第二章　劍鬼眾

　　第二章　劍鬼眾

　　〈聖劍學院〉──室內訓練場。

　　「雷光啊，貫穿吾敵吧──〈魔雷槍〉！」

　　閃耀著鮮紅光芒的劍尖，蘊生出一道魔力的雷擊。

　　身穿訓練服的黎榭莉亞揮出〈誓約魔血劍〉，迸發而出的閃電登時撕裂了周圍的空氣。

　　「噢？將魔術附加在〈聖劍〉這種異能之力上嗎？黎榭莉亞大人連這種事情也辦得到啊。」

　　骸骨魔導師語帶欽佩地讚嘆了一聲，隨即揚起握著法杖的那隻白骨手臂。

　　只見法杖的尖端冒出魔力的光芒，原本耀眼的雷光頓時遭到了消除。

　　這位法術士名為聶斐史加爾，是雷歐尼斯麾下的〈羅格納斯三勇士〉的其中一員。

　　「還不壞，或許可以作為掩人耳目的小把戲。」

　　「還、還沒完呢！」

　　黎榭莉亞先是一聲怒吼，旋即蹬了一下訓練場的地板，一口氣縮短了彼此之間的距離。

　　她一邊逼近骸骨魔導師，一邊在口中詠唱起了咒文。

　　「給我橫掃一切吧，所向披靡的風刃──〈魔風烈刃〉！」

　　她水平地揮出〈聖劍〉的劍刃，擊發出了一道無形無色的風刃。

　　「真不愧是〈吸血鬼女王〉，已經擁有如斯龐大的魔力了呢。」

　　骸骨魔導師輕描淡寫地擊落了這道風刃，同時嘴上不忘給出這麼一句讚賞的話語。

　　聶斐史加爾的這句話，絕對不是在刻意迎合這位主君的眷屬。

　　畢竟黎榭莉亞可是最高級別的不死者，其潛在魔力完全足以超越聶斐史加爾這個巫妖長老。

　　「只不過──」

　　聶斐史加爾搖了搖白骨手指說道：

　　「您的魔術構成還是太稚拙了，平白浪費了一身的豐沛魔力。話雖如此，您僅憑短短幾天的訓練，就習得了第一階梯的魔術，不得不說這是個驚人的成就。」

　　聶斐史加爾向前伸出法杖，黎榭莉亞周圍的空間登時扭曲了起來。

　　這是重力系統的第二階梯魔術──〈歪重結界〉。

　　「……唔、咿呀！」

　　黎榭莉亞立刻一個身形不穩，整個人狠狠地摔倒在了訓練場的地板上。

　　「……唔……咕……！」

　　「聶、聶斐史加爾，你這樣是不是有點太粗暴了──？」

　　站在牆邊監看訓練的雷歐尼斯，忍不住出聲提醒著骸骨魔導師。

　　「我、我沒事的……雷歐……」

　　黎榭莉亞站起身來，再次舉起〈誓約魔血劍〉擺好架勢。

　　「我還支撐得下去，拜託您繼續指導我！」

　　「……她是這麼說的，陛下您怎麼看呢？」

　　面對轉過頭來詢問自己的聶斐史加爾，雷歐尼斯只能苦笑地聳了聳肩作為回應。

　　（……是我過度保護眷屬了嗎？）

　　學習魔術這件事情，是黎榭莉亞主動開口提出的請求。

　　事實上〈吸血鬼〉的看家本領，正是活用龐大魔力的魔術戰鬥。

　　雷歐尼斯和聶斐史加爾都是最高階的魔導師。在他們兩人的悉心傳授之下，黎榭莉亞以驚人的速度掌握了魔術的各種訣竅。

　　（……真是優秀的眷屬呢。她早晚有一天會成為我的左膀右臂，並且有足夠能力率領我的其他部下。）

　　雷歐尼斯揮了揮手示意訓練繼續，隨即把整個身子都倚靠在了牆上。

　　說到其他部下──雷歐尼斯忽然想起了昨晚發生的事情。

　　根據夏莉今天早上彙整的報告，〈狼魔眾〉果真是企圖搶奪運入軍港碼頭的武器。然而，裝載在倉庫貨櫃箱裡的不是武器，而是〈虛獸〉。

　　（……這到底是怎麼回事？作為人類之敵的〈虛獸〉，為什麼會出現在軍港碼頭裡？）

　　雷歐尼斯的心頭不由得一陣百思不解。

　　而且說到底，〈虛獸〉是有辦法被活捉的東西嗎？

　　上次前往〈死都〉調查〈巢〉的路途上，雷歐尼斯抓了好幾頭〈虛獸〉扔進〈影之王國〉，但最後全都隨著時間的流逝而煙消霧散。

　　（……還有就是咲耶。）

　　她為什麼會出現在那種地方──？

　　（……真令人傷腦筋啊，盡是一些想不透的事情。）

　　相比於力量就是一切的一千年前，這個時代的世界似乎已經不再那麼單純了。

　　◆

　　──訓練在一小時後終於結束，此時的黎榭莉亞已經累得癱倒在了地上。

　　「陛下的這位眷屬，果真擁有非比尋常的資質呢。」

　　「哼哼，我果然沒看錯人吧？」

　　聽到骸骨大魔導師這麼說，雷歐尼斯不禁龍心大悅地頻頻點頭。

　　「只不過在魔力控制方面，黎榭莉亞大人還不是那麼成熟。」

　　「這也是沒辦法的事情。我剛成為〈不死者〉的那陣子，也在魔力控制上吃了不少苦頭。」

　　聖劍勇者雷歐尼斯，原本並不太擅長所謂的魔術之道。

　　在蘿潔莉亞的力量下轉生為〈不死者魔王〉之後，他有好一陣子都無法有效駕馭自身的龐大魔力，結果造成了一大堆毫無意義的破壞。

　　「黎榭莉亞大人擅長的魔術領域和老朽大不相同，因此等她跟著老朽學到一個程度以後，還是改由魔王陛下親自指導會比較妥當。」

　　「嗯，你說的有理。」

　　話雖如此，雷歐尼斯所擅長的大多是〈死之領域〉的魔術。

　　因為其中有許多陰森恐怖的咒文，所以黎榭莉亞很可能會興趣缺缺。

　　「那麼，老朽就先行告退了──」

　　「嗯，今天真是有勞你了。」

　　就在功成身退的聶斐史加爾，即將返回〈影之王國〉的那一刻──

　　原本癱倒在訓練場正中央的黎榭莉亞，突然猛地一下子就站起了身來。

　　「感、感謝您的撥冗指導！」

　　只見她畢恭畢敬地向聶斐史加爾行了個禮。

　　這位大小姐顯然很有體育系社團的基因。

　　「──辛苦妳了，榭莉亞小姐。」

　　雷歐尼斯走近黎榭莉亞，將一瓶運動飲料遞了給她。

　　「謝謝，雷歐。」

　　黎榭莉亞坐在訓練場的地板上，咕嘟咕嘟地喝著那瓶運動飲料。

　　那雙被運動服包裹的健美長腿，看在雷歐尼斯的眼中顯得無比耀眼。

　　（不過用「健美」來形容不死者倒也挺奇怪的……）

　　雷歐尼斯也在黎榭莉亞的身旁坐了下來。

　　「看來妳的魔術還學得挺順利的。」

　　「咦？是嗎？」

　　「在一般情況下，光是熟悉魔力就需要三年時間，進一步習得魔術還要再多花四年時間，而且這樣子已經算是學得非常快的了。」

　　黎榭莉亞低頭看著自己的雙手說道：

　　「有種很不可思議的感覺呢，居然能夠以這種方式來使用魔力。」

　　「妳目前能夠施展的只是最初步的魔術。不過榭莉亞小姐是最高階種的〈吸血鬼女王〉，因此妳最後可以學到第七階梯的魔術喔。」

　　「階梯？」

　　「所謂的階梯是指咒文等級的大致分類。階梯愈高的咒文就愈是威力不凡，甚至可以發揮出驚天動地的強大力量。」

　　「那麼，雷歐你能夠使出的最高階梯是？」

　　「妳說我嗎？呃……這是祕密。」

　　雷歐尼斯迴避話題地把頭轉到一邊去──

　　「嗯哼，祕密是吧……」

　　黎榭莉亞沒好氣地白了他一眼，接著直接把手伸到了他的身上。

　　「榭、榭莉亞小姐？……咦……哇、等一下……！」

　　那幾隻冰涼的纖纖玉指，正在對著雷歐尼斯的側腹搔癢。

　　「……唔、等一下……拜、拜託妳住手啦！榭莉亞小姐！我、我知道了啦！第九階梯！我最多能夠使出第九階梯的魔術！」

　　面對雷歐尼斯的坦白求饒，黎榭莉亞也停止了搔癢的動作。

　　「第九階梯？」

　　「……嗯。第九階梯是魔術的最高級別，再上去就已經超出了魔術的領域，會被稱作『破滅的預兆』或『天地的異變』，又或是乾脆就被叫做『奇蹟』。附帶一提，聶斐史加爾最多也只能使出第七階梯的魔術。」

　　雷歐尼斯一邊回答問題，一邊整理著凌亂的制服衣襟。

　　「所以說，雷歐是不得了的大魔術師呢。」

　　黎榭莉亞不由得瞪大了眼睛。

　　（……我不是什麼大魔術師，而是大魔王吶。）

　　當然，別說是第九階梯，雷歐尼斯甚至能夠使出第十三階梯的超域魔術。

　　例如轉生魔術就是隸屬於第十二階梯的大魔術。

　　話雖如此，第十階梯以上的魔術，都是用來對付〈六英雄〉和〈光輝諸神〉的終極殺手鐧。即便是身為〈不死者魔王〉的雷歐尼斯，也無法隨心所欲地施展出這些大魔術。

　　更何況使出第十階梯以上的魔術需要付出相當代價，就憑他現在這副小孩子的肉體根本不可能承受得了。

　　「魔術的學習沒有速成的捷徑，除了持之以恆的訓練外別無他法。」

　　「嗯，我明白了。」

　　黎榭莉亞一口喝光運動飲料，用力地伸展了一下緊繃的身體。

　　「話說回來，榭莉亞小姐。」

　　「……什麼事？」

　　「妳剛才搔我癢的那筆帳，我可以現在跟妳討回來嗎？」

　　黎榭莉亞用手指抵著嘴唇，略微沉吟了片刻之後說道：

　　「好啊，雷歐，你也要來搔我的癢嗎？」

　　「……唔，呃……我只是開個玩笑。」

　　看著雷歐尼斯面紅耳赤的模樣，黎榭莉亞露出了惡作劇得逞的微笑。

　　……雷歐尼斯不禁有種自己鬥不過這位眷屬少女的感覺。

　　「啊──」

　　原本雙手攤開的黎榭莉亞一下子變了臉色──

　　只見她像是忽然想起什麼似的，整張臉都定格在了僵硬的表情上。

　　「怎麼了嗎？」

　　「呃、欸……就是啊……」

　　雷歐尼斯有些納悶地追問起來，黎榭莉亞則是將攤開的雙手按在自己的胸口說道：

　　「雷歐，怎麼說呢……就是〈聖燈祭〉那天發生了一點事情──」

　　看著黎榭莉亞一臉凝重的模樣，雷歐尼斯也不由得跟著正襟危坐起來。

　　──〈聖燈祭〉那一天，在虛無研究所的地下深處，〈龍王〉維拉•巨龍君主從沉睡之中甦醒過來，並且徹底失去了控制。

　　雷歐尼斯當時追在維拉後面離開了現場。留在研究所裡的黎榭莉亞，則是和剛好在場的雅璐萊，以及隨後趕到的咲耶一起聯手，與自稱是虛無祭司的涅法肯斯展開了一場激戰。

　　而涅法肯斯在被斬斷右手之後，也十分果斷地選擇了撤退離去，但是──

　　「他在撤退的時候做了什麼是嗎？」

　　「……呃、嗯。」

　　黎榭莉亞點了點頭，像是下定決心似的交代了一切。

　　◆

　　「──這麼重要的事情，妳為什麼直到現在才說啊！」

　　聽完來龍去脈的雷歐尼斯，忍不住有些大聲地斥責了這麼一句。

　　「……對、對不起嘛。我想說在執行重要任務的時候，不能讓你一直掛心著這件事情。」

　　黎榭莉亞乖乖地正座起來，臉上滿是反省的愧疚神色。

　　就在維拉於〈第零六戰術都市〉興風作浪之際，黎榭莉亞也在和涅法肯斯進行一場生死之戰。

　　根據黎榭莉亞所言，當時涅法肯斯將一個黑色結晶物打進了她的胸口。

　　「這件事情真的很危險啊。老練的魔術師只要把咒具埋入目標的身體，就能以此將對方化為言聽計從的傀儡人偶。」

　　雷歐尼斯雙手扠腰地嘆了口氣。

　　「拜託妳多留意自己的身體好不好？所以說，妳身上有出現什麼奇怪的變化嗎？」

　　「魔力似乎沒有因此變得不穩定的樣子，〈聖劍〉也和平時一樣能夠正常啟動。」

　　（……嗯，看來不是用來剝奪魔力的那類咒具。）

　　雷歐尼斯在黎榭莉亞的身前倏地彎下了身子。

　　「榭莉亞小姐，麻煩妳躺平一下。」

　　「欸？」

　　「快一點──」

　　「唔、嗯……」

　　雖然不清楚這是要做什麼，但她還是老實地躺倒在訓練場的地上。

　　「過程中或許會有一點疼痛，只能麻煩妳稍微忍耐一下。」

　　「咦、欸？」

　　那套兩截式的訓練服，完美地包覆住了黎榭莉亞勻稱結實的肢體。

　　雷歐尼斯帶著一臉嚴肅的表情，將手掌按壓在了她的胸口一帶。

　　「雷歐！？唔……咿、嗯……♪」

　　黎榭莉亞像是感覺很癢似的扭動起了身子。

　　「麻煩妳不要亂動。還有，也不要發出奇怪的聲音──」

　　「……唔……嗯……」

　　黎榭莉亞緊咬著嘴唇，拚命地壓抑住嬌喘聲。

　　運動服底下的那對酥胸，像是感到難受似地上下起伏。

　　雷歐尼斯將魔力注入指尖，靜靜地閉上了自己的眼睛。

　　透過直接觸摸心臟周圍的皮膚，他能夠透視到黎榭莉亞體內的魔力。

　　在人類肉體的某些特定部位裡，存在著專門用來容納魔力的經絡，但是黎榭莉亞已經轉化為〈吸血鬼女王〉，因此魔力會在她的全身上下循環運轉。

　　（……在心臟一帶好像有什麼東西。）

　　雷歐尼斯保持著閉眼狀態，進一步凝聚起自己的〈心眼〉──

　　很快地，他便感知到了一個三角錐的結晶體，像是楔子一樣釘在了黎榭莉亞的心臟上。

　　（……這、這個東西是！？）

　　他最近才剛見過和這個結晶體很相似的東西。

　　（杰邁因拿在手裡的黑色結晶……）

　　雖然雷歐尼斯回收了那個黑色結晶，但是那玩意兒並沒有帶著什麼特別的魔力。

　　（這是怎麼回事？涅法肯斯為何要把這個東西打進黎榭莉亞的身體──）

　　「……唔……雷、歐……」

　　黎榭莉亞露出痛苦的表情，整個人忍不住扭動了起來。

　　「抱歉，很痛是嗎？」

　　「……嗯，有一點……但沒問題的。」

　　雷歐尼斯注入指尖的魔力，似乎刺激到了釘入心臟的結晶體。

　　（……強行摘除會很危險吶。）

　　這個結晶體的一半部分，已經和黎榭莉亞的肉體融合在了一起。

　　若是強行把結晶體摘除出來，很可能會給她造成巨大的痛苦。

　　「麻煩妳再稍微忍耐一下，只要一下子就會結束的。」

　　「……嗯。」

　　雷歐尼斯用空著的左手緊握住了黎榭莉亞的玉手。

　　接著他看準了心臟的位置，將破壞的魔力注入黎榭莉亞的體內。

　　「……唔！？」

　　黎榭莉亞的身子陡然向上弓起，整個身體都猛烈地抽搐了一下。

　　與此同時，釘入心臟的結晶體也徹底化為了齏粉。

　　雷歐尼斯輕輕把手移開，抹了抹自己額頭的汗水。

　　剛才這一手看似簡單，實際上卻是尋常魔法師不可能辦到的神技，必須在完全不傷害到肉體的情況下單獨破壞結晶體。哪怕是身為始作俑者的涅法肯斯，恐怕也萬萬沒有想到居然有人能夠摘除這個結晶體。

　　「這樣子就沒問題了。結晶體已經徹底粉碎了。」

　　「……謝、謝謝你，雷歐。」

　　在解除緊張之後，黎榭莉亞全身上下的肌肉都放鬆了下來。

　　為了以防萬一，雷歐尼斯再次透視了一遍她體內的魔力，看來結晶體的痕跡已經完全消失了。

　　（話說回來──）

　　雷歐尼斯在心裡咬牙切齒地思忖著。

　　涅法肯斯•雷札德──那個祭司究竟是為了什麼才把結晶體埋入黎榭莉亞體內？

　　自從兩人在〈第零三戰術都市〉的首次碰面以來，涅法肯斯就一直陰魂不散地在黎榭莉亞身邊徘徊──

　　（……也罷，不管怎麼樣。）

　　雷歐尼斯神色凝重地冷笑了起來。

　　那個不知天高地厚的小毛頭，很快就會領教到〈魔王〉的各種恐怖手段。

　　（雖然我是一個心胸寬大的〈魔王〉，但我可不會寬容到放過對我眷屬出手的混帳。）

　　就在這個時候，告知休息時間結束的鈴聲響了起來。

　　「我們差不多該離開了，接下來輪到咲耶小姐使用訓練場了。」

　　雷歐尼斯拉著黎榭莉亞從地上站起身來。

　　室內訓練場採取的是預約制，現在這個時段是第十八小隊的專屬使用時間。

　　由於個人〈聖劍〉特性的關係，蕾吉娜和艾爾菲涅不會使用到室內訓練場，因此平常都是由黎榭莉亞、雷歐尼斯，以及咲耶來輪流使用。

　　「如果是咲耶的話，她今天沒有預約訓練場喔。」

　　「是這樣嗎？」

　　對於哪怕蹺課也要自主訓練的咲耶來說，這簡直是太陽打西邊出來的奇事。

　　「嗯，她說是要準備祭祀的事情，所以暫時連宿舍都不會回來了──」

　　「祭祀？」

　　「對了，雷歐不曉得這件事情呢。位於〈舊城區〉的〈櫻蘭〉自治區，每年都會固定舉辦〈封神祀〉喔。」

　　每座戰術都市裡都設有特定區域，用來小規模地轉移那些遭到〈虛獸〉摧毀的王國或城市。位於〈第零七戰術都市〉第二區塊的〈舊城區〉正是其中之一，已經滅亡的〈櫻蘭〉的城市，在這裡得到了一定程度的重現。

　　附帶一提，作為這項政策的其中一環，以獸人族為首的亞人種族，大多都是居住在第六區塊的〈人工自然環境〉。

　　「因為咲耶是巫女，所以每年都要表演獻給〈櫻蘭〉守護神的神前舞蹈。」

　　「巫女！？咲耶小姐是巫女嗎？」

　　「是啊……雖然我也不是很清楚〈櫻蘭〉的那些傳統風俗啦。」

　　（……這、這可真是令人意外啊。）

　　不，比起咲耶是巫女的事實，雷歐尼斯還有另一件更在意的事情。

　　「妳剛才提到了『守護神』？〈櫻蘭〉這個民族──有自己的神明信仰是嗎？」

　　雷歐尼斯本人所知道的神明，就只有自居為這個世界創物主的〈光輝諸神〉，以及向〈光輝諸神〉高舉叛旗的叛逆女神而已。

　　又或者是被稱作「亞神」的〈光輝諸神〉的從屬神和各種魔神。順帶一提，這些魔神的其中之一，如今就沉睡在雷歐尼斯的〈影之王國〉裡。

　　……那是他絕對不願意喚醒的麻煩人物。

　　而這個所謂的〈櫻蘭〉守護神，和雷歐尼斯所知道的神明是同樣的存在嗎？

　　（〈魔王〉和〈六英雄〉以及〈光輝諸神〉的傳承……我原以為這一切都已經被抹消掉了……）

　　只是現在看來，這些傳承還是留下了一些蛛絲馬跡。

　　比方說在童話故事裡，就還保留著毀滅世界的〈魔王〉的蹤影。

　　（……看來我得調查一下〈櫻蘭〉的祭祀了呢。）

　　若是完全指望夏莉的調查報告，到頭來只會知道哪裡有好吃的點心店而已。

　　「欸，雷、雷歐……」

　　就在這個時候，黎榭莉亞突然微微低下頭去，有些怯生生地向雷歐尼斯搭話。

　　「……？」

　　「就如我剛才所說的，咲耶今天不會過來了，所以我們還有一點時間。」

　　「……哎、嗯……」

　　「……呃，所以說，你知道的……好不好嘛？」

　　她滿臉通紅地揪住了雷歐尼斯的制服袖子。

　　「只能一點點而已喔。我今天下午還有課要上。」

　　「嗯、嗯，只要一點點就可以了。」

　　最近只要收到黎榭莉亞的些許暗示，雷歐尼斯便會立刻明白她想表達的意思。

　　大概是剛才的訓練釋出太多魔力，以致於肚子忽然一下子就餓了吧。

　　於是雷歐尼斯伸出自己的手指頭，黎榭莉亞馬上溫柔地輕咬了起來。

　　指尖傳來了酥麻的疼痛感。

　　（……受不了，我這人實在是太寵眷屬了。）

　　雷歐尼斯不禁在心中苦笑了起來。

　　◆

　　「──公主殿下，關於上次那艘軍船的裝載貨物，目前尚未查明它們究竟是打哪裡來的。」

　　「……這樣啊。辛苦妳了，影華。」

　　〈第零七戰術都市〉第二區塊──〈舊城區〉。

　　和商家櫛比鱗次的〈風鈴大街〉隔著一段距離的地方，佇立著一座高門大院的宅邸──

　　在宅邸的庭園裡做著訓練的咲耶，向跪在身後的少女送上一句慰勞，同時也沒有停下手中的揮劍動作。

　　這座宅邸的主人是舊王家的家臣雷翁，他同時也擔任咲耶的監護人之職。

　　為了準備四天之後的〈封神祀〉，咲耶這陣子經常造訪〈櫻蘭〉的重現區。

　　「公主殿下，還請您不要太過亂來了。」

　　「嗯，我明白的。」

　　咲耶聳了聳肩，轉頭看向自己身後。

　　只見她身後的那名少女，正帶著有些不滿的表情抬頭看著她。

　　影華是侍奉舊王家的地下組織──〈叢雲〉的密探。

　　咲耶拜託她調查昨晚出現在軍港碼頭的大批〈虛獸〉，以及那名自稱是〈魔王〉的來歷不明人物。

　　「我自己也沒想到會在那裡和〈虛獸〉爆發戰鬥。」

　　昨天晚上，咲耶為了尋找最近頻繁出現的〈魔劍使〉，獨自一人在〈第零七戰術都市〉裡信步隨行。

　　〈魔劍〉──作為星之力的〈聖劍〉的反轉體。

　　在前些日子的〈巢〉的殲滅任務中，包含高年級生的萊歐特在內，共有三名學院生遭到〈魔劍〉之力的侵触，引發了〈聖劍〉失控的事件。

　　不僅如此，雖然官方並未對外公開，但在這短短的幾個月裡，就已經有好幾名〈聖劍士〉遭到了〈魔劍〉之力的侵蝕。

　　咲耶打算蒐集這些〈魔劍〉的力量。她本人的〈魔劍〉──〈闇千鳥〉，能夠透過吞食其他〈魔劍〉的方式，將它們的力量化為自己的一部分。

　　作為強化的代價──或者說是副作用，咲耶逐漸覺醒了感知〈虛獸〉氣息的能力。

　　因此，感知到附近有〈虛獸〉氣息的咲耶，立即二話不說地趕赴現場，結果正好撞見了那名妖精少女和〈虛獸〉交戰的場景。

　　（……昨晚交手的那些傢伙，毫無疑問就是〈虛獸〉。）

　　可是，牠們並非從虛空裂縫中現身的普通個體。

　　那群怪物是從倉庫的貨櫃箱中冒出來的。

　　（〈帝都〉的軍用船隻將〈虛獸〉偽裝成貨物運送進來？）

　　昨天晚上的那場風波，有太多令人無法理解的地方。

　　（難道軍方是基於研究的目的，才暗中捕獲了這些〈虛獸〉──？）

　　然而，咲耶從未聽說過成功捕獲〈虛獸〉的案例。就算僥倖捕獲了相對弱小的〈虛獸〉個體，牠們也很快就會消失在虛空裂縫的另一端。

　　另外就是在激戰之中突然現身的面具男子──

　　「有查到那個自稱是〈魔王〉之人的情報嗎？」

　　咲耶向〈叢雲〉的密探少女詢問道。

　　「非常抱歉。屬下已經吩咐黑雪、零月前去調查此事了。」

　　「沒事，妳不必感到抱歉。那傢伙顯然不是會被輕易逮住狐狸尾巴的人物。」

　　「不過──」

　　影華此時抬起頭來說道：

　　「雖然還不確定有沒有關聯，但由亞人主導的反帝國組織的活動，在最近這幾個月裡出現了明顯的變化。」

　　「妳是在說從〈帝都〉轉戰四方的激進派恐怖份子吧？」

　　就在前一陣子，這群自稱是〈王狼派〉的恐怖份子，策劃了劫持王族專用戰艦〈海柏利昂〉的劫船計畫。

　　然而，在恰好同船的〈聖劍士〉的活躍之下（咲耶也在其中），本次的恐怖攻擊以失敗告終。作為指導者的巴斯泰爾•可羅薩夫在這場事件中死去，咲耶聽說整個〈王狼派〉已經瀕臨分崩離析的邊緣。

　　而這樣的〈王狼派〉在近期得到了新的指導者，整個組織似乎又就此起死回生。

　　「所以妳的意思是，〈王狼派〉的新指導者，就是那個自稱是〈第零七戰術都市〉的影之支配者的〈魔王〉？」

　　「是的，不過這只是屬下的推測──」

　　「……確實有理呢。」

　　咲耶將手指抵著淡櫻色的嘴唇，在心裡回想著那位〈魔王〉的身影。

　　他只用一擊就秒殺了強度至少在A級以上的〈虛獸〉，在正常情況下這是需要一整支小隊才有辦法殲滅的敵人，足見這位〈魔王〉的力量是多麼壓倒性的強大。

　　那樣的力量只可能來自於〈聖劍〉──又或者是〈魔劍〉。無論如何，擁有如斯強大力量的人物，真的會甘願屈就於擔任恐怖份子的指導者嗎……？

　　──就在這個時候。

　　庭園裡的鳥叫聲冷不防地戛然而止。

　　「……！？」

　　咲耶轉頭一看，赫然發現樹叢深處出現了一股濃密的氣息。

　　「──哪裡來的宵小鼠輩！」

　　影華厲聲發出喝問，倏地擲出了藏在袖口的小刀。

　　只見樹叢的枝葉一陣散落，卻已經不見任何人的蹤影。

　　「──看來〈叢雲〉已經遠不如昔了呢，居然無能到讓外人輕易闖入宅邸。」

　　聲音來自位於樹叢正上方的那棵楓樹。

　　那裡有一道身形高大的人影，全身上下都包覆著漆黑的鎧甲。

　　（……對〈虛獸〉用裝備的戰鬥防護裝甲！？）

　　咲耶手按刀柄，目不轉睛地凝視著那道人影。

　　「你這傢伙──！」

　　「──影華，且慢。」

　　咲耶揚起手來，制止了從懷裡掏出暗器的影華。

　　「公主殿下……？」

　　「──你是〈劍鬼眾〉的人，沒錯吧？」

　　咲耶語氣沉穩地詢問道。

　　「正是如此，咲耶大人──」

　　那頂頭盔的眼睛亮起了紅光，人影以機械般的聲音做出了回答。

　　「……〈劍鬼眾〉！？你們為什麼會出現在這裡──」

　　影華不禁發出錯愕的聲音。

　　──〈劍鬼眾〉是侍奉〈櫻蘭〉舊王家兩百年以上的武鬥集團。

　　相對於以諜報任務為主的〈叢雲〉，〈劍鬼眾〉歷來都是擔任王族的護衛。

　　〈櫻蘭〉在九年前滅亡之後，〈劍鬼眾〉為了替故國復仇，選擇成為流浪的傭兵集團，輾轉於各地的最前線和〈虛獸〉展開無止盡的戰鬥。

　　〈櫻蘭〉的〈聖劍士〉經常被人們稱作「狂戰士」，其中有很大原因來自於〈劍鬼眾〉視死如歸的戰鬥風格。

　　「早已和舊王家分道揚鑣的你們，事到如今還出現在這裡做什麼！」

　　面對影華的厲聲質問──

　　「──這是一個警告。」

　　那道人影簡短地給出了答案。

　　「吾等將會喚來虛無，讓這座〈第零七戰術都市〉化為戰場。」

　　「……你說什麼？」

　　咲耶不由得詫異地如此反問道──

　　但她馬上就領會過來這是什麼意思。

　　「難道說，你們就是把〈虛獸〉運送進來的元凶？」

　　「……」

　　回答是一陣沉默。也不知道是意味著肯定還是否定──

　　「回答我的問題。視你的答案而定，我或許不能放你離開。」

　　咲耶握在手中的刀刃──〈雷切丸〉迸發出了雷火。

　　「咲耶大人，吾等希望您以舊王家遺孤的身分踏上戰場。」

　　「踏上戰場……？你給我把話說得清楚一點──」

　　「在下本次前來，只為通知咲耶大人吾等歸來之事。在有無知小兒在場的情況下，恕在下無法向您透露計畫詳情。」

　　身穿戰鬥防護裝甲的男子，先是發出一陣刺耳的笑聲──

　　「──待咲耶大人獨處之時，吾等會再次前來拜訪。」

　　隨即從樹上縱身躍起，如同影子一般消失不見。

　　「……慢、慢著──你這傢伙！」

　　影華一個箭步想要追過去，但男子的氣息已經杳無蹤跡。

　　對方畢竟是〈劍鬼眾〉派來的成員，在現身之前肯定早已安排好了退路。

　　「……要讓這座〈第零七戰術都市〉化為戰場？」

　　咲耶喃喃自語地複述了一遍，不由自主地咬緊了自己的嘴唇。

　　（吾等將會喚來虛無──剛才那個男的是這麼說的。）

　　昨晚出現在軍港碼頭的〈虛獸〉，果然和〈劍鬼眾〉一行人脫不了關係。

　　「我必須阻止他們才行──」

　　〈劍鬼眾〉──這支一心只想著對〈虛獸〉復仇的修羅集團。

　　他們打算在這座都市發動某種超乎想像的恐怖事件。

　　（可是，我該怎麼做才能阻止這一切──……！）

　　──思及於此，咲耶的腦海不知為何浮現出了那個人物的身影。

　　◆

　　──場景來到〈第零七戰術都市〉的未開發地區。

　　這裡是增設於第四產業區塊的超大型人工浮島。

　　儘管〈第零七戰術都市〉的人口數量已到達百萬級別，不過如果按照最早期所構思的戰術都市計畫，整座都市仍有四分之一的區域處於未開發狀態。

　　這座人工浮島在計畫中被規劃為市區，可以看到許多尚未竣工的積層建築物。

　　而在這些高樓大廈的地底下，聚集了約莫四十道人影。

　　這是一支形跡可疑的集團，每個人都穿著對〈虛獸〉用的戰鬥防護裝甲。

　　其中一人正在對著通訊機和另一頭的人說話。

　　「──沒錯。閣下送來的那些貨物，全部都被消滅掉了。」

　　「這應該不會影響到計畫的執行吧？」

　　經過暗號化處理的聲音如此回答道：

　　「那只是做個實驗而已。你們才是本次計畫的要角。」

　　「吾等確實很感謝閣下的協助，但是吾等不需要那種鬼東西的幫忙。」

　　那名男子──〈劍鬼眾〉的頭目宇斬，語氣不善地說了這麼一句。

　　他是被譽為〈櫻蘭〉最強的〈聖劍士〉。

　　（不對──應該要加上「曾經」兩個字呢。）

　　宇斬在頭盔下自嘲地扭曲了一下嘴角。

　　為了對毀滅故國的〈虛獸〉展開復仇，〈劍鬼眾〉將自己投身於慘烈的戰鬥之中。

　　一切都是為了消滅那個作為仇敵的〈虛獸君主〉。

　　而他們多年的夙願，終於迎來了實現的一天。

　　「費雷特卿，接下來就讓吾等隨自己的意思去做吧。」

　　「我當然沒有意見。這可是你們的復仇大業。」

　　通訊機的另一頭，傳來了一道無所謂的笑聲。

　　聚集在此處的同志──總計三十七人的〈劍鬼眾〉全員，每個人都已經做好了一切的覺悟。

　　無論是他們自己還是這座〈第零七戰術都市〉的市民，所有人的性命都將被作為實現這次復仇計畫的祭品。

　　（待到夙願得償之時──吾等全員亦已墮入無間地獄之中了吧。）

　　九十八小時之後──由〈大狂騷〉所掀起的毀滅浪潮，將會席捲這座都市的每一個角落。

　　這是確鑿無疑的既定未來。

　　（但願咲耶大人最後也能和吾等同進同退──）

　　──就在這個時候，廢墟裡響起了一陣清亮的腳步聲。

　　「……！？」

　　面對這股突如其來的氣息，現場的〈劍鬼眾〉全員一齊跪倒在地。

　　就連作為頭目的宇斬也不例外。

　　在一片鴉雀無聲的靜謐之中，唯有腳步聲還在震顫著空氣。

　　來者身穿一身純白的裝束，一頭蒼炎色的秀髮隨著腳步擺動。

　　「剎羅大人……」

　　「──報仇雪恨的時候到了。」

　　那名少女以銀鈴般的嗓音宣告道：

　　「──吾等〈劍鬼眾〉，誓將誅殺仇敵席達爾克•虛獸君主。」

　　彷彿是在回應少女的呼告，總計三十七人的〈劍鬼眾〉成員，齊聲發出了決戰的怒吼。