【4】兩座遺跡

【4】兩座遺跡

　　蘿拉被狄恩命令解讀「地圖之石板」是三天前的事。

　　這三天，她解讀了隱藏在石板裡的另一張地圖。沒有使用最新的分析機器或是人工智慧。不是以學術的方法解讀，而是以魔女的做法得到答案。以現代風格來說，就是藉由「接觸感應」和殘留在石板的意念同步，成功讀取意念附帶的記憶。

　　蘿拉能夠直接讀取石板的情報，並不是因為她是魔女。至少這不是唯一的理由。STARS也曾經嘗試以接觸感應抽取情報，但是並不順利。蘿拉之所以成功，是因為先和同一個製作者所製作「導師之石板」的從魔簽約而累積了經驗。簽約時和從魔「對話」的經驗，輔助她和「地圖之石板」殘留的意念同步。

　　蘿拉歷經長時間的傳思狀態解讀成功，卻在這時候用盡精力昏迷，直到傍晚才終於為了報告而出現在狄恩面前。

　　「──沙斯塔山的西北山麓嗎？記得石板是在沙斯塔山西南方的斜坡出土吧？」

　　聽完蘿拉的報告，狄恩故意露出疑惑表情以挑釁口吻指出問題點。這不是在暗中懷疑蘿拉，是他的個性使然。

　　「我自認理解閣下您這句話的意思。」

　　面對狄恩的壞心眼態度，蘿拉也不改穩重的語氣與表情。她和狄恩來往已久。狄恩的那種態度是青少年時代「不能被別人瞧不起！」而虛張聲勢的生活方式養成的習慣。雖然某些場合會隱含真正的惡意，但蘿拉知道現在不是這麼回事。

　　「兩種石板應該是為了逃離敵人，並且避免敵人知道己方的據點，所以埋在那個場所做為緊急處置。」

　　「敵人？」

　　這次狄恩也針對「敵人」這個詞感興趣。

　　「是的，閣下。記錄『巴別』的『導師之石板』，是隸屬於『解放者』的技師製作的。這個組織對抗的是統治『樂園』的強大敵人。」

　　「樂園？解放者？那是什麼？」

　　「是從石板製作者的殘留意念讀取到的概念。『導師之石板』的製作者，以意味著『解放者』的名詞稱呼自己的組織。」

　　「那麼『樂園』是敵人統治的國家嗎？」

　　「是的，閣下。」

　　「……雖然聽不太懂，但是算了。總之那個『解放者』的遺跡真實存在吧？」

　　「是的，閣下。」

　　「那座遺跡位於沙斯塔山的西北山麓。」

　　「是的。從白色石板只查出大略的場所，不過只要接近到某種程度應該就能知道正確位置。如果找到和從魔身上類似的殘留意念，遺跡肯定就在該處。」

　　「去了就知道是吧？」

　　「是的，肯定沒錯。」

　　狄恩雙手抱胸沉思，因為兩人連一步都無法離開這個祕密居所，他沒能立刻想到打破現狀的方法。

　　在他沉思的時候，對講機告知有訪客。

　　「閣下，朱大人來訪。」

　　「……請他進來。」

　　思緒被妨礙的狄恩壞了心情，但是現在的逃亡生活全面依賴朱元允。狄恩不能假裝不在家，更不可能讓他吃閉門羹。

　　這個家沒有很大。蘿拉立刻帶著朱元允回來了。狄恩站起來和朱元允寒暄。朱元允在夏威夷出生長大，所以也有「伊恩•朱爾」這個美國名字。寒暄也是美式簡便風格。

　　「所以，請問今天有什麼事？對我來說，朱大人來訪總是令我倍感榮幸，但您應該不只是來看看我這個愚弟吧。」

　　「不不不，洛基，我聰明的好兄弟，能夠見到你，我也很高興。但是賢弟你說的沒錯，我今天前來是想問一些事。」

　　兩人在這時候使用的「弟」這個字，單純只是「年紀較小的男性」這個意思。狄恩還沒有結拜進入洪門。

　　「要問事情嗎？有什麼問題請儘管問。」

　　狄恩沒透露戒心，恭敬低頭。

　　「大亞聯盟正在和IPU交戰，洛基你也知道這件事吧？」

　　朱元允這個問題應該是開場白，狄恩點頭回答「我知道」。

　　「大亞聯盟現在屈居劣勢，這樣下去IPU應該會奪走西藏。」

　　「這我就不知道了。」

　　「這對我們來說是賣人情的好機會。雖然跟大亞聯盟之間沒有道義，不過以交易對象來說應該比IPU來得好。」

　　狄恩回應「說得也是」附和，同時略感不解。洪門與大亞聯盟居然是可以斷言「沒有道義」的冷淡關係，他覺得滿意外的。

　　「就算這麼說，販售軍火的風險也太高了。」

　　「這我懂。」

　　這次狄恩不覺得意外。在這場戰爭，USNA支持自稱「西藏正統政府」的西藏逃亡政府。這等同於是支持IPU並且和大亞聯盟敵對。美國洪門基於立場當然想要避免被USNA政府盯上吧。

　　「所以，我想以不顯眼的形式提供戰力給大亞聯盟。洛基，像是『導師之石板』這樣的魔導書，你知道哪裡還有嗎？」

　　朱元允終於說到話題核心了。「巴別」依照使用方式是能造成敵軍大幅混亂的魔法。朱元允想要這種能夠影響戰局的魔法，想要這種不必長時間訓練就能習得魔法的新石板。

　　朱元允八成也有聽到沙斯塔山遺跡的傳聞吧，而且肯定從這個傳聞聯想到狄恩他們曾經在沙斯塔山的無名洞窟挖出「導師之石板」，讓神罰魔法「巴別」復活。

　　簡直像是某人蓄意安排的。狄恩如此心想。正在苦惱要用什麼方法去尋找強力魔法遺物沉眠的遺跡時，就有人前來商討挖掘新魔導書的事宜。

　　狄恩明知這可能是陷阱，卻還是解釋為一種幸運。

　　「關於這間祕密居所保管的石板，我想朱大人應該知道。」

　　「我知道。是和『導師之石板』在相同場所出土的東西吧。但我記得那些石板沒有魔導書的功能。」

　　「您說的沒錯。我手邊的十六塊石板不是魔導書，是地圖。」

　　「查出是哪裡的地圖了嗎？」

　　朱元允眼中隱含好奇的光芒。

　　「已經知道大略的場所了。正確位置也只要前往當地就能查明。」

　　「意思是要讓洛基你以及西蒙小姐參加搜索是吧。我知道了。我會盡快安排讓你們可以離開這裡。」

　　美國洪門在USNA的華人社會具有強大的影響力，同時也意味著他們是USNA國內的隱性勢力。朱元允是幹部也是下任會長的最有力人選。即使沒有權力取消狄恩他們的通緝令，也可以在涵蓋市區的監視裝置網製造死角，或是設法讓警方找不到狄恩。

　　狄恩嘴角忍不住上揚。他好不容易克制想要大呼痛快的心情，說著「謝謝」低頭致意，將事情順心如意的喜悅笑容隱藏起來。

　　「所以要去哪裡找？」

　　「沙斯塔山的西北山麓。」

　　狄恩輕易亮出底牌。與其說是說溜嘴，不如說是「沒有我們就找不到遺跡」的自信使然。

◇　◇　◇

　　朱元允造訪狄恩祕密居所的同一時刻。

　　從溫哥華走陸路前來的FEHR一行人，在沙斯塔山附近的旅館住宿。成員是蕾娜、遼介、路易•魯，以及從IPU派遣過來的愛拉•克里希納•夏斯特里共四人。夏綠蒂•甘格農在溫哥華的總部留守。

　　一抵達旅館就早早有人來找蕾娜。是私家偵探露卡•菲爾茲，本名小野遙。甘格農聯絡她所屬的偵探事務所，在他們下榻的旅館會合。

　　遙受邀進入蕾娜與愛拉入住的客房。事先以電子郵件委託的調查工作，她在房內向蕾娜說明結果。

　　「目前沒有組織在尋找遺跡是吧。」

　　遙點頭回應蕾娜這句話。

　　「在沙斯塔山附近走動的人群好像增加了，不過沒發現認真想調查或挖掘遺跡的集團。但我有找到不是前來挖掘，而是前來監視的組織。」

　　然後聽到遙補充的這段話，蕾娜問「監視嗎？」歪過腦袋。

　　「是的。似乎是在檢查被傳聞吸引過來的人們身分。」

　　「他們是誰呢……」

　　蕾娜這句話比起發問更近似呢喃。她大概不認為遙會調查得這麼詳細。

　　「推測很有可能是STARS。」

　　但是遙給她答案了。

　　「STARS嗎？」

　　蕾娜在驚訝的同時，只在一瞬間皺眉面露不悅，肯定是因為被STARS的伊芙琳•泰勒耍得團團轉的那兩週記憶掠過腦海。

　　「接下來也只是猜測，這次的傳聞或許是STARS為了引出某個目標對象而散播的。」

　　「STARS為什麼要做這種事？」

　　「或許是成為國防威脅的魔法師想要得到聖遺物。」

　　蕾娜回想起在無名瀑布後方洞窟挖出石板的FAIR成員蘿拉•西蒙。遙說明的時候應該也有把這件事放在心上。

　　接下來的情報是聽達也說的，FAIR使用黑色石板在西岸引發了濫用魔法的事件。雖然達也只說「已經解決」，不過這個事件原本很可能發展成撼動全國的重大案件。

　　這麼說來，蘿拉與FAIR的洛基•狄恩就這麼受到通緝，至今尚未落網。如果STARS將兩人視為重大魔法恐攻事件的嫌犯，試著要引誘他們現身，蕾娜認為這是很有可能的事。

　　「您辛苦了。今後請鎖定FAIR的成員為對象繼續監視。」

　　「知道了。若您希望提高監視的精度就需要增加人手，請問您意下如何？」

　　雖然統稱為「沙斯塔山附近」，範圍卻很廣。現在僅止於竊聽警方的無線電，找出不像是觀光客的旅人。

　　「……這部分麻煩維持現狀。」

　　蕾娜也知道這個委託只交給遙一個人過於吃力。但是增加人手就會增加成本。FEHR不是擁有充沛預算的政府組織，只不過是小規模的民間團體。經過伊芙琳的事件，聯邦軍撥出預算透過STARS支付「慰撫金」，所以目前手頭還算寬裕，不過以組織原本的財力來說，光是長期僱用一名私家偵探就是沉重的負擔。

　　大概是察覺FEHR的財務狀況，遙很乾脆地接受了蕾娜像是過意不去的這個要求。

◇　◇　◇

　　魔法大學的新學期開始之後的第一個星期日。將輝早上就到大學的社團露臉，將近傍晚才回到公寓。

　　因為家庭用自動調理機的普及，所以開伙的門檻至少在廚藝這方面降到極低。即使是在老家不曾幫忙做家事的學生，只要工具（機械）齊全，自己開伙就不是難事，唯一的障礙是嫌麻煩的懶惰心態。

　　將輝幾乎從入學之後，每週有一半的日子是自己做飯。另一半的日子是外食的原因與其說是不想花心力，主要還是因為有各式各樣的交流。

　　以將輝的狀況，除了大學的交流還有身為十師族一条家繼承人的交流，再加上他成為國家公認戰略級魔法師而必須和國防軍打交道。有很多令他真心覺得「在家開伙比較輕鬆」的飯局。

　　星期日大多有這方面的交流，不過大概是新學期剛開始，對方有所顧慮所以沒邀請飯局。將輝一回家就立刻外出要採買晚餐的材料。

　　現代購買日用品並不一定要外出。就算一直待在家裡，想要的東西也大致都買得到。也不會因而變貴。直接到店鋪購買可能會運氣好遇到大特價，但是這始終要碰運氣。以前像是「天天都特賣」這種誇大又自相矛盾的銷售口號，最近已經很少聽到了。

　　總歸來說，將輝出門購物是他心血來潮，不是習以為常的行動。

　　所以在食品超市被鄰居搭話，肯定也是巧合。

　　「哎呀？一条先生也來買東西嗎？」

　　「您好，藍川小姐。」

　　前來向將輝搭話的女性，是不久前搬到公寓相鄰房間的年輕女性。名字是藍川桂花──她本人如此自稱。

　　「想說來買點晚餐的材料。」

　　「這樣啊，我也是。」

　　桂花說著自然而然走到將輝身旁。

　　雖說剛搬過來，卻也已經十天了。平常會以鄰居身分交流。此外她具有不會強加於人的社交性，也擅長拿捏彼此的距離，所以將輝沒有刻意和她疏遠，就這麼並肩慢慢走在超市的通道。

　　「一条先生會自己下廚嗎？」

　　「是的。不過並不是每天。」

　　「這樣啊。畢竟是男性一個人住吧。」

　　聽到桂花像是呢喃般說出的這句話，將輝稍微覺得怪怪的。「家事是女人的工作」、「君子遠庖廚」是幾十年前就廢除的概念。雖然還不到滅絕的程度，不過抱持「家庭內部分工」這種信條的人如今是壓倒性的少數派。

　　並不是「家事分工」本身被否定。只不過是「男主外女主內」這種依照性別的固定分工不適合這個時代了。

　　但是桂花似乎具有這種不合時宜的價值觀──將輝如此心想而感到意外。

　　在他猶豫該如何回應的時候，桂花接連將食材塞進購物袋。在現今的超市不會使用店內的購物籃。商品全部附上IC標籤，只要通過結帳區就會自動計算。此外，沒登錄信用憑證（不一定是信用「卡」）的顧客，必須在進店時購買電子預付卡用來結帳。餘額依照機制隨時都能退還。

　　桂花挑選商品的動作毫不猶豫，感覺很習慣購物。

　　「……一条先生，您在煩惱菜色嗎？」

　　「啊……？」

　　「沒有啦，因為看您好像什麼都還沒買。」

　　如桂花所說，將輝的袋子還沒放任何東西。聽到對方指出這一點，將輝終於察覺自己看桂花的動作看得入神。

　　他沒有夾帶什麼非分之想。只是感覺桂花購物的身影很新奇。

　　將輝不是第一次看女性購物的樣子。他有兩個妹妹，也有幾位稍微年長的親戚女性。被要求陪她們購物的次數不只一兩次。

　　但他被迫同行購買的是衣服或飾品之類，沒被帶去四處購買日用品。這種日常的光景，屬於家事環節的女性購物光景，其實他是第一次看見。

　　或許將輝是會被這種「宜家的女性形象」吸引的類型。

　　「……那個，如果方便的話，今晚要不要一起？」

　　將輝依然遲於回應的時候，桂花說出這個提案。

　　將輝發出「啥？」的走音聲音，以目瞪口呆的狀態僵住。

　　（這……這是什麼意思……）

　　「今晚要不要一起」這句話令將輝狼狽。

　　「啊，不，我沒有強迫的意思，不過既然您沒決定內容……」

　　「內……內容？這是什麼意思……？」

　　「還有什麼意思……就是晚餐的內容啊？」

　　「──啊，啊啊，餐點的品項是吧……」

　　將輝的臉孔逐漸泛紅。他知道自己的臉在發熱。

　　察覺到自己的誤解，狼狽轉變為羞恥。

　　「一条先生，您有對什麼食物過敏嗎？」

　　桂花肯定也察覺到將輝舉止變得奇怪的原因。

　　但她沒提到這件事。

　　表現得像是什麼都沒察覺。

　　「不，沒有。」

　　「那麼，菜色請交給我吧。請問可以嗎？」

　　「我才想問，不會造成您的困擾嗎？」

　　「不會困擾的，因為是我邀請您。」

　　「這樣啊……那我就懷著感恩的心陪您採買吧。啊，東西我來拿。」

　　將輝說到這裡，半強迫從桂花手中接過購物袋。

　　超市的支付系統不是以袋子的擁有者，而是以袋子在誰手上來判斷購買者。這麼一來本次購物將由將輝付款。

　　「不好意思……謝謝您。」

　　桂花一副惶恐的模樣，卻沒有堅持由她結帳。與其說是視錢如命或貪小便宜，給人的印象比較像是尊重男性的面子。

　　「打擾了……」

　　收到「飯菜準備好了」的電話通知，將輝造訪桂花的房間。

　　「不用客氣，請進。」

　　桂花沒有露出警戒或是害羞的模樣，邀請將輝入內。

　　房裡整理得很整潔，也有女性風格的裝飾。但是脫鞋的將輝不是視覺，而是嗅覺受到刺激。

　　桂花的房間充滿花朵般的氣味。

　　被撲鼻而來的芳香吸引注意力的將輝，由桂花引領坐在餐桌前面。

　　桌上已經擺放色彩繽紛的料理。大多是中式，但這不是將輝要求的。看來她擅長中華料理。

　　後來，將輝享受桂花親手做的料理填飽肚子。

　　因為同桌用餐，所以感覺兩人的距離拉近了。桂花看起來很期待這個結果。

　　另一方面，將輝看起來也是早早就快要被桂花掌握他的胃。

◇　◇　◇

　　達也委託八雲仲介他和東道見面，到今天是第四天。

　　到了吃完晚餐的時間，八雲通知終於成功約好面會。

　　「現在過去嗎？」

　　不過時間是現在算起的一小時後，非常倉促。

　　『畢竟閣下似乎也很忙。』

　　八雲的語氣也終究略感歉意。

　　「不，我不在意。光是願意抽空給我就很感謝了。地點是九重寺嗎？」

　　『沒錯。我姑且有派徒弟站在山門迎接，但你自己進去也沒關係。房間和上次一樣。』

　　「我不打算悄悄溜進去。師父也請不要設下奇怪的惡作劇。」

　　『我終究會顧及場面的。』

　　達也的叮嚀引得八雲苦笑。

　　達也也不是真的擔心這種事。

　　兩人進行「我立刻過去」、『等你過來』的對話之後結束通訊。

　　「嗨，來得真早。」

　　達也依照剛才在電話所說的立刻出門，現在已經抵達九重寺。距離指定的時間還有三十分鐘以上。

　　「師父親自前來接我，我擔當不起。」

　　剛才八雲說會派徒弟帶路。大概是想要冷不防給個驚喜吧。

　　「我可不是為了接你而來到這裡喔。」

　　但是八雲的回答出乎預料。

　　「是來迎接閣下。我收到聯絡，閣下的前一個行程比預定更早結束。」

　　「這樣啊。」

　　達也一邊附和，一邊暗自思考別的事情。

　　大概是從一開始就這麼預定吧。達也如此心想。

　　他不認為八雲說謊。八雲大概也是被耍弄的一方。

　　肯定是企圖比約定的時間早來，打造「達也讓我等他」的狀況，藉以在心理層面占上風──達也就像這樣推測東道的心思。

　　「那我也在這裡等閣下前來。」

　　「嗯，這麼做挺不錯吧。」

　　聽到達也的要求，八雲咧嘴一笑。看來八雲也想要對耍弄他的東道稍微還以顏色。

　　即使看見達也站在山門，東道也沒露出驚慌模樣。但並不是視若無睹，他的視線確實朝向達也超過一瞥的時間，總之可以認定成功出其不意了。至少免於被先下手為強，這是好事。

　　如同第一次和東道交談的那時候，達也在正殿深處的房間坐在下位。

　　坐在上位的當然（不是想當然耳）是東道。但不只是達也，東道也維持正坐姿勢。兩人完全稱不上放鬆。

　　「──我理解香巴拉遺物的危險性了。」

　　聽完達也說明請求准許赴美的理由，東道首先這麼說。

　　對於香巴拉實際存在的這個話題，東道沒表示抗拒。或許不同於達也取得的情報，他已經從別的情報來源知道香巴拉遺產的存在。

　　考慮到日本國內也有殘留遺跡，就無法斷言絕對不可能。

　　「我想你們應該知道，軍方的明山基於另一件事要求海外派遣的許可。」

　　「哎呀，明山少將知道閣下您和四葉家的關係嗎？」

　　八雲略感意外般插嘴。雖然他的發言打斷話題，但他自己或許只是想要搭腔吧。

　　東道稍微皺眉，似乎是覺得話題被打斷了。

　　「好像是四葉真夜說的。」

　　「所以您不介意？」

　　「我並沒有下令保密。」

　　「請問明山總部長的委託和IPU的『西藏解放戰爭』有關吧？」

　　此時達也試著修正話題的軌道。

　　為了帶領輿論風向，IPU將這次的戰爭稱為「西藏解放戰爭」。此外大亞聯盟那邊單純稱為「西藏侵略」而批判。

　　「沒錯。這件事會在明天找安西、樫和、穗州實一起開會討論。」

　　安西、樫和、穗州實，以及東道。這是在元老院也特別具有實力的四人姓氏。這四人統稱為「四大老」。這四人即將齊聚一堂，可見他們多麼重視這個事態。

　　「四大老的各位竟然齊聚一堂，看來西藏的戰爭非常受到重視。」

　　八雲露出微笑像是打趣般說。完全看得出他心想「明明扔著不管也沒關係」。

　　「世界地圖會改寫，可不能視若無睹。觀望的態度將有損我國的利益。」

　　「恕我直言，貧僧的拙見認為這應該是政府與國防軍處理的事情。」

　　「你的意見很中肯。」

　　八雲進一步提出反駁，東道沒有動怒。

　　「此外，可能造成大規模殺傷的魔法要是落入恐怖分子手中，損害將無從估計。我也知道封印香巴拉遺物的優先度很高。不過『四葉』達也……」

　　東道將炯炯有神的獨眼以及泛白混濁的眼珠看向達也。

　　「也必須避免布達拉宮的地下遭到肆虐吧？」

　　達也內心「或許……」的這份疑惑轉變為確信。

　　──東道擁有香巴拉相關的正確知識。

　　「您說的沒錯。」

　　既然被知道了，繼續裝傻也沒有好處。達也以恭敬態度灑脫地低頭致意。

　　「西藏與加利福尼亞。兩邊都不被允許演變成無法挽救的局面。然而其他人應該不知道這件事吧。尤其是加利福尼亞那邊。」

　　這裡說的「其他人」應該是剛才提到姓氏的四大老之中，除了東道之外的三人吧。而且看來東道也不能無視於他們的意向。

　　「我一定會好好處理，所以暫時等我給你消息吧。」

　　看來今晚頂多只能得到這些成果。

　　達也沒有繼續堅持下去。