第十卷 命运的螺旋

圆环少女10 命运的螺旋

円環少女10 運命の螺旋

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作者：长谷敏司

插画：深游

翻译：入淮清洛

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下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任

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个人比较喜欢的一卷。

某段情节补全了重要角色的人物弧光，解释了个别略显突兀的人物设定，彻底除去了标签感，人物算是成功立起来了。

另外，这年头，已经很少有日本作者会在作品里描述真正具有斗争性的左派思想了，在大量道德主义中间派和伪存在主义妥协派里简直是一股清流。不过思想归思想，千万不要对号入座。我替作者再声明一遍，本故事纯属虚构，与一切现实人物、团体、事件无关。

就是这出版社编辑是干什么吃的，到底是七个人还是九个人，到底是五年前还是六年前，能不能给个准信。搞得我老觉得自己是不是看漏了什么。

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目录

-Intro- 『永恒』的终结

第一章 绚烂的引力

-Interlude-

第二章 背誓的女王

第三章 童话的骑士

-Outro- 新世界的起始

后记

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⚪-Intro- 『永恒』的终结

　　魔法世界的战争一般持续时间较短。其中，以已知魔法世界中最高级别火力为傲的圆环大系世界尤为如此，大多数战斗在打过一次照面后就会结束。

　　斯卡亚哈市坐落于广大的中央大洋东端的一处弓状群岛上，是全世界第五大的魔法阵都市。市中心的街道和人口相比显得极其狭窄，城市各处规划也都较为密集。

　　圆环世界魔法阵都市的中心城区是高层建筑的钢铁森林。斯卡亚哈的人口在半年间从三十万人飙升至八十万，接近三倍的人口增长，只能通过城市的纵向伸展来支撑。

　　和绝大多数魔法阵都市一样，斯卡亚哈市也一直反复进行紧急改造。因此从地面的道路向上看，都市的景观就如同在密林中仰望头顶交错的树枝。为了方便在楼宇之间移动，在高楼大厦十层以上的高度建造了大量连通邻近建筑的连廊。

　　现在，整座都市的各个角落都响起了警报声。

　　巨大都市在高位魔导师的浮游城接近时便会发出警报。人们之所以聚集在都市中，本身就是因为这些随意移动的浮游城展开的魔力圈会对地面上的生活造成致命影响。

　　没有足够的技巧用魔法补足一切的『普通魔法使』们一齐开始移动，穿过街道和大厦的连廊。八十万市民眼下并非是逃跑的蚂蚁集团，而是巢穴遭到攻击的蜂群。

　　<接近斯卡亚哈市的浮游城共有三座，分别位于四点钟、十点钟、十一点钟方向。请所有人员抵达各自岗位，听从控制员【controller】指挥。重复一遍——>

　　魔法阵都市内的广播经常使用在《协会》圈世界中属于侮蔑语的英语，利用不在日常生活中使用的语句，能够使信息带有强烈印象，促使众人提高警戒。同时也是在表达对强敌的蔑视，从而鼓舞士气。

　　斯卡亚哈西部第八魔法阵区第六层控制员、弗拉克·安提正在一一确认到岗的魔导师。

　　「Are you ready, Guys!你们知道自己要做什么吧！」

　　弗拉克用发音乱七八糟的英语发出怒吼，他自己也不是很清楚具体的含义。弗拉克只是一个没能踏上精英轨道的半吊子优等生罢了。

　　「Yeah!!」

　　他周围的五十名市民魔导师各自大声应和。聚集于十五层高大楼屋顶上的这群人中有男有女，也有少年和老年人。若非出现如此状况，这些人恐怕一辈子都不会体验何谓战斗。

　　为了不让市民们在战斗中过度紧张，广播中的声音轻松而平静。

　　<现在将正在接近斯卡亚哈市的浮游城、四点钟方向的设为A1，十点钟方向为A2，十一点钟方向的设为A3。首先将对A1实行魔法炮击，请各位市民听从控制员指示。>

　　弗拉克按照训练流程，高高举起手来。

　　「斯卡亚哈西部第八魔法阵区【West·Eight】，启动！」

　　都市魔法阵就是为了让普通魔法使能够使用超大型魔术而诞生。复杂的魔法，实际上也是由大量简单的操作联合作用构成的。让数量众多的普通魔法使使用简单的魔法，再通过弗拉克这样的控制员与其他魔法阵配合，便能施展出巨大且精密的魔法。

　　就像复杂的电子器械也是由简单零件组成的电路集聚而成一样。

　　设立于城市垃圾处理厂附近的魔法舞台上，出现了五十个微小的魔法阵。在普通魔法使的认知下生成的魔法阵，直径只与其本人的肩宽相当。

　　弗拉克按照教科书上的程序，将五十人份的魔法阵创造的『扭曲』整合成了一个中等规模的魔法阵。

　　「斯卡亚哈西部第八魔法阵区、第六层，Connect！」

　　弗拉克他们的魔法阵，负责增幅下层传来的魔法并传递至上层，他们分担到的职责仅此而已。但是，这种魔法回路的联合作用，使得魔法随着层层传递快速成长，逐渐成形为超大型魔术。

　　都市魔法阵放出了魔法炮击。炮击描出了怎样的弹道、如何命中，他们都看不到。不过，只有结果的影像投映在了空中。

　　<魔法炮击命中。A1，确认已经击坠。>

　　正要越过斯卡亚哈市东南山地的浮游城，在空中倾斜摇摆，随后失去升力，从与低空云层同样高度、距离地面约有五百米的位置开始坠落。

　　这座浮游城是长五百米、宽两百米、高约一百米的巨大岩块，是弗拉克这样的魔法使根本无法想象的高等魔法产物。然而只要动力核心高位魔导师死去，浮游城就会坠落。

　　<各魔力回路，再装填【reload】，十万火急！>

　　只有身为控制员的弗拉克经过通信器接到了信息。

　　「各位，我们再来一炮。」

　　弗拉克远远睨视在高远晴空的另一头扬起黑烟的浮游城。

　　过去，市民们在高位魔导师面前孱弱无力。空中城寨对地面上的状况视若无物，势力斗争的流弹就足以将一般人的世界烧作飞灰。直到解放者伊利斯·阿琉夏完成了都市魔法阵为止，他们都与虫豸无异。是伊利斯给了他们希望。

　　「能行！我们能做到！」

　　一个和弗拉克同龄的热血青年兴奋得唱起了歌。那是歌颂为了摧毁扭曲世界挺身而出的伊利斯的赞歌，也是传扬他们一般市民胜利喜悦的凯歌。

　　都市魔法阵魔力再次充盈。

　　就在此时——

　　大地如同发生爆炸般剧烈震动，每个人都一瞬间失去了方向感无法把握上下位置。整座都市遭受了猛烈地震的袭击。

　　弗拉克摔倒在地撞到了头，好不容易才爬起身来。在大楼屋顶制造魔法阵的全员都摔倒了。他找不到刚才唱歌的年轻人的身影，因为那人已经摔落在了楼下。

　　紧迫的声音通过戴在耳朵上的通信器锤打他的耳膜。

　　<斯卡亚哈东区、第一至第十五街区已被消灭。此后，都市魔法阵将以东区之外的三区构成。>

　　弗拉克的脸上失去了血色。

　　敌人仅仅一击，就让八十万人都市斯卡亚哈的六分之一完全消失。

　　从大陆各地流亡而来的市民们中的一人，仰望着天空全身颤抖不止。

　　「是《冰爪王》亨德里克……」

　　弗拉克看到了魔法机械的优美白色机体拖出航迹云划过蓝天，在那周围有流星般的光点曳动黄色光尾随行飞舞。弗拉克意识到，这意味着对方已经降到了能被他们用肉眼认作是流星的高度。

　　他的身体被极度的恐惧夺走了力量，连站着都无比勉强。他知道这个世界真正的奇迹王者、超高位魔导师已经现身。他清楚城市中枢应该已经知道了这一点，但还是不由自主通过通信器发出报告。

　　「发现了《冰爪王》亨德里克及《不坏宝珠》卡蕾利亚。请问我们该怎么办。」

　　没有应答。在超高位魔导师面前，连魔法阵都市都最多只不过是条稍微活泼一点的虫子罢了。但是眼下的状况，不主动出击也只会被单方面碾碎，对方是将他们大肆屠杀也不痛不痒的『怪物』。

　　弗拉克等待着指示，仿佛抱着救命稻草般竖着耳朵仔细听通信器中发出的声音。然而，本该分秒必争的决策中枢却依然保持沉默。周围的市民也相信弗拉克会给出指示，从旁窥探他的样子。

　　空中的投影突然中断，播放广播的扬声器也变得只会漏出杂音。

　　「通信干扰……」

　　他逐渐理解了事态。都市魔法阵的联合作用需要严密配合时机，为此，通信器联络不可或缺。所以对方确立了轰击不经压缩的庞大魔力扰乱通信的战术，都市中的一切都遭到了静态《魔力》污染【积蓄静电】，通信器已经无法正常使用。

　　本以为先手取得胜利的市民们被迫回忆起了身为虫豸的惨痛回忆，个个面色苍白。对高位魔导师根本不构成障碍的通信干扰，对于『普通魔法使』而言足以致命。现实将他们击落于屈辱与无力感的深渊。

　　弗拉克发自内心吐出污言秽语。

　　「Fuck！」

　　然而，对方根本没有给予斯卡亚哈市民泄愤的时间。

　　第二次射击的目标，是西部城区。

　　一颗光球宛如太阳在地面上爆发。城区被闪光吞没，气浪如摧毁沙子城堡一般推倒高楼大厦。建筑物之间的连廊结构本身就较为脆弱，一瞬间全部崩塌。

　　他们此时根本无法想象，这是《不坏宝珠》卡蕾利亚以超音速冲锋撞击地面造成的损害。

　　能够清楚知晓的，只有他们所处的大楼斜向倾覆，周围一同训练魔法阵的同伴已经全部阵亡。只有从精英人生轨迹中掉队的弗兰克自己，勉强防下了只不过是余波的超音速热风。

　　周围到处都是人的残骸，并且，从魔法阵都市的更上层，人的躯体如同雨点向地面洒落。

　　即便八十万人合力，面对两名超高位魔导师也只能无计可施地被轻易捏碎。这就是魔法世界的现实。

　　他已经完全无法回想仅仅一分钟前斯卡亚哈市的模样。但他回顾了自己从幼年至今的人生。凡是圆环世界的孩子，无不向往天空的王者浮游城，每个人心中都曾怀有野心，想要成为『童话般』的魔法使。

　　然而，高等魔法知识全部都是家传秘术，受到严格匿藏。弗兰克也是只恨自己不是高位魔导师后代的凡人之一，他们这样的『普通魔法使』，绝对无法企及世家的知识和教育。

　　眼前的景象渐渐浸湿，他一个大男人，情不自禁流下了悔恨的泪水。

　　「可恶……见鬼去吧……」

　　他们不是自己曾经憧憬过的天才，只能被天上人践踏。即便是这样的的他们，在魔法阵都市中也能活得有尊严，哪怕是『普通魔法使』，凭借人数的力量，还是从古老的秩序中获得了解放。如今的他们在魔法之外，也能寻找到成为一流的领域。

　　可是一切到头来还是被轻易粉碎。

　　然而，已经绝望的弗拉克，再次听到了赞歌声。

　　「伊利斯！伊利斯！！」

　　人们正在呼唤带给他们尊严和希望的魔女之名。他一时以为这是众人面对化作废墟的都市因恐惧而精神错乱，可是，斯卡亚哈市的幸存者们依然持续高呼：

　　「伊利斯！伊利斯！」

　　欢呼此起彼伏。

　　随后，某种巨大的事物覆盖了天空。他在阴影下的屋顶抬头仰望，想要看看这次头顶上又出现了怎样的『怪物』。

　　弗拉克只觉得自己一辈子也忘不了眼中烙印下的光景。

　　形状如同巨大倒四角锥的浮游城覆盖了整个天际，其后拖曳着一座巨型球体废墟。在城底表面，以猩红光芒描绘着阿琉夏家梣枝与乌鸦的纹章《撕裂圆环之鸦》——

　　「伊利斯·阿琉夏。《魔法使中的魔法使》……」

　　有一位超高位魔导师，背负着这面纹章，孤身一人向整个圆环世界发起挑战。

　　伊利斯·阿琉夏来到了他们的身边。

　　周围的残留魔力，全部化作光粒向空中上升。

　　《冰爪王》和《不坏宝珠》散播的干扰用魔力，全被伊利斯回收。压倒性的魔力控制，哪怕远在天空之上，支配范围亦能达到地面。

　　如此的力量，让身处绝望深渊的弗拉克都不禁为自己与她同为魔法使而感激涕零。

　　伊利斯的浮游城吸收漫天的光孢子，向战场进发。在那前方，又有巨大的魔法阵在空中展开。在斯卡亚哈周边现身的超高位魔导师不止《冰爪王》和《不坏宝珠》，迎击伊利斯的超高位魔导师一共七名。所有人都知道，这将成为伊利斯战争的最终决战。

　　「伊利斯！伊利斯！」

　　欢呼的大合唱汇作翻涌的声浪。从崩塌的大厦下、遍是残砖碎石的街道中，斯卡亚哈市的全体幸存者，都呼唤着她的名字。

　　「伊利斯！拜托你了，伊利斯！！」

　　弗拉克也在高声大叫。他像个兴奋的孩童，奔过满是瓦砾的屋顶，追逐阿琉夏家的浮游城。

　　「帮我们摧毁这个世界吧！」

　　此时市民们尚不知晓伊利斯所说的『打碎』的真正含义。

　　事后，圆环世界的有识之士们认定，以《憎恶女王》伊利斯的『背誓』为标志，黄金时代就此终结。

　　在那之前，高位魔导师们是世界永远的王者，目标纯粹地寻求秩序的深奥和高远，承认力量就是通往无限制自由的门票。

　　然而，随着贯彻最为纯粹的『魔法使』之道的伊利斯逝去，一切都崩溃了。

　　曾经在高位魔导师眼里与虫豸同然的庸才魔法使的时代随之来临，征服世界的不再是质量而是数量，都市魔法阵和魔法机械的时代拉开了帷幕。

　　建造浮游城和巨大城堡的大魔法使们纷纷开始隐居，大量的高位魔导师流落至其他魔法世界或是《地狱》，精妙绝伦的上古秘术就此失传、成为了后人无法触及的传说。

　　《永恒圆环》的时代宛如南柯一梦，转眼间腐朽倾颓。

　　因为《憎恶女王》伊利斯，破坏了这个世界。

　　假面女王《九位》，成为了最后的《三十六宫》。

　　永恒之龙《雷神》，在星霜荏苒中沉没于记忆之海。

　　随后，伊利斯的女儿——梅洁尔被贬入《地狱》，新的神话在人群中口耳相传。那是小魔女从圆环世界中永远夺走《神》的传说，为世界带来终焉的神话。

　　正要彻底舍弃旧时代的圆环世界最后残留下的过去之物，就是这样的故事。

　　✝

　　十崎京香觉得自己在年少的时候，眼中的世界似乎比现在更加丰富多彩。成为零件被组装入名为国家的精密制度中之后，仿佛色彩本身都失去了意义。

　　她目前正在名为魔导师公馆的政府机构任职，这一机构负责管理自很久以前开始便不断访问这个地球的异世界魔法使。现在的魔导师公馆，在警察厅所在的中央合同厅舍第2号馆中建立了分部。位于东京都中心的此处，和过去在多摩川沿岸的洋馆不同，每一个房间都有空调，设备也很齐全。京香甚至还分配到了一个堪比干部待遇的近二十平米单人办公室。

　　然而京香身上肩负的重荷已经让她没有心思在乎环境的变化。

　　几周之前，魔导师公馆的大本营洋馆遭到焚烧，此时恰逢《公馆》与有着深厚历史渊源的魔法使集团《协会》关系崩溃。在那一天，她们发现了《协会》在暗地里秘密建造的地下核设施。

　　于是她做出了一个决断，凭着自己的独断专行，摧毁了那座核设施。

　　「真头疼。没想到进入这周以后，每天只能睡四个小时，这也实在是太难熬了——」

　　人会因疲劳而变得憔悴，没有消解的疲劳只会不断累积。

　　她的选择并非考虑到人类整体的利益，而是为了消灭证据，防止与美军有协作关系的魔法使集团——神圣骑士团发现设施。这是作为不得不保护日本这个国家的政府官员做出的判断。

　　京香到现在也不为自己的判断感到后悔，但她还是忍不住发出叹息。她虽然能够抑制自己的感情，但她并没有接受过控制身体反应的特殊训练。

　　「行吧。我现在被人安排了一个装了窃听器的办公室，为了《地区摄像报告系统》的准备工作和公馆业务，已经足足两个星期没有回家。仔细一想，这就是一种委婉的软禁啊。」

　　京香故意对着窃听器另一头的人说道。

　　如果她公开核武器开发的证据，人类或许能够联手与异世界人作战。然而到了那时，决战的舞台就将是发现了核设施的日本首都东京。如果人类从魔法使手中得救，结果东京却成了一片焦土，这个国家必将就此倾覆。

　　国家之间没有真正的朋友。哪怕是以异世界人为对手的圣战，要动用军队也需要庞大的军费，因此必将要求相应的回报。人类齐心协力战胜魔法使之后，绝不可能一句『大功告成』就结束。随着『大功告成』而来的，就是要在日本国内建立军事基地，要被迫接受不平等贸易，要重新审视军事同盟，要承担损失的赔偿费用。最糟糕的情况下，别国的军队会以安保的名义擅自驻扎，甚至国土实质上受到他国的支配。而面对一切不合理要求，没有战后愿景不存在明确战争宗旨的这个国家根本没有能力拒绝。

　　但不论如何，她所做的判断明显超出了小小事务官的职权范围。

　　她的办公室响起了敲门声。

　　「请进。」

　　房门打开，一位听她口头报告过核设施事件的人物走了进来。警察厅警备局副局长清水健太郎年约五十五岁，已经接近警察干部生涯的终点。

　　「能不能请你不要挑衅负责窃听的事务员？把他吓到来跟我报告也只会让我头疼。」

　　身穿制服的清水毫不顾虑地坐在了接待用沙发上。他虽已头发掺白，但依然是一位武斗派，体格健壮，不知是不是练过武术，手上带有明显的拳茧。

　　「要是这点程度就慌张，状况真的开始向核战争演变的时候可就麻烦了。」

　　「龙堂次长目前正在找防卫省商量。简单来讲，现在大家都提心吊胆。我们可不像《公馆》那样整天干的都是与人搏命的营生。」

　　清水最近似乎是显露出了本性，和她两人独处的时候，说话的口吻颇有几分痞气。

　　她向这位清水副局长和警察厅的二把手龙堂严次长告知了自己的秘密。以清水和龙堂为中心，在政府内部也开始了水面下的运作。她不知道情报共享圈子已经扩展到了多大范围，不过她已经通过这一渠道看到了有内阁官房长官签字的文件。

　　全员皆是共犯的事实让她们团结一致，事态过于重大，没有余地再计较职务高低。京香和清水他们已经成了一根绳上的蚂蚱。

　　「清水先生最近白发变多了啊。」

　　京香也是一样，明明才二十五岁，最近却因为压力开始脱发。隐藏发现核设施的事实就是如此沉重，将她逼迫到了这般地步。

　　「龙堂的脱发似乎很严重，已经差不多快要全秃了。」

　　《协会》的魔法使显然一直在东京的地下迷宫中生产核弹，如果她们对这件事的隐藏暴露出去，必将受到全世界的指责。如果有人想要背叛这个密谋小团体，恐怕会被同伙痛下杀手。

　　「说起来，你肚子的状况如何，不是被刀捅了吗。」

　　大约一个月前，东乡永光放火烧毁了公馆本馆。这位十九年间不断支撑魔导师公馆对魔导师战实战部队的泰斗级人物，使用了过激的手段保护了京香她们这些职员，贯彻了自己的人生之道。

　　「刺得很利落，几乎没有留下伤疤。您与其口头上关照我，还不如批准我回家休息一阵，您看如何？」

　　「我和龙堂也想休息，但是现在仍有许多人为了得到情报不惜控制我们的人身。如果你累得倒下，我倒是可以在警察医院给你安排病房。」

　　正因为这根本算不上是笑话，所以京香刻意笑出了声。一旦发生什么问题，最先被舍弃的就是京香。不过对于魔导师公馆而言，只要选择错误、甚至只是因为单纯的不走运就会不讲道理地丧命的状况，只不过是日常罢了。她早已十分习惯在与死亡为邻的情况下进行平静的谈话。

　　「我很感谢各位在这一个月里保护了魔导师公馆。《协会》暂时没有明显的动向，包围公馆本馆的神圣骑士团也无法向霞关的官厅街出手。即便在水面之下事态仍在发展，我们能够得到整编战力的时间，也足以说是非常幸运了。」

　　至少，魔导师公馆和警察的职能协作进展的相当顺利。

　　「能有整理组织体制的时间自然是万幸。十崎事务官明年四月就将晋升为新设科室的科长辅佐，再过几年就要成为十崎科长了吧。」

　　掌管魔法使相关治安问题的魔导师公馆，和负责一般治安问题的警察，双方战后以来还是头一次协作。负责相关事务的部门新近成立，长官的职位还是空缺待补。未满三十岁便就任科长，以晋升相对迅速的警察部门的标准而言都属于极快的了。也就是说，京香的飞黄腾达之路已经敞开。这是清水这些处事老练的干部在向她传递信息，只要配合警察的步调，她的将来就能安枕无忧。

　　然而，她心中并没有昂扬之感。

　　「首先，得保证几年过去以后这个国家还存在。」

　　「就算是魔法使，也没那么容易引发事件吧。不是说只要被人看见听见魔法就会被破坏吗。」

　　清水已经是第十次向她确认这同一个问题了。看来警察干部也很怕。

　　「因为会被消除，所以才用核弹啊。用魔法制造完成的核弹，就不会再受到魔法消除的影响。」

　　这对于京香来说是伴随着每日生活的基本常识。因为这个世界的居民拥有魔法消除能力，魔法使们将这个世界称为没有奇迹的《地狱》，将人类蔑作《恶鬼》，并且一般不会轻易现身。所以才有如今的这种状况。

　　「《协会》是出于『恐惧』才制造了核弹。他们拥核不是为了增加谈判筹码，而是为了用实力将自身从『恐惧』中解放，因此一定会实际投入使用。」

　　「你觉得魔法使现在拥有多少枚核弹？你作为『魔法使问题专家』，根据对方首领《九位》的性质，目前有怎样的推测？」

　　「根据已知资料，那座核设施大约可以每年生产超过二十枚。地下在五年前就发生过核试验，也就是说，应当认为对方已经有至少一百枚的库存。」

　　因为这次事件，警察上层已经学习了与魔法使打交道的基本规则。面对魔法使，常识完全无法通用，最后还是只凭实力说话。

　　京香不是预测家，而是一个为了咬碎劣势而加强现状认知的战斗指挥官。

　　「一百枚的数量非常关键，如果只是为了威慑，数量实在太多了。应当认为，《九位》除非是想要像怀斯曼安保调查公司那样『贩卖核武器』，否则就是想要『引发全面核战争』。她可以让我们世界上的地区纷争和恐怖袭击发展成为核战争，也可以消灭个别大型都市促使沉迷于霸权的国家挑起战争。有很多种可以改变世界的方式。」

　　最多半年前，局势还不是现在这样。包括魔法使的民间安保公司怀斯曼也是如此。变化无比巨大，且太过迅速。一切变化都在圆环大系最高位魔导师《九位》现身之后喷涌而出。

　　「《协会》主流派——过去与这个国家缔结合作关系的势力，现在是明确的敌人。与美军结盟的神圣骑士团将我们逼至大本营陷落的境地，也是敌人。怀斯曼安保调查公司遵循独自的理论行动，是潜在的敌人。而我方和今年夏天、四个月前相比，失去了大本营，战力损失过半。」

　　清水像是为了解消兴奋一样双拳互撞，这似乎是他年轻时养成的习惯。

　　「然后在这种状况下，明明核弹就在东京都中心，却不能仰赖和神圣骑士团勾结的美军。只要魔法使的存在不公诸于世，魔法使组织就也是『表面上并不存在』。……如果发现了本该『不存在』的核弹，最糟糕的情况下，会由日本来背这个黑锅。」

　　换言之，警察与魔导师公馆结盟后，就将和以美日同盟为基础的自卫队彻底分道扬镳。

　　「魔导师公馆不论在何种状况下，只要能够得到理想结果不惜承受道德的扭曲。一旦和魔法使扯上关系，就必须习惯谎言和秘密，否则在关键时刻会无法做出指示。」

　　清水向她投来的视线中一瞬间闪过厌恶之色，他正要被京香拖入地狱，这是正当的责难。

　　魔导师公馆也是怪物。面对异世界人的疯狂，通过杀戮将其正面粉碎，就是京香她们的工作。即便环境改变，她的本职工作依然是统率专任官——魔导师公馆的武力行使人员。

　　位于合同厅舍十五层的魔导师公馆分部，按照历史悠久的传统用挂在墙上的木牌表示出席退席人员。现在代表能够随时出勤的专任官的木牌，只有《魔兽师》神和瑞希、《破坏》八咬诚志郎、《荆棘姬》欧尔嘉·杰曼——仅仅三人份而已。

　　过去一直支撑魔导师公馆的剑鬼、《鬼火》东乡永光已不在此处。她对这个人并没有什么无法忘怀的回忆，因此她并不是因东乡逝去感到痛苦，只是作为管理者，不得不承认状况的严峻。

　　「我不是还讲过一个重整恶劣状况的手段吗，我们还是换个思考角度想点积极的吧。」

　　「啊，你说那个吗。既不是《协会》主流派也不是神圣骑士团的魔法使，他们值得信任吗？」

　　「欧洲的魔法使集团《联盟》是仅次于那两者的第三大魔法势力。至于其他的小势力，大多是从《协会》中流亡至这个世界的魔法使在当地扎根留下的后代，他们心中仍有对《协会》的怨恨，我们应该抓紧机会，趁他们还没有顺着风向倒向那一边，将他们争取过来。我们若能构建应对核武器问题的多方组织框架，日本的利益遭到无视的可能性就会降低。这个月末召集这些人开展的对策会议，将决定今后的局势发展方向。」

　　制造对《协会》主流派的合围之势，也是为局势发展成核战争之后的状况提前布局。为了不让驻扎在日本本土的神圣骑士团和美军这些『外来者』主宰东京的命运，需要一张自身能够掌握的王牌。一旦真的与《协会》开战，日本这个国家会成为牺牲品，甚至遭到抛弃。而反过来，如果拥有神圣骑士团无法掌控的同盟渠道，日本就能在与《协会》的核战争中作为战略伙伴拥有一定的发言权。

　　为此，魔导师公馆想与《联盟》和各个独立魔法使集团组成针对《协会》的包围网。这种『与魔法使的合作』，与全《地狱》的魔法势力处于战争状态的圣骑士绝对无法做到。

　　她只要还活着，就要没日没夜地不断工作。十一月已经过半，窗外的树叶纷纷飘落，将街道染成枯黄之色。如今的她甚至都极少走出厅舍，已经丧失了季节感。

　　自己在年少的时候，眼中的世界似乎比现在更加丰富多彩。

　　时隔数日，她又想起了脱离组织获得自由的发小，脑中闪过了十崎家中其乐融融的回忆。她深知已经永远无法回到那个时候，所以才感到无比怀念。

第一章⚪绚烂的引力

　　武原仁所处的季节，一旦过去就无法再重来。最近他经常如此感慨，因为在五月遇见小魔女之后、这半年间实在有太多的东西发生了翻天覆地的改变，让他不禁回顾往事。

　　连他的公寓都大变了样。独居了超过五年的十平米起居室中现在集中了十个男人，都已经过了晚上七点，还是闹腾得不可开交。

　　「大哥，这女人刚才说了『麦克风【microphone】』耶。」

　　进入十一月，外面的天气也显著变冷。然而现在太阳已经落山、天色早已变暗，仁还是打开着窗户，因为八个肌肉发达的壮汉散发出的热量实在是让人闷得慌。这群男人正看着电视，情绪高涨。

　　「呀哈！这个世界的女人一个个表情都一本正经结果全是变态！」

　　这些壮汉是刻印魔导师——魔法世界的罪人。魔法世界最大的政治势力《协会》有一种将罪人流放至这个《地狱》的极刑，受此刑罚的人会被移交给简称《公馆》的魔导师公馆，为了从其他魔法使手中保护这个国家，作为道具被用废为止。

　　这群聚在一起围观电视机的男人，曾是专任官《鬼火》东乡永光麾下被称作《鬼火众》的精锐刻印魔导师，而现在的他们只能算是过去的残渣。

　　仁的老师东乡将他们托付给了仁。东乡作为一名剑客潇洒自在地活过一辈子，笑着逝去了，留下来的人，也只能继续活下去。

　　「大哥，真是受不了哇，这节目我要录下来。」

　　眼前这个在皮肤上移植了一道拉链、就好像从头顶将整个身体切开的魔法使，如同少年一般双眼闪闪发亮。这群极刑罪人红着眼睛紧盯电视上穿着褶边裙装的偶像歌手，看到这幅景象，被他们叫作大哥的仁只能露出苦笑。

　　「随你们便。」

　　男人们齐声唱着歌，满脸至福的表情高举双手。《协会》圈的魔法世界，由于宿敌神圣骑士团和美军有协作关系，把英语当作最糟糕的侮蔑语和下流话。

　　到处都有英语单词的电视节目，对于这群脑子里缺根弦的魔法使而言，就是可爱女孩满口黄腔的男人的梦想。他们分成了『一本正经的女播音员说英语让人欲罢不能』派，和『偶像混着英语的歌声萌死人』派，天天争夺武原家电视频道的控制权。一名浑身刺青的魔法使，还配合着电视里的偶像一起跳舞。

　　仁不知为何一下子疲惫不堪。如果要论愚蠢的程度，就好比房间里一下子多了八个初中男生，换句话说，糟糕透顶。

　　「喂，让这帮家伙消停一会儿，你不是《鬼火众》的头名吗？」

　　平时负责汇总《鬼火众》意见的少年魔导师虎坂井雷伊回给他一个灿烂的微笑。

　　「啊哈哈，这我可办不到。」

　　「大哥，您不用在意我们。」

　　仁实在是难堪得受不了，关上了起居室的窗户。

　　「都是因为你们，公寓里已经没有正经住户了，房东的眼神很扎人的知不知道？」

　　仁的说教被一道金属声掩盖，虎坂井的手中握住了一把用魔法形成的刀。虎坂井虽然还是高中生，却是当代最强刻印魔导师。即使现在大家都在享受昙花一现的和平时间，但他们依然都是危险人物。

　　「老大，如果要让这帮人长记性，就非得见血不可。不过等伤好了他们还是会忘。」

　　「我本来就不是那种会处置刻印魔导师的人。实在是拜托你们，不管是生活方式还是战斗方式，能不能都给我改一改？」

　　自《鬼火众》的幸存者住进仁的公寓以来已经过了一个月。这一个月仁一直在与他们训练协作战斗，可是到现在配合还是有所欠缺。

　　但不论如何，仁和他们都是期望活下去的共犯，哪怕跨越重要之人的尸体也要选择继续做梦。虎坂井在笑容之下紧盯着他的眼神，暗淡且没有一丝笑意。

　　「您可要好好让我们看见梦想啊。」

　　「Jump（爽得要晕啦）！」

　　这些不一定会有明天的罪人们面色潮红大声歌唱。

　　「「Jump！」」

　　「这再放着不管已经算是犯罪了吧？」

　　在剧变的世界之中，仁还是对他们说让他们活下去，和他们约好要创造能让他们以魔法使的方式生存的容身之处。最终还是虎坂井代替仁发挥了领导能力。

　　「你们几个，老大说了，要是再这么闹，就让你们负责收拾冰箱里的剩菜。」

　　因为《协会》与《公馆》的关系实质上已经崩溃，刻印魔导师现在的立场非常尴尬。《公馆》的新合作对象警察是正规的政府机关，不喜欢出现殉职。除此之外，警察方面还认为刻印魔导师有可能接受《协会》引诱成为间谍，将他们视作外人，不愿使用他们。

　　围在茶几前的八坨散发着男人臭气的肉块一齐陷入沉默。起居室里一旦安静下来，就能听见灶台传来的哼哼声，和大锅中的糊状物咕嘟咕嘟冒泡的声音。

　　仁这个冒牌教师在小学里的学生鸦木梅洁尔，正在为所有人做晚饭。今晚的伙食是咖喱，应该不会有什么问题。

　　「老师，怎么了？」

　　身穿可爱围裙的少女从灶台处走了过来。梅洁尔最近在做饭时喜欢用缎带把黑色长发扎成马尾。《鬼火众》都在原本的世界犯下了足以接受神前审判处以极刑的罪过，换句话说，大多都是猛者，身高还不到一百四十公分的梅洁尔在其中格外显眼。

　　然而，她的存在感，却是他们的小小餐桌中最大的。身为史上最年少刻印魔导师的少女，大概改变了仁的人生。

　　对于梅洁尔而言，这段时间也很特别。

　　「你们还在看那些无聊的东西吗？吃饭的时候把电视关掉。」

　　她说出的台词像是在过家家中扮演妈妈，但的确含着一股威严。擅长控制电磁的圆环大系魔法使，能够轻易切断电子器械的电路，这个少女能让男人的梦想强制终结。

　　「「好嘞——」」

　　刻印魔导师们用工地食堂般的气氛迎接梅洁尔。现在已经快要入冬，但梅洁尔依然穿着健康的轻装，的确很有精力过剩的小学生风范。不知是不是最近爱穿的紧身裤袜捂热了她的身子，少女的脸上隐约带着一丝红晕。

　　「因为你们天天都叫唤要吃咖喱，所以我就准备了咖喱，要好好感谢我哦。」

　　明明闻闻味道就能知道，男人们还是噢噢噢地故作兴奋。没等梅洁尔开口，这些精锐就站起身来主动去取盘子勺子。这群在刚开始共同生活时只会躺着等人端饭的男人，在梅洁尔发过飙之后已经被调教完毕。那是一场壮绝的斗争，经过雷殛般的七天地狱绘卷之后，《鬼火众》们录下的秘藏DVD全部被梅洁尔用电磁魔法消除了数据，从此他们便彻底屈服。

　　「咖喱挺好吃啊。」

　　「咖喱真厉害啊。」

　　「咖喱就是魔法。」

　　「咖喱是净化一切的《地狱》之神。」

　　身经百战的勇士们接连称赞咖喱的美妙。自从《鬼火众》来到这幢公寓，梅洁尔就好像成了年幼的母亲一样开始适当执掌家务。她的厨艺并没有进步，不仅如此还声称『总是做同样的东西会腻的』，不肯将同一种烹饪方法尝试第二次。如此的暴虐，只有咖喱块能够满怀慈悲地包容。

　　转眼间，房间中就准备好了茶几和拼桌，能够容纳九名活下来的《鬼火众》以及仁和梅洁尔一共十一人坐下。【译注：上一卷结尾说活下来七个，这卷又变成了九个。原文的确如此，大概是作者忘了吧。】

　　「那么各位，要像小猪一样把脸埋进盘子里好好吃哦。」

　　一脸得意的少女极有气势地坐下，连衣裙的短摆都被气流掀飞了起来。随着少女以精神十足的动作叠起双腿，膝盖部位的黑色裤袜拉伸开来，薄薄的绵丝质地在灯光下反射出细腻的光泽。

　　男人们分好盘子，轮流给自己盛饭，再从放在茶几中心的大锅中舀一大勺咖喱。

　　第一个电饭煲彻底盛空、第二个也只剩下一半时，才总算分完了十一人份的咖喱饭，还有第三锅米饭用来添饭。一群人的伙食费只能靠仁在小学的工资，《鬼火众》并没有工作。如今的状态要是再持续两个月，武原家的生活就要难以为继了。

　　梅洁尔解开缎带，取下将头发束成马尾的橡皮筋，光润的黑发伴着柔滑的声音如瀑布般在后背上淌落。

　　「老师，帮个忙。」

　　小魔女把蓝色的缎带交到了仁的手里。盛好咖喱饭的《鬼火众》们注视着座位近得不自然的仁和梅洁尔，在满桌人的视线中，她要求仁帮她系缎带。

　　梅洁尔是一位嗜虐癖好者，最喜欢看到仁感到为难。她扭过娇小可爱的身躯，将后颈朝他靠了过来。而且，为了让长发显得更加顺滑，双手还一边梳理头发一边用魔法清除静电。

　　仁也觉得不可思议，不知从什么时候开始这种互动就成了他们之间极为自然的光景。他将缎带系在了梅洁尔的黑发上。

　　「这种事也不用非得在吃饭前做吧。」

　　但他突然看到，少女用过长柄勺的右手上有一道小小的烫伤痕迹。梅洁尔能够使用加速新陈代谢的魔法，大部分的伤口都能轻松治好，因此还留着烫伤，说明这就是在刚刚做饭时留下的。今晚淘米的也是梅洁尔，她正非常努力地帮忙维持这个家。

　　「谢谢。」

　　因此，仁满怀着谢意，用手指轻轻拨开少女粘在后背上的发丝。在这种足以传递体温的距离，他能感受到少女秀发和汗液的气息。

　　「不过啊，老师。咖喱这种东西，吃一口下肚时都没什么惊心动魄感，你不觉得太无聊了吗？」

　　餐桌上的空气僵住了。《鬼火众》的盘子上虽然涂着正常的咖喱色，但仔细一看，里面满是半溶化的零食、还有光是切成块就直接丢进锅的鸡鱼。虎坂井的大盘子里，甚至还躺着看上去只可能是糖球的东西。

　　「你也不用这么努力要做出奇奇怪怪的东西吧……」

　　这个小恶魔，总是在好与不好的各种意义上将周围的气氛染成她的颜色，正因为此，仁才担心不知屈服为何物的高傲少女。她不管是遭到危险还是身受重伤，都只会站起来继续完成刻印魔导师的职责。

　　魔女的微笑，带着与年龄相应的纯真，也含着能让人预感到未来妩媚之色的靓丽。

　　「老师如果想要得到我，就要努力让我屈服才行。否则不管我们一起度过多少时间，我必须要做的事情还是不会变。」

　　仁仿佛被捆紧了身体，只觉得喘不过气，他真心感受到了小魔女拼上人生的意志有多么沉重而纯粹。

　　《鬼火众》的一群粗野男人露出了不怀好意的表情。仁作为一个男人，多多少少也能猜得到他们心中是怎么想的，所以仁要明确跟他们说清楚。

　　「我都说过好多遍了，我们不是你们想象的那样。」

　　梅洁尔和仁的关系，对于同为刻印魔导师的《鬼火众》而言也不能说是完全无关。少女将异性之爱、仁将保护欲寄托在对方的身上，虽然保持着感情错位，但两人的关系还是日渐发展。

　　「我觉得吧，老师肯定是那种、非得狠狠调教到用身体记住才行的人。」

　　「我说你们几个，快给我吃咖喱！」

　　咖喱对魔法使和仁这样的《恶鬼》一视同仁，能让所有人找回童心。一群人开始热热闹闹狼吞虎咽地刨起咖喱饭。

　　「老师文化节的时候打算怎么办？会来学校吗？」

　　梅洁尔为了不弄脏衣服一点点将咖喱舀进嘴里。她所在的御陵甲小学马上就要召开文化节，而仁正是梅洁尔班级的副班主任。

　　「大姐头打算做什么呀？」

　　「我们哥儿几个也能去不？」

　　「你们不要太起劲，我们小学的文化节只有学生和家长才能进去。还有，我都说了你们不要用成年人之间的距离感对待梅洁尔，你们是听不懂人话吗？」

　　《鬼火众》无言地向仁投来视线，只有嗜虐的小恶魔羞红了脸。仁在上课时也经常面临这样的气氛，因此他已经不会再退缩了。

　　「而且小学的文化节根本没什么好看的。比起正式上台的表现，大家一起合力创造节目的过程才更重要。」

　　梅洁尔她们六年级一班要在体育馆演话剧，就是那种经典的小学生风格，把童话故事改编一下，加点动作戏码进去的大杂烩话剧。为了受到好评，还往里面加了不少只有学校内部的人才能懂的台词和剧情，简单来讲，就是有效利用了在学生会选举中打响了名号的梅洁尔。

　　「我觉得我是挺会表演的那种人。」

　　少女带着一股让人怀疑根据的强烈自信断言道。

　　吃饭的时候，一旦出现让人难以回应的话题，身经百战的男人们就会用饭堵住嘴巴。仁也十分痛切地明白，在他们之前待的东乡家，如果说话不小心出了什么差错，可是会如字面意思掉脑袋的。东乡的追随者们，一旦察觉到危险的风向，就会立马把嘴填满争取时间。

　　人数增多之后，仁家中的餐桌还是有点不协调。在小小的沉默气氛中，就好像欠缺了什么东西一样，带着一丝隔阂之感。

　　每当这种时候，仁就会想起当初那个为餐桌带来温暖气氛的温柔少女。到头来，自从公馆燃烧的那一天之后，他和仓本绊再也没有见过面。

　　就在这时，门铃响了。

　　仁还没思考，身体便本能地站了起来。

　　他知道不可能是绊碰巧在这种时候回来。只是，一想到梅洁尔第一次做咖喱的时候绊就在这个房间，身体就自然而然地动了起来。

　　他打开房门。

　　眼前是一位身穿白色西装头戴白色帽子的高个男子。这位右眼上戴着银色眼罩的中年男人有着他非常熟悉的长相，和一个名叫王子护豪森、过去是仁的老师的人长得一模一样。

　　「你们在吃饭吗？」

　　仁就像是为了挡住这张过于轻浮可疑至极的王子护式笑容，一把关上了房门。

　　「是谁呀？」

　　起居室中传来了梅洁尔可爱的声音。

　　「不认识。一瞬间我觉得和一个熟人很像，不过应该是认错了。」

　　房门外传来了有气无力充满怨恨的声音。

　　「我好恨啊……你们怎么能杀了我……我好恨啊……」

　　仁感到无比脱力，但又想要打开房门一脚踹上去，心中的矛盾让他脸颊抽搐。《魔术师》王子护豪森，就是在夏天的核弹恐怖袭击事件背后穿针引线的幕后黑手。在东京地下废弃都市的决战中，他应该已经送这个男人往生了才对。

　　「我好恨啊……我化成鬼来找你们啦，快把门打开——」

　　「吵死了，现在又不是幽灵的季节，赶紧滚蛋等到明年夏天再出来吧！」

　　「我这样子也是有原因的嘛，你这男人真是薄情呀。」

　　「让人觉得说不定真的已经死了的家伙，不要这么一脸平常地突然回来好不好。就不能那个啥、你看、就是更加……你懂的吧？」

　　「你要是再不快点开门，我就趁你睡着的时候偷偷溜进来，站在你枕头边上。」

　　由于核弹恐怖袭击事件，王子护已经被《公馆》通缉。仁掏出手机正要报告这件事，突然，咚咚——在明显更低的位置响起了敲门声，就好像在门外有一个小孩子一样。

　　「哥哥。」

　　仁认识这个声音。

　　因此他惊疑万分地打开了门，

　　仁熟悉眼前这张正在抬头看他的女孩子的脸。他突然感觉自己的心脏仿佛已经停止跳动了很久，他不禁怀疑，刚才的餐桌会不会是一场幻觉，实际上他说不定已经死了。

　　应该早在六年前就已殉职的妹妹舞花，出现在了他的面前。眼神和仁一样倔强，细长的眉毛却弱势地向下垂去，柔软的脸蛋可能是受到了夜晚冷风的吹拂微微泛红。如同将小学时的妹妹复制下来的女孩子，就这样默默凝视着仁。

　　妹妹像这么小的时候，兄妹两人还根本无法想象父母有一天会失踪，过着稀松平常的每一日。那时的妹妹还不会把自己的肉体化作魔法，未曾受到过魔法失控的折磨。

　　「啊，是咖喱。我喜欢咖喱——」

　　和舞花一模一样的女孩子轻巧地穿过仁的身旁进入了房中。那副随便把鞋子脱掉胡乱丢在玄关口的样子，熟悉得让他几乎落泪。仁他们一家人还过着幸福生活的时候，活泼的舞花总是因为乱脱鞋子被母亲训斥。

　　「王子护，这开的到底是哪门子的玩笑？」

　　「你不要找我，去对『她』说吧。是『她』想要这么做的哟。」

　　王子护是寻求魔法使经济独立的魔法使企业怀斯曼安保调查公司的员工。独眼魔人正要穿过狭小的玄关，仁一把抓住他的肩膀。

　　「那个扮成舞花样子的东西是什么？是怀斯曼的魔法使变出来的吗？」

　　王子护优雅地摘下白帽，就好像夏天时的失败未曾存在过一样。

　　「你以为现实会像你想的那么乐观吗？仁你也差不多该好好收集一下情报、追赶世界的动向了。小势力要是等庞然大物行动起来才慌慌张张做出反应，那可真是蠢得无可救药呀。」

　　那只紫色的眼瞳完全看透了目前率领着《鬼火众》残党的仁。怀斯曼曾经与《公馆》为敌，但是对方并不在乎什么主义或是国家的面子，而是为了钱可以倒向任何一方的企业，因此只要利害关系一致，就可以与之交易。

　　「我可没有义务请你吃白饭，要想吃东西就留点东西下来。」

　　仁过去的老师，脸上浮现出了极其恶劣的笑容。

　　「我明白了。交易成立。」

　　和舞花一模一样的小女孩小跑着进入房间，在仁的坐垫旁边坐下。

　　随后，进入起居室的仁，迎来了刻印魔导师们冰冷的视线。

　　「老师，这孩子是谁？」

　　坐在仁的坐垫另一侧的梅洁尔，用仿佛在说『哪来的野女人』的眼神朝他问道。看上去只有小学二年级左右的小女孩精神十足地回答：

　　「舞花！我叫武原舞花！」

　　她很有礼貌地将手放在了膝盖上。这种细微的举止，也和仁旧时记忆中的光景别无二致。

　　「怎么回事？」

　　「她本人都说自己是舞花，我也没办法呀？」

　　王子护仿佛理所当然一样挤进浑身刺青的男人之间坐了下来，仁也有一大堆问题想要问他。

　　「给这孩子盛一份咖喱。」

　　「咖喱，超喜欢！」

　　仁在初中三年级搬到这个房间里时，和他差不多大的妹妹极少说话。因为父母突然消失造成的精神冲击，以及可能就是由于这种压力导致的魔法失控，那时的妹妹已经放弃了未来。

　　因为他记忆中的妹妹总是苦着脸，眼前的光景让仁觉得格外眩目，他突然意识到小时候的妹妹原来这么充满活力。

　　自称舞花的女孩极为自然地从餐具柜的抽屉里取出两把勺子，随后又踮起脚尖抽出盘子。就像这个年龄的小孩子一样身穿白色薄毛衣和粉红童装吊带裙的少女，正在做着饭前准备。但是，如果是小学低年级时期的舞花，那时候还没搬到这里，不可能知道这个房间放餐具的位置。

　　仁忘记了咖喱的存在，完全对着她的背影看入了迷。梅洁尔见状便从旁责备道：

　　「老师喜欢这么小的女孩子吗？」

　　梅洁尔完全无视了自己也是个小学生。

　　「不是小不小的问题。我不是之前和你讲过吗，我的妹妹舞花。」

　　「六年前就去世的人，怎么可能事到如今用小孩子的模样冒出来。我看老师你是太累了吧。」

　　一名《鬼火众》就像是在学校开班会一样动摇地插嘴道：

　　「大哥，我觉得您必须得好好考虑大姐头的立场才行。」

　　「你们明明不懂，少跟我发表这种一知半解的评论。」

　　拿着盘子回来的舞花盛好了饭，梅洁尔似乎有点无可奈何地叹了口气，抬起身子帮忙往白饭上浇了咖喱。

　　比梅洁尔还要小好几岁的舞花说了一声「给」，两手端着咖喱饭交给了王子护，看来他们两个已经很熟了。

　　「仁，告诉你一件好事吧。神圣骑士团和《协会》主流派，近期要开始行动了哟。」

　　餐桌上的气氛瞬间变了。《鬼火众》和梅洁尔都清楚这段平稳的日子如同走在刀尖上，随时都有可能滑落。

　　「到底怎么回事，什么时候？」

　　「你不自己收集情报自己分析，就没有意义呀。你知道魔导师公馆正在准备的《M系统》吗？」

　　最近新闻上经常报道这个东西，据说是警察的新尝试。

　　「《地区摄像报告系统【system】》，就是那个市民要是发现可疑人物就用相机拍下来，然后通过邮件上报给警察的东西吧，内部是叫《M系统》吗？」

　　仁知道这对于魔法使而言是下流话，但是关于技术的话题总是难免使用英语单词。

　　「什么东西啊，老师。敢不敢解释的更下流一点？」

　　「不是、……算了。被注意到的可疑人士的照片都会贴在网络【network】上的地区生活安全地图上，通过手机和电脑【PC】就能马上知道可疑人员的信息。要是大家都主动去拍摄阴暗隐蔽的地方，那些不想被拍到的犯罪者就没法靠近容易犯罪的地点。这果然跟魔导师公馆有关啊。」

　　新闻节目上正在激烈争论，似乎认为这会侵犯居民的生活隐私。

　　不过，对于魔法使而言，大多数市民会拍摄阴暗处的照片，就等于为他们带来毁灭。《恶鬼》的魔法消除，哪怕是通过照片、视频、录音的观测也能间接生效。当地的各个场所都被世人观测，魔法使就会失去能够安心使用魔法的地点。整个日本包括手机在内的电子相机数量远超一千万台。

　　「要是这种东西正式开始运作，就算是《协会》和神圣骑士团也没办法再在地面上使用魔法了，所以《协会》一定会在那之前实行大规模作战。」

　　「正式施行是在明年四月吧，现在才十一月，还有四个多月的时间呢。」

　　「试验运行要更早哟。旧《公馆》周边地区就被选为了试验地区，政府和美军正在为此谈判。」

　　仁理解了其中的意义，不禁脊背发凉。

　　「这是要封锁《协会》派来的魔导师吗。被这么露骨地包围，《协会》不可能保持沉默。」

　　「从《协会》的角度来看，现在要是亮出核弹这张牌，也只会加速M系统的实施。《九位》现在除了发起决战外已经无法再有其他布置。十崎先生的女儿和仁不同，十分优秀呀，这回她可是面对《协会》抢占了先机。」

　　对于仁所知的旧时代《公馆》而言，M系统这种东西就是遥不可及的梦。但是，『和警察协作的新魔导师公馆』中，没有只会做旧时代工作的东乡和刻印魔导师的位置。

　　「说起来，那个混账好像已经死翘翘了嘛。」

　　王子护仍是一副轻浮的表情，但视线微微垂下了几度。王子护和东乡永光打交道的时间远比仁更长。

　　「那个人一辈子有始有终，容不得我们事到如今再去评判。」

　　《鬼火众》们也清楚这一点，但还是沉默不语。那个人就像一把出鞘的剑，美丽摄人但又令人畏惧。正因如此，他去世之后，让人想不起来他正确的模样，脑中浮现的全是美好的回忆，但大家其实都清楚他并不是那么美好的人。

　　「仁还有各位，现在想起来的都是些好事吧。」

　　王子护的话撕裂了温吞的沉默。

　　「老虎若是死了，就能使用它的毛皮，但是，活着的老虎可是猛兽啊。死人还真是方便呢。」

　　仁是个『恶人』，即便被戳穿了心中所想，还是恬不知耻地回应道：

　　「自己的毛皮能为活下来的人保暖，老虎如果泉下有知也会满足的吧。」

　　他现在不是独身一人，而是支援魔法使的NPO法人代表。扶持刻印魔导师与他们一同寻找生存之道，就是仁眼中的梦。他梦想着将来有一天，梅洁尔她们能够找到在阳光之下活用魔法的事业。

　　——那个时候，这个世界肯定就不再是《地狱》。

　　王子护和仁已经不再是恶人和伪善者，而是将自身的才智和意志投射于世界的两个恶人。

　　「所以我不是都说过了吗，『你和我是一类人』呀。」

　　仁按照在东乡家不想回话时的做法，往嘴里塞满了咖喱。明明是梅洁尔拼尽全力做出来的，他却感觉有点难吃。

　　已经改变了的仁心中潜藏的高中生时期的他如今正不停地哀嚎，他用槽牙咬碎了一颗不知为何放进咖喱里的酸溜溜糖球，进入口中的东西和他想象的完全不一样。最终，他还是没有逃避，只能坚持战斗，继续咬碎咖喱中的糖球。

　　一旁响起了嘎吱嘎吱的咀嚼声，看来王子护也吃到了糖球。

　　「你那边是什么味道的？」

　　「我只能尝得出有润喉糖。」

　　浑身都是谎言的王子护不会将感情暴露在脸上。

　　餐桌周围纷纷响起了咬碎糖球的声音，《鬼火众》也开始展现自己的骨气。

　　「老大，咖喱难道是展示男人志气的食物吗。」

　　虎坂井雷伊虽然说出了朴实的感想，但事到如今无法退缩，只能随着同伴一起开动。

　　「……姐姐，这个不好吃。」

　　舞花将小糖球吐到了盘子里。周围把糖在嘴巴里咬碎的大人们一下子全部成了小丑。

　　梅洁尔佯装不知是自己往咖喱锅里倒了一堆糖球，做出一副为难的样子捂住脸说道：

　　「是嘛。好像是有点失败了。」

　　看来，真相只映在孩子的眼中。

　　吃完饭后，仍是通缉犯的王子护站了起来。

　　「那么，就拜托你们照顾她喽。」

　　他仿佛理所当然一样拍了拍白色西装，向大门口走去。

　　「你怎么就这么自然地把孩子丢下自己走人？」

　　「仁，你不是说了不会请我吃白食嘛。」

　　王子护以一副爽朗得近乎可疑的笑容对出言逼问的他说道，

　　「所以我就把那孩子留下来了呀。」

　　仁身体中的血液一下子涌上了脑门。一方面是因为他一直在保护梅洁尔，另一方面是因为这个孩子有着舞花的名字和长相。

　　「你脑子有病吗！哪个世界会有拿孩子付咖喱钱的人？」

　　「老师，咖喱撒出来了。」

　　「不要一边甩勺子一边说话，咖喱都溅到我衣服上了。」

　　王子护的白西装上沾到了咖喱。

　　「你们觉得咖喱更重要吗？这可是一个孩子的人生啊！」

　　「老师已经打算承担这孩子的人生了吗？因为和妹妹长得像？」

　　小魔女的指摘正中仁的心脏，他一时间无言以对。

　　「我带了睡衣过来。」

　　舞花目不转睛地盯着仁。和高中时期的舞花离别时的记忆逆流至他的脑海。他很害怕，好不容易才找到属于自己的道路，如今脚下却仿佛在剧烈动摇。

　　「够了，别拿这种事开玩笑，既然要带孩子就负起责任来。」

　　「你真的觉得我这种人能养孩子吗？」

　　「而且这孩子到底是怎么回事？如果真的是舞花，怎么会变回小孩子？」

　　王子护爽快地断言道：

　　「这孩子就是舞花。是我放进眼睛里养大的，所以肯定没有错。」

　　仁的战斗，就是起始于保护妹妹的愿望，但最终没能实现，所以他才能做出决定。而现在王子护却说，他战斗的起跑线——舞花又重新出现了。

　　「你这话就算是玩笑我也笑不出来！」

　　一股愤慨从腹底喷涌而上，事到如今这样又是什么意思？然而仁站起来握紧了拳头，却还是无法一拳把王子护揍倒。即使王子护又在说谎，但毕竟是在舞花的面前。

　　「夏天的时候，不是有过一个《泡泡》飘进这个房间嘛。你还记得它是什么时候消失的吗？」

　　仁也没有忘记夏天的那段幸福时光。那时还有仓本绊在，某天突然有一颗淡金色萤火般的《泡泡》飞入了这个房间。

　　「仁已经知道那东西是舞花的残片了吧。你可真是大意了哟，仁。还留着化作魔法的身体残片，就说明魔法本身还在运作嘛。我把带着魔法的《泡泡》抓起来用《万有化身》放进眼睛里养，成长到脑子里面装不下的大小时就放出来，好啦，就是这个孩子喽。」

　　「那么小的碎片，怎么可能再生出一个完整的人？」

　　「仁，你是在小看魔法吗？你见识过的东西，真的只是冰山一角哦。」

　　仁不知道该怎么办才好。他和魔法使打过许多年交道，因此他清楚不可能有这么好的事，而且对方还是怀斯曼和王子护。

　　但他心中的恐惧更甚于怀疑。

　　仿佛看穿了仁的动摇，童话中的『坏魔法使』在帽檐之下露出笑容。

　　「你相信了吗？」

　　仁一瞬间松了一口气。

　　「原来是假的啊。」

　　「是真的。《蛇之女王》这种魔法，是让自己的身体变成连奇迹都能创造的宇宙卵。人类出生的时候，也是从区区一颗受精卵成长为婴儿。宇宙卵中又怎么可能无法重新诞生一个人呢。」

　　如果王子护说的话是真的，就相当于他的妹妹突然回来了。幼小的舞花抬起头，牢牢盯着仁说道：

　　「不过，我已经没法再使用《蛇之女王》的魔法了。话又说回来，不能使用魔法反倒轻松了不少，我从初中开始就一直在说，要是世上没有魔法这种东西该有多好。」

　　仁完全不知道自己该如何面对这个貌似是自己妹妹的小女孩。

　　「王子护——」

　　仁的身体比他的脑子动的更快，他逼近距离，一把揪住王子护的衣领，但他心头横冲直撞的激情依然无法得到宣泄。

　　「我警告你不要太过分。做了这种事，你要是还敢骗我，我绝对会杀了你。」

　　某种巨大的事物正在运转，将舞花和仁自身卷入其中，除了展现在他眼前的表象之外，他什么都看不见，这让他感到无比恐慌。

　　但即便如此，眼前的这个孩子还是有着妹妹小时候的样子，拥有和妹妹一样的记忆。因此他下定决心，哪怕是毒药也不能将其抛弃。只是，仁现在已经背负了太多人的人生。

　　在他向其他人传达自己的决断之前，小舞花就调整姿势，面向梅洁尔重新坐好。

　　随后，她十分可爱而又有礼貌地深深低下头。

　　「梅洁尔小姐，哥哥就交给您了。他这个人虽然固执，但其实总是向别人撒娇，请您多多担待，可以的话就惯着他一点吧。」

　　不论是拜托的方式还是对象全都大错特错。

　　梅洁尔满脸笑容地打破了微妙的沉默。

　　「你可以叫我姐姐【嫂子】。」

　　「你愿意留她下来吗？」

　　和仁已经相处了不短时日的梅洁尔，甚至逐渐展现出了稳重感。

　　「反正老师是打算照顾她的吧？剩下的也就看我们同不同意而已。」

　　「稍微等一下，我去打个电话。你们不要把王子护放跑。」

　　仁作为这个小小组织的首领有不得不完成的责任，眼下的状况应该报告给十崎京香，毕竟现在《公馆》是他们与社会连接的窗口。

　　电话打不通。最近一个多星期，他基本联系不上极为忙碌的京香。

　　他焦躁地回到起居室，发现王子护已经不见了。

　　「王子护去哪了？」

　　「老师，清醒一点。那家伙如果真的想逃，除了魔法消除以外是没办法阻止的。」

　　《鬼火众》也明白这超出了自己的能力范畴。

　　结果王子护真的到了半夜都再没有出现。舞花在那个本来就属于她的七平米房间里和梅洁尔一起睡了一晚。

　　仁直到第二天早上都睡不着。失去了的事物以他意想不到的形式回来，这足以说是一场奇迹，但他无法承认这种奇迹。

　　如果有可能取回来，他肯定也想去尝试。然而真的突然实现了，反倒让他感到无比不安。他意识到，人类正是因为无法回到过去，才能脚踏实地继续前行。

　　天亮了。

　　他还在迷茫要如何迎来新一天的早上，朦胧之中睁开眼睛，只见舞花咚咚咚地冲进起居室，身上的粉色圆点印花睡衣整得一团乱。

　　「等等、舞花！内衣都露出来了！」

　　梅洁尔的腿上还缠着刚脱下来的丝质居家服，紧追在舞花的身后。梅洁尔的身高不到一百四十公分，舞花比她还要矮二十公分。舞花用幼嫩的两手捂住睡乱的头发，在梅洁尔的手下四处逃窜。

　　「头发我自己能梳——」

　　仁微笑着眺望眼前的追逐游戏，在脑中默默思考。他已经决定要创造魔法使能够好好生活的地方，如此的他要是抛弃舞花才不正常。如果被带来的是个陌生的女孩子，他应该根本不会有任何犹豫。

　　舞花壮观地摔倒了。

　　「居然这副样子跑到男人面前，真是个下流的孩子呀。」

　　梅洁尔骑在舞花睡衣掀起一半的后背上，但舞花还是不放弃，挣扎着扭转身体，结果成了梅洁尔把舞花面对面按倒在地的姿势。

　　「哎呀，仔细一看，你和老师毕竟是兄妹，长得还真像呢。你这副不甘心的表情就和老师一模一样。」

　　小魔女丢下手中估计本来打算给舞花梳头发用的刷子，两手将舞花牢牢控制住。

　　「机会难得，我来教教你比『不甘心』更加能让身体热起来的『羞耻』吧——」

　　「噫、……救命啊哥哥！」

　　纯真的小施虐狂的脸颊连带着整个上半身都向舞花的脸上紧贴过去，仿佛沾了水的光润黑色长发，如同捕食一般覆盖了身下的幼小孩童。

　　「舞花的『哥哥』看着我们正在兴奋呢，老师可是受苦的天才呀。」

　　仁到了这时总算清醒了过来。

　　「不要把我说得跟变态一样，会被误会的好不好。」

　　他从身后抓住梅洁尔的两肋把她拎了起来。大概是怕得要命，恢复自由的舞花躺在地上使劲朝梅洁尔隔空猛踹，满脸泪花，鼻涕都淌了下来。

　　小孩子之间马上就能玩到一起，决裂也很快。

　　由于早上起来的恶作剧玩得太过火，梅洁尔彻底失去了舞花的信任。

　　不知是不是小孩子精力过于旺盛，舞花的体温很高，一直紧紧黏在仁的身旁。吃早饭时聚集过来的《鬼火众》们震惊于两个小不点之间的紧张状态，学生装扮的虎坂井代表他们向仁询问道：

　　「为什么老大身边的女性总是互相剑拔弩张的呢？」

　　「这又不是我的错。」

　　今早仁负责烤面包，只需要把切片面包放进烤面包机。而梅洁尔在灶台制作其他配菜。

　　梅洁尔做的炒蛋里面打了至少十颗鸡蛋，而且不知是不是做到一半腻了，连装盘都懒得装，直接拎着大号铁锅往茶几上咚地一拍。

　　仁深深叹了口气，往锅下面垫了一沓报纸。

　　舞花摇摇晃晃地爬上盘腿坐着的仁的膝盖，用手抓了一把刚出锅的炒蛋塞进嘴里。

　　「梅洁尔姐姐做饭水平真烂呀。」

　　《鬼火众》们不禁发出了哀嚎。眼中充满不悦的梅洁尔大步回到了起居室。

　　「你要给我做的菜挑毛病？」

　　「往炒鸡蛋里放零食，太怪了。而且根本都没炒熟。」

　　变回童女的舞花以无辜的眼神抬头朝仁望来，面对这双纯净无瑕的大眼睛，他实在无法说谎。

　　起居室中的罪人们也一齐缄默不语，看来全员都是同样的意见。

　　「……你们倒是说话啊。」

　　最后还是仁做出了决定。

　　「我说啊，梅洁尔，要不然，做饭还是变回轮流当班制怎么样？」

　　梅洁尔捂住胸口斩钉截铁地说道：

　　「怪的是你们的舌头，我做的东西怎么可能不好吃？」

　　然而，大概她也有自觉，知道自己做饭从来不尝味道，麦芽糖色的眼瞳微妙地向一旁撇去。就在此时，变成幼童模样的妹妹朝她投出了大力直球。

　　「一点都不好吃。妈妈做的饭就不是这种样子。」

　　「我要问老师。」

　　小魔女怀着仿佛熊熊燃烧的激情俯视着仁。

　　仁想起来，喜欢强烈刺激的她总是说希望仁责备她的时候要强势一点。

　　「我教你我喜欢的味道怎么做，你就按我说的办。」

　　说完，仁的脸上便失去了血色，他察觉到自己踏上了无可挽回的道路。

　　因为他看到总是无比强势的梅洁尔深吸一口气脸颊染得通红，随后娇小的双手像是在确认热量一样捂住脸，响亮地吞下一口唾沫。

　　「我明白了。……既然老师这么说，就、就教教我、武原家的味道吧。」

　　结果，炒鸡蛋由仁重新做了一遍。全程梅洁尔都露出一副充实的笑容从旁观看，不停地问他『老师喜欢这样的吗？』。

　　摆好盘子之后，他打开电视机调到早间新闻。讨厌听到英语的梅洁尔在吃饭时只允许他们看新闻节目。电视里正在报道的是一起杀人案，一对年轻夫妇和丈夫的妹妹之间发生了冲突，最后演变成了流血事件。

　　小学六年级的梅洁尔在仁的旁边坐下，发出一声沉重的叹息。

　　「我很能理解呀——」

　　舞花不管有没有理解，总之是站在妹妹那一边。

　　「妹妹也太可怜了。」

　　梅洁尔不知为何支持媳妇。

　　「就算是兄妹，哥哥一旦结了婚，那就是属于妻子的东西了好不好？小姑子不停地多嘴多舌，最后当然只能以闹出人命来收场了。」

　　「我说你们，吃饭的时候不要用这么有现实感的讨厌语气谈论这种话题。」

　　幸好加了黄油的炒鸡蛋在《鬼火众》里颇受好评。

　　第一个吃完早饭的是狼吞虎咽用手抓着吃的舞花。随后她什么都没说，只是又爬上了快要吃完早饭的仁的膝盖。和以前的妹妹比起来，现在的她似乎变得格外喜欢撒娇。

　　「哥哥真的长大了啊，总感觉就像爸爸一样。」

　　仁的记忆中，小学时的舞花的确就像这样很黏父亲。越是在附近感受到她的气息，就越是深切体会到这确实是真正的妹妹。一想到这是真正的现实，脚下就开始摇晃，他不由自主地感到不安，这样的奇迹真的可以降临在他的身上吗。

　　即使舞花回来了，仁在《公馆》的任务中夺走了几百条人命的事实也不会抹消。因为想要保护重要事物的『欲望』做下这些事的他身为『恶人』的现实，已经不可逆转。

　　他不禁思考舞花又是如何。过去的舞花在杀死犯罪魔导师的那一刻踏入了无法回头的道路，那么现在变回小孩子的妹妹是否擦净了身上的血腥呢。

　　纯真的眼瞳一直牢牢注视着他。梅洁尔曾经评论过，仁是『为了好好面对舞花才战斗』。如今，不管多么愚不可及，他还是想要为重新归来的妹妹做点什么。

　　「爸爸吗……也是。我好像已经比你大了不少。」

　　他说不出心中的疑问。由于他的内心里一直存在『如果能回到过去我要怎么怎么做』的留恋，一旦试图否定眼前的幸运，他就难受得想吐。

　　「明明很开心，但是为什么这么想哭呢……我已经比高中的时候厉害很多了，这次我一定会好好保护你，让你幸福地活下去。」

　　他心中失去了对象的爱意如今再次汹涌澎湃。如果是高中时的舞花，他无法如此毫不顾虑地触碰她，正因为是看上去柔弱无力的孩子姿态，他才能够拿出心中的温柔。仁想起了失踪的父母，他们是否还活着都是个未知数，他的父亲也是《公馆》的职员。

　　「由我来拯救哥哥吧。」

　　轻轻坐在他膝盖上的舞花，朝仁的脸伸来好像稍微一握就会折断的胳膊。

　　「哥哥很痛苦吧。哥哥已经很努力了。这里不是《地狱》，哥哥一定可以获得幸福。」

　　就像仁对梅洁尔做的那样，舞花安慰了他。他觉得，如果高中时分开的他们两人没有错过彼此，这便会是一种有可能发生的未来。

　　梅洁尔也从仁的身旁冒了出来，随后，一口气用力坐在了舞花没有占着的左侧膝盖上。比舞花重了将近十公斤的小学六年级身体一下子压下来，仁的髋关节发出嘎嘣一声脆响。

　　「你这么大的人可别模仿舞花呀。」

　　比起重量，和梅洁尔贴近时传进鼻孔的鲜活少女气息更让仁感到狼狈。

　　「老师不是要和我建立新的关系吗。要拯救老师的是我才对。」

　　不再是刻印魔导师和专任官的关系之后，梅洁尔还是来到了仁的身边。

　　仁相信魔法使在这个世界能够正当活用自己生存方式和能力的那一天一定会到来。

　　《鬼火众》也将一切寄托在了和他的人际关系上。以虎坂井为首的一群同生共死的罪人，似乎也莫名地想要掺和进来。

　　「老大，我们是不是也该坐在您膝盖上？」

　　就这样，仁的公寓中充满了孩子们发出的欢闹声。

　　仁从御陵甲小学当完一天的冒牌教师回到家中时，梅洁尔正在和舞花一起做饭。灶台上嗞啦嗞啦地溅着油点，看来晚饭是炸物，台面上已经摆满了用面粉裹好的鱼糕、肉、蔬菜、还有各种各样的食材。

　　这还是梅洁尔头一次做咖喱以外的正常食物。因此，当成果端上茶几的时候，《鬼火众》们不禁为之大声喝彩。

　　仁怀着复杂的感情注视晚餐的景象。他今天终于在小学的午休时间联系上了京香，告诉她舞花的事情后，发小也表达了和仁同样的疑问。还拥有专任官时代记忆的舞花，对魔法和魔法使的话题避而不谈十分不自然，因为她就是为了阻止《协会》的核弹爆炸才殉职的。

　　和这个夏天化作《泡泡》的舞花残片回到这里的那个时候相比，仁他们已经改变了许多。他们失去了很多东西，又像旋转木马一样重新抓到手中。过去和妹妹一同暂居的这间公寓，如今已经成了他真正的归处。

　　所以餐桌上欠缺了仓本绊的空白，让他深感切肤之痛。

　　饭后，两个孩子一起进入卫生间洗澡。在此期间，仁还有一个必须要联络的对象。妹妹归来的奇迹越是令他开心，心中藏着的寂寞就越是加深，让他感到难过。

　　他一个人走出公寓房门，从口袋里取出手机。这部手机本来应该是在公馆陷落的几天之前、救援被神圣骑士团追捕的仓本绊时弄丢了才对。结果在公馆陷落的十天之后，却经由十崎京香还到了他的手中。

　　他没有确认电话号码，直接用通讯录呼叫了她的手机。

　　月夜之下，开着一扇窗户的淋浴室中传出了梅洁尔和舞花的声音。

　　「她们两个真闹腾啊。」

　　他没有那么天真，并不指望仓本绊接到他的电话会感到开心。他们之所以分开，是因为仁杀死了绊的养父，并且向她隐瞒了事实，导致他彻底失去了对方的信任。

　　即使是个恶人，那个人对绊而言也是父亲，所以对她来说仁就是杀父仇人。

　　<……什么事？>

　　在他几乎保持心跳停止等待了五次呼叫声之后，绊接通了电话。他已经好几个星期没有听到绊的声音了。

　　「好久没联系了。你现在方便打电话吗？」

　　他想要寒暄几句，但却说不出更多的话来。

　　<方便倒是方便。>

　　绊的声音是僵硬的事务性口吻，是仁害得生性温柔的她用这种拒人于千里之外的方式说话。

　　他不觉得自己身上降临的奇迹也能影响到绊，只是想把已经如『家人』般亲密的『妹妹』的事说给绊听。他意识到自己就好像想拿这件事当作契机改变两人之间的现状一样，因为羞耻不知道该怎么说下去才好。

　　沉默伴着夜晚的寒冷刺痛了他的心，但是在沉静无言的另一侧，他的确能够感到绊的存在。因此他虽然痛苦，却并没有感到不快。

　　<你们现在是怎么吃饭的？>

　　最后还是她帮忙首先抛出了话题。

　　「之前一直有小绊帮忙做的家务，现在才发现真的好辛苦啊。有时候是梅洁尔做，有时候是来我家的刻印魔导师，有时候我亲自来，吃饭的时候简直就跟打仗一样。真的得好好感谢小绊才行。」

　　仁不由得回想，绊还在的时候，自己到底谢过她几次呢？他发觉现在的自己就好像离婚的丈夫在电话里对着逃跑的前妻哭诉一样，感觉更加无地自容了。

　　<一定要注意营养平衡啊。>

　　听到这个声音，他便放下心来。仁和绊不是老师和学生，也不是前专任官和刻印魔导师，所以他无法好好整理自己对绊抱有的感情。一想到自己是她的仇人，他就觉得自己实在是恬不知耻。

　　「我们正在努力尽量健康饮食，暂时应该不会有什么问题。」

　　他实在是说不出『希望你能再回来做饭』这种话，只得保持沉默。绊也没有回应，好像在等他开口，又好像在犹豫要不要说点什么，空出了一段淡淡的温暖间隔。于是身为男人的仁鼓起勇气主动开口：

　　「有机会的话，能不能请你来我家一趟呢？」

　　电话另一头传来了回应声。

　　<我这一个月试着离开武原先生之后才察觉到，我们之前还没有好好了解对方就走得太近了。爸爸的事，我已经想明白了。我对武原先生说的话很过分，爸爸到底做过什么，我已经全部从十崎小姐那里听说了。真的，我脑子里确实已经想通了。>

　　直面真相的绊肯定很痛苦，但仁在担心她的同时，还是有一瞬间期待会不会发生奇迹，让她重新回到他的身边。绊就好像要责备他的天真一样，又恢复了分别时的生硬语气，补充说道：

　　<我有很多事情，都必须得和武原先生好好谈一谈才行。实际上，今天十崎小姐也拜托了我一件事。>

　　拜托给绊的事肯定就是舞花了，京香动手的速度比仁还要快。

　　「那个、方便的话，我想让小绊和我妹妹见一面。」

　　结果，绊决定第二天就来仁的公寓。

　　方便她来的时机和仁的愿望正好重叠。这一天梅洁尔要在学校准备文化节，很晚才能回家。这样就能避免让绊和跟她发生过激烈冲突的梅洁尔见面。

　　这一天仁回到家中时，发现舞花正在一个人读绘本。

　　「绘本啊，这是谁买来的？」

　　「不知道。就放在家里。」

　　没有户籍的舞花自然也没有上学。而且就算真的要去上学，也没法确定到底该去小学，还是该用这副孩子的模样去上高中。

　　傍晚的橙色阳光透过玻璃窗注入房中。不管过了多少年，这种在痛苦或悲伤时都能挑起不可思议乡愁的色彩还是没有变。

　　他忽而想到，靠在墙上读着绘本的舞花，会怎么看待绊呢。

　　「你还记得吗。以前你曾经对我说过，赶紧找个靠谱的女朋友，不要再战斗了。」

　　「怎么可能忘嘛。现在哥哥是二十四岁的话，京香姐已经二十五了吧，她是不是已经甩了哥哥，自己结婚了？」

　　「京香姐现在工作非常拼命。」

　　「和她上同一所大学的约定，哥哥也没实现吧。」

　　看来妹妹的确是记得很清楚。等待绊的期间，仁和舞花稍微聊了聊她死后发生的事，结果他很犹豫要不要说起十崎理五郎夫妻被杀的事件，于是他们之间的对话就中断了。兄妹两人一旦独处，就好像又回到了过去那种死胡同。

　　突然门铃响了。

　　「我是仓本。」

　　门外响起了透着善良的沉稳声音。仓本绊来了。

　　「我刚刚顺路买了点东西，拎着很多袋子，真不好意思。」

　　身穿高中校服的绊手里提着三个超市塑料袋，负担着重量的肩膀每动一下，齐肩的栗色发梢便随之挠动空气。可能是由于微微下垂的眼角，不管什么时候她的表情看上去都很温柔。仁的胸中一下子便浸满了暖意。

　　「带着的东西放在灶台上就行了，不用在意。」

　　「不好意思啊，那我就去放一下。」

　　绊弯下腰，托着丰满胸部的衬衫和外套之间由于质地硬度的差别形成了微妙的缝隙。

　　「那个，艾蕾诺尔小姐在外面——」

　　绊有些顾虑地说道，于是门外传来了回应声。

　　「如果房间遭到包围，你们两人在室内就会处于被动。不用在意我，在里面好好谈吧。」

　　这是遭到绝罚的前圣骑士艾蕾诺尔·纳刚的声音。之前在绊被追捕时助她一臂之力的骑士，如今依然在保护她。

　　「我知道，现在还很危险，必须要保持最低限度的警戒对吧。你一直都跟我这么讲，我却还要做这种事，真的很对不起。」

　　看来从与机械化圣骑士师团在《幻影城》决战的那一天开始，绊就一直和艾蕾诺尔在一起。

　　她脱下鞋子整齐摆好，走进起居室。夜空般的藏青色眼瞳似乎有些怀念地扫视房间的各个角落，她的表情与一个月前分别时相比成熟了不少。

　　「我现在和艾蕾诺尔小姐、神和同学、还有之前和神和同学战斗过的《无双剑》赛拉小姐住在一起。四个女孩子一起生活，特别闹腾，我都快要忘记什么叫寂寞了。」

　　「是吗，有这么多人在，我就放心了。」

　　仁用早就准备好的茶具倒好茶水。艾蕾诺尔她们虽然生活能力惨不忍睹，但作为护卫比仁更加优秀。

　　随后，坐在了坐垫上的绊，和靠着墙壁阅读绘本的舞花对上了眼神。

　　「你好，我是仓本绊。直到不久之前，都承蒙武原先生照顾。」

　　舞花穿着《鬼火众》从超市买来的童装，看上去比来到这里的那一天更加幼小。

　　「……我叫舞花。」

　　仅仅说完这几个字，舞花的视线便重新落在了绘本上。仁本来就是打算介绍自己的妹妹，看到舞花这副不高兴的样子，一下子为难得不知道该如何是好。

　　「舞花，你又不是真的年龄小不懂事，要好好打招呼才行啊。」

　　「哎呀、没关系的武原先生！人各有喜好不用强求嘛。」

　　善良的绊反倒显得诚惶诚恐。

　　「那我来介绍好了。我也不是很清楚到底是怎么回事，不过这大概真的是我妹妹舞花……我想应该是吧。别看她现在态度这么差，早上的时候心情还挺不错。」

　　绊那天晚上不在现场，在她面前说出口，仁便更加深切感受到了这件事到底有多异常。他至今为止也接触过不少魔法使，但从未见过能让人起死回生的奇迹。然而现在的他就是清楚地明白这是真正的舞花，他也不知道是不是因为血缘的联系。

　　「只有哥哥和我两个人的话，根本聊不下去。」

　　「怎么会呢，我还有很多话必须要和你谈谈。」

　　仁哪怕是为了让自己心中的纠葛告一段落，也要把话好好说清楚。

　　「小绊，你不要把她当作小孩子对待。别看她这副样子，其实貌似是有高中时的记忆的。」

　　舞花并没有否认『有记忆』这一点。

　　「哥哥变得喜欢说教了，之前明明都不怎么管我。」

　　绊以一副好像觉得很耀眼的表情看着舞花和仁的对话。

　　「感觉、这里的氛围好像变了不少，和我知道的样子完全不一样了。」

　　仁感受到了他和绊之间的温度差。没有绊的一个月生活，制造了让她无法轻易融入的墙壁。

　　一切都出现了错位。

　　舞花来到这里之后，仁窥见到了存在救赎的奇迹，然而他们的现状其实并没有任何改变。仁与绊分别，是在公馆本馆陷落的那一天。在那之前，神圣骑士团的机械化圣骑士师团以五千人的兵力将他们追得四处逃窜。

　　「这一个月，《公馆》也在警察厅租了房间，很多事都发生了变化。」

　　「但是武原先生没有变啊。即便遇到那种事，却还是在战斗。」

　　希望仁不要再战斗的绊紧紧握住了裙子。八年前为了不让仁战斗折断了他的右臂的舞花，现在低声嘟囔道：

　　「绊小姐的意思是，自己不会战斗、是吧。这世上也有很多事，不战斗就没法解决。你自己明明还在被人保护，这么说真是不负责任。」

　　绊直到半年前，都还是个与魔法和魔法使都没有任何关系的『普通女高中生』。

　　「舞花妹妹，你是不是不太喜欢我啊。」

　　「嗯。」

　　「我能问一下为什么吗？」

　　「因为和过去的我一个样。」

　　仁来回看了看绊和变成小孩子模样的舞花，没有发现任何共同点。

　　绊躲开视线缩紧了肩膀。舞花合上绘本，抬起头死死盯着仁说：

　　「哥哥，我说的一样，不是指胸部一样。」

　　随后，变成小孩子模样的舞花就像是刻意要让绊听清楚一样抬高声音宣布：

　　「我的哥哥就是这么废。但我还是要保护他。」

　　妹妹生前比仁早两年成为《公馆》专任官，如果不是她殉职了，《公馆》可能根本不需要仁。

　　「不，这一次，就让我为你做点什么吧。你都已经为了我们付出过一次性命了，绝对不能再有第二次。而且你也没法再用魔法了吧。」

　　仁是做哥哥的，不能一遍又一遍依靠妹妹。

　　「有一句话、我是真的不想说——」

　　然而，因为喜悦有点忘乎所以的他，被绊狠狠泼了一头冷水。

　　「武原先生，你是不是又在随波逐流了？」

　　因热量而变得浮躁的气氛一下子降到了现实的温度，绊发怒了。

　　「你就这么轻易决定要拼命了吗？是不是又要去做自己根本做不到的事了？」

　　仁下定决心挤出话语：

　　「不是做不做得到的问题，我一定要去做。」

　　绊朝他怒目而视，她就像仁之前向她坦白罪行时一样，温柔的表情因愤怒而歪斜。

　　「做不到的事到头来就是做不到啊。武原先生嘴上说着自己是个大人，实际上总是在做不切实际的梦不是吗。输给安洁洛塔之后，明明自己都承认赢不了了，现在怎么又开始抓着美梦不放，觉得自己能像以前一样？」

　　即便如此，比起因现实而放弃，仁还是更愿意哪怕实力不足也要伸出手去。

　　「我抓着不放的不是美梦，而是更加恶劣的东西。我是个意气用事的男人，所以才要保护想保护的东西，仅此而已罢了。我就是个为了满足这种欲望活下来的『恶人』。」

　　绊没有用言语回应他。眼中涌出泪水的绊一巴掌狠狠打在了仁的脸上。

　　「『恶人』是什么意思！你一直瞒着我爸爸的事！还有和我一起生活了那么久、这些你全都要用一句『因为我是恶人』就把我打发掉吗！！」

　　仁是个『恶人』这种答案，梅洁尔和《鬼火众》一定程度上能够理解接受。但对于绊来说，则是恬不知耻恶劣透顶的自暴自弃。

　　「没错，我就是个烂得不能再烂的男人，而且也不是一天两天了。」

　　初中的时候，他和舞花如同彼此依存一般生活，等待『将来某一天』自己能够获得拯救。上了高中，成了杀人犯的妹妹离去，仁不再等待那个『将来某一天』。从他决定『哪怕不适合自己也要去做』的时候开始，他的恶人之路就一直延续至今。

　　「我在和现在的小绊同样岁数的时候，头一次杀了人，为了满足自己不想让妹妹战斗的『欲望』，我就杀了人。输给别人也早就不是头一次了。即便如此，我还是依照自己的意愿留在魔导师公馆，就算被解雇了还是继续杀人。」

　　绊的牙咬得咯吱咯吱作响，她看了一眼舞花，低下头说道：

　　「……太差劲了。」

　　他没有争辩。

　　仁作为一个人早已支离破碎不复原形。他在东京地下追逐东乡时看清的道路，对于拥有『普通人的感性』的绊而言完全超出了一般问题范畴。

　　一时间，抑制着激情的绊、仁、第一个踏入血腥之道的舞花，全员都沉默不语。

　　「抱歉，舞花，你能不能暂时出去一下？我想和小绊两个人谈一谈。」

　　妹妹起身离开了这个滚烫的空气蜇得人浑身发痛的修罗场。公寓房门关上的声音，为他们空虚的呼吸重新注入了生命力。

　　「对不起，小绊。」

　　绊仍然低着头，泪水从发梢后扑簌滑落。

　　「什么『恶人』、你真觉得这种说法我会接受吗！」

　　她的感情开始剥露而出，这些话只有在两人独处时才说得出口。

　　绊的怒火充满了真情实感。仁和她互相隐瞒着秘密，共同度过了不短的时间。正因为在那期间来往于两人之间的温暖使他们彼此粘连，撕开伤口时才会血流不止。

　　「但不管怎样，实际上我就是这么决定了。那个时候我如果不决定自己的道路，就一定会失去无法挽回的东西，所以我不后悔。」

　　「什么都不告诉我就做了这么重要的决定，事到如今又这么跟我说，你到底想让我怎么办？」

　　彻底宣泄出激情的绊说出了仁预想之外的话。他明知自己没有那个资格，但还是希望绊能够理解自己。

　　「那个时候我在地下，没办法和你商量。」

　　「那就早点说出来总可以吧。在废楼里的时候、还有在《幻影城》分开的时候——武原先生总是只会说听起来帅气的漂亮话。」

　　「对不起，小绊当时不在场，肯定没法跟上我说的话吧。」

　　不是绊抛弃了仁，而是他放弃了努力与她面对面交流。

　　绊看上去是如此的脆弱。他知道这都是自己的错，让他深感自己的可悲。一股既非逻辑亦非道理的莫名冲动驱使他想要紧紧抱住眼前的女孩。即使仁的答案中有过哪怕一丝道理，现在也已经不复原形了。

　　「和你瞒着我爸爸的事的时候一模一样。你根本就没有反省吧。」

　　绊的指责非常正确。他本来早就应该空出这样的时间，好好展现出自己愿意倾听绊心声的态度，两个人好好交流一次。

　　「对不起，是我不好。是我太薄情寡义。」

　　仁看清了自己是个『恶人』，确定了自身的道路。然而在绊的面前，他绝对无法变得正确。

　　「但我还是想让魔法使能在这个世界上『以魔法使的方式』活下去。哪怕我错了，现在不去做的话，时间可不会等人。」

　　明知恬不知耻，他还是情不自禁地说出口。

　　「虽然我是这副样子、但是能不能再给我一次重来的机会呢？」

　　他自然而然低下了头，在绊面前，他还是第一次正式道歉。

　　「我知道这很过分，但是，我还是希望小绊将来某一天再次来到这里，哪怕是在一切都结束之后也好。」

　　仁最初和梅洁尔相遇的时候，他们是小学的冒牌教师和小学生，因此他能够确定将来成长得十分出色的梅洁尔会从他手中毕业。然而和绊要如何分别，他就不清楚了。明明已经分离了一个月，但他还是无法承认这就是他们关系的结束。

　　仁抬不起头来，视野中只有榻榻米和绊的黑色过膝袜。但他听到了绊的声音。

　　「我觉得武原先生说的话净是在敷衍我。魔法使以魔法使的方式活下去、和我能不能原谅你，这两者之间难道有任何关系吗。武原先生你想做什么，和我根本没关系，当然不能混为一谈。」

　　「我的意思是，最重要的是优先顺序，并不是一定要为某个人一直空出一天二十四小时才能帮到对方。我永远不会背叛小绊，不管发生什么都一定会站在你这一边。」

　　仁和绊看待彼此的眼光，并不像他和梅洁尔那样存在差异，正因为如此，他们反而无法携手共进。对于仁和绊而言，对方的手，并不是能够随便牵住的东西，而是鲜活的异性身体。所以仓本慈雄的死才如此沉重。

　　「就算你不特别对待我、也完全没有关系。想要让我照顾你也没问题。包括爸爸的事，我也已经不是单纯觉得武原先生可恨了。我只是希望你能给我一个让我能好好接受的理由。」

　　如果发小京香身在此处，显然会失望地痛骂他『没出息』。仁抬起头，只见她掉着眼泪，全力朝他挤出一个笑容。

　　「赛拉小姐跟我这么说过。『你只要想象一下武原仁用那双杀了你养父的手揉捏你那对大奶就觉得恶心，所以哪怕脑子里明白这样很不讲道理，身体却还是在拒绝』……对不起，说了奇怪的话。不过我内心里觉得，赛拉小姐说的大概没什么错。像之前那样一起生活、待在你的附近，的确会让我感到不舒服。」

　　到了适婚年龄的女孩子之间的话题极其露骨。而绊并没有给仁发表意见的时间。

　　「不过，你说将来某一天，我可以再回到这里来吧。那么到时就请让我和武原先生划清界线。」

　　「我相信我们现在不是在分别的途中，虽然只是我的任性罢了，不过我还是相信。」

　　随后，绊实在维持不住笑容，眼中再次盈满了即将破堤而出的泪水。

　　像小动物一样水润而欠缺防备的她，让仁只觉得无比惹人怜爱。

　　「我希望小绊获得幸福。哪怕出现了其他能让小绊幸福的人，我也希望能成为你在走投无路时可以依靠的人。」

　　在毫无隐瞒吐露真心的她面前，仁的口中也说出了不含虚假的话语。

　　只有一件事他说不出口。仁在巴比伦事件时曾经想过，自己一定能比那个打算把绊用完就扔的养父更加让她幸福，那时的他同样无比傲慢。只有这件事，他害怕一旦告诉对方就会真的导致决裂。所以，他在绊面前永远也无法摆脱懦夫的身份。

　　「我是个『恶人』，所以我会活着站到最后。不管卷进怎样的战斗，为了不让小绊一个同伴都没有，我一定会顽强地活下去。」

　　仁相信这种傲慢正是他应该带入坟墓的罪过。即便要告诉对方，那也是在绊摆脱圣骑士的威胁、一切都结束的时候。到了那时，就算绊打心底里蔑视他彻底离开他，她也不会再需要他了。

　　他知道自己的这种想法极其悲观而且很没出息。

　　「小梅说过喜欢向前进的武原先生，但我很害怕。浑身是伤还要继续前进的武原先生，让我怕得不得了。」

　　「我不会死的。」

　　「我说自己害怕，并不只是害怕哪天武原先生死掉。比起厉害的敌人本身，面对厉害的敌人明明赢不了还要继续上前的武原先生更让我害怕。」

　　她正在用客观的视角把战斗中的武原仁作为一个『人』来看待。

　　「每次我打算和你谈正常人的话题时，你总用战斗的话题来『逃避』。不管什么事情最后都会变成这样，是不是因为实际上你心中只相信战斗这一种东西呢？」

　　绊刚才说的『划清界线』这个词十分沉重。走在血腥旅途上的仁，和绊的生存道路截然不同。

　　「武原先生虽然嘴上说不是，但你心底里真心觉得这个世界不是《地狱》吗？」

　　只有这个问题，他必须能够满怀自信地给出肯定答复才行。然而，就好像窥视到了黄泉之底，仁的身体无视意志和理性擅自颤抖起来。

　　他即便是喘不过气来，还是挤出了「真心觉得」这几个字，如果对方是魔法使他就能够明确断言，但在绊面前，他心脏的动悸怎么也停不下来。

　　「既然如此，武原先生就有权利放弃那些危险的事去获得幸福啊，也可以和重新回来的舞花妹妹一起安静生活啊。」

　　「不行。我和梅洁尔她们还有约定。既然已经起了头，我就必须要为那些卷进来的人们负起责任。」

　　「说到要继续战斗，你就马上回答了呢。」

　　仁从绊眼里溢出的泪滴中读出了失望和不甘。他自己就像一个踩在数不清的尸体上继续前进的扭曲『怪物』。

　　「看来，我果然还是得稍微远离一阵子、好好考虑一下才行。光凭刚才说的这些话，我根本无法想象等到战斗全部结束之后，武原先生到底要怎么活下去。」

　　他注意到对方指出了他自己从未考虑过的真实。

　　仁选定了自己的道路。比起《公馆》时代，他的盟友更少，战斗力也不足，而拦在面前的障碍仍然无比庞大，这意味着他总有一天会像东乡那样进退两难。但如果他能活下去，战斗终究不可能永远持续。

　　察觉到这一点，他便从浮躁的梦中完全清醒，被拽回了无可奈何的现实。

　　——不论如何，仁脚踩无数尸骸的旅途，也总有结束的那一天。

　　绊把塑料袋里装着的大量食材留下了一半便回去了。这么大的量明显是要准备许多人的伙食。

　　太阳落山天色变暗后，梅洁尔才回到家中。

　　随后，她和从外面回来的舞花一起像昨天那样做了晚饭。她们用绊留下的肉末做了汉堡排，刀工好得让人瘆得慌的《鬼火众》们切好了洋葱末，仁也帮忙揉了肉饼。

　　他知道不可能就这样一直快乐到结束。

　　「啊——忙死了。」

　　晚饭结束之后，梅洁尔急切地洗起了碗筷。少女很少主动做这种刷洗工作，她似乎是打算靠积极做家务来展示自己和舞花之间的差距。

　　对整天向仁撒娇的舞花燃起对抗意识的梅洁尔，完全变成了小妈妈。

　　小魔女解开身上可爱的围裙，好像别有所指地说道：

　　「真是费事。就好像要养的孩子突然多了一个一样。」

　　等在茶几前的仁也渐渐明白了。

　　「你这个之前就在养的『孩子』，难道指的是我吗？」

　　为什么女孩子会把特别亲近的男人当作孩子对待呢，一想到这个问题他就感到战栗。

　　「我到底要随波逐流到什么地步？」

　　「老大就是堪比素面的随波逐流体质呢。」

　　虎坂井正在看课外辅导书，仁有一个问题实在是想向他请教。

　　「东乡老师平时是怎么让你们闭嘴的？」

　　「在那里如果太得意忘形，搞不好真的会被砍死。」

　　东乡家的确是那样的魔窟。

　　「哥哥，真的好废哦。」

　　晚饭后的空闲时间，舞花总是在读绘本。

　　仁知道眼前的悠闲只是转瞬即逝的幻梦，正因为此，绊在他心中留下的问题牢牢扎根，让他不知如何是好。

　　「舞花，我问你。如果战斗全部结束了，你打算做一个怎样的人？」

　　「嗯~？为什么要问这种问题~？」

　　仁是为了拯救舞花才与《公馆》扯上关系，因为想要保护她才开始战斗。妹妹就是仁的起点。

　　「我都被魔导师公馆解雇了，这种问题总有一天必须得好好考虑才行啊。」

　　妹妹把脚后跟抵在榻榻米上晃着腿，她的视线牢牢地冻结在了绘本上。

　　「是啊。毕竟这个世界不是《地狱》嘛。总有一天会结束的。」

　　小孩子模样的舞花嘴边微微露出一丝笑意。仁一瞬间差点产生错觉，以为这就是他们奇迹般的美好结局。

　　擦好盘子的梅洁尔从灶台回到了起居室，随后就像是在观察等待喂食时间的小狗兄妹一样，喜不自胜地蹲在了舞花的旁边，脸颊兴奋得光彩熠熠。

　　「如果你说『总有一天』这种话，那就只是永远被动等待罢了。说不定明天就会死哦？当然现在就要获得幸福才行呀。」

　　追逐『总有一天』然后死去的妹妹被梅洁尔摸着头，尖刻地回应道：

　　「我可不想让才刚刚开始战斗的梅洁尔姐姐这么说我。也就是撑了半年没死而已，就说什么说不定明天会死，你以为自己很了不起吗，傻不傻。」

　　这对兄妹为了拯救彼此，不相信其他任何人能帮自己完成愿望，凭自身踏入修罗之道，然后在决死之地的深渊之底不断嚎叫『这个世界不是《地狱》』。

　　舞花的『寂寥的故事』和梅洁尔的『激烈的故事』，一刹那间碰撞得火花四射。

　　「我当然不可能知道今后会怎么样啊。因为明天有可能是一切终结的一天，也有可能是有生以来最开心的一天呀。」

　　最年少的刻印魔导师麦芽糖色的眼中没有对未知将来的丝毫畏惧，少女就如同在宣告世界的真理一般断言道：

　　「总之，老师要是想让明天成为最棒的一天，就得好好宠我才行。」

　　仁花了好几秒才意识到这句话从根本上就不对劲。妹妹嘟哝了一句「蠢死了」，立起肉嘟嘟的幼小双腿离席而去。

　　视野中是一望无际的青影。

　　从窗户中漏出的万家灯火，也无法照亮夜晚的黑暗。今天是个新月之夜，云又是浓郁的灰色，一整面天空都无比黯淡。仁感受着扑面而来的夜晚寒风，坐在了公寓的铁制楼梯上。高中一年级时，仁就是在这里被当上专任官的舞花折断了胳膊。

　　他什么都没做，什么都没想，只是盯着嘴里叼着的烟卷冒出的缕缕轻烟看。

　　「老师，你在这种地方做什么呢？」

　　仁回过头，只见梅洁尔穿着一身高档的白色丝质居家服、外面披了一件羊毛对襟毛衣，从房门里走了出来。

　　「在抽烟。」

　　在昏暗的灯光下，从楼梯下方朝位于上方的她抬头看去，感觉他们之间的年龄差距仿佛稍微缩小了一点。

　　「是因为舞花不喜欢烟味吗？」

　　小魔女轻轻一笑，长发也随之摇摆。回来的妹妹，只要仁一抽烟就会很厌恶地皱起脸。

　　「是啊。」

　　「大概是因为就好像『哥哥』变成了陌生人一样，所以她才讨厌吧。」

　　梅洁尔从二楼走下几级台阶，在仁坐着的那一级上轻轻坐了下来。

　　「你这副样子出门不觉得冷吗？」

　　一旦和他在同一高度坐下，少女的身体就显得格外娇小。从裙中探出的四肢柔软而纤细，皮肤微微反射着青白光芒。

　　「那要不然、我就贴着老师取暖好不好？」

　　梅洁尔纯真无邪地窥探仁的表情，随后确认到他慌张的反应，便一脸开心地将小小的肩膀靠在仁的身体上。

　　她澄澈的眼瞳一直牢牢盯着他困惑的双眼，就像一只抓到猎物的猫，因嗜虐的喜悦整个脊背都在兴奋地颤抖。

　　「老师和舞花很像。明明很轻易就允许别人靠近，但只要对方一变得强势，就会慌得不行。」

　　冰凉的晚秋之夜中，倏然点亮了一分与体温相应的温暖。

　　「哪有。」

　　正如对方所说已经慌起来的他，感到小恶魔将全部体重靠在了他身上。

　　「就是有啊。自从我们相遇以来，变化最多的肯定是老师。所以我每天都很期待明天的老师会是什么样。」

　　「如果真是那样，那大概也是因为被你拽着跑。因为有你在我身边，我才能在魔法使和这个世界的人之间看到梦想。」

　　但愿『总有一天』双方能够像正常人一样打交道——是梅洁尔给他带来了这个『总有一天』。如果没有遇见梅洁尔，仁肯定现在也还在魔导师公馆，让自己的心灵不断磨耗，淡然地不断杀死一个又一个魔法使。

　　每当梅洁尔的细小身躯像在给他挠痒一般晃动时，宽松的居家服裙裾也会随之摇摆。

　　夜晚的黑暗之底，已经不再寒冷。

　　「舞花来到这里，我很开心。」

　　「谢谢你愿意和她好好相处。不，我也知道这背后肯定有什么地方不对劲，但是……」

　　「老师，不管她是什么样的人，我都要感谢她能出现。因为，有了比我还小的舞花，老师和我的关系依然还是原来那样，这就证明了，老师不是只因为我是小孩子才保护我，而是真的把我当作特别的人。」

　　她现在也依然努力挺直腰板，想要和仁以对等的关系相处。

　　他觉得梅洁尔将来一定会成长为一位出色的女性。

　　作为一个『恶人』，他的心中涌出了强烈的心意，想要替她背负各种各样的重担。梅洁尔是不得不打倒一百名敌人的刻印魔导师，这对于一名少女来说是绝对无能为力的重荷。因此哪怕仁自己也很弱小、而且并不适合做这种事，到头来还是没法对她弃而不顾。所以，他不论如何也想要支持梅洁尔。

　　「你就相信自己努力前进吧，我会支持你，让你能够好好前行。」

　　如今的他真正走上了拯救刻印魔导师的道路，因此他觉得是时候可以做一些更多的事，而不只是在危险关头拯救她的性命、然后等待她的成长。他想要亲身参与她长大的过程，因为仁自己过去的老师都只会默默守望，东乡老师就是如此。还有——虽然不想承认——王子护也同样如此。

　　梅洁尔突然严肃地吊起意志强烈的眼角。

　　「不过老师你趁我不在的时候偷偷和绊见面，这是不是应该好好惩罚一下？」

　　但她并没有质问仁和绊谈话的具体内容。自从和绊分别后，少女从来没有主动提起过绊的话题，绊也没有问过梅洁尔的近况。仁就算是再迟钝，到了此时也有所察觉。正在从少女渐渐成长为女人的她们之间，已经不存在模棱两可的关系了。

　　醋意大发的魔女，认真地抿紧淡桃色的嘴唇。

　　「有必要惩罚一下老师。老师，把右手伸出来。……对，用右手拇指和食指比划一个环形，稍微分开一点距离。」

　　「这样就行了吗？」

　　仁布满伤痕的粗大手指比出的缺口环形，与梅洁尔小巧光滑的手指碰到了一起。两人的手指组成了一个甜腻得让人浑身发麻的稍扁心形。

　　「最喜欢你。」

　　「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　他的全身感受到了某种重大危机，本能地向后一跳，结果一脚踏空，仁这个身经百战的战士就这样翻倒，几乎什么缓冲都没做，滚下五、六级台阶，摔在了混凝土地面上。

　　仁抬起头来，只看到了仍坐在台阶上的梅洁尔从凉鞋前方探出的洁白脚趾。

　　「老师，你这样子太丢人了。」

　　这个纯真的小恶魔，脸上浮现出满满的嗜虐心、和沉醉于爱意中的至高幸福。

　　随后，少女通红着脸，这次只用自己的手指再度比出心形手势。

　　「但我还是最喜欢你。」

　　仁的眼球下涌出温热的潮水，他仿佛变回了高中时的那个少年，一股想要干脆哭出来的冲动伴着朦胧的热量袭来。他搞不清楚理由，只能依然瘫坐在地上，抬头仰望天空。

　　新月的昏暗夜空中闪着几点亮白的星光。正是因为黑暗无比深重、星光无比遥远，那几点仿佛在引诱他的光明才如此渗人心田。他的旅途总有一天将会来临的终点，到底会是什么样呢。

　　仁明明窝囊得连他自己都感到震惊，但现在他却觉得夜空、还有整个世界都是如此的美丽。

　　✝

　　这里是黑暗之中。

　　魔法使在这个世界总会潜藏在一般人看不到的地方。具体会选择哪种性质的黑暗，不同的势力各有差异。

　　《协会》在地底建造设施。神圣骑士团租借美军基地或是相关设施。而扎根于欧洲的魔法使集团《联盟》则喜欢文化设施。闭馆后的美术馆和博物馆，就是属于《联盟》的『地盘』。

　　这一晚的集会，在一所收藏古代生活用具的博物馆举办。陈列着玻璃橱窗的展示厅中，一把沙发摇椅上坐着一位身穿白色长袍的少女。

　　她不发一言默默等在那里，如同一朵在暗夜中盛开的青白百合。楚楚动人的外表之下，却有某种真面目不明的东西，在晃动她身下的摇椅。

　　在无人的博物馆中等待时间到来的，是一位可爱动人的『少女』。然而如果有人一直仔细观察，却也无法得出更多的结论。混沌大系魔法，能通过关联的物体无限扩大《魔力》的影响范围。身为混沌大系超高位魔导师的她，连只是通过『看』这一行为与她产生关系的人，都能轻易捕获。

　　在这漆黑的大气之底，她的确是一位完美无瑕的『少女』。因为观测者的感觉，已经在不知不觉中自然而然被混沌大系的《魔力》覆盖。

　　这位表现出少女外观的夜之女王，被称为《导师》艾丽瑟·邦施坦因。既是《联盟》最高议会议长，亦是《混沌大系》最高位魔导师。

　　艾丽瑟向着没有一丝灯光的暗影出声询问：

　　「确认无误吗？」

　　混入黑暗中的淡薄阴影们低声窃语：

　　<亚特兰蒂斯消失啦。亚特兰蒂斯消失啦。从海底，消失啦。>

　　混沌大系的《魔力》能够化为各种形状，即使脱离了施术者的控制也能自行成为独立的生命体。从艾丽瑟的影子中分裂而成的『爪牙【Demian】』，如被风吹散的枯叶散播于全世界为她收集情报。

　　窗门全部紧锁的展示厅中突然刮起一阵强风，会说话的影子们随之化作粉尘。

　　宽敞的室内又多了一个人的气息，暗影横斜的博物馆终于从孤独中解放。

　　现身的魔法使踏出响亮的步子，如同伴随节奏一般打着响指，仿佛戏剧中的角色，身穿旧时代法国军装，腰间挂着一把军刀。

　　随后，他用莫名透亮的声音向艾丽瑟报告。

　　「亚特兰蒂斯确是消失了，我也已亲自确认完毕。」

　　面对他像是在唱歌剧的发音，艾丽瑟淡然地回应道：

　　「能把那样的庞然大物不留痕迹运走的魔法使，并没有多少。」

　　她的声音仿佛悄然渗透溶解于黑暗之中。

　　《联盟》是在十六世纪从《协会》中成功独立的魔法使集团。

　　十四世纪的一半时间，《协会》都在整个欧洲散播黑死病，试图灭绝《恶鬼》。针对这一举动，二百一十五个魔法世界与这个世界的世俗势力联合，向《协会》揭起反旗，这就是《联盟》的原型。对于总是与《恶鬼》发生无意义冲突徒增牺牲的《协会》，艾丽瑟她们已经彻底失望。

　　随后，经过英法百年战争、西班牙王国成立和宗教改革的风暴，在幕后贯穿两百年欧洲史的《联盟》独立战争，最终以艾丽瑟她们的胜利而告终。

　　身穿金丝缎饰豪华军装的魔法使，花费大量时间高声歌唱。

　　「是谁？千辛万苦击败那个小胡子下士，我等的幽暗森林好不容易守得安眠，如今古老传说却又重新苏醒，啊啊，黑手到底是谁？」

　　影之女王似乎被这小丑般的表演逗得乐不可支，微笑着说道：

　　「亚特兰蒂斯在《联盟》独立战争中被《雷神》克雷彭斯击落之后，就失去了飞行能力。如果打算『使用』，那么一定是能够修理它的人干的。」

　　在这个世界的神话里，亚特兰蒂斯是位于大西洋上的一座岛屿，曾经拥有高度发达的文明。以古希腊神话中的擎天巨神『阿特拉斯』为之命名，是由于『那东西』第一次在《地狱》使用时发生了一点小插曲。当地居民无法理解长宽均超过两公里的巨大飞行物，便认为那是连接天与地之物。

　　空中又出现了一名随意披着军装、散发野性气息的男子，刚一落地便加入了歌剧演唱之中。

　　「何等愚昧！难道说，要把它！」

　　又是一声清脆凌厉的响指，又有一个衣装花哨的男人摆出毫无破绽的姿势原地现身。

　　「把它！」

　　「把它！」

　　深夜的博物馆毫无意义地变得绚烂豪华。

　　「把它！」

　　「「「再一次、解放至天空之上吗！」」」

　　增加到将近十人的歌剧演员们眉眼流盼，随后不知为何突然像在跳群体舞一样滑过地板。他们滑行的前方，出现了一群神话般壮丽的骑士，两拨人马之间夹着一张象棋棋盘。

　　「然而这个《地狱》中，没有属于魔法使的天空。《恶鬼》们会用电子相机拍下照片传上网络，即便是亚特兰蒂斯，也会被魔炎烧尽。」

　　他们这群深夜博物馆中的客人，每一个都是声名远扬的高位魔导师。

　　阿瓦隆骑士王提起象牙棋子，推进了国王之前的步兵。《联盟》中的超高位魔导师并不只有艾丽瑟一人。

　　「再过不久，世上将再无《恶鬼》目所不能及之处，日本的《公馆》正在构建名为M系统的监视网，若是有效恐怕将会扩展到全世界。」

　　如果除去对话全部以歌剧形式进行这一点，他们对现状的认知相当正确。毕竟在场全员都是在世界各地的神话中留下大名的高位魔导师。

　　「「啊啊，亚特兰蒂斯将成为最后的扳机，古老的神话，这次是否真的行将终结？」」

　　看着《联盟》的伙伴们在眼前胡闹，艾丽瑟呵呵笑着，身下的摇椅依然晃动不停。按照敌人的说法，《联盟》的最高议长艾丽瑟·邦施坦因早已是个疯子。永恒岁月中的战斗和丧失摧毁了她的神志，只有与同伴之间的关系能将她的肉体和精神抑止在『人类』的范畴内。因此，能驱使艾丽瑟行动起来的理由也只有与他人之间的联系。

　　「那个《公馆》发来了邀请函，要在东京召开一场『会议』，讨论针对《协会》主流派以及核事件主谋《九位》的对策。」

　　《联盟》的魔法使极为团结，她们构筑了尊重彼此立场和意志的魔法使文化。为此她们优先保证同伴的安全，甚至放弃了对这个世界的政治干涉。因此，在历史因缘和民族问题复杂交融的欧洲魔法使圈，只有《联盟》经过了两次世界大战依然存续至今。

　　「邀请函是寄给我的，所以我打算去一趟日本。」

　　今晚第一个现身的军服魔法使蜂蜜色的卷发深处朝她送来锐利的视线。正如艾丽瑟深爱着同伴一样，《联盟》的魔导师们也对她敬慕有加。

　　「《导师》怎可亲自现于人前。」

　　《联盟》的历史处处点缀着血痕。

　　十五世纪，《联盟》独立战争最激烈的年代，魔法使们招致了《恶鬼》的强烈怨恨。在接下来的魔女狩猎运动时期，魔法使同样受到了大规模迫害。

　　直到十七世纪末为止，面对这场足以将《协会》在漫长历史中扎下的根基几乎全部拔除的猎巫风暴，艾丽瑟她们都只能默默忍耐。

　　十九世纪初，《联盟》将未来赌在了法国英雄拿破仑·波拿巴身上，为之提供全面支援，这才终于将《协会》从欧洲完全驱逐。

　　仅仅几十年后，《联盟》内部分裂，一派为了过去的情分支持法国，一派支持新兴的普鲁士王国，卷入了普法战争。从此《联盟》得到了教训，选择不再干涉政治，他们没有忘记在历史的关键节点流下的大量鲜血。

　　军装魔导师代表神话宫廷勇士提议道：

　　「不妨这样，谁能抓住《导师》抛出的玫瑰，就有资格成为代理人。各位觉得如何！」

　　在场的诸位花样男子轰然绽放。

　　「Oui, monsieur.」

　　展示厅中一时间百花缭乱。

　　艾丽瑟用眼神压制了每秒都在变得更加豪气万丈的同伴们，宣布道：

　　「我一个人去。要是有谁敢擅自跟过来，我可不会原谅哦。」

　　只要她笑全场便和美欢快，只要她怒全场便噤若寒蝉。艾丽瑟是暗夜之底完美无缺的支配者，无人能够违抗她的意志。

　　「我最喜欢大家了。」

　　✝

　　艾丽瑟·邦施坦因将要到来的消息，让东京方面的动作一口气加速。

　　仁和梅洁尔现在正位于《公馆》在警察厅内租用的房间。仁接到了十崎京香的电话，让他带上梅洁尔和舞花一起过来。

　　「舞花妹妹没有来啊。」

　　京香染成亮铜色的头发已经从根部开始恢复黑色，据说是从公馆本馆火灾开始就一直忙于重建工作，根本没有去美容院的时间。不过，没了化妆的痕迹之后，她的样子倒是变回了仁回忆中的那个『京香姐』。

　　「与其说是没来，更应该说是逃跑了。现在《鬼火众》正在找，不过那家伙以前经常在那附近玩捉迷藏，恐怕没法简单找到。」

　　「啊——是哦，舞花妹妹玩捉迷藏很厉害呢。」

　　京香眯起眼睛，刹那间，他们围坐在餐桌边时的气氛回归了。

　　和《公馆》以前的那幢洋馆不同，如今的合同厅舍大厦是密闭的，无法感受到室外的空气。连写字楼都没怎么接触过的梅洁尔，好像感觉很不适应。

　　「这都已经晚上七点了。等我们谈完事情回到家里，都要过了晚饭时间了。」

　　「别说这种老妈子一样的话。这样吧，完事之后，我们今晚找个地方在外面吃。」

　　「老师，人家想尝一次『正经的寿司』，不是回转的那种。」

　　京香就好像无事发生一样将跑偏的话题拉回正轨。

　　「对不起呀~我们这边的客人说一定想要见见小梅。」

　　《公馆》的事务员们看到好久不见的梅洁尔出现，纷纷靠近了过来。不过他们在本馆陷落时被《鬼火众》打过，对魔法使的畏惧使得他们谨慎地在一旁窥探梅洁尔的态度。

　　「那么，这位客人现在在哪——」

　　习惯性地确认周围人员长相的仁，一时间张口结舌。

　　在围观梅洁尔的一群事务员身后，出现了一张留着蜂蜜色长卷发的少女脸庞。白色长袍的袖子有些过长，看上去就好像是借了姐姐的衣服穿所以尺码大了一号一样。

　　《公馆》的资料里有《导师》艾丽瑟的照片，她是担任《联盟》议长超过五百年的大人物中的大人物。三大魔法势力之一的首脑，就这样混在了《恶鬼》的人群中。明明在魔法消除下弱小无力有可能被杀，她还是淡然地进入了这个世界的居民之间。

　　随后，她向仁和梅洁尔投来深不可测的微笑。

　　「我们换个地方谈吧。我请你们吃寿司，『不是回转的那种』。」

　　在还不习惯被魔法使亲切对待的仁看来，她的身后就好像放射出了圣光。被寿司钓上钩的梅洁尔大声欢呼，替他表达了心声。

　　「老师、这个人好耀眼啊！」

　　从官厅街到银座的距离不远，若是乘车的话很快就能到。

　　艾丽瑟毫不犹豫地走进了一家登上米其林指南的寿司名店。他们被带到了整洁而富有风情的内堂包间，和颇为紧张的仁和京香相比，梅洁尔倒是一副很轻松的样子。

　　「我要大肥。」

　　小魔女一上来就把油门踩到了底，看来她非常明白这是品尝只在电视上看过的高级美食的难得机会。

　　艾丽瑟好像不太习惯和式座位，有些别扭地叠起双腿。她似乎对这个世界还有这里的居民没有一丝畏惧。

　　「我就交给这里的厨师决定吧。」

　　他们的包间是一处十平米左右的密室，两名保镖守在包间门口。京香本来是没有权利离开厅舍的，大概是最近在里面憋得慌，现在发小的表情也稍微舒展了一些。

　　「小梅，就算有人请客，一上来就这样也太猛了吧。」

　　「不，……我也要大肥。」

　　不顾京香的愕然，仁也遵从了欲望。

　　魔法世界最重要的人物之一前来单身赴会，实在是超出了常识范畴。连那位《近神者》葛兰，都不会做出在《恶鬼》的饭店里吃饭的疯狂举动。看来艾丽瑟已经疯了的传言，是确有其事。

　　「反正，肯定不会有什么好事。《协会》这么看重东京地下，就是因为《联盟》把他们从欧洲赶出去了吧。《联盟》和日本已经有好几十年几乎没有任何交流了，现在却突然叫梅洁尔出来，还真是挺随性啊。」

　　从历史的角度来看，圣骑士之所以与美国缔结紧密关系，也是因为《联盟》封锁了多佛海峡和大西洋。不过，从巴比伦事件到葛兰事件再到东京核恐事件，艾丽瑟她们都没有任何干涉。

　　「如果真的找梅洁尔有事，她到这个世界都半年了才来是不是太晚了？你们不知道刻印魔导师的半年生存率有多低吗？」

　　在现在这个时间点找梅洁尔，说明艾丽瑟的目的肯定与《九位》及核弹相关。《九位》和梅洁尔相识，再这样下去搞不好梅洁尔会被《协会》定为明确的目标。

　　活了超过五百年的怪物露出微笑。

　　「既然还没有死，那不就好了嘛。」

　　京香没有碰寿司，一直是一副严肃的态度。

　　「会议将在这周末的星期六召开，届时，《协会》的那东西【核弹】将会发展为全体魔法世界与这个世界之间的问题。因此，我方想要汇总除《协会》及神圣骑士团之外的其他势力的意见。如果魔法使和这个世界的人爆发核战争，所有人都会一同遭殃。」

　　随后，当艾丽瑟终于切入主题时，仁口中最高级的大肥金枪鱼瞬间失去了味道。

　　「我希望在这场会议上，她能作为伊利斯·阿琉夏的女儿，谈一谈圆环世界发生的事。」

　　吃光了面前寿司的梅洁尔，从正面瞪着对方说道：

　　「我凭什么要告诉你？」

　　「因为我想知道啊。为什么圆环世界现在的最高位魔导师要自称《九位》？二十年前左右，我所知的《三十六宫》之中，圆环大系是红宫『六位』才对啊？」

　　《协会》的中枢《三十六宫》，是三十六个魔法世界代表者的集合。这三十六个世界分为白、黑、苍、红四宫，各自存在从一位至九位的序列。圆环大系属于红宫，序列排在第六位。

　　梅洁尔没有回答，而是从手边一把拿起仁的大肥金枪鱼寿司朝对方扔了过去。

　　然而肥厚的食材没有粘在艾丽瑟的金发和白肤上。一瞬间，空中散出了微小的魔炎，随后本该被用力扔出去的大肥，整齐地重新摆在了梅洁尔的寿司台上。

　　「……啊、我的寿司——」

　　仁还没来得及取回来，愤慨的梅洁尔便猛地抓起它塞进了自己嘴里，可能是沾了太多芥末，马上慌忙喝起了茶水。

　　在身为《恶鬼》的京香面前，艾丽瑟用魔法捕获了空中的寿司。

　　「六位的魔法世界，最高位魔导师却自称《九位》，稍微有点奇怪呢。如果实际上圆环世界在《三十六宫》中已经落到了第九位，那我就能理解了。」

　　艾丽瑟的混沌大系在《协会》的序列中处于黑宫二位。在所有活动于这个世界的魔法世界中，和白宫二位的神圣骑士团神音大系并驾齐驱，是最上位的世界之一。眼前的这个魔人，只是为了自身的目的而行动，并非他们的朋友。

　　仁感觉越来越不舒服，为了润一润发干的嘴巴喝了一口茶。

　　「要是哪个世界落到比最下位的第九位还低的位置，就要被《三十六宫》除名了吧。如果真的发生了这么重大的事件，应该会传得整个魔法世界都知道吧？」

　　如果是三十六宫的席位受到威胁，便能够理解为何圆环大系世界要如此拼尽全力了。在漫长历史之中，构成三十六宫的魔法世界实际上的确有过交替。之前来过十崎家的离家巫女玛蒂尔达·克里斯托利察所在的《天盟大系》，就是曾经从三十六宫中滑落的世界。

　　但是，仁无法忘记现在身在公寓中的舞花过去殉职的事。

　　「《公馆》已经知晓在五年前的核试验时就有《九位》这个魔法使的存在。如果那时圆环世界的位置就已经有了危险，我们应该也能知道才对。在这个夏天关系崩溃之前，我们和《协会》可是一直保持交流的。」

　　艾丽瑟优雅地喝了一口茶。她的寿司被魔法消除者无法认知到的死角中涌出的『某种黑色东西』啃得满是残渣。

　　「名字是可以改的嘛。我觉得有可能是五年前做了核试验的叫其他名字的『某个人』，最近才开始自称是《九位》。」

　　魔法世界的权力斗争极为残酷，差一点从《三十六宫》中滑落的圆环世界，必定会遭到盯上权力的其他世界攻击。为了摆脱绝境，圆环世界不能再有任何失败，因此身为超高位魔导师的《九位》便出山坐镇指挥。

　　将魔导师公馆和仁逼至如此地步的元凶，似乎已经清楚明晰了。

　　「……是吗。所以《九位》才把未来赌在了核弹这种东西上啊。」

　　他的额头上冒出了紧张的汗滴。

　　「既然这么冷静，京香姐也是一样的意见吗。」

　　「至少，『十崎理五郎事务官』并未在报告中留下《九位》这个名字。我仔细调查过了，他是在不清楚地下魔法使的真实身份的情况下，发出了侦察命令。」

　　仁和京香之间立起了一堵冰冷的空气墙。他还是头一次听说京香已经调查过舞花的死。

　　连完全不相干的艾丽瑟，似乎都比他更加了解妹妹殉职的内幕。

　　「看来他并不知道《大崩溃》。如果《公馆》内部存在情报管制，我是不是应该慎言？」

　　梅洁尔用湿巾捂着嘴说道：

　　「明白了。三天后的会议上是吧，到时候我会全说出来。」

　　仁原本希望等她愿意的时候自己主动说出来，不过现在的状况确实需要梅洁尔的说明。

　　「……表情很淡定啊。十崎事务官早就知道？」

　　现实总是远远比他天真的预想更加严峻。仁的发小京香姐，如今看来即便是在拯救了他的十崎家餐桌上都是那个『冰之事务官』。

　　「我只是在一开始的时候听取了我必须知道的事项。我让小梅寄住在家中，也是为了防止她向《学校》的刻印魔导师泄露情报，另外还有确认她告诉我的内容是否在说谎。」

　　人就算确定了自己的道路也并不意味着就能变成超人。仁只是个能力不足的毛头小子。

　　已经变成大人的京香向他问道：

　　「只有自己什么都不知道，觉得不甘心吗？」

　　「这不是最重要的。我已经不是魔导师公馆的人了，现在我必须要保护的，首先是梅洁尔。」

　　只有这一点，是他永远不会扭曲的原则。即便是有了舞花的现在，他也认为不能改变。

　　温暖的感触悄悄爬上了仁的手背。小魔女的脸颊在非人怪物面前仍表现得相当温和，能够感受到她内心的强韧。

　　「老师，谢谢你一直等着我、相信我。」

　　凭这一句话，他觉得自己获得了拯救。

　　艾丽瑟这个神话中的怪物闭上了眼睛。在那之前，『它』仅在一瞬间像个人类一样笑眯了眼。

　　「我收到了非常不错的『心意』，多谢两位款待。」

　　后来，仁和梅洁尔回到公寓中时，舞花已经回来了。一问她为什么要逃，她就马上钻进被子里，说什么都不出来。

　　所以仁首先召集了《鬼火众》的幸存者，讲了今天发生的事。艾丽瑟委托他们担任会议的安保人员。仁给出的条件是他们不是《联盟》的私兵，而要归入《公馆》和警察的指挥系统之下，并且会避免一切有可能遭到逮捕的事态。仁创立的NPO法人要支援在这个世界生活的魔法使，目标是让他们『能够活用魔法过上正常的生活』。安保工作并不是见不得光，作为这些只经历过打打杀杀的《鬼火众》的第一份正经工作也很合适。要想增加工作来源寻找自己养活自己的道路，一定的实际成绩不可或缺。

　　会议前一天的放学后，仁留在了御陵甲小学的教室。下周就是文化节，孩子们正在排练话剧。

　　「你是不是觉得我是个只要欺负人就会开心的变态？」

　　「不要勒脖子！胳膊的话你想怎么绑就怎么绑都没问题！」

　　扮演女主角的寒川纪子，把头摇得眼镜几乎都快甩掉了。

　　看到班长寒川的激情表演，写剧本的天瑞岬紧握住拳头。

　　「真厉害。寒川同学……刚才的全是即兴表演【ad lib】。」

　　幸好把英语当成骂人话的梅洁尔没有听到这句低语。扮演坏王后的小魔女正兴奋得不得了。

　　「光绑胳膊还不够。从今天开始，我要把你的腿也一圈圈绑起来，以后你就像个毛毛虫一样趴在地上生活吧。……魔镜说的果然没错。」

　　「不要脱我的袜子呀！为什么、……要做这种……想让我吃毒苹果，直接塞进嘴巴里不就好了吗！」

　　这场话剧已经变成了非常奇怪的东西。

　　「……我说，白雪公主是这种故事吗？」

　　平时总是很冷静的天瑞岬好像控制不住脑中妄想一般，不停在笔记本上写下新的台词。

　　「我觉得观众应该不会在意这种细节。」

　　「……嗯。我觉得，家长们应该会疯狂抗议的。」

　　骑在寒川纪子身上、因为嗜虐的兴奋失去理智的梅洁尔，解开自己的缎带在寒川纤细的脖子上滑绕。

　　「我要好好磨练你，把你舔到锃亮，直到你变成这个世界上最漂亮的蝴蝶，这就是在魔镜面前展现出所谓『光芒』的女孩子的义务！」

　　「变态！不要、不要啊！变态、变态啊！」

　　尖厉的叫声响起来的一瞬间，周围的人全部被她吸引了目光。不论是大人还是小孩，不论是男生还是女生，都被闪耀的光芒彻底征服哑然失语。那便是寒川纪子天赋绽放的瞬间。

　　后来，由于『抓住了某种诀窍』的班长蹲在了教室墙角，练习中断了。

　　梅洁尔被请出教室、赶到了走廊上。班里的同学判断最好暂时不要让她接近。

　　随着秋天的日子一天天过去，日落越来越早，傍晚也越来越暗。从小学走廊的窗户望去，看不到头的城市景象都淹没在了夕阳的残红之中，电线杆和电缆如同昏暗的栅格，将风景划成一块块。

　　仅仅是稍微远离了人群的喧闹，建筑物和地形留下的无数阴影就好像从风景中凸显而出。

　　在明亮红光照耀下的梅洁尔利落地系着缎带，仰头朝仁看来。

　　「老师想听我讲过去的事情吗？」

　　就在他们身后的教室里，六年级一班的孩子们正在讨论话剧。仁确认了一遍走廊上没有其他人，简短回应道：

　　「你是指之前艾丽瑟说的那件事吗。」

　　他一直在等待梅洁尔愿意告诉他自己成为刻印魔导师理由的那一天，所以仁最近几天饱受类似畏惧的紧张感折磨，总是睡不好觉。

　　「到现在为止，也有很多魔法使提起过我妈妈了吧。比如《憎恶女王》呀、《大崩溃》呀、还有《背誓》之类的。」

　　身高只到仁胸口的少女像是为了隐藏疲倦的眼神一般伸了个大大的懒腰。

　　「我感觉已经暴露了不少东西了，自那之后就睡不好觉。之前每当我觉得自己受到测试的时候，就兴奋得浑身发热，可是只有这次感觉好沉重。我还是头一次有这种感觉。」

　　小魔女的上臂到腋下再到肋骨，形成了一道花卉般柔和的曲线,被拉扯开的绒线衫上出现了微妙的优美褶皱。

　　少女麦芽糖色的眼瞳和他相对而视。仁已经想不起来上一次有人用如此信赖的眼神看自己是什么时候，这让他能够相信自己的选择一定没有错。

　　「你应该很难受吧。不过，这么说可能不太合适，看到你这么不安，我其实有点开心。」

　　「开心？原来老师不止喜欢自己受苦，也喜欢让别人受苦呀。我早就觉得我和老师的兴趣真是完美相合呢。」

　　幼小的嗜虐狂面色染红，身体从侧面朝他撞了过来。这种单纯的身体接触是她纯真无邪的爱意表达方式。

　　「我不是那个意思……你看，你觉得难受，就说明对你来说，现在已经有了很多不想失去的东西了吧？」

　　在他们刚认识的春天，梅洁尔总是与周围发生冲突。而现在，她已经好好融入了六年级一班，仁身处小学能够切身感受到这一点。

　　「你已经成长了不少，所以我希望你告诉我。我想，我们是时候该再前进一步了。」

　　「老师说过因为有我在你才能看见梦想。但是，把我当作梦想真的好吗？」

　　她忍耐着心中的不安，但还是笔直和仁面对面。当然她视线的另一端，或许只是远处的夕阳，或是高处正在渐渐扩张的暗夜。

　　仁不知道自己能不能和梅洁尔一同抵达旅途的终点。一直以来都在巨大构造的缝隙中挣扎的他，如今好不容易才脚踏实地跑出了自己的第一步。她大概就是他人生的关键节点。

　　幼小的刻印魔导师，有时会如同要测试命运一般，说出一些不必说出口的话。

　　「哪怕、老师失去珍贵的东西都是因为我？」

　　「对你而言，谈起自己的过去本身就是一场战斗吧。」

　　隐瞒巴比伦的事、结果导致和绊之间的关系崩溃的仁，心中十分理解不敢挑明真相的恐惧。梅洁尔接下来也有可能失去珍贵的东西。

　　但是，正因为如此，他想告诉少女也有一些东西永远不会改变。他拍了拍少女瘦小的后背。

　　「相信我。」

　　他们至今为止积累的时间，仿佛全部连结到了此处。他在心中发誓，即使知道了真相，他所见到的梦想也不会变质。

　　少女表情中的僵硬部分迅速缓解。

　　「之前老师问过我，等到战斗全部结束之后我想做什么样的人，是吧？」

　　她恶作剧般的笑容耀眼得仿佛散发着光芒。

　　「我嘛、想做老师的家人。……我们可能会分开，也可能有一方会死。不过，即便如此，到了那时心也会连在一起。」

　　第二天，魔导师公馆和警察厅安排的会场，成为了预测日本未来命运的会议举办的地方。东京湾岸边，东京国际展览中心的整个东展区都被承包了下来。

　　选择这里的理由是警察厅容易施加影响力，并且周围就有电视台，哪怕超高位魔导师发起暴动也能借用庞大的魔法消除力量镇压。另外，这里和东京中心区域也有一定距离，如果遭到了核爆之外的打击，也不至于对首都功能造成影响。

　　东京国际展览中心分成了两部分，两个如同巨大仓库的展览馆彼此相对的东展区、以及结构更为复杂的西展区。连通东西两侧的，有蒙着玻璃墙的天桥，宽阔的入口大厅，以及展览中心的象征、如同四朵黄金色花萼组合而成的会议塔楼。

　　警察厅在会场所在的东展区外侧布置了警备总部，由机动队监视四周。

　　建筑物内部也布置了机动队，东侧展厅的每一个出口都至少安排了一名队员。不过总体而言人数并不多，因为出席会议的魔法使们不喜欢会场里有太多《恶鬼》。

　　受参会者之一艾丽瑟雇佣的仁一行人，在会场安保人员中格外显眼，因为他们没有穿制服。

　　<来自总部的定时联络。目前、各处无异常报告——>

　　他们佩戴的通信器中传来了警察的无线电指挥信息。仁按照和京香她们的协议，目前处于警察方面的警备总部指挥之下。

　　会场安保的指挥系统非常简单明了。警察总部和魔导师公馆一同负责指挥，下面的『机动队』、『魔导师公馆实战部队』以及『仁一伙人』处于平等的位置共同完成工作。参加会议的各魔法势力也带着各自的护卫，但魔法使的护卫并不信任警察，不同魔法势力之间也没有协作，处于一盘散沙的状态。

　　仁和雇主艾丽瑟商量这件事，对方也只回答了一句『我不需要护卫』，没有给出任何安保方针乃至紧急情况下的命令和要求。对方显然在测试他们。

　　正在评估他们的不止艾丽瑟一人，独立魔法使们也是如此。他们不管在哪里，都会受到毫不留情的视线注视。

　　《笑脸郎》虎坂井雷伊从横跨东四厅和东五厅的广阔会场中走出，来到了外面的长廊。

　　「老大，都布置好了。」

　　天花板由强化玻璃构成的长廊很有开放感，并且足够宽敞，令人感到相当舒适。在这片充满自然光照射的空间中，到处散布着魔法遭到破坏的《魔炎》。能够容纳几万人到场参加活动的展览厅，连长廊都宽阔得足以让两辆大型卡车交错行驶，其中到处都是全副武装的机动队。

　　仁眺望另一侧的东一、二、三展厅。

　　「这个世界的人，想要在光天化日之下和魔法使打交道，就非得摆出这么大的阵仗不可吗。」

　　国际展览中心的所有展览馆都有大量的玻璃外墙，在蓝天下反射出璀璨的光芒，仿佛天空降落在了他们身边。

　　虎坂井走到仁的身边。即将迎来首次工作的《鬼火众》士气高涨。

　　「选在这种大白天，还特意租了人多的地方，我是完全不能理解。如果是没什么人的废弃工地，再选到晚上，参加者和安保人员都能轻松不少。」

　　展览中心禁烟，所以仁没法掏出香烟，只能挠了挠头。

　　「要是躲起来，就和过去没有什么不同了。在大白天堂堂正正行事，才是新《公馆》和警察的做法。」

　　要是想让《公馆》成为政府正常职能的一部分，和魔法使在光明下交涉才是正道。

　　「是这样吗。」

　　「你们太习惯在阴暗角落里生存了，就是因为这样魔法使和《恶鬼》的关系才好不起来。必须要展示出认真去做的态度才行啊。」

　　宽度足以通过一辆汽车的大厅入口处挂着好几层厚厚的门帘，这是为魔法使准备的，防止外面的人观测到内部的声音和景象。

　　穿过门帘，内部是一片宽阔而豪华的空间，演讲台和与之相对的阶梯状席位组成了会场。是《协会》少数派的魔法使帮忙将本来单调乏味的大厅变成了现在这副模样。

　　阶梯上雕刻着精致的纹路，红色绒毯也质地优良，演讲台和每一把椅子都没有任何瑕疵。对于一晚上就布置好了这些东西的异世界人，仁的感受只能用震惊来形容。

　　「不过，如果一定要搞得这么精致，那还不如直接租用会议塔楼呢。」

　　风格颇有特色的会场中准备了超过一千人的席位，但现在只坐了不到两百人。

　　为了从电影院一般的阶梯状座位上方确认整个场地的情况，仁沿着坡道爬上会场顶端。

　　宽九十米，长一百八十米，距离天花板超过二十米，在他眼前展现出的是壮丽的虚荣产物。

　　他感觉到有人的气息靠近了过来。

　　「即使叫作《沉默》，终究只不过是个《恶鬼》啊。不明白为什么选择这种形式，说明你太小瞧圆环大系的火力了。」

　　朝他搭话的女人全身赤裸。

　　自豪地展示着黄金比例身材的她并不是女色狼，《无双剑》赛拉·巴勒德是一位曾经盯上仓本绊性命的高位魔导师。在她的故乡《炼金大系》世界中，皮肤本身就能化作魔法铠甲，因此有着不穿衣服的风习。

　　似乎也在负责会场安保工作的赛拉撩起淡金色的头发，一脸得意地挺起裸胸。

　　「若是《九位》，即使在消除环境下也能轻易破坏建筑物。像会议塔楼那样复杂的结构，内部的空间不够宽阔。在那种容易被《恶鬼》观测破坏防御魔术的环境，魔法使只能等死。」

　　仁的视线不由自主被她抬起手臂时牵动的白色乳房吸引，由于在各种意义上都觉得很抱歉，他只得尴尬地挪开视线。

　　「前些天去拜访时没有打招呼，不好意思啊。」

　　一名浑身上下都透着善良气息的少女以没有任何怀疑的坚定步伐跑了过来，亚麻色的齐肩中发随之摇晃，艾蕾诺尔·纳刚是过去在巴比伦事件中与他交战过的前圣骑士。

　　「既然你在这里，也就是说……小绊也来了吗。」

　　仁环视四周，绊果然坐在靠后的位置上。神和瑞希紧紧贴在她的身旁，魔导师公馆仅剩的三名活跃专任官之一，就这样光明正大地抛下会场安保工作在这里偷懒。

　　「那家伙、有没有好好完成《公馆》的工作啊。」

　　艾蕾诺尔的手指搭成了祈祷的姿势。

　　「……神和瑞希没人邀请也会每天自己找上门来，又是吃又是睡，我也不知该怎么办才好。」

　　「原来那家伙不是接到了《公馆》的命令要保护小绊的住所吗。」

　　仁想起来当初瑞希想要住进十崎家结果被京香赶走的事。

　　拿全裸当正装的赛拉插嘴说道：

　　「我也是，因为一个人没法好好生活就只好打扰了。」

　　「大家果然都在和小绊互帮互助啊……」

　　仁不由得看向了艾蕾诺尔的脸，这位虔诚信徒的太阳穴正在抽动。

　　「你有资格说这种话吗。」

　　他理解了对方的意思，脑中的血液一下子凉了下来。艾蕾诺尔的眼神在对他说『都是你的错』。

　　过去，曾有两个人被机械化圣骑士师团追赶，流落到艾蕾诺尔原本平稳的小小公寓中，结果害得她的家毁了个干干净净。这两个灾星就是仁和绊。

　　「那个、真的非常对不起。」

　　坐在会议席位上的绊也注意到了仁，可能是没有想到仁会出现在这里，她好像很尴尬地躲开了视线。她打算下次见面时要『划清界线』，一想到这里，仁本来打算上前搭话的脚步便停了下来。在绊身旁，神和瑞希正在威吓周围的魔法使，当然，仁的存在完全被她无视了。

　　不过，只有一个魔法使在看到他之后，明明坐的很远还特意站起身来。那是一个身穿与会场环境格格不入的破旧黑大衣、只有眼神还算锐利的三十多岁男人。浅利凯兹，是当初试图用大海啸淹没东京的《近神者》葛兰的双胞胎弟弟。

　　仁情不自禁地交叉双臂做了一个『不要过来』的手势。这并不只是因为他讨厌凯兹，关键是在这么多人面前和凯兹被相似弦连上，会让他感到无比羞耻。

　　不知是不是会错了意，这个葛兰的没出息弟弟一脸嘲讽地挑起嘴唇，仿佛在说『胆小鬼』。这时，一名短发的女仆慌慌张张地追上了这位获得名声之后依然无家可归的凯兹。

　　「凯兹大人！怀斯曼的工作——」

　　仁的后背刹时掠过一股凉气。来自世界各地的魔导师们的视线压力集中在了他们身上，表面上，这个凯兹是杀死天才葛兰的人，会议出席者们正在用根据力量测定价值的傲慢眼神评估他们。

　　凯兹肮脏的大衣下面响起了叮叮当当的金属剑碰撞声。这条丧家犬即使脱离了贫困，也依然像个舍不得旧毛毯的婴儿一样不肯脱下那件破旧外套。

　　「之前你竟然敢抛弃我，还有，把你抢走的摩托还回来。」

　　连结『相似的事物』的相似大系银弦，贯穿了仁和这个饱受磨耗的男人之间的空间。

　　「反正那也是怀斯曼免费发的吧。而且你从一开始就不该期待我这个被盯上的人能救你。」

　　摆脱与流浪狗无异的生活在怀斯曼安保调查公司就职后，凯兹连虚张声势的水平都退步了。

　　「别小看我，区区《恶鬼》。」

　　「今天你是代表怀斯曼来这里的吗？对我这么一个安保人员搭话，会显得你很掉价哦？」

　　凯兹即使得到了哥哥给他的力量，也只能说得出与他自身不断逃避的经历相应的话。

　　「你就继续装着一副好像通情达理的样子吧，我看你能装到几时。」

　　随后，这个找不到目标的男人切断了证明他们很相似的银弦，丢下一句退场台词便回到了自己的座位上。

　　外表看上去只有十几岁的女仆装魔法使向仁微微低头致意，接着又追在了凯兹身后。

　　仁预感这次会议中将会发生什么事。凯兹这个如野狗一般胆小的男人，在这么一堆他无法判断利害关系的人中间居然不感到害怕，这非常不对劲。

　　身经百战的骑士艾蕾诺尔貌似也得出了和仁一样的结论。她静静闭上眼睛，向仁问道：

　　「《沉默》啊，这些参加会议的魔法使中，你能认出身份的人有多少？」

　　「客人之中，参加会议的一共一百五十八人，我在《公馆》的资料中见过长相的有四十三人。」

　　「这么多有地位的人物，对于《协会》而言会是非常棒的猎场啊。」

　　对于绝罚艾蕾诺尔的神圣骑士团来说也是同样。

　　参会者们也都保持警惕，带了自己的护卫。其中有身穿甲胄的，有身穿因纽特和阿拉伯民族服饰的，也有穿着普通西装的，打扮各异。

　　在这个世界与魔法世界之间往来需要神人遗物《门扉》。离开《协会》的势力无法再使用《门扉》，也就意味着无法回到故乡。这些非《协会》系的魔法使集团，一直等待着某一天出现一个能让他们归还的政权，在此期间便在《地狱》中扎根。因此，其中有活了好几百年的老怪物，也有在这个世界诞生的二代、三代，甚至传了几十代的人都大有人在。

　　在场的有名人物多得令仁震惊，其中有不少人都是在专任官的暗杀列表《黑名单》上记有大名的《公馆》旧敌。

　　「大人物还真多啊。有多少人在神圣骑士团的名单上？」

　　「我知道的基本都是罪犯，只有十二人。神圣骑士团在这一块有分工，骑士只负责追捕犯罪魔导师，政治敌人有专门的队伍负责处理。」

　　由于有许多人犯过罪，参会者们拒绝让警察进入会场之中。主办会议的京香和警方也定下了自己周边的安全由自己保护的方针。不在邀请列表上的护卫，包含跟着绊一起来的艾蕾诺尔和赛拉在内，一共二百零五人。加上参会者共有三百六十三人，这些人全部都要由仁他们负责监视。

　　另一方面，会场之内接受警备总部指挥的只有仁他们、神和瑞希、以及她的刻印魔导师【式神】。一旦发生状况，神和瑞希和她下属的刻印魔导师负责将十崎京香和清水副局长带到安全范围，而当会场遭到袭击时迎击敌人就是仁他们的任务。仁环视了一圈会场，这里散发着新铺设的木材气味。

　　「难得的第一次工作，我只希望顺利完成，不要有人出事。」

　　仁在寿司店里接过现金报酬时心中只是觉得惊讶而已，但当他回到公寓中、看到感激于工作回报的《鬼火众》时，才切身感受到了钱的重量。

　　「靠自己工作得来的钱，吃饭都觉得香啊。」

　　说出这种话的艾蕾诺尔也是，为了时薪六百日元天天都在炸可乐饼。

　　「我真希望你不要被这帮《恶鬼》的吝啬世界同化，为了吃饭而工作，简直是魔法使的耻辱。」

　　协调官贝尔尼奇进入会场朝他们走来。他过去是《协会》方面负责与这个世界交流的人员，这个立于《协会》反主流派斗争前线的中年男人，目前陷入了政治上的绝境。不过，他那副让黑色长袍上的饰品叮当作响、抚摸下巴胡须的动作还是和过去一样妄自尊大。

　　「这个会场怎么样啊。你们《恶鬼》一晚上造不出这样的东西吧。」

　　保护他的纯白魔法骑士《逆天》尤利娅·苏瓦尔跟随在他的身后。

　　「会场的内部装修采用了隔音措施，不用你们出手，参加者们也能靠魔法逃离或是保护自己。」

　　会场的天花板上挂着长达好几十米的精致帷幔缎帐，墙壁上还贴了好多张挂毯，如果点着了火恐怕会变成大火灾。

　　「是你的提议吗，那该不会是绢制的吧，要是烧起来可就厉害了。」

　　尤利娅像是震惊于他的愚昧一样耸了耸肩。她似乎是想表达，只要制造遮挡视野的阴影，在魔法消除环境下也能展开较强的防御魔术，火灾也只需要用魔法防范就可以了。

　　贝尔尼奇离开之后过了几分钟，会场中喷出了橙色的魔炎。作为这个世界居民的代表，十崎京香和清水健太郎到场了。本来仅仅是两个人类——两个《恶鬼》的身姿，在这个充满魔法的环境下，就如同全身喷火的魔神。沐浴着飞扬火星的魔法使们，并没有愚蠢到对走向会场席位的她们挑衅。

　　最后现身的是《联盟》的《导师》艾丽瑟·邦施坦因。少女外形的超越者走过之处，魔法使们皆因恐惧几乎心脏停搏。警备总部允许个人护卫也是因为有她的存在，仅凭艾丽瑟一人，就超过了在场所有二百零五名护卫的战斗力之和。

　　「今天就拜托你好好努力了。」

　　身为仁雇主的金发少女在与他擦肩而过时轻轻打了一声招呼。她洁白的手指和仁的手掌之间连上了一根黑色触手，那是在『关联』之中提取而出的混沌大系《魔力》。

　　「都到了这种时候，就不要露出一副吓得要死的表情了。我们是以雇主和劳工的形式『关联』起来的关系呀。」

　　他默默看着『怪物』离去的背影，全身都冒出了一层冷汗。

　　在魑魅魍魉蠢蠢欲动的此处，将要书写下魔法史的一页，他不禁为之感到战栗。

　　仁将舞花留在了公寓里，考虑到战斗的可能性，他不能把已经不是魔法使的妹妹带到这里来。王子护不在此处，舞花身怀的秘密，也总有一天会涌现至台前，成为仁不得不面对的试炼。

　　说过今天就是一场试炼的梅洁尔，从最前排的席位向仁招手。高傲的少女对他说，『我会痛痛快快全部说出来的，老师就好好看着我吧』，随后便一个人离开了他。

　　看到少女刚强的笑容，他便觉得被会场的气氛压倒的自己实在是滑稽可笑。

　　「我一个人在这里着急什么。」

　　这里萦绕着众人的思虑，席卷着欲望和算计，背负着各自『历史』的异文化一定会发生激烈冲突。但是，这是因为这里是《恶鬼》与魔法使认真争论问题的场地。他在很久以前看到的梦、那个双方能够将对方视作和自己一样的『人』对待的世界，如今好像就在他的眼前。因此他一定要保护这场会议。

　　仁心中的紧张仿佛一下子颠倒了过来，即便是感到害臊，他还是想要为面临战斗的少女加油鼓劲。他把手当作喇叭，发出足以传遍整个宽阔会场的响亮声音：

　　「加油啊，梅洁尔！」

　　他将来在家长体验日和文化节上估计会是那种最麻烦的监护人。有他起了这个头，场地边随即响起了粗野的口哨声，把会场中的气氛搅得分外轻浮。

　　「加油哇，大姐头！！」

　　在会场中工作的《鬼火众》也聚集了过来，这些在原本的世界犯下罪行的刻印魔导师，一同参加了他不着边际的梦想。短短的一段日子里培养出的一体感，让他们成为了一个小小的团队。

　　扬声器中响起了会议主持人清水健太郎缓慢沉稳的声音。

　　「会议现在开始。」

　　作为会场内的安保人员，即使仁不想听，会议的内容也会钻进他的耳朵。

　　他再次感受到了早就清楚的事实。现实与仁的『梦』不同，京香的新时代《公馆》一启程就面临着严峻的挑战。会议从对《公馆》的责难开始。

　　非《协会》系的魔法使们首先要求《公馆》放弃明年春天在日本实施的相片传播网络M系统，并施加压力，声称不满足这一大前提的话会议便不会有任何进展。若是各种阴暗角落都被拍摄传播，间接魔法消除将覆盖整个世界，魔法使将失去容身之处。如果M系统扩展到全世界，等同于为全部异世界人戴上绞索。

　　但是，M系统对于日本政府来说，是针对位于脚下的《协会》重要的牵制手段。

　　十崎京香冷淡地断然说道：

　　「M系统从技术角度讲是非常简单的东西，即使我们取消计划，在不远的将来也一定会有其他国家施行。对于这个世界的居民而言，即使没有魔法使问题，高度信息化社会的出现也是历史的必然。」

　　《导师》艾丽瑟的冷酷也不遑多让。

　　「《九位》的拥核路线，对于魔法使而言也是历史的必然。《恶鬼》的科学技术和基础设施建设即将构筑能够监视全世界的魔法消除网，如果任其发展到五十年后，即使拥有核弹恐怕也无法对《恶鬼》占据优势。」

　　会场的气氛冰冷刺骨。

　　京香对声称核弹引爆是历史自然发展的艾丽瑟问道：

　　「我认为《导师》艾丽瑟所在的欧洲，也有可能自然诞生M系统。不干涉政治的《联盟》，到了那时会如何呢？」

　　「不知道。今天的当事人并不是我们。」

　　仁实在无法相信，这两个人几天前还在寿司店相对和睦地一起进食。

　　一名身穿白色阿拉伯服饰的非《协会》系魔导师低声说道：

　　「我们人材有限，事到如今不想再出现麻烦事。」

　　「我认为M系统本身对各位魔法使并不构成威胁。M系统的特征是，『从一般民众手中收集数码相片，但最终将其登载于网络上的是政府机关』。考虑到国民的人权问题，为了保护隐私，照片不会无限制登载。各位只要和《恶鬼》的国家维持良好关系，就很容易在监视中打开缺口。」

　　京香发出的提议并不掺杂个人感情。但是，要让这些打心底里鄙视《恶鬼》的异世界人服从政府的管理，他们不可能不反对。

　　「你是要让我们被区区《恶鬼》用链子拴着过活吗。」

　　主持会议的警察干部清水健太郎举起手来发言。

　　「我并非魔法使问题的专家，而是诸位所说的《恶鬼》的国家政府人员。在此前提下，关于这个问题，我想向各位提出一个坦率的期许。我希望各位魔法使在各自地盘所处的国家取得国籍，参加当地的国家政治活动。」

　　扬声器中传出了翻动稿纸的声音，他的说话口吻缓慢得简直像是在参加国会答辩。

　　「这是因为，政府组织并不是《恶鬼》和魔法使任意一方的同伴。对于我们《恶鬼》来说，所谓组织，也是压制人性化生存方式的暴力机关。我们参加政治活动，在选举中投票，是因为这是从组织暴力中保护我们自身的缰绳。无关人种、思想、宗教、信条，只要身为国民都拥有如此的权利。我希望各位魔法使也能通过参与国家政治，摸索庞大政府组织的崭新形式。」

　　也就是希望魔法使能作为各国国民成为『体制』的一部分。若魔法使承认《恶鬼》的政治理论，就能获得和《恶鬼》同样的权利。相当于把《公馆》『异世界人无视这个世界的规则，那我就无视异世界人的人权』的逻辑翻了个面。

　　「要如何做才能让社会接纳移民，对于我们《恶鬼》的各个国家而言已是一项重大的课题。我相信，要与各位如何共存的问题，也会在不远的将来得到全世界的重视。」

　　关于国家权力的争论在《地狱》可谓是发达过剩。正因为人类个体的力量有限，必须要集合成群体，所以权力的性质才不断受到考验，国家体制不断受到质问。

　　若只有十崎京香在场，这次会议就无法说是交涉而是恐吓。有官僚风格的清水存在，才能将争论引导至解决问题的方向上。

　　然而，作为『欧洲人』见证了整个近代社会发展的艾丽瑟，对欺瞒毫不留情。

　　「如果你们的意思是《恶鬼》的国家理论本身会保护我们的地位，那我只能说失望透顶。日本请求我们的帮助，到头来却不愿意从自己的腰包里付出任何东西。」

　　京香貌似扮演的是施加高压吸引仇恨的角色。

　　「你说要让日本从自己的腰包里付出代价，但我们能够提供的大多数东西你们都不需要。非要说的话，也就是提供安全的居住环境和魔法实验场、还有帮助你们回到魔法世界了吧。环境方面，我们能够提供国有土地的使用许可证，有需要的话请先申请成为日本国民，我们会为展现出共存意愿的人士提供环境。若能积极协助日本政府，《公馆》会推动谈判，提供使用《门扉》回归故乡魔法世界的条件。」

　　京香提出了回归魔法世界的诱饵，这是在与《协会》反主流派的贝尔尼奇协商之后得出的方案。《九位》方面也能使用同样的手段，但被《协会》迫害得只能在这个世界挣扎求生的魔法使们心中的恨意使得他们无法信任过去的组织。

　　一位因《协会》内部的派系斗争而被驱逐的小势力之一的代表心怀叵测地反问道：

　　「意思就是必须要协助《公馆》是吗。比如，让在场的某个魔法使，填补《鬼火》死后出现的专任官空缺？」

　　在旧魔导师公馆面对高位魔导师都毫不畏缩的京香自然不会动摇。

　　「作为短期目标，只要能在打倒《九位》的过程中做出贡献就足够了。」

　　受到京香的意志挑拨，仁的嘴边也自然而然浮现出了凶狠的笑容。京香这是提出了《九位》首级的价格。会场中的魔法使们如同见到了毒蛇，一时间无人动弹。随后一名形如古木的老人出言教训京香：

　　「年轻无知是一种罪过。你难道以为打倒《三十六宫》最高位魔导师《九位》，能在『短期』内结束吗？」

　　「现在，你们称作《地狱》的这个世界，就好比一幢居民之间的关系并不和睦的房子。《九位》是闯入这幢房子的强盗，这名强盗开了一枪展示枪支的威力，然后煽动房子里的人『用这个东西互相残杀吧』。」

　　她用的是仁在那间冰冷的会议室中听过无数遍的淡然口吻。

　　「如果我们受到怀疑驱使互相开枪，强盗就会独占所有利益。强盗想要的是《地狱》这幢房子本身，为此要把我们这些居民全部杀光。我们不可能和《九位》共存，若想获得平稳的环境，最大限度得到利益，首先必须要让强盗去死，而且要尽可能快。」

　　即使在会议中，魔导师公馆的疯狂还是抑制不住满溢而出。京香明确宣布要抹杀《九位》，看上去就像是为了短期决战迅速区分敌我，对此表现出明确反对态度的势力，也会被划入敌人的范畴。这种不顾一切的决心，毫无疑问属于仁所知的旧时代《公馆》。

　　京香的强硬论调，和清水提出的保障魔法使地位的融合策略，组合成软硬兼施的手段，主导了会议进程。此时艾丽瑟开口试图搅浑形势：

　　「那为何不干脆直接将武藏野迷宫挖到《协会》所在的深层不就好了吗？」

　　「能请你不要说傻话了吗。」

　　协调官贝尔尼奇无视国际展览中心的会场规则点燃了一根雪茄。

　　「若是那样，即使《九位》倒台，《协会》的脖子上还是会继续架着一把刀。这片土地的《门扉》必须确保安全。」

　　如果《恶鬼》一直挖掘地底，寻找到据说位于地下四千米的《协会》中枢部，利用魔法消除使各种魔法防壁无效化，攻陷《门扉》，那《九位》的权力必将崩溃。然而这么做要面临的问题实在太多了。

　　「日本政府并没有意图实行大深度的地下挖掘和攻击行动。如各位所知，第二次世界大战之后，《协会》在武藏野迷宫抵御神圣骑士团。可以预想到，如果我方进攻地下，将面临与之类似的大规模抵抗运动。另外，目前我们并没有能力挖掘至地下四千米的深度。」

　　在这场各人擅自发言的会议上，京香依然很守规矩地先举手然后发言。

　　会场已被沉重的气氛支配。仁的皮肤感受到的气息，让他明白了推进核武装的《九位》为何能占据《协会》的主流地位。

　　会场中的魔法使们都处于『恐惧』之中。《九位》一伙人之所以采取激进行动，恐怕也是因为这种紧迫感。目前《M系统》尚未稳定运作，也没有挖掘至《门扉》的技术。然而五十年后、不、可能仅仅十年后，人类就能将这些全部实现。

　　这些奇迹王者感染了名为『恐惧』的疾病。正因为他们拥有无限的寿命，所以总有一天会输给心中的黑暗。想到这里，仁不禁战栗于问题的根深蒂固。

　　随后，有传言称早已陷入疯狂的大魔女，说出了意想不到的话语。

　　「话说回来，还有一个根本问题。《九位》的势力急速扩张十分不自然，一切对于《九位》而言都过于碰巧，我认为这非常值得怀疑。」

　　至今为止的话题方向被突然打断了，主持会议的清水仔细确认发言者的身份。

　　两肘架在桌子上的艾丽瑟，看上去就像是一位精疲力竭的老人。

　　「在欧洲，大约六十多年前，魔法使中也发生过类似今年的情况。一群使用某种魔法的魔法使支持了某个国家，在那之后的十年间，当时的《联盟》魔法使遭到操纵，被驱使着集中力量，被迫从全世界收集《神人遗物》，甚至在控制下不得不参与《恶鬼》的战争。」

　　当了超过五年专任官的仁也从未听说过这样的事，一瞬间觉得这是在胡言乱语。然而说出这些话的是《联盟》的艾丽瑟·邦施坦因。

　　「以这一魔法大系在《地狱》使用的印记为原型的钩十字旗，随即颠覆了整个欧洲。在《恶鬼》看来这一印记代表了太阳，而我们则知道它含有截然不同的意义。那个印记象征的是『她』在观测名为世界的《书》时所看到的、『人类生存于象征时间的纬线和象征空间的经线相交之处』的世界图景。那是『她们的书签』，用以在庞大的时间和空间中指示应当注意的坐标。」

　　艾丽瑟说的话就像是胡扯出来的阴谋论，本来是在讨论应对迫在眉睫的核弹问题，却突然变成了不明真相的形而上学。仁感到格外焦躁，因为他能够预见这个话题最终将走向极为糟糕的方向。

　　「核弹只不过是事态的冰山一角。各位难道不认为应当消除这一系列事件更为本质的原因吗。」

　　向高中请假来到这里参加会议的绊嘴唇失去了血色，但由于艾丽瑟明显正在面对着她，她这样的老实人也只好开口。

　　「那个……我、我使用的魔法也是这种感觉。听说是在六十年前、『从历史中消失』了。」

　　「那是因为《联盟》的精锐付出了巨大的牺牲，把受诅咒的魔法『从历史中清除』了。」

　　仿佛对『怪物』话语中蕴藏的激情做出反应，在魔法消除的各个死角，状似阴影的《魔力》一齐翻腾。《导师》艾丽瑟在触及到人类的『关联』时，会真的动怒。

　　「这件事并不为广为人知，是因为再演大系的魔法极度不引人注目。当初我们也没有自信将你的魔法彻底根绝，只能精心、彻底抹消一切痕迹，防止再有《恶鬼》发掘出再演大系，将其用作支配魔法使的工具。」

　　绊像是在求助一样环视四周。然而急速发展的状况，让魔法使们的『恐惧』由抽象化作了实体，将他们牢牢束缚。

　　身为安保人员而非参会者的仁没有发言权。专任官《魔兽师》神和瑞希也无法帮助朋友。仁朝京香投去视线，结果反倒被她狠狠瞪了一眼。

　　现在全场的注意力集中于再演大系，如果他表现出不恰当的举动，会让其他人认为《公馆》也与之沆瀣一气。整个会场，除了身为魔法消除者的京香一伙人之外，所有人都处于可能受到再演大系操纵的危险之中。再演大系就是以魔法使本身作为索引，操纵魔法使的魔法。

　　仁停在了原地。艾丽瑟在如此多的魔法使面前揭露了秘密，一定有某种原因促使她这么做。

　　绊辩白的声音像是嗓子哑了一样轻微且颤抖。

　　「我不知道外国发生的事。而且把我叫到这里来的明明就是你。」

　　然而少女外形的『怪物』无比严肃，宛如要给恶魔附身者泼洒圣水驱魔。

　　「你和过去现身的《钩十字之女》并不相似，但不管怎样都是再演魔导师。对于魔法使而言，你就代表了毁灭本身，远比核弹危险得多。」

　　在巴比伦事件中与绊为敌的艾蕾诺尔现在握紧了剑，会场中充满了异常的紧张感。

　　仁觉得浑身不适，几欲呕吐。囚禁着魔法使的重压，恐怕比他的感觉更加严重。如果艾丽瑟说的是真话，他们就有被再演魔术操纵的危险。而且，越是能够永远活下去的强大魔法使，就越是难以摆脱，哪怕今天平安无事也不能保证将来不会遭殃。

　　场地中散出了魔炎，几个魔法使为了攻击或逃跑而使用了魔法，在京香她们的观测下遭到破坏。这些引起众人恐慌情绪的护卫魔导师中，有人握住了剑柄。

　　仁作为安保人员，拼命发出响彻整个会场的大叫：

　　「请各位冷静！没有人需要在这个会场中使用魔法！再演大系在魔法消除面前非常脆弱！这个会场中有两个魔法消除者，各位不用担心自己被魔法操纵！」

　　然而艾丽瑟依然继续紧抓着场地中的『恐惧』不放。

　　「事态已经恶化到了我们与《恶鬼》之间很可能爆发核战争的地步，而在这一系列事件的周围就存在『专门操纵魔法使的魔法』的继承者。就算你说自己与之无关也让人难以相信，《不请自来的迦尔吉》。」【译注：迦尔吉，印度神话中毗湿奴的化身之一，将要成为终结迦梨时代（即我们所处的时代）开辟新世界的救世主，名字有『时间』的含义。】

　　对于喧哗不止的魔法使们而言，怀疑远比信任更加容易。

　　绊面对超出自己应对能力的难题呆站着一动不动。在她身旁的神和瑞希紧紧包裹着绊的手，但对于挑衅没有做出任何反驳。在仁看来，神和瑞希似乎也并不否认艾丽瑟说的话。

　　自从绊觉醒以来，每次她都一定会卷入大事件的中心，然后总是一个人毫发无伤平安归来。越是了解绊的状况，就越是无法从理性的角度否定艾丽瑟的话。

　　然而仁还是愤慨得难以自抑。艾丽瑟在寿司店里并没有提到绊，他已经明白了那时她为什么要隐藏这个话题，因为她害怕仁把情报泄露给绊，使得绊缺席这场会议。

　　「能否停一下让我问个问题，《导师》艾丽瑟。」

　　仁还是发出了声音。

　　「请问小绊又为什么非要去操纵《九位》呢？您说的终究只不过是再演大系能够办到这件事的『可能性』，但却拿不出任何实际这么做了的证据和动机。如果只论可能性的话，超高位魔导师哪怕不是再演大系，也能做到一般认为不可能做到的事。」

　　魔法使们向并非参会者的仁投来的视线，如同在看着一条野狗一般充满鄙夷。

　　艾丽瑟露出了似乎有些为难的微笑。

　　「我好像、姑且算是你的雇主吧。」

　　「我们的合同条款里并没有不准开口说话这一条。抱歉，如果我是那种识相的人，就不会被《公馆》扫地出门了。您要是不喜欢，下次就请拟一份更加详细的合同。」

　　这种一不做二不休的放肆态度显然不是成年人该有的工作方式，但他还是不论如何都想帮助绊。光是在会场中低着头忍耐不会让她的状况有任何改善，魔法使直到死都无法摆脱自己的魔法。

　　本该保持严肃的会场中，有几个不知死活的家伙吹起了尖锐的口哨。犯下重罪堕入地狱的刻印魔导师们高举拳头，《笑脸郎》虎坂井雷伊在仁背后低声说道：

　　「要不是您是能说得出这种话的人，我们也不会愿意为了老大而死。」

　　仁转过头，只见虎坂井的『笑脸』变成了仿佛口唇撕裂一般的凌厉表情。

　　小魔女站起来说道：

　　「我也觉得很怪。因为，再演大系虽然能够任意操纵身体，但是操纵不了人的意志吧？那么它要如何才能让《九位》去制造核弹？」

　　「因为无法直接影响意志所以做不到——这实在是不像是魔法使说出来的话。通过动作，也是能够间接影响意志的。」

　　接下来她说的话，让已被疯狂气息覆盖化作魔界的会场，稍微有了一点能够喘息的空隙。

　　「很久很久以前，曾经有一名魔法使，因为早上的红茶很好喝，而捡回了一条命。」

　　「什么嘛，说得耸人听闻，结果就是这种不起眼的事情吗。」

　　「这可是货真价实的『恐怖故事』哦。——那一天，一名罪犯预定要被处死，负责处刑的刽子手因为早晨的红茶好喝而心情极佳。但是，刑场没有打扫，而且负责签发处刑执行书的官员出去散步了，本来应该为此十分焦急的狱卒也什么都没说，于是处刑就延期到了第二天。然而当天晚上，监狱就遭到袭击，罪犯逃跑了。

　　因为同时发生了太多过于低级的失误，《联盟》便调查了原因，结果发现了一个奇妙的事实：与处刑直接或间接相关的几百名魔法使，所有人，全部都在完美的时间点关掉了火，泡出了一杯极好的早间红茶。」

　　「这种事也有可能是碰巧吧。」

　　「伊利斯的女儿。所谓魔法，就是干涉世界的不稳定法则、强加施术者意志的行为。因为泡出了好喝的红茶，人的心态发生了微小的变化，叠加到几百人身上，便改变了一个人的命运。你还要说这是被困难而又效率低下的『偶然』决定的事吗？如果我告诉你，我就是这样被迫参与战争、失去了数以千计的同伴，你也要说这『不是魔法』吗？」

　　会场中的魔法使都是因为在过去的政治斗争中失败才逃亡到这个世界，他们的恐惧与愤怒渐渐集中在了绊的身上。其中甚至有人将自己的不幸归咎于她，脸激动得涨成了红黑色。

　　数个钻过魔法消除空隙的魔法碎片最终还是遭到破坏，飞散出魔炎。

　　只要将责任推到绊的身上、高喊吊死魔女，他们就能在迫在眉睫的核战争前获得一时的轻松。

　　艾丽瑟从一开始就打算煽动众人的恐惧，并且在此前提之下还把仁卷了进来，这让他感到非常『恐惧』。如果出现什么契机导致魔法使们发起暴动，他们就会被外面的机动队逮捕，考虑到本次会议的目的，这可以说是最糟糕的结果。激发这种状态的不是京香那样的理性，而是无法控制的冲动。

　　赤黑暗影女王展现着令人感到舒适的微笑，温度与她的冷酷有着天渊之别。随后，就仿佛突然察觉到自己做错了表情，艾丽瑟转动脖子让脸面向仁，如同小孩子模仿家长的动作一样，生硬地皱起了眉头。

　　「再演魔术操纵的是『过去』，这意味着永远都不会错过机会。在未来知晓结果的施术者，拥有无限的准备时间，甚至将目标分散到几百人也非常容易。一直以来『她』们就是像这样干涉历史。」

　　仁渐渐开始觉得艾丽瑟像是明确的敌人，但也有可能是她刻意为他准备的试炼。感情在催促他做出判断，但理性让他抑制住了冲动。他甚至怀疑，艾丽瑟之所以没有当场杀了绊，会不会是因为想要揪出其他同伙。

　　他已经搞不明白这个人到底是在按照计算行事、还是早就已经彻底疯狂。但不论如何，超高位魔导师艾丽瑟的身上没有出现任何魔炎，《导师》目前认为眼前的混乱状况并不需要她使用魔法。

　　「再演魔术必须彻底灭绝。只要这种魔法还继续存在，魔法使就要不断被自己的身体可能受到操纵的恐惧折磨。连今天早晨的红茶很好喝的理由都要怀疑，这实在不是魔法使该有的活法。」

　　然而，此处还有一名人物正无畏地注视这种异常状况，因强烈的刺激而倍感愉悦的梅洁尔捂住胸口，紧紧盯着《导师》的眼睛说道：

　　「不管怎样，你太小看《九位》了。《九位》的憎恨可不是『心情』的问题，而是发自内心的。这一点我再清楚不过。」

　　会场中再次疑念汹涌，一时间一片哗然。

　　会议才刚开始没多久，所有人都已经搞不清楚什么才是真相了。

　　尚存有理性的参会者都衷心希望将这种类似疯狂的热量转移到其他方向。

　　清水以通过麦克风说话时显得极为缓慢的声音，指名了新的发言人。

　　「那么，鸦木梅洁尔。关于《九位》其人，请你在此详述——」

⚪-Interlude-

　　会场仍处于混乱之中。

　　不论是十崎京香和清水健太郎提出的应对《九位》的论题，还是艾丽瑟和盘托出的再演大系问题，都没有那么容易得出答案。

　　从世界各地而来的魔法使们交流时使用的语言也五花八门，他们会把在这个世界居住地的语言当作暗号来使用。

　　仁他们至今为止的战斗，也是围绕魔法世界与这个世界的局势与历史的一部分。无法掌握全貌的巨大世界，如今在此处向他张开了一角。

　　他站在会场的通道上，远望下方的梅洁尔，她即将表明至今为止都未曾吐露过的真相。

　　为了今天的重要舞台，少女选择了一套典雅的高束腰长裙。细致的蕾丝花边在锁骨下的衣襟和裙摆附近勾勒出了与她白皙动人肌肤的境界线。文化节话剧中的坏王后，今天成了一位娇小但出色的淑女。

　　梅洁尔今早离开公寓的时候说，她是为了『让仁好好看看』才说出真相的。她说不是因为艾丽瑟来了，而是因为她觉得他们的关系很特别，所以现在想要让他了解自己的一切。

　　现在，小魔女在喧闹的会场中，从最前排的席位转过身面对整个会场的视线。从场地中的任何地方，都能看到她稚气未脱却充满自信的脸。

　　仁握紧拳头，情不自禁地喊出了声。

　　「加油啊。」

　　梅洁尔伸出手，朝仁并拢中指无名指和拇指，立起食指和小指。这是少女在巴比伦事件时创造的『不要紧』的暗号。

　　「那么开始吧。……我是你们称作《憎恶女王》的伊利斯·阿琉夏的长女，就由我来告诉你们，圆环世界发生了什么，还有《九位》到底是个怎样的女人。」

　　麦芽糖色的眼眸没有看其他人，而是对着仁倾注了全部视线。

　　如此的信赖让他浑身缩紧。他们一同战斗、学习、生活，在此期间得到了无可替代的东西——他与梅洁尔之间，已经存在不可动摇的联系。

　　他意识到，今天就是他们至今为止所有战斗的决算之日，随后，他们要从此开始踏出新的一步。

　　「按照顺序从头讲的话……嗯，那是大约十三、四年前的事情了。」

　　仿佛潮水退去，嘈杂声倏然消失，会场迎来了肃静。

第二章⚪背誓的女王

　　在魔法世界，魔法的技艺就是一个人的价值。

　　因此，她们都会自然而然地回归『独自一人』的世界。

　　至少十岁的梅洁尔·阿琉夏是这么听说的。

　　她的家悬浮在距离地面平均五百米的高度，是一座长宽均有大约五公里的巨大空中城堡。这个世界——圆环世界中，类似旋转和振动的周期性运动并不稳定，因此身为观测者的圆环魔导师们通过观测自然法则施加自身的意志。梅洁尔的家就是通过这样的《魔力》浮游在空中。

　　阿琉夏家的浮游城，选择在远离地面都市的偏僻地区移动，因为它的存在会破坏弱小魔法使的生活。无法用魔法维持生活一切所需的普通市民使用的电子设备，承受不了足以让巨大城池浮空的庞大《魔力》。

　　因此幼年的梅洁尔没有同龄的朋友，一直是独自一人。母亲伊利斯·阿琉夏也只有在魔法训练时才会搭理她。

　　读书、还有和不会说话的布偶娃娃玩耍，是她仅有的消遣。她最喜欢的，是自愿承担圆环世界守护者责任的不灭《雷神》的童话故事。通过战斗为圆环带来变化的强大《雷神》，会为展现力量的人提供助力。

　　「我将来要成为世界最厉害的魔法使，让《雷神》服从我。」

　　当她讲述自己像男孩子一样的梦想时，身材高挑的母亲总是俯视着她说：

　　「明明都是世界最厉害的魔法使了，还要依靠其他人的力量吗？」

　　在最高位魔导师《太阳女皇》罗莎琳德支配下的圆环大系世界，对于弱小的魔法使而言极为残酷。以《魔力》型魔法最高火力著称的圆环大系能够驱使的力量过于庞大，高位魔导师的魔法实验稍一失控，就会轻易引发诸如将一座小镇从地表抹消之类的事故。

　　而且，魔法世界虽然富饶，但并不是任何人都能满足物质需求。梅洁尔除了天天都在练习魔法时常感到寂寞之外，并没有其他的不自由。然而普通的魔法使们，天天都要活在随时有可能卷入事故灰飞烟灭的恐惧之中，生活也要仰赖会被浮游城的魔力轻易烧毁的电子设备。

　　在圆环世界，拥有周期性的运动全部不稳定，连一天的长度【自转周期】和一年的长度【公转周期】都需要由高位魔导师来使之稳定。什么都做不到的魔法使在世界上可有可无，无人关心。

　　她每天都在堆满布偶的房间里练习母亲教给她的魔法。使城堡浮空的庞大《魔力》的余波，就是她最亲近的玩具。

　　魔法练习房的扬声器中传出了杂音，那是母亲在呼唤她的信号。

　　<梅洁尔，来客人了。把自己收拾一下，上来会客。>

　　阿琉夏家是曾将数个魔法世界搅得天翻地覆的大空盗受封贵族后诞生的家族，因此对奇珍异宝非常喜爱，母亲尤其喜欢《地狱》的物品。

　　还无法帮忙工作的她，只有在亲戚来访的时候才会被母亲叫出来。

　　「真的，这个小姑娘，不管怎么看都和姐姐大人一点都不像呀~」

　　她拖着布偶来到接待厅，只见一名身穿褶边长裙的大小姐正在啜饮红茶。此人的黑发结成了华丽的螺旋辫，精致的容貌配上恰到好处的妆容，如人偶一般可爱动人。梅洁尔的姑母古勒菲拉·特里亚已经年逾五十岁，但身体的老化在二十多岁时就已停止。

　　「可能是不像。梅洁尔比较像爸爸。」

　　透着时代气息的空盗战利品和无数电子设备缠绕组成的浮游城控制器各自散发出强烈的特色，两种存在感在这宽敞的房间中激烈碰撞，但此处最为显眼的，还是身穿潇洒男式军服的母亲。

　　「不过毕竟是我的孩子，再过不久就会变强。」

　　世人都说伊利斯·阿琉夏是个强大的女人。敞开至胸口的军装下显露出傲然的素白，琥珀色的闪耀双眸满溢锐气，整个人就如同一把由巨大宝石磨削而成的利刃，即便是在身为女儿的梅洁尔看来，都豪华得令她目眩。

　　「哎~难得只是看上去和姐姐大人长得像，多可爱呀~」

　　古勒菲拉轻描淡写地推翻了自己刚刚说过的话，就像是在撒娇一样把说话的声音拖长，和说话简洁利落的母亲形成了鲜明对比。梅洁尔时常觉得，这个名叫古勒菲拉的人应该对母亲怀有相当扭曲的爱意。

　　「发色也是特里亚家的黑色。梅洁尔从爸爸那里继承了不少东西啊。」

　　「哥哥和『这种玩意儿』绝对不像啦~。哥哥还在特里亚家的时候，特别温柔、特别帅气，心里最在乎的就是我~」

　　古勒菲拉的声音和有血缘关系的梅洁尔很像。她是梅洁尔父亲的妹妹，特里亚家是历史悠久的名门，已经去世的父亲是当代家主的长子。

　　伊利斯平静地向少女问道：

　　「你不还口吗？」

　　母亲总是一往无前战斗不止，还要求女儿也做到同样的事，所以她有些害怕过于严厉的母亲。

　　看到母亲投下的失望视线，梅洁尔难过得想哭。可是，古勒菲拉的魔术实力在全圆环世界都能排入前十。

　　古勒菲拉好像觉得很有趣似地提起蓬松的裙子，故意走到梅洁尔的身边。在她眼里，梅洁尔最多也就算是伊利斯的宠物而已。

　　「小梅对着布偶倒是能够逞英雄呢~」

　　仍在修炼中的小魔女敌不过对方，心中倍感不甘，狠狠地跺了跺脚。

　　「等我变厉害了，我要让你哭出来。」

　　「小梅呀~厉害的魔法使可不会说『等我变厉害了』这种丢银~的话哟。」

　　姑母回了她一个恶毒的冷笑。那张毫无杂质充满恶意的面孔，正因为长得可爱，招人憎恨的功夫才如此炉火纯青。

　　一道金黄光芒将古勒菲拉装点着少女趣味发饰的黑发照耀得格外眩目，客厅的木框落地窗外，正有铺天盖地的强光，即将横贯五百米高度的广大浮游城俯瞰下的地平线。

　　那另一颗太阳，是高悬于地上三千米位置的巨大等离子聚合体。那道光芒就是《太阳女皇》罗莎琳德其人本身，那名超高位魔导师将大脑组装进了等离子壁保护下的机械化要塞中。通过窗户看到的光球，实际上是配备着体内兵工厂的圆环世界最恐怖兵器库。以等离子体的形式积蓄了大量《魔力》的罗莎琳德，主炮一击就能轻易贯穿一座高山。

　　古勒菲拉瞪着渐渐消失在地平线另一端的《太阳女皇》，咬紧了下唇。

　　「……可恶的东西。」

　　看到古勒菲拉懊恼的样子，伊利斯轻声笑了笑。

　　「你不宣称一下要让那个女人哭出来吗？」

　　梅洁尔领悟到接下来会发生什么，握紧了手中的布偶。梅洁尔喜欢古勒菲拉漂亮的衣服，但不希望她来到家里，因为她总会提起梅洁尔还没出生时就已死去的父亲，故意使用不好的单词【英语】惹母亲不高兴。

　　「姐姐大人才是rabbit【胆小的兔子】吧。大家都说下一任最高位魔导师就是姐姐大人，您什么时候去挑战《太阳女皇》呢？」

　　虽然会说招人讨厌的话，但古勒菲拉来拜访时总是精心化妆打扮，一向守约从未迟到，动作举止完美遵守礼仪，似乎格外小心注意不被真的讨厌。因此母亲虽然面露难色，但并没有以冷漠的态度对待她。

　　「等时候到了我会做个了断的，现在我还有工作要忙。」

　　「工作，就是让那些没天分的可怜魔法使看到多余的希望？」

　　「没错。」

　　「姐姐大人是有被全世界的贤人鄙视的兴趣吗？真的吗？还是说您的脑子可怜得到现在还不明白到底该和谁联手？」

　　梅洁尔眼里的母亲，虽然可怕，但也是被众人仰慕的非凡人物。她已经收获了许多革新性成果，据说业绩足以超越《雷神》。伊利斯将几种高位魔导师们一直独占的魔法技术整理并体系化，为了让能力不够的魔法使也能使用，还创造辅助工具、编纂修订简单易懂的施法指南。

　　「特里亚家如今的人望，都是你哥哥还有他手下的人用汗水构筑而来的。至少身为家人的你，也该理解他吧。」

　　古勒菲拉廉价的挑衅被挡了回来，气得往桌子上轰击闪电。比起一瞬间生成了超过十道人工闪电的魔法本领，梅洁尔更害怕姑母的怒色和忿声。

　　「你怎么只继承哥哥最差劲的地方！你以为去讨好那帮废物，一个空盗就能接近哥哥了吗？」

　　「那当然是近了，毕竟我是他老婆。」

　　无言以对的古勒菲拉转眼看到了幼小的梅洁尔，正中下怀地挑起了嘴唇。

　　「小梅呀~小梅你不会在乎那些什么都做不到的wiseman【废物】吧~交朋友的时候要从家里人和正经的魔法使里选哦~因为、哪怕只是一点点的差距，都是完全『不同』的哦~」

　　古勒菲拉应该十分清楚梅洁尔讨厌自己，但即便如此还是经常在需要的时候拿梅洁尔当盾牌，或是把她当小猫一样逗弄。

　　「要是我当上最高位魔导师，成为《三十六宫》，肯定能让圆环世界变得更好呀~小梅的妈妈明明不管怎样都能活下来，却胆小得不得了呢~」

　　梅洁尔在古勒菲拉抱着自己的时候，能够感受到她手臂中憋着的狠劲。她在尖嘴薄舌发泄嫉妒时，总是用大眼睛窥视伊利斯的表情，然而母亲的反应永远都是一副打心底里觉得麻烦的样子。

　　「既然是魔法使，想要的话就去自己抢过来啊。」

　　母亲打开了放在附近的笔记本电脑。伊利斯当时收集了大量《地狱》的电子设备，她想让电脑负担一部分复杂的魔法控制程序。

　　伊利斯对当前这种部分高位魔导师独占知识与力量的状况抱有疑问。由于人的思维模式会渐渐固定，即便是长寿的魔法使，能够作为技术开发者发挥力量的时间也是有限的。因此她认为应该解放隐秘的技术，有效利用人力资源。这自然让将知识与权力划为等号的古老高位魔导师们大为震怒。

　　「小梅的妈妈正在做的事都是business【徒劳】呀~」

　　「姑姑，……你不要说母亲大人的坏话。」

　　对她而言，说出这样的话就已经是极限了。母亲认为即使是魔法能力低下的魔法使，也能通过机械装置辅助发挥自身才智。这样的母亲让她感到非常骄傲。

　　古勒菲拉用魔法拉近一把椅子粗暴地坐下，随后强行把梅洁尔抱了起来。

　　「我如果有姐姐大人那么厉害，明天就敢去挑战《太阳女皇》。但是姐姐大人和我这种『勉强算是最厉害的圆环魔导师之一的凡人』不一样嘛~那可是名留圆环大系历史的genius呀~」

　　母亲就是信奉力量至上的古勒菲拉心中的理想。和喜欢的哥哥结婚，留下名留魔法史的业绩，成为最强的魔导师。然而古勒菲拉别说获得这位『姐姐大人』的宠爱了，甚至都没办法让对方正眼瞧自己一眼。

　　一股仿佛嘴巴里塞进了一根铁棒直戳喉咙的不适感和恐惧，让梅洁尔浑身冒出了鸡皮疙瘩。因嫉妒而面露红潮的姑母，脸颊之下透着冰冷无比的黑暗。

　　那是胆小畏缩的孩子根本无法应对的、属于成人的真正恶意。

　　梅洁尔大概还是太寂寞了，所以哪怕心里不开心，也会装作享受有古勒菲拉在的茶会桌。

　　她觉得古勒菲拉也是因为寂寞才来阿琉夏家的浮游城。

　　因此，某一天，在母亲和姑母争论魔法的时候，她鼓起勇气把这个想法说出了口。

　　两名长辈闻言哑然失笑。

　　「你是因为寂寞才来我家的吗？」

　　「怎么会呢，姐姐大人。」

　　她无地自容，恨不得逃离散发着红茶气味的客厅。梅洁尔早就清楚母亲要求的是强大，即便如此母亲失望的表情还是仿佛刺穿了她的胸口。

　　「还是个爱撒娇的孩子啊。你要到什么时候才能变成『魔法使』呢？」

　　古勒菲拉把一个小小的藤枝编织篮塞到梅洁尔手里。

　　「我又给小梅带娃娃过来啦~这些我已经不要了，你要好好珍惜哦。」

　　篮子里随意地塞满了高价的人偶，她真的总是把自己不要的东西送来，因此梅洁尔的房间里摆的净是微妙地不怎么可爱的人偶。

　　「谢谢姑姑。」

　　姑母看都没有看道谢的梅洁尔一眼，继续回到了之前的话题上。

　　「我觉得，要让那个《太阳女皇》遭报应，比起《无穷光壁》，突破自我圆环的防御才是关键点。」

　　母亲又在摆弄新到手的《地狱》制机械。

　　「《雷神》的魔法还真是经久不衰，都过了两千年了，没想到那个两段式防线还是这么有效。」

　　「那个witch【泼妇魔女】是《雷神》的后裔，肯定会用家传的秘术啊。《雷神》嘴上说着中立，结果还不是只把自己的魔法教给家里人。」

　　「自我圆环一旦展开之后，就必须不断修正攻击造成的『挠度』和分解，属于尚未完成的魔术。为这些工序腾出余地的神经强化才是更发达的魔术。」

　　「神经强化也是，比起肉身，使用机械化身体的人工神经效率更高。《太阳女皇》把要塞身体建的那么大，也是为了预防自我圆环无法完全抵御打击的情况而增厚装甲。弱点已经很明显了吧。」

　　梅洁尔对高深的魔术话题没什么兴趣，便坐在沙发上从篮子里取出人偶。

　　「姐姐大人觉得《太阳女皇》厉害在哪里？」

　　「罗莎琳德的《破灭化身》一旦展开，体内工厂中生产的战斗机也会随之增加。从技术角度上讲，那就是最厉害的地方。创造大量分身能带来巨大的优势，无人战斗机可以达到两万、三万架，足以遮天蔽日，那副光景看了真让人心潮澎湃。」

　　所谓《化身》，就是将各个魔法世界的自然法则记述的『施术者自身的存在』通过魔法呈现出来。圆环大系的《破灭化身》，能通过扭转代表自身存在的圆环创造无数个自己的分身。因此，如果由已经与要塞同化的魔法使施展，一个人就相当于一个军团。

　　弱点在于展开《化身》时一旦受到任何伤害，代表自身存在的圆环本身就会破碎，也就是当场死亡。不过，按母亲的说法，针对这一点貌似也已经有了完善的防备。

　　「对罗莎琳德而言，要塞就和骑士身上的剑和铠甲一样，以《破灭化身》制造的分身同样会全副武装，但展开《化身》时铠甲受到伤害并不会让自我圆环破碎。同理，除非贯穿了罗莎琳德的三十多米厚装甲，否则她在《化身》中也不会死。」

　　「真麻烦呀~」

　　古勒菲拉抓起茶杯，似乎放弃了思考。正因为对方如此强大，所以才是最高位魔导师《三十六宫》。

　　「如果我有姐姐大人那样的身体，马上就去挑战了。」

　　伊利斯拥有整个圆环世界最先进的身体机械化技术，那副外表看上去和肉身别无二致的身体，实际上已经高度机械化。

　　「我这样的身体，你真的想要吗？」

　　「那当然啦。对了~帮我造一个机械身体吧~就当作我送给小梅人偶的回礼好啦~」

　　梅洁尔知道姑母是认真的。她是那种认为所有事情都应该顺着自己意愿发展的人。

　　「啊、不过呀~我的声音比姐姐大人高，要更可爱一点，这种地方也要保留下来哦~」

　　古勒菲拉做作地用手指抵着嘴唇歪头说。

　　「还有呀、五大三粗的那种还是不要了，不过难得的机会，好想把指头做得更加长一点啊~」

　　她就好像事情已经决定下来了一样不停提出要求。

　　「太夸张的火力不合我的品味，不过最低限度的性能还是要有的。我想要可以无视牵制攻击的装甲，机动力，还有反射能力和神经系统强化，考虑到泛用性、胳膊也要那种可拆卸的~当然，武器里面也应该组装一点《神人遗物》进去~」

　　就好像强盗在说『把能拿的全部拿出来』一样。不过，母亲反倒是大为感慨。

　　「说几句恭维话就敢缠着别人要东西，你这种性格的超高位魔导师天底下恐怕找不到第二个了。」

　　客厅的窗外，《太阳女皇》罗莎琳德太阳般的光芒正在跨越广阔森林的上空。

　　见状，古勒菲拉柔和的面具剥落出了缺口。

　　「old hag【臭老太婆】，就知道耀武扬威……」

　　《太阳女皇》很晚才学会了阻止老化的魔术，在将身体机械化之前已经是个头发花白的老人，姑母正在揶揄的就是这一点。

　　「不过她只会在我们身边徘徊，根本不敢出手嘛。」

　　「不是『我们』。魔法使不要随随便便和别人凑近乎，我是我，你是你。」

　　母亲和姑母之间的气氛又紧张了起来，梅洁尔想要帮忙调解。

　　「我们为什么会变老？这个世界『周期运动不稳定』，所以用魔法支配。既然如此，用魔法阻止每过一年就会长一岁不是应该很容易吗？」

　　她豁出一切向身为大魔法使的两名长辈问出了自己在读书时产生的疑问。

　　「你连这种事都不明白吗~人之所以会变老，是因为活着的时候一直在旋转的『生命圆环』也会变得不稳定啊。生命圆环不稳定，就会容易生病，不过圆环世界有让自然法则稳定下来的《神》，所以不管是弱小的魔法使还是婴儿都能活下去。那么小梅，《神》在干涉自然法则时，会让稳定下来的东西一点点变质，请问这叫什么呢？」

　　古勒菲拉喜欢确认自己的优越地位。梅洁尔的周围全是不好相处的长辈，因此她很早就学会了察言观色的智慧。

　　「……可以说是《神》的抽成吗，姑姑？」

　　把逻辑无法解释的现象当作『《神》的抽成』不去过多深究，同样的现象在各种魔法大系的理论中都有出现。

　　正在组装通信器的母亲抬起了头。

　　「根本没有什么『《神》的抽成』。如果必须要这样放弃思考理论才能成立，那圆环大系的知识体系从基础开始就是错的。」

　　「姐姐大人您呀，虽然是天才但并不适合教育，这对小梅来说还太早了~虽然现有的理论不完美，但关键是完美的理论还没有被发现，所以当然要先把圆环大系的常识教给她啦~」

　　「理论吗。……假如，世界的圆环本身就『包含着变化』如何？就好比每旋转一周就会上升或下降的《螺旋》，变化是一切的前提。这样的话，人会自然变老，以及衰老难以用魔法抑制，就都能解释的通了。」

　　「这种理论又没办法证明。魔法使和《神》是成对的，魔法中一定会存在『《神》的抽成』。」

　　「所以第一步就是要做实验。我们根本没有看到世界真正的姿态，只是把世界、《神》、魔法使三者作为一个整体观察，推测世界的真相而已。」

　　母亲的一句话，让已经开始学习高等魔术的梅洁尔脊背发寒。

　　「不过，你们想象一下吧。假如《神》死了会如何。」

　　连古勒菲拉的声音都动摇了。

　　「当然不可能会发生这种事啊。」

　　「如果说魔法使就是要『制服』自然法则，那么使作为法则集合体的《神》『变质』、换言之就是破坏《神》的技术，也应该位于『制服自然法则』的延长线上。」

　　「这种事不能用这种逻辑解释！」

　　「假设世界就和圆环世界的常识一样，存在顺着『圆环』回归初始状态的法则。那么存在人类却不存在《神》的状态下会如何？如果人的老化是《神》的『抽成』，而要求『抽成』的《神》又不存在，那么在无《神》的世界里人类就能永远活下去。」

　　古勒菲拉拼命强装镇定，然而她平时用甜腻的语气构成的面具已经彻底剥落。

　　「如果没有《神》，圆环世界的人就根本没办法活下去。除了能够控制《生命圆环》的人，其他所有人都会死。」

　　「如果世界真的是『圆环』的话，当要求抽成的《神》死去时，世界就会失去『变化』的契机，因为变化就是《神》的抽成。圆环完全封闭、无法承受周期运动改变的事物全部粉碎之后，就不存在任何变化了。就像永远旋转的同心圆，圆环世界将就此受到封印。时间会如何？从外部看、应该是静止的吧……」

　　嗯，没错——母亲好像在反复思考这件事一样不停点头。

　　古勒菲拉的眼中涌出了泪花。

　　「停下来吧，不要再这样了姐姐大人。」

　　姑母一旦遇到真心讨厌的事就会装哭。高位魔导师的地位与人格无关，姑母是特里亚家最强的魔法使，平日里享受的都是如同女王的待遇。不过，在阿琉夏家的浮游城就不是这样了。

　　「古勒菲拉，我们想象一下你否定了的『螺旋』吧。假设圆环世界的自然法则实际上包含了变化，那么死去的《神》应该会很快恢复。就好像漩涡旋转一周就会扩大半径一样，自然法则时常在让世界发生变化，因此如果《神》死了，虽然自然法则会暂时失去稳定性，但变化的最终《神》又会重新诞生，让世界恢复秩序。嗯，这种假设更接近自然的运作方式。」

　　梅洁尔也终于理解了母亲到底在说什么。在震惊无言的她身旁，姑母发出刺耳的尖叫声，又朝桌子轰出了人工闪电。

　　「不要再说了！」

　　伊利斯没有停下，她说出了如同向天吐痰的根本疑问。

　　「你们难道不觉得，这个世界实际上并不是《圆环大系》吗？」

　　古勒菲拉脸色铁青。

　　「与《神》和世界为敌的人就是背誓者。居然假设《神》已死的状况——姐姐大人难道打算拉上整个圆环大系给自己陪葬吗？」

　　母亲少见地凝视小姑子的眼睛，随后如同孩子一般露出了直爽的笑容。

　　「你很懂我嘛，你浑身上下我只喜欢这一点」

　　伊利斯这种纯粹的思维方式过于自我，与其他人无法相容。不过达到伊利斯这种高度的魔导师，作为一个人而言不管疯狂到什么地步，在魔法世界都并没有什么不可思议。

　　「也就是说，你相信我杀得了《神》吧。」

　　连梅洁尔都仿佛听到了她们岌岌可危的关系崩溃的声音。

　　如果两名超高位魔导师发生冲突，浮游城的甲板会被轻易掀飞，客厅会连着一切地面设施瞬间蒸发，梅洁尔别说尸体了连一点灰都不会剩下。

　　房间中充满了焦臭味，这说明《魔力》已经高度聚集，只需要一点点契机就会狂暴地寻找倾泻出口。

　　「我就不该期待像姐姐大人这样的空盗。我要把伊利斯·阿琉夏说的话全部报告给《协会》，让他们知道这个人就是个为了魔法什么都不在乎的crazy witch。」

　　「你到底想要什么？」

　　「我——我、……我、想要机械身体嘛~」

　　那是只有相信世界围着自己转的人才会拥有的、极其不可思议的积极心态。在一瞬间就能将周围的空气化作炼狱的《魔力》漩涡中，姑母用食指抵着嘴唇娇声乞求。古勒菲拉也早已脱离常识。

　　「如果性能不输给《太阳女皇》的要塞身体就好了，这样的话，用特里亚家的魔术也能赢。而且呀~像姐姐大人这样只对魔法感兴趣的人要是成了最高位魔导师，也只会让大家都不好过而已。」

　　伊利斯将身体靠在椅背上，挺起胸高傲地笑了。

　　「今天的你比平时更像个『魔法使』，我很喜欢。行，我同意了。」

　　母亲的眼神透着无底黑暗，古勒菲拉并没有注意到这一点。

　　「我就帮你做出最强的身体吧。」

　　伊利斯说了要杀死《神》，这意味着她哪怕要与圆环世界的秩序本身战斗也在所不惜，这一决心远比向《三十六宫》发起挑战危险得多。但古勒菲拉被自恋引发的欲望迷惑了视野，落入了本来显而易见的陷阱。

　　两天后的半夜里，梅洁尔听到从浮游城地面附近的楼层传出了令人毛骨悚然的惨叫。

　　她实在是睡不着，便穿着睡衣和拖鞋前去探查情况。在母亲的一间实验室中，一扇巨大金属门的另一侧，传来了以人类的声音而言过于单调的哀嚎。

　　她站在门前，犹豫该不该打开，接着母亲便魔法转移了过来。

　　「别打开。等她真的想出来的时候，自然会自己出来。」

　　姑母本来颇为自己如歌手一般优美动听的声音而自豪。一时间无法理解状况的梅洁尔听到门后漏出的呆板机械合成音，更加陷入了混乱。

　　「这、这、这是、我的脸、手、身体全都……」

　　但是母亲就像是看着玩命表演的小丑一样呵呵直笑。

　　「这不是按照你的要求做成了重装甲吗，就算是拆掉装甲的素体状态也有足够的防御力。要是不喜欢外观，就自己去贴人工皮肤。」

　　「我可没有、拜托你、把我改造成这种、怪物吧？」

　　「你的喜好太麻烦了，接下来的你自己想办法。」

　　「为什么？姐姐大人、为什么要这么刁难我？」

　　「比起没法让你完全满足的半吊子做法，还不如这样更加清爽吧？而且这个样子更能让你发挥自己最大的武器不是吗？」

　　「为什么？我不要啊、……为什么？」

　　母亲嗤笑着古勒菲拉的绝望，梅洁尔抬头看到她刻薄冷酷的嘴唇，恐惧感油然而生。身为天才的母亲，不理解别人的嫉妒，因此能够纯粹地践踏亲戚的尊严。

　　「你最大的武器就是『俗』啊，像你这样能对着压根不喜欢的人又是套近乎又是厚着脸皮讨要东西的超高位魔导师，我还真没见过第二个。」

　　「呜、呜、呜……」

　　母亲仿佛根本没听见这干瘪的呻吟声。

　　「不过你这样实在太烦人了，活得更单纯一点不好吗？」

　　「……呜啊啊啊啊——」

　　在梅洁尔听来，这呆板的电子合成音，无疑是古勒菲拉的呜咽。但伊利斯好像打心底里觉得厌烦一般扭了扭脖子，如果是肉身，这就是能让关节发出响声的动作。

　　「我的……『魔法』呢……」

　　『你不需要吗？』『你不承认吗？』——古勒菲拉仿佛在发出殷切的期盼。

　　「魔法使终究不是群居动物。我和你不是一伙，你是你，我是我。」

　　不论如何名义上也算是姐姐的伊利斯话锋一转，对着凄然无言的古勒菲拉安慰道：

　　「你只要去找那几个大家族、或是其他超高位魔导师，跟他们说你被我算计了，拜托他们帮你重新改造就行。说实话，人工皮肤和声带这方面，他们的水平要比我高得多。要是其他人都不愿意帮忙，你就再来找我吧。」

　　超高位魔导师不论在物质上受到了多大损害，也有充足的力量能够将其重新取回，因此能够原谅很多事情。然而伊利斯犯下了一个错误：和物质不同，人心并非如此。

　　「虽然有可能失败，不过到时候我会把你重新变成和照片上一样的美女的。」

　　金属门内侧响起了机械音的咆哮。曾经青春永驻的少女仿佛满怀对肉体的憎恨，用拳头狠狠捶打墙壁。坚硬物体碰撞的声音一次又一次轰响，由于强化过的臂力和坚不可摧的装甲，就好像有一把巨锤在对着墙壁不断抡砸。

　　「母亲大人……原谅姑姑吧——」

　　说出口的同时，梅洁尔摔倒在了冰冷的地板上，脸颊传来了火辣辣的刺痛。母亲一巴掌打倒了她。

　　「别自作多情了。被一个还在玩娃娃的孩子同情，没有哪个魔法使会开心。」

　　她还是只是个十岁的孩子，但依然无法抑制心中的不甘。她十分清楚就算顶嘴母亲也不会有丝毫动摇，于是只好默默地咬紧牙关。

　　「我明明试过、让自己喜欢上你……」

　　梅洁尔抬头看着母亲，心脏难过地狠狠揪紧。虽然含有阴暗的部分，但古勒菲拉对伊利斯的憧憬的确是真心的。

　　「你、一直、都在嘲笑我。因为是『天才』、就看不起除了自己以外的所有魔法使……我懂了、你一直都把我当成玩具吧……我……」

　　梅洁尔能听出来，古勒菲拉的说话方式都开始发生了改变。

　　伊利斯好像深感无趣似地叹了口气。

　　「我要回去工作了，真是浪费时间。你整理好自己想说的话再来车间找我，到时候我会听的。」

　　随后，就如同现身时一样突然，母亲使用魔法转移瞬间离开了此地。

　　被留下的梅洁尔真的很担心姑母，当时还是个深闺少女的她受到仁义心驱使，觉得身为血亲的自己应该伸出援助之手。

　　她轻轻敲了敲门。

　　「……姑姑，能听得见吗？」

　　返还给她的，是淤泥般的浓密恶意。

　　「不准看。」

　　金属板夹缝后的另一侧，是由于剥露而出的绝望颤抖不已的『某种东西』。呆板的金属声下，隐藏着从内心深处拖拽而出的黑暗。

　　「我不杀你、是因为我就算把你大卸八块、姐姐大人也不会心痛。姐姐大人其实谁都不需要、包括你也一样……」

　　声音中感受不到任何亲切和留恋，只有满溢的憎恨和无从掩盖的自卑。一个人类就在梅洁尔眼前化作了『怪物』。

　　她双腿颤抖，难以呼吸。

　　「多了一个同为玩具的伙伴这么开心吗？快滚吧……」

　　梅洁尔的勇气还在沉眠，尚未完全拥有『魔法使』心灵的她逃回了卧室，用被子蒙住了瑟瑟发抖的身躯。

　　姑母趁着夜色用魔法打破墙壁，从此销声匿迹，再也没有在浮游城中现身。

　　大约三个月后，《太阳》陨落了。

　　那一天，母亲仿佛漫无目的地离开了古勒菲拉不再来访之后显得有些寂寥的客厅。接着过了十分钟左右，梅洁尔开始思考母亲到底去了哪里。就在此时，总是从窗外横穿而过的《太阳女皇》的光辉突然增加到了三十个左右，紧接着轰响不断，大片森林应声而倒。

　　无数飞行体如同黑云压境，填满了西方的天空。午后的地平线上，仿佛夜幕已经降临一般出现了众多星座。

　　大地如同心脏搏动上下起伏，冲击波甚至从那个方向涌至了浮游城。浮游城的悬浮磁场弹开了汹涌而来的《魔力》奔流，在窗外形成了一道小小的极光。

　　随后，澎湃的纯白净光无声炸裂，黑云一拂而散，虚假的太阳恢复成了一个。再下一瞬间，巨大的爆炸震撼大地，蓝天之中只剩下了唯一的太阳。

　　那就是《三十六宫》、《太阳女皇》罗莎琳德被伊利斯·阿琉夏击毙的瞬间。

　　母亲回到浮游城中，是在第二颗太阳陨落后的第二天早上。

　　在那之后的一个星期里，就如同举办庆典一般，无数未曾见过的人拜访了浮游城。梅洁尔作为伊利斯的女儿，也受到了许多高位魔导师的特意寒暄。

　　这一天，她第一次亲眼看到了过去只存在于童话中的《雷神》克雷彭斯。活了超过三千年、只为一直保护圆环大系世界而战斗的英雄，向母亲恭敬地低下了头。受到《雷神》认同，就意味着将圆环大系的魔法骑士团电磁骑士团纳入了掌中。

　　几千名绚烂华丽的骑士进驻了她们的城堡。

　　众多魔法名门拜访了这座用地面上的朴素家具装扮的城池。

　　古勒菲拉在这个时候也没有出现。

　　庆祝胜利的宴会一直持续到了晚上。她感到疲倦先回到自己的房间，刚刚躺上床的时候，房门敲响了。

　　「我要进来了。」

　　是母亲。以魔法使的风范孤身与世界对峙、终于击杀了最高位魔导师的这个人，在她面前却露出了不好意思的表情。

　　「你今天累不累？抱歉，都怪我一直没让你在社交界露面，今天还是头一次有这么多人跟你打招呼吧。」

　　梅洁尔连忙抬起身子。虽然一下子忙碌起来使她身心俱疲，但母亲能够为她抽出时间来，让她无比开心。

　　「没事的。我一直都有在辛苦练习魔法，身体已经受过锻炼了。」

　　话音一落，平时总是只在教她魔法时才愿意对她说话的母亲来到了床边，温柔地用手梳起了她解开缎带的长发。

　　「魔法要时常记得用心钻研，你是魔法使，就要定下比我更高的目标。在魔法世界，最终还是只凭魔法的本领来评判一个人。」

　　母亲的眼神非常严肃。在室内灯昏暗的橙色光线下，伊利斯如同即将面临战斗一般身体紧绷。因此，梅洁尔的身体也不由自主因不安而颤抖。

　　「母亲大人会当上最高位魔导师吗？」

　　「不，不会。」

　　「那要怎么办？」

　　半个身子埋在被子里的她，被身体已经机械化的母亲紧紧抱住。

　　「你爸爸是个很善良的人，也很有趣。只不过魔法水平最多也就算是一流半吧。」

　　「母亲大人？」

　　梅洁尔的心脏震惊得几乎破裂。至今为止，她每次问父亲的事都会遭到拒绝，说是『等你独当一面再告诉你』。

　　「已经可以了。接下来你要如何选择，还是应该知道这件事之后再做决定。其实也可以等你再成熟一点，不过先开始战斗说不定能让你早点做好觉悟。」

　　「母亲大人，我不明白您在说什么。」

　　「就算不明白，现在你听着就好。你爸爸虽然实践水平很差，但擅长思考理论。他把特里亚家交给古勒菲拉继承，自己去了地面上。他的主张是，『即使是优秀的魔法使，能够做出创新的开发者生涯也只有一百年。然而这些人却永远活下去、独占知识、摘除新芽，成为了既得利益者』。……说白了就是想让那些长生不死热衷于政治游戏的长老们把实权让给能干的后辈。」

　　这时，伊利斯露出了梅洁尔从未见过的柔和微笑。

　　「活了太久的长老们当然对他恨之入骨，于是他就被特里亚家抛弃，自己跑来阿琉夏家当入赘女婿。……哎呀，说白了就是和我结婚了，于是我也跟着一起被特里亚家记恨了。」

　　「为什么母亲大人会喜欢上父亲大人呢？」

　　梅洁尔的『为什么』中，大概混杂着一丝『明明是其他人抛弃掉的人』的意思，但伊利斯并没有生气。

　　「我并不是因为需要他才喜欢。」

　　「那么，到底是怎么喜欢上的呢？」

　　「用嘴巴说也说不清楚啊。你也亲自豁出全身心试一次就明白了。」

　　母亲冰冷的美貌仿佛因自内而外散发的热量而融解，梅洁尔知道了这就是幸福的女人的表情。但母亲的那张表情上却掠过一丝痛楚。

　　「你爸爸去了地面上，那里的魔法使真的就像是田里的杂草一样会被人随手割除。即便如此，你爸爸还是眼睛放光地告诉我说，『有这么多魔法使，只要好好教育，肯定有数不清的人能够发芽』。到最后，他又是要给这帮人与魔法相关的工作，又是要让他们脱贫致富，还要让他们在工作中磨练技术，说的净是些任性妄为的话。……陪着他我真是累死了，嘴上全是想干这个能干那个，结果到头来，收集魔法技术、把复杂魔法改编成废材也能使用——这些工作他全部都推给了我。」

　　「母亲大人好像很开心啊。」

　　「啊——没错。要是不开心的话，我早就把他掐死了。到最后，他把特里亚家使用《破灭化身》构成大魔术时用的魔法阵搬了出来，设计了用一个城市射出超高位魔术的法子。我们世界不是进口了很多《地狱》的《恶鬼》使用的电子设备吗，他就是抄的那种电路，哪怕是水平不行的魔法使聚集一万人各司其职，就能构成类似集成电路的模式。」

　　回想黄金时代记忆的母亲露出发自内心的愉快笑容，但她越是热切，潜藏在背后的阴影气息就越是浓厚。

　　「但是特里亚家对秘传魔法遭到公开这件事非常生气，毕竟这种做法打破了大家族之间缔结的不轻易外传知识的技术协议。地面上的魔法使们越来越有力量有自信，世界开始发生变化，然后承担责任的压力全部集中到了特里亚家身上。」

　　「姑姑做了什么？」

　　「古勒菲拉很喜欢哥哥，所以就用她平时那副腔调抵赖拖延。但是家族里的人擅自出手了。当时《太阳女皇》罗莎琳德要做一项一旦失败就活不下来的大规模实验，正在寻找实验助手。结果呢，正好赶上这个机会，再加上想讨好罗莎琳德，于是特里亚家的那帮人，就绑架了你爸爸把他交了出去。」

　　梅洁尔在母亲胸前抬起头，母亲扭开脸，没有让她看见表情。梅洁尔知道一定是实验失败了，她的父亲没有活下来。

　　「母亲大人为父亲大人报了仇。」

　　「不，这才刚开始。罗莎琳德的命，只是吸引人注意的烟花罢了。」

　　梅洁尔只在录像中见过父亲的长相，但她能够感到母亲的话有些不对劲。她作为女儿，想要和母亲分担悲伤。

　　「这么做父亲大人会开心吗？」

　　「不知道。你爸爸嘴上挂着的总是教育之类的长远话题，但以我的性子，还是更适合像这样痛痛快快一决胜负。」

　　母亲的话让她理解了一件事。古勒菲拉之前经常来浮游城，是因为对梅洁尔的父亲还心存留恋，所以即使同时心怀憧憬和嫉妒，还是只能接近母亲。她焦躁于比恨之入骨的仇敌更强的伊利斯不采取行动，同时又想变得和这个人一样，拥有无与伦比的魔法使风范。

　　梅洁尔的身体颤抖不止，她想要成为仿佛故事中的英雄、如母亲这般的『魔法使』。她知道母亲是个毫不体谅人心的残酷人物，但还是抑制不住自己的心情。

　　「这已经是我的战斗了。罗莎琳德只是个路过点，接下来我要把那些古老知识统统折断，让那帮永远抱着权力的寄生虫连着所谓『圆环大系』的知识一起，全部成为过去的遗物。」

　　随后母亲抓住了她幼小的肩膀，琥珀色的眼瞳直勾勾地盯着梅洁尔的眼睛。

　　「下定决心吧，我要开始战争了。」

　　准确地说不是『开始战争』，而是使出浑身力气往这个世界的背后狠狠捅一刀。

　　她觉得不惜与世界为敌也要贯彻自己活法的母亲孤独得近乎壮绝，而她也很寂寞，作为家人，她想要支持母亲，至少也要和母亲一同走下去。

　　「我、也要战斗。」

　　她的声音颤抖，但还是清楚地说了出来。她小小的手掌捂住胸口，确认心脏的鼓动。一旦决定站上起跑线，母亲便不再只是严厉而可怕的人，而是魔法使就该像这样活着的人生目标。

　　母亲如同反刍她说的话一般沉默良久，随后露出了自豪的微笑。

　　「是吗。那么从今天开始，你也是个『魔法使』了。」

　　那场战争被世人称为伊利斯战争。

　　击败了最高位魔导师《太阳女皇》罗莎琳德的伊利斯，指出了新时代圆环大系世界的未来。她命令所有集合起来的高位魔导师，将自己拥有的魔法技术向圆环大系的全部魔法使公开。

　　在魔法世界，一般而言，人的价值完全体现在魔法技艺上，圆环大系世界如此，其他世界亦是如此，高级技术都受到了严格秘藏。因此她的命令自然遭到了圆环大系高位魔导师的激烈抗拒。

　　梅洁尔身处作为大本营的浮游城中，在最安全的地点参与了这场战争。

　　魔法世界的战争，只要主导战争的高位魔导师死亡就会结束，因此个人如果隐藏起来坚守防御就会将战争拖长，而如果正面迎击就会让战争飞速结束。

　　圆环世界的战争较为短暂。一旦战争开始，整个世界就会如字面含义陷入火海。战争中，拥有强大机动力的魔法使以超越音速的速度四处飞行，或是使用魔法转移瞬间移动位置，使用登峰造极的火力烧尽一切。很快，世界上就将不剩多少可燃物。

　　但仅仅持续了一年的伊利斯战争彻底改变了世界。

　　圆环大系操纵的《魔力》只是纯粹的力量。在地面上生活的弱小魔法使们受到流弹和浮游城的《魔力》肆意蹂躏，为了活下去，他们必须在这些残酷无情的力量面前保护自己。如此一来，伊利斯向各大都市泄露的高级魔术中，护身用的防御魔术得到了广泛传播。

　　另外，随着存储媒介的发展和广播网络的大范围铺设，世人的信息共享效率大幅度提高。人们生活中原本就在使用的技术，加上伊利斯和丈夫散播的新技术和辅助用具，早已埋下了爆发式进步的种子。

　　开战两个月后，集中于地面都市的居民们通过千人合力施展的炮击魔术击坠了一座浮游城。圆环大系的高位魔导师在施展高等仪式魔术时，会使用《破灭化身》增加自身数量分担工序。阿琉夏家以此为基础，衍生出了由大量『弱小的魔法使』分工作业施展高等魔术的技术，并将之扩散至全世界。

　　梅洁尔也曾在浮游城中看到夜晚的大地之上扩张出巨大光轮，那是连人工闪电都无法释放的『没有天分的魔导师』们施放出她已经学会的超高温等离子流控制法《天使之轮》的光景。都市魔法阵若是有千人分工合作便可与高位魔导师匹敌，若是万人规模则足以发动与著名高位魔导师水平相当的大规模魔术。

　　象征着不可颠覆的力量差距的浮游城接连遭到击坠。都市中集结的『弱者』们利用庞大的人力与智慧，开始亲自改良自己的魔法。于是，终于有百万人规模的超巨大都市魔法阵除去了一名超高位魔导师。他们对不慎靠近的奇迹王者设下陷阱，将其封印在了无限自我展开扩张内侧空间的《无限回牢》之中。完全与外部隔绝的黑色立方体，就如同超高位魔导师的墓碑一般矗立在了广阔的森林地带中心。

　　人们向都市集中的趋势已不可逆转，世人都知道了哪怕是没有才能的魔法使只要合力工作就有可能战胜那些最强的魔导师。人口集中之后，各类产业应运而生，都市和居民一同富裕起来。伴随着技术发展，据说都市魔法阵已经有能力复现一切高等魔术。

　　不止技术，『思想』也席卷整个世界，在市民之中广为传播。为了发动群众，伊利斯打出『大义』的旗帜，鼓动『尊严与自信』。伊利斯亲自化身为粉碎旧圆环世界的子弹，引导出民众自身的自主性。

　　那是一场如同高等魔术一般彻底经过复杂计算的革命。

　　梅洁尔自身在这一年间也竭尽全力控制自己不被浪潮卷走。她十分清楚自己根本不需要登上舞台，因此，为了抹去心中的无力感，她只管拼命学习自己还未掌握的一切。

　　随着时间推移，站在伊利斯这边的高位魔导师越来越多，她也有了与同年龄孩子比较的机会。曾是畏缩胆小的深闺少女的梅洁尔逐渐有了自信，因为她发现没有哪个魔法使比古勒菲拉和母亲更加可怕。

　　那是一个严酷的激荡时代，没有时间让她沉浸于寂寞。

　　最终，高位魔导师们将伊利斯和同盟者们逼入了绝境。聚集于都市中的人也并非全是一条心，圆环世界并没有《地狱》那样的成熟政治经验和技巧，难能可贵的团结轻易崩溃。机械化的古勒菲拉收服了《雷神》，电磁骑士团完全遭到策反，由此，战况大局已定。

　　开战之后第三百九十天，伊利斯的居城终于被七名超高位魔导师包围。战场就在拥有八十万人口的大都市、斯卡亚哈市郊外。

　　「母亲大人，那是古勒菲拉。」

　　梅洁尔透过客厅的窗户遥望贵人们在战场上绚烂华丽的冲锋，难以抑制全身的颤抖。

　　四周满是黑烟，在视线下方铺展开来的大都市斯卡亚哈已经失去了东部城区的一半和几乎整个西部城区，完全陷入了火海。

　　圆环大系最强的魔导师们在天空中飞翔，环绕阿琉夏家浮游城的甲板。城池的自动防御网已被全部烧尽，守卫中央设施的最后盾牌、三层流体磁石护壁无法承受《魔力》的轰炸已然自毁。

　　在正午的蓝天下，除了浮游城就只有敌人。七名超高位魔导师之中，梅洁尔认出了《雷神》的身姿，『童话』中的英雄，正要将她们斩杀于此。

　　「那身装甲的确是古勒菲拉。看来你有在认真学习，我很开心。」

　　母亲正优雅地坐在沙发上啜饮红茶。如今的梅洁尔已经知道，在大多数人都已不是肉身的超高位魔导师中，像这样依然保持过去的日常生活本身就是一种非常少见的讲究。今天可能就是人生的最后一天，她不知道作为『魔法使』要如何迎来最后的时刻才算出色，因此已经十一岁的她便穿上了自己最喜欢的长裙。

　　明明战况令人绝望，母亲却还是教训了她。

　　「大不了就是死，有什么好慌的，你不是魔法使吗。」

　　母亲是亲自开辟命运的人，因此总是泰然自若。而梅洁尔害怕接下来将要发生的事，怕得牙都没法咬紧。不过，既然终究无法逃避，她还是希望能像伊利斯一样赴死。

　　「好了，我去踹飞他们。」

　　梅洁尔跑到了刚站起来的母亲身前，她知道自己派不上用场，但她不愿意未曾正面承受杀气便死于流弹。

　　「我也要一起战斗。」

　　她鼓足勇气说出口，战争开始的时候因为这句话得到表扬的记忆在她脑海中闪过。

　　回答她的是爆发于左脸上的冲击，强烈得让她一时间怀疑自己的脖子被拧断了。

　　梅洁尔恍惚的脑袋好不容易才意识到自己被母亲打得趴倒在了地面上。

　　「别跟我撒欢。」

　　她听到声音抬起头来，看到母亲正俯视着她。

　　「这是我最关键的一场比试。不管胜利还是失败，死还是绝望，都是属于我自己的。你只不过是我的女儿，以为自己有资格踏上这个舞台吗？」

　　「可是——」

　　母亲紧紧抱住了无法抑制满心不甘的她。

　　「这次只是时间赶不及罢了。所以你要继续变强，一个劲前进，属于你自己的舞台总有一天一定会到来。」

　　仍深陷于激情之中的她，被母亲的手臂环住，她将脸贴上去时，从机械化的身体内确切感受到了『生命圆环』的存在。在母亲较大的生命之轮内侧，还接有一个较小的『生命之轮』，正在保持循环。

　　伊利斯的腹部之中，还有另一个属于人类的呼吸。

　　「……母亲大人，这是婴儿吗？」

　　「你真是成长了，已经能发现我身体里的这家伙了啊。……不过，这不是婴儿。」

　　母亲温柔地垂下视线。

　　「这是『你』啊，梅洁尔。」

　　「我在这里啊。」

　　「我不是这个意思。之前，我不是跟你讲过你爸爸死的时候发生的事情吗。我又伤心又不甘，恨不得要把所有看不顺眼的家伙碾死直到自己痛快为止。但就在那时我在体内感觉到了你的存在，一个小小的『生命之轮』。」

　　母亲将梅洁尔的手引导至腹部之中，让她能够摸到那个小小的轮环。

　　「就像这样，当母亲怀上孩子的时候，会自然而然地在肚子中『扭转』生命圆环，一个圆环随之变成两个，诞生新的生命产下孩子。很不可思议吧。这种『变化』如果是《神的抽成》，那也太奇怪了。」

　　但是梅洁尔心中涌现的情感，是嫉妒。她是孤身一人，却只有母亲怀着『生命之轮』向战斗迈进，她觉得这样很不公平。

　　「……可是，我不是就在这里吗？」

　　「你现在感觉到的这个东西，是你还是婴儿时的『轮环』的复制品。我在生下你之后，又自己重新『扭转』了一次生命圆环。但一个人终究是怀不了孩子，因此没办法真的生出来。虽然这么做是为了魔法，不过这样一来我就永远和你在一起了。」

　　伊利斯不明白梅洁尔的心声。她希望母亲能够看着自己，而不是胎内的『伪造品』。

　　可是让母亲皱紧眉头的，是梅洁尔无法理解的苦恼。

　　「如果要用魔法杀死《神》，自然要超越一般人类的框架。不过，需要『既是一个人又并非一个人』的魔法，实在是不合情理，我很不喜欢。」

　　梅洁尔明白了，伊利斯到头来还是会一个人活着一个人死去，这个人只是一个纯粹的『魔法使』。她已经无法再去抓住母亲的军服。

　　「明明不能是一个人，却又非要一个人战斗吗？」

　　「你真是不管到了什么时候都这么爱撒娇。不过也罢，如果你有疑问，就自己去寻找答案。这才是魔法使真正的战斗所在。」

　　发起挑战试图打破圆环大系既有知识体系的母亲对她笑了，眼神中透着不可动摇的坚毅。

　　「我教的魔法，会引导名叫梅洁尔·阿琉夏的魔法使。所以如果有什么东西挡住了去路，就靠战斗亲自把它打碎。我来教你一个哪怕对手是《神》都能办到这一点的魔法。」

　　在那之后，她的头被狠狠地揉了揉，母亲说了一句「不好意思又太用力了」，帮她把松开的缎带重新系好。接着留下一句「让你等在这里真是对不起」，离开了客厅。母亲迈着大步穿过大堂，向七名超高位魔导师包围下的绝望战场进发。

　　梅洁尔的步幅太小，只能小跑着追上那个背影。无法登上舞台的无力感，以及被抛下的丧失感，让她不由自主泪湿衣襟。

　　「如果母亲大人输了，我绝对会打垮他们。我体内可没有能够抑制恨意的东西。」

　　推开大堂正门的伊利斯·阿琉夏，最后只是回头看了她一眼。

　　「好孩子。只有能说得出这种大话的人，才能背负得起阿琉夏的家名。」

　　大门之外，就是距离地面五百米、狂风吹拂的上层甲板。头顶着无比高远的蓝天，母亲露出了神清气朗、无所畏惧的笑容。

　　「再见了，我们的梅洁尔。」

　　✝

　　阿琉夏家的浮游城只配备了有限的武装，因为城主伊利斯并不喜欢炮击战。但城池极为坚固且机动性能优异，甚至足以单城突破大气层。

　　浮游城将推力从磁场斥力切换为等离子流，开始急速上升。将为了补充火力拖曳在城后的《太阳女皇》尸体切断后，速度获得了飞跃性的提升。

　　它甩开斯卡亚哈市火灾的黑烟，将云层抛在身下，不到一分钟就到达了超过地上五千米的高度。刻着阿琉夏家纹章的上层甲板上，掠过猛烈得足以掀飞伊利斯身上军服的强风。

　　战场从容易波及到地面的低空转移到了高空。聚集了庞大魔力的超高位魔导师们，就如同要将甲板烤化的七颗太阳。

　　圆环大系的魔力，可以从空气、水、大地——等等各类物质中分离而出，但终究不是无限的，还是事先在身旁蓄积更为有利。在伊利斯与梅洁尔道别时，奇迹王者们并不只是在等待。

　　伊利斯身旁尚未披挂寸缕魔力，悠然立于甲板之上。栗色长发在高空寒风下纷飞乱舞，轻蔑的眼神俯视着七团骇人的能量聚合体。

　　「真是豪华的阵仗，十五亿圆环魔导师中最强的十人，如今有八人都在此处啊。」

　　魔法世界的战争，一切战术的基本原则就是由最强的魔导师一马当先击溃敌人，其他人只需要从旁辅助支援，因为低位魔法使根本无法理解高位魔导师们的战斗策略。

　　因此决定战争胜负的是个人的武勇。从魔法史最初期开始，这一方向就未曾有过变化，即使伊利斯给予了魔法阵都市力量，从此以后也是一样。眼下斯卡亚哈市的断壁残垣就是证据，他们纵然能够复现高等魔术的火力，却无法应对超高位魔导师的机动力。

　　所以伊利斯战争的决战，也成了少数人之间的厮杀。

　　有着金属质感的银发、威风凛凛的青年武者《雷神》克雷彭斯主动担任了其他人都避之不及的先锋位置，这个已经不断战斗了三千年的男人，身周环绕着密度惊人的等离子流。

　　「本该孤身与《神》对峙的『魔法使』，却只能如此以多敌少，实属遗憾。」

　　承认个人实力差距纠集众人前来挑战的《雷神》，遭到了伊利斯的嗤笑。

　　「你斗争的大义，难道不是为了让世人不忘记变化、给《神》【大圆环】束缚下的安稳带去破坏吗？如今正是变化的高潮，你来这里又是为了什么？」

　　超高位魔导师，是达成自然秩序中一切可能奇迹的超越者，地位更处于社会制度和决定制度的政治权力之上。

　　在钢铁铠甲般的身体上穿着蕾丝褶边长裙的魔女，替《雷神》说道：

　　「因为伊利斯·阿琉夏，乃是妄图弑《神》的背誓者。」

　　古勒菲拉已经收服了《雷神》。

　　「你真是面目全非了啊，古勒菲拉！那副娇声怪气的说话腔调也变了吗？」

　　伊利斯张开双臂，仿佛打心底里感到愉快一般一个个看过七名刺客的脸。

　　「这傲慢无度的女人，甚至还辱弄我母亲的尸骸。」

　　一名悬停在古勒菲拉身旁、将少年的上半身接在流线型战斗机机首的异形魔法使高声言道。少年战斗机的周围，有一名被封在半透明琥珀中的少女如卫星一般环绕不停。《冰爪王》亨德里克和《不坏宝珠》卡蕾利亚是双胞胎兄妹。

　　「杀了她吧，哥哥——」

　　这对肆意蹂躏斯卡亚哈市的双胞胎，是《太阳女皇》罗莎琳德的最高杰作、人造魔导师。

　　一名浑身长着青苔的老人以坐姿浮游在空中。

　　「世界即是圆环——任你如何掀起波涛，一切终将回归风平浪静。」

　　在巨大楠树下持续冥想了一万年的《永劫车轮王》，是最古老的圆环魔导师。

　　还有一名豪华的衣装比身躯大了十倍的魔女，其认知的投影——魔法阵亦如精致的饰纹一般华美，她是概念魔术的权威《皇统蔷薇》贝尔雅丽森。

　　「你是『魔法使』秩序的敌人，我们不能放过秩序的破坏者。」

　　开发了永久魔力炉的《破碎之主》贝尔巴格厌恶地睥睨地面上的斯卡亚哈市。

　　「一个个全都去了都市，发出征召令也没有像样的魔法使回应，你打算让世界的齿轮停止转动吗？」

　　每一人都是名震圆环大系的超高位魔导师，纠集如此之多的魔法使组成包围网的，正是全力呼吁排除伊利斯的古勒菲拉。

　　「一个个都是这样满口颓丧，各位长老真是年老昏聩啦。」

　　还不到百岁的伊利斯毫不顾虑地放肆嘲笑诸位泰斗。

　　「诚实一点吧，你们只是看到区区废材魔法使集合起来使出大魔术心里『害怕』了而已。」

　　这场伊利斯战争，为过去只是任人践踏的人们带去了力量和富裕，并且构建了独立的技术体系。弱小的魔法使若能结成大规模集团，不需要高位魔导师的存在社会依然能够运转。是至今为止的安稳生活将要崩溃的『恐惧』，让王者们展开行动。

　　《雷神》面对最强魔导师说出的话语中满含敬意。

　　「即使如此，我也不能坐视『历史』的沦丧。」

　　「连永生不死之人都因『恐惧』改变了自己，你们因为害怕变革，舍弃了孤身对峙神与世界的倨傲团结了起来。体验过如此的进步之后，你们还要阻止这改变世界的无上『恐惧』吗？」

　　被她改造成机械身体的古勒菲拉插嘴说道：

　　「这个女人是在愚弄我等、不、愚弄所有人。」

　　「别抱怨了。魔法使与《神》和世界对峙，在《协会》圈都是这么说的。你们不也是一天到晚这么声称的吗——」

　　伊利斯露出嘲笑的表情，若无其事地放言道：

　　「既然已经『对峙』，那把《神》和世界打垮又有何不可？」

　　谁也不知道《神》死后的世界会变成什么样。不过至少可以确定的是，伊利斯的逻辑，的确就是她们这些将自身的傲慢强加于人的『魔法使』的逻辑。

　　《雷神》是知耻的勇者，正因为此才无法摒弃苦恼。

　　「伊利斯·阿琉夏，你才是比任何人都更正确的『魔法使』。但是圆环世界的人民无法与你共存。」

　　伊利斯满怀恶意地嘲弄他的自以为是。

　　「一直都随心所欲践踏地上人的不正是你们吗？还『圆环世界的人民』，真是笑得我肚子痛。不想死的话，还不如老老实实跪下来求饶。」

　　「魔王……！」

　　七人之中，最先放出魔力弹的是位于伊利斯身后的《冰爪王》亨德里克。毁去斯卡亚哈市东部城区一半的超高温光弹炸出了半径数十米的轰炎，然而伊利斯单手便捏碎了超大功率的魔弹，自身毫发无伤。

　　「魔王不就是《魔法之王》吗，好名字。」

　　随风流动的黄金之炎，便是开战的信号。

　　七人为了不卷入彼此的大魔术中引起误伤立即散开保持距离，圆环大系的位置移动魔术可以瞬间移动至施术者熟悉的地点或是视野内的任意位置。

　　这种级别的圆环魔导师战斗，《破灭化身》是基础中的基础。古勒菲拉分裂为一百二十八人，一百二十八轮放射光条的魔法阵在空中盛开。

　　「《人马座之箭》啊。特里亚家秘传的校准魔术，能让攻击魔术只对人类的『生命圆环』作出反应，从而使一切防御魔术无效。……很久以前，你说过自己面对《太阳女皇》有胜算吧，的确，有这种魔法的话装甲毫无意义。」

　　古勒菲拉施放出密不可避的光箭【激光】暴雨，但是本该只对人体有反应的秘术，却被伊利斯用环绕身周的无数光盾轻易抵挡。

　　「居然用拟似生命形成盾牌衰减威力……」

　　「要对付特定的单一目标，就需要多加一层手段。这个魔法本来是这么用的。」

　　她指出了牺牲品。

　　第一个是《冰爪王》亨德里克。机械化的伊利斯经过强化的视觉轻易捕捉到了以超音速飞翔在空中的少年战斗机，而在激光面前，数倍于音速的机动力也与静止无异。

　　那一瞬间，封在琥珀球体中的《不坏宝珠》卡蕾利亚用身体护住了双胞胎哥哥。由不可破坏的卡蕾利亚负责防御，在此期间亨德里克精心准备大型魔术，就是这对超音速双胞胎的必胜战术。

　　然而，亨德里克的机体还是被超高功率魔法激光撕裂，机体内侧爆发出火焰。

　　「哥哥——怎么回事！？」

　　伊利斯的魔术透过了化作盾牌的卡蕾利亚，唯独对亨德里克造成了严重破坏。这才是《人马座之箭》的完整形态，连替代别人承受攻击都不允许。

　　「要在混战中使用，就该好好调整到『只对目标魔法使作出反应』。」

　　「你对哥哥做了什么！」

　　《不坏宝珠》卡蕾利亚最大的武器，就是活用速度与耐久力的单纯战斗方式。然而她那以肉体凡胎的反应速度甚至无法感知的高速冲撞，只是被通过机械化得到超人反应力的伊利斯轻易击退。

　　「鲁莽无脑，还差得太远了。」

　　伊利斯打了一个响指。早已聚集在她周围的大量魔力辉雾凝集成了数十道光剑，如同鲨群袭击濒死猎物一般扑向半毁的亨德里克，直接穿透了拼命想要保护双胞胎哥哥的《不坏宝珠》卡蕾利亚，全部命中在亨德里克一人身上。

　　「卡蕾利亚……躲开！」

　　伊利斯瞥了一眼在被无数光剑刺穿的状态下仍想要完成大魔术的少年战斗机。

　　「消失吧。」

　　光剑毫不留情地爆散，和战斗机组装在一起的少年躯体被爆炎吞没。蓝天之下，由于出色的动态视力连每一块碎片都能看清的卡蕾利亚，发出了凄厉的哀嚎。

　　不过，除了失去哥哥的妹妹以外，其他五人大为震惊的是另一件事——庞大的热量如同凭空出现了一颗太阳，却仅仅完美破坏了亨德里克的肉体，除此之外甚至没有造成一丝空气波动。

　　「你们不觉得这种不会干涉其他自然现象的光非常有意思吗，就和《地狱》的魔法消除造成的魔炎、除了奇迹之力以外不会干涉其他任何东西的特性非常相像。」

　　她的话轻巧得就如同刚刚完成了一项小实验，奇迹王者们面对这个很可能为了解开心中疑问杀死世界的女人无言以答。交战刚刚开始，就有一名超高位魔导师陨落。伊利斯狰猛地挑起嘴唇。

　　「把你们家传的奥义全部使出来吧，我从很久以前开始就想知道，最高位魔术之间的碰撞到底会引发什么反应。」

　　包围伊利斯的超高位魔导师们各自展开《破灭化身》，增加到数千人的超高位魔导师脚下展开的巨大魔法阵几乎覆盖了整个天际。古勒菲拉打响了集中火力的第一炮。

　　「烧死她。」

　　聚集的庞大魔力化作了一般高位魔导师连一道光线都承受不住的激光阵雨朝伊利斯倾注而去。

　　超高位魔导师之间的战斗，圆环魔导师一般经常使用的人工闪电毫无用处。奔行时需要克服空气阻力的闪电，速度在这个级别的战斗中太慢了。

　　流矢贯入地表，膨胀爆炸的大地随之喷出一朵蘑菇云，席卷的气流扬起了直达平流层的巨大土柱，衣物、餐具、建材，各种各样的生活物品都飞到了这个高度。此时的几发流弹，将地表的斯卡亚哈市彻底毁灭，一切物体要么被超高温烧为残渣，要么乘着强风飞散于漫天遍野。

　　然而，空气因超高温爆炸形成的气浪如波涛般涌至古勒菲拉一行人所在之处后，战斗立即转移到了下一个阶段。

　　爆炸中心的伊利斯不见踪影。她转移到了高度超过一万米的平流层，万里蓝天之下，只有她独自一人。

　　「又要居高临下看我吗……伊利斯！」

　　古勒菲拉一伙人转移到更上方追击，此处已经看不到任何云的痕迹。

　　转瞬之间，这一高度也陷入了熔炉一般的灼热，与魔力已经被彻底榨干的地表之间，形成了数百道闪电形式的魔力环流。半径超过几十公里的巨大云层被推开，从天至地的气压分布彻底紊乱。

　　极为擅长控制等离子体的《雷神》克雷彭斯展开巨大魔法阵吸引魔力。

　　「你作为魔法使太过纯粹了，因此绝不能让你立于世界的顶点。」

　　如此大叫的《雷神》与伊利斯之间距离超过五千米，在闪电与爆风的轰鸣之中，双方能听到彼此的声音，是因为他们在发声的同时将之转化为了电磁波。

　　奇迹王者们的距离感与一般魔法使的战斗概念完全不在一个层面，一千米在他们眼里基本属于极近距离。圆环大系超高位魔导师的火力与速度完全超越了人类肉体的尺度。伊利斯人在万米高空俯瞰世界，魔法阵却在地表展开。

　　「别喋喋不休了，全力轰我便是。」

　　魔法阵作为伊利斯认知的投影，其压倒性的巨大反倒将包围方逼至了死角。她甚至都没有发动《化身》，魔法阵的大小便超过了直径一百公里。

　　奇迹王者们为了击杀伊利斯，如同魔法阵都市那般开始了分工合作。概念魔术高手《皇统蔷薇》贝尔雅丽森向由于热量导致气压上升的战斗空域中拖入了本来无法进入此处的云层，《雷神》则从比空气密度更高的云层中榨取庞大的魔力。

　　「哥哥、哥哥、哥哥——」

　　《不坏宝珠》卡蕾利亚化作仿佛包裹在太阳之中的等离子块发起冲击。她通过将『生命圆环』灌入魔力，将自身变为了不可破坏的神槌。只要不受伤展开《破灭化身》也没有任何危险，因悲痛而失去理性的少女，是唯一在制造分身时连自身聚集的魔力也能一同复制的圆环魔导师。

　　「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你「你杀了哥哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」哥！」

　　由于思考极为单纯，卡蕾利亚就算分裂为几十个人意志也没有任何分歧，爆发式增长的光块，如飞蛾扑火向伊利斯冲锋而去。

　　如果只凭单纯的力量，她绝对打不垮连最高位魔导师《太阳女皇》罗莎琳德都已打败的『最强』。不过，作为对伊利斯的牵制，已经非常充分。

　　负责向伊利斯射击的，是全身机械化的古勒菲拉和只有双腿机械化的《破碎之主》贝尔巴格。

　　两人展开了超过一千名分身，构成了直径超过一千公里的超巨大魔法阵，将伊利斯的魔法阵完全覆盖。广大的弓状群岛超过一半都在魔法阵覆盖范围内，其中的一切物质所能提供的一切魔力都被收集起来，化作激光向伊利斯击出。

　　战斗距离已经超过了一千公里，但是如果能量的传播速度按光速计算，仍是无法闪避。连自我圆环的绝对防御，在她们的战斗中，也由于需要分出精力单独维持、会导致陷入恶性循环，只能作为最终手段。

　　然而，在空气都已化作等离子体放出光芒的集中火力中心，本该毫无生机的伊利斯嘲笑道：

　　「你们一个个都除了《破灭化身》之外就想不到其他增加火力的方法了吗？」

　　「快要输了还在嘴硬，实在是难看——」

　　紧接着古勒菲拉便哑口无言。伊利斯的周围，环绕着表示魔法使『认知』的魔法阵。就仿佛胎儿试图认识外面的世界探出感觉的柔软枝条，投影魔法阵以她的腹部为中心盛开。一道、两道、五道——七道。

　　伊利斯没有『扭转』自身的全部存在而制造分身，只是『扭转』了认知本身的圆环，单独让魔法的基盘增加。

　　「一个魔导师、展开了……八道魔法阵？」

　　「原理很简单，不过这样一来你们七对一的优势就没有了。……啊，不好意思，现在已经不是七个人了。」

　　身负八叶魔法阵的伊利斯狞猛地扬起嘴角。

　　「然后，如果在这种状态使用《破灭化身》，就会这样——」

　　——强光的风暴，肆虐了每一寸空间。

　　这是纯粹力量的压制。

　　两人集中魔力、一人牵制、两人实际射击，五名超高位魔导师发出的有组织火力，伊利斯只靠自己一人单纯凭借火力取得了优势。激光在超高温大气中无法直线前进，等离子体之间也互相干涉彼此排斥。

　　爆炸的轰响中，挨了一道细微等离子体流弹的《破碎之主》贝尔巴格厉声大叫：

　　「该死的怪物！」

　　在地表上，火团如雨点般降落，落入海中便引发水柱喷涌，落入大地便将周围一片化作飞扬的残渣。运气好的生物便活下来，运气不好便瞬间死亡，彻底成了天择竞场。

　　在伊利斯她们这一水准的战斗中，圆环魔术的强势之处不是射击，而是容易设置有利于自身的环境、便于制造陷阱。因为极大火力的魔法攻击，会在战场上留下大量的魔力残渣。于是，独自一人最初便留在低空战场的《永劫车轮王》，将覆满青苔的右手指向了天空。

　　「和如此人数的超高位魔导师作战，伊利斯姑娘还是想得太简单了。」

　　刚刚经历过战斗的空间中满溢着残留的魔力。远远凌驾雷云之底的极限环境本身，就在不断将不均衡的魔力【电位差】以雷电的形式释放出去。《永劫车轮王》骨节突出的右手上一瞬间落下了千道雷光。

　　雷光交缠，形成了一张拥有柔和弧度的巨弓。

　　「去吧，雷帝【因陀罗】之箭。」

　　弓身绷紧，瞄准了伊利斯她们所在的新战场平流层。概念魔术迅速形成了一支闪光之箭，极大功率的魔法电磁炮射出的等离子炮弹速度甚至凌驾于闪电之上，老狯的贤者正试图从远距离狙击处于混战中的伊利斯。

　　《永劫车轮王》满是皱纹的手臂积聚起力量。

　　——然而，他的射击目标伊利斯，通过卫星轨道上的人造卫星将这副光景一览无余。

　　「活了太久的老头子，自然希望离前线越远越好啊。」

　　伊利斯随时都在从以监视卫星和地上雷达站为首的各类尖端机器中接收数据，她也能够通过外部机器的『眼睛』施展魔法。

　　在仿佛太阳互撞的激烈冲突中，伊利斯的眼神冷彻如冰。

　　「即使正在发动大魔术，也不该只留下自我圆环一道防线，这已经远远不止是落后时代，纯属自杀行为。」

　　伊利斯停止了动作，《永劫车轮王》没有意识到这是在引诱他发动狙击。就在他释放出一击必杀的《因陀罗之箭》的前一刻，老人满是青苔的脑袋爆散了。每当受到攻击就会发生形变的自我圆环，被同时命中的五百枚超高速魔弹一瞬间击溃。

　　第二人的牺牲，彻底摧毁了《不坏宝珠》卡蕾利亚的理性。

　　「这样还不如近身战呢！是吧，哥哥？哥哥！」

　　随着七十七名分身一同，化作肉身魔弹的少女以复杂的变化机动飞翔至伊利斯身前，如同眨眼间划过夜空的流星，快到眼睛无法捕捉。

　　「伊利斯殿下，请觉悟！」

　　《雷神》让凝聚在《无穷光壁》中的庞大魔力以铠甲为中心高速回旋，化作超过十万摄氏度的极高密度等离子流护在自己身周向前冲锋。这个梅洁尔也会使用的魔法《天使之轮》，本来是在用自我圆环保护身体的同时、于自身周围展开的防御魔术。

　　光带突进而来，高温足以将沿途所触及的一切物体融解。伊利斯集中魔力，同样以等离子流应对。

　　伊利斯是圆环魔导师的完全形态，也就是说没有任何弱项。她一挥裹在军服中的手臂，一瞬间全身便笼罩在了太阳般的光辉中。她身周的球形防御外壳，是与《雷神》同样的《天使之轮》，不过区别在于，她的《天使之轮》回旋的轨道平面本身也在旋转，从而制造出了球体，能够封杀多个方向的攻击。

　　「《天使之轮》除了你那种『粗轮子』以外还有其他的用法。不过，这是我从《太阳女皇》那里抄来的。」

　　伊利斯好像略有怀念地眯起眼，与此同时她的右手一把擒住了《不坏宝珠》卡蕾利亚。

　　「放开！放开我！放开我！」

　　「我想放个大烟花，把魔力给我。」

　　卡蕾利亚在魔力宝珠中挣扎，然而她无法摆脱伊利斯直接抓住『生命圆环』而非人体的手。

　　恐惧使得卡蕾利亚的魔力控制出现了失误，漏出的魔力化作几十道落雷轰向伊利斯，然而这些等离子体也如同冻结一般固定在了空中，《不坏宝珠》卡蕾利亚的一切魔力都遭到吸收。

　　伊利斯通常不在手边积蓄魔力，是因为在最基本的魔力干涉能力这方面，她与其他人不在一个量级上。她甚至能够直接从卡蕾利亚身上抽取对方积蓄的魔力，展开了八道魔法阵的伊利斯，对魔力的控制力便是如此的卓越超群。

　　卡蕾利亚用以固定庞大魔力、好似戒指台座的拘束用具悄然滑下，在重力的牵引下向着遥远的地面坠落而去。

　　被夺走魔力，变回刚出生姿态的卡蕾利亚，如婴儿般放声痛哭。极高密度的魔力本身就是卡蕾利亚的无敌铠甲，失去了它之后，她只是一个弱小无力的少女。

　　「哥哥——！」

　　让原本坚不可摧的妹妹主动攻击、将自身当成灭敌神槌的，是她的哥哥《冰爪王》亨德里克。不过，她这位温柔的理解者，早已化作碎渣消失于苍穹之中。

　　魔法登峰造极的王者们终究是人。另外，杀死人的也是人。

　　「哥哥！！」

　　伊利斯捏着哭叫的卡蕾利亚的脑袋，让金属手掌瞬间加热到炽红。少女头盖骨中的水分受热膨胀，从内侧破裂。

　　「终于干掉三个了。」

　　伊利斯一甩血手，卡蕾利亚耳朵之上皆已消失的肉体如大型垃圾一般从高空坠落。

　　在这场战斗中，伊利斯首次在手中聚集了大量魔力，这代表她即将施放大型魔术。

　　「你们在做什么？这种程度就想杀我吗？」

　　她的脚下展开了直径一百公里的巨大魔法阵，沿着其外侧，七枚绽放的魔法阵如同卫星一般开始公转。

　　不过奇迹王者们也不会任人宰割。

　　「别小看人！」

　　《破碎之主》贝尔巴格向上挥出的拳头，将超越大系框架的拟似魔力锁伸向了天空的另一端。

　　拥有自己的天文台、同时正在观测宇宙空间的伊利斯马上察觉到了贝尔巴格的秘术究竟捕捉到了什么东西。

　　「哈哈哈、哈哈哈哈哈、哈哈哈哈！很好。我还想着进攻手段太软弱，结果居然准备了这种东西。」

　　伊利斯大笑着遥望上方的天空，轨道上正在运作的通信卫星向她发出了警报。一颗本该与地球远距离交会而过的彗星，被扭转了飞行轨道。

　　这颗绕着太阳公转的巨大彗星，已被贝尔巴格视作《魔力》操纵。

　　随后《皇统蔷薇》贝尔雅丽森张开双臂，如歌唱般喊出不可闻之声。贝尔雅丽森的魔法阵不像伊利斯那般巨大，但并非是在脚下横向展开，而是如同弹到空中的硬币一般保持立体纵向回旋。

　　「我来助你一臂之力。」

　　本来是以保护世界的名义聚集在此的贝尔巴格，现在要让巨型彗星坠落在地球上。而贝尔雅丽森为了在被杀之前决出胜负，用概念魔术加速了这颗碎星之锤。

　　「这才是超高位魔导师啊，一帮利己主义者。想毁灭世界的难道不是你们吗？我看你就是打算用这玩意儿把地面上的都市居民杀得一个都不剩吧。」

　　伊利斯捧腹大笑，笑着笑着，便因激怒高高扬起了眼梢。她收集的魔力变幻成光剑高速射出，要将集中于魔法无法移动的贝尔巴格刺穿。然而，魔王某种意义上是要拯救世界的一击，被古勒菲拉从旁截下。

　　不正常的并不只有她。

　　此处已经不存在任何正义，只有力量、不容许失败的自私自利、以及深不见底的疯狂。

　　按照天文台的测量，彗星直径约有五千米，飞行路线最终将要落于地表。在异常魔法加速下的彗星到底会对全世界造成何等损害根本无从测算。可以确定的是它将掀翻地壳，引起全球地壳剧烈波动，地表的都市将悉数毁灭。巨量的碎片残渣卷至空中，岩石蒸气受重力影响留存在大气层中散布开来，阳光可能在未来一百年间都无法再照射地表。

　　在这种情况下，包围伊利斯的魔法阵又增加了三道。

　　头部粉碎的《永劫车轮王》依然维持着生命圆环。无头的《破灭化身》抱着两团肉块，那是《冰爪王》亨德里克和《不坏宝珠》卡蕾利亚的残骸。延续了一万年生命的老贤者，正是圆环大系生命维持魔术的开创始祖。

　　由于肉体已死的三人没有头部，《皇统蔷薇》便替他们开口：

　　「伊利斯啊，任你如何嘲笑，你正在使用的圆环魔术也是历史积淀而成的。辱没『历史』的魔王，也将毁灭于『历史』手中。」

　　「我问你们，这种东西这么容易躲，如果我就这么跑了，你们打算怎么办？」

　　伊利斯啧了一声，重新面向迅速变得明亮刺眼的天空。极限加速下的彗星，产生的摩擦热燃烧得比太阳更加光辉夺目。

　　如今飞在空中的伊利斯脚下空无一物，如果她在此力竭，便会无可阻挡地坠落身亡——不，看似空无一物的伊利斯脚下，还有大地的存在，地面上闪烁着星点一般的光芒，那是都市居民向正在遥远天空中战斗的她打出的信号光。零零星星的灯光明灭不定，似乎在告诉她看似彻底灭亡的斯卡亚哈市还有居民仍然活着。

　　在呼啸的狂风中，伊利斯笑了。

　　「不过，既然都已经开始了，途中放弃可不合我的性子。」

　　对于身为解放者的她而言，地面上的市民就是战斗的理由，那里存在着她的丈夫看到的圆环世界未来。革命，只有在民众存活的基础上才能成立。

　　「……可能会有点疼。等着吧，我来替你们打碎这种世界。」

　　大气鸣动，天体的坠落已经不可逆转。

　　——随后，声音消失了。

　　伊利斯在手边压缩了她收集的全部魔力，正面迎击朝她坠落而来的彗星。

　　紧接着，世界包围在了遥远的卫星轨道附近放射出的白光之中。她引发了核聚变反应，并利用《人马座之箭》的校准，使其唯独对她不会造成任何影响。

　　空域中诞生了一颗太阳，这就是她用来打败《太阳女皇》的白色爆炸，其能量应该足以将直径五公里的冰与尘埃粒子的集合体完全蒸发。

　　然而这一瞬间连伊利斯都瞠目结舌。

　　核聚变的压倒性能量毫无影响地『透过』了巨大彗星。刚才声音之所以消失，是因为有人施展了奇迹。彗星受到了《人马座之箭》的校准，变成只会对『生命圆环』作出反应，所以它对地球大气层造成作用引发的声音全部消失，与核爆炸正面相撞也没有受到任何影响。

　　而在场的『生命』，只有伊利斯她们几人。

　　早已过了能够迎击的阶段，伊利斯及时展开了能够抵挡《人马座之箭》的拟似生命盾牌、这本身就是一个奇迹。原本直径五公里的天体在受到《箭》的校准之前，已经因破碎和摩擦削减到了直径五百米的大小。猛速突进的数亿吨质量若是撞上伊利斯这一层级的『生命』仍有可能破碎四散，没有人知道超高速的彗星粉碎时释放的庞大能量会如何传播。

　　几乎同时，古勒菲拉的左眼亮起了阴森可怖的光芒，以之为信号，活着的奇迹王者们一齐向伊利斯开火。

　　世界彻底被白光淹没。彗星正面撞击在伊利斯的盾牌上，转化为了能量。

　　这对奇迹王者们而言也是舍身攻击，彗星的冲击引发了核爆炸，烧灼周围的一切。《皇统蔷薇》贝尔雅丽森烧得灰飞烟灭，《破碎之主》贝尔巴格为了防止全军覆没以身为盾。两人施放出天理难容的魔法，最终为自己的魔法殉葬。即使有贝尔巴格的自我牺牲，古勒菲拉和《雷神》也并非毫发无伤。

　　伊利斯仿佛回到了地球诞生之初，身周尽是水蒸气和无穷的风暴。不过，伊利斯的身后，成功维持了人类勉强能够生存的环境。

　　「真惨啊，包括我也是。」

　　结果而言，伊利斯成为了在爆炸下地表的保护伞，人工皮肤大半烧毁，金属装甲剥露在外。地表的斯卡亚哈市周边，只有伊利斯的投影范围内没有烧光。《人马座之箭》的校准并不完美，天体与伊利斯激烈冲撞的一瞬间，仍有不少热量散逸到了自然之中。

　　但是，相较之下，伊利斯还是失败了。她机械化的身体内侧发生了十二起爆炸，浑身冒出黑烟，冷却液泄漏，失去了右臂和左腿。

　　「好吧，干得不错，古勒菲拉。」

　　奇迹王者们带着承受冲突余波的觉悟偷袭了绞尽全力阻止彗星的伊利斯，在那一瞬间的极限环境下，伊利斯机械化的身体装甲也无法构成防御障壁。制造了这一关键机会的魔术，就是将彗星校准为只对人体作出反应的《人马座之箭》。

　　「《人马座之箭》……特里斯家的技术，是老家伙们提供的吗？不止如此，这次包围网本身就是靠不惜交出家传秘术才能组建的吧。」

　　只凭古勒菲拉一人，只会被伊利斯轻易击溃。因此她需要贝尔巴格和贝尔雅丽森的秘术，以及在计策成功之前保护她们身家性命的魔法使。奇迹王者们不惜牺牲三名同伙，也要抓住这一胜算。最终获胜的，是古勒菲拉的政治交涉力。

　　「评价说我最大的武器就是厚脸皮和俗的，不正是你自己吗。」

　　「这的确是魔法的有效用法。哈哈，真是自愧不如。我可没想到还能把魔法当作交易筹码，看来我的思考方式搞不好已经过时了。」

　　圆环大系的防御相对贫弱。因此圆环魔导师之间的战斗大多都是一击决胜负。即使通过自我圆环、等离子盾、机械化等手段让防御力取得质的飞跃，在圆环大系全魔法世界中顶尖的攻击力面前也与薄纸同然。

　　「认输吧。……这场战斗，是我等获胜了。」

　　伊利斯周围展开的小型魔法阵不停摇晃，她像是在责备什么东西一样轻柔地抚摸自己的下腹。

　　「这孩子真是难缠呀，再稍微听话一会儿好不好。」

　　古勒菲拉她们选择了最稳妥的方法终结伊利斯的性命。

　　超高火力魔术中使用的魔力，会在冲突后留下庞大的残渣。聚集了过度电磁能量的这片空域，已经成为了远远凌驾于龙卷风内部的极端环境。

　　让庞大的魔力一点点压垮伊利斯就足够了。濒死的魔导师光是维持生命就需要使用魔法，此时施展《破灭化身》出现的分身也同样是濒死状态。圆环魔导师一旦受到攻击身受重伤，就只会陷入恶性循环。

　　《雷神》向满身疮痍的她怀着敬意说道：

　　「请觉悟吧。伊利斯殿下。」

　　将技术传给魔法阵都市的伊利斯自己最终也输给了集团战术。乍一眼看上去，是依靠外交能力做好准备、战术方面更胜一筹的古勒菲拉获得了胜利。然而以集团击败伊利斯这件事本身，就意味着个人能力凌驾一切的时代已经结束。

　　「你也在背后干了不少基础工作啊。我还以为你是个更加高傲的男人，没想到居然愿意做这种不起眼的事。」

　　幸存的两名魔法使、和肉体死亡的《永劫车轮王》三人，脚下各自都展开了巨大的魔法阵。伊利斯的身体已经机械化，生命圆环本身也同样经过强化，因此虽然肉体损伤极为惨烈，但生命本身并无异状。要杀死千刀万剐也不会丧命的伊利斯，至少也得用热量让她彻底蒸发。

　　而伊利斯现在无法逃脱这片充满暴烈能量和光辐射的监牢，封锁转移魔术的《再归迷宫》，开发者正是《雷神》。

　　「伊利斯殿下，如今的『秩序』，是众多勇者和贤人拼上性命历经无数岁月积累而来的成果，保护它即是我们这些长生者的大义。」

　　但她只是对实际上亲手终结了自己想要保护的时代的《雷神》大加嘲讽。

　　「有力量的人得到一切就是『魔法使』吧？随心所欲了几千年，你可别事到如今还找借口了，只会让自己的纯度下降。」

　　「够了，这个女人根本不懂人心。」

　　闻言，她如同腹底煮沸了什么东西全部喷了出来一般大声爆笑。

　　「一群不知收敛掠夺成性的强盗、对弱者不屑一顾的傲慢之徒，现在倒开始哭诉抱怨啦！就是因为你们这么丢人，才会被所谓的『历史』丢进垃圾堆，然后走向灭亡。」

　　「走向灭亡的，只有你一个。」

　　古勒菲拉一伙人控制下的魔力，化作闪耀的等离子弹丸，以及牵制伊利斯的围墙。高速等离子炮弹将伊利斯的右臂从肩膀上击飞，碎片流至她的身后，又原地变成了瞄准她后背的电磁炮炮管。在灼热的高温环境中，连传递温度的电磁波都被视为《魔力》捕获，全部轰入了她的身躯。

　　在五名魔法使的秘术毫不留情的攻击下，伊利斯浑身爆出火花，装甲和机械零件碎片四处飞散，下半身完全粉碎，如同一个彻底损坏的人偶。

　　然而纵然如此，伊利斯的嘴角依然挂着傲然的笑容。

　　「你们做的很好。我过去就试验过，但只凭自己一个人，无论如何也到不了这种地步。」

　　「太难看了，事到如今还想求饶吗？」

　　就在此时，奇迹王者们突然体会到了某种仿佛大脑直接被碾碎的压迫感，同时感受到了超越人智的『某种存在』的气息，不由自主僵在了原地。

　　出现在此地的是拥有明显质量的魔力波，它既是任何圆环魔导师都能感受到的《魔力》，又是魔法无法捕捉的『魔法法则本身』。

　　正因为她们拥有极高的感觉能力，才能感受到这一仿佛摇曳雾气的存在。支配自然法则的魔法使本来都无法让魔法直接影响人体，但这种『摇曳的雾气』就如同神之手一般，直接捕获了战栗中的她们。

　　古勒菲拉想要逃脱浸透了她们的『波』，试图使用魔法转移拉开距离，然而本该一瞬间完成的位置移动并没有发生。

　　「啊哈哈哈哈，当然不会有用啦，古勒菲拉。环境已经改变了。」

　　「这是、什么东西——」

　　只有残缺不全的伊利斯目光炯炯有神。她的眼中已经不存在周围的这些魔法使。

　　「老公教给我《人马座之箭》的时候，我就觉得和《地狱》的《魔炎》很像。那时我就注意到，我们可能并没有直接干涉这个世界，而是通过观测，在所有人共享的主干上创造独属于自己的世界分支。我们每个人，在使用魔法时都会创造一个小型的世界。如果真的是这样的话——」

　　她笔直瞪向天空。

　　「所谓的《神》，就是防止对主干造成影响的小型『分支世界』过度改变圆环世界整体性质的调整者。」

　　失去下半身的伊利斯躯干的断面中张开了一道仅有肩宽大小的魔法阵，那便是她锤炼而成的擒获《神》之手。

　　「要杀死《神》，首先要将它引出来，形成足以成为魔法对象的大小和密度。既然如此，那就只需要创造一个足够巨大的分支世界【扭曲】，让《神》也没法只用指尖修复世界秩序，必须伸出一整只手才行。」

　　若扭曲足够巨大，将其修复的调整者也会同样以巨大的形式出现。作为『调整力』的《神》，将焦点集中在了伊利斯附近，于是便以『能够用魔法捕获』的大小现身。

　　存活下来的所有人，都看到了魔法使历史的终结。

　　「这就是、与神对峙的『魔法使』之道的尽头吗……」

　　伊利斯仅仅是为了引出并攻击《神》，便引发了这场战争，极致的魔法使不需要他人的存在。

　　圆环大系世界的一切魔法使都感觉到了『祂』的降临。如果说包裹着伊利斯她们的是手，那覆盖了头顶整片星空的，就是祂投下的影子。

　　那正可谓是《神》，一切魔法使希望与之对峙的事业终点。

　　连超高位魔导师都因恐惧而麻痹。

　　「姐姐大人、只是为了证明世界不是圆环，就要毁灭这个世界吗？」

　　只有与《神》对峙的反叛者，将嘲笑变作了无上的喜悦。

　　「——我早就想见你一面了，可爱又可恨的东西。」

　　✝

　　此时，梅洁尔所在的世界，涂成了水蒸气形成的云雾和蓝天两种颜色。

　　母亲战斗期间，不断有撼天雷霆落在浮游城中。仿佛天空本身发生爆炸的巨大冲击一次次让客厅纵向摇晃。比起被屋顶压死，她还是更希望死在更加明亮的地方。

　　虽然战场早已远离，但覆盖地平线的《神》已经巨大到了全世界没有任何人会看错的地步。

　　紧接着，超越人智的『祂』痛苦地翻腾。

　　「——母亲大人！」

　　此时正在发动的，就是梅洁尔的母亲最后教给她的魔法。以圆环魔术破坏身为圆环法则调整者的《神》，极致的矛盾。由于会让遭到捕捉的事物的法则发生变质，不管是任何事物、哪怕是自然法则本身，都无法再恢复原来的形态，正可谓是绝对破坏魔术。

　　《螺旋化身》的魔法阵无限扩张，将大地和海洋全部覆盖，在悬浮于五千米高空的浮游城上望去，也只能看见跨越地平线尽头的魔法阵。这已经远远超越了人类所能认知的范畴，正是捕获《神》所需的范围。

　　就算梅洁尔过去也不会对结果有任何影响，但她还是忍不住自身的冲动。

　　「《螺旋化身》……可是、这样的话……」

　　上空闪耀着一道如同星辰的『生命圆环』，仅将认知扭转七次的圆环，只可能属于母亲。

　　不属于魔力、但又只可能是魔法的『波』覆盖了一切。梅洁尔立于到处都被雷电劈焦的上层甲板，一想到要飞在空中就怕得浑身发抖。在这种异常的环境中，只要魔法的作用稍有紊乱，人就会从万米高空倒栽而下。

　　即使如此，梅洁尔还是相信了自己的魔法。

　　《螺旋化身》的魔法阵牢牢捕捉着《神》，从地表渐渐上升。梅洁尔将这一魔法特有的好似螺旋上升的立体展开式魔法阵与伊利斯的魔法阵对比，发现了有些『不对劲』。远处的母亲每一秒都在渐渐碎裂，现在要是再不出手就来不及了。

　　随心所欲任性妄为、傲慢地活到现在的母亲，之前离去时孤独的高大背影，已经深深烙印在了年幼的她的脑海中。

　　「母亲大人……母亲大人！」

　　她接连进行了三次魔法转移，靠近至能用肉眼看到母亲的位置。一度加热到超高温又再度降至冰点之下的云雾，在强风呼啸下形成了白色的湍流。反射正午阳光的白金云海，如同正在祈祷一般清澄而圣洁。

　　母亲就在这幅光景的中心，军服成了焦黑的破碎布条，失去了四肢。高傲的魔女好像注意到了梅洁尔，嘴唇隐约动了动。

　　相距太远，梅洁尔听不见母亲的声音，她只想靠得更近一些，冲进那个人的怀中。

　　「母亲大人！」

　　她用魔法弹射身体，如子弹般直线划过天空。

　　伊利斯唯独将代表认知的圆环扭转，通过一人驱使复数认知的方式，为突破极限的魔术创造了条件。然而，不论如何扭转，那依然是无法真正前进、只能回归原点的圆环。

　　「这样不对！《螺旋》魔法的前提就是自然法则本身包含着变化，然而却拿没有变化的圆环当作施法基盘，这是矛盾的！」

　　用以辅助魔法的基台，必须是既是施术者本人、又并非是其本人的事物。

　　——《螺旋化身》事实上的确拥有杀死《神》的破坏力。身为自然法则调整者的《神》，只要还在行使功能，就必须辅助破坏自身的魔法，对于圆环之《神》而言，这一魔法就是将祂带往死亡的矛盾。

　　于是，由于《神》遭到了破坏，伊利斯的正确得到了验证。

　　世界的法则，究竟是回归原点的圆环，还是包含着变化的螺旋。

　　梅洁尔、还有圆环世界的所有魔导师，都听到了世界倾轧覆灭时的哀嚎。

　　——世界鸣响恸哭的一瞬间后，大约十分钟内，没有任何人拥有正确的记忆。

　　时间的不稳定，证明了伊利斯是对的。如果世界是包含变化的《螺旋》，那么时间流逝带来的变化本身应该也在《神》的监视之下，一旦《神》遭到破坏，就再没有任何事物负责稳定时间的正常流动。

　　圆环大系法则下的森罗万象，都失去了时间的连续性。在此期间，圆环大系的十五亿魔法使中没有任何人能够正确整理自己的认知。

　　因此，没有人知道当伊利斯·阿琉夏杀死《神》的时候，到底发生了什么。

　　在零碎不堪的认知断片中，梅洁尔只记得高声的哄笑，那便是母亲的最后一刻。

　　《神》就这样破碎了。

　　法则不再稳定，一切变化的事物都陷入了紊乱和失控。

　　已经没有任何手段能够防止矛盾波及到一切自然法则从而导致世界自毁。

　　因此圆环世界在《神》恢复功能之前，停止了一切变化。

　　如是，圆环世界的『时间』完全静止了足足十三年。

　　✝

　　《神》恢复对变化的调整能力时，已经过去了五千个自转周期。由于时间冻结，圆环世界与外部的交流彻底断绝。当冻结解除时，其他世界已经经过了五千天、十三年。

　　但是，悲剧在时间解冻之后才真正到来。

　　古勒菲拉曾经对伊利斯说过，无法保证《神》死后的世界还是人类能够居住的状态，在这一点上她是正确的。重新降临的调整者的性质发生了微小的变化，并不如之前那般稳定。然而这一点点微妙的变化与不稳定，对于魔法而言就是致命的变化。

　　失去对魔法的完好控制时，圆环世界这一魔法文明一度崩溃。

　　魔力炉的失控引发核爆炸，所有浮游城坠落，通过魔法维持的建筑结构悉数崩塌，一切能量全部变得紊乱无序。

　　为伊利斯战争划上句号的不是伊利斯的死，而是这场灾难。准确的伤亡无从计算，从全毁的都市居民数和战场上因魔法失控而消失的军团兵员数来推算，死者至少有四亿人。《协会》魔法世界还来不及支援，圆环世界就在仅仅一周内丧失了全部人口的三成。

　　其余魔法世界的人们，只听说了这场灾难的规模。这场被称为《大崩溃》的事件，展示了《协会》理论的极限、以及魔法文明灭亡的一种形式，因此《协会》严格禁止从圆环世界泄露这起灾难的详细情报。

　　所有身负致命伤必须用魔法治疗的人，无一能够存活。

　　伊利斯·阿琉夏、《冰爪王》亨德里克和《不坏宝珠》卡蕾利亚兄妹、《永劫车轮王》、《皇统蔷薇》贝尔雅丽森、《破碎之主》贝尔巴格，全部确认死亡。

　　伊利斯战争决战的生还者，只有古勒菲拉·特里亚和《雷神》克雷彭斯两人。

　　✝

　　至于梅洁尔，则被幽禁在了地底深处的牢狱里。

　　她好不容易从伴随着《神》的丧失引发的魔法不稳定中恢复过来，在化作荒野的地表彷徨时，遭到了电磁骑士的逮捕。

　　她已经放弃计算到底过去了多少天。

　　「母亲大人怎么样了？」

　　她连在昏暗的牢狱内制造光源的气力都没有，只能越过铁栅栏向看守问话。没有手段能够夺走圆环魔导师的魔法，连阻止逃跑的魔术布置，也只有封印转移的《再归迷宫》一种。即便如此她还是一直坐在岩石地面上，没有任何反抗。

　　「你要问伊利斯的话，早就死了。现在正封在玻璃里，当作纪念碑展示。」

　　因为这个问题她已经问过很多遍，看守也只是草草回应了事。

　　梅洁尔怀抱着孤身一人的寂寞无所适从。母亲最后的哄笑依然残留在她的耳畔，她至今也不知道，那时母亲的心中到底有没有她的位置。

　　她在铁栅栏的另一侧感到了人的气息，抬起头来，眼前是在机械身体上穿戴长裙的古勒菲拉。

　　「伊利斯的女儿，吾要交给汝一项任务。」

　　姑母叫她『伊利斯的女儿』。

　　「任务是指什么？」

　　「吾将赐予不能算是魔法使的汝，与阿琉夏家末裔相称的光荣死亡。」

　　在浮游城中从记事起就整天只跟着母亲学习魔法的她，不知道今后要如何才能活下去。

　　因此她在尚不知晓生的意义的情况下，无力地点了点头。

　　「由于伊利斯·阿琉夏已死，将由汝接受神前审判。由汝偿还母亲破坏『世界』的罪过。」

　　魔法世界中存在由《神》测度罪责的神前审判，人不愿担负起判决责任的事件，就交由超越人类的存在《神》来裁决。神不会降下惩罚，只会赐予试炼，但神前审判中的极刑试炼，便是流放至没有奇迹的《地狱》击败一百名敌人、称为刻印魔导师的实质死刑。

　　「什么时候？」

　　「今天，接下来，马上。」

　　姑母就仿佛阿琉夏家的客厅中的那些日子从未发生过一样，『制作』了新的说话口吻。因此梅洁尔也不甘于人后，模仿了她所知的全世界最傲慢的魔法使。

　　「你想让我代替母亲大人给你下跪吗？」

　　幼小的梅洁尔和姑母之间隔着冰冷彻骨的墙壁，她下定决心不会再叫这个人一声姑姑。

　　古勒菲拉轻视了她，以为这只不过是老实的狗偶尔吠叫几声罢了。

　　「吾已备好了汝配不上的宏大舞台，汝便亲眼确认伊利斯究竟做了什么，然后忏悔吧，为阿琉夏家的傲慢与错误，向全世界的人民谢罪。」

　　不论好坏，母亲如今应该依然在圆环世界残留着巨大的影响力。事实上她依然是将众多技术传授给力量孱弱的『普通魔法使』的解放者，因此古勒菲拉就是为了让民众看到『伊利斯的女儿』摇尾乞怜的样子，才让梅洁尔活了下来。

　　一想到这里，一直坐在地上的梅洁尔瘦弱的四肢中又重新盈满了力气，她意识到这就是愤怒。

　　「若汝想要得到些微的希望，就对拥有力量之人察言观色活下去吧。伊利斯已死，高位魔导师即是『力量』，世界将要回归原本的形态。」

　　没有等幼小魔女站起来，古勒菲拉便消失了。她对梅洁尔没有任何兴趣，只是办完事便离去。

　　梅洁尔回想起了母亲踏上战场时的背影，那时的她还只是个孩子，没有资格登上舞台。而在圆环世界，如今距离那个时候还不到三个月，她依然是个孩子，一想到自己仍然弱小无力，她就情不自禁地双眼湿润。

　　已经没有任何人会牵住她孤独的手。

　　「啊、……啊、呜、啊……」

　　她抓住了牢房的铁栅栏。在这个世界上，她是孤身一人，但哪怕不被任何人所期望，她也必须要重新站起。

　　这就是身为魔法使的生存方式——这样一种类似断念的顽固领会浮现在了她的心头。

　　没过多久，梅洁尔便被粗暴地拽出了监牢。

　　她身上仍然是那最后一天穿上的豪华正装长裙，一走到有灯光的地方，她便发现衣服上满是脏污。想到要让无数人看到自己寒酸的模样，她羞耻得浑身发热。

　　神前审判将在圆环世界最古老的设施之一——大神殿内进行。通往那里的走廊极为狭窄，她现在走过的这条路，是很久很久以前被迫战斗至死供人观赏的奴隶魔法使被从牢中带出时走的通道。

　　神前审判所在的神殿，是用来献上活祭的仪式殿。舞台无比豪华，观众席上足以容乃几十万人，而舞台幕后却阴暗狭小，透着馊臭味。

　　当接近舞台时，通道也变成了仪式祭司使用的华丽长廊，在黄金色的魔法长明灯照耀下如同宫殿中的夜会。一名身穿银黑铠甲的骑士装扮男性正在等待她的到来。

　　有着金属质感白银发丝的这个人，一旦披挂上华丽铠甲，就仿佛不再是人，而像是童话中的古龙。等着她的便是《雷神》克雷彭斯、圆环大系的守护者。

　　「接下来由我陪同。」

　　她过去曾经梦想过将他收于麾下，征服世界。如今都已是遥不可及的往事。

　　「伊利斯·阿琉夏的事，我很遗憾。她曾是一位伟大的魔法使。」

　　「《雷神》不是应该帮助最强的魔法使、让这个世界维持稳定吗？」

　　梅洁尔抬头仰望这个高出她许多的人开口问道。不过她也知道，大人们面对不想回答的问题一般都会直接无视。

　　「直到神前审判结束，我都会保护你的安全。如果连一名罪人都不能按照规矩圆满做出裁决，圆环大系会成为全魔法世界的笑柄。」

　　《雷神》郑重地对待她这个黄口小儿，仿佛不这么做就会违背义理。他这头古龙已经亲手伤害了自身的荣誉。

　　不仅是他，没有任何其他魔法使能赶得上母亲，因此母亲才是孤身一人。包括古勒菲拉，如果不是遭到算计，母亲也根本不会把她放在眼里。

　　她寂寞得无法忍受，看到《雷神》还对母亲抱有懊悔之意，就觉得心中忿然不平。

　　「拿出堂堂正正的气概来啊，你不是童话中的英雄吗？还是说，你的荣誉便宜到只要我原谅你就能恢复原样？」

　　《雷神》幅度微小但长时间地低下头来。母亲的挑战到底给这个世界刻下了多么深刻的伤痕，现实正朝着仅有十一岁的她迫近而来。

　　她登上神前审判的舞台，知道了今天天气晴朗。

　　天空和那一天一样高远，白云都显得清净无瑕，无尽的苍碧之色明亮夺目，仿佛《神》就宿于彼端。

　　一阵风拂过。

　　在她的眼睛还未适应刺眼的阳光时，便已沐浴在了怒吼和骂声之中。纯白的世界里，震耳欲聋的跺脚声仿佛地动山摇，四面八方传来尖声嚎叫，还有敲打金属发出的刺耳鸣响。

　　她用连自己都觉得小得可怜的手遮挡光线，环视四周。自己好像被巨大的墙壁包围，当她习惯光线之后，才发现那些全都是人山人海。眼中布满血丝、高举着拳头、不断扔出石块的几十万『普通魔法使』，就是神前审判的观众。

　　站在梅洁尔身旁的《雷神》，因苦恼在额头上刻下数道皱纹。

　　「凭靠伊利斯培养的力量，市民们从弑《神》后的《大崩溃》中活了下来，但他们心中已经没有了对伊利斯的尊敬。运用力量挣扎求生，让他们产生了不可逆的自信，开始舍弃过去的时代。弑《神》、时间冻结、《大崩溃》……我们高位魔导师全都没有能力阻止，当然会被世界抛在后面。」

　　克雷彭斯的魔力护壁弹开了碎石与刀片的倾盆暴雨。

　　「伊利斯的女儿，这就是如今的圆环大系世界。」

　　丧失了四亿同胞的市民们挤满了观众席，诅咒和敌意肆意搅动空气，她吸入的每一口气都是别人吐出的痛骂，直径近乎一公里的大舞台全场皆因憎恶而沸腾。梅洁尔刻意深吸一口气，对她的咒骂声填满了幼小单薄的胸膛。

　　「结果，母亲大人真的把一切都打坏了啊。」

　　梅洁尔走向过去被当作斗技场使用的大舞台，通过当年奴隶魔导师们走过的大门入场，脚踩着还不习惯的高跟鞋，向舞台中央设立的祭坛迈进。

　　几名负责会场安保的甲胄骑士在梅洁尔走过时盯准她的后背砍来，《雷神》头也不回便将暴动者点燃。

　　「我也已经名声扫地，电磁骑士团现在也只是一群地痞流氓，他们盯着高位魔导师抢劫杀人，目标主要是伊利斯拥护派。」

　　身穿电磁骑士团纹章铠甲的骑士散发着焦肉的异臭倒毙在地。

　　恐惧使得梅洁尔仿佛脑袋被狠揍了一拳，脚步踉跄不稳。恍惚之中，她开始回忆自己是第几次闻到这种臭味。

　　「我这是第几次看到人的尸体了啊……」

　　童话中的英雄似乎突然意识到了梅洁尔是个母亲在眼前被杀的孩子。

　　「抱歉」，说罢他便闭上了眼。战争之中她见过了好几次死亡，《神》死后魔法紊乱她被迫降落于地面，在荒野中彷徨时，感觉也见过不少。

　　舞台过于广大，当她以孩子的步幅走到祭坛时，已经花了超过十分钟。祭坛造型简单，仅在五米高的基座上，放置了一块直径三米左右的圆形薄板。

　　她提起长裙，走上通往祭台顶端的狭窄阶梯。明明天空是如此清澈高远，观众的激情却好似暴雨从她的头顶倾注而下。

　　梅洁尔向同样对她没有任何友善之意的受审席前进，狠狠咬紧了牙关。她怀疑母亲是否真的获胜了，此处的声音全都在发泄对伊利斯的憎恨，却没有任何人歌颂她的辛劳和功绩。

　　《雷神》压低声音对她悄悄言道：

　　「伊利斯的女儿，你承受了与自己无关的罪责，想必很不好受。但是，伊利斯本人已经不在，若没有人承担罪行，这个世界民众的愤怒就无法平息。」

　　她恐惧得不能自已。她身为深闺大小姐的那一部分在哭号若能逃离这个地方给人下跪也无妨，但她的尊严又逼迫她一定要让古勒菲拉承受报应。

　　「我是『魔法使』，不要再说这些明摆着的话了。继承母亲未完成的战斗，就是我的职责。」

　　远处，一名身披豪华大马士革缎锦神官服的魔法使坐在高处的祭司席。她从若是失足踏空就足以摔死的祭坛上朝那人瞪去。

　　古勒菲拉的金属面具居高临下俯视着她。司掌神前审判的负责人是她的仇敌，这意味着梅洁尔已经相当于被判处极刑。

　　「我是『魔法使』，不管最初的战斗是什么条件，事到如今我都不会有任何抱怨。」

　　于是，神前审判在精心装点出的肃穆环境中开始。

　　首先是罗列出一长串罪名，追究梅洁尔的罪责。在战争中失败的母亲，被单方面强加了无数悲剧的责任。她知道了有许多支持伊利斯的高位魔导师遭到清洗，甚至发生过全家人被最原始的弓箭射杀的惨案，而所有这些在《大崩溃》之后的混乱时期中发生的『恶』，也全部被归咎于『伊利斯命令他们抵抗』。

　　被煽动起来的大量观众向梅洁尔高吼：

　　「witch！」

　　「把你下贱的脸抬起来！」

　　之前来浮游城的时候，总是打扮得光鲜亮丽的古勒菲拉很喜欢使用一些下流的单词。因此，她长裙之下瘦得浮现出肋骨的胸膛中，涌出了一丝怀念。

　　梅洁尔对着光是想象一下人数就几乎要精神崩溃的满员观众席，提高声音喊道：

　　「那么我呢？我做了什么？你们说啊。」

　　为了让观众能听清她的哭喊，在祭坛上设置了拾音器。她的声音被采集起来，通过扬声器向整个神殿播放。

　　回答她的，是海啸般的怒吼和顿足，地面震颤，梅洁尔站着的祭坛基座也微微摇晃。

　　神殿中设置的巨大投影板上，映出了圆环世界各地的景象。这种放映技术，曾经帮助伊利斯带来的技术在全世界广泛渗透。梅洁尔的神前审判，正在放映给整个圆环世界。

　　投影板上映着受到采访、兴奋地在麦克风前作证的人。

　　<我们义勇兵团卷进了伊利斯的魔法里，全军覆没了。>

　　<那个小女孩儿，当时就看着我们大笑！>

　　一个梅洁尔从未见过的女人声称看到了她，她瘦小的身体不禁气得颤抖。但如今站在祭坛上的她，对撒谎的人什么也做不了。

　　突然传来了响得足以压住神殿内喧哗的爆炸声，投影板上的影像迅速切换。似乎正是爆炸现场的一条大道上，气浪掀飞了建筑和地摊，群众哭嚎不绝。画面里映着一名警卫骑士，正在喊叫『可能是激进派的爆炸袭击』。在报道影像的背景中，映出了梅洁尔正在接受神前审判的神殿。在神殿中的观众只是一部分，神殿外也是摩肩接踵。

　　「母蟑螂！妈妈死了就什么都不会做了吗！」

　　「臭婊子，是不是拿我们死掉的样子来手淫啊！」

　　观众席上朝默不作声的梅洁尔抛来无数奚落讥讽，其中亦掺杂着不堪入耳的话语，看到她没有反应，便更加肆无忌惮。在铺天盖地的辱骂声中，她脱下一只鞋子狠狠丢了出去。

　　「一帮懦夫！有话想对我说的话，就一个个到我面前来说！」

　　对她的回应，只有四面八方响起的嘲笑。然而，一旦让感情爆发，脑中就仿佛有火星迸散，让她只觉得无比畅快，身体一下子燥热起来，她好像已经不再是真正的她自己。

　　「有本事你过来呀，看我不踹烂你的屁股！」

　　「混账东西不知道死了几亿人吗！以死谢罪吧！」

　　整个世界都仿佛想要将梅洁尔大卸八块，她柔软的皮肤下，的确有某种东西开始蠢动。她背对祭司席，远望逐渐化为暴徒的大批观众，接触到压迫而来的汹涌憎恨，她浑身皮肤都失去了血色。不过，明明难受得无法顺畅呼吸，心中却涌现了某种莫名的自豪。

　　伊利斯·阿琉夏曾经为了此处的几十万张面孔战斗，他们如今的愤怒仿佛与母亲对世界的嘲笑相连，她在这个地方切实感觉到了母亲的存在。

　　「……母亲大人。」

　　试着说出口后，她欢喜于爱意并未从她心中消失。小魔女的微笑，让群众无比震怒。

　　十分不可思议，与刚才不同，她从观众席上的喘息中感受到了阴冷的恐惧。

　　将判罪委托于超越者的神前审判，化作了各类低俗辱骂的展览会。忘记尊敬和秩序的民众们投来的无数石块和垃圾，全被《雷神》以魔法挡下。

　　「这副样子简直就是《地狱》啊。」

　　她不谙世事的心，看到被光壁烧尽的垃圾便雀跃不已。

　　「那《地狱》肯定是一个生机勃勃充满快乐的地方吧。」

　　梅洁尔下一瞬间就死掉也不奇怪。如果《雷神》解除防御魔术，站在圆形祭坛上的她转瞬之间便会被观众席上的暴徒打死。实际上，这里之所以是『祭坛』，就是因为罪人死在审判中也是神前审判的一部分。

　　「你为何要笑。」

　　面对怜悯地俯视她的《雷神》，她的回答都好似变成了轻声哼出的小曲。

　　「因为我开心呀！你看，有这么多人，全部都看着我、因为我而这么生气！」

　　其实她害怕得每呼吸一次就仿佛五脏俱裂，但现在的她并不寂寞，她为自己终于有了登上舞台战斗的权利而兴奋得浑身颤抖。

　　「我不是『伊利斯的女儿』，我的名字是梅洁尔！你们每个人都要牢牢记住我、痛恨我吧！」

　　几十万刺耳尖叫和厉嚎犹如她话语的回声。

　　「看我不宰了你梅洁尔·阿琉夏！有本事过来！」

　　「杀了她！杀了她！杀了这个梅洁尔！」

　　谁都未曾想过她只是个平时被当作小猫对待的幼童。在双目充血、渐渐完成向暴徒转变的数十万群众面前，她全身的毛孔都已张开。

　　但神前审判尚未结束，祭司席上的古勒菲拉向观众席放出了光弹，扬起一团爆炎、血雾、和四散的人体碎片，于是群众如同退潮般迅速沉默了下去。

　　「汝的母亲破坏世界秩序、弑杀《神》明，对在这个世界上艰难活下来的所有人，汝皆欠有以性命无法偿还的血债。汝有何解释？」

　　梅洁尔也已经清楚自己将被判处极刑。因此古勒菲拉故意留出了一段空白，让梅洁尔有时间哭喊饶命。

　　身穿法袍的古勒菲拉，通过梅洁尔看到了她母亲的面容。

　　「汝可知晓那弑《神》的《背誓障业》？」

　　古勒菲拉在询问她是否继承了母亲最后使用的《螺旋化身》，梅洁尔遵循自己尚未完全屈服于愤怒和激情的人际关系直觉，没有说出真相。

　　「这跟你有什么关系？」

　　古勒菲拉也没有想到，这个自己过去只当作宠物对待的小姑娘居然有这般胆量。

　　「……既然如此，汝仅余一项职责。跪下吧，去抚慰这个饱受摧残的世界。汝只需痛哭流涕、哀求慈悲，为了身在此处的所有人，亲自粉碎一切尊严，把微不足道的残渣扫进垃圾堆。」

　　这就是梅洁尔还活着的理由。如果她惹怒了古勒菲拉，当场被杀也不奇怪。

　　她环视观众席，仔细看过一张张脸。如今变得富裕的市民们，和过去浮游城中的母亲一样使用着各式各样的器械。有人盯着手机画面，有人扛着摄像机对准了她，技术已经深深扎根于人们的生活。但是几乎没有人对本该是当下焦点人物的超高位魔导师古勒菲拉投去尊敬的视线，母亲已经彻底打碎了旧世界，革命成功了。

　　梅洁尔的脸颊自然地溢出笑容，她知道了自己现在想要做的事。

　　「根本没有什么需要解释的，哪里还有什么『秩序』？不都已经被母亲大人打碎了吗？母亲大人本来就只是打算证明『秩序』这种东西根本不存在而已。」

　　就如同发生了重大事故，会场中瞬间陷入了死寂。没有人想到，面对四亿牺牲者，伊利斯的女儿居然不仅毫无悔意、反倒态度强硬了起来。

　　她说出的话也让她自己感到不适。她无法真正理解如此庞大牺牲的意义，不过她也知道，作为一个人决不该对此一笑而过。

　　即使如此，梅洁尔能为死去的母亲做的事，也只有这一件了。

　　在那一刻，世界统一成了一个意志，数之不尽的人工闪电、魔法飞砾、灼热光弹，都如雪崩般向她涌来。

　　「去死！」「杀了她！」「报应！」「踩扁她！」「把这家伙也杀了！」「五马分尸！」「这贱人不配活着！」「送她去死！」「碾死她！」「报仇啊！」「跟这种混蛋没什么话好讲！」「死刑！」「吊死她！」「动手啊！」

　　到头来连伊利斯都低估了这些市民，甚至《雷神》也畏惧于他们愤慨的激情。

　　「你疯了吗，伊利斯的女儿。不要命了吗？」

　　魔法虽然都未击中，但不知是不是《雷神》的防御受到了影响，一块石头砸中了梅洁尔的额头。她感受着口中涌出的血腥味，深吸了一口气。这个世界如今在她眼里是如此的惹人喜爱，她像是要拥抱一切一般用力张开双臂。

　　「我不是说过吗。继承母亲大人战斗的，就是我。」

　　她细小的双腿颤栗不止，连维持站立都痛苦得让她难以忍受。

　　「汝听这全场的恸哭。」

　　「嗯，我在听。听得我开心得不得了！」

　　她打从心底萌芽出微笑。

　　『魔法使』这一古老的生存方式已经失去了向心力，但是，对成功弑《神》的母亲的恐惧，在人们心中无止境地膨胀。因此她发誓要成为观众们心中想必正在期待着的那种『背誓大魔女的女儿』。

　　「我一定会从《地狱》回来！然后把你们也全部拖进地狱！你们就可怜兮兮地躲在魔法阵都市里，合伙想办法积攒对付我的力量吧！下一次，我就要把《神》永远杀掉！我会在《地狱》之底，永远诅咒你们，总有一天要让你们彻底屈服！」

　　沉浸于狂热的激情、向她投出石块的群众，面相浅薄而呆板，其中没有任何操纵奇迹之力的魔法使该有的矜持。然而，她无比喜爱这种暴露无遗的肤浅之物，这恐怕就是人类的本质，寂寞的梅洁尔自身也与之相似。

　　投影板上播放了数个梅洁尔见都没见过的人的采访画面。有人满怀恶意地骂她『如地狱之民一般淫荡，为世界带来惨剧』，于是她欣然回答：「是的，说的全部没错。」她为自己盛装打扮，成为不会受到任何人喜爱的反派。

　　一名哀声哭嚎的母亲，朝她丢来腐烂的水果。

　　「witch！就因为那种战争……把我的孩子还给我！」

　　《雷神》一丝不苟地将飞来的东西全部烧光。

　　梅洁尔回想起了在战争期间看到的地上光景，她还记得那时众人欢呼母亲名字的声音。正因为此，她才一定要煽动这些受到伤害的人心中的愤怒，告诉他们伊利斯的战斗还没有结束，让他们永远不会再去仰赖什么奇迹王者。

　　「怎么可能还给你。因为……在这场战争里死掉的所有男孩子女孩子，我都喝了他们的血！扒了他们的皮！我使劲拷问他们！我让他们品尝了数不尽的痛苦、不得不向我屈服！」

　　难以忍耐的笑意带动她的肩膀抖动不停，却止不住眼中涌出的泪水。她自己的身躯仿佛都化作了液体，从浑身上下每一个孔洞中滴落，沾湿了每一寸皮肤。她扯下早就湿透了的长手套，已经搞不明白那到底是因为极度紧张而榨出的冷汗、还是因为疲累而冒出的汗。

　　她在祭坛上洒下汗滴，如同枕边私话一般轻声细语道：

　　「……继续、继续好好看我。……就是这种眼神，只许看着我一个人。没错，我赏给你们我的发，赏给你们我的皮，赏给你们我的肉，赏给你们我的骨……」

　　她知道自己正如动物般止不住地喘息，表情想必不雅至极，羞耻得用双手捂住了脸。

　　她的牙齿打颤，不、她全身的骨骼关节都咯吱咯吱作响几近错位。

　　「这是神前审判，按规矩必须站好。」

　　被《雷神》一把抓住的少女手腕，细得他的手完全合拢还余出了一个指节。面对本该因恐惧而颤抖的魔女实际上灼热的体温和背德的气质，连英雄都僵住了身体。

　　「想看我的脸吗？我问你们，想看我这张下流的脸吗？想看的话，就痛痛快快说出来！大声给我说出来！再大声一点！！」

　　她拼命压榨那股粗暴驱使她身体的冲动嘶声大吼，尖细而甘美的嗓音响彻全场，犹如撕开纯洁少女长裙的裂帛之声。不受奇迹宠爱的无才群众们好似被淫靡的舞女挑动了心弦，纷纷举拳高呼。

　　「让我看！」

　　「把脸亮出来！」

　　「少他妈摆架子！」

　　「装模作样！」

　　她抿紧战栗的嘴唇，抬起僵硬的手臂，展示自己炙热通红的身躯，宛如刚被剥下裙装的初夜新娘。数十万视线刺穿了她的肌肤。

　　「没错！这就是我！我就是这样的！看着我！！」

　　仿佛大脑的某个部分已经崩溃，她纤细的喉咙止不住地放声大笑。实际上更像是受害者的少女，非要从死去的母亲那里抢来加害者的位置。

　　「我说啊，你们难道不觉得，战争就像花田一样美丽吗？」

　　「母猪魔女！」

　　男人朝她降下铺天盖地的污言秽语，女人向她肆意宣泄赤裸裸的憎恨。每当梅洁尔成功挑动了听众的愤怒，她的身体就好像从憎恨中榨取了力量。她仿佛成了一名赢得满场喝彩的演员，进入了一种无所不能的心境。

　　「魔女露出本性了！」

　　面对侮蔑，梅洁尔感到漫天的恨意和她内心中某种阴暗激烈的东西发生了共振。只要心怀愤怒，她就能够继续屹立不倒。

　　「阿琉夏家的魔女！」

　　「王八蛋居然敢骗我们！」

　　梅洁尔在祭坛上对无数气歪了脸的群众挥舞双手。

　　「又痛苦又难受又无可奈何的你们，我特别喜欢！！当然、这才不是同情。」

　　她发自内心向众人展露笑容。

　　「你们恨我是吧？你们被母亲大人骗了，是不是不甘心得要命啊？」

　　得到了知识和技术，曾将伊利斯称作解放者的观众们一阵喧哗。面对一张张好似被勾起了罪恶感的尴尬面孔，少女怒斥道：

　　「难道不是吗？给我好好说清楚！你们就是恨我恨得受不了，想看我一边道歉一边哭叫的样子才来这里！」

　　数十万群众似乎都切换到了『这个人活该让我们发泄愤怒』的思维模式，理性渐渐消失。

　　「没错！」「跪下！」「不、直接去死吧！」众人纷纷要求她在此屈服。

　　翻腾起伏的空气本身仿佛就是一条活物，梅洁尔彻底沉醉其中，面色潮红，身体热得她恨不得将沉重的长裙全部脱掉。

　　「其实，你们是想把我推倒……然后使劲糟蹋我……把我蹂躏到什么都不剩吧。不过很遗憾，你们连我的一根手指头都碰不到！真是太可惜了！！」

　　被数十万炙热视线贯穿的痛楚，让她双目圆睁，脚下踉跄。不管看向何方都会与几万充血的眼睛对上视线，不管说出什么话都会被海啸般的怒吼声淹没。

　　「我问你们，我是不是笑得特别开心？我最喜欢的就是美丽的东西、还有像你们这样拼死努力的人痛苦得直叫唤的样子！」

　　怒吼和嘲笑汇作了成千上万人的大合唱，那已经不算是话语，不拥有任何特定的含义，只是纯粹的汹涌波涛。

　　在这种波涛面前，个人的意志和存在都没有意义，只会被卷走磨碎。梅洁尔被这股恶意的奔流肆意揉捏，连心脏的跳动都受到了它的节奏支配。

　　「我喜欢你们！！」

　　瞬间，满场听众同时屏住呼吸——梅洁尔小小的心脏也同时静止了。

　　胸口的剧痛差点让她瘫倒在地，但她并没有倒下的权利。骤雨般淋下的辱骂再次和群众的呼吸处于同一节奏，牵动已经处于催眠状态的梅洁尔，让心脏重新开始搏动。

　　被极致的憎恨折磨得喘息不止，让她产生了没有这些听众就无法活下去的错觉。过度的憎恨和爱意十分相似。

　　梅洁尔的生命都已不受自己的掌控。她颤抖的嘴唇赶走微小的理性编织出话语。

　　「……继续说啊。」

　　扬声器中漏出的炙热细语，让整个审判庭侧耳倾听，瞬间的寂静捏紧了她的心脏，她渴望这些她赖以生存的声音，情不自禁迸出哀求。

　　「心脏好舒服啊！血管畅快到发麻、实在是受不了！你们这么骂我、这么恨我，让我浑身上下直到头发梢都舒服得要命！继续啊！这可是我赏你们脸，求你们对我做这么下作的事！」

　　她的身体仿佛被泪水洗刷了一遍，流下如此愉快的眼泪，还是她有生以来头一次。

　　梅洁尔·阿琉夏在此时此刻，的确位于世界的中心。

　　她奋力扳回在众人视线贯穿下因甘美的麻痹而弯成弓形的躯体。

　　「所以你们要打心底里恨我！只要你们恨我，我就赐给你们我的爱！」

　　用来献上活祭的祭坛，在几十万、不、算上神殿外的人的话足有几百万、或许上千万的怒吼下震颤不已。空气也在震动，她就好像被吞入了巨兽腹中，压倒全身的感触要将她被汗水闷透的身体消化殆尽。身下仿佛没有了安稳的立足之地，她从不知道，仅仅是身边存在这么多人，就能成为让全部感官失调的致幻剂。

　　她强按着哆嗦的膝盖，站着都已无比勉强。明明浑身无力，可躯体深处却有源源不绝的热量不停涌现。喘不过气来咳嗽了几声后，覆盖嘴巴的手中沾满了粘稠的唾液。

　　梅洁尔不知道要如何才能镇压这股热量，再这样被辱骂下去精神可能都要出问题，但她偏偏就想尝试一番。小恶魔再度抬头，撩拨愤怒群众心头最为敏感的地方。

　　「大家生气的样子，真是太可爱了……我奖励你们、由我来爱你们……」

　　十万人大叫去死，二十万人吼着杀了这个妓女投出石块，几百台摄像机的闪光灯明灭不止，三十万人已经只能发出毫无意义连话语都算不上的纯粹咆哮。

　　那是理性彻底剥离的恸哭和怒火，包围会堂的所有人皆已成为暴徒。《雷神》的防御魔术抵御着比风暴更加激烈的投石雪崩，也发出了难以承受的倾轧之声。

　　「不准从观众席进入舞台！这可是神前审判！！不要动！」

　　试图在神前劝阻暴行的电磁骑士团成员的声音，根本传不到如泥石流般涌入舞台的观众耳中。

　　「继续、好好看我。我就在这里！诅咒我吧！只要我还活着，母亲大人的战争就不会结束！直到我的心脏停止跳动，你们都要好好恨我！这样……哈……这样、这样还不够！」

　　少女带着伤感的希冀，向观众席涌来的人潮挑衅。轰鸣的脚步声撼动了整个审判会堂，闪电和各类魔术如同水花四处溅射。

　　「……你们要更加恨我！要不然，我……我就会在你们最幸福的时候抓住你们、囚禁你们，把你们折磨到后悔活着！我要让你们的孩子和我一样堕落，我要把你们最珍惜的东西碾成碎渣，我要在你们的心脏上开个洞，把我的样子、声音、气味全部塞进去，用脚踩得严严实实！你们怎么哭着喊着求我都没用！！我要让你们不管睡着还是醒着，只要想起我就每天都只能以泪洗面，是不是很棒啊！？」

　　业已融解的淫靡眼瞳，经过倾注的激情洗涤，失去了焦点。她忍耐着体内涌出的冲动，咬紧下唇，湿润的双眼望向步步逼来将要肆意翻弄她的波涛。

　　蜂拥而来的空气震动，宛如大地发出鸣响。

　　仅仅是人群聚集起来，数十万人一齐呼吸便能化作强风，停止呼吸风也会随之停歇。相比之下梅洁尔只能算是一颗尘埃，不过即使如此也是一颗为背德快感而颤抖的尘埃。

　　「……就是这样。使劲恨我吧！再激烈一点！让全世界的人知道没有人能跟我一样幸福！！看着我！把我的每丝每毫都牢牢刻进脑子里！！我、我！我爱你们——！」

　　她紧抱自己的肩膀寻找身体的支点，柔软的指甲一遍又一遍抓挠皮肤。她承受着全世界的声音，强烈的刺激仿佛从大脑中榨出了汁液，让她误以为那是一种快感。在激情汹涌的漩涡中心，她仿佛被揉成了一团，天真的少女产生了错觉，认为自己是全世界最幸福的人，喜极而泣的泪水满溢不止。

　　「……对不起。妈妈……就一会儿……就这一会儿……够了……就现在……我————什么都不想管了……」

　　梅洁尔如同变回了婴儿，放声痛哭。

　　那是以全身心爱着世人、爱着世界，最为纯粹的泪水。

　　她就像是刚刚出生一般，整个身体裹在体液之中，在祭坛上蜷缩成一团。

　　但还没等《雷神》把她强行拽起来，魔女便踏着颤抖的双腿重新起立。

　　当她用小小的拳头抹干眼角时，便宛如获得重生，成为了堂堂正正满怀骄傲的『魔法使』。

　　「我一定会从《地狱》里爬上来。我要带来《恶鬼》大军……让毁灭一切奇迹的《地狱》魔炎，把这个世界也全部烧光！要么五年要么十年，你们就尽可能磨练母亲大人给你们的力量，等待那个时候到来吧！」

　　她发出诅咒的声音高扬而有力，气势越来越盛。

　　「是不是特别心动啊？你们失去了奇迹和尊严，今后也要永远被我踩在脚下！」

　　梅洁尔的号叫如同女王敕令，从祭坛扩散响彻整座神殿。

　　没必要再确认罪状，全世界的恶都加诸于梅洁尔身上，她已然等同于承认了全部嫌疑。

　　遵照繁文缛节，将冗长的判决宣读完毕后，神前审判结束了。

　　结果和在场全员心中确信的一样，是极刑。

　　不知不觉间，飘过天空的云层中射下了阳光，仿佛在为她的最后命运献上祝福。幼小的魔女如同从漫长的梦境中惊醒，呆然仰望天空，一瞬间沉醉于世上至福的余韵，好似和天空中的某人深吻一般，嘴角淌下了一缕涎液。

　　随后，仍是半恍惚状态的她，从祭坛上环视观众席。

　　数十万观众筋疲力尽，或是低头，或是看向天空，或是面面相觑。于是他们也发现了自己气得面目歪斜，眼泪糊满了脸颊，嘴巴无力地半张，一副低俗得不堪入目的形相。

　　《雷神》来回看着堕落至深渊的观众席和眼前的少女，发出了茫然的呢喃。

　　「……这算什么。本应无比神圣的神前审判，就是这样的光景吗？」

　　挤满神殿的无数观众精力耗尽，连呼吸都愈发微弱。面对如此的惨状，连高高在上的审判员们都悚然战栗。

　　一切都仿若融解在了憎恶的漩涡之中，体内仍残留着热量的余韵。人们吐尽了心中粘稠的淤泥，如庆典般翻腾起伏的热情将她们联系在了一起。

　　「我一定会跨越试炼，等着瞧吧。」

　　梅洁尔毅然挺直腰背瞪视古勒菲拉，黑色面具也正面承受了她的视线。在古勒菲拉眼中，她今日的狂态能够用来在圆环世界中消除伊利斯的正当性，梅洁尔和姑母看待伊利斯的角度完全不同。

　　神前审判中的极刑罪人，将被称为刻印魔导师。

　　「把刻印魔导师梅洁尔·阿琉夏带下去！」

　　梅洁尔怀着愉快的心情，作为阿琉夏家最后的女当家，整理好被汗水浸透的裙摆，向观众席优雅地行了一礼。

　　观众席中响起了像是对舞女发出的下流口哨声。

　　幼小的魔女没有使用任何魔法，便向整个世界施加了诅咒。从此，在场的所有普通魔法使都无法再有任何懈怠。虽然伊利斯已死，但梅洁尔预告称她总有一天还会从《地狱》归来。所有过往的『魔法使』理论，都已随着伊利斯的弑《神》一同告终。为了迎击将来从地狱中爬出的梅洁尔，他们市民魔导师今后要构筑新的魔法技术，不断发展自身的力量。欺骗人民、嘲笑世界、弑杀《神》明的魔王伊利斯的神话，如今在众人手中彻底完成。

　　而代价就是，故乡中已经没有任何人还会期盼梅洁尔的归还。对于这个新生的『普通魔法使的世界』，她已经成了未来某一天将带来灾厄的魔王后继者。

　　梅洁尔穿过当年为斗技场中幸存的奴隶魔导师修建的小小凯旋门，走下舞台。

　　她光辉夺目的时间就此结束。

　　一走进狭窄昏暗的通道，便有两名披着黑斗篷的魔法使拦住了她的去路。她知道这两人是《协会》派来的刻印魔导师执刑官，一想到接下来自己要在后背上刻下烙印，被流放到没有奇迹的《地狱》，她便不禁想要哀嚎逃跑。

　　梅洁尔刚刚品味过升天般的心境，现在又被不安和绝望压垮，不久之前的愉悦仿佛全部都是幻觉。自己只是十一岁幼童的无力感涌上心头，她只是一个不被允许和母亲一起战斗、被抛在后方的孩子。

　　「刚才我已经把一切都榨干了，现在就好像枯死了一样……」

　　她只能动用仅剩的力气让自己不要哭出声来。

　　她觉得自己如同一朵在短暂的盛开后就只会被人抛弃的花。身体急速冷却，湿透了的长裙下开始冒出鸡皮疙瘩。人生好像已经通过了最高点，只感到无比空虚。

　　她忿恨为什么自己身边空无一人，如果有人能陪伴自己，就不至于像这样无止境地不断坠落。

　　哪怕只有现在这小一会儿也好，她实在不想再孤身一人。她希望有人能温柔地握住自己的手，不愿就这样独自步向死亡。她希望有人能安慰她，表扬她，告诉她你已经很努力了。

　　但是她并没有那样的人，她的手中空无一物。守在她背后的《雷神》并不是能填补她寂寞的人。她只能继续空着手，被流放至《地狱》。她是孤独的，承受世人的憎恨，就意味着要承受这一点。

　　她握紧拳头，努力稳住快要瘫软的双腿。

　　她迈步走向更加深远的黑暗，此时《雷神》开口了。

　　「你如此年幼，竟然能不用魔法达成那样的成果。如果历史的齿轮稍有变动，你说不定就会成为稀世的女王名留青史。」

　　梅洁尔回过头来，向他微笑着说道；

　　「那看来我们都很幸运。如果我掌握权力之后品尝到了那种喜悦，肯定就再也停不下来了。」

　　接下来她将在没有奇迹的《地狱》作为刻印魔导师战斗至死，这就是她选择的反派角色的末路。未来和希望从人生中彻底割离，让她感到寂寞难耐。

　　不过当她为在《地狱》中孤身赴死做好觉悟时，她便彻底看清了对自己而言何谓『贯彻魔法使之道』。因此，她展露出盛开的笑脸。

　　「——因为，到了那时，我可能会仅仅为了让大家恨我，就毁灭这个世界。」

　　✝

　　梅洁尔不知道自己花了多少时间才说完这些充满苦楚的回忆。

　　由于她只能说出自己知道的部分，所以叙述中仍有成堆的空白，部分线索的发展也颇为怪异。即便如此，她还是将自己想到的所有事连同心中涌现的情绪，一丝不剩全部转化为话语吐露了出去。

　　过去在神前审判时，她站在祭坛上远望气势吞人的无数听众。而今天当她话毕行完一礼之后，会场中已经没有了继续争论的气氛。

　　她听到了鼓掌声，那是《鬼火众》刻印魔导师在为她喝彩。

　　参加会议的高位魔导师们，或是眼光锐利，或是瞑目思索，以各自的方式保持沉默。关于梅洁尔母亲的所作所为，只要是个魔法使，就不可能毫无感想。

　　并非魔法使的清水健太郎，指出了一个基本的关键点。

　　「但是，在她的讲话中，似乎并没有提到《九位》这个名字。」

　　清水看样子也已经有了推测。而开口将梅洁尔没抓住要点的讲话简单整理完毕的，是《导师》艾丽瑟。

　　「既然梅洁尔·阿琉夏的故事中没有出现《九位》这个名字，那可能性就只有一个。击杀伊利斯的幸存者会成为最高位魔导师，因此古勒菲拉·特里亚就是『她』。而在距今不到一年的神前审判时，古勒菲拉还没有自称《九位》。五年前制造核设施的魔法使也有充足的可能性就是古勒菲拉。我认为可能仅有她一人避免了十三年的时间冻结，漂流到了这个世界。」

　　「这种猜想有什么根据吗？」

　　面对清水的质问，《导师》艾丽瑟回应了一句「现在请不要纠结这一点」避而不答。

　　「我们已经知道圆环世界与外界的交流断绝了超过十年，没想到真的是时间冻结。由当事人亲口说出来，就更加骇人听闻。关于弑《神》和《神》的重新降临，你确定自己的记忆正确吗？我记得你说过时间冻结时记忆是混乱的。」

　　「具体我并不记得，没有人知道那段时间自己或是其他魔法使都干了什么。只是，圆环世界整体的时间静止，除此以外不会有其他的理由。那段时间，圆环世界里也有其他大系的魔法使，但所有人的时间都静止了。反过来，在圆环世界的时间静止期间，世界外的圆环魔导师都在正常活动不是吗？」

　　梅洁尔觉得，如果母亲还活着，一定会欣喜若狂地研究这种状况。包括古勒菲拉没有卷入时间冻结的理由，如果是身为天才的母亲，肯定能够轻松解开真相。

　　身为混沌大系最高位魔导师的艾丽瑟似乎接受了这种说法。

　　「毫无疑问，圆环世界其实是螺旋，便是圆环大系在《三十六宫》中落至红宫九位的理由。《三十六宫》世界居然发现了基本法则的错误，这种丑事前所未闻。」

　　母亲最终还是证明了世界的变化不是『神的抽成』，而是包含在自然本身之中。伊利斯赢了。

　　在这之后便没有人再提出疑问，她终于可以坐下来。等放心下来之后，她的大腿才开始止不住地颤抖。

　　她累得深深低下头，长发都垂落在了放着水瓶和文件的桌子上。在她的身后，清水健太郎似乎在陈述接下来的会议安排。

　　梅洁尔越来越难受，呼吸都变得急促起来。可能是因为触碰到了心伤，或是太过紧张，胃部开始剧烈痉挛。

　　「你还好吗，是不是很难受？」

　　一只温暖的大手轻柔地放在了她瘦小的肩膀上，她不会听错这个声音。

　　「老师，我可不可以握你的手？」

　　如同一场幻觉，梅洁尔本来无比紧张的身体一下子放松下来，充满了暖洋洋的热量。

　　她伸出现在依然幼小的手掌，如同理所应当一般，仁接过了她的手。

　　她终于把自己背负刻印的理由告诉了她的老师。她无比渴望知道对方是怎么想的，便试图从神色中窥探。两人四目相对，一副操劳相的仁，露出了充满担忧的表情。

　　「老师，我来到这个世界，你高兴吗？」

　　「这不能用高兴来形容吧。刻印魔导师这东西，当然还是不要做比较好。」

　　他心里想的都是她的幸福。她刚来地狱的时候无比顽固，真的未曾想过抓住生存的希望，满脑子考虑的都是要不留耻辱地赴死。

　　因此当梅洁尔在这个世界第一次遇见仁的时候，还以为背后有什么阴谋。觉得要么是有什么政治理由，要么是想从她这里打听圆环世界的事。

　　「但是，你可能会听了不高兴——我很生你母亲的气。既然是那么厉害的人，总该有办法不把自己的孩子卷进去才对吧。」

　　仁的眼中，只有梅洁尔这个人，他是真的将梅洁尔的平安无事和幸福放在第一位。

　　她感到爱意在胸中翻涌。因为有他在这个世界，她已经不再寂寞。

　　她的眼眶中几乎涌出和那时温度截然不同的泪水。

　　他向梅洁尔倾注温柔的视线，力量随之从她身体深处涌现。不过，就像是被热量冲昏了头，脑中浮现的净是一些幸福的美梦。

　　「老师。」

　　她的声音一落，她们再次四目相对。

　　成熟的他，察觉到了她还有没说完的话，静静地等待。

　　「……算了。我想知道的事，不用说出口，我也全部明白了。」

　　梅洁尔不由自主又搬出了顽固的一面，他随即牵住了她的小手。他永远都会与她同进退。

　　因此，这只手让她觉得无比眷恋无法割舍。她为了威胁圆环世界战斗至今，总有一天必须回到自己的故乡，然而如今她却不禁渴望在这个世界扎下根来，就这样生活下去。

　　她浑身发痒，脸颊控制不住地舒缓开来，手擅自抓紧了他绝不放松，一时间只觉得无法呼吸。

　　她知道这就是名为『喜欢』的感觉。

　　她已经坠入了爱河。

　　✝

　　仁听完梅洁尔的陈述，便忍不住想要赶到她的身边。

　　他无法在这种情况下丢下她一个人。

　　梅洁尔朝他伸来兴奋得冒汗的手，仁一如往常地牵住那只手，他在自己和梅洁尔之间感受到了信赖。

　　「老师，你现在懂我了吗？」

　　小魔女总是对他的觉悟发起质问。

　　对他来说，这让他明白了一个比什么都重要的事实。即使她完成刻印魔导师的百人讨伐，圆环世界也没有她的朋友。不仅如此，全世界都会与她为敌，回去也只会遭到群起而攻之。

　　「我懂了。……我还是觉得不该继续像现在这样战斗下去。至少，回到魔法世界的时候，必须得创造拉拢同伴的基础，不然就算去了也只是白白送死而已。那我可绝对无法赞成。」

　　「我想到了一个好办法，我只要把老师绑架过去，不就全部解决了吗。这样老师就不用让我一个人在圆环世界战斗，我也能获得幸福。」

　　少女纯真的眼眸微微泛红，仰头向他望来。仁与她在很多方面的认知有所偏差，一点小事就有可能导致对话陷入断层。

　　「怎么就变成这样了，我只是想让你获得普通的幸福而已。不是，绑架可不是普通的幸福，你不用兴奋得两眼冒光……」

　　他的脑中突然闪过没有带到这里来的舞花。他觉得人与人之间的关联之轮就是幸福，那是他们战斗至今赢来的东西，也是梅洁尔在这半年里成长最大的地方。

　　「我说啊，我刚来到这个世界寂寞得不得了、觉得『这个世界真的就是《地狱》』的时候，就是老师牵住了我的手哦。」

　　他们的手依然相牵，仁的右手手指被她用力握紧。梅洁尔寻求他人温暖的手，他决不会放开。

　　「我们回家吧。」

　　梅洁尔似乎安心下来，将头靠在了他的手臂上。这份温暖，可能就是仁赢得的报偿。

第三章⚪童话的骑士

　　会议将暂停一个小时。

　　梅洁尔的陈述改变了会场的气氛，所有人都需要一定时间整理思考，决定接下来要如何做。

　　如果她的话是正确的，圆环世界的时间冻结解除了还不到一年，《九位》坐上《三十六宫》之位必然是在那之后，因此大部分参会者都和仁一样，是头一次听说这些事。

　　甚至从所处立场上来讲应该手握大量情报的《联盟》导师艾丽瑟，随着梅洁尔陈述的推进表情也愈发凝重。

　　因此当主持人清水提出要暂停会议时，没有任何人反对。

　　会议时间表里本来就安排了休息时间，警察也准备了让参会者在会议暂停期间商议和交换意见的场所。

　　在大得远未坐满的会场旁，安排了一片大小约有会场一半的休息场。其中安设了几百块高约两米的隔板，再拉上隔帘，形成了超过一百个大大小小的隔间。这次会议邀请了许多彼此之间处于政治敌对关系的势力，这种布置也是为了不让这些人发生不必要的见面和摩擦。

　　仁让梅洁尔在一间听得到外面嘈杂声的七平米隔间中休息。

　　「你喉咙干不干？今天设施内的商店都休业，但还可以在自动贩卖机买饮料。」

　　「不用了。我虽然是很想休息，不过更想和老师在一起。」

　　少女的感情比平时更加坦诚直接，毫不避讳的亲密感让仁不禁屏住了呼吸。魔法使们希望阴暗的环境，因此会场中并没有强烈的天花板照明。在只有一盏台灯的隔间中，梅洁尔柔滑的脸颊上浮现的汗滴，在淡淡的光线下泛着朦胧的光泽。

　　「是吗。……谢谢你愿意说出来，明明都是些难过的事。」

　　「别谢谢我呀，其实我应该早点说出来才对。」

　　少女的紧张缓解下来，满是破绽的表情肯定比她自己以为的更加松懈。她懒散的眼神让仁看了都觉得害臊，后背忍不住开始发痒。

　　「你之前不是跟十崎事务官大致说过一点吗，那就足够了。既然这次把话好好说完，我们还能像这样相处，那今天就是最好的时机。」

　　本来把身体叠在折椅上的梅洁尔像猫一样伸直了腰，少女的侧身显出了几乎浮现纤细肋骨轮廓的优美曲线。

　　「老师，我觉得我们的距离好像缩短了。」

　　一对上视线，少女便缩紧肩膀，柔软的脸颊上露出满意的笑容。

　　这名少女说出的《弑神》事实，给大多数参会者带去了强烈冲击。在听过这件事和艾丽瑟对再演大系的责难后，大约一半的参会者都感到无比困惑。剩下的人里面，一半充满好奇心，还有一半显然不想与之扯上关系。像浅利凯兹这种人，已经是一副露骨的想要回去的表情。如今，这个国家将要成为某种事件的爆发中心。

　　《笑脸郎》虎坂井雷伊用手拨开隔帘，从通道中望了进来。

　　「老大，……那个、您和大姐头正在忙吗？」

　　「什么都没忙。我也该回去继续工作了。」

　　《鬼火众》也会轮流过来探望梅洁尔的状况，但不会久待。现在这个时间段才是安保人员的紧要关头，由于参会者能在休息区域内自由活动，安保和监视所需的工作量都成倍增加。

　　「小心一点，考虑到袭击的可能性，我们这边估计混着内应。」

　　使用了整个东区第三展厅、边长约九十米的四方形休息场，人员密度并不高。仁能够听到脚步声和陌生的魔法世界语言从隔间外面传来。如果外面有与敌方串通的内应，休息时间就是适合暗杀的时机，在大厅内的一百多个隔间，全部都是简易的密室。

　　「这些魔法势力，就算在小空间里也要带自己的护卫，我们也没法盯着。这帮人嘴上说是为了警备，却完全不配合我们，真是难搞啊。」

　　听到虎坂井的抱怨，仁马上教训道：

　　「护卫之间要是发生私斗可就是大事了，提起精神来，这次任务对我们非常重要。」

　　这是仁他们这个小组织开创以来首个受人瞩目的舞台，雇主艾丽瑟并没有给出明确的要求，但是如果不能展现出可靠之处就会被抛弃。没有后盾的小规模集团只会陷入恶性循环，总有一天要么被敌人碾碎要么被当作弃子。

　　「我也去帮忙吧。」

　　梅洁尔气势十足地从椅子上站起来。

　　「反正会议上也没有需要我的地方了。」

　　「也是，这样可能比让你待在这里还安全一点。」

　　知道了她背负刻印的理由之后，把梅洁尔单独留下会让他心感不安。

　　仁开始思索自己战斗的目的，如果这里真的遭到袭击，他必须选择到底要保护什么。

　　实际上，绊肯定也在这广阔大厅中的某个隔间里。他不禁想到，遭到艾丽瑟的非难之后，她现在又有多么不安呢。

　　在会议中的任务已经完成的梅洁尔一副无所畏惧的积极态度，表情仿佛在闪闪发光。

　　「老师，这里旁边就是大海吧。等工作结束了，就犒劳一下大家，一起去海边玩吧。」

　　「不错嘛。会议结束之后，大姐头和老大也和我们一起去看海吗？」

　　「别自作主张。不是，难道你们都计划好了吗？」

　　仁觉得大家一起去也很不错，他也想带上舞花一起去什么地方好好玩一玩，他甚至还幻想、如果邀请绊一起去的话会怎么样。

　　✝

　　对于十崎京香率领的《公馆》而言，最大的敌人就是时间。

　　她们一伙人聚集在为主办方安排的特别大型隔间里。

　　这场会议有一个明确的目的，那就是为了封锁《协会》手中的核弹而创立合作体制。她无论如何一定要避免与《协会》在东京开展核战。然而目前会议陷入了混乱，难以推测接下来的发展。艾丽瑟提出的再演大系阴谋论成了重要的问题。

　　「目前还没有充足的情报，无法判断艾丽瑟·邦施坦因的目的。不过有一点可以确定，她就是想让东京成为战场。」

　　《公馆》特约魔法学者沟吕木京也不喜欢参与政治话题，不过他的意见值得信赖。

　　「当然了。核战争的舞台在远东的岛国，对于驻扎在欧洲的《联盟》自然是最安全的。」

　　公安干部清水健太郎一进入休息场就一直在喝水，看来主持会议造成了相当大的精神负担，他吃了几片药，好像才总算镇定了下来。

　　今天的这场会议并不属于警察厅的职责范围，如果不是和魔法使有关，这种事务本来应该委托给内阁和外务省。清水抬头向京香寻求专业意见：

　　「目前应该可以认为，贝尔尼奇协调官他们《协会》少数派的立场不会动摇吧？」

　　「肯定。少数派不把《九位》赶下台就没有未来。他们应该是打算摧毁《九位》的核计划，然后针对核问题追究责任，首先削弱《九位》在《协会》内部的势力。在他们眼里《九位》就是这么强大，如果不将之孤立，就无法凭借实力打败。」

　　「如果梅洁尔的母亲还活着的话，事情大概就简单了吧。」

　　十崎京香对伊利斯的评价非常明确。

　　「想都不要想。人类常识不适用的超高位魔导师就是灾难，如果伊利斯倒向敌人那边，她根本不会考虑策略直接就会引爆核弹。」

　　伊利斯在明知会出现数亿规模受害者的前提下，还没有事先警告就破坏了《神》。若要让京香来评价，这种精神状态已经无法称之为是人类。

　　越是整理罗列出会议现状，清水的眼神就越是严肃，嘴唇也僵硬地抿紧。

　　「对于艾丽瑟·邦施坦因这一《联盟》魔法使，我们到底能信任到什么程度？」

　　京香想起了在寿司店谈话时，艾丽瑟在自己眼前向仁提出委托的样子。

　　「艾丽瑟以私人经费雇佣前专任官武原仁为安保人员，我认为也是在向我们传达信息。特地雇佣了按照往日品性很有可能归属于我方麾下的前《公馆》职员，这种行为某种意义上可以算是对本次会议的资金援助。不过，仅凭现状还无法判断她是否会变为敌人。因此我只能根据在《公馆》的经验，提出我自己个人的看法。」

　　「这就足够了，讲来听听。」

　　「像艾丽瑟这样长寿的魔法使，为了维持人格的一贯性，大多数情况下需要拥有极其强烈的个性。而相比之下，她的表情和举止虽然有些不自然，但言行都『太普通』了。」

　　在会议的关键点她能感受到艾丽瑟施加的压力，但并没有感觉到有什么显著的个性。不过考虑到她见证了《联盟》独立战争和欧洲近代史的经验和战绩，这种人物倒不如说伦理观超脱常人才更符合情理。

　　「她的言论都实在是太正经了。有传言称艾丽瑟已经疯了，但她说的话都是合乎道理的。……简直就好像动机和目的本身、从不正常的人格上单独割离出来、在向我们说话一样。」

　　清水擦了擦挤出几道皱纹的额头上冒出的汗。

　　「也就是说性质虽然异常，但只要目的还一致就有可能协作是吧。不对，这已经非常严重了，我们一般人要如何去揣摩活了超过五百年的超人的心思？」

　　京香她们的工作，就是为了保护国家、在有必要的情况下杀死这些超人。

　　「艾丽瑟特意亲身来到这里，本身就是一种外交信息。《联盟》首脑独自来到这个国家，说明她无疑十分重视与日本的协商。」

　　魔法学者沟吕木对外交事务没有兴趣，只是好像很失望地皱起了眉。

　　「如果真是那样，她就不会在会议中刻意和我们唱反调。」

　　「她说是那样说，但来到这里也是事实。沟吕木先生也是那种只能把女人说的话听懂一部分的人吗？」

　　艾丽瑟是在提醒京香和其他魔法使，要小心再演大系和仓本绊。

　　清水带着结婚二十年的从容，好像事不关己一般评论道：

　　「女人的心里，时常同时运转着两种情绪。」

　　京香站在自己所处的立场上，只能应和道：「没错。」而与她的小心留意相反，男性方面一下子陷入了微妙的气氛。

　　她不知道该怎么打发多余的时间，看了一眼手表。时间就是胜负关键。

　　她事前就有所预想，不过到了现在，她已经能够确定这场会议将遭到袭击。她想赶在被打断之前，给参会者留下『问题关键在于《九位》和核弹』的印象。

　　「清水先生，我觉得还是应该把休息时间缩短到三十分钟，现在还来得及吗？」

　　京香握紧拳头抵住额头，她意识到自己给参会者的思考时间太多了。

　　「即使按照魔法使方面的要求精简了人数，机动队还是投入了多达五百人的警力负责守备。国际展览中心和东京湾的观光景点也很近。根据至今为止的案例，我觉得应该不会在这种大白天实施袭击。」

　　「但是，我之前也汇报过，浅利凯兹的动向很不对劲……」

　　怀斯曼安保调查公司在《公馆》的联络员浅利凯兹参加会议这件事本身并不奇怪，不过胆小的凯兹能够平静地轻视周围的其他魔法使，这让她非常在意。要么是他从怀斯曼手中得到了会场中将会发生什么事的情报、知道自己没有危险，要么就是对方故意安排希望她这么认为。

　　「稍微冷静一点，十崎事务官。武原他们也在负责安保，如果我们浮躁不安，反倒会坏事。」

　　京香认真考虑过要不要派神和瑞希去扣押浅利凯兹，不过思考过后又认为这是一招坏棋。如果真的动手，就代表着日本和怀斯曼的决裂。如果凯兹并不知道多少正确情报，那就实在是丢人现眼了。

　　「政治话题结束了吧。既然有时间，就考虑一下魔法的问题好了。」

　　喝着速溶咖啡的沟吕木提议道。

　　鸦木梅洁尔的陈述改变了整个会场的气氛，但只是作战指挥官的京香并不正确了解，那些话到底代表了怎样的意义。

　　「您是指鸦木梅洁尔说的圆环世界的事吗？」

　　「艾丽瑟·邦施坦因提出的论点也很有意思，不过《弑神》的确另当别论。按照十崎事务官会感兴趣的说法讲，这呈现了魔法使的极限。」

　　京香往纸杯里倒满咖啡。既然如此，她自己也可以稍微休息一下。闻着咖啡的香气放松心神的同时，她开始后悔没有带点甜食过来。

　　作为科学家显然已经跨入异端分子范畴的沟吕木断言道：

　　「这是一种思维的极限。当听说要杀死《神》时，古勒菲拉和其他超高位魔导师，全部都马上反对。如果是研究者的思维，反对与否，应该仔细讨论研究过后再下决定。他们在决定阻止伊利斯之前，并没有模拟过失去《神》的世界会变成如何，这一点都不科学。」

　　京香觉得这并不重要，不过她没有说出口。

　　沟吕木一旦开口，就不会再留意她的反应。

　　「魔法使通过让《神》居于顶点，来贯彻力量的正义性。如果这就是他们思维的基础，那他们虽然可以与《神》对峙，却无法将之超越。也就是说，在魔法使的思维模型里，根本不存在对超越《神》之后的愿景。古勒菲拉她们无法容忍伊利斯，就是因为这个人超出了她们的思维框架。」

　　「因为最基础的理论存在缺陷，所以无法继续前进是吗？」

　　「魔法使之所以要来这个世界，可能就是因为不需要思考，只要做实验就能得出正确答案。他们在这里得出的实验结果不会受到《神》的束缚，超高位魔导师也可以想象《神》之上的景象。圆环世界就因为这种原因，用战争葬送了一位跨越古典世界观的天才，真是愚蠢至极。我真希望不是她的女儿，而是她本人能出席这场会议。」

　　圆环大系如果不清除真相的告发者，就无法维持《神》支撑下的秩序，因此他们必须流放梅洁尔。的确，这种现状如实反映了魔法社会的扭曲。不过京香眼下正在直面的，是《九位》为了取回丧失的社会权威而大量生产出来的核弹。沟吕木指出的问题，是一项长期课题，无法期待它迅速发挥效果。

　　「这让我不免认为，可能存在一种统合各个魔法世界的法则。既然成功杀死了《神》，《螺旋化身》就是能够破坏法则本身的魔法。然而『遭到破坏后的圆环法则』，却无法在圆环法则的范围内记述，你不觉得这很矛盾吗。……圆环法则崩溃之后，身在外界的《九位》还是使用了魔法，不然她不可能自己一个人建立核设施。也就是说，这代表了还有一种更大的法则，来弥补『魔法法则遭到破坏的状况』。」

　　沟吕木的话估计会很长。京香又确认了一次手表，距离会议再度开始还有三十多分钟。

　　「神和专任官刚才是不是和仓本绊在一起？」

　　✝

　　《导师》艾丽瑟·邦施坦因此时正位于一处被当作通道使用的空间，她的面前是一个由布帘划出的隔间。

　　由于照明不够充足，这幅景象就好像是夜晚的祭典。扎根于《地狱》各地的魔法使在附近随意走动，在通道中原地攀谈，魔法使们并不像日本政府想象的那样喜欢密室。不过，只有艾丽瑟瞪着的这张白布隔帘前，是一处魔法使不会靠近的空白地带。

　　这对她而言也不是什么愉快的事，但不论如何，她必须确认《联盟》正在面临的麻烦是否与仓本绊有关。

　　「真希望这次能确认《唯一魔导师》到底有没有现身……」

　　混沌大系的魔法使，能从物与物的关联中发现魔力。世界上的一切都彼此相关，因此艾丽瑟的世界充满了在她看来就如同细腻蕾丝编织成的丝带一般的魔力。

　　呈现出少女外形的『它』，抓住了飘在空中的纯白丝带【魔力】，于是便掌握了仓本绊呼吸的空气。

　　「不过，如果是真家伙，说实话，我可以逃……吧？」

　　身为最高位魔导师的艾丽瑟也因『恐惧』而踌躇不定。让清水和十崎京香这样的《恶鬼》进入会场，也是针对再演魔导师的安全装置。即使如此，将艾丽瑟引导至此处的还是『恐惧』。

　　但是，丝带突然解开了。

　　眼前出现了一张工整过度的脸，魔导师公馆的《魔兽师》神和瑞希察觉到了她的接近。

　　「……你……不准……靠近……绊。」

　　总是贴近于再演魔导师身旁的混沌因子，在这一世代，也依然保护着被诅咒的魔法使。

　　她面对剪不断的因缘锁链，不禁叹道：

　　「你们《魔兽师》，到底要陪着这段受诅咒的旅途走到何时？」

　　就在此时，一股猛烈的冲击，撼动了这处巨大厅堂高悬的天花板。

　　✝

　　最先对轰响做出反应的，是离开广阔的休息空间、为了上厕所来到长廊的人们。

　　地面剧烈抖动。即便是在地震多发的东京，这种程度的摇晃也明显属于异常状况。

　　空气中的声波，在长廊的宽阔空间内制造了复杂的回音，像是源头不明的嚎叫。与此同时，遭到破坏的魔法以光的形式放射出的《魔炎》涌进了大厅内，这说明声音的源头是用魔法制造出来的某种东西。

　　「长廊里的人马上进入休息场！」

　　仁大声发出警告。魔炎从白日下明亮的长廊冲入昏暗的展厅内，一瞬间将周围映成了金黄色。

　　「各个势力请集结在各自的护卫对象身边，专心防御。就算发现敌人，也不要攻击，只进行防御！否则会造成误伤！！」

　　参会者中有不少人都在这个对魔法使而言过于残酷的世界生存了很多年，行动极为迅速。

　　虽然展览中心的设备完善，但由于魔法使方面的要求，只使用了最低限度的一部分。这种纯粹就是大的空间，警察极难做好守备工作。而且根本问题是，警察都是会破坏魔法的《恶鬼》，不能为了保护魔法使就靠近他们。

　　仁从腰间拔出安保人员配备的无线对讲机吼道：

　　「发生袭击！有魔法使出现，目前不清楚规模！展厅内观测到魔炎，敌对势力已闯入设施内！」

　　无线对讲机连通着警察在展厅外侧停车场里停驻的指挥车，警察方面的负责人通过对讲机以含混不清的声音发出指示：

　　<让希望我方保护的人员通过大门。指挥车所在的A-1门附近有机动队待命，通过A-1门后由机动队丸山班、盐田班引导至撤退用巴士。不要求我方保护的人，让他们使用A-4至A-5门退场。>

　　「武原，明白。」

　　警察方面对于保护这些与往常不同的异世界人非常紧张，不过《公馆》从一开始就考虑到，不会有高位魔导师放弃魔法而去依靠警察。而且如果是《九位》手下的人发动袭击，敌人很有可能是圆环魔导师。很不幸，圆环大系对魔法消除的抗性很强。

　　他又接到了后续通报。

　　<十崎事务官、清水副局长、已在神和专任官护送下向东六厅方面开始移动。>

　　当遭到袭击时，为了不破坏参会者们的防御魔术，京香她们要迅速离场。

　　「武原，正于第三厅内警戒。为了避免对讲机观测导致的魔法消除，将转移至警备态势。此后除紧急情况外的联络，均不向总部、而向总部随行的狩猎魔导师通报。」

　　<司令部，明白。>

　　他刚一切断对讲机，魔法使们制造的魔法光源就将附近微微照亮了一分。

　　仁非常熟悉的『魔法使的战场』又来到了他的身边。

　　一道细语乘着风传到了他的耳中，这是《鬼火众》不用无线电而用魔法传递信息的手段。

　　<老大，我正在从东一厅方面巡视外围，没有观测到魔炎。>

　　这是虎坂井雷伊传来的消息，他接受了危险的外围警备任务。虎坂井的精灵大系魔法，发展于一个自身与自身之外事物的区别较为模糊的世界。让正处于传递声音状态的空气、与『自身』的区别变得模糊，赋予其拟似生命，使之化作『精灵』，就能让声音自己飞到仁的耳中。

　　「休息场已封锁完毕。毕竟是大白天，应该不至于被人从展览中心外面用一发魔法炮击直接射穿。请继续监视外围。」

　　吸收了仁发出指示的声音后，一只看上去就像半透明鬼怪头颅的小小『精灵』飞走了。

　　参会者的人数，仅在仁的视野范围内都有明显的减少。有不少人放弃了会议，用魔法转移迅速撤离。

　　一名《鬼火众》、浑身布满了精致五色刺青的《黑鲸【tattoo·whale】》马兰基什，朝仁挥舞粗壮的手臂。

　　「大哥，往外面的引导工作已经开始了，但是果然魔法使里面没有要求保护的人啊。」

　　仁产生了不妙的预感。刚好卡在了会议过半的休息时间，敌人就发动了袭击。这有可能是看到了会议中明确下来的只有针锋相对，于是才决定实行。如果是有参会人员放弃了看不到明朗未来的协商引来了袭击者，那这个结果从政治角度上讲可以说是非常失败。若冷酷地评判，这次会议的确从一开始就有些杂乱无章。

　　一名事先做好安排、只要一开始战斗就跑到仁身边来的光头《鬼火众》，晃动着他肥胖过度的身体终于抵达了仁的所在之处。

　　「大哥，您辛苦了。请用这把枪吧。」

　　《金库室【treasure·box】》佩恩罗兹把皮肤上从头顶缝到腹部的拉链一口气拉开，在男人的皮肤张力扯动下，缝隙微微张开，露出了其中的『裂口』。仁毫不犹豫将右臂伸了进去，他的手在本来应该是内脏所在的位置感受到了一片空洞。

　　仁的手指在其中摸索到了金属的触感，把它拽出来，便出现了一把微型冲锋枪，选择它是为了尽量避免子弹对建筑表面造成损伤。《金库室》佩恩罗兹是能在皮肤内侧制造『裂口』、在其中保管各类物品的魔导师。

　　对于魔法使而言，这就是一种只适合当小偷的『平凡魔法』。不过由于『能够交给《沉默》武原仁平时不方便携带的枪械』这一点，在《地狱》就能成为毁灭性的力量。

　　「谢谢。这种情况，靠手枪实在是让人心里没底。」

　　佩恩罗兹帮他从『裂口』里掏出了备用弹夹，接着又抽出了神人遗物《剑》。

　　仁身边的梅洁尔好像稍微有点羡慕。

　　「老师，这可真方便啊，都不用背书包了。」

　　「我很乐意帮大姐头的忙啊。」

　　「我可以让他当我的书包，把他带到学校去吗？」

　　仁一边装填弹夹、检查枪械，一边调整自己的呼吸。梅洁尔的乐观让他觉得自己得到了拯救。

　　「这可不行。」

　　只有魔法不稳定照明的休息空间还是太暗，如果随便开枪可能会击中参会者。再加上到处都是隔板，视野也很差。

　　「老师，需不需要我用魔法把这些人送到安全的地方？」

　　「现在先不用。预定的安排就是先让魔法使在这个密闭环境集中，张开防御魔术。我们世界的机动队正围在建筑外面保护这里。」

　　展厅建筑物外围是机动队形成的魔法消除墙，再往里还有建筑物本身的墙壁，结合这两者，如果从外部有魔法攻击建筑物，炮击魔术就会被魔法消除破坏，在白天的环境下有极强的防御力。而在这第三展厅的休息场内部，则由各人以防御魔术自卫。这里已经形成了针对魔法攻击的三层防壁，坚固堪比要塞。

　　「不过，如果内部有敌人就麻烦了。」

　　问题就在于，内部『的确存在』敌人。就比如仁的雇主艾丽瑟，他就完全无法理解对方的意图。

　　照亮隔间内侧的弱光台灯如同一盏盏灯笼，现在依然零零星星亮着。魔法光源多少增加了一些，但展厅内整体的昏暗依然没有改变。

　　仁开始担心毫无音讯的绊到底在做什么，宽广的展厅内已经到处都是嘈杂声，却看不到她的身影也听不到她的声音。

　　「梅洁尔，你能联络到小绊吗？」

　　仁把这个只是打个电话的简单工作拜托给梅洁尔，并不是因为他害怕和绊说话。

　　感觉到最初的摇晃大约是在三分钟之前，到现在为止都还一切顺利，简直不像是实战更像是训练。正因为此，仁才感到十分焦躁，就好像只有敌人的时钟正在稳步推进，而他的指针一直在致命地空转。

　　仁意识到最初在长廊上确认到魔炎这件事很不对劲。由于发现了魔炎，袭击者无法再出其不意发起攻击，众人得以有序退避至展厅中。简直就像是敌人故意诱导他们这么做一样。

　　「不对。如果动作这么慢，为什么要故意让我们看到最初的攻击？」

　　一说出口，仁浑身的血液便被对自己的愤怒瞬间烧至沸腾。

　　「要来了！不、第一波攻击已经来了！！我们是被引诱到展厅里的！」

　　仁向着天花板死死按下扳机，高速射出的子弹和尖锐的枪声，伴着膛焰撕碎了展厅中的昏暗。

　　「把光源弄得更亮一点！不想死的话就把隔间全部扫平确保视野！！攻击已经开始了！」

　　有几十名魔法使从隔间中探出头，仁不顾自己可能被认作敌人遭到攻击的风险，立即大叫道：

　　「我是安保人员！各位全员注意确认周围魔法使的长相！可能会被刺客盯上的人，紧跟在可以信任的帮手身边不要离开！！圆环大系的魔法转移可以任意传送到熟悉的位置，这里已经有暗杀者潜入了！」

　　没有注意到这么简单的手段，让他十分恼火。袭击者方面就是要诱使仁他们进入展厅内，自己把自己锁起来。如果内部已经潜入了一定人数的敌人，敌方就能够肆意刺杀参会者。圆环大系的魔法转移是与《化身》技术相关的高等魔法，即便如此，若放眼整个圆环世界，会使用的人还是要多少有多少。

　　仁拿起对讲机向京香她们报告情况。为了防止魔法消除作用，他把频段切到了负责传令的狩猎魔导师。

　　「休息场，武原，请求向司令部转达！敌人可能已通过圆环大系转移魔术侵入展厅内！！此后将——」

　　对讲机中突然迸出一声像是爆炸的杂音，通讯立即中断。仁的视野一瞬间被《魔炎》淹没，随后对讲机的液晶屏幕上显示的频率也消失了。

　　仁的外套被紧紧揪住。握着手机的梅洁尔表情僵硬地摇了摇头，看来手机信号也断了。

　　他扫视周围的那一刻，正是生死边缘的一瞬间。

　　「来了、防御！」

　　仁大叫着抱住梅洁尔的身体向侧边扑倒，一群刚刚还可以确定不存在于此地的魔法使现身在了昏暗之中。

　　那是超过一百名身披灯饰甲胄、全副武装的魔法骑士突击队，在魔法光源下显得明亮眩目。袭击者方面将第二波战力投入了战场。

　　仁刚才还站着的位置旁边的隔帘已经着了火，在没有任何火源的地方，将近十道隔帘一齐开始燃烧。

　　「是激光吗！？到底怎么回事，通信也断了。」

　　小魔女紧张得提高了声音，断断续续地说道：

　　「这是、用来干扰通信的无限制《魔力》炮击！我们世界的战争里、经常会这么做。……就像这样，一开始就引发《魔力【电子】》风暴，把敌人的通信机器全部搞坏……让他们无法联络。」

　　圆环世界内部在仅仅不到一年前才解除时间冻结，而在那之前处于战争状态。这种技术是为了针对伊利斯带去的《地狱》电子设备，因此当然对仁他们也有致命的效果。

　　之后的战场将惨烈无比。敌方不仅送入了暗杀者，还紧接着让一支擅于乱战的魔法骑士中队从后方发起偷袭。

　　四处响起怒吼，一时间雷火交加，许多人向灯饰甲胄的骑士们发起反击。骑士们可能是用磁力让身体悬浮，如同脚底装着车轮一样开始高速在地面上滑行。昏暗之中，黄与白、红与蓝的亮点拖曳出鲜艳的残影。电磁骑士的佩剑烧得赤热，所过之处卷起了细微的尘埃。

　　随后各处便响起了尖叫和惨嚎。

　　仁还没来得及从混凝土地面上爬起来，战场就已经彻底陷入混乱。敌人是《九位》和圆环大系，圆环大系的位置移动魔术能跳跃至『熟悉的场所』，东京国际展览中心经常使用于各种公开活动，只要事先多次来到这个地方熟悉环境，就能一瞬间移动到防线的内侧。

　　他环视整个战场，试图按他所知的规则重新整理状况。在混战之中，生死只能寄希望于个人的执念，至少在有能力将战局稳定下来之前就是这样。

　　仁拽住小魔女的手拼命狂奔。如果敌人熟悉集团战术，最先盯上的应该就是身为战斗指挥官的他。

　　「梅洁尔，用什么办法都行。把现状告诉《鬼火众》、或者机动队和狩猎魔导师也好，总之用魔法向外面传话。」

　　「……可是——」

　　一名喉咙被割开的魔法使仰面倒在地上，可能是暗杀的受害者。

　　「快点。死的人越多，这次会议给人的印象就越差。」

　　仁一边奔跑一边用冲锋枪射击。会议的参会者们现在都分散在各处保护自己，就算认定不会有流弹误伤，开枪也几乎只能起到牵制的作用。

　　膛焰闪烁的昏暗中，梅洁尔还是抓着仁的上衣，少女幼小的脸庞在火光下因恐惧格外僵硬。

　　「是《再归迷宫》，没法用魔法出去了。」

　　不会自己使用转移魔术的仁无法感觉到这种转移封印，也就无法把它破坏掉。混沌还在继续加速，长廊方向传来了猛烈的敲击金属门的声响。

　　「喂！有枪声传出来、怎么回事！！里面是什么状况！」

　　是机动队。察觉到袭击时，他们为了防御把长廊方向的金属门锁死了，因此警察只知道展厅内响起了枪声。

　　展厅内冒出了壮观的橙色魔炎，魔法使们的防御魔术被毁，其中一人被电磁骑士的魔法穿胸而过当场死亡。

　　仁一边向身穿显眼铠甲的电磁骑士团射击，一边大声对门外吼道：

　　「长廊方向的大门现在不要打开！撤退只通过从外侧看不到内部的门进行。敌人已经用魔法直接闯入了内部，参会者正在各自应战！」

　　由于魔法使们不喜欢亮光，展厅内暗得连子弹到底有多少效果都难以看清。如果身为《恶鬼》的机动队进入场地，参会者的防御魔术就会被破坏。考虑到刀剑盔甲的装备差距，再加上骑士有超过一百人的大量人数，一旦陷入没有魔法的混战只会招致最糟糕的结果。

　　仁明明身在室内，却感觉像是突然淋了一头的雨水，不由得用左手抹了抹额头。燃烧的隔板和布帘冒出的烟，引发了天花板上的防火洒水器。

　　「有烟冒出来了，需要叫消防队吗？」

　　警察明知内部已经成了生死战场，还是想要参与进来。

　　仁的脑中一直在空转的齿轮终于嵌合在了一起。如果要整顿环境，正需要他们的帮忙。

　　「不要！相信里面魔法使的能力。比起这个，我想确认一下天花板照明的状况。」

　　于是，在高达十七米的天花板上，白色HID灯一齐点亮，放出了强烈的亮光。

　　原本昏暗的展厅突然亮堂起来，人的身体无法立即适应，没有用魔法强化肉体的人全部一瞬间失去了视觉能力。

　　几秒过后，视力恢复的仁同时看到了希望和恐怖。

　　圆环魔导师的防御本该较为贫弱才对，然而总数将近一百五十人的灯饰甲胄骑士和暗杀者几乎没有损失。他不禁怀疑敌方莫非全员都是高位魔导师，若真是这样敌方势力也太夸张了。

　　「见鬼了。为什么明明是圆环魔导师，却没几个人倒下？」

　　不过，在布帘和隔板都已变成可燃物燃烧起来的展厅内，他已经可以分得清敌我双方。三百六十三名参会者与护卫之中，仅他能看见的范围内，倒在地上的牺牲者就有二十二人。《再归迷宫》封住魔法转移前有不少人逃走，如今剩下的还有一百人左右。不过即使是一百对一百五十，这里还有艾蕾诺尔·纳刚在。神和瑞希陪着《公馆》和警察的主要人员离开了展厅。仓本绊身边应该还有《无双剑》赛拉，看样子好像已经逃离了此处。《协会》反主流派的协调官贝尔尼奇及其护卫《逆天》尤利娅尚在。《鬼火众》在此处也有五个人。最关键的是，虽然看不见身影，不过《导师》艾丽瑟·邦施坦因一定也在某个地方观察状况。会议其他的出席者和护卫，也都是声名远扬的高位魔导师。

　　梅洁尔拽着仁的手，告诉看不见《魔力》的他真实情况。

　　「老师，那些人里只有大概一半是圆环魔导师，其他人只是穿着电磁骑士团的铠甲而已。」

　　原来并没有他想的那么可怕。不过，另一层面上的恐惧又让他的手心冒出了汗。《九位》是个俗人，不过这也意味着她在魔法之外的其他方面比一般的高位魔导师更加有能力。

　　「这种小伎俩，在魔法世界也有用吗。」

　　梅洁尔在脚底制造磁场让身体微微悬浮，与她采用同样方式高速移动的骑士还不到六十人。

　　《九位》布置了动摇他们常识的计策，而仁完全上钩了。

　　战斗经验丰富的《鬼火众》率先采取了行动。《黑鲸》马兰基什向一名灯饰铠甲骑士举起手掌。

　　「将『绝对有』与加算完毕的赤纹，附加于已定义概念『炎蛇』……出击！」

　　地面上燃烧的火焰吸入了马兰基什的右臂之中，化作炎鞭击出。《黑鲸》将全身的五色刺青当作魔法道具，缩短宣名魔术的复杂程序。

　　《黑鲸》的炎鞭无法完全打倒魔法骑士，不过这让在场的高位魔导师注意到了敌方并没有能力作出致命反击，因此纷纷加入战场合力追击。

　　艾蕾诺尔放出的魔弹轻易打倒一个个骑士。只有拥有一流实力的人，才能在《逆天》尤利娅的一击之下留得一条命。协调官贝尔尼奇的精灵魔术赋予空气团虚拟人格，抵挡敌方的攻击。

　　仁为了指出容易攻击的目标，没有发动魔法消除，只是继续射击。停下脚步进入守势的电磁骑士，逐渐被参会者的高威力魔法击退。冲锋枪的射击如同曳光弹，紧随其后的就是致命的魔法连射将目标轰杀。战场开始进入高效率的清扫阶段。

　　过于容易的攻守转换，反而让他感到不安。在《鬼火》东乡和《魔术师》王子护的灌输下，仁深知这种时候就要怀疑是否有诈。

　　袭击者们身处劣势，却聚集在了一处。圆环魔导师们的脚下同时浮现了五十六个魔法阵，融合成了一道大型魔法阵，和梅洁尔用《破灭化身》的分身发动大型魔术时的步骤一样。十个魔法阵向一人的魔法阵中输送魔力，这五个团体的魔力最终又集中于一名指挥者。仁想起来，这就是之前梅洁尔讲过的都市魔法阵的应用方式。

　　魔法使们分担工序发动成功的高位魔术挡住了艾蕾诺尔的魔弹，明明魔弹接二连三命中在了甲胄上，但却只是掀起气浪吹散了尘土罢了。电磁骑士们用身体扛下了参会者的魔法攻击。

　　「不可能……这是自我圆环吗？」

　　一群能力显然不足的电磁骑士利用『人数』和『配合』，成功再现了《雷神》的超高位魔术。

　　仁终于深刻理解了超高位魔导师畏惧都市魔法阵的理由，这是将会改变时代的技术。

　　「实在是难以置信。……不过，如果圆环世界时间静止的十三年里，《九位》一直在这个世界，那也的确有可能。……毕竟她也算是母亲大人『名义上的妹妹』。市民魔导师的都市魔法阵本身也是以特里亚家的技术为基础，父亲大人就是因为这个才被赶出家门的。」

　　性格刚强的梅洁尔，也因完全出乎意料的事态脸色发白。身为现任特里亚家家主的古勒菲拉，为了获得有力的部下，竟然亲自推动伊利斯的都市魔法阵高速发展，俗人的毫无操守实在是令人畏惧。

　　在场的所有人里，只有浅利凯兹不识相得令人不禁发笑。

　　「喂！我说你！想什么呢，快点用魔法消除啊。转移魔术都没法用了！」

　　仁眼看着大叫的凯兹被一群袭击者围住。凯兹现在虽然很有名，但实际见过之后就会发现他根本没什么了不起，所以对于想要扬名立万的魔导师而言是极佳的猎物。

　　「这帮人为什么光盯着我！别过来！」

　　「凯兹大人。这些人是相似魔导师。」

　　「这我当然知道！喂，你们难道不怕我吗？我可是隐藏着力量的！那个《近神者》给我的力量！要是使出来，就能让你们一下子死光！」

　　披着灯饰甲胄的几个相似魔导师讥笑道：

　　「知道了知道了，那你倒是把那什么『力量』用出来瞧瞧啊。」

　　他说的其实都是实话，但听起来完全像是在扯谎，就好像不会打架的小孩子为了虚张声势编造的设定一样。

　　局势以秒为单位目不暇接迅速变化，仁的思维向着血腥的方向渐渐清晰。如果光是这样，《九位》的袭击还是太松懈了。目前有人使用《再归迷宫》封住了转移魔法，附近一定还有水准高超的魔导师。

　　——不过，会从哪里出现？展览馆处于机动队的监视之下，在白天都市的消除环境下，也无法用魔法破坏建筑物。

　　随后仁知道了，所谓奇袭就是要出其不意才称得上是奇袭。

　　整个地面突然猛烈向上掀起，光是站着就几乎能让腿骨骨折。传递到身体的纵向振动使血液集中到了腿部，他一阵头晕目眩，几乎吐了出来。

　　仁为了减缓冲击横向伏倒在地。他就如同一颗落在坚硬地面上的玻璃球，被重力和地面的反冲来回折腾，像被车撞了一样无能为力地滚出好远。此时他想起了仅仅十分钟前，梅洁尔眯起眼睛开心地说出的话。『老师，这里旁边就是大海吧』，他们约好等会议结束要去看海——

　　在他们脚下，展厅的巨大地板随着振动裂开，海水喷涌而出。

　　✝

　　与此同时，以台场海滨公园为首，东京湾沿岸地区各处都观测到了骇人的爆炎和高高掀起的土柱。

　　魔法使从历史的表面舞台销声匿迹，就是因为无法承受庞大人数的魔法消除。所以魔法使往往隐藏在暗处，比如在地底挖掘广大的武藏野迷宫。

　　不过，在东京，不会被超过一千万人口肉眼观测到的地方，除了地底以外还有一处。

　　那就是大海之中。

　　仁他们所在的东三厅和海岸之间只有一个停车场、几条通道、一个公园，直线距离仅有一百米左右。这片土地本来就是填海造陆而成，《九位》一伙人从海中用魔法挖通地下，在设施下方设置了炸弹。

　　司令部的各种器材都因冲击翻倒在地，十崎京香好不容易才爬起身来，她运气不错并无大碍，但周围的状况就惨不忍睹了。有人躲进桌子下面结果桌子整个掀翻人被压住，有人垫在了器材下面，有人被天花板落下的碎块砸成重伤。

　　她的身体也受到了不少碰撞，感觉很难受，似乎撞到了头，只想把胃里翻腾的东西一点不剩全吐出来。

　　但她还是喘着粗气爬了起来。就算战败，京香她们司令部也得做出明确的意志决定，不然在现场战斗的人无法采取下一步行动。而且，因为已经一度采取防御态势，现在似乎已经没有了重新布阵的余地。

　　国际展览中心的爆炸应该会被各个电视台报道，传播到全世界，事件的规模已经超出了警方能够独断的范围。

　　习惯了极限状态的京香相对比较冷静，注意到这一点后，司令部的警察官僚们纷纷寻求她的意见。

　　「是不是应该撤退？」

　　落在地面上圆珠笔向着海岸方向滚动，因为爆炸，设施已经发生了倾斜。无线电通信仍然处于中断状态，如果再不行动，必定会出现巨大的牺牲。

　　京香暂时搁置了会议主办方的责任。

　　「我赞成从东展区撤退。只把文件带上，大型器材就丢下吧，之后再来回收。至于参会者，等与消防队汇合之后再制定救援计划比较现实。我们先与安保人员取得联络。」

　　警察与《公馆》职员不同，一旦殉职就会受到媒体报道。因此，为了迅速从失败中重整旗鼓，京香不希望警方出现损耗。如果这是《公馆》负责管理的现场，就根本没有必要撤退。如果她的身旁还有那个《鬼火》东乡永光在，哪怕独自一人也会留在这里。

　　对那个越是在绝境存在感越是强烈的男人，京香发自内心感到惋惜。不过，现在她的工作，就是要灵活运用这些背负着许多彼此矛盾义务的警察，让局势变得简单。

　　「目前，如果要救援那些『魔法使』，就必须冲入战斗中的展厅。不过，根据我们最后确认到的情况，他们并不希望我们介入。按照我的经验判断，这种情况暂时搁置也不会有问题。」

　　清水健太郎头顶淌血，意识昏迷，被一名机动队队员扛在肩上。警备负责人则被压在了监视器下面。眼下的反应速度攸关生死，因此她背起了发出命令的责任。

　　「请向全体队员发出命令，还能行动的人员，全部参与运送伤员工作。不论是警员、设施职员、还是魔法使，将看到的所有人运至设施之外。请各位尽己所能，争取五分钟以内完成撤退。」

　　京香她们和魔法使不同，如果留在正在崩塌的建筑物中，只有死路一条。她们只是普通的人类，更不可能是仁想要的那种英雄。京香注意到，护送她们离开展厅战场的《魔兽师》不见了踪影。她不禁感到后悔，如果早知如此，即使导致参会者怀疑她们有所勾结，当时也该带上仓本绊一起离开。

　　受到严格训练的精锐机动队立即开始行动。不过身穿制服的干部们，面对这种没有人情味的纯粹理性判断，似乎在犹豫是该提出质疑还是该遵从，呆站在原地不动。

　　「你们站着做什么？去救人啊，快点！」

　　就在此时，京香听到了男性粗沉的吼叫声，配置在展厅外围的机动队员脸色铁青地冲了进来。

　　「全员马上撤退，东展览馆要塌了！」

　　✝

　　仓本绊在侧翻的巴士车中恢复了意识。

　　她闻到了汽油的臭味。车窗玻璃碎了，她的手掌上扎了一堆玻璃碎片，鲜血淋漓。

　　她从座位中抽出腿。嘴巴里好像也破了，咽下一口唾沫便尝到了血腥味。一切都让她难以忍受。

　　「来人啊……救命……」

　　她不知道为什么会变成这种惨状，到处都是血的气味，漫天的尘土，还有让她无所适从的暴力气息，脑子里一团乱，精神几乎快要崩溃。

　　发生袭击的时候，她最先离开了休息所逃到了外面。因为她事先听说了，如果发生了什么事，只要从紧急出口离开外面就是警察。

　　依赖警察，就意味着因为魔法消除无法使用魔法。但是仓本绊是那个会场中唯一一个对魔法没有任何留恋的魔法使。因此，当看到最初的《魔炎》后，神和瑞希要护送警察和《公馆》的大人物撤退，不得不与她分开，两人约好之后汇合，她便乘上了这辆撤离巴士。

　　她当时还以为这样就能放心了。

　　绊没有心思再去顾及掀起的裙子，翻越座位，向驾驶席爬去。驾驶员应该就在那里才对。

　　就在她好不容易翻过了两个靠背的时候，她注意到一条白腿从座位中耷拉了出来。无力肢体表面的白色皮肤一直暴露到了大腿根，简直就像尸体一样。

　　「噫、不、不要啊——」

　　就在尖叫出声的她眼前，尸体爬了起来。那是一位留着淡金中长发，眼神也和身体一样清凉的美女。绊想起来，《无双剑》赛拉要与敌人作战冲了出去，结果因为全裸被二话不说塞进了巴士里。

　　「哇、哇、……拜托你不要吓我好不好。」

　　「不要自己吓自己，意见还这么多。不过确实，这么浑身是血，被当成尸体也不奇怪。」

　　没有穿衣服的赛拉，胳膊上有一道金属造成的可怖伤口，就在她的眼皮底下不断涌出微黏的红色液体。

　　「不用担心我。司机好像已经昏过去了，现在可以使用魔法。」

　　赛拉的魔法炼金大系，能从物与物的交界面发现魔力，这种魔法擅长改变所触物体的性质，因此赛拉能够轻易切开巴士车体。她在车体顶部切开了一个大洞，期间没有遭到魔法消除。她们从翻倒的车中爬了出来。

　　顺着从海岸方向吹拂的风，遮天蔽地的尘土扑面而来，绊茫然地愣在了原地。

　　她觉得自己仿佛置身于战争电影的场景之中。

　　四处都是燃烧的火焰、崩塌的碎石、倒翻的车和树木、还有满地的玻璃碎片。另外，绊刚刚逃出来的巨大东展览馆明显发生了倾斜，看上去好像有一边地基下沉了。柏油路面上也出现了几道如同波浪一般的巨大隆起，还有细长的裂纹。

　　「武原先生还在里面！神和同学肯定也在战斗。」

　　赛拉好像是失血过多，脸色发青。她全裸着走到树林旁的停车场，在那里坐了下来。

　　「是吗。接下来拜托你了。」

　　绊不知道赛拉在拜托自己什么事，然后马上注意到赛拉的侧腰处也有一个大伤口。并不是所有魔法使都擅长治疗魔术。赛拉已经动弹不得，巴士的司机也仍然处于昏迷。

　　风吹来了令人作呕的恶臭和飞炎、以及大量的土烟。不知不觉间道路上已经满是尘土，还有漏出的黑油缓缓扩散。

　　她的心驱使她一定要救下至少一条性命，不然她实在没有脸去见武原仁。

　　「拿出勇气来、加油。」

　　绊依然对仁怀有无论如何也无法释怀的芥蒂，不过眼下他就仿佛在激励她越是痛苦就越是要行动起来。她出言责备了好几次救过自己性命的仁，而现在，如果眼前有人可能会死她却逃走了，那她就彻底成了无耻之徒。

　　她的左肩好像受到了严重撞击，每走一步就会传来剧痛，手臂也抬不到高于肩膀的位置。

　　她绕到了驾驶席旁边，幸好挡风玻璃已经碎了。

　　「武原先生一点都不体贴，就算我辛苦帮忙，他第一反应肯定不是感谢而是要教训我。……他要是能温柔一点、让我没法跟他闹脾气该有多好……那样的话……」

　　绊将上半身探入车中，向外拖拽失去意识的巴士司机。她一边使力一边抑制泪水，在疼痛难忍的时候还为了别人劳累，实在是让人吃不消。

　　突然，绊从身后感觉到了人的气息。她回过头，眼前出现了一个她曾经见过的男人。

　　「看来你又招来了这般的惨状。『受诅咒的魔法使』，你还要重复这种事到什么时候？」

　　贝雷诺·涅罗，自称是绊的养父仓本慈雄过去的朋友，除此之外，贝雷诺还有另一个身份。

　　「神圣骑士团的人为什么会来这种地方？」

　　他以属于机械化圣骑士师团参谋的冰冷眼神俯视着绊。一旁还有大约十名圣骑士，身穿宇航服一般的防护服，每个人腰间都佩有长剑。贝雷诺已率人将绊包围。

　　「我不能来这里吗？《协会》反主流派和《公馆》联手，在这里召集一帮流浪魔导师开会，我就不能来吗？有这么大的动静，指望神圣骑士团不介入才不正常吧。」

　　绊注意到，在树林另一侧的道路上，还停着将近十辆轿车和小面包车。如果上面乘坐的全都是圣骑士，恐怕足足有几十人，一想到这里她就心生恐惧。

　　贝雷诺充满愤怒之色的浑浊眼瞳紧紧盯着她颤抖的身体。

　　「不用担心。那边的人我们会好好交给警察。」

　　随后，贝雷诺从鞘中拔出长剑，刃锋抵在了绊的脖子上。

　　「不过，不能放你回去。至今为止因为你的贪生怕死，无数尸骸堆积成山，至少得让你为世界做出相应的贡献。」

　　✝

　　东展区是《九位》一伙人的目标地点，因此受害规模也是最大的。

　　几十秒的冲击结束之后，展厅内的光景让仁怀疑是台风过境后的海滨。

　　地上散落着大量隔间中的小桌碎成的木片。整个地面变成了斜坡，斜坡顶端是第一展厅和第二展厅。第三展厅被一道防火纤维板夹着钢板的隔墙分成了两块区域，现在这道隔墙已经歪了。

　　涌出的海水浸没了靠近海岸的一侧，建筑物的地基塌陷，整个东展览馆都有了小幅度的倾斜。

　　「梅洁尔，你没事吧？」

　　梅洁尔正飘在满是龟裂的地面上方五十厘米的空中。她用磁力让身体浮空，避免了直接受到地面的冲击。不过，也有人即使浮在空中还是被天花板上落下的灯具和钢材砸到，小魔女没有受重伤让他松了一口气。

　　少女的长裙被吹乱，纤细的大腿和裤袜完全暴露在外。她刚一抬起身体，就若无其事地整理好了裙摆。

　　「到底怎么回事？这不是魔法吧，是什么东西？」

　　幸好展厅内较为空旷，没有什么重物被震得在室内横冲直撞。

　　「是炸弹。我们完全被算计了。这帮家伙用核弹搞恐怖袭击，自然也会造普通的炸弹。」

　　仁话音未落，身体便先于思考做出反应，像呼吸一样自然地扣下了扳机，一名灯饰甲胄骑士随之倒毙。此人刚才正要挥剑劈砍躺倒在地的参会者。

　　爆炸是袭击者计划的一部分，敌方的圆环魔导师能用自我圆环的防御完美抵挡爆炸。也就是说，接下来还会遭到追击。

　　「梅洁尔，把门轰开！受到魔法消除也无所谓。」

　　天花板上传来了钢架震颤的声响。他无法想象在这片填海造出来的陆地下，《九位》一伙人到底挖出了多大规模的空洞、埋了多少炸药。

　　仁过去接触过的毒品成瘾圆环魔导师阿拉克涅·修嘉，就能在口中如化工厂一样合成毒品。敌人有能力大量生产炸药也很正常。

　　「可是、老师！」

　　如果打开大门，就可能受到机动队魔法消除的影响。但是，状况已经改变了。

　　「建筑倾斜，应该是地基下的泥土因冲击和海水混在一起发生了液化，这栋楼会彻底倒塌的。」

　　「分析的很不错。」

　　是《导师》艾丽瑟·邦施坦因，历经了超过五百年斗争的『怪物』，在血与尘埃之底向他微笑。直到现在为止，她都一直用魔法隐藏身形。

　　「这话倒是不该对雇主说——你也别在一旁看戏了，能不能帮帮忙？」

　　用自我圆环护身的圆环魔导师们仍然岿然不动，身穿灯饰甲胄的其他大系魔导师在他们的掩护下开始攻击，仁就算开枪射击也起不到效果。袭击者们开始一个个杀死身负重伤躺在地上的参会者。

　　然而，少女外形的『怪物』，在飞溅的血花、惨叫和枪声中，淡然地继续说道：

　　「你们《恶鬼》把我们统一称为『魔法使』，不过参加这次会议的人，全都有各自不同的根基和利害关系。所以，你看，即使遇到生命危险，也无法通力合作。」

　　指导了《联盟》数百年的艾丽瑟伸手指向展厅中的战场，各处展开的战斗都效率极为低下，只是为了活下去打倒眼前的敌人，没有考虑过分工合作联手拯救所有人。

　　「《公馆》在这次会议上说，让《九位》消失对所有人都有好处。你看看这副样子，你觉得他们真的能统一起来吗？能永远活下去的魔法使，永远只会爱自己一个人，因此必然会颠覆算计和利害关系。比起和没有自觉的人合作，还不如独自一身轻，这样更容易活下去。」

　　仁用冲锋枪对敌人扫射，艾丽瑟说的话他有一半都没听进去。展厅中一副凄惨的光景，四周响起的只有哀嚎和呻吟声。

　　「就是因为暴露出这副难看的样子就会输，所以魔法使的战争总是由强大的魔导师站在最前击溃敌人，让其他人效仿自己。就算这次真的组建同盟，也还是这种关系，他们只会犹豫着要不要跟在后面，让《公馆》顶在前面攻击《协会》而已。」

　　艾丽瑟周围的《自主行动魔力》，对战场上的『关联』产生反应，像是在大快朵颐一般捕食袭击者。有传言称她已经疯了，不过仁至少明白了她之前一直隐藏起来的理由。她避免了让其他人期待『有展厅内最强的魔导师艾丽瑟打头阵』，然后她就一直观察参会者在混战之中采取的行动。

　　「如果你最看重的是保护现在已有的同伴，那也无所谓。不过，也请你不要笑话伸出手去想要结交新同伴的人。和别人到底能构筑怎样的关系，不实际参与进去怎么会知道？」

　　就好像京香被人笑话了一样，仁感到很不愉快。由于鲜血淋漓的战场上缔结的复杂『关联』，混沌大系的《魔力》不断膨胀。似乎连肉眼看不到的死角中都全部覆盖着阴影，让他产生了一种动物本能的『恐惧』。

　　吃人的魔女在阴影之底，用那张煽动众人敌视绊的嘴巴微笑道：

　　「《恶鬼》啊，你们会伸出手，与我们做朋友吗？和永远活下去的魔法使做永远的朋友是非常困难的事。……不过如果是《恶鬼》的话，寿命会比友情先一步耗尽，因此我十分欢迎。」

　　仁突然想起了王子护豪森带来幼年舞花的事，难题好像总是凑在一起出现。

　　艾丽瑟的金色卷发、还有脸，都溅上了如雨点般喷出的血滴。

　　他咬紧牙关，一种无从宣泄的阴郁情绪在心底灼烧。

　　「鬼火众！」

　　他忍不住吼了出来。脑中充满了暴力和死亡的臭气，几乎让他发疯，他只觉得眼下的光景荒唐透顶，恨不得把一切都摧毁掉。

　　「去救那些伤员。还有谁有余力，就把不能动的人拖到出口！」

　　最先做出反应的是《黑鲸》马兰基什。他用魔法把身上的刺青变成铠甲，勇壮的身躯冲入了乱战之中。仁盯着朝《黑鲸》扑去的电磁骑士射击。同时，展厅中又响起了沉闷的晃动声，梅洁尔将一条落下来的钢材用强磁力弹飞。

　　大门一被打破，尘土便漫入了展厅之内。刚才的大爆炸扬起的沙尘似乎还没有完全落回地面。

　　外面的阳光射了进来，仅仅如此，就让仁心中涌现了生存的希望。

　　马兰基什朝仁回头喊道：

　　「刚才那个大人物说了一通有点复杂的话，可以无视掉吗？」

　　「管她做什么。倒在这里的人没有赶在袭击发生之前就溜走，这帮人是因为相信我们留了下来，所以才出事的！」

　　梅洁尔突然抱了过来，几乎是缠住了仁的腰，他们脚下浮现出圆环魔术的魔法阵，随后身体被粗暴地弹开。有某种仁看不见的东西，扫过了他刚才站着的地方，被那东西碰到的水面，立即被加热到沸腾爆散。

　　周围到处都是正在发动中的治愈魔术，仁不能使用魔法消除，否则就会破坏这些魔术。现在的他比在场的任何人都脆弱，即便如此，他的意志依然坚定。

　　「我觉得，这些人值得我们拼命去救他们。」

　　如果京香她们还在附近，梅洁尔打破大门的魔法应该会散出《魔炎》才对，这说明警察已经先行撤退了。不过，在这种状况下，他们撤退了反而能省下不少工夫，也少了一些需要担心的问题。

　　这些参会者的性命如今担负在了仁他们的身上。现在连会议主办方京香一行人都已离开，他们就算和她们一样撤退，也不会受到责难。

　　但是，三、四十名因爆炸的冲击而骨折、或是因坠落物和袭击受了伤的魔法使，正在仰头望着仁。每个人归根到底都是人，仁说不出『不用救他们』这种话。

　　「这里不是《地狱》。我可不想践踏彼此的信任，到这种关头还互相抛弃。」

　　「大哥！送出去了一个需要急救的！」

　　《黑鲸》马兰基什把一个腹部被捅的男人拖到了梅洁尔撞开的大门外，这个浑身刺青的大块头本来就是负责避难引导的人员。仁朝涌进尘埃和光线的大门另一侧喊道：

　　「离开《再归迷宫》的范围之后，就先用转移魔术把他送到安全的地方去。」

　　《再归迷宫》对转移魔术的封印，因为不会干涉这个世界的秩序，所以不会收到魔法消除。反过来说，用不涉及魔法的方法就能离开有效范围。

　　艾丽瑟轻声嘟哝道：

　　「——张开《再归迷宫》的魔法使，会放你们离开他设下的陷阱吗？」

　　马兰基什仿佛在阳光下洒出的一道五彩墨渍，从战场奔向自由且安全的地方，那副充满希望的景象，让仁一瞬间以为自己做了白日梦。

　　「那么再见了，各位。请努力奋斗吧——」

　　夜之女王被影子一般的《魔力》吞没，就此消失。

　　与此同时，马兰基什的上半身和他拽着的伤员的头部一同起火。

　　仁惊恐地回过头，解除了魔法消除的停止状态。结果而言，这拯救了大量魔法使的性命。

　　眼前是汹涌的猛火。

　　爆炸声、气浪带来的热量、以及火焰的奔流一同向他们袭来。好似童话中火龙的吐息，又如同淹没地面上一切的炎火洪水。

　　仁为了抵挡热气用手捂住了脸，透过指缝，他清楚看见了，分断会场和休息场的隔墙上出现了一个大洞。与仁他们所在的展厅紧邻的大会场中，如今发生了大火灾，正在剧烈燃烧。

　　隔墙上的大洞就如同喷火的大口，不断吐出黑烟和火焰，火花如雪片般飞舞而来。由于展厅太大、加上混战发出的响声，他们没能马上注意到隔壁发生了火灾。刚才的爆炸，是隔墙被击穿，导致发生火灾的密闭空间出现通气口，从而引发了回燃现象。

　　空气好像急速变得稀薄，仁的肺部开始抽痛。他弯下腰连连咳嗽，眼中仿佛飞入了铁丝，喉咙像是被绞住一样难以呼吸。

　　「《沉默》，停止魔法消除！」

　　他的耳中传入了艾蕾诺尔的叫喊声。由于仁的魔法消除，休息场中的魔法使无法在火灾的热气和浓烟中保护自己。

　　就在仁停止魔法消除的同时，隔墙的大洞中再次袭来了火焰风暴。这第二波爆炎显然不是自然现象，而是瞄准他们飞来的火焰子弹。

　　「老师！」

　　抱着他的梅洁尔用磁力让仁的身体滑开，拜之所赐，仁没有被烧成火人。撞击在地面上飞散的火焰，就像水一样流过地面，点燃了一名防御魔术薄弱的参会者。

　　连袭击方的骑士都畏惧得僵在原地不敢动弹。这与已死的《黑鲸》的魔法完全不在一个层面，不需要宣名魔术那样复杂的手续，也能任意操纵压倒性的力量。

　　「……是《雷神》吧。」

　　仁只知道一位能做到这种事的魔法使。等离子体控制的极致，能凭空接下闪电的男人。而高温火焰也是一种等离子体。

　　有着金属质感银发的男人现身了，他背朝隔墙的缺口部分站在原地，身周的火蛇如同百余条红布轻盈飞舞，在空中装点出鲜艳的色彩。

　　袭击方的最强战力，就仿佛为了根除他们微小的希望，出现在了此地。

　　「叫我《雷神》克雷彭斯。」

　　就和之前对仁和梅洁尔做过的一样，《雷神》规矩地报上了名字。在魔法使眼中都是童话人物的英雄，就这样身背火焰站在他们面前，之前横冲直撞的百名骑士的存在感一下子缩小到有如尘芥，身穿银黑铠甲的《雷神》就是如此鹤立鸡群。

　　一切可燃物都着了火，周围已经成了一片火海。

　　「随便在哪儿打开一个突破口！不想死就多创造点机会！」

　　只有梅洁尔周围温度较低，仁吸着她身边的空气高声叫道。

　　《雷神》的魔法声势浩大，但却没有被外侧的魔法消除破坏。会议室中的大火灾，引发了大量的黑烟和轰响，这些遵守自然法则的烟和声音，阻挡了外人观测展厅内的魔法。《雷神》已经掌握了在这个世界的战斗方法。

　　仁的叫声让《逆天》尤利娅行动了起来。

　　「既然可以任意使用魔法，请各位先收拾掉周围的小卒，我来打开活路。」

　　白骑士的秘术震动了地面，宽阔的展厅中，所有在高温下弯曲的钢架，都发出了令人毛骨悚然的嘎吱嘎吱声。

　　「你在做什么、楼要塌了！」

　　仁朝尤利娅望去，白骑士怀抱仍未出鞘的剑，无视重力静止在空中。她的周围凝集了大量的水，形成了许多如水晶般反射着火光的小块，形状像是弯曲的机械零件。尤利娅这样的因果魔导师，能利用魔法的组合制造魔法机械，从而更有效率运用超大型魔术。

　　尤利娅正打算用水构成这种称作『因果巨兵』的机械，而且，因爆炸涌出的海水量还不够，她便使用重力控制打碎了地面直接从地下汲水。展厅地基崩碎的触感透过鞋底传来，令人心生恐惧。

　　抱在仁身上的梅洁尔却是兴奋得两眼放光。

　　「老师，能行！这大概就是最好的办法！」

　　梅洁尔还没向仁解释，就在他眼前『分裂』了。她用圆环大系的《破灭化身》一口气制造了十五个分身，对着朝《逆天》尤利娅扑去的电磁骑士射击瓦砾弹雨。

　　仁相信与《雷神》同为圆环魔导师的梅洁尔的判断。

　　「想活下去就跟着《逆天》！」

　　《鬼火众》也相信又做了『恶人』的他，发出高声呐喊。仁的视线刹那间定格在了《黑鲸》马兰基什的尸体上，从结果来看，仁等同于把他当作了吸引《雷神》的诱饵。胃部一阵钝痛，口中涌出了苦涩的黏液。这还是仁头一次，让自己指挥的刻印魔导师『送死』。

　　仁握着冲锋枪不断开火，掩护展开着《破灭化身》、只要受到擦伤就会送命的梅洁尔。周围温度太高，他两眼发烫，觉得自己快要被热死了。

　　「蠢货，不抵挡热气真的会死的。」

　　就在他觉得眼睛要睁不开的时候，脖子感到了一股凉气。他闻到了协调官贝尔尼奇的镇静剂雪茄的气味。精灵大系的魔法防御力十分出众。他虽然想要道谢，却只说得出损人的话来。

　　「火烧得这么厉害，你别这么悠闲地抽烟好不好。」

　　「这种臭不可闻的空气，我一秒都吸不下去。」

　　完整成型的因果巨兵降落在了展厅中，那是一尊如同用水晶雕刻而成、身高足有五米的巨人。以优美曲线构成的因果巨兵，将《逆天》尤利娅容纳在了胸部，高位魔导师自身就是这台魔法机械的动力源。

　　「砸穿它、《逆天王》——」

　　《逆天》尤利娅将精心装饰的剑鞘在手中转了一圈，于是《逆天王》手中也出现了一把形状与之相同、但刃长超过八米的巨剑。仁在武藏野迷宫中见识过尤利娅催生的破坏，因此也多少能够想象得出那巨剑到底宿有何等的威力。

　　但身负炎火伫立不动的《雷神》此时突然不见了踪影。超高位魔导师一旦进入高速机动状态，以仁的肉眼根本无法看清对方的动向。

　　「死吧，《逆天》。」

　　《雷神》的反应速度超出了人类范畴，而这种绝对的『速度』，也并不仅仅发挥在魔法上。

　　不过，以完全无法看清的速度在空中奔驰而过的《雷神》，在击中《逆天王》的前一刻弹了回去。

　　一名脸上贴着微笑的少年立在空中，仿佛脚下有着无形的支点。他解除迎击神速骑士后的警戒架势，甩了甩刀背上刻着鬼面的长刀。这名少年本来不该身在此处，却因为义气主动冲进了这处任谁都想赶快逃离的炼狱。

　　之前在展厅外围巡逻的《笑脸郎》虎坂井雷伊笑道：

　　「老大，是不是太冷漠了，您完全忘了还有我在了吧。」

　　随后《逆天王》挥动巨剑，深深劈入了地面中。劈砍引发强烈纵震，到了第三次时，终究还是受到了东京居民的观测。魔法毁坏后的碎片《魔炎》瞬间爆开，充满了整座展厅。

　　但即使如此，蕴含着极大能量的魔法还是未被完全抹消。水构成的因果巨兵全身各处的铠甲崩开，机体开始急速变热。尤利娅像是在摒除恐惧一样厉声大吼：

　　「给我碎——！」

　　巨剑本身引发了难以受到魔法消除影响的水蒸汽爆炸，冲击直接灌注到了地下。这次震动的规模仅次于最初的炸弹爆炸，仁脚下站不住，摔倒在了地上。

　　仁深深吸了一口满是混凝土碎渣的空气，气味变了，透着一抹海潮的清香。

　　他瞪大了眼睛，展厅靠近海岸的半边地面，全部碎裂成块崩塌下落，屋顶和支撑柱发出哀鸣，这次展览馆似乎真的要倒塌了。

　　在倾倒的展厅中打开的大洞，下方便是黑黢黢的海水。

　　《逆天》尤利娅破坏的地面之下已经成了海的一部分。袭击者在展览馆下方挖出空洞埋藏炸药引爆，炸垮了人工填埋的泥土，使得海水侵蚀了进来。因果魔术劈出的纵向洞穴，已经连通了这道过深的伤口。

　　这就是梅洁尔所说的逃脱办法，仁兴奋得全身都起了鸡皮疙瘩。

　　「《雷神》没法从这里追出去，我来挡住他，不想死的人就往海里跳！」

　　在透明度极低的海水中下沉几米之后，以人类的视力就无法观测。而仁可以使用魔法消除破坏朝『海面』击出的追击魔法。因此只要潜入水下，就等同于获得了防御魔法追击的铁壁。即使以《雷神》的火力，也无法轻易贯穿大量的海水。

　　「断后就交给我，你们只管往海里游，如果碰到人无法通过的缝隙，就用魔法挖一挖。只要潜下去五米深，魔法消除就没有效果了！」

　　展厅内的魔法使各自发出了响应声。这是让魔法使『使用魔法』掌握自己的命运、并且不需要一群人拥挤争抢的唯一逃脱路径。会议中虽然没能得出妥协方案，但现在可以。

　　连魔法的命中声也整齐配合着轰响，仁的视野中已经没有了袭击者的身影，撤退中的参会者们帮他清除了眼前残留的电磁骑士。

　　已经没有发出命令或是鼓舞士气的必要，『恐惧』让他们一时间拧成了一股绳。就如同过去在圆环世界，对伊利斯·阿琉夏的恐惧让奇迹王者们联手合作一样。

　　有三名电磁骑士从仁的身侧朝他冲来，结果被看不见轨道的魔弹打倒在地。

　　本来可以马上跳进海中的艾蕾诺尔途中折返回来，对他说道：

　　「看来你也停止迷茫了啊。」

　　仁没有回头。被人际关系肆意摆弄的仁只是一介凡夫，所走的道路与追寻神意的艾蕾诺尔朝着不同的方向，至少他自己是这么认为的。

　　「我现在还在迷茫。」

　　「不，已经有变化了。现在的你肯定能和仓本绊更加深刻地沟通，得出更好的答案。」

　　他只心想，真不知道曾经在神意前透明无瑕的她，到底是什么时候变成了这样好管闲事的人。

　　仁对《鬼火众》发出指示。

　　「《雷神》由我来解决，你们跟着一起走，确认参会者都平安离开。」

　　他们的小势力若是除去梅洁尔已经只剩下八人。仁把顾不过来的事交给他们从道理上说得过去，而且虎坂井他们也知道是时候撤退了。

　　「明白。对了，大姐头还不习惯和我们配合，会很碍事，所以就把她留在老大这里了哦。」

　　仁突然听到了意想不到的话，明明身在战场正中却呆住了。虎坂井的口气爽朗无比，让他不免怀疑这小子是不是别有深意。

　　「您看，老大的魔法消除也和我们合不来嘛。之前不就跟您解释过吗，东乡老师能够调整消除的强度，所以才能靠预先通知配合起来。像老大您这种发动的一瞬间就从零蹦到最大强度的变态规格，除了大姐头没人受得了呀。」

　　仁的身体突然舒适了不少，一只大手按住了仁的后背。精灵大系在魔法治疗方面也很优秀，过去仁也曾被这种生命精灵魔术救过一命。

　　「蠢货，我可不会道谢。今天欠你的，靠这个就抵消了。」

　　贝尔尼奇不管到什么时候都要把那副尊大的态度坚持到底。

　　《金库室》佩恩罗兹拉链大开，身体都裂成了两半，不知从哪里出声说：

　　「大哥，用这个吧。为了马兰基什那混账，弄死这王八蛋！」

　　他把一台重物直接朝仁抛了过来，那是借来时京香叮嘱过尽可能不要使用的军用武器。

　　仁单手接住了沉重的班用机枪【M249】，扯得肩膀剧痛，同时把之前使用的冲锋枪丢在了脚下。

　　他一边走一边把新武器用万用背带挂在了肩上，打开供弹仓，接过继续抛过来的弹链，以变戏法一般的顺畅动作将弹药搁在托盘上，合上仓盖。

　　《雷神》仍然站在展厅与燃烧的会议室的隔墙前，那里的火光和烟雾较强，更不容易受到设施外的魔法消除影响。

　　几秒间没有任何动作的《雷神》突然将右手伸向地面，他打算无视地板和地面的存在，直接朝海中发出射线。这种时候释放的攻击必然有着一击必杀的威力。

　　仁发出高吼来掩盖身处烈焰之中的恐惧，发动了魔法消除。

　　他在千钧一发的时刻赶上了对方射击的一瞬间，《雷神》的脚下扬起了猛烈的气浪和无数碎片，还没等平息，仁便抬起枪口对准《雷神》，开始了机枪全自动射击。

　　5.56mm弹向火焰和浓烟中的《雷神》涌去，同时，可能是由于灌入了大量的空气，《雷神》背后爆发出了发光的气体和无数火星，仁的视野完全被亮橙色吞没，根本不知道子弹到底有没有击中。

　　仁紧抓握把、靠着体重才压制住上扬的枪身。就好像光着身子跳进了烤箱，全身都传来烫伤的剧痛。不过他能够确信，猛炎之中，《雷神》克雷彭斯一定还活着。

　　如果梅洁尔说的没错，很可能就是《雷神》克雷彭斯本人过去在这个世界上留下的痕迹，成为了神话中各类雷神的原型。

　　展厅中不停燃烧着熊熊火焰。人类无法在火灾现场长时间生存，在热气之中，人连眼睛都无法保持睁开，在烟尘中也听不到正常的声音。嗅觉、触觉、味觉，一切都随着一起燃烧。

　　他能做的只有设法站住，死死按下扳机绝不松手。

　　在火灾的高热中一直开枪射击，这本身就是与枪膛爆炸紧邻的一场赌博。

　　仁按住扳机、压制狂暴的枪口、整理弹链，同时凝视轰炎、寻找《雷神》的踪影、向根本不存在的神祈祷但愿能射死目标。

　　他也不知道自己坚持了多少秒，只希望在此期间其他人都已成功逃跑。

　　每当吸一口气就忍不住想要咳嗽，牙齿咬得几乎渗出了血。高温让他意识恍惚，朦胧中只觉得『我到底在坚持什么啊』。为了维持快要断片的思考，他不知冲着谁大声吼叫：

　　「不管怎样、我都要让那帮家伙看见梦想、我说了要让他们看见梦想！」

　　仿佛抓住了吊命绳，他踏住快要踉跄不稳的脚，抬起几乎扑倒在地的身体，继续射击。轰鸣的枪声直接震撼他的血液，几乎要将他的身体撕碎。

　　两百发的弹链射光了，子弹已经耗尽。突然没有了后坐力，仁的身体反而失去了平衡跪倒在地。

　　一片寂静的展厅内，有风在吹拂。视野像是被烧成了一片白色。没有人的脚步声，也没有枪声，只有展厅屋顶挤压摩擦的声音在头顶作响。

　　一切战斗的最终，好像都会抵达这样安静的光景。

　　「老师。」

　　一声好像无比遥远、如同呢喃的声音响起，他眼前的纯白幕布随之摇晃。他还在呼吸，嘴巴粗重地用力吸气吐气。他害怕烧伤喉咙，试着让嘴巴停下，然后便狠狠地咳嗽了出来。

　　「老师，已经没事了。」

　　她的声音如同在哭泣。仁强行张开仿佛融解后粘住的眼皮，身体不受控制地涌出眼泪，滋润干透的眼球。以两眼为中心，整张脸都在剧烈疼痛。

　　他连眨了好几次眼睛，视力恢复了。朦胧视野的中心，是他不可能忘记的少女的身影。

　　世界重新有了色彩。

　　梅洁尔在仁正面膝盖抵地，两手夹着他的脸。

　　「大家已经都走掉了。」

　　仁撑着射光子弹的机枪，跪在燃烧的大厅之中。他自己就像一把耗尽子弹的枪，已经精疲力竭。但是战斗还远没有结束，如果小魔女说的没错，参会者已经全部逃离现场，但《雷神》还在这里。

　　仁拿机枪当作拐杖再度站了起来，身体僵硬无比，让他感觉自己好像变成了一个干瘪的老人。他之所以还活着，全是因为梅洁尔帮忙降低了周围的气温。他回想自己是什么时候停止魔法消除的，可能是在他向根本不存在的神祈祷的时候。

　　「是你帮我治疗的吗？」

　　他握着机枪的手就像烧死的尸体一样烫成了深红色，但疼痛并没有严重到让人晕过去的地步。有魔法在控制他的新陈代谢，皮肤深处的真皮组织已经开始自然治愈。

　　梅洁尔做了一个像是在哭的鬼脸。

　　「那当然了。除了我以外，还有谁能陪老师到这种地步？」

　　随后，小魔女就好像除此以外无法表露感情一样紧紧抱住了他。不过，就算她纤细的胳膊紧紧绕住脖子，因烧伤而浮肿的皮肤也并没有感到足以让人尖叫的剧痛。火灾的臭气就像是粘在鼻孔上一样挥之不去，仁的身体烧得比他想象的更加严重，皮肤差点被烧化的他，肯定正散发着严重的臭味。

　　仁的心头猛然涌现出因不安而想要让对方安慰自己的欲望，他不由得推开她的身体，抽回差点顺着柔软曲线绕到少女后背的手，重新搁在了她的肩头。

　　「我们赢下来，然后回家吧。」

　　他脱掉万用背带，把班用机枪扔在地上。刚才的射击已经射光了所有的子弹。

　　应该打倒的敌人就在眼前。电磁骑士团已经退到了远处，但《雷神》从火势完全没有停歇迹象的会议室中，穿过隔墙上的洞走了过来。

　　仁后退三步，捡起了在《雷神》现身前一直使用的微型冲锋枪【MP5】。虽然在烧热的地面上放了很久，但枪械的各部分都还运转正常，仁打心底里涌出了感激之情。

　　「还真是谢谢啊，真不愧是『骑士大人』。」

　　在他重新捡起武器的几秒内，《雷神》克雷彭斯就等在原地没有行动。

　　「阁下也同样可谓是骑士，《真恶鬼》。」

　　被克雷彭斯赞赏，让他心头发痒，颇为尴尬。

　　从袭击开始到现在的全部流程，若从集团战术的角度来评判，可谓是《雷神》的重大失败。《九位》一伙人计划最初让仁他们看到魔炎，让参会者集中在这间展厅，随后送入暗杀部队搅乱现场，让战场固定在这个适合最终魔法攻击的密闭环境。接着送入突击队当作诱饵，陷入劣势引诱参会者攻击，将参会者拖在此处。直到这里都很成功。

　　因此，如果在震斜了展览馆的爆炸发生的一瞬间，《雷神》就放出对魔法消除有抵抗力的圆环大系超大火力魔法，展厅中的参会者就会因为这出其不意的一击而覆灭，至少也能杀死无能为力滚倒在地的仁。但是，也不知是不是《雷神》顾忌同为超高位魔导师的艾丽瑟还隐藏着踪迹，错过了那关键的胜机。以原始的方式持续战斗了三千年的男人，就这样浪费了事先准备好的最佳条件。

　　所以，被《九位》玩弄在股掌之中的仁、和赶不上时代变化不适合集团战的《雷神》对决的战场，已经颇有些可笑的意味。

　　「我可没那么了不起。」

　　「为了年幼的女王，你奉献了现世的地位、同伴、声望、最终甚至还有尊严，这在魔法使的世界里，就叫做真正骑士的献身。」

　　《雷神》的确是『童话的英雄』。他的实力，高傲，还有无法成为士兵的地方，全都名副其实。

　　被赞为年幼女王的梅洁尔捂着胸口，微微有些得意。

　　「所以我不是都说了吗。老师可是我选中的人，完全可以更骄傲一点。」

　　杀死《神》为一切事态扣下扳机的伊利斯已经不在人世，此处只有将灾难般的现实如同刻印一般背负于身上的克雷彭斯和梅洁尔。

　　然后，接下来就是你死我活的厮杀。

　　「梅洁尔殿下。这次，我已从《九位》那里接到了杀死您的许可。」

　　小小刻印魔导师的身体僵住了。《雷神》也是杀死她母亲伊利斯的仇人之一。因此，仁向她伸出手去。

　　「你害怕吗？」

　　高傲的少女握住了仁的手。他手上烧伤最严重的食指，表皮一下子剥落了下来。

　　梅洁尔把脸贴上他布满烧伤的手，开朗地笑了出来。

　　「不怕。就算今天死在这里，我也不怕。」

　　仁心中也充满了昂扬之感。前来参加会议的魔法使，为了保护各自重要的东西都已经离去。不过，像艾蕾诺尔贝尔尼奇还有《鬼火众》这些人，肯定没有把他们当作弃子，而是相信他们即使面对《雷神》也有胜算。

　　「我也不怕。嗯，一点也不怕。」

　　仁注视《雷神》的眼睛。

　　「梅洁尔，和这家伙在这里做个了断吧。」

　　梅洁尔在年龄更小的时候梦想要收于麾下的英雄，在脚下张开了魔法阵。

　　「口气很大啊。」

　　展厅内有几十具魔法使的尸体滚倒在地熊熊燃烧，他们坚持的道路如果能够通过对话解决，也就不至于变成现在这样。

　　于是，光与热淹没了世界。

　　这场战斗对于人类而言太过迅速。

　　梅洁尔用磁力带着仁一起将身体弹至空中。

　　以《雷神》的等离子体控制力，足以操纵整座展厅的火焰。如果不用魔法扑灭火焰，在火灾现场的正中，就是《雷神》占据巨大优势的环境。

　　仁射击的枪声传到了室外，消防队也很快就会赶来，再过几分钟应该就能分出胜负。

　　「老师，如果我让你发动魔法消除，就算觉得危险也不要犹豫。你看不到《魔力》，很可能感觉不到那家伙的攻击。」

　　仁的两手被枪占着，所以梅洁尔紧抱着他的腰。极高的速度让视野中的景象在眼前流动，他们只用一秒就能从边长九十米展厅的一端飞到另一端。移动时如果不拿出这样的速度，就无法逃脱《雷神》的攻击范围。

　　《雷神》面露失望的神色，轻轻甩了甩手臂。

　　「魔法使怎么能依靠《恶鬼》。」

　　就像是在模仿超高位魔导师手臂的动作，他四周的火焰分裂了。

　　梅洁尔瞪着那些火焰，从喉头迸出怒喝：

　　「你其实也明白吧！『魔法使是特别的』这种想法，纯粹是仗着不属于自己的力量狐假虎威，是卑鄙者的台词。因为，你们所有人在真正『与神对峙的魔法使』面前，全都根本无法忍耐！」

　　只因为是背誓者伊利斯的女儿，梅洁尔便成了刻印魔导师遭到流放。

　　《雷神》的表情只有在飞到近处时才能看清，但寥寥几眼还是让仁胸口发紧。这个男人在火光之中，凭借意志力才抬起了眉毛，但双眼依然沉浸于深远的哀伤。

　　「正因为是这样，所以为了圆环世界，伊利斯殿下非死不可。」

　　「你无法与神对峙，《九位》也不行，居住在圆环世界的所有人，肯定都做不到。」

　　小魔女拍了拍仁的后背，仁立即发动魔法消除。一瞬间从零跃升至最高强度的《真恶鬼》的魔法消除，《雷神》也无法跟上。

　　《雷神》发动魔法失败，梅洁尔讥讽地笑了。失去魔法护壁，他们的身体立即承受了强烈的空气摩擦。少女既泣又怒、同时还嘲笑道：

　　「在魔法世界只不过是『普通人』而已，唯独在这个世界就搬出了『魔法使』的嘴脸吗？明明你根本就没想过要成为真正的『魔法使』。」

　　失去了魔法的推力、在惯性作用下高速飞行的仁，在撞上墙壁的前一刻停止了魔法消除。梅洁尔在绝妙的时机重新用磁力控制了飞行轨道，少女关节柔软的身体因冲击的反作用力弹到了仁的臂弯中。

　　《雷神》顶着金属质感银发的身影在那一瞬间增加到了二十个，对方发动了《破灭化身》。一人就已足够让人绝望的火力增加到了二十倍，仁领悟到即将迸发的毁灭性威力，腹底涌出了沉重的寒气。

　　仁本能地将枪口对准敌人，但他的身体被猝不及防的加速度拽开，一瞬间几乎晕了过去。以圆环魔术负责战斗机动的梅洁尔选择了逃跑。

　　那仅仅大约半秒，就是赌上性命做出选择的时间。

　　紧接着，仁不再处于充满火光的展厅内，出现在了流动的蓝天之下，刺眼的阳光让他以为自己出现了幻觉。

　　周围已经不再是难以呼吸的环境。仁意识到眼前的太阳与天空，是在东展览馆外的宽阔长廊中透过玻璃天花板看到的风景。梅洁尔判断在展厅内无法躲过《雷神》的攻击，便冲到了展览馆外的长廊。位于大门旁边的一扇小门，已经被接二连三的冲击震开。

　　一声沉闷的巨响，世界随之摇晃。休息场的屋顶最终还是塌了，长廊中满是回荡的闷响和地鸣声。二十倍火力的魔法从内部摧毁了建筑结构，《雷神》的魔术受到观测，破碎的魔炎从他们脱逃的那扇门如决堤洪水般涌出。

　　仁在此时发现了胜机。

　　「梅洁尔，放我下去！我要盯准《雷神》出门的时候攻击他。」

　　强硬的减速让仁几乎吐了出来，但他还是像滑垒一样落在了满是玻璃碎片的地板上，此处冰凉的石材和展厅内的温度差让他打了个寒战。

　　他发动魔法消除，躲在了长廊中规则排列的巨大圆柱后。休息场的出口全都在附近，而且位置固定，抓住《雷神》走出来的时机，就有可能将其射杀。

　　「如果他从会场那边绕过来怎么办？还有，也有可能从二楼过来。再说，如果他解除《再归迷宫》，就能用魔法移动位置啊。」

　　「《雷神》会用能展现『魔法使』风度的方式出来的。」

　　如果《雷神》被还是个孩子的梅洁尔愚弄、还能冷静地绕后攻击的话，他早就用偷袭把会场的魔法使们全部杀光了。

　　英雄的选择明快无比，的确很有魔法使风度。

　　长廊剧烈摇晃，空中覆满了魔炎的光涡。对方没有走门，而是要打穿墙壁过来。映着蓝天的残缺天花板彻底崩落。紧接着，又是一道仿佛要击坠天空的冲击。

　　在魔法消除环境下用魔法破坏建筑物极其困难，但《雷神》还是贯穿了埋在厚实墙壁里的主办方办公室，仅用了数次攻击，就让室内的超高温扩散到了长廊中。

　　「看到别人在眼前展示这种手段，的确是会觉得不公平啊。」

　　仁保持着魔法消除的发动，用冲锋枪对着墙壁上打开的大洞连射。在看到对方超规格的破坏力后，只觉得自己手中的武器就像是把玩具。

　　「《恶鬼》，用那东西杀不了我。」

　　《雷神》毫不困难地从堆满瓦砾的展厅中走到了长廊，朝仁瞥了一眼。在他的周围，大量石块和碎铁不自然地飞溅迸散，《雷神》在用周围大小合适的东西迎击子弹。人类的感觉一定存在死角，仁也同样如此。如果计算好弹道，从死角中射出瓦砾，理论上就能击落子弹。不过，终归是『理论上』。

　　「这种级别的魔法使，大概所有人都不怕子弹吧。」

　　仁不禁叹了口气。这幅光景，让他觉得自己需要严肃考虑一下今后的前途了。

　　经历了三千年战斗的英雄，从墙壁的缺口中堂堂正正走了出来。

　　「机枪这种东西，九十年前的大战中我就见识过了。」

　　如果连固定式机枪《雷神》都能应付，那仁手中威力更弱的冲锋枪就更不可能突破防御。面对即使在消除环境下用手中的武器都无法杀死的对手，极限的紧张让仁的呼吸都变得淡薄。劣势已经大得他完全无法填补。

　　梅洁尔紧紧握住仁松开枪身的左手，明明身处绝境，她却用安心的眼神抬头看着仁。

　　「老师，我现在很愉快。」

　　会因强烈的刺激而喜悦的少女，即使脸已经被冷汗打湿，还是为他鼓舞勇气。仁根本就没有时间绝望。

　　「我们换个地方。」

　　在他停止魔法消除的同时，梅洁尔将两人的身体弹射到了长廊楼梯间的二层。仁已经习惯了磁力弹跳，逐渐开始享受这种浮游感。

　　他们刚才站着的地方响起了点燃爆竹一般的破裂声。《雷神》向空气中的粉尘施加高压电流，让那一片空间处于高温之中。如果留在那里，即使发动着魔法消除肯定也会受到严重烧伤。

　　梅洁尔在墙壁上铺设了复杂的磁力轨道，只要把脚放上去就能轻盈地滑行。就紧跟在他们身后，墙壁上的玻璃接连被高温切开掉落下来，《雷神》发射了激光。

　　「老师！」

　　听到梅洁尔急切的声音，仁再次发动魔法消除。从楼梯下方，有雨点般的不可视光矛朝墙壁射来。《雷神》又用《破灭化身》制造了大量分身。如果他没有及时在激光逼近前发动魔法消除，他们便已经走投无路被切成碎块。

　　仁用力踹了一脚墙面，让已经开始受到重力影响的身体侧飞出去。

　　东展区长廊第二层只位于中心带，宽度约五米，但仅以人类的脚力无法跃过那么远的距离。

　　「梅洁尔！」

　　在开始下落之前，他解除了魔法消除，梅洁尔一息之间就在他们的身体下方铺设了磁力斜坡。借助勉强幸免于坠落的势头，仁在强风扑面的高速中抱起了少女娇小的身体。

　　他们沿着超高速扶梯向上滑行，一眨眼便抵达了第二层的空地上，魔炎风暴紧随着他们身后而来。仁向楼下望去，只见《雷神》的破灭化身已经增加到了超过百人。

　　等离子体控制魔术必然会发生的闪光，如同太阳破裂一般爆发。

　　在这不可能不被东京城内观测到的光之洪水中，仁几乎溺死于自己的恐惧。这种规模的魔法，必须完全消除才有可能活命。仁也发动了魔法消除，就算圆环大系对魔法消除抵抗较强，也不应该能在光天化日之下如此肆无忌惮地使用奇迹。

　　他们已经无路可逃。即使如此仁还是瞪大双眼绷紧脖子上的肌肉，护住梅洁尔扑倒在地。

　　长廊二层被强光吞没。即使闭着眼睛，闪光还是无情地穿透了眼皮，刺得眼球发痛。巨响就在他脚下轰鸣。

　　「怎么搞的，见鬼了，到底是怎么回事！」

　　他不停眨眼，试图让视力恢复。视网膜烙上了一层绿色，视野中模糊可见的景象实在是令人绝望，他必须清楚确认状况。

　　长廊二层的长廊，有一半都蒸发、融解、或是无法承受自重崩塌。支撑屋顶的钢架熔化，透明的屋顶本身也破开了几个大洞。

　　对方用单纯的火力突破了魔法消除，如果不是消除削弱了威力，恐怕这附近一带都要全毁。

　　现在仁也能够理解《雷神》的战斗方法了。他只有在需要巨大破坏力的时候，才会利用超人的反应速度展开《破灭化身》，射击之后便立即恢复原样。这样就能将《破灭化身》的风险几乎缩小到零，同时仅让火力提高数十倍。虽然道理简单但没有破绽。

　　「这就是圆环大系超高位魔导师的正统派吧。」

　　仁蹒跚着拼命思索下一步的手段。他们躲在二楼，以魔法消除为盾牌才总算活了下来。但在这种视野开阔的地方，只会让火力和反应速度占据压倒性优势的《雷神》盯着他们任意开火。战斗了这么久，他们还没有伤到《雷神》一根毫毛。那名银发银铠的男人，的确有着童话英雄的实力。

　　「胜负已定。你为何要如此执着于必败的战斗？你不是刻印魔导师，甚至都没有人期待你战斗。」

　　《雷神》似乎认为自己已经赢了。仁面对这个男人造成的破坏痕迹，捂住了害怕得几乎呕吐的肚子。

　　「谁都有死的那一天。不过，决定什么时候结束的，不是你。」

　　「除了对面的敌手，又有谁能决定一个人的命运？」

　　仁的心底闪过了留在公寓中的小舞花的身影。这话很正确，但他绝对不会承认。

　　「当那个人周围所有人都放弃的时候，命运才会决定。我这次不会再犯错，我绝对不会放弃让这家伙获得幸福。」

　　「梅洁尔·阿琉夏继承了伊利斯的战斗。因此，为了圆环大系，那个女孩必须作为刻印魔导师死去。」

　　仁听了梅洁尔在会议中的讲话，因此心底烦躁不快。他觉得少女战斗的理由，似乎就是要完成伊利斯的道路。

　　「别把什么世界什么历史推到一个孩子身上、还一副自以为是的样子。你们一个个都是！包括伊利斯，如果打算赢的话，为什么不教给梅洁尔更多魔法以外的事情！」

　　一说出口，他愤怒的理由便清晰成形。仁终于找到了真正必须要战斗的东西。

　　「伊利斯为什么不带她去看更加广阔的世界，为什么没有给她准备走下去能够得到幸福的路！」

　　他不想让紧抱着他的梅洁尔因为刻印魔导师这种理由去战斗，他不能容许她在束缚下死去或是夺走别人的性命，那样实在是太可悲了。

　　「那个女孩不属于你。」

　　「你不是童话里的英雄吗！一个女孩子就在你眼前战斗，你倒是说一句『管它是《神》还是什么看我把它揍回去』啊！」

　　叫喊声从他心底宣泄而出。

　　「为什么身为一个大人，不让孩子看清楚不用这么战斗也能获得幸福！」

　　他已经抛弃的东西仿佛在他体内哭泣，让胸口燥热难耐。他过去抛弃的是对这个过于残酷的世界的信赖，还是初中生时、和妹妹一起搬到公寓里的仁，和成年之后的他笔直相连。他觉得自己现在能够得到救赎的地方，只有梅洁尔幸福的彼岸。

　　但保护圆环世界至今的男人毫不动摇，《雷神》如同在讲述自然法则一般断言道：

　　「被抛弃的《恶鬼》没有权利对《神》说三道四，那是属于与荣光同行、深受苦难的魔法使的东西。」

　　对方的拒绝根本没有把他放在眼里，仁顿时不知接下来该说什么才好。说出的话被对方当作耳旁风的失望和让他颈毛倒竖的激愤，只招来了《雷神》怜悯的眼神。

　　澄澈的蓝天，肯定和圆环大系世界的天空是同样的颜色。

　　「动手吧，梅洁尔殿下。还有《真恶鬼》——如果你说要揍回《神》，就展示相应的力量。」

　　仁处于长廊二层的一端，而《雷神》在一层、越过崩塌的地面能够看到的位置。仁与《雷神》之间，只有直线距离三十米左右的空间。

　　所以，仁把梅洁尔的手臂从腰间解开，全速冲出，随后没有任何犹豫直接从二层地面的裂口向雷神跳了下去。

　　以人类的运动能力无法跃过超过二十米的距离，但仁的后背感到了一股冲击，与此同时他的身体急剧加速，梅洁尔从后方用魔法磁力推动了他。

　　视野中白发银甲的《雷神》迅速变大，他在发动魔法消除的同时扭转身体，从腰间拔出了神人遗物《剑》。使之变成铁棒的成形魔术烧毁，恢复了黑刃长剑的真正姿态。

　　「喝！」

　　他叠加下落和磁力弹射的势头，全部凝聚在斩击之中。

　　他没有考虑如果被躲过要怎么办，与《近神者》葛兰战斗时最后的冲锋也是如此。

　　不过两者之间有一个关键的不同，那就是《雷神》的反应速度。

　　「一览无余。」

　　声音从他确信应该击中了的剑尖数毫米之外传来。去势未绝的剑刃切开了混凝土立柱依然无法停止，拖在了地面上。仁做到了完美的重心转移，滑动非轴心脚，没有摔倒便取得了身体平衡，成功得连自己都没有想到。为了刹住身体的回旋，他将《剑》用力刺在地板上，剑尖描出一道圆弧，但势头还是没能完全吸收，他的腰、背骨和双腿都扭得咯吱作响。

　　即使如此，他还是扭转身体再次踏出一步，将余势连同体重一起压上，抬起像劈入水面一般切开地面板材的黑刃，顺着力的方向斜向上砍出一剑。

　　这对仁而言，已经可以算得上是出神入化的一击，然而《雷神》的位置，却又在黑刃触及范围的几毫米之外。如此精妙的闪避，水准更在他剑术的授业恩师《鬼火》东乡之上。

　　因为仁用过于勉强的方式挥舞沉重的《剑》，他的手腕和肩膀发出了危险的响声。他开始理解对方如此完美躲过他攻击的真正含义，在《雷神》手擒闪电的超人反应力面前，仁的动作就与静止没什么区别。即使在极近距离，他也无法破坏超高位魔导师体内隐藏的反应强化魔术。

　　「在你们的神话里，雷神常常也是战神。从『历史』角度讲，我们圆环大系一直都在与《恶鬼》的战斗中立于最前线。」

　　《雷神》能够『看清』仁的动作，他还是头一次遇见在魔法消除环境下的近身拼杀中也强大得令人绝望的魔法使。

　　「真的是神话里『雷神』的原型吗。该死的，用剑也赢不了，那到底该怎么办。」

　　仁强忍住全身关节几乎碎裂的疼痛，继续踏前挥下黑刃，不作多想，用力劈出一击接着一击。如果『眼力』有如此大的差距，一旦被对方夺取主动权就完蛋了，到那时他不一定还有反击的机会，必须一直进攻才有胜算。

　　仁的呼吸急促而紊乱，但手上还是毫不松懈。一想到停止消除的一瞬间就一定会被魔法烧死，他就害怕得无法中止魔法消除。

　　他以臂力和《剑》的重量压迫《雷神》。至少他还有一处胜机，身穿甲胄的《雷神》在小范围活动时不如衣着轻便的仁敏捷。如果受到强化的只有眼力和反应，那让对方失去平衡应该就有可乘之机。

　　「刀剑作战我也经历过几千年。」

　　古代神话中的英雄也拔出剑来，盯准大开大合的仁的腹部砍来，牵制他的行动。

　　「现代和古代的武术水平不一样了！」

　　仁没有躲避，反而钻入了《雷神》的身前。仁和《雷神》都只能用两手两脚战斗，在这一点上条件相同。即使能够『看清』，在肉搏残局中输掉也只有死路一条。被仁撞开的《雷神》的喉咙、与他手中的兵刃之间已经没有任何阻隔。他伴随着呼吸爆发扭转身体，瞄准对方的要害捅出黑刃。

　　就在他将全部神经集中在与剑尖同样粗细的敌人喉咙上的一瞬间——

　　「老师、不行！」

　　二层响起了梅洁尔的尖叫。

　　仁的右臂、肘部瞬间被压扁。

　　剧痛榨空了仁肺中的空气，他连叫都叫不出来，膝盖一软跪倒在地。意识一瞬间中断，敌人爆发性的数道追击打中了仁毫无防备的身体。

　　他无法呼吸，眼前一片血红。后脑勺传来钝击，他这才意识到自己被向后掀飞，仰面朝天落在了地面上。

　　「哈……哈……」

　　他能听到仿佛随时都会气绝的不规则吐息，那是他自己气息。他头疼欲裂，反胃作呕，浑身难受得已经分不清到底哪里受了伤。

　　仁刺出的一剑，遭到了魔法飞石的迎击。几分钟之前，仁开枪射击的时候，《雷神》就射出附近的瓦砾击落子弹，这次则是从仁因精神集中而变得狭窄的视野的死角，击碎了他握着剑的手臂。

　　他抬起身体，右手丝毫无法动弹，《剑》落在了《雷神》的脚下。

　　衬衫被血染成通红，用磁力射来的石块陷入了仁的身体。凭实力完全无法企及眼前的敌手。他回想起很久以前被高中一年级的妹妹舞花折断手臂的经历。

　　「该死，……还是右臂啊。一点进步都没有。」

　　身体使不上力。自己和那时相比，到底有什么变化呢。

　　「魔法使与《神》一同积累的『历史』到底有何等重量，你根本无法想象。」

　　《雷神》对着动弹不得的仁如此宣告，看来是判断他已经彻底无力反击。

　　仁意识到命运可能就要在此终结，但即便如此他还是没有喊出逃跑。

　　「关我何事，我只知道我说过要让他们看见梦想。」

　　他抑制住胸中几乎吐出血来的翻腾感，努力站起身来，差点自己扯断了自己的肌肉。他所谓的梦想中，应该包含着不能轻易让人失望的义务。

　　仿佛全身都在渗血，他的体温越来越低。

　　高中时被折断骨头便放妹妹离开的仁，这次强撑着也要战斗下去。

　　「才断我一条胳膊就以为自己赢了吗。」

　　他们之间的距离并未拉开，在四肢可以触及的范围内，他只要能抓住魔法使就能夺其性命。

　　仁闭上眼睛。如果是他盲眼的老师《鬼火》东乡，肯定能够应对从视野死角射来的飞石。利用听觉和皮肤感觉的消除，可以捕捉到弹射石块的空气流动和声响。但仁没有那样的技巧，这样闭上眼，也只是让注意力集中在了全身的烧伤上，差点疼得叫出声。

　　但他还是别无选择。

　　「记得过去的失败，也并不全是好事啊。会让人明白哪些才是不能后退的战斗。」

　　他踏出一步。

　　在冰冷的黑暗中，《雷神》屏住呼吸的动静如同皮肤的痉挛一般传到了他的身上。

　　一瞬之后，仁也明白了对方有如此反应的理由。

　　有某种温暖的东西从他的头顶飘然落下。

　　仁慌忙接住了那令人舒适的重量，手中怀抱过于年轻的炙热生命。两手都没有余力的仁，只能任由『她』环绕纤细的手臂捕获自己。

　　仁本来正要厮杀的时间，就这样包裹在了柔软得令人胸口发痒、让他无比眷恋的事物中。他之前也体验过这种感触。

　　他早已知道这是谁。

　　张开眼睛，梅洁尔小小的脸靠近得几乎碰上了仁的鼻尖，他因此吓了一跳，结果没有看清她到底是怒是笑。

　　「真是的。不把老师牢牢抓紧，马上就会跑到奇怪的地方去，真是废人一个。老师如果是狗的话，就是条喜欢咬人的臭狗。」

　　紧接着，就好像话语不足以完全表露极致的兴奋一样，少女的牙齿咬住了仁的脖子。随后似乎终归是产生了羞耻心，裙子另一侧的身体急速变热微微发烫。她透过鼻子发出小狗般的呜吟，刺得仁耳膜发痒。

　　她扭动仍然通红的身体，甩出穿着白色裤袜的腿踹了他一脚以示催促。于是仁轻轻将她放了下来。

　　梅洁尔站在了他身边，不过仍牢牢抓着他的左臂不放手。

　　《雷神》没有动弹。这段发动攻击就能杀死仁和梅洁尔的时间里，他一直在等待。

　　随后，他向半年间长高了一些的少女问道：

　　「这就是梅洁尔殿下在这个世界得到的东西吗？」

　　梅洁尔爱怜地揉弄着仁的左衣袖，空着的手优雅地捂住胸口。

　　「没错。不管是对母亲大人，还是对圆环世界的人，我都能自信十足地向他们介绍老师。……不过你又得到了什么啊？」

　　如同超人的《雷神》，似乎只有在被少女逼问的时候才会变回人类。

　　小魔女因母亲的战斗身负刻印，在这个世界战斗至今。所以她从正面击垮了《雷神》的谎言。

　　「一提到什么『历史』和《神》就口若悬河，怎么现在又不说话了？保护圆环世界的童话骑士，为什么会在这里折腾什么核弹，你倒是说啊。」

　　「《九位》不希望我做世界的守护者，而是希望我像士兵一样服从命令。」

　　这个无法成为士兵的男人，眼窝因苦恼而深陷。银发骑士虽然看上去年轻，但实际上是数千岁的老人，已经没有精力抗争时代的洪流。

　　「『历史』必须要保全。即使要仰赖无耻的手段，为了未来也要让它流传给后人。如果不把我们缀满鲜血的过去称为『历史』累积下去，未来的人们要如何才能相信自己的战斗不会白费？」

　　他就像历经无数岁月和自然融为一体的童话中的古龙。战斗无法让自我束缚的克雷彭斯感到幸福，但永远支持圆环世界的大义立于战场的男人能够成为其他圆环魔导师的参照，让他们找到『战斗』在心中的定位。

　　梅洁尔年龄尚幼，正因为此，她毫不留情地指出了真实。

　　「你只是从来都没有动脑子选过战斗的『敌人』，所以在给自己找理由罢了。比起在魔法和常识之间摇摆不定的你们，这个世界的人要好得多了。为什么你们能厚着脸皮小看他们，说这里是《地狱》？」

　　「神前审判的见证者们若是知道事已至此，恐怕会惊愕万分。您难道真的打算如同宣言的那般，把《地狱》大军带到圆环世界吗？」

　　仁没资格笑话《雷神》，但他还是忍不住说出了口。

　　「你没有代表世界，你只是一个人罢了。你一直遵从别人的期望战斗，那你自己到底在哪？梅洁尔才不会成为像你这样的人。」

　　在仁看来，最重要的不是历史、社会、大义，而是驱动一个人的真正动机。

　　《雷神》的右手中点亮了光芒。他们言尽于此，『童话中的英雄』事到如今不可能因为几句漂亮话就颠覆决断。

　　仁又在不知不觉间中断了魔法消除，明显的异常让他倍感焦虑。敌方正要释放的火力，没有魔法消除就会被烧死。

　　不过，梅洁尔紧紧握住了他的手。

　　「老师，除非有必要否则直到最后都不会联手，这就是魔法使的极限。老师和我可不会犯下那种错误。」

　　紧张得满是汗滴的小手似乎在告诉他『相信我』，于是，仁将性命托付给了她。

　　一颗人头大小的高温等离子弹朝他们掷出，放出纯白光芒以超高速飞来，但却不知为何突然静止在了空中。

　　《雷神》惊愕得目瞪口呆。

　　「傻子。《魔力》又不是你一个人的东西。」

　　梅洁尔向前伸出左手，小手在空中做出好像捏碎了什么东西的动作，于是白色光球如同烟花一般爆出一团五彩缤纷的火花。等离子弹在使用同一性质魔法的梅洁尔眼里也只不过是一团魔力。

　　她直接控制了《雷神》构成魔法的魔力并将之分解，某种意义上可以算得上是一种拟似魔法消除。

　　「你太依赖反应速度，用的魔法全都太过简单直接了！」

　　梅洁尔捕获了对方以超人反应急速轰出的第二击，又驱使它与《雷神》的第三击相撞。

　　破碎四散的魔力让空间中充满了光与热。《雷神》首先开始干涉飘散的魔力，但梅洁尔又将超高位魔导师收集的魔力拽了回来。没能收集到必要的魔力，魔术的构成被迫中止。

　　本质是圆环魔导师认知投影的魔法阵，在梅洁尔和《雷神》脚下展开。

　　「不管你火力多强，发动不了魔法就和其他人一样。」

　　在互相轰击魔法的前一阶段，还有争夺周围魔力【电子】的战斗。哪怕以仁的经验判断，梅洁尔都算得上是天才。从超高位魔导师的控制下夺取魔力，对一般魔法使来说只是痴人说梦。

　　「您的才华真是出人意料。那么这样又如何？」

　　《雷神》分裂为五十人，以《破灭化身》增加自身数量，让争夺魔力变为更加复杂的竞争。与之相对，梅洁尔只能勉强增加至三十二人。

　　不过，这场拔河仍然势均力敌。即使以《化身》增加圆环魔导师的人数，周围的魔力也不会增加，转眼间，梅洁尔和《雷神》之间容易控制的魔力均已枯竭。

　　「老师！」

　　梅洁尔急切地大喊，仁立即冲了出去。

　　实际上，少女的这种战斗方法在实战中很难有效果，因为展开《破灭化身》时的防御力差距太大了。《雷神》的一切动作都在维持着坚固的自我圆环防御的前提下进行，因此哪怕只是魔力聚集过度引发雷击梅洁尔也会死，而《雷神》却不会有危险。

　　「因为你眼中只有魔法，所以不懂什么才重要！」

　　仁朝《雷神》奔去，身后拖出一串足迹般的血滴。他要掩护梅洁尔，让状况更加复杂。

　　《雷神》周围扬起《魔炎》。

　　「我不能赞赏她杰出的资质吗？」

　　在仁看来，梅洁尔的强大，在于直面对手的意志、和不逃避新事物的勇气。还有不放弃人与人之间的关联、向他握来的手的感触。

　　「你的眼睛算是白长了。」

　　只要是圆环大系魔法使，即使是超高位魔导师，防御力也绝不是坚不可摧。他相信只要能用手触碰捕捉到对方，就能以魔法消除封住《雷神》的行动。

　　有梅洁尔帮忙牵制，他没有发动魔法消除就冲入了《雷神》的身周。

　　奔跑的仁视野中充满了《魔炎》，他能听见逐渐接近的消防车警铃声。还有估计是报导用直升机的螺旋桨转动声微微震动了他的皮肤。

　　展览馆外满是瓦砾的长廊已被《魔炎》染成一片橙红，奇迹王者《雷神》就位于这无热烈火的中心。仁再度向能够抓取闪电的战神发起拼死肉搏。

　　《雷神》举起剑来，向瞬间做出判断毫不犹豫挑起胜负的仁给予赞赏。

　　「动作挺快，很有勇气。」

　　仁的右臂折断，《剑》也不在手中。他阻挡不了《雷神》的利刃撕开他的肉体，但在溅出血花的同时，他仍没有后退。连魔法消除都没有发动的仁，随时都有可能被魔法轰杀，但他还是向着看不清下一瞬间命运、令人几乎全身麻痹的恐惧不断踏出脚步。他带着已死的心境，情不自禁吼叫道：

　　「你还觉得我是在一个人战斗吗！」

　　实际上，梅洁尔几乎完美封死了《雷神》的魔法。

　　「傻子。你以为在这个世界、你能像在圆环世界一样使用魔法吗？」

　　小魔女或是从《雷神》的魔法中抽取魔力，或是在关键时机破坏魔力的平衡。不过即使是这种半生不熟的火力，圆环魔术的高温还是烫伤了仁的身体。原始的魔力【电流】流入仁的体内就会引发肌肉痉挛，让他几乎失去意识。但即使全身洒血，仁还是更向前逼近了一步。

　　「我还活着呢，《雷神》！」

　　身经百战的『神话原型』没有中他的挑衅，倒不如说，对方的注意力集中在梅洁尔那一边。

　　「居然在这么短的时间内就学会了如此高超的魔力控制——全魔法世界的俊才们都该来《地狱》历练才是。」

　　圆环魔术由于火力过强，在这个世界很容易遭到观测。所以在这半年里，梅洁尔无法有效发挥本来依靠强大火力排除敌人的圆环魔术，总是在战斗中落败。不过，少女在不断品尝失败苦酒的过程中，逐渐掌握了自然法则下魔力运转的方式和性质。是勤恳的积累让她的才华开花结果。

　　「因为这个世界没有帮忙调整的《神》，在圆环世界随便就能做到的事，在这里必须小心仔细才行。魔力既是电子、也是电磁波、也可以是磁力，但你只会用蛮力，所以控制效率才这么低。」

　　「——二十年、不、若有十五年的延缓，您就能成为逼近伊利斯殿下的魔法使。」

　　《雷神》的注意力完全不在剑上，导致剑锋失去了威胁。仁抓住他极其微小的松懈，向他身上的银黑铠甲伸出手去。《雷神》表情难以理解的脸上，终于清晰浮现出了焦急的神色。

　　「这就是不祥《地狱》的诅咒吗——」

　　梅洁尔大吼道：

　　「错的不是世界！是你的本事太次！！」

　　《雷神》并非万能。若是在『童话』中，躯体巨大的龙也能凭翅膀飞在空中，然而在这个世界，这就关系到翅膀面积、力量和体重。在圆环世界能做到的事在这里就无法妥善处理，《雷神》就是一头领悟到身体重量的巨龙。

　　为了施展能将仁和梅洁尔一同吹飞的大魔术，龙挪动身体后退了三步的距离。

　　「但是、梅洁尔殿下。只凭魔力控制，无法决定胜负——」

　　仁向前突进，以填补对方因傲慢的判断而拉开的空间。他终于抵达了目的地，他之前落下的《剑》已经就在他的脚边。

　　「我说过你的眼睛算是白长了，你还记得吗？」

　　仁发动了魔法消除，视野中的奇迹被一扫而空。

　　黑刃的神人遗物就躺在快要崩裂的地板上。他不顾后果一个前滚翻躲过《雷神》横扫而过撕裂空气的剑，左手抓住沉重的《剑》。

　　这是仅有一次的胜机。

　　仁与《雷神》之间仍有超过一米的距离，他爆发出仅剩的体力，再向前踏出一步，将全力集中于速度和威力，自上而下劈出一剑。

　　「老师！」

　　他从背后听到了梅洁尔嘶吼般的声音。

　　战局和刚才一模一样，被《雷神》的瓦砾击中就会结束。如果左臂也被打碎，仁就无法再拿起武器。如果击中头部和躯干的要害，也没有治疗的时间。

　　他的大脑清楚前方等待着的是死亡，但仁将理性和经验全部抛弃——

　　选择了相信梅洁尔。

　　紧接着，所有人的理性与恐惧都濒临极限的一瞬间过去了。

　　仁弓着身体剧烈咳嗽，捂住嘴巴的左手手背溅上了鲜血。

　　《雷神》的铠甲沿着从左肩头到侧腹的一条直线被劈开，人则倒在了地上。英雄试图凭借超人反应力举剑格挡，结果被仁的一击连人带剑一同斩倒。《剑》削铁如泥的锐利，使得他摔倒在地伤口受到冲击之后，才终于开始流血。

　　《雷神》的身体摆成一个大字倒在地上一动不动，他叹息道：

　　「漂亮——梅洁尔殿下。」

　　那是发自内心的赞赏。

　　在那生死的一瞬间，近百块瓦砾如喷泉般一齐瞄准仁飞来，不过每一颗石块子弹都没能贯穿仁的身体，在远处便坠落于地。梅洁尔连这一高速防御手段也完美封杀。

　　正在发动魔法消除的仁视野中存在死角，《雷神》看得清清楚楚。然而从背后观察着仁的梅洁尔，也能通过《魔炎》存在与否判断死角的位置。所以少女即使没有超出常人的反应能力，也提前读出了《雷神》要从何处射出碎片。

　　「又不是光靠我一个人赢的。」

　　小女王不知何时来到了仁的身边，将她洁白的手叠在了仁握着《剑》的血手上。

　　「因为我不是一个人，所以才变强了。虽然母亲大人是一个人战斗的，但能让我最厉害的状态是两个人的时候。听我说……和老师在一起，我就什么都能做得到。如果有我和老师两个人，肯定能与《神》和世界为敌。」

　　梅洁尔曾经寂寞无比的手，握住了仁过去没能拯救珍爱事物的手。

　　这对于他们而言，大概是比心中所想更加重要的答案。

　　圆环世界无法容忍试图孤身一人制服森罗万象的伊利斯，但奇迹王者们直到最后也没有任何人真正与其他人携起手来。

　　《雷神》同样就这样一个人倒在了展览中心的地板上。

　　这位童话中的英雄，与其光荣的历史相对，即将停止呼吸时却格外寂静。他的伤势严重到必须使用魔法治疗或维持住生命，因此只要仁不停止魔法消除，《雷神》克雷彭斯就会死在这里。

　　仁筋疲力尽，光是站着就痛苦不已。不过《雷神》比他更加缺少生气。

　　「你已经累了吗？」

　　仁对神话的幸存者说道。这个男人身上有一种倒下之后仍然难以散去的威严。

　　天空遥不可及，让东展览馆倾倒的爆炸扬起的粉尘，已经被海风吹散。

　　不断战斗至今的男人好似心怀惋惜一般眺望着亘古不变的苍蓝。

　　「我已经感觉不到疲累。太过漫长的战斗，就如同没有尽头的旅途，是献上一切的朝圣之道。」

　　仁不懂《雷神》的比喻，但也无法再问。失血过多的《雷神》全身开始痉挛。仁不由心想，原来长寿的魔法使也会像这样死去。

　　「《恶鬼》的骑士啊。年轻骑士往往不惜燃尽自身也要为世界点亮一盏明灯。……但是，这样的旅程总是极为短暂。」

　　不断守护圆环世界的骑士伴着几乎断绝的呼吸眯起眼睛，似乎回想起了累积至今的战斗岁月。

　　「能不能不要说得好像你很了解我一样。」

　　「我见过太多像你这样的骑士，把后事托付给重要的人，一个接一个逝去。受他们嘱托的人，就是将这样的层层叠叠称作历史。」

　　小魔女向淡然迎接人生终点的《雷神》报告：

　　「我可是魔法使。我会完成职责的。」

　　她将幼小的身体投入战场，试图作为『魔法使』战斗到最后，仁就是持续见证她战斗的证人。因此他有一句话必须要说出口。

　　「梅洁尔并没有因为是魔法使就怠慢了其他事，只有这一点，你不要误会。」

　　把这种话告诉一个快死的人也没有意义。只是，他很想把这半年里梅洁尔克服了许多挑战的事，说给认识她的人听。

　　「这家伙一直在我们世界的小学上学，交了好几个朋友。她也是个魔法使，当然不可能不害怕《地狱》和《恶鬼》，但即使如此还是毫无保留地参与进去和人交往。」

　　魔法使中只有她能做到这些事，仁不知道到底是因为她是个孩子，还是因为她已经失去了一切。

　　不过，仅在让自身有所突破这件事上，《雷神》对梅洁尔作出了评价。

　　「在这么短的时间内，完成如此的成长，的确十分出色。您还记得我在神前审判后说过的话吗，或许您真的可以成为一位稀世的女王。」

　　随后，《雷神》刻满痛苦纹路的脸挤出了一个微笑。

　　「假如，我当初也跟随伊利斯殿下参与击溃世界的战斗，或许就能怀着激情赴死了吧。」

　　连仁都觉得这条路从一开始就不存在，所以这只是老人的稚气，对命运的恶作剧付之一笑罢了。

　　梅洁尔的手指缠住了仁外套的衣袖。

　　消防车的警铃声越来越近，直升机的螺旋桨声不断震动空气。

　　「梅洁尔，能不能松一下手，我有事要做。」

　　只要封住转移魔术的《再归迷宫》不解除，他们就无法在不被人看到的情况下移动到其他地方，因此仁必须杀死从失血状况来看还能活十分钟左右的《雷神》。

　　然而，不知何时一名身穿长袍的少女拦在了仁的面前，是《联盟》《导师》艾丽瑟·邦施坦因。

　　「《沉默》，你很擅长让别人接受死亡啊。」

　　位置移动魔术已被封印，因此当《雷神》出现时消失的她，只是完美隐蔽了自身存在而已，实际上一直都在旁边。仁觉得自己成了别人从高处观赏的玩物，顿时怒不可遏。

　　「当别人觉得死也无妨的时候送他去死，是战斗者的一种慈悲。运气好到能活到那个时候的人，就让他满足地死去，也算是一种报偿。这又有什么不好？」

　　仁想从艾丽瑟的身旁绕过去。他已经筋疲力尽，没有再与《联盟》议长纠缠或战斗的气力了。

　　艾丽瑟若无其事地抓住了仁折断的右臂，剧痛使得他停下了脚步。少女身姿的『怪物』露出了天真无邪的微笑。

　　「我倒是有一个提议，你可以参考一下吗？」

　　让仁震惊的不是艾丽瑟给他造成的疼痛，而是她十分随意地触碰了正在发动魔法消除的仁。在与《恶鬼》的身体直接接触的状态，连《近神者》葛兰都会被封住几乎全部魔法，对于魔法使而言就等同于让别人握住自己的性命。

　　「人家这么拼命战斗的时候你躲起来，现在倒没羞没臊地凑上来，太下作了！」

　　如他所料，梅洁尔勃然大怒。少女年龄还太小，没有察觉到艾丽瑟触碰仁的真正含义。

　　处于无法使用魔法状态的艾丽瑟，一脸淡然地说出了阴暗的论断。

　　「刚才还说了很不错的话，怎么现在又像个小孩子了。不一个人战斗，也就意味着不用一个人承担后果。」

　　「战斗的是我和老师，你只是藏着而已！」

　　《联盟》的代表做出了如此姿态，以他的立场无法置之不理。

　　「不，我们就听一下艾丽瑟的『提议』。你是要谈对《雷神》克雷彭斯的处置吧。的确，《雷神》的性命分量不轻，我们不能感情用事。」

　　《雷神》杀死了刚刚成为他伙伴的《黑鲸》马兰基什，仁有足够的私人动机夺取他的性命。但是他们想要活下去，还需要考虑政治因素。在荣誉、意气这些『童话』般的东西之外，现实极为残酷。身为『恶人』的仁和跟随他的刻印魔导师，情势稍有变化就会从社会中跌落成为法外之徒。

　　《导师》艾丽瑟露出一副好像刚吃了美味点心的笑容，松开了仁的手。

　　「我就知道你会这么说的。艰难的时候避免一个人战斗，顺利时也不一个人独占成果。今天的会议上，东京方面想要得出的结果，就是这么一回事吧？」

　　梅洁尔似乎是想到了什么，咬紧了嘴唇。仁觉得自己就好像把少女纯粹的动机替换成了大人的理论，感到十分对不起她。

　　「所以呢，你到底打算怎么处置《雷神》？」

　　「就把他留在这里。」

　　「这我可没法接受。」

　　「如果失去《雷神》，《九位》恐怕会使用核弹给他陪葬。在魔法世界，《九位》政权就是靠《雷神》克雷彭斯和核弹这两块招牌。如果其中之一毁掉，为了让她的支持者相信只凭核弹也能达成目的，你觉得她会怎么做？」

　　仁的大脑理解了，但嘴巴说不出话来。在形势面前他们的存在等同于零，只能按下按钮做出唯一的判断。

　　魔法世界当权者掌握的势力图景极为单纯。

　　「如果克制机械化装备的《雷神》消失，就在附近的《至高之人》安洁洛塔·尤蒂娜会大喜过望开始行动。神圣骑士团会在这座展览中心周围展开兵力，张开天罗地网追击那些逃掉的孩子们。」

　　仁向倒在地上依然有巨大影响力的《雷神》投去魔法消除视线。梅洁尔的拟似魔法消除，等到下一次战斗的时候一定会被对方做好应对准备，到那时就几乎没有胜算了。在这里放过他已经不止是天真，而是愚蠢。

　　魔法世界的老龙带着痛苦的表情提出忠告：

　　「趁现在杀了我。勇敢的《恶鬼》，这次只不过是误打误撞，没有下一次了。」

　　没有选择比任何人都更像魔法使的伊利斯、而是选择了《九位》的男人，濒死之时仍很诚实。

　　「在魔法使眼中，《恶鬼》根本不算是人。不顾对非人之物欠下的情义，也不会伤害到奇迹王者的信誉。」

　　梅洁尔牢牢地注视左手握着《剑》的仁，她相信他的判断。

　　正因为此，他还不想让高傲的少女接触战斗背后的血淋淋现实。

　　「梅洁尔，关于战斗的善后处理，你目前这段时间暂时不要多想。就让我再保护你一阵子、远离这些无聊透顶的事情吧。」

　　不经意间，仁注意到梅洁尔向《雷神》投去的视线中并没有恨意。纯真的眼瞳关注的已经不是如今的战场，而是今后的未来。通过仁给出的答案，她已经看清了自己应走的道路。

　　这本来应该是一件可喜的事。然而仁强装微笑的脸，已经僵硬得无法改变表情。

　　心中涌现的情感，是对未来感到无比不安的恐惧。

　　他本就打算总有一天让梅洁尔从他这个冒牌教师手中毕业，然而真的在现实中看到这种可能性后，他又像是胸廓被挤扁一样心中作痛。

　　仁向未来一片无明黑暗的少女伸出手想和她一起生存下去，梅洁尔带着彻底信任的笑脸用稚气未脱的手回握住他的手，对他而言，少女的小手也是无比巨大的支柱。总是无法摆脱斗争的愤怒和怨恨的仁，如今无比害怕送走梅洁尔的那一天，怕得眼前的一切都变得昏暗起来。

　　其实他很怀疑自己能否冲进这片黑暗，他只得咬紧牙关，努力向眼睛周围的肌肉灌注力气。

　　「嗯，我们要向前进，不论最终是什么结果，哪怕荒唐可笑、哪怕是一片黑暗，也要继续前进。」

　　每呼吸一次，都像要渗出不明所以的眼泪。

　　因此仁在变得无法行动之前下定了决心。

　　「你走吧，《雷神》克雷彭斯。我不杀你，也不需要你的情义。如果你真的在乎那种东西，就不要对我，对梅洁尔尽你的情义吧。」

　　《雷神》正怒目而视，目标不是仁，而是与他同为长寿魔法使的艾丽瑟。

　　艾丽瑟晃着肩膀呵呵直笑，动作像个老太婆一样，与外表毫不相称。

　　「唉呀，你难道以为我来这里是为了救你吗。我们可是多年的仇敌呀。」

　　仁停止魔法消除，没能得到赴死之所的《雷神》离去了。

　　这场似乎无比漫长、但实际上从最初的电磁骑士转移过来到现在最多不过二十分钟的战斗，终于结束了。

　　仁有一句话想问艾丽瑟。

　　「那么最后，我们到底合格了没有，算不算是能够联手的伙伴？」

　　老狯的魔女没有告诉他会议是否成功。

　　「魔法消除差不多真的要变强了。」

　　随后，周围出现了已经受到大量《恶鬼》强烈观测的证明——《魔炎》漩涡。艾丽瑟不愿多待，也消失了。她临走之际，只对小魔女留下了一句话：

　　「多谢款待，让我享用到了美味的『关系』。祝你幸福，梅洁尔·阿琉夏。」

　　吃人的魔女离去，消防车和警车的警笛声在周围回响，长廊上只剩下了仁和梅洁尔。

　　至少在他们两人之间，今天还是有所收获的。

　　「又只剩下我们两个人了啊，老师。」

　　仁走到梅洁尔身旁，啪地一下把手放在了她满是尘土的头上。

　　「你注意到了吗？」

　　仁试着询问充满活力光彩照人的少女。

　　「注意到什么？」

　　让他摸着头的魔女眨了眨麦芽糖色的眼睛。梅洁尔还没注意到艾丽瑟最后没有叫她『伊利斯的女儿』，《联盟》的议长，已经承认了梅洁尔是一名与伊利斯走在不同的道路上的魔法使。

　　仁如同自己得到认可一样开心，但同时又寂寞得心如刀割。梅洁尔从仁这里毕业的日子，恐怕已经不远了。

　　「啊啊，失算了，应该让她帮忙治好我的右手再走的。现在这手连缎带都没法系。」

　　✝

　　对仓本绊而言，那是攸关命运的时刻。

　　在休息场受到袭击时，绊迅速逃了出来，然而收容她的巴士车却因停车场爆炸而翻倒，然后她就被一群圣骑士团团包围。

　　随后绊茫然地看到了遵守约定赶来的朋友被撕碎的场景。

　　对绊而言，神和瑞希是高中的同班同学也是朋友。但是，瑞希是魔导师公馆的专任官，原本是为了保护绊的人身安全才转学过来。

　　因此瑞希已经救了她许多次，被《无双剑》赛拉盯上性命的时候、在地下通道卷入机械化圣骑士和狩猎魔导师的战斗中时、还有在通往地下都市的路上。今天也是，瑞希想要救下被圣骑士抓住的绊。

　　她清楚听见了鱼叉嵌入肉体的声音，用来猎鲸的鱼叉刺入朋友的身体，狂喷的动脉血远远地溅到了绊的衣服。

　　骑士们穿着宇航服一般的白色防护服，怀抱连接了粗电缆的鱼叉炮台。《魔导师克星》武器，无法用防御魔术抵挡，鱼叉轻易贯穿了强大的魔法防御，将瑞希钉在了展览馆的外墙上。

　　「来人啊！有人在吗！？」

　　绊哀声呼喊本来应该在这附近到处都是的警察，但没有任何人出现。

　　在一群身穿防护服看不见容貌的骑士中，只有一名男性穿着高级西装。圣骑士贝雷诺·涅罗不带任何感情挥出一记反手拳，打在了瘫软在地的绊的脸上。

　　「你不用期待魔导师公馆，因为展览馆有倒塌的危险，他们已经撤退了。」

　　国际展览中心面对大道，但却没有一辆车通过。她能听到远处传来的消防车警笛声，但她现在需要的是更快更近的救援。

　　「为什么！为什么要这样！」

　　没有人回答她。

　　一名骑士的白色防护服包在了《魔炎》中，绊试图操纵敌人的再演魔术，受到魔法消除遭到破坏。只需要非常简单的机械装备，把身上安装的拾音器采集到的声音让魔法消除者听见，就能轻易间接消除绊的魔法。

　　伴着响亮的脚步声，一队骑士一齐将鱼叉炮台对准了瑞希。就因为想要救绊，她的朋友将要在此被虐杀。

　　「魔法污染环境适应试验小队，攻击。」

　　「你们为什么要这样！我到底做错了什么！」

　　绊不明白自己为什么要遭这种罪，不论是这些骑士、还是会议上责备她的艾丽瑟，她都不知道自己到底哪里招惹他们了，心里无比气愤。

　　「对此一无所知，就是你的罪过。」

　　贝雷诺一挥剑鞘，剑柄狠狠打中了绊的颧骨。直到和魔法使扯上关系之前，她从来没被人这么打过，她只觉得莫名其妙，委屈得难以忍受。

　　「不要自说自话好不好！我明明只是和大家一样正常去上学而已！」

　　绊的双臂被人拧住，校服右臂的袖子卷起，一名身穿防护服的骑士手里拿着注射器走了过来。

　　「不要、救命啊！！有人在吗！」

　　「真可悲，比起你自己，还不如担心一下来救你的《魔兽师》。」

　　她依然被人按住，只能抬起头来。

　　她朋友的身上刺着大量鱼叉，整个人就像是被众多粗大金属缝在了墙壁上。本来如人偶般工整的身体被从各种角度贯穿不复原形，血顺着鱼叉淌下，在道路上积成了一滩红黑水池。

　　「杀人犯。」

　　绊的口中只能吐出这种话来。这个世界频频向她投来杀意、不断伤害她，她只想从中逃离。眼泪扑簌扑簌滚落，她已经受够了一切。她把那个武原仁贬得一文不值，现在却又希望对方能来救自己，这等于是『让仁代替绊自身去杀了贝雷诺』。就是杀人犯，一直以来拯救了她。

　　顺滑黑发束在头部两侧长长垂下的瑞希，就像一只被钉住的虫子一样扭动挣扎。瑞希口吐鲜血，似乎想要对绊说什么。不过即使听不见，她也明白，瑞希肯定又要告诉她『快逃』。

　　所以，一道冰冷彻骨的领悟，降临在了她的头盖骨内侧。只能动手了。

　　对绊而言，仁年长于自己，是可以依靠的成年人，因此她能够把问题交给他自己逃跑。

　　但是，同为女性又是同班同学的瑞希不一样，朋友遇到危险时，绊无法抛下她离去。

　　在她看来，瑞希虽然是会救她的人，但同时也有弱小之处，足以让她为之打开关键的大门。

　　瑞希细微沙哑的声音，明明隔着不可能听得见的距离，还是清晰地传到了她的耳中。

　　「……那种魔法、……没有……任何人……能够……正确……使用……」

　　远处吹过一阵海风。

　　停车场的爆炸扬在空中的尘埃顺着风飞来，将她们吞没。在几乎看不清东西的沙暴之中，橙色的《魔炎》爆发了。

　　她的再演大系魔法对魔法消除的耐性极其低下，因此，在周围人的视线被挡住、空气中充满沙粒碰撞声的现在，应该就是使用魔法的最后机会。她的身体已经熟知再演魔术的使用方法，以施术者自身的动作为『索引』引发奇迹之力的再演魔术，即使只有手能自由活动，也能做到很多事。

　　绊召唤的魔法构造体《无色之手》撞倒了暂时失去间接消除保护的骑士，她的身体获得了自由。她自己也不是很明白，大概，这是为了以全身的动作使出规模更大的魔法。

　　拿着注射器的壮硕骑士想要抓住绊，沙烟之中响起了怒喝声。

　　「制服她就好！暂时不要杀她！」

　　绊发自内心希望活下去，也贪得无厌地不想让朋友死。

　　为了这个愿望，她已狠下心来，不管招致怎样的结果也不在乎。

　　各类魔法中，有一种名叫概念魔术、将『结果』强加给世界倒推『过程』的高等技术。

　　绊已经知晓将愿望以魔法的形式强加给世界的方法。

　　因此她便那么做了。

　　沙暴之中，一群防护服骑士将鱼叉炮台对准了绊，随后毫不犹豫发射。铁制鱼叉曳出鲜艳的橙色火焰，以超高速飞来。其中安装了各类传感器，通过将信息传递给魔法消除者观测的间接消除，能够贯穿防御魔术，是针对魔导师的必杀武器。

　　绊纹丝未动，但八根鱼叉却全部以毫厘之差射偏。

　　这并不是几百万分之一概率的偶然在向她微笑。

　　绊使用再演魔术破坏了鱼叉命中的『未来』。受到几百万分之一奇迹眷顾的『更遥远未来的绊』，毁掉了结果不理想的分支世界。这就是历史上数次现身的她们使用的防御魔术，《不可侵圣域》。

　　围绕绊的身体，产生了十二颗虹色碎星。所有被摧毁的『未来』中，在这之后绊能活下去编织今后人生的可能性，一共有十二个。

　　绊以自己从未体验过的速度和精度，将这些有可能存在的未来破碎后的残渣——《贤者之石》抓在了手中。

　　随后，身体擅自如行云流水般行动，以超出她肉体极限的动作投掷出所有《石头》。

　　掷出的十二颗《贤者之石》即将命中骑士的身体时，全部在空中变化为剑的形状。绊的概念魔术反过来作用于自身，操纵绊使用了她根本没有相关知识的魔法。

　　再演魔术是唯一专门操纵魔法使的魔法，而再演魔术又是以施术者的动作为索引引发奇迹。到达禁忌领域的概念魔术自身，如同控制提线木偶般操纵绊使用必要的魔法，引发逆转现象。

　　连绊自身都被迫成为了循环的一部分，当魔法停止时，脚下已是一片血海。

　　实现了她愿望的魔法机械云消雾散，释放出绊期望的世界。

　　绊还活着，瑞希也没有死。

　　与之相应，所有圣骑士都被她用《贤者之石》生成的剑刺穿。

　　《导师》艾丽瑟·邦施坦因指责绊为「受诅咒的『最后魔法使』」、「钩十字之女」。《魔术师》王子护也说她是「编制毁灭的彩线末梢」。

　　而现在，胸口被剑贯穿的贝雷诺，口吐着鲜血对她奚落道：

　　「——『最后的魔法使』。没错，马克也是像这样被你操纵的吧。」

　　随后，他以明显极不自然的动作向后倒下，双目圆睁，嘴巴半开，已经一动也不动了。

　　贝雷诺·涅罗死了。

　　成团的沙烟已随风散去。

　　指责武原仁是杀人犯的她，就这么轻易地杀了人。

　　绊听见了巨大的命运齿轮真正开始转动的声音。

　　✝

　　浓密的沙烟吹散时，出现了十二具尸体。

　　仁前来搜寻东展区周围是否还有人，结果发现了无力瘫坐在血泊中的仓本绊。仁也渐渐察觉到了真实状况，不管怎么看，这都不像是《魔兽师》的手段。

　　还有一个运气不佳不巧在场的男人浑身湿透目瞪口呆，浅利凯兹应该跳进了海里，却在最不该回来的地方爬上了岸。勉勉强强算是相似大系高位魔导师的凯兹，高大的身体却像幼鹿一样瑟瑟发抖。

　　「我没做……我可没用那种魔法！」

　　刺杀了十二人的凶器、十二柄剑全部通过相似弦连着一名身穿高档西装的男人手中握着的剑。仁记得这名男人的长相，是机械化圣骑士师团参谋贝雷诺·涅罗。

　　「喂，是你『被迫使用』了操纵那些剑的魔法吗？是你的相似魔术干的吗！」

　　这幅光景看上去就像是绊操纵浅利凯兹使用了魔法，但是这明显超出了仁所知的魔法常识。

　　凯兹不敢回到海里，只是像泄愤一样狠踢地上的瓦砾。

　　倒是身为加害者的绊更早恢复了状态，为了切实拯救她保护下来的东西，她踉踉跄跄但顽强地踏出脚步。

　　神和瑞希被将近十根粗鱼叉击穿了身体，已经昏迷。消防车的警笛声已经抵达道路的另一头，再这样下去这里将成为魔法消除环境，无法用魔法维持生命。

　　为了迅速撤退，仁发出命令。

　　「把神和放下来。」

　　完成护送参会者任务的《鬼火众》已经赶了回来，男人们集结在几乎化作废墟的东展区旁，开始齐心协力拔出鱼叉。仁注意到有个全裸女人倒在停车场角落，《无双剑》赛拉也濒临死亡。

　　「把《无双剑》也带上，马上离开这里。」

　　被抢走工作的绊，以空虚的眼神回头看向仁。

　　她的脸上挂着仁极为熟悉的表情——仿佛自己已被光明的世界排除在外。

　　他不知道正确答案，但也想至少把她从孤独中拯救出来。

　　「我也是在十七岁的时候。」

　　他在与绊同样岁数的时候，第一次开枪射死了人。说出口之后他才意识到这根本算不上是安慰，因为她一直都在指责仁不正常。

　　他早已有了觉悟，这种日子总有一天会到来，但他没想到会是绊。他毫无来由地深信再演魔术最后一定会让绊获得幸福。

　　「不这么做，绊就活不下来。」

　　仁本能地避免了称呼杀了人的她为『小绊』。

　　绊敏感地注意到了他称呼方式的变化，随后她向仁身后的梅洁尔开口道：

　　「和我们刚见面的时候比，立场已经颠倒了啊。」

　　绊的脸上满是沙土和眼泪混成的泥。

　　心灵强韧的梅洁尔也无言以对，过了一次呼吸的时间，才终于察觉到绊是在对自己说话。

　　绊被再演魔导师的命运操弄，事与愿违对人命出手。梅洁尔从魔法世界战斗到现在，在被仁阻拦尚未沾染血债的时候，却见证了原本只是个普通女孩的绊杀人的时刻。

　　似乎一切都已经改变了。绊抬头朝仁看来。

　　「如果当个『恶人』，就能轻松一点吗？」

　　仁咽下苦涩的唾液，强忍住想要躲开视线的冲动。他必须回答她这个问题。

　　「就算注意到自己是『恶人』，也轻松不起来。只是会失去回头的路，变得只能去寻找『恶人』的意义而已。」

　　「是吗……」

　　他无法止住绊的眼泪。

　　他自身的意志承认了自己就是个杀人的『恶人』，所以才能在梅洁尔面前贯彻始终。梅洁尔的母亲伊利斯·阿琉夏就是一个践踏一切前进的人。但是，现在如果他让绊去做个『恶人』，只会让她走上总有一天会撞上死胡同的道路，他觉得这样很不负责任。

　　仁明知这是伪善，还是只能制止处于迷茫中的绊。这就好像在告诉她这个世界上不存在不会被打碎的信念。

　　但即使如此，他还是能够给她寻找自己答案的时间，因此哪怕厚颜无耻，他还是伸出了手。

　　「现在你不要一个人待着，跟我回去吧。」

　　在这位于世界尽头、没有正确答案的荒野，除此之外，他还能说什么呢。

⚪-Outro- 新世界的起始

　　魔导师公馆事务官十崎京香，眼下正处于伪装成大型货车的司令部中。她身旁的折叠椅上，坐着因烧伤的疼痛呲牙咧嘴的清水健太郎。

　　持枪的机械化圣骑士看守着她们背后的门，这间司令部并不属于警察。

　　她们撤退时乘上的汽车遭到围堵，只有她们两人被带到了这里。

　　东京内的魔法势力并不是只有《协会》，其宿敌神圣骑士团，也在这里驻扎了整个机械化圣骑士师团的大量兵力。

　　「圣骑士开始装备枪械了，实在令人惊讶。还有，我可没想到你们胆子大到敢绑架警察干部。」

　　京香的讥讽没有让司令室的主人作出任何反应。圣骑士将军安洁洛塔·尤蒂娜如同贯穿世界中心的基轴一般挺直腰背站在她们面前。京香还是头一次和机械化圣骑士师团的师团长直接对话。

　　安洁洛塔的声音比京香柔和。

　　「这并非是绑架，请理解为是防止两位遭到《协会》魔导师袭击的『保护』。」

　　留着黑色长发的圣骑士将军，身居高位的同时，美得令人吃惊，又是最强圣骑士之一。不过，正因为对方与京香同岁，所以她能够以与身份相符的基准严格评判安洁洛塔。

　　「您是在轻视日本警察吗？还是说，这是您的年少轻狂？」

　　「实际上，危险的确存在。我们骑士团，也接到了位于前线的参谋贝雷诺·涅罗战死的报告。各位撤退之后，展览中心似乎依然在持续战斗。」

　　安洁洛塔守在国际展览中心附近的理由十分明显。对于神圣骑士团而言，《公馆》与《联盟》及其他中立势力联手，会让形势更加复杂，因此她们的目的就是来围捕从袭击中逃脱的参会者。

　　「很符合不请自来忠于神意的骑士作风，真可谓是光荣就义了。招待我们到这里，是否也是他的主意？」

　　京香借用她认知中的『神圣骑士团作风』哀悼了一句。参谋贝雷诺是三年前圣骑士入侵的计划者，在《公馆》的暗杀名单中处于最顶端。

　　安洁洛塔失去了左膀右臂，但那副仿佛世界绕着自己转的态度还是没有丝毫动摇。

　　「很荣幸您能够理解。这确是神意。」

　　看来圣骑士的信仰对人的试炼十分严酷。

　　随后，圣骑士将军结束了死亡的话题，就好像仅仅是完成了预定流程之一。

　　「此次『招待』与日本魔法使政务相关的两位前来，乃是有一事相商——」

　　听到安洁洛塔的提议，让她怀疑起了自己的耳朵。

　　「神圣骑士团希望与魔导师公馆携手合作，为了让这份关系巩固无忧，能否将再演魔导师交给我方？」

　　又是仓本绊，说实话她已经感到厌烦了。而且，这种异常到让警察协助绑架市民的魔法使做派，反而让她放下心来。

　　「这一问题本来应该由清水副局长回答，虽有僭越，但此事关乎魔法使情势，可否由我代为发言？」

　　答案非常明显毫无争议，因此身旁的清水点头同意。

　　「《公馆》是法治国家政府机关的一部分，请不要把我们与魔法使集团混为一谈。我们没有理由协作，而且实质上攻陷公馆本馆的正是神圣骑士团。」

　　不过，安洁洛塔让部下拿来了一台笔记本电脑，将屏幕面向她们放在了折叠桌上。

　　「现在的状况恐怕不适合谈论过往仇恨。」

　　屏幕上显示着电视新闻。

　　画面中映着一座浮在外海上的巨大岛屿。女播音员读出新闻稿，说这是在几小时前突然出现在太平洋上的岛屿。按照常识考虑这根本不可能。这座岛似乎是主动接触了媒体机构，京香也不知道该如何判断。

　　她喝了一口端上来的咖啡。

　　随后，当她看到镜头给了一个身穿白色西装戴着眼罩的可疑男人特写时，便将口中的液体喷了出来。

　　<全世界的各位大家好，这里是《亚特兰蒂斯》，欢迎来到复兴的神话。>

　　不管怎么看都是王子护豪森。

　　京香怀疑自己的眼睛，摘下眼镜隔着眼皮按压眼球，随后重新戴上眼镜。

　　<我是亚特兰蒂斯人。哎呀，岛突然沉了我们也很吃惊，但靠着集中大家的友情力量，还是成功浮上来了。>

　　画面左上角显示着时间，她确认了好几遍，这无疑是日本国内的紧急特别报道。

　　她不知这是开的什么玩笑，混乱得眼角几乎要溢出泪来。

　　一片如同机场跑道的平地上，聚集了好几百人。其中有人穿着魔法世界的民俗服饰，有人穿着长袍，还有人全裸。正是京香十分熟悉的魔法使的样子。

　　王子护满面堆笑地向镜头挥手。

　　<我们亚特兰蒂斯人，想和地面上的各位做朋友。>

　　这就是魔术师毕生所求的大舞台。

　　他们断定自己是亚特兰蒂斯人，主张自己『本来就存在于这个世界』。王子护他们找了个『这是亚特兰蒂斯人的习俗』的理由，打算把魔法使与这个世界冲突的风俗文化全部贯彻到底。

　　<您说用友情力量让岛浮了上来，可是友情力量到底是什么呢？>

　　日本人记者将麦克风伸到王子护面前，看来这座号称是亚特兰蒂斯的岛就浮在离日本极近的公海上。

　　<对着自然法则的微妙扭曲，把友情力量发出去，就会诞生不可思议的奇迹。但是被人看见就不灵光了，友情可是要好好保密的东西呀。>

　　只有对魔法的解释算是正确的。看样子他打算靠『亚特兰蒂斯』把魔法也坚持下去。

　　魔法使和这个世界之间的一切悲剧，都好像颠覆成了喜剧。

　　播音员以极为兴奋的尖锐语调念出稿件：

　　<各位观众，现在我们的记者得到了许可，拜访这座突然出现在太平洋公海上的岛屿，这将是全世界首批访问者，本台将进行实况转播。接下来——>

　　随后，新闻节目讲到了今天的另一条大新闻、国际展览中心的爆炸事件，画面上映着京香她们撤退后的东展区鸟瞰影像。播送新闻的人并不知道，这两起事件有着同一个根本原因——魔法使。

　　京香她们在暗中死斗的根源，就是这个世界的居民与异世界人在文化与伦理上的差异。然而，在位于公海的这座岛上，王子护他们要成为这个世界的民族之一、亚特兰蒂斯人，如此一来他们做的事就成了亚特兰蒂斯文化。如果他们被承认为一个国家，亚特兰蒂斯文化就会成为地球文化的一部分。

　　这是有史以来最大的欺诈。但是，全世界各国都与魔法使在暗地里有来往，这种一眼就能看穿的闹剧，各国政府绝不可能毫无意见就此承认。

　　京香用手指按住猛烈作痛的太阳穴。清水见状向她问道：

　　「那是你的熟人吗？」

　　「《魔术师》王子护豪森，以前是魔导师公馆的专任官。」

　　兹事体大，责任已经不是她能承担得起的了。目前，北太平洋的霸权问题，在美国与中国之间酝酿着微妙的紧张局势。假如这个自称亚特兰蒂斯与中国缔结军事同盟，就会严重动摇美国在该地区的霸权。日本是个不通过海洋进口物资就无法维持基本生计的海洋国家，必须避免海运航路变得不稳定。

　　但是这个亚特兰蒂斯有可能将太平洋局势拖入混沌——不、王子护一定会这么做。

　　<亚特兰蒂斯人想要和地面上的各位交朋友，请大家把我们当作一个刚转校过来、稍微有点时髦的转校生，亲切地对待我们吧。>

　　每当王子护在画面中满脸笑容地作出说明，气温就仿佛降低了一度。

　　和美军有协作关系的神圣骑士团也与日本结盟的剧本，如今在京香眼里也带上了现实感。

　　「神圣骑士团是想把王子护豪森的脑袋砸碎吧，这种心情我能理解。不过，这与贵团是否适合成为合作伙伴是两码事。」

　　安洁洛塔是神圣骑士团最高军事长官之一。

　　「您应该知道怀斯曼的商品列表里有核弹。这个成为贵国邻国的『亚特兰蒂斯』，可是拥有核武器的哦。」

　　✝

　　仁回到公寓之后，在起居室的电视里看到了这场转播。

　　在被集中于国际展览中心的大量记者抓住之前，他就和《鬼火众》一起通过魔法转移撤退了。他们最起码也需要迅速给伤员施加生命维持魔法。

　　搜罗了各种必要物品之后，仁的房间已经乱得惨不忍睹。

　　重伤的人在梅洁尔平时睡的七平米房间接受魔法治疗。神和瑞希躺在用几张垃圾袋拼接起来做成的垫子上，混沌因子《魔兽师》的自我治愈能力十分惊人，应该只需要两个小时就能回复行动能力。《无双剑》赛拉也保下了性命。

　　所以，当仁在电视上看到『亚特兰蒂斯』的时候，他正在向魔导师公馆打电话。他没法回到现场把《黑鲸》马兰基什的尸体带回来，只能拜托公馆回收。

　　「今晚吃咖喱。」

　　梅洁尔完成治疗工作，刚一回到起居室就如此宣布。

　　当初，在《鬼火》东乡永光的家宅，每当战斗中出现死者就会召开宴席。现在他们的经济状况实在无法准备太豪华的东西，所以便是咖喱。

　　他回想起来，上次吃咖喱，正是变小的舞花被带过来的那一天。今天老老实实待在家里看家的舞花，打开了电视机。

　　正好就在这个时候，画面上给出了看上去只可能是王子护的中年男子特写。

　　事情太过荒唐，起居室里的所有人，都不知道该作出什么反应才好。

　　《笑脸郎》虎坂井雷伊指着『亚特兰蒂斯市民、豪森·O·吉莫利先生』的字幕说：【译注：王子护读作oujimori，和O·吉莫利发音相同】

　　「老大，这玩意儿，我可以笑吗？」

　　「我也不知道该笑还是该哭……」

　　悲剧中一旦混入一个傻子，就一下子变成了荒诞式喜剧。这就是把神话和世界全都当作笑谈的『魔术师』王子护毕生所求的万众瞩目华丽舞台。

　　但是，魔法使和这个世界的居民之间，实在是流了太多的血，积累了太多的尸骸。

　　仓本绊身上盖着一条毛毯，躺在起居室的角落里。绊现在还没恢复意识。由于疲劳和精神打击，在知道瑞希没有了生命危险之后，她绷紧的精神之丝便断掉，整个人瘫倒了过去。电视中，王子护正恬不知耻地向地球人类发出信息。

　　<不可以战斗哟。战斗创造不了任何东西。>

　　仁低头观察她的睡姿。直到和魔法使扯上关系为止都只是个普通女高中生的绊，手上的血污已经变成了黑痂。她再过不久就会醒来，然后听到王子护的讽刺。她一直都想让仁放弃战斗，但自己却又不得不参与战斗。

　　「不，我们还是别把这个当笑话了。」

　　他觉得，如果走上这条路，那就是笑话死亡、笑话牺牲、笑话祈愿、笑话罪孽、笑话努力、笑话智慧、笑话信念、笑话妥协、笑话苦痛、笑话劳动、笑话献身、笑话刻苦、然后落入笑话整个世界的无底黑暗。

　　他们若不将层层积累的过去付之一笑，或许就无法再继续前进。但正因为他们杀死了许多敌人活到了现在，他不想忘记对过去的敬意。

　　电视画面中的王子护眼中并没有笑意，这个在魔导师公馆当了一百年专任官的男人，挥着脱下的帽子，表现得格外亲切。

　　<亚特兰蒂斯文化源远流长。>

　　梅洁尔从疯狂的起居室中取出围裙走向灶台。

　　舞花小小的身体靠在墙上，打开了绘本。

　　「真顽强，这就已经有食欲了啊。」

　　仁很想问她第一次杀人的时候是什么状况。不过一想到如果聊到途中绊醒了过来，就觉得还是应该慎重一点、不要把话题扩大比较好。

　　「你当时觉得难受吗？」

　　仁在妹妹的身旁坐下。舞花就像高中时唯一一次回到这个家的那天一样笑了。

　　「啊哈哈，那时我回到这里来了。」

　　「是啊。当初还发生过这种事呢。」

　　他们兄妹两人，已经和高中时截然不同了。

　　「那个时候的我真是像个傻子一样。」

　　妹妹的笑不像是跨越了苦痛，更像是无可奈何别无选择。如果这个世上只存在苦痛，那么就没有人会去责备别人沉溺于悲剧。然而现实是，不论他们有多么凄惨痛苦，也只会被别人、还有『总有一天』未来的自己，当作喜剧付之一笑。

　　电视机中，王子护豪森正在教别人《亚特兰蒂斯式的问好》。毕业于一流大学的女播音员，就这样看在亚特兰蒂斯陆地的份上相信了王子护的胡说八道，被指使摆出了一个像是在搞笑的姿势。

　　仁不知道当一块存在大量无国籍居民的陆地浮现于公海时，到底该如何处理。但他知道不可能就这么顺利告一段落，这种事王子护当然不可能不明白。

　　蓝天之下，亚特兰蒂斯的土地就如同机场跑道或是航母甲板，一眼望去都是广阔的平坦地面。在远处有一块像小山一样隆起的区域。

　　梅洁尔呢喃道：

　　「这地方，是我的家。」

　　「「哎哎？」」

　　起居室的所有视线都集中在了小魔女身上。梅洁尔以可爱的动作将脸凑到电视机前，随后指向了画面中雕刻在地面上的纹章——撕裂环形枝条的乌鸦。

　　「这应该是阿琉夏家的浮游城。嗯，纹章也在，这就是我家。原来流落到这个世界来了啊。是不是在《神》死掉的时候，和《九位》一起被弹过来的呢。」

　　梅洁尔歪着头又补充道：「不过如果是十三年前也显得太旧了吧。」

　　面对接二连三的极端变故，仁和《鬼火众》都已无力回应，疲累的嘴角浮出无奈的笑。他确切无误地从王子护站着的这座『亚特兰蒂斯』上，嗅到了不久之后就会化作炽烈战场的气味。

　　有数以万计的魔法世界，却只有一个世界遭到奇迹遗弃。这里是《地狱》——与骤然变色的命运发生冲突，真实的自我遭到质问的地方。

⚪后记

　　各位好，自第九卷以来已有半年不见。我是长谷敏司。

　　这次的第十卷，也成了进一步扩展故事的一卷。冷静下来想一想，从第一卷的状态到现在的发展真是非常了不得，从旧约圣经的巴比伦，花了十卷终于讲到了古希腊传说。

　　一些尚未解决的问题，终于要开始着手处理了。整部系列的剧情，大致都是按照在写第一卷前编排的整体大纲进行，不过也已经走过了很远的路程。我们的武原先生这次也是精神满满地不断堕落中，只有这一落差是在我的预先计划之外。

　　另外，故事发展也渐入佳境，拜之所赐，这一卷的封面和卷首插图上除了梅洁尔以外全是新登场角色，作为第十卷而言简直算是异常事态。

　　这一卷的部分内容，某种意义上讲也可以放在第一卷，一想到这里就觉得编排长篇系列还真是一件难事。不完全倒向黑暗或明快的任意一边，微妙地穿行在两者之间，我想应该就是圆环少女的风格。

　　还有，这次我对人物关系的描写比往常克制，因为实在是已经能闻到很多东西要完蛋的气味了。

　　最后致上谢辞。担当编辑老师，这次真的从头到尾都在给您添麻烦。感谢支持我的家人、友人。山根先生，非常感谢您在英语方面的帮助。

　　以及，插画师深游老师。就和《九位》的那次一样，看到某个角色的设计时，我真是大受震撼。您的作品真的每回都让我也十分期待。

　　从下一卷开始预计将会是怒涛般的故事发展。最近这几卷一直都是波澜不断，不过接下来才是重头戏。

　　下一卷预计会在年内出版，我们第十一卷再见。