第三章 『聲音』
第三章 『聲音』
晚餐結束後，兩人在客廳度過一段悠閒的時光。
才人在沙發上看書，朱音在一旁與參考書對峙。明明昨晚心情那麼差，她卻沒有把自己關在書房裡，而是留在夫妻共享空間。
晚餐也不是泡麵，而是比平常更費工的套餐料理。才人從朱音身上感覺不出殺意，不曉得她到底在想什麼。
班上傳聞的中心從同居轉移到才人和陽鞠交往的事情上，但還是不能大意。要是被班上同學撞見他和朱音在一起，一切辛苦就白費了。兩人在外面甚至不能隨便對話。
才人闔上書本，向朱音搭話。
「對了，我們還沒交換聯絡方式，可以告訴我嗎？」
「這、這是搭訕……？」
朱音抱緊參考書，露出一副嫌惡的樣子。
「搭訕自己的老婆要幹嘛啊！」
「你想對我幹嘛……？」
朱音害怕發抖。
「什麼都不會做！沒有聯絡方式的話，在外面會很困擾吧。」
「說得也是……你在陽鞠家過夜的時候至少要說一聲，不然我會很困擾。」
她向才人投以責備的視線。
「我沒過夜，昨晚不是回來了嗎？」
「但你其實不想回來對吧！？比起我做的飯，你更喜歡陽鞠做的吧——！？」
「妳在較什麼勁啊……」
才人吃完晚餐才回家，就這麼讓她不開心嗎？最近朱音的情況有些奇怪。
「我只是想說近期很難兩個人一起去買東西，所以需要聯絡手段。有東西想叫對方買的時候，有辦法聯絡會比較方便吧？」
「原來如此，還有這種把妹的藉口……」
「這不是把妹的藉口，是實務上的需求。」
「真、真拿你沒辦法……」
朱音戰戰兢兢地拿出手機，雙方交換ID。
「……為什麼我們至今都沒有交換聯絡方式呢？」
原因之一是直到最近為止，兩人都沒有遇到需要聯絡手段的狀況。另外……
「我覺得跟妳要聯絡方式，妳會說我很噁。」
「我確實覺得很噁。」
「不要說得這麼白！」
「我還想過要不要報警。」
「我是靠近學校就會被逮捕的可疑人士嗎？」
雖說對方是天敵，但被年紀相同的女生當成髒東西，還是令才人覺得難受。
「不過……」
朱音看著手機畫面，臉頰微微泛紅。
「我還是第一次加男生的聯絡方式。」
「是、是喔。」
她看起來不覺得噁心，反而還有點高興，才人不知該作何反應。自己的手機裡顯示著朱音的名字和照片，莫名讓人覺得癢癢的。
「在學校接電話的時候，如果被人發現是你打來的就糟了，我要把名字改掉喔。」
「好。」
朱音在手機上輸入名稱。
「笨、蛋。」
「別用笨蛋啦。」
才人對這個屈辱的顯示名稱表達抗議。
「呆、子。」
「也別用呆子。」
「沒有別的詞可以準確描述你了。」
「還有很多吧！例如『史上最強的天才』或『崇高的絕對王者』之類的。」
「那我改成『崇高且超越時代的最強天才帥哥』好了。」
「還是算了，實在太羞恥。」
沒想到朱音會用諷刺的方式回應他的玩笑，朱音的攻擊也逐漸進步了。貫穿力比起單純的嘴砲更高一層。
「原來你也有羞恥心呀。」
「別說得好像我不知羞恥一樣。」
「我還以為你有裸奔的興趣呢。」
「我的興趣是讀書！」
就在才人打算繼續看書時，手機響起通知音效。
朱音傳了訊息過來。
『晚安。』
朱音捧著手機，對才人露出閃閃發亮的期待眼神。
——她想試著互相傳訊嗎……？
兩人距離這麼近，已讀不回的話馬上就會被發現。再說既然朱音想玩，陪她玩才是夫妻圓滿相處之道。
才人回覆訊息。
『晚安。』
『你好嗎？』
『我很好。』
『請問你的名字是？』
『北条才人。』
宛如機器人會說的制式句子。無須驚訝，一臉雀躍地傳這種乾癟無味的文章過來的人，正是才人的老婆。實在看不出她是學年第二的秀才。
朱音繼續傳訊。
『This is a pen．』
『為什麼突然變成英文了？』
而且還是國中一年級學的、基礎中的基礎。
『I am a pen．』
『原來妳是文具嗎？』
才人還以為她是人類呢。
『你吃晚餐了嗎？』
『我們剛才一起吃了，妳振作一點。』
才人傳了一張眼神凶惡的貓詢問「還好嗎？」的貼圖。
朱音雙手握著手機，開心地搖晃肩膀。
『你晚餐吃什麼？』
『是妳煮的欸，主菜是漢堡排。』
『你覺得那是什麼生物的漢堡排？』
『咦，好可怕……牛……？』
『ㄋㄧㄡˊ？』
為什麼這邊突然變成注音？才人很想叫她停下來，但朱音的心情依然很好。那副毫無陰霾的笑容是怎麼回事？
『給我一點提示，這樣比較好猜。』
『提示……有五十隻腳、九十顆眼睛的生物。』
『這樣反而更難猜了。』
看來不是地球上現存的生物。
朱音從沙發上起身，跑到客廳門後躲起來。
接著才人的手機收到來電，接起來之後，朱音像是從敵陣傳來聯絡的間諜般低聲說道：
『……喂喂，聽得到嗎？是我。』
「既然在同一間房子裡就正常說話啦！」
才人忍不下去了。
『這可不行，因為這是訓練。』
「什麼訓練啊！」
『當你被塞進水泥裡時，偷偷進行聯絡的訓練。』
「犯人十有八九就是妳吧。」
『我才不會做這種事呢，因為我很溫柔。』
「妳所謂的溫柔……」
是指不折磨人，一瞬間就讓對方掛掉的意思吧——才人肯定地心想。
「哥——哥！！」
才人和糸青在學校中庭吃便當時，真帆從背後撲過來。
才人放下便當以免飯菜掉出來，然後迅速後退。撲空的真帆面帶笑容摔在地上。
真帆搖搖晃晃地站起來，忿忿地仰望才人。
「哥哥變得很會躲開人家了呢……」
「畢竟我每天都會受到襲擊啊。」
才人根本沒辦法放心吃午餐。因為不能帶朱音親手做的便當來學校，這是他上學途中買的便當。即使如此，他還是無法忍受便當變成螞蟻的食物。
真帆洋洋得意地比出V字。
「人家是為了培養哥哥的迴避能力，所以才會突擊哥哥！」
「絕對是騙人的吧。」
「被發現啦！其實只是出自性慾！」
「稍微注意一下用字遣詞好嗎！」
「作為說謊的賠罪，讓人家抱抱！」
「免了……」
才人堅持拒絕，但真帆依然抱了上來。她使盡全力以臉頰貼著才人磨蹭，把身上的甜香蹭進去。糸青趁機狂吃才人的便當。
——這兩個人該不會串通好了吧……！？
才人懷疑地心想。
不過糸青接著就將真帆從才人身上拉開。
「妳黏得太緊了，不要在哥哥身上做標記。」
「咦～有什麼關係嘛。小糸不也會在哥哥身上做標記？」
「在哥哥身上做標記是妹妹的義務。」
「不對吧！？」
「今天輪到人家做標記，哥哥是這麼說的喔！」
「這句話也不對吧！？」
才人被左右兩邊的妹妹們抓住動彈不得，吃不了便當。不過便當已經一點也不剩就是了。
這一幕若是被糸青的女粉絲和真帆的男粉絲看到，才人肯定會遭到處刑，於是他甩開兩人，讓她們坐在長椅上。
「小糸，接著。」
「啊呣。」
真帆不知道從哪裡拿出糰子扔過去，糸青用嘴巴接住並吞下。這兩個人表面上爭執不休，其實還滿合得來的。
「不過妳來得正好，我今天有事想問妳。」
「咦，哥哥想知道人家喜歡誰？這個嘛，人家喜歡哥哥！呀啊♪」
真帆雙手貼著臉頰扭動身子，和她認真就輸了。
「妳知道我在派對上遇到的那個女孩是誰對吧？」
「…………！」
糸青的肩膀抽動了一下。
真帆張開手遮住嘴巴，瞪大雙眼。
「啊～哎呀？要說知道的確是知道，說不知道也可以算不知道吧～」
雖然回答得模稜兩可，但可以肯定她握有某些情報。
才人握住真帆的手以免她逃走。
「哥、哥哥……？」
真帆嚇了一跳。
「可以告訴我嗎？需要報酬的話，只要在我的能力範圍內，什麼事都可以。」
「咦～？那、那人家該要求什麼好呢？乾脆來點猛的好了～」
「事到如今，哥哥知道答案之後想做什麼？」
「什麼都不會做。我既沒有打算去找她，也不會對她和真帆造成困擾。只是……這件事一直沒弄清楚，會讓我很不舒服。」
才人心中有個小小的假設。
幾乎不可能，但又無法完全否定其可能性。
祝賀才人小學畢業的派對上，受邀的賓客是天龍認識的人。因此才人曾經猜測，與天龍有過戀情的千代，其孫女真帆會不會就是「那個女孩」。
然而以這個條件來說——朱音也是人選之一。
才人看到真帆的時候，之所以覺得她像那個女孩，說不定是因為兩人是姊妹。那個女孩把長髮剪短，成長之後會不會就是朱音？
雖然那個嫻淑溫柔、臉上的微笑如天使般惹人憐愛的女孩，與朱音的形象有著天壤之別就是了。
「哥哥……你是真心想知道對吧。」
「沒錯。」
「哥哥真的什麼都願意做？就算要你主動抱緊人家？」
「這點程度不成問題。」
才人試圖擁抱真帆。
真帆紅著臉後退。
「等、等一下！哥哥你突然變得太大膽了吧！」
「妳平常不是都毫無顧忌地抱過來嗎？」
「那是無所謂！但這種做法很害羞耶！」
真帆慌張地揮著手，跟平常開放大方的樣子截然不同，不過這樣也滿可愛的。
她深呼吸調整好氣息，擺出做好心理準備的表情仰望才人。
「來、來吧！」
「那麼……」
才人走了過去，真帆用力閉緊眼睛等待。
就在這時，糸青拉起真帆的手。
「真帆，和小青去約會吧。」
「咦！？現在嗎！？」
真帆雙眼圓睜。
「嗯，現在馬上去。」
「咦～咦～小糸妳怎麼了！？終於明白人家的魅力了嗎！？喜歡人家喜歡到受不了，想變成人家的人偶了！？」
「不會變成人偶。小青有話要和妳說。」
「和小糸兩人約會！我要去我要去！學校就蹺掉吧！」
真帆和糸青手牽手，有如一陣風暴般跑走了。
「喂……我的問題……」
現場剩下才人一個人。
雖然不曉得糸青為何要突然帶走真帆，不過真帆完全被糸青的魔力吸引了。
才人嘆了口氣，這時手機跳出通知，畫面上顯示著朱音傳來的訊息。
『客廳的窗簾沒關！我不是說不想被人看到裡面，出門前一定要關好嗎！』
『抱歉，我忘了。』
因為剛起床時的天氣太好，才人為了看風景而開了窗簾。
『走廊還掉了一條線！顏色跟我的衣服不一樣，那是你掉的吧！？』
『真虧妳能發現！？我回家之後會打掃，那就先這樣。』
『等一下！盥洗室也掉了一根你的頭髮！床單也亂七八糟的，餐桌上的杯子沒收好，電視遙控器不在平時放的位置，還有呢，我想想喔。』
『妳只是想抱怨而已吧！』
有如暴風雨般不斷傳來的抱怨淹沒了才人。這已經不是老婆，而是丈母娘了。通知停不下來，光是回覆就耗掉了午休時間。
——果然，朱音絕對不可能是「那個女孩」吧。
才人看著手機畫面露出苦笑。
才人一回到家，手機就收到祖父天龍的來電。
他已經很累了，不想和獨裁者說話把自己搞得更累。想快點泡在書裡的才人無視來電，但接下來換家裡的電話響了。
才人繼續無視，結果客廳的電視自行開啟電源，顯示出特寫的祖父面孔。
『還不快接電話！』
「嘎啊——！？」
才人忍不住發出尖叫聲。
他有想過以祖父的個性，可能會在自己孫子夫妻的家裡設置某種機關，但實際遇上還是嚇了一大跳。
「爺爺……這個電視有附攝影機？你一直在監視我們的狀況？」
『哈哈哈，我怎麼可能做這種事。這只是普通的視訊通話。』
「我第一次知道這個電視有視訊通話功能，實在無法信任！」
『有說明書啊，就在衣櫃上面。』
才人檢查衣櫃，的確找到了視訊通話的說明書。可是那個位置不墊腳就搆不到，連說明書的存在都發現不了。
祖父到底想做什麼？恐怕是出於想整孫子來玩之類的惡質理由吧。
「有什麼事嗎？」
『沒事就不能打電話給你嗎？』
「不要說這種彷彿情侶會說的話。」
才人感到顫慄。
天龍不是一個適合閒聊的男人，而是一旦鬆懈就連靈魂都會被奪走的怪物。
『下禮拜六要慶祝我堂姊的七十大壽，這是聚集北条家族成員的宴會，你也要到場。』
「爺爺的堂姊，就是統籌整個家族的人對吧。」
『是啊，她幫我壓制了那些對經營有意見的麻煩傢伙。既然你想繼承我的事業，就絕對不能與那個人為敵。』
「知道了。我會去買賀禮。」
這些政治層面上的事，天龍從以前就規劃好了。他將才人作為自己的繼承人介紹給客戶和有力人士，紮實地打好地基。
現在想來，過去在別墅舉辦的畢業派對也是其中一環。在怪物輩出的北条家族中，即使是才人也很難說立場穩如泰山。
才人掛掉電話後，朱音走進客廳。
「我聽到說話聲……你又在自言自語了？真的很缺朋友耶。」
「別說得好像我是平常就會自言自語的可憐蟲。我是在和爺爺通話。」
「你和爺爺關係真好。」
朱音向才人投以溫暖的眼神。
「我和爺爺並不是這種溫馨的關係。」
「我奶奶以前經常唱搖籃曲哄我睡覺，你爺爺也會這麼做吧？」
「那是什麼地獄嗎？」
光是想像就讓才人想落荒而逃。就算那個魔鬼祖父要唱歌，唱的也不會是搖籃曲，而是死亡金屬或鎮魂曲吧。
「爺爺說接下來有個親戚的聚會。我被爺爺叫去了，妳要不要一起去？」
「咦，為什麼我要去？」
「得向親戚介紹妳才行啊。」
才人這麼說沒有別的意思，然而朱音臉泛紅潮。
「介、介紹什麼，好像我們結婚了一樣！」
「的確是結婚了啊。」
「我們才沒有結婚！」
「那我們為什麼會住在一起？」
「那是因為……你不知不覺間在我家定居了……」
「這根本是犯罪吧！快報警！」
「包在我身上！」
朱音拿起手機抵在耳邊。
「別當真啦！」
她在這種時候動作特別快，才人試圖拿走手機。朱音發出低吼，緊抓著手機，讓人無從下手。
「雖說是北条家的聚會，但也只是普通的宴會罷了。一群老人聚在一起喝酒吵鬧，不用管他們。還有很多貴到爆的大餐，妳可以當成是去吃飯的就好。」
朱音抱頭煩惱。
「嗚嗚……我還沒做好心理準備，不行啦……」
「心理準備……太誇張了吧，小青也會去喔。」
「也就是說，糸青同學的母親也會去對吧……？」
「應該會吧。」
這麼說來，去遊樂園的時候，在接送的車內見到姑姑麗子的朱音，看起來一副畏畏縮縮的樣子。
才人只是覺得最近兩人沒有一起去買東西，如果朱音也能去外面散心就好了。但若這件事反而造成她的負擔，那就本末倒置了。
「不用勉強……不過當天我會在那邊過夜，妳一個人在家會不會覺得寂寞？」
朱音雙手抱胸，撇過頭說道：
「我、我才不寂寞！你不在我反而覺得清淨！」
「沒問題嗎？要是突然停電，我怕妳嚇死……」
「才不會！你把我當成什麼了！」
「畢竟妳膽子很小。」
「我才不膽小！就算出現幽靈，我也會馬上驅除！」
「原來妳是驅魔師嗎？」
即使兩人住在一起，還是有很多未知的事。才人期待發現同居人不為人知的一面，但事實大概並非如此。朱音臉色蒼白，想逞強卻又身子發抖。她只是在虛張聲勢罷了。
「真的沒事？妳可以好好看家嗎？」
「你瞧不起我！？」
「我是在擔心妳。要不要我畫個守護的符咒？」
「我才不要你的神棍符咒！」
「不是神棍，相信的人就能得救，一定會得救。」
「神棍程度變成一百倍了！」
朱音堅持拒絕才人的好意。
「我好久沒和陽鞠盡情地玩了，這樣正好！一天也好一個月也好，你愛住多久就住多久！」
朱音顫抖著肩膀放話道。
糸青家的加長型禮車停在自家前面。
才人本來想搭大眾交通工具，或是至少透過天龍家的車子移動，但糸青無論如何都要來接他。一想到今天又要被女僕司機的狂暴駕駛摧殘，才人在上車前就快暈車了。
朱音嘴上抱怨，但還是送才人到玄關。
「我出門囉。」
「…………」
她沒有回應才人的招呼，表情似乎有些寂寞。一個人留在這棟寬敞的房子裡，果然會讓她感到不安吧。
「妳沒事吧？」
「你在說什麼？我很忙，你快點走啦！」
嘴上倒是毫不留情。
才人坐進加長型禮車，前往北条本家。
身穿洋裝的糸青，以及適合套裝的姑姑麗子也在車內。麗子在車上的時候，女僕司機開車也會自制，才人鬆了口氣。
北条本家是一座有如武士宅邸般的大宅。
白灰泥的圍牆無止境地延伸，搭配黑色發亮的瓦屋頂。穿過氣派的大門之後，眼前是一片體現出極致之美的日式庭園。
黑色的松樹枝、清澈見底的鯉魚池。各處鋪設著木板走廊，流經石橋底下的小河發出悅耳聲響。
「才人少爺，歡迎回來。」「麗子小姐，歡迎回來。」「糸青小姐，歡迎您。」
傭人們整齊排列在玄關前，迎接才人等人。
他們接過麗子的手提包，動作俐落地脫下糸青的鞋子。兩人已經很熟悉這種王公貴族般的待遇，但才人這個普通人還不習慣。
「我又不是回到這間宅邸……」
麗子聳了聳肩。
「對本家來說，你就是這個家的孩子。爸爸也說過好幾次，要收你為養子對吧。」
「是啊……因為太可怕，所以我拒絕了。」
天龍連孫子的人生都要強行干涉，要是他掌握了親權，不曉得會對才人做出什麼事。
想必會每天晚上帶他去參加派對，生日還強迫他從直升機上玩沒有繩子的高空彈跳。就算才人的雙親沒盡到父母的責任，採取放任態度的他們至少是無害的。
「哥哥、哥哥，我們來滑雪。」
糸青在光滑的走廊上跳躍，然後趴在地上滑行。
傭人們紛紛尖叫「大小姐快停下來！」、「您的衣服啊！」。糸青毫不在乎，瞥了一眼才人，催促他快點滑。
「真拿妳沒辦法！」
才人在走廊上以跪姿跳躍的方式滑行。對財經界人士來說，北条本家就像是幕後黑手的大本營，不過對才人和糸青來說就只是「爺爺家」罷了。
用來作為宴會場地的大廳金碧輝煌，彷彿城堡裡的一間房。四方以金箔裝飾的屏風上畫著龍與虎，天花板也有黃金的裝飾。天龍佔據了上座，應該說他已經在喝酒了。
坐在旁邊的是天龍的堂姊，名字是靜。今年迎來古稀——也就是七十歲，但從凜然的美貌看不出年齡。才人小時候到現在，靜的外表都沒有改變，因此在才人心中，她跟妖怪是同一類的。
「喂，才人、糸青，來這裡坐！」
天龍愉快地朝兩人招手。
「我不想坐在醉鬼旁邊。」
「今晚大家都是醉鬼！你死了這條心吧。」
祖父一旦說出口便不容辯駁，而且在主客面前爭執並非上策。於是才人與糸青一起往兩人的方向移動。
「久疏問候，恭賀您七十大壽。」
「恭喜，妳可以活久一點。」
才人與糸青送上賀禮，靜微微笑道：
「謝謝你們，我覺得自己還可以活一千年。」
「哈哈哈，靜這麼說聽起來真不像在開玩笑。」
天龍笑道，才人也有同感。
「對了，你老婆在哪裡？還沒來嗎？」
「朱音今天沒來，她好像很害羞，不敢被介紹給親戚認識。」
「哎呀，真可愛呢。」
靜聳了聳肩。
「你們夫妻相處得融洽嗎？有我的曾孫了嗎？」
天龍向才人問道。
「沒有。我有好好遵守結婚的條件，但我們不是那種關係。」
「你怎麼這麼浪費，你們可是新婚夫妻喔？現在正是最快樂的時期才對吧。你們會一起洗澡嗎？」
「怎麼可能一起洗啊！」
才人感到脖子發燙。
宴會還沒開始就這副德行，今晚不知道會被刨根問底挖出多少隱私。
「天龍，適可而止吧。年輕人可是很纖細的。」
靜如此叮囑道。
世界這麼大，能叮囑帝王天龍的人也只有靜了。所以那些妖魔鬼怪般的親戚才會信任並聽從她的話吧。
「您可以罵罵祖父，叫他撤回這樁亂來的婚事嗎？」
才人向靜提出請求。
「我一開始就無奈地唸過他，都一把年紀了還發什麼花痴。不過我已經決定要一輩子支持
天龍了，這也沒辦法。」
「您不反對這門婚事？」
「五十年前還是庶民的千代，如今也成了對政經界有影響力的櫻森老闆娘。北条家與對方聯姻並不吃虧，你應該好好討老婆開心。」
相較於憑個人情感做出決定的天龍，靜的出發點是北条家的繁榮。才人對兩者都沒有興趣，但他無法違抗這兩名北条家的掌權者。
靜說道：
「但我本來還以為，才人總有一天會和糸青結婚呢。」
「怎麼可能……」
才人面露苦笑，看向糸青。
「…………唔。」
只見糸青滿臉通紅。
「妳怎麼了？」
「什麼怎麼了？」
「呃，因為妳臉很紅……」
「沒什麼，小青只是吃了一噸辣椒而已。」
「這麼多辣椒是藏在哪裡啊？」
「小青是空間的支配者，可以隨意從平行世界召喚辣椒。」
「有這麼厲害的能力，應該要更有效地利用吧。」
限定辣椒根本是暴殄天物。
「該不會妳是在害羞？」
「小青沒有害羞。」
糸青走向自己的位子，坐在坐墊上。她裝出一副平靜的樣子，但連耳朵都變得紅通通的，全身顫抖不已。這麼明顯表露出感情的糸青極為少見。
才人在她旁邊坐了下來。
「那只是一句玩笑罷了，不用在意。」
「……哥哥完全不在意嗎？」
「跟爺爺的性騷擾相比不算什麼。」
「……這樣啊。」
糸青將小巧的拳頭塞進才人嘴裡。雖然沒造成傷害，但嘴巴整個被塞滿，拳頭拔不出來，而且還不斷往裡面深入。
「唔、唔嘎……妳做什麼……」
糸青抽出拳頭，把頭枕在才人腿上。
「小青要求哥哥摸頭。」
「可以是可以啦……」
才人百思不得其解，摸著糸青的頭。
朱音總覺得最近和陽鞠之間有隔閡。
明明陽鞠說的話和表情都沒有改變，但就是有哪裡不對勁。她從小學時就是個很少展現出負面情緒的女生，不管發生多麼討厭的事都會露出笑容，然而最近朱音真的看不出她的心情。
所以藉著才人不在家的機會，朱音邀請陽鞠來家裡。她想和陽鞠好好聊一聊，像以前一樣作為獨一無二的摯友攜手前進。
——陽鞠會來嗎……？
朱音不安地在家裡等待，接著門鈴響了。
她心跳加速，不自覺地快步奔向玄關開門。
「妳來啦，陽——」
話還沒說完，陽鞠就抱緊了朱音。彷彿絕對不會放手般，待在原地一動也不動。
「等、等等……妳怎麼了……？」
「謝謝妳找我來……我還以為自己被妳討厭了……」
陽鞠環抱在她背上的手臂微微發抖。
「我才不會討厭妳呢！妳怎麼會這麼想？」
反而是朱音擔心自己被陽鞠討厭了。
「因為我和才人同學放學後一起去玩，還把他找來家裡留到很晚……想說朱音是不是生氣了……」
「我沒有生氣！我明白妳是為了我們而努力，再說才人要去哪裡亂晃都無所謂啦！」
「真的嗎……？」
「真的！」
朱音全力保證。
雖然她沒辦法否認自己曾有股煩悶的心情，但比起失去長年的至交好友，忍耐這股心情只是小事一樁。最重要的還是她和陽鞠的友情。
「太好了……我最喜歡朱音了。」
「我也最喜歡妳了。」
兩人捧著對方的臉頰，彼此露出微笑。光是和陽鞠貼在一起，內心深處就湧起一道溫暖的光芒。她不想失去這段關係。
「沒事的……對吧？不管未來發生什麼事，我們永遠會是好朋友吧……？」
「沒、沒錯，這是當然的。」
朱音做出承諾，不過聽到陽鞠這麼問，反而讓她心中升起些許不安。「不管未來發生什麼事」是什麼意思？她想知道卻又害怕聽到答案。
——沒關係，我們可是摯友。
朱音遮住潛藏在心中的陰影，讓陽鞠進來家裡。
當下她不願去想多餘的事，難得能和陽鞠長時間相處，她希望好好享受這段時光，不浪費一分一秒。
「今天要做什麼？」
「有人在賣新鮮草莓，所以我湊齊材料想做杯子蛋糕，要不要一起做？」
「好啊好啊～♪我帶了好喝的大吉嶺紅茶當伴手禮！」
「感覺跟蛋糕很搭耶。」
兩人一面閒聊，一面製作蛋糕。
朱音在碗公裡倒入鮮奶油，用打蛋器打發。這段期間陽鞠把蛋打到另一個碗公裡，加入白砂糖後打發。
不需要特地商量，兩人默默完成分工。這就是長年相處的好友默契。
「跟陽鞠在一起時果然是最輕鬆的。」
「我懂～！我也是和朱音相處最輕鬆！感覺不管做什麼都會被原諒！」
「並不是做什麼都會原諒喔。」
「欸～原諒我嘛～♪」
「真拿妳沒辦法。」
看到摯友開心的笑容，感覺真的會容許她做的一切，真是不可思議。
朱音和陽鞠把完成的蛋糕麵糊倒入杯子，放進烤箱裡。
大概要十五分鐘才會烤好，但若沒好好看著可能會搞砸，於是兩人坐在椅子上觀察情況。
「對了！我來拍照傳給才人同學，說我們在做甜點！」
陽鞠從桌上拿起手機，打開烤箱拍了杯子蛋糕半成品的照片，手指快速地打字。
「陽、陽鞠……妳和才人交換了聯絡方式？」
「嗯？我們滿久之前就交換囉。」
「滿久之前！？」
朱音受到了衝擊。
她還以為跟才人交換聯絡方式的女生，除了等同於妹妹的糸青之外就只有自己，沒想到陽鞠比她更早。
——那個花心男……！
朱音心中馬上浮現這個念頭。
她搖頭甩開這個想法。這不算花心，因為朱音和才人並不是一對戀人。
再說只不過是交換聯絡方式就被當作花心，這也太奇怪了。才人一旦繼承北条家家主的位子，就必須和秘書、部下等眾多女性聯絡才行。
——他一定會雇用漂亮、性感又聽話的秘書……那傢伙就是這樣的男人……！真下流！
光是想像就教人火大。
「……朱音？我是不是應該刪掉才人同學的ID比較好……？」
陽鞠擔心地詢問，朱音回過神來。不知不覺間，自己眉頭緊皺。朱音不希望被誤會是在對陽鞠生氣。
「不、不需要！完全沒關係！只要那傢伙沒有一直傳訊息煩人就好……」
「其實是我每天晚上找他聊天喔！」
「每天晚上！？」
「嗯，昨晚還傳了剛洗完澡的照片給他♪」
陽鞠的手機上顯示出她和才人的交流。
陽鞠傳了只穿一件浴袍、抱膝坐著的照片。由於下襬很短，大腿露到相當危險的位置，還能窺見胸口。臉頰微微泛著紅暈。
「如果妳有把柄在他手上，要找我商量呀——！！」
朱音含淚抓住陽鞠的肩膀。
「把、把柄？」
「妳被威脅了對吧！？然後才人強迫妳傳色色的照片給他！？」
「不是啦～是我主動傳給才人同學，希望能讓他對我心動。」
「有、有必要做到這種地步嗎……？」
「當然呀。要得到心上人的愛，就必須不擇手段。不過這張照片被他當作沒看到就是了……」
陽鞠尷尬地搔了搔臉頰。
「竟敢給我的好朋友難堪……不可原諒……」
「這點小事不算什麼啦，沒被封鎖我就很高興了。啊，才人同學回訊息了！」
陽鞠的手機上顯示出才人傳的訊息。
『妳會做蛋糕喔？真厲害。』
陽鞠喜孜孜地回應。
『我會留才人同學的份，裡面放了滿滿的愛情喔。』
『不需要愛情。』
『那我就先把愛情傳給你！』
陽鞠送出大量愛心的表情符號，才人則回以大量骷髏頭的表情符號。兩人打起搞笑貼圖的戰爭。
——這是怎樣！？
極為親密的互動讓朱音肩膀顫抖。
明明交換了聯絡方式，才人卻從來不會主動聯絡。對她傳的訊息也只會冷淡回應，充滿想結束對話的氛圍。
然而這個差別對待是怎麼回事？比起自己，和陽鞠聊天更開心是嗎？
朱音瞥了專心傳訊息的陽鞠一眼，默默從烤箱裡拿出蛋糕。她將烤得相當漂亮的蛋糕脫模，放在網子上。
陽鞠把手機放在桌上，朝她走來。
「抱歉把事情丟給妳做，我也來幫忙！」
「沒關係……反正我是連聊天都不會的女人……聊天檢定不合格……」
「聊天檢定是什麼！？」
兩人用墊板和筆記本對著蛋糕搧風降溫。
接著朱音把鮮奶油打發到不會流動的程度，由陽鞠擠到蛋糕上進行裝飾。
製作蛋糕的時候，朱音偶爾會忍不住偷瞄自己的手機。
——為什麼不傳訊息給我呢……至少說自己順利抵達本家了也好啊……
但她又不想主動聯絡才人，好像自己很寂寞似地。
『呵呵呵……留在家裡果然很寂寞吧？跟我說的一樣嘛。』
才人露出可恨笑容的模樣浮現在腦海，朱音心中湧起一股怒氣。
「我才不覺得寂寞！」
朱音忍不住用拳頭捶了身旁的布偶。
「朱音！？妳怎麼了！？」
陽鞠嚇了一跳。
「沒、沒事……」
朱音抱起布偶道歉。布偶口中吐出了棉花，之後得修好它才行。
「難不成妳在等才人同學聯絡？」
「為、為什麼我要等那傢伙聯絡啊！？」
被說中的朱音臉燙得快噴出火來了。
「……朱音，妳覺得『喜歡』的相反是什麼？」
「是『討厭』吧。」
那就是她對才人抱持的情感。
「妳錯了。」
「咦……？」
「『喜歡』的相反是『漠不關心』。如果是對自己無關緊要的對象，連討厭的情感都不會產生。」
「那、那又……怎麼樣……？」
朱音第一次覺得，陽鞠那張溫和的笑臉看起來很可怕。
她想說的話，自己真的可以聽嗎？接下來會不會有無法想像的可怕事物在等著自己？雙腿不知為何在發抖。
陽鞠輕輕嘆了口氣。
「我們把草莓放上去吧。」
「好……」
朱音繼續製作蛋糕。平常只要看著草莓就會感到內心雀躍，今天卻慌亂到沒這個心情。
才人依舊沒傳訊息過來。朱音放在桌上的手機顯得空虛又安靜。
——反正一定是和親戚中的可愛女生們玩太嗨了吧！？乾脆不要回來好了！
朱音瞪著手機。
「今天玩得真開心！再見！」
「嗯！再見。」
陽鞠活力十足地揮手道別，留下朱音孤零零地站在玄關。
朱音突然覺得家裡變暗，這才注意到已經傍晚了。先前有陽鞠的陪伴，她都忘了今晚只有自己一個人在家。
微微的寒意讓她雙手交抱，走進自己的書房。
——才人不在，我可以專心念書！只要在這裡拉開差距，一定能電爆那個男的！
朱音在桌上放了一大疊參考書，握住筆鼓起幹勁。
然而她遲遲無法集中精神，感覺心裡開了一個大洞。
陽鞠與才人親暱交流的畫面在腦中浮現，她忍不住頻繁查看手機。好幾次打開她和才人的通訊畫面，確認對方有沒有傳訊息過來。
——我才不……覺得寂寞。
朱音轉頭撇下手機，走出書房。
為了轉換心情，朱音來到一樓，在廚房泡茶。她坐在椅子邊緣，在餐桌上舉杯。
陽鞠帶來的紅茶真的很好喝，但……
——讓才人（那傢伙）喝的話，不曉得他會有什麼感想。是會討人厭地談起茶葉的知識，還是根本喝不出紅茶的味道好壞呢？
朱音不自覺地思考起這種事。
若是在平時，現在是才人坐在那張沙發上看書的時間。朱音會打開參考書，偶爾和才人對話、吵架，或是一起看電影。
然而，現在才人不在那裡。他在朱音不認識的遠方、有錢人的宅邸裡，身旁圍繞著豪華料理。他一定不在乎朱音吧。
自己是從什麼時候開始，變得滿腦子都是才人的事？
結婚之後？應該不是。
打從高一的時候，她就每天想著如何打倒才人。她想打斷那個傲慢男人的鼻梁，讓對方認同自己。
——我不寂寞。
朱音喝光紅茶，走回二樓。踩在樓梯上的腳步聲好刺耳。家裡安靜得可怕，彷彿人類從這個世界上消失了。
一進到書房，她的目光就被手機吸了過去。通知燈沒亮，打開通訊軟體也沒看到才人傳的訊息。
心中湧起一股不甘心的感覺，朱音把手機扔到地上。
她趴在筆記本打開的書桌上，臉頰枕著手臂。
「我才不會……覺得寂寞。」
朱音泫然欲泣地喃喃自語。
在北条本家宅邸，宴會正值酒酣耳熱之時。
「啊～小寬喝掛了！」「誰叫他一把年紀了還逞強！」「小寬的仇由我來報！」「誰去拿酒桶來！」「阿梅也倒啦！」
一群老人接連醉倒。
儘管他們繼承北条的天賦，在自己治理的公司裡是君臨眾人的恐怖魔王，但在無須顧忌的親戚宴會上也只是普通的人類。或許是平常身為決策者要面對壓力的緣故，他們一旦解放就變得格外吵鬧。
傭人們四處奔走提供酒和料理，待命的醫生出動了。在充滿混沌的大廳裡，才人拖走這些喝醉的掌權者，交給接送的司機。
「我還不要回去～才小子～我還能喝——」
「好啦好啦，回家喝水吧。」
才人把抵抗的知名電力公司董事長塞進高級車，在對方爬出來之前關上車門。司機不能把主人強行帶回去，因此這種事是才人的工作。
他回到大廳，坐下來稍作歇息。吃到累的糸青把才人的坐墊當作枕頭睡著了。
桌上陸續追加生魚片拼盤和螃蟹等大餐，不過才人已經飽到不想看到盤子了。宴會料理會對腸胃造成負擔，他很想念朱音做的健康家庭料理。
才人看向手機。既然交換了聯絡方式，他想試著傳訊息給朱音，可是……
——聯絡的話，她應該會覺得我很煩吧……？還是算了……
朱音要和陽鞠玩還要念書，應該很忙，說不定會生氣地叫他沒事不要聯絡。再說兩人的關係並沒有好到會開心地互傳訊息聊天。
就在才人凝視手機時，天龍來找他了。
「喂，你也給我喝！」
天龍的手搭著才人的肩膀，呼吸中帶著酒味。家族的獨裁者已經完全喝醉了。
「我只有十八歲。」
「這我當然知道，我要你喝的是……」
天龍拿出裝了神祕液體的玻璃杯。
「青汁烏龍茶！」
「為何要混在一起？」
這杯液體呈土黃色，散發出令人反胃的臭味與不祥的氣息。
「當然是因為對健康有幫助啊。你不懂祖父希望孫子健康的心情嗎？」
「你只是想看孫子受苦的樣子吧？」
天龍豎起拇指。
「沒錯。」
「你也稍微掩飾一下好嗎？」
要說對健康有益的特調飲料，才人開發的蛋白蔬果汁效果更好。雖然朱音完全不接受，最近都沒喝，但既然有朱音親手做的料理，他也不會想特地泡來喝。
「受苦吧，我的孫子。」
「我拒絕！」
才人逃離發酒瘋的祖父，抱著睡著的糸青離開大廳。他走在面向庭園的外廊上，進入其中一間為兒孫們準備的房間。
西式的室內擺著附床罩的床鋪與布偶，是糸青喜歡的擺設風格。待命中的女僕司機坐在椅子上，正在閱讀車子的情報誌。
「謝謝您，大小姐也累了呢。」
她從才人手中接過糸青，讓嬌小的身軀躺在床上，動作輕柔地蓋上毛毯。那副模樣與其說女僕，更像是糸青的姊姊。
「才人少爺要不要也在這裡休息？大小姐醒來時會很高興的。」
「我在這裡的話，妳就沒地方睡了吧。」
「如果是才人少爺，就算要兩人一起享受也沒問題。」
「享受什麼啦！」
女僕司機姣好的臉蛋上看不出絲毫情感。
「後宮。讓千金小姐和侍女同時侍奉自己，是男士的浪漫吧。」
很遺憾，在才人眼中她們只是妹妹和飆車司機。
「這樣只會讓床變得更狹窄，我去隔壁房間睡。」
「所以我才受不了處男。」
「妳說了什麼嗎？」
「沒什麼。誠懇的男士真是太棒了。我心中充滿了對才人少爺的尊敬，如此高尚的人格實在令人驚嘆。」
她的語氣就跟電子合成的聲音一樣平板。
「妳這言不由衷的樣子也太明顯了吧。」
「少爺晚安，祝您有個好夢。」
女僕司機捏著裙襬行了一禮，送才人離開。拉門另一邊傳來她鑽進被窩的衣物摩擦聲。
「真是的……」
才人走進隔壁房間。
這間房在天龍的指示下，依照才人的喜好進行整備，網羅歷代所有種類的遊戲機、電玩軟體以及大量藏書。小時候才人受到這點吸引，經常被帶來本家，不過祖父用這些東西誘惑孫子到底想幹嘛？
離就寢還有一段時間，才人在書架上找書來看。
和之前來的時候相比，書目有所改變，這項細節實在用心。根據才人打聽到的說法，本家的傭人會定期調查他的興趣嗜好再採購書籍。為何他的興趣資料會外洩，這點依然是個謎。
才人帶著看起來不錯的書躺在床上。正當他要開始讀書時，手機收到來電，畫面上顯示著朱音的名字。
才人連忙接起電話。
「怎麼了？發生什麼事了嗎？」
『沒、沒事……什麼都沒發生。』
「妳是想聽聽我的聲音嗎？」
他開玩笑地說道。
『不、不是……才不是這樣！』
朱音慌張地否認，
她的體溫與氣息透過電話傳了過來。明明相隔遙遠的距離，才人卻能強烈感覺到她的存在。
『不、不和你吵個架，我心裡靜不下來。』
「靜不下來……？」
『沒錯。你和我從一年級開始就一直在吵架，突然變安靜反而有種奇怪的感覺。』
「我不在的時候，妳不是比較輕鬆嗎？」
『輕鬆是輕鬆……』
朱音以幾乎聽不見的音量說道：
『……你要早點回家喔。』
「……好。」
朱音掛了電話，才人的注意力回到宅邸的房間。
大廳那邊傳來親戚們的吵鬧聲。
還有魚在池子裡躍動的聲音、隔著拉門照耀的燈籠光芒。
「家……」
才人看著擺放大量書本的書架，細細品味這個字的意涵。
一開始只是他和班上最討厭的女生兩個人被迫居住的地方，如今不管是對朱音還是才人來說，那裡都已經是「家」了。
才人的老家沒人會等他回去。放學回家時父母不會迎接，也不會像朱音那樣碎碎唸，更不會準備朱音做的那種熱騰騰的飯菜。家裡沒有人需要才人。
但現在朱音在等他回家。一想到這件事，才人就覺得內心深處逐漸發熱。
「……又多瞭解了那傢伙一點。」
愛逞強、拚命努力、容易害羞。
不僅如此，朱音……還是個怕寂寞的人。
朱音在床上輾轉難眠。
她抱著代替抱枕的布偶，枕邊放了防身用的平底鍋。才人製作的神棍符咒也姑且放在一旁。
——睡不著……是因為很久沒一個人睡了嗎……
住在老家的時候明明一直是一個人，如今卻習慣和才人一起睡了。這個尺寸的床對一個人來說太大，少了才人的體溫感覺有些寒意。
喀噠，天花板傳來聲響。
——還有奇怪的聲音！我受夠了！
朱音戴上頭戴式耳機，以大音量播放助眠用的BGM。
沒有鬼，也沒有老鼠。聽不見、看不見的東西就不存在。朱音拚命說服自己，用力閉上眼睛。
然而過了很久，她還是睡不著。
朱音張開眼睛，想說泡個熱可可來喝……發現窗外有道人影。
——咦！？什麼！？有小偷！？
朱音翻身下床，頭戴式耳機隨著動作脫落。
外頭的人影試圖打開窗戶，發出了聲響。
這裡是二樓，對方是怎麼爬上來的？深夜企圖闖入寢室，這不是正常人會做的事。是可疑人物、強盜，還是更凶惡的罪犯？
沒時間報警了，罪犯在那之前就會闖進來。就算跑到外頭，朱音也沒有自信能逃離對方。
——要是才人在家就可以來救我了！
朱音全身發抖，握緊防身用的平底鍋。
好可怕，怕得不得了。這種時候該死的才人偏偏不在家。雖然那傢伙傲慢又惹人厭，但他一定不會輸給罪犯。
窗戶打開，男人的手穿過窗簾縫隙，朝房間伸進來。
「你這小偷……！！」
朱音高舉平底鍋，打算全力對男人敲過去。
「嗚哇！？」
小偷發出驚訝的聲音，為了躲避平底鍋而失去平衡。
不對，那張臉不是小偷。
「才人！？」
才人差點跌落窗外，朱音連忙抓住他的手。雖然重到手臂感覺快斷了，但朱音依然使勁猛拉。
好不容易把才人拉到寢室之後，兩人氣喘吁吁地蹲坐在地。才人的衣服到處都是髒汙，還有破掉的地方。
「你在幹嘛啊！？」
朱音難以置信地問道。本該在北条本家的才人突然出現，而且差點從二樓摔落，狀況讓人無法理解。
「玄關鍊條拉上了，我進不來。」
「你可以按電鈴呀！」
「我按了好幾次。」
「啊……因為我戴著耳機……」
「打電話也沒人接，我想說妳在睡覺的話就不要打擾妳。」
就算是這樣，從二樓爬進來也太亂來了。
「我還以為你今晚要在那邊過夜。」
「我本來是這麼打算……結果一路轉乘公車回來了。」
「原來這麼晚還有公車。」
「搭到一半就沒了，所以接著是用走的。」
「用走的！？你走了多久啊！？」
「……大概兩小時吧？」
「你是笨蛋嗎！？」
才人尷尬地搔著臉頰。
「那個……我也覺得不和妳吵架就靜不下來。」
「……唔。」
朱音感到胸口發緊。
「我流了一身汗，先去洗個澡。」
「喔、好。」
才人下去一樓，朱音留在寢室。
微弱的水聲從樓梯傳來。光是房裡有才人的氣息，折磨身體的寒意便消失無蹤，感覺無比安心。即便天花板發出摩擦聲，也能放心地想說沒什麼大不了的。
朱音自己也下樓走進了更衣室。
隔著霧面玻璃可以看見才人動來動去的身影。他洗了頭髮，差點在濕地板上滑倒，唱著不知道是不是自創的怪歌。
才人的衣服被扔在更衣室的地上。平常朱音會生氣地大罵他邋遢，今天心中卻沒有怒氣。
——真拿他沒辦法……
朱音把沾到衣服上的草和泥土拍掉，放進洗衣機。衣服髒成這樣，到底是從哪裡走過來的啊？上面還有濃濃的汗味，不過她並不覺得噁心。
她從櫃子裡拿出洗好的浴巾，放在浴室前面。才人快要從浴室出來了，於是她連忙離開，跑回寢室。
穿著睡衣的才人走進寢室。
朱音坐在床上，裝作一直待在這裡的樣子面對他。
「你、你洗得還真快。」
「妳剛剛是不是在浴室前面？」
「怎麼可能啊！？你是說我去偷窺你了嗎！？」
「我不是這個意思……妳怎麼這麼喘啊？」
「這、這是因為……我剛才在跳舞！」
「大半夜跳舞！？還真有精神！讓我見識一下妳的舞蹈。」
才人興致勃勃。
「我拒絕！才不會跳給你看！」
朱音羞恥到快死了。
不知道自己為何要特地跑去更衣室，是因為寂寞，想要盡量待在才人身旁嗎？
怎麼可能，可是……
「欸欸，要不要稍微聊一聊？跟我講講宴會發生的事，還有來參加的人之類的嘛。」
「……呼。」
朱音提出邀約，然而才人一到床上就睡著了，連棉被都沒蓋好。朱音嘆了口氣，拉起棉被蓋在才人身上。
——他應該很累了吧，真是個笨蛋……
乖乖住在宅邸明明很輕鬆，他卻回應朱音寂寞的心情，勉強自己回到了朱音所在之處。
這讓朱音開心不已。
胸口發燙，心臟不受控制地狂跳，讓她忍不住想抱住才人。
但這麼做的話他會醒來，被發現自己在做不符合個性的事太丟臉了，而且她想讓才人好好睡覺。
朱音把臉湊到才人耳邊，溫柔地低語：
「……歡迎回來。」
——不小心聽到了……
才人感覺全身像是發了高燒一樣。
他醒來的時候，察覺朱音的氣息靠近自己，下一秒就聽到她用平常難以想像的溫柔語氣說話。
不知道該說時機正好還是太不巧了。總之才人知道，要是朱音發現自己醒著，多半會大發脾氣。
難得這一天即將在和平狀態下結束，被發現就糟了。他現在沒有力氣和體力跟朱音吵架。
才人決定全心全意地裝睡。
絕對不能被發現。朱音不知為何離得好近，她的頭髮搔著自己的脖子，但不可以做出反應。
——話說回來，剛才朱音的語調……總覺得在哪聽過……
對了。
和他在派對上遇到的「那個女孩」的聲音很像。
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