十三話　鳳凰決戰前夜

　　十三話　鳳凰決戰前夜

　　在那之後，我獨自前往城堡與女王商討相關事宜。

　　再怎麼樣都必須報告截至目前為止的詳情，再加上一聊起來自女王方面的通知事項、希望從梅洛馬格運送過來的物資清單，以及對鳳凰戰的準備作業等話題，根本就沒完沒了。

　　「雖然在近期中要與鳳凰進行決戰，之後戰事也將接踵而來，就不知岩谷大人的領地在那之後有何變化呢？」

　　「我那邊招募了不少人才。」

　　最該注意的，就是避免新成員產生自以為是勇者的同伴便可為所欲為的錯誤認知。

　　女王告訴我，樹的隊友在與樹一同行動的期間，私底下也幹了不少非法勾當。

　　如今他們與賤貨一樣遭到通緝，卻掌握不到他們的行蹤。

　　另外，還有據說被元康收拾掉的三勇教信眾也在暗處動作頻頻，令我不禁感嘆，為何有那麼多仇敵愛找我麻煩。

　　我都開始思考是否該趁此機會，把砸錢雇用塞魯托布爾黑社會人馬的方案列入考量了。

　　「聽說梅蒂也盡心協助重建岩谷大人的領地，也就是前任賽亞特伯爵治理的城鎮，並從中學習了不少。」

　　「我反而認為多虧有梅蒂幫忙，領地才能保持穩定發展。她日後可以成為一名賢能的女王喔。」

　　「既然岩谷大人都這麼說了，相信小女必定格外努力吧。」

　　「是啊……」

　　連元康的事，也多虧她幫了不少忙。

　　梅蒂好像主動前往混亂不堪的菲洛鳥小屋，重新教育了那群被元康採用過度放任主義養大的菲洛鳥集團。

　　就連菲洛的屬下一號，似乎也受到元康的影響而變成了女王型態。

　　只是我沒見過牠開口講話的場面就是了。

　　據梅蒂及菲洛所言，除了直屬元康的那三隻以外，其他菲洛鳥都是由菲洛的屬下一號……名字好像叫小雛的菲洛鳥女王負責管理。

　　這大概代表牠還滿有兩把刷子的吧。

　　為了挑戰鳳凰，我把元康培育的菲洛鳥軍團也帶了過來。

　　剛好與拉芙種形成一種良性競爭的狀態。

　　格利昂預計與龍騎兵所乘坐的龍族魔獸商討合作計畫。

　　亞人與獸人軍團，則由我、拉芙塔莉雅、弗烏爾及亞朵拉為代表領導。

　　身為席德威魯特代表的瓦那爾，也很妥善地幫我打理好相關事務。

　　甚至連九天樓那邊，也有不少人得知成為天命的拉芙塔莉雅將會出征，因而自願報名參戰，而這批生力軍也已抵達此地。

　　人類軍團方面由女王負責統籌。

　　應該可以說已建立了一個相當完善的指揮系統吧。

　　梅洛馬格軍也有相當多士兵經歷過靈龜戰役，相信應該不致屈居下風。

　　「不准碰亞朵拉！」

　　咦？城堡庭園那邊傳來了弗烏爾的聲音。

　　他在庭園待機……或者該說是在等我。

　　亞朵拉與弗烏爾……因為不適合參加這類協商會議，所以我預計待會兒再解釋給他們聽，結果出了什麼狀況嗎？

　　我探頭察看窗外的情形。

　　只見弗烏爾抱著亞朵拉，試圖與垃圾保持距離。

　　至於垃圾……則給人一種輕輕伸手卻撲了個空的感覺。

　　之後，垃圾對弗烏爾嘀咕了幾句，便轉身背對弗烏爾兄妹離開了。

　　亞朵拉微微側頭，弗烏爾則微瞇雙眼陷入沉思。

　　當我隔著窗戶察看庭園時，忽見女王站在我身旁，露出難以言喻的眼神目送垃圾的背影離去。

　　「真希望……他能盡快重拾往日的堅強實力啊。」

　　她果然還是有點期待，垃圾可以重現過往知性的姿態。

　　「我倒認為沒收垃圾的七星武器，轉交給別人使用，才是比較符合現實的作法。」

　　「非常抱歉……我在此主張，假如垃圾可以重現過往的光榮姿態，他就能發揮出遠比由他人使用法杖還強數倍的力量。縱使這是岩谷大人的意見，我也絕不能輕易退讓。」

　　垃圾以前好像是七星的杖之勇者。

　　我既沒看過他手持法杖的模樣，也認為現在的垃圾其實是替身，真正的垃圾早已撒手人寰。

　　七星法杖究竟藏在什麼地方啊？

　　「嗯……但是，緩衝時間已經所剩無幾了喔？當遇見連我們都束手無策的敵人時，假如他仍不打算分享勇者的武器強化方式，那就算動用極刑也非得找出新的持有者不可喔？」

　　「我明白……」

　　女王露出非常感慨的遠望目光，點頭回應我的發言。

　　隱約覺得她那身影，看起來與對我露出期待眼神的拉芙塔莉雅有所重疊，這肯定只是我的心理作用吧。

　　我跟女王結束談話後，跟在庭園待機的弗烏爾搭話。

　　「尚文大人！」

　　亞朵拉也在場……嗯。

　　「亞朵拉，我要回村莊一趟，麻煩妳去通知拉芙塔莉雅她們過來好嗎？」

　　我怕她可能排斥或拒絕，於是先輕撫她的頭髮，接著才講道理似地對她說道。

　　「知道了！只要是尚文大人的命令，無論任何事我都會執行！」

　　語畢，亞朵拉一溜煙地奔離現場。

　　最近我逐漸搞懂正確駕馭亞朵拉的方法了。

　　「弗烏爾，你留下。」

　　見弗烏爾準備隨後追上，我出聲叫住他。

　　「啊？幹嘛？」

　　「垃圾剛才有找你與亞朵拉談話對吧？你們聊了些什麼？」

　　「為什麼非得告訴你不可？」

　　「你有辦法察覺到他在打什麼歪主意嗎？他可是曾把你們一族逼得走投無路的傢伙喔？」

　　「唔……」

　　在初次見面時，你明明已經從女王口中得知不少訊息了吧。

　　大概是因我的回答無言以對吧，弗烏爾開始娓娓道來：

　　「他追根究柢地不斷對亞朵拉提出問題。最後甚至連我也問，例如我母親的事情等等。」

　　「你告訴他了嗎？」

　　「沒有，我拒絕透露。但……」

　　弗烏爾以格外支吾其詞的口吻回應：

　　「他看起來顯得比上回見面時更加蒼老，也更沒精神。」

　　「我想也是啦。」

　　據傳他好像有個長得跟亞朵拉相當神似的妹妹啊。

　　大概是在弗烏爾身上見到了自己的影子吧？

　　「看到我與亞朵拉之後，他眺望遠方天空這樣對我說。『無論如何都一定要保護好你妹妹，否則你會後悔莫及。』──不用他說，這本來就是理所當然的事吧。」

　　「……是嗎？」

　　或許有點老套，但垃圾八成是把弗烏爾跟自己的經歷重疊了吧。

　　雖然這已經是既定的劇情發展模式了。

　　儘管並不太想知道，然而過去的垃圾好像還滿能幹的。

　　曾是敵人的席德威魯特那些傢伙們口徑一致這麼說，應該不會有錯吧。

　　也不知到底是何種因緣際會。

　　我猜，就物理層面而言，亞朵拉八成比垃圾的妹妹強，而且個性南轅北轍吧。

　　下回就拿這句話挑釁垃圾好了。

　　最近完全沒機會跟垃圾見到面。

　　我還沒忘記過去的諸多仇恨喔？

　　亞朵拉帶了拉芙塔莉雅等人過來，我們隨即轉移回村莊。

　　「好啦，夜色已深，也差不多該就寢了吧？」

　　「尚文大人，這究竟是怎麼一回事呢？」

　　當我也對村裡的奴隸們交代完鳳凰戰役的相關事項，準備回自己房間休息之際，亞朵拉跑過來找我談話。

　　「嗯？什麼意思？」

　　「有什麼問題嗎？」

　　我與拉芙塔莉雅開口詢問兩人，得知他們似乎對位置的安排有意見。

　　「為什麼連亞朵拉都被安排至前線啊？」

　　「我想隨侍在尚文大人身旁。」

　　「……弗烏爾，你不是跟亞朵拉一起行動比較好嗎？」

　　基本上我為了維持弗烏爾的幹勁，同時又讚賞亞朵拉本身的戰鬥力，才將她安排至前線，但對弗烏爾而言，即便人在身旁，他仍不希望亞朵拉站上前線嗎？

　　反正最前線有我在，但相反地，亞朵拉卻對自己被安排在離最前線有一小段距離的後方心生不滿？

　　「亞朵拉，若照這道理來看，那我就必須將妳拉到最前線才行喔。」

　　「這一點問題也沒有。」

　　「不准！亞朵拉應當留在更安全一點的後方才對。」

　　「兄長大人，那樣安排的話，我就只不過是隨行人員罷了。若換成兄長大人被安排至後方援護部隊，您可以接受嗎？」

　　「唔……」

　　「……怎麼那麼輕易就辯輸自己妹妹啊。」

　　「尚文大人，我先前曾經說過，我想成為守護尚文大人的盾牌。」

　　「我說啊……」

　　妳想搶走我的工作做什麼啊？

　　而且要是真的這麼做，只會惹得弗烏爾衝著我大呼小叫而已。

　　「所以我才妥協把妳安排在離我不遠的後方嘛，況且若讓妳站在前面，那我等於毫無存在價值可言。這可是連拉芙塔莉雅都明白的小事喔？」

　　「是的。」

　　拉芙塔莉雅以點頭呼應我的發言。

　　就算想衝鋒陷陣也得看時機。

　　而且縱使妳說想守護我，但這次的對手非同小可。我很希望妳能自我節制一點啊。

　　「……我知道了。」

　　亞朵拉也心不甘情不願地點了點頭。

　　「即便如此，我還是想守護尚文大人。」

　　「……從很久以前我就一直在想，亞朵拉小姐為何如此頑固地，主張想要守護尚文大人呢？」

　　「我也很好奇。妳為何這麼不顧一切地想保護這傢伙？」

　　「難道拉芙塔莉雅小姐及兄長大人都不明白嗎？」

　　亞朵拉顯得有點不耐煩地挑眉作出回應。

　　「我不想一直利用尚文大人的溫柔心意。光是感受到尚文大人主動趨前，代替他人受傷流血的表現……我就覺得心痛不已。」

　　儘管很想吐槽她別這樣隨便否定我的職責，但又覺得內心深處也存在著另一個肯定亞朵拉這番說詞的自己。

　　至少，聽她這樣講並不會感到不舒服。

　　就算這種言論與盾之勇者的能力相互矛盾也一樣。

　　「我的發言或許聽起來像藉口。即便如此，我仍想陪伴在不是身為勇者，而是身為一個人的尚文大人身旁。」

　　不是身為勇者的我？

　　有點摸不著頭緒，這算是亞朵拉獨自的解釋嗎？

　　「妳在說些什麼啊！」

　　「對啊，亞朵拉！妳什麼人不選，偏偏選上這傢伙！」

　　咦？……仔細想想，這是告白嘛。

　　我還真沒注意到。每次聽她對我講類似的台詞，聽到我都習慣當耳邊風了。

　　「尚文大人？」

　　「幹嘛？」

　　「您的溫柔本質深深吸引了我。請您不要採取那種捨命保護眾人的危險行徑。」

　　妳為什麼又對只能防守的我講出這種話？

　　「好啦好啦，這點我清楚得很。我也明白亞朵拉想表達的意思，畢竟我是個卑鄙小人，只想把自己辦不到的事丟給你們處理啊。」

　　「那麼，尚文大人。倘若您有辦法靠自己的能力屠滅敵人，請問您會出現在戰場的哪個位置呢？」

　　嗯……我若擁有正常應戰能力，會出現在什麼地方……嗎？

　　這問題還滿有趣的……結果大概還是會站在最前線吧。

　　會不會依靠奴隸們的戰力就不得而知了。

　　當初遭到冤枉時，假如我有攻擊能力，搞不好會選擇不買奴隸，獨自一人狂練等級。

　　「尚文大人，請您記住一件事。希望您不要把自己受傷流血……視為理所當然的事。尚文大人的本質，就是這種犧牲奉獻的心態……那總是為他人付出的尚文大人，又該由誰來關心、由誰來為您犧牲奉獻呢？」

　　亞朵拉轉頭面向拉芙塔莉雅。

　　「我也同意亞朵拉小姐對尚文大人那份期盼所包含的意義。可是……亞朵拉小姐，那樣一來也等於是忽略了尚文大人的想法喔。」

　　拉芙塔莉雅這番話，使得亞朵拉露出了緊咬嘴唇的懊悔神情。

　　真搞不懂這有什麼好懊悔的。

　　「尚文大人……縱使有人在今後的戰役當中不幸喪生，也請您切勿認為是自己沒能保護好對方，而自我譴責。」

　　這句話帶著一股堅定的意志，令我完全無法忽視。

　　亞朵拉試圖明確地表達出身為守護者，以及被守護者的兩種不同感受。

　　「一個只能持續接受他人付出之人，會變得極其悽慘落魄。我再也不想品嚐那種……只能向下沉淪，甚至無法理解自己正逐漸沉淪的滋味了。」

　　「……嗯。」

　　她說的並沒有錯。上一次、上上一次、甚至在更久之前的戰役，都造成了相當慘重的傷亡。

　　我雖盡可能地試圖營救，卻不能否定自己仍然力有未逮。

　　只是，所謂向下沉淪之類的發言，就跟亞朵拉全面肯定我的所作所為一樣。

　　要是無論做什麼都被誇獎很厲害、很了不起，只會讓人沉淪至另一種泥淖。產生『不管做什麼都無妨』的念頭。

　　我猜京搞不好就是在那種凡事都備受稱讚的環境中，走向沉淪之路的傢伙。

　　聽說他原本是個天才，或許就是那樣沉淪的吧。

　　「兄長大人……我已不再是只能接受兄長大人付出的人。我會如同兄長大人及尚文大人那樣，設法保護眾人。」

　　「亞朵拉，妳這話是……」

　　「兄長大人……您是否懷著只要我平安無事，其他人就算受傷也沒關係的想法？」

　　「──！？」

　　弗烏爾頓時無言以對。

　　嗯，弗烏爾確實有只顧亞朵拉，不管其他人死活的傾向。

　　「我再也不想見到這樣自私的兄長大人。只不過……這並非我有資格說出口的話。請恕我先行告退。」

　　語畢，亞朵拉帶著有點傷心的表情離開現場。

　　「我……滿腦子只想著亞朵拉的事？那我之所以對亞朵拉執著於這傢伙的神態感到不耐煩，背後的真正理由是……」

　　「怎麼啦？」

　　我對茫然若失的弗烏爾揮了揮手，這才回過神來的弗烏爾就這麼帶著一張臭臉，同樣轉身離開現場。

　　真是的，這算什麼啊？

　　「對尚文大人的依賴心態……」

　　拉芙塔莉雅好像也陷入沉思，這真是那麼值得煩惱的問題嗎？