第一章　啟程之日，起始之日

　　第一章　啟程之日，起始之日

　　「迷宮都市無所不有。」

　　他對年幼的我這麼說了。

　　「不只是一群長得漂亮可愛的女生，你最喜歡的精靈，還有前凸後翹的女神……命中注定的對象也都在那裡。你想去就去吧。」

　　當時我一手抓著英雄譚，心中充滿了無限憧憬。

　　「只要行事聰明，財富或名聲想必都能手到擒來。但是，涉足那個領域的人都將無可避免地被捲入時代的巨浪。那裡就是那種場所。」

　　他垂眼看著幼小的我，既不笑也不生氣，只是淡然地說：

　　「所以……想成為英雄也不是問題。只要你有堅定的決心，就去吧。」

　　我的祖父，的確這麼說了。

　　「絕不能將你的意志委託給他人決定。管他是仙精還是諸神都一樣，更別說我了，什麼指示都不會給你。」

　　我還記得他說過的話。

　　「不要聽任何人的指示，由你自己決定。」

　　還記得他的眼神。

　　「這是你的故事（道路）。」

　　我，絕不會忘記他面露的笑容。

　　已逝的他留下的千言萬語，以及寶貴的回憶。

　　今後我想必仍會永遠記得，而且因為一點契機便重回心頭吧。

---

　　「喂，小子，就在眼前囉。」

　　卡嗒卡嗒。

　　我的身體跟著車輪聲與震動一起晃盪，自夢中醒轉過來，睜開眼皮。

　　不小心抱著膝蓋睡著的我，在馬車夫叔叔的呼喚下驚醒，急忙從堆滿麥子的運貨馬車中露出臉來。

　　「……！」

　　在沿著經過整頓的道路行駛的馬車上，從矮丘可以看見一片景色。

　　那是一座四面環牆的巨大城市，以及直達蒼穹的白牆巨塔。

　　看見視線前方的壯闊奇景，我像個二愣子似地張著嘴巴，看得出神。

　　「太驚人了……」

　　「哈哈哈，第一次看到歐拉麗的傢伙都這麼說。」

　　見我感動到渾身發抖，馬車夫叔叔──人類的行商先生笑得開懷。

　　到這裡的途中，雖然只要仰望天際就能隨時看到那巨塔，但清清楚楚地看見時，真只能說震撼人心。目睹離開出生長大的村子以來初次看到的奇景──那巨大都市的全貌，我竟然忘了怎麼說話。

　　迷宮都市歐拉麗。

　　那就是財富、名聲，甚至是命運邂逅全都無所不有的「世界中心」。

　　看見在無數英雄譚當中登場的冒險舞台，我內心大受感動，甚至起了一身雞皮疙瘩。

　　「謝謝你，叔叔！我到這裡就可以了！」

　　失去祖父這個唯一的家人之後過了將近一年，我前幾天才終於下定一大決心，離開故鄉村子出外闖蕩。

　　向慷慨送我到這裡的行商叔叔道謝後，我跳下運貨馬車。

　　我重新抱起少許行囊，沿著通往巨大都市的道路開始奔跑。

　　「喂，小子！還要走一大段路才會到喔！」

　　「不要緊，我用跑的過去！」

　　我轉頭一邊揮手，一邊對叔叔投以笑容。

　　宛如受到滿心湧起的興奮所推動，我衝下山丘，跑向迷宮都市。

　　跑了很久之後，我才抵達那座巨大的石牆前面。

　　我滿身大汗、累得要死，但仍然沒停下腳步一路跑到這裡，面對從遠處看起來已經夠巨大的石牆，心生不知是第幾次的驚嘆。

　　高聳到抬頭仰望會弄痛脖子的巨牆魄力十分驚人。做為世界唯一迷宮的防波堤，自「古代」以來悠然佇立至今的壁壘顯得有些冷淡而森嚴。

　　呆站原地的我回過神來，準備進入都市。

　　我加入城門前大排長龍的商人馬車與旅客隊伍，等著輪到自己。

　　「下一位！」

　　我在隊伍中看到配戴刀劍防具的人，看得目不轉睛、坐立難安時，終於輪到我了。我緊張得渾身僵硬，笨手笨腳地走到了兩位守門衛士的面前。

　　「你有通行許可證嗎？」

　　「咦……需、需要有什麼東西嗎？」

　　穿黑色制服的獸人男性──一定就是傳聞中都市管理機構（公會）的職員了──要求我提出相關文件，我正焦急得不知所措時，對方立刻對我笑了笑。

　　「你看起來不像旅客……想必也是來成為冒險者的吧？」

　　「是、是的！」

　　「那就沒問題了。有幾百、幾千個像你這樣立志成為冒險者的人會來到我們都市。」

　　要是每個都得做身家調查就做不完了。公會職員一邊如此說道，一邊指示我轉身背對他。

　　我老實地照做後，他將掛在腰上像是燈具的道具按在我背上。

　　「這、這是在做什麼？」

　　「確認你有沒有『神的恩惠（Pharna）』。這項檢查是為了防止外國或其他都市的密探入侵。」

　　他又向我解釋這件魔道具會對「神血（ichor）」產生反應，但我這個鄉下人是有聽沒有懂。我正手足無措時，另一位門衛──身上佩劍的男人雙臂抱胸對我說：

　　「還真是來了個臉蛋可愛的傢伙呢。」

　　我一眼就看出來了──他是位冒險者。

　　故意穿亂的衣服肩膀部分有個徽章……不，是象頭造型的天神派系（眷族）標誌。

　　這位有著褐色皮膚並留著鬍渣的冒險者，該怎麼說呢？的確有種連我都感覺得出來的存在感。

　　面對這位冒險者……將成為我同行的人士──不，是未來的大前輩，我不禁產生類似緊張的情緒。

　　「怎麼會想到要來歐拉麗？不會是為了來混口飯吃這種無聊的理由吧。財富、名聲……還是女人？」

　　「呃，這個──……！？我、我是來地下城尋求邂逅……」

　　「──呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！什麼鬼啊，我還是第一次聽到有人這樣講！你這小鬼真有意思！」

　　被同時也是崇拜對象的冒險者不擺架子地搭話，我一時動搖，不小心說出了真心話。

　　對方人類睜圓了眼睛之後放聲大笑，引來了周遭旁人的注目。我不經大腦亂講話給自己挖了墳墓，變得滿臉通紅。

　　「哈桑納，現在是執勤時間。」公會職員如此一提醒，「別這麼說嘛，你們公會就是太認真了。」冒險者繼續笑著聳聳肩。

　　看來這座都市，是由公會職員與冒險者擔任城門守衛。

　　在視野側邊，我在城門旁的哨站看到穿戴黑色制服與武具的兩種職業人士，就大致明白狀況了。

　　不久檢查流程似乎做完了，公會職員說「沒問題」，把魔道具收起來。

　　「要進行冒險者登錄時，你得先前往公會本部，那裡也會向你說明冒險者的須知。」

　　「謝、謝謝！」

　　「不過，必須是領受了『神的恩惠』之人才能登錄……也就是說至少得加入神的【眷族】才符合條件。」

　　可能是這方面的說明已經做習慣了，公會職員好心告訴我成為冒險者的流程。

　　【眷族】。

　　身為超越存在（Deus•Dea）的天神成立的組織。

　　我們下界之人能夠藉由與各位神仙締結契約而獲得「恩惠」，成為神的眷屬。

　　而所謂的眷族（familiar）……就是禍福與共的一家人。

　　我想起關於祖父的記憶與模糊的知識，心跳不知不覺地加快。

　　「有沒有什麼想知道的事？現在有問必答喔？」

　　可能是真的很喜歡我剛才講出的那句話，人類冒險者心情愉快地衝著我笑。

　　我略為猶豫了一會後，抬頭看著對方視線位置比我高的臉龐，試著發問：

　　「請問對冒險者而言，最重要的事情是什麼？」

　　體格結實，身高中等的冒險者毫不猶豫地回答了：

　　「遇見一位好主神。」

　　他雙臂抱胸，帶著深信的笑容點頭。

　　「只有這件事，就算是公會也不會照顧你的。如何找到一位好主神端看冒險者的，不，是這傢伙的本事……再來嘛，就是『運氣』了。」

　　「運氣……」

　　「是啊。這也是冒險者最需要的力量。」

　　最後他說：「要加油啊，新人。」伸手拍拍我的肩膀。

　　對方的笑容讓我不禁高興起來，「是！」我回以笑容，走進放行的門扉之中。

　　我胸中懷著興奮、緊張與期待穿過城門──視野一口氣變得開闊。

　　「哇啊……！」

　　一片從牆外想像不到的美麗街景，在眼前鋪展開來。

　　從我目前所在位置的門前廣場筆直延伸出一條繁華大街，馬車在平整的石板路上絡繹不絕，各種商店櫛比鱗次。以視野遠方的莊嚴白塔為中心繁榮發展的歐拉麗街景，有著在鄉下農村無緣一見的華麗與熱鬧。

　　因興奮染紅了臉頰的我，一邊暴露出明顯的鄉下土包子德性，一邊踏出腳步。

　　我無法阻止自己一張臉東張西望，以及連聲讚嘆。

　　路上行人當中有著眾多亞人（demi-human）──還有披甲帶劍的冒險者們！

　　我先是看著佩劍的精靈看得出神，又兩眼發亮地看著揹著大斧的矮人戰士。小人族（帕魯姆）魔法師頭戴尖帽子，手持法杖加上稚嫩的容貌，看起來真的好可愛。

　　由於我從小長大的村子裡只有人類與少數獸人，光是這個種族多樣化的群眾就讓我不禁感動萬分。人潮發出的喧鬧聲令我心情莫名舒暢。

　　腦中浮現「異國情調」這個名詞。

　　我初次親眼目睹這座迷宮都市。

　　所見所聞全都新鮮有趣，我從來不知道天底下有如此令人心情興奮難耐的一瞬間。

　　「……？怎麼了？」

　　而就在我從通過的都市門──位於北邊的大門漫無目標地沿著繁華大街南下時，碰到了人山人海的場面。

　　我靠近人牆問問看：

　　「請問一下！怎麼會有這麼多人聚在這裡？」

　　「是【洛基眷族】啊，【洛基眷族】！！他們從『遠征』回來了！」

　　【洛基眷族】……「遠征」……？

　　看我一副有聽沒懂的表情，好心回答我的青年（人類）露出詫異的神情。

　　「你是剛來歐拉麗嗎？竟然沒聽過【洛基眷族】，到底是來自多鄉下的地方啊。」

　　青年傻眼地解釋給我聽。

　　【洛基眷族】是在這歐拉麗當中數一數二的冒險者集團。他們擁有都市屈指可數……不，即使放眼世界仍然首屈一指，人稱「第一級冒險者」的眷屬，是超實力派的團體。

　　而他們這時似乎正從地下城──遍布這歐拉麗地底的雄偉地下迷宮──深層地帶探險回來。

　　都市的最大派系（top familiar）。

　　聽了這番話，我也急著想看看人牆後頭的景象。

　　聚集起來的人群，與走在繁華大街上的冒險者們保持距離，讓開一條路，簡直好像害怕他們似地不敢靠近。我勉強從人群隙縫中擠出臉來，將那個冒險者隊伍納入視線範圍。我只能略瞄到幾眼鎧甲上滿是傷痕的一群人類與亞人。

　　有矮人大戰士，還有精靈魔導士。不，那該不會是王族（high elf）吧？他們抱著大包行囊，我從未看過的武器、法杖或大盾沐浴在日光下燦然生輝。簡直就像……對，就像自戰場凱旋歸來的眾英雄。

　　他們與她們有著堪稱老練冒險者的風範。

　　抵達歐拉麗的我，這麼快就碰上了宛如英雄譚場面之一的光景。

　　我跟人聲鼎沸的旁觀群眾一起，又再次看傻了眼。

　　「喂，快看！」

　　「金髮金眼……！」

　　「是【劍姬】！！」

　　繼而不只是遠遠旁觀的民眾，連其他冒險者也都頓時拉高了聲調。

　　（【劍姬】……？）

　　我彷彿被屏除在興奮的人群之外，只有一瞬間，看見了那個身影。

　　金色的長髮，銀色的防具。收入劍鞘的一口寶劍。

　　事情發生在倏忽之間，我沒能仔細看清那人的容顏，從我正前方走過的冒險者……與我身高相仿的少女，就這樣晃動著閃亮如沙金的秀髮逐漸遠去。

　　那麼嫋娜纖巧的女生，也是人家所說的第一級冒險者嗎？

　　當這個運送大型鐵箱（cargo）的集團從繁華大街彎過轉角，消失在岔道時，我用眼睛繼續追逐在老練冒險者們當中依然閃亮光豔的金髮。

　　「【劍姬】……寶劍的劍，美姬的姬嗎？」

　　等到人叢各自四散時，我在唇間悄聲喃喃自語，舉步離開現場。

　　我不能一直兩眼發亮地傻傻看著都市奇景。

　　進了城市之後要先找旅館，這是旅行在外的基本。好吧，其實是村子裡的人教我的。

　　我自己到處看看，又鼓起勇氣請教路上行人，四處尋找便宜的旅舍。祖父逝去之後留在家裡的錢──現在懷裡這些就是我的全部財產，絕不可以亂花。途中我在位於都市中心地段，大到嚇人的廣場與白牆巨塔……地下城的入口前稍微駐足，然後造訪了聽說有許多旅館密集的都市東部。

　　「打擾一下──……」

　　在繁華大街上有著奢華的紅磚飯店吸引目光，不過我從略顯蕭條的街道上林立的木造客棧選了一家走進去。這樣說有點失禮，但我之所以選上這家孤零零地坐落於背陰處，掛著「INN」招牌的雙層旅店，是因為它看起來比較廉價。

　　我推開吱呀作響的門，在櫃檯正一副提不起勁的樣子看報紙的中年（人類）店主，眼睛轉向了我。

　　「來住宿的？」

　　「啊，是的。我想暫借幾天房間……」

　　「一晚八百法利，不供餐。」

　　──八百法利！？

　　好貴！跟我想像的價格完全不一樣！！

　　聽外出採購的村人的說法，我以為頂多就兩、三百法利，難道這就是都會……不，是迷宮都市（歐拉麗）的行情嗎？……畢竟是「世界中心」嘛。

　　怎麼辦？

　　這樣一下子就要花掉一大筆錢，可是其他旅舍應該也差不多吧……

　　「三天的話兩千法利。不爽就別住──」

　　「啊，那就請借我三天！」

　　「──嗄？」

　　聽到店主先生說一次付三天就算我便宜一點，我立刻抓住他的好意不放。

　　原本態度愛理不理的店主從報紙當中抬起頭來，目不轉睛地盯著我，「謝謝老闆！」一聽我這樣道謝，「喔，嗯……謝謝惠顧。」店主好像有點不知所措晃了晃身體，視線放回報紙上。

　　我收下放在櫃檯上的鑰匙，衝上二樓的房間。

　　附鑰匙的旅舍！這就是都會！不像我與祖父的家從來沒有什麼鑰匙！

　　雖然房裡的家具只有一張床，但已經很夠了。不但住宿費打折還一口氣得到三天份的據點，頓時提振了我的心情。

　　我休息都不休息就打算再次上街，把錢以外的行囊留在房間裡，衝下階梯。

　　「不好意思，我去去就回！」

　　我對櫃檯喊了一聲後離開旅館。

　　不愛理人的店主叔叔沒回答我，但我不在意，不斷在鋪石的街道上加速向前奔跑。

　　我已經知道想正式成為夢寐以求的冒險者必須在公會本部辦手續，為此得先加入【眷族】……但在那之前我想先做一件事。

　　我早就決定好來到歐拉麗之後，一定要去一個地方。

　　向路人請教之下，我得知那個地方離我目前所在地不遠，就在都市東南部。對方還提醒我說：「那裡有個叫做迷宮街（代達羅斯）的貧民區，要小心啊──」我沒迷路就順利來到了目的地。

　　一處無數墳墓密集的墓地。

　　「……」

　　此地稱為「第一公墓」，又叫「冒險者公墓」，是歐拉麗的公共墓地。

　　那些在地下城喪命的人都埋葬於此，是冒險者們長眠的場所。

　　我從後巷走下長階梯，來到這空無一人的廣大空間。我一面看著以白色石材打造而成的無數墓碑，吞吞口水，一面前往墓地深處。

　　不久，漸漸可以看見一座漆黑的巨大紀念碑。

　　它與其他墓碑的造型有所不同……是「古代」英雄們的墳墓。

　　「這就是……」

　　面對少說有五M（米度）高的漆黑紀念碑，我睜大了雙眼。

　　在我年幼時，《迷宮神聖譚（Dungeon Oratoria）》是我最愛看的書。

　　那是在這歐拉麗之地編織的史實，英雄們的軌跡。

　　那些偉大的英雄賭上自身安危，遏止來自地下世界的怪獸侵犯地表，拯救了眾多人命──而我如今，就站在我嚮往得內心為之震顫的他們的墳前。

　　「……！」

　　在故事中得知的眾英雄之名就刻在漆黑墓碑上。瀏覽過所有名字後，我興奮得全身發熱，不知為何險些流下淚來。

　　紀念碑的前面擺著很多花，這表示英雄們至今仍受到人們尊敬並引以為傲。我一面沮喪於自己粗心到什麼供品都沒帶來，一面立正站好，閉上眼睛。

　　接下來，我也將在這歐拉麗成為冒險者。

　　雖然我八成當不了英雄……但希望這樣，能讓我稍稍接近嚮往不已的他們。

　　在澄澈無瑕的蒼穹守望下，我懷著心願獻上了默禱。

---

　　進入歐拉麗的隔天。

　　我立刻開始尋找願意讓我加入的【眷族】。

　　由派系主神賜與的「神的恩惠」──【能力值】。

　　唯有身懷這份烙印之人，才能在迷宮都市自稱為冒險者。

　　我鼓足了衝勁與幹勁，一家家造訪掛起派系徽章的大本營。

　　……造訪是造訪了沒錯……

　　「又被拒絕了……」

　　時間已過中午。

　　總計吃下十連敗的我，在面朝熱鬧大道的半圓形廣場上坐下。

　　我坐在石頭台階上，不禁垂頭喪氣。

　　看來果然沒那麼好的事。與我的幹勁恰恰相反，【眷族】成員們的反應都很冷淡。

　　他們幾乎是一看到我的模樣，就讓我吃閉門羹。

　　我不但身上的穿著一看就知道是鄉下人，而且職歷勉強只有個農民，更慘的是手上沒半件武器。一個打定了主意要讓【眷族】照顧又不懂世故的鄉下人，當然會被拒絕了。給人的第一印象想必差到不能再差，當然更不可能有派系主動獵才。

　　假如是原本從事力氣活或鐵匠等專業工匠的話，待遇或許還能有所不同……

　　「種族大概也有影響吧……」

　　我在第十次【眷族】入團交涉失敗之際，無精打采地走開時，一位與我擦身而過造訪大本營的精靈男性，卻受到對方舉雙手歡迎。

　　我轉頭看到這個場面，臉孔不禁一陣抽搐，感覺好像目睹了種族之間的高牆。

　　我曾經在別的地方聽說，人類與小人族比起其他種族會顯得比較遜色。

　　俊美俏麗且擅長「魔法」的精靈，或是孔武有力，即使沒有「恩惠」也能與低級怪獸平分秋色的矮人自不待言，鬥爭心強烈的亞馬遜人或是擁有敏銳五感的獸人，或許都比較容易受到優待。

　　也許無論怎麼說就是比較平凡的人類，在這種競爭中不太吃香吧。

　　不，真正的問題，恐怕出在我一整個看起來就是鄉巴佬……

　　「……嗯！」

　　我嘆了不知道第幾次氣之後，啪地拍一下臉頰，抬起頭來。

　　再沮喪也沒用！有那種閒工夫的話，還不如繼續去找願意接納我這種人的【眷族】。

　　我稍微調查了一下，聽說大型【派系】甚至是不接受任何人入團的。要碰運氣的話還是應該找比較屬於發展階段，人手多多益善的冒險者派系。

　　為了填飽肚子，我從攤販買了一種叫做「炸薯球」的小點。

　　對於想省錢的我來說，三十法利這種親民的價格值得感激。

　　而且因為是薯類點心，所以有飽足感。

　　我一面有種今後還會與它長期來往的預感，一面叫自己再接再厲，開始在熱鬧的歐拉麗市區中奔跑。

---

　　然後──過了兩天。

　　「今、今天又全部失敗了……」

　　在環繞都市的壁壘──巨大市牆的西方射入的夕陽餘暉燒灼下，我搖搖晃晃地步行回到旅館。

　　歐拉麗幅員廣大得驚人，連著幾天四處奔波的身體早已累得不成人樣。

　　而我到處造訪的【眷族】沒有一家願意接受我。

　　我還依照貼在街角的傳單，趕去正在招募人員的派系問問看，但被他們跟其他入團申請者一比較……就被刷下來了。

　　「……」

　　我聽見了笑聲。

　　聽見天神與祂的團員們肩挨著肩，有說有笑的聲音。

　　在地面伸長的孤單身影留住了我的腳步。我只能黯然垂首。

　　我任由可悲的神情染成夕陽的色彩，慢吞吞地走到借住的旅館。

　　今天算起來已經過了三天，我請店主讓我繼續住宿時……

　　「……連更新費算進去，三天兩千五百法利。」

　　「咦……」

　　「一開始不是說只借三天嗎？原本預定借給其他客人的房間少了一間，這是工本費。」

　　見我聽到價錢大吃一驚，店主叔叔愛理不理地說了。

　　說得，也是……旅舍是這位叔叔在經營的，他說是這樣應該就是這樣。我從包包中拿出錢袋，把手頭幾乎所有的錢全放到了櫃檯上。

　　沒對手肘從櫃檯上猛地一滑的叔叔做任何反應，我回到了二樓房間。

　　我忍著不吃晚餐，決定早早上床睡覺。

　　「今天，還是不行……」

　　我一邊把薄毛毯蓋到身上，一邊仰望木頭天花板。

　　手上已經沒錢了。

　　接下來的三天內如果沒能加入【眷族】，就得露宿街頭了。

　　我每次造訪【眷族】大本營，前來應對的全都是冒險者。既然團員不肯搭理我，真不得已我也可以直接找主神交涉。反正這幾天來，我隨時都能看到男神或女神在街上走動……但我每次想上前攀談，都因為覺得惶恐而不禁畏縮不前。況且那些神大多有護衛跟隨，隨便亂靠近會被瞪。我已經有過好幾次經驗了。

　　只有一次，有一位男神似乎願意接納我，但他說了些「條件是你必須成為我家的偽娘！」之類有點難懂的話，我一慌就逃走了。

　　總覺得有點可怕……或許也是因為有過這件事，我變得更不敢靠近那些神。

　　「……能不能，遇見一位好主神。」

　　想著想著，窗外已完全暗了下來。

　　我想起進入都市前聽冒險者說過的話。

　　他說這要看個人的本事。

　　又說這是「運氣」。

　　我，究竟能不能找到願意接受我的一個【眷族】……一位神仙呢？

　　「……」

　　來到歐拉麗，我明明曾經懷抱過希望、期待等各種興奮雀躍的心情。

　　如今，手腳卻這麼冰冷。

　　胸中卻這麼冰冷。

　　不安、憂慮、孤獨感。

　　我不禁感覺到在村子裡不曾感受過的，與祖父相處時無從產生的「寂寞」。

　　這種感覺，甚至酷似於祖父過世帶來的「喪失感」。

　　這是我第一次覺得，這座巨大石牆環繞的鳥籠般城市是如此冰冷。

　　夜已深了，魔石燈光不可靠地搖曳著。

　　仰望天花板的視野，覆上了朦朧的薄膜。

　　……不要緊。

　　明天，明天一定……

---

　　然而……

　　「你走吧。我們這裡沒那餘力養個包袱。」

　　就像在嘲笑我的安慰話……

　　「冒險者～？不如改當搬運工（支援者）再來吧！」

　　他們對我投以冷漠的眼神，拒我於門外。

　　「你如果帶錢來我再考慮看看！哈哈哈哈哈！」

　　我始終找不到願意接受我的派系。

　　轉眼間，三天就這麼過了。

　　「……謝謝叔叔這幾天的照顧。」

　　住宿到期的當天早上，我向櫃檯裡的叔叔打了招呼。

　　我已經付不出錢了。

　　會有這種結果很合理。

　　我覺得自己好可悲，抬不起頭來。

　　三言兩語之後，我就走出了旅館的門口。

　　「……啊啊！該死！」

　　然後，就在我正想關上門的那個瞬間……

　　原本始終只在櫃檯看報紙的叔叔，用力把自己的頭髮亂抓一通。

　　他先是好像火冒三丈地站起來，然後拿出收在櫃檯底下的某個東西，來到驚訝的我面前，動作很快地把東西拿給我。

　　「拿去。」

　　「咦……」

　　他遞給我的是一袋黑麵包。

　　我一時慌了手腳沒收下，結果叔叔硬是把麵包塞給我。

　　「小子……你得稍微懂得懷疑別人才行。」

　　否則會活不下去的。

　　搖晃著一頭黑髮，不愛理人的叔叔如此說了。

　　然後他就像要斬斷某種心思似地轉過身去，關上了旅舍的門。

　　我默默低頭看著手裡的袋子，感到眼皮內側一陣發熱。我不知道這是為什麼。

　　我緊緊握住袋子，在門前深深鞠躬。

　　「……我得走了。」

　　我轉身背對六天來受到照顧的旅館，邁出腳步。

　　今天歐拉麗的天空依然晴朗湛藍。季節是春天，天氣和煦宜人，溫暖祥和。我在無意識之間沿著建物的背光處移動。

　　我坐在街道角落把黑麵包全部吃完後，四處尋訪還沒拒絕我的【眷族】。

　　途中，我好幾次與身穿危險裝備或華美衣裳的冒險者們擦身而過。

　　他們正要前往沉眠於都市中央，白牆巨塔之下的雄偉地下迷宮。那裡是怪獸囂張跋扈的魔窟，他們今天想必又會親手編織出童話故事般的冒險譚吧。

　　眾神靜靜守望著冒險者們的故事，都市民眾殷切期盼他們帶回來的冒險經歷。許多人都在為了今天這個一如往常的起始感到高興，某人與某人分享歡笑。

　　我在這種歡快的聲音籠罩下，獨自於都市中徬徨踱步。

　　然後，我吃了今天第十六次的【眷族】閉門羹……終於在街道的一角癱軟地坐下了。

　　「……」

　　也顧不得他人的目光，我就像耗盡心力般靠著建物牆壁，怔怔地望著眼前川流不息的人潮。

　　這裡有我的棲身之地嗎？

　　這裡會有人，願意看我一眼嗎？

　　感覺就像整個人連同坐著的位置與世隔離。那許許多多的跫音與街上喧囂都離我很遠。所有人都像是忘了我的存在般來來往往。

　　簡直像個迷路的小孩，在廣大都市中無依無靠地孤身徬徨。

　　連來到這裡之前懷抱的心情都將要丟失。

　　不安與寂寞，就快壓垮我了。

　　「……我……」

　　我為了尋求邂逅，來到歐拉麗。

　　我捨棄不掉對英雄的奢望憧憬，來到了這迷宮都市。

　　為了不讓祖父留給我的回憶與牽絆就此斷絕。

　　可是，其實……

　　我真正想要的，是──

　　「……」

　　讓瀏海擋住眼睛，深深低垂著頭的我，腳步蹣跚地站了起來。

　　我已經不知道該何去何從，只能像是逃離熱鬧的街道般，打算前往黑暗籠罩的後巷。

　　形單影隻，沒有任何人注意到我。

　　「喂──那邊那位小弟～後巷很危險的，勸你還是別去比較好喔？」

　　所以。

　　一開始，我沒聽出那句話是對誰說的。

　　「咦……？」

　　我一定，必定，絕對……

　　不會忘記這時候的景象，以及這時候發生的事。

　　「謝、謝謝……呃，妳是？怎麼一個人待在這裡？小妹妹妳迷路了嗎？」

　　「……你的眼神才像是迷路的小孩吧？」

　　不會忘記她的模樣，以及她的聲音。

　　「啊──嗯嗯──……其實呢，我現在也正在為【眷族】獵才喔。說來也真巧，我正好想要個冒險者當【眷族】成員……那個，嗯，我是說……」

　　不會忘記她向我伸出的手。

　　「我要加入！請讓我加入！」

　　「……可、可以嗎？你真的願意加入我的【眷族】？」

　　「願意，我完全沒問題！反而是妳讓我這種傢伙加入沒關係嗎！？」

　　不會忘記當我回握那隻手時，她由衷欣喜地展露的笑顏。

　　「我叫赫斯緹雅！你叫什麼名字啊？」

　　不會忘記神仙問我名字的，那份溫情。

　　「貝爾……我叫貝爾•克朗尼。」

　　帶著當時幾乎感極而泣的喜悅，我絕不會忘記那一切。

　　我遇見了神仙。

　　在這發生了許多邂逅的城市，這個寫下許多冒險譚的迷宮都市，這個眾多英雄誕生的場所。

　　我有幸邂逅一尊女神。

　　『這是你的故事（道路）。』

　　我的故事，一定是起始於這一天。

　　我們的【眷族】──就在這一天，迎接了開始。

　　https://noire.cc:233/images/2020/10/31/f37fb259b8fe8afbcca02d9f0815.jpg