第27章　瑪蓮的未來

　　第27章　瑪蓮的未來

　　將占卜師•安娜塔西亞，即二公主•蘿絲瑪莉引渡王城幾天後──

　　梅爾文王遣來使者，要我帶著古蕾絲及亞修蕾伊進城，我便和兩人一同前往王之塔。

　　由於曾與身為王族的蘿絲瑪莉起過衝突，我原本有點擔心王城的反應，不過多虧亞路弗雷德提供了許多資訊，讓我得以放心進城。

　　事發當時，梅爾文王仍在王城塞歐雷姆的聖域主持護國儀式，所以情況有些混亂……不過事件在他出關後就順利解決了。而蘿絲瑪莉乾脆地認罪，也是風波能迅速平息的原因之一。

　　說起這次事件尚未解決的問題，頂多只有如何處置試圖暗中掌控老家──賈特拿伯爵家的伯德瑞克侯爵家了。

　　因為事關賈特拿伯爵家，身為當事人的父親自是怒不可遏，我決定暫時保持距離觀望情勢。

　　除此之外，伯德瑞克侯爵家又倚重經過賈特拿伯爵家領地的最短貿易路線維生，如今激怒了當地領主──想必不會有什麼好結果吧。真不曉得那位侯爵會變成怎樣。

　　「你們來啦。」

　　想著想著，我們被帶往沙龍的其中一個房間。進入房內時，梅爾文王露出令人放鬆的笑容迎接我們。我和古蕾絲及亞修蕾伊一同向梅爾文王問安。

　　亞路伯特王子和瑪蓮公主也在場，從時間點以及與會成員判斷，十之八九要討論蘿絲瑪莉的處分問題……不過我不太明白為什麼要古蕾絲和亞修蕾伊隨行。不過因為要進城，兩人都穿著禮服，倒是令我大飽眼福。

　　「在這麼重要的時期，小女竟做出這種蠢事。都怪朕教女無方。」

　　「您言重了。」

　　「為了服眾，朕認為應當親口傳達對於蘿絲瑪莉的處置。首先，朕以生病為由剝奪了蘿絲瑪莉的王位繼承權。另外還用了隸屬魔法限制其行動，往後將隔離於北之塔。雖然勢必得封鎖她擁有的情報，但考慮到利用價值及魔力資質等等，不能只是封口就算了。」

　　所以是以生病需要靜養為由幽禁她嗎？畢竟蘿絲瑪莉擁有的知識說不定有助於對抗魔人，而且為了日後能夠繼續舉行護國儀式，才能出眾的親屬也是不可或缺的吧。

　　「所謂的限制是？」

　　「為避免秘密曝光，朕透過隸屬魔法，禁止她使用魔法以及進行魔法實驗與研究，怎麼樣都不能讓人輕易套出她手中掌握的情報。」

　　「我明白了。」

　　梅爾文王輕輕嘆了口氣。

　　「真是的，從護國儀式一出關就搞成這樣。至於她使用的手段，也得跟你解釋清楚朕已知的部分才行。」

　　也對，我的確有些疑問，最主要的是身為公主的蘿絲瑪莉如何自由行動。

　　還有溫室的管理、秘藥的調製，以及大量增產的人偶奴僕等等……有了那些人形魔法生物代勞，她應該能省下不少工夫吧。

　　只要擺出高壓的態度……傭人自然會對蘿絲瑪莉敬而遠之，免得不慎觸怒她。如此一來，蘿絲瑪莉很容易就能夠找到脫身的機會。

　　就我所知的情報推測，大概就是這樣吧。

　　「那孩子小時候一有空就窩在書庫，有段時期還對魔法產生興趣，特地跟著老師學習。雖然整體能力十分優秀……但不知從何時開始，她再也不學習魔法了，當時還公開表示討厭魔術師。那孩子在城裡的藏書閣發現秘密書庫，恐怕就是這個時期的事情吧。」

　　「秘密書庫嗎？」

　　「嗯。秘密書庫設有機關，必須將王族之血抹於牆上的雕刻才能開啟。那裡原本是王族逃離城堡的避難密道，雖然無法透露詳情，但透過避難密道便能神不知鬼不覺地溜出王城。」

　　蘿絲瑪莉可能是偶然得知此事，或是在調查途中發現了王城的秘密。

　　梅爾文王將王族的避難密道形容為秘密書庫，莫非有某位王族利用了只有王族才能進出的區域，將不能公諸於世的高危險性書籍封印在其中？這恐怕是蘿絲瑪莉開始產生野心的契機吧。

　　「那裡似乎也有關於王城和迷宮的書籍。」

　　如同鍊金術師的秘傳書，這些書當然也經過暗號加密。假使今後要解讀國王應當掌握的書籍內容──又考慮到王城塞歐雷姆和迷宮的秘密，以及與魔人之間的糾葛，蘿絲瑪莉的存在自是不可或缺，因此梅爾文王當然不可能將她處死。

　　「不過，要是偷溜出去的時候一直待在書庫不出來，不是容易啟人疑竇嗎？」

　　「沒錯，所以她用使魔作為替身，使魔也在秘密書庫找到了。」

　　「替身──」

　　這麼說起來，在和化名安娜塔西亞的蘿絲瑪莉交手時，雖然她曾利用隸屬魔法操控魔法生物，現場卻沒有任何使魔。原來使魔肩負著其他重要任務啊。

　　「可以拿來當作替身的使魔……是分身嗎？」

　　BFO裡有種魔法生物可幻化成授血者的模樣，原形是半透明狀的無臉怪。只要把這種魔法生物安置在起居室或書庫……蘿絲瑪莉便能行動自如，製作方式恐怕也是在書庫找到的吧。

　　入秋後將頻繁舉辦舞會，即便不用替身，蘿絲瑪莉也能光明正大出城。這樣一來──替身和占卜師便能同時出現在不同的地方，想必占卜師多半都是蘿絲瑪莉本人喬裝的吧。

　　「你很瞭解嘛。」

　　梅爾文王苦笑著說道。

　　「可是，怎麼會沒有人知道密道的存在呢？」

　　其他人姑且不提，梅爾文王不知道就沒有意義了吧。被我這麼一問，梅爾文王蹙起眉頭。

　　「……說來算是家醜吧。這類秘密僅靠口耳相傳，幾代前卻不慎闕漏了某些部分。那一代的國王還怠忽護國儀式，導致迷宮吞噬坑道作為不履行契約的警告。」

　　「不履行契約……」

　　「朕只知道是迷宮的魔術契約，會在如此尷尬的時間點舉行護國儀式也是因為這個緣故。」

　　因為有契約，國王只好舉行儀式嗎？

　　「……蘿絲瑪莉主張的能力至上主義……確實也有道理。這樣下去，說不定得讓能力最強的人繼承王位了。」

　　也對……既然怠忽儀式將導致迷宮吞噬種種資源，有能者自然比嫡子更為重要。要是這樣，感覺極有可能釀成骨肉相殘的局面。

　　「還有一件事情得告訴你才行。」

　　「什麼事？」

　　梅爾文王稍微沉下嗓音說：

　　「是關於瑪蓮的暗殺未遂事件。雖然其餘犯行蘿絲瑪莉皆坦承不諱……但惟獨這件事情，她始終堅稱自己不會搞錯藥量。」

　　「……這話是什麼意思？」

　　搞錯藥量？

　　「瑪蓮曾攝入毒物，一時命在旦夕──不過蘿絲瑪莉表示，假使下毒的目的是為了讓她失聲，自己絕不會失手搞錯藥量。當時──亞路伯特和瑪蓮的母親緊急動用犧牲術救了瑪蓮。」

　　……犧牲術是月神殿巫女的祈禱能力之一，可為他人承擔痛苦──雖然效果足以和強大的治癒魔法匹敵，卻也伴隨著極高的風險。視對方受傷的程度而定，自己甚至可能喪命。況且又是轉移小孩身上的毒性，傷害程度必然會反映在承受的影響上。

　　亞路伯特王子曾說國王迎娶了見習巫女作為側室，原來就是指他們的母親啊。

　　「總之，目前還不清楚是誰為了什麼目的而行兇。」

　　的確，暗殺事件又回到了原點。

　　就蘿絲瑪莉的角度來看，她八成認為即使能力不如人，不過只要政治力量佔了優勢就不會輸吧。在我陷入沉思的時候，梅爾文王開口說：

　　「此事已經經過潘妮洛普的同意。」

　　他用這句話作為開場白。

　　「朕和亞路伯特認為──可以放心把瑪蓮託付給你，請你的未婚妻們同行也是為了這個。能否也讓瑪蓮加入她們的行列呢？」

　　……什麼？

　　我不禁望向梅爾文王，可是對方看起來並不像在開玩笑。

　　瑪蓮公主無法詠唱，雖然她對護國儀式來說是不可或缺的，但根本不可能繼承王位。就算要找結婚對象……因為無法言語的關係，她在社交界也是處於弱勢。

　　所以梅爾文王和亞路伯特王子才會反過來利用失去言語能力這點，將瑪蓮公主安置於神殿，如此也能同時確保她的立場。

　　想必梅爾文王也知道我跟亞路伯特王子及瑪蓮公主有所交流，才選擇我吧……

　　我幾乎跟王城的貴族和領主毫無往來，連稱號也和迷宮相關，基本上算是脫離了政治。不過由於身分相當於國王的直屬臣子，秋冬時期將會有更多機會出現在社交界，所以梅爾文王才會這樣提議。

　　就國王的立場來看，我與瑪蓮公主訂婚也能避免某些派系藉由婚事拉攏我。

　　姑且不說已有婚約在身的古蕾絲和亞修蕾伊，若是再加上瑪蓮公主，其他貴族就很難將女兒硬塞給我了。

　　即使王家的資質漸趨衰微……但只要跟我這樣的魔術師訂婚，就還能指望幾個世代後可以為王家姻親推出有才能的人。

　　「瑪蓮好像跟你們處得不錯，雖然這要求直接了點，但畢竟瑪蓮無法言語，朕自然得慎重處理她的婚事。此事並不強求，你就當朕在為那孩子的未來打算吧。當然，前提是要你們同意。」

　　三個人啊。梅爾文王大概也擔心瑪蓮公主跟其他婚約者處不來吧。既然不讓瑪蓮公主接觸政治，也不忍心利用她進行政治聯姻，做父母的肯定想盡量讓她獲得幸福吧。

　　「關於這件事情，等你們談過後再告訴朕真實的想法吧。朕不是貪圖方便，就朕的角度來看，把瑪蓮送進神殿同樣有所助益。」

　　我是如何看待瑪蓮公主的呢？另外兩人又怎麼想呢？況且──

　　「我想先確認瑪蓮殿下本人的意願。」

　　「嗯。」

　　聽了我的回答，梅爾文王點頭表示談妥後會再來，便離開了沙龍。既然該說的都說完了，再來就讓我們這些當事人自行討論吧。

　　「那個，亞路伯特已經知道了嗎？」

　　「啊啊，我跟父親大人談過了。瑪蓮，妳可以戴上戒指嗎？」

　　瑪蓮公主疑惑地微傾著頭，不過大概是明白在古蕾絲和亞修蕾伊面前不需要隱瞞，她隨即戴上喬裝用的戒指，將魔力注入魔石。剎那間，光芒籠罩全身，瑪蓮公主變身為瑪麗安的樣子。

　　「原來瑪蓮殿下就是瑪麗安小姐啊。」

　　「怪不得呢。」

　　兩人非但不驚訝，反而心領神會地點了點頭。雖然兩人和瑪蓮公主不熟，但因為年齡與特徵都很好認，跟瑪麗安相處的時候，她們應該也覺得似曾相識吧。瑪蓮公主雙頰微紅地取下戒指解除變身，她向古蕾絲和亞修蕾伊輕輕低頭示意。

　　「而我就是亞路弗雷德……不過這不重要啦。」

　　「接著由我說明吧。梅爾文王問我能否跟瑪蓮公主訂婚，讓她和妳們一塊兒作伴。」

　　瑪蓮公主的暗殺未遂事件，兇手並非蘿絲瑪莉。由於還不清楚犯人的真正目的，梅爾文王希望能暫時將瑪蓮公主託付給我。聽我這麼說完，兩人一臉嚴肅地點了點頭。

　　「所以是要我們討論這件事情嗎？」

　　「沒錯。」

　　古蕾絲靜靜地望著我。

　　不曉得是不是對此毫無所知，瑪蓮公主露出有點訝異的表情。畢竟梅爾文王說過只是預做打算。

　　「我……」

　　亞修蕾伊率先開口。

　　「我沒有立場過問這件事情。畢竟我現在能在這裡，都是多虧了堤歐德魯大人和古蕾絲小姐的包容。不過──我喜歡瑪蓮殿下，既然瑪蓮殿下可能遭遇危險，我想盡己所能地幫助她。」

　　亞修蕾伊的意思是贊成。古蕾絲呢？

　　「……第一次在工房見到瑪麗安小姐──見到瑪蓮殿下時，我想起了以前的事情。」

　　古蕾絲露出遙望遠方的眼神說道。

　　「以前嗎？」

　　我能理解瑪蓮公主為什麼總是在提防陌生人，過去有段時期，我也是拚命地逃避古蕾絲以外的人。

　　發生那種事情後……瑪蓮公主恐怕費盡了千辛萬苦才重新振作吧。

　　古蕾絲和亞修蕾伊應該也都心裡有數，想必能夠體諒才對。

　　「是的，從對待陌生人的態度大概猜得出來，瑪蓮殿下是個性情溫和的人，我很喜歡她。只要幫得上忙，我當然樂意和瑪蓮殿下作伴。」

　　古蕾絲面露微笑。

　　聽了兩人所說的話，瑪蓮公主開心地笑了。不過她隨即臉色一沉，露出說不出是難過還是落寞的表情。亞路伯特王子見狀說：

　　「……其實啊，雛型已經完成了。」

　　他把放在沙龍角落的包裹拿給瑪蓮公主，包裹裡是一片鑲有玻璃的薄石板，石板上刻著所有的文字數字，邊緣嵌著幾顆魔石……尺寸比文庫本略大。

　　「因為還不到試作品的階段，現在頂多只能輸入及顯示文字。瑪蓮，今天想說什麼就儘管說吧。」

　　瑪蓮戰戰兢兢地接過石板，以手指輕觸文字盤生疏地操作一會兒，便把它亮給我們看。

　　『我會給大家添麻煩的。』

　　文字盤上半部的空間浮現發光的文字。

　　「為什麼這麼想呢？」

　　『因為我覺得治不好也無所謂。』

　　瑪蓮公主一臉哀戚地表示。

　　『我當時向母親大人求救了，早知道就不那樣做了。』

　　瑪蓮公主認為──都是因為自己開口求救，母親才會動用犧牲術。她始終感到懊悔不已，怎麼樣都無法原諒自己，

　　所以才會覺得自己總是給別人造成困擾吧。

　　……由於自己身邊就有母親那樣的人，所以我再清楚不過了……無論瑪蓮公主是否有說出口，願意犧牲自我的人，哪怕知道有風險也還是會做。

　　不過問題並非瑪蓮公主本身的認知是否有誤。

　　重點是過不過得了自己這關。就像過去的我一樣，只要瑪蓮公主能夠釋懷就夠了──

　　『雖然我很佩服哥哥，但我不願透過文字表達想法。我不說話也不要緊。』

　　換句話說，她本人也願意前往神殿。

　　「我認為──妳大可維持現狀。」

　　所以，我這麼回答。

　　「既然瑪蓮不想用文字交談……那就別用吧。我的母親也是這樣的人，假使是我遭遇了相同的事情，她可能也會這麼做。我想妳也不希望別人過問妳的決定吧。」

　　聽了我說的話，瑪蓮公主一臉嚴肅地點點頭。儘管不清楚瑪蓮公主對我母親瞭解多少，至少我不會因為瑪蓮公主不能或不願說話就嫌她礙事。

　　「潘妮洛普大人一定願意接納瑪蓮，所以並不是非我不可，不過我支持瑪蓮的看法。我一點都不覺得妳礙事喔。」

　　瑪蓮公主雙手緊握文字盤，抬頭仰望著我，彷彿想確認我的真心。雙方互看了一會兒──瑪蓮公主又操作起文字盤。

　　『太棒了，我也可以住進那個家嗎？』

　　「可以喔。」

　　我點頭回應後，瑪蓮公主露出了宛如花兒盛開的笑容。

　　「……我去叫父親大人過來。」

　　全程見證的亞路伯特王子溫柔地笑了笑，從瑪蓮公主手中接過文字盤，接著走出了沙龍。

　　瑪蓮公主、古蕾絲及亞修蕾伊三人開心地抱在一塊兒。

　　「──好極了，看來事情都談妥了呢。」

　　跟著亞路伯特王子返回的梅爾文王顯得心情極佳。

　　雖然梅爾文王說自己並非貪圖方便……但比起神殿，他大概更想把瑪蓮公主託付給我吧。

　　「不過瑪蓮畢竟身為王家之女，不能就這樣下嫁於你。況且席倫男爵家當家也是婚約者之一，這下恐怕得讓瑪蓮成為貴族的養女了。朕不會愚昧到連這種事情都要勞煩你們，儘管放心吧。」

　　梅爾文王笑著說道。

　　「您是否已有候補人選了呢？」

　　亞路伯特王子這麼問完，梅爾文王點了點頭。

　　「朕屬意佛布雷斯特侯爵家。雖然侯爵不常到中央露面，但這個時節都會前來拜訪朕，正好可以順便討論。」

　　「是奧菲莉亞的……」

　　佛布雷斯特侯爵家乃是亞路伯特王子的未婚妻•奧菲莉亞的老家。

　　佛布雷斯特侯爵家當家為人正派，伯德瑞克侯爵根本不能相提並論。

　　然而，佛布雷斯特侯爵平時與中央保持距離，專心於經營自己的領地，所以在塔穆威爾斯沒有太大的影響力，不過奧菲莉亞倒是就讀於學舍的貴族學院。

　　瑪蓮公主似乎也跟奧菲莉亞很熟，她聽到佛布雷斯特侯爵家時顯得相當開心。

　　「我常在學舍跟奧菲莉亞大人聊天。她人很好呢。」

　　亞修蕾伊笑著說道。我也曾在工房見過奧菲莉亞一次，雖然當時隱瞞了真實身分，但現在雙方算認識了。

　　亞修蕾伊在探索迷宮和修行之餘也會到學舍露面，看見她和有利於男爵家的貴族打好關係，我也就放心了。

　　「啊啊，對了。在和大巫女潘妮洛普書信往來時，對方順便稍來了口信。」

　　「什麼口信呢？」

　　「關於大腐廢湖封印之門的事情。」

　　「您是說切斯特找到的門吧。」

　　「嗯。經過大略的估算，最後得知封印解除的時間會比宵闇之森的門晚。看來解放的時期都錯開了。」

　　「這下正好，畢竟四處同時解放也應付不來。」

　　我說完後梅爾文王點了點頭。明天先照常行事吧。

　　……不，說到明天──

　　嗯──之前和蘿絲瑪莉糾纏不清，害我忘得一乾二淨了。由於是每年的例行公事，古蕾絲不可能毫無準備。