第二章 『女友（假）』
第二章 『女友（假）』
才人正要離開家裡，朱音氣勢洶洶地繞到前面。她擋在才人面前，用力瞪著他。
「幹、幹嘛？碗我已經洗了，垃圾也分類拿去丟了喔？」
還有其他會讓朱音不開心的事嗎？才人高速運轉腦袋。現在是上學時間，漫長的一天正要開始，他不想因為無謂的爭執消耗體力。
「我不是因為家事生氣，是有事情要提醒你。」
「提醒我走夜路小心點之類的嗎……？」
「不是啦！」
朱音渾身散發出緊繃的氛圍，讓才人心生戒備。
她緊緊抓著裙襬說道：
「就、就是……那個，雖然不得已要和陽鞠裝作情侶，但你別忘了這是假的，我只是想說這個。」
「我不會忘記事情，妳為什麼要特地提醒這種事……」
才人訝異道，朱音臉頰泛紅。
「當、當然是因為你是個笨蛋啊！要是你和陽鞠打得火熱，不小心生米煮成熟飯就糟了！」
「生米煮成熟飯是指什麼？」
才人要求她具體說明。
「不、不要讓我說得這麼清楚！你在找碴嗎！？」
朱音退縮了。她害羞地紅著臉，難得展現出可愛的模樣。
現在是自己佔優勢。才人趁勝追擊，作為平時的報復。
「妳不先畫好底線，我怎麼知道演戲的尺度可以到哪？是擁抱、親吻，還是更進一步……」
「嗚～～～～！」
朱音咬緊下唇渾身顫抖。
才人在近處凝視她的臉龐。
「說說看啊，這個話題不是妳提起的嗎？」
朱音忍不住推開才人。她握緊拳頭，顫抖著說道：
「全部……」
「什麼……？」
「全部……允許……相對地……我要你用身體來償還……」
處刑！處刑！處刑！
朱音熊熊燃燒的眼眸中釋放出這樣的訊息。要是敢惹陽鞠哭泣，我身為她的好友絕對饒不了你，一定會把你燒成灰燼——她的眼神彷彿如此說道。
「我出門了！！」
玩笑似乎開得太過火了。趁朱音還沒爆發，才人連忙衝出玄關。就算佔了優勢，也很難把朱音逼到絕境。那名少女想必是天生的戰鬥種族。
路上如果遇到同班同學會很麻煩，於是才人繞遠路前往學校。最近沒辦法走距離最短的通學路，也是累積疲勞的原因之一。
希望能快點消除班上同學的懷疑，解決眼前的事態。為此，他得好好扮演情侶的樣子才行。
才人到了學校，經過走廊時看到陽鞠正被一群學生包圍。
與每天在教室角落看書的才人相反，陽鞠是眾人的中心。她以笑臉面對所有人，不分男女，而大家也會回以最棒的笑容。
如果陽鞠不是朱音的摯友，而朱音也沒有從一年級開始就找才人吵架，才人大概沒機會和陽鞠說話吧。
今天也是，明明待在同一片空間，感覺卻像是身處不同的世界。才人打算直接通過陽鞠和她的同伴們旁邊。
然而，陽鞠悄悄把臉湊到才人耳邊。
「……才人同學，戲已經開演囉？」
竊竊私語中莫名帶著性感氣息，彷彿鑽進軀幹深處的聲音，讓才人感到悚然。
她一如往常的開朗笑容，也並非完全跟平常一樣，隱約浮現出熱切的神色。
陽鞠已經不是單純的友人，而是化身為戀人。僅憑一個眼神，看起來就像徹底改變了立場，真是驚人的演技。
「欸欸陽鞠～妳和才人同學在偷偷說什麼啊～？」
女學生們吵嚷起來。
「咦～我什麼都沒說呀♪」
「騙誰啊！明明有種可疑的感覺！」
「就說沒什麼嘛～」
陽鞠羞澀地扭著肩膀。明明只要隨便給個答案就能讓對方滿意，她卻故意含糊其詞，這樣更吊人胃口。
「陽、陽鞠！妳和才人說了什麼？」
朱音從教室裡走過來，拉著陽鞠的袖子問道。
「不是什麼重要的事喔～」
「快說！妳是不是被威脅了！？還是被封口了！？要是才人你敢對陽鞠做過分的事，我絕對饒不了你！」
「朱、朱音妳冷靜點，真的沒事啦。」
陽鞠一臉困擾。
連朱音都這麼在意是哪招啊！才人在內心吐槽。
朱音看不出這是演戲，顯示她的個性橫衝直撞，和陽鞠完全相反。為什麼這兩個人會成為至交好友？真是個不解之謎。
到了午休時間，陽鞠跑來才人的座位。
「才人同學、才人同學！要不要一起去學生餐廳？」
「午餐妳不是都和朱音一起吃嗎？」
「是沒錯，可是今天我想和你兩個人一起吃……不行嗎？」
「也不是不行……」
但妳的好朋友正以非常火大的眼神瞪著我……才人忍著沒說出這句話。
朱音咬著參考書，都快把書撕碎了。她全身散發出「竟敢搶走我的摯友」的憤怒波動，明明才人是被邀請的那方。
「太好了！那我們走吧！」
陽鞠拉著才人的手走了起來。
雖然牽手的動作相當自然，但她的手在發抖。才人瞥了一眼，發現她的笑容有些僵硬。其實她心裡很緊張。
這是當然的。畢竟陽鞠喜歡才人，這麼做是為了幫上他的忙。
必須全力回應她的心意才行。陽鞠為了幫自己消除傳聞而努力，不能讓她的努力白白浪費。
才人無視周圍射來的視線，用力回握陽鞠的手。
「才、才人同學……？」
陽鞠困惑地看向才人。
「……謝謝妳。」
不曉得這句話是否有傳達到才人的心意。
「不會。」
陽鞠紅著臉走向學生餐廳。
兩人一起走進餐廳，裡面的學生們掀起一陣騷動。
高三生自不用說，陽鞠在學弟妹之間的人緣也很廣。開朗的性格與華麗的外表總是吸引著眾人的目光。
這間高中的校風還算嚴謹，金髮的學生大概只有陽鞠一個。不過陽鞠並不是輕佻的學生，也沒被教師警告髮色的問題，真是不可思議。
這樣的陽鞠身旁不是摯友朱音，而是跟男生一起來學生餐廳，自然勾起了學生們的好奇心。
才人點了牛排蓋飯，陽鞠則是蛋包飯，兩人在餐廳正中央的桌位相對而坐。
雖然在窗邊更能靜下來吃飯，但現在不是這麼做的時候。必須盡可能讓更多學生看到兩人相處的情況才行。
「妳還真喜歡蛋包飯呢。」
「咦，你怎麼知道？」
「我在學生餐廳看到妳的時候，妳常常在吃這個。」
「唔……」
陽鞠動了動身子。
「我說了什麼奇怪的話嗎？」
「我只是覺得，原來你有好好看著我呀。」
「這、這是不可抗力，我只是剛好看到罷了。」
「咦～真的嗎～？」
「是真的！」
才人感到脖頸發燙。從一年級開始，陽鞠偶爾會在學生餐廳向他搭話，當時映入眼簾的東西不會從記憶中消失。
陽鞠掩嘴輕笑道：
「我知道啦。不過，這種話不可以隨便對女孩子說喔？很容易讓人誤會。」
「我會注意的。」
「我也有個容易誤會的朋友，她還常常找我商量，問我才人同學是不是喜歡她呢。」
「真的假的……」
才人在桌上抱頭苦惱。
想到自己有可能在不知不覺間惹女生們不高興，才人就令人覺得難受。得盡快解開誤會才行。
「找妳商量的人是誰？是我們班上的人嗎？」
「秘密。要是勁敵變多不就麻煩了嗎？」
「勁敵？什麼意思？」
「才人同學不懂也無所謂。」
「竟然有我無法理解的事……？」
才人嚐到了屈辱。
從出生至今，無論是多麼艱深的專業書籍他都能看懂，沒想到現在竟然解讀不了一個普通高中生說的話。
「這裡的蛋包飯有這麼好吃嗎？」
「味道會令人上癮喔，一段時間沒吃的話手還會發抖。」
「裡面該不會放了危險的草吧？」
「是有放香芹啦。」
「那是安全的草。」
「你要不要也吃吃看？」
陽鞠用湯匙舀了一口歐姆蛋和飯，遞向才人。
「不，我就……」
「啊，抱歉，我已經吃過了，感覺很噁心對吧！啊哈哈，我在做什麼啊，也太容易誤會了吧。」
陽鞠笑著帶過，才人看她有些受傷的樣子，不禁胸口一痛。得好好訂正才行，不然對她過意不去。
「我不是覺得噁心……那個，是因為間接接吻而緊張。」
陽鞠愣住了。
「咦……？才人同學也會緊張……？」
「那當然，畢竟我從來沒和人交往過。」
「這樣啊……我好高興。」
「為什麼？」
陽鞠雙手捧著自己泛紅的臉頰，羞澀笑道：
「因為你也會對我感到心動。」
「嗚……」
雖然她沒說錯，但說得這麼直白，讓才人的羞恥感倍增。
陽鞠眼波流轉，窺視才人的表情。
「那……要來間接接吻嗎？」
「別捉弄我。」
「這不是捉弄……我想和才人同學做。」
「真是的……」
才人感到全身發熱，埋頭吃起自己的牛排蓋飯。
雖說是為了讓生活恢復平靜，但和陽鞠扮演一對情侶，時間一長說不定會有危險。她擁有一不小心就會讓人陷進去的魅力。
食不知味地吃完午餐後，才人與陽鞠一起離開學生餐廳。
背後傳來學生們好奇的視線，還有朱音充滿殺意的眼神。但為了盡快平息傳聞，才人不能在這裡退縮。
「接下來該怎麼辦？」
才人低聲詢問陽鞠。
「這個嘛，和情人在學生餐廳吃完午餐，再來就是找個地方卿卿我我，直到快上課為止，這就是我想做的事。」
「……妳想做的事？」
「啊，沒有沒有！不是這個意思，我是說情侶午休的時候也該兩個人獨處才對！」
陽鞠在胸前握拳，如此主張。她的眼睛就像星星一樣閃閃發光，換句話說就是充滿赤裸裸的慾望。
這番話符合常理，才人無法反駁。
「可以兩人獨處的地方……像是生物準備室之類的，沒人來很方便。」
「那裡有一大堆標本，很可怕耶！」
「這樣才好啊，難不成妳是看到標本會肚子餓的人？」
「又不是糸青同學，我才不會肚子餓呢！」
「那就沒問題了吧。」
帶糸青去標本室的時候，才人曾擔心標本數量會不會出現變化。
「的確……沒有問題～唔嗯……」
陽鞠支支吾吾地說道。
「是怕血腥的東西？妳不是還有和小青一起玩恐怖遊戲嗎？」
「我不是怕，只是覺得難得兩人獨處，找個浪漫一點的地方比較好。被標本的眼睛盯著很難放下心來。」
「原來是這樣啊……」
才人並不瞭解少女的浪漫，或許得去能演出良好氣氛的地方，不然情侶的演戲效果會變弱。
陽鞠提議道：
「我們班附近的空教室怎麼樣？」
「那不是一下子就會被班上的人發現了嗎？」
「這樣才好呀。要讓大家看到我們獨處的樣子，不然就沒意義了。」
「有道理……」
兩人爬上樓梯，幾乎所有經過的學生都會向受歡迎的陽鞠打招呼，她就像遊行時的女王陛下一樣忙碌。
來到四樓走廊後，才人打開空教室的門，確認裡面沒有人在。
才人走進教室，陽鞠悄悄跟在後面進來。她沒有把門關好，故意留了一點縫隙，應該是為了讓班上同學偷窺吧。
陽鞠蹲在隨意擺放的桌椅之間，才人也躲在她身旁。
陽鞠輕笑道：
「總覺得我們好像在做什麼不該做的事呢。」
「別說了。」
一旦意識到這點，就會讓人覺得渾身不自在。
「所謂的卿卿我我，具體來說該做什麼？」
「你覺得要做什麼才好？」
陽鞠一臉認真地回問。
「是妳自己提的，妳不知道還問我幹嘛！」
「我知道啊！？我當然知道，可是想做的事太多反而令人猶豫！這種機會大概沒有第二次，必須選個不會後悔的選項才行！」
看到陽鞠慌慌張張的模樣，才人不禁笑了出來。
「你、你笑什麼？」
「我還是第一次看到平常一派輕鬆的妳，這麼忠於慾望的樣子。」
平時陽鞠大多負責阻止朱音失控，或是平息班上的紛爭，擔任協調的角色。她外表亮麗卻並不高調，支援著大家的幸福，所以才會受到眾人愛戴。
不過，比起完美無缺的陽鞠，才人更喜歡現在笨拙的她。
「……哪可能保持輕鬆，我是真的喜歡你啊。」
陽鞠嘟起嘴說道，才人感到胸口一痛。
「妳想做什麼？只要是妳想做的事，不管什麼我都奉陪。」
「什麼都可以！？」
陽鞠興沖沖地確認，才人有點被嚇到。
「僅限朋友的範圍……」
「那………………我想要抱抱。」
「……抱抱？」
陽鞠的身高和才人差不多，以女生來說是修長的傲人身材。沒想到她會提出這種孩子氣的要求，該不會是聽錯了吧。
陽鞠難為情地食指相抵。
「那、那個……你常常抱糸青同學，我一直很羨慕她。這是最能貼近你的姿勢，而且有種受到寵愛的感覺，好好喔……」
「這、這樣啊。」
不過跟小學生一樣嬌小的糸青若是換成陽鞠，抱起來應該不太一樣，會碰到某些呼之欲出的飽滿部位吧？
才人臉上流露出擔憂的神色。
「你、你一定想說我這麼大隻的女生在說什麼鬼對吧！？我太重了，會把你壓扁吧！？對不起，當我沒說！」
陽鞠無地自容地掩面說道。
「不……隨妳喜歡，至少我不會被壓扁。」
「真、真的可以嗎？不會啪的一聲人就沒了？」
「別小看男生的力氣。」
才人的自尊心受傷了。
「那麼……失禮了。」
陽鞠站了起來，繞到坐在地上的才人正面。
短短的裙襬中可以窺見大腿內側，才人連忙移開視線。一瞬間看到的白皙大腿，以及更深處的誘人部位，在他腦中留下烙印。
陽鞠與才人面對面，在他的腿上坐了下來。柔嫩的大腿觸感傳來，陽鞠的胸部抵著才人的臉，以致命的彈力壓迫著他。
陽鞠擔心地詢問：
「是、是不是很重……？」
「重是不會啦……」
但胸部的攻擊力差點害他窒息而死。
就算努力把頭往後縮也沒用，才人逐漸沉入強力的陷阱之中。宛如將蜂蜜熬煮過的濃厚甜香鑽進鼻腔，薰人欲醉。
陽鞠語調緊張地喃喃說道：
「這個姿勢……不知道為什麼，感覺好色喔……」
「我也不知道……」
陽鞠全身散發出的魔力，幾乎快奪走才人的理性。他把注意力從眼前的肢體上移開，然而五感確實地受到侵蝕，被對方的氣息所填滿。
「果然還是不太好……」
才人正想從膝蓋開始抽身，這時陽鞠在他耳邊輕語：
「大家在看我們……演戲就要演全套。」
正如她所說，走廊那邊可以感覺到人的氣息，還能聽見學生們的說話聲。雖然壓低了音量，卻壓不住興奮之情。圍觀群眾逐漸聚集過來。
才人不想被當作觀賞的對象，但為了平息騷動，必須演出他們期待的畫面才行。
「妳說要演全套，那該做什麼才好？」
「嗯……」
才人小聲問道，陽鞠像是覺得很癢似地縮起脖子。
「怎、怎麼了？」
「你的呼吸吹到我了……」
「抱、抱歉。」
「沒關係……很舒服……」
舒服是什麼意思？要是深入去想就輸了，才人決定放棄思考。光是和充滿魅力的陽鞠緊貼在一起，就造成了強烈的刺激。
「我想要你抱緊我，看起來更親密的樣子。」
「這樣嗎……？」
「啊……」
才人輕輕抱緊後，陽鞠的喉嚨流洩出充滿感情的吐息。懷中的纖細身軀驚人地柔軟又飽滿。從陽台窗戶照射進來的陽光，讓澄澈的金髮沾染了光之粒子。
甜蜜的沉默麻痺了才人的腦髓。只要微微一動就會碰到不該碰的地方，才人完全無法動彈。
有血有肉的陽鞠氣息、生命的躍動，透過壓在身上的胸部傳了過來。
「可以結束了嗎……？」
「還、還不行，有人在看……」
陽鞠將才人緊緊抱在胸前。
才人的耳朵已經聽不到圍觀群眾的聲音了，不過從陽鞠的角度大概還看得見他們吧。
「我們要抱到什麼時候？」
「我也不知道……再一下，再一下下就好……」
陽鞠就像個愛撒嬌的小孩般，緊抓著才人不放。
才人與陽鞠回到三年A班教室後，班上同學們的好奇心猛然爆發。
「陽鞠！這是怎麼回事！？」
第一個衝過來的是打扮有點華麗的女生，才人常看到她在陽鞠旁邊笑鬧，兩人應該關係不錯吧。
「咦，妳、妳指的是什麼？」
陽鞠眨了眨眼。
「當然是北条同學啊！有人看到你們在空教室卿卿我我！兩個人抱在一起不知道在幹嘛，感覺超不妙的耶！」
「啊～原來被看到啦～真傷腦筋，啊哈哈……」
陽鞠尷尬地扭動身子。
明明是自己給人看的還能做出這種反應，真是高明的演技。直來直往的朱音就算投胎一百萬次也模仿不來。
「他們兩個還一起吃午餐！」「這是怎麼回事！？」「石倉同學！？」「妳要好好說清楚喔！」
同學們一擁而上。
在走廊說悄悄話、去學生餐廳吃午餐、空教室的私會，眾人的好奇心被逐步勾起，達到了忍耐的極限。
陽鞠瞄了才人一眼。
「才人同學……怎麼辦？可以把我們的事說出來嗎？」
這種吊胃口的方式也很巧妙。暗示兩人親密程度的「我們」這句話，讓班上同學變得更加興奮。現場氣氛完全受到陽鞠支配，根本是在煽動人心。
「這個嘛……可以啊。」
才人心中半是佩服、半是畏懼地點頭。在這個班上，若與之為敵最危險的人物，說不定其實是陽鞠。
陽鞠靠近才人，忸忸怩怩地說道：
「其、其實……才人同學和我正在交往。」
「「「咦咦咦咦！？」」」
班上同學驚愕的喊聲撼動了整間教室。
「為什麼為什麼！？」「北条同學不是在和朱音同居嗎！？」「你和櫻森同學分手了！？」「該不會是腳踏兩條船！？」「北条……必須死！」「這傢伙是惡魔！現在馬上幹掉他！」「誰去拿辣椒塞進北条的屁股裡！」
女生們的困惑、男生們的殺意，才人差點在混亂的教室裡被當成邪教儀式的祭品。陽鞠擋在才人前面制止暴徒。
「對不起害大家誤會了，我說才人同學和朱音住在一起是開玩笑的。」
「開玩笑……？」
女學生們疑惑道。
「其實我和才人同學不久前就交往了，但他和朱音常常聊得很親密的樣子，於是吃醋的我忍不住開玩笑說『你們兩個是不是住在一起呀？』這樣。」
陽鞠雙手交握在胸前，怯弱地縮起肩膀。
「要是早點向大家說清楚就好了，可是事情突然鬧大，我不曉得該怎麼辦才好。才人同學是北条集團的繼承人，我想說公開交往的事可能會造成麻煩，所以……對不起大家。」
陽鞠深深低頭道歉，看起來完全是一名受到無情謠言困擾的少女。她演得完美無缺，連才人都一瞬間產生了這就是事實的錯覺。
而不知道真相、被陽鞠玩弄於股掌間的學生們更是深信不疑。
「陽鞠妳不需要道歉！」「該道歉的是我們才對。」「終於和北条同學在一起，真是太好了呢！」「恭喜！」「北条，你可不能讓石倉哭泣喔！」
眾人紛紛送上祝福，同居的傳聞一下子就被蓋過去。
陽鞠眼眸濕潤地看向才人，露出安心的微笑。
「太好了……不需要再欺騙大家，這下我們就是班上公認的情侶了呢。」
「……是啊。」
才人在心中感嘆。
合情合理的解釋、表情和語氣的控制、對班上同學心理的掌控，陽鞠的技術在各方面都超乎常人。就算是北条集團的廣告宣傳部門，大概也找不到如此擅長操控人群的人吧。
「大家，今後要多多支持我們喔？」
陽鞠環顧周遭叮囑道，同學們用力點了點頭。
「才人同學♪」
第五節課結束，才人把教科書收進書桌時，陽鞠從背後抱住他。苗條的手臂環繞才人的胸口，柔嫩的臉頰蹭著他的脖頸。
「喂……不要突然抱住我。」
「咦～為什麼不行？和男友擁抱是女友的特權吧？」
「這麼說是沒錯，但我和妳……」
不是真的情侶——才人話還沒說完，陽鞠低聲說道：
「……不可以鬆懈。」
「……唔。」
才人掃視四周，發現班上的同學們在窺探這邊。或許是顧慮陽鞠的心情，明目張膽地注視的人不多，但大家都不時關注著兩人。
陽鞠好不容易消除傳聞，不配合的話一切就要打水漂了。才人也得和她一樣化身為戲精才行。
「呃……在大家面前放閃不太好吧？」
「我們已經公布交往的事了，沒關係啦。而且我也想向大家炫耀。」
「炫耀……」
陽鞠瞇起眼睛，洋洋得意地看著其他女學生。雖說是演戲，但緊緊纏著才人的手臂告訴他，這就是陽鞠的真心話。
「陽鞠，妳該不會其實是個有獨佔欲的人？」
「當然有囉，我不會把才人同學交給任何人。」
陽鞠的手臂再度使勁抱緊，她是認真的。
成為少女所有物的感覺，讓才人胸口躁動不已。始終擺出溫和一面的陽鞠，在戀愛這方面似乎熱情十足。
「我們一起去下一堂課的教室吧。」
「好。」
才人站了起來，陽鞠摟住他的手臂。
「這樣很難走路。」
「沒關係啦♪」
「是我有關係。」
「因為碰到胸部很害羞？」
陽鞠調侃地問道。
「既然知道就別貼上來！」
「這也是女友的特權喔。」
「女友特權到底有幾種啊？」
「大概一百零八種吧？」
「跟煩惱的數量一樣！？」
兩人一面拌嘴，一面在走廊上前進。陽鞠似乎很享受才人的反應，身體貼得更近了。
明顯超過一般同學界線的距離感，吸引了走廊上學生們的目光。別班的女生興致勃勃地前來搭話：
「陽鞠，聽說妳和北条同學在交往，原來是真的啊！」
「對呀，我們相親相愛～！」
「一看就知道了！欸～好好喔。」
「對吧～」
一群女生像在開派對一樣嘻嘻哈哈地笑鬧著。
才人明明是當事人，卻覺得自己像個局外人。約會時遇到女方友人的男友心境，大概就是這種感覺吧。
「陽鞠和北条同學，你們進展到哪裡了？接吻過了嗎？」
「這個嘛……才人同學，你說呢……？」
陽鞠害羞地微微仰望才人問道。
妳應該知道才對吧——才人忍著沒說出這句話。
「不……還沒。」
「還沒接吻喔～陽鞠好可憐～」
「差不多要接吻了……我是這麼想的。對吧，才人同學？」
「對呀。」
才人語氣平板地配合女生聊天的氣氛，他感到自己的面部肌肉已經死了。
「北条同學吻她嘛！」
「時機適當的話……」
「現在馬上在這裡接吻嘛！」
「這是什麼羞恥玩法啊！」
被幾乎不認識的女生催促，讓才人覺得難受。
雖說這是演戲，不過男女交往原來是這麼辛苦的事嗎？對戀愛沒什麼興趣的才人只想一個人沉浸在書的世界裡。
等他終於從女生派對中解脫，上課時間已經快到了。
才人與陽鞠氣喘吁吁地在走廊上奔跑。
「對不起，才人同學！聊得太久了！」
「邊跑邊說話小心咬到舌頭！」
「啊，對了！你等一下！」
陽鞠抓住才人的手臂停了下來。
才人煞不住勢頭，兩人差點一起跌倒。
「不快點會遲到喔。」
「這樣正好，我們稍微遲到一下吧。」
「為什麼要故意遲到……」
「別問那麼多，相信我♪」
陽鞠應該有什麼主意吧。在操縱民心這方面，她的能力值得信賴。
兩人在樓梯間打發時間。
上課鐘響，陽鞠無所事事地站在無人的窗邊。她以手指捲著長髮，難為情地看著才人。陽光照射在她背上，看起來就像她正散發出光芒一般。
「……欸，要不要乾脆蹺課？」
陽鞠惡作劇似地低聲說道。
「原來妳是會蹺課的人啊。」
雖然外表是個辣妹，不過才人還以為她的個性很正經。
「平常不會，但如果是跟你一起，感覺蹺課也滿好玩的。我們蹺課好不好？」
陽鞠在才人身旁靠著牆，裙襬隨風飄揚。
「蹺了之後要做什麼？」
「我想想喔～隨便搭一班電車，前往沒有人認識我的國家之類的？然後再也不回來這裡。」
陽鞠像在做白日夢般說道。
「妳壓力很大嗎？」
「沒有啊。南極感覺不錯，不會遇到任何人。我們可以去連企鵝和海豹都沒有的地方，兩個人窩在冰屋裡面過個一百年。」
「妳果然累積了不少壓力吧。」
才人開始擔心陽鞠了。正因為她擅長關心別人，或許有許多不為人知的辛勞。
「那在街上閒晃之類的？」
「這種事放學後也能做吧。」
「你願意陪我逛街？」
陽鞠的眼睛閃閃發光。
「呃……」
「是情侶的話，放學後就要兩個人一起回家喔。要讓大家徹底相信，就得在校外也放閃才行。」
「是沒錯啦……」
才人猶豫不決，陽鞠以雙手包住他的手，熱切地說服道：
「欸欸，我們放學後去約會好不好？假裝約會也行！全部由我請客，只要去才人同學你想去的地方就好了！我還可以幫忙提東西！」
對方如此拚命懇求，讓人難以狠心拒絕。之前拒絕和陽鞠約會的罪惡感，到現在還刺在才人心裡。他不想再傷害對方了，陽鞠對他來說是個值得欣賞的人。
「……好吧，只是假裝的話。」
「太好了～♪才人同學好溫柔！」
「喂……」
陽鞠欣喜若狂地撲了過來，讓才人不知該如何應對。推開人家很失禮，但他又不敢抱回去。
「該去上課了，遲到太久的話，妳的學生評價會降低。」
「才人同學果然很溫柔，你在擔心我嗎？」
「當然擔心，要是連學生評價也沒救，妳就真的完蛋了。」
陽鞠嘟起嘴巴。
「啊！連學生評價也沒救是什麼意思？」
「就是字面上的意思。」
「但你會把我的成績提高到十倍，所以不用擔心！我很期待喔，師父！」
「我什麼時候變成妳師父了？」
兩人下樓的腳步聲在靜謐的校舍裡迴響。陽鞠看起來開心得不得了，步伐顯得非常輕盈。
他們一起走進化學教室後，學生們議論紛紛。
「竟然兩人一起遲到，有種！」「他們兩個剛才在幹嘛！？」「那還用說嗎？」「可惡，北条你這混蛋……」「戀情也太火熱了吧。」
興奮的視線與呼聲投向兩人。
「現在是上課時間，你們安靜點。」
就算遭到老師斥責，學生們依然吵嚷不已。
——原來如此，這就是陽鞠要的效果嗎……
只不過是晚五分鐘到教室，就加強了兩人確實在交往的印象。真是了不起的手段。
才人為遲到的事向老師道歉後就座。
就在他要打開教科書時，背脊突然竄起一股寒氣。
才人馬上轉頭，發現朱音正狠狠瞪著自己，熊熊燃燒的殺氣化作壓力襲來。朱音手中的筆啪一聲被折斷。
回家之後，自己說不定會死，才人做好了覺悟。
上課鐘響之前，朱音就注意到才人和陽鞠不在教室。
她焦急地等著不知道在做什麼的兩人，並試著用手機傳訊息給陽鞠。
然而陽鞠沒有回覆，連已讀都沒有。
和才人一起衝進教室的陽鞠臉色紅潤艷麗，與平時的她判若兩人。
那是連朱音這個摯友都沒見過的表情。她的頭髮性感而凌亂，對才人露出嫵媚的眼神，親暱地摟著手臂。
——他們到底……在做什麼呀……
兩人彷彿去了無法觸及的遠方，朱音不禁感到害怕。她緊緊抓住桌角，不然自己說不定會從椅子上跌下來。
朱音無法理解，自己的胸口為何會如此躁動不安，明明知道才人與陽鞠只是在扮演情侶而已。
看到兩人在上課中好幾次四目相對並微笑的模樣，感覺彷彿有細小的針在刺她的心臟。下課時陽鞠幫才人調整領帶，朱音不禁想跑過去拉開兩人。
但她不能這麼做。
一旦做出這種行為，班上同學又會開始懷疑她和才人的關係，陽鞠好不容易努力得來的成果將化為烏有。
朱音不可以靠近才人，連入學以來變成每日任務的吵架都沒辦法吵。
趁著圍繞陽鞠的學生們暫時消失的空檔，朱音朝好友走去。
「那個……陽鞠？妳是不是做得有點過火了？」
「妳是指什麼過火？」
陽鞠疑惑道。
具體說明起來太尷尬了，朱音含糊其詞。
「才、才人的事，不用做到那種地步吧？總覺得……看起來像一對笨蛋情侶。」
「我們看起來像笨蛋情侶？」
陽鞠語氣雀躍。
「妳在開心什麼啊！」
「因為和才人同學成為笨蛋情侶，就像在做夢一樣！哇，這樣啊～♪笨蛋情侶～嘿嘿～♪」
陽鞠露出幸福的笑容。
摯友開心，朱音本來也該開心……但她卻沒辦法直率地為陽鞠感到高興。朱音把教科書緊緊抱在胸前。
「總之，我覺得你們黏得太緊不是好事。」
「做得過火正好，這樣才能確實消除同居的傳聞。不上不下是最糟糕的。」
「可是、可是……」
她明白陽鞠說的是對的，找不到話反駁。
說到底，自己為什麼想讓陽鞠踩煞車呢？假情侶作戰順利進行，明明是一件好事。
就在朱音陷入混亂的時候，陽鞠再度被學生們包圍。這樣就沒辦法好好談一談了。
朱音悄悄離開陽鞠身旁。
放學後，陽鞠與才人一起離開教室。兩人手臂交纏，情侶的形象已經徹底定型了。
——他們要去約會嗎……
剩下來的朱音懷抱著煩悶的心思準備回家。
最近自己都沒辦法和才人去採買食材，為什麼陽鞠可以？
——呃，我才不是想和才人一起出門！絕對不是！
朱音搖頭否定，這時真帆衝進了教室。
「姊姊！可愛的妹妹來接妳囉！我們一起回去吧！」
「嗯，回去吧。」
一如往常充滿活力的真帆，讓朱音有種受到慰藉的感覺。和熟稔的妹妹相互依偎的安心感，就算同為一家人，真帆也比才人好上幾百倍。
朱音和真帆牽著手走出學校的玄關。
「剛才在走廊看到哥哥和小鞠，他們氣氛很好對吧？感覺根本是一對情侶了。」
「他們是在假裝情侶！不是情侶！」
朱音以鞋底跺著地面。
「咦～是這樣嗎？小鞠本來就喜歡哥哥，不是假的吧？而哥哥也不討厭她？」
「假的！都是假的！那是演戲！」
「姊姊為什麼要發火？」
「我沒有發火！」
她生氣了，連自己都有察覺到。在妹妹面前展現出這一面很丟臉，但她卻阻止不了自己，沒辦法控制住感情。
雖然朱音從小就容易情緒失控，不過一旦牽扯到才人，狀況就會變得更嚴重。才人總是讓她忍不住火大，但受到溫柔對待時又會讓她高興不已，今天更是心中一片混亂。
自己和才人的相性肯定是差到了極點，所以情緒才會這麼容易被那個男的影響。
「……姊姊，妳還是紓解一下壓力比較好吧？」
真帆擔心地看著她的臉，朱音回過神來。
「不用擔心，我沒事。」
「咦～照人家說的做比較好啦。放著不管的話，姊姊說不定會開始揍路人呢。」
「我才不是那種暴徒！」
「放心吧！為了最愛的姊姊，人家會努力湮滅證據的！」
「我不會做需要湮滅證據的事！」
妹妹的認知讓朱音覺得傷心。
「我們去電子遊樂場吧！用鎗射爆喪屍很紓壓喔！」
「喪屍就免了！」
「好，和姊姊去約會囉♪」
朱音強烈反對，真帆不由分說地拉著她走。
她討厭血腥恐怖的電玩，但一個人待在家說不定心情會更差。如此心想的朱音決定陪真帆去玩。
這裡是離通學路不遠的商店街，今天也有許多學生在逛街。
因為怕被班上同學撞見，朱音從未和才人來這裡逛。放學後偶爾會和陽鞠一起來，但最近也變少了。朱音忙著做家事，陽鞠則是要打工，兩人的行程一直對不上。
真帆牽著朱音的手走在主街道上，一面說道：
「對了，姊姊以前有參加過一個派對吧。」
「派對……？」
「就是姊姊小學畢業那時，好像是奶奶帶妳去的。人家本來也想參加，可是身體狀況不好。記得那是奶奶的熟人……在別墅舉辦的派對吧？」
「……！」
朱音身子一僵。她本來就沒什麼參加派對的經驗，記憶中的別墅派對只有那一次。
那是北条集團的豪華別墅，看起來和王族的宮殿沒兩樣。穿著華美服裝的客人們，以及從未見過的奢華大餐。在天龍這位帝王的庇護下，宛如王子般受到眾人注目的那個人，正是身為繼承人的才人。
「從那個派對回來之後，姊姊妳的心情就變得很好呢。」
「我……心情很好？」
「嗯，一下傻笑發呆、一下慌張不安，跟平常完全不一樣。姊姊當時為什麼會變成那樣？」
「那是因為……」
朱音試圖回想那時發生的事，感到身體發燙。
火燒般的羞恥與悔恨在心中復甦，不該打開的記憶之門逐漸開啟，朱音連忙關上大門。
「什麼事都沒有！」
「咦～怎麼可能什麼事都沒發生？說實話，姊姊和哥哥初次相遇的地方不是高中，而是那個派對吧？」
真帆試探地凝視著朱音的雙眼。
「不知道啦！我不想回憶！」
「不想回憶，是因為發生了什麼事？」
「什麼都沒有！至少在那個派對上沒有！」
「在那之後，妳和哥哥之間發生了什麼事？」
朱音雙手抱胸別過頭。
「我說沒有就是沒有！這件事到此為止！繼續追究的話，回家後就讓妳吃粥喔！？」
「用粥來威脅人也太過分了吧！？」
「是為了健康而少放鹽、只用水和米煮的純粹白粥！」
「不要啊！人家要吃淋上滿滿醬汁的漢堡排！」
真帆眼泛淚光。朱音覺得有點可憐，但她想不到其他避免妹妹無情追問的方法。
真帆失望地說道：
「算了，不說就不說。反正在人家心裡，姊姊和哥哥在派對結束後墜入愛河，然後又分開了。」
「真的什麼都沒有……」
朱音咬著嘴唇。
從那個派對上的相遇，到高中考試會場重逢為止，她連一次都沒見過才人。
——所以我對那個傢伙……
入學當時不甘心的情感再度湧上心頭，朱音雙手拍了拍自己的臉頰。
最近自己不太對勁，今天也覺得莫名煩悶。大概是從更早之前，在醫院聽到才人對真帆說了那些話之後，情況就變得更加嚴重。
朱音和真帆一起走進電子遊樂場。
平常她頂多和陽鞠玩夾娃娃機、拍大頭貼，或是打打太鼓，但真帆卻朝著放硬派電玩機台的地方不斷前進。
「姊姊，我們來玩這個射擊遊戲吧！」
真帆站在一座標題是『鎗戰危機』的機台前面。
大螢幕上播放著動作電影般的畫面，附踏板的機械上掛著兩把鎗。
「我不是說不要喪屍嗎！？」
朱音遮住雙眼。
「這遊戲不會出現喪屍啦！敵人只有人類士兵和機器人！」
「真、真的嗎……？」
「真的真的！不需要害怕！」
「我我我我才不怕呢！」
朱音戰戰兢兢地把手從雙眼移開，觀察電玩機台。
機台上的插畫沒有喪屍，螢幕播放的畫面裡也沒有出現。她用手機搜尋遊戲名稱，官方網站上也沒畫喪屍。
真帆傻眼道：
「姊姊的戒心也太重了吧？」
「我、我只是以防萬一而已！」
朱音把手機收進書包。
雖然妹妹本性善良，絕對沒有惡意，但她會故意讓姊姊看恐怖的事物惡作劇。不能疏忽大意。
朱音將兩人份的費用投入機台，然後拿起鎗。雖然是模型鎗，不過造型和手感都相當有攻擊性，正好符合朱音現在的心境。
真帆教她如何操作。
「用慣用手拿鎗，手指放在這裡。要換武器的時候，就按這個按鈕，裝填子彈則是這個。」
「……這把鎗會射出實彈嗎？」
「會的話大家早就被流彈打死了！」
「這樣啊……如果是實彈的話，我就帶才人過來了……」
「妳想用實彈對哥哥做什麼！？你們吵架了嗎！？」
「我們沒吵架……但我心中充滿了想射才人的心情。」
「好可怕！姊姊直率的心情好可怕！」
就在兩人說話的時候，影片結束，遊戲開始。朱音沒有注意看，所以完全不知道故事劇情，總之只要殲滅敵人就行了吧。
敵兵湧出，朝朱音和真帆舉起鎗。
每當鎗聲響起，畫面上就會出現彈痕並延伸出紅色裂痕。一旦朱音想反擊，敵兵便躲到掩體後方，等到她耗盡子彈再跳出來射擊。
「可惡，砰砰砰的吵死了！給我安靜點！」
動作讓人火大的敵兵，看起來就像才人一樣。
朱音把所有壓力灌注到子彈裡，盡情射擊敵人。只要想到才人四處逃竄的樣子，不知為何就能立刻瞄準目標。敵兵接二連三地遭到爆頭。
撿到標示著武器的箱子後，子彈的破壞力便會增加。朱音穿梭在慘叫聲此起彼落的戰場上，以狂風暴雨般的連射掃蕩敵人。
當她回過神來，只見畫面上閃耀著「恭喜過關！高分紀錄！」的文字。四周掀起歡呼聲，一群觀眾不知何時聚集在這裡。
真帆眼神閃亮地跳了起來。
「好厲害好厲害！姊姊妳看，是高分紀錄！全國第三名耶！難不成這個遊戲妳其實很常玩！？」
「我是第一次玩。」
「那為什麼會玩得這麼好！？」
「我把敵人當成才人，身體就自己動了起來……想說要快點殺了他……」
「妳也太討厭哥哥了吧！？」
「還好這個國家沒辦法輕易買到鎗。」
「能買的話，哥哥早就死了上百次呢！」
由於觀眾變多了，朱音很快便結束遊戲離開。
雖然真帆充滿幹勁，目標是和姊姊兩個人稱霸全國，但朱音不想引起無謂的騷動。光是在學校意外成為騷動的中心，就讓她疲憊不堪了。
「欸欸，我們接著玩這個吧！應該說姊姊妳去玩！」
真帆抓著朱音的手臂，用手指著拳擊機。箱型的機器上豎起一個紅色沙包，一旁掛著拳擊手套。
「真帆……妳是不是把我當成殺手之類的了？遊戲就算了，我怎麼可能會打拳擊嘛。」
「姊姊一定辦得到！妳就把沙包當成哥哥吧！」
「才人是……沙包……？」
聽到這句話，朱音突然湧起幹勁。
她戴上手套瞪著沙包，把機器上伸出來的東西想成才人的頭而不是沙包。而且還露出討人厭的表情嘲笑朱音，大放厥詞地說「呵呵，妳一輩子都贏不了我」。
「看好了……我現在就把你那張囂張的臉打爛……」
「臉！？哪裡有臉！？應該不是人家的臉吧！？」
真帆擔心地問道。
朱音深吸一口氣，手臂往後拉，使出全身的力氣揮拳。
砰！爽快的破裂聲響起。拳擊機發出開場小號的慶賀音效，畫面上顯示著「高分紀錄！」的文字。
真帆開心地撲向朱音。
「姊姊好厲害！是店內第二名！」
「這樣應該也能順利破壞才人的頭吧……」
「雖說哥哥會死得很慘！不過好厲害！這就是憤怒的力量！店內第一名也不在話下！」
「說得也是……要打倒才人就需要最強的力量……」
朱音用力點了點頭。
走在商店街上的才人看到電子遊樂場裡面的景象，不由得毛骨悚然。
單純的電子遊樂場並沒有任何問題，然而一臉凶神惡煞的朱音正在裡面打拳擊機……不對，是屠殺。
才人看見了興奮的圍觀群眾和真帆，還有朱音大喊「才人這個笨蛋！」的情景。
他產生了被打的不是沙包而是自己的錯覺，朱音大概也把他當成沙包了吧。
「才人同學，你怎麼了？」
身旁的陽鞠側身觀察才人的臉龐。
「我、我們去那邊好了。」
才人拉著陽鞠的手，迅速脫離電子遊樂場附近。
「才、才人同學主動握住我的手……這還是第一次……」
陽鞠臉頰泛紅。
她的模樣相當惹人憐愛，但才人並不是在做什麼浪漫的行為，而是要逃離來襲的威脅。要是被現在的朱音看到他和陽鞠在商店街約會——就算只是假裝的——才人有預感自己的頭蓋骨會遭到粉碎。朱音的攻擊力就是如此恐怖。
商店街上隨處可見與兩人穿著相同制服的學生，這裡是最適合朋友或情侶放學後來逛的地方。
正如陽鞠所說，只要在這裡展現出他們約會的樣子，就能加強兩人正在交往的傳聞。
「約會該做什麼才好？」
「這種事你還要問女孩子？」
「我對這方面的資訊不熟，想說妳經驗豐富，應該比較清楚。」
「我才沒有經驗豐富！今天是第一次……和男生約會。」
陽鞠嘟起嘴巴，露出有點生氣的表情。
她的外表看似辣妹，但個性果然並非如此。如果陽鞠是黑髮，制服也穿得整整齊齊，或許才人就不會以為她是辣妹了。
「抱歉，第一次就是這種不上不下的假約會。」
陽鞠連忙擺手說道：
「沒、沒關係！我完全不介意！光是能和最喜歡的才人同學一起回家，我就非常高興了！」
她這番話令人同情，讓才人更加感到過意不去。就算是假約會也得讓對方好好享受才行，既是向她展現出誠意，也是才人少數能給的回報。
「妳想去哪裡？」
「只要和才人同學一起，什麼地方都可以。」
「我想知道妳的要求。」
陽鞠以食指抵著嘴角思索道：
「嗯……那就……旅館之類的？」
「初次約會就去旅館！？」
「啊哈哈，有點太快了對吧。不過……我可以接受喔？」
蘊含熱情的眼眸凝視著才人的臉龐。不曉得陽鞠是在試探他的反應，還是認真這麼說。她的身軀、纖細的腰肢觸碰著才人。
才人感到喉嚨深處湧出唾液，心跳快到連吞口水都會緊張。
「……不能這麼隨便。」
「為什麼？有個女孩子這麼喜歡你，會聽從你的任何命令，就算要利用之後拋棄人家也沒關係喔？」
「我不想傷害妳。就算要做這種事，也得等到真的交往之後才行。」
「才人同學……」
陽鞠眨了眨眼，臉上露出微笑，聳肩說道：
「你真傻，如果再更自私壞心一點，就能讓我討厭你了。你對我這麼好，害我又更喜歡你了。」
「抱歉。」
「別道歉，我覺得很高興。」
陽鞠摟住才人的手臂。
「帶我去你喜歡的地方，我想要多瞭解你一點。」
「沒問題。」
既然這是她的期望，才人唯有全力回應。
他帶陽鞠去平常放學後買新書的小巷子書店。
這是一間小巧的獨立書店。店裡放了一大堆現在少見的漫畫雜誌，旋轉式書架上陳列著兒童繪本。玻璃牆上貼滿手繪海報，充滿DIY感。
雖然店舖面積不大，但選書品味良好，有很多莫名打中才人喜好的書。淡淡的墨水味、老店長冷淡的待客態度，整體營造出靜謐的氛圍，讓人備感舒適。
陽鞠環視店內，做了個深呼吸。
「感覺……這間店的氛圍很棒呢。」
「哦，妳懂嗎？」
「嗯，雖然平凡，但就是這樣才好。有種和外頭彷彿是不同世界的感覺。」
才人用力點頭。
「沒錯，就是要這麼低調，才不會有奇怪的客人進來。彷彿誤闖被封印的古代書庫。因為沒人吵鬧，可以好好挑選書籍。雖然用網路蒐集資料很方便，不過手上拿著書逐字閱讀的感受還是很重要。不只視覺，還有觸覺、嗅覺與聽覺，讀書的醍醐味就在於用五感來體會書本的滋味。」
陽鞠輕笑道：
「我還是第一次看到才人同學講話這麼熱情。」
「我本來沒打算說成這樣……」
才人感到有些難為情。原本放棄向他人傳達的樂趣，現在出現了能理解的人，害他變得積極起來，不像是平常的自己。
「平常冷淡的才人同學固然帥氣，但熱情的你也很棒喔。希望你告訴我更多自己的各種面相。」
「……好。」
雖然沒被嘲笑，但這樣反而更不自在。陽鞠凝視著才人，不放過任何細節，讓人難以正視她的雙眼。
「才人同學喜歡什麼樣的書？」
「領域不限，我曾經從書架一角照順序買書。」
「從書架一角照順序買！？好厲害喔！」
「不過這麼做效率太差，而且錢不夠，所以後來就放棄了。」
儘管才人是北条集團的繼承人，父母卻是一般庶民。採取放任態度的雙親給他的餐費，再怎麼節省也沒辦法讓他想買幾本書就買幾本。
「我想讀讀看你喜歡的書，有什麼推薦的嗎？」
「唔，對一讀書腦袋就會爆炸的人，沒有書可以推薦……」
「不會爆炸啦！？只要是才人同學推薦的，什麼書我都會看！」
「那我買一本給妳吧，當作這次的謝禮。」
陽鞠雙眼圓睜。
「真的嗎！？那我一定會看的！還會讀幾十遍，讀到會背！太好了，才人同學送我禮物耶！」
才人帶著欣喜若狂的陽鞠逛書店。
難得陽鞠提起幹勁要看書，才人想盡量挑一本對她有用的，最好是對未來有幫助、能提升智力的書。
如此心想的才人從書架上拿了六法全書。
「咦，這、這是什麼……磚頭？」
厚重的磚頭書讓陽鞠退縮了。
「這是塞滿日本法律的全集。總之妳先背好憲法、民法、刑法和商法，很有用喔。」
「可是我沒有要當律師啊！？」
「就算不是律師，法律知識也是必要的。這個社會的構造就是懂法律的人贏，什麼都不知道的話，一下子就會進監獄了。」
「社會是這麼可怕的地方嗎！？那我一輩子都不要畢業！」
「妳現在連能不能畢業都很難說了。」
「啊，好過分！我的出席天數可是完美無缺的喔！？」
陽鞠如此主張，才人逕自抱著六法全書走向櫃檯。這個尺寸的書所費不貲，但為了回報她的人情，這也沒辦法。
「等、等一下！我還是換個禮物好了！」
「妳討厭六法全書嗎……？我還滿喜歡的耶……」
才人覺得哀傷。
「我不知道自己討不討厭！但是這麼厚實在背不起來，要是途中放棄了，感覺對你不好意思！」
陽鞠害怕地發抖。
她表現得這麼抗拒，才人也不能勉強。知識只有在當事人做好準備時才能吸收。
「好吧，妳再考慮一下自己想要什麼東西。」
「不一定要實體的禮物吧？例如……要你伏地挺身五千次，或是每天挖洞再埋起來之類的可以嗎？」
「妳想害我的肉體和精神崩潰嗎？」
這些要求聽起來只是在摧殘才人。
「這只是舉例啦！我想先知道哪些事情你可以接受！」
「這個嘛……大多數要求都沒問題。」
陽鞠是個好女孩，應該不會強人所難。和一有機會就想把他流放到地球外的朱音，以及想奪走貞操的真帆不同，讓才人可以放心。
兩人悠閒地在書店裡逛了一圈後離開。才人平常追的作家出了新書，於是他順便買了一本。
就在他們走在商店街的主道路上時，前方飄來一股甜香。只見一群學生在粉彩色屋頂的可麗餅店前排隊。
「才人同學，你喜歡可麗餅嗎？」
「奶油太多的我吃不完。如果是不甜的可麗餅，偶爾會陪小青一起吃。」
「我沒吃過不甜的可麗餅耶。我們各買一份餵對方吃好不好？」
「這是情侶才會做的事……」
「現在的我們是情侶沒錯吧？」
陽鞠可愛地眨眼說道，才人無話可說。
兩人跟著學生們排隊，在吧檯點了可麗餅。
才人點的是放了鮪魚和起司的配菜系可麗餅，陽鞠的則是香蕉巧克力卡士達栗子香草三球冰這種名字跟咒文沒兩樣的可麗餅。
端上來的可麗餅跟名字一樣塞得滿滿的，保持著危險的平衡，沒掉出來反而神奇。看到那副搖搖晃晃的樣子，才人擔心起來。
陽鞠咬了一口自己的可麗餅。
「嗯——好吃！這間店的可麗餅果然很棒。」
「每間店的味道不一樣嗎？」
「當然囉。才人同學也來一口。」
「唔。」
陽鞠突然把可麗餅遞到才人嘴邊，他反射性地咬了一口。
——好甜。
這比才人至今吃過的任何甜點更甜，甜到舌頭都麻痺了。這股甜味融入全身，讓他頭暈目眩。
「得到才人同學的間接接吻了♪」
「得到的人是我才對吧……」
才人脖子發燙。
剛才那是無可避免的不可抗力……但為什麼自己偏偏要吃陽鞠咬過的部分呢？就像是直接舔了陽鞠的嘴唇一樣，羞恥感折磨著全身。
陽鞠笑著咬下可麗餅。
「這是我的夢想。」
「什麼？」
「放學後和很棒的男友約會，一起購物吃美食，四處閒晃。我從小學時就一直憧憬著這種情境。」
「還真是早熟。」
「這不算早熟～很正常啦！」
「這種事我從來沒想過。」
不只小學，就算成了高中生，這依然在才人的想像範圍外。
對才人來說，有興趣的事物總是在書裡，和不會給予刺激性資訊的人類扯上關係，只會讓他覺得煩躁。現在自己竟然在和陽鞠這種受歡迎的人假裝約會，實在難以置信。
「……我有個疑問，這是假約會沒錯吧？」
「嗯？對啊。」
「總覺得我們做的事跟約會沒兩樣……真正的約會和假約會差在哪裡？」
「啊……」
陽鞠縮了一下身子。
「妳一臉『被發現了啊！』的表情是怎樣？」
「還沒被發現！」
「什麼事沒被發現！」
陽鞠慌慌張張、語速頗快地解釋：
「呃，這個嘛，完全不一樣喔！？如果是真正的約會，你現在已經死了！」
「原來約會要賭上性命啊。」
才人還以為約會是更加和平的活動，不過陽鞠應該比他更懂戀愛的知識吧。
「真正的約會還會接吻呢！因為這是假的，所以只有間接接吻，但即使如此，你有自信活下來嗎！？」
「大概不行吧……」
雖然聽不懂陽鞠在說什麼，不過才人明白她的言外之意。因為是假約會，所以陽鞠對自己手下留情了。
「欸，才人同學的可麗餅也給我吃一口！」
陽鞠像是在轉移話題般，探出身子說道。
她咬了一口才人的可麗餅，接著——
「～～～～嗚！？好好好……好辣————！？」
陽鞠滿臉通紅。
「沒那麼辣吧，這是『地獄的超辣爆焰瘋狂辣椒鮪魚起司可麗餅』。」
「名字聽起來就超辣的！」
「這只是普通等級，還有辣度五千倍的隱藏菜單。」
「為什麼可麗餅店會有辣味的隱藏菜單啊！？水、我要喝水——！」
陽鞠跑了起來。
她在找自動販賣機，偏偏這種時候就是找不到。陽鞠咬著嘴唇發抖，理性快要抵達極限了。
「來這邊！」
才人想起附近的公園有水可以喝，便帶著她跑過去。
陽鞠衝到飲水區，探出身子打開水龍頭。水猛然噴出，沖在臉上濺出水花。陽鞠顧不得被噴濕，專心喝著水。
過了一會兒，平靜下來的她倒在長椅上。
「呼……好辣……我還以為舌頭要沒了。」
「太誇張了吧，這點程度就大喊吃不消，接下來的戰鬥會跟不上喔。」
「是要對抗什麼！？我又沒有要成為大胃王選手！？」
「當妳一時鬼迷心竅買了五十個超辣速食炒麵，家裡只剩這個能吃的時候，應該會很傷腦筋吧。」
才人說起自己的親身經歷。
「原來如此……？」
陽鞠歪頭疑惑，她的頭髮和制服都濕透了。
上衣布料緊貼著飽滿的胸部，底下的內衣與肌膚若隱若現。連裙子都被弄濕，沿著大腿流下的水滴帶著豔麗的光芒。
「今天就先回家吧，不然會感冒。」
「沒關係！我還可以繼續逛！」
「別勉強自己。」
「我沒有勉強！難得能和你約會，我還不想回去！」
才人第一次見到陽鞠像小孩子一樣耍任性的模樣。平常的她充滿大人的從容，不會直接表露出自己的心願。
才人脫下制服外套，披在陽鞠肩上。
「咦……」
「這個樣子不好走吧。我送妳回家，我們回去吧。」
「嗯、嗯……」
陽鞠臉頰泛紅，抱著才人的外套縮起身子。
陽鞠的家在一棟七層公寓的三樓。
兩人經過沒有人在的管理人室，搭乘狹窄的電梯。電梯裡的牆上隨意貼著倒垃圾的注意事項、附近出沒的可疑人士情報等公告。
在緩緩上升的電梯中，才人不曉得該把視線放在哪裡才好。就算披著才人的外套，還是可以從縫隙間窺見陽鞠濕淋淋的胸口，讓人不敢直視。平常開朗的陽鞠，現在也一言不發地低著頭。
鈴聲響起，電梯門開啟，才人這才鬆了口氣。
通道上擺著冷氣的室外機，隨處可見小孩子的玩具。陽鞠在掛著「石倉」門牌的門前停下腳步，從書包裡拿出鑰匙。才人只聽見鑰匙圈的晃動聲與清脆的鑰匙轉動聲。
「那我回去囉……」
才人打算拿回外套，但陽鞠握住了他伸出的手。
「……才人同學，要不要進來坐一下？」
她的聲音緊張到連聽的人都會心生同情，相碰的手掌傳來陽鞠發抖的觸感。
「不……」
「我、我害你的外套濕掉了！不弄乾的話你會感冒！這段時間你可以喝一下茶！我打工的咖啡廳店長送了我很好喝的大吉嶺紅茶喔！」
陽鞠拚命找理由，才人無法狠心拒絕她。
才人本來就對陽鞠抱有歉疚感，更何況她接了假女友的角色，被捲進北条家的麻煩裡。
「……好吧，但我沒辦法待太久。」
「嗯！」
陽鞠拉著才人的手，雀躍地衝進玄關。
她打開木質地板走廊上的房門，帶才人進去。
才人原本預期會看到一個粉色並擺滿玩偶的辣妹房間，結果猜錯了。裡面是以白色為主的沉穩裝潢，還有一個大衣櫃。長毛地毯上擺著一張玻璃桌。
房內打理得相當乾淨，一塵不染。書桌上擺著香水瓶和相框，一張是陽鞠和朱音的合照，另一張則是才人的照片。
「這個……」
才人發現自己的照片，陽鞠連忙解釋：
「啊，抱、抱歉！這不是偷拍！我只是買了校外教學時的照片！把這種照片擺在桌上很噁對吧！我會還你的！」
「不用還我沒關係。」
才人只是單純覺得難為情罷了。
「可、可以嗎？」
「又不是我買的，妳想擺就擺吧。」
「那我現在多拍幾張照片，擺滿整個房間可以嗎！？」
「那還滿可怕的，別這麼做。」
「我會付錢購買！我有打工存下來的錢，一張可以出十萬圓！」
「我的照片沒有這種價值啦！」
才人不懂為什麼大家這麼重視照片。對他來說，過去的景象就算討厭也會烙印在腦海裡，想忘都忘不掉。
所以他沒買校外教學的照片。父母也不想留下兒子的成長紀錄，因此家裡沒有才人的照片。
「我去換衣服，你等一下喔。」
陽鞠前往走廊，才人一個人留在房裡。他不知道要坐哪裡，無所事事地呆站著觀察室內。
書桌的書架上擺著女性向雜誌、髮型和指甲彩繪的書，還有專業書籍。《欲望與願望的機制》、《集團心理總論》、《感情的誘導程序》，大多是心理學相關的書。這些書被讀過很多次，邊角已經磨損了。
——這些書……是她在看的嗎？說不定陽鞠其實滿聰明的……？
才人拿起書。
翻開書頁，只見到處都有用螢光筆劃線，還有以女孩子的圓潤字體加上註解。看來陽鞠不只是閱讀，還相當用功地學習這些知識。雖然學校課業慘兮兮，但她面對有興趣的事物會拿出全力。
「久等了！」
陽鞠回到房間，才人把書放回書架。
她一隻手端著托盤，上面放著一套茶壺和茶杯。或許是在咖啡廳打工的成果，看起來有模有樣……這倒沒什麼，但她的服裝讓才人嚇了一跳。
陽鞠穿著一件露肩的針織家居服。長長的上衣覆蓋至腰際，下面伸出裸露的大腿，沒有短褲或裙子之類的。
「喂，妳下面忘了穿喔！？」
「咦！？我有穿內褲呀！？」
「我不是指內褲！是說妳沒穿外面那件褲子！」
「啊，沒關係啦，這件衣服的設計就是這樣，就像連身裙一樣。」
陽鞠笑了笑，把茶杯放到桌上。由於她跪在地上，衣服下襬掀得更高，豐滿的大腿散發出一股肉感的魔力。
「怎麼可能沒關係……」
「你心動了？」
「……算是吧。」
「太好了♪」
陽鞠耳朵泛紅，將紅茶從茶壺倒進茶杯裡。沁人心脾的茶香與熱氣裊裊升起，在房間裡瀰漫。
「別站著，來這裡坐吧！」
陽鞠拉著才人的手坐在床邊。
才人順勢坐了下來。兩個人一起坐在女孩子的床上好像不太妙，但事已至此，再移動位置也很失禮。
無可奈何的才人只好拿起茶杯，啜飲了一口紅茶。芳醇的滋味在口腔裡瀰漫，逐漸浸潤舌根。
「好喝。」
「對吧？這可是一般店裡沒在賣的茶葉喔。」
陽鞠也啜飲一口紅茶，滿足地嘆了口氣。她毫無顧忌地伸直白皙的雙腿，手撐在床上伸了個懶腰。
她拿起手機打開通訊軟體，向才人出示畫面。
「你看，這是我們班的聊天群組。」
「有這種東西？我沒加入啊。」
「朱音也沒在裡面。我有邀請她，但她嫌麻煩拒絕了。」
「沒有人邀請我……」
「畢竟你看起來對群組沒興趣嘛。」
「我是沒興趣啦……」
但沒人對自己提過這件事，感覺也頗微妙。看到糸青有加入聊天群組，還發了奇怪的貼圖後，微妙的心情更是倍增。
「先不管這個，你看，大家都在討論我們的事呢。」
陽鞠滑動畫面，接連秀出訊息。
『石倉同學和北条同學，感情真的很好耶。』『我剛才有在商店街看到他們。』『真的假的？在約會？』『他們在放閃。』『陽鞠，說好的約會報告呢～？』『笨蛋，陽鞠正在忙啦。』『啊……』『我想也是～』『好糟糕喔♪』
諸如此類，群組裡充滿八卦閒聊。看來才人和朱音的同居嫌疑，已經徹底從眾人的腦袋中消失了。
才人佩服道：
「真厲害……妳的作戰計畫完美成功了。」
「啊哈哈，只是湊巧而已啦。」
「才不是湊巧。那邊的書架上有不少心理學的書，妳下過一番苦功吧？」
「啊……嗯。」
「妳真的很擅長操縱別人呢。」
「與其說擅長……應該說不努力的話就活不到現在了吧。」
「這是什麼意思？」
陽鞠用針織衣的長袖包覆茶壺，凝視著搖曳的水面。
「我不是說過，小學時曾經被霸凌嗎？」
「嗯。」
陽鞠因為外表亮麗又有一頭金髮，過去曾招致旁人的厭惡。民眾面對異質的事物、比自己更優秀的存在時，會有攻擊的傾向。
「雖然在朱音的幫助下解決了霸凌問題，但換班之後又差點被霸凌。朱音愈是袒護我，她就愈受到大家討厭。我覺得這樣下去不行，不能再給朱音添麻煩了。」
陽鞠語氣堅決。儘管她和朱音不同，表面上是一名溫和的少女，但內心深處有著同樣堅強的本質，才人感受到了這點。
「所以我做過練習。為了讓任何人都不會攻擊我和朱音，為了讓大家喜歡上我們，我只能選擇操縱所有人的心。」
「……這樣啊。」
個性激烈的朱音之所以能在班上生存，主要得歸功於陽鞠的支援。陽鞠身為「學校的大紅人」，沒幾個學生敢對她的好友出手。
陽鞠不安地看著才人的臉。
「……像這樣的女孩子很不可愛吧？」
「不，為了好友做到這種程度，值得尊敬。」
再說北条家本就是為達目的不擇手段的家族。和天龍的所作所為相比，陽鞠做的事根本不算什麼，動機更是無比純粹。
才人苦笑道：
「妳那技術也有可能用在我身上，這點倒是滿可怕的。」
陽鞠瞪大雙眼。
「我不會對重要的人用！這樣太狡猾了！透過操縱得來的心只會讓人感到空虛而已！」
「說得也是。」
不過人與人的相處，或多或少都有技術的成分。才人也會煮朱音愛吃的食物，準備禮物送她，努力讓這個家變得更舒適。從干涉心靈的角度來說，他和陽鞠的行為沒有兩樣。
「總之多虧有妳幫忙，我成功脫離了險境。抱歉讓妳陪我做這種事。」
才人向陽鞠低頭道歉。
「你不用道歉，我也有得到好處。」
「好處？」
「要是沒發生這種事，你就不會來我家了。就算一開始是假情侶……不是有個詞叫弄假成真嗎？」
床鋪受到擠壓，陽鞠用手撐著床墊，朝才人探出身子。精雕細琢般的光滑肩膀散發出一股甜香。
「我已經結婚了……」
「是沒錯，但那是策略婚姻吧？來自於家人的命令。還是說才人同學你對朱音抱持著戀愛的情感？」
「我對她……沒有戀愛情感。」
應該沒有才對。雖然朱音偶爾露出的可愛表情令他怦然心動，但那只是年輕人的衝動。和那麼漂亮的少女住在一起，被外表所迷惑也無可厚非。朱音的內在是一條失控的巨龍，才人可沒有魯莽到愛上一條龍。
陽鞠把手放在才人膝上，湊近臉龐。
「那麼……我也有機會對吧。就算要我當情婦……也可以喔？」
她意亂情迷似地低語，充滿慾望的眼眸注視著才人。
才人感到心臟狂跳。知道陽鞠這麼說是認真的，她隨時都能接受自己，這讓才人全身發燙。
「不要賤賣自己。」
才人如此告誡，陽鞠盯著他說道：
「這不是賤賣。只要能得到你，不管是以什麼形式都無所謂。」
「即使是情婦嗎？」
「有個女孩是以更厲害的形式待在你身旁不是嗎？」
「什麼……？」
「啊……」
才人皺起眉頭，陽鞠以手掌遮住嘴巴。
「妳說的是誰？」
「抱、抱歉，忘了它吧。」
「我忘不了，妳在說什麼？」
「真的很抱歉，剛才是我不好。說了也沒人會得到幸福。」
陽鞠閉口不言，再追問下去大概也很難得到情報吧。
才人嘆了口氣。
「那我就當作沒聽到好了。」
「嗯……」
陽鞠低下頭。
為了驅散這股沉悶的氣氛，她語氣開朗地說道：
「對了！才人同學，你肚子餓不餓？機會難得，吃過晚餐再走嘛。雖然我沒有朱音那麼厲害，但也滿會下廚的喔！」
「留下來吃晚餐會造成你們家的困擾吧。」
「沒關係啦，反正爸爸和那個人今天都不會回來。」
「是去旅行了嗎？」
她不是說媽媽，而是以「那個人」來稱呼，這點讓才人感到在意。
「不是旅行，只是我在家裡的時候……那兩個人就不會回家。」
陽鞠握緊放在膝上的手，無助的模樣和平常扮演的學校紅人判若兩人。深切的孤獨感從她身上散發出來。
「……和我家很像。」
「咦？」
「我也被父母討厭了，那兩個人經常不在家。運動會和教學觀摩的時候，他們也不曾來過，很好笑吧。」
「……笑不出來。」
沒錯，笑不出來。才人在內心低語。
「不過……我很高興和才人同學一樣。」
陽鞠露出微笑。這種事就算一樣也沒有任何好處，就連相同的傷痕，對她來說也是心愛的項圈嗎？
繼續待在這個溫柔又充滿痛楚的甜蜜空間，感覺自己會失去平常心，才人從床上起身。
「我差不多該回去了。」
「不行。」
陽鞠抱住才人的腰。輕柔的擁抱融化了彼此的距離，光滑的手臂纏住才人，不讓他逃脫。
「喂……」
「我好寂寞，再待一下下就好。拜託……陪我。」
才人無法拒絕她語帶哭腔的要求。
到了深夜，才人還是沒有回家。
朱音也有看到他和陽鞠一起離開教室，應該是約會拖得太久了。不知道他們在哪裡，正在做些什麼。雖然覺得不太可能，該不會兩人今晚打算一起過夜吧？
想到這裡，朱音心神不寧，沒辦法專心念書。花了一個小時解完一頁習題之後，她才發現自己寫的不是這次考試的範圍，感到一陣無力。
「根本念不下去……都是才人害的……」
該聯絡陽鞠，問她才人在哪裡嗎？但如果問了之後馬上得到答案，她又會覺得不甘心。
一直待在書房說不定會沒注意到才人回來，如此心想的朱音帶著參考書來到一樓。
她坐在客廳沙發上，試圖記住參考書的內容，但腦袋完全無法吸收。就算打開電視也找不到有趣的節目。她用手機看起貓咪影片，打算療癒一下自己，結果卻沒什麼用。
就在朱音獨自陷入煩悶時，聽見玄關傳來開門聲。
——是才人！
朱音反射性地站起來，隨即又坐了回去。
去玄關迎接的話，會被才人誤會自己在等他回家。被當成因為主人回家而高興的狗，是無法承受的恥辱。
朱音繼續坐在沙發上，假裝在看參考書。
穿著制服的才人走進客廳，他的外套變得皺巴巴，看起來莫名疲累的樣子。
「我回來了。」
「…………」
才人尷尬地打招呼，朱音沉默以對。
「妳怎麼了？」
「沒什麼。桌上有晚餐，趕快吃完去睡覺。」
「晚餐……」
才人盯著放在桌上的泡麵。
「妳不是討厭泡麵，說對身體不好嗎？就算是吵架的時候也有煮飯。」
「誰理你啊！你不是愛吃泡麵嗎？去吃對身體不好的東西啊！然後儘管把身體搞壞！」
「妳幹嘛生氣？」
「我才沒生氣！！」
朱音在膝上握緊拳頭大喊。
其實她不是在生氣。為了守護兩人的生活，她明白假情侶作戰是有用的，也知道才人正為此努力。
才人沒有錯，不該責備他。再說不管他要和陽鞠約會還是過夜，都和朱音沒關係才對。
然而朱音就是在意得不得了，思考和感情都陷入混亂，沒辦法好好控制。
「直到剛才……你都和陽鞠待在一起？」
「對、對啊，逛完商店街後，我去了陽鞠的家。」
「陽、陽鞠家……她爸媽呢？」
「今天不在家。」
「……嗚！」
朱音連看著才人的臉都覺得難受，於是衝出客廳。她跑上樓梯，衝進自己的書房。
她背靠著關上的房門，急促地喘息。耳朵深處傳來脈搏激烈跳動的聲響。
這份心情究竟是什麼？該怎麼消除胸中這道不悅的黑色漩渦？她完全搞不懂。
朱音用手機的通訊軟體打電話給陽鞠。
「喂……」
『啊，朱音？才人同學平安回家了嗎？』
抵在耳邊的冰冷手機傳來陽鞠一如往常的開朗聲音。不對，今晚的她聽起來比平時更興奮。
「……嗯。」
『太好了！他在我家吃過晚餐了，妳不用在意喔！』
「我從一開始就不在意，也沒打算煮晚餐給他吃。」
『那正好。朱音妳聽我說，我叫才人同學順便洗澡，結果他超害羞的耶～』
「我不想聽！」
朱音生氣地大吼。
陽鞠困惑道：
『朱、朱音？妳怎麼了？突然這麼大聲會耳鳴耶。』
「對、對不起……」
朱音縮起肩膀。
陽鞠什麼錯也沒有，這位好友只是出於好意想幫助才人和朱音而已。
「那、那個，陽鞠？假裝情侶很辛苦吧？討厭的話可以停下來……」
『我完全不討厭喔。只要能當才人同學的女友，就算是假的也沒關係。』
「可是傳聞應該已經消失了……」
『還不夠，得繼續演下去才行。』
「要演到什麼時候……？」
『大概是一輩子吧。』
啊哈哈——陽鞠笑道。
——一輩子……
那還叫假女友嗎？根本比真女友還要真吧？
陽鞠的語氣變冷。
『……妳不喜歡我和才人同學保持這種關係嗎？如果妳會吃醋的話，我就停下來。』
「我、我怎麼可能吃醋！我對那傢伙又沒有戀愛的情感！」
朱音感到脖子發燙。
『那我就放心了！妳和才人同學可以開心過著和平的生活，我和才人同學開心地卿卿我我♪一點問題也沒有吧？』
「說得、也是……沒有、問題……」
照理說是這樣沒錯。
然而朱音心中的騷動卻無法平息。
本卷评论