第三話

　　第三話

　　——熔岩洞的入口方向，拖著長長隊伍的多人團體走來的景象映入眼簾。

　　粗略觀察所有成員後，其中似乎有輕裝打扮，完全未考慮到和魔物戰鬥的人。

　　至於以戰鬥為前提而穿著裝備的……僅有兩人。

　　雜亂生長的茶褐色頭髮、未刮的鬍子。眉間的皺紋彷彿嘴裡咬到什麼苦澀的東西一般，緊緊地往中央聚集。

　　「喂喂，小孩子趕快回家比較好哦？」

　　「別這麼說，居魯士。對方似乎是冒險者的樣子。豈不就和我們差不多嗎？」

　　對於愁眉苦臉的男人——似乎叫居魯士——說出的這番話，出聲勸誡的是一名將黑白斑紋的長髮垂在身後的女性。

　　大概是看到我掛在脖子上的冒險者卡片了吧。

　　嗯，從說話的口吻很難判斷……但的確是女性沒錯。

　　「真是的，這次跟半吊子的賽西爾一起行動，本來就夠累人了。」

　　「啊哈哈，半吊子這句話我實在不能當作沒聽見呢……可以告訴我那是什麼意思嗎？」

　　這個瞬間，空氣中傳播某種靜電般的事物。

　　奇怪……這樣是不是挺危險的？

　　「等一下！你們也太為所欲為了吧。明明比較晚來卻叫別人回家。我不知道你們想做什麼，不過要吵架就回家去吵吧。」

　　真是太可靠了……蕾伊。

　　我正打算這麼說，不過似乎慢了一秒。

　　聽見這句話而轉頭的女性——賽西爾看似很感興趣地恢復柔和的表情。

　　「說得一點也沒錯。我得改一下有些急躁的脾氣了。」

　　「沒賺頭的事情，我才懶得去做。」

　　兩人移開交錯的目光，彼此各拉開一步的距離。

　　「容我做個遲來的自我介紹。我叫賽西爾，這個冷冰冰的男人是居魯士。而後面這些則是卡納克商會的人們。」

　　——看樣子，這個集團是什麼卡納克商會所派遣過來的。

　　瓦伊德城塞都市位於利榭爾王國的南方，是防範魔族越過國境入侵的戰略要地。卡納克商會則是將總店設立於該處的大型商會，據說武器、防具或攻擊道具之類的買賣相當盛行。

　　基於這個原因，對方會雇用優秀的人收集可用的素材也並非什麼稀奇的事。

　　他們這次同樣帶著賽西爾和居魯士這兩名傭兵，前來獲取包括焦熱暴虎的獠牙在內的各種素材。

　　商會的人們沒有武裝，反而背著很大的行囊，據說是為了將戰鬥交給兩人負責，自己則儘量多收集一點素材。有了如此大的行囊，與其逐一收購素材，像這樣與傭兵簽約進行獵取的話較便宜。

　　「——這就是我們出現在這裡的理由。」

　　「哦，商會居然會雇用傭兵呢。」

　　在熔岩洞裡前進的路上，賽西爾小姐告訴我們上述的內容。

　　會在這裡相遇也是一種緣分。我也已經簡單告知對方自己出現在這裡的原因了。

　　「話說回來，竟然用到焦熱暴虎的獠牙進行鍛冶，這還真是稀奇呢。雖然很好奇究竟要打造什麼素材……嗯，不過還是不要深入追問好了。」

　　燐龍晶一事並非可以輕易透露的話題，於是我便省略不提。

　　「喂，小誠你也太不公平了，好歹也介紹一下我嘛。我叫雷恩·夏歐。然後那邊的那位可怕大姊叫蕾伊·夏歐。」

　　突然插話的雷恩做完自我介紹後，賽西爾小姐也輕輕點頭致意。

　　「嗨，我還以為被你們兩人討厭了呢。真高興你願意和我說話。」

　　「不不，蕾伊姊她本來就是那個樣子哦。雖然第一次見面就跟居魯士先生（？）差點吵起來倒是讓我有點驚訝啦。」

　　「關於這一點，我也正在反省當中。」

　　手指玩弄著黑白斑紋的頭髮，她臉頰微微泛紅。

　　從她自稱「我」（註：原文「ボク」，日文中主要為男性使用的第一人稱呼法）的語氣聽來，給人一種男人婆的印象。但其具備女性特有的身體線條並保持緊緻的肢體，實在讓人不得不衷心稱讚她的美麗。

　　倘若再做出女性的舉止，僅僅如此印象就會驟然一變。

　　「賽西爾小姐剛才為何會那麼生氣呢？是因為被人稱為半吊子嗎？」

　　喂喂，你問得太深入了吧，雷恩。

　　「……你為何想知道？」

　　「唔，因為只要了解賽西爾小姐妳不喜歡別人說些什麼，我們就可以避免在無意中惹妳生氣了吧。當然，如果妳不願意說也不勉強。」

　　「沒什麼好隱瞞的……因為我是獸人和人類所生的混血兒。居魯士所說的半吊子並非專指力量方面，而是我的存在同樣是半吊子的意思。」

　　是……這麼回事嗎。

　　奇怪？不過她身上看不到耳朵或尾巴這些獸人的特徵。

　　「我的耳朵和尾巴比普通獸人短。只要妥善隱藏，外表就跟人類差不多了吧？」

　　盈盈一笑的賽西爾小姐用手指撥起頭髮，露出底下的小耳朵。

　　「當然，事實上我的存在並不會因混血兒的身分而變得半吊子。畢竟身上同時流著獸人和人類的血液，我對此也打從心底感到高興。所以，我才會反省自己居然被那麼膚淺的侮蔑之辭所激怒。」

　　獸人與人類的混血兒……嗎。

　　既然如此，這種例子在其他種族中或許也不算稀奇了吧。

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　　姓名：賽西爾·亞特麥斯

　　種族：半獸人（獅子／人類）

　　年齡：22

　　職業：傭兵

　　特殊：獸王的榮耀

　　技能：

　　·槍術LV3（22／150）

　　·體術LV3（7／150）

　　·投擲術LV2（45／50）

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　　從狀態看來實力相當強悍。難怪商會要特地雇用她。

　　百獸之王——獅子獸人……嗎。

　　「——喂，妳在悠哉地聊什麼天！趕快好好護衛啊。真是的。」

　　儘管口出惡言，居魯士確實正在執行護衛的任務。

　　「說得也是。雖然一直沒有放鬆戒備，不過在工作中聊天的確是我不對。」

　　說完這番謝罪之言，賽西爾小姐便閉上嘴巴。

　　總覺得對她很不好意思。明明就是我們一直在找她聊天。

　　「對不起，聊了這麼長的時間。」

　　「那個，我也……」

　　對於我們的道歉，賽西爾小姐輕笑著動動嘴巴。

　　『有機會真想再繼續聊下去。』

　　解讀出這句話之後，我和雷恩面面相覷然後點點頭。

　　——眾人默默在熔岩洞裡前進，不久便來到一處開闊的場所。

　　圓頂狀的空間，其寬闊的程度就算全力跳躍也不用擔心會撞到身體。

　　只不過到處都流淌著熔岩，危險度可說上昇了不少。

　　「唉～終於可以正式幹活了。跟多餘的人走在小路上實在夠累。」

　　「意思是焦熱暴虎會在這一帶出沒嗎？」

　　並未回答我的疑問，居魯士逕自快步走了出去。

　　「對手很強，覺得危險的話最好立刻求救哦。過去不少身手不錯的人卻都倒楣地喪命了。不……畢竟是稀有的魔物，能遇到算運氣很好了吧？」

　　啊哈哈——這麼笑著的同時，賽西爾小姐也和商會的人往前走去。

　　……咦？現在是笑的時候嗎？

　　「——好了，我們要怎麼辦？以這一帶為中心開始找找看嗎？」

　　「這個嘛。這裡很寬闊，我們就別離得太遠，穩扎穩打地展開探索吧。」

　　「話說還真熱呢～我可以待在這裡休息嗎？」

　　「這倒是無妨……從我口中說出來雖然不妥，但要是我不在的時候雷恩你遇到了焦熱暴虎，下場大概會很不妙吧。」

　　「唔……」

　　雷恩的實力並不弱，但席耶娜小姐也說過對手的強度視個體而定，有些甚至高達級別A。

　　每項技能都未到達LV3的雷恩，要一個人應付實在太勉強了。

　　「你擅長的火魔法恐怕也對火焰魔物無效。到時候連劍也折斷，四肢被燒得無法動彈而痛苦掙扎之際，我頂多只能站在遠處替你加油。」

　　「不是加油，而是要過來救人吧！」

　　「……那麼，就待在我能抵達的範圍內。」

　　「知道了，小誠。」

　　我們透過眼神進行交流。

　　「兩個大男人在說些什麼啊。真噁心。」

　　看來玩笑好像開過頭。蕾伊用輕蔑的目光射向這邊。

　　「唔，不用擔心，蕾伊妳遇到危險的時候我也會出手哦。」

　　畢竟，我並沒有那方面的嗜好。

　　「啊？白痴啊？」

　　感到噁心的她再次口出惡言，同時準備繼續前進，卻始終和我保持不遠的一定距離。

　　——不知探索了多久時間。

　　再怎麼廣闊也是洞窟。原以為只要隨便走走就能找到，但想法終究太天真了。

　　空中飛來飛去的火蝙蝠。

　　腳邊爬來爬去的火蠕蟲。

　　來回穿梭於洞窟的火焰貓。

　　我們擊退這些襲來的魔物一邊進行探索。

　　再加上酷熱的溫度，體力幾乎就快到極限。

　　唯一慶幸的是，早已經空空如也的水壺還可以用水魔法加以補充。盧克或許是因為具備火屬性抗性，仍一臉淡然的模樣。

　　話說回來，完全沒發現目標中的老虎呢。

　　真不愧是稀有的魔物。要是一個弄不好，在發現之前自己可能就會被烤成人乾了。

　　不過，也不能說全然沒有收穫。

　　如今我腦中浮現出一個假說。

　　關鍵就是——火焰貓的動向。

　　來到這裡一路上遭遇的小型火焰貓，都是乖乖吸食熔岩而不會攻擊我方。

　　不過，在這附近出沒的火焰貓卻體型較大，一看到人就會發動攻擊。

　　蕾伊再怎麼說也不會對於襲擊自己的魔物產生擁抱的念頭，只是頂著非常不滿的表情揮動鞭子。

　　那麼，這裡讓我感到疑惑的就是火焰貓在個體上的差異。

　　身體較大的火焰貓不去吸食熔岩，反而會優先攻撃人類。

　　其中的差異在哪裡……？

　　我們遭遇了兩次大型的火焰貓。

　　試著確認這兩隻的狀態後，牠們持有的是「火魔法LV2」技能。

　　由於其中一隻有機會奪取技能，於是我便發動「盜賊神技」……結果失敗了。

　　嗯……也罷。

　　倘若順利，說不定靠著目前手邊的技能就可以證明假說是否正確了。

　　「……又來了？實在提不起勁呢。」

　　奇妙的是，蕾伊在一旁發出不滿之聲的時候，我也恰好思考完畢。

　　火焰貓——持有技能「火魔法LV2（43／50）」。

　　……來了。

　　成長得很順利不是嗎。是滿足於充分的優質熔岩吧。

　　最初從火焰貓那裡奪取的技能是「火魔法LV1（8／10）」。

　　合計起來——可以昇級了！

　　「我來吧！你們兩個在這裡待命。」

　　我跳上盧克的背部，在地面奔馳。

　　由於見到等待許久的對象，心情也跟著變得亢奮。

　　挾帶裂帛般的氣勢，我抽劍出鞘擺好架式。

　　或許是察覺有人直直地往自己衝來，火焰貓立刻張開大口產生火球，進入迎擊狀態。

　　第一發沒有命中，猛烈撞擊我疾馳中的前方地面。

　　地面伴隨著爆炸被挖穿，小顆的石子挾帶呼嘯聲掠過我的臉頰。

　　這種程度根本就無法牽制我。

　　第二擊準確地捕捉到我身後，膨脹的火球以燒盡目標之勢撲來。

　　「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

　　沒用的——我在劍上挾帶冷空氣劈出。

　　噗滋一聲，火球被撲滅，大量的蒸氣向外四散。

　　……剛好可以當作煙幕彈。

　　我和魔物之間已經沒有任何障礙物了。

　　「——別人的禮物就要乖乖收下對吧？」

　　接觸逼近的火焰貓身體後，我集中意識。

　　存在於自己體內深處的溫暖恩惠。

　　轉讓它的行為，就跟把禮物交給親愛的對象是一樣的。

　　——技能的轉讓順利完成。

　　……這樣就行了。

　　由於不知道會發生什麼事，我向盧克示意拉開一些距離。

　　為保險起見，試著確認對方的狀能——變成了「火魔法LV3（1／150）」。

　　來吧……會怎麼樣呢？

　　「嘎，嘎嚕嚕嚕嚕嚕嚕……嚕。」

　　火焰貓的樣子明顯變得相當奇怪。

　　「咳，咳咳……聲勢還挺浩大的呢。」

　　蒸氣消散，蕾伊和雷恩跑向這裡的瞬間，火焰貓的身體膨脹得更大——————然後裂開了。

　　不，與其說裂開，應該是為了重新塑造身體而暫時處於無形狀態的這個說法比較適合。

　　周遭的熔岩也呼應其變化，如漩渦般遭到壓縮並逐漸被吸入其中。

　　……好驚人的熱量。

　　怦咚、怦咚——中心處的物體像脈搏般在胎動。

　　「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　響徹熔岩洞的音量正是其誕生的哭泣聲。

　　鮮紅燃燒的巨大軀體。

　　身體的表面溫度因部位而異，所形成的火焰色條紋充滿了夢幻感。

　　盯著獵物的金黃色眼眸無比高貴，四根大獠牙彷彿一口就會讓獵物喪命。

　　——————這就是……焦熱暴虎……

　　終於找到了。

　　「哇啊！那是什麼……」

　　「一點也不……可愛。」

　　「蕾伊姊，那好歹也算是貓科動物的樣子……去抱抱看如何？」

　　「閉嘴。那種東西一旦摸了可不是燙傷就能了事啊。」

　　……先不管這對雙胞胎姊弟的感想吧。既然難得像這樣碰上了。

　　焦熱暴虎的下顎鎖定這邊，形成大火球。

　　不好意思，你的獠牙——

　　「蕾伊還有雷恩，你們掩護我！」

　　——我要定了。

　　大火球一釋放，盧克便全力採取閃避動作。

　　即使盧克本身擁有火屬性抗性，但區區LV2的程度是擋不了的。

　　應該說，坐在背上的我會被烤得全熟吧。

　　大火球砸中熔岩洞的牆壁後爆炸，震動在洞窟內迴盪。

　　「咕喔喔喔喔喔！」

　　用不著打暗號，盧克便一躍撲向焦熱暴虎。

　　我不打算花太多時間。一擊就做個了結吧。

　　考慮到對方的火魔法等級，實在無法用自己的魔法等級加以對抗。

　　即使想用反屬性的水魔法防禦，到時候無法抵銷而受傷的人可是自己。魔法劍或許可以抵銷，但若是使出強大的一擊很可能會傷害到此行最重要的獠牙。

　　必須接近並一擊將其身軀斬成兩半——

　　「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　焦熱暴虎揮下滾木般粗壯的手臂，勾勒出弧線的火焰軌跡便化為實體飛來。

　　面對飛來的焰爪，我在判斷無法忽略後便急忙發動「水之盾」。

　　噗滋、噗滋——抵銷了好幾發焰爪後，護盾也隨之消滅。

　　襲來的焰爪每一發的威力雖然不高，但數量實在太多。

　　有幾發焰爪並未對盧克造成什麼傷害，卻朝著我的身體飛來。像這種東西就算吃上幾發……也不會喪命。

　　管·不·了·那·麼·多！

　　我舉起劍，毫不放鬆衝刺的態勢全速向前。

　　「喝啊——————————！」

　　噗滋、噗滋——牙爪在空中溶解消失。

　　……什麼？

　　原以為發生了什麼事，但瞬間的思考立刻得出答案。

　　除我之外會使用水魔法的人物。而自己剛剛才拜託這位人物幫忙掩護。

　　在心中向對方道謝後，我頭也不回地繼續奔馳。

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「咕喔喔。」

　　搶在發出憤怒咆哮的焦熱暴虎進行下一個攻撃動作前，盧克輕輕叫了一聲。

　　在此同時，我高高躍向空中。

　　龍息——將光粒子集成束，吐出光熱的氣息。這是盧克的招式中威力最大的一擊。

　　光之洪流沖向焦熱暴虎。在這種距離下，即使憑藉優異的體能也無法完全躲過了。

　　扭曲火焰構成的身體，膽怯的焦熱暴虎一瞬間停止動作。

　　……得手了！

　　只要調整好自上空墜落的身體，揮下舉至最上段的劍——就算結束了。

　　「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——……！唔！」

　　我扭動身體，以差點翻滾在地的姿勢勉強著地。

　　在此同時，「咚咚」的連續敲擊聲響起。

　　我急忙回頭，只見焦熱暴虎的雙眼刺入粗大的箭矢，完全被奪去視力。

　　開什麼……玩笑！

　　「……哦哦～表情那麼可怕。別人救了你一命卻那種態度，真是遺憾啊。」

　　這個更加刺激自己怒意的聲音——是來自居魯士。

　　他保持舉起十字弓的狀態愉快地嘲笑著。

　　「救我？開什麼玩笑，刺進那傢伙雙眼的箭……要是我沒閃避的話就被打中了！」

　　這傢伙到底在想什麼。

　　「嘿嘿，那個全是藉口。自己技不如人卻怪到別人身上，實在不值得鼓勵啊。」

　　面對這番愚弄他人般的措辭，自己差點就快失去理智。

　　「你這傢伙——」

　　「好了。就算眼睛被刺瞎，那麼掉以輕心的話很危險啊……太遲了嗎。」

　　「嘎啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　激動的焦熱暴虎拚命揮舞手臂，眼看就要往這裡揮下。

　　這種……東西……！

　　————————————————噗滋！

　　「——剛才我不是說了嗎？對手很強，覺得危險的話最好立刻求救。」

　　上空傳來的聲音相當柔和。

　　然而飛來的一記凶擊，是確實了結焦熱暴虎性命的銳利事物。

　　從背部的頸處貫穿至腹部側的喉嚨，將焰獸釘在地面的物體——是極粗的長槍。

　　其力道足以劈開地面的長槍，究竟是誰擲出的？

　　比先抵達地面的長槍慢了一些，一個人影終於靈活地無聲著地。

　　黑白斑紋的頭髮隨風輕輕晃動。

　　「賽西爾小姐……」

　　「嗯？怎麼了。我好像晚來了一點，不過平安無事就太好了。」

　　那天真無邪的笑容，讓我困惑於不知道該作何反應。