第一章　魔王復活

　　第一章　魔王復活

　　「──現在在第七階層，沒有〈虛獸〉的反應。」

　　『──解──請繼……索。』

　　在少女耳邊晃動的耳環型裝置，傳出帶著雜訊的聲音。

　　深入遺跡的地下之後，配發給〈聖劍學院〉的〈聖劍士〉候補生的軍用通訊裝置，也會變得派不上用場。

　　「榭莉亞大小姐，是不是該返回了？」

　　「報告說牠們在遺跡的地下深處也築了〈巢〉，我們再深入一點，繼續調查吧。」

　　少女英姿颯爽地甩著一頭銀色長髮，向前邁步。

　　那雙冰藍色的瞳孔中蘊含著堅強的意志，嚴肅地盯著黑暗深處。

　　由短杖型的魔術裝置所發出的光芒，在黑暗中照亮了少女的模樣。

　　她的年齡是十五歲。那頭銀白色的美麗髮絲反射著光芒，微微閃耀。

　　白皙滑嫩的肌膚宛如雪之妖精。

　　嘴唇還染著淡淡的櫻花色。要是走在街上，任誰都會對那副端莊的美貌投以關注，並感覺到她那天生的高貴血統。

　　黎榭莉亞•雷•克里斯塔利亞。

　　事實上，她身為治理〈戰術都市〉的帝國貴族，原本不該到這種危險的地方來。

　　「是是是，榭莉亞大小姐真是認真呢。」

　　將金髮束成雙馬尾的嬌小少女苦笑著聳聳肩。

　　她是蕾吉娜•梅賽德斯，黎榭莉亞的專屬女僕。

　　蕾吉娜有著一雙碧玉般的靈動大眼，她那經過長期鍛鍊的柔韌四肢，令人聯想到野生動物之美。

　　兩人穿著相同的深藍色裝扮。

　　這是〈第零七戰術都市〉中，〈聖劍學院〉的〈聖劍士〉制服。

　　她們的任務是調查突然出現在荒野裡的古代遺跡。

　　幾天前，這附近發生了大規模地震，沉眠在地下的巨大遺跡因而被人發現。

　　由於古代遺跡容易聚集魔力，引來〈虛獸〉在此處築〈巢〉，於是她們被派遣到這裡。

　　調查遺跡的任務相當危險，因此執行的隊伍也被人揶揄是※金絲雀部隊。大約在半年前，還有個進行偵察任務的小隊遭遇了〈虛獸〉群體而全滅。（編註：金絲雀因對環境敏感，曾在礦坑中被作為檢測空氣質量是否危險的判斷依據。）

　　──〈虛獸〉。

　　在六十四年前進攻人類的生活圈，滅亡了超過四分之三的人類，是來自異世界的侵略者。

　　牠們從何而來、目的是什麼，其生態至今仍包圍著重重謎團。

　　究竟是兵器還是生物，就連這點都沒有定論。

　　人們只知道，牠們的樣貌與太古的神話生物相似。

　　「這可是重要任務，要是漏掉牠們的〈巢〉，就等於放任牠們入侵都市──」

　　黎榭莉亞咬緊了唇，繼續前進。

　　她並不是不害怕，不如說，她的恐懼程度反而比別人多了一倍，小時候經常躲在年長的姊姊們身後。

　　地下遺跡的空氣潮濕又有霉味。

　　簡直像是座墓地。

　　（……或許其實正是墓地。）

　　黎榭莉亞在心中低語。

　　不曉得這是幾百年前的遺跡，環視四周可見四處都擺放著詭異的雕像群，似乎是以想像中的怪物作為範本。

　　如果這裡是王沉眠的墓地──

　　（……那位國王想必很寂寞吧。）

　　黎榭莉亞如此心想。

　　兩人警戒著有無〈虛獸〉的氣息，在寂靜的走道裡前進。

　　接著──

　　「……啊，這裡是盡頭？」

　　蕾吉娜停下腳步，皺起眉頭。

　　「好像是一扇門──」

　　黎榭莉亞仰望著擋在眼前的巨大牆壁，如此說道。

　　她試著用雙手往前推，但牆壁紋絲不動。

　　「總之把它破壞掉看看？」

　　「等等，這上面寫了些東西。」

　　黎榭莉亞制止了做出危險發言的蕾吉娜，將杖的光亮往門照去。

　　門的表面刻著看似文字的刻痕，但這種文字連精通古代遺跡知識的她也沒見過。

　　「您看得懂嗎？」

　　「這是古妖精的語言……還是精靈的呢……？」

　　黎榭莉亞拿出小型的解析裝置，迅速地按著裝置上的按鈕。

　　「怎麼了嗎？」

　　「──這扇門還活著。」

　　「活著？」

　　「意思是系統還在運作，不過這應該是古代的魔術裝置──」

　　「……解析好像很花時間？」

　　「嗯，再一會兒。」

　　蕾吉娜聳聳肩，輕嘆了一口氣。

　　她非常清楚黎榭莉亞的個性。

　　「那我在這附近警戒喔。」

　　「好，拜託妳了。」

　　蕾吉娜揮了揮手，回到走道上。

　　她是個耐不住性子的人。

　　在遺跡裡單獨行動很危險，但她和黎榭莉亞不同，具備能壓制〈虛獸〉的〈聖劍〉之力，想必沒問題吧。

　　黎榭莉亞操作裝置，開始解析未知的古代文字。

　　資料庫裡應該有類似的文字構造資料才對。

　　門內有某種事物，莫名地吸引著她。

　　她觸碰了那些文字，在那一瞬間──

　　啪嘰一聲，迸出了魔力的閃光。

　　「咦──？」

　　轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟……！

　　沉重的石門緩緩開啟。

　　「……門開了！？」

　　黎榭莉亞睜大眼睛，將燈光照向黑暗的內部。

　　接著──

　　（那是什麼……？）

　　岩壁裡嵌入了一塊散發著詭異光芒的巨大黑色水晶。

　　……從沒見過這種物體。

　　裝置發出了急促尖銳的警報聲。

　　（有魔力反應……？）

　　偵測魔力的裝置顯示出錯誤訊息。

　　〈極限數值〉──裝置偵測到理論上不可能存在的數值，因而當機。

　　「真是的，居然在這種時候故障……」

　　黎榭莉亞喃喃自語著，慢慢接近那塊水晶。

　　接著，她在那塊封印著黑暗的水晶之中，看見了像是人影的東西。

　　「……真的假的……為什麼！？」

　　她瞬間屏息，再度往水晶裡面窺探。

　　真的有人影在裡面。

　　（得救出來才行……！）

　　黎榭莉亞從鎗套裡拔出手鎗。

　　◆

　　鏗、鏗、鏗鏗！

　　（……怎麼了，好吵。）

　　〈棺〉外迴響著令人不悅的聲音──

　　不死者的〈魔王〉──雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯甦醒了。

　　留存於傳說裡的不死者之都──〈死都〉的地下大靈廟中，凍結的時間重新流動，封印在棺材裡的〈魔王〉靈魂完全覺醒。

　　（已經過了千年嗎……）

　　鏗、鏗鏗鏗！

　　在籠罩著黑暗的視野裡，他開始思考。

　　被封印於棺材的期間，他完全沒有意識。

　　自從不死者大軍被人類的英雄擊潰，魔王軍最後的據點〈死都〉陷落的那一天起，他的時間就停止了。

　　鏗鏗鏗、鏗鏗！

　　（看來轉生的儀式成功了……）

　　他在黑暗中試著輕輕彎曲雙手手指。

　　儘管還有些朦朧，但手腳確實有感覺。

　　即使他是不死者的〈魔王〉，也無法在一千年間不依靠魔力供給，維持肉體原本的樣貌。因此他選擇了用死之秘術凍結靈魂，在這副棺材裡轉生的方法──

　　鏗鏗、鏗鏗鏗鏗鏗鏗！

　　（……唔～吵死了！）

　　思考被打斷的〈魔王〉雷歐尼斯發出怒吼。

　　（這聲音是怎麼回事？）

　　似乎有人從外面敲打著棺材。

　　竟敢打擾他這位魔王的沉眠，到底是哪來的野蠻人？

　　這座地下大靈廟受到強力的結界封印著，很難想像會這麼容易被人發現。但他也無法保證在這千年之間，有沒有發生什麼天地異變的情況。

　　（不過，這座靈廟應該被封魔壁完全封鎖了才對──）

　　雷歐尼斯將聽覺集中在外頭的聲音上。

　　試圖破壞魔王之棺的野蠻人似乎正在說話。

　　（聽起來是人類語，唔嗯……）

　　經過了一千年，語言體系多少會有變化吧。

　　他在黑暗中伸出指尖，詠唱〈語言解析〉的咒文，眼前瞬間發出光芒。

　　轉生後的肉體也能順利發動魔術。

　　「能彈開子彈，看來不是普通的石頭，接著就用反器材穿甲彈──」

　　雖然聽不太懂對方話中的含意，但果然是想破壞棺材。

　　（……是愚昧的盜墓者之類的嗎？）

　　雷歐尼斯如此下了結論。

　　當然，一般的魔術是無法傷到這副棺材分毫的。

　　但無論如何，必須給予這個野蠻人懲罰才行。

　　（──將甦醒的〈魔王〉身姿烙印在眼底，然後受死吧！）

　　雷歐尼斯毫不猶豫地伸出手──

　　叮──────────！

　　黑暗水晶棺發出響亮的聲音，猛然碎裂。

　　衝擊波呈放射狀發出，轟飛了眼前的人影。

　　「……」

　　經過千年時光甦醒的〈魔王〉，以睥睨的姿態環視周圍。

　　地下大靈廟的空氣絲毫未變。

　　是飄散著濃厚死氣的靜謐空氣。

　　「……呃……嗚、咳……！」

　　在雷歐尼斯的視線前方，一道人影蹲坐在地，吐露出痛苦的聲音。

　　當然，先前的衝擊並不是要殺死愚昧的盜墓者。這個野蠻人接下來將會飽嚐復活〈魔王〉的恐怖滋味──

　　「……唔！？」

　　雷歐尼斯踏出一步的瞬間，不禁睜大雙眼。

　　一道光源在地面滾動著，其光芒照出的是──

　　一名少女。

　　年齡大約是十四、十五歲，有著閃耀的銀白色頭髮、清澈的冰藍色眼瞳，肌膚有如初雪般白皙，其美貌會讓人誤以為她是棲息在精靈之森裡的高等妖精族。

　　不，就連高等妖精族裡都不曉得是否存在如此美麗的少女。

　　她的容貌就像是女神親手雕出的精緻雕刻。

　　雷歐尼斯不禁看得入迷，屏息佇立在現場。

　　要給予野蠻的盜墓者懲罰──

　　這個想法已經完全從他的腦海裡消失了。

　　這名少女穿著雷歐尼斯沒見過的服裝。

　　以深藍色為基調，附帶裙子，有如輕騎兵的服裝。

　　至少看起來不像是盜墓者的裝扮。

　　「……什、什麼……？」

　　少女仰望著雷歐尼斯，高聲說道。

　　比起害怕，困惑的情感更加濃厚。

　　雷歐尼斯突然回過神來。

　　（……對了，要給予野蠻人懲罰。）

　　就在他乾咳一聲時──

　　「……為什麼這種地方會有小孩子？」

　　少女如此說道。

　　「嗯？」

　　雷歐尼斯不禁反問。

　　──小孩子是什麼意思？

　　他皺著眉往下看向自己的手腳。

　　「……什麼！？」

　　然後驚愕地瞪大了眼。

　　（怎、怎麼可能……！？）

　　纖弱的小手、水嫩細緻的肌膚。

　　宛如小孩子的軀體，身上披著闇色長袍。

　　……不，不是宛如小孩子。

　　魔王雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯變成了十歲左右的人類少年模樣。

　　（……難道轉生的秘術失敗了！？）

　　作為最高位階的第十二階梯〈轉生〉魔術，也分成好幾個種類。

　　第一個方法，是將靈魂轉移到別的容器裡進行重生。

　　第二個方法，是以魔術做出容器本身，將靈魂固定在那裡面。

　　而第三個方法，則是讓自己的肉體暫時返回過去的狀態，再重新構築。

　　雷歐尼斯選擇的是第三個方法。

　　第一種方法的偶然性很強，不曉得靈魂會轉移到哪個容器裡；第二種方法，要做出能承受魔王靈魂寄宿其中的容器非常困難。因此雷歐尼斯用了第三種。

　　將毀滅的肉體重新構築為全盛期的狀態，作為靈魂的容器。

　　──正如傳說中從火焰裡重生的〈不死鳥〉。

　　（……不過，為何是這副模樣？）

　　他在轉生時，應該已經設定好魔術，重新構築不死者魔王的肉體才對。

　　為何會變成這副令人憎恨的模樣──

　　回到他被稱作勇者雷歐尼斯那時的姿態。

　　穿在身上的闇之長袍，袖子長度超過身體一大截。

　　跟轉生前的〈魔王〉肉體相比，感覺極不可靠。

　　「呃……」

　　或許是因為眼前出現的是年幼的少年，因此放下了心──

　　銀白色頭髮的少女整理好裙子下襬，慢慢站了起來。

　　然後單膝跪在雷歐尼斯身前，仔細地瞧著他的臉。

　　少女交互看著破碎四散的黑暗水晶棺以及雷歐尼斯，問道：

　　「你怎麼被關在那種地方？」

　　「……這是因為……」

　　雷歐尼斯被澄澈的冰藍色眼眸凝視著，不禁心跳加速。

　　（……嗚，就是因為這樣，我才討厭人類的肉體──）

　　「難道是被〈虛獸〉抓來的？」

　　「……虛獸？」

　　聽到不曾聽過的詞語，雷歐尼斯皺起眉頭。

　　「──這樣啊，打擊大到記憶混亂了對吧。」

　　少女不知道想到了什麼──

　　突然緊緊抱著雷歐尼斯的嬌小身軀。

　　「……唔！」

　　「……放心吧，已經沒事了。」

　　「妳、妳在做什──」

　　「姊姊會保護你的。」

　　「住、住手……呣唔、唔唔唔……！」

　　軟綿綿。

　　魔王雷歐尼斯的臉上壓著兩顆柔軟的果實。

　　那是發育恰到好處的少女酥胸，還有銀白色的髮尾搔著他的臉頰。

　　少女以纖細的指尖溫柔地撫摸雷歐尼斯的頭。

　　（……唔！）

　　這對君臨〈死都〉的〈魔王〉來說是大不敬的行為。

　　但雷歐尼斯卻沒辦法揮開對方的手。

　　心臟噗通噗通地跳動著，這是他早已忘卻的、人類時期的感覺。

　　被緊緊抱住的感覺，實在太舒適了。

　　（……咦……？）

　　他感到一陣暈眩襲來。

　　在有如舒適枕頭般的少女懷裡──

　　魔王雷歐尼斯的意識墜入黑暗。

　　◆

　　（……原來如此，裡面放了乾燥的葡萄嗎？）

　　雷歐尼斯坐在地下大靈廟的石製祭壇上，啃著銀髮少女給他的、類似堅硬餅乾的食物。

　　（很像那些妖精的攜帶糧食，但那個吃起來更乾。）

　　這是他很久以前就喪失的味覺，這感受還不錯。

　　「……咳、唔咕……」

　　餅乾碎塊卡在喉嚨裡，讓他嗆到並砰砰拍著胸口。

　　（這具身體果然不堪用，還會因為空腹而失去意識──）

　　他苦澀地在心中抱怨。

　　沒錯，雷歐尼斯暈倒的原因是單純的空腹。

　　……真危險，最強的〈魔王〉因空腹而失去意識，這是何等失態。

　　他想都沒想過自己會轉生為人類時期的肉體，所以完全沒在這座大靈廟裡準備水和糧食。

　　雖然不想承認──

　　雷歐尼斯抬起頭，看向坐在稍遠處的少女。

　　（這個女的或許是我的救命恩人。）

　　要是在以前，這份功績足以獲頒最高榮譽的〈骨之勳章〉。

　　這時她將手抵著耳邊的耳環，似乎正在與人對話。

　　『在遺跡內部發現了棄民的小孩，麻煩進行確認。』

　　『──瞭解……我會對照棄民名單看看。』

　　是〈遠程對話〉的魔術，也就是說那個耳環是魔導觸媒吧。

　　少女似乎注意到了雷歐尼斯的視線──

　　於是露出微笑，想讓他安心。

　　「太好了，你肚子不餓了吧？」

　　「……」

　　雷歐尼斯默默地點頭後，少女起身坐到他身旁。

　　「我是黎榭莉亞•克里斯塔利亞，〈第零七戰術都市〉的〈聖劍士〉培訓學院中，隸屬於第十八小隊的準騎士──啊，年齡是十五歲。呃，你的名字是？」

　　她很有禮貌地讓視線高度配合雷歐尼斯的身高，進行自我介紹。

　　雷歐尼斯雖然能聽懂她的語言，實際上卻無法理解她在說什麼。

　　他能理解的只有對方的名字和年齡。

　　說起周圍存在的人類種族國家，他知道的是拉加爾德王國以及修奈瓦爾魔導國，但少女的話裡沒包含這兩個王國的名稱。

　　她似乎誤以為雷歐尼斯是被魔物之類的生物抓走的小孩。

　　（……我這副樣貌會讓別人這麼想，也是無可奈何吧。）

　　雷歐尼斯如此自嘲。

　　儘管他轉生成這副模樣的原因仍然不明──

　　但既然這個姿態招人誤解，就要好好利用。

　　（……總之，先打聽關於現今世界的情報吧。）

　　雷歐尼斯抬起頭說：

　　「我──我是雷歐尼斯。雷歐尼斯•瑪格納斯。」

　　他裝出略顯高亢的少年嗓音，直接報上了魔王的名字。

　　雖然有一瞬間考慮使用假名，但魔王的自尊心不容許他對人類耍這種小手段。再說，這是她給予自己的榮耀之名。

　　（接下來，她會作何反應呢……）

　　若是不死者的魔王──雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯之名有流傳到後世變成傳說，對方應該會表現出某種反應才對。

　　「雷歐尼斯？」

　　黎榭莉亞的藍色眼睛睜得大大的。

　　（哦，果然知道嗎──）

　　「好可愛的名字喔！」

　　「……是、是嗎？」

　　雷歐尼斯一臉不悅。

　　（……別說可愛，這可是讓世界陷入恐懼的名字啊。）

　　不管怎麼說，看來魔王的名字並沒有流傳到現在。

　　「雷歐尼斯──就叫雷歐好了，你幾歲？」

　　「我想……大概是十歲。」

　　不要擅自簡稱魔王之名──雷歐尼斯忍住了駁斥的衝動，如此回答。

　　「……大概？」

　　「啊，就是十歲。」

　　他已經記不得自己成為魔王之前的年齡了，應該是十歲左右吧。

　　「你是棄民的小孩對吧？還記得抓了自己的〈虛獸〉長什麼樣子嗎？」

　　「虛獸？」

　　雷歐尼斯反問道。

　　「你不知道〈虛獸〉是什麼？」

　　「呃……對。」

　　「這樣啊，或許在邊境也會有這種情況。」

　　黎榭莉亞手抵著下巴，表示理解地點點頭。

　　「〈虛獸〉是從與這裡不同的異世界出現的人類之敵，而我們這些〈聖劍〉的騎士就是在與〈虛獸〉戰鬥。」

　　「……異世界？敵人？」

　　雷歐尼斯的腦中一片混亂。

　　在千年前被稱作人類之敵的，是魔族與魔王軍，以及背叛了〈光輝諸神〉、對整個世界掀起戰爭的〈叛逆女神〉。

　　（在這一千年之間，有新勢力嶄露頭角？可是──）

　　女神的預言裡完全沒提到這種存在。

　　「我們是來這個遺跡調查〈虛獸〉的據點，因為有古代遺跡的地方，出現據點的機率較高。然後──」

　　黎榭莉亞轉頭看向打開的靈廟入口。

　　「發現了那扇門。」

　　……原來如此，她應該是偶然間找到這裡的。

　　封印之門打開的原因不得而知，或許是某個屬下做了設定，經過千年時光就會自行打開吧。

　　（不，等等──）

　　雷歐尼斯察覺到自己還沒確認一件重要的事。

　　「呃……黎榭莉亞……小姐。」

　　「叫我榭莉亞就好囉，雷歐。」

　　「那麼，榭莉亞小姐，現在是──〈聖神曆〉幾年？」

　　他用人類種族的王國所使用的曆法來詢問。

　　如果現在是魔王軍最後的據點〈死都〉陷落後過了一千年的世界，那應該是〈聖神曆〉一四四七年才對。然而──

　　「聖神曆？」

　　黎榭莉亞訝異地蹙眉。

　　「現在是〈人類統合曆〉六十四年……」

　　「人類統合曆？」

　　這次換雷歐尼斯反問。

　　又是沒聽過的詞。

　　（──現在究竟是什麼情況？）

　　這時，黎榭莉亞的耳環發出光芒。

　　「大小姐……小心，大型虛獸──交戰……」

　　「咦，等一下，蕾吉娜！？」

　　沙、沙沙、沙沙沙──雜音響起，話聲突然中斷了。

　　「發生了什麼事？」

　　「……不知道，不過──」

　　黎榭莉亞的神情變得銳利，站了起來。

　　下一瞬間。

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　〈死都〉的地下大靈廟劇烈搖晃。

　　◆

　　「──什、什麼！？」

　　頭上零星掉落了一些細小的碎石。

　　黎榭莉亞立刻緊緊抱住雷歐尼斯保護他。

　　（……唔！）

　　包覆在制服底下的柔軟胸部抵著他的臉。

　　「雷歐，你沒事吧？」

　　「……嗯、嗯……」

　　少女汗水的味道傳來。

　　雷歐尼斯對自己胸口高揚的悸動感到不知所措，但還是老實地點了點頭。

　　「〈虛獸〉似乎出現了，我的同伴正與牠交戰中。」

　　黎榭莉亞放開他的身體，警戒地環視周圍。

　　咚轟、咚轟、咚轟！

　　遠處響起斷斷續續的爆炸聲。

　　（……唔，竟敢在我的同伴們沉眠的地下大靈廟作亂──）

　　身為〈死都〉的魔王，他絕不容許這種混亂的情形發生。

　　雷歐尼斯試圖站起身子──

　　「……哇！」

　　「雷歐！？」

　　他踩到過長的長袍下襬，向前摔了一跤。

　　（可、可惡……）

　　雷歐尼斯揉著疼痛的鼻子，這次慢慢地站了起來。

　　……他還沒習慣這具少年的身體。

　　「沒事吧？你受傷了。」

　　「沒、沒事。」

　　「很好，真是堅強的孩子。」

　　黎榭莉亞露出讓人安心的微笑，摸著雷歐尼斯的頭。

　　……好癢，但這感覺意外地不令人反感，教人有些困惑。

　　（這是怎樣……）

　　「放心吧，我會保護你的。」

　　黎榭莉亞說完，便從綁在大腿上的皮帶處拔出一個金屬塊。

　　「三階梯聖劍〈雷•霍克〉限定解除──啟動。」

　　她雙手擺好架勢低聲說道，金屬塊隨即發出鏗鏘的聲音，開始變形。

　　最終握在她手裡的，是散發著魔力光的筒狀物體。

　　這是射擊武器嗎？在雷歐尼斯那個時代沒有這種東西。

　　「往這裡走──」

　　黎榭莉亞握住雷歐尼斯的手跑了起來。

　　接著──

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　「……唔！？」

　　巨大的手臂打穿牆壁伸了出來。

　　「……是〈食人魔〉級的〈虛獸〉！？」

　　黎榭莉亞姣好的臉龐僵住了。

　　（……她說是食人魔！）

　　第一次聽到認識的詞語，讓雷歐尼斯不由得情緒高漲。

　　食人魔──在魔王軍之中，是〈鬼神王〉帝佐夫麾下那些吃人鬼怪的統稱。

　　但他的期待馬上就被打破了。

　　「雷歐，快退後──！」

　　打穿牆壁現身的，是身長五米特左右的巨人。

　　灰色的巨軀上，全身都長了發出紅色光芒的礦物。其頭部沒有類似眼睛的器官，只有一道橫向裂開的詭異口腔。

　　兩條覆蓋著鱗片的手臂無力地垂下。

　　腹部浮現出一張正在蠢動的獸臉。

　　（這哪是食人魔……）

　　這副模樣跟雷歐尼斯認知中的食人魔一點也不像。

　　若要從記憶裡硬是舉出相似的東西，應該是一向與他想法不合的魔軍參謀──杰邁因研究的那些品味低劣的合成生物吧。

　　「那就是〈虛獸〉？」

　　他問道。黎榭莉亞目不轉睛地瞪著怪物，點頭回答：

　　「對，是模仿了太古諸神樣貌的人類之敵──」

　　砰──清脆的破裂聲響起。

　　應該是黎榭莉亞使用了射擊武器。

　　然而並沒有什麼效果，似乎是被鱗片彈開了。

　　「……用這個武器無法與牠對抗……！」

　　■■■■■■■■■■■──！

　　〈虛獸〉發出咆哮，那道詭異的口腔散發出瘴氣。

　　牠那下垂的巨手如鞭子一般捲曲，試圖擊潰黎榭莉亞。

　　「哼，〈闇之障壁──」

　　正當雷歐尼斯打算詠唱〈影之領域〉的魔術時──

　　咚轟、咚轟、咚轟──！

　　爆炸聲接連響起。

　　爆風吹襲，紅蓮之火炸飛了〈虛獸〉的手臂。

　　「您沒事吧，榭莉亞大小姐！」

　　「……蕾吉娜！」

　　一名身材嬌小的少女抱著巨大的圓筒狀武器，同樣打破牆壁現身。

　　閃耀的金色雙馬尾在倒捲而來的爆風中激烈晃動。

　　……晃動的還有那對巨乳。

　　在躍動於黑暗的火焰之中，如貓一般的碧玉眼眸閃燥著光芒。

　　這名少女的容貌也相當美麗。

　　少女順著慣性在地上滑行，然後發出嘰的一聲停下來。

　　「看來這座遺跡果然是〈虛獸〉的出現地點呢──呃，榭莉亞大小姐，這個孩子是？」

　　被稱作蕾吉娜的少女看著雷歐尼斯，歪頭問道。

　　「他是我在遺跡深處保護下來的，這件事等等再說──」

　　「說得也是──」

　　■■■■■■■■■■■──！

　　怪物推開瓦礫碎片，站了起來。

　　理應被炸飛的右手開始再生，真是可怕的生命力。

　　「不愧是大型的，憑剛才的火力收拾不了牠──」

　　蕾吉娜將原本架在腰間的巨大射擊武器扛到肩上固定。

　　「聖劍〈猛龍的咆哮〉型態換裝──」

　　對大型虛獸殲滅武裝──〈第四號滅龍重砲〉！

　　一瞬之間，巨大武器的型態發生了變化。

　　變成具備龍顎般的砲門、更為大型的武裝──

　　（……什麼？那個武器究竟是──）

　　雷歐尼斯瞪大雙眼。

　　（那就是〈聖劍〉嗎？）

　　「毀滅吧────！」

　　咚轟轟轟轟轟轟轟！

　　砲火炸裂，白色的閃光伴隨著轟炸聲，充斥了整片視野。

　　（……我、我的地下大靈廟啊！）

　　雷歐尼斯差點忍不住叫出聲來。

　　話說回來，這威力真是驚人。

　　其中的熱能量，應該能匹敵爆裂系統的第四階梯魔術〈爆閃雷轟〉吧。

　　但這並不是魔術。

　　剛才他並沒有看到發動魔術時必定會產生的魔力光。

　　「幹、幹掉了嗎！？」

　　「呃，榭莉亞大小姐，這句話是在插旗……」

　　在揚起的沙塵對面，可以看到巨人的身影緩緩站起。

　　（哦，連〈爆閃雷轟〉等級的火力都承受得住嗎──）

　　雷歐尼斯心中讚嘆，大部分魔物都會在這種威力之下變成焦炭。

　　金髮少女緊盯著沙塵對面，往前踏出一步。

　　「請您脫離遺跡，這裡由我來──」

　　「蕾吉娜……」

　　黎榭莉亞猶豫了一下，但仍然點頭回應：

　　「我知道了，要小心喔。」

　　「是，大小姐。」

　　蕾吉娜嫣然一笑。

　　對話雖然簡短，卻令旁人感受到兩人對彼此的信賴。

　　「走吧，雷歐。」

　　黎榭莉亞抓著雷歐尼斯的手臂，跑了起來。

　　◆

　　（一切都在計畫之外……）

　　雷歐尼斯任由手臂被人抓住拖著跑，心中發著牢騷。

　　──〈魔王〉復活不是應該更莊嚴一點才對嗎？

　　轉生的秘術失敗（很明顯是失敗），變回了成為魔王之前、人類少年時期的模樣。還有〈虛獸〉這種所謂的異世界怪物闖入地下大靈廟，未經地主許可就破壞遺跡。

　　他很想馬上回去誅殺那個怪物，但沒辦法。

　　雷歐尼斯瞄了一眼正在拚命奔跑的黎榭莉亞側臉。

　　這名少女是瞭解現今世界的貴重情報來源，他要盡量隱藏〈魔王〉的真實身分，利用她收集情報。

　　「我們直接跑去地面的入口。」

　　黎榭莉亞劇烈地喘息著說道。

　　（……其實有捷徑可以通往地面。）

　　但要是指出這點，應該會被她懷疑吧。

　　「……唔！」

　　雷歐尼斯突然間察覺到氣息──

　　他立刻扯了一把黎榭莉亞衣服的袖子。

　　砰磅──────！

　　遺跡的天花板崩塌了。

　　要是剛才繼續前進，兩人恐怕都會被壓在下面。

　　「……雷歐……？」

　　「看來不只剛剛那一隻呢。」

　　雷歐尼斯背對著倒在地上的黎榭莉亞，看向前方。

　　在塵埃之中，一道長著雙翼的巨大身影俯視著他們。

　　「……竟然還有一隻！？」

　　「那也是〈虛獸〉嗎？」

　　「對，是飛行型個體──〈飛龍〉級。」

　　這是飛龍？雷歐尼斯內心皺著眉。

　　牠的翅膀形狀的確很像飛龍，但全身都長了塊狀礦物，醜惡的軀體臃腫膨脹，和雷歐尼斯所知道的飛龍完全不同。

　　飛龍是更加優美的魔獸。

　　「……雷歐，快逃啊！」

　　黎榭莉亞以射擊武器朝〈虛獸〉射了三發。

　　但這種攻擊連牽制都做不到。

　　（要消滅牠嗎……）

　　雷歐尼斯微微聳肩。

　　儘管會被這名少女見識到他一部分的力量，但這也無可奈何。

　　這個對手正好可以作為他轉生後的暖身運動。

　　（就讓牠後悔踏進〈魔王〉雷歐尼斯的靈廟吧。）

　　雷歐尼斯自傲地笑著，開始編織太古的魔術。

　　感覺魔力流轉於全身各個角落。

　　雖說這副身體還是沒辦法發揮他全部的實力──

　　嘶呀──────────！

　　巨大的〈虛獸〉揮出爪子。

　　（灰飛煙滅吧──）

　　就在雷歐尼斯正要放出第六階梯的攻擊咒文那一瞬間──

　　「……別想得逞！」

　　黎榭莉亞衝到雷歐尼斯眼前，把他推開了。

　　（……啊？）

　　雷歐尼斯的視野被少女銀白色的長髮所佔滿。

　　他看見〈虛獸〉揮出的爪子重創了黎榭莉亞的上半身。

　　啪唰！

　　少女被橫掃而來的攻擊打飛，撞在地上反彈了好幾次。

　　「什麼……！」

　　雷歐尼斯起身，轉頭看向她。

　　「啊、咳……嗚……」

　　黎榭莉亞被拋飛到地上，衣服逐漸被鮮血染紅。

　　他瞪大了眼，呆立當場。

　　「妳為什麼──」

　　「……快……逃。」

　　黎榭莉亞虛弱地張開嘴唇說著話。

　　「和蕾吉娜……會合，離開……你做得到、對吧？」

　　她的聲音極為溫柔，但那是拚死發出來的。

　　每次呼吸都會牽動胸口的傷勢擴大，溢出的鮮血沾濕了地面。

　　背後傳來〈虛獸〉活動的氣息。

　　不只有那隻飛龍級的。

　　恐怕有兩、三隻同等以上的個體現身了。

　　然而雷歐尼斯連頭也不回。

　　「……快……點……！」

　　「……」

　　雷歐尼斯執起失去意識的少女纖手。

　　迅速變得冰冷的手，傳來的是他至今接觸了無數次的死亡觸感。

　　他可以輕易地斷言──這是愚蠢的行為、毫無意義的自我犧牲。

　　身為〈魔王〉的雷歐尼斯，不可能接不下那種程度的攻擊。

　　為了獲得這個世界的情報，一時興起而留了一命的、人類種族的少女。

　　雖然姑且算是他的救命恩人──

　　但對他來說，這名少女的價值就僅僅是這樣罷了。

　　不過，為了保護雷歐尼斯，挺身擋在他面前的這道身影──

　　與那個時候她的樣貌重合了。

　　──勇者太無趣了，成為我的人吧，雷歐尼斯。

　　少女犧牲自己，守護了傷痕累累的少年。

　　當他被自己拯救的人們背叛，失去一切時，出現在面前的是──

　　對世界舉起反旗，受到世間所有人憎惡的──〈叛逆女神〉的身影。

　　「……真是無可救藥。」

　　雷歐尼斯將手指浸入血泊中，苦澀地低喃。

　　「這具身體真的是無可救藥……」

　　為何連他身為人類那時的感情都取回了呢──

　　雷歐尼斯站起身，往背後瞥了一眼。

　　這一瞬間，三隻〈虛獸〉就像被凍住一般停止動作。

　　牠們被眼前這名少年散發的壓倒性氣息給吞沒了。

　　雷歐尼斯環視周圍，只見遺跡的牆壁被破壞成了一片慘況。

　　「就是你們這些螻蟻玷汙了我的靈廟啊。」

　　少年冰冷的說話聲迴盪著。

　　「沒想到轉生之後會變成這副模樣，還有一群莫名其妙的怪物，大搖大擺地在我的靈廟裡作亂，最後你們還殺了算是救我一命的女孩。嗯，沒錯，我承認，我有點中意這個勇敢的女孩──」

　　他無視眼前的〈虛獸〉，喃喃自語著。

　　「而且這件長袍太大了，很難活動，老實說腳也很痛──」

　　剛剛在石頭地板上赤腳奔跑，腳跟擦傷了。

　　雖說最後那段，在情感上幾乎只是在遷怒而已──

　　「──所以，應該給你們什麼處罰才合適呢？」

　　雷歐尼斯抱著手臂思考。

　　〈魔王〉很寬容，視情況也有些微斟酌裁罰的餘地。

　　畢竟這些怪物看起來不具備智慧。

　　牠們並不瞭解自己面對的是誰、犯了什麼錯，可悲，真是太可悲了。眼前這位外表是脆弱少年的人物，其實是絕對不能與之為敵的對象，牠們甚至連理解這點的智力都沒有。

　　「不管怎麼說──」

　　〈魔王〉瞥了一眼倒在血泊中的黎榭莉亞，做出結論。

　　「──你們死不足惜。」

　　雷歐尼斯以右腳輕敲腳下的影子。

　　一根杖隨即從詭異蠕動的影子裡出現了。

　　那是頂端鑲嵌著藍色魔水晶的錫杖。

　　「睽違千年了啊，我的夥伴──」

　　杖身完全握在雷歐尼斯手中後，便散發出不祥的瘴氣。

　　魔王軍的死之象徵──〈封罪魔杖〉。

　　這是雷歐尼斯與傳說神龍戰鬥後，奪取其魔眼製成的杖。

　　「……唔嗯，以這副身體拿的話，難免會有些不平衡是嗎？」

　　就在他單手揮舞著魔杖，仔細端詳時──

　　嘶嘰呀──────────！

　　飛龍型的〈虛獸〉揮出了爪子。

　　「──受不了，真是沒教養。」

　　雷歐尼斯將魔力注入杖裡，發動咒文。

　　───咕唰。

　　〈虛獸〉巨大的身軀彷彿從正上方被壓扁一般，崩潰碎裂了。

　　牠的四肢各自朝著奇怪的方向扭曲，頭部被壓在地上變形。

　　──〈重力系統〉第八階梯咒文〈極大重波〉。

　　在重力結界中，儘管牠的四肢還在微微顫動，但已經無法起身了。

　　「──毀壞吧，劣等種。」

　　雷歐尼斯以杖的一端咚地敲了一下地面──

　　於是〈虛獸〉就連臨終的慘嚎都無法正常發出，乾脆地自毀了。

　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

　　外型如同長角野獸的〈虛獸〉突擊而來。

　　「不曉得何謂恐懼嗎？真有趣。」

　　雷歐尼斯向前刺出魔杖。

　　「──〈力場障壁〉。」

　　杖上的魔眼發出光芒，展開了閃耀著藍色光輝的六角錐型障壁。

　　獸型〈虛獸〉的突擊被輕而易舉地擋下。

　　「什麼，就只有這點程度啊？」

　　雷歐尼斯譏嘲地笑道。

　　接觸障壁的角，尖端迸出了激烈的火花。

　　卻無法貫穿這道魔術障壁。

　　「那就換我攻擊囉──」

　　雷歐尼斯揮舞魔杖。

　　六角錐型的障壁開始旋轉，將獸型〈虛獸〉毫不留情地削成碎片。

　　最後一隻是外型像蛇的〈虛獸〉，智力似乎比其他兩隻高了一點，牠打破遺跡牆壁，試圖逃往下面的階層。

　　「你以為自己逃得掉嗎？」

　　雷歐尼斯輕輕蹬了地面，浮在空中。

　　他對準開始鑽地的〈虛獸〉揮下魔杖。

　　「變成焦炭吧！」

　　〈炎系統〉的第八階梯魔術──〈極大消滅火球〉。

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　紅蓮之炎一瞬間就將〈虛獸〉燃燒殆盡。

　　「……這樣就解決了吧。」

　　雷歐尼斯緩緩降落至地上，低語道。

　　然而，下一秒他就驚愕地變了臉。

　　「……怎、怎麼可能！？」

　　──眼前出現了不該存在的事物。

　　那是燃燒後殘留的、類似〈虛獸〉骨骼的東西。

　　「……怎麼會這樣，〈極大消滅火球〉竟然會殘留骨頭！？」

　　這可是連棲息在〈炎之領域〉的赤龍鱗片都能熔化的灼熱猛火。

　　雷歐尼斯低頭看著自己的手，嘆了口氣。

　　被稱作勇者的那段時期裡，其實他並不擅長魔導。

　　看來這副模樣的魔力，果然遠遠比不上全盛時期。

　　（……最多大概只有三分之一吧。）

　　雷歐尼斯來到黎榭莉亞身邊，握住她的手。

　　她的肌膚逐漸變得冰冷，但似乎還有微弱的氣息。

　　不過人類的身體很脆弱，再這樣下去必死無疑。

　　她那蒼白的臉龐甚至令人感到淒美。

　　「我是〈魔王〉，人類的性命根本無所謂。」

　　儘管對方聽不見，雷歐尼斯仍繼續低語。

　　「不過，我會對高潔的靈魂抱持敬意。妳賭上了性命保護我，雖然要保護我這個〈魔王〉只能說太淺慮了，但我認可妳這份意志。」

　　他用雙手抱起了渾身是血的黎榭莉亞。

　　「……嗚……好重……」

　　以這個年紀的少女而言，她的身材相當苗條，但對於轉生成十歲少年的雷歐尼斯來說，還是頗具重量。

　　「抱歉，窮究魔導的我，唯獨不會施展〈神聖魔術〉。」

　　這是沾染了〈死之領域〉魔術的代價。

　　〈魔王〉雷歐尼斯就連最初級的治癒咒文都無法使用。

　　更不可能讓生命力流失到這種地步的人恢復。

　　因此──

　　雷歐尼斯決定用另一種方法拯救她。