第30章　風之精靈殿

　　第30章　風之精靈殿

　　穿過宵闇之森的小徑，頓時來到一處開闊的地方。

　　剎那間，四面八方傳來魔物群集的氣息。前方道路是邪柳，草叢後方是岩熊，森林深處更有大量狂怒蘑菇等魔物──狠角色不少呢。以BFO來說，這裡就是所謂怪物的巢穴吧，不過大家都十分沉著冷靜。

　　「我對付正面的狂怒蘑菇。」

　　話剛說完，亞修蕾伊手裡立即亮起魔法圓陣的光芒。空中產生無數水球，同時拉威涅踩著水球高高躍起，偶爾還做出腳蹬空氣的動作，循多維角度逼近魔物。

　　拉威涅之所以能夠以水球和空氣作為立足點……全靠項圈型魔道具附加的水上步行及護盾魔法，並非天生的能力。憑著野生動物特有的反射神經，拉威涅踩著空中的水球任意穿梭。雖然身為使魔，但牠的智能極高，連魔道具都能運用自如。

　　拉威涅從死角撲向完全捕捉不到敵人的狂怒蘑菇，一口咬住後腦杓的部分奮力猛甩，亞修蕾伊製造的水球則飛往狂怒蘑菇被甩出去的方位──水球急速凝固，化為尖銳的冰柱刺穿了狂怒蘑菇。到底哪些是亞修蕾伊的魔法，哪些又是拉威涅的能力呢？儘管有感知鍊──但她們確實合作無間。

　　「亞修蕾伊和拉威涅挺行的嘛。」

　　「我們也不能輸喔。」

　　伊魯姆希爾特和席拉衝向邪柳。席拉擊落飛來的葉刃，直逼柳樹幻化的怪物。

　　雖然邪柳以樹枝迎擊，但席拉瞬間施展空中飄浮消除慣性，朝其他方向高速脫離，讓柳枝掃了個空。

　　剎那間，邪柳的正面毫無防備，隨著一陣爆裂聲響起，在後方伺機而動的伊魯姆希爾特射出宛若長槍的箭矢，毫不留情地貫穿邪柳的臉。

　　伊魯姆希爾特得靠上半身和尾巴才拉得動如此巨大的弓。當然，那是特別訂製的弓，箭也一樣。這種東西就是要用在關鍵時刻──不過太捨不得用也無法熟悉操作，所以要是邪柳這種狠角色出現，固定每幾回就用上一次。這回還有另一隻高等魔物•岩熊，就交給瑪蓮的召喚獸應付了。

　　瑪蓮閉上雙眼，朝空中舉起細劍，劍鋒浮現魔法陣的同時──突然出現了異變。

　　雖然聽得見馬兒急促的嘶鳴還有蹄鐵的聲音──卻不見最關鍵的馬兒。聲音在宵闇之森裡一路前進，空間中還閃現出綠色的火焰。

　　遠處半透明狀的無頭騎士急遽化為實體，借助坐騎的突擊之勢揮舞大劍，岩熊的頭顱拋向空中，僅留下劍閃的軌跡。

　　既然狠角色都交給她們對付了，我和古蕾絲自然是負責支援──不過席拉和伊魯姆希爾特不用說，亞修蕾伊的實力也不在話下，看來還不至於會有危險。

　　所以我的工作主要是生成魔像掩護瑪蓮的後方，雖然森林湧現大量殺手植物，但古蕾絲不畏大批增援，獨自擺平了魔物。如此一來，大夥兒便可輕易地各自擊敗敵人。

　　面對混戰……大家都還能夠反應。

　　為了能夠因應不利的形勢，平常就以魔像進行充分的空中訓練。真正陷入混戰時，大家也能冷靜迴避，不至於驚慌失措地四處逃竄。

　　除掉高等魔物後，手邊也閒下來了。既然大家都回去保護瑪蓮了，接著就換我大顯身手吧。

　　◆◆◆◆◆

　　「瑪蓮，今天狀況還好嗎？」

　　回到神殿後，我主動關心瑪蓮，她露出開朗的笑容點了點頭，大概是還算順利的意思吧。

　　在那之後，她的召喚獸又多了幾隻，可惜目前還叫不出像杜拉漢那樣適合直接作戰的召喚獸。

　　不過其他的召喚獸都是優秀的後衛，考慮到職務分配的問題，這樣倒也不壞。總覺得──瑪蓮的召喚獸多是與夜晚或月亮相關的類型。

　　經過詢問後──梅爾文王意外乾脆地准許瑪蓮一同前往迷宮，雖然主要是因為她召喚出杜拉漢的關係。說句題外話，當時梅爾文王還笑著表示希望我平常也能幫忙指導騎士和魔術師。

　　雖然批准的關鍵可能是杜拉漢，但瑪蓮畢竟無法出聲呼救，最好還是讓她學習如何自保，在迷宮內培養實力也是為了早點適應這種場面。

　　「瑪蓮大人，妳累不累？」

　　亞修蕾伊詢問是否需要幫忙施法回復體力，不過瑪蓮搖了搖頭，表示自己不要緊。

　　「哎呀，訓練還比較辛苦呢。」

　　席拉說道。

　　「訓練比實戰嚴格才保險吧？」

　　「的確。」

　　「反倒是實戰時要小心不能恍神呢。」

　　伊魯姆希爾特說的有道理，太習慣同樣的地方也不好。從瑪蓮的實力看來，或許可以試著探索其他區域了。不過……還是等處理完冬天的封印之門再說吧。

　　「等會兒要去潘妮洛普大人那邊露臉嗎？」

　　「嗯，今天要討論當天的事情。」

　　討論內容是進入精靈殿當天的相關事宜。由於可以跟潘妮洛普見面，瑪蓮也顯得非常開心。抵達神殿後，我們隨即被帶往大巫女所在的祭壇。一看到潘妮洛普，瑪蓮立刻興奮地衝上前。

　　「歡迎各位蒞臨，請移步裡面的房間。」

　　潘妮洛普面露微笑，輕輕抱住瑪蓮。

　　來到裡面的房間，大家便坐在桌邊聊起正事。

　　「今天──是要談進入精靈殿當天的事情吧。」

　　「是的。正確來說是從前一天開始討論。我認為應該在午夜前先進入迷宮，等候門扉開啟。」

　　最好還是保留一點餘裕，先行進入迷宮等候。

　　另外也得考慮──屆時與魔人交戰的可能性……不過實際上也不曉得會怎麼樣。既然貝里涅等人正在持續研究，難保他們不會轟破入口直接入侵迷宮。

　　假使地面發生戰鬥──宵闇之森裡的梅爾賽蒂亞也會通知我們。由於魔人進不了神殿上層，再加上當天奧茲華多和米爾德麗得將駐守神殿，這樣不僅有辦法應付使魔的攻擊，神官與巫女也能獲得妥善的保護。

　　「那就在前一天先來神殿待命吧，我們也會盡力招待各位。」

　　「那真是太好了。」

　　「當天神殿也將祈福禱告。瘴氣的防範，還請交由我們處理。」

　　神殿全體總動員祈求加護嗎？雖然我本來就沒問題，但這樣就不必擔心大家該如何抵禦瘴氣了。

　　「那麼，當天瑪蓮大人──」

　　話題帶到瑪蓮時，她便以手掌輕拍自己的胸膛。

　　「……妳要一塊兒祈禱嗎？」

　　聽我這麼問，瑪蓮帶著認真的表情點了點頭。儘管只是見習巫女，瑪蓮的實力卻值得信賴。雖然還不太能跟魔人近距離交手，但當天她也預計在神殿內待命。

　　「我明白了。瑪蓮大人，當天請跟我一起祝福大家武運昌隆，凱旋而歸。」

　　瑪蓮與潘妮洛普相視而笑。感覺兩人就像感情很好的母女。聽說瑪蓮的母親原本也是見習巫女，怪不得潘妮洛普總是對瑪蓮特別用心。

　　和潘妮洛普討論完其他細節──大夥兒便前往公會處理戰利品，接著各自踏上歸途。前往馬廄準備搭乘馬車時，白色的物體突然飄落眼前。

　　「……是雪嗎？」

　　我從馬車內取出生日收到的圍巾纏在脖子上，對兩人笑了笑，她們也露出了靦腆的笑容。儘管圍巾材質普通，又因為是重要的禮物，不能戴著進入迷宮──不過戴起來確實保暖又舒適，接下來的季節似乎很受用呢。

　　◆◆◆◆◆

　　雖然不太喜歡冬天──但冬天的好處是可以專心做事。

　　包括迷宮的實戰、利用魔像進行訓練、和亞路弗雷德共同開發魔道具、藥水的製作與販售等等，中間再穿插幾天休假，充實而綿密的時光眨眼就過去了。

　　亞修蕾伊、席拉和伊魯姆希爾特也有顯著的進步，不枉費我的苦心訓練……畢竟我很期待三人能夠加入與魔人的戰鬥。

　　雖然沒辦法像古蕾絲那樣單打獨鬥──但至少足以在我或古蕾絲擔任前鋒的情況下從後方支援了。

　　「大家都帶了紅色轉界石嗎？」

　　「我帶了。」

　　「我也是。」

　　各自檢查完隨身物品，大夥兒互相點頭示意。

　　我們在被分發到的神殿房間等候時機來臨，並進行最終確認。由於在迷宮內交戰的機率極高，事前也準備了緊急避難用的紅色轉界石。只要想好飛行術和瘴氣的應對方式以及逃走的退路，我也就可以專心作戰了。

　　大夥兒仔細地檢查裝備，我也握著銜尾蛇。大概是知道接下來即將發生一場大戰吧……銜尾蛇明顯扭曲著嘴角笑了。哎，銜尾蛇還是跟平常一樣呢。蛇杖看起來也沒有異狀，如今正化身為貓伸腿俯臥。

　　不經意地抬頭時，瑪蓮來到眼前，一臉嚴肅地盯著我。

　　「怕嗎？」

　　聽我這麼問，瑪蓮點了點頭，她悄悄伸手繞過脖子抱住了我。

　　「別擔心，大家都會回來的。」

　　我也伸手輕撫著她的髮絲，懷裡的瑪蓮不住點頭，她大概也想一起去吧。雖然想盡可能順從她的期望，不過……

　　「堤歐。」

　　「我們也可以一起嗎？」

　　回頭一看，古蕾絲和亞修蕾伊也來了。

　　我頷首應許，兩人便從左右緊擁著我和瑪蓮，傳來溫熱柔軟的觸感。經過久久的相擁，我們才放開彼此。

　　「……好。」

　　我打起精神起身，與席拉和伊魯姆希爾特對上眼，她們也點了點頭。

　　「放心吧，瑪蓮大人。我們一定會回來的。」

　　「這次就麻煩您看家囉。」

　　席拉和伊魯姆希爾特說完後，瑪蓮開心地點了點頭。

　　由於大夥兒總是一起探索迷宮，兩人認為既然實力有所長進，自當共同對付魔人。真是講義氣啊。況且伊魯姆希爾特也有事要進迷宮。

　　時間差不多了，眾人一同離開房間。踏出房門時，映入眼簾的是跪成一排的巫女。

　　「祝您武運昌隆。」

　　潘妮洛普來到面前，跟其他巫女一樣鞠躬致敬。

　　「我走了。」

　　「是。瑪蓮大人就交給我吧。」

　　我把瑪蓮託付給潘妮洛普，隨即離開神殿。負責警備的騎士團和士兵個個神情緊張，因為不知道魔人會以什麼方式從哪裡出現，他們只好四處防範。

　　潘妮洛普和瑪蓮一路送我們到迷宮入口。

　　直到即將經由入口的石碑轉移至迷宮內的前一刻，瑪蓮都還在向我們揮手。我也向瑪蓮揮手道別，然後透過石碑下了迷宮。

　　──巫女們的祈禱似乎馬上就傳過來了，身體散發出祝福的磷光。

　　「我打頭陣。」

　　古蕾絲不斷砍除聚集而來的魔物，我則是負責殿後，殲滅後方出沒的魔物。藥水準備了很多，亞修蕾伊也會施展恢復體力的魔法，無須擔心沿途的耗損。

　　用不了多久，我們便抵達了封印之門──門上的浮雕正緩緩地明滅閃爍。

　　「我們似乎趕上了呢。」

　　「是啊。」

　　我環顧周遭。無論是感應生命的魔法，還是席拉和伊魯姆希爾特的感官，都沒什麼值得一提的發現，看來魔人並未潛伏於現場。當然……曾在迷宮內見過的那位少女也不在。

　　不久──時間到了。當浮雕上的星星錯位時，封印之門便自動開啟了。

　　剎那間，蘊含濃烈魔力的空氣──風自門內拂來，吹散混濁的空氣，宵闇之森同時起了變化。散佈樹叢的精靈之光原本綻放的是朦朧的微光，此時卻像是在呼應魔力之風般提升了亮度。

　　花苞全都開了，極富色彩的光輝遍及整片森林。

　　「好壯觀的景象。」

　　亞修蕾伊高聲驚呼，此情此景確實如夢似幻。

　　「……如果不是有事要去精靈殿，我倒想在森林探索呢。」

　　魔力之風嗎？傳說中有四大精靈殿……所以這扇門後方的精靈殿是──

　　風吹來的門後有條綿綿不絕的小徑，左右兩側則是陡峭的岩壁。

　　我們在魔法之光的引導下，沿著有如溝渠的道路前進，視野豁然開朗。

　　我們來到一處斷崖，腳下只有些許寬度。

　　──正面是宛若金字塔的四角錐狀建築物，那個八成就是四大精靈殿吧。小徑直通前方的廣場，道路兩旁則是垂直向下的無底深淵。

　　可見度良好。左右的外牆──高聳的岩壁上，盛開的精靈之光正隨風搖曳，綻放炫目的光輝。風似乎是從精靈殿吹來的。

　　「走吧。」

　　我們稍微加快腳步前往神殿。雖然可以飛到空中，但與其在這種寸步難行的地方交戰，不如趕緊抵達神殿前方柱子林立的廣場。

　　外牆坑坑疤疤，還設置了奇形怪狀的石像……是石像鬼嗎？

　　那些傢伙緊盯著我們的動作，卻沒有發動襲擊的跡象，莫非它們的職責並非排除入侵者？還是說要滿足某種條件才會發動攻擊？

　　「堤歐，那個──！」

　　抵達廣場時，古蕾絲指著上方高呼。

　　那是精靈殿的尖端，相當於城樓的部分。

　　那位少女就在那兒，長度及腰的烏黑秀髮和洋裝隨風飄逸，一雙金眸直直地注視著我們。

　　我還來不及說些什麼，少女便抬起頭閉上雙眼──伸手指往斷崖小徑的彼端。

　　回頭一看，那是我們來時的方向。

　　封印之門的道路盡頭出現了──看似轉界石生成的魔法陣。

　　「……來了嗎？」

　　直接傳送到封印之門解放的地方……也難怪啦。既然特地配合解放的時機，顯然對方也無法忽視封印的存在。這樣入侵時也不用破壞封印了。

　　竄升的光柱散去──出現在那裡的是身材高䠷的美女──以及從頭到腳披著黑色破布、個子矮小又分辨不出性別的人物。

　　來了兩個啊。雖然在里涅特和賽維翁那時就已經猜想到了，但對方似乎無法仗著人數優勢進攻，只能暗中行動，想必其中有什麼苦衷吧。

　　與此同時，石像鬼躍起，略過我們直撲自魔法陣出現的兩人。

　　少女的舉動是想通知我們魔人出現了嗎？還是對石像鬼下達排除魔人的指令呢？

　　總之……既然對方以如此不自然的方式進入這裡，對迷宮來說就是敵人了吧。

　　「基爾姆南巴。」

　　「遵命。」

　　女魔人揚起下巴示意，披著破布的傢伙便以嘶啞的嗓音應和，並向前護著女魔人。破布底下噴發大量瘴氣，某種物體從奇形怪狀的布裡竄了出來。

　　樹枝──不對，是巨大的手。骨節突出，質感有如植物的枝幹，不知如何藏進破布的巨腕輕易地擊落好幾隻石像鬼。破布魔人在前方開路的同時……女魔人帶著游刃有餘的笑容悠悠前行。

　　披著破布的傢伙……基爾姆南巴負責暖場，女魔人才是主角嗎？看來她的地位似乎更高。

　　「我來對付──那個女魔人。」

　　「那麼黑衣人就交給我們。」

　　如同先前討論過的一樣，基本上由古蕾絲打頭陣，大家在後方支援。假使敵人和賽維翁一樣棘手，我會立即下令撤退。

　　基於魔法性質的關係，不在夥伴身邊我才能盡情使出全力，最好還是遠離大家吧。

　　基爾姆南巴踏進廣場的瞬間，古蕾絲驟然發動突襲。我則是略過基爾姆南巴，逕直衝向女魔人。

　　基爾姆南巴當然沒道理放過我，猶如枯木的手腕自視線邊緣逼近而來。

　　不過古蕾絲劈落斧頭，讓攻擊偏離軌道。我和古蕾絲的視線餘光瞬間交會，彼此微笑相望。

　　「──小孩嗎？這麼說來，好像有這個情報呢。」

　　這麼說完，女魔人瞇起雙眼看著我，她的身體湧現瘴氣。這樣就夠了，既然魔人出現在這裡，目的自是不言可喻。

　　「小孩又怎樣？」

　　最好直接拿出所謂一擊必殺、中招後絕不可能安然無恙的魔法。就算無法打倒敵人，也能觀察對方如何應對。

　　我展開魔法圓陣，在女魔人進入射程範圍的同時施放雷系魔法雷電爆風，照亮了外牆的巨大電光直逼女魔人而去。

　　然而──

　　雷擊卻往四面八方散去，女魔人身體周圍飄浮著好幾把類似金劍的物體。

　　……用那個當作避雷針分散雷電嗎？

　　不知不覺間，女魔人體內湧現的瘴氣散發金屬般的光輝。瘴氣更是在空中逐漸凝聚成刀刃的形狀──

　　刀刃非常具體逼真……不像是純粹以瘴氣塑造。帶有金屬光澤的劍身浮現類似文字的圖騰，應該是利用某種術式製成後加以操控。

　　女魔人的身上也出現金線，雖然不像賽維翁那樣變成明顯異於常人的樣子，但女魔人的太陽穴也長出彎曲的羊角，眉間還冒出一顆有如寶石般──細長的眼珠。

　　「這股精煉的魔力，感覺愈來愈好玩了呢。」

　　女魔人攤開雙手。

　　「我叫露絲莉亞潔，舞劍的露絲莉亞潔。方便請教你的名字嗎？」

　　劍開始在露絲莉亞潔四周破風盤旋。

　　她的身體騰空懸浮，上升至與我視線齊平的位置。

　　「我是堤歐德魯•賈特拿。」

　　「是嗎──堤歐德魯，我要把你千刀萬剮。」

　　不曉得是不是很高興得到我的回應，女魔人露出尖牙笑了。