第31章　幕前　劍舞

　　第31章　幕前　劍舞

　　我手持銜尾蛇與露絲莉亞潔對峙。金色的劍在露絲莉亞潔頭頂後方規律地排成一列，總共二十四把。她還能變出更多嗎？還是已經是極限了？

　　這邊──只有我單獨對付她。為了以防萬一，我讓蛇杖跟在其他夥伴身邊。要是情況危急，蛇杖將立即使用紅色轉界石帶著大家脫離。神殿裡有蘿傑塔及許多治癒術師待命，以便隨時醫治傷患。

　　「那就──開始吧。」

　　露絲莉亞潔帶著沉著的笑容，氣勢洶洶地射出金劍。

　　風聲掃過臉頰。一把、兩把、三把，我側身閃避並用銜尾蛇打偏金劍，同時不斷向前挺進，現在距離太遠，沒辦法攻擊那傢伙。

　　間距縮短了，露絲莉亞潔樂得臉歪嘴斜。儘管背脊竄起惡寒，我也忍不住笑了。

　　我認為直線進攻不可行，便施展空中飄浮消弭慣性跳起。

　　不出所料，金劍從旁邊及正後方穿透了我方才所在的位置，經過的金光宛如時針般轉了一圈，再度射向我。

　　劍彈瞬間從四面八方飛來，連閃躲的餘地都沒有。

　　有些劍循最短距離筆直飛來，有些劍旋轉著飛來，有些則劃出長長的弧線劈來。

　　我又是側翻又是轉身，時而飛行時而落下，完全沒辦法靠近。

　　露絲莉亞潔有如指揮家般揮舞雙臂，完美地控制著劍的動向。

　　雖然銜尾蛇能夠彈開攻擊，卻無法粉碎金劍。

　　我大幅展開護盾，確認攻擊威力，射來的劍卻輕易貫穿了防壁。就算防得了「斬擊」，普通護盾仍然無法抵禦形同子彈的「突刺」。

　　此外，攻擊同一時間來自各個角度，壓制力與殺傷力更是無比兇惡。

　　即便施展分身幻術，恐怕也免不了遭受攻擊。這樣沒有意義，只是白白浪費控制力。

　　視魔法種類而定，大規模魔法或許能夠粉碎金劍，不過這樣會自顧不暇，要施展大絕招就必須事先在體內凝聚魔力。

　　該怎麼辦呢？

　　「喔。」

　　露絲莉亞潔瞪大雙眼，臉上流露驚喜之色。

　　我在身體周圍展開一層薄薄的全方位護盾。

　　雖然不指望防禦性，但只要對手的劍觸及防壁，我就算不回頭也能得知攻擊的方位及類型。

　　利用魔力防壁構成結界感知攻擊的同時，我以最快最少的動作掃除阻礙，一路逼近露絲莉亞潔。

　　劍刃掠過臉頰，大動作的閃躲無法縮短距離，些許割傷也算是必要的犧牲。

　　「有意思！」

　　雙方間隔愈來愈近，露絲莉亞潔卻加深笑意主動前進。

　　她的雙手指尖生成與掌面一體化的劍，同時有兩柄金劍消散於風中。另外二十二把劍宛如隨從般忠實地守在四周。

　　手刀劈了過來。配合手的動作，好幾把劍匯集成巨大的斬擊，自上方掃向我的脖子。

　　我彎腰屈身迴避，提起龍杖連連反擊。露絲莉亞潔以手劍阻擋攻勢，迸發金屬撞擊的聲音。

　　露絲莉亞潔氣勢如虹地節節迫近。我不加反抗，直接跳往後方，四散在周圍的劍隨即刺穿了剛剛的位置。

　　距離拉開了。露絲莉亞潔大手一揮，如霧靄般的金色瘴氣頓時大範圍地擴散開來。

　　飄浮在她身邊的幾把劍消失後，周圍的瘴氣又凝聚成劍飛來。劍掃過我便立即消失，瘴氣再從其他座標凝聚發射。

　　這算交叉砲火嗎？至少可以確定露絲莉亞潔最多能操控二十四柄飛劍，該做的事情還是一樣。既然能夠透過防壁感知所有方位，沒有什麼攻擊是我應付不來的。

　　過程中多少會被擊中，躲不掉的攻擊就用銜尾蛇擋開。此時露絲莉亞潔直接撲撞過來。

　　「你還這麼年輕──過去到底是怎麼活過來的呢？真是太令人好奇了！」

　　露絲莉亞潔似乎也擅長近身武器戰，外號果然不是浪得虛名嗎？雙劍舞動行雲流水，如果說賽維翁的本質是力量，那麼露絲莉亞潔就是技巧了。

　　兵戎交戈的同時，我在絡繹不絕的飛劍之間穿梭遊走，翻身擋下幾波攻勢後，我在抽身之際放出火球。

　　宛如風車般旋轉的劍驅散了我的魔法，雙方再度展開突擊。

　　緊接著──我使出無法以劍抵禦的攻擊。

　　「去吧！」

　　第五階級魔法，融合土風屬性的輾轉塵暴。高壓氣旋包覆著硬質粒子，形成可將所及之物削碎的風之戰輪。

　　露絲莉亞潔大幅仰身，閃過逼近的攻擊，我間不容髮地提起銜尾蛇刺去。

　　「嗚！」

　　露絲莉亞潔來不及揮劍阻擋，情急之下交叉雙臂擺出防禦姿勢。雖然那傢伙被彈飛，但我受制於眼前掃來的金光，無法趁勝追擊。

　　不過我的輾轉塵暴並未失效。露絲莉亞潔以瘴氣防壁抵禦沿著弧線折回的戰輪，火花在切削聲中爆裂四散。

　　儘管持久力不如賽維翁，那傢伙仍笑著主動迎向前。

　　既然無法保持距離，只好配合展開近身戰了。

　　敵我交鋒的同時，飛劍仍然不斷襲來。對方似乎打算耗盡我的專注力後一舉得勝。

　　我便也帶著笑容全力進攻，即便敵方攻勢來自四面八方，但因為有那傢伙的身體擋著，攻擊種類也受到了侷限。

　　唯一的活路就是貼身戰，我連續使出三、四次輾轉塵暴，迫使露絲莉亞潔展開防壁，藉此磨耗對手的控制力。

　　雙方打得天昏地暗，攻守一再交替，順著接招的餘勢轉身後又主動迎擊。

　　狂熱與愉悅讓腦中一片空白。雖然不確定傷勢多重，但至少還不至於影響行動。

　　儘管縮短距離的時候多少受了點傷，但我同樣也傷到了對方。雙方一點一滴地互相消耗，試圖置彼此於死地。

　　我讓輾轉塵暴自兩側圍剿露絲莉亞潔，並展開障壁阻擋退路，就這樣奮不顧身地趨前直進。

　　劍從旁邊飛來。就是現在。

　　若是此刻選擇回防，肯定會錯失攻擊的良機。飛劍的速度、威力及貫穿力──著實相當棘手。

　　我犧牲左臂，伸手探向幾乎碰得到露絲莉亞潔的距離。接著趁露絲莉亞潔驚愕地雙目圓瞠，朝她的腰側全力施放雷擊。

　　我並未確認對手的傷勢，直接凝聚渾身力量及魔力，以銜尾蛇直擊露絲莉亞潔的左肩，隨即又朝腹部一刺。儘管兩次攻擊都相當紮實，但露絲莉亞潔仍未停止動作。

　　明白無法迴避魔法的時候，露絲莉亞潔八成也猜到接下來免不了挨打吧。她咬緊牙關硬是撐了下來。

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　露絲莉亞潔交叉雙手的劍，勢如裂帛地猛力頂開了我。

　　四處飛竄的劍全數消失，她高舉於頭頂的掌心──出現了一柄稱不上劍的巨刃。既然雙方傷勢已經不對等，她也只好賭上一把──

　　「區區人類竟如此刁鑽！我還是第一次碰上認真想殺死的對手呢！」

　　露絲莉亞潔凝聚控制二十四柄劍的能力，擲出一柄巨刃。

　　儘管體積龐大鈍重，速度卻十分猛烈。我施展多重氣爆風迴避攻勢，然而露絲莉亞潔仍然咬牙高舉著手。不曉得是不是太勉強自己了，露絲莉亞潔的手不斷濺血。

　　她根本沒想過要保護自己，儘管被滯空的輾轉塵暴所傷，她仍然一味地捨身進攻，巨刃以駭人的速度自下方向我逼近。

　　躲不掉了。我朝銜尾蛇凝聚魔力，展開層層護盾。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　我勉強用雙手握著銜尾蛇迎擊，雖然左手已經沒感覺了，但我藉由防壁的補足來支撐自己。斬擊的威力將我節節逼退，整個人朝外牆撞去。

　　在千鈞一髮之際，我於背後展開護盾，夾在牆壁與巨刃間苦苦硬撐。銜尾蛇不耐地高聲嗚嚎。

　　面對排山倒海的壓力，我一次又一次地展開防壁加以補強。外牆開始龜裂，不曉得是不是微血管破裂了，我的雙手濺血，骨頭也嘎吱作響。

　　露絲莉亞潔也是一樣，先前腰側和肩口分別中了一擊，如今又持續被輾轉塵暴所傷，傷勢頗為不輕。

　　「嗚……！」

　　看準露絲莉亞潔一時大意放鬆力道的時機，我立刻逃往上方。巨刃掃過腳下，隨著轟聲在外牆上留下大大的裂痕，隨即消失。

　　露絲莉亞潔無力地垂下左手，提起肩膀不住喘氣，臉上卻依然掛著笑容。群劍再度往四面八方散開，就算本體受傷，飛劍的控制還是有條不紊。不過她再也無法施放剛才那樣的巨刃了吧──

　　我展開魔法圓陣，靠著護盾硬是止血，左手的傷勢目前不成問題。

　　露絲莉亞潔的殺傷力極強，要是走錯一步，她恐怕會藉機扭轉劣勢吧。該在這種情況下用來賭上一把的魔法是──

　　我展開足以籠罩全身的多重魔法圓陣。

　　第九階級魔法，融合風雷屬性的暴雨殺擊。全身挾帶風雷障壁高速飛行，朝敵人突襲進攻──其實這原本是兼具緊急迴避與攻擊的魔法。

　　「這種單純魯莽的魔法……你以為能夠躲得掉我的飛劍嗎！？」

　　這可是極高階的魔法呢，不曉得是不是知道我發動了什麼樣的魔法，露絲莉亞潔不耐地大聲咆哮。不過戰鬥魔術師絕不可能使出隨處可見的技法！

　　魔法發動的瞬間，四周景物急遽流過身旁。除此之外，我又施展空中飄浮，並以魔力循環強化身體。

　　沿著有如閃電般的曲折路徑，我迅速穿梭於大量飛劍之中，同時留下紫電的軌跡，靈巧的動作與速度令露絲莉亞潔不禁瞠目結舌。

　　由於才剛動用過大招，露絲莉亞潔無力阻止我的攻勢，加上本體又受了重傷，連閃躲都沒有辦法。

　　劍不斷飛向逼近的我，雖然露絲莉亞潔還能控制，威力卻大不如前，大多都被魔法的威力驅散了。不過其中一把劍突破障壁，貫穿了我的肩頭。

　　可是那又怎樣？既然殺不了我──就是妳輸了。

　　「啊啊──真是太棒了。」

　　逮著了！我來回往返兩、三次，將露絲莉亞潔的身體當成碎木材在空中鞭笞擊打。

　　緊接著一個急轉彎，直直衝向張開雙手神情恍惚陶醉的露絲莉亞潔。

　　「受死吧！」

　　隨著銜尾蛇的咆哮聲，手中傳來確實將敵人斃命的觸感。

　　暴風與雷擊撕裂露絲莉亞潔的同時，我和她如子彈般飛向廣場正中央。

　　支柱崩裂瓦解，我們破地滑行，撞碎了精靈殿的外牆。

　　我在雙手傳來衝擊的瞬間解除術式，沿著大大的拋物線跳往後方。

　　莽撞行事的代價是術式反撲，使得全身留下陣陣悶痛──不過那傢伙並沒有起身。

　　露絲莉亞潔仰躺於瓦礫堆，在極近距離承受暴風與雷擊，令她的身體各部位綻裂焦黑──這樣就結束了嗎？她還有餘力反擊嗎？

　　當我握著銜尾蛇接近時，那傢伙露出平靜的表情笑了。

　　「……看你那麼提心吊膽的樣子，是你贏了。我已經玩完了。」

　　「你們魔人……老是這樣。」

　　恣意而為，卻又心滿意足地消逝。

　　「魔人死了應該要開心啊，可惜我已經留下了東西。畢竟……約定就是約定。」

　　露絲莉亞潔闔上雙眼，伸出手像是在空中抓取什麼東西，她的身體從手腳末梢開始化為金光，逐漸消融在風中。

　　「不過如果是你──一定到得了任何地方。」

　　露絲莉亞潔嘴角帶笑，就這樣變成金色磷光隨風而逝。

　　看她說得煞有其事，消失後卻什麼也沒留下……難道她來這裡之前做了些什麼嗎？

　　「堤歐！」

　　「堤歐德魯大人！」

　　就在我陷入沉思時，大夥兒一臉驚慌地跑來。古蕾絲途中按著額頭停下腳步，所以是亞修蕾伊先來到我身邊。

　　「傷得好重啊……！我立刻幫你治療！」

　　「嗯……有勞妳了。」

　　這次確實有點逞強。

　　肩臂的傷已經止血就算了，至於緊急解除暴雨殺擊的影響……要是現在停止循環鍊氣，損傷可不是鬧著玩的。我就這樣坐到廣場一隅，脫掉大衣外套接受治療。

　　「我們去那邊看著。」

　　席拉和伊魯姆希爾特在精靈殿入口附近待命……的確，接下來還不知道會發生什麼事情。

　　那位黑髮少女──早已不見蹤跡。她在神殿內嗎？還是又跑去其他地方了呢？

　　治療的過程中，我解除了急救的護盾──雖然傷口有一定的出血，但亞修蕾伊立即施展治癒魔法，優先治療較重的傷勢，接著再處理小傷。途中亞修蕾伊服下小瓶的魔力藥水，隨即又以蘊含魔法之光的手繼續治療。

　　「……會痛嗎？」

　　我輕握左腕，試著轉動肩膀……

　　「嗯，好像沒問題了。謝謝妳，亞修蕾伊。」

　　「不會……」

　　纖細的指尖輕撫著傷口癒合處，感覺有點癢。

　　生活魔法逐漸清除身體和衣服沾染的血跡。畢竟再這樣下去，古蕾絲肯定會受不了。

　　「堤歐。」

　　大略完成治療與清潔後，古蕾絲走了過來。她的臉頰微微泛紅……似乎處於亢奮狀態。

　　「請不要太逞強了。」

　　「……嗯，對不起。大家呢？有沒有受傷？」

　　「我受了點輕傷，不過已經好了。大家也沒問題。」

　　「稍微……休息一下吧。」

　　「是。」

　　雖然也不能沒回收寶珠就直接離開，但前一刻才剛跟魔人交手過啊。

　　「伊魯姆呢？」

　　畢竟那位黑髮少女出現了，伊魯姆希爾特恐怕難免心急吧。

　　被我這麼問，她露出了有點驚訝的表情，隨後又開心地對我微笑。

　　「我不打緊。最好先重整態勢吧，反正已經知道沒走錯路了。」

　　是嗎？

　　「那個……堤歐，方便先暫時為我施加封印嗎？」

　　古蕾絲說道，她心裡八成有強烈的吸血慾望，為了接下來的探索，還是先轉化掉這份衝動吧。

　　「我知道了。」

　　我讓蛇杖跟著古蕾絲，確保防禦萬無一失，接著觸碰古蕾絲的戒指發動咒具。

　　──剎那間，古蕾絲膝蓋一軟，差點癱倒在地。

　　「喂，妳沒事吧？」

　　「我、我沒事。嗯……只是有點無力。啊啊……堤歐。」

　　我立刻攙扶古蕾絲，她順勢抱緊了我。

　　她的手指拂過我的髮絲，輕撫著臉頰及受傷的地方。

　　嗯……畢竟是在解放狀態，古蕾絲平常也不能隨便這麼做嘛，我決定任憑她了。這時古蕾絲望向亞修蕾伊，亞修蕾伊微笑地點點頭，便一同抱住了我。

　　「回去之後，再找瑪蓮大人一起……」

　　「也對。大家慢慢來吧。」

　　兩人互相點頭示意。

　　坐下來充分休息過後，我們進入精靈殿內部開始行動。

　　精靈殿內部的構造十分單純，就算真的很複雜，我們也不可能迷路，因為帶有魔力的風不斷自深處吹來。

　　經過無數石像鬼鎮守的通道，我們來到一處群柱羅列的大廳。大廳盡頭有座祭壇，祭壇上擺著光輝燦爛的寶珠。

　　遍尋不著那位少女的身影，甚至不見對方試圖阻撓的跡象。我還以為她是風之精靈殿的主人呢……

　　既然伊魯姆希爾特對她有印象，或許她跟整座迷宮都有關吧。

　　四周瀰漫著濃烈的魔力，寶珠的功用似乎是匯集精靈之力轉送至其他地方，和風之精靈們締結契約的就是這個嗎？

　　「……可以──帶去王城嗎？」

　　我朝祭壇伸手取下寶珠……不過什麼事情都沒發生。雖然身邊縈繞著微風，但我非但不會感到不舒服，反倒有種備受歡迎的感覺。

　　根據梅爾文王的說法，契約儀式只能在適當的時機舉行，需要借助星辰之力喚出四大精靈王，重新灌注力量維持寶珠的效果。

　　總之，寶珠對於塔穆威爾斯的意義十分重大。

　　只要寶珠留在塔穆威爾斯，精靈之力就會凝聚並流向月光神殿的封印。

　　就安全性的層面來說，平常最好是像這樣安置在封印之門深處吧……不過封印之門解放期間情況又不一樣了，況且魔人還盯上了寶珠。

　　「……好像沒事呢。咱們回去吧。」

　　我手持寶珠回過頭，不知不覺間──那位黑髮少女出現在大廳入口。看到我手中的寶珠，她的臉上也不見惱怒之色。

　　「妳是──」

　　伊魯姆希爾特倒抽了一口氣，這傢伙還是一樣神出鬼沒呢。

　　我出聲叫喚後，少女彷彿肯定我的作為般輕輕點頭，隨即閉上眼睛轉身。所以可以帶走嗎……不過我不能就這樣走人，畢竟我還得跟這位少女交涉呢。

　　「我叫堤歐德魯•賈特拿，是梅爾文王授權代理的異界大使。」

　　聽我這麼說，少女的身體搖晃了一下。

　　不曉得是不是在等我繼續說下去，她站在原地一動也不動。

　　少女不僅為我們帶路，還驅使石像鬼攻擊魔人，應該以這點為前提進行交涉嗎？即便如此，她也未必是站在人類這邊的。

　　再說，雖然她幫助了我們，卻也不願提供更多消息。

　　「如果妳不願多說，我也不勉強。不過至少告訴我妳的名字好嗎？」

　　「──克勞蒂亞。」

　　少女回過頭以銀鈴般悅耳的嗓音報上名號，一雙金色眼眸直盯著我。

　　「……克勞蒂亞。」

　　伊魯姆希爾特複誦著這個名字。克勞蒂亞微傾著頭說：

　　「那顆寶珠──原本就屬於你們。保護月光神殿的封印剛好與我們的目的一致。所以……我才會來解放這裡的守衛。」

　　……看來克勞蒂亞果然是迷宮管理方的人。

　　所謂「你們」指的肯定是「人類」沒錯。

　　她究竟是何方神聖？感覺不像是魔人。

　　「……妳知道月光神殿封印著什麼嗎？」

　　「對於迷宮裡的物品，還有發生的事情，我也不是全都一清二楚。我只知道寶珠封印了災厄，以及魔人們對它虎視眈眈而已。」

　　因為設下封印的是人類嗎？

　　克勞蒂亞瞇起雙眼望向伊魯姆希爾特。

　　「……妳是伊魯姆希爾特吧。」

　　「是、是的。」

　　伊魯姆希爾特老實地點了點頭，看來克勞蒂亞早就知道她的名字了。

　　「關於自己的出身，妳不需要煩惱太多，沒什麼好擔心的。儘管去過自己想過的人生吧。」

　　「我、我──」

　　伊魯姆希爾特低下了頭，接著又抬頭對克勞蒂亞說：

　　「我還是想去那座村子看看。」

　　「……是嗎？畢竟那裡對妳來說很重要呢。」

　　克勞蒂亞閉上眼睛，這傢伙究竟在想什麼呢？

　　她的身體隱約變成半透明。

　　「啊啊……時間到了，是因為出手干預守衛的關係吧。你們最好趕快離開這裡，這裡的守衛很快就會採取行動，盡它們原本應盡的職責。」

　　「時間到了？」

　　「是啊。短期內──我將無法行動。」

　　克勞蒂亞的身影愈來愈淡，聲音也變得不清不楚。

　　「不過，你們不是早就知道下次見面的時間跟地點了嗎？」

　　留下這句話後，克勞蒂亞的身體漸趨模糊，最後終於消失了。

　　守衛即將盡它們原本應盡的職責啊。雖然有很多事情要想……但還是趕在石像鬼發動攻擊前趕緊撤退吧。

　　◆◆◆◆◆

　　「我們回來了……」

　　一回到神殿，瑪蓮立刻撲進我的懷裡。我接住她後，她便開心地抬起頭，隨即又把臉埋進我胸前。

　　她一直在迷宮入口的石碑前祈禱嗎？

　　畢竟事前說好了……要是遭遇魔人襲擊，不幸無處可退，到時候就逃進迷宮，在這裡祈禱或許也算合理，負責保護瑪蓮的梅爾賽蒂亞則是面露苦笑。

　　要是透過石碑傳送至迷宮內部，魔人便無法掌握行蹤，等到順利脫困再於事先商量好的地點會合即可。

　　「幸好妳沒事。」

　　我輕撫著瑪蓮的頭髮。這時，騎士團團長米爾德麗得、冒險者公會副會長奧茲華多……以及另外一人走了過來……那是個女妖精，長了一對尖尖的耳朵。

　　我還是第一次見到這個人……該不會是塔穆威爾斯冒險者公會會長奧莉亞吧？

　　聽說奧莉亞原本是位知名的冒險者。雖然個頭嬌小，身材纖細，但外表就如同妖精的一般形象。不知道為什麼，她在冒險者之中頗受歡迎。

　　相較於衝動行事的奧茲華多，奧莉亞性格穩重，兩人反而達成了某種平衡。

　　由於塔穆威爾斯聚集了形形色色的異族，奧莉亞或許就是適合帶領冒險者公會的人選，不如說就是看中了她的出身吧。

　　「事情就是這樣，進犯的魔人已經被擊退了。」

　　我一亮出寶珠，米爾德麗得瞬間瞪大雙眼，然後點了點頭。

　　「這就請大使殿下親自交給陛下了。」

　　哎……這也是我的職責所在，不該委由他人轉交。

　　「裡頭累積的精靈之力可真驚人啊。」

　　奧莉亞盤起雙手說道。

　　姑且不提外表，語氣倒是挺有威嚴，畢竟妖精都很長壽嘛。

　　「啊啊，還沒自我介紹呢。我是公會會長奧莉亞。」

　　奧莉亞報上名字。

　　「妳好，我叫堤歐德魯•賈特拿。」

　　「莉莎之子啊，請多指教囉。」

　　奧莉亞點著頭說道。

　　「妳認識家母嗎？」

　　「嗯。以前的事情說都說不完，改天再慢慢聊吧。」

　　奧莉亞爽朗地笑了。聽蘿傑塔說，母親有段時間曾在塔穆威爾斯當冒險者，就算在公會結識幾位好友也不足為奇……但想不到母親竟然認識公會會長。

　　不過比起私事，現在更應該把焦點放在魔人和寶珠身上。

　　「我明白了。迷宮外可有異狀？說不定魔人設下了什麼圈套呢。」

　　「嗯……」

　　米爾德麗得神情變得緊張。

　　「之後我再細述敵人的樣貌，只要據此調查是否有相關目擊情報，或許就能掌握到什麼線索了。」

　　「這邊是沒發生什麼事啦……不過這麼說也對。既然如此，就徹底調查一番吧。」

　　米爾德麗得點了點頭，蛇杖已經記下露絲莉亞潔的長相，只要讓蛇杖加以重現，再利用土魔法塑形，就能做出半身像吧。

　　「幸好大家都平安無事。」

　　潘妮洛普走過來低頭致意。

　　「謝謝。」

　　我還有一點不解之處……她會知道答案嗎？

　　「潘妮洛普小姐，方便請教榭斯女神長什麼樣子嗎？」

　　「榭斯大人嗎？」

　　「是的。因為祭壇的女神像看不出頭髮和瞳孔的顏色。」

　　榭斯的性格廣為人知，外貌細節卻無人知曉。說起榭斯的長相，往往直接連結到神殿祭壇的女神像。

　　……簡單來說，我懷疑迷宮管理方可能與女神榭斯有關。月相也跟迷宮關係匪淺，而且聽說月神殿是後來才興建的……榭斯該不會一開始就擺脫不了干係吧？

　　「榭斯大人有如月相虧盈，絕不隨便在人前現身。其具體的容貌眾說紛耘，我也不敢斷言……不過據說是非常美麗的妙齡女子。」

　　大概是因為談到了榭斯的關係吧，潘妮洛普笑得有點開心。

　　唔，克勞蒂亞果然不是榭斯嗎？光就外表來看，克勞蒂亞倒是跟我年齡相仿。

　　而且她的行動似乎受到某種限制。克勞蒂亞搞不好……是榭斯的僕人或眷屬之類的。

　　「至少可以確定榭斯大人留有一頭長髮，月神殿也有不少巫女效仿呢。據說榭斯大人的長髮美得有如月光。」

　　……月光，又是這種噯昧的形容方式。那對金瞳也可以喻為月光嗎？

　　「我明白了，謝謝妳。」

　　「不會。隨時歡迎來問我。」

　　我向潘妮洛普低頭致謝。

　　再來就是將寶珠送至王城，順便向梅爾文王報告了。

　　◆◆◆◆◆

　　「──對方自稱……舞劍的露絲莉亞潔嗎？」

　　由於夜色已深，我讓大家先行返家，自己一個人前往王城。

　　梅爾文王仍披著戰袍，看似一直在王之塔等待我們歸來。

　　我呈上寶珠，交代完事情的來龍去脈，梅爾文王似乎對魔人的名字耿耿於懷。

　　「您知道她嗎？那是個操控飛劍的女魔人。」

　　「嗯，史書出現過這個名字。炎熱也好，舞劍也罷……出現的盡是些狠角色呢。真受不了……我國竟然被棘手的傢伙盯上了。」

　　梅爾文王愁眉苦臉地伸手扶著額頭，他好像從沒考慮我會為了邀功而捏造消息的可能。

　　另外我也提到魔人暗地裡有所企圖，以及事先知會過米爾德麗得的事情。

　　「還有一點，關於之前呈報過的黑髮少女。」

　　「嗯。」

　　「我跟她在精靈殿稍微談過，目前只知道對方的名字及長相，以下大多是我的猜想。」

　　「說來聽聽。」

　　梅爾文王挺出身子。包含先前潘妮洛普透露的資訊在內，我開始描述對於克勞蒂亞的推測。

　　「……榭斯女神嗎？」

　　「不過我沒什麼根據，只是從月相盈虧和迷宮的連動關係勉強穿鑿附會罷了。」

　　「不，那位少女謎團重重，至少現在有頭緒了，朝這個方向調查也挺有意思的。」

　　梅爾文王感嘆地點了點頭。

　　「關於這點，能否從護國儀式的程序找到關聯性呢？」

　　「不。有的話，朕會主動告訴你。雖然詳情無法公開，但文書內容僅是血統純正的證明，以及宣示好好治理國家的誓詞。程序、詠唱文和其他用語都跟女神無關。」

　　「原來如此。」

　　……還以為只要找到儀式中讚頌女神的語句就搞定了。

　　不過目前純屬臆測，也有可能完全猜錯了。

　　「另外……還有一件完全無關的事情。」

　　「嗯。」

　　「過幾天方便向您借用龍轎嗎？」

　　「喔，那倒無妨。你要離開塔穆威爾斯嗎？」

　　「是的。因為母親的忌日快到了。」

　　也難怪梅爾文王會覺得疑惑。我直接說明用意，他一臉嚴肅地點了點頭。

　　「原來如此，這事確實很重要呢。反正寶珠一事也暫時告一段落了，報告中的事情就由朕來處理吧。等龍轎安排好後，你就儘管去吧。」

　　「謝謝您。」

　　該報告的事情都報告完了，做好露絲莉亞潔的半身像後，我便離開王城踏上歸途。

　　「……唉，得重新訂製一件大衣了。」

　　由於大家搭乘馬車回去，我便徒步返家。

　　微涼的寒風透進衣縫，都怪露絲莉亞潔在手臂和肩膀的部分開了大洞。

　　我伸手摸向破洞……手臂和肩膀留下了一些傷痕。

　　亞修蕾伊之前曾撫觸這些傷痕，難道她很在意嗎？既然連她都醫不好，那也沒有人能辦到了。只要傷口不痛，我就別無所求了。

　　「我回來了。」

　　「歡迎回來。」

　　打開家門時，古蕾絲等人笑容滿面地迎接我。

　　「我馬上準備熱飲。」

　　「謝謝。」

　　雖然夜色已深，大家卻依然在等我回來。

　　我一如往常地坐到長椅上，暖爐裡的薪柴爆裂聲聽起來相當悅耳。

　　因為現在已經是晚上了，端上桌的不是茶，而是熱牛奶。

　　我喝完牛奶平復好心情，大家便湊了過來。

　　我讓亞修蕾伊和古蕾絲靠在身旁……小心地把瑪蓮抱到腿上。

　　瑪蓮採側坐姿，類似所謂的公主抱。她的身體輕得不得了。

　　「我們在迷宮也這麼做過呢。」

　　坐在身旁的亞修蕾伊把頭靠過來，輕聲笑了笑。

　　「我也因此稍微緩解了副作用。」

　　另一邊的古蕾絲挽著我的胳膊挨過來。

　　嗯，兩人是希望我也騰出時間給瑪蓮吧。

　　由於緊靠著彼此……被風吹涼的身體內外都熱了起來。

　　雖然感覺非常溫暖，但在這種情況下，感覺好像快要腦充血了。瑪蓮不時揉著眼眶，似乎有點睏了。不過當我以眼神詢問她是不是想睡的時候，她卻回了個微笑。

　　嗯，就忍到睡著吧。今天經歷過一場激戰，我也累了，還是趕緊往臥室移動吧。