終章　成了盾牌的少女

　　終章　成了盾牌的少女

　　我不曉得自己恍惚了多久。

　　拉芙塔莉雅一直哭泣，弗烏爾也只是目不轉睛地直瞪著我。

　　「……」

　　亞朵拉的生命已經消逝。

　　「恨我吧……」

　　亞朵拉明明是你看得比自己的生命還要重要的寶貝妹妹，我卻為了自保而沒能救活她……你儘管憎恨我吧。

　　當我如此低聲說著的瞬間，弗烏爾霍然抓住我的衣襟，舉起緊握的拳頭……卻又作罷。

　　「我才不會恨你！休想藉由挑起我的仇恨，擺脫你內心的沉重！」

　　「你……」

　　「亞朵拉！亞朵拉直到最後一秒，都依然那麼愛慕著你！為了你，她不惜選擇自我犧牲！既然如此，我……便不會恨你、也不會怨你！因為我也跟你一樣，沒能救回她的性命。當時要是我成功制止她，事情根本就不會演變至這種地步！」

　　「可是……」

　　我腦海中浮現出──『如果』的可能性。

　　當時我如果這樣做，亞朵拉就不會死之類的。

　　當時我為什麼沒有回應亞朵拉的心意之類的。

　　「如果我們沒有相遇……亞朵拉也不必賠上性命。」

　　在我喃喃自語時，視野倏然轉向一旁。

　　接著我才察覺自己被弗烏爾揍了一拳。

　　「就算只是誤會，我也不准你講出這種話！」

　　「但！這明明是事實──」

　　「當時假如沒遇見你，亞朵拉早就已經死了！憑我自己的力量，根本湊不出足夠幫亞朵拉購買延命藥劑的費用。下次再發作，她就只能等死！可是……她能康復到有辦法自由走動，甚至天天跟我吵架的狀態，全都是拜你所賜！但身為她救命恩人的你卻講出這種話，簡直不可饒恕！」

　　「即便如此……這種結果──」

　　「不准你繼續玷污亞朵拉的尊嚴！」

　　弗烏爾背對我撂下這句重話。

　　他那使勁緊握成拳頭狀的手掌隱隱滲出血絲。

　　揍了有如金屬般堅硬的我一拳，不可能只是痛一下就沒事。

　　鮮血悄然滴落地面。

　　「亞朵拉剛剛對我說，希望我能把那個村莊的孩子們當成她一樣守護。我必須遵守亞朵拉的遺言！我怎麼可以……痛恨你這個原本應該稱呼一聲妹婿的傢伙！我絕不會恨你啊啊啊！」

　　弗烏爾的怒吼聲響徹周遭。

　　而這聲怒吼……也許是喚醒了什麼吧，只見我們設為據點的寺院突然竄出一道刺眼的光芒，筆直落在弗烏爾身上。

　　令人忍不住閉上眼睛的強光瞬間消散……化作一組護手，出現在弗烏爾的手背上。

　　「這是……」

　　覆蓋在弗烏爾手上的，是一組眼熟的護手……

　　難道是弗烏爾發自內心的吶喊，激起了傳說中護手的回應嗎？

　　假如換成昨天之前的我，大概會冷嘲熱諷地說這種偶然根本是事先安排。

　　不過，現在的我沒那種多餘的心思。

　　一切都太晚了……

　　「你絕對要給我遵守你和亞朵拉之間的約定！我……我也要去履行我與亞朵拉的承諾！」

　　弗烏爾淚流滿面地衝向戰場。

　　為了守護在戰場上奮戰不懈的人們。

　　至於我……我……先安撫了啜泣不止的拉芙塔莉雅……接著反覆回想仰慕我的少女所留下的遺言。

　　「……給我一點獨處的時間。」

　　緊緊抱著亞朵拉遺骸的我……如此懇求拉芙塔莉雅、拉托及治療師們。

　　「……知道了。但是伯爵千萬不能忘記，戰鬥尚未結束喔。」

　　「嗯，我曉得。」

　　「唔唔……」

　　拉托及拉芙塔莉雅點了點頭，轉身離開。

　　我……心不在焉地反芻自己與亞朵拉的回憶。

　　她第一次跑來我房間睡覺的晚上。

　　『因為我是盾之勇者，基本上就只能防守啊。』

　　瞧不起自身角色的我如此說道。

　　『看著這座村莊，就能感受到尚文大人的翅膀守護著眾人。』

　　『翅膀嗎──』

　　『大家都在尚文大人的保護下，等待著離巢的那一天來臨。』

　　『要離巢固然很好，但最終還是要挺身保護這座村莊。否則就等著挨罰吧。』

　　『來到這座村莊後，我聽聞了尚文大人的豐功偉業。我認為……那是非常值得驕傲的事。我十分尊敬無論身陷何種逆境都不認輸，進而克服種種難關的尚文大人。』

　　『呃，喔……這樣啊。我沒有謙虛的意思，這也算是出人頭地了啊。』

　　『然而，有誰肯挺身守護這樣的尚文大人呢？』

　　『啊？』

　　當時，我想起得到拉芙塔莉雅等人幫助的往事，這樣回答她。

　　『……也不是沒有啦。』

　　『我認為──既然拉芙塔莉雅小姐是尚文大人的利劍，那我願成為保護尚文大人的盾牌。』

　　『盾牌嗎……那可不是多美好的東西呢。』

　　她賭上性命，實現了自己的心願。

　　那麼，我自然非得回應亞朵拉的遺言不可。

　　連守護她都無能為力的我，最起碼必須實現她的心願……否則我絕不會原諒自己。

　　沒錯……縱使有人再怎麼瞧不起我、怎麼惡言咒罵我，沒能保護好他人的我，唯獨這項約定，無論如何都非得信守不可──！

　　「……………………！」

　　接下來──我將觸犯禁忌。

　　我嘲笑自己，想不到一個購買人命、任意使喚、用完即丟的犯罪者，居然也會飽受罪惡感折磨。

　　我看著亞朵拉的遺體。

　　沒有摻雜任何比喻字眼，真的只要一觸碰就會崩解。

　　因為她靠她這具嬌小的身體，保護了我們的性命。

　　拜她所賜，我們才得以將犧牲降到最低。

　　若以合乎邏輯的思考角度來說……確實不難理解。

　　與其犧牲勇者──不如說只要是為了守護心儀之人，就算犧牲生命也在所不辭。

　　正因我自己也曾一度有過相同的選擇，因此我完全能夠理解。

　　可是，實際上呢？

　　仔細看看這孩子。

　　我甚至不忍用言詞形容，她的死狀究竟有多麼慘不忍睹。

　　但是，這孩子直到斷氣的最後一瞬間，仍然愛慕著我。

　　一個這麼喜歡我的少女。

　　一個無條件地接受了我所有一切的存在。

　　可是接下來，我卻準備用盾牌吸收掉這名少女的遺體。

　　畏怯、恐懼、絕望、悲慟。

　　各式各樣的情緒，宛如漩渦一般在心海翻騰不止。

　　我全身直打寒顫。

　　縱使如此，我仍非做不可。

　　既然我那樣百般祈求都沒發生奇蹟，既然對這麼不合理的結果視若無睹……那就代表這個世上一定沒有神明。

　　不對，神明不能存在於這個世上。

　　神明豈能存在於此！

　　假如放任這種事態橫行於世的神明當真存在，我絕對饒不了祂。

　　就算不擇手段也絕對要宰了祂！

　　因為再怎麼說都太奇怪了吧！？

　　凡事都準備得相當妥善。

　　也充分提高警覺了。

　　這明明是一場不該有任何人犧牲的必勝戰役！

　　若非那道光束打亂戰局，亞朵拉根本不用平白犧牲。

　　勇者算什麼。神明又算什麼。簡直豈有此理……誰……誰會想保護這個不合理到極點的世界……

　　「亞朵拉……我稍微能夠明白……妳說妳不想回歸這片大地的理由了……」

　　再也無法開口說話的少女遺體，實在輕得不像話。

　　即便如此，我還是會遵守約定。

　　絕不會毀約。

　　不會把亞朵拉交給這個鄙如糞土的世界。

　　「嗚……！」

　　少女的遺體緩緩被吸入盾牌之中。

　　綻放出與過去吸收魔獸或物品時，完全一樣的光輝。

　　詛咒系列盾牌。暴怒之盾•祝福昇華！

　　祝福系列盾牌。慈悲之盾獲得強制解放！

　　靈魂盾牌的條件解放完畢！

　　亞人系列獲得強制解放！全數解放完畢！

　　奴隸使者系列獲得強制解放！全數解放完畢！

　　同伴系列獲得強制解放！全數解放完畢！

　　『祝福系列』

　　祝福系列是只會授予克服詛咒系列轄制之人的強力武器系列。

　　作為基礎盾牌的設定存在，可為變化後的武器賦予新力量。

　　裝備加成效果依照變化後的盾牌種類而變。

　　祝福系列

　　慈悲之盾

　　能力解放……裝備加成效果：戰技「轉換盾牌（攻）」、「鐵處女」、「流星壁」

　　專用效果　慈悲邀請　賦法　祝福　全耐性提升　咒文輔助

　　與盲目的少女一同……由心靈衍生而出的慈悲之盾。

　　這是一面造型非常簡單的盾牌，卻又帶著彷彿透過樹葉縫隙灑落地面的陽光般溫柔的氣息。

　　並具備截至目前為止最強的效果。

　　同時也得知賦法的效果，是可以把這面盾牌的能力值增添至其他盾牌上。

　　光是這樣，便使我的防禦力提升至難以估算的境界。

　　另外……亞人系列、奴隸使者系列，以及同伴系列也都強制獲得解放。

　　連裝備加成效果也包含在內。

　　換句話說，這無疑表示奴隸、亞人及同伴們的所有能力，都得到了爆炸性的成長。

　　我把盾牌切換成靈龜甲。

　　因成長之力引發進化！

　　變化成靈龜甲之盾！

　　發生了多餘的成長進化。

　　只不過我現在沒那種心思，去查看究竟是哪些能力獲得成長……

　　連在一旁接受治療的傷患，也都在不知不覺之間痊癒了。

　　治療師們紛紛大呼小叫地說是奇蹟。

　　然而……我起身走出帳篷，抬頭觀看在空中飛舞的鳳凰。

　　「嘰──────────────────────！」

　　原本鳳凰也跟奧絲特一樣，都是為了守護這個世界而戰。

　　我也十分清楚，牠只是善盡自己身為保險裝置的職責罷了。

　　奧絲特也是……深知自己的角色定位而戰……那我該做的自然就只有一件事。

　　「菲洛！」

　　我呼喚正在與鳳凰纏鬥的菲洛回來。

　　「……什麼事──？」

　　菲洛擔心亞朵拉的傷勢，一見到我的臉，隨即帶著悲傷的表情靠近我問道。

　　在這之前都沒有發現的我，如今清楚看見了菲洛溫柔的一面。

　　我不曉得這是拜亞朵拉的力量所賜，還是慈悲之盾所帶來的效果。

　　一股不只是憎恨，還摻雜了溫柔之情的……矛盾情緒頓時湧上心頭。

　　只是，我不想認定這種感覺是受到盾牌影響才產生。

　　「或許妳並不喜歡，但我要妳載我到格利昂附近去。」

　　「嗯……主人要出手了對吧？」

　　「沒錯，我要盡快結束掉這場延長賽！」

　　我坐在菲洛背上，火速趕回戰場。

　　我一舉手示意，菲洛當場雙腳格外使勁一蹬，一舉跳至格利昂下方。

　　「格利昂！主人就拜託你了！」

　　「啾呀！」

　　載著溫蒂雅的格利昂，在半空中接住了縱身躍離菲洛背上的我。

　　「要再加把勁唷，主人！」

　　「嗯！」

　　下墜的菲洛像是對我豎起大拇指似地高舉翅膀說道。

　　而在著陸的同時，菲洛又立刻對低空的鳳凰展開突擊。

　　「嘰────────────────────！」

　　鳳凰轉眼鎖定我們，企圖揮舞利爪將我們大卸八塊。

　　也許用平常心來形容最貼切吧。

　　縱使可恨的對手近在眼前，我的心靈依然未遭黑暗支配。

　　只是，我可以理解這份痛楚。

　　我明白這個世界有多不合理。

　　我曉得受了傷……失去珍愛之人的悲痛感受。

　　正因能夠理解，我才不得不發怒。

　　「囉嗦。」

　　我一手擋下鳳凰的利爪……順勢將牠抓起來甩向地面。

　　「嘰────！？」

　　頭昏眼花的鳳凰在半空中重整態勢，振翅朝著我們直撲而來。

　　但牠的表情……不知為何竟充滿苦悶。

　　是處於虛弱狀態嗎？看來要下手就該趁現在。

　　隨後，我從格利昂背上縱身跳向鳳凰。

　　「啾呀！？」

　　「咦！？」

　　格利昂及溫蒂雅均忍不住面露驚愕神情。

　　「接下來我會把這傢伙打回地面。準備策動攻勢。」

　　「呃、嗯！」

　　「啾呀啊啊……」

　　我發出魄力十足的聲音告知格利昂他們，隨即發動重力領域。

　　雖然之前就算發動也起不了作用，但現在不一樣了。

　　我把重力效果提升至最大值，迫使鳳凰再也無法飛行。

　　「嘰……嘰────────！」

　　被重力壓得飛不起來的鳳凰雖然拚命拍動翅膀，卻仍無法維持原有高度。

　　牠就這樣墜往另一隻鳳凰的所在位置。

　　在回到地表附近布滿塵沙的戰場後，我用雙手分別抓住兩隻鳳凰施展戰技。

　　「轉換盾牌！」

　　兩隻鳳凰當場被盾牌創造出來的鎖鍊捆綁在一起，完全無法脫困。

　　在完成準備作業後，我對周遭的友軍大喊。

　　「各位！立刻動手！」

　　「尚、尚文！？」

　　「還在那邊發什麼呆？快點收拾牠們啊。」

　　「知道了！猛虎破！」

　　率先採取行動的是弗烏爾。

　　那還用說。

　　現在我比任何人都要理解你的心情……應該吧。

　　當然，我或許不明白失去至親的感受是什麼。

　　但我十分清楚亞朵拉是個什麼樣的女孩。

　　「不用擔心我。只管盡快解決掉這兩隻怪物。切記，一定要同時殺掉！」

　　「「好！」」

　　原本啞口無言的同伴們點了點頭，各自發動必殺技搶攻。

　　「尚文，亞朵拉她……」

　　鍊趁著攻擊的空檔提問。

　　「……」

　　我不發一語地移開目光。現在我不想思考這件事。

　　「可惡……」

　　大概是察覺到我的意圖吧，鍊發出了痛心的沉吟聲。

　　同時也更用力地緊握手中長劍。

　　「身體……好輕盈！」

　　基爾劍指前方，模仿菲洛展開突擊，一劍刺透鳳凰。

　　「嗯。跟方才相比……動作截然不同。」

　　不僅奴隸們，連跟我組隊的同伴，動作也明顯變得靈活許多，攻擊同樣變得更加犀利。

　　大概是奴隸使者系列，以及同伴系列裝備強制解放後，所發揮的能力提升效果吧。

　　儘管沒有詳加確認，不過提升的數值一定相當可觀。

　　這一切都是拜亞朵拉所賜。

　　「快。再加快收拾牠們的速度。即便只是早一秒鐘也好……盡快徹底毀滅掉存在於此地的不合理，以及傷悲之情。」

　　兩隻鳳凰雖合力運用各自的攻擊手段襲擊我，我卻完全不痛不癢。

　　利爪、吐息、振翅……對我通通毫無意義可言。

　　停留在固定位置的敵人就跟獵物沒什麼兩樣。只能乖乖等著被我們所有人聯手屠宰。

　　「重力劍！」

　　「聖光戟！」

　　「獵鳥狙擊！」

　　「旋風飛鏢！」

　　「八極陣天命劍連擊！二式！三式！星塵刀！」

　　「螺旋鑽！」

　　攻擊力較高的同伴們紛紛祭出必殺技……

　　「岩谷大人！後方準備發動儀式魔法•隕石術！」

　　女王出聲提醒，我則以眼神送出連同我一併攻擊的暗號。

　　「知道了！那麼煩請岩谷大人以外的勇士們快快退開！」

　　女王發出警告，同伴們退至安全距離外的同時，一顆從天而降的巨大隕石彷彿要將我襲捲而入似地猛然砸向鳳凰。

　　凶猛爆炎瞬間吞噬我與鳳凰，我本身卻毫髮無傷。

　　「小希爾荻娜，輪到我們囉！」

　　「嗯！」

　　莎迪娜及希爾荻娜已在後方完成儀式魔法的詠唱。

　　「風雷神！」

　　儀式魔法形成一道超越制裁的極大雷光，以及一陣真空龍捲風，同時劈中鳳凰。

　　「「嘰────────────────────────！」」

　　當其中一隻鳳凰發出慘叫的同時，另一隻鳳凰的身上也開始產生詭異脈動。

　　沒錯，是自爆攻擊。

　　我當然不會讓牠們得逞。

　　同伴們穿越儀式魔法的縫隙趕來助陣。

　　「攻擊支援！」

　　「龍吟虎嘯！」

　　最後，在所有人的援助魔法加持下，弗烏爾的必殺技命中目標，兩隻鳳凰幾乎同時化作羽毛悄然消散。

　　「「「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

　　只餘勝利的咆哮聲響徹現場。

　　羽毛如同雪花一般飄落，我則靜靜佇立其中。

　　「亞朵拉……我們贏了。」

　　我高舉盾牌，向她報告這一戰的勝利。

　　這原本應該是一場就算沒有犧牲妳，也能拿下勝利的戰役啊。

　　我絕對……饒不了幹出這種勾當的混帳東西。

　　「鍊！你應該很清楚吧？」

　　「嗯！」

　　「順便通知女王！把幹了這樁好事的傢伙給我揪出來！絕對不准輕放！」

　　是存在成謎的七星勇者，或是塞茵的死對頭……現在仍不得而知。

　　我轉眼望向塞茵，只見她搖搖頭表示不知情。

　　好樣的……假如兇手是塞茵的敵對勢力，則那一刻確實是能夠最有效率地，一舉翦除所有勇者的瞬間。

　　塞茵也總是針對這點提出警告。

　　倘若犯人真是那幫傢伙的話……我看到時他們要如何負責！

　　「但……自爆後的鳳凰，並不像一開始那樣氣勢驚人……」

　　火冒三丈的我懶得理睬鍊這句低喃。那種事情無關緊要！

　　「我們走！」

　　我呼叫菲洛過來，要她朝那道貫穿了鳳凰的光束發射方位前進。

　　鍊也乘坐格利昂緊跟在後。

　　然而，這一天雖然持續搜查到太陽下山，還是沒能發現任何可能是嫌犯的人物下落。

　　「該死！犯人究竟躲到哪去了！」

　　「再繼續搜查下去也沒意義。尚文，你先好好休息吧。」

　　鍊居然對我發號施令。

　　「你講那什麼話！」

　　「一旦發現犯人行蹤就會立刻通知你。在那之前，你就稍微忍耐一下吧。」

　　「可是──」

　　「拜託你了……」

　　面對試圖反駁的我，鍊以勸諫的語氣說道。

　　他臉上帶著由悲傷及憤怒交織而成的複雜神情。

　　「尚文，動怒的不是只有你而已。我內心也充斥著一股難以言喻的怒火。」

　　「……是嗎？」

　　「我也不打算放過犯人。但是，只求你可以再稍微冷靜一點。」

　　被他這麼說……我才變得冷靜一些。

　　怒火中燒時，反而會產生自己十分冷靜的錯覺。

　　現在的情緒……無法用言語形容。

　　我覺得好像有一股不同於被賤貨背叛時的特殊怒氣，掌控了我的理智。

　　或許現在真的該稍微休息一下比較好。

　　我得喘口氣，起碼要能區分誰是該守護的對象，誰又是該發怒的對象。

　　心裡另一個自認冷靜的我如此提醒。

　　「……好吧。抱歉，後續就麻煩你了。」

　　夕陽逐漸西沉，我坐在寺院旁邊。

　　聯軍仍然持續展開搜索犯人的行動。

　　當我接受鍊的建議坐下休息，旋即察覺到自己動了一陣空前的怒火。

　　慈悲之盾稍微沖淡了這股令我焦躁不已的怒氣。

　　可是，我卻更加無法原諒自己。

　　因為我瞭解了太過濃厚的不合理、悲傷、痛苦……各式各樣的情緒。

　　當怒氣稍微熄滅後，緊接著又有一股彷彿胸口被鑿出一個大洞的失落感，控制了我的心靈。

　　猛一回神，我發現自己坐在聯軍設置的臨時帳篷內……拉芙塔莉雅站在我面前。

　　「亞朵拉小姐真是太卑鄙了。我……我原本打算靠自己的力量贏得尚文大人的青睞……」

　　「這樣啊……可是……現在……」

　　「我明白。我什麼都明白……因此，請您別再哭了。」

　　說出這句話的拉芙塔莉雅，自己卻哭得最凶。

　　那是發自內心，理解他人痛楚的淚水。

　　「我才沒哭。」

　　但在如此說道的同時，我察覺到有東西滑過我的臉頰。

　　這是……淚水嗎？

　　打從步出醫護帳篷之後，我毫無傷心落淚的自覺。

　　可是……大家搞不好都知道了。

　　我大概是哭了吧。

　　「嗚嗚……」

　　當我認識到這一點的瞬間，空虛感開始支配了我的思考能力。

　　「尚文大人……」

　　我忍不住抱著拉芙塔莉雅，任憑眼淚奪眶而出。

　　很久以前在梅洛馬格城進行決鬥後，我就打定主意不再哭泣。

　　淚水不斷湧出。

　　每當我想收起眼淚，淚水便溢出眼眶。

　　我非自願地明白了他人的悲傷、苦悶及痛楚。

　　現在的我能夠理解，其實那並非可恥之事，而是正確的事。

　　緬懷著那名比任何人都還貼近我、成了盾牌的少女……現在我只想……靜靜地大哭一場。

　　同時……我也發誓，絕對要讓幹出這件事的傢伙……接受最嚴厲的制裁。