第七章　封神祀

　　第七章　封神祀

　　少年和那名男子相遇的地點，是在貧民窟的狹小巷弄裡。

　　「孤兒是嗎──？」

　　「……？」

　　衣衫襤褸地蜷縮在泥濘中的少年，聽到聲音不禁納悶地抬起了頭來。

　　那名有著一頭耀眼金髮的美男子，正在饒富興味地打量著自己的臉龐。

　　他身上穿著閃亮的白銀鎧甲，背後披著一襲全白的披風，腰間佩著一柄金光燦爛的寶劍。

　　「……騎士大人？」

　　少年連忙端正姿勢，當場跪倒在了男子的面前。

　　騎士階層在〈羅格納斯王國〉有著極高的地位。區區流浪兒若是對騎士做出無禮之舉，就算被當場斬殺也是理所當然的事情。

　　這位裝備華麗的騎士大人，為何會向自己這樣的小乞兒搭話……？

　　少年完全想不出其中的理由。

　　「你的靈魂有著相當罕見的顏色。和我一樣都是英雄的顏色。」

　　「欸？」

　　騎士大人說出了令人不解的話語。

　　「嗯，我能夠看穿靈魂的顏色，這算是我的固有技能吧。」

　　「靈魂的顏色……？」

　　少年露出一臉茫然的表情，那名男子則是將手放到他的肩上說道：

　　「你的家人呢？」

　　「都不在了。哥哥和姊姊都死在戰爭中了。」

　　「──這樣啊，真是抱歉，這全是因為我們王國騎士能力不足所致。」

　　「不、不是的，請大人別這麼說……！」

　　少年把頭抬了起來。男子的那雙藍色眼睛，彷彿看透了少年的一切──就像是真的看穿了他靈魂的本質。

　　「你今年多大了？」

　　「五歲……不……應該六歲了。」

　　「你有握過劍嗎？」

　　少年搖了搖頭。他從未拿過真正的劍。

　　「非常好。要是有什麼不良的使劍習慣，反而得花更多功夫改正過來。」

　　男子一臉滿足地點了點頭，站起身來。

　　「請問大人這是什麼意思……？」

　　面對一臉疑惑的少年，男子伸出手來拋出了最後一個問題。

　　「你──想要成為〈英雄〉嗎？」

　　◆

　　鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴……！

　　「……何方狂徒！竟敢驚擾〈魔王〉的清夢！」

　　睡得迷迷糊糊的雷歐尼斯，抓起發出擾人聲響的裝置一把扔到了牆上。

　　裝置重重地撞上宿舍牆壁，就這麼反彈落到了地板上。

　　「……」

　　雷歐尼斯按著太陽穴嘆了口氣。

　　窗外天色已近黃昏時分。

　　咲耶帶他遊覽〈舊城區〉已是兩天前的事情。今天正是〈封神祀〉的舉辦日。

　　因為學院今天也跟著停課一天，所以早上陪黎榭莉亞做完訓練之後，雷歐尼斯便回宿舍睡了個午覺。

　　他一邊用手梳理睡亂的頭髮，一邊在床上坐起了上半身。

　　（──做了一個討厭的夢吶。）

　　……什麼人不好夢，偏偏夢見了那個男人。

　　既是勇者雷歐尼斯的師父──同時也是被譽為〈六英雄〉最強的男人。

　　明明勇者時期的記憶已經日漸淡薄，幾乎就要完全消失在自己腦海之中──

　　事到如今，自己為何還會夢見那個男人？

　　雷歐尼斯不悅地皺起眉頭，不情不願地走下了床鋪。

　　時間差不多要到了。在換好衣服之後，他就要和孤兒院的緹瑟拉會合，一同前往〈舊城區〉參加祭典。

　　（……要是什麼事情都沒發生自然最好不過。）

　　雷歐尼斯回想著咲耶的那番話。

　　──那一天出現在咲耶面前的，是出身〈櫻蘭〉的前傭兵團。

　　〈劍鬼眾〉代代都是擔任王家的護衛，但九年前的那場〈虛獸〉〈大狂騷〉毀滅了他們的祖國。

　　而〈劍鬼眾〉為了向毀滅祖國的〈虛獸君主〉復仇，正計畫在這座〈第零七戰術都市〉引發另一場〈大狂騒〉。

　　咲耶為了阻止這個計畫，不惜向〈魔王〉佐爾•瓦迪斯尋求協助。

　　（──這裡是我的王國。因此我本來就不會放任那些傢伙肆意妄為。）

　　為了應對緊急事態的發生，雷歐尼斯目前把夏莉和布萊卡斯都派去了〈舊城區〉。除此之外，他麾下的〈狼魔眾〉也在追查〈劍鬼眾〉的蹤跡。

　　只不過至今都沒能查到任何蛛絲馬跡。

　　（──果然今後還是該強化諜報組織的能力吶。）

　　布萊卡斯是在戰場上才能發揮實力的前線將軍。夏莉固然有著優秀的潛伏能力，但她的本職終究是一名暗殺者。

　　儘管獸人裡也有擅長諜報工作的種族，可是在尚未習得專門技能的情況下，目前都還是處於派不上用場的狀態。

　　（……今後一定要找機會招攬具備優秀諜報能力的人才。）

　　思及於此，那名擁有探查系〈聖劍〉的黑髮少女，突然浮現在了雷歐尼斯的腦海之中。

　　「──雷歐，你起來了嗎？我們差不多該過去接緹瑟拉囉。」

　　「少年，該準備動身囉～」

　　但他還來不及細想，門外便傳來了黎榭莉亞和蕾吉娜的聲音。

　　◆

　　「如何？這件浴衣適合我嗎？」

　　蕾吉娜在走進房間之後，立刻在雷歐尼斯面前俏皮地轉了一圈。

　　她身上穿的不是平常的制服。

　　而是一套〈櫻蘭〉的傳統服飾，翡翠色的布料被花朵和蝴蝶的紋樣妝點得光彩奪目。

　　──據說這種衣服叫做「浴衣」。

　　髮型也不是平日的雙馬尾，而是紮在後腦勺的單馬尾。

　　「……呃、欸……」

　　面對擺出賣萌姿勢的蕾吉娜，雷歐尼斯不禁手足無措地將視線從她身上移開。

　　這種名為「浴衣」的衣服，不僅領口處開得既大且低，而且下襬又是開叉式設計。穿在身材姣好的蕾吉娜身上，著實教人不知道該把目光放在哪裡才好。

　　看到雷歐尼斯的反應，蕾吉娜不由得露出了惡作劇成功的得意笑容。

　　「哎呀，少年，你這是在臉紅個什麼勁兒啊？呵呵……♪」

　　她俯身配合雷歐尼斯的視線高度，一臉促狹地戳著這名十歲少年的臉頰。

　　「……唔！」

　　……雷歐尼斯不甘心地悶哼了一聲。

　　如果自己就這麼任人騎在頭上，豈不是丟光了〈魔王〉的尊貴顏面？

　　雷歐尼斯倏地轉過頭去，直勾勾地凝視著奸計得逞的蕾吉娜。

　　「……咦？怎、怎麼了嗎？少年。」

　　在雷歐尼斯的緊盯之下，蕾吉娜頓時有些亂了陣腳。

　　「嗯，我覺得這件衣服非常適合妳喔，而且髮型也相當可愛。」

　　「咦，這樣啊？很、很可愛……是嗎？」

　　聽著雷歐尼斯的輕聲誇獎，蕾吉娜連耳根子都紅透了。

　　「當然，平常的蕾吉娜小姐也很可愛就是了。」

　　「……少年，不、不可以這樣喲，捉弄大姊姊是不對的──」

　　「我沒有在捉弄妳啊，我只是說出我的真心話而已……」

　　「笨、笨蛋！少年你是笨蛋、笨蛋、大笨蛋！」

　　只見面紅耳赤的蕾吉娜，害羞地甩著後腦勺的馬尾。

　　這位大姊姊只要被人灌幾句迷魂湯，就會立刻淪陷在對方的甜言蜜語裡。

　　……不過，雖然剛才的這些話確實都是自己的真心話，但是真的說出口以後還是挺讓人難為情的，因此自己還是見好就收為妙。

　　（……要是做得太過頭了，感覺我之後會倒大楣。）

　　畢竟蕾吉娜可是握有晚餐菜單的生殺大權。

　　「不、不得了啦！榭莉亞小姐！少年正在走上夜之魔王的不歸路啊！」

　　蕾吉娜向作為主君的少女哭訴道。

　　「好了好了，你們兩個別再玩了，趕緊做好出發的準備。」

　　黎榭莉亞沒去理睬蕾吉娜，只是聳了聳肩催促著兩人。

　　「出發的準備……我們是要準備什麼東西啊？」

　　「我和你都要換上浴衣喔。喏，這是你的那一件──」

　　黎榭莉亞從手裡的袋子掏出了一件折得整齊的浴衣。

　　「這是我從服飾店租來的浴衣，應該剛好就是雷歐你的尺寸。」

　　「我穿制服就可以了。」

　　「不行，我想看你穿浴衣的樣──咳咳，這是祭典的規矩。」

　　「是噢……」

　　……既然是規矩那就沒辦法了。雷歐尼斯不甘不願地接過了浴衣。

　　「這個腰帶只要隨便打個結就好了嗎？」

　　雷歐尼斯攤開浴衣，有些納悶地歪起腦袋。

　　「行了行了，少年，交給大姊姊來吧。」

　　蕾吉娜把手按在雷歐尼斯的肩上說道。

　　「不、不用了，我自己會穿啦。」

　　「不行，我們沒有這麼多時間。」

　　「那麼，我也去換衣服了。蕾吉娜，雷歐的更衣工作就交給妳囉。」

　　「一切包在我身上，大小姐。」

　　看著走回自己房間的黎榭莉亞，蕾吉娜拍著胸脯保證使命必達。

　　等到房門關上之後，蕾吉娜立刻把手伸向雷歐尼斯的制服上衣。

　　「好啦，少年，把你的制服脫掉吧。還是你比較想要大姊姊來幫你脫掉？」

　　由於抵抗也是枉然，因此雷歐尼斯乖乖地脫下身上的制服。

　　「褲子也要脫掉喔。」

　　「……我、我知道啦！蕾吉娜小姐，請妳轉過身去。」

　　趁著蕾吉娜轉過身去的期間，雷歐尼斯迅速脫下褲子、快手快腳地套上了浴衣。

　　「呵呵，你穿起來挺合適的嘛……哎，你把前襟穿反了喲。正確的方向是這樣才對♪。」

　　蕾吉娜幫他重新穿好浴衣，順手把腰帶纏上他的腰間。雷歐尼斯只能任由著她擺布著自己。

　　最後，蕾吉娜用力地勒緊了浴衣的腰帶。

　　「蕾、蕾吉娜小姐……這麼緊有點難受啊。」

　　雷歐尼斯上次出現這種勒得難受的感覺，已經是一千年前被攻入〈死都〉的〈噬山巨龍〉勒住的時候了。

　　「那要稍微綁鬆一點嗎？如果綁得太鬆的話，走沒幾步浴衣就會自己鬆開喔。」

　　就在蕾吉娜調整腰帶鬆緊的時候──

　　「雷歐，你換好衣服了嗎？」

　　房門打了開來，換好浴衣的黎榭莉亞回到了兩人面前。

　　「……！？」

　　雷歐尼斯不由得屏息注視著黎榭莉亞的倩影。

　　她穿著一件黑白豎紋的浴衣，上面妝點著幾許花朵的紋樣。

　　閃耀的銀白長髮被盤成髮髻，露出了嬌豔欲滴的白皙後頸，為她平日的清純氣質平添了幾許嫵媚的風情。

　　「真是太漂亮了，大小姐！」

　　「……謝、謝謝妳的誇獎，蕾吉娜。」

　　黎榭莉亞用寬大的袖子掩在嘴前，像是在掩飾自己的不好意思似的。

　　「……真的非常漂亮。」

　　雷歐尼斯也下意識地脫口說出這麼一句話。

　　「……欸，少年，我怎麼感覺你現在才是真的發自內心？」

　　蕾吉娜有些不滿地嘟起了臉頰。

　　「謝謝。雷歐的浴衣也很適合你喔。」

　　黎榭莉亞嫣然一笑，上下打量了雷歐尼斯一番，像是心滿意足地點了點頭。

　　接著，她突然拍了一下手。

　　「對了！難得有這麼一個機會，我們把雷歐現在的模樣拍下來吧！」

　　「哎呀，我居然沒有想到要拍下來！你們等我一下，我馬上就去拿相機過來──」

　　「……趕緊出發吧。緹瑟拉還在等我們呢。」

　　◆

　　三人搭乘接駁公車前往孤兒院和緹瑟拉會合，接著再次搭上接駁公車朝著〈舊城區〉移動過去。

　　夕陽已經在外牆的另一頭落下，天色逐漸變得昏暗了起來。

　　緹瑟拉和雷歐尼斯一樣，都穿著小朋友用的浴衣。

　　其他三人原以為緹瑟拉的浴衣也是租來的，一問之下才知道居然是芙蕾妮雅院長親手縫製的。

　　在第二區塊的〈舊城區〉站下車之後，一行人便徒步前往〈舊城區〉的大門。

　　雖然穿木屐不是很好走路，但這確實也別有一番風情。

　　不用說，相比於兩天前和咲耶同行的時候，今天路上人潮明顯變得洶湧許多。

　　由於學院停課的關係，沿途也能看到不少學院生的身影。

　　因為這些學院生都穿著熟悉的制服，所以雷歐尼斯一眼就能認出他們的來歷。

　　「……榭莉亞小姐，妳不是說穿浴衣是祭典的規矩嗎？」

　　雷歐尼斯沒好氣地看向黎榭莉亞問道。

　　「因、因為人家想看你穿浴衣的樣子嘛。」

　　黎榭莉亞心虛地別開視線，坦白地招認了自己的不是。

　　沿著被魔力燈照得燈火通明的大道前行，祭典的鑼鼓聲也逐漸變得清晰可聞。

　　廣場上密密麻麻地排列著露天攤販，和上次來的時候完全是兩個樣子。

　　「人變得愈來愈多了呢。」

　　黎榭莉亞喃喃地說道。

　　「是啊，大家可別走散了。」

　　「咦，雷歐哥哥……唔哇哇哇。」

　　雷歐尼斯伸出手去，一把牽住了緹瑟拉的手。

　　「謝、謝謝……」

　　緹瑟拉滿臉通紅地低下頭去。

　　「雷歐你也要小心別走散了喔。」

　　黎榭莉亞說著說著，也牽住了雷歐尼斯空著的那隻手。

　　「我沒問題的，而且我也有帶著通訊機。」

　　「不～行～搞不好會有壞人綁架你。」

　　「……不，我不認為會有這種事情。」

　　看著兩人你一言我一語的鬥嘴模樣，緹瑟拉忍不住噗嗤一聲地笑了出來。

　　「少年，你可真是受歡迎呢♪」

　　「拜、拜託妳別瞎起哄了，蕾吉娜小姐。」

　　蕾吉娜促狹地戳著雷歐尼斯的後頸，惹得雷歐尼斯忍不住出聲抗議。

　　就在這個時候──

　　「哇，你們看！那個超級可愛的耶──！」

　　黎榭莉亞忽然駐足在某家攤販的前面。

　　最可愛的明明是妳才對吧？──雷歐尼斯一邊在心裡做著奇妙的吐槽，一邊也隨著這名眷屬少女停下了腳步。

　　只見黎榭莉亞的一雙眼睛，牢牢地鎖定在用糖漿包裹蘋果或橘子製成的水果點心上。

　　那一看就是女孩子會喜歡的點心。

　　「不不不，大小姐比這個點心要可愛多了。」

　　「……蕾、蕾吉娜，妳在說什麼傻話啊？」

　　◆

　　妖精少女走在被魔力燈照耀得五彩繽紛的道路上。

　　雅璐萊•基爾列希歐。

　　（……好一副歌舞昇平的景象。明明世界正在遭受未知的怪物蹂躪。）

　　這種熱鬧祭典的喧囂氛圍，是故鄉森林所沒有的東西。

　　妖精一族當然也會舉行祭祀，只不過是更加莊嚴肅穆的形式。

　　……雅璐萊不喜歡這種人山人海的地方。她之所以會出現在祭典的人群裡，是因為〈魔王〉佐爾•瓦迪斯下達了命令，要求麾下的〈狼魔眾〉揪出潛伏的恐怖份子。

　　從雷娜口中聽到任務內容的當下，雅璐萊差點就要脫口吐槽「你們才是恐怖份子吧？」，幸好在最後一刻把話吞了回去。

　　「也罷，至少這裡有許多賣小吃的店家。」

　　雅璐萊一邊吃著從路邊買來的炒麵，一邊凝神留意著周遭的風吹草動。即便是在人潮洶湧的情況下，妖精的聽覺還是能夠清楚聽到周圍人們的談話。

　　──忽然之間，她的視線捕捉到了走在路上的一名少女。

　　那是一名身穿白色裝束的少女，彷彿幽靈一般穿越擁擠的人潮。

　　她有著一頭醒目的藍色頭髮，臉上戴著或許是從路邊買來的白色面具。

　　只見少女踩著猶如滑行一般的腳步，靈巧地穿梭在摩肩擦踵的人流之中。

　　明明可以清楚地看到少女的身影，周圍的人卻像是完全沒有察覺到她的存在似的。

　　（那頭藍色頭髮……）

　　雅璐萊立即聯想到前幾天出現在軍港碼頭的少女劍士。

　　可是，那名少女劍士的頭髮並沒有這麼長。

　　（……怎麼說呢，那個女孩似乎有點不對勁……）

　　正當感受到不祥氣息的雅璐萊，準備從少女身後追上去的時候──

　　「……咦？」

　　那名少女的身影，早已消失在人潮之中了。

　　◆

　　雷歐尼斯等人舔著從路邊買來的棉花糖和蘋果糖，在廣場上隨意地走馬看花。

　　「啊，有打靶遊戲呢，我很擅長玩這個喔！」

　　蕾吉娜興高采烈地拉了拉雷歐尼斯的浴衣袖子。

　　「蕾吉娜小姐肯定很擅長這個遊戲吧。」

　　「大小姐，我可以去玩一下嗎？」

　　「妳去吧──」

　　黎榭莉亞只能苦笑地點了點頭。

　　這似乎是用玩具鎗擊落獎品的遊戲。

　　「緹瑟拉，妳有什麼想要的獎品嗎？」

　　蕾吉娜一邊把軟木子彈填進鎗裡，一邊轉過頭來向緹瑟拉如此問道。

　　「呃，我想要……那隻……熊布偶。」

　　「那隻熊布偶有點大隻呢，不過包在大姊姊身上吧！」

　　蕾吉娜瞇起半邊眼睛，舉鎗做出瞄準的動作。

　　而她臉上的表情也瞬間為之一變。

　　那是狙擊手的凌厲眼神──

　　「對大型〈虛獸〉殲滅武裝──〈第四號滅龍重砲〉！」

　　伴隨著凌厲的吶喊，蕾吉娜扣下手中的扳機。

　　發射出去的軟木子彈，精準無誤地命中了熊布偶的眉間──

　　然而，熊布偶只是輕輕地搖晃了一下。

　　「……」

　　「打中了！毫無疑問的一鎗命中！」

　　「小姑娘，光是打中沒有用，還要掉下來才能算數喔。」

　　攤販男子嘿嘿地笑著說道。

　　「……唔，我知道了。」

　　蕾吉娜像是賭起氣來似的，再次把軟木子彈填入玩具鎗。

　　「這一下如何啊！」

　　砰！砰！

　　連續射出的兩發子彈，一前一後地命中了同一個位置。

　　然而，熊布偶依然只是輕晃一下，絲毫沒有要掉下來的意思。

　　「蕾吉娜，妳就別在這種小事上賭氣了──」

　　「還、還沒完呢，大小姐。這一次我會把角度也計算進去──」

　　「我來吧。」

　　雷歐尼斯倏地按住蕾吉娜的手，從她手中搶過了那把玩具鎗。

　　「少年……」

　　「雷歐？」

　　「──交給我吧。」

　　雷歐尼斯向納悶的兩人點了點頭，旋即將軟木子彈填入那把玩具鎗。

　　攤販男子則是看好戲似的露出詭異的微笑。

　　（魔彈啊，貫穿因果吧──）

　　雷歐尼斯扣下扳機，帶著些微魔力的子彈自鎗管射出，擊中了放在架子邊緣的罐子。

　　……在正常情況下，這一鎗就是打偏了。

　　然而，那顆子彈卻猛烈地上下彈跳起來，接二連三地擊落了同一排的獎品。

　　反覆彈跳的軟木子彈，在擊中攤位的柱子之後，反彈命中了那隻熊布偶。

　　──但是和蕾吉娜那時候一樣，熊布偶只是輕晃一下，並沒有就這樣倒下去。

　　那顆子彈落到地面，再次猛地彈跳起來，重新命中了那隻熊布偶。

　　兩次、三次、四次、五次、六次……不過眨眼間的功夫，這樣的奇蹟就重複上演了好幾次──

　　在同一發子彈的來回轟炸之下，熊布偶終於朝著架子後面掉了下去。

　　「呼，這傢伙還挺難纏的嘛。」

　　雷歐尼斯收回鎗口，鬆了口氣地聳了聳肩。

　　「雷、雷歐哥哥，你真是太厲害了……！」

　　緹瑟拉用難以置信的尊敬眼神看著雷歐尼斯。

　　「挺、挺有一套的嘛，少年……」

　　蕾吉娜更是一副目瞪口呆的表情。

　　黎榭莉亞則是似乎猜到雷歐尼斯動用了魔術，只是苦笑地說了一句「真拿你這孩子沒辦法呢。」

　　「也就這點程度吧。好啦，快把獎品給──」

　　「別、別開玩笑了！」

　　攤販男子大聲咆哮了起來。

　　緹瑟拉頓時害怕地躲到雷歐尼斯的身後。

　　「怎、怎麼可能會有這麼荒唐的事情！你這是耍老千！」

　　「耍老千的人是你才對吧──？」

　　雷歐尼斯指著店內陳列獎品的架子說道。

　　原本擺放熊布偶的位置有一根突出的短棒。

　　攤販男子肯定是用這根短棒把熊布偶固定住了。

　　「……你、你這個臭小鬼──」

　　當眾被人揭發不正行為的攤販男子，惱羞成怒地揪住了雷歐尼斯的浴衣前襟。

　　「──噢？看來你是想體驗一下比死亡還恐怖的事情呢。」

　　「你、你說什麼……」

　　雷歐尼斯冷笑地低聲說道，攤販男子的表情登時僵硬了起來。

　　「請問你這是在幹什麼？暴力行為是會被依法取締的喔。」

　　──忽然之間，後方傳來了一道嚴厲的喝止聲。

　　雷歐尼斯轉頭一看，發現一名黑髮少女正英姿颯爽地走向這裡。

　　「菲涅學姊！」

　　黎榭莉亞大喜過望地叫出聲來。

　　分開人海走出來的，正是身穿制服的艾爾菲涅。

　　她的手臂上別著〈執行部〉的臂章，兩顆〈天眼寶珠〉在身邊蓄勢待發。

　　「艾爾菲涅學姊，妳怎麼會來這裡？」

　　聽到雷歐尼斯的問題，艾爾菲湼聳了聳肩說道：

　　「〈執行部〉的工作。我們經常被找來擔任這類活動的警備人員。」

　　……雷歐尼斯頓時恍然大悟。艾爾菲涅的〈天眼寶珠〉的能力。在這類大型活動裡是不可多得的重寶。除了擔任聯絡中樞、引導避難逃生、保護迷路孩子、監視可疑人物以外，最重要的就是調停糾紛。

　　在最大八顆〈天眼寶珠〉同時運轉的情況下，光是艾爾菲涅一個人就足以看管住整個區塊。當然，身為司令塔的她畢竟只有一個人而已，因此還是需要一定程度的人手分擔工作。

　　「所以說，現在是什麼情形？你一個大人居然對小孩子動手動腳──」

　　「呃、不是……這是因為……」

　　在艾爾菲涅的目光逼視之下，攤販男子慌忙放開了雷歐尼斯的前襟。

　　「罪證確鑿的耍老千行為。」

　　「……？」

　　艾爾菲涅順著雷歐尼斯的手指看向架子，冰雪聰明的她立刻就明白了是怎麼回事。

　　「不、不是的，那個不是什麼耍老千……」

　　「有什麼話就留著去本部說吧。總之你的攤位先禁止營業了。」

　　艾爾菲涅將禁止營業的封條貼上店家的招牌。

　　「感謝各位的協助。」

　　接著，她轉過身來向雷歐尼斯等人低頭致謝。

　　然後，她就帶著垂頭喪氣的攤販男子離開了。

　　「哇，菲涅學姊看起來好忙啊。」

　　「是啊，我們待會兒帶點慰勞品去本部探望學姊吧。」

　　黎榭莉亞和蕾吉娜目送著艾爾菲涅的背影，忍不住喃喃地這麼說道。

　　雷歐尼斯則是隨手撿起戰利品，將那隻熊布偶遞給了緹瑟拉。

　　「這個是妳的了，緹瑟拉。」

　　「謝、謝謝你，雷歐哥哥。」

　　九歲少女緊緊地抱住了熊布偶，臉頰上泛起了一層淡淡的紅暈。

　　◆

　　──儘管途中遇上了這樣的小插曲。

　　沿著大道筆直前行的一行人，還是很快就望見了咲耶表演神前舞蹈的〈祭殿〉。

　　在祭典的鑼鼓喧囂中，眾人欣賞著〈櫻蘭〉的獨特景色──

　　「那裡有好多人聚集在一起喔，他們這是在做什麼啊──？」

　　黎榭莉亞突然指著大道前頭的人群說道。

　　只聽圍觀群眾爆發出一陣熱烈的喝采聲。

　　「一定是街頭賣藝喲，我們也過去瞧瞧吧。」

　　「嗯。」

　　黎榭莉亞轉頭詢問緹瑟拉，後者馬上同意地點了點頭。

　　在人群的中心位置，矗立著一把巨大的傘。

　　街頭藝人就是在傘下表演才藝的樣子。

　　（……我瞧瞧我瞧瞧，你們的本事比得上我的〈骸骨馬戲團〉嗎？）

　　雷歐尼斯鑽進人群之中，奮力地把腦袋探了出去。

　　「……！？」

　　下一瞬間，他的臉頰忍不住抽搐了起來。

　　在人群中心賣力演出的，居然是他熟識的兩張面孔。

　　一名身穿浴衣的少女，正在傘下靈巧地拋接著短刀和皮球。

　　只見她面無表情地展現出令人瞠目結舌的高超雜技。

　　而坐在少女旁邊的那頭黑狼，則是將皮球頂在鼻尖上旋轉。

　　（……夏莉、布萊卡斯！？）

　　看著博得滿堂喝采的兩人，雷歐尼斯連忙向他們發去了〈念話〉。

　　『──你們兩個這是在搞什麼鬼啊？』

　　『啊，魔王大人──』

　　夏莉聞言，登時注意到了探出頭來的雷歐尼斯。

　　『您這副模樣真是太可愛了，魔王大人！』

　　『……先別說我的事情了，你們這是在演哪一齣啊？』

　　『──我們判斷這是最能融入環境的偽裝打扮。』

　　回答這個問題的，是鼻尖頂著皮球的布萊卡斯。

　　『最好是啦，你們簡直顯眼得不得了。』

　　『顯眼這件事情本身並不構成問題，只要看起來自然就不會引來懷疑。』

　　『……唔，原來如此。』

　　布萊卡斯的解釋確實也有一番道理。比起拙劣地潛伏在陰影之中，像這樣光明正大地出現在人前，反而更加不易啟人疑賣也說不定。

　　『而且還可以賺到不少點心。』

　　兩人的腳下有個小小的箱子，裡頭裝滿了觀眾打賞給他們的點心。

　　『……這才是妳的真正目的吧？』

　　『不、不是的！魔王大人！這一切都是為了隱藏我們的身分……』

　　『──夠了。有什麼新情況的話，隨時給我報告上來。』

　　『是、屬下遵命──！』

　　即便在和雷歐尼斯對話的期間，夏莉也沒有停下耍雜技的動作。

　　「那個女孩子好厲害啊。」

　　黎榭莉亞不由得深感佩服地鼓起掌來。

　　「大小姐，您不覺得我們在哪裡見過這個女孩嗎？」

　　「聽妳這麼一說，的確有種似曾相識的感覺……」

　　「是、是錯覺吧。好啦，我們快走吧。」

　　「等、等一下啊，雷歐？」

　　雷歐尼斯趕緊拉著黎榭莉亞的浴衣袖子離開現場。

　　就在一行人剛走下橫跨都市運河的連接橋的時候──

　　背後突然轟地響起了巨大的空氣炸裂聲。

　　「……嘖，你們趕緊退下！」

　　雷歐尼斯猛地回頭一看，立即向其他三人發出急迫的警告。

　　「雷歐？」

　　說時遲那時快──

　　天空再次響起了砰砰的爆炸聲。

　　「……該死，難道是第六階梯魔術──〈爆殺雷〉！？」

　　「雷歐、雷歐──」

　　雷歐尼斯像是要庇護身後三人似的站在前頭，黎榭莉亞則是把手輕輕地按在了他的肩膀上。

　　「那是煙火啦。」

　　「……」

　　「〈櫻蘭〉的煙火真漂亮呢～」

　　砰、砰砰砰砰砰。

　　伴隨著響徹雲霄的爆炸聲，煙火接二連三地在夜空中綻放出絢爛的光芒。

　　雷歐尼斯略顯尷尬地清了清嗓子。

　　「……我、我好歹也知道煙火是什麼啦。」

　　他微微低下頭去嘟囔了這麼一句。

　　「呵呵，我知道的喔，雷歐你剛才是想要保護我們吧？」

　　「才、才不是這樣子！」

　　「大小姐，那裡可以看得更清楚喲。」

　　蕾吉娜指著一個人潮較少的地方說道。

　　一行人來到淨水用的人工樹木下，欣賞著將天空妝點得五彩繽紛的煙火。

　　雷歐尼斯把視野最佳的樹上位置讓給緹瑟拉，自己則是稍微踮起了腳跟。

　　……然而，周圍的人潮實在太過擁擠，他很難看清楚天空的煙火。

　　「雷歐，你這樣子什麼都看不到吧？」

　　黎榭莉亞突然從後頭托起了雷歐尼斯的腋下。

　　「……榭、榭莉亞小姐！？請、請妳放我下來！」

　　「雷、雷歐，你不要亂動啦♪」

　　雷歐尼斯害羞得滿臉通紅，在空中不停地扭動掙扎著。

　　看著他們兩人的模樣，周圍人的臉上都不禁露出溫馨的笑容。

　　◆

　　明滅不定的篝火，微微地照亮了昏暗的空間。

　　此處是設置於〈祭殿〉內的寂靜房間。

　　已用泉水淨身的咲耶，穿著巫女裝束坐在房間裡。

　　她的面前擺著一個收納寶刀的木箱。

　　這是打從〈櫻蘭〉建國以來，王家代代相承的寶貴神器。

　　「──您真是太美麗了，咲耶大人。」

　　「跟姊姊相比，我根本算不了什麼。」

　　聽到影華在身後發出的讚嘆聲，咲耶只是輕描淡寫地應了這麼一句。

　　「馬上就是儀式的時間了。還請您做好準備。」

　　「嗯。」

　　咲耶帶著收有神器的木箱，獨自一人前往移建過來的〈祭殿〉。

　　接下來的這段路程，是只有巫女才被允許踏入的禁區。

　　她要先將自己的巫女之血，獻給沉睡於都市〈魔力爐〉中的〈雷神鬼〉。

　　在群眾面前表演神前舞蹈，則是在這場儀式完成之後的事情。

　　──打從那天以來，〈劍鬼眾〉便沒有主動接觸咲耶。

　　他們似乎是潛伏在都市的某個角落，徹底地消除了自己的一切行蹤痕跡。

　　〈劍鬼眾〉剩下的時間已經不多了。

　　──〈魔劍〉持有者的靈魂，會持續遭到虛無的侵蝕。

　　（……身為戰士的〈劍鬼眾〉，是在尋求一個死得其所的地方嗎？）

　　〈劍鬼眾〉很有可能在儀式過程中突然發動襲擊。

　　雖然不清楚整個計畫的具體內容，但他們打算喚醒〈雷神鬼〉並將其作為誘餌，把那個毀滅〈櫻蘭〉的仇敵召喚到這座都市。

　　（……只是能夠解放〈雷神鬼〉的，就只有身為巫女的我而已。）

　　──就在這個時候，咲耶陡然停住了腳步。

　　在鋪滿白砂的地面盡頭，矗立著一分為二的巨石。

　　這就是從化為廢墟的王都運出來的神之石──亦即儀式的祭壇。

　　咲耶走上前去，將收納神器的木箱擺在祭壇前面。

　　她打開木箱取出寶刀。

　　再來就是用寶刀劃開自己的手臂，將巫女之血淋在這顆神之石上面。

　　就在咲耶拿起寶刀的那個瞬間──

　　「……！？」

　　她感受到了微弱的氣息，頓時停下了手中的動作。

　　而當她抬起頭來的時候──

　　只見在一片白砂之海上，浮現出了一道幽靈般的身影。

　　那是一名身穿〈櫻蘭〉白色裝束的面具少女。

　　在隱隱約約的篝火照耀下，少女的一頭藍髮被微風吹得翩翩起舞。

　　「……敢問閣下是什麼人？」

　　咲耶登時眼神一凜，沉聲喝問對方來歷。

　　不用說，普通的少女是不可能踏入這個地方的。雷翁在〈祭殿〉周圍布下了〈叢雲〉的密探，照理說連一隻螞蟻都沒辦法闖進這個地方。

　　──然而，對方沒有回答咲耶的問題。

　　那名少女沉默不語地從手裡喚出了一把刀──

　　就在電光石火之間，一道劍光劃破了漆黑的空間。

　　◆

　　在無數燦爛光芒點綴著天空的同時──地面上也有好幾道蠢蠢欲動的身影。

　　全身包裹在戰鬥防護裝甲裡的〈劍鬼眾〉，正在黑暗中靜靜地等待著復仇時刻的到來。

　　「時機已到。此刻正是實現吾等夙願、向仇敵報仇雪恨的時候。」

　　陷入瘋狂的傭兵集團──總數三十七人的〈魔劍使〉，目不轉睛地凝視著虛空。

　　為了獵殺毀滅祖國的〈虛獸君主〉。

　　全體成員都不惜拋棄自己的性命。

　　對於牽連〈第零七戰術都市〉無辜市民一事，〈劍鬼眾〉絲毫沒有受到良心的譴責。

　　從他們將星球賜予人類的〈聖劍〉，轉化為受詛咒的〈魔劍〉的那一刻起，他們便已經做好了這樣的覺悟。

　　要說還有什麼遺憾的話，那就是──

　　（──真希望咲耶大人也能加入吾等的行列。）

　　然而，咲耶拒絕了〈劍鬼眾〉的邀請。

　　──那麼，這同樣也是宿命的安排。

　　就在這個時候──

　　『──喲，宇斬大人，計畫進行得還順利嗎？』

　　「……？」

　　聽到通訊裝置傳出的輕佻聲音，宇斬在面罩下不悅地蹙起眉頭。

　　這是〈劍鬼眾〉的當前雇主──芬捷爾•費雷特的聲音。

　　「是你啊。現在正是關鍵時刻，通訊就暫時──」

　　『別這麼說嘛，你就先聽我說幾句吧。我是來跟你們餞別的。』

　　「什麼？」

　　作為幕後金主的芬捷爾，除了提供對〈虛獸〉用戰鬥防護裝甲，以及〈第零七戰術都市〉的潛入方案和藏身之處以外──甚至還替〈劍鬼眾〉準備了〈魔劍〉。

　　對於〈劍鬼眾〉來說，芬捷爾的出現無疑是天上掉下來的禮物。

　　當然，由於這位幕後金主實在是慷慨過了頭，〈劍鬼眾〉裡也不乏有人提出質疑的聲音。但是芬捷爾所帶來的一名少女，徹底打消了他們所有人的懷疑。

　　──剎羅公主。本應在〈櫻蘭〉滅亡的那一天遇害身亡的主君。

　　「在下十分感謝給予吾等葬身之所和復仇機會的你。」

　　『噢？這樣啊。那麼，我希望你們現在就償還這份恩情。』

　　「這是當然。雖說吾等並非為你而戰──那是叫做〈魔劍計畫〉來著嗎？為了完成這個計畫，你非常需要吾等的戰鬥數據吧？吾等會盡情地大鬧一場的。」

　　『那真是太可靠了呢。不過呢，我這個人有一點完美主義。為了讓各位充分發揮出〈魔劍〉之力，我事先設置了一個小小的機關。』

　　「……你說什麼？」

　　──話音方落。

　　通訊裝置突然發出一陣光芒，有什麼東西冷不防地飛了出來。

　　「呵呵、呵呵呵呵、呵。」

　　那是一群長著翅膀、只有手掌大小的妖精。

　　只見這群光芒四射的妖精，拍打著鳳蝶似的黑色翅膀，在虛空中翩翩飛舞了起來。

　　「費雷特大人，這到底是怎──」

　　『──人造精靈〈熾天使〉。它是傳達〈女神〉之聲的低語者（報信者）。經由〈星界花園〉的網路，進入了你們身上穿的戰鬥防護裝甲的資料鏈路系統。』

　　「什麼……你這話是什麼意思！？」

　　『不好意思，你們的〈魔劍〉將會成為〈女神〉再臨的祭品。』

　　然後，妖精們開始輕聲呢喃起來。

　　那是〈女神〉從未來捎來的神諭──

　　「……啊、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　將生命獻給復仇的這群沙場老將，身上所穿的戰鬥防護服接二連三地爆裂開來──

　　三十七頭虛無的怪物，就這麼赫然誕生在了世上。