第三章　緹瑟拉的生日會

　　第三章　緹瑟拉的生日會

　　「正如各位所熟知的，〈聖劍〉存在著各式各樣的類型──」

　　講台上的教師正在口沫橫飛地上課。

　　「……呼啊。」

　　雷歐尼斯一邊心不在焉地聽著，一邊悄悄地忍住了一個哈欠。

　　〈聖劍學院〉的課程內容，是完全交由學生自行選擇安排。

　　雷歐尼斯的課程表是他拜託黎榭莉亞幫忙排的，可是這門〈聖劍學〉課程實在挑不起他的任何興趣。

　　畢竟雷歐尼斯本人根本無法使用〈聖劍〉。

　　（……再怎麼說都有點疲勞過度了呢。）

　　雷歐尼斯一邊將下巴擱在桌子上，一邊揉了揉自己昏昏欲睡的眼睛。

　　昨天晚上的那起突發事件，讓他不得不在三更半夜趕去處理。

　　今天又一大清早就陪著黎榭莉亞進行特訓，最後還被這名眷屬少女吸了血，整個人被搞得有點貧血的感覺。

　　過去還是〈不死者的魔王〉的時候，雷歐尼斯根本沒有睡眠的需求，但是現在這副十歲少年的肉體，則是非常需要優質的完整睡眠。

　　（……這具肉體真是無可救藥。）

　　就在雷歐尼斯再次打起哈欠的時候──

　　「雷歐，你沒事吧？」

　　坐在他身旁的黎榭莉亞，忍不住語帶擔心地如此問道。

　　「少年，你很想睡覺是嗎？需不需要大姊姊為你提供胸枕服務啊？」

　　「不、不用了，多謝妳的好意！」

　　蕾吉娜也跟著促狹地說了這麼一句，雷歐尼斯聞言立刻連連搖頭表示拒絕。

　　她們主僕二人都和雷歐尼斯選修了同一門課。

　　「……話說回來，『胸枕』是什麼鬼啊？應該是『膝枕』才對吧？」

　　「我覺得胸枕會比膝枕來得舒服許多喔。」

　　只見蕾吉娜做了個托起胸部的動作，也不知道她到底是不是認真的。

　　「……～喂，蕾、蕾吉娜小姐！？」

　　就在雷歐尼斯不禁面紅耳赤起來的時候──

　　「你們兩個別再鬧了，上課不專心是不行的喔。」

　　優等生黎榭莉亞小聲地提醒兩人不要打鬧。

　　於是雷歐尼斯再次把目光轉回到講台上。

　　「雖說〈聖劍〉的顯現時期有著因人而異的差距，但是無論男女都會在十二歲左右出現徵兆，甚至有五歲的時候就獲得〈聖劍〉之力的案例。當然，其中還是有少數例外的情形──」

　　教師說到這裡，似乎下意識地瞥了一眼黎榭莉亞。

　　直到十五歲才顯現出〈聖劍〉之力的她，顯然是很晚才開花結果的特別案例。

　　（〈聖劍〉──人類被授予的星之力是嗎？）

　　在一千年前的世界裡，並不存在著這樣的異能之力。據說在六十四年前〈虛獸〉現身於世的同一時期，部分人類的身上也顯現出了這種神奇的特殊力量。

　　〈聖劍〉的型態可謂多種多樣，既有長劍或弓箭之類的常規武器，也有人類從未見過的奇形怪狀武器。

　　除此之外，〈聖劍〉還會伴隨著持有者的靈魂一同成長，又或者反過來徹底喪失這股力量的庇護。

　　（……實際上，艾爾菲涅學姊就曾經長期喪失〈天眼寶珠〉的原本力量。）

　　而另一件令人在意的事情──就是〈魔劍〉的存在。

　　（如果說〈聖劍〉是星之力，那麼〈魔劍〉又是怎麼回事……？）

　　說到底，〈聖劍〉真的是所謂的星之力嗎──？

　　就在雷歐尼斯一邊聽著教師的授課，一邊分神想著這些事情的時候──

　　「我說雷歐──」

　　黎榭莉亞突然湊到他耳朵旁邊輕聲說道。

　　雷歐尼斯有些困惑地看向坐在身旁的眷屬少女。

　　「從年齡上來說，你也差不多快要顯現出〈聖劍〉之力了吧？」

　　「欸？」

　　雷歐尼斯不由得愣在了當場。

　　「你今年已經十歲了，而且又一直在最前線和〈虛獸〉浴血奮戰。星球在這時候授予你〈聖劍〉之力，也不是什麼不可思議的事情吧？」

　　「……我自己倒是從未想過這樣的可能性。」

　　能夠使用〈聖劍〉之力的，就只有人類一個種族而已。

　　〈聖劍〉之力從未顯現在獸人族或亞人族的身上。

　　而身為〈魔王〉的雷歐尼斯，自然也不會被授予〈聖劍〉之力。

　　──雖然他一直理所當然地這麼認為。

　　（……但我現在的肉體，是人類少年的血肉之軀。）

　　亦即聖劍勇者──雷歐尼斯•謝亞特的身體。

　　換句話說，他確實存在著使用〈聖劍〉之力的可能性。

　　──假如我真能使用〈聖劍〉之力的話，它會以什麼樣的形式展現出來呢？

　　據說〈聖劍〉的型態是持有者靈魂的具現化。

　　──會是法杖還是長劍？又或者是不祥的死神之鐮？

　　在一陣思忖過後，雷歐尼斯靜靜地搖了搖頭。

　　（雖然從可能性上來說的確是有可能──）

　　但就算擁有著人類的肉體──

　　作為人類敵對者的〈魔王〉，終究不可能獲得〈聖劍〉之力的青睞吧。

　　──正當他還在琢磨著這些事情的時候，宣告課程結束的鐘聲突然響了起來。

　　「雷歐，我今天要去芙蕾妮雅女士那裡用午餐喔。」

　　黎榭莉亞將裝置收進包包，對雷歐這麼說道。

　　「妳是說孤兒院那裡嗎？」

　　黎榭莉亞偶爾會去〈芙蕾妮雅孤兒院〉的餐廳打工。

　　「今天是孤兒院裡最年長的緹瑟拉的生日。」

　　「──今天是緹瑟拉的生日啊？」

　　今年八歲的緹瑟拉，是整座孤兒院裡最能幹的女孩子。因為雷歐尼斯在〈大狂騷〉之際守護住了孤兒院，所以緹瑟拉對他這位大哥哥很有好感。

　　「你這樣可不行啊，少年，居然忘記女孩子的生日。」

　　蕾吉娜豎起食指，不以為然地訓斥道。

　　「雷歐你要不要也一起來呢？今天的生日會也有準備蛋糕喔。」

　　「有蛋糕是嗎？──嗯，請務必帶我同行。」

　　和孤兒院的孩子們打好關係，其實是一件大有益處的事情。因為這剛好可以形成一種有效的偽裝，讓自己更加完美地扮演十歲孩子的角色。

　　任誰都不會想到，這名和同齡孩子玩著冒險遊戲的十歲少年，其實是在這座都市的暗影之中活躍的〈魔王〉。

　　……暗中想著這些事情的雷歐尼斯，臉上的表情不禁變得邪惡了起來。

　　◆

　　「──軍港碼頭爆發了和反帝國組織的激烈交戰。」

　　艾爾菲涅一邊在宿舍房間享用遲來的早餐，一邊迅速瀏覽起了裝置上顯示出來的新聞。

　　「這陣子很常發生這類事情呢。」

　　當初在推行〈戰術都市計畫〉的時候，帝國半強制地吸收合併了大量亞人國家。

　　當時所埋下的不滿火苗，迄今仍是無法解決的難題。

　　艾爾菲涅咬了一口抹上奶油的土司，淺淺地啜飲著手中的熱咖啡。

　　身為優等生的她，早已修完了幾乎所有的理論課程。

　　因為她整個早上都沒有安排課程，所以可以優雅地度過早晨的時光。

　　而且探查系的〈聖劍士〉本就是稀缺人才，因此經常被動員去處理都市裡發生的各種大小狀況。就拿近期的例子來說，再過幾天就是〈櫻蘭〉自治區的〈封神祀〉了。

　　（……不過，這是我自己主動承接下來的工作就是了。）

　　在前些日子〈巢〉的殲滅任務中，身為〈執行部〉成員的萊歐特遭到〈魔劍〉的侵蝕，永久性地喪失了〈聖劍士〉的力量。為了彌補萊歐特的空缺，艾爾菲涅主動接替了〈執行部〉的一部分工作。

　　她絕對無法原諒讓萊歐特變成這副模樣的罪魁禍首。

　　可是，現階段她手中能稱之為線索的東西，就只有那個完全看不到全貌的〈魔劍計畫（demon's sword project）〉；還有就是以穆澤爾為首的被魔劍侵蝕的學院生，都曾經使用過名為〈熾天使〉的〈人造精靈〉。

　　這種〈人造精靈〉是費雷特公司的產品，如今在市面上已經全面下架回收了。

　　在〈熾天使〉的聲音誘導之下，這些學院生都遭到了〈魔劍〉之力的腐蝕。

　　（〈帝都〉的〈魔劍計畫〉……這件事情絕對和父親脫不了關係呢。）

　　艾爾菲涅神色凝重地盯著手上的裝置，下意識地咬起了垂落在臉前的烏絲。

　　「小菲涅♪」

　　「唔哇哇哇！」

　　忽然之間，有人從背後一把抱住了艾爾菲涅，害她嚇得差點把咖啡潑灑在裝置上。

　　「姊、姊、姊姊！？」

　　艾爾菲涅連忙回頭一看──

　　只見姊姊克洛薇雅的臉龐赫然就在自己眼前。

　　「妳、妳為什麼會出現在我房間裡啊？」

　　「哪有什麼為什麼的，不就很普通地走進來而已嗎？」

　　克洛薇雅一副理所當然地豎起食指說道。

　　她的〈聖劍〉能力是〈氣息遮斷〉。

　　哪怕是在啟動〈天眼寶珠〉的情況下，艾爾菲涅也無法察覺克洛薇雅的到來。

　　艾爾菲涅一臉頭疼地按著太陽穴說道：

　　「我不是在說這個，我是要問妳為什麼會跑來這裡？如果是挖角我去〈帝都〉的事情，我不是早就回絕妳的邀請了嗎？」

　　「小菲涅真是冷淡呢。難得我這個做姊姊的特地來探望妳。」

　　「……」

　　自己的這個姊姊究竟在打什麼鬼主意？

　　（……難道她真的只是來探望我的嗎？不，姊姊可是無事不登三寶殿的那種人啊。）

　　正當艾爾菲涅在心中嘀咕的時候──

　　克洛薇雅的目光落到她手中的裝置上，其中一邊的眉毛陡然挑動了一下。

　　裝置畫面上所顯示著的，是艾爾菲涅方才讀到一半的新聞，也就是恐怖份子襲擊軍港碼頭的事件。

　　「這則新聞還真是耐人尋味呢。」

　　「耐人尋味？」

　　照理說來，反帝國組織發動的恐怖攻擊，並不是多麼稀奇罕見的事件。

　　「雖然表面上被處理成這個樣子，但這起事件其實有受到軍方的情報管制。」

　　「……情報管制？軍方為什麼又要這麼做──？」

　　姊姊是費雷特公司的高級研究技官，無論是在王宮還是騎士團裡都有不少人脈。

　　她會知道某些隱祕的內幕消息，說起來也不是什麼不可思議的事情。

　　當然，她也有可能是經由〈虛擬情報都市（星界花園）〉直接駭進了內部資料庫。

　　「軍港碼頭那裡，似乎爆發了和〈虛獸〉的戰鬥的樣子。」

　　「妳是說〈虛獸〉嗎？」

　　艾爾菲涅不禁微微瞪大了眼睛。

　　每當有〈虛獸〉現身於世的時候，作為中樞的〈聖劍學院〉管理局，以及以艾爾菲涅為首的情報技官，應該都會在第一時間接獲相關報告。

　　「因為〈虛獸〉不是出現於市區地帶，所以軍方為了避免引發市民的恐慌，才進行了這樣的情報管制是嗎？不對，即便真是如此，學院方面沒有收到報告也實在是太奇怪了。」

　　艾爾菲涅摸著下巴喃喃自語道。

　　「很奇怪對吧？於是對此感到有些好奇的我，就去調查了一下背後的事情──」

　　說到這裡，克洛薇雅把臉湊到艾爾菲涅的耳邊說道：

　　「搭載在那艘船上的部分貨物，是來自芬捷爾•費雷特哥哥的企業。」

　　「……！？」

　　芬捷爾•費雷特，是兄弟姊妹中的次子，亦是父親的接班人之一。

　　而這位二哥也在艾爾菲涅的鎖定名單之中，也就是有可能涉入〈帝都〉〈魔劍計畫〉的相關人士──

　　「難道說〈虛獸〉的這次現身，和芬捷爾哥哥有什麼關係──」

　　「不瞞妳說，這一點我也不清楚。只不過，我們這位敬愛的哥哥，最近的確是有一些奇怪的動向。」

　　克洛薇雅說著說著聳了聳肩。

　　「……奇怪的動向？」

　　「據說他為了加強身邊護衛，和〈櫻蘭〉出身的傭兵集團簽訂了契約。」

　　「〈櫻蘭〉的傭兵集團──該不會是〈劍鬼眾〉吧？」

　　「哎呀，妳知道他們的存在啊？」

　　「我曾經聽說過他們的名頭。因為在我的同班同學裡，有一個〈櫻蘭〉出身的女孩。」

　　──〈劍鬼眾〉是一支全心獵殺〈虛獸〉的戰鬥集團。他們全體成員都是身經百戰的〈聖劍士〉，在那場席捲〈櫻蘭〉的〈大狂騷〉中倖存了下來。

　　「以私人聘雇的貼身護衛來說，你不覺得這樣的戰力有點太誇張了嗎？」

　　「……確實是有點太誇張了呢。」

　　假如姊姊的情報沒有錯誤，哥哥找這些人來究竟是打算做什麼？

　　還是說，哥哥的這種古怪行動，其實是受到蟄伏於〈帝都〉的那頭怪物──亦即父親的暗中指使？

　　「無論如何，妳最好多加留意芬捷爾哥哥的動向。這是姊姊這個過來人的親身建議♪」

　　「……」

　　「我再過幾天就要回到皇弟那裡去了。妳再認真考慮一下挖角的事情吧。」

　　在擱下這麼一句話之後，克洛薇雅便消失在了房門的另一頭。

　　◆

　　（市區還真是一派和平的景象呢。明明昨天才發生了那樣的事情。）

　　〈勇者〉──雅璐萊•基爾列希歐。

　　用兜帽遮住半張臉孔的妖精少女，站在路旁東張西望地打量著四周。

　　矗立在周圍的積層構造建築物，比故鄉森林的任何樹木都要來得高聳入雲。

　　對於在森林之中長大的雅璐萊來說，這座都市唯一能夠讓她沉下心來的地方，就只有亞人種族所居住的〈人工自然環境〉而已。

　　而性喜僻靜的她之所以跑來車水馬龍的鬧區，主要是為了購買那些不容易弄到手的日用品。

　　（……我得趕緊找一套新衣服才行。還有就是每個人都在使用的魔導裝置。）

　　雅璐萊身上現在所穿的衣服，是她在化為廢墟的〈第零三戰術都市〉找來的兒童服裝和內衣。由於雅璐萊的體格十分嬌小，因此尺寸上並沒有什麼問題，但她還是想找一件更加正經的衣服。

　　至於魔導裝置這個蒐集當代情報的必要設備，因為她已經拜託雷娜幫忙偽造了市民許可證，所以在購買上應該不會遇到什麼麻煩的情況。

　　雖然雷娜表示自己可以陪她過來，但是雅璐萊拒絕了雷娜的這番好意。

　　畢竟她之所以寄身於〈狼魔眾〉這個犯罪組織，純粹只是為了打探〈魔王〉佐爾•瓦迪斯的情報，並且尋找機會暗殺這位〈魔王〉。

　　（……和〈狼魔眾〉的人混得太熟，只會導致心靈產生空隙而已。）

　　──不管怎麼說。

　　在昨晚的事件中小露身手的雅璐萊，應該已經博得了組織內的一定信任。

　　相信自己早晚會被舉薦為〈魔王〉的左右親信。

　　（我必須消滅再次復活的〈魔王〉。因為這就是我被賦予的使命──）

　　雅璐萊下意識地握緊了藏在斗篷下的斬魔劍〈克羅薩庫斯〉的劍柄。

　　昨晚在雅璐萊眼前現身的〈魔王〉佐爾•瓦迪斯。

　　在彈指之間就殲滅了那群虛無的怪物。

　　她如果正面向這位〈魔王〉發起挑戰，肯定連萬分之一的勝算也不會有。

　　（──雖然目前還無法確定那傢伙是否真是佐爾•瓦迪斯。）

　　雅璐萊並沒有親眼見過佐爾•瓦迪斯。

　　消滅這位舊世界魔王的英雄，是身為她師兄的勇者雷歐尼斯。

　　然而，這位救世勇者在那之後，卻搖身一變成了最窮凶極惡的〈不死者的魔王〉。

　　（……重新復活的〈魔王〉，並不一定只有一位而已。）

　　倘若其他〈魔王〉也在這個世界甦醒過來的話──

　　自己或許也會正面槓上那個〈不死者的魔王〉。

　　就在雅璐萊思及此的時候──

　　「……請、請你們住手！」

　　「要是雷歐哥哥也在這裡的話，一定會給你們這些傢伙好看──咿呀！」

　　從大樓之間的狹小巷弄之中，傳來了兩道年幼孩童的聲音。

　　「啥？那個臭小鬼可是把泥巴濺到老子身上來了啊！」

　　緊接著，是一道成年男子的粗暴叫喊聲。

　　雅璐萊頓時垂下了藏在斗篷裡的耳朵。

　　（雖然我不太想攪和進這種無謂的麻煩事裡……）

　　但是，自己身為一名勇者，可不能對這樣的狀況視而不見。

　　於是，雅璐萊循著聲音走進了那條巷弄──

　　只見兩名青年正在凶惡地恐嚇著三個孩子。

　　「──快住手吧。兩個大人這樣欺負小孩未免也太難看了。」

　　「啥！？臭娘們，妳是什麼東西啊！？」

　　聽到雅璐萊的喝止聲，兩名男子立刻轉過身來，急不可耐地叫囂了起來。

　　「區區棄民的野丫頭，也敢來管老子的閒事！」

　　「即便魔導技術有了飛越性的進步，聽不懂人話的傢伙永遠都是這副德性呢。」

　　雅璐萊先是聳了聳肩，隨即在口中詠唱起了某個咒文。

　　「──〈雷光擊〉。」

　　「「……嘎、嘎啊啊啊啊啊啊！」」

　　從她指尖迸發而出的細小閃電，瞬間就讓兩名男子昏厥了過去。

　　因為她有刻意壓低威力，所以應該是不致危及性命。

　　「你們趕緊離開吧。下次可要自己多留意一些。」

　　「好、好的……非常謝謝您！」

　　雅璐萊向三個孩子慰問了這麼一句，其中最年長的少女在鞠躬道謝之後抬起了自己的臉。

　　──就在這個時候，雅璐萊微微睜大了湛藍色的眼眸。像是忽然察覺到了什麼事情。

　　她認得眼前的這名少女。

　　先前雅璐萊差點昏倒在路旁的時候，就是眼前的這名少女向她伸出援手。

　　與此同時，那名少女也看清了斗篷下的臉龐，不由得驚訝地脫口向雅璐萊問道：

　　「您是……那時候的大姊姊吧？」

　　「……～呃、欸、這個嘛……」

　　雅璐萊略顯尷尬地別開了視線。

　　……因為餓肚子而差點昏倒在路旁，這說起來實在是太過丟臉了。

　　「那、那個──」

　　那名少女有些怯生生地抓住了雅璐萊的斗篷一角。

　　「我想答謝您的出手相助，如果大姊姊不嫌棄的話，您願意來我們院裡作客嗎──？」

　　「不、不用了啦，舉手之勞何足言謝。」

　　雅璐萊連忙搖頭婉拒。畢竟自己只是做了勇者的分內事而已。

　　然而──

　　「我們接下來要舉辦緹瑟拉姊姊的生日會喔！」

　　「大姊姊她們會過來幫我們製作餐點和蛋糕！」

　　另外兩個孩子──活力十足的少女和戴著眼鏡的少年──你一言我一語地如此說道。

　　（蛋、蛋糕……？）

　　雅璐萊不由得用力地吞了口口水。

　　在她出生成長的長老之森裡，並沒有蛋糕這樣的奇妙食物。

　　當她第一次在這座都市吃到蛋糕的時候，甚至感動到把斬魔劍〈克羅薩庫斯〉都給忘在了店裡。

　　「蛋糕……」

　　對於阮囊羞澀的雅璐萊來說，這是她罕有機會品嚐到的點心。

　　「蕾吉娜大姊姊的手工蛋糕，可是好吃到讓人下巴都要掉下來喔♪」

　　「好、好吃到這種地步啊……」

　　雅璐萊的口中自然地分泌出嘴饞的唾液。

　　日用品和魔導裝置的採買作業，說起來也不是特別急迫的事情。

　　「您有要事需要處理嗎？」

　　看著眼巴巴地望著自己的那名少女──

　　「如、如果只是一下下的話，應該不會有什麼問題。」

　　雅璐萊一邊用手指繞著馬尾的髮梢，一邊答應了對方的生日會邀約。

　　◆

　　午後時分。在中央區店家買好料理食材之後，黎榭莉亞、蕾吉娜和雷歐尼斯，三人一起聯袂造訪了〈芙蕾妮雅孤兒院〉。

　　「呼，有這麼多食材就夠大家吃了吧。」

　　黎榭莉亞卸下裝載在軍用車輛上的木箱。

　　「這次真的是大買特買呢。」

　　「畢竟是要餵飽每個孩子的份量嘛。如果最後有剩下的食材，我們就再自己帶回宿舍吧。」

　　「好、好重啊……真不愧是要餵飽那麼多人的份量。」

　　蕾吉娜氣喘吁吁地拎起裝滿食材的袋子。

　　「蕾吉娜小姐，讓我來拿吧。」

　　「咦？少年，你拿得動嗎？」

　　「……別看我這樣，我也是有好好在做基礎體力訓練的。」

　　雷歐尼斯單手就拎起了重達數基洛里的食材袋。

　　「哎呀呀……少年也是個男孩子呢。」

　　蕾吉娜有些訝異地嘟囔了這麼一句。

　　「雷歐，你作弊了對吧？」

　　黎榭莉亞噗嗤一笑地拆穿了雷歐尼斯的把戲。

　　「……被妳發現了嗎？」

　　他其實是利用重力系統的魔術減緩了重力的作用。

　　而黎榭莉亞之所以能夠一眼看穿，顯然是這一陣子的魔術訓練成果。

　　「你該不會是在測試我能不能夠看穿吧？」

　　「哎，就是這麼回事。」

　　「我說少年還有大小姐，你們這是在打什麼啞謎啊？」

　　蕾吉娜一臉不解地歪起了腦袋。

　　當三人來到孤兒院前面的時候，在外頭玩耍的小朋友立刻朝他們跑了過來。

　　「大姊姊！」「是榭莉亞大姊姊！」「雷歐哥哥！」「啊，是蕾吉娜！」「蕾吉娜也來了！」「雷歐大哥哥！」

　　「喂喂喂，為什麼只有我一個人被直呼其名啊？」

　　「蕾吉娜，快來啊，來做蛋糕！」

　　「是是是，我知道了……你們幾個小鬼，拜託不要扯我的頭髮好不好？」

　　只見幾個精力旺盛的小男生，就這麼揪著蕾吉娜的馬尾玩了起來。

　　「蕾吉娜小姐還真是受歡迎呢。」

　　「唉……這群小鬼頭要是能像少年你一樣老成就好了～」

　　兩條馬尾都被小男生揪著玩的蕾吉娜，只能百般無奈地輕聲嘆了一口氣。

　　◆

　　「謝謝你們今天過來。好啦，我們去餐廳那裡吧──」

　　聽到外頭騷動的芙蕾妮雅院長，特地出來把雷歐尼斯一行人迎了進去。

　　就在芙蕾妮雅院長打開餐廳大門的那個瞬間──

　　「……欸！？」

　　他們三人和坐在桌前的一名少女對上了眼睛。

　　（什麼！？）

　　雷歐尼斯差點就把手裡的袋子掉到地上。

　　那名看到眾人就僵在了座位上的少女──

　　（……雅璐萊•基爾列希歐，她為什麼會出現在這裡！？）

　　正是昨晚出現在軍港碼頭的妖精勇者。

　　「啊──────我認得妳！」

　　蕾吉娜指著雅璐萊大叫了起來。

　　「妳不就是我們在〈第零三戰術都市〉保護下來的妖精嗎？」

　　「妳、妳認錯人了啦……！」

　　雅璐萊慌忙戴上兜帽，但一切都已經太遲了。

　　「妳連市民登錄都沒做就跑得不知去向，為什麼妳要這麼忙著隱藏自己的行蹤？」

　　黎榭莉亞也跟著追問起了雅璐萊。

　　先前乘著戰鬥航空機從〈廢都〉返航的時候，他們也有帶著雅璐萊一起坐上飛機。可是飛機剛在〈第零七戰術都市〉落地，這名妖精少女就立刻消失得無影無蹤。

　　在那之後，雅璐萊便寄身於〈狼魔眾〉之中，但只有雷歐尼斯知道這件事情。

　　「……」

　　眼看雅璐萊就這麼戴著兜帽沉默不語──

　　「那個，大哥哥和大姊姊……你們認識嗎？」

　　站在桌子另一頭的緹瑟拉，有些怯聲怯氣地開口說道：

　　「雅璐萊小姐剛才替我們解了個大圍──」

　　「……我要走了，多謝招待。」

　　語畢，雅璐萊便要離席而去。

　　「等、等一下──」

　　黎榭莉亞連忙伸手抓住了她的手臂。

　　「假如妳是有什麼苦衷的話，我們也不會強迫妳進入〈聖劍學院〉就讀。畢竟妳在〈廢都〉幫了我們一把，對我們來說妳也算是一個恩人。」

　　「……」

　　「相逢即是有緣，妳至少也留下來吃塊蛋糕吧？」

　　「嗯、嗯，我也覺得這樣最好。」

　　緹瑟拉連連點頭附和道。

　　「……我、我知道了啦。」

　　於是，雅璐萊不甘不願地重新坐回了位子上。

　　◆

　　砰！砰砰砰砰！砰！

　　「小緹瑟拉，祝妳九歲生日快樂。」

　　「謝、謝謝大家！」

　　緹瑟拉一臉開心地低下頭道謝。

　　只見餐廳的桌子上，擺滿了每個人帶來的禮物盒。

　　黎榭莉亞的禮物是緹瑟拉喜歡的繪本。

　　蕾吉娜則是送了用來製作餅乾的模具。

　　「我的禮物是這個……」

　　雷歐尼斯姑且也準備了一份禮物。

　　從那個豪華箱子裡取出來的東西──

　　「……咿！」

　　是一具足有一人合抱大小的骨頭工藝品。

　　雷歐尼斯用〈死都〉蒐集來的骨骸，精心組裝出了一頭骸骨巨龍的模型。

　　「雷、雷歐……？」

　　「製作這玩意兒的過程真的是『傷筋動骨』，畢竟這完全是用骨頭拼成的工藝品呢。」

　　雷歐尼斯得意洋洋地說著一語雙關的冷笑話。

　　「好可怕！」「討厭啦～」「感覺三更半夜會起來作祟……！」

　　然而不知為何，孤兒院的小朋友們（尤其是女孩子）卻非常不領情的樣子。

　　「少年，你的品味實在是很獨特呢……」

　　「這、這是雷歐嘔心瀝血的力作呢，嗯！」

　　蕾吉娜和黎榭莉亞也露出一言難盡的複雜表情。

　　唯獨雅璐萊頗為佩服地表示這是一個傑作，簡直是唯妙唯肖地重現了原版的〈骨龍〉。

　　（……為、為什麼大家都無法理解這頭〈骨龍〉的帥氣之處啊！？）

　　面對眾人出乎意料的反應，雷歐尼斯心中不由得焦躁了起來──

　　「謝、謝謝你，雷歐哥哥！我很高興能收到這樣的禮物喔！」

　　緹瑟拉從椅子上霍然起身，大聲地替雷歐尼斯打圓場道：

　　「呃、哎，仔細一看之後，就、就會發現……這隻骨頭龍其實也滿可愛的嘛！」

　　只聽她慷慨激昂地硬是找出一個優點。

　　（……這、這頭〈骨龍〉……很可愛嗎？）

　　儘管心裡有些困惑不解，不過雷歐尼斯看起來還是挺高興的樣子。

　　「呵呵，沒想到少年也挺有兩下子的呢♪」

　　蕾吉娜湊到雷歐尼斯的耳邊，像是捉弄似的說了這麼一句。

　　「我想到了，把這個放在孤兒院外面，用來嚇跑宵小之徒如何？」

　　「嗯，我覺得這個主意很好。」

　　聽到芙蕾妮雅院長的提議，雷歐尼斯也點頭附和同意。

　　事實上，他對這個骨頭工藝品施加了第二階梯魔術──〈活化守護者〉。萬一真的遇到了什麼緊急情況，這頭〈骨龍〉會自動甦醒過來守護建築物。

　　「那麼，就請大家期待蛋糕上桌吧。」

　　看到蕾吉娜起身離席，孤兒院的小朋友頓時一陣歡聲雷動。

　　雅璐萊也差點跟著歡呼起來，幸好在千鈞一髮之際懸崖勒馬。

　　◆

　　而在蕾吉娜和黎榭莉亞準備料理的期間，雷歐尼斯被指派留在大廳陪其他小朋友玩耍。

　　（就算叫我陪這群小鬼頭玩耍……我也不知道該和他們玩什麼啊。）

　　雷歐尼斯恨恨地瞪了一眼在廚房忙碌的黎榭莉亞。

　　在所有的小朋友裡，緹瑟拉是最年長的孩子，其次則是米蕾特和林賽這對姊弟。

　　緹瑟拉就像是年長的大姊姊，將每個小朋友都照顧得服服貼貼的。

　　（畢竟我幾乎沒有和小朋友玩耍的記憶……）

　　雷歐尼斯窩在房間角落，回溯起遙遠的過往記憶。

　　他和這座孤兒院的孩子一樣，都是無父無母的孤兒出身。

　　在當時的那個年代，羅格納斯王國幾乎沒有所謂的孤兒院。因為和〈魔王〉的戰爭而失去雙親的孤兒，大多只能群聚在狹小的巷弄之中苟且偷生。

　　將這名六歲男孩從絕境中拯救出來的，是其後被稱作「王國的英雄」的一名男子。

　　雷歐尼斯跟在這名男子的身旁，十年如一日地全心磨練自己的劍技。

　　（──該說是造化弄人嗎？那個孩子到頭來居然成了與世界為敵的〈魔王〉。）

　　而雷歐尼斯和那名作為師父的男子，至今似乎仍然有著藕斷絲連的因緣。

　　他抬起頭來，將視線轉到坐在房間角落無聊發呆的妖精少女。

　　雅璐萊•基爾列希歐──她和雷歐尼斯出自同一師門，說起來可以算是他的師妹。

　　這名妖精少女顯然沒有什麼和人類交流的經驗。

　　深居於森林之中的妖精一族，向來就是罕與外界交流的孤僻種族。

　　只有在非不得已的情況下，妖精才有可能離開森林和人類打交道。

　　（……雖說是出於偶然，但終究是難得的機會。我就稍微探一下她的口風吧。）

　　雷歐尼斯站起身來，朝著雅璐萊走過去。

　　「……？」

　　雅璐萊察覺到身前有人，不由得納悶地抬起頭來。

　　「有、有事嗎……？」

　　「我說我說，大姊姊，妳可以陪我玩一下嗎？」

　　「咦、欸！？」

　　雅璐萊的長耳朵陡然抽動了一下，臉上流露出一副不知所措的神情。

　　雖然在說出口之後，才發現這簡直像是輕浮的搭訕台詞，但雷歐尼斯現在只是一名十歲的少年。

　　因此這句話從他口中說出來，並不會有任何的不自然之處。

　　「呃，不好意思……我從來沒有和人類的小朋友一起玩過。」

　　「噢，這一點妳不必擔心，因為一切都由我自己動手就好了──」

　　「……什麼？」

　　雷歐尼斯咧起嘴唇冷笑了一下。

　　「〈精神系〉第三階梯魔術──〈精神隸屬〉。」

　　就在他低聲唸出咒文的那一瞬間，雅璐萊的眼眸光芒倏地黯淡了下去。

　　儘管她好像有試圖抵抗咒文，不過在雷歐尼斯的魔術面前，任何的反抗都是毫無意義的。

　　雷歐尼斯假裝是在聊天的樣子，直接在雅璐萊的身旁坐了下來。

　　在大廳玩耍的緹瑟拉等小朋友，似乎都沒有察覺到這邊的異狀。

　　（──好啦，這下子該從哪裡問起呢？）

　　在沉吟片刻之後，雷歐尼斯拋出第一個問題。

　　「把妳派來這個時代的，是森林的〈長老樹〉嗎？」

　　「……是的。我是被〈長老樹〉派來的……我被賦予了一個使命……」

　　「哼，我也覺得多半是這麼回事。」

　　〈長老樹〉是位於世界中心的〈神聖樹〉的一部分，從位階上來說是森林之神的從屬神。

　　雖然〈神聖樹〉的本體已被大賢者──亞拉奇爾•德古拉迪歐斯給吞噬的樣子，但是〈長老樹〉似乎仍在森林中倖存了下來。

　　「妳所說的那個使命，是要消滅在這個時代甦醒過來的〈魔王〉？」

　　「……嗯。我要用這把斬魔劍〈克羅薩庫斯〉殺死〈魔王〉。」

　　雅璐萊眼神空洞地點了點頭。

　　「所以說，妳打算怎麼找出復活過來的〈魔王〉？」

　　「很簡單。〈魔王〉所在之處，必定伴隨著混沌和破壞……」

　　「……我看未必是這個樣子吧？」

　　雷歐尼斯有些不以為然地蹙起眉頭──

　　但是他轉念一想，也意識到雅璐萊的話不算有錯。〈龍王〉維拉、〈獸王〉迦索斯、〈鬼神王〉帝佐夫……如果是這幾位性情暴虐的〈魔王〉，確實有可能靠著這個方法找到他們的下落。

　　像雷歐尼斯這樣隱跡埋名的〈魔王〉，在〈八魔王〉之中反倒是屬於少數派。

　　從雅璐萊的回答來看，她所掌握的情報不會比雷歐尼斯所知的更多。

　　儘管心中略感失望，雷歐尼斯還是繼續追問下去。

　　「妳手上有關於〈女神〉──蘿潔莉亞•伊什塔莉絲轉生體的情報嗎？」

　　說時遲那時快──

　　異變突如其來地發生了。

　　「……莉亞……蘿潔莉亞……女、神……虛無……的──」

　　（……怎麼回事！？）

　　只見妖精少女突然睜開眼睛，嘴裡發出一連串的喃喃囈語。

　　「女……神……未……來──兩個──」

　　（難道是對精神支配的防禦反應？可是──）

　　雷歐尼斯把魔力凝聚在雙眼，直接透視起了雅璐萊的精神。

　　就在那個瞬間，一股電流般的衝擊竄過他的腦海。

　　（──怎、怎麼可能！我居然反過來……被攻擊了？）

　　這是精神破壞的詛咒。換做是尋常魔導師的話，早已連靈魂都被奪走了。

　　他能夠明確地感覺到，有人在雅璐萊•基爾列希歐的背後注視著自己。

　　（……有什麼人正在觀察我是嗎？）

　　雷歐尼斯立刻解除了〈精神隸屬〉。為了以防萬一，他在自己身上施加了〈詛咒感知〉的咒文，以免遭到了詛咒攻擊卻渾然不覺。

　　……看來這波攻擊就只有剛才那一瞬間而已。

　　（……究竟是何方神聖？）

　　雷歐尼斯第一個能夠想到的可能性，是把雅璐萊派過來的〈長老樹〉正在透過她觀察外界。可是──

　　（……不對。那道視線不會是〈長老樹〉的，而是某種更加異質的存在。）

　　雷歐尼斯對此非常篤定。

　　（……搞砸了吶。我真不該隨便出手的。）

　　就算雷歐尼斯的真實身分並未因此暴露，對方也肯定會察覺到雅璐萊被施加精神支配的痕跡。

　　（她似乎是對蘿潔莉亞的名字產生反應……又或者是對「女神」這個詞彙？）

　　「……嗯、唔、嗯……？」

　　雅璐萊的眼眸恢復了光芒。

　　「咦……我剛才是怎麼了……？」

　　「妳好像稍微打了個瞌睡呢。大姊姊該不會是太累了吧？」

　　「欸？嗯，昨天發生了好多事情──」

　　雅璐萊的意識似乎還沒完全清醒，有些迷迷糊糊地這麼回答了一句。

　　她看起來並不知道有人潛藏在自己身後的事情。

　　（在弄清楚那個觀察者是誰以前，我最好還是不要貿然打草驚蛇。）

　　雷歐尼斯在心中做出了這樣的結論。

　　「──大家，可以開飯囉。」

　　就在同一時間，廚房那裡也傳來了黎榭莉亞的呼喊聲。

　　◆

　　「……哇♪」

　　看著滿滿一桌的豐盛料理，緹瑟拉不由自主地兩眼放光。

　　淋上野莓醬的烤春雞搭配上剛出爐的圓麵包，以及運用黎榭莉亞的自耕蔬菜燉煮而成的培根濃湯。

　　除此之外，還有放入肉丸子的手抓飯、用三種豆子製成的快炒料理、鋪滿融化起司的義大利麵、焗烤肉醬、用養殖園採收的貝類製成的清蒸料理、直接剝皮煮熟的甜玉米……最後還有蕾吉娜特製的多蜜醬漢堡排，這是雷歐尼斯最喜歡的料理之一。

　　「大姊姊我不小心做得有點太多了，你們每個人都要吃得飽飽的才行喔。」

　　蕾吉娜瞇起一邊的眼睛說道，小朋友們登時爭先恐後地搶奪起桌上的菜餚。

　　「大、大家，你們這樣子太沒規矩了啦……」

　　「緹瑟拉姊姊也趕快來吃吧。」

　　儘管緹瑟拉試圖控制場面，可是正在大快朵頤的眾人根本置若罔聞。

　　「雷歐你也不用覺得客氣喔。」

　　「免了，畢竟我可不是小孩子。」

　　雖然雷歐尼斯一本正經地這麼回答道，但他早已把漢堡排盛到了自己的盤子裡。

　　「不吃蔬菜是不行的喔。你看，你應該要多學學那個女孩才對──」

　　雷歐尼斯順著黎榭莉亞的視線望去。

　　發現坐在桌子角落的雅璐萊，正在狼吞虎嚥地吃著麵包和蔬菜。

　　「因為她是妖精啊……」

　　「真的像是祭典一樣熱鬧呢。你們今天能來實在是太好了。」

　　芙蕾妮雅院長笑咪咪地向黎榭莉亞鞠躬道謝。

　　「沒這回事，畢竟我平常一直受到院長和大家的關照。」

　　「啊，對了！雷歐哥哥！」

　　嘴角邊還沾著醬汁的米蕾特，突然在這時候抬起頭來說道：

　　「再過幾天就是〈櫻蘭〉的祭典了喲。」

　　「……？噢，的確是呢。」

　　關於〈櫻蘭〉祭典的事情，他早上才剛從黎榭莉亞那裡聽到。

　　「你們大家都要去參加祭典嗎？」

　　「嗯。然後啊，緹瑟拉姊姊說她很想和雷歐哥哥一起去逛祭典──」

　　「……～等一下，米、米蕾特！？」

　　緹瑟拉頓時面紅耳赤，整個人被麵包給噎住了喉嚨。

　　「少年，你就陪人家女孩子走一趟如何？」

　　蕾吉娜賊兮兮地壞笑起來，直接把球拋給了雷歐尼斯。

　　「我們也想去看咲耶的舞蹈表演。」

　　黎榭莉亞也跟著點頭附和道。

　　「……說的也是呢。」

　　雷歐尼斯本來就對〈櫻蘭〉的祭典有點興趣。

　　他本人尚未親自去過〈櫻蘭〉所在的區塊，更重要的是，他很想弄清楚〈櫻蘭〉所信仰的古代〈神明〉是怎麼回事。

　　「好啊，我其實也想去這次的祭典瞧瞧。」

　　聽到雷歐尼斯的這句回答，緹瑟拉不禁高興地低呼一聲。

　　「那麼，祭典當天我們就集合一起去逛吧。」

　　「好。」

　　就在雷歐尼斯點頭答應的同一時間──

　　『──魔、魔王大人、魔王大人，有緊急狀況發生！』

　　夏莉的〈念話〉突然在他的腦海中響了起來。

　　『夏莉嗎？什麼事？』

　　『〈魔王城〉出現了神祕的入侵者。』

　　『……妳說什麼？』