終章　英雄輓歌

　　終章　英雄輓歌

　　「拜託你……殺了那傢伙。」

　　對著茫然佇立的我，未聞其名的人類冒險者顫聲如此說了。

　　渾身是傷的他，臂彎中躺著一名獸人女性。

　　一眼就能看出這位冒險者身上留有致命傷，滿身是血，閉起的眼瞼再也不會睜開。

　　「拜託你，殺了那隻怪獸……！」

　　在冷空氣飄散的幽暗地下迷宮。

　　地下城第20層。

　　冒險者與傷痕累累的隊友一同流淚瞪視著前方，在那黑暗深處，浮現出一對步步逼近的凶暴眼光。

　　事情經過再單純不過了。

　　在地下城必定是稀鬆平常，屢見不鮮的事。

　　大型級怪獸襲擊了正在探索地下城的高級冒險者們。一個來自下方棲息樓層的異常狀況蹂躪了他們，逼得他們束手無策戰敗逃走。

　　這時我們正好經過，伸出援手幫助他們逃走……卻來不及治療傷患。

　　身受重傷的獸人女性，沒留下任何遺言，就在同伴面前嚥下了最後一口氣。

　　「我知道說這種話是大錯特錯，這是我們的選擇。但是，但是……」

　　既然選擇冒險者這一行，就要有遇險的心理準備。

　　比這安全的工作應該多得是。

　　但是他們，還有斷了氣的她，都選擇成為冒險者。

　　是為了追求財富與名聲、滿足欲望，抑或是對「未知」著了迷？

　　無論是哪種理由，他們都對隨之而來的風險心知肚明，自己選擇了這個職業。

　　所以，怨恨怪獸完全是找錯了對象。不管是身體受到永久性的傷害，還是同伴遭到殺害，憎恨怪物豈止是搞錯對象，根本是滑稽可笑。

　　男性冒險者話裡間接透露出這種想法，卻抱著漸漸變得冰冷的同伴遺骸，讓一顆顆的淚滴從臉上滑落。

　　「拜託，貝爾•克朗尼……幫她報仇……！」

　　男子一邊說這是丟臉難看的私怨，卻又用泣不成聲的聲音懇求我。

　　左臂剛剛痊癒，才剛跟【赫斯緹雅眷族】的同伴們再來探索地下城，就碰上了這種事。

　　不足為奇的冒險者之死。

　　牽扯不上任何事件，甚至毫無戲劇性，就只是地下城的日常狀況。

　　至今必定也有很多如此殘酷的現實明擺在眼前，只是大家都忽視了而已。

　　我茫然自失地看著同行斷氣的瞬間，但看到他流下的大顆眼淚……知道自己的腦袋與身體都在逐漸變成一片純白。

　　動搖與雜念消失，手腳蘊藏起唯一的透明意志。

　　準備打倒發出凶暴咆哮，仍在步步進逼的怪物。

　　「貝爾……」

　　「貝爾大人……」

　　雙肩兩側傳來韋爾夫與莉莉的聲音。

　　「貝爾大人……」

　　「貝爾大人……」

　　背後傳來命小姐與春姬小姐的悲呼。

　　我握住〖女神之刃〗，奔向發出嘶吼的怪獸。

---

　　歐拉麗充滿了人的死亡。

　　從年代久遠的過去直到今天。

　　其中，從安定和樂的生活中突如其來的枉死、人稱「英雄」之人的悲壯結局，到罪有應得的現世報，種類五花八門。只有一點能確定的是，它們大多發生在人與怪物的鬥爭之中。

　　這塊土地如今，已經堆積起了多如繁星的人命。

　　歐拉麗就是這樣的地方。

　　諷刺的是，繁榮發展到人稱「世界中心」的這座迷宮都市，儘管與時俱進不停改變其形貌，人與怪獸卻永遠在互相殘殺。

　　這是建立在人族之死上的場所。

　　從古至今真正的意涵從未有過改變，是下界的最後堡壘。

　　隔絕外界與迷宮的遠古要塞。

　　手執刀劍的人族夙願的象徵。

　　歐拉麗乃「起始之地」。

　　只是……

　　只要換個角度來看，怪獸也可說是受害者。畢竟時代不同了，如今怪物們形同在人族的私利私欲下遭到虐殺，「魔石」或身體部位遭人奪去變賣換錢。牠們是做為繁榮的代價而遭到屠殺，這是整件事不容否認的另一面。

　　下界的子民們絕不可能承認這種事，但換成身為超越存在的諸神，理應兼具這樣的觀點或意見。

　　去思考這種問題，恐怕毫無助益。

　　早在久遠昔日，怪獸自「大洞」溢出、蹂躪下界時，一切就已經定案。剝削與被剝削，奪回與被奪回。人與怪物的對立，如今兩者間的關係已經毫無轉圜的餘地。人與怪物注定要互相排斥厭惡，殺個你死我活。

　　但是──假如一切皆起因自怪獸的「進軍地表」的話……

　　人類的憎恨與憤怒，以那個稱為地下城的「大洞」還有那些怪物為對象，應該沒有任何不對才是。

　　艾絲•華倫斯坦忍不住這麼想。

　　──幫我報仇。

　　──保護那孩子。

　　──請實現人族的夙願。

　　在幽邃的黑暗中，形單影隻的艾絲，聽見的是慟哭與嗟怨的聲音。

　　從陌生人的聲音到耳熟的嗓音，許許多多的願望緊咬耳朵不放。從黑暗深處伸出無數的手臂，心願未了地呻吟著「求求妳，求求妳」。

　　這是那些逝去之人的聲音。

　　同時也是在未來等著她的，人們的切實心願。

　　年幼的小女孩（艾絲）低頭看看自己的小小手心，緩緩地點了點頭。

　　如同至今許多人做過的那樣，她拔出插在眼前的一把劍，拿起武器。

　　彷彿顯示自己的覺悟。

　　就在此時，夢境結束了。

　　「……嗯。」

　　她緩緩睜開眼瞼。

　　熟悉的天花板映入模糊的視野裡。

　　單調無趣的室內空間告訴她，這裡是她的房間。

　　看來她在午後保養武器之後，就不小心在房間裡睡著了。艾絲從床上撐起上半身，看到立在一旁的愛劍與手巾，回想起模模糊糊的記憶。

　　房間有些昏暗。

　　看看時鐘，黃昏時刻正要結束。

　　太陽在敞開的窗戶外逐漸消失，暮色自東方天空漸次逼近。

　　「……」

　　艾絲腦中浮現方才的夢境。

　　夢中的自己（艾絲）接受了真我。

　　她並未遭人強迫，未曾苦於重擔，也並非受到使命感推動，彷彿她只知道這麼做。

　　艾絲默默將立在一旁的劍收入劍鞘，站起來，想關起窗簾搖動的窗戶。

　　「……？」

　　站在窗邊的艾絲，發現都市的景色跟平常不一樣。

　　平常那種即使入夜，仍在無以計數的魔石燈光下氾濫的強光巨潮不見了。

　　整個城市一片昏暗。

　　更重要的是，她沒聽見人群喧鬧吵嚷的聲音。

　　艾絲把窗外光景看過一遍之後，喃喃自語：「對了。」

　　「今天是『輓歌祭』……」

　　或許就是因為這樣才會做那種夢。

　　眺望著蘊藏在廣大街景中朵朵搖曳的火光，艾絲如此心想。

---

　　宛如自地底轟然迴盪，震耳欲聾的聲音不斷響遍四下。

　　在流進「大洞」的風吹送下，往地下綿延的迷宮不時會像這樣震盪冒險者們的耳朵。它聽起來甚至像是巨大生物的遙吠。

　　名為地下城的，巨大怪物。

　　我俯視著視野下方空蕩蕩的大迷宮巨顎，讓風吹動頭髮，走上魔石燈照亮的長長台階。

　　白牆巨塔「巴別塔」與地下城之間的甬道，螺旋狀的大階梯。

　　我們回到了地表。

　　在消滅了發出猙獰咆哮，揮舞尖銳爪子的殘暴怪獸之後。

　　我沒有替人報仇雪恨的實際感受。

　　也沒有產生什麼使命感，讓我覺得放著那隻怪獸不管會引發嚴重災害，或是造成更多人犧牲之類。

　　只是，看到別人失去同伴流下的眼淚……或許我只是想讓他們停止悲傷，或是痛苦。

　　「謝謝你……貝爾•克朗尼。」

　　打倒怪獸後，男性冒險者臉上留著淚痕，如此說了。

　　我什麼都無法回答。

　　「已經是晚上了……」

　　離開與地下城直接相通的地下空間，我來到摩天樓設施的地上一樓，看著全天候開放的大門外面，喃喃自語。

　　環繞巨塔的中央廣場早已夜幕低垂。

　　我與莉莉、韋爾夫、命小姐與春姬小姐跟遭逢不幸的隊伍一同行動，把變得冰冷的遺骸從迷宮帶回了地表。我們一路對付來襲的怪獸，保護她不受侵害。

　　對方冒險者隊伍隸屬於【得林眷族】。

　　請我報仇的男性冒險者領隊是艾德格先生。

　　亡故的獸人冒險者，是希莉亞小姐。

　　艾德格先生他們將希莉亞小姐的遺骸放到地板上後，好一段時間停止不動。

　　在幾乎無人路過的樓層，只有少數同行像是習以為常似地遠遠旁觀。好幾道視線中含藏著嘲笑、哀憐，或者是一種冷漠的闊達。

　　當我呆站在艾德格先生他們身旁時，莉莉與韋爾夫推了推我的背。

　　意思是我們已經幫不上忙了。

　　臉色慘白的春姬小姐，以及攙扶著她的命小姐，也都輕輕點頭。

　　在四人的催促下，我硬是把腳拔離地面，走出了「巴別塔」。

　　「……？中央廣場怎麼……」

　　一走出大門，我發現中央廣場看起來跟平常不一樣。

　　位於都市中央的廣大區塊做了各色裝飾。

　　到處都立起了柱子，還有人獻花。

　　這些以白色或藍色花朵增色的裝飾，不可思議地並不顯得華美。

　　最令我在意的是，包括街燈在內的所有魔石燈都熄滅了，取而代之地點燃了小朵的蠟燭火光。

　　大略往中央廣場外頭眺望一下，就會發現城市裡的魔石燈也都熄燈了。

　　「對耶，今天就是『輓歌祭』嘛。」

　　「在『中層』的旅店城鎮（里維拉）逗留了一下，就把這事都忘了呢。」

　　我難掩心中疑問地走在廣場上，身旁的韋爾夫與莉莉好像忽然想起似地如此說著。

　　「『輓歌祭』……？」

　　我在「豐饒的女主人」也聽韋爾夫提過。

　　我不禁重複一遍時，莉莉轉向我這邊。

　　「您不知道嗎？……不，不知道也是應該的。貝爾大人雖當上了高級冒險者，但畢竟來到歐拉麗連一年都還不到嘛。」

　　莉莉垂著眉毛露出笑臉。

　　雖然是笑臉，但看起來也有些寂寞。

　　莉莉身旁的韋爾夫，靜靜地解釋道：

　　「所謂的輓歌祭，哎，簡單來說就是哀悼逝去『英雄』的祭典啦。」

　　「哀悼，『英雄』……？」

　　「是的，貝爾大人。此種祭典的目的，是向『古代』以來為了抵擋自『洞穴』溢出的怪獸而犧牲性命的歐拉麗英雄們表示敬意……」

　　「另外，也是讚頌這些英雄人物豐功偉業的感恩祭。」

　　命小姐與春姬小姐繼續接著說。

　　不久，就像要證實他們的說法，冒險者以外的歐拉麗居民──一般民眾都聚集到中央廣場來。

　　數不盡的人潮，不曾帶給我壓迫感。

　　因為所有人無不保持緘默，渾身散發影子般的寂靜。

　　看到少年少女抱著花束的模樣，春姬小姐神情酸楚地瞇起眼睛。

　　男女老幼，眾多人類與亞人身穿潔淨的白色衣裝，手上拿著燭台。

　　「還有您應該知道……歐拉麗在公會本部的前庭以及『第一公墓』等地，建造了英雄們的紀念碑。等時間到了，人們就會從中央廣場出發，繞巡各個慰靈碑。」

　　「然後最後再回來這裡唱輓歌。就像一開始說過的，藉此獻上哀悼與感謝囉。」

　　他們說這場輓歌祭──英雄們的輓歌，將會持續到朝陽升起。

　　不只如此，據說其間歐拉麗一概不使用魔石燈，只會點燃蠟燭。為了重現英雄們在世的「古代」夜晚，包括鬧區、風月街、工業區、酒館與民宅，整座都市將以微弱火光度過一夜。

　　祭典似乎是由「公會」主導進行，在廣場上常常可以看到制服打扮的職員。其中也有埃伊娜小姐與蜜西亞小姐的身影。

　　蒼茫星空在頭上鋪展開來，城市充滿了小小燈火。

　　每天的熱鬧景況像是一場幻覺，都市呈現肅穆的氣氛。

　　就連平常愛鬧著玩的眾神笑聲，今天也一點都聽不見。

　　好像歐拉麗裡的所有人，都在向英雄們表達敬畏之情。

　　「除此之外，這也是弔祭現代的冒險者……在地下城去世的眾多英魂的祭祀儀式。」

　　莉莉靜靜低喃的話語，使我聽見胸口深處搖盪的聲響。

　　現代的冒險者。

　　「古代」的英雄。

　　歐拉麗每年都會舉辦一次，向兩者奉上輓歌的祭祀儀式。

　　悼念冒險者們之死，向英雄們獻上感謝……

　　走在廣場上的我，不知不覺間停下腳步，回頭往後看。

　　想起應該還在塔裡圍繞著希莉亞小姐遺骸的艾德格先生等人。

　　整座都市中這麼多的燭火是否能送她最後一程？

　　這片弔祭之光，是否能填滿他們的失落感？

　　此刻，我只在意這件事。

---

　　艾絲來到了外頭。

　　面對從總部環顧的燈火夜景──可能是因為夢見了異於平常的夢境──她變得無法靜心待在房間裡。

　　她避開平時的冒險者裝扮，穿上純白連身裙，將金色長髮綁在後腦杓。

　　彷彿受到弔祭燈火所引誘，艾絲沒告訴任何人，就獨自走在街上。

　　（今年，人也好多……）

　　輓歌祭已經開始了。

　　從中央廣場出發的人們以都市各處的紀念碑為目的地，排成隊伍在大道上移動。有的人前往公會本部前庭，有的人前去第一公墓，有的則是走向都市郊區；各自前去祭弔心中緬懷、素未謀面的「古代」英雄，或者是天人永隔的冒險者們。

　　在輓歌祭，許多一般民眾會為生前認識的冒險者們獻花。

　　家人、戀人、前同仁。在地下城殞命的冒險者們有著多方面的人際關係。雙手捧著花束的人類少女眼角噙淚，一位精靈女性帶著走出傷悲的神情加入行列。

　　當公會職員們在街道各處旁觀以維持秩序時，艾絲在一個小角落往人潮的反方向走，目光低垂。

　　看到搖曳的蠟燭火光，眾多今生永別的容顏盤繞在她心頭。

　　曾經親近的人、溫柔待她的人、彌足珍貴的人。

　　其中也包括【洛基眷族】同伴的容顏。

　　艾絲在嚴苛的迷宮探索過程中，失去了派系的前輩，以及後輩。

　　一場場臨死之際的光景，與餘留耳畔的死前遺言重回腦海。同伴一一逝去的傷悲在心靈角落化做創痛出現。

　　如果會失去珍視之人，不去地下城就是了。

　　不要成為「未知」的俘虜，停止「冒險」犯難的行為就是了。

　　一無所知的人想必會指著冒險者們這麼說。

　　但是艾絲──不，第一級冒險者無法停止戰鬥是有原因的。

　　當然一方面也是為了個人的野心或願望，但艾絲他們有著更大的理由，亦即全世界賦予他們的「使命」。

　　「啊──！是【劍姬】！」

　　就在她受到燭光照亮側臉，陷入沉思時。

　　艾絲與洶湧人潮擦身而過，卻聽到有個驚訝的聲音在叫她。

　　「雖然沒有帶劍，但真的是她！」

　　「真的比精靈還漂亮耶──好像女神喔！」

　　「【劍姬】，妳最近在做什麼啊！？」

　　在隊伍外頭符合年齡地活蹦亂跳的孩子們，往她這邊跑過來。

　　純真的孩子們看到名聲響亮的第一級冒險者而兩眼發亮，讓艾絲不知所措。

　　「不可以喔，要加『大人』才行！第一級冒險者大人可是很了不起的！」

　　這時，待在圈子裡的半精靈小女孩講了其他小孩一句。

　　她把幾個朋友都說了一頓後轉向艾絲，抱著花束開口了：

　　「我跟妳說，劍姬大人！我聽媽媽說，在世界的彼端有一隻非常強悍，非常可怕的『龍』！」

　　一震。

　　艾絲的手晃動了一下。

　　半精靈小女孩注視著閉口不言的她，顯得有些害怕地接著說：

　　「媽媽說今天的祭典，是要祈求英雄們保護大家不被那隻『龍』傷害！保佑冒險者大人們能夠打贏大家都在害怕的『龍』！」

　　「……」

　　此時其他孩子們也都屏氣凝神地聽著，小女孩眼眸搖曳，明確地說了：

　　「劍姬大人，妳一定要打倒惡龍喔！」

　　「……嗯。」

　　艾絲點了點頭，回應小女孩的熱切希望。

　　「我一定，會打倒牠。」

　　然後，她回以暗藏決心的虛幻笑容。

　　聽了艾絲的回答，孩子們臉上綻放笑容。

　　他們開心地互望後，說了聲「加油！」就回到路上的隊伍裡了。

　　目送他們揮手離去後，艾絲也再次邁開腳步。她走向較少有人經過的方向，逃離開始注意到她的群眾。

　　她來到一處無人的高台。

　　艾絲一邊反芻方才與孩子們的對話，一邊仰望星海般的夜空。

　　──世界的彼端，非常強悍、可怕的「龍」。

　　那是「三大冒險者委託」剩下的最後一項。

　　下界全境的夙願──討伐「黑龍」。

　　討滅自這歐拉麗之地飛離，強大到被人稱為「活終焉」的古龍。

　　這就是艾絲等人被賦予的使命。

　　是立於都市頂點的【眷族】受人期盼的職責。

　　艾絲等人必須繼續戰鬥。

　　必須變強。

　　縱然同伴的屍首堆積成山也一樣。

　　在世界最強冒險者聚集的迷宮都市──在催生出那災厄的歐拉麗，他們有責任，也有資格討伐龍族之王。

　　艾絲在夜風吹拂下按住自己的頭髮，遠望城市的燈火。

　　經過一段時間，就在天上明月逐漸移位時，歌聲終於從中央廣場飄送而來。

　　為祭祀儀式作結的輓歌開始了。

　　人山人海的群眾聚集於都市中央，人們的歌聲層層重疊。

　　跨越種族的藩籬，編織而成的種種感情升向歐拉麗的夜空。

　　如同少女描述過的，人們在這輓歌祭中歌頌哀悼與感謝之情的同時，也會獻上祈禱。

　　艾絲與第一級冒險者們，都知道那份祈禱的含意。

　　世界正在期望「英雄」降臨。

　　散布於整座都市的眾多冒險者們，各自在不同的場所，聽見了那首歌。

　　在長形宅邸的一個房間，小人族的勇者、精靈王族的公主、矮人的老兵……

　　在建物屋頂上，狼人青年、亞馬遜姊妹……

　　在白牆巨塔的最高樓層，野豬人（boars）的武者……

　　全都聽見了期盼次世代「英雄」到來的夙願之歌。

　　「……」

　　今後想必會繼續有人犧牲。

　　為了讓「英雄」誕生，眾多性命必將成為基石。

　　直到下界全境的夙願實現的那一刻。

　　以及，一定，恐怕是諸神別有用心的神意如願以償為止。

　　直到攻略完地下城最深地帶的那一刻之前……

　　視野中這整面的弔祭燈火，絕不會消失。

　　「……看到那些孩子的眼睛，讓我很難受。」

　　聽到如今仍在飄揚的這首輓歌，令她難受。

　　艾絲有個夙願。

　　有個不同於人族的「心願」。

　　有著必須取回的事物。

　　當約定的時刻到來，艾絲必定會為「私怨」而戰。

　　恰似同伴在地下城遭到怪獸殺害的冒險者。

　　哪裡是世人尋求的崇高「英雄」，她將淪為受到己身心願束縛的滑稽傀儡。

　　「我……」

　　艾絲的喉嚨自動開始顫抖。

　　彷彿受到優美的輓歌所折磨，想逃離那歌聲一樣。

　　少女（艾絲）並非自願握劍。

　　少女（艾絲）是只能握劍。

　　今日夢境的後續、莊嚴悼歌的音色，打亂了艾絲的心緒。

　　繼而她像要宣洩情緒般，說出了那句話：

　　「……我當不了，任何人的英雄。」

　　「……」

　　「貝爾大人？」

　　貝爾停下腳步，仰望歌聲響起的夜空。

　　「……神仙們，也都在唱歌。」

　　聽見的是悼念死者的哀歌，是向英雄獻上感謝之情的讚美歌，也是熱切盼望新「英雄」的祈禱之歌。而貝爾發現，其中也交雜著諸神的嗓音。

　　月夜晚酌的嗜酒女神、隨興而為的銀髮美神、熱血過頭激動流淚的象面男神、站在窗邊的鍛造之神、佇立市牆之上的花美男天神，以及等著少年他們回家的幼小女神……

　　眾多的天神，都在哼唱孩子們的輓歌。

　　突如其來地，貝爾想起了兒時聽祖父說過的話：

　　「迷宮都市無所不有。」

　　「只要行事聰明，財富或名聲想必都能手到擒來。」

　　「但是，涉足那個領域的人都將無可避免地被捲入時代的巨浪。」

　　「那裡就是那種場所。」

　　「所以……想成為英雄也不是問題。」

　　冒險者們的……英雄們的生與死。

　　重複上演的冒險譚，與全新編織的英雄譚。

　　──迷宮都市歐拉麗。

　　是眾英雄大星殞落的「起始之地」。

　　也是以無數性命為代價，催生出少數英雄的「應許之地」。

　　故事將得到傳人。

　　無論希望與否。

　　貝爾這時，感覺自己總算接觸到了祖父那番話的真正含意。

　　「我想，成為英雄……」

　　貝爾如竊竊私語般，讓從小祕藏於心的願望溶化在夜晚空氣裡。

　　「可是……總覺得，好悲傷。」

　　繼而，說出了無止盡的輓歌為胸中帶來的感情。

　　去獻花吧，好讓自己不會遺忘今天發生的事。

　　少年靜靜地低喃。

　　今年也去獻花吧，好讓自己不迷失方向。

　　少女靜靜地低喃。

　　少年與少女聽著同一首歌，仰望著同一片天空，沉浸在不同的思緒中。

---

　　東方天空籠罩在光芒中。

　　迴盪至黎明初升的歌聲早已消失，輓歌祭結束了。

　　時間是早晨。

　　我沐浴著陽光，來到了位於都市東南部的「第一公墓」。

　　為了向過世的冒險者……希莉亞小姐獻花。

　　我在過來這裡之前先去造訪了【得林眷族】，艾德格先生告訴我，她的遺體已經下葬了。

　　「謝謝。」他用仍有些憔悴陰影的面容，向我道謝。

　　我來到他告訴我的公墓一隅。

　　一處立起尚未刻字之墓碑的小塊空間，就是【得林眷族】買下，為希莉亞小姐準備的墓地。

　　這座別名「冒險者公墓」的廣大公共墓地，排列著數也數不清的類似墓碑。包括我腳邊的鋪石地與墓碑在內，普通墳墓全是以白色石材砌成，讓人聯想到下界子民擅自想像的天界──所謂的「天堂」。

　　「……」

　　空氣很清澈。

　　甚至帶點寒意。

　　我在莉莉告訴我的老夫妻花店買了花束，放在墓碑前面，閉起眼睛。

　　雖然我不懂為死者祈福的禮儀規範，但還是以一名同業者的身分表示了哀悼之意。

　　等一切都結束後……

　　我慢慢睜開眼睛。

　　「這是我第二次，來這裡了……」

　　我環顧四周，喃喃自語。

　　雙腳自動往墓地深處走去。

　　巨大的紀念碑漸漸進入視線範圍。

　　第一次，是在我剛來到歐拉麗的那個起始之日。

　　第二次，是在半年之後的現在。

　　到了一如記憶樣貌聳立的眾英雄墓碣前面，我停下腳步。

　　（……我，跟那時相比，不知有了什麼改變。）

　　在漆黑紀念碑前面，我拿過去與現在做比較。

　　我累積了很多經驗。

　　變強到能夠跟怪獸抗衡。

　　也接觸過了許多「死亡」。

　　即使如此，不管我怎麼想，都想不出明確的答案。

　　鑿刻眾多英雄之名的墓碑，也不肯給我任何回答。

　　此時只覺得，掠上心頭的落寞就代表了一切。

　　彷彿做為昨晚「輓歌祭」許多民眾造訪過此處的證明，朝陽照亮了多如花園的小花圈。

　　「──？」

　　就在我回想起懵懂無知的當時記憶，仰望紀念碑良久時……

　　我感覺到，有人來到了這無人墓地。

　　（那是……）

　　我轉向背後，感到一陣驚訝。

　　一位金髮金眼的少女，穿過冒險者們的墓碑之間，往這邊走來。

　　「艾絲小姐……」

　　艾絲小姐注意到我，眼中也蘊藏著驚訝。

　　白亮日光灑落在我們之間。

　　我不知道為什麼。

　　只是，這一刻……

　　在耀眼朝陽的另一頭，她在哭泣……不知為何，看在我眼裡像是這樣。

　　「貝爾……」

　　艾絲小姐用平時那種情感淡薄的表情，輕聲低喃。

　　就像要打消我的幻覺般，她往我這邊走了過來。

　　「你，也是來掃墓的？」

　　「是、是啊……」

　　「這樣啊……」

　　艾絲小姐來到我面前，將花束放在一個墓碑前。

　　接著她目光低垂。

　　就在我與她兩人之間沉默無語，委身於寂靜的時間之時，她抬起了頭來。

　　「那我走了……」

　　她只簡短地這麼說，就從我身邊走過。

　　我明明很想見到她，現在卻無法叫住她。

　　我們之間有著某種氣氛，使我無法叫住她。

　　「……」

　　我看著那背影離去，接著像是意識被拉回般，轉回了正面。

　　我移動到艾絲小姐獻上鮮花的墓碑前。

　　那是我兒時歲月曾經愛不釋手的《迷宮神聖譚》也述說過的，「古代」英雄們的墳墓。

　　是在這歐拉麗之地殺身成名，阻擋來自「大洞」的怪獸進犯，拯救了無數人命的偉大英傑們永眠的處所。

　　（當成參加輓歌祭……？艾絲小姐，也是來獻花給英雄們的……？）

　　這座紀念碑的前面也擺放了許多鮮花。

　　同時還有很多燒光的蠟燭。

　　艾絲小姐將鮮花放在最大的一座紀念石碑前。

　　我念出刻在石碑上的一位英雄的名字。

　　「英雄，阿爾伯特……？」

　　不只《迷宮神聖譚》，許多童話故事都在傳頌這位大英雄的事蹟。

　　在她獻上祈禱的漆黑墓碑之下，才剛放下的白色花束正隨風搖曳──

　　就是在這一刻。

　　毫無前兆。

　　並不是地上掉了什麼線索。

　　只是，當我念出英雄的名字時，一道劇烈閃光飛過了我的腦海。

　　重回耳畔的祖父聲音，以及某首詩的一段文字，化為雷霆之光劈擊我的思維。

　　（大英雄阿爾伯特……有些書會寫成亞伯特、優西比烏斯、劍之霸者……有著各種稱呼……不，不對！不是這些，我記得──）

　　大腦即將想起某件事情。

　　記憶正要帶來某些資訊。

　　對了。

　　在我讀過的英雄譚當中有過這段文字。

　　祖父送給我的那本《迷宮神聖譚》裡記載的稱號是……

　　那位大英雄的綽號叫做──

　　「『傭兵王華德斯坦』。」

　　怦咚。

　　一說出這個名號的瞬間，心臟震顫了。

　　那是在《迷宮神聖譚》最終章登場的最強英雄。

　　他所率領的人們，在「古代」稱為傭兵之人即為探索者──與現代的冒險者同義。

　　換言之，此一名號代表的意思是「冒險者之王」。

　　（華德斯坦…………華倫斯坦？）

　　我清楚感覺到，我的雙眼在顫動。

　　直到現代，仍然有很多人會借用英雄之名為孩子命名。

　　想仿效那些偉大的英雄豪傑絕不是什麼稀奇事。

　　但是，這……真的是……巧合嗎？

　　在現代名列最強冒險者之一的她，冠有最強英雄之名會是偶然嗎？

　　【劍姬】艾絲•華倫斯坦向傭兵王的墓碑供花，會是偶然嗎？

　　「……」

　　我慢慢轉頭，望向了背後。

　　在視野遠方搖曳的金色長髮，逐漸遠去。

　　拋下啞然無語的我，憧憬之人的背影隱沒於朝陽深處，漸漸消失了。

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　　後記

　　容我先聲明，我並不是想寫後宮情節。

　　我想寫的是日常篇。

　　可是女性角色一增加，與主角的打情罵俏必然也會增加，這是不得已的。

　　以上就是第十五集。

　　首先，本集標記數字的章節皆為二○一五年本傳動畫Blu-ray特典短篇小說經過修改潤飾而成，只有第七章是全新創作。我們選在長久累積的經驗值一口氣更新成長的這個時機，將這些故事收錄成冊。

　　附帶一提，當初……應該說直到最近，我都完全沒打算讓小人族支援者升級。她本來是缺乏才能的代表人物，或者也可說是面對名為「世界觀」的故事設定持續掙扎的一個角色，但某主編給了我「不讓莉莉升級不行～！」的沉重壓力……更正，是建議。我本來不大情願，不過自己重看了一到十四集的故事，覺得不升級的確很奇怪，或者應該說如果這樣還不升級，那其他冒險者到底得克服多慘烈的戰場才行？（但如果要說的話，在外傳第七集跨越了超慘烈戰場的矮人不升級也很奇怪，只是為了故事發展不得已……抱歉了老兵（捷剛））。

　　事情就是這樣，恭喜了，支援者小姐。

　　該說是創作活動的臨場發揮感嗎？我想我是一面被砸壞我預定計畫（情節）的登場人物弄得心跳加速緊張兮兮，一面在感受所謂創作故事的精髓。

　　講到這次的主題，如果要硬是給個名稱的話，或許就是經過成長的現在，與不成熟過去之間的「對比」吧。

　　或許我是希望各位讀者能知道，不知不覺間變強到誇張的主角們在「啟程之時」其實也曾有過這樣的一面。一本正經地講這種話會有點害臊，但我個人非常喜歡這種能夠接觸到「成長軌跡」的情節。前輩作家們也曾經教導過我，「輕小說的一項趣味指標在於一冊當中可以讓角色成長多少」。在這第十五集當中，雖然變成了整個系列的大回顧，但如果能讓各位稍稍想起主角們有過何種邂逅與多少吶喊的話，那我就太高興了。

　　這樣一想，就會覺得只有終章迥異於其他章節，但關於最強女主角的過去，希望各位可以再稍微等一陣子。〈英雄輓歌〉這個篇章究竟該不該收錄在這集讓我猶豫了相當久，但包括世界觀的深入探討在內，我無論如何都希望在這時候發布，所以就收入本集了。我很喜歡這個篇章，它也讓我自己能夠從多方面省思冒險者、迷宮都市以及英雄的內涵。

　　抱歉最近後記老是越寫越長。請讓我進入謝詞的部分。

　　松本責編、北村總編還有GA文庫編輯部的各位人士，這次也受大家照顧了。我每次總是為了閉關趕稿而賴在出版社不走，真的很不好意思。負責插畫的ヤスダスズヒト老師，感謝您這次繪製了同樣精美的插畫。還請您為數量龐大的章節扉頁全數附上插畫，真是抱歉……想到恐怕沒多少作品能有幸附上這麼多插圖，就覺得惶恐不安。也感謝各位相關人士。

　　然後是各位讀者，本傳進入了第十五集，集數也變得相當多了，感謝大家長久以來的閱讀。故事離結局還有很長的一段距離，希望各位願意繼續支持。

　　第四部的故事將繼續發展，而下一集很可能會是酒館那位城鎮姑娘的故事。

　　我已經先開始戰戰兢兢了，但願可以度過這一關。總之我想避免上演戀愛喜劇。不行嗎？這樣啊。那我就先攝取大量砂糖，好在嘔心瀝血時一起吐出來吧。唔嗚嗚。

　　謝謝各位看到這裡。

　　那就下次再見了。

　　大森藤ノ