切的景象。各类物质撞在铠甲上的金属声、重叠着软物被挤扁的怪声，数以千计的混音不断在耳边回荡不见停歇，这本身就如同一场噩梦。

　　许多东西都被撕成了碎片在空中飞舞，完全陷入了不明状况的混战。

　　「我数到三就移动！随便移动到哪去都行！！」

　　在这种环境下，没有人注意到战场里多了两个人，这实在是万幸。仁为了给身旁的梅洁尔带去勇气，用力握住了她的小手。

　　「准备，一！」

　　第一秒——如果只是什么都不做就逃走，那连小孩子都会。仁在喊叫着的同时扫视周围的战况。遭到袭击的怀斯曼方面，大多手持装填了《魔法使子弹》的枪械，然而他们没有预料到脚下的地面突然开始旋转，很多装备都散落在地上，攻击和移动都陷入了停滞。

　　而攻击他们的电磁骑士，身穿坚固的灯饰铠甲，十人一组，整齐有序地使用着魔法。那是梅洁尔的母亲为了弱小无力的市民们创造的魔法阵都市魔术。水准大幅提高的集团防御魔术抵挡了子弹，再用没有必要瞄准的大范围攻击魔术扫清敌人，战斗明显是电磁骑士一方占据优势。

　　「二！」

　　第二秒——不过，主动突入战场的电磁骑士能有如此的势头，全要仰赖精心的事前准备。仁发动了魔法消除，消除的无差别轰炸掀起仁已看不见的魔炎风暴烧尽了一切魔法。让亚特兰蒂斯本身发生旋转的魔法也遭到破坏，突然减速带来的加速度让除仁和梅洁尔以外的所有人都失去了平衡。

　　「三！！」

　　第三秒——大厅内的所有人都注意到了仁他们的存在。摔在地上的人倒成了多米诺骨牌，甚至浮在空中的人也受到了牵连，有人拔剑出鞘，有人把枪口对准了他，所有人都急红了眼。

　　紧接着圆环大系的位置移动魔术就将仁掷出了广场之外。

　　仅仅一瞬，眼前的风景便从狂乱的大厅变为了一处堆积着大量货物的昏暗场所。

　　梅洁尔在指尖点亮一道光源，照亮的附近范围内全是纸箱。由于地面的旋转，洋葱、萝卜、卷心菜等等方便处理的蔬菜翻倒出来滚得到处都是。紧贴着他们的一个箱子已经被挤瘪，里面装的是西红柿罐头。这里储藏的是上千名扮演亚特兰蒂斯居民的临时演员平时饮食所需的大量粮食。

　　「……哈……那、那是什么啊……」

　　虽然只过了三秒，梅洁尔却好像全力奔跑了好几分钟一样浑身是汗。《九位》派来占领亚特兰蒂斯的部队超过了一千人。闯入两支千人规模的集团互相厮杀的现场，对于孩子的神经而言实在是太过严酷。圆环魔导师中基本只有电磁骑士团会与人近身搏杀。

　　「干得不错。这下子，电磁骑士团短时间内应该不会再有什么冲击力了。圆环魔导师基本都不擅长防御，一旦陷入拉锯战就没心思再管其他的了。」

　　「就那么一下，能有这么大效果吗？」

　　仁伸出拇指擦了擦少女的脸颊。刚才那幅场景下自然而然散布在空中的血雾，稍微有一点沾上了她的脸。

　　仁没有不让梅洁尔看那噩梦一般的场景。她选择了战斗，他才把她带到了战场。如果遮掩她的视线，导致她犯下一瞬间的失误招致死亡，那么这就根本算不上是一种善良。

　　「你还能继续吗？」

　　「当然了。」

　　就在这时，纸箱的阴影中传来了响动。梅洁尔就像是有什么东西顺着腰爬到了后背上一样浑身猛地一抖。

　　「是蟑螂吗。」

　　梅洁尔放大魔法光源。那东西虽然一团漆黑，不过并不是蟑螂，而是身高超过一百八十公分的高个子男人——浑身脏兮兮的相似大系魔导师，浅利凯兹。

　　本以为是哪个魔法使偷偷躲到了这里，结果看清容貌之后，却是这么一位与眼下的场景极为相称的人物。于是连仁也一时间不知道该说什么才好。

　　「……哎呀，总感觉有点不好意思。」

　　「为什么要道歉？如果是把我叫成蟑螂这件事，我绝对要让你后悔。」

　　「怀斯曼还在那边苦战呢，你再怎么说也是那边的员工，不要好像理所当然一样躲在这种地方啊。」

　　《近神者》葛兰的双胞胎弟弟凯兹，和仁颇有缘分。

　　「别跟我找茬，我还有工作。那可是你根本想象不到的机密任务。」

　　这里大概和大厅有相当一段距离，已经听不见那液体与金属不断碰撞的风暴轰鸣。但是凯兹的手抖得根本隐藏不住，这个男人显然是从那边逃过来的。

　　仁也没法继续逼问凯兹为什么没有战斗，因为他自己也是光用了一下魔法消除就逃了出来。

　　另外，仁也察觉到了凯兹目前的状况，不知道该用什么眼光看待对方才好。

　　「啊、是吗。机密？」

　　「关系到世界的安危，和你这种穷得没饭吃流落到这里的人不一样，是正经的工作。」

　　看到凯兹如此强烈地主张，仁都渐渐开始同情他了。

　　「那你工作的内容到底是什么？」

　　「这个不能说。」

　　「难道不是因为一旦说出来了就必须奉陪到底了吗？」

　　借着魔法灯光，仁仔细搜索了一遍这个有着大型洗碗池、似乎曾经是厨房的房间，除了凯兹以外并没有其他的逃亡者。说明凯兹目前的状况完全是孤立无援。

　　「你不是来杀《九位》的吗？」

　　凯兹立即做出反应警惕了起来。在这种紧迫的状况下，白白招致对方的警戒也只会徒增疲惫。

　　「放心，我不是《九位》的间谍。这可太好猜了，电磁骑士都攻过来了还不能停止的工作，也就只有这一个了吧。」

　　这个眼神慌乱的男人显然已经走投无路，所以仁打算利用浅利凯兹。仁是个『恶人』，为了保护重要的东西，能够将其他人当作垫脚石。

　　「真巧，我也是来干这个的。」

　　「少跟我胡说八道，我可没从《公馆》那里听说。」

　　对方虽然在虚张声势，但声音透着动摇。虽然不知用了什么手段，但指使凯兹的一定是十崎京香。京香知道是仁杀死了凯兹的双胞胎哥哥葛兰，所以刻意没有告诉凯兹将要在与《九位》的战斗中与仁合作，要不然这男人一定会拿这件事当借口推辞。

　　「我也没听说你会来。不过既然都已经到了这个地步，只能动手了。你从《公馆》那里得到了不少情报吧，应该还有后方支援的计划。我们应该好好确认、交换一下情报。」

　　仁拧动嘴唇挤出了一个充满讥讽的笑，就仿佛应合了他和凯兹至今为止的关系。他不由得想了想自己和王子护之间到底有多大的差距，随后便觉得自己烂到家的演技实在是愚蠢透顶，忍不住长叹了一口气。

　　「你真的是，太适合被骗了。」

　　会连结『相似的事物』的相似大系银弦，擅自连在了仁和凯兹的胸口之间。仁也同样非常适合充当那个每次事件中的倒霉蛋。

　　凯兹一说起话来倒是口若悬河。不管他的口吻再傲慢，被迫独自一个人闯入敌阵，心里肯定还是非常不安的。

　　「简而言之，就是那个叫琉华的女孩子被京香抓作了人质，所以你不得不过来是吧。」

　　「不是……」

　　在对话中，凯兹一提到那个跟在他身边的女仆就三缄其口。这个胆小的男人，不可能为了一个不相干的人拼命，一定有什么世俗的理由，让他不能失去那个被当作人质的人。

　　「我大致明白了。接下来《公馆》会和神圣骑士团协力攻击亚特兰蒂斯，但《公馆》虽然表面上这么做，实际却不希望让神圣骑士团控制这里，然后把身后的美军也一起带上来。因此就利用人质把你送进来当刺客。还有，你说是有一个电视台的工作人员带了一个让你能转移过来的仿身人偶，你就是在昨晚这样子用转移魔术潜入过来的？」

　　不论是利用人质，还是事先安排潜入人员，都的确是仁当初还在时《公馆》的行事作风。

　　「这个人和那个叫琉华的女孩子，总感觉就像老师和我一样哎。」

　　梅洁尔十分兴奋，凯兹目前的境遇，触动了她内心还是个小孩子的那部分。

　　「你是指像核弹恐怖袭击那个时候吗？……啊啊、烦死了！给我想想办法处理一下这个魔力弦好不好！」

　　如今躲藏起来的他，没法用魔法消除烧掉这根执着地连结他和凯兹的相似弦。

　　仁突然产生了一种像被牵引着的感觉，一只手擅自动了起来。身在《幻影城》中的绊，与神和宅邸那个时候一样，再次使用再演魔术偷窥了其他人的感官，听到了仁和凯兹的对话。仁左手的拇指和食指连续三次碰在一起，这是绊要求说明或判断的信号。因此为了正从远处听着他们说话的绊，仁装作自言自语小声地解释。

　　「总之，可以认为目前需要警惕神圣骑士团。光是机械化圣骑士师团就有五千人，他们很可能会趁着眼下这个混乱的局势，同时对亚特兰蒂斯之外的目标发起攻击。一定要小心。」

　　绊应该正通过能够窥探目标感官的再演魔术听着他说话，他希望绊平安无事，但也知道这希望渺茫，因此他又补充道：

　　「不管怎样，我们的事情我们会处理好。你帮忙转告那边的虎坂井他们，就按照安排好的那样行动就行。……不，除了这个以外，能不能再告诉我《九位》现在的位置？你那边看得到吗？」

　　仁的左手又动了起来。只要不潜入魔法消除环境中，就很难避免被绊的再演魔术确认到位置。他左手的食指，自动在右手手掌上写下了文字。

　　<甲——木——反——>

　　虽然是自己拜托的，但如此的简单还是让他不由得脊背发寒。再演魔导师果然是万能的。

　　「明白了，是甲板对吧。如果《九位》知道神圣骑士团会攻击亚特兰蒂斯，也可能打算从正面迎击。」

　　根据凯兹提供的情报，目前能够监视地表的人造卫星几乎全部被毁。既然如此，对于圆环魔导师而言，使用魔法从超远距离发动炮击就是最优解。为此，身为梅洁尔母亲仇人的钢铁大魔女，此时正在亚特兰蒂斯纵横均达到五公里的巨大上层甲板上。

　　仁他们还剩下的时间，只到目前还不知道位于何处的神圣骑士团抵达这里为止。现在是该采取行动的时候了。

　　「我们快点出发吧。还有你也一起来。」

　　仁朝梅洁尔使了个眼色。

　　「不行。《再归迷宫》发动了。现在没法用转移魔术了。」

　　这是圆环大系的封印魔术，能够在施术者指定的范围内禁止任何人使用位置移动魔术。仁也曾由于这个无法通过消除破坏的魔法在武藏野迷宫被迫见识了地狱。他的口中涌出一阵苦涩。他们之前就是使用转移魔术逃到这个厨房，说不定只要晚了几十秒，就会遭到刚刚展开的《再归迷宫》束缚，被钉死在那个血烟弥漫的大厅中。

　　他已经感受到了浓郁的《九位》气息。

　　「这里是哪里？如果没法用转移，岂不是只能跑到甲板上了！」

　　电磁骑士不一定全部都集中在那间大厅里。

　　「你不要这么一副好像不关你事的表情。转移被封印住，你也别想逃。如果不想被活活熏出来杀掉，就跟我们一起跑。」

　　「我凭什么得做到这种地步……」

　　身穿沉甸甸大衣的凯兹撇开视线不敢看仁。正因为他的境遇和过去的仁有些相似，才让仁感到无比的烦躁。

　　「有人可是为了你去当人质了好不好！」

　　「要是我死在这里，那家伙去当人质就没有意义了。」

　　想要对他破口大骂很容易，但凯兹说的话的确没有错。

　　随后，这个憔悴的魔法使将手伸进了脏兮兮的大衣口袋里。

　　「要战斗的不是我，而是这个女人。」

　　当仁看到凯兹拿出来的东西时，惊得半张开嘴哑口无言。

　　凯兹手里抓着的，是一个精致得毫无意义的少女人偶。人偶身穿铠甲，摆出一个像是偶像歌手招牌动作的神经病姿势，露出谄媚的微笑。皮肤光滑洁白，装备也全部都是纯白。虽然与仁无关，但他还是不禁担心起凯兹的精神状态。

　　「……这是哪位？」

　　「看了不就明白了吗。」

　　「我怎么会认得这种人偶！……做的倒是蛮精致的。」

　　人偶的铠甲下露出面积微妙的皮肤，凯兹抓着人偶下肢的粗暴手指碰到了大腿，这副光景莫名地让人感到害臊。

　　「你不准碰！这可是人家给我的救命稻草！」

　　「对你的宝贝我才没兴趣！这是魔法人偶吗？这盔甲露的这么多实用性根本就是零，没问题吧？」

　　「盔甲的实用性对魔法使来说有意义吗？这是仪式用的！」

　　凯兹红着眼睛指着刻有纤细花形装饰的盔甲模型，全力维护手中的人偶。这东西与其是用来战斗的，倒更像是小孩子的玩具——或是成年人的玩具。

　　「设定还真是详细啊。你要是真心觉得这玩意儿能派上用场，倒是马上让它变得能战斗给我瞧瞧啊。」

　　梅洁尔一直远远地盯着仁他们瞧。

　　「我觉得两个大男人凑在一起玩娃娃实在是不太正常。」

　　——在厨房的纸箱之间，相似大系的银弦正将他和凯兹连在一起。

　　「才不是在玩娃娃！这是事先安排好呼叫《协会》援军的工具！」

　　凯兹的额头上浮现出三十四岁的冷汗。

　　仁仔细看了看这身盔甲和脸也明白了，是因果魔导师《逆天》尤利娅·苏瓦尔。

　　「相似大系魔法转移需要的替身啊。……我说，刚才不就告诉过你，魔法转移已经被封印住了吗？」

　　这人偶的确过分的精致。只不过，由于那个看了就让人害臊的疯癫招牌动作，实在是很难想到那是相似大系魔导师在使用魔法转移时需要的与自身位置进行交换的替身。

　　「就算这样，你还是要让我战斗吗？」

　　凯兹激动地连连摆动双手，拒绝亲自上前线。

　　「战斗啊！你也该战斗了，和现实好好战斗！」

　　他们一行人万分小心地离开了昏暗的厨房。由于设施十分巨大，厨房和吃饭的地方并不相邻，中间隔了一道长长的走廊。幸好走廊上没有任何人影。

　　「怎么样，这一带你有印象吗？」

　　「我不知道呀。我只有在饿了想要拿点东西吃的时候才会去厨房，一般都是直接用魔法偷偷跳过去的。因为我压根没做过饭，所以也没必要搬材料啊。」

　　「你刚才坦白的事情可不得了啊。」

　　仁的脑子里如同走马灯一般闪过梅洁尔号称是圆环世界的家乡菜端出来的一盘盘『东西』。

　　「哎，我说了什么吗？」

　　「下次再慢慢跟你讲。你记得餐厅在什么位置吗？」

　　一般而言，厨房和吃饭的地方应该不会太远。而餐厅是生活区域的中心，如果能移动到那里，梅洁尔应该就能找到通向上层甲板的路了。

　　「光线这么暗，就算是自己家，也有点……」

　　少女增强魔法照明，把漆黑一片的走廊照亮了十米左右的范围。附近虽然没有人影，但空气正在微微震动。

　　「老师，我家有两个餐厅。有客人来的时候用的大餐厅从大堂左边出来就是，至于我们家里人用的小餐厅，在通向厨房门的升降梯旁边。」

　　仁以为自己已经下定了决心，但当他看着梅洁尔稚嫩的脸，胸口还是隐隐作痛。他不得不认识到，是自己让一个孩子拼上性命。梅洁尔昨晚向他要求借出人生的抵押，这全都是因为他给这个本应在小学和同学一起学习的少女强加了太多的负担。

　　「明天就是学校的文化节了吧。」

　　「是啊。得快点回去，要不然就没机会演戏了。」

　　仁想象了一下梅洁尔在全校同学面前光明正大扮演『坏魔女』的样子，喉头便涌出了一阵笑意。接下来仁将要和害死她母亲的仇人互相厮杀。《九位》和少女到底谁才是『坏魔女』，取决于从谁的视角来看待这个问题。

　　「你现在已经是亚特兰蒂斯人魔法使了，再回去演戏一定能把气氛炒热。」

　　仁的心头刺痛难忍，但还是做出了一个笑容。

　　「别一副这种表情呀。不是说好了我们要两个人一起战斗吗。」

　　在暖色调的等离子光源映照下，高傲的魔女挺着平坦的胸脯说道：

　　「所以这并不是什么特别的战斗。我们要两个人战斗下去，就算收拾掉了《九位》，也不代表旅程就结束了呀，对吧，老师？」

　　麦芽糖色的眼瞳中宿有强烈的意志，其中不含丝毫阴暗和怯懦。她将面临决战时逼近而来的紧迫感，全部转化为了自己的勇气。

　　她觉得只要两个人一起就能做到，真心想要留在仁的身旁。

　　在历史的巨大洪流中，仁不知道他们到底能做到什么。但即使如此，他们也只能站在自己的立场上做出选择。

　　「谢谢，我欠你的东西，一定不会赖账的。」

　　仁准备好微型冲锋枪，随时都能扣动扳机。随后从夹克内侧挂着的皮套里拔出手枪，确认了一下安全栓，将它丢给了凯兹。

　　「你什么意思？」

　　凯兹似乎被打了个措手不及，眉头仍然舒展着没有反应。

　　「用它吧。就算考虑到和相似魔术的配合，枪也比剑容易战斗。」

　　这个已经精疲力竭的男人，就好像不想放跑突然得到的力量一样，紧紧握住了手枪。仁如同在提出回报一般询问道：

　　「你跟怀斯曼说过你目前在这里吗？」

　　「公司的电话根本打不通。他们把我出卖了。」

　　仔细一想，这男人总是被组织抛弃。当仁想起那些回忆时，又和这个男人被相似弦连上了。

　　「你还打算回怀斯曼吗？」

　　站在仁的立场上，其实根本不需要问这个问题。但他还是想知道，因为他自己也十分不安。如今他和过去曾经是敌人、后来也只是有过数面之缘的凯兹，正处于同一条战线上。

　　「我凭什么要告诉你这种人。」

　　仁害怕听到这个又与他被银弦连在一起的男人将会说出的答案。因为他感觉，这个《和武原仁相似的男人》，恐怕会暴露出以『恶人』自居、试图贯彻自身意志的仁自己都未曾看清的自己的真正姿态。

　　仁不禁想到，一直以来都不断选择战斗置身于荒野凶风之中的自己，如果也逃避上十年，大概就会变成这副模样。这种可能性并非完全不可能发生，或许不踏上涂满鲜血的道路才是正确的选择。

　　而他真正害怕的，就是『这一点』被明确揭露出来。

　　✝

　　十一月二十三日，上午九点。魔导师公馆专任官八咬诚志郎，正位于一架飞机上。

　　由于失去了卫星通讯，人们立即发现了《九位》对人造卫星的破坏。大多数的GPS卫星都遭到毁坏，在车辆导航系统中起到重要作用的GPS网络失去作用，迅速对人们的日常生活造成了影响。

　　目前混乱已经逐渐扩散到了全世界。在这次对亚特兰蒂斯的攻击中，飞机将会起到重大的作用。攻击的核心力量机械化圣骑士师团的主要装备《魔导师克星》，必须要和《恶鬼》保持通信连接才能借来魔法消除效果。

　　八咬用手指拨了拨显眼的额头前垂下的一缕前发。他正和将近十名圣骑士一同关在美军的C-130运输机里。

　　「你们几个，倒是说点什么呀。」

　　八咬的喉咙中散出几缕彼此纠缠的《魔炎》。他的魔法——混沌因子《破坏》，能破坏看到、听到、以各种手段观测到的一切物体。如果听到有人说话就会破坏说话人的喉咙，光是对视一眼就会撕碎对方的眼球。现在没有发生这种状况，只不过是因为《破坏》对魔法消除的耐性极度低下。这架运输机上的驾驶员和工作人员大多数都是魔法消除者。

　　八咬轻轻拍了拍附近一名身穿重型装备的骑士的肩膀。这个短发男人顿时脸色铁青，紧紧闭住了双眼。魔法使们就如同害怕死亡本身一样害怕他。

　　魔导师公馆与神圣骑士团对亚特兰蒂斯的攻击，将于上午九点十分开始。打头阵的便是圣骑士将军《至高之人》安洁洛塔。

　　「话说回来，我是相当突然地就被塞进了飞机，实际上是不是攻击本来应该在十二点开始？之所以攻击提前了三个小时，莫非是因为《九位》已经赶在我们之前对亚特兰蒂斯发动了攻击？」

　　《公馆》的十崎京香认为《九位》会进攻亚特兰蒂斯。对于《九位》而言，如果核战争真的爆发，与其躲在全是《恶鬼》的东京地下，还不如在绝海孤岛亚特兰蒂斯设立前线基地，行动还能更加自由。八咬听说现场已经安排了《公馆》的间谍，既然如此，他认为装作流亡潜入其中的武原仁显然也与其有关。

　　「风景倒是很美，不过这么厚的云层，都看不见亚特兰蒂斯啊。要什么时候才轮到我出场？」

　　因为移动手段是飞机，攻击时间表完全掌握在租用了美国军机的神圣骑士团手中。

　　「你是在安洁洛塔大人的五分钟后——九点十五分。从这架飞机上，背着降落伞跳到亚特兰蒂斯。」

　　「我的日程表平时都是我的秘书和护士负责管理，真想把她们也带来啊。」

　　骑士和八咬对视了一瞬，便输给了恐惧挪开了视线。如果是武原仁，就不会像这么害怕。怀念之情让他的胸口倍感焦躁，但他还是默默为挚友祈祷好运。

　　这次的进攻计划，已经和刚发起提案时截然不同了。最一开始的计划，是要赶在《恶鬼》国家的军事力量解决问题之前，依靠魔法使相关者与王子护做个了断。因此在包围人工岛的美国海军军舰抵达之前，本来还有将近一天的空余时间。然而随着人造卫星被破坏，局势发生了剧变。

　　美国海军没有选择继续攻击亚特兰蒂斯，而是选择了保护连接太平洋东西两侧的海底光缆。如今已经失去了通信卫星，如果再失去重要的通信设施海底光缆，六十亿魔法消除者的生活将陷入前所未有的巨大混乱。

　　舰艇的包围取消了，而作为替代，恐怕已经有核导弹瞄准了亚特兰蒂斯。

　　八咬他们魔导师公馆没有其他手段能够阻止这也会给日本带来重大损害的核攻击，只有让这次攻击任务成功一条路，哪怕在那之后亚特兰蒂斯恐怕将会受到美国的持续占领也别无选择。

　　「如果这次攻击以失败告终，美国就会发射核弹。……这在你们看来，也算是《神意》吗？」

　　朝火气上涌的八咬瞪过来的骑士，面容因恐惧而扭曲。

　　飞在他们前方十公里以外的另一架运输机右翼突然起火。这种飞机的燃料储藏在巨大机翼的内部，因此被激光射穿的机翼发生了剧烈的爆炸。

　　「看来又有必要修改对《九位》的能力评价了。没想到她那个胳膊上的激光，还能从地面上射中飞在五千米高空的飞机。」

　　八咬活泼地大笑着拉开运输机舱门，机外顿时涌入能将一个小孩子轻易吹走的猛烈气流。

　　「不，不是从地面上发射的！对面马上就要来了！！」

　　前方的飞机曳出一道航空燃料燃烧带来的猛火和黑烟，机身倾斜着开始坠落。随后，伴随着火势的扩散，机身轰然爆炸，溅出无数碎片。

　　但八咬敏锐的视觉的确捕捉到了，一名身穿银黑甲胄、有着金属质感银发的骑士，在机身上停留了一瞬间。他只知道一位符合这些特征的超高位魔导师。

　　上午九点零七分——八咬诚志郎及《至高之人》安洁洛塔，遭遇圆环魔导师。敌人是《雷神》克雷彭斯。

　　✝

　　爆炸掀飞了好几名男男女女。《幻影城》广大的内部空间中，黑烟正迅速扩散，犹如一团团盛开的花圃。

　　攻击根本漫无目的，因为放眼望去每一处都是敌人。

　　在《九位》和电磁骑士团对亚特兰蒂斯发起攻击还不到十分钟后，圣骑士就派出了超过两千人的大规模集团攻入了《幻影城》。明明一直在保持警戒却完全没有感知到前兆，骑士们利用完美的集团位置移动，突然便将绊团团包围。

　　仓本绊手握狙击枪呆站在原地。

　　学习了战斗方法的她，就在仅仅几天前亲眼看到了燃烧的神和宅邸，说自己想要派上用场。

　　然而真的『轮到她』的时候，现实又实在是过于残酷。

　　「为什么他们会知道我们在这里……而且不是说魔导师公馆和神圣骑士团正在合作攻击亚特兰蒂斯吗……」

　　绊只能呆然远望填满了视野数也数不清的圣骑士，每个人都身材健壮披挂坚固的防弹装备。

　　《幻影城》一片平坦的水晶舞台上根本没有藏身之处。她没有想到拿到枪后的第一次战斗就要面临如此绝望的战力差距。

　　「那没办法，他们就是有充足的人手嘛。神圣骑士团可不会眼巴巴地望着想要的东西不下手。」

　　按照武原仁的命令贴身保护她的《笑脸郎》虎坂井雷伊从空无一物的地方抽出了一柄魔剑。比他在神和宅邸时挥舞的还要长，刃长超过一米的长太刀刀背上，依然刻有一张鬼面。

　　「喂，佩恩罗兹，把子弹交给小姐。你要是挂了，打算让谁来补给子弹啊？」

　　武原仁离开这里的时候曾经说过，不管发生了什么都由他负责。但即使如此也不代表一定要豁出去用这把枪对人射击。

　　「……那个、我没打算要、那个……」

　　「魔法使之间可没有什么过家家一样的关系，只有这几个同伴、还有密密麻麻把剩下的世界全部塞满的『敌人』。」

　　一直在警戒周边的八名《鬼火众》魔法使集合在了她的周围。一想到这些面相凶狠的男人们会保护她，就感觉多了一份勇气。

　　绊她们一行人被从四面八方包围，包围网距离她们还有超过一百米。就像是为了阻止她们逃跑，圣骑士的集团《光环》沿着圆周形成了六百米以上的坚固防壁。

　　「虎坂井呀，这包围还挺薄弱的嘛，赶在他们动真格的之前去咬个窟窿出来咋样？」

　　「傻吗，人家就想让你这么干。你只要没彻底冲出去，人家收缩一下你就成馅儿了。」

　　对话的口吻听起来轻松，但却透着《鬼火众》的紧张情绪。

　　《无双剑》赛拉和前圣骑士艾蕾诺尔正在人墙的另一侧。至于舞花的下落则完全不清楚，本来应该在绊身边的神和瑞希也不见了踪影。

　　「老大跟你讲过接下来该怎么办吗？」

　　被虎坂井一问，绊才回过神来。今天众人是期待她能成为有用战力的。

　　「说是受到攻击的话就从城里打开《通用门》逃到武藏野迷宫的藏身处。但是人还没到齐呢。」

　　神人遗物《幻影城》的内部是和外界完全割离的空间，除非召唤专用的门或是使用《钥匙》否则无法进出。如果绊离开了，留在这里的艾蕾诺尔她们就会被锁在里面无法逃脱。仁也叮嘱过绊，像这样将她们关在《幻影城》里分割开来、各个击破，对于追兵而言就是『战术性胜利』。

　　「该怎么办……我不想这样啊。」

　　她如同祈祷一般喃喃低语，但没有人回答她。身为罪人的《鬼火众》们，已经把她不愿意正面面对的可能性——仓本绊将要参加厮杀——当作既定事实来考虑了。

　　军乐队的擂鼓声震撼了空气。神音魔术是从声音中引出奇迹的索引魔术，因此这些声音全部都会带来魔法。空气化作疾风从骑士阵地的方向涌来，形成了一座浮在空中的半透明魔法炮台。

　　「……啊……对。……我得好好加油才行。」

　　「全员、前进——！」

　　一声号令之后，骑士们一齐发出源自丹田的大吼。

　　数千人整齐划一的脚步声宛如波涛翻涌，厚得好像延伸至了世界尽头的人墙迫近而来，空气本身都好似麻痹了一般微微震颤。骑士们的包围圈开始缩小，集团《光环》的围栏也随之愈发收紧。

　　敌人的目的就是像这样完全剥夺她的自由，然后再将她捕获。皮肤感受着步步紧逼的压力，即使是并不聪明的绊，也领会了接下来将会发生什么。

　　她自己比任何人都想赶紧逃离这个地方，如果不逞强恐怕会当场崩溃。

　　「我会打开离开这里的《通用门》，各位就先走吧，要是留在这里肯定会死。那些人的目标只有我而已。」

　　她的手里有枪。她之前指责了把枪交给她的武原仁，但他就是为了这种时候，才让她拥有了战斗的力量。

　　只要再演魔导师留在《幻影城》内部，就不需要让所有人一次全部离开。她绝对不想让认识的人死。但是虎坂井代表了其他不善言辞的魔法使，朝她耸了耸肩说道：

　　「别说傻话了。就算老大不在，《鬼火众》也不会犯怂。」

　　她没有完全听懂，但能感觉到对方想说什么。《鬼火众》的几名魔法使，都目击到了那场会议后绊在尸体中间发呆的景象，应该知道她是非常危险的魔法使。然而如今面对毫无胜算的大量圣骑士却还是一步不退。

　　「那个人说了要让我们几个看见梦想。现在我们连梦想的影子都没瞧见呢，怎么可能轻易去死。」

　　绊的眼皮不受控制地眨了眨。她已经知道自己的力量是毁灭性的，因此这次必须要战斗了。

　　第一次接过枪的时候，她被压得无法呼吸。而如今想到必须要开枪，就觉得枪好像不再沉重得拿不动了。

　　她看不到未来的景象。如果不由她来动手开拓，就不会再有『今后』。

　　她怀着带有一丝自暴自弃意味的决心把枪拉近到身边，就在此时，突然一道冲击从侧面将她击倒在地。绊摔倒在水晶舞台上，她撞到了膝盖、撞到了肩膀，甚至连头也狠狠磕在了地上。她强忍令人头晕脑胀的疼痛抬起头来观察情况。

　　圣骑士刚刚召唤出的魔法炮台，炮口正对准着绊。

　　《金库室》佩恩罗兹正要交给她的纸盒摔落在地，装在里面的细长金属子弹散落了出来。绊的脑中一片空白，但还是慌忙把容易滚跑的子弹一个个捡起来。每当手指碰到肉片和碎骨的时候，她都不明白到底发生了什么，只是本能地把子弹从温热粘稠的血海中挑拣了出来。

　　她瞪大眼睛，凝视眼前刚刚还心想不愿让他死的『认识的人』的残骸。试图保护她的魔法使，已经，有一个人，死了。被强大魔法直接命中的他，尸体连人形都没有剩下。

　　绊忽而意识到，这一滩血渍就是那个脸如同被纵向劈开一般缝着一道拉链的佩恩罗兹的末路。一想起他的长相，绊就对着眼前的红水吐了出来。就好像身体要把胃从里到外翻出来，吐出再多胃液也止不住。

　　她不知道应该先做什么才好，只是眼前有子弹，她便去捡。

　　绊根本没有余力去掌握敌人的动向，眼前只有令人绝望的巨大障壁正在迫近。她不禁感到不可思议，那个武原仁到底是如何能够每次都在如此的苦境中寻找到那微小的生存机会？

　　《鬼火众》魔法使脚踩着血泊，以令人眼花缭乱的动作迅速行动，替她挡下了迫近而来的神圣骑士团发出的魔法攻击。

　　她痛恨这个不讲理的世界。如果拥有再演魔术的是武原仁，一定比绊厉害得多，肯定能十分顺利解决问题。《金库室》佩恩罗兹也不用死。收拾掉《九位》之后，甚至还能向神圣骑士团报一箭之仇。她无法理解，为什么最需要力量的人赤手空拳，而她却被赐予了杀人兵器。

　　「为什么、为什么……」

　　泪水夺眶而出。

　　她拾起步枪子弹往口袋里塞，同时低头看着落在地上的狙击枪。她只要扣下扳机，就拥有能够杀人的力量。

　　她是魔法使。是受奇迹钟爱、被自然的调整者《神》守望着的人。

　　然而，再演大系的神又到底在何处呢。

　　她一把抓过狙击枪，用裙子擦净涂满血糊的子弹，送进弹仓。

　　「不要、不要、不要……」

　　她根本没有什么具体的目标。

　　——她只是向魔法祈求，希望能够活下去。

　　她推下枪栓，牢牢将子弹锁进膛室。湿漉漉的手在操作枪栓时滑了一下。骑士们的阵列距离她已经只剩五十米左右了。她只希望能拖延哪怕一秒也好，随手一瞄便开枪了。

　　只不过，再演大系的射手没有必要瞄准。

　　一瞬间之前还不在绊枪口前方的一名骑士，突然全身脱力倒下了。明明所有圣骑士应该都处于强大的泛用防御魔术《光环》的保护之下。

　　「……啊？」

　　是她杀了那名骑士——

　　绊的牙根打颤，嘴巴都没法咬紧，但身体还是如同被操纵一般以熟练的动作从裙子口袋里取出了下一颗子弹装填完毕，准备射杀下一个人。

　　如此简单，绊就杀死了人。她的大脑晕晕乎乎什么都没法思考、呼吸急促、四肢因为刚刚摔倒还疼痛难忍，可是身体却擅自行动了起来。

　　骑士队精确地瞄准她放出了数百发魔弹。鸟形的魔法跟踪导弹——概念魔弹组成编队，扑扇着翅膀朝她冲来。

　　「救命……」

　　她祈求着扣下扳机。与此同时，所有鸟形魔弹都被引到了一点，互相碰撞、冲击，仿佛突然开始自相残杀，在空中引发了大爆炸。

　　——这就教教你有效率杀人的方法吧——她听见了潜藏在《书》记述中的充满恶意的历史在对她窃窃私语。

　　魔弹彼此消灭的空间中疾速穿过绊的子弹，又一名骑士从头盖骨的弹孔中喷出一道血泉倒毙在地。

　　只杀死一两个人无法阻止队伍的行进，而且更紧要的是，子弹马上就会射光。

　　就在此时，一名骑士突然停下脚步，两手触地。随后发出一声钝响，一颗绊没来得及捡起来、还散落在她脚下的子弹，就这么正好弹到了她的手边。她的再演魔术操纵了那名骑士，让对方使用了从地面上射出魔弹的魔法。

　　绊凌空抓住浮在空中的子弹，以一流水准的动作将子弹填入膛室。这一连串动作已经使得肌肉以剧痛发出控诉，但她的肢体还是无视疼痛抬起了枪。

　　「队长——、队长——！」

　　仍然双手触地无法起身的骑士大声嚎叫。这名被夺走身体自由的女骑士只要当绊缺少子弹时就会被迫使用魔法，把落在地面上的子弹击飞到绊手边。再演大系的概念魔术会自行选择有能力做到这一点的人加以支配。

　　「我被操纵了——谁来阻止我！」

　　绊也又一次在再演魔术的操纵下准确描绘出了自己『想要活下去』的愿望所代表的景象。想要冲到女骑士身边的『队长』头部被射穿倒在了地上。绊一拉枪栓，抛壳结构弹出了炽热的空弹壳，掉落于她脚下的血泊。

　　——不想死。

　　被再演魔术操纵的《鬼火众》向指挥陷入停滞的骑士队列接连轰出魔法。

　　「这可太爽了！笑啊！！好好享受！」

　　刻印魔导师们像被鲜血迷惑了神智一样哈哈大笑，他们应该是想要为如果不是被魔法操纵已经吓得站都站不起来的绊鼓舞勇气。可是她下定决心要参加的『战斗』，不应该是现在这个样子。虎坂井突然一声大喝，震动了《幻影城》内透明的空气，已经不知该如何是好的绊感觉就好像后背挨了一记猛锤。

　　「只是跟平时稍微不太一样而已，可别搞错了！别看着能赢就给我掉链子！」

　　四周响起嗤笑恐惧的欢呼和粗俗的口哨声。

　　「噫哈！简直就像是在瞄不会动的靶子一样！杀得太爽了！」

　　不论敌我，都已经处于绊魔法的操控之下。

　　她根本不想待在这种地方。她正和自己本以为从生理上就无法忍受有任何接触的『杀人犯』站在同一条阵线，这一事实又让她的胃液翻涌至了喉咙。

　　——但是，既然不想死的话——她心灵的角落又在低语。

　　「Are you happy【你们是不是活腻了】？」

　　虎坂井一声号令，《鬼火众》纷纷高高举起拳头。

　　「「Happy【爽到尿】！！」」

　　但是，超过一千名骑士在眼前步步逼近的糟糕状况，就意味着想要活下去除了杀人以外没有其他的选项。再演魔术是操纵人类的魔法，绊自己的魔法甚至都不允许她擦拭泉涌而出的眼泪。身体无视了哀号的心灵，如同机械一般不断装填子弹、举枪射击。所有人在再演魔术的操纵下，都如同正在上演一出木偶剧。

　　子弹一射光，那名被魔法控制的骑士又像供弹机一样把子弹掀到了空中。

　　「够了，别让我再帮那个恶魔了，杀了我！！」

　　骑士队里的另一人斩下了悲痛嘶吼的女骑士的首级。血花飞溅，被同伴斩杀的骑士仍两手撑地，像是在对绊展示切断面一样缓缓趴倒。

　　最后一批被弹上空中的子弹，绊一口气抓住了三颗。她机械性地将第一发送入膛室，又将第二发轻轻咬在嘴里。黄铜弹壳上的金属味和血腥味沿着牙齿在口中骤然扩散。

　　她早就不知道该怎么止住眼泪了。原本只是个普通高中生的绊，演绎了眼前这场地狱画卷。被超出可承受范围的光景折磨得快要崩溃的意志暗自发出微弱的祈祷：干脆，如果再演大系能直接操纵人的心灵那该有多好，直接把痛苦全部覆盖掉就能解脱了。

　　倒在地上的人数已经没法以十人为单位计算了。当初只是害死了十二人就觉得世界已经终结，现在看来简直是可笑。视野都已经扭曲歪斜，她开始怀疑正在干这些事情的到底是不是自己。

　　她本来都已快要放弃，就算回过头来审视自己也没有任何意义，但一股带有人情味的温度又重新回到了她的内心。

　　「退噗洗……退噗洗……」

　　但这也只是嘴上道歉而已。她知道自己其实是多么自私肮脏的人，对自己的问题能够搁置不理，甚至可以通过责备他人来获得安心。正因为她十分清楚，所以她连将自己与魔法分割开来、认定只是再演魔术控制她扣动了扳机都做不到。

　　「————」

　　本来想要低声呼救的嘴唇没有动弹，来自『未来』的再演干涉禁止绊示弱抱怨。不过她马上抓住救命稻草，安慰自己：这说明经历过这一切的『未来的绊』没有放弃现在的这一段时间使之重头再来，即使如同噩梦，从『未来』的角度来看说不定是有意义的——她努力说服自己，只希望这一切能早点结束。

　　组成工整的圆形将她们封锁在中间的骑士队维持着集团《光环》渐渐缩小包围圈，但其中突出了一个大约由十人组成的队伍，似乎是为了鼓舞友方的士气。一名手持透明树脂盾牌的金发美男子站在了队伍先头。

　　绊被操纵着『为了活下去采取最合适的行动』的身体，转向了那个拔出剑朝她冲来的小型集团。她的魔法让她优先射杀处于最前线的部队队长。

　　她以精确无误的动作将所剩不多的子弹填入膛室。佩恩罗兹临死之前从身体的拉链深处取出了四个装有两百发7.62mm弹的纸盒，但现在没时间去捡掉在地上的纸盒了。再演魔术甚至操纵了绊的横膈膜和口腔，控制她说出了话来。

　　「手头有空的人请把子弹塞到我的裙子里。普通的魔法攻击对展开集团《光环》的骑士群没有效果。」

　　高层次的集团作战中，指挥官、辅助人员、以及通信员都是不可或缺的。于是绊使用配合了魔法的射击，直取敌方集团的弱点。由于她一个个击杀了指挥人员，对方只能在前进的同时反复重整指挥系统。

　　「这一百米也太远了。」

　　绊通过《书》阅读渐渐疲惫的骑士嘴唇的微小动作。她有一种奇妙的感觉，好像每开一枪，心里的热量就会冷却一分。

　　一名手大得异于常人的魔法使听从绊的指示，从血泊中捡起子弹。在《鬼火众》里格外低调的他，也已经浑身是伤。

　　「……噗、……啵。」

　　他有一双如野生动物般的大黑眼，不知是不是不会说日语，只是用表情发出了询问。绊点了点头，他便抓住她的校服短裙，将纸盒跟子弹塞进了口袋。

　　她如同进行反复的机械作业一般，抬枪对准了朝她冲来的骑士小队最先头的队长。她们曾经有过一面之缘，对方就是自称是强化实验部队队长的哥提耶·玛基奥。她感觉自己恐怕就会这样渐渐磨损下去，从陌生人到曾经见过的人，再到熟识的人，最后都会一个个死在她的手中。

　　绊扣下了扳机。在那一瞬间，她清楚看见了，哥提耶被再演魔术操控着正要关闭发出《光环》神音的扬声器，却在最后关头停下了手。再演魔术对与施术者的过去有关联的人会相对难以起效，哥提耶曾经参与过绊与武原仁分别的契机——艾蕾诺尔公寓中发生的那起事件，因此魔法对他的支配效果已经一落千丈。

　　结果，哥提耶面对一枚必杀的子弹活了下来。仅仅如此，便让数千名骑士欢呼沸腾。

　　看到胜利希望的骑士们发出的高吼，也无法动摇绊的手指。她填入下一发子弹，将枪口对准已经离她只有数米距离的哥提耶。

　　「——队长、身后！」

　　紧跟在他身后的下属悲痛地嚎叫。哥提耶的部下们受到了再演魔术的支配，对着自己人释放了概念魔弹的集中炮火。

　　仅仅一瞬间，哥提耶的《光环》就被击穿，盾牌从骨折的手中滑脱，护甲也千疮百孔。不止如此，魔法的冲击还将他击得失去了平衡，一跤跌倒，额头正好顶在了绊的枪口上。被同伴亲手打上断头台的骑士队长，眼中流露出了已经领悟到人生将要终结的神色。

　　「——恶魔，我看清你的真面目了。这么快就——」

　　绊不紧不慢地扣下扳机，枪声回荡，哥提耶脸上定格着悲愤的表情当场死亡。

　　《鬼火众》的魔法轰炸抓住了集团《光环》的坚固防御出现动摇的一刹那间隙，爆炸、黑火、炽热和疾风，对着停下脚步的圣骑士部队迎头痛击。

　　「靠着集团作战才撑起来战斗力，却搞成这样一盘散沙，还怎么像话。」

　　随后，虎坂井的魔剑剑风掀起一阵爆炎，本来扮演了精锐突击队角色的圣骑士小队，就这样全军覆没。

　　「开火！开火！开火！」

　　不知是谁在大声喊叫。骑士阵列的最前排与绊她们之间已经不到五十米，在如此近距离承受魔弹的凶猛火力，按理来说她们应该尸骨无存。

　　两千圣骑士配备的扬声器引发鸟形概念魔弹飞至天空中，数量至少有五千发，并且仍在继续增殖。

　　绊的嘴巴利用她原本想用来尖叫的一口气发出号令：

　　「我来击溃后方敌人的阵型，你们继续追击——」

　　她的手指结出复杂的手势，右手的动作好似在凌空书写文字。覆盖了整片天际的魔弹鸟群，全部被再演魔术夺走了支配权，向圣骑士自己袭去。

　　哀嚎和怒吼接连如爆炸般响起，随即其中的一部分便化作了惨叫骤然中断。对于操纵目标身体动作的再演魔术而言，依靠乐器和器材使用魔法的神音大系，支配起来就如同使用趁手道具一般容易。

　　「王八蛋、我的胳膊——」

　　「有人射中她了吗！哪怕一发也好有人射中那个恶魔了吗！！」

　　圣骑士们的自相残杀无比惨烈，决定谁能活下来的，只是承受魔弹暴雨的『浓度』之差，生死一线全取决于运气。

　　尽管如此，也并非没有正确瞄准绊飞来的概念魔弹。不过，绊的魔法拿出了一个单纯而有效的应对方法。之前将子弹塞进她裙子里的那名大手魔法使挡在了她的身前，当然，是再演魔术挑了一名《鬼火众》当盾牌。

　　对牺牲者而言唯一的救赎，就是他恐怕根本没有时间感到痛苦。哪怕承受了超过十发魔弹当场绝命，那个人依然站着当她的肉身掩体。只有损坏得不复原形的人体，才能从再演魔术的支配中得到解放。直到他躯干以外的四肢统统扯断，基本只剩下一个棒状的形体时，才终于被允许倒下。

　　她的精神遭受着千刀万剐，手却仍在装填子弹射杀敌人。她心灵深处某种一直十分珍惜的东西被不可修复地强行剥除、狠狠践踏。因此，她应该可以哭才对。这种时候还不哭，那么眼泪又要到什么时候才流？

　　一切都仿佛慢镜头一般演进。绊也渐渐理解了，为什么圣骑士有超过两千人的兵力，却不进行单纯的冲锋，非要整齐协同慢慢前进。因为在《幻影城》中与魔法消除者无法取得通信，他们无法使用《魔导师克星》。

　　他们害怕绊，即使有这么多人，没有魔法消除也只能战战兢兢。

　　绊明白了，在圣骑士看来，这完全就是一副超出理解能力的光景。他们看着绊的眼神，已经带有了面对『怪物』的恐惧。

　　「不要畏惧！神意与我等——」

　　勇敢发出高呼的老骑士立即被射穿右眼当场倒毙。她的手拉动枪栓，又一枚空弹壳落入血海。随后又是一枚、再一枚，盯准想要让同伴奋起的勇者，被操纵着不断夺人性命，一个个射杀不屈服的目标，彻底磨灭对方的勇气。

　　等她回过神时，发现仍有一千多人的神圣骑士团，失去了声音，陷入了『沉默』。

　　眼前是一片感情彻底耗尽的冰冷世界，是绊创造了这一片空白。当初她无比厌恶暴力，因为它夺走了她与父亲稀松平常的生活，她一直对仁说希望他收手，希望他能带上自己逃离这一切。

　　然而如今，《幻影城》不会渗水的水晶地面上，放眼望去净是一片血红。让上千人陷入『沉默』、夺走他们话语能力的，就是她自己。

　　「太强了。咱们的老大难道是打算让她名袭第二代《沉默》嘛？」

　　《鬼火众》吹起像是在开玩笑的口哨。

　　随着对方停止进击，绊终于从再演魔术的支配中解放，马上便开始牙根打颤。再演大系的自然法则，是让施术者将世界看作一本把人类当作『文字』书写的《书》，因此绊幻视到了自身的命运。

　　她的魔法在《名为世界的书》中记载的过去场景里，检索了与眼前在《幻影城》中发生的这场惨剧相同的『沉默』。历代的再演魔导师经历过的数不胜数的战斗光景，都在一瞬间于她的脑海中展开。和绊相同的再演魔导师们，在过去的千年万年历史中，全都一直站立于仿佛一切都被死亡灭绝的尸海荒野。

　　绊的魔法所能追溯的最古老的再演记忆，发生于超过两万年之前。连建筑物都不存在、看不见丝毫文明痕迹的那个时点，依然是一片沉默无言遍布尸骸的战场。

　　王子护说她是最受诅咒的魔法使。艾丽瑟主张再演魔术必须灭绝。她意识到，和过去的魔法使一样，行走在这般遍布尸骸的道路上，就是她今后的人生。

　　「这样不对！」

　　哀号从她的喉头迸出。眼前被数不胜数的伤员死者淹没的现实，将绊逼至了绝境。轻易就能杀人的事实，让她对生命的感觉从根基发生了动摇。虽然武原仁说过『责任都由我来负』，但这种惨状一看就知道过界了。如果再不用话语确认自己的想法，脑袋恐怕马上就要疯掉。

　　于是即使明知是一种傲慢，她还是发出了属于人类的哀叫。

　　「再这样下去，肯定所有人都会死啊！」

　　绊的声音响彻了整座『沉默』的《幻影城》。

　　然而，被夺走了众多同伴的骑士们心中的不甘使他们无法对这句话充耳不闻。被恐惧所束缚的他们恢复了一丝生气，就算是圣骑士，人类终究也是受感情驱使的动物。

　　「这就已经沉醉于刚刚掌握的力量了吗？」

　　紧绷的无言深处隐藏着被无力感和嫉妒点燃的火焰。骑士们停在原地整理身上的装备，重整阵势后便发起了冲锋。再演魔术并非直接阅读人类心灵的魔法，不过通过他们的表情和气势，绊也明白了他们真心打算战斗到底。

　　虎坂井走到了绊的身前。也不知是敌人溅上的血还是他自己受了伤，他的衣服、还有能看到的每一寸皮肤，没有一处不是肮脏的黑红。

　　「这下糟了，会变成混战的。我来开出一条路，小姐你请离远一点。」

　　绊的嘴巴编织出了与她内心的想法丝毫不沾边、纯粹只是为了在这里活下去的台词：

　　「离近一点还比较方便。要是有敌人靠近，就不用再拿各位当肉盾了。」

　　才刚刚有同伴被拿来当肉盾的《鬼火众》一下子哄然鼎沸。

　　「当就当了，还挺有个魔法使样的，这不挺好。」

　　「对不起。我……」

　　刻印魔导师都是在原本的世界被判处极刑的罪人。这股笑看死亡的疯狂谐谑甚至让身体又开始被操纵的绊也震撼得脸色发青。

　　「我们的老大在这么短的时间里就培养出了小姐你这样的怪物，简直是太有才了。很好、非常好。」

　　如风中烛火的《鬼火众》以癫狂回应铺天盖地的骑士们的愤怒，这些浑身是血的男人好像很享受一般，互相确认兵刃，准备最后的冲突。

　　守着绊的所有人都浑身是伤。一名左侧腹被削去一大块、显然已经活不了多久的魔法使，伤口喷着血还仍然维持站立。

　　「圣骑士的脑袋现在也算在百人讨伐里头，要是把这两千个都杀了，不就能和刻印魔导师说拜拜了嘛。大哥再把《九位》那混账一宰，咱可就是大赢特赢啊。」

　　「那可真不错，爽啊，真爽。」

　　绊觉得自己就好像加入了百鬼夜行。

　　她想要祈祷，希望能在曾经『普通』的心发生决定性的扭曲之前逃离此处。然而她的嘴唇就像是被封死了一样动弹不得，再演魔术为了维持她在集团内的影响力不允许她发出任何哀鸣。

　　——她使用了魔法，试图呼唤那些能够理解她的朋友，而不是《鬼火众》。

　　如果是知晓她的软弱的瑞希、如果是知道她一无是处的艾蕾诺尔和赛拉——她在心中拼命祈求。说到底她们留在《幻影城》不是为了歼灭圣骑士，而是因为如果不在使用《通用门》逃走前集合所有人，就会有人被遗留在这里。

　　再演魔术捕捉到了她的朋友。希望她们能快点赶来。虎坂井完全误解了，把绊当成了他们的同类。由于杀死绊父亲欠下的血债会为她付出一切的武原仁，和眼前这个眯眯眼《笑脸郎》一心追随的武原仁，完全是两个不同的人。

　　「让『魔法使的噩梦』欠咱们一个大人情，可不是什么坏事呀。」

　　她难受得喘不过气，难以置信人居然能在这种地方生存。所以她实在是不明白，为什么那个武原仁能为了别人不断踏上战场。面对自己这双彻底脏了的手，心中无比现实的痛苦把为他人而杀人的一点点正当性也彻底否定了。

　　然而，绊自身的意志仍是在渴求，即使如此也想要活下去。魔法强行驱动她筋疲力尽的身体，向枪中装填子弹。

　　马上，骑士们就要和绊展开不是你死就是我亡的最后冲突。

　　就算能活下来，那个站在数以千计的尸体上的人，恐怕也不再是仓本绊了。

　　如果说是有什么事情搞错了，那她宁愿让一切从一开始重头再来。

　　她打心底里发出恳求，已经受够了眼下发生的一切。

　　她回忆和仁相识以来的这半年，实在有太多不顺利的事，只是回想一下就让她泪意翻涌。但是现在，她有了能够让这一切重来的力量。

　　干脆就让一切重头开始吧。

　　仁和梅洁尔眼下正在亚特兰蒂斯战斗。但她还是觉得只有这个方法才能彻底解决问题。

　　如果她使用再演魔术破坏过去，让时间从她们相遇的那一刻重新开始，肯定这一次大家就都能做出更好的选择。

　　她能够再次见到父亲，谁都可以不用死。

　　「这也算不上是自私任性吧，只是取回原本的普通而已。想要普通地活下去，怎么能算是坏事呢。」

　　作为再演魔导师活下去的人生，一辈子都会是活生生的地狱。

　　所以，就当作一切都没有开始过吧。

　　没错。如果没有《九位》，就不会发生这种事。既然如此，就让《九位》死在伊利斯战争里好了。只要这样改变过去，《协会》和魔导师公馆应该就能维持合作关系，圣骑士也就无法在日本肆无忌惮，仁的妹妹也不会在六年前殉职。

　　圣骑士的魔弹射击开始了，整座水晶宫殿随之剧烈震颤。

　　她有一个愿望，如果是再演魔术，就能为她实现。

　　于是，绊释放了魔法，改变了过去。

⚪-In the End of the World-

　　那里漆黑无光。

　　不见天地之别，不知方圆几许。

　　为了弄清楚『这个地方』是哪里，绊用再演魔术在脑海中展开了《名为世界的书》。以时间为纬线、空间为经线的《世界的坐标系》上，并不存在『这个地方』。

　　但是，在她面前，有一个比梅洁尔还要小两三岁的小女孩。

　　小女孩茶色的头发垂至齐肩，穿着像是溺爱孩子的父母选的名牌白色连衣裙，眼瞳是藏青色，眼角有些微微下垂。

　　「你是……谁？」

　　绊低头看着她开口问道。

　　「看不出来吗？」

　　对方如此回答。绊完全想不通到底是怎么回事，但眼前的这个孩子和小时候的绊一模一样。

　　「你做的事就类似于自杀，幸好没有成功。相当于想要为了自己一个人、拉上整个世界陪你一起自杀。」

　　绊慌了。

　　「怎么就拉上全世界了……」

　　「你想要破坏『时间』吧。与你相关的人、还有所有与你生活在同一个时间下的人，他们度过的时间，还有做出的独一无二的选择，你想破坏的就是这些东西没错吧？」

　　让她自身重头再来，实际上就相当于破坏了她所生活的时间之流。她也不知道在那之后她自己会变成怎样。夏天的核弹恐怖袭击事件时，绊是在『长大成人的她自己』的引导下改变了过去。那个时候，改变之前的未来就像镜子一样破碎，散落无数世界的碎片。但她并不知道那个『长大成人的绊』之后到底如何了。

　　与绊有着同样发色和瞳色的小女孩开口告诉她：

　　「『我』就是绊。由于你破坏了自己的『过去』，在新的时间流上诞生的绊。」

　　『她』递出了一本《书》，绊伸手触碰，于是便顺着时间流抵达过去，明白了到底发生了什么。

　　绊使用的魔法，将世界改变成了《九位》在伊利斯战争中战败身亡。但在新的时间流里，十六年前，再演魔术没有将仍是婴儿的绊带到养父仓本慈雄身边，而是送到了魔导师公馆。在这一条时间轴上，收养她的是圆环大系世界的伊利斯。后来，仍是个婴儿的绊·阿琉夏操纵养姐梅洁尔使用魔法击中《九位》终结了伊利斯战争，《大崩溃》和时间冻结都没有发生。然后直到九岁，这个绊一直都在向正常成长到十八岁的梅洁尔学习魔法。

　　不止是这个小小的绊，在绊的身边，还围着无数『她自己』。有头发掺白的老年女性，也有和现在的她差不多岁数的女高中生，所有人都是栗色的头发和藏青色的眼瞳。

　　「这里是阅读完《名为世界的书》之后的『哪里都不是的地方』。用概念魔术的角度来解释，唯一魔导师能够将任何索引化作魔法，也就意味着会得到一个能反过来客观看待自己所在世界的『观测点』。……呃，你一副搞不懂的表情呢。简单来说，唯一魔导师要完整阅读《名为世界的书》，就不能让自己也身在书中。然后呢，这里就是为了阅读世界这本《书》而存在的图书馆。既然你已经连到了这里，即使是看起来这么废柴的姐姐，也能好好使用魔法。」

　　「看起来这么废柴的姐姐、是说我吧……我看起来有那么糟吗……」

　　眼前还是个小孩子的绊，倒是个比她出色得多的魔法使。

　　「不过，大家都在这里，就说明你们也尝试过要破坏『过去』让一切重新来过吧。那我就稍微放心一点了，果然大家都是我。」

　　既然因为绊的行动而伴随着新的时间流一同诞生的这个孩子也出现在了这里，就说明她也输给了同样的欲望。在黑暗中或是伫立或是静坐着的几百个绊，全部都曾经想要抹消掉自己生活过的世界。

　　她的眼泪仍然止不住地流淌。她很生自己的气，但周围的绊也都用和她一样的阴暗眼神注视着她。

　　即使只是自我安慰，但一想到这里聚集了一群犯下同样失败的人，就能稍微安心一些。她勉强让自己挤出一个笑容。

　　「怎么办，我已经不想回去了。大家明明都那么努力。我已经没脸见任何人了。」

　　幼小的绊·阿琉夏揪住了她的衣服。

　　「『你』所在的时间里，武原哥哥和洁尔贝奴小姐怎么样了？」

　　置身于不属于任何世界的黑暗中，周围有好几百个绊自己。在如此的异常状况下，她却陷入了好像自己是全世界最可悲的人的心境。

　　「洁尔贝奴、是指那个魔女吗？就是那个抓走我想要利用我的人……所以、武原先生为了保护我，就把那个叫洁尔贝奴的人给……」

　　她说不出『杀了』这两个字。因为绊不负责任地创造出来的时间轴上的『幼小的绊』，就好像浑身失去力气一般瘫坐了下去。

　　「……这样啊。在原本的时间流中是这样的啊。这么看来，在我的时间流里，他们两个说不定还比较幸福。」

　　看到有人在眼前受到打击，即使身处底谷，她还是能拿出一点温柔。

　　「在你的世界里也会认识武原先生啊。他怎么样了？」

　　『幼小的绊』也是她自己，所以也是个爱哭鬼。绊递给她一张纸巾，小女孩拿来擤了擤鼻涕。

　　「武原哥哥不管在哪个时间流，好像都在为了别人拼命战斗，我有点搞不懂那个人。」

　　就好像抓到了能让自己安心的救命稻草，小女孩一提起仁的话题就露出了暖洋洋的笑容。绊也感觉冰冷的身体中好似燃起了一朵火苗。

　　「果然是这样……武原先生肯定不管在哪里都会是那样的人。我也搞不懂他到底为什么会是那副模样啊。」

　　她们看着彼此轻轻一笑，有了共同的话题，感觉似乎能稍微搞好关系了。

　　「梅洁尔姐姐呢？」

　　幼小的绊畏畏缩缩地问了在她的世界里是她养姐的梅洁尔，又圆又大的眼睛里闪烁着期待的光芒，一眼就能看出她对自己时间轴里的梅洁尔有多喜欢。正因为如此，绊深为自己感到可耻，垂下头低声答道：

　　「小梅她、一直都、很努力哦。非常努力，像我这样的，完全比不了。……我能不能，就一直留在这里，不再回去了。可以吗？」

　　「不可能啊。」

　　即使很了解魔法，但对方毕竟是个孩子，不能指望孩子能正确地察言观色。

　　「姐姐你所在的时间并没有被破坏。……听好了，当『过去』发生重大变化、形成《贤者之石》的时候，不是会看见好像原来世界的碎片落下来一样的景象吗？那其实并不是在观测改变前的原本世界『被破坏』的样子。你只是被剥离了那个世界，与它拉开距离，无法再对它造成影响。就和受到魔法消除时、不论是怎样的魔法都会变成同样颜色的《魔炎》是一样的原理。……姐姐，你已经跟不上了是吧。」

　　说明的大部分，都从她的左耳朵进右耳朵出。

　　「真讨厌。我这个样子，就算来了这里也什么都解决不了。」

　　「姐姐只是制造了一个记载着新历史的《书》的分支，让『我』诞生了而已。再演大系的历史改变，只是会创造一个与『过去』不同的新世界，原本的时间流该是什么样还是什么样，你只能回去。」

　　浮游于黑暗之中的所有绊，都曾产生过想要重置人生抛弃过去的生活实感。这个告诉了她很多东西、还是个小孩子的绊，要理解这种痛苦还太过年幼。

　　「梅洁尔姐姐说过……那个、时间之流会从再演魔导师改变『过去』的时间点扩张出无限的分支世界，大概，如此诞生的无数个『我们』全部合在一起，才是真正的《绊》。」

　　绊再次认识到自己的脑子有多笨，但还是认同了这句话。到头来，这个『幼小的绊』还是来到了这里，再演魔导师的人生怎么也不会幸福。

　　她真的好想把这个在关键时候根本派不上用场的魔法一脚踢开。

　　「魔法真是不方便，真的太没用了。魔法。……我原来还以为魔法是更加方便美好的东西呢。」

　　在她的脑海中，《书》又擅自做出反应，开始搜索与现在的她类似、做出垂头丧气姿势的人类【文字】。将全人类的行为动作视作《文字》的《书》，开始将失望得无法看向前方、或是两手捂脸的人的信息无限灌入她的大脑。绊的《书》中有无数痛苦的人，失去孩子陷入绝望的无数母亲、被夺走自由关入牢房的男人们、遭到背叛失去全部财产之人的无尽队列——

　　都是由于这个动作。在《书》记载的世界中，不管在哪个地域哪个时代，精疲力竭的人或是绝望的人都会做出差不多的姿势。从生物条件上讲，当人类的身体或精神处于极限状态时，下意识的身体表现必然都是相似的。因此，一旦她开始失望，再演魔术就会将她想要逃避的潜意识与对应的动作联系起来，引出全世界『做出相似动作』的人类的信息。

　　任何时代任何世界，对射程范围无限大的再演大系的《书》而言都没有区别。自原始时代便开始的无数绝望传递至她的脑中，她感觉自己快要疯掉，忍不住大声哀嚎。

　　「为什么这魔法要随随便便在我脑子里放一些恶心的景象？强迫我战斗的时候也是，一遍又一遍，一遍又一遍！为什么只有我……」

　　黑暗中的绊，都向大声叫唤着的她看了过来。每个人都莫名的相似，像是被剥夺了感情和理性，举止带着几分动物的感觉。这让她感到极为不适。

　　「教教我吧。你们应该知道逃开这些破事的办法吧。」

　　没有人回答她。她领悟到了，谁也不知道。一股压得她喘不过气的沉重预感抚过她的脊背。

　　「不对，姐姐。再演法则无法触及人类的心灵，魔法只是在向你展现表达感情的动作而已。姐姐你觉得恶心，是因为我们人类的心，『看到动作就会擅自动摇』，这不光是魔法的错。你说自己是『被强迫战斗』，那也是再演魔术通过同样的原理，在《书》的战斗历史中挑选动作操纵你照办，你才能活下来。」

　　绊就在刚才还在《幻影城》中，如同让两拨玩具兵战斗一样操纵许多人害他们丧命。她不禁用手捂住了脸。这个因痛苦而扭出的姿势，也同样连结着亿万人的绝望和更多的挫折，给她带来了全世界的人一度品尝懊恼时经历的光景。

　　「就算是这样——快要被杀了当然要保护自己啊，看到别人痛苦难过自己当然也会不开心、想要帮助他们，这对于人来说都是很正常的事啊。就算是用了魔法，为什么由我做出来，就会变得这么惨不忍睹呢？」

　　她感觉自己的体温好像在缓缓下降。再演大系的《书》，并不是单纯的便利工具。只要再演大系不受到魔法消除的妨碍，就能观测所有人类一生中做出的全部动作并加以控制。《书【世界】》，实际上就是所有人从出生到死亡的所有行为动作的庞大记录。

　　虽然年纪小但已经接受过魔法使精英教育的幼小的绊，思考方式已经和魔法使很像了。

　　「他人的不幸无穷无尽地摆在眼前，就是再演魔导师被赋予的《世界》，我们终归还是要作为魔法使活下去。如果都像你这么讨厌不幸，那就只能干脆用再演大系的魔法操纵『过去』，一个个帮助所有人了……」

　　连面对这一切的勇气都已彻底萎靡。用常识考虑，这样做的话根本没有尽头。

　　「我不可能让其他人都如我所愿，要拯救全世界的不幸那就更不可能了啊。我只是想稍微幸福一点，回到原来普普通通的生活而已啊。」

　　她仅仅是作为魔法使稍微成长了一点、变得能够好好使用《书》了而已，结果就连《书》中的无数悲剧都看得清清楚楚。操纵命运的傲慢带来的附属品，便将她折磨得几乎崩溃。

　　「我才不要这么沉重的魔法，我已经在反省自己的错了，把这个魔法停掉吧。为什么我就非得因为自己的魔法碰到这么多讨厌的事？」

　　「因为再演大系是操纵《人类》的魔法。」

　　「别这么说呀。一直被迫在脑子里看这种东西，这就相当于在给我们洗脑啊。要是一直没办法逃掉，脑子绝对会疯的。」

　　对方明明还是个小孩子，她却忍不住向对方发泄情绪。幼小的绊恳切郑重地告诉她：

　　「再演法则本来就是像这样逼迫施术者的自然法则呀。像从周期运动的事物中发现《魔力》的圆环魔导师，不管水平多么高超也只能把《魔力》当作物件来操控。但是再演大系是操纵与自己同样的人类的魔法，明知人类有多么精巧还能加以操纵的魔法，水平越高那就越是活生生的地狱呀。」

　　这孩子稚嫩的脸上，眼窝下方也有着微微的凹陷，她也彻底疲惫了。

　　「对魔法使而言，真正无所不能、无所不知、连遗忘都不被允许，大概就是最糟糕的诅咒吧。」

　　一股不可理喻的寒冷让绊浑身颤抖。

　　「才不是无所不能，这不是根本没法让任何人获得幸福吗！」

　　再演大系是改变『过去』的魔法，能够无限次地让失败和不幸重来，绊她们不需要对曾经的过去死心放弃。她们的眼前永远都有无穷无尽的能够施以援手的悲剧，连时间都无法成为让她们忘记这些悲剧的借口。简直就好像有人对她们说，给我来扮演神的角色吧，令人作呕。

　　她深入骨髓地理解了，为什么她周围的『绊』都如同落叶般零落在这不属于任何世界的黑暗中。因为她们每个人，都有能力拯救《书》在脑海中不断无限展开的全世界的不幸和残酷。她忍不住想吐。她们心底恐惧不安，仅仅是回到自己原来的世界重新走上自己的人生道路，就需要无限的勇气。

　　「这种事，只有像想要成为英雄一样的人物的武原先生那样的人，才有可能办得到啊。」

　　同样是再演魔导师的少女喃喃低语：

　　「这就是观测人类操纵人类的魔法使呀。距离《神》无比遥远，无法用智慧拯救世人，对自己的悲惨也无能为力。只是能够无限修正自己的罪过，是只拥有可能性的魔法使。」

　　幼小的绊的的确确这么说了，她不可能听错。

　　「——毕竟姐姐你，是《神人》啊。」

第四章⚪救赎之楔

　　随即，绊的视野再次幡然一变。

　　她本以为是黑暗中出现了形体和色彩，一眨眼却发现自己已经身在《幻影城》的战场。她也同样逃避了那片位于世界尽头的黑暗。

　　「居然说我是《神人》。」

　　她不知道该怎么理解这句话。唯一可以确定的是，被赶出那个空间，让绊的世界了发生巨大的改变。

　　战场已经变成了敌我双方的混战。正向某个方向冲锋的甲胄骑士们没有注意到绊的出现。

　　为了不让这些手持出鞘兵刃的骑士注意到自己，她用魔法把所有将视线偏向她所在之处的人的脖子都稍微扭了扭。仅仅如此，洪流般的人群便正好躲开她翻涌而过。

　　她站在旁人不可目视的安全范围内调整呼吸。她不知道自己在那片黑暗中待了多久，不过，通过《书》马上就能掌握过去的战况。《鬼火众》并没有阻挡两千骑士的实力，骑士们的对手另有其人。

　　远处隐约传来混杂着怒吼声的动物吠叫，那是《魔兽师》的魔法生成的猛兽群。绊的朋友神和瑞希正在为她而战斗。

　　绊保持魔法让别人注意不到自己。她用没有结印的左手捂住嘴巴以免发出声音，穿越杀气腾腾的人群，向战场中心赶去。

　　前方掀起了吹得人难以站立的强风。差不多一百米左右的前方，大约十个重装骑士被吹上了天。《魔兽师》制造出了每秒都在扩大的强气流，形成了一道龙卷风。

　　「隔着龙卷风通过地面攻击！集中火力！」

　　超过一百名骑士组成一道半弧，伸手触地。那就是之前绊利用来让子弹弹到自己手边的神音魔术，将地面当作乐器奏出魔弹。他们要从龙卷隔墙无法保护的下方攻击位于风眼中的瑞希。

　　她正身处离『普通』相距甚远的世界，而她珍惜的人们正为了保护她进行绝望的殊死搏斗。是她使用的概念魔术将同伴唤来了此处，她拥有决定当下局面的力量。

　　「——枪！」

　　绊大喊一声，于是周围的骑士也注意到了她的存在。骑士们勉强维持的整齐队列，随着最优先目标的突然现身，一时间有些凌乱。

　　沉重的狙击枪撕破强风、旋转着朝她所在的位置飞了过来。再演魔术让某人捡起了不知落在何处的枪朝她抛来。她刚刚决定要使用魔法顺利接住枪，她的手便以完美的精度做出动作卸除力道，轻柔地接下了沉甸甸的枪身。然后，绊的大脑中才自动浮现出对接住枪身的动作的想象，和视野中实际发生的景象重叠在一起。再演魔术由已经发生的身体操纵逆流至过去，再通过魔法达成实际操作。

　　她继续向前走，从裙子口袋里取出一颗子弹送入枪膛。

　　如浪潮般席卷而来的骑士，阵型突然从后方撕裂开来，就好像聚集在地面上的一大群蚂蚁突然被软管喷出的水冲走。一名毫不忌讳暴露裸身的白金发美女，挥舞着长度超过身高十倍的黑剑从敌阵后横扫而过。

　　「只要阵型一崩，也太脆了吧。」

　　赛拉·巴勒德的外号叫《无双剑》。在物体表面发现《魔力》的炼金大系，能够改变所触及物体的性质，会对生物造成致命的影响。一旦《光环》的防御被突破，这些圣骑士也是一触即毙。

　　一骑当千的全裸剑士如舞蹈般切入了刀剑的浪花中，劈斩、闪躲、晃动乳房。敌人也并非任人宰割，将赛拉挡了回去。她又飞身一跃，扬起被汗水濡湿的大腿，一记大胆的回旋踢撂倒了绕到身后的敌人。

　　骑士们丝毫没有后退，面对没有防御魔术的话只要一碰就会缺胳膊少腿的超高速《无双剑》，反而更是要从正面冲击。

　　「包围她！靠数量压制，对方只有一个人！！」

　　赛拉虽然厉害，但敌人终归还是人多势众。即使一时间无法击败她，但也能比较容易地把她束缚在战线上，让她无法支援别的方向。

　　「持盾骑士维持这边的防御！把能突破龙卷的人员调回来。」

　　绊对这个发出命令的轻装女骑士还留有一定印象，那是自称尼科尔·塞芬的未知神音试验部队主任技术官。那名骑士的部下将一台大型神音乐器运到了战斗前线，这是要准备使用大型魔术。为了阻止大魔法的发动，绊举起狙击枪扣下扳机。

　　枪声响起，后坐力顺着枪托将她的身体推得后仰。然而，三名骑士搬运着的管风琴状乐器没有被破坏，仍在演奏神音。

　　「射偏了？」

　　自己发出的惊叫声听起来十分不可思议。绊一直把自己杀人归咎于受到概念魔术——向世界强加『结果』倒推『过程』的魔法——的操纵，借此逃避责任。然而不知不觉间，她已经认定了自己开枪就必定会射死敌人，一旦射偏反而开始感到遗憾了。

　　她再次装填子弹，这次她的动作僵硬而生疏，因为这次不是在魔法的操纵下，而是她以自身的意志在装填子弹。她明知接下来的魔法会杀死别人，还是继续握紧了手中的枪。

　　骑士们也通过枪声和叫声察觉到绊回到了舞台上。地面在摇晃，眼前的局面就和她的脑子里一样混乱不堪。武原仁说他也和她一样是在十七岁时头一次开枪杀人，她很想知道那个时候他到底是怎么想的。

　　「教教我吧，我到底该怎么办。」

　　她恨自己只能看到『过去』。她想知道的是未来。

　　那就再像刚才一样用枪开出一条生路吧，刚才已经成功过一次了，应该还能做到。

　　盘旋在空中的鸟状魔弹组成了遮天蔽日的集群，犹如风暴前的黑云压境。

　　被汗浸透的衣服已经黏成了一块一块。即使是被魔法操控，但活动的终究是她的身体，会出汗也会扯疼肌肉。她渴得要命，身体也又僵又痛。

　　她想要通过《书》知道还剩下多少敌人。在场的所有『文字』，将来还会有变化的——也就是还活着的人——一共有一千八百七十九个。如果不详细阅读这些『文字』，她也没办法区分敌我，但在有敌人提着兵器朝她砍来的状况下，她也没有余力那么做了。

　　另一个时间流的『绊』说，她是《神人》。她明明没有接受过近身搏斗训练，却躲开了对方饱含杀意的攻击。

　　她恍惚地心想，一定要救下朋友们才行。如果她真的是魔法世界传说中的《神人》，那她应该拥有相应的力量。仁在把枪交到她手中的时候，对她说过什么？她心意一动，《书》就轻松地找出了那个场面。绊无比想要获得一点勇气，如同复诵一般开口念出了《书》中记载的他说的话。

　　「人活着……就是不断对自己的命运扣下扳机。如果不做出选择，失去重要东西的时刻、就一定会到来。」

　　从未真正战斗过的绊无法判断现在是不是就是仁所说的『那个时刻』。只不过，她想要带着自己珍惜的东西抵达自己追求的『普通』。她不能用概念魔术把「恢复『普通』」强加给世界，因为概念魔术对实现结果的过程没有任何保证，她说不定会在几百、几千万人的尸体上构筑自己的『普通』。——在那个世界尽头的黑暗中，实际真的有获得了这种受诅咒的『普通』的『绊』。

　　包围着赛拉的骑士们，突然一个个像被车撞了一样倒飞出去。两个、三个、四个——就仿佛有一台看不见的大炮从侧面对他们发起了轰击。

　　在绊的眼中，骑士们从飞上天空再到摔落在地，都如同是一串慢动作。

　　她知道出现在那里的是谁。

　　「——为何你要这样一副像是被人抛弃的表情？」

　　这个声音属于一个绊一直以来给对方带去了无数麻烦的人。褪色的金发迎着强风飞舞，毅然拦在了逾千名敌人前方。被神圣骑士团绝罚除籍的少女艾蕾诺尔·纳刚以剑拄地，肃然挺立。

　　她并不是孤身一人，一想到这里喜悦之情便油然而生，但至今为止自己的任性妄为令她羞耻不已，开口大叫起来：

　　「已经足够了！我会打开《通用门》，你们快逃吧！你没必要为了我这种人和过去的同伴战斗啊！」

　　对于以肉身发出神音的神音歌手而言，在战斗中交谈就等于中断施放魔法。但艾蕾诺尔还是从几十米外朝她抛来响亮的回答。

　　「对活着这件事要心怀骄傲！你能活着，也是神意的一部分！」

　　少女骑士曾经放弃任务选择了孩童的生命，从而和骑士团分道扬镳。一直以来绊看着和自己同龄的艾蕾诺尔的背影，就仿佛在注视另一个世界。但如今绊的手中握着枪。

　　过去甚至被赞誉为同世代最强的艾蕾诺尔的防御坚如铁壁，与眼前的大军直接冲突也毫发无伤，还一个接一个让敌人失去战斗能力。绊不知能向对方报恩的那一天什么时候才能到来，不免意气消沉。少女骑士远远对她露出微笑。

　　「若你心有惭愧或是感激，就把自己得到的帮助回报给其他需要拯救的人吧。如此一来，生命便能一点点彼此相连。」

　　绊能够理解神圣骑士团会盯上《神人》。正因为如此，突然跃出来挡在这里的这个人的善意让她的身体颤抖不已。

　　艾蕾诺尔对绊来说是救世主，对骑士们而言却是叛教者，因此他们的反应也极为激烈。同样一批人，面对赛拉只是设法拖延，现在却明显带着杀意向艾蕾诺尔集中了火力。

　　覆盖整片天空的魔弹集群，朝艾蕾诺尔急速俯冲而下。数以千计的魔弹如雨点打在少女骑士的身上。概念魔弹击中的地点，会引发足以撕裂皮肤炸碎肉体的冲击。集中轰击会让爆炸中心的空气被完全挤出去，形成一块真空区域。仿佛在展示爆炸的威力，被炸碎的地面扬起无数细小碎片，包含水晶砂的闪亮云雾膨胀至了三米高。《幻影城》的地面也随之发生了细微的晃动。

　　「该死的叛教者——」

　　有骑士忿恨地开口。他们知道真正的《光环》有多坚固。当瑞希的龙卷风中溢出的气流吹散水晶云雾，显露出的艾蕾诺尔仍是毫发无伤。

　　然而，即使有着明摆着的实力差距，骑士们的战意依然丝毫不见衰减。

　　「不要小看神圣骑士团！」

　　尼科尔演奏的管风琴神音乐曲，拖出一道悠长的低沉余音，演奏结束。那一瞬间，周围的所有声音都消失了。管风琴被急速吸向正上方，音波变得无法正常传播。为了形成神音乐曲召唤出的『它』的身躯，肆虐的狂风吹乱了所有骑士的头发。当受到压缩的高压气体组成『它』的躯体时，周边的空气都被吸收进去成为了补充材料。

　　当绊看到新出现在战场中的东西时，便忘记了呼吸。吸取了浮在空中的水晶砂的『它』浑身闪着光芒，如同等比例大的人形概念魔弹。现身在空中的，是一名半透明的骑士。

　　艾蕾诺尔的脸色也变了。以神音唤出记载中的过去英雄《圣灵骑士》，这种秘术便是神圣骑士团的王牌。虽然无法将一位《圣灵骑士》同时唤出复数，但个体能力极强且不论被破坏多少次也能轻易重生。

　　「我记得，你是叫《极星追寻者》吧。」

　　艾蕾诺尔的双手举剑向天。她们当初住在艾蕾诺尔的公寓受到袭击时，就曾经与这位《圣灵骑士》有过对峙。

　　身穿古式甲胄的女性骑士静止在空中，如同在保护身后的骑士阵列。

　　绊小时候听养父吹奏神音乐器时，看到了与这位《圣灵骑士》有同样容貌的幻象，她一直误以为那是她的母亲。因此见到这位《极星追寻者》，就意味着她要直面自己不愿知晓的秘密。

　　绊尽全力大喊：

　　「你到底是谁！」

　　她想要查清对方的真实身份，便在记述世界的《书》中检索是否存在眼前的《极星追寻者》的信息。除了魔法消除以外，人类几乎没有办法能逃脱再演大系的观测。然而，这位《圣灵骑士》就好像不属于这个世界一样，《书》完全没有任何反应。

　　「爸爸那么想要救你，为什么你却成了《圣灵骑士》！」

　　她想要叫一声妈妈，但又害怕遭到嘲笑。

　　「我之前只是说不出口，但我其实已经用魔法看过当初我被绑架的那次巴比伦再演到底发生了什么。我也知道爸爸其实就是为了利用我的魔法才把我养大，目的只是为了救很久以前就已经死了的你。」

　　本该听她坦白的武原仁眼下正在亚特兰蒂斯战斗，因此她流出的眼泪只是在自顾自地发泄感情罢了。即便如此，她还是害怕得仿佛脚下的地面要整块崩塌，只能依托激情才能让自己站稳。

　　她好想转身便逃，她根本不愿面对自己的命运。每当她杀死一个人，她曾经说过的大道理就如同在剜她的肉。她一直以来认定的『正确的世界』正在将她自己渐渐排除在外。因此，她希望有人能告诉自己。

　　「真相到底是怎样的？我听说《圣灵骑士》是通过最后会让人死的仪式制造出来的。你应该在四千多年前真正的巴比伦就战死了，为什么还能变成《圣灵骑士》？这和爸爸有关系吗！」

　　绊的养父仓本慈雄说了许多谎。因此连她心心挂念的『普通』，说不定都只是被恰好欺骗而产生的错觉。但即使如此，她还是想抛弃魔法，回到过去的那个时候。

　　《极星追寻者》应该看向了绊的眼睛。随后，一道有如玻璃风铃的纤细女高音响起。

　　<『最后的魔法使』啊。于时光深渊献上《剑》的审判者啊——>

　　连绊本以为是母亲的人，都称她为『最后的魔法使』。看来她是无法逃脱这个不吉利的名号了。如果这个世界上真的有《神》，她真心希望祂能让这一切赶紧结束。

　　✝

　　圣骑士与老龙之间的战斗，如果只论账面实力，是龙处于压倒性的劣势。

　　神圣骑士团的主力是《至高之人》安洁洛塔和她的《圣灵骑士》《黄金右手》米海尔，凭一人之力正常来讲不可能拦得住她们。

　　但自命世界守护者的《雷神》克雷彭斯，依然拖着满身创伤的身躯承担了这一强人所难的责任。《至高之人》安洁洛塔与克雷彭斯之间浮着飞机残骸。攻击队伍中普通骑士和队长们乘坐的飞机，之前已被《雷神》轻易摧毁。

　　「从战略角度讲，《九位》已经被将死了。神圣骑士团早已做好了准备，即使真的爆发全球核战，也能让一半美国公民存活。」

　　安洁洛塔同时放出的二十发超高速魔弹击中了《雷神》的身体。这位圣骑士将军是当代圣骑士的顶点之一，她那命中时会强制让空气以数倍于音速的速率骤然膨胀的魔弹，如果不受到魔法消除，最大火力能一击摧毁一、两栋楼房。

　　「你的忠诚毫无意义。怀斯曼肯定也已经准备好做补给物资和消除辐射的生意了。只要魔法使出手干涉，你们就无法把这个世界的居民全部消灭。」

　　但《雷神》承受了大爆炸却毫发无损。圆环大系的自我圆环防御，将『代表自身的圆环』进行魔法强化，虽然有着受到打击时魔法会一点点发生偏斜的弱点，但也能够一时间完全隔绝外界的影响。

　　站在水面上、身高达到五十米的巨人骑士《黄金右手》米海尔，全力挥出了刃长超过十米的巨剑，轻易突破音障的剑尖引发的冲击波让海面发生了爆炸。剑击本身极为单纯直接，但巨大的介质为其赋予了令人绝望的破坏力。

　　<古老的雷龙啊，此般挣扎只是拖延罢了。汝莫非自以为能制服神圣骑士团百万雄师？>

　　然而，最强大最古老的《圣灵骑士》、《初始十五人》之一的全力一剑，却牢牢静止在了空中。圆环大系最高位魔法骑士，仅凭左手便完美接下了这一击。

　　「《圣灵骑士》这种货色，连活人都不是，有何资格谈论『未来』。」

　　银发老龙的脚下展开了本质是圆环魔导师认知投影的魔法阵。

　　「如果这场战斗失败，将《协会》置于险地的圆环世界，这次真的会被逐出《三十六宫》。但是——」

　　《雷神》克雷彭斯向海面放出的激光暴雨全部粉碎为《魔炎》。他试图让海面升温的大规模魔法，几乎全部遭到了魔法消除的破坏。

　　「——正因为如此，支持这一挑战才是骑士的荣誉。年纪尚轻的《九位》殿下为了防止圆环世界从《三十六宫》中跌落，正努力恢复过往的序列。如此危难之际我若在此后退，恐怕连《恶鬼》的骑士都要笑话我了。」

　　存在魔法消除的地球上，圆环大系超高位魔导师根本不可能使出全力战斗。但哪怕只是用没有被彻底消除的魔法残余，他也能制造出巨大的积雨云。

　　积雨云如同直达天穹的灰色高墙，矗立于此处和四百公里外的东京之间。以这片云作为屏障，就能减轻来自日本的魔法消除影响。圆环大系对魔法消除抗性较强且多年来积累了大量针对消除的技术，在这个世界的神话中屡次以雷神的身份现身。克雷彭斯正是各种雷神兼战神的原型本人。

　　「圣骑士。挽救当下的暴雨雷霆，而非守望未来的风平浪静。这才是年轻人该有的美德。」

　　神话英雄的声音深沉有力。

　　「认清自己的角色吧。对世界发起挑战的，是我们圆环大系，这一战属于我们。」

　　若直到《九位》占领亚特兰蒂斯，安洁洛塔都未能突破拦截，那便是《雷神》的胜利。虽然惯用的银黑铠甲已经碎裂大半，但克雷彭斯的确在逐渐接近达成这一目标。

　　即使如此，凝立在空中的安洁洛塔的微笑依然没有消失。

　　「《雷神》克雷彭斯，不论如何锻炼精进，以人力终究无法触及『救赎』。这就是我等骑士团已经探明的真理。」

　　每秒都爆出冲击波掀起惊涛的战场，另一端突然掠过了五道黑影。没有超过音速的物体，在这片战场上显得『太慢』。在距离克雷彭斯和安洁洛塔五十公里之外，因物体低空高速飞行而受到压缩的空气波击打着海面、掀起低矮的水墙。远远望去，就如同五架一组飞行的战斗机编队。

　　《雷神》克雷彭斯通过控制『代表自身的圆环』与时间接触的间隔【感觉与实际时间的相关性】来提升反应速度。他的感官已经捕捉到了正要冲过战场的是《协会》反主流派高位魔导师《逆天》尤利娅及其下属。

　　尤利娅的前进路线向着亚特兰蒂斯。但对于《雷神》而言，没有达到光速的物体大多都『能够捕获』，五十公里也只不过是极近距离。

　　他正要追击敌方魔法使，却被安洁洛塔唤住了。

　　「《逆天》尤利娅必将抵达亚特兰蒂斯。无人能逃脱神意之手的掌控。」

　　魔法使应当孤身对峙世界与《神》，克雷彭斯带着怜悯评价道：

　　「你满口大话，却把关键的任务拜托给别人？」

　　然而安洁洛塔依然如同自己是世界中轴一般展露笑容。

　　瞬间释放的超高速光剑朝他射来。二百零八支光剑，全部如同拥有自我意识一般在空中飞舞。团将葛拉汉·维恩曾在巴比伦再演中使用的跟踪魔弹《二十六圣》，在安洁洛塔手中同时使出了八组。

　　「这点小伎俩——」

　　克雷彭斯放声大吼。几乎填满空间不留一丝缝隙的光剑斩击，却全部与战神擦身而过。这并非是什么防御魔术，纯粹只是凭借高超感官躲闪过去而已。

　　然而，拿出神速的《雷神》还是被《至高之人》挡住了去路。安洁洛塔一人就拥有令人绝望的能力，此时更是增加到了两人。神音大系的《化身》《波影化身》，是通过奏响『代表自身的神音』，召唤另一个自己，完全没有类似《破灭化身》的弱点。

　　「我已经很久没有用过《波影化身》了。」

　　安洁洛塔的《化身》背后好似张开了八道黄金光翼，那是魔术《导引光剑》射出的能量弹在以光速飞翔。八道《导引光剑》的光条根本无从躲闪，不得不硬挡下攻击的克雷彭斯刚刚要找回平衡的一瞬间，《黄金右手》米海尔就拦在了他的前方。巨人骑士释放的魔弹也无比巨大，《雷神》直接被砸入海中扬起一道水柱。

　　但即使浑身是伤，身为战神原型的克雷佩斯依然不会屈服。

　　「虽说《逆天》是反主流派，可你一个圣骑士，居然阻止我去追击《协会》的魔导师。」

　　「神意自会选择『有能之人』并赐予其职责。若并非是我、而是她们前往那里，那这正能体现神意。」

　　这位圣骑士将军好似能看到未来一般充满确信。

　　「担负神意之人，并不需要一定是特别之人。有时，连当事人自己都不会察觉。」

　　古老神话中的英雄断定这是一种怯惰。

　　「在我听来就是狡辩。」

　　「神圣骑士团自身，即是引导《真神》拯救世人、达成神意的道程。故而，凡是向着同一结果前行之人，皆是我等的同行者。」

　　《雷神》对另外一个声音作出反应抬头向天望去。由于安洁洛塔的妨碍，除了尤利娅一行人之外，还有一个他未能摧毁的目标。

　　「那你的意思是我也算你的同伙吗！」

　　本来在远处盘旋不敢靠近积雨云的另一架飞机，现在冲进了战斗区域。

　　一名身穿白衬衫配粉夹克、看打扮好像脑子不太好使的男子拉开飞机舱门，大声喊道：

　　「可别搞错了，这场战斗不只属于你们，也是『我们』的战斗！」

　　任谁来都会被这个白痴扫了兴致。不过，男子浑身缠绕着《魔炎》，没带降落伞就从运输机上跳下，这幅光景让每个人都屏住了呼吸。这个从三百米高空飞身一跃的男子根本没有在空中飞行的能力。

　　男子拖出苍炎缠绕橙色《魔炎》的痕迹斜向落下，精准地落在了正立于空中的《黄金右手》的右肩上。

　　本该没有痛觉的《圣灵骑士》发出无声的嘶吼。

　　男子直接陷入了《圣灵骑士》体内，由压缩空气构成的躯体被利用成为了减缓坠落冲击的弹簧垫。随后，当他捅出一个贯穿巨人肩膀的伤口重新来到外界时，《黄金右手》的巨大右臂便如同已经腐烂一般连着肩膀一起脱落。

　　《圣灵骑士》从他的珐琅鞋踩过的地方开始冒出苍炎迅速溶解。这种会破环观测到的任何物体的地狱特有魔术名叫《破坏》，《雷神》也早已听说过这个不分敌我无差别吞食一切的战场噩梦。

　　「《破坏》八咬诚志郎……」

　　圆环魔导师的防御能力较为低下，而《雷神》利用压倒性的机动力、还有以破坏力压制战场空间的战术来弥补这一缺点。因此，只凭速度无法逃脱的全方位攻击，对《雷神》克雷彭斯而言极度致命。

　　<——《恶鬼》的守护者，你的确拥有正当的权利，参加这场战斗。>

　　老龙在只要开口说话就会被《破坏》撕碎喉咙的紧张静寂中，使用魔法震动空气发出了人工语音。

　　<但我等已经释放了『杀死国家的子弹』，若想要阻止就要抓紧时间了。>

　　圆环大系的秘术中，有一种名叫《人马座之箭》的校准魔术。《九位》、也就是古勒菲拉·特里亚家族秘传的这一魔法，能让校准过的物体只会对『人类的生命圆环』造成干涉。

　　《雷神》一伙人，已经发射出了经过《人马座之箭》校准的核导弹。导弹对人类生命以外的事物不会造成任何干涉，也就意味着不会受到来自水的阻力。只要不受到魔法消除，哪怕在海洋中，也能如同在真空中一般『飞行』。

　　沉默的核导弹好似无法侦测航迹的鱼雷，在水中疾速行进。

　　发射自亚特兰蒂斯，沿直线奔向太平洋的另一侧、美国西海岸——

　　亚特兰蒂斯居民代表豪森·O·吉莫利、也就是王子护豪森，知道『那东西』已经发射。怀斯曼在亚特兰蒂斯安装的海中导弹发射井，《九位》一定会加以利用。

　　当初他在沉没于海底的亚特兰蒂斯中发现这座要塞的设计图时，就已经预测到会演变成这般状况。怀斯曼的目标是制定与这个世界做交易的商业规则，因此核战争可谓是最糟糕的剧本。但王子护没有逆大势而行，只是对计划加以修改，让怀斯曼不论结局如何都能获得利益。长年的经验让他深知，正面反抗『它』只会招致毁灭。

　　所以王子护目前身在美国的华盛顿特区。怀斯曼已经接受了委托，在美国本土遭到核攻击时负责用魔法消除辐射。美国虽然一方面计划过用舰队包围亚特兰蒂斯，但另一方面作为金主也总是能拿出优渥的条件。因为他努力扩宽了对方的谈判底线。

　　「这个价格，等到真的遭到核攻击时，又会有怎样的变化呢。」

　　这里和日本有十四小时的时差，因此目前是晚上八点。王子护独自在公园林立的夜晚美国首都悠然漫步。

　　在《九位》摧毁人造卫星之前，《恶鬼》国家之间的外交行动一直处于白热化阶段，随后世界各国都再次确认到了彼此的不成熟。他们『使用』核弹的技术，与二十世纪六十年代相比也没有根本性的差别。从竞争导弹数量和威力的时代，进入相互确保摧毁的时代之后，针对新兴拥核国家的战略多少有一些变化。但战略核心，依然是如果使用核弹自己也会遭到对等报复的威慑。只有避免引起核战的手段，却没有任何当核战真的开始后能将其终结的计划。

　　失去人造卫星后，夜晚的华盛顿特区笼罩在自古巴导弹危机以来最严重的紧张感中。

　　第二次世界大战之后，核弹就没有在实战中使用过。然而在魔法世界则另当别论。如果是超高位魔导师的战斗，在战场上穿梭的魔法很可能一击便能毁灭一座城市。

　　「反正整天都在打仗，那还不如被核弹炸上一回，体验一次社会停止运转的战争。因为没有经历过，所以谁都不知道要如何才能创造出让核战争终结的平衡点。」

　　相互威慑的核战略，只有在地球上全是《恶鬼》的前提下才能成立。『核战争不划算』这种道理，根本无法阻止恐怖分子国城田义一或是《九位》这种、从一开始目的就是焦土本身的人。

　　「那个恐怖分子说过核弹是『杀死国家的子弹』啊。不过我其实是很不愿看到这种发展的哦。如果不是——阻止，我的表演本来应该更加宏大才对。」

　　今年夏天，在东京指挥核弹恐怖袭击时，王子护被核爆炸的高温等离子体烧死——本来应该被烧死，但他一时化作受到魔法消除就会瓦解的骸骨姿态活了下来。在他极其漫长的旅途中每当发生事故时就会出手干涉的力量，在最后关头救了他一命。

　　位于王子护道路前方的，只有黑暗。独自行走在夜路上的小丑忽然停下脚步，仰望夜空。

　　「你又在看我吗？明明——追求的『审判』已经马上就要大功告成了。」

　　就好像在正要开口时遭到了某个存在的『审阅』一般，中年男子的嘴唇停止了动作。浅薄的笑容如同面具一般贴在脸上，隐藏了他的本来面目。

　　随后王子护像是为了遮掩视线，拉下白帽子的帽檐。

　　「啊……马上就是了，做好觉悟吧。——也同样会停止。我们是不会屈服的。……我们翘首以盼的时代，也会在今后真正到来。」

　　在各个大国都拥有核武器互相束缚的情况下，一旦处于对抗中的某个国家真的承受了决定性的损害，相互制衡的基础就将崩塌，这必将成为核战争的导火索。《恶鬼》会为了寻求有利的『平衡点』而发动战争，但当遭受核攻击时陷入的社会停止运转级别的重大劣势，很难通过核报复以外的手段来弥补。

　　事态正如《九位》计划的那样发展，核战已经迫在眉睫。

　　王子护想要让这场因自己的欺诈而引发的撼动历史的竞争，能够在取得最低限度的利益后适时中断。因此，他考虑到被再演魔导师观测到的可能性，故意在孤身一人的黑暗中呢喃自语。

　　「仁，如果你想阻止这一切，就要注意时间限制，一定要赶在亚特兰蒂斯发射出的海中导弹抵达美国西海岸之前。」

　　✝

　　这个世上没有神，但有再演魔导师的双眼守望着所有人的不幸。如果能像武原仁那样自己主动停止魔法消除，被蔑称为《恶鬼》的地球人也能得到奇迹的恩宠。

　　但即使真的如此，对于绊而言也不存在救赎。因为肩负伸出救助之手的责任的，就是绊自己。因此，纵然她只是一个拥有极其强大力量的『普通』人，这个世界上也还是没有能为她带来救赎的神。

　　她的身体被震飞，摔倒在地。绊不想死，所以用魔法操纵疼得根本无法动弹的身体马上爬了起来。附近的圣骑士都折断了骨头，发出痛苦的呻吟。横躺在地上的不动的人要么头被打碎，要么关节扭向了不可能的方向，就这样停止了呼吸。阴森的恐怖气息让她浑身冰凉，不由自主地颤抖。

　　刚刚用大魔术横扫战场的《圣灵骑士》，用曾让她误以为是母亲的容貌，冷淡地说道：

　　<『最后的魔法使』，你为了自己能活下去，夺走了本该保护众骑士的《光环》。但是——>

　　绊为了活下去而编织出的概念魔术，操纵骑士们向她施放《光环》魔术。结果就是这些骑士没有用魔法增强自身防御便挨了《圣灵骑士》的魔法，使得地面上一片地狱般的景象。即使以绊的立场大可指责对方才是罪魁祸首，但『普通』的伦理观让她哀声大叫：

　　「你为什么要这样！其他骑士明明就在附近！」

　　她在用对话吸引对方注意的同时，还是略显卑鄙地在《书》中寻找了这位《圣灵骑士》的『文字』，为了能操纵这个容貌让自己曾经以为是母亲的对手，好让自己能活下去。

　　「……为什么？怎么还是没有『文字』。」

　　再演魔术向绊展示的《世界》中，不存在表示眼前的《极星追寻者》的文字。对方确确实实存在于这个地方，并且用魔法将她掀飞，然而再演魔术却告诉她世界上没有这样的人。

　　<『最后的魔法使』啊。我的『文字』不存在，就意味着你的力量无法影响到我。>

　　「你了解再演魔术？为什么连你也叫我『最后的魔法使』？」

　　她的嘴巴里满是腥味。在这个人面前吐口水显得太过粗俗，她只能强忍着把血沫咽了下去。

　　圣骑士们如同在表演团体操一般，以出色的配合将绊和艾蕾诺尔她们隔断，使得她只能和《极星追寻者》一对一。连他们也知道绊的魔法对这名《圣灵骑士》无效。

　　对方从空中伸出手来，脸上挂着慈母般的微笑，与绊孩提时看到的幻影一模一样。

　　<会有人不了解你吗？引导审判之人。>

　　圣灵骑士带着微笑悠然歌唱，经过精密调整的颤音仿佛在洗涤战场的空气。神音大系魔法最原始的形式，便是人类的歌声。神音歌手是历史最为悠久、积累最为深厚的神音技术体系。

　　水晶地面反射出眩目的闪光，浮游在空中的『母亲』释放出了光柱般的粗大光线。

　　「偏了？」

　　绊以为是自己幸运地躲过了一劫。因此她反射性地回头，向光线射向的位置望去。

　　在她背后以风压拖住了好几成骑士的龙卷风威力急速减弱，被卷至空中的人员和装备纷纷开始如雨点般洒落。撕裂空气的疾风一缓，灰色的流云也随之消散。

　　被遮蔽的视野渐渐恢复，身穿校服的瑞希出现在了另一头。绊的朋友跪倒在了地上。

　　「……神和同学？」

　　绊看到这幅光景，失去了思考能力。《极星追寻者》的光线贯穿了龙卷风击中了瑞希，按理来说应该有强大防御魔术护身的瑞希，就被这一击射穿了防御就此倒下。

　　<神圣骑士团的力量来自于历史上无数战斗的积累，对《魔兽师》的手段自然一清二楚。>

　　飞舞在空中的《圣灵骑士》身负发出淡淡光芒的强大《光环》，有如上天派下的使徒，向她发出宣告：

　　<神圣骑士团既非人的集合，亦非特定的律法，仅是构成链条的誓言。此般遥远道程的起点，即是神意。>

　　「『神意』到底是什么东西……」

　　彻底疲惫不堪的绊抬头仰望，她害怕对方无视自己直接动手便杀，但面露温柔之色的骑士回答了她。

　　<『最后的魔法使』啊，你必将抵达神意之所在。>

　　接连发生的新的状况，她已经不知该关注何处才好了。周围尽是杀人犯，她自己也同样杀人如麻，但她却根本没有想要责备自己，让她深感自己的肮脏。她只能在口中呢喃恐怕不会有任何人听见的祈求。

　　「救命啊。不管肮不肮脏，救救我们吧。」

　　朋友正倒在血海之中，她找不到保护朋友的方法，也不知如何才能让自己活下去。

　　将哭诉化作实际的话语，似乎再次成为了魔法的导火索。再演大系的《书》，自然而然将焦点凝聚在了表示一名人类的『文字』上。

　　绊的感官捕捉到了那个焦点关注的『人』。——她通过魔法窃取某人的感官看到的『那个人』，在这《幻影城》中，没有携带任何武器却在战场上漫步。——在众多全副武装的成年人中，一个小学女生显得格外脆弱。骑士们也没有对这个避开战斗只是轻轻跑过的孩子挥舞刀剑。

　　再演魔术的知觉，被吸引到了武原舞花的身上。

　　在这个一千多人手持凶刃四处奔走的地方存在着一名孩子的事实让绊心底发寒。绊自己也手握狙击枪。暴力的气息一下子变得格外令人无所适从，她好想马上从这里消失。

　　如果她想办法抓住舞花，再拯救瑞希，与赛拉和艾蕾诺尔一起找到《鬼火众》，她们就可以离开这里了。

　　——但是，她还是忍不住期待，如果她使用了祈求『救命』的魔法，舞花会不会拯救她。软弱一在脑海中诞生，便开始期望发生方便而又理想的事。她的脑中闪过一个念头：曾经是专任官的舞花既然已经脏了手，那么正适合担任这一角色。

　　<『最后的魔法使』啊，你必将成为孤身一人。>

　　就好像《圣灵骑士》比她自己还清楚她的未来，实在是让人不舒服。她的再演魔术只能看到『过去』，现在却好像被人抢先占据了『未来』，令她感到毛骨悚然。

　　她终于忍受不住，没有力气再去考虑后果，只顾拔腿便逃。她的右手还提着一米多长的狙击枪，重量压得她步履蹒跚。鼻涕自然地淌了出来，横流的泪水也根本止不住。

　　一颗魔弹的流弹向她飞来，再演魔术迅速将她的手塞进裙子口袋，一把丢出装满了子弹的纸盒。鹰形的半透明魔弹没有伤到绊的脸而是撕碎了纸盒，子弹中的雷管受到冲击引发了爆炸。

　　绊瘫倒在地气喘连连。刚才的爆炸让两、三颗弹头从弹壳中飞了出来。绊右膝上方大约十厘米处缓缓渗出了热流，她伸手一摸，碰到了黏滑的液体。

　　「……哈……啊……」

　　她知晓了当人真的彻底陷入绝望时，脑海中根本无法浮现任何有意义的单词。右膝上方传来火辣辣的剧痛，刚才的子弹击中了她的腿。她使不上力，瘫坐在地上动弹不得。击踏地面的脚步声越来越响，有好几名骑士正向她逼近。

　　绊的脑中回想起受到她操纵最后被同伴斩首的女骑士的模样。一想到自己也会像那样死在舞台上留下一滩扩散的血泊，她便悲从中来，眼底再次泪水翻涌。

　　她注意到自己虽然卷入过许多战斗，这次却是头一回受了重伤。总是只会吐出大道理的心底忽而感到了信服，这就是她应得的报应。

　　「怎么办、怎么办……」

　　右腿疼得她弓起了腰。神经的激烈反馈让她已经无法动弹，只能咬紧牙关呜呜呻吟。她一遍遍喘出粗气，想让剧烈的痛楚合上呼吸的节奏。如果能用魔法治伤就好了。她用《书》检索在能马上赶到她身边的范围内是否有擅长这种魔法的人。精灵大系高位魔导师《笑脸郎》虎坂井雷伊就会使用高等治愈魔术。

　　她继续控制魔法搜索虎坂井，就好像人快要溺死时在水中拼命乱抓。

　　绊的身旁响起了脚步声。

　　她抬起头，眼前是武原舞花稚嫩的脸庞。她不由得感到羞愧，为什么会觉得这样的孩子比自己更肮脏呢。绊从受疼痛折磨的动物变回了人，拿出全力装点最后的虚荣。

　　「……你快跑。不用、管我了。」

　　仁的妹妹舞花现在不会使用魔法，因此必须有人帮她。绊突然意识到自己忘记了什么：离开《幻影城》的《门》，只能由再演魔导师打开。

　　哪怕明知是逞强，她还是挤出气势想要站起来，但结果只是让大腿微微颤抖罢了。

　　「需要我帮你吗？」

　　小学生居高临下俯视着瘫坐在地的绊。绊笨得连她自己都觉得可悲，但即使如此还是想要拿出姐姐的样子来。

　　「可是、舞花妹妹……你不是不会用魔法吗？」

　　「现在是不会。不过，如果有绊帮忙，我就能会。」

　　绊不明白舞花到底在说什么。而且舞花说话的口吻甚至都不再像孩子一样吐字不清，而是和大人一样流利。

　　「我的这个身体不会使用魔法……是因为这不是真正的武原舞花的身体呀。」

　　「对不起，舞花妹妹，我完全听不懂。」

　　「你还记得我夏天时用《泡泡》的样子待在公寓里吗？我的魔法《蛇之女王》能制造出任何东西，因此我就重新做了一个与根基的《泡泡》不同、『完全没有任何扭曲的正常人类』的身体。……不设定扭曲，就不容易被魔法消除破坏，也就更加安全。」

　　绊隐约明白了，因为身体是刻意制造的，所以本该在六年前殉职的舞花才突然变成了小孩子的模样。但是她完全不懂，这和『舞花能救她』又有什么关系。

　　「……什么意思？」

　　「绊听说过吗？这个世界其实有好几个《神》，但目前正迷茫于不知道该『选择哪一个』。绊是最近才开始会使用魔法的吧，在那之前你都是『完全没有任何扭曲的正常人类』，没有按照扭曲的法则来观测世界。……所以呢，如果是和觉醒魔法之前的绊一样、没有扭曲的『我』，就能帮助你，代替你成为魔法使。」

　　「对不起、……还是不懂。」

　　她无法理解对方说的话。只不过，她注意到这和她之前听说的「魔法使天生就是魔法使，而不是中途『变成』的」有冲突。但舞花会代替自己战斗这件事还是让她产生了期待。

　　「我来代替绊去战斗。还不是魔法使的人类可以选择自己的《神》。……没关系的，我死前可是《公馆》的专任官，这种事我比绊更擅长。」

　　「但是，让这么小的孩子……」

　　这件事实在是有点过于理想了，绊曾听仁提到过对舞花的怀疑，心中犹豫不决。但舞花就如同完全看透了她的心一样说道：

　　「我之前不是说过吗。我有死前的记忆，也就有十九岁为止的人生经验啊。其实我的年龄比绊要大，你完全可以像依靠哥哥那样依靠我。」

　　舞花轻柔触碰她的脸颊，她反射性地低下了头。

　　「舞花妹妹真的能变成魔法使吗？我真的……不用再做这些事了吗？」

　　绊想要逃避已经变成杀人犯的自己，她并不是真的相信了这个王子护带来的小女孩，只是想要摆脱自己的命运。绊也想要做点好事，想要保护朋友。但是，如果不只是到脱离危机为止的短时间内，而是要成为注定面临无穷无尽逼迫的自然法则的魔法使、一辈子都无法摆脱，那这代价也实在是太过沉重了。

　　「现在的绊完全可以创造另一个再演魔导师哦。所以，你不想做的事，就全部交给我吧。我可是那个哥哥的妹妹啊。不就是稍微有点累人嘛，我早就习惯了。」

　　绊十分确信其他人肯定能比自己更加有效地利用这份力量，如果能让想要成为英雄般人物的仁来代替自己，那应该就是最好的选择。而眼下，他的妹妹正用坦率的视线注视着绊。

　　「如果有另一个再演魔导师的话，一个人无法承担的责任和负担，就会轻松不少哦。」

　　这句话让她下定了决心。

　　她痛切地感受到，靠自己一个人已经到极限了。

　　「……那就、拜托你了。」

　　对于寻找舞花的『文字』、使用唯有《神人》才能触及的那个魔法，她已经没有任何犹豫。

　　——《幻影城》内，天地震颤。

　　并非是由于谁的魔法，也并非是将要毁坏的前兆。好似地基正在塌陷，晃动使得所有人都无法站稳。

　　水晶舞台开始上升。以绊和舞花的所在之处为中心的半径五米范围比其他地方升得更高。她们的视野仿佛升到了天穹之上，圣骑士、倒在地上的瑞希、艾蕾诺尔和赛拉，很快就全都变得小如芝麻粒，根本看不清了。

　　与此同时，绊的身体不断为了再演魔术做出引发奇迹的『动作』，连起来就如同一串流畅的舞蹈造型。但她右膝上方的子弹贯通伤还没有愈合，凭自己的意志连站都站不起来，已经开始运转的魔法却为了完成魔法自身而操纵了绊的身体。剧痛几乎让她失去意识，袜子和鞋子都已被黏糊糊的血浸透，可她还是无法停下魔法的舞步。

　　「停一下！不要、这样会死的——」

　　她头晕目眩，差点一口吐出来。让舞花从并非魔法使的状态改变、与再演法则同调的魔法，自然不可能不困难。

　　就算想要中断魔法也来不及了。就像是为了配合仪式的进行，《幻影城》的外形渐渐从平坦的舞台转变为水晶城堡。载着绊上升的区域已经比十层楼房还高，将她们带到了距离地面超过五十米的位置。以她们所在的立柱为中心，如同描出半径超过百米的巨大圆形的外侧围墙也开始升起。

　　绊手中的枪也跌落在脚下，她已经只不过是完成魔法的道具了。

　　「再不停下……真的会死……」

　　她无法预测魔法仪式还要持续多久，因出血过多而死的危险让她心生寒意。她的身体本来一直在微微颤抖，魔法却强行绷紧她的肌肉抑制抖动，再加上全身的疲劳，使得她已经无法正常呼吸。

　　魔法丝毫不在乎伤口，让绊做出一个仅靠一条鲜血淋漓的右腿着地保持平衡的姿势。仿佛窜过一道高压电流般的冲击让她已经朦胧一片快要消散的意识骤然清醒。为了寻找摆脱这痛楚地狱的方法，她阅览了《书》。

　　『过去』的光景如同闪烁的光点，在绊的脑海中复苏。再演魔术检索出了类似于她现在的状况——在失去意识的同时被迫使用魔法的相关信息。六月与《近神者》葛兰开战之前，她曾经梦见过未来。那个时候她就是在无意识的睡眠状态下，仅有身体被操纵着使用了破坏未来的魔法。

　　「为什么……」

　　绊流着已经没有任何意义的泪水痛苦呻吟。再演大系只是从动作中引出魔法，哪怕施术者没有意识也能发动。

　　舞花眉头都没有皱一下，静静抬头看着绊痛苦的样子。

　　「按照再演大系的法则，越是处于『未来』就越强啊。再演大系是操纵『过去』的魔法，就算是唯一魔导师，一旦受到来自『未来』的攻击也只能受到单方面支配。因为自然法则的构造本身就不公平。」

　　「为什么要这样……舞花妹妹、你骗了我吗？」

　　视野摇晃不定。

　　舞花的衣服口袋里漏出了时明时灭的蓝光。再演感官告诉绊『那东西』是性质类似《幻影城》《钥匙》的拟似遗物。把神圣骑士团叫来的就是舞花，因为在内部有人带路，他们才能做到完美的突然袭击。

　　「绊还没有注意到自己是祭品吗。至于我的角色，应该是负责实际履行已经注定的历史吧。」

　　头脑一片混乱，她已经无法想象自己会落到何等境地。

　　「舞花妹妹、你明明说过会代替我……」

　　但绊也开始理解了，到头来还是她自己考虑不周。前往亚特兰蒂斯的武原仁已经警告过她舞花有可能是怀斯曼的间谍，甚至话语中隐藏的意思相当于危急时刻可以把这个小女孩视为敌人抛弃不顾。他也没有想到舞花虽然的确是间谍，却是圣骑士的间谍。但如果绊稍微有那么一点点活用魔法的能力，就应该能搞清楚这一点才对。

　　想必非常聪明的舞花，告诉从头到脚都无比可悲的她：

　　「只能怪绊想要靠自己的意志使用魔法啊。『未来』的再演魔导师和绊，一直以来都是互相依靠的共存关系。『未来』的魔法使会出手保护绊，相应的就要操纵绊这个唯一魔导师来使用魔法。通过最强的唯一魔导师，来自『未来』的魔法就会强大得无可比拟。对『未来』的魔法使而言，绊就是一个方便的魔法增幅器呀。」

　　她的世界彻底倾覆，永远无法再取回原先的平衡。舞花说的话，意味着早在杀死圣骑士贝雷诺一队人的很久以前，她就已经在自己没有意识到的时候造成了许多尸骸。

　　「这也太卑鄙了吧，我一直都不知道啊……」

　　绊不想再看到人这种生物，抬头仰望《幻影城》时时刻刻都在变幻色彩的天空。今天一天，她的眼泪大概会彻底流干。她其实从来都没有资格对仁说大道理，这一点让她只觉悲苦难当。

　　她吸了吸鼻涕。

　　「是未来的人用魔法、操纵我这个样子……就算你这么说，但实际干这些事的不还是我吗！在我不知道的时候、干了多少……那些我不知不觉中使用魔法害死的人，又该怎么算啊……」

　　事到如今她还是这么自我中心，先从自己的视角看待问题，让她自己都觉得恶心。

　　「绊可真是善良啊。都成了这个样子，你也没想过要杀了我呢。」

　　舞花隐含着痛楚的笑容似乎与仁的面庞有所重叠。

　　「我们的世界，就是把人当作齿轮运转的机械。对于一般的人，《公馆》和社会这种组织，就是机械的所有者。至于绊和现在的我，应该就是再演大系法则吧。如果不想通这一点，就只能背负起一切然后被压垮。」

　　绊的身体一口气泄出了全部的力气。几乎没有粘度的汗水浸透了衣物，进一步夺走她的体温。大概是由于流了太多血，她的喉头极度干渴。

　　控制她躯体的概念魔术精度下降了，这意味着遵循再演大系这一法则的观测者已经不再只有绊一个人。本来处于没有扭曲状态的舞花，已经与再演法则同调，成为了再演观测者——也就是再演魔导师。

　　舞花似乎有些心惊胆战地单手做了一个手势，那是再演魔术。

　　「原来是这样。这样就能使用这种魔法了。」

　　随后，绊已经没有一丝力气的身体突然强行让右腿绷紧。毫无征兆的疼痛地狱让她忍不住放声大叫，唾液都差点从嘴边淌了出来。

　　「别、好疼！不要、停手啊舞花妹妹！要死了……」

　　但绊没有疼得满地打滚，反倒是左腿使足了力气，帮助右腿一起让她站了起来。舞花使用的再演魔术支配了她的身体。

　　「饶了我吧、这样下去真的会死……」

　　绊踩着的地面上满是血脚印，可舞花开始操纵绊的再演魔术还是不见停止。

　　「不好吗？要是绊死了，我就能成为再演大系的唯一魔导师了。」

　　『未来』的再演魔导师操纵舞花，通过舞花的动作施展魔法再捕获绊。舞花连连点头，好像已经领会了第一次使用这种魔法的感觉。

　　「好厉害，这魔法不管拿来做什么都很简单。审阅世界非得靠这种胡来的力量不可啊。明明有这种力量，绊怎么就这么没用呢？」

　　「任何人、都没办法……正确使用这种魔法。」

　　这是朋友曾经对绊说过的话，她如今又告诉了舞花。是来自『未来』的某人用魔法支配她，强行驱动她的身体说出了这句话。她不知道对方是自己的后代，还是变成再演魔导师后的舞花的后代。不止如此，『未来』的魔法使无穷无尽，或许绊直到死为止都只能任人摆布。只要再演魔术还能够改变任意的『过去』，射程范围就是无限的。

　　「这次……又是什么……」

　　绊的嘴唇冷得瑟瑟发抖，头痛欲裂。如果身体再这样被肆意摆弄，真的会死在这里。

　　舞花好像渐渐抓到了诀窍，表情也从最初的紧张开始放松下来。

　　「看。你应该还记得这片景色吧。」

　　绊绷紧脖子，双眼本能地瞪大。

　　「——巴比伦。」

　　高度几乎能触及她们脚下的舞台，由水晶墙壁围绕着圆周垒叠而成。她不可能忘得了这座建筑物。

　　「答对了。准确来说是《神之门》的召唤仪式。——因为这个世界没有《神》，所以无法直接召唤出自然法则的管理者，首先要创造呼唤《真神》的专用《门》。神圣骑士团已经在三千年前的巴比伦和之前的《巴比伦再演》失败了两次，这次可谓是事不过三呢。」

　　舞花的身体做出的一连串动作仿佛自然地奏出了韵律，她没有抵抗『未来』的再演魔导师，而是顺着支配使用魔法。与魔法无关，仅仅是肢体的动作都透着一股美感。随后，如同应和了舞花的脚步，周围响起了乐器的音色——甚至还有绊曾经听过的歌声，艾蕾诺尔也无法抵抗再演的支配。当初的《巴比伦再演》，是靠十一名骑士和一名神音歌手尝试召唤《神之门》。而如今此处有远远超过当初规模的神音魔导师。

　　「救救我……」

　　绊忍受着腿痛、头痛和强烈的吐意，被迫持续着浑身浴血的舞蹈。

　　由呼唤奇迹的连续『动作』构成舞蹈，再由连续的『神音』组成旋律。

　　再演魔术控制着神音演奏，神音魔术渐渐形成巨大的精密魔法构造体，仿佛两种魔法最初就是彼此成对，构成了完美的和谐。

　　绊一想到那起夺走她一切的事件将要重演，厌恶和愤怒便让她鸡皮疙瘩直冒。但她的身体早已是违背自身意志任人摆弄的提线木偶。

　　「……我已经、受够了啊……」

　　轻盈地舞出再演魔术的舞花突然停了下来，像故意挑衅一般抬头朝绊看来。

　　「因为绊一直什么都不做，才会变成现在这样。你就好像是天经地义一样接受别人的帮助对不对？一说让你用再演魔术战斗你就愤慨激昂，结果自己快要死了就只会『救命』吗？」

　　她只是觉得不管换谁来都能比自己做得更好。实际上，这么看起来，舞花确实可以说是比她出色得多的再演魔导师。

　　「绊根本没资格拥有这种力量。这世上没有人不想得救，但只是等待的话无法得到任何东西，所以大家才会这么拼命地战斗。」

　　每一件绊搞不明白的事，一旦解释清楚整理完毕，就好像要将她推入绝望的深渊。

　　全世界的每个人都寻求着救赎，但这个世界上没有《神》。

　　「不管是谁，头一次当然都不可能做得好。」

　　绊只是想要让这一切重来。然而，她已经不再是世界上唯一的再演魔导师，失去了唯一魔导师的权能。

　　「但自己放弃最强的魔法资质就是另一码事了。连全世界最万能的《神人》都救不了的笨蛋，不管换谁来也还是救不了。」

　　从水晶塔上仰望到的天空中，出现了巨大的蓝色光轮。

　　她意识到这就是《神之门》。

　　圣灵骑士《极星追寻者》刚刚说过，绊必将抵达神意之所在。

　　但她实在不觉得圣骑士的《真神》会拯救她。

　　✝

　　当仁一行人奔过内部通道、抵达上层甲板时，上面已经只剩下一个人影。

　　直升机和新闻器材的残骸仍在燃烧。找不到电视台的工作人员，如果不是被丢进了海里，那就是已经化作了燃烧的直升机旁边的黑色焦块之一。

　　甲板上仅剩的活人，朝刚刚冲出居住区的仁一行人转过身来。那是一名在光滑的黑色金属装甲上穿着长裙的魔女。

　　古勒菲拉·特里亚——《九位》身上布满蕾丝褶边的裙摆迎风飘扬。上午的太阳将纯平的甲板照得格外刺眼。海风奔过五公里见方的平地，强烈得几乎能将人吹飞。

　　主导《协会》走上与地球人类对决路线的大魔女，面对仁一行人开口了。

　　「吾即是《九位》。」

　　赢下圆环世界伊利斯战争的奇迹王者昂首立于他们的眼前。

　　「你还有心思这么从容？只要你消失，《协会》就不会狠下决心和《恶鬼》搞全面核战。到此结束了。」

　　仁环视这一片空旷的平坦场地。东京方向出现了违背季节规律的积雨云，在流亡到亚特兰蒂斯之前的天气预报上根本没有提及，显然是用魔法强行制造出来的。

　　「闭嘴，贱种。——汝没有资格向吾开口。」

　　「还真有腔调呢。这可不像是强盗闯进门来之后会说的话。」

　　贴在仁身旁躲避强烈南风的少女高傲地挺起胸回应道。梅洁尔身为伊利斯的女儿，与《九位》因缘不浅。

　　「伊利斯的女儿，肤浅似汝，无法理解背负世界的责任。」

　　「你再怎么装厉害，也还是没有实质内容，一戳就破。你这么做是打算毁掉圆环世界吗？」

　　过去在审判场上以罪人和审判官身份对峙的两人，如今又在这个流放地针锋相对。这里便是命运的集结点之一。

　　「吾乃《三十六宫》——吾即代表了圆环世界的意志、睿智及尊严。」

　　在魔法使的世界中，超高位魔导师就代表了一个世界的文明本身。仁扔下为了对付电磁骑士团而带上的微型冲锋枪，拔出挂在腰后的神人遗物《剑》。靠小口径子弹无法击穿《九位》的装甲。

　　小魔女的脚下已经展开了圆环大系的认知投影魔法阵。

　　仁回头喊道：

　　「喂，你可不准跑。」

　　浅利凯兹还躲在居住区的大门内没有出来。

　　「我凭什么一定要拼命？」

　　「你来这地方是干什么的？就是来拧断人偶的腿吗？而且光带个人偶过来的话也压根用不着你亲自过来吧？」

　　这个磨耗殆尽的三十多岁男人，就算被《公馆》用人质威胁，没出息的生存方式还是丝毫未变。

　　「就算让我战斗也没有意义。」

　　「若需要理由，就由吾来给予理由。不久之后，核弹便会在这世界上爆炸。这个世界马上便会开始同类相残的核战争。」

　　《九位》虽然是魔法使但懂得政治，因此她明白应该彻底葬送这个本人若能拿出气概、在《协会》中的声望甚至足以取代她的《英雄之弟》。

　　「核攻击哪有那么容易成功。而且我们也不傻，哪会随随便便就开打核战。」

　　但仁的心脏还是骤然缩紧。《九位》的计划刻意选择了亚特兰蒂斯，这会让局势变得无法挽救。

　　如果有国家受到核打击但无法查清攻击者是谁，世界各国还有可能把问题推给《协会》维持团结。然而如果明确了犯人是亚特兰蒂斯则另当别论。这座岛已经被看作是严重的国际问题，关键是，各国政府都清楚控制亚特兰蒂斯的是死亡商人怀斯曼，因此遭到核打击的受害国便会怀疑是关系紧张的别国在幕后委托，甚至会误认定国际社会的平衡受到了重大颠覆。

　　简而言之《九位》把亚特兰蒂斯当作要塞从这里射出核导弹，就是打算将攻击责任推给怀斯曼、再进而推给这个世界的国家。

　　「发射了二十枚，这个数量已经足够。」

　　如果目标是东京——仁想象了一下大都市化作焦土荒野的景象便浑身冰凉。

　　「虚张声势罢了。你根本没有发射的时间。」

　　「用的是、怀斯曼安装的、导弹发射管。不久之前，这座城尚在自旋，发射管安装在浮游城四方外沿，若要全部朝一个方向发射，就必须让浮游城本身自旋。」

　　看来怀斯曼在安装发射管时已经很小心让它难以使用了，但《九位》让亚特兰蒂斯自身回旋，便使得这点小伎俩毫无意义。

　　「你朝哪里射的。」

　　「汝无需知晓。只能说，目标都是大城市。不过这些能杀灭的，最多也不过一、两百万而已。」

　　自核弹发明以来超过五十年，人类虽然彼此憎恨但还是一直禁用的武器，就让眼前的魔女毫不犹豫地发射了。

　　「一、两百万人在你嘴里就这么轻贱吗！」

　　全身的血液仿佛都开始沸腾。

　　「仅是清除污渍，又何须受责？」

　　最后时限很快就会到来。

　　仁强忍身体的战栗，仔细审视迎风伫立的钢铁大魔女。

　　冷静考虑实力差距和战场的开放空间，不得不承认只凭仁和梅洁尔两人胜算几乎为零。在圆环大系的最大特征火力与机动力这方面，《九位》远在梅洁尔之上。

　　「你来给我帮忙。反正你人在这个世界，就说明你也没其他地方可去了吧。不干掉她的话这个世界可就没法再让你待下去了。」

　　圆环大系的超高位魔导师在能够有效利用机动力的宽阔空间才能发挥出真正的实力。《九位》全力的战斗机动无疑比子弹更快，不在魔法消除环境很难与之一战。然而如果有凯兹在，或许能使出《九位》意想不到的战斗方式。

　　「……由你顶在前面就行。」

　　「老师、她要开火了！」

　　梅洁尔的尖叫声把仁的思考彻底拖入了战斗之中。

　　「你自己爱怎么躲怎么躲！」

　　与圆环魔术的战斗，就如同和《雷神》那次一样，是与神速的对决。仁抱起梅洁尔的小小身体向侧边一跳，那一瞬间他必须做出选择，到底是发动魔法消除应对大规模魔术，还是赌在梅洁尔的机动能力上。

　　「跳！」

　　梅洁尔用磁力弹起两人的身体，保持着被仁抱在怀中的姿势飞上了高空。

　　他们之前所在的位置后方的金属已被瞬间烧焦，以魔法的基准而言效果比较轻微。《九位》的手上装备了高功率激光炮，武器本身不需要任何魔法驱动，魔法消除也没有效果。

　　他们从亚特兰蒂斯的上空俯瞰战场，已经找不到《九位》的踪迹。看来《再归迷宫》的转移魔术封印只施展在了内部空间，甲板上方并不会受到影响。

　　「再跳！越远越好！」

　　梅洁尔在短短的一瞬迟疑后便领悟到第二击马上就要到来，立即脸色铁青。

　　圆环大系的魔法转移能在视野范围内实现完全的瞬间移动。下一瞬间，他们脚下已经不是亚特兰蒂斯，而是青蓝的海面。他们最少也移动了五公里。

　　随后，闪光和魔炎的洪流淹没了世界。他们原本的所在之处，受到了超过一百公里之外的日本群岛都能观测得到的大规模魔术轰击。

　　即使已经受到了魔法消除影响，他们脚下三十米的海面仍然因魔法余波引发的风压掀起了巨浪。再由海浪追溯破坏魔法的《魔炎》正与浪头紧密纠缠。

　　那是由超远距离轰出的大魔术。地面上对魔法使而言是最糟糕的魔法消除环境，前提是得有大量的人。但如今在这片海上，方圆五十公里内恐怕也只有仁一个《恶鬼》。

　　仁并不会飞天，现在梅洁尔就是他的生命线。在羊毛大衣的硬实触感下，少女柔软的肩头正在微微抖动。

　　「母亲大人的最后一战也是这样……」

　　伊利斯战争最终的神话大战，如果有《恶鬼》身在现场又会如何？仁觉得恐怕也只会什么都做不了被轻易碾死。最高位魔导师《三十六宫》的实力完全处于另一个层次。

　　裙裾飞扬的大魔女正在极远处张开双手凝立于空中。

　　「怎么办老师？就这么冲过去吗？」

　　梅洁尔也看得出来，从正面用魔法火力压制取胜的思路显然不可能行得通。

　　「那就正中对方下怀。闯进《三十六宫》布置的陷阱里去，可就别想活着回来了。」

　　圆环大系的《化身》《破灭化身》，是将『代表施术者自身存在的圆环』进行拓扑变换，从而能够制造出无数施术者的分身。如果对方以《化身》的火力迎击，他们恐怕一瞬间就会被烧成灰。

　　「像刚才那样站在亚特兰蒂斯上面，就只能被她从远处用大火力魔术单方面轰炸。而现在这样靠你在空中战斗，就没法再使用魔法消除。如果不惜破坏飞行魔术也要使用消除，停止移动的我们也只会变成《九位》的好靶子。」

　　在此时此刻，仁也和梅洁尔相拥着在空中高速飞行。身体就像是被甩了出去一样，强风迎面扑来，眼睛都很难张开。不过，天空的广阔的确令人舒畅。

　　「那、我们就黏在一起永远飞下去？」

　　小魔女把泛红的额头贴上仁的胸口。

　　「……梅洁尔，你有办法妨碍她移动吗？你们世界的超高位魔导师都是怎么控制敌人移动的？」

　　仁终于连战斗方针都要和还是个孩子的她商量了。因为情势所迫，不这么做就不可能获胜。梅洁尔也自然地接受了这一点。

　　「圆环魔导师之间的战斗，一旦移动被敌人控制就等于输了。厉害的魔法使只有在自己想的时候才会停下来。」

　　太阳无比刺眼。

　　「我们还是回亚特兰蒂斯吧。」

　　「可是老师，如果她一直待在海面上怎么办？光是等着没法阻止核弹爆炸，真爆炸了不是会很糟吗？」

　　《九位》从战斗的一开始就离开亚特兰蒂斯，展示出了夸张的战斗机动。仁觉得这意图明显，那个魔女是想让他们产生错觉，以为战场广大而她行动自由。

　　「《九位》占领了亚特兰蒂斯。而她如果像现在这样一直待在海上，就等于是被我们赶了出去。有政治层面的理由将她捆绑在那里。」

　　「可是——」

　　「不能浪费时间的并不光是我们。那家伙正是因为想要速战速决，才刻意告诉我们核弹已经发射，划出时间限制来。」

　　应该保持冷静，《九位》是个俗人，因此那副傲慢的态度背后，一定藏着利害算计。

　　《九位》脚下张开了半径近乎达到一公里的巨大魔法阵。只要不受到魔法消除，魔法使就能使出正可谓近似于神的力量。

　　仁发动魔法消除烧毁了《九位》的魔法，同时破坏了梅洁尔在空中支撑他们身体的魔法，两人开始自由落体。

　　视野再次一变，仁抱着梅洁尔落在了地面上。通过魔法转移，他们一瞬间又回到了亚特兰蒂斯的上层甲板。

　　被丢下不管、一直茫然等待的凯兹，一发现仁就怒气冲冲地抱怨：

　　「我说你这人……才刚刚说了让别人战斗，结果一眨眼自己就跑了……你以为自己算老几？」

　　「盯紧敌人不要分神！你也该让脑子进入状态了！」

　　仁指向《九位》所在的那一片天空。突然好像有光——他刚一意识到，就马上发动魔法消除。几乎足以烫伤全身的热风将他们吞没。仅仅造成这么一点效果，全部多亏了魔法消除能够由现象追溯至魔法本身将其破坏的特性。

　　「你小子也是那家伙要抹杀的目标！你只能动手，而且既然要干、不赢就没有意义！」

　　仁知道自己说的话也是在强人所难，但即使如此他还是要赢下这场战斗，阻止对方试图以核战摧毁这个世界的计划。他想让这个明知会害死超过一百万人还发射核导弹的魔女永无翻身之日，更不要提对方同时也是让梅洁尔背负刻印魔导师命运的罪魁祸首。

　　「帮帮忙吧，我想赢啊。」

　　「别靠近我，我不是你的朋友。」

　　就在最差的时机，仁和凯兹之间连上了银弦。

　　「没错，你和我不是朋友，今后也不会成为朋友。我可不想和你死在同一个地方，所以如果你也不愿意，就去阻止那家伙移动。」

　　表示两者相似的相似大系魔法弦仍持续连在他们之间。

　　「看在相似弦的份上，我可以帮你的忙。但不要得寸进尺！我才不要靠近她。」

　　在用傲慢的态度说丧气话这方面，无人能出凯兹其右。

　　「老师、停止消除！」

　　他遵照警告停止消除的同时，梅洁尔的正面仿佛炸散了闪光的七色烟花。小魔女直接操纵电场制造光波导路，扭转了《九位》释放的激光路线。对圆环魔导师而言电就是《魔力》，少女能够感知到发射高功率激光时《九位》手臂上增高的电压。

　　「干得好！只要能防住这个——」

　　仁情不自禁叫出了声，梅洁尔刚刚排除了《九位》从远处决胜负的两种手段之一。刚才释放的大火力魔法就是另一种手段，不过如果连亚特兰蒂斯也一起击沉，占领就会失去意义，因此她仅以逼近界限的火力释放了刚才的一击，却没能完全突破仁的魔法消除。所以她换到了第二种手段，魔法消除无法阻止的激光炮，但也被梅洁尔成功抵挡。这也就意味着，如果她不能逼近过来击杀仁和梅洁尔两者之一，从远处射击就纯粹是浪费时间。

　　「她马上就会主动冲过来！」

　　凯兹似乎还有点看不懂状况，这个不断逃避严酷战斗的男人自然不可能有什么战场直觉。

　　仁只得一肩撞开凯兹，又拦腰抱住梅洁尔扑倒在地。

　　和高位圆环魔导师战斗时，根本不存在所谓『安全距离』的概念。一道刃风就正好从仁的脖子刚刚所在的位置划过。

　　「离远点梅洁尔！」

　　仁发动魔法消除，看都没看就拔《剑》扫过大概是腿的位置。紧接着他抬起头来，眼前便是裙摆翻飞的黑装甲魔女，她束起的长发迎风乱舞，已经高高举起右臂上安装的六十厘米剑刃。

　　仁带着的神人遗物《剑》，平时都会因成形魔术表现出铁棒的形状，只有在发动魔法消除时，成形魔术才会被破坏，使其恢复黑《剑》的模样。《遗物》之剑绝不会弯折，以其锋锐和重量，斩断一切物体都和菜刀切豆腐一样容易。

　　但当他倒在地上接下《九位》的一剑时，他还以为自己要被自上而下的冲击挤扁在地。钢铁大魔女的一击实在是重得惊人。

　　「既然都机械化了，自然不可能只有普通人的臂力啊。」

　　黑装甲魔女像要拍死一只虫子一样一遍遍挥剑猛砸，仁拼命设法格挡，只觉得后背和肩膀都要碎了。

　　「混账东西、太缠人了！」

　　仁狠下心一脚朝《九位》的下腹踹去，但他都没能让《九位》晃一下。简直就像是踹在了坚固的地面上，只有他自己的身体因为反作用力沿着平坦的甲板滑了出去，《九位》丝毫没有受到影响。

　　「你体重到底有多少公斤？」

　　他利用惯性一个后滚膝盖顶地爬了起来，紧紧追击而来的《九位》被仁趁着起身之势斜向上挥出的一斩逼退，两人之间拉开了三步的距离。

　　可能是被黑刃剑锋刮过，《九位》身上使用了大量布料的蓬松豪华裙装破了一道口子，但她右手装甲上的银色长剑并没有损毁。

　　「……你的剑也是神人遗物？」

　　当初被仁用《剑》斩下右手的《九位》，已经准备好了可以挡下神人遗物的武器。

　　「一流的魔法使决不会重蹈覆辙。」

　　「你不是说我没有资格跟你讲话吗！」

　　仁不想疲于防御，便从正面主动出击。

　　他知道近身搏斗也同样难以取胜。但他必须拖住这个全身机械化的《九位》，否则梅洁尔和凯兹都很难活下去。

　　《九位》只靠臂力和体重便轻易正面挡下了仁劈下的斩击，随后不知为何，她却主动滑开了自己挡住《剑》的剑刃。

　　恐惧使得仁咆哮出声，立即跳开。《九位》的激光炮安装在手掌中，她即使在兵刃相斫时也能随心所欲射出激光，所以她的剑不是靠手拿，而是装在了手背上。

　　「你这人可真是麻烦。」

　　以前在武藏野迷宫他能近身赢过《九位》，只是因为那时她并没有能抵挡《剑》的装备。

　　机械化魔女只是随意一挥右手，就挡下了仁的全力一击。《雷神》的臂力都还在肉身人类的范畴，但这次仁觉得自己就好像在和起重机搏斗。他就如同被大人单手甩开的小孩子一样摔倒在地，拼死扭动身体躲开追击的激光射线，连忙爬了起来。

　　《九位》包裹着裙装的右臂着了火。并不是受到了攻击，只是由于激光炮的发热使得装甲温度超过了服装自燃的临界点。大魔女赶在火扩散到全身之前自己把衣袖扯了下来。

　　「贱种，吾之衣装可还在燃烧？」

　　豪华褶边装饰的左臂和光滑的漆黑右臂，两者的非对称对比很有视觉冲击。

　　「你再用用左边的激光，就能多露一点，那就更色了。」

　　「满口胡言！」

　　机械合成音中蕴藏着一丝怒火。对方没有用左臂，而是再次用暴露出装甲的右臂激光瞄准了仁。由于情绪激动，射击方式略显单调，仁钻了这个空子盯准了对方的胸口。但《九位》还是简单躲过了他斜向下劈出的一剑。

　　还没等仁恢复平衡，《九位》的激光炮口就已经又指了过来，他只能全力躲避。只是被对方用手指着，就等于身在激光的射击路线上。如果陷入磨削彼此精神的厮杀，先崩溃的一定是仁。

　　「请停止消除！」

　　空中突然传来一声喊叫。在仁照办的同时，刚才被仁狠踹一脚一毫米都没有动弹的《九位》踉跄了。有猛烈的魔法击中了她的后背。

　　黑色装甲构成的坚固躯体猛然朝仁倒了过来，仁做好被对方撞扁的觉悟再次发动消除让《剑》恢复黑刃的外形，将剑尖对准了《九位》的心脏。但很遗憾，只是刮下了锁骨位置的一块布料。

　　《九位》摔倒在上层甲板上，发出一声汽车事故般极有重量感的尖锐巨响，地板的金属材料微微凹陷了一块。

　　仁拼死躲开《九位》两手激光的横扫，与其拉开距离。

　　他再次停止魔法消除，还没完全爬起来的《九位》又被一根巨大的水矛刺中。一声巨响，《九位》的身体又撞在了亚特兰蒂斯的地板上，褶边纷纷如花瓣从裙装上散落。

　　「《沉默》，我真希望你使用魔法消除时，能多加注意不要让别人的魔法也一同遭殃。」

　　仁记得这个从头顶传来的声音，那是《协会》的反主流派成员、因果大系高位魔导师《逆天》尤利娅·苏瓦尔。这位本来应该由浅利凯兹用相似魔术转移直接带过来的魔法骑士，还是专门飞越海洋赶了过来。

　　「抱歉，我实在对付不来。」

　　随后他抬起头来，一时间哑口无言。由现象的因果关系发现《魔力》的因果大系，其高位魔导师为了稳定使用高等魔法，会构成一种名叫因果巨兵的魔法机械。目前仁的头顶有五台身高达到五米的巨人外形半透明因果巨兵，来的不止是尤利娅，她还带了四名部下。

　　「因果大系，报应骑士团次席，《逆天》尤利娅、及其扈从骑士四人，特此挑战《九位》大人。」

　　白甲骑士在巨人由水构成的半透明躯体中开口说道。肤色和铠甲都是纯白的尤利娅，胸口探出了一道银弦，直线连到了亚特兰蒂斯居住区的屋顶上。凯兹正藏在神殿风格的屋顶装饰后面，银弦的终点就是他的外套口袋。相似大系的银弦正在表示，凯兹带的人偶的确和尤利娅相似。

　　「多了不少人啊。」

　　梅洁尔也从凯兹身旁探出头来。居住区的屋顶的确是个躲避激光波及的好去处。

　　《九位》现在被尤利娅及其四名部下、仁和梅洁尔、再加上凯兹一共八人包围，而且如果再有人参战，战力对比只会对《九位》更加不利。

　　「在这座城被这么多人包围，一定让你感慨万千吧。和你当初邀请一伙人包围伊利斯的情景完全颠倒过来了。」

　　仁的挑衅让《九位》站起身来。她毫发无伤，只是被尤利娅的魔法浸湿的裙装上的水分因激光射击的热量而蒸发，形成了一片扭曲的雾气。

　　「自鸣得意。汝等这般的虫豸，尚不能触及那场战斗中聚集的奇迹王者的脚底。」

　　「你就是输在政治原因上了。正是行为过激想要干大事的人，才一定要提前结交同伙，免得让所有敌人都团结在一起。就是因为你输在了这里，现在这个地球上，不想让你死的已经只剩下《协会》主流派了。」

　　就和伊利斯战争的局势类似，除了少数同伴以外与所有人为敌，到头来总归是无法跨越一切。即使暂时活下来，也一定会陷入恶性循环慢慢走向失败。

　　上层甲板强风肆虐。

　　「马上便会连同这《地狱》的腐朽历史一同烧尽的《恶鬼》，还有何道理可讲。若畏惧死亡，便拜倒在地，跪服于吾。」

　　《九位》傲然放言。

　　在场所有人中，作为魔法使战斗经验最为丰富的，是身为魔法骑士团干部的《逆天》尤利娅。

　　「她似乎要动真格的了。各位离远一点。」

　　五台因果巨兵同时浮上空中与《九位》拉开距离。

　　「梅洁尔！」

　　仁大声一喊，少女便用魔法转移赶来，甚至还把凯兹也一起带了过来。她也并不在意，再带上仁，三人一起飞到了高空中。同为圆环魔导师的梅洁尔判断有必要离开这么远。

　　「便让汝等见识一番，这场战斗决不会如伊利斯战争那般结束。」

　　亚特兰蒂斯的甲板上，《九位》的身影增加到了超过百人。钢铁大魔女通过《破灭化身》增加了分身。随后超过一百个《九位》一齐释放集中于右手的光团。超过百枚光弹如同食肉动物扭动着身体朝他们扑来。梅洁尔二话不说立即转移，随后是第两次、第三次、接连不断进行长距离转移。每次转移都理应跳过了超过十公里的距离，可光弹还是马上便迫近到眼前。

　　「用魔法造诱饵！不光你一个人、三个人的都要造。」

　　在梅洁尔的催促下，凯兹将手伸进外套内侧，随后取出了三把总是挂在外套内侧叮叮当当作响的剑，甩手丢了出去。下一瞬间，他们三人和三把剑各自都连上了相似弦。剑在概念魔术的作用下如同被吹入空气的气球，从内侧膨胀，就这么变成了和他们一模一样的外形。

　　视野中立即充满了如同太阳降临到地面的刺眼闪光。光弹击中诱饵发生爆炸，超过八成威力都碎作了《魔炎》，但仅是残余效果都如此声势浩大。

　　就在他们拼死逃窜时，眼看着距离亚特兰斯已经远得只能看到一个小点，可《九位》的声音却在他们附近响起。

　　<将凝聚的《魔力》注入魔法构造体，使其自动追击设定好的敌人——此乃《冰爪王》亨德里克的魔术，但威力终归比不过本尊。>

　　阻挡在日本群岛与亚特兰蒂斯之间的人工积雨云似乎已经散开，在低空中已有白色绒毯般的云层流动。《九位》用仁无法理解的技术将云当作了扬声器。

　　<这一概念魔术，则是《皇统蔷薇》贝尔雅丽森的拿手好戏。>

　　仁感到了耳鸣，那一瞬间他发动了魔法消除。全身仿佛被一只看不见的铁锤击中，且冲击全部凝集在了身体内侧。梅洁尔的身体向后一弯，已经失去了意识。

　　他什么也听不见。如果能用魔法创造扬声器，也就同样能提高功率，将之转化为能释放出人类无法承受音量的音响兵器。靠魔法消除无法完全抹消的声音剥夺了仁的听觉，并且震昏了梅洁尔。

　　昏过去的梅洁尔无法再重新构成遭到消除的飞行魔术，他们三人受到重力作用开始自由落体。从超过五百米的高空坠落至海面没有可能活得下来，然而由于听不见任何声音，非常奇妙地没有任何现实感。

　　魔法消除封住了他们的移动手段，《九位》就能趁机攻击他们的机动要员梅洁尔。一想到这里，仁马上在下落的同时努力护住梅洁尔的身体。一瞬之后，他的胸口如字面意思爆炸了。短短的刹那之间，他无法呼吸，低头一看，衬衫的胸口正中，有着一个看过一次就不可能忘记的激光贯穿痕迹。显然是致命伤。

　　仁不知自己还能做什么，只能把怀中的少女——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————他微微睁开眼。风在耳畔轰鸣，碧蓝的天空无比高远。

　　仁的胸口应该被《九位》的激光挖出一个大洞，近乎当场死亡才对。因此他对自己还活着感到极为不可思议，低头观察胸口。本来那个摧毁肺和脊柱、角度能看到后背侧风景的贯穿伤，已经消失得无影无踪。本该已经被破坏的耳膜也在传递声音。

　　「为什么？」

　　他一开口就连连咳嗽，把血溅到了衬衫上。看来还是有血进入了气管。他感觉怀中的温度，确认梅洁尔是否平安。少女仍闭着眼睛浑身瘫软，随着呼吸上下起伏的纤细肋骨隔着皮肤告诉了仁她还活着。

　　「看来我还是起了点作用。」

　　即使濒临死亡还是紧抱着梅洁尔没有松手，仁都有点想表扬自已了。

　　「你应该先谢谢我才对吧。」

　　浅利凯兹身披黑色大衣，低头俯视着仁。相似大系的医疗魔法是在目标与健康的人体之间建立相似关系，能够瞬间治愈一切异状，极度困难也极度有效。

　　「别把别人卷进来又自己送死。」

　　仁没有在恢复意识之前坠入海中，估计也是凯兹的功劳。

　　「抱歉，我欠你的。」

　　「要死就等打败那家伙再死，别浪费我的投资，说好了啊。」

　　「你好烦——不、谢谢你帮忙。」

　　地平线另一侧扬起了巨大的水柱和《魔炎》。《逆天》尤利娅和属下的骑士们仍在与《九位》激战。

　　「梅洁尔没事吗？她还没有恢复意识啊？」

　　「我怎么知道。」

　　昏过去的人特有的仿佛脱离尘世的表情出现在梅洁尔的脸上，让仁觉得格外引人疼爱。如果可能的话他也想让她好好睡一觉，但与《九位》战斗需要她的力量。

　　就在他一次次说服自己就只晚一秒叫醒她、然后是再晚一秒的时候，少女的嘴唇动了。

　　「这种时候应该靠吻来叫醒我吧，老师。」

　　他松了一口气，想要正面好好看看她的脸，便轻轻将她抱近了过来。

　　「我又不是王子，而且你演的不是坏王后吗。」

　　明天就是小学的文化节，仁真的很想让她出演。

　　「说的也是。……说的也是。」

　　少女脚下展开了圆环大系的魔法阵。传来磁力让身体悬浮的触感，仁的身体被向上推开。麦芽糖色的眼瞳带着恶作剧的意味仰头看着他。

　　「不过，把当初那个一心只想作为魔法使好好战斗的我变成现在这种坏孩子的就是老师你啊。我明明正在和母亲大人的仇人战斗，可是和老师牵着手，就觉得那家伙好像也不是那么重要了。」

　　「我是不是已经完成任务了？」

　　浅利凯兹似乎产生了非常不妙的预感，又想要逃跑。

　　「不，你就再帮一把忙吧。《九位》看不起你，如果她知道你有能力治好我的致命伤，肯定早就追杀过来了。她的失误就是没有算到你的实力。」

　　并不擅长战斗的凯兹，唯独在撤退这方面不逊色于人。

　　「怎么看都是我方劣势啊，和怪物厮杀的活，还是只交给脑子有病的人去干吧。」

　　「是去和一个已经亮出底牌的人战斗，还是继续在全世界被人追着跑，你觉得哪个更糟糕？那家伙的时间还停留在伊利斯战争，像那种不择手段的俗人，难道会只因为感伤和尊严就重现『过去』？她只会照抄核弹这种直截了当的技术，根本没有想到任何新的战斗方式，那就是她的极限。」

　　《九位》就如同要重现伊利斯战争一般，向他们展示了其他超高位魔导师的魔法。她将别人的魔法钻研到如此地步，另一方面也表明了她自从漂流到这个世界以来就没有创造过只属于自己的技术。《九位》远不是所向无敌。

　　「妈的……要是你死了，我就马上撤退。」

　　「等我真死了再想吧。我们先去和《逆天》她们汇合。」

　　不用仁再多说，梅洁尔便使用了魔法转移。就如同他期望的那样，他们跳跃到了战场的正中央，海面上巨浪翻涌，那便是战斗留下的余波。

　　他能够想象《九位》使用的魔法有何等威力。在距离东京四百公里的地方，掀起了高度近乎五米的大浪，如果不是受到了魔法消除影响，恐怕连数十万吨级的油轮也能一击轰沉。

　　「人在哪！？还活着吗？」

　　仁迅速扫动视线，在战场上寻找《九位》的踪影。在他下方两百米，钢铁大魔女就站在惊涛起伏的海面上。

　　「《沉默》……汝应当已死才是。……那般的伤口也能恢复吗？」

　　《九位》是圆环魔导师中很少见的能用身体硬抗一定程度攻击的异类。因为这个缘故，她的裙装已经破破烂烂，后背大开，光滑的漆黑装甲一览无余。

　　「老师，那些人被赶到海里面了。再这样下去她们会死的。」

　　擅长操纵电的圆环大系面对水中的目标，能够轻易集中能量施加电流。尤利娅她们目前所在的海水之中等同于地狱。

　　梅洁尔脚下浮现了魔法阵，但并没有施放魔法。小魔女选择只是让《九位》在海水中施加的电流中的《魔力》扩散开来，要逃出生天还是要靠尤利娅她们自己。

　　仁也决定挑拨大魔女应该最为忌讳的地方，他忍着胸口的幻痛，提高嗓门果断喊道：

　　「你这副模样挺好看啊！《九位》！」

　　《九位》向浮在上空的仁他们一行人扭过脖子。

　　「汝竟不得不与这等野狗同生共死，伊利斯的女儿，失去品位实在可悲。」

　　「你还能穿裙子，说明这身体和你本来的体型差不多吧！这是你被改造之前的兴趣，还是变成金属身体之后才养成的习惯？」

　　这只是单纯在拖延时间。但经过机械化改造的听觉极为灵敏，她无法对侮辱置之不理。

　　「汝莫不是打算挑衅？吾尚有职责在身，没时间浪费在汝等身上。」

　　《九位》脚下张开了巨大的魔法阵。

　　仁向她喊出她在被改造成这副装甲模样后想必未曾听过的话。

　　「没想到你还挺有少女心啊，《九位》！」

　　身裹破烂长裙的魔女转过头去，不再向仁投来视线。

　　《九位》应该十分清楚这是在争取时间，但她没有展开《破灭化身》。圆环魔导师会极力避免在精神发生动摇时制造《化身》，因为很可能会像当初梅洁尔经历过的那样，《化身》之间的意志无法统一。使出浑身力气的一脚都没能让她晃一下的钢铁大魔女，现在的确产生了些许动摇。

　　「你从被改造之后就一直对『除魔法以外的其他东西』死心了吗？你看镜子的时候是不是觉得自己很丑啊？第一次看到自己被改造之后的样子时，你都放弃了什么？」

　　他也觉得自己很下三滥，但靠这点话术钓敌人上钩，就是他一直以来都在做的事。

　　「你都成了圆环世界地位最高的魔法使，为什么还要一直干这些其他《三十六宫》根本瞧不上的又辛苦又危险的差事？你自己肯定也清楚应该忘了伊利斯去过更加自由的生活，但你就是无法摆脱那个『伊利斯姐姐大人』，仅此而已！」

　　仁恐怕是踏入了女王心底不可触碰的禁忌领域。《九位》的回应明明依然是呆板的合成音，其中蕴藏的怒火却暴露无遗。

　　「无耻之徒——」

　　他剜抉别人内心创伤的几十秒，对于海水中的尤利娅而言就是一丝生机。

　　巨浪自己改变形状，化作了一只五指齐全的手。其根部又接着形成了手腕，随即海水聚集，进一步形成前臂和肘部。巨量的海水被吸收起来构成『它』的形体，在海中挖出了一个纵向空洞。空洞很快扩张到深约十五米、直径也超过了十二米。从足以容纳一辆坦克的大型空洞底部，现出了一台从高空中也能窥见其巨大的人形坦克。

　　『它』身披装饰华美的半透明装甲，手持比身高还长的巨矛，胸部之中浮着五名魔法使。能将单纯的自然现象变为复杂活动的魔法导管如同血管一般遍布『它』的全身。

　　与各类魔法使战斗过无数次的仁也是头一次见到这样的技术。尤利娅一伙人共五名因果魔导师，合力创造了一台巨大因果巨兵。

　　一直被仁吸引了注意力的《九位》不愿与实力不明的『它』近距离搏斗，马上急速上升拉开距离。

　　由海水中诞生的巨神将长矛紧握在腋下，矛尖直指《九位》。

　　<开火！《大逆天王》！>

　　不知是不是有什么音响效果，驱使重力的尤利娅发出的吼叫声在每个人的耳畔响亮地回荡。合体因果巨兵《大逆天王》的矛尖中射出一道白线直奔天穹，剧烈喷射的《魔炎》如同反冲，在波涛汹涌的海面上扩散出无数波纹。

　　<重力反应堆，动力回路完全开放。内部故障率3.41%。修复魔术保持正常运转——>

　　本来，要运行如此复杂的巨型构造体，大概需要有因果骑士在机体外侧负责观测协调。尤利娅的扈从骑士依然不断向外部报告合体因果巨兵的身体状态。

　　<给水管，十五号至二十号，由于魔法消除逆流已达损伤临界。新将一百三十号至一百三十五号给水管插入海面——>

　　梅洁尔和《九位》使用的是同样的魔法，因此能够正确判断战果。

　　「刚才那一下击中了但是没用。是《自我圆环》。」

　　圆环大系有保持『代表自身的圆环』的强大防御魔术，但《自我圆环》一旦受到打击就会发生形变，必须由施术者不断修复，这便是它的弱点。因此，他们眼前的合体因果巨兵并没有改变狙击位置。《九位》的移动已经完全停止了。

　　大概梅洁尔也和仁一样感觉到了『胜机』，少女的声音比他还快。

　　「继续射击！这种攻击莫名的不稳定，反倒让她只能用《自我圆环》来防御了！」

　　长矛继续向天空不断贯射，散播出高周波噪音和无数《魔炎》。有几百根粗管如同树根伸入波浪之间，持续吸收大量海水。天上降下了瓢泼大雨，并不是天气改变了，而是因为《逆天》尤利娅一行人的合体因果巨兵巨矛射击的真相，就是远远凌驾于音速之上的超高速水流。魔法水压切割刀射出的海水在高空中被重力和强风剥离，化作雨点散落于附近一带。

　　雨量大到就如同有喷水管在对着他们的头顶，他们身上的衣服全部湿透。这场战斗已经要结束了。

　　仁明明身为『恶人』，却还是止不住内心的躁动。或许是因为他觉得绊现在就在《幻影城》中看着这一切的始末。因为仁的逼迫而拿起枪的她，如果看到他不择手段的样子，认为这就是自己将来的下场，那实在是令人难过。

　　「我可不管了。」

　　梅洁尔依然带着满脸不愿的凯兹，用魔法一口气瞬间移动至更高处。被灰色的暴雨包围的视野中，瞬间展开了一望无际的青蓝。

　　不用仁做出细节指示，和他心有灵犀的梅洁尔就开始帮他追踪《九位》。仁害怕自己不知会把少女引到何处，抓紧了她瘦小的肩膀。一次、两次，每当用魔法移动位置，眼前云的颜色就发生改变。随后他们终于追上了拉长到极限的水枪矛尖，高度已经超过了一千米。

　　《自我圆环》会拒绝外界的一切，连受到的冲量都能完全抵消。《九位》的身体牢牢承受了能够轻易切断地面上一切物体的超高速水流。

　　射中《九位》后背的超高压水流溅出白沫散开，化作了逆向落至天穹的大瀑布。飞散的大量水滴散作云雾，折射从遥远处照来的阳光，在澄澈的晚秋天空中架起一道彩虹。如同在高空中出现的一道光之喷泉。

　　但他们没有时间观赏风景。

　　「上面。从能拿《九位》当盾牌挡住水流的位置动手。」

　　梅洁尔再次用魔法跳往更高处。《九位》顾不上许多，马上开始用飞行魔术移动位置。现在，如果她的防御魔术被仁的魔法消除破坏，极高功率的水压切割刀可能会将她的身体一分为二。但随着《九位》的移动，海面上的《逆天》也正确地改变了水枪的轨道。

　　从高空俯视正下方的《九位》，飞溅的水滴以一点为中心向四周散开的模样，就如同以一朵黑花为中心，绽放出了巨大的白云花圃。

　　「老师，动手吗？」

　　在轰鸣的强风中，梅洁尔紧紧抓住仁的夹克。仁也知道这可能就是最后一次了，与把他带到这里来的少女四目相视。

　　梅洁尔一直都说想要战斗，仁也一直抱着战斗无法放手。

　　如此的两人彼此相依，便不需要言语，面对凶险战场，只需双双展露微笑。

　　他们所在的位置是《九位》正上方两百米。仁松开梅洁尔，将身体交给重力。他头朝下自由落体，发动了魔法消除。《九位》的飞行魔术和《自我圆环》遭到破坏，身体被水压向上顶起，一瞬间便被顶上了超过一百米，和坠落的仁之间的相对距离只剩下不到五十米。他正是预料到这种状况，才刻意留出了距离余量。

　　《剑》在仁的手中恢复了原本的黑刃外形。失去一切魔法的《九位》在水流的蹂躏下，将左手的激光炮对准了他。

　　交错——

　　两条手臂如同玩具零件般回旋飞出。那是仁的左臂、和《九位》的右臂。

　　近似于车祸的冲击直接震碎了仁的肩膀，在差点令他昏迷的剧痛中，他嘶声大吼：

　　「凯兹！」

　　相似大系的魔法治疗能通过和身体健康的魔法使建立相似关系，一瞬间恢复所有身体异常。解除了魔法消除的仁，在和凯兹连起相似弦的一刹那，失去的左臂便重新恢复了。

　　但水流的势头无法恢复。一瞬间的魔法消除，顺带破坏了尤利娅的合体因果巨兵。在遍布《魔炎》的空中自由落体的仁，身体感受到了向上的作用力。是梅洁尔用魔法对他施加了磁力，他也明白了少女的意思。

　　——她没有余力移动过来将他带走。

　　头顶上响起了爆炸声。他一停止魔法消除，《九位》就重获了自由。仅仅失去一条胳膊，无法阻止精通自保技术的超高位魔导师。

　　而对梅洁尔来说，与《九位》决一胜负的王牌还是仁。

　　仁的鞋子受到精密的《魔力》控制，落在了梅洁尔使之同样带有魔力的水滴云上。他借用下落之势，靠着磁场斥力，双脚仿佛踏上了滑板，穿行于白云之间。试图散逸出电能的云海在他脚下探出青白的电舌。他乘着闪耀的云层，穿过《魔炎》之海，如同割裂天空的一道利刃。

　　<不惜借用《恶鬼》的力量，也要践踏圆环世界的希望？汝难道打算将出生的世界出卖给《恶鬼》？>

　　《九位》的电子合成音再次从云层中响起。她又想使用那种曾一度差点将仁埋葬的音响兵器。

　　但这次梅洁尔反过来利用了《九位》使云层带电的《魔力》，一瞬间让云海扬声器发生变形。下一瞬间，集中于一个方向的声波涌向了白昼之下月亮的位置。少女在冷冽的空气中咬紧牙关，毫发无伤。她让音源变形，集中声音的传播路径，制造了一片音量显著下降的安全地带。

　　克服了对手必杀魔术的少女全力大吼道：

　　「你说的话可真小气啊！不管是赢是输，包括要给母亲大人报仇这件事也一样，没错！自己做出的选择，哪怕稍微托付给别人一点、互相分担，也绝对不会不算数的！」

　　因魔法消除的《魔炎》染上橙色的魔法之云，就是仁滑行的轨道。刚才云中形成了魔法扬声器，现在落脚之处也稳定了下来，梅洁尔便毫不留情用磁力在他背后又推了一把。他以几乎无法呼吸的速度，急速向上突破漫反射的虹光和《魔炎》的影霾。

　　小公主几乎搬出了在这个世界学到的一切，将热、光、声统统抛向实力在她之上的《九位》，伊利斯战争中的魔术也被她靠即兴发挥打破。《九位》面对这种才华的闪光，显然无比动摇。在那场神前审判中，天真烂漫的魔女肯定也是如这般张开双臂，声称即使如此我也赐予这个世界我的爱。

　　「看呀！我孤身一人来到这个世界，开始两个人一起战斗，然后一次次和老师冲突，现在终于抓住你了！我真要谢谢你，把我流放到这个世界！！」

　　《九位》察觉到仁正滑过天空从身后逼近。不受奇迹宠爱之人在天空中自由奔驰的景象，让假面女王瞠目结舌。

　　「《恶鬼》、竟在空中——」

　　仁在狠踏落脚之处的同时发动魔法消除，扭动身体，将全身力量灌注于《剑》——

　　「不对。我靠自己一个人没法飞。」

　　《九位》的左臂旋转着飞至空中。

　　「是因为两个人才能做到。」

　　她被切断手臂的左肩大概是无法承担激光的负荷，发生爆炸喷出火花。

　　钢铁大魔女失去了双臂和武装，便再没有任何能力对抗魔法消除。只要在受到魔法消除的状态下受到攻击，《九位》便无能为力只能受死。连她那身装甲，都因被切断两臂的伤口而产生了巨大的弱点，无法再倚仗。

　　「胜负已定。」

　　✝

　　此时，中央合同厅舍2号馆的一处房间内，十崎京香听完了一份报告便深深垂下头。在这昏暗的室内，她已经无力从椅子上站起。

　　刚才，美国西海岸各城市受到了核弹打击。据说导弹穿过了持续戒备洲际弹道导弹的监测拦截网，就在人口密集地区爆炸。

　　仅据已知的消息，受到打击的就有洛杉矶、旧金山、拉斯维加斯、西雅图。受害规模尚不明确，根据幸存者的证言可以推测，西海岸的主要城市皆已处于毁灭状态。

　　京香能够隐约听见办公室外的走廊上数个匆忙的脚步声。

　　在人造卫星遭到破坏的如今，全世界都与被蒙住双眼无异，无法确认这次核攻击的犯人究竟是谁。而地球各国，都有充足的理由怀疑彼此。

　　美国并未通知日本是否会进行核报复。即使美国的核导弹已经发射，日本也无从知晓数量和目标地点。

　　能做的只有最糟糕的预测。

　　考虑到受害规模，美国既然会丧失太平洋霸权，可能会选择拉俄罗斯和中国一起下水，将核打击重点集中于俄中两国。而俄罗斯与中国由于拥有广袤的领土，也可能认为本国在核战争中具有优势，一时冲动选择奉陪到底。而一旦核导弹开始在全球上空交错，目标就绝不可能仅限于美国和欧洲，也同样会指向日本。而且本来，元凶亚特兰蒂斯距离东京也就只有四百公里而已。

　　此时，为了调整核战争之后的『平衡点』，全世界的各国都会被逼至绝境，只能全力恢复瘫痪的社会机能，无力再去应付其他，这也就意味着一切场所都将完全暴露于后续的核打击之下。

　　京香已经没有能力做出任何挽救。她实在不觉得在这场核战之后地球人还有任何可能和魔法使共存。即使《公馆》派出魔法使尝试用魔法击落核弹，也会受到魔法消除的干扰。毕竟这个世界是没有奇迹的《地狱》。

　　自己还能再活几分钟？她眺望着钟表，感受似乎饱和了的时间。

　　办公室的房门敲响，她应了一声请进，警备局副局长清水健太郎便探进头来。他提前声明要保密，然后只说了一句话，便关上房门离去。

　　「恐怕已经有核弹落在了北京。」

　　由他来亲自通知这件事本身就不合情理，看来他是打算多给一同工作的京香一点时间做好心理准备迎接最后时刻。如今死亡的触感比当初腹部被刀刺穿时更加切实。今天之内东京必将受到核弹打击，她保护的一切都将灰飞烟灭。

　　但是，事到如今再做回正常人又有什么意义？她已经不需要人质了，只是释放用来胁迫浅利凯兹的女仆的话，这点小小的伪善至少还在她的能力范围之内。

　　正因为是实干家，她能够客观承认目前已是完全的绝境。

　　但京香首先做的，还是取过手机，确认是否接到联络。搞不好几秒之后就会被核弹烧得一干二净，这个行为实在是滑稽。

　　她一直认为肯定正在亚特兰蒂斯战斗的发小会给她打来电话。如果是从想要成为英雄般人物的仁口中听到诸如奇迹之类的话，她或许还能心生些许期待。

　　因此京香还是决定了自己的『平衡点』。她不会释放人质。理性早已放弃，感情早已绝望，但即使如此，只要还有人仍在战斗，她就要将无情的冰之事务官的形象贯彻到底。

　　随后，她怀着万千思绪，吐出一声长长的叹息。

　　她从椅子上站了起来。如果真的要结束，她不希望被锁在没有窗户的房间里，而是想在死前看一看天空，也想喝点酒，如果还能有一个听她抱怨身边男人的倾诉对象那就再棒不过了。

　　「就因为你明明不适合干这些事，还偏偏怎么都不死心，结果搞得周围的人也没法随便认输。即使在这种情况下，你也肯定还想做点什么吧。」

　　她并不相信会发生奇迹，但还是无法阻止自己将希望寄托于那些仍在愚蠢地四处奔走的人们。

⚪-Kingdom Come- 愿祢的国降临

　　战斗结束了。

　　为了防止《九位》逃跑持续发动着魔法消除的仁，设法从高空中降落至亚特兰蒂斯，多亏《逆天》尤利娅制造了数百层空气缓冲垫，他们一行人都平安无事。

　　随后在亚特兰蒂斯的上层甲板，仁将《剑》指向了身为《三十六宫》的最高位魔导师。

　　《九位》将此处作为要塞向全世界发射大量核弹的计划已经破灭。失去领导者后，《协会》的挑战也会暂时了结。但是，这并不代表一切都已经结束。

　　海风洗刷着纯平的上层甲板。

　　被《剑》指着脑袋的《九位》，却如同获得了胜利一般仍保持着一贯的傲慢。

　　「汝等已然失败。」

　　这话不一定算错，仁怎么也无法抹去心中的焦躁。如果她之前说的核弹马上就会爆炸的话是真的，那或许现在已经超过了时间界限。

　　「说。受到核攻击的是哪里？」

　　「说出来也是无用，攻击已经成功。」

　　这代表了仁他们这个世界的居民之间或许会从彼此不信任转变为互相厮杀，甚至发展为全面核战争。即使魔法使登上历史的表面舞台，国家之间没有真正朋友的事实也还是不会改变。

　　「快说，到底是哪！」

　　他绞紧干巴巴的喉咙，放声大吼。

　　一切可能都要白费了。不过，仁他们的战斗，至今为止也都一直等同于通往不毛荒野。

　　为这个世界带来战争的魔女做出的回应，只有仿佛是在嘲讽的电子合成笑声。

　　仁的腹底燃起了阴暗的愤怒。

　　「不管怎样，你的命运都到此为止。」

　　与《协会》谈判毫无意义，因为主流派的最高决策者就身在此处。

　　仁没在空中就杀死她只有一个原因。考虑到她毕竟是魔法世界的重要政治人物，他应当与反主流派的《逆天》尤利娅协商确认。

　　「《协会》反主流派应该不希望留这家伙一条命吧。」

　　从因果巨兵中降下的纯白女骑士，对最高当权者之一仍保留着礼貌的态度，但说出的话清晰而坚决。

　　「我们若要取回《协会》的主导权，必须使主战派失势。身为主战派旗帜的这位大人若是战死在此处，对我们而言也并无任何问题。」

　　仁转头向早已着陆的梅洁尔望去。

　　小魔女毅然说道：

　　「谢谢你照顾我的情绪，老师。……只不过，古勒菲拉坑害的是这个世界，既然被抓住了，就由这个世界的人处置吧。」

　　「吾身负重责，向这个世界做出了投资。吾绝不承认此为罪行。」

　　事到如今，《九位》即使随时都会掉脑袋，还是决不退缩。仁认为趁此机会早早排除一位梅洁尔回到故乡之后会面临的敌人实在是很有吸引力。

　　「既然如此，你就死在这里吧。」

　　仁将黑刃贴上只要一用力就能将《九位》的面具一劈为二的位置。不论是怎样的魔法使，只要在魔法消除环境下，大脑遭到破坏就一定会死。

　　他不打算多作拖延，梅洁尔并不想看到自己的姑母受苦的样子。因此他对准剑尖的位置，提剑起势，一口气纵向——

　　「住手！」

　　有一道声音叫住了仁。

　　他只将视线瞥了过去。浅利凯兹嘴巴半张，指着他的手。

　　会连在『相似的事物』之间的相似大系《魔力》弦，又将凯兹和仁连在了一起。

　　魔法消除又擅自停止了。仁再次发动消除——按理来说应该发动了，但银弦却没有消失。

　　「你还看不见吗！这玩意儿都变成这样了，还能拿来做什么？」

　　失去消除之后，《剑》也重新变成了铁棒的形状。一直都在逃避的凯兹在这种情况下突然换了个态度，让仁非常恼火。最近的确时而会擅自停止的魔法消除在最糟糕的时机停止所带来的恐惧煽动了他的激动情绪。

　　凯兹不再说话，但银弦还是没有消失。

　　仁和这个男人的境遇的确有些相似。仁之所以违反《公馆》命令遭到解雇，就是因为夏天核弹恐怖袭击时梅洁尔被当作了人质。

　　但他最后还是击败王子护让国城田伏法受死，才让事件结束。可这个磨耗殆尽的男人明明有关系亲密的人被抓作人质，却还是阻止他动手。

　　仁害怕承认他们『相似』这一点，又一次发动魔法消除。这次相似弦终于消失了。但取回锋锐的《剑》尖，却没有劈入《九位》的额头。

　　强风肆虐。仁与《九位》的面具脸庞互相瞪视。对于两个恶人而言，这的确是很合适的面对面方式。

　　「怎么？不是说结束了吗？若汝陶醉于斩获吾之首级，那便也无妨。」

　　仁在这个无可救药的世界中完成自己的职责，但还是渴望能变成比现在的自己稍微更好一点的人。所以他领悟到了，他说不出『不要杀人』这种话。他向往英雄，却无法把英雄的行径完成到最后。他的意志并没有那么强大，无法始终贯彻自己相信是正确的做法。比起不断杀人迁就这个世界的自己，能说出不要杀人的凯兹更接近他过去渴望成为的那种人。

　　因此，至今为止相似弦都连在他们之间，实际上肯定并不是因为他们都感觉到了彼此内心中的软弱。只是他这个『恶人』心中没有彻底割舍干净的无望之梦，感觉到了这个不断逃避的男人灵魂中还保有的高尚。真正能够拯救某些东西的，恐怕其实应该是像凯兹这样的人。

　　「这是我们之间的问题，你给我闭嘴。」

　　仁向本该是现场主角的《九位》恨恨言道。武原仁的工作就是让某人『沉默』，因此他对梅洁尔报以期待，还把枪交给了绊。可他面对自己一直看不起的凯兹，却觉得气势被对方压过了一头。当眼前出现更美好的东西时，他对自己至今以来凑合着完成的这些事顿时失去了自信。

　　「这样啊，我……」

　　正如舞花在《幻影城》中指出的那样，仁明明自认是『恶人』，却绝对无法容忍『恶』。这一决定性的矛盾，驱使他即使受到社会将会因核战争崩溃的挑衅，也能一成不变地去战斗。只有在找到除自己以外的『恶』并与之作战时，仁这一存在本身才能不发生矛盾。

　　「老师？」

　　与《九位》因缘不浅的她抬起麦芽糖色的眼眸朝仁望来。他紧张得满手是汗。

　　「没关系。我已经不会再迷茫了。正因为这很难，所以必须由负起责任的人来明确什么才是『正确』。」

　　他不想把《九位》的生死交给梅洁尔，不想让她来承担这个责任。他知道这是出于私心的偏袒，但任何人在人生的特定阶段里，都应该有权得到无条件的保护。

　　「老师不要独占自己的苦恼呀，不是说好了要和我两个人一起战斗吗？」

　　后背靠近腰间的位置传来了温暖的触感。个子不高的少女从后侧将额头贴在了他的身上。感受到她的体温，就仿佛听到她在说希望他向自己撒娇，这应该不是错觉。

　　「你真是善良啊。」

　　一说出口，简直就如同真的在向对方撒娇一样，他一时间只觉得难过得想哭。

　　「老师，要堂堂正正才行。所谓的『力量』，就是在任何时候都能昂首挺胸呀。」

　　过去的她曾经把魔法当作拐杖支撑瘦小而遍体鳞伤的身体，那时的她如同坚硬而脆弱的宝石，闪闪发光却又飘渺如幻。但如今梅洁尔这名少女，已经比她的魔法更加强大了。

　　「所以呢，只有两个人的时候，老师要痛痛快快向我屈服。我会好好奖励老师，把老师难受的地方都踩个遍。要把老师调教到一感到苦恼，就能想起我的脸浑身兴奋。」

　　有嗜虐癖好的少女，其实一直都在拼命保护仁。从被赶出公寓一直到抵达亚特兰蒂斯，她都一直在照顾他的情绪。

　　伪装流亡时的采访中她插科打诨也是由于这个原因。反正不论如何仁都基本不可能再回到小学，所以她干脆连自己的容身之处也彻底摧毁了。对于花费半年时间构建的人际关系，她不可能毫无留恋。六年级一班的教室里也还有担心她的朋友。

　　「结果，反倒是你在保护我。」

　　他感到强烈的羞耻，同时眼前的她又显得无比耀眼。他想要帮助她。明明仁是成年人而梅洁尔还是孩子，可他们之间建立的这种互相支撑的关系，还是让他心中无比温暖。

　　「你事到如今才注意到吗？老师？」

　　她从背后伸出手臂环住仁的腰。但仁正握着《剑》，刃锋指着敌人，因此他开口道：

　　「但不论如何，你都要好好回学校。不管世界变成什么样，我都会让你以自己原原本本的样子活下去。」

　　为了能站在她的身旁，仁必须完成大人的义务。

　　因此他瞪着《九位》宣告：

　　「我不会杀你。」

　　世界秩序将因核攻击而陷入一片混乱，《九位》的尸体无法弥补这一切。如果战犯不为人知地被埋葬在阴影之中，牺牲者的家属就连该恨谁都无从知晓。

　　仁觉得这就如同颠倒了伊利斯战争和梅洁尔所受的审判中双方所处的立场。

　　「你暂时不会死。但你要在这个世界，作为和《恶鬼》一样的人，受到《地狱》法律的制裁。就如同你当初为了安抚世界把梅洁尔当作祭品接受审判一样，这次站在被告席上的就是你了。」

　　《九位》如同在煽动其他魔法使一样说道：

　　「诸位魔法使对此没有任何意见？这恐怕会是最后的机会。」

　　仁不会再重复白白饶《雷神》一命的失败。他要让如今的状况以『胜利』收场。

　　「你要是想保留自己的尊严，就得付出相应的代价。你已经失去了一切，彻头彻尾输了。因此你能支付的只有自己的人身，让我们的法律制裁你就是你唯一能付出的代价。」

　　她对仁嘲笑道：

　　「这并不能结束一切，只会制造新的战争火种。」

　　「不要小瞧我们！即使没有奇迹，我们也不像你想的那么傻。」

　　这个世界正因为没有奇迹，才会发展出《恶鬼》的社会制度，他相信最后从中一定能找到理想的未来。

　　眼前的魔女将会成为史上头一个按照《恶鬼》的规矩受到制裁的魔法使战争领袖。她抬起头来，诅咒这一条新的道路。

　　「——愚蠢。不妨好好看看历史吧。一群想和魔法世界达成妥协都做不到的愚人，被恐惧逼至眼前，又还能制裁什么？装有灾难的盒子已然打开，将要毁灭《地狱》的，正是汝等引发的争端。」

　　这个世界的居民在扩张人口和生活圈的同时，没能与魔法使达成共存，而是将他们逼至了阴影之中。这段历史本身才是战争的根源，《九位》说的话的确是真理。

　　但这个世上的真理也并非只有一项，因此只有在明确了『平衡点』的情况下才能定下胜负。而这，就是仁第一次亲自描绘出的『胜利』图景：

　　「本人作为『亚特兰蒂斯治安负责人』宣布，因你率领恐怖分子集团非法侵入设施并杀人，以现行犯身份当场予以逮捕。待查明你是否与今日爆炸的核导弹有关之后，你将被引渡至国际法庭，作为主导这次战争的战争罪犯受到审判。」

　　仁擅自称自己为『亚特兰蒂斯治安机关』。如果把这件事当作是『亚特兰蒂斯为了自卫逮捕了《九位》』，就能以『袭击杀害当地居民』的名义，通过治安活动的渠道拘禁这位《三十六宫》。被《恶鬼》逮捕并受到审判的丑闻，在魔法世界是否能够真正动摇《九位》与主战派的社会地位，他还需要听一听尤利娅的意见。

　　因此仁保持着抵在《九位》头顶上的黑刃，向在场的证人确认。

　　「《逆天》尤利娅·苏瓦尔。我们亚特兰蒂斯适才逮捕的这位『身分不明的恐怖分子』，容貌似乎与《九位》颇为相似。非常抱歉，能否麻烦《协会》对照确认这位魔法使的身份？」

　　《逆天》尤利娅似乎打心底里感到震惊，一时间瞪大了双眼。随后，在闭目思考数秒之后，她配合了这出意图显而易见的蹩脚戏。

　　「明白了。可能只是碰巧长得一样吧，身为《三十六宫》的《九位》大人，若是在这种地方被逮捕，那可将会是震撼整个《协会》的惊天丑闻。仅据我所知，在近一万年来的《协会》历史中，都未曾有过类似的事态。」

　　仁顺势给了凯兹一个能让京香满意的退出理由。

　　「我方特此委托怀斯曼安保调查公司魔导师浅利凯兹，请与日本政府联络，用手机拍下照片，转告日本政府我方已将她作为恐怖分子逮捕。」

　　这种解决方式，从这个所谓的『亚特兰蒂斯治安机关』开始就全是谎言。但如果王子护能成为他的共犯，谎言就不会暴露。而且亚特兰蒂斯这一社会将会成为仁的后盾。希望《九位》失势的尤利娅和协调官贝尔尼奇这一批《协会》稳健派势力将会为她的犯罪行为作证，而王子护也没有理由不把商业对手首脑的被捕当作外交筹码多加利用。

　　尤利娅让一名部下作为使者返回《协会》，她自己则要和剩下的部下一同进入居住区，也就是为了收集能拉《九位》下马的证据和证人，清扫设施内的电磁骑士并加以逮捕。

　　「我本来并不想参与这种恶毒的手段。……但的确，这对主战派的诸位会是一剂猛药。」

　　「反正，强行给周围带来一堆麻烦的都是这个由虚像构成的亚特兰蒂斯。光让王子护利用也太不公平了。」

　　凯兹就好像一点也不想待在这附近，刚一得到理由就马上离去了。

　　这样的发展或许也还在王子护早就铺设好的轨道之上。但通过这个只有虚像的亚特兰蒂斯，世界知晓了魔法使的存在。在一直与魔法使问题的阴暗面打交道的仁看来，能将《九位》作为战犯拉到国际社会面前，也是一种进步。

　　随后，强风吹拂的上层甲板，只剩下了仁、梅洁尔和《九位》。仿佛其他人全部离去，只有他们和他们的敌人要继续留在这这个严酷的地方。

　　只有关于梅洁尔，仁不知道要如何才算『胜利』，感觉不论怎么做似乎都无法靠近正确答案。

　　「抱歉，这样也会把你卷进来。」

　　少女仍将脸贴在他的后背上，他看不见对方的表情。

　　「老师就是为我着想才这么做的吧。可是这样真的好吗？什么亚特兰蒂斯的治安负责人，一旦这么说了，可就没法随便脱身了。这次真的会被学校开除哦？」

　　「那就到时候再说吧。」

　　仁怀着痛楚又重新露出了笑容。不管这个世界如何变化，他眼前都有着切实存在的宝物。

　　「我之前对你说过『把你自己借给我』，但是不好意思，照这副状况，好像已经没法再还给你了。」

　　梅洁尔仿佛在品味人间至福的一瞬间，深深倚靠着仁的后背。少女吐出的气息渗透了衬衫，烘烤着仁的后背皮肤。

　　「我啊，之前曾经觉得，老师就是一个只会说梦话的人。但其实老师是个相当厉害的男人哦。老师一直都对我说不能杀人，还有说要改变我作为魔法使的责任，这些我都记得。……所以呢，这样就好。」

　　小魔女的脸抵着仁的后背吸了一把鼻涕。现在对于仁而言她简直就是『半个世界』，仿佛因为有她在，他才能相信这个世界。他或许犯下了某种决定性的错误，但一种奇妙的昂扬感让他觉得即便如此他也不在乎。

　　亚特兰蒂斯这个王子护用来欺骗世界的幌子，现在通过仁逮捕《九位》得到了彻底落实。他们制造了历史的新篇章，带来了魔法使混入《恶鬼》之中的新世界。如今他只能抑制住迷茫的内心发出的哀号，努力继续前进。

　　他们试图制造出一个冷静的世界，而眼前的《九位》，就如同他们的镜面反射。

　　「汝终究是伊利斯的女儿。那场神前审判中，汝难道不是继承了受人恐惧的魔王角色吗？……可就因为区区爱欲，汝便舍弃了这一切。」

　　梅洁尔的温热离开了仁的后背。

　　「我一旦想要得到什么，决不会忍耐，一定要全部得到手。这就是我眼中的魔法使。什么舍弃，只不过是你的误解罢了。」

　　「但无数人死了，必须有人来支付能抚慰圆环世界恸哭的代价。不论是伊利斯给予力量的『普通魔法使』，抑或是汝，若有力量，都应背负起作为魔法使挑战世界的责任。」

　　《九位》的指责毫无逻辑。说到底伊利斯战争演变成惨剧，身为战争领袖的《九位》自己就有责任。至少也没有理由将责任推给梅洁尔。

　　但幼小的女王从正面朝《九位》逼近过去，一巴掌狠狠扇在打上去也只会让自己手疼的钢铁脸颊上。

　　「如果你讨厌我和母亲大人，恨我们，那就直接说清楚就行了！不要找什么其他人啊世界啊之类的借口，就拿出你真正的憎恨和痛苦来找我们发泄，肯定这样母亲大人还能稍微满足一点！」

　　气势凶猛的梅洁尔小脸一扭，一下子哭了出来。即便到了如今的境地，姑母古勒菲拉依然是她宝贵回忆的一部分，是刺在内心深处的荆棘。少女心中真正感兴趣的不是社会，永远都是个人。所以她才会觉得能否让对方屈服非常重要，并将喜爱之情寄托于其中。

　　钢铁大魔女失去了全部裙装，她暴露在外的钢铁身躯，从适度的胸部到紧实的小腹，曲线透着清纯的气息，腰身处虽是装甲材质却仍引人着迷。仁想象中的《九位》肉身柔软轻盈，极有女性风情，也正因为如此，他感到十分困惑。伊利斯虽然心怀恶意，但依然把姻亲妹妹的身体做的很美。而《九位》在那之后，也没有重新改造过包含『姐姐大人』记忆的这副身体。

　　「莫要自作多情，小姑娘。汝这等货色，尚不及伊利斯的脚底。」

　　《九位》根本没有将梅洁尔放在眼里。

　　「吾并无理由自怨自艾。汝等已经失败，事实不会动摇。」

　　他们只是从《九位》口中听说核弹已经爆炸。既然从这里看不见，说明还没有核弹落在东京。但一切随时都有可能瞬间烧毁。

　　「汝等难道不逃？此处必定会成为核打击目标。」

　　就在这时，受到《九位》的威胁挑拨、抬头望向天空的梅洁尔，发出了呆滞的一声『啊』。

　　仁产生了强烈的讨厌预感，也抬头望去。积雨云已完全散去，蓝天之中，隐约能看到一根白针般的物体。

　　他立即意识到那个从高空急速向地表坠落的『物体』究竟是什么。

　　——是核导弹。

　　道德和正义无法触及的『终结』，就位于此处。只不过，在这之前，他们经历过的危机也同样有可能演变成这种极限状态。

　　要让地球被业火和疯狂吞没的魔女，向他们发出了极限的质问。

　　「即使如此，汝等是否还妄图创造魔法使与《恶鬼》共存的世界？」

　　进入视野范围的导弹，距离引爆还有几秒？

　　✝

　　仓本绊在《幻影城》中通过再演魔术的《书》一直观察着众多事态的发展。

　　与《九位》的战斗，除去被魔法消除涂黑的部分，她都一直看在眼里。另外，还包括在没有魔法消除的无人空间飞驰而过的几十枚核导弹。

　　最初爆炸的二十枚导弹成为了导火索，很快世界各地就都有导弹发射。即使失去通信卫星和侦察卫星，各国政府还是能够探查到别国常规军力的动向。另外，也能注意到邻国准备好了防辐射服。绊通过《协会》、《联盟》、神圣骑士团、还有各个魔法使集团的谍报网，获取了各类情报。

　　如今已经成为再演魔导师的舞花也是同样。

　　「真怀念啊，这种感觉。我当初就是为了阻止核弹爆炸才死的。」

　　她们两人一直在《幻影城》内部自动建成的塔楼结构的顶端面对面。绊右腿伤口以下的部分已经失去了知觉，稍一用力就觉得腿好像要从根部拧断，她光是保持坐姿就已经非常勉强了。

　　绊倚靠狙击枪支撑身体。她心想一定要做点什么，如果光是看着一定会后悔。因此她将枪托抵在满是血渍的地面上，让自己站了起来。

　　「舞花妹妹为什么只是看着？」

　　舞花用那张和武原仁有些相似之处的脸，只是从旁静观毁灭的倒计时。那些导弹一旦靠近人类的居住圈，就会由于魔法消除影响无法再被魔法击落。

　　「因为我当初就为之而死，但什么都没有改变。……既然这样，第二次我不管再难熬,也一定要好好利用第一次失败的经验。」

　　绊小心留意不让右腿受力，强忍剧痛踉踉跄跄。驱使她行动起来的大概是发自内心的愤怒。她想要打舞花，努力向前逼近一步。

　　「好好利用又是什么意思！你不是说一个人无法承担的责任和负担，如果有另一个再演魔导师就能轻松不少吗？」

　　她也没有想到自己还有这样的力气。也同样没想到自己居然还有眼泪可流，不禁感到一阵苦涩。

　　她难过的是这么小的舞花从一开始就在骗她。一想到要怎么跟仁解释，她就痛苦得难以忍受。

　　「你从一开始就是抱着这种打算靠近武原先生的吗？你怎么能做得出这样的事？」

　　「绊现在应该觉得自己身处人生的谷底吧，所以你恨我，把一切的错都甩给我，就觉得什么都能好转。我当初也是这样啊。满脑子都在编不好的故事，觉得如果故事里的人物能代替自己，自己的处境就不会变得更糟。」

　　舞花吐出阴暗的话语，就仿佛在静静陈述单纯的事实。

　　「但是，最糟的下面，永远还有更糟。」

　　舞花似乎在勉强自己为这个并不好笑的笑话笑一笑。那副坦然接受最糟的沉静眼神，与绊所知的武原仁的面孔相重叠。但自认『恶人』、带着自虐心态行走在荒野中的他，与舞花有一点不同。

　　「这个世界就是《地狱》，所以需要神。如果有一个能好好注视世人百态的《神》，魔法使就能头一次不是为了自己、而是为了别人行动起来。只有这样，这个无可救药的世界才能正确运转。」

　　绊握着狙击枪的手指绷紧了。比起遭到背叛，对方仍在说谎话欺骗她这一点更让她心碎。兄妹两人都是一个样，真正关键的事情一个都不愿告诉她。

　　「只要是为了战胜『敌人』，这点程度的谎，哥哥也随时都会说啊。因为我们可是拼了命的啊，每个人都是拼了命在活着啊。」

　　她不由自主地几乎咬碎了槽牙。愤怒让她因大出血而完全冷却下来的胸膛深处再次有了爆炸般的搏动。

　　「装什么了不起，你就是无能罢了！对别人指手画脚，结果还不是要把自己重要的事全部交给什么『神』吗！」

　　一旦豁了出去，后续的话语就泉涌不绝。

　　「你从一开始就打算当我们的『敌人』，所以才那样任性妄为对吧？家里的忙你也不帮！……到头来还是和武原先生一样，连自己的生活都无法好好创造的人，更不要提创造世界了，都是嘴上说的漂亮，实际就是在胡作非为！还不如什么都不做呢！」

　　绊向魔法祈求，希望能阻止对方的企图。再演魔术操纵她的身体，一个动作便将撑在地上的枪甩了起来，接稳之后迅速摆出瞄准架势，毫不犹豫扣下扳机。绊的魔法和舞花的防御魔术彼此冲突抵消，射出的子弹只是原原本本直接朝敌人飞去。

　　舞花的脸颊上划出一道浅痕，本该射穿额头的子弹射偏了。舞花的再演魔术解除了绊右腿上的再演支配，以她这条腿目前的状态，若是没有魔法支撑根本无法正确射击。

　　「真过分啊。绊和哥哥不一样，对这副小孩子的模样也能开枪下杀手啊。」

　　舞花与因射击的反作用力全身疼痛难忍的绊拉开距离，随后以轻巧的脚步靠近了巴比伦塔顶的边缘。

　　「毕竟是刚刚成为再演魔导师，看来靠魔法还赢不了绊。」

　　舞花没有犹豫，直接站上了水晶塔的栏杆。塔的高度超过了五十米。

　　「我去把其他人带走，要是被绊利用白白送死就太可怜了。」

　　随后舞花做出一个绊无法理解的华丽手势，就这么消失了。绊通过在《书》中检索才总算搞明白，舞花控制还残留在舞台上的《鬼火众》将她自己牵引到附近离开这座塔，再控制圣骑士使用了集团魔法转移。

　　之前只是个『普通高中生』的绊，无法快速想象出组合小型魔法达成目标的方法，因此她总是用概念魔术强行制造结果。但曾是《公馆》专任官的舞花拥有丰富的知识和经验，并不需要无意义地使用困难的魔法。

　　就像舞花宣布的那样，超过一千名圣骑士幸存者都从《幻影城》中消失了。绊不知道还有没有魔法使没有被带走，她的眼前已经是一片朦胧，连地上的小点到底是活人还是尸体都无法判断。

　　在此时此刻，她的意识也好像随时都会断绝。但只剩下绊了。接下来能够拦截她通过《书》感知到的那几十枚核导弹的，只剩下她自己了。

　　绊抬头仰望头顶上高高悬浮的巨大魔法阵。似乎一旦靠近它光线就会变得不稳定，视野中闪烁着虹色的幻影。这应该就是绊的起始、同时也是终结，《神之门【Bab-ilu】》。

　　神圣骑士团试图呼唤的《真神》的气息，就在《门》的另一侧。如果真的存在拯救人类的自然法则这种东西，会补全它的《神》现在就在眼前。

　　她希望存在于《神之门》另一侧的某种事物，能够温柔对待这个世界。

　　在远远高于地面的《巴比伦》塔顶，绊如仁教给她的那样端起枪。她的呼吸断断续续，视野模糊不清，但魔法应该会为她实现愿望。

　　「我的魔法、拜托了、解决这一切，救救大家吧……」

　　她紧握着枪，如同寄希望于最后的救命稻草，将全部愿望都推给了《书》。于是，再演魔术开始操纵她濒临死亡的身体。

　　《幻影城》剧烈摇晃，魔法构造体开始运转。绊的魔法也同时在操纵自动修复完成不久的神人遗物。

　　就像是和某种巨大的物体发生了冲撞，《幻影城》突然带上了强烈的逆向加速度。绊再也站不住，跌倒在地。她的落脚之处本身就无法承受晃动，整座塔发生了剧烈纵震。支撑塔顶的下部结构已经崩塌了。

　　如此一来，绊的脚下自然不可能安稳。

　　她爬不起来，因此便躺在地上靠魔法感官追踪导弹的行踪。

　　《世界》在她的眼中比刚才更加鲜明。再演大系由于对魔法消除耐性很弱，《书》中本来遍布虫蛀般的缺口，可现在《书》却接近了完整的状态。

　　有数个代表魔法使的『文字』发生了变化，随后绊感觉到，正飞在空中的导弹消失了。一想到地面上的人们得救了，她就觉得自己的人生也有了意义。

　　「……太好了。」

　　再演魔导师增加到两人，按理来说她应该失去了唯一魔导师的最强资质。然而，现在的干涉力量反而比以往更强。因此紧接着，她连全世界各国后续正打算射出的几百枚核导弹也感知到了。

　　「拜托了，保护大家吧。为此，如果必须要解决什么敌人，就告诉我……」

　　她将判断交给了魔法。概念魔术为了实现奇迹操纵她的身体，因此哪怕她的身体已经到了以自身意愿连一根手指也动不了的极限状态，却还是如同快要坏掉的木偶一样僵硬地维持活动。

　　《书》检索到了唯一一个有机会击毙『敌人』的场所，就在魔法消除造成的缺口之中。

　　大约五分钟之前的亚特兰蒂斯上层甲板，就是『改变的分歧点』。引发这场核战争的当事人《九位》，两臂切断，被一群讨伐者包围。浅利凯兹和武原仁之间，正连着表示两者相似的相似大系银弦。

　　除此之外，就在不远处的亚特兰蒂斯居住区入口处，潜伏着一名持有手枪的黑衣圆环魔导师。当初怀斯曼狩猎魔导师中队的幸存者、《死神》贝尔纳已经处于再演魔术的支配之下。仁对这一人物没有丝毫警戒。要杀死身为人类的仁，只需要一发子弹。只要击中头部射穿大脑，不论什么治愈魔术也无力回天。

　　但绊发动的应该是『保护大家』的魔法。她仍倒在地上，几乎令她呕血的不适感从脑内震撼着整个头部。再演魔术表示，为了保护绝大多数人，需要杀了武原仁。

　　正确与否已经没有关系了。已经开始运作的概念魔术无法停止。

　　「为什么？这不对啊……」

　　她拼死榨出快要断绝的注意力，为了救仁一命，从《书》中寻找中途停止概念魔术的方法。她还学到了压缩体感时间的手段，便强行扩展剩余时间，趁机重新审视了这一概念魔术的全部过程。

　　过程中不自然地掺杂着她不记得自己有使用过的魔法。绊的概念魔术遭到了其他人的干涉。再演法则是对『过去』施加变化，想要对她的魔法加一点小手脚也并非不可能。对于来自『未来』的攻击，处于相对『过去』位置的绊毫无防备。

　　一声巨响。身下传来向上的冲击，绊的身体被抛了起来，浮起了超过一米又在重力作用下跌回地板上。惯性让她滚到了塔边，后背狠狠撞上栏杆。左半身已经没有了知觉，看上去，胳膊在没有关节的位置发生了弯折。

　　「……停住……了？」

　　由于绊的抵抗，来自未来的干涉力量变弱，保护她身体的魔法也即将到达极限。绊这个在『未来』的操纵下使用魔法的中继增幅器一旦损坏，再演魔术也无法继续维持。

　　仁的魔法消除又重新恢复了。绊的魔法受到消除阻隔，已经无法再看见他的命运到底如何。

　　「到底在做什么啊。『未来』不是也有我在吗，我自己为什么要让我做这种事？如果武原先生死了到底会怎么样……」

　　她之前也曾受到过来自未来的干涉。回想起在地下都市一度经历过来自『未来的自己』的干涉，她就觉得似乎也可以忍受。可是如今想来，这种自我说服，或许也是在源头不明的未来的诱导下产生的结果，她不禁后悔不迭。

　　她摔在冰凉的地板上，全身颤抖不止。对绊而言，就算心里不愿承认，仁也是她『重要的人』。

　　「啊、呜啊啊啊……呜呜呜……」

　　喉头挤出了数声呜咽。

　　似乎她不论如何做，最后都会走向不好的结果。

　　后续那些她没能阻止发射的核导弹，没有受到任何抵抗，以超高速向各个大城市迫近。

　　《神之门》宛如高悬的太阳，在《幻影城》空间的顶部闪动着虹芒。

　　「……你是……拯救人类的神吧……那就救救大家啊。」

　　绊挤出嘶哑的呢喃声。倒在地上的身体已经超过极限，开始不受控制发生痉挛。当她注意到自己气息发热时，便理所当然呕了出来。如果不是头面向身侧，恐怕会被自己的呕吐物溺死。她早就已经用尽了最后一丝力气。

　　如果，真如舞花所说，存在『拯救人类的自然法则』，那这一法则的调整者，某位《神》，应该就是《拯救人类之神》。既然如此，那就帮帮忙吧——

　　她的脑中浮现出仁的面容，关于他，到头来她还是没能得出答案。因为她极为不安、寻求依靠，才会轻易相信了仅仅是面容与仁相似的舞花。但是，这和她们刚见面时，没有什么特别的理由就马上喜欢上了仁是『一样』的，契机其实都非常浅薄。

　　她浑浊不堪的意识好不容易回复出一点空间，其中便涌现出了她过去创造的小小餐桌的景象。她以为只要像这样一点一点积累细小的情感，就总有一天能成为真正的家人。然后，她又觉得和仁之间还算顺利，那么这次和舞花大概也没问题。结果，就是像这样彻底被骗了。

　　人是愚蠢的。她觉得，虽然其他人应该没有自己这么蠢，但肯定还是相似的。所以，才总是单凭自己的力量无法收拾自身的处境，转而去寻求奇迹。

　　这个世界如果有《神》，又有什么不好呢。

　　一道愈发变强的天之光射在了她的脸上。

　　——我、即是《神》——

　　『没有通过魔法』直接在脑中响起的这个声音，不属于任何人类。绊通过《书》中的知识寻找真相——是自然法则本身，在直接传达意志。但是，她的《书》中也没有记载说，《神》会使用人类的语言。

　　不过，绊所能感觉到的整个世界，都明确和『它』产生了共鸣。

　　位于《神之门》另一侧的《神》，确实和绊共享着同一种法则。

　　绊这名魔法使，和调整其法则的《真神》，如同天然成对。

　　她的视野一暗，失血实在过多，身体越来越冷。

　　在数以亿计的魔法之中，只有一种只对人类产生作用、加以支配的自然法则。

　　这一魔法消除了自身的痕迹，又或是被敌人怀着畏惧隐藏起来，成为了少数人口中的奇谈。

　　那是一种疯狂的自然法则，夺走魔法使的自由，又或是连生命都当作工具利用。

　　《联盟》议长艾丽瑟说再演大系是受到诅咒的魔法。许多长寿且有实力的人都称绊为『最后的魔法使』。独眼小丑说她是全世界身负最多血债的魔女。

　　但这种魔法的使用者会被强加而来的全世界的不幸逼迫一生，因此没有任何再演魔导师能获得幸福。

　　绊在心底里怀有对世界的愤怒，为何要让自己遭受这种命运。她不知道该如何去相信这个世界。如果就像这样在《神》的面前咽下最后一口气成为历史中的一颗尘埃，那自己的人生又到底算是什么。悲哀让她在最后一刻又流出了泪水。

　　——我、即是救赎人类的法则——

　　一直不断攻击绊的神圣骑士团夙愿的结晶《神之门》，正持续释放着光辉。

　　圣骑士将这个世界称作《真神》将会降临的《应许之地》，他们超过一万年的战斗，现在以胜利告终。

　　绊头顶上的《门》另一侧，的确有着某种存在。

　　那是以魔法支配人类记述理想世界的《再演之神》；

　　无限改写『过去』修正失败与悲剧的《再演之神》；

　　为了使自身成立由『未来』向『过去』发起变革的《再演之神》。

　　仅仅是一次呼吸，都让全身痛苦不堪。

　　来自『未来』试图利用绊的魔法仍在运作。再演大系这一社会、这一文化、这一历史、这一整个世界，都要从她身上榨出每一滴魔法，直到她生命的最后一瞬。

　　但遭到众多背叛的她，任务已经即将完成。

　　她不记得自己闭上了眼，可眼前却是漆黑一片，也感觉不到任何气息。但反正一直都在痛苦，到现在这种地步多一分少一分也没有什么区别。

　　当她意识到自己即将死去的那一刻——

　　即使如此，她还是想要得救——

　　于是她顺应爆发的情感，————————————————————————————————————————。

　　一切事物，都随之淡薄、消融。

　　——我、即是以人类记述世界的秩序——

　　正因为是普通人，将死的一瞬间凭本能释放的呐喊，成为了献给《神》的活祭。

　　救赎世人的法则，回应了绝望的声音。

　　《神之门》，就此打开了。

　　✝

　　《真神》如是降临于奇迹绝尽的荒野。

　　只是，降临的规模过于庞大，世人未能马上将之理解为一个单独的现象。

　　人们共同的认识，就是看见了迫近都市区的核导弹如同被某种白色物体吞噬一般渐渐消失的光景。无数人刚刚接到政府通知将会遭到核攻击陷入恐慌，紧接着他们就被某种超越人类的『力量』拯救了。

　　有不明的白影，将核弹摧毁的城市中的受难者引导至安全的地方，又或是从瓦砾下将人救出。更有幸运儿，经历了身体奇迹般治愈的神秘体验。

　　为了救助伤病人员身穿防护服赶来的不会使用魔法的人们，注意到辐射已经被彻底消除。

　　在绝望与混乱之中，人们又是通过政府公告，才知道危机已经结束。人们议论纷纷，那段如同被精怪附身的恐怖时间到底发生了什么。

　　全世界各地都有如神话复苏，目击到了各式各样的奇迹。

　　他们并不知晓，那是在魔法消除环境下本来不可能施展的大型魔术造成的结果。

　　《公馆》特约魔法学者沟吕木京也脸上满溢欢喜，在大街上狂奔。

　　大多数人都前往了地下的紧急避难设施，官厅街的道路上几乎没有行人。因此只有极少数人，对这个张开双臂独自大叫的男人投去诧异的视线。

　　「快看！快看啊！这不就和我说的一样吗！这不就是魔法消除是一种混沌因子的最好证据吗！」

　　在蓝天的一角浮着如同将风景裁下一块的空白。即使在阳光之下，无数白光依然飘在空中，展示着『某种事物』的存在。

　　沟吕木这样的魔法消除者无法看穿真正强大的魔法，因此会将其幻视为耀眼的光芒。所以历史上目睹过强大奇迹的人们，往往都称对方『全身环绕着光』。

　　「终于、这个世界终于选择了一位《神》和一种魔法。是哪种混沌因子？《魔兽师》？《蛇之女王》？还是某种其他的？」

　　头顶上，有白色的人影如同天使般降临。

　　「从今天开始，世界就要改变了！」

　　《公馆》专任官八咬诚志郎正抓着一块飞机残骸，漂在临近十二月的冰冷海面上。

　　「没想到真的如沟吕木先生所说，混沌因子变弱了。」

　　如果在没有魔法消除的环境下发出声音，《破坏》的魔法本来应该破坏掉声音的源头、也就是八咬自身的喉咙。然而，就如同魔法消除变弱，八咬的魔法也几乎失去了所有力量。

　　《雷神》和神圣骑士团都已经离开，积雨云也在战斗中散去。不止早就放弃包围计划的美军舰队，连空军也出于核战争布置的考量迅速返程。

　　细碎的云层之间，洒下仿佛要洗刷战争气息的阳光。

　　至少在八咬诚志郎漂流的波浪之间，今天的争斗已经结束了。

　　「话说回来，果然没人愿意来带我回去啊。」

　　世界改变了。

　　然而，中断了核战争的奇迹主角们并不满足。

　　《导师》艾丽瑟·邦施坦因正坐在东京塔最上层特别瞭望台的屋顶上，看样子似乎百无聊赖。

　　「的确，这座城市就在《协会》的《门扉》正上方。如果这里被毁，就会耽搁从魔法世界带『劳动力』过来，确实应该保护好呢。」

　　艾丽瑟并非没有梦想过被赶到黑暗中的魔法使能在阳光之下施展力量的这一天，然而当她为了探索武藏野迷宫深层而制造的无数《爪牙》吞掉瞄准东京及其周边的核弹时，她却没有丝毫兴奋之感。因为在此期间，她一直处于再演魔术的支配之下。

　　她用力握紧直到刚才为止都被魔法操纵的白皙双手。她的身体终于能按照自己的意志活动了。

　　想必全世界都有成千上万名魔法使被迫遵从了再演大系『操纵人类』的自然法则。在恢复自由之后也一定和她一样终于松了一口气。

　　「看来和之前世界大战里使用《钩十字之女》的时候一样，并没有每时每刻都操纵魔法使。是觉得与其用蛮力招致不满，还是更愿意承认一定的自由彼此共存？」

　　没有声音回答她。但再演大系肯定正在从『未来』读取她的嘴唇动作。

　　世界的模样明显有了变化。《恶鬼》的魔法消除虽然不至于完全停止，但力量显著变弱了。而相对的，再演魔术的强制力比起以往有了本质上的不同。

　　也就是说，刚才在《地狱》现身的《神【新秩序】》，属于再演大系。

　　「我在思考妥协的可能性这件事本身，或许也是因为受到了影响……真是，可恨的魔法。」

　　随后，艾丽瑟便惊讶于自己居然能把对再演大系未来愿景的批判说出口。

　　「世界审阅已经解除了吗。意思是已经不需要了？」

　　一些长寿的魔法使会知道，当魔法使议论未来时，偶尔会如同被某人禁止开口一样嘴唇根本动弹不得。如果试图用魔法消除之类的方法突破这一限制，往往就会卷入意外事故或是事件中丧生。夺走了艾丽瑟数名同伴性命的干涉已经消失，就坐实了这一审阅网的确是再演大系的手段。

　　艾丽瑟在距离地面二百五十米的位置，俯视脚下狂喜沸腾的城市。

　　这个世界的黑暗，随着《神》的降临，变得更加深厚、浓郁。

　　数以亿计的魔法世界中，只有一个世界过去一直被魔法遗弃。这里是《应许之地》——跨越审判之日，救赎仍遥不可及的地方。

⚪后记

　　各位一段时间不见，我是长谷敏司。

　　『圆环少女』十一卷，终于出版发行了。

　　这次正如标题所示，进入了新世界。

　　第一卷中提出却没有解决的问题，这下子算是在某种程度上告一段落。我也不知道这能不能用解决了来形容。不过反正我估计，像梅洁尔和王子护这类人应该会同意算是『新世界风格的告一段落』吧。

　　写这第十一卷的过程中，第一卷中埋下的信息量之多再一次令我震惊。但当初写第一卷的时候其实已经觉得有些过量多加留意了，所以本来的信息量应该更大，想到这里就觉得意识模糊。按照那种密度，即使把写作速度提高一倍都不知道能不能顺利发展情节，实在是得多加反省。

　　写长篇系列真的很难。

　　上一卷的后记中我说『接下来才是重头戏』，但其实这次刚一着手写作就进入了难产状态。当然写圆环少女每次都不能说是容易，但这次的确另当别论。

　　包括篇头的引用，本卷有一些和往常风格不同的部分，从我个人的角度上，也算是尽力了。

　　完成校对交稿时，正好是平安夜。注意到这一点后，一股怪异的笑意就情不自禁涌了上来。几天之后的元旦，我又如同惯例一般默默思索为什么我每年都要工作到正月。不管怎样，总之这代表新阶段的十一卷，若能让各位满意，便是我的喜悦之源。

　　插画师深游老师，您在这寒冬之中给我带来了温暖，真的非常感谢。不论是喜剧场景可爱的场景还是帅气的场景，都十分赏心悦目。每当拜阅您的草稿都能让我情绪高涨。

　　对了，再稍微做点不相干的宣传，其实我去年八月在早川书房的『早川SF系列J Collection』丛书中出版了一部名叫『あなたのための物語』的单行本。这是我在写圆环少女期间断断续续写出来的作品，前前后后也花了将近五年，是和这部系列稍有不同的长谷敏司小说。

　　故事风格更接近我的出道作『战略据点32098 乐园』。准确地说，更像是把我在写圆环少女的这大约四年中，自己变得能做到什么、还有什么做不到、以及自己现在究竟处于什么位置，全部一口气痛快宣泄出来的作品。

　　封面是看了会让人吓一跳的纯白，如果各位不排斥科幻，有机会的话敬请一观。

　　哦不好，后记并不适合长篇谈论不相干的事，还是回到圆环少女来吧。

　　这次在写作时，我事先看了一下第四、第五页的角色表，发现了一个重大的现象。十二名角色中，不仅几乎没有仁能正面取胜的对象，甚至到处都是敌人和潜在的敌人。

　　按照担当编辑老师帮我整理好的顺序，角色表中纵向排列从右边数起，第一列，姑且算是仁的自己人（当然京香对自己人实在是太严格了让人泪流满面）。第二列，是以绊为首的前景不明的角色们。第三列，在上一卷结束的时间点是明确的敌人。第四列则全部都是《公馆》职员及前职员。谢谢你，编辑老师。

　　事到如今才提这个可能有点晚，角色表中，从正面挨一发手枪子弹就会死的人已经连一半都没有了，让我颇受冲击。其实上圆环少女有这么一个粗略的判断基准：『被仁从正面用手枪射中也不会死的就是强者』，也就是说这回有超过一半都是强者。哎呀有组织支援还有实力的人真是强啊——

　　加油啊个体户！加油哇个体户！（但是，我并不会偏袒仁）

　　我确认了一下前面的几卷。以前，只有角色表最左边一列（从右数第四列）才有敌人，而右边两列都是友军。第八卷之后的状况实在是过于严酷，反倒是让我感慨颇深。当然这都跟我自己脱不了干系。

　　不过，一旦放弃就完蛋了，所以还是希望仁加油吧。真的，加油。

　　那么最后就是致谢了。感谢照顾我的家人。感谢各位朋友。感谢这次陪我一同迷失在写作的汹涌大海中的担当编辑老师。感谢制作、校正、印刷的诸位人士。当然，还有之前提到的插画师深游老师。

　　圆环少女这一系列，接下来将迈向高潮。

　　从第六卷以后基本每卷的情节都是在自由落体，不过这次真的会是名副其实的高潮。

　　都到了这个地步，要是再续个十卷，那就显得太冗长了。

　　接下来就是最终舞台，还请各位继续关照。

　　下次，我们夏天再见吧！