第28章　慶生

　　第28章　慶生

　　「嗯──」

　　早上起床時，嬌小的瑪蓮窩在我身邊睡得香甜，古蕾絲和亞修蕾伊似乎都已經醒了，她們想必正忙於各種準備吧。

　　睡覺的位置採輪換式，由於瑪蓮跟古蕾絲及亞修蕾伊的交情都不錯，所以不介意睡外側或內側。在兩人商量討論時，印象中她也是笑咪咪的樣子。

　　該說是草莓金嗎？瑪蓮擁有一頭略為偏紅的金髮，再加上細緻豐潤的白皙肌膚……可愛得堪稱妖精或人偶。

　　撇開手續問題不說，考慮到人身安全，梅爾文王認為與其讓瑪蓮待在王城，託付給我要來得更好。

　　在那之後，梅爾文王假借居家護衛名義讓瑪蓮隨我返家，希望她盡早習慣王城外的生活。

　　屋內都是女人這點，或許也在梅爾文王的考量範圍，不過他似乎耳聞了席拉和伊魯姆希爾特被人跟蹤時，我立即展開反追蹤擊敗敵人的事情，所以才認定我家的防諜與保衛能力更甚於王城吧。雖然我對此不以為然，梅爾文王卻笑稱沒人敢對住著兩位魔人殺手的家出手。

　　瑪蓮翻了個身，朝我原本躺著的地方伸手摸索著什麼。我輕輕牽起瑪蓮的手，她的表情頓時放鬆下來，不曉得她作了什麼樣的夢。

　　為了避免吵醒瑪蓮，我用循環鍊氣悄悄觀察她的魔力狀態。喉嚨的部位……有氣息淤塞的現象，恐怕是被毒害的痕跡吧。由於時日已久，傷處早已定型，即便可以透過循環鍊氣改善狀態，終究還是難以完全治癒，況且她也不希望這麼做。

　　不愧是重視護國儀式資質的家族──瑪蓮擁有相當強大的魔力，雖然蘿絲瑪莉也不惶多讓就是了……

　　瑪蓮天生就適合當巫女，巫女和神官能夠施展固有技能體系的『祈禱』……像是祝福、解咒、護罩屬性變化等等，想要擴大規模或用於特殊用途時，種類也是變化多端，不過並不適合直接參與戰鬥，而且就算擁有強大的技能也無法隨意使用。

　　基於瑪蓮無法言語，勢必得另想他法確保人身安全。即便有我在，她也必須擁有某種程度的自衛能力。

　　巫女擅長和神祇精靈對談，說到條件相近的魔法職……就屬使役異種的召喚術士或魔物使了。

　　蘿絲瑪莉同樣具有護國儀式的潛力，她的作戰方式也如實呈現了這點。好比魔法生物人偶和龍牙兵……難怪王家會要求繼承人統率的能力了。

　　總之，似乎可以朝這方面規劃她的防身手段，可惜迷宮的魔物無法馴服或締結契約……不過至少有方向了。

　　在我陷入沉思的時候，瑪蓮微微睜開雙眼，略帶睡意地揉著眼皮。

　　「早安，瑪蓮。」

　　聽到我道早安，瑪蓮起身朝我笑了笑。

　　考慮到今天會有很多人，還是讓她戴上變身戒指吧，畢竟手續也還沒辦好。

　　「好，我們下樓吧。」

　　化身為瑪麗安的瑪蓮輕輕點頭，我便牽著她的手步出寢室下樓──

　　「生日快樂。」

　　「堤歐德魯大人，生日快樂。」

　　一到樓下，古蕾絲和亞修蕾伊便笑容滿面地迎上前祝賀，席拉和伊魯姆希爾特也跟著鼓掌歡呼。

　　「生日快樂，堤歐。」

　　亞路弗雷德、蘿傑塔、森林飛鳥的成員以及櫃台小姐海瑟都在，家中變得相當熱鬧。庭院也擺出桌子用來張羅大餐，她們想必很早就起床準備了吧。

　　「嗯，謝謝妳們。」

　　我有點害臊地搔著臉頰。十四歲的生日嗎？往年只有古蕾絲和父親為我慶生，至於凱薩琳她們……姑且也會配合父親做做樣子。

　　因此……我很少遇到這麼多人幫自己慶生的場面。

　　「堤歐，我們打算順便舉行瑪麗安小姐的歡迎會，可以嗎？」

　　「嗯，好啊，一起慶祝吧。」

　　瑪麗安的表情亮了起來。

　　「瑪麗安小姐，請過來這裡換裝吧。」

　　亞修蕾伊帶瑪麗安去梳妝打扮了。

　　「生日快樂，堤歐德魯。」

　　「謝謝大家。」

　　我被帶往上座後，蘿傑塔和森林飛鳥的成員們紛紛開口祝賀。

　　「雖然亨利說會抽空過來，但不知道有沒有時間。慎重起見，他要我把這個轉交給你。」

　　蘿傑塔遞出了一封信，父親的信嗎？大概是離開塔穆威爾斯之前交給她的吧。

　　大致瀏覽了一下，內文主要是預先為生日當天沒能見面道歉。之前來訪時──父親可能早有安排，剛好配合我的生日。

　　不過這也勉強不來，畢竟他還要忙著收拾善後。

　　「中午之前請跟大家盡情暢談。今天我會祭出拿手絕活的。」

　　古蕾絲說完便帶著席拉去了廚房。

　　「可以再招待一些客人過來嗎？奧菲莉亞、薇奧拉……塔爾科特，還有幾位騎士團團員。因為有些人不知道你家在哪裡，所以我想先徵詢你的同意。」

　　亞路弗雷德說道。這麼說起來，雖然名義上是驚喜派對，出席者卻都知道我家的位置。所謂的騎士團團員，應該是指梅爾賽蒂亞、米爾德麗得和切斯特吧。

　　「好啊。」

　　「嗯，那我就派馬夫去接他們囉。」

　　「我也可以帶那兩人過來嗎？大家會賣力演奏的。」

　　伊魯姆希爾特說道。海妖尤斯堤亞和鳥身女妖多米妮可嗎？

　　「嗯，謝謝。」

　　「太好了，我去去就來。」

　　嗯，慶生會齊聚了形形色色的人，感覺相當豪華呢。

　　當我暗自感嘆時，派對仍然在進行。儘管身為慶生會的主角，我還是不太習慣接受別人的祝賀，總覺得怪難為情的。

　　「對了，迷宮探索得如何啊？」

　　「滿順利的，已經深入很高的階層了。」

　　森林飛鳥的露西安還是老樣子。

　　他們似乎討論過該如何應付守護者，畢竟守護者出現時，該階層的魔物也會大幅增加。一旦苗頭不對，他們會立刻用紅色轉界石脫離迷宮。

　　「託工房製作的盾牌挺實用的。不僅平常可當小型盾使用，需要時還能展開魔法護罩變成大型盾。這實在是太厲害了，連我那萎靡的魔力都派得上用場呢。」

　　羅賓興高采烈地比劃著盾擊的架式。那是經過調整特別製作的樣品盾，即便魔力值低的前衛也能有效運用。

　　「如果想要道謝跟發表感言，儘管去找亞路弗雷德和薇奧拉吧，他們會很開心的。」

　　「當然。不過幫忙介紹的可是堤歐德魯呢。」

　　莫妮卡笑著說道。

　　三位魔物少女的演奏及歌聲營造出歡樂的氣氛，大家一邊暢談，一邊大啖料理。今年的生日……真的很熱鬧呢。

　　「堤歐。」

　　聽到有人呼喚我的名字，我回頭望去，古蕾絲和亞修蕾伊面帶微笑地遞上包裹。

　　「堤歐，你願意收下這個嗎？」

　　「這是？」

　　「這是我和古蕾絲小姐一起做的。」

　　看來似乎是生日禮物。我打開包裹一看……裡頭是條圍巾，還搭配我的大衣挑選了顏色。天氣就要轉涼了，她們大概是希望我在冬天的時候使用它吧，在迷宮和住家間往返時似乎很有用呢。兩端綴有細緻的鳥形刺繍，八成是她們綉的吧。嗯──是什麼時候準備的呢？

　　「──謝謝，我很開心。」

　　我立刻圍上脖子試戴，兩人見狀牽起了手，喜孜孜地彼此互望。

　　……嗯，真開心呢，得準備回禮才行呢。

　　當我思考要回什麼禮時，一輛馬車抵達了門前，車身印有賈特拿伯爵家的家徽。父親似乎來了，不過明後天大概就會回去了吧。

　　「幸好趕上了……好像挺熱鬧的嘛。」

　　下了馬車後，父親苦笑著說道。

　　「沒有啦，自然而然就變成這樣了。」

　　「可見你有多吃得開。恭喜你，堤歐。」

　　「謝謝您，父親。」

　　父親點了點頭……轉身攙扶著一位女性下馬車。

　　一看到對方，海瑟頓時露出驚愕的表情。之前在冒險者公會聊到時，她也對這個名字有所反應。看來這兩人果然認識。

　　「其實在來的路上，她剛好到席倫男爵的領地打招呼。因為她提出同行的要求，我就順道把人帶來了。」

　　「好久不見，堤歐德魯大人。這次真是恭喜您了。」

　　開口致意的是──公會櫃台小姐•貝黎涅。

　　原來如此。只要搭父親龍轎的便車，即便是忙碌的她，也能趁工作往返空檔來趟輕旅行。

　　「啊哈哈哈，好久不見。」

　　「真的呢。」

　　貝黎涅摀嘴而笑。氣氛會顯得不自然也是在所難免。

　　畢竟貝黎涅暗中為亞修蕾伊做了許多安排，她大概很期待我的反應吧。現在反而應該正常地歡迎她才對。

　　亞修蕾伊的事情確實是好事，貝黎涅恐怕也意想不到吧，先觀察她的反應好了。

　　「好久不見，貝黎涅小姐。」

　　「亞修蕾伊大人，在那之後一切是否安好？」

　　「是，托妳的福。」

　　認識貝黎涅的人開始跟她攀談。就亞修蕾伊的立場來看，貝黎涅和蘿傑塔就相當於媒人的角色吧。

　　「聽說今天是您的生日，客人真多呢。」

　　結束重逢的問候後，貝黎涅向我搭腔。

　　「嗯，我也沒想到會聚集這麼多人。」

　　「可見您有多活躍呢。」

　　貝黎涅環顧周遭，最後將目光停留於在牆邊啜飲水果酒的米爾德麗得。她的臉色顯得有點驚訝，彷彿知道米爾德麗得的真實身分是騎士團團長。

　　「……堤歐德魯大人？」

　　「什麼事？」

　　「那位不是騎士團團長嗎？」

　　「是啊。」

　　「您跟騎士團團長很熟嗎？」

　　嗯──要說很熟……好像也不至於，感覺是對方單方面地賞識我，她似乎很滿意魔人襲擊時的作戰方針。

　　「沒有啦，因為之前跟騎士團發生了一些事情。」

　　不曉得是不是聽見了我們的談話內容，米爾德麗得走了過來。

　　「我今天是代替陛下出席，不過就個人立場來說，我們騎士團的人也常受他照顧呢。」

　　「代替梅爾文陛下出席……？」

　　貝黎涅一臉詫異。

　　「貝黎涅前輩。」

　　海瑟在她的耳邊悄聲說了幾句，貝黎涅面露驚愕之色，乾笑了幾聲。

　　「哈哈，不僅擊退魔人，還成了陛下的直屬臣子啊。雖然早有預期……但還是超乎我的意料之外呢。我真是有眼無珠啊。」

　　「不，亞修蕾伊的事情倒是好事一樁呢。」

　　「呵呵，恕我冒犯了。」

　　貝黎涅的發言感覺沒有惡意，我也氣不太起來。哎，這就是所謂的久別重逢吧。

　　「妳要待到什麼時候呢？」

　　「我不會待太久，畢竟回程時也會搭賈特拿伯爵的龍轎。在席倫男爵領地內橫行幹道的魔物，還有冒險者與肯耐爾大人的關係都順利解決了，還請您放心。」

　　「跟亞修蕾伊說說肯耐爾的事吧，她會很開心的。」

　　「也對，我這就去告訴她。」

　　貝黎涅去找亞修蕾伊聊天了。途中瑪麗安經過附近，揪起裙襬向貝黎涅行禮致意。

　　不曉得是不是從瑪麗安的舉止和特徵聯想到了什麼，貝黎涅頻頻歪頭，低聲呢喃著：「不，怎麼可能，跟傳聞中的特徵也不一樣……」

　　「堤歐。」

　　回過頭去，父親來到我的身旁。

　　「今天真是個熱鬧的好日子呢。」

　　「謝謝您，父親。您那邊的狀況還好嗎？」

　　「別擔心。我不會再讓你扛起我的爛攤子了。」

　　被我這麼一問，父親苦笑著回答。

　　「……侯爵家呢？」

　　「我在春季的稅收動了點手腳。雖然領地在寒冬時期可能有些道路會坍塌損毀，但之後我打算開採因為顧及侯爵家而未能動工的礦脈，也準備著手開墾農地。此外，我已經在侯爵領地悄悄放出招募礦工和開拓移民的消息了。」

　　……嗚哇。以物資缺乏流通的狀況看來，就算路修好了也很難賺到幾個錢吧。

　　侯爵家八成把希望都放在春天的收入上了。要是照常舉債，在冬天大開舞會，後果肯定不堪設想。

　　至於招募礦工和開拓移民……應該算是一種兼具照顧侯爵家領民的攻擊吧。創造僱用機會，以優渥的待遇吸引領民流向伯爵家的領地，藉此讓侯爵家的稅收銳減嗎？

　　侯爵領地的礦山生產量原本就每況愈下，一旦未來無望，礦工們勢必得找新的工作。這時若是看到延續老本行的一絲曙光，他們肯定會蜂擁而至。況且接下來就要入冬了，等到春天消息傳開，侯爵家很有可能已經無力回天了。

　　「你不用擔心，我大概想好要怎樣對付侯爵家了。」

　　……總覺得父親的笑容比任何時候都要來得陰險。

　　「堤歐德魯殿下。」

　　客人絡繹不絕。這回是梅爾賽蒂亞、切斯特和塔爾科特。

　　「生日快樂。」

　　「謝謝妳。在那之後是否安好？」

　　「我還是老樣子，一直在探索迷宮。」

　　騎士團正在搜尋剩餘的兩扇封印之門，蘿絲瑪莉可能提供了什麼情報吧。不過蘿絲瑪莉曾經表明，除非我親自去問，否則不願意說出解讀古文書的結果……

　　「我也在探索迷宮呢。」

　　切斯特說道。

　　……現在回想起來，我大概猜得到蘿絲瑪莉為何拉攏切斯特，又為何切割他了……總之，蘿絲瑪莉現在以生病為由靜養，當前恐怕是最混亂的時候，想必暫時是無法會面了。

　　「我也還算過得去。目前的校園生活過得很充實，未來也確定將在工房擔任警衛工作。」

　　塔爾科特嘴角帶笑、瞇起雙眼。脫離家裡之後──塔爾科特感覺變得非常沉穩。所謂的警衛工作恐怕不只限於工房，而是全盤負責保護亞路伯特王子吧。

　　無論如何……他們的情況姑且算是穩定。

　　慶生會進行得十分順利，到了傍晚便告一段落，賓客逐漸散去，最後只留下老面孔和瑪蓮──大夥兒迅速收拾善後，悠閒地打發時間。

　　窗外的夜空掛著接近正圓的月亮。明天就是滿月了嗎？

　　滿月是迷宮與隱藏迷宮互相連通的日子，潛入時往往伴隨著危險……不過這下正好，滿月的夜晚也很適合舉行其他儀式。

　　也就是召喚魔物的儀式。借用月亮的魔力，搭配星體運行結緣──術者便可從世界一隅喚來所需的魔物進行交易。

　　由於可以召喚出適合術者的魔物，對召喚術士和魔物使而言，滿月是每月一次的重要日子。不過喚來的魔物是否願意遵守承諾……那又另當別論了。

　　瑪蓮的護衛和防身措施，還是盡早準備為好。明天就去採買繪製魔法陣的材料，以及用於召喚和契約的觸媒吧。

　　「嗯──」

　　伊魯姆希爾特似乎喝了水果酒，她面帶酡紅地挨著席拉打起了盹。不曉得是喝醉了還是覺得放心，她甚至解除了人化之術。席拉也趴在她的身體上睡覺，我還以為伊魯姆希爾特的酒量不錯……看來倒也未必如此。

　　古蕾絲和亞修蕾伊坐在長椅另一邊，而瑪蓮則窩在古蕾絲腿上。她似乎不怎麼善於熬夜，正搖搖晃晃地打著瞌睡。

　　入夜後十分安靜，白天的喧鬧彷彿幻夢一場。蟲兒齊鳴，頗有秋夜之感。雖然這裡沒有中秋明月這種說法，況且也還不到滿月，但皎潔的月光依然動人。

　　「月色真美啊。」

　　……嗯嗯？隨口這麼說完後，我才想到另一件有意義的事情。

　　「真的呢。明天是滿月嗎？」

　　「……希望明天也是個大晴天。」

　　兩人面露微笑地依偎著我，傳來了一股柔和的淡香。

　　哎……雖然知道她們不可能曉得另一個意義是什麼，但也無妨。我輕閉雙眼，一如往常地進行循環鍊氣，夜漸漸深了。