第二章　HEY WORLD

　　第二章　HEY WORLD

　　滿天星斗彷彿為旅人指路般散放著光輝。

　　在一片無邊黑夜中，少年獨自佇立。

　　他在離靜謐深山小村有點距離的懸崖上，任由夜風吹動白髮，長時間面對著一座墳墓。

　　木石堆成的墳墓徒具形式。事實上，底下並沒有理當安葬的屍體。墳墓只是淡然地讓少年接受至親的死亡與離別。

　　少年待在原處一步也沒動。他對墓碑表現出迷惘，又猶豫不決地為了尋求建言而提出疑問，然後一再捫心自問。失去了至今可靠而敬愛的庇護人，他需要更多的時間才能獨力找出答案。

　　深紅（rubellite）雙眼連連眨動，受到深山的清澈夜空守望。

　　「──流星。」

　　就在這時。

　　一道光華飛過，使得頭頂上空一陣閃爍。

　　少年猛一回神抬頭看去，蒼藍閃光映入了他的視界。

　　它灑下無數光粒，牽曳著美麗光尾橫越廣大的夜空。

　　在不到幾秒的光景倏忽而逝後，蒼藍流星就消失在視野之外──少年所在的村子南方的遙遠某處。

　　「難道是……神仙？」

　　少年有種直覺，認為那是一尊天神降臨了地表。

　　那是在他交出答案，前往迷宮都市此一世界中心的半年前發生的事。

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　　輕輕柔柔的。

　　一種飄浮感隨之而生。

　　當動物與怪物（怪獸）無一不倉皇逃離時，飛越天空的蒼藍流星就在險些撞擊地表的前一刻減緩了速度。

　　就像是不喜歡浮誇地煩擾到他人的登場方式般，流星──蒼藍光球在半空中停住，緩緩地降落陸地。光球內部浮現出人形輪廓的下個瞬間，光粒啪地一下四散飛舞開來。

　　光輝煙消霧散之後，一名少女隨即出現在原處。

　　她有著在小女孩與少女之間搖擺不定的美麗容貌、漆黑的頭髮，以及不符合嬌小身軀的豐滿雙峰。

　　自天上飛臨人間的童稚少女，裸足降落於草原──下界的大地。

　　「──哦哦，這就是『下界』啊！」

　　她用帶有神祕藍彩的眼眸環顧眼前的整片景色──夜裡的大草原，發出興奮歡快的聲音。

　　森林輪廓朦朧浮現的夜景、青草香，還有不知從何而來的貓頭鷹叫聲。

　　五感得到的感受全都讓她興奮雀躍，染紅了她圓潤光滑的臉頰。

　　少女──女神赫斯緹雅晃動著身體東張西望，不久之後張開雙臂，感動地說：「果然跟天界不一樣呢。」

　　「總算輪到我降臨人間了……渴望已久的下界生活就要開始了。」

　　赫斯緹雅瞇起眼睛，神情有些得意地仰望正上方的夜空。

　　不久，她低頭看看自己的身體。

　　為了不牴觸諸神制定的下界規則，「神力（Arcanum）」受到約束，連神威都壓抑到毫無能耐的身體毫無全能感可言。

　　自己的手腳就如外觀一樣纖細瘦小，不具備任何力量。

　　但就連這種軟弱無力的身體好像都令她心情暢快，赫斯緹雅露出了滿面笑容。

　　「那麼，接下來……我應該就降落在它的附近才對。」

　　任由清涼夜風吹拂著漆黑頭髮，赫斯緹雅四處張望。

　　她在星月清光照臨的大草原裡左顧右盼，一轉向背後的瞬間，「哦！」就發現了她要找的東西。

　　「找到了找到了。」

　　在視野的遙遠另一頭，一座白牆巨塔高聳於夜空之中。

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　　赫斯緹雅光著腳走在大草原上，請碰巧經過的商人讓她順路搭馬車，前往白塔屹立的迷宮都市歐拉麗。

　　這個在下界當中被譽為「世界中心」，在天界更是諸神矚目焦點的地點，就是赫斯緹雅的目的地。在尊敬天神的善良女商人帶路下，當黎明來臨時，幼小女神已經抵達了將整座都市與外界隔離的巨大市牆底下。

　　她聽到公會門衛警告說新來的天神或【眷族】一旦住進歐拉麗就不能輕易離開都市，一面感到驚訝的同時，也辦完繁雜的手續，踏進了北側市牆門。

　　「那個什麼檢查的做了好久喔。想不到連進入城市定居都有那麼多規定……不過，這或許就是所謂的『下界魅力』吧。」

　　赫斯緹雅雖然被冗長的檢查弄得有點累，但仍然沒失去笑容。比起一切事情自由不受限的天界，這個下界既不方便又不自由，所有事物都新鮮有趣。

　　一會兒之後，赫斯緹雅在市牆內側看到種種建物林立的城市景觀，發出了歡呼。

　　「這就是歐拉麗啊！真是個好地方！」

　　「世界中心」可不是浪得虛名，就連女神看到這華美的街景也不禁讚嘆。

　　鋪石路與商店、旅舍與鐘樓、廣場與摩天樓設施；大大小小的人造建築密集聳立的光景，是在天界──有著雄偉大自然以及自雲端直瀉而下的光芒飛瀑等等，下界之人會想像的那種夢幻、神祕的樂園美景──不可能看到的繪畫般風景。

　　太陽即將升上高空。

　　她在大約早晨時段就抵達了市牆前，是冗長的檢查過程拖延了時間。

　　赫斯緹雅沒穿在天界用不到的鞋子，光著腳底板走在鋪石路上。她看著四周熱鬧的亞人群眾與孩子們笑容燦爛的模樣，一邊露出欣喜不已的表情，一邊沿著都市大街往前走。

　　「好了，也不能一直當個觀光客……先去找赫菲斯托絲吧。她人會在哪裡呢～」

　　要在這歐拉麗定居時，先行降臨下界的神友十分可靠。

　　她忘記那是幾百年前的事了，當時舊識的女神於離別之際告訴她：「我還是決定去那個地方（歐拉麗）看看。」然後先一步踏上了旅程。

　　赫斯緹雅對下界的知識──正確來說是第一手情報──幾乎是一無所知，她打算去拜訪赫菲斯托絲，正想跟路上往來的孩子們打聽看看時……

　　「啊～？喂喂，那邊那個該不會是……」

　　「嗯？咦──我的天！」

　　這時，後方傳來了一個聲音。

　　赫斯緹雅回頭一看，面對闖進視野的人──更正，是神──臉上浮現彷彿遇見多年仇敵的神情。

　　「洛基！？」

　　「靠～果然是小矮子啊～嗚哇，糟透啦～」

　　她一喊出朱髮朱眼女神的名字後，對方──洛基仰天長嘆。

　　赫斯緹雅氣在心裡，想：這是我要說的好嗎！

　　鬼靈精（trickster）洛基在天界早已是破天荒的代名詞。

　　這傢伙動不動就喜歡刁難取笑赫斯緹雅，是她的死對頭。

　　「看妳這副鄉下土包子的德性，八成是才剛降臨下界吧～？小矮子，不會跟我說妳打算在歐拉麗定居吧～？」

　　「是又怎麼樣！？」

　　「咈嘻嘻，那我可要笑妳自不量力！歐拉麗才不是妳這種家裡蹲懶鬼女神能混得下去的地方！」

　　「妳說什麼～～～～～！？跩什麼跩啊！」

　　聽到對手跩個二五八萬地教訓她這裡跟天界不一樣，赫斯緹雅氣憤到差點沒撲上去──但忽然停住了動作。

　　因為等在洛基身旁的一名亞人，怯怯地開口了：

　　「那個，洛基？這位女神是……」

　　「喔，蕾菲亞，不用跟這種廢女神打招呼沒關係啦──叫她小矮子就夠了。」

　　洛基講話的口氣把她氣個半死，但有一件事更不容忽視。

　　她身邊不但有個貌美如花的精靈少女，還有其他人類以及獸人美少女。

　　難道說……！？赫斯緹雅顯出滿臉的動搖。

　　「洛、洛基！這些孩子是……！？」

　　「妳總算發現啦，小矮子！妳猜得沒錯，她們全～部都是我可愛的【眷族】成員啦！」

　　【眷族】。

　　也就是領受天神「恩惠」的孩子們──神的眷屬，或者是天神派系的通稱。

　　不知道是正在購物，還是準備回家，洛基的眷屬們都抱著裝滿東西的袋子。

　　被主神得意洋洋地湊過去介紹，雖然少女們一副煩不勝煩的神情，但赫斯緹雅見識到堪稱大家族的【眷族】景況，受到了非比尋常的打擊。

　　因為那個洛基！

　　那個破天荒與招人煩的化身！

　　竟然會受到下界的孩子們仰慕（看起來）！

　　「……哼，是喔。不過反正憑洛基妳，【眷族】鐵定也沒什麼了不起……」

　　赫斯緹雅一個搖晃差點昏倒，但勉強力持鎮定開口回嘴，豈料……

　　「無知真是種罪過啊～我們家在探索（地下城）類──一般所說的冒險者派系當中可是最高等級……歐拉麗的最大派系喔？」

　　「什、什麼！？」

　　面對賊笑著看不起人的洛基，赫斯緹雅瞪大了兩眼。

　　「妳騙人，少來這套！像妳這種沒品女神的【眷族】怎麼可能會比別人強啊！？」

　　「喂！什麼叫做沒品女神啊！？」

　　「每次喝酒必定吐個稀哩嘩啦的不及格女神成立的【眷族】居然會是最大派系，下界用世風日下都不足以形容好不好──！！」

　　「老娘不發威，妳這蘿莉大奶妹就當我是病貓啦～～～～～～～～！！」

　　「等……洛基──！？別這樣啦──！？」

　　兩者立刻爆發一場在天界早已成為常態的扭打衝突。

　　走在大道上的民眾都嚇了一跳，戰鑼在慌張失措的精靈少女與其他人面前敲響。兩神一邊口中叫罵不斷，一邊互揪臉頰或頭髮，打架打得十分難看。

　　「哈啊哈啊……可惡！身體不像在天界那麼靈活！」

　　「呼嗚呼嗚……妳根本在天界時就是個運動白癡好嗎！」

　　等到眷屬們好不容易勸阻下來時，雙方已經喘到肩膀上下起伏，頭髮亂七八糟。

　　洛基擦掉堆在下巴的汗水，面露壞心眼的邪笑。

　　她背對傻眼的眷屬們，低頭看著赫斯緹雅說：

　　「也好，妳就盡量掙扎求生給我看唄。反正就憑妳這點本事，肯定一個孩子都抓不到就從歐拉麗逃之夭夭啦！嘎哈哈哈哈哈哈！」

　　面對炫耀自己實際成績（眷族）的洛基，一個眷屬都沒有的赫斯緹雅只能咬牙切齒到牙關嘰嘰作響。

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　　「──妳幫我評評理吧，赫菲斯托絲！」

　　「啊哈哈哈！妳才剛來到下界，就被整得好慘喔。」

　　赫斯緹雅漲紅了臉，把事情講給摯友女神聽。

　　地點在都市東北部，外觀彷彿火山的巨大建物裡的一個房間。

　　洛基離去後，赫斯緹雅好不容易才找到鍛造神赫菲斯托絲的這座大本營，然後受到了歡迎。

　　聽到被請進主神神室（寢室）的赫斯緹雅把她跟洛基之間的爭執一吐為快，右眼戴著大眼罩的知己天神笑得花枝亂顫。

　　「既然這樣，我一定要成立一個讓洛基跌破眼鏡的超強【眷族】！絕對要讓她哭喪著臉後悔莫及～！！」

　　「哎呀，口氣可真不小呢？洛基她家真的是歐拉麗的最大派系喔？」

　　聽到隔著茶几坐在椅子上的赫菲斯托絲這麼說，「我才不管呢！」赫斯緹雅回答。

　　赫菲斯托絲嘴上說這是異想天開，眼睛卻瞇細起來，看來似乎很欣賞赫斯緹雅的熱情與衝勁。

　　「妳才剛降臨下界，一定人生地不熟的吧。我們在天界是老交情了，我會照顧妳直到妳能獨立發展。需要什麼儘管跟我說。」

　　「嗯，謝謝妳，赫菲斯托絲！」

　　赫斯緹雅一邊向願意提供支援的神友（摯友）道謝，一邊對腦中浮現的死敵（洛基）的嘴臉罵道「等著瞧」。她燃燒起競爭意識，發誓一定要迅速擴大在下界等同於天神地位的【眷族】規模，讓那傢伙知道什麼叫做厲害。

　　就在這時，房門應聲開啟了。

　　「主神大人，鄙人在攤販不慎多買了，來一個如何？──噢，妳在忙啊。」

　　「不會，沒關係，椿。」

　　赫菲斯托絲的眷屬──一名半矮人女性走進房裡。

　　她抱著一個大紙袋。

　　油與鹽的撲鼻香味讓赫斯緹雅抽動了一下鼻子，盯著袋子裡的東西瞧。

　　「欸，赫菲斯托絲，那是什麼啊？」

　　「這是在歐拉麗到處都有賣的攤販小吃，叫做──」

　　「『炸薯球』，這位幼小女神。要吃吃看嗎？」

　　接續在赫菲斯托絲的回答後頭，與主神同樣戴著眼罩的半矮人衝著她笑。

　　赫菲斯托絲苦笑著看自己的眷屬沒做自我介紹就請人家吃東西，又看到神友興味盎然地伸手去拿剛炸好的薯類料理；赫斯緹雅用一副挑戰「未知」的神態吃了「炸薯球」。

　　「──！」

　　咬了一口之後，赫斯緹雅的嬌小身子發抖了。

　　「好、好好吃……！？」

　　「呼哈哈哈！是吧。」

　　讓半矮人在一旁放聲大笑，赫斯緹雅瞠目凝視著「炸薯球」，感動萬分地發抖。

　　這就是她嘗到下界多種感動之一──美食的瞬間。

　　而這，也是她「墮落」的開始。

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　　「噗呼！呵呵呵……啊哈哈哈哈！」

　　三個月後。

　　在借用到【眷族】成立為止的【赫菲斯托絲眷族】客房裡，可以看到赫斯緹雅就趴在長沙發上攤開書本，笑得前俯後仰。

　　旁邊擺著一整盤堆積如山的炸薯球。

　　她成天就是吃、看書然後哈哈大笑。

　　女神的嬌小身軀完全沒有要離開房間的跡象。

　　「……我說啊，赫斯緹雅？妳差不多也該開始勸誘孩子了吧。醜話說在前頭，【眷族】可沒妳想像得那麼容易成立──」

　　「好，我明天就開始──」

　　赫斯緹雅連視線都沒離開書本，回答來到客房的赫菲斯托絲。

　　這三個月來，身為下界新移民的小妹妹女神一直是這副德性。

　　赫斯緹雅吃遍以炸薯球為首的下界料理，讀遍下界出版的各種書籍，每次都讓她兩眼發亮。她完完全全沉迷於長久以來擄獲眾多天神一顆心的「下界娛樂」，開始發揮自己的本領。

　　也就是自我墮落。

　　就連在天界都常常窩在神殿裡混日子的赫斯緹雅，得到了「下界娛樂」這種最棒的殺時間方式，使得她的打混本事更上一層樓。她拜託鍛造神的團員幫她帶來炸薯球與新書，一整天都泡在房間裡。

　　赫菲斯托絲好幾次來看她並提出忠告，但赫斯緹雅總是一句「明天再開始認真」，然後明天也是，後天也是，大後天繼續把創辦【眷族】的事情拋在腦後，宅在房間裡。

　　然後──無拘無束地一味墮落享樂的赫斯緹雅……

　　終於讓赫菲斯托絲忍無可忍了。

　　「滾出去──────────────────────！！」

　　「唔哇啊！？」

　　赫斯緹雅被一路拖到總部大門口，甚至還被一腳踢出門外，難看地摔倒在地。

　　「妳、妳幹嘛啊，赫菲斯托絲！？」

　　赫斯緹雅猛地抬頭想抗議──豈料站在她正前方的，卻是個雙臂抱胸叉腿站立的紅髮紅眼大怒神。

　　「我是好心好意才讓妳借住，妳卻成天到晚什麼都不做，遊手好閒……！」

　　「赫、赫菲斯托絲……？」

　　「是我錯了，不該這樣縱容妳……！自己去給我體會下界的嚴苛！我不會再讓妳踏進我家的門檻一步了！！」

　　怒髮衝冠的赫菲斯托絲從頭到尾把赫斯緹雅嚇得不敢吭聲，然後用力甩上了門。

　　被攆出氣派的總部，一副可悲德性的小妹妹女神搖搖晃晃地站起來。

　　「赫菲斯托絲那傢伙是怎麼了啊，我只不過是稍微享受一下下界生活而已啊！不過就三個月嘛，又不會怎樣！」

　　赫斯緹雅不禁用永生天神的尺度抱怨了兩句，但她並沒有弄清楚。

　　更正確來說，是「實際感受」不足。

　　她還沒體會到這裡不是「天界」，而是「下界」。

　　「好吧，沒差。我就成立個【眷族】，然後馬上找到住的地方就是啦。還得向洛基報一箭之仇才行呢！」

　　她總算想起了當初高喊的目標，同時邁步離開【赫菲斯托絲眷族】的總部門前，準備前往人類與亞人往來如織的都市大道。

　　「既然要找人加入【眷族】……還是志願成為冒險者的孩子比較好──畢竟這裡是迷宮都市嘛！」

　　她一邊說著，一邊在大道旁等候。

　　赫斯緹雅在自我墮落的生活中只學會了一件事，那就是在下界沒有錢萬萬不能；她觀察著路上行人，看看有沒有無眷族（free）的孩子。

　　（那孩子跟我可能合不來，那孩子品性惡劣……那孩子有點太年輕了。）

　　帶藍彩的神祕眼眸，看穿了亞馬遜人、獸人與小人族等眾多孩子的本性。

　　赫斯緹雅好歹也是個神，不需要理由就能大致看出每個孩子的天性。若是再聊上幾句，甚至幾乎能掌握那個人的為人特質。「下界子民無法對天神說謊」在下界一樣是名言。

　　赫斯緹雅不停尋找能跟自己一拍即合，換個說法就是符合她要求的孩子，後來找到了一名精靈少女，心想：「就要那孩子！」於是走向她身邊。

　　看著這個明顯揹著弓箭與箭囊，身穿輕裝，想成為冒險者賺錢發達的人才，赫斯緹雅心情愉快地上前攀談：

　　「嗨，精靈小姐！妳看起來還沒跟任何神締結契約，要不要加入我的【眷族】呢！」

　　赫斯緹雅精神飽滿、笑臉迎人，抬頭挺胸以免減損天神威嚴地進行勸誘後──對方精靈目不轉睛地把小個頭的赫斯緹雅從頭到腳打量一遍，像是在評估她有幾分價值。

　　「恕我失禮，這位女神，您的名字是？」

　　「我叫赫斯緹雅！」

　　「【赫斯緹雅眷族】……我沒聽說過。假如是新派系的話，請問大本營的地點是？目前的團員人數是？大約有多少資金？」

　　「咦？咦？」

　　精靈一連串的問題，把赫斯緹雅問倒了。

　　可能是看赫斯緹雅完全答不出來就猜出幾分了，對方那受人讚譽為森林妖精的美貌變成了冰冷表情，瞇起了眼睛。

　　「【眷族】的營運方針是？」

　　「呃，這個嘛──大、大概是希望妳能去地下城賺些錢來吧……」

　　赫斯緹雅試著用乾笑掩飾自己的毫無計畫性，結果得到對方精靈一頓決定性的零度以下眼神。

　　連說聲再見或一聲招呼都沒有，精靈就轉身背對毫無半點威嚴可言的小妹妹女神了。

　　浪費時間。

　　就像留下這句話似地，孩子的背影逐漸走遠了。

　　「她、她看我的眼神好像把我當紙屑……！？」

　　我可是天神耶……！？赫斯緹雅大受打擊。

　　身為下界新移民的赫斯緹雅無從得知，一般來說，探索類【眷族】都會在都市之外做好準備再來迷宮都市闖天下。沒有某種程度的人力或資產，很難拿迷宮探索當成派系的生計。至少可以想像一定會是條艱辛的路。

　　志願成為冒險者的人也都是在賣命。

　　他們自然會希望能加入稍微好一點的環境──資源充足的【眷族】。

　　「這、這有什麼！我才剛剛開始呢，只要持續勸誘下去，起碼找得到一個人吧……！」

　　更別說就女神一個人，從冒險者到其他資源全都想在當地（歐拉麗）籌措到手，更是不值一提。對孩子們來說完全沒有好處，想也知道會吃苦。

　　再說誰都知道在這歐拉麗──不，在整個下界充滿了憑人類智慧無法摸透的糟糕天神，大家的共識就是絕不能著了祂們的道。

　　連一點派系展望都講不出來的小娃娃女神，已經跟那些搞笑神被當成了同一種貨色。

　　換個說法，就是「不值得信任」。

　　她一直做到太陽下山的勸誘活動──以全數落敗告終。

　　「全、全軍覆沒……！？在下界求生存就是這樣嗎……！？」

　　想獲得信仰……更正，獲得信賴不是一件容易的事。

　　這就是赫斯緹雅初次親眼見識到的，下界的嚴苛狀況。

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　　「嗚嗚，赫菲斯托絲～……」

　　「妳喔……我趕妳出門才過了一天耶。」

　　來到下界第一次體驗到露宿街頭的滋味後，赫斯緹雅只能跑去哭求神友。

　　經歷過下界洗禮的赫斯緹雅捨棄自尊去向赫菲斯托絲低頭──然後連續好幾天都跟人家伸手。

　　「赫菲斯托絲～……」

　　一下子哭窮。

　　「赫菲斯托絲～～……」

　　一下子哭訴找不到打工賺日薪。

　　「赫菲斯托絲～～～……」

　　一下子又淋成落湯雞，跑來哀求借個能躲雨的地方。

　　看到赫斯緹雅原來一旦沒了「神力」就一個人什麼都做不來，赫菲斯托絲頭痛到不行。

　　她不能縱容神友混日子，但也不能讓她曝屍街頭，窮於應對的紅髮紅眼女神長嘆了一口氣。

　　「……下不為例喔？」

　　然後，她一邊知道自己太心軟，一邊跟赫斯緹雅約法三章，給了她一個住處。

　　就是在被人遺忘的後巷深處，存在於破敗教堂地下的「隱藏密室」。

　　「謝謝妳，赫菲斯托絲……！」

　　「真的，我是說真的，下不為例喔！我連打工都幫妳介紹好了，以後妳得自己想辦法喔！」

　　被很會照顧人的神友帶到教堂門前的赫斯緹雅「嗯！」地點了個頭。

　　跟邊嘆氣邊離去的赫菲斯托絲道別後，她踏進一半化做廢墟的教堂地下室──即將成為自己據點的大本營。

　　「天啊！妳怎麼塞這種屋子給我啊，赫菲斯托絲……」

　　看到教堂地下室的慘狀，赫斯緹雅忍不住發出了呻吟。

　　破爛到跟以前借住的客房完全不能比。

　　牆壁油漆都剝落了，甚至還有些地方裂開。

　　魔石燈只有掛在天花板上的那一盞。

　　赫菲斯托絲似乎體貼地搬來了床以及長沙發等幾樣家具放在房間裡，但都是舊東西。

　　「不不，不可以奢求太多……久居則安嘛！」

　　她幾乎是喊給自己聽之後，先檢查整理房間，然後開始打掃。

　　赫斯緹雅確認過房間裡有無自來水等魔石製品，然後把家具的位置與高度調整成適合自己的嬌小體格。等這些都做完時已經是深夜了，她呼一口氣，站在中央位置環顧整個房間。

　　「……好空蕩喔……」

　　她脫口而出。

　　喃喃自語從嬌小唇瓣間洩漏。

　　明明空間應該十分窄小，一人獨處的地下室看在赫斯緹雅眼裡卻空蕩蕩的。

　　「雖然在天界已經一個人過慣了……可是洛基還有赫菲斯托絲她們那邊，都顯得好熱鬧喔。」

　　她想起那些身邊簇擁著孩子們──眷屬成群的同鄉臉上的神情。

　　洛基被孩子們嫌煩，表情卻有著自然流露的喜色。赫菲斯托絲受到團員們的仰慕，自己也面帶笑容與他們相處。不只她們，赫斯緹雅直到今天遇到的所有天神，都顯得幸福滿足。

　　她看到了好多在天界從未看過的表情。

　　「……可惡～我才沒有覺得寂寞呢！」

　　自己聽起來都覺得在逞強的一句話，在冰冷的地下室裡迴盪。

　　佇立了一會後，赫斯緹雅把魔石燈關掉，鑽進了被窩裡。

　　「……我的眷屬，不曉得會是什麼樣的孩子？」

　　是什麼樣的孩子，會願意握住自己的手？

　　赫斯緹雅放下用粗糙繩帶綁起的頭髮，仰躺在床上，如此心想。

　　懷著少許寂寞與不安，以及一點點的期待。

　　這是下界子民全都嘗受過的，對將來的心情。

　　是百感交集五味雜陳的，對自己的未來產生的想像。

　　身為女神的赫斯緹雅也感覺著同一種心情，就這麼閉上了眼睛。

---

　　然後赫斯緹雅的辛勞──真正的下界生活開始了。

　　自給自足是基本，賺錢餬口都得靠自己。

　　她想招募願意供養自己的【眷族】成員，勸誘活動卻連戰連敗，度過了挫折與慘敗的每一天。

　　至今無所不能的「神力」遭到封印，每天都在吃苦受罪的赫斯緹雅，腦中閃過了神友說過的「下界的嚴苛」這句話。

　　這裡有娛樂，有刺激，有樂趣。但赫斯緹雅真切感受到，下界的日子對神而言實在不好過。她在打工的炸薯球攤販弄錯點火裝置的使用方式，才沒兩天就把整家店炸毀而揹了一屁股債時，甚至哭得滿臉都是淚水。

　　不過，即使在這麼辛苦的生活中，她也幸運遇見了好人。

　　「赫斯緹雅，今天工作也辛苦了。喏，這瓶靈藥（potion）妳拿去吧。」

　　「哦哦……！謝謝你每次都這麼慷慨，米赫！」

　　「米赫神，你又在亂發靈藥給人了……而且發給一個冒險者都沒有的【眷族】根本沒意義……」

　　也就是經營小規模【眷族】的善心男神米赫，以及他的眷屬犬人娜扎。在這下界新認識的天神與他的【眷族】跟赫斯緹雅組成了貧窮同盟，時常向她伸出援手。

　　「這不是赫斯緹雅嗎！？妳出現在這種地方，難道是……！」

　　「你是阿建！？喂喂，你穿成這樣，難道是……！」

　　「「炸薯球攤的勞工（打工族）！？」」

　　而且還在這歐拉麗與天界的老友建御雷得以重逢──加上他也是一貧如洗，努力打工的事實──成為了赫斯緹雅繼續奮鬥的動力。打工攤販的同事（孩子）們也都很疼愛、仰慕容貌稚嫩的赫斯緹雅。

　　然後，就在她安身於歐拉麗過了半年後。

　　從她被赫菲斯托絲趕出總部後大約過了三個月，那是個晴朗的日子。

　　「又被拒絕了……」

　　不多不少，本日第五十位【眷族】成員勸誘失敗，讓赫斯緹雅頹然垂肩。

　　假如從她來到歐拉麗時開始算起，她已經不知道找過多少孩子攀談了。洛基故意趁她在炸薯球店打工時跑來笑她，她卻窩囊到始終無法回嘴。

　　今天又是毫無收穫啊～就在她無精打采地走在路上時──一名少年映入她的視野。

　　（那是人類的小孩嗎……一副苦瓜臉好像比我還悲慘呢。）

　　少年跟赫斯緹雅同樣頹然垂肩，同樣無精打采地走在街上。

　　頭髮白如新雪，也可說像白兔一樣素淨。

　　眼瞳色彩是鮮豔的深紅，身體線條纖細。

　　他那背影莫名引起了赫斯緹雅的注意，她決定跟在少年後頭看看。一方面是因為雙方散發的氛圍讓她有種親近感，但更大的理由是她無法忽視少年陰沉的側臉。

　　赫斯緹雅有時小跑步噠噠噠地追趕，有時躲進暗處，迅速地左閃右躲。就在她承受著周遭行人的傻眼視線行使笨拙的追蹤技術時，她發現那個少年原來是想加入【眷族】。他四處尋訪派系大本營上前敲門，卻總是立刻吃閉門羹。看來他是想成為冒險者，卻連與主神見面的機會都得不到，似乎是因為那副鄉下人模樣而被認定沒前途。

　　這個事實讓赫斯緹雅心想：「難道這就是……」

　　這似乎是【眷族】獵才的好機會，讓她不禁心生期待。

　　光是遠遠看去就知道少年符合赫斯緹雅的要求，是個樸實、內向的人，最重要的是似乎心地純潔。

　　她不禁心想，少年的靈魂想必就跟髮色一樣純白吧。

　　赫斯緹雅靜不下心來，有失女神風範地偷偷摸摸觀察他的動向。

　　「不過不是我要說……」

　　他看起來好寂寞啊。

　　赫斯緹雅望著在人潮往來之中，少年如迷路小孩般的徬徨背影，有了這種感受。

　　不同於自己對於能否找到渴望已久的眷屬懷著不安與期待。

　　他與活在悠久時光中的神有著決定性差異，是個真正的孩子。

　　赫斯緹雅定睛注視他那怔忡不安地尋找歸宿的側臉。

　　（傷腦筋，一看到那種表情……我怎麼可能撒手不管嘛。）

　　赫斯緹雅司掌的事物是火焰，是家裡留下的一盞燈。

　　是對哀訴者伸出援手，迎接受傷的迷途之子，如洪爐般不滅的焰火。

　　此時正好就看到一個迷路小孩的赫斯緹雅，對那背影出聲搭話：

　　「喂──那邊那位小弟～」

　　這稀鬆平常的一句攀談，竟成了一切的開始。

　　這時的女神還一無所知。

　　不知道與少年的「邂逅」會為她帶來什麼，會催生出什麼。

　　這時，她還渾然不覺。

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