第五章　魔王，造訪櫻蘭

　　第五章　魔王，造訪櫻蘭

　　九年前的那一天，天空出現了赤星的異象。

　　這顆赤星的運行沒有既定軌道，每一次的出現都毫無規律可言。帝國方面將其稱作「不祥之星」，〈櫻蘭〉的人們則是稱之為「大凶星」。

　　就在那一天，整片天空被一分為二，〈虛獸〉從巨大的裂縫中傾巢而出。

　　這場〈虛獸〉的百鬼夜行，將〈櫻蘭〉的都城破壞殆盡，貪婪地吞噬了〈櫻蘭〉的平民百姓。

　　在這場浩劫之中，有兩名六歲和十三歲的少女。

　　她們倉皇地奔逃在燃燒的街道上。

　　兩人都有著一頭醒目的藍髮，是一對宛如同一個模子刻出來的姊妹。

　　「姊姊……剎羅姊姊，咲耶已經走不動了！」

　　年幼的咲耶癱坐在了滿是瓦礫的地面上。

　　「──站起來。不趕緊逃的話，我們都會被那些怪物給殺死的。」

　　姊姊轉過頭來，緊緊地抓住了妹妹的手。

　　「可是我們又能逃到哪裡去？爸爸和媽媽都已經──嗚、嗚嗚……」

　　咲耶揪著地上的瓦礫，抽抽噎嘻地哭了起來。

　　「〈櫻蘭〉最強的〈劍鬼眾〉應該還在奮戰。總之我們先逃到雷翁那裡去──」

　　──就在這個時候，剎羅猛地抬起頭來，轉頭看向自己的背後。

　　咲耶也被她的動作吸引，將視線轉往同一個方向。

　　只見那裡站著一道人類的身影。

　　一名留著金色長髮的魁梧男子。

　　他的左眼戴著眼帶，全身包裹在長大衣裡，手上握著一把單面開刃的巨劍。

　　只要看上一眼，就知道男子不是〈櫻蘭〉這裡的本地人。說到底，在這場地獄般的浩劫之中，這名男子為何還能保持這副雲淡風輕的模樣？

　　「──妳們就是〈雙神〉的巫女嗎？」

　　「……！？」

　　男子舉重若輕地揚起手中的巨劍，緩緩地朝著她們兩姊妹走了過來。

　　令人膽寒的瘴氣從他的全身上下冒了出來。

　　這個人和那群吃人怪物有著相同的氣息──

　　「咲耶，妳快走吧。至少要讓妳一個人活下去──」

　　剎羅張開雙手護在咲耶的身前。

　　「姊姊……！」

　　血花四濺。

　　姊姊的嬌小身軀先是飛到半空中，隨即重重地摔落在了地面上。

　　「……啊、啊啊……啊啊啊、啊……姊姊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　一大片血泊在石板瓦礫上擴散開來。

　　咲耶連忙跑上前去，一把抓住了橫倒在地的姊姊的手。

　　「……咲……耶……別管、我……快逃──」

　　咲耶緊摟著姊姊嗚咽哭泣起來，一道高大的身影落在了她的身上。

　　「〈雙神〉的巫女。只要是〈女神〉的因子，哪怕是只有一個都不能放過。」

　　「……！？」

　　在淚眼婆娑的視野裡，咲耶不甘示弱地怒瞪著這頭怪物。

　　「你這傢伙……你這傢伙是什麼人！？為什麼、為什麼要殺死我姊姊！？」

　　「虛無沒有名字。不過，人們過去稱呼我為──席達爾克。」

　　獨眼男子冷酷地如此告知道。

　　「席達爾克……這就是你的名字嗎──？」

　　咲耶像是詛咒似地複誦著這個名字。

　　……但她就算知道了名字又能如何？

　　她馬上就要死在這頭化作人形的〈虛獸〉手裡了。

　　「巫女啊，至少我會讓妳毫無痛苦地死去。」

　　那名男子──那頭怪物舉起巨劍，對準咲耶的脖頸砍了下去。

　　◆

　　「……哈啊……哈啊……哈啊……」

　　咲耶在〈赫拉斯瓦爾格舍〉的自己房間裡驚醒了過來。

　　整套內衣都被冷汗浸濕，緊緊地貼在她的肌膚上。

　　（明明最近已經不會夢到那一天的事情了……）

　　她抹去額頭的汗水，輕輕地搖了搖腦袋，這才轉身拉開窗簾。

　　天空還是一片昏暗，正好是曙光即將破曉的黎明時分。

　　從床上起身之後，咲耶在穿衣鏡前站定，開始脫下身上的睡衣。

　　那對微微隆起的酥胸，看起來似乎成長了那麼一點點。

　　──映照在穿衣鏡裡的那張臉孔，和那一天被奪去性命的姊姊幾乎是一模一樣。

　　如果自己就這麼把頭髮留長，肯定會變得和姊姊如出一轍吧。

　　（……我該怎麼做才好呢？）

　　咲耶一邊穿上有些變緊的胸罩，一邊心事重重地輕輕嘆了口氣。

　　在那之後，〈劍鬼眾〉都沒有主動接觸自己。

　　雖然她派影華去找出他們的據點，但是始終無法逮住〈劍鬼眾〉的蹤跡。

　　當然，咲耶完全沒有打算加入他們的計畫。

　　無論〈劍鬼眾〉有著什麼樣的大義，都不能拉著這座都市的無辜百姓一起陪葬。

　　那一天未能守護住〈櫻蘭〉的〈劍鬼眾〉，如今已經徹底化身為了復仇的修羅。

　　（──說到底，我和他們也是一丘之貉呢。）

　　咲耶在內心自嘲地苦笑了一下。

　　自己為了打倒〈虛獸〉，不惜借用和那群虛無怪物一樣的力量。

　　（……如果可能的話，我是很想用說服的方式來解決問題。）

　　但〈劍鬼眾〉是最強的〈聖劍士〉集團。單憑咲耶一個人是阻止不了這群鐵漢子的。

　　然而，她和那位自稱〈魔王〉之人的合作談判以失敗告終。

　　咲耶無論如何都不能接受對方開出來的條件。假如只是咲耶一個人倒也罷了，可是〈魔王〉要的是〈櫻蘭〉全體人民都向他俯首稱臣。面對如此蠻橫的要求，咲耶除了拒絕以外別無他法。

　　（──不過，至少我該慶幸自己沒有丟掉性命。）

　　假如〈魔王〉真的有那個意思，要殺死咲耶應該只是舉手之勞。

　　但〈魔王〉最後只是把咲耶趕回了地上。

　　（難道說〈魔王〉意外地是個紳士？還是說他其實有什麼其他的企圖……）

　　咲耶一邊思忖著這些事情，一邊套上姊姊遺留下來的那件白色裝束。

　　「姊姊──還請妳保佑〈櫻蘭〉的每一個人。」

　　◆

　　「……呼……啊……」

　　黎明時分。好好地睡了一覺的雷歐尼斯，揉著睡眼惺忪的眼睛醒了過來。

　　他拉開窗簾向外一看，發現咲耶正在宿舍的後院做著每日的晨練。

　　（好啦，我也差不多該過去了──）

　　雷歐尼斯離開被窩，小心地不去吵醒還在睡夢中的黎榭莉亞，躡手躡腳地悄悄走出了房間。

　　（……話說回來，昨天可真是有夠失敗的。）

　　雷歐尼斯一邊走下樓梯，一邊懊惱地抱住了腦袋。

　　他不是在說和闖入魔王城的咲耶對峙的事情。

　　而是在說他留在緹瑟拉生日會上的那個替身。

　　在結束和咲耶的談判之後，雷歐尼斯立刻趕回孤兒院，和擔任替身的鐸爾歐格再次替換身分。但就在雷歐尼斯離席的短短一小時裡，這位〈羅格納斯三勇士〉的英雄，已經徹底搞砸了所有的一切。

　　鐸爾歐格主動表示要為緹瑟拉獻上一曲生日祝福歌，最後卻演唱了〈魔王軍〉用來慶祝告捷的〈暗黑凱旋曲〉。

　　……而且他根本就是個五音不全的大音痴。

　　只要憶起自己回來時的那種尷尬氛圍，雷歐尼斯就有股丟臉到想一頭撞死的衝動。

　　「雷、雷歐，每個人都有不擅長的事情嘛！」

　　「沒錯沒錯！少年，我們下次一起去卡拉OK練習吧！」

　　「雷歐尼斯哥哥願意唱歌給我祝福……我、我覺得很開心喲。」

　　眾人的安慰之言，反而更加刺痛了雷歐尼斯的心靈。

　　附帶一提，雅璐萊在享用完料理之後，立刻就一溜煙地不見人影的樣子。

　　她大概是擔心被黎榭莉亞他們揪著深入追問吧。

　　（……這一點算是不幸中的大幸吧。）

　　雷歐尼斯高唱〈魔王軍〉軍歌的那一幕，若是被雅璐萊給看到了，很有可能導致他的真實身分就此敗露。

　　（……該死的鬥士鐸爾歐格，雖然你是在札爾斯王國攻略戰裡立下大功的英雄，但我要剝奪過去賜予你的〈鐵血死勳章〉！）

　　……雷歐尼斯簡直要氣到七竅生煙。

　　當他來到宿舍後院的時候──

　　只聽不遠處傳來空氣被劈開來的颼颼聲。

　　具備淨水作用的人工闊葉樹（bio-plant）下──

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　咲耶倏地拔出〈雷切丸〉。

　　只見幾道寒芒一閃而過，幾枚落下的樹葉在觸及地面以前全被劈了開來。

　　（……又是這種老掉牙的訓練啊。）

　　原本這麼想著的雷歐尼斯，在定睛打量落下的樹葉之後，這才發現咲耶的訓練沒有這麼簡單。因為這些樹葉全被切割成了動物、幾何，又或是楓葉的形狀。

　　（──在劍技造詣這一方面，現在的黎榭莉亞完全是望塵莫及呢。）

　　「──誰在那裡？」

　　咲耶一邊問著，一邊轉過頭來。

　　「早安，咲耶小姐。」

　　雷歐走上前去，彬彬有禮地作了一揖。

　　「怎麼啦？少年。你今天起得可真早呢。」

　　「……是的。我有件小事想拜託咲耶小姐。」

　　「有事想拜託我？而且還必須瞞著榭莉亞學姊──？」

　　咲耶沉吟片刻後說道：

　　「……該不會是什麼色色的要求吧？」

　　「並不是。」

　　雷歐尼斯立刻予以否認……這名少女該不會是欲求不滿吧？

　　「不是嗎？看來是我太快下結論了呢。」

　　「妳這個結論未免也下得太過頭了。欸，簡單來說，因為我這次要帶著緹瑟拉──孤兒院的朋友去逛〈櫻蘭〉的祭典，作為帶頭大哥必須善盡導覽之責，所以想先去〈舊城區〉那裡實地場勘一下。」

　　雷歐尼斯流利地說出事先準備好的藉口。

　　不過，他的真正目的當然是〈櫻蘭〉所信仰的神明的情報。

　　這或許會成為有用的線索也說不定。

　　而且，他也不能無視咲耶昨天提到的那些傢伙。如果要向咲耶打探這些事情的詳情，十歲少年的身分應該會比〈魔王〉佐爾•瓦迪斯來得管用。

　　「噢？你們要來參加〈封神祀〉啊？少年你是第一次遇到這個活動吧。」

　　「嗯，我聽說咲耶小姐會作為巫女表演獻給神明的舞蹈。」

　　「是這樣沒錯。不過少年你也會來看啊？這樣子感覺有點害羞呢──」

　　咲耶有些難為情地撓了撓臉頰說道：

　　「好吧，既然如此，我就帶你走一趟吧。正好我今天也要回宅邸那裡練習神前舞蹈。」

　　◆

　　於是──

　　為了避免挨黎榭莉亞的罵，雷歐尼斯決定上完早上的課之後再出門。

　　由於咲耶沒有車輛的駕照，因此他們是搭乘接駁公車前往〈舊城區〉。兩人在〈第二區塊〉站下了車，接著便以徒步的方式展開移動。

　　「話說你和我獨自前來，榭莉亞學姊不會感到擔心嗎？」

　　「沒事的。我的裝置有開啟監護人功能，她能夠隨時掌握我的所在位置。」

　　「……這樣啊。我覺得學姊對你實在是有點保護過度了。」

　　「我也是這麼覺得。」

　　雷歐尼斯苦笑地聳了聳肩。

　　『魔王大人、魔王大人──』

　　就在這個時候，一道急促的聲音突然闖入他的腦海裡。

　　是不知道躲在哪裡護衛著自己的夏莉。

　　雷歐尼斯不著痕跡地打量四周環境，發現做女僕打扮的少女正站在某棟大樓的頂端。

　　儘管是相當醒目的位置，不過夏莉隱蔽了自己的氣息，因此普通人並不會注意到她的存在。

　　『夏莉，怎麼了嗎？出了什麼狀況是嗎？』

　　『不，屬下是要說，如果只是調查工作的話，您大可交給屬下處理就好了──』

　　……看來夏莉是對雷歐尼斯的親赴現場感到難以理解。

　　即便是遠遠望去，也能夠看到她不滿地嘟起臉頰的可愛模樣。

　　『我並不是不信任妳的調查能力，只是有些東西還是得實地走訪才能察覺到的。』

　　『……原來如此，真不愧是魔王大人。』

　　站在大樓頂端的夏莉，深感敬佩地向雷歐尼斯行了一禮。

　　『您是想要親自發掘符合您口味的點心店吧？』

　　「……不，並不是這樣的。」

　　雷歐尼斯不由自主地脫口吐槽道。

　　「少年，你說什麼不是這樣的？」

　　和他並肩而行的咲耶，有些納悶地轉頭看向雷歐尼斯。

　　「沒事沒事，我只是在自言自語。」

　　雷歐尼斯連忙把這個話題糊弄了過去。

　　在走了一會兒之後，兩人來到了〈舊城區〉的大門前面。

　　門裡門外完全就是兩個不同的世界。

　　雖然其中也有零星分布的高樓大廈，但給人留下深刻印象的還是大道兩側的木造建築。

　　「只要穿過這道大門，就進入到〈櫻蘭〉的自治區囉。」

　　兩人將ID卡貼近大門，走進了大門之後的世界。

　　「這些建築物是從〈櫻蘭〉原樣移建過來的嗎？」

　　「不，它們全都是在這裡重新蓋起來的。因為在九年前的〈大狂騒〉裡，王都已被徹底化為了一片焦土。唯一被移建過來的東西，就只有〈祭殿〉和祀石而已。」

　　「……對、對不起，我不該說這麼沒神經的話──」

　　咲耶語氣寂寥地回答道，雷歐尼斯不由得慌張地開口道歉。

　　「哈哈，不必在意。你明明還只是個孩子，心思卻是相當細膩呢。」

　　咲耶像是覺得有趣似地笑了出來。

　　「好啦，我們走吧。對了，路上有不少車子在跑，你可要小心別被撞上了──」

　　咲耶拉起雷歐尼斯的手牽住了他。

　　「咲、咲耶小姐，妳不用特地牽著我的手啦。」

　　「呵呵，和大姊姊牽著手讓你很害羞是嗎？」

　　「……是很害羞沒錯。」

　　雷歐尼斯臉頰微紅地這麼回答道。

　　「你馬上就會習慣的。好啦，我們走吧。」

　　「……咦？等一下……咲耶小姐！」

　　◆

　　「順著這條大道走到底，就會抵達位於盡頭的〈祭殿〉。」

　　咲耶就這麼牽著雷歐尼斯走在大道上。

　　雖然一開始感到很難為情，但正如咲耶所說的，雷歐尼斯很快就習慣了。仔細一想，在車水馬龍的大道上，大姊姊牽著十歲孩子的手也是理所當然的事情。

　　（……看來是我自我意識過剩了呢。）

　　咲耶走路向來健步如飛，給人一種英姿颯爽的感覺，此刻卻是貼心地配合著雷歐尼斯的步伐。雷歐尼斯從不知道她還有如此大姊姊的一面。

　　「街上的人真的很多呢。」

　　雷歐尼斯東張西望地環顧著四周說道。

　　他前陣子才陪著旁若無人的〈龍魔王〉，一同遊覽了〈中央花園〉的娛樂區塊。這裡雖然不比〈中央花園〉那裡熱鬧，但也算得上是人來人往的熱鬧大道。

　　甚至不時可以看到身穿〈聖劍學院〉制服的學生身影。

　　「嗯，這裡的氛圍比〈中央花園〉那裡靜謐多了，而且還有不少時髦的雜貨店和有名的甜點店，是個意外地很受歡迎的觀光景點喔。」

　　「……原來如此。」

　　……難怪夏莉最近總是送上〈櫻蘭〉自治區的調查報告。

　　而在街頭行走的過程中，雷歐尼斯察覺到另一件意外的事情。

　　「路上沒有幾個和咲耶小姐類似打扮的行人呢。」

　　儘管大道兩側的商家人員都穿著傳統服飾，街頭上的行人卻有著形形色色的各種裝扮。

　　「是啊，畢竟這裡的居民平常都在中央工作。」

　　……雷歐尼斯這才感到恍然大悟。

　　在大街上走了一陣子之後，兩人來到一座設有噴泉的開闊圓形廣場。

　　噴泉的前面裝飾著一尊狼形石像。

　　（……石像鬼？）

　　雷歐尼斯有一瞬間這麼以為，但他沒能在其中感受到魔力，因此似乎只是一尊普通石像。

　　「狼是〈櫻蘭〉自古信仰的守護獸。」

　　咲耶注意到雷歐尼斯的視線，立刻向他做了這麼一句說明。

　　「只要是〈祭殿〉之類的地方，基本上都會擺放兩尊狼石像。」

　　咲耶撫摸著狼石像的腦袋說道：

　　「你不覺得這尊石像很像黑鐵毛毛丸嗎？」

　　「嗯哼……」

　　……老實說，雷歐尼斯覺得不怎麼像，但他只是不置可否地應了一聲。

　　「話說回來，妳為什麼要取『黑鐵毛毛丸』這個名字？」

　　「凡是毛茸茸的東西，基本上都叫做毛毛丸喲。」

　　咲耶不知為何豎起了大拇指。

　　「那海綿呢？」

　　「叫毛毛丸啊。」

　　「那羽毛枕呢？」

　　「當然也叫毛毛丸！」

　　「……」

　　雷歐尼斯決定不再深入追究這件事情。

　　「對了，少年，你肚子不會餓嗎？」

　　「聽妳這麼一說，是有點餓了呢。」

　　儘管他是吃完早餐才來的，但在走了這麼多路之後，感覺肚子也差不多該餓了。

　　……真是不方便的肉體。

　　「現在吃午餐還有點太早了呢。我們就在附近店家買個點心墊肚子吧。」

　　「好啊，妳一定要對榭莉亞小姐保密喔。」

　　若是讓她知道自己在正餐前偷吃點心，黎榭莉亞肯定會為這件事情大發雷霆。

　　「我知道。這是我們兩個人的祕密。」

　　咲耶瞇起一邊眼睛，將食指抵在嘴唇前說道。

　　於是，雷歐尼斯和咲耶在廣場前的點心店買了鯛魚燒。

　　鯛魚燒是夏莉最近迷上的點心，經常買回來獻給雷歐尼斯享用。

　　「這種魚形點心是發祥自〈櫻蘭〉的傳統甜點。」

　　在廣場的長椅上坐定之後，咲耶用手指把鯛魚燒掰成了兩半，順手把魚頭部分遞給了雷歐尼斯。

　　「……？」

　　雷歐尼斯一時沒能領會咲耶的意思。

　　「你的是巧克力醬，我的是卡士達醬，要不要和我交換一半口味啊？」

　　「嗯，好啊。」

　　雷歐尼斯把鯛魚燒掰成了兩半，同樣也將魚頭部分遞給了咲耶。

　　「呵呵，我一直很想試一次呢。畢竟這是一個人沒辦法做的事情。」

　　咲耶把魚頭和魚尾的部分接在一起，再次將它們拼成一隻完整的鯛魚燒。

　　「……咲耶小姐真像個小孩子呢。」

　　雷歐尼斯不由得苦笑了起來，輕輕地咬了一口酥脆的鯛魚燒。

　　香甜的卡士達鮮奶油餡，頓時在嘴裡迸發了出來。

　　「……哼，你自己也是小孩子喔，少年。」

　　咲耶抹下沾在他臉頰上的鮮奶油，順勢伸出舌頭舔了一下那根手指。

　　「……欸！」

　　「嗯？你這是怎麼了啊？少年。」

　　看著雷歐尼斯滿臉通紅的模樣，咲耶一臉不可思議地歪起了腦袋。

　　她剛才的動作純粹是出於無心之舉，和蕾吉娜的撩人把戲完全是兩碼子事。

　　「對了，咲耶小姐，說起來……妳可以算是〈櫻蘭〉的公主吧？」

　　雷歐尼斯拋出了他困惑已久的問題。

　　「……嗯，雖然我已經不是公主了。」

　　咲耶聳著肩膀回答道。

　　「怎麼說呢，這裡的居民都沒把妳當成什麼特別人物呢。」

　　不僅走在路上的行人沒有向咲耶招呼問安，在剛才購買鯛魚燒的那家店裡，店員也沒有將她視為王族表現出殷勤的態度。

　　換做在階級制度嚴苛的一千年前，這根本就是完全無法想像的事情。

　　「嗯，雖然以前的家臣仍舊稱呼我為公主，但凡是進入〈第零七戰術都市〉〈聖劍學院〉就讀的學生，都會拋棄自己原本的國家和出身。因為大家都是對抗〈虛獸〉這種人類天敵的騎士。」

　　咲耶一臉雲淡風輕地回答道。

　　（……原來如此，是這麼回事啊。）

　　──現在仔細一想。

　　姑且不論隱藏自身王室血脈的蕾吉娜，黎榭莉亞是克里斯塔利亞公爵家的千金小姐，艾爾菲涅也是某個〈帝都〉巨大財閥的千金小姐。

　　然而，在這座學院之中，她們都只被當成一名學生對待。若是撇除穆澤爾子爵之流的蠢貨不說，〈聖劍學院〉的學生都不太在乎彼此出身的樣子。

　　蕾吉娜平常用「大小姐」來稱呼黎榭莉亞，也純粹只是出於兩人私誼的主僕羈絆。

　　「因此，我放棄舊王家的姓氏、改以帝國名的『齊格林德』作為自稱，就是為了表明我以〈聖劍學院〉騎士身分重生的決心。」

　　語畢，咲耶抬起頭來，仰望著萬里無雲的晴空。