【6】封印與解放

【6】封印與解放

　　九月十六日，當地時間凌晨零點。日本時間同一天的下午四點。

　　光宣降落在沙斯塔山的東側山腰。他身穿厚上衣與長褲、高剛性鞋底的登山鞋。背著小型的登山包，是當天來回的登山客風格。

　　但他的目的地不是山頂，是地下。不是以雙手而是以單手拿的手杖不是登山杖，是達也交給他的香巴拉寶杖。

　　依照在布達拉宮地下遺跡取得的資料，這附近也埋藏著遺跡。地形和遺跡建設的當時有所改變，所以嚴格來說不知道正確位置，但這對於光宣來說不是什麼大問題。他取出符咒生成式神送到地下。身為「九」的魔法師，同時繼承現代魔法與日本的古式魔法，還因為吸收周公瑾的亡靈而習得東亞大陸古式魔法的光宣，製作式神的難度即使不到「和呼吸一樣」，也是「和走路一樣」般容易。

　　現在生成的式神不是東亞大陸所流行，賦予虛幻實體的類型，而是日本古式魔法師所愛用，不具實體的類型。泥土或岩石都不會成為障礙，光線照不到的地底景色也鮮明傳達過來。

　　（……找到了。）

　　光宣暗自呢喃。他不到五分鐘就發現地下的遺跡。

　　緊接著，光宣的身體被吸入地中。

　　不是學達也將地面（泥土與岩石）分解為氣體挖洞，是操作地面的密度確保自己一人分的橢圓形空間，然後移動這個空間。空間移動時推開的泥土會移動到通過之後的場所，所以不會留下坑洞的痕跡。雖然使用的是現代魔法的術理，看起來卻反而近似古式魔法忍術的「土遁」。

　　在完全的黑暗──正如字面所述的「無明之闇」，光宣毫不猶豫持續前進。他在潛入一百多公尺深的時候暫時停止，將包覆自己的空間展開，打造一條水平的坑道。雖然隱藏在黑暗之中，但是這條坑道的終點是一片平坦的岩壁。

　　沒點亮任何照明的光宣在坑道前進，站到岩壁前方。他將右手寶杖前端的寶珠按在岩壁。

　　部分岩壁發出沉重的聲音滑動，開啟了邀請光宣入內的大門。

◇　◇　◇

　　以蕾娜為首的FEHR一行人，下榻在沙斯塔山西方城市芒特沙斯塔的某間旅館。

　　「這是？」

　　在其中一間客房內，蕾娜以響亮到不像是呢喃，清晰得不像是夢話的聲音這麼說，從床上撐起身體。

　　「又醒了嗎？怎麼了？」

　　同房的愛拉在起身的同時從旁邊的床上發問。她的聲音殘留少許睡意。

　　「不，我剛才在睡覺……但是好像聽到某處有門打開的聲音。」

　　「某處是哪裡？知道是什麼門嗎？」

　　「不知道。說不定只是作了一個夢……」

　　蕾娜的聲音像是沒有自信般愈說愈小聲。

　　「就算是夢，也不一定毫無意義。Milady，如果不會造成負擔，要不要試著回想看看？」

　　被愛拉的認真語氣鼓勵，蕾娜再度面對自己剛才感覺到的東西。

　　「感覺是在地底。或許是沉重的石門逐漸滑動的聲音……」

　　「……應該不是地獄的大門開啟吧？」

　　愛拉不是在消遣蕾娜。她認為以蕾娜的能力，或許連地獄大門開啟的聲音也能實際聽到──愛拉雖然是印度人卻是基督教徒。

　　「真是的，妳在說什麼啦……」

　　蕾娜似乎覺得自己被調侃了。但是愛拉的表情不是在開玩笑。

　　「……沒有不祥的印象喔，反而還感覺到善性。」

　　「這樣啊……」

　　聽到蕾娜這麼說，愛拉露出安心的表情。

　　「但是既然Milady感覺不到邪惡，那麼應該不是FAIR。」

　　「我想應該和他們沒有關係。不過前提在於這不是夢。」

　　蕾娜有點害羞地補充後面那句話。

　　「不知道詳細的場所嗎？」

　　「不行。或許果然是夢吧。因為即使我重新試著集中知覺，也完全感覺不到同樣的氣息。」

　　愛拉投以期待的視線，蕾娜像是愧疚般對她搖了搖頭。

　　站在愛拉的立場，她也不是故意讓蕾娜露出這種表情。

　　「……睡吧。我覺得明天最好以清醒的腦袋再調查一次。」

　　「說得也是。愛拉，晚安。」

　　結果蕾娜沒有下床，進行就寢的問候之後就這麼再度躺下。

　　愛拉也跟著蕾娜這麼做。

◇　◇　◇

　　香巴拉留下的寶物庫，位於底下深處的這間石室裡，光宣以鬆了一口氣的聲音說「很好」。入侵遺跡至今花了三個小時，不過用來傳授戰略級破壞魔法的石板順利從遺跡取下了。比光宣擔心的還要容易，看來也不必造成遺跡太大的傷害。取下岩壁的一部分或許會在將來造成問題，但是光宣這方面無能為力。恐怕達也也是。

　　但是光宣的工作沒有因而結束。暫時命名為「天罰業火」的這個魔法，是光宣自己決定加以封印。達也也做出同樣的決定，所以兩人之間沒有起爭執。多虧這樣，並沒有因為這個魔法而發生嚴重的糾紛。

　　在這座遺跡，達也還有委託光宣另一份工作。達也原本想要親自造訪這裡，就是因為需要進行這份工作。如果只是封印「天罰業火」，從一開始就會交給光宣處理。畢竟能夠利用宇宙的光宣比較容易進出USNA，說到隱密行動也是光宣的手法比較多。

　　依照先前在布達拉宮地下得知的各遺跡資料，這座沙斯塔山的遺跡是最前線的堡壘。《時輪怛特羅》記載香巴拉面對的敵人名為「拉•洛」。在《時輪怛特羅》的研究者之間大多將「拉•洛」解釋為伊斯蘭教徒（教國）。

　　然而在冰河期地球成為避難所也是理想鄉的香巴拉，實際存在著後世稱為「拉•洛」的敵對者。「拉•洛」是將原本的名稱視為禁忌所以簡寫、縮寫而成，如今無從得知他們其實是怎麼自稱的，只知道「拉•洛」的人們使用了意味著「解放者」的名稱來稱呼自己。

　　「拉•洛」的目的只能推測，但他們以游擊戰術攻擊各地的香巴拉。而且香巴拉和拉•洛在這座沙斯塔山上演了最為激烈的攻防，布達拉宮地下的遺跡記錄了這件事。

　　殘留在這座遺跡的魔法，比起「天罰業火」這種大規模的魔法，更以能夠用來擊退游擊隊又方便使用的戰鬥魔法為主。這在現代反而比「天罰業火」的利用價值更高。

　　對人、對小型集團的魔法在維安方面也派得上用場，所以不應該一概否定。實際上光宣就這麼認為。但是達也的認知方式不同。達也認為這種魔法「目前」也應該封印。

　　前一天，只有他們兩人待在巳燒島個人研究室的原因，就是為了協調「天罰業火」以外的魔法要如何處理。討論之後的結果就是達也託付給光宣的另一份工作。

　　不進行讓魔法本身再也無法使用的處置。設定成能以「遺跡的萬能鑰匙」的這把寶杖存取這些魔法，相對的，也設定成不能以寶杖以外的手段接觸這些魔法。具體來說就是讓寶杖記住安裝用的密碼，進而將遺跡本身設定為無法進入。這就是尚未完成的任務。

　　光宣將「天罰業火」的石板收進背包，改為取出水波做的愛妻（？）便當。以水波充滿愛情的料理填飽肚子蓄積氣力之後，光宣開始以寶杖存取岩壁鑲嵌的其他石板。

◇　◇　◇

　　在這個時候的日本，達也受邀參加一場飯局。設席的是國防軍的參謀總部長明山。

　　「謝謝您在百忙之中受邀參加。」

　　考慮到彼此的地位，明山向達也這「一介平民」表現出異常恭敬的態度。

　　「此外，謝謝您接受先前的無理要求。」

　　明山所說的「先前」與「無理要求」，即使沒有提到具體的內容，也很明顯是治療風間與柳的傷勢那件事。

　　「不客氣，他們對我來說也不是外人。」

　　達也也猜到明山不是為了道謝這件事而找他過來。他平淡回應並且隨時準備進入正題。

　　用餐到一個段落之後，明山開始說起這件事。

　　「對於中立國遭受的非法攻擊要是不予以反擊，站在國家的立場只會被瞧不起。這不只是權威或尊嚴的問題，會成為外交上的弱點。」

　　這是理所當然。達也回應「這我理解」點了點頭。

　　「我們預定從西藏撤離觀戰武官團，派遣艦隊前往台灣海峽。」

　　「甚至不惜開戰嗎？」

　　「我認為演變成這樣的可能性不高。雖然或許會花點時間，但是只要這邊不改強硬態度，應該能誘使大亞聯盟讓步。」

　　「以那個國家的作風，或許會無視於這邊的盤算而失控。」

　　對於達也提出的擔憂，明山果斷告知「已經做好心理準備」。

　　「只不過，派遣艦隊的話會牴觸中立國的條件，今後將無法繼續參加觀戰武官團。」

　　「光是派遣軍隊前往國際海峽，肯定不會被視為敵國，但應該很可能拿出這個藉口吧。」

　　外交經常有著「先說先贏」的一面。即使是在傳統的兩國外交不通用的歪理，在多國外交的場合也會因為隨聲附和而實際左右狀況。就算在國際海峽航行的時候沒有行使武力，要斷定是敵對行為也沒那麼困難。

　　而且明山想做的這件事，實際上是敵對的示威行動。即使主張「繼續維持中立」或許也缺乏說服力。

　　「但是從西藏戰爭收手，以外交來說也不是好的決定。」

　　達也沒提出任何意見，卻也能理解這件事。這次的戰爭不只是達也的煽動，推測明山也有暗中搞鬼。真田委託達也傳話給拉什•辛格就是根據。

　　「這部分想和您商量一下，之前風間委託的那件事，可以請您再考慮看看嗎？」

　　「是文民監視團的那件事吧？」

　　果然是這件事嗎？達也心想。明山會在這個時間點提出的委託，應該是參加文民監視團的這件事。達也來到這場飯局之前就如此預測。

　　「四葉家當家提出的條件已經達成，之後端看司波先生您的意願。」

　　「知道了，我接受。」

　　「喔喔……！」

　　看見達也點頭，明山由衷發出感嘆。

　　「雖然沒辦法常駐，不過如果每週去一天的頻度可以接受，請容我協助。」

　　「好的，這樣沒問題。」

　　「我要以自己的噴射機前往當地。加德滿都的機場可以使用嗎？」

　　「這邊會安排讓您可以使用特里布萬機場。」

　　達也提出的條件，明山二話不說就答應。不知道是正確預測到這個要求，還是非常想要拉攏達也。

　　達也這邊也正需要一個參與西藏戰爭的藉口，所以即使受到操弄也不以為意。

◇　◇　◇

　　光宣從地下回到地面的時候，時間是當地時間晚間七點半。他鑽入地底將近二十小時。

　　在遺跡要進行的任務全部完成。暫稱「天罰業火」所記錄的石板收在光宣背上的背包，殘留在遺跡的其他魔法存取權被登錄在寶杖。

　　然而並不是所有任務就此完成。

　　「……畢竟難得帶來了，就用這個吧。」

　　光宣的這段呢喃，是為了避免猶豫改用其他手段而對自己說的。

　　他拿在手上注視的是儲存魔法式的人造聖遺物「儲魔具」。儲存的是發散系魔法「石棺」。這個名稱源自於某座核子反應爐發生事故之後將其包覆的水泥建造物。

　　在四大系統八大類的現代魔法之中，發散系魔法是控制物態變化的魔法。「石棺」是將固體的位置與溫度固定，就這麼將其變化為液體，成為各種分子均勻混合的狀態之後回復為固體的魔法。受到「石棺」干涉的砂土，會從「冰涼的熔岩」變成一整塊岩石。

　　如果只是要發動這個魔法，光宣不需要外力協助。現在之所以使用儲魔具輔助，是因為目標對象的設定很複雜。

　　將對象設定為遺跡石室周圍的砂土，石室本身排除在魔法對象之外。以這種方式指定魔法的目標對象，是非常高階的技術。因為魔法干涉的是「單一事象」，原本不能針對某個部分或部位產生作用。

　　石室的大小已經從布達拉宮地下遺跡取得的資料得知。根據資料定義「石棺」效果範圍的魔法式儲存在儲魔具。

　　儲存在儲魔具的「石棺」，光宣以地下一百數十公尺深的石室為中心，在長十六公尺、寬八公尺的橢圓球體空間發動。

　　儲魔具內部魔法式所定義的事象干涉對象不是完美的橢圓球體，是自然變形而且表面凹凸的空間。

　　依循這個定義形成的岩石，封鎖了埋在地下深處的遺跡。

　　封印遺跡完畢之後，光宣立刻回到宇宙。

　　自己是偷渡入境又被當成魔物的非人生物。基於這個立場，光宣辦完事情當然不會久留。

　　然而如果他在這裡多待兩個小時，事態肯定會朝著別的方向展開。

◇　◇　◇

　　蘿拉在沙斯塔山西北山麓找到的遺跡是拉•洛留下的。

　　光宣回到宇宙的兩小時後，蘿拉帶著狄恩成功入侵拉•洛的遺跡。

　　「毀掉門也沒關係嗎？」

　　「需要的東西不是遺跡本身，是保管在裡面的遺物。」

　　蘿拉發現了拉•洛的遺跡，卻不像達也取得鑰匙。她只是以當成使魔支配的「巴別」從魔為線索找到這裡，並不是依照正規的步驟抵達遺跡。

　　他們為了入侵遺跡而使用的是削岩機與水泥切割機。大概是從哪裡挖洞都沒關係，雖然在判斷入口的時候使用魔法，但是「開啟」入口的手段是機械文明的利器。

　　拉•洛的遺跡和香巴拉的遺跡一樣是石室，大小卻比光宣封印的石室小一號。此外，不同於除了鑲嵌石板的岩壁以外空空如也的香巴拉遺跡，拉•洛的遺跡內部很雜亂，給人匆忙上鎖棄置的印象。

　　進入遺跡的不只是蘿拉與狄恩兩人，還有朱元允派來的工兵。以文明利器製造入口的也是他們。朱元允的部下們從散亂的雜物堆裡挑出黑色石板，塞進自己的背包。狄恩與蘿拉都沒責備。

　　不到一個小時，遺跡內部就處理完畢。表面看起來和導師之石板相同的黑色石板，全部收進朱元允部下的背包。

　　「我們要留在遺跡調查一段時間。請在明晚，我想想……在八點左右來接我們。」

　　蘿拉向工兵部隊的隊長搭話。男性隊長觀察狄恩的表情。

　　「就這麼做吧。」

　　狄恩隨後認可蘿拉這個請求。

　　工兵部隊揹起背包，回到通往地面的地下洞窟。

　　在剩下兩人的遺跡裡，蘿拉開始將地面殘留的遺物或遺物殘骸清理到牆邊。

　　「我來幫忙吧。」

　　大概是從中發現某種意義，狄恩主動協助清理。幸好石室沒有很大，這項作業約二十分鐘就結束。

　　「那麼……蘿拉，妳應該會說明吧？」

　　「那當然，閣下。」

　　蘿拉跪在狄恩面前，額頭貼在石地。

　　「勞煩您協助真的很抱歉。但是祭壇必須由接受儀式的本人親自清潔。沒聽我說明也能察覺這一點，不愧是閣下。」

　　「既然說是祭壇，那麼這才是真正的遺產吧？」

　　聽到蘿拉的吹捧，狄恩沒有得意忘形，卻也沒有訂正這個認知。他只任憑興趣的驅使，詢問自己想知道的事。

　　「正是如此，閣下。這間石室的地面正是閣下尋找的魔導書。」

　　「但妳不是說遺跡本身沒有意義嗎？」

　　「因為當時場中有其他人在。」

　　對於狄恩來說，朱元允是同胞以及恩人。他的部下也算是同伴。

　　然而對於蘿拉來說，朱元允與他的部下都只是外人。

　　「嗯……」

　　狄恩沒露出笑容，但是看起來也沒什麼不滿。老實說，比起恩人或同胞，他也覺得讓自己增強實力比較重要。

　　「話說回來，這還真大啊……」

　　狄恩思考的是和「巴別」石板的差距。

　　「應該代表這裡隱藏的魔法就是這麼高階吧。」

　　「嗯……知道是什麼樣的魔法嗎？」

　　「好的……」

　　蘿拉說完再度將額頭貼在地面。看來剛才的姿勢也不是在跪拜，是在調查遺跡的魔法。

　　「……閣下，請您開心一下吧。」

　　蘿拉面帶笑容抬起頭。雖然是花朵般的笑容，卻因為具有毒性般的魅力而不像是普通植物。刻意要形容的話，應該是色彩鮮豔的食蟲植物瓶子草吧。

　　「保管在這裡的魔法，不會損害閣下現有的魔法。閣下不會失去『戴歐尼修斯』，並且獲得更為強大的力量。」

　　「這種事有可能嗎？具體來說是什麼樣的魔法？」

　　「是的。記載在這裡的魔法名為『加拉爾』。是和『戴歐尼修斯』相同系統的魔法，引誘多數人陷入好戰的狂亂狀態。」

　　「是不同於『狂戰士』或『狼附身』的魔法嗎？」

　　狄恩列舉的魔法都能剝奪人類的理性促使相互廝殺，是蘿拉擅長的魔女之魔法。

　　「規模不一樣。『狂戰士』或『狼附身』終究只能用在少數人身上。『巴別』依照使用方式可以攻陷都市，卻要花一些時間才能生效。不過這個『加拉爾』能以匹敵現代魔法師所說戰略級魔法的規模，打造出悲慘無比的地獄。」

　　蘿拉像是著迷般說明遺跡的魔法多麼「美妙」。不，或許是陶醉在毀滅性魔法帶來的末日幻想。

　　「喔！具體來說是什麼樣的魔法？」

　　而且狄恩的眼睛也混濁染上類似的顏色。

　　狄恩躺在遺跡的地面。沒有枕頭，後腦勺直接碰觸地面。蘿拉在旁邊以野獸般的低沉聲音唱著不是人類語言的歌，同時就這麼坐著表演奇怪的舞蹈。

　　彷彿海藻在海底搖曳的動作。

　　或者像是奇幻小說所出現，會捕食旅行者的妖樹之舞。

　　狄恩動也不動躺著，但是也沒有完全入睡。他的心在清醒與睡眠的縫隙漂浮。

　　妨礙完全入眠的是蘿拉的歌舞，是以此編織而成的魔女之魔法。

　　她已經唱歌跳舞將近十個小時。雖然清醒卻沒有意識。從開始跳舞的時候，她的精神就處於傳思狀態。

　　知識從直接碰觸的遺跡地面注入狄恩腦中。不是可以思考的知識，是被植入的知識。為什麼是這樣？是什麼東西使其這樣？無關於這種邏輯思考，他學會了……更正，被迫學會了使用方法與效果。

　　這場異教的奧祕儀式持續了半天之久。

◇　◇　◇

　　FEHR一行人正在沙斯塔山西方一座小鎮的餐廳吃晚餐。是從一個世紀之前就進軍日本的大眾連鎖餐廳。

　　不高級卻實惠又大份的料理，蕾娜慢慢送入口中。不只是同性的愛拉，遼介與路易•魯也配合蕾娜的速度，和樂融融地一邊交談一邊用餐。

　　然而成為這股悠閒氣氛核心的蕾娜，忽然就這麼拿著刀叉站了起來。

　　坐在旁邊的愛拉連忙扶住快要倒下的椅子。

　　「Milady？」

　　愛拉疑惑詢問發生了什麼事，聲音卻沒有傳入蕾娜的意識。

　　蕾娜露出失去血色的鐵青表情，嘴唇微微顫抖。

　　「Milady，到底怎麼了？」

　　正對面的遼介稍微加重語氣發問。

　　即使如此，蕾娜還是沒有反應。

　　「Milady！」

　　愛拉站起來搖晃蕾娜的肩膀。

　　蕾娜終於起反應看向愛拉，但她的雙眼沒聚焦在愛拉身上。

　　「…………」

　　蕾娜輕聲呢喃。

　　愛拉將耳朵湊到她的唇邊。

　　「不行……那樣不行……」

　　「Milady？什麼東西不行？」

　　「……不可以對那個東西出手……×××會來……」

　　「什麼東西會來？」

　　愛拉有種非比尋常的不祥預感，聲音變得粗魯。

　　「會來……要來了……」

　　「蕾娜？」

　　愛拉呼叫蕾娜的名字，劇烈搖晃她的肩膀。

　　「愛拉……」

　　蕾娜的雙眼終於看著愛拉。

　　「必須阻止才行……可是……阻止不了……」

　　蕾娜閉上眼睛，放鬆力氣。

　　愛拉連忙扶住差點倒在地上的蕾娜。

◇　◇　◇

　　「肖拉中尉！」

　　「斯琵卡少尉，妳也感覺到了嗎？」

　　在蕾娜站起來的同一時刻，前來搜索蘿拉•西蒙的STARS肖拉與斯琵卡兩人，也感覺到邪惡的想子波動。

　　「從這裡往東北東方向對吧？」

　　「我也這麼認為。」

　　斯琵卡點頭回應肖拉的問題。兩人率領的STARS搜索隊，將據點設在沙斯塔山的西北西方，一座名為「卡里克」的城市。

　　「應該是餘震之類的，但是還沒停……」

　　肖拉以呢喃般的語氣這麼說，斯琵卡點頭回應「說得也是」。

　　「派無人機飛過去吧。或許現在還來得及確定位置。」

　　然後斯琵卡如此提案。

　　「就這麼做。」

　　這次是肖拉點頭回應，命令隊員派飛偵察用的無人機。

◇　◇　◇

　　九月十七日午後，狄恩接受的奧祕儀式經過長達半天的時間之後成功了。引誘人們進行破壞與殺戮的邪惡魔法「加拉爾」終於寄宿在狄恩體內得到解放。

　　但是在這之後，狄恩從半夢半醒深深進入完全的睡眠，蘿拉也從昏迷狀態落入夢鄉。兩人清醒的時候是夜晚，即將是和朱元允部下相約會合的時間。

　　「閣下，您感覺如何？」

　　「感覺很差……」

　　蘿拉關心發問，狄恩板著臉回答。似乎光是發出聲音就很辛苦。他的身體狀況差到像是最壞的暈車狀態，或者是喝太多劣質合成酒導致內臟翻騰的宿醉。

　　「動得了嗎？」

　　「等我一下。」

　　狄恩撐著膝蓋慢慢站起來。他的雙腿微微顫抖，蘿拉見狀連忙伸手要扶。

　　「──不需要。」

　　狄恩朝蘿拉伸出手心，制止她的協助。

　　「走吧。」

　　然後狄恩走向以削岩機與水泥切割機挖開的遺跡出口。

　　「閣下，在這裡等比較好……」

　　「不必躲藏也沒關係。追兵正在接近吧？」

　　「──！」

　　對於狄恩指出的事，蘿拉無法反駁。

　　這是事實。此外，狄恩以現在的狀態居然能察覺追兵的氣息，令她過於意外。

　　「身心都處於最差的狀態。但是……」

　　狄恩得意洋洋地傲慢揚起嘴角。

　　「不知為何，知覺被研磨到前所未有的靈敏。」

　　「閣下，我來帶路。」

　　蘿拉沒阻止狄恩，改為站在他的面前而不是身旁。

　　「我准。前進吧。」

　　「是，閣下。」

　　蘿拉與狄恩在地下洞窟開始朝著洞外緩慢行走。

◇　◇　◇

　　肖拉中尉與斯琵卡少尉率領的STARS搜索隊穿上飛行戰鬥服「推進裝甲」，在沙斯塔山的西北山麓散開。

　　午後捕捉到的魔法波動，搜索隊沒能查出正確位置。無人機的感應器不到十分鐘就追丟想子波。不是感應器故障，應該是洩漏想子波的魔法師睡著、昏迷或是死亡。

　　即使目標對象死亡，也必須確認屍體。在遼闊的山麓尋找冰冷無語的屍體想必相當困難。相對的，如果目標對象活著，應該能以白天捕捉到的想子波追蹤。基於這個理由，搜索隊成員頗為真心希望目標對象存活。

　　夜晚將近八點。搜索隊的心願實現了。

　　『肖拉中尉，捕捉到和白天相同的想子波形了。』

　　肖拉收到斯琵卡的報告。

　　「這邊也有偵察到訊號。」

　　肖拉也同時捕捉到這個想子波。

　　又有兩個小隊傳來相同的報告。組合這四份偵察資料，成功查出了目標對象──蘿拉的所在位置。

◇　◇　◇

　　蘿拉在即將走出洞窟的十幾公尺處停下腳步。

　　「蘿拉，怎……」

　　「怎麼了」這三個字問到一半，狄恩就停止發問。

　　「……發現了嗎？」

　　因為片刻之後，狄恩也知道了蘿拉停下腳步的原因。

　　「閣下，您意下如何？」

　　蘿拉就這麼看著前方詢問狄恩。

　　「雖然不知道是誰，但我不希望那座遺跡被別人知道。幸好似乎還不到被包圍的程度。離開這裡吧。」

　　「洞窟的入口不用偽裝也沒關係嗎？」

　　「留下魔法的痕跡反而不妙。」

　　「遵命。」

　　蘿拉取出像是藥丸的物體，咬碎之後吞下。

　　「閣下，請上來。」

　　然後她背對狄恩蹲下。

　　狄恩毫不猶豫讓蘿拉揹他。

　　「非常抱歉，預估只撐得了五分鐘。」

　　剛才的藥丸是蘿拉自己調合的魔女之藥，用來輔助強化肉體的魔女術。

　　「沒關係。盡可能遠離這裡。」

　　狄恩在她的背上理所當然般下令。

　　「是，閣下。」

　　蘿拉對此也不抱疑問。

　　在遠離洞窟約五百公尺的位置，狄恩從蘿拉的背上回到地面。

　　「閣下，請躲在那邊的岩石暗處。」

　　岩石交疊成為三個方向看不見的天然藏身處，蘿拉發現之後指向該處。

　　狄恩聽話躲了進去。安裝了情報量龐大的遺跡魔法造成影響，他依然處於無法充分使用魔法的狀態。

　　蘿拉和狄恩拉開距離，以右手取出刀子劃過自己的左手。傷口很淺。血只沾在刀刃上，不到滴落的程度。

　　她高唱和四大天使呼應的墮天使──格里戈里之名，以刀子畫出逆五芒星。

　　格里戈里的原義是「看守者」。蘿拉使用的魔法可以感應到具有敵意的對象接近。

　　此外，她唱名的墮天使裡，包括了具有邪視能力的墮天使。她現在行使的魔女術不只是能感應到敵人，也有降低對方能力的效果。

　　雖然這麼說，但是和其他魔法一樣，魔女的魔法並非萬能。到頭來，是否能發揮降低能力的效果，端看彼此的實力差距。蘿拉也沒有因為發動「墮天使召喚」的魔法就安心。

　　蘿拉稍微將注意力集中在封入「巴別」從魔的血石，卻立刻移開注意力。那個魔法必須用在有許多人的都市區域才有效果，在少數人的戰鬥中發動也沒什麼用處，她已經在日本經驗過了。

　　完成迎擊的準備，等待敵人前來。

　　蘿拉感覺等了一個多小時，實際卻是約五分鐘後接觸敵人。

◇　◇　◇

　　STARS的搜索隊陷入混戰。

　　『……FAIR居然還有這麼多的戰鬥員，我可沒聽說。』

　　斯琵卡在推進裝甲內部發牢騷。STARS認為蘿拉與狄恩是兩人一起逃亡，但是現在不知為何正在和大約三十名敵人交戰。

　　這次是廣範圍的搜索，STARS這邊聚集的人數也和對方差不多，然而大半是感應器或無人機的操作員，戰鬥員包括肖拉與斯琵卡在內只有六人。

　　當局內部的爭權鬥勢造成影響，無法投入多數的戰鬥員。

　　『看來不是FAIR的成員。資料庫有符合的照片。』

　　聽到斯琵卡頭盔內建的通訊機傳來的牢騷話，肖拉如此回應。

　　『他們好像是三合會的成員。』

　　「三合會？中國黑幫嗎？」

　　『與其說是罪犯應該是士兵。』

　　三合會原本是「反清復明」，也就是漢族為了從滿族手中奪回東亞大陸統治權而成立的游擊軍。但是軍事在各方面都需要錢。為了賺取軍用資金而走上犯罪之路，簡直是世界各地游擊組織既定的命運，但是三合會順利維持戰鬥組織的本質至今，在成功「反清復明」之後成為洪門的私兵效力。

　　「看來也有混入魔法師，是和大亞聯盟掛勾嗎……？」

　　『我覺得沒有。沒收到三合會是大亞聯盟機動部隊的情報。少尉妳比較清楚這一點吧？』

　　「我確實沒聽說過這種事……」

　　斯琵卡是在諜報方面的才能受到賞識而被徵召的魔法師。也曾經被要求不是分發到STARS而是DIA。她在軍中接受的教育也偏向這方面，人脈也大多是諜報領域。如果美國洪門和大亞聯盟密切合作，這份情報肯定會在肖拉收到之前傳入斯琵卡耳中。

　　『實力以戰鬥魔法師來說不錯，卻不是我們的對手。就這麼排除抵抗，逮捕首要目標吧。捕捉到行使精神干涉系魔法的徵兆了，恐怕是古式魔法的魔女術。目標對象肯定在那裡。』

　　肖拉傳送了附上標記的地圖過來。目標對象很可能在該處。

　　斯琵卡啟動推進裝甲的飛行功能上浮到空中。她無視於三合會戰鬥員施加的攻擊，前往標記指示的場所。

◇　◇　◇

　　（從空中？飛行演算裝置嗎？）

　　蘿拉捕捉到急遽接近的敵方氣息。雖然沒料到朱元允的部下會保護他們兩人，但是看來以結果來說沒派上用場。對方有運用飛行演算裝置，那麼至少是州警的維安部隊，最壞的狀況也可能是聯邦軍。

　　東北與西南。氣息從兩個方向急遽接近。

　　（來了嗎？）

　　身穿深色戰鬥裝融入夜空的人影。蘿拉以「看守者」的魔法捕捉到對方行蹤，同時發動「邪視」。

　　（……沒效嗎？）

　　「邪視」的魔法可以降低對方的肉體機能甚至致死，但這次沒傳來確實的手感。不只是魔女術，古式魔法整體來說都是這樣，想得到充分的效果就必須進行長時間的儀式。以簡略儀式發動的魔法對於抵抗力強的對手不管用。

　　降落的其中一名裝甲戰士投擲匕首。匕首以看不見的速度射來，刺入蘿拉的大腿。

◇　◇　◇

　　（發現目標！）

　　斯琵卡認出蘿拉的身影，降落在地面。雖然覺得遭受魔法性質的干涉，但因為沒有效果所以無視。

　　她在著地的同時投擲匕首。

　　「雷蜂匕」。這是STARS所擅長，和武器併用的魔法之一。是以移動系魔法操縱帶電匕首射向敵人的魔法。在造成傷害的同時以靜電讓敵人觸電，達到不殺害就剝奪其戰力的目的。

　　匕首精準刺進蘿拉的大腿。斯琵卡心想任務完成了。但在下一瞬間，她感覺大腿傳來劇痛。

　　像是刀子深深刺入的痛楚。強烈的麻痺感從「傷口」擴散到全身。簡直像是中了「雷蜂匕」的劇痛。

　　這是魔女的自動報復魔法「復仇的三女神」造成的。回溯魔法式投射的路徑，將自身受到的痛苦反射回去的魔法。投入充足時間將自己身體當成魔法陣建構的這個魔法，其干涉力足以突破STARS的魔法防禦。

　　斯琵卡無法以雙腿支撐身體而摔倒。

　　反觀蘿拉維持大腿被匕首刺中的狀態繼續站著。

◇　◇　◇

　　魔女是專門干涉「人類」這種事象的古式魔法師。不只是別人的肉體與精神，也包括對於術士自己的干涉。

　　蘿拉阻絕了插在右腿匕首所傳來的痛覺，命令被電擊麻痺的肌肉繼續站著。

　　緊接著，蘿拉感受到像是後腦勺被毆打的痛楚。不是物理攻擊。她立刻明白是精神干涉系現代魔法「精神打擊」造成的傷害。

　　雖然受到的傷害幾乎使得意識層級減半，蘿拉卻把意識一分為二，將傷害集中在其中一邊，藉以確保續戰能力。然而她自己知道就算這樣也撐不了多久。

　　蘿拉從喉頭擠出嘶啞的高音，無法辨識是唱歌還是祈禱的「聲音」。改造自己的喉嚨，藉以同時發出複數的「聲音」。複合重疊的音韻成為具備魔法層面意義的記號，發揮的功用等同於CAD輸出的啟動式。這是魔女發明的縮時詠唱技術。

　　使用的魔法名為「死亡天使」。在「聲音」傳達的範圍內麻痺一名敵人的心臟，干涉「人類」這個事象引發心臟麻痺的詛咒。

　　蘿拉不是朝著使出「精神打擊」的肖拉，而是朝著被「復仇的三女神」命中倒地的斯琵卡施放這個魔法。

　　對方是幹練的魔法師。這個魔法用在萬全狀態的對象可能無效，還不如鎖定虛弱的敵人比較容易突破困境──蘿拉如此判斷。

　　這個判斷是正確的。

　　原本掙扎著想要站起來的斯琵卡，按住胸口蜷曲身體。雖然被頭盔擋住而看不見斯琵卡的表情，卻能以氣息感覺得到她頭盔底下的臉蛋肯定痛苦扭曲。

　　（好啦，會怎麼出招？）

　　蘿拉觀察肖拉的動向。老實說，她已經達到極限。肖拉的「精神打擊」果然在蘿拉身上留下嚴重的傷害。

　　蘿拉已經只能使用簡單的魔法了。現狀連自動發動的「復仇的三女神」都很難發動。如果這個敵人比起同伴的安危更以任務為優先，蘿拉只能束手就擒。

　　蘿拉心想這也在所難免。幸好對方似乎沒察覺狄恩的存在。會被逮捕的應該僅止於自己。對方恐怕是公家機構的人。總之應該不會被施暴出氣。

　　之後不知道是洗腦還是人體實驗。無論對方打算怎麼做，蘿拉認為應該有充分的時間逃走。

　　但是幸好蘿拉的擔憂以多慮收場。

　　「斯琵卡少尉！」

　　蘿拉聽不到這個聲音，但肖拉如此大喊並且飛向斯琵卡，降落在倒地的斯琵卡身旁，蹲下檢視裝甲的生理監測儀。

　　這是大好機會。

　　但是說來可惜，蘿拉沒有反擊的手段。現在唯一的選擇是逃走。

　　蘿拉任憑匕首刺中的大腿流血，跑到狄恩藏身的岩石暗處。她已經沒有魔法力能夠自行強化身體，不過只要使用魔女的藥，肯定可以揹著狄恩離開這裡。

　　思考這種事並且看向岩石暗處的蘿拉差點驚叫出聲。

　　躲在岩石暗處的不是狄恩。是東亞血統的短髮男性。

　　「我是朱大人的部下。」

　　這名男性在嘴巴前方豎起食指，指示蘿拉別發出聲音並且如此自稱。

　　「狄恩先生已經帶離這裡。西蒙小姐由我來運送。」

　　「運送……？」

　　面對這個出乎意料的展開，蘿拉沒能理解狀況，像是智商退化般復誦男性的話語反問。

　　「那條腿應該無法好好跑吧。請上來。」

　　男性說完之後背對蘿拉蹲下。

　　「上來？」

　　「來吧，快點！」

　　在男性催促之下，蘿拉戰戰兢兢被他揹起來了。「真的可以相信這個男的嗎？」這份戒心掠過意識，但是這個聲音沒有強烈到足以促使蘿拉行動。

　　男性站起來開始奔跑。

　　景色超高速被拋到身後。與其說是奔跑，感覺更像是在地面滑行，或者是緊貼著地面飛行。

　　「這是……『神行法』？」

　　這份驚訝令蘿拉的意識變得正常。她只知道東亞大陸的高速行進魔法「神行法」這個名稱。

　　「不，這不是『神行法』。」

　　雖然出乎蘿拉的預料，但是揹著她的男性回答了她的問題。

　　「這是名為『風火二輪』的道術。是以法術重現中壇元帥的法寶。」

　　中壇元帥是道教之神──哪吒太子的尊稱。其樣貌在《西遊記》、《封神演義》等民間傳承或小說之中廣為人知。

　　「風火二輪」是這位哪吒太子的交通工具。據說是雙腳直接踩在車輪上的形式，在生風噴火的同時翱翔於天際。

　　模擬這個法寶的道術（東亞大陸流古式魔法）是性能受限的飛行魔法。飛行高度是離地數十公分，軌道只能朝左右兩側修正，以直排輪的要領驅動雙腳轉彎。無法越過障礙物，一旦煞不住就會自爆。

　　但是和原始傳說不同，改良為不會生風或噴火，所以隱密性很高。由於魔法定義為「朝著跨出去那條腿的趾尖方向前進」，所以也不會因為重複改變事象而產生干涉力增大的問題。雖然需要時間與天分才能熟練，卻是適合祕密潛入或逃離的魔法。

　　剛才之所以沒被蘿拉的「墮天使召喚」發現，也是這個特性使然。朱元允的部下揹著蘿拉，以超過時速六十公里的速度脫離現場。

◇　◇　◇

　　肖拉以生理監測儀確認斯琵卡發生心臟麻痺的症狀，立刻進行急救。強制開啟斯琵卡的推進裝甲，施打和生理監測儀連動的醫療AI建議的強心劑。由於呼吸停止，所以進行人工呼吸與心臟按摩。

　　肖拉拚盡全力的急救，以斯琵卡回復自主呼吸的形式獲得回報。

　　確認斯琵卡脫離危機之後，肖拉向搜索隊詢問蘿拉的下落。

　　然而沒有任何人掌握她的行蹤。

　　重點配置在這附近的感應器，沒能捕捉到魔女術的痕跡。