【3】虛實反轉

【3】虛實反轉

　　蘿拉•西蒙位於死亡深淵。到今天是第三天了，她滴水未沾，粒米未進。

　　她斷食不是為了減重，也不是為了美容。是魔法儀式的一環。蘿拉從一週前就開始摸索各種方法，要把融合到自己精神的「巴別」從魔分離出來。她嘗試自己所知的各種魔法手段之後得出結論，將自己逼入假死狀態是唯一解。

　　不過如果單純成為假死狀態，只會讓傳授遠古魔法「巴別」的從魔離開。飛走的從魔會回到「導師之石板」，「巴別」將成為其他魔法師的魔法。為了以理想形式繼續利用這個遠古魔法，即使成為假死狀態也必須保持可以簽訂「使魔契約」的狀態。

　　因為斷食而流失體力，為了準備簽訂「使魔契約」而磨損精神力。蘿拉的身心消耗至極。

　　她的意識已經從現實游離。眼睛與耳朵的原本功能也都停止。她現在身處於幻境之中。

　　被灰色雲霞封閉的黃昏世界。

　　在這個連自身形體都逐漸模糊的夢幻世界，她終於和古代魔法文明打造的從魔相見了。

　　「蘿拉，感覺怎麼樣？」

　　「閣下……」

　　狄恩低頭看著躺在床上的我──認知到現狀之後，蘿拉連忙想要起身。

　　然而這個動作被狄恩的手制止了。失去力氣的蘿拉身體無法違抗他的手臂。

　　「……閣下。非常抱歉，勞煩您這麼照顧我……」

　　蘿拉想要撐起身體，隨即發現自己正在打點滴。看來自己沒能抓準身心的極限。蘿拉理解到這一點。

　　「不用在意。救護的並不是我。」

　　聽到狄恩這麼說，蘿拉察覺到床的另一側有一個人影正在待命。是東洋血統的年輕女性。大概是護理師吧。也可能是女醫生。

　　「安排治療的是朱大人。下次見面的時候妳也要道謝啊。」

　　這裡說的朱大人是西岸華僑的要人，美國洪門的幹部朱元允。狄恩他們現在的祕密居所也是朱元允安排的。

　　「遵命。」

　　「話說回來，那個魔法的事情還順利嗎？」

　　「是的。那個，閣下……」

　　「詳情明天再聽妳說，今天好好休息吧。」

　　蘿拉要訴說某件事的時候，狄恩打斷她的話語命令她休養。

　　「……遵命。」

　　自知現在身心虛弱的蘿拉乖乖聽從這個命令。

◇　◇　◇

　　溫哥華，當地時間九月七日上午。

　　「蕾娜，記得之前在沙斯塔山出土的白色石板嗎？」

　　FEHR的領袖蕾娜•費爾，聽到組織裡擔任顧問角色的夏綠蒂•甘格農提及這個話題。

　　「當然記得。應該說我就算想忘也還忘不掉喔。」

　　蕾娜的語氣像是在發牢騷，以她平常的個性來說很罕見。總之，她想發牢騷或許也是理所當然吧。那塊白色石板害得蕾娜白白浪費了上個月前半的時間。具體來說是被當成聯邦軍軍官潛入IPU的掩護，直到回國之前都被留置在該國。蕾娜個人甚至想說那些日子根本是「被帶到外國拘留」。

　　「聽說那塊石板隱藏了地圖。」

　　「這我知道。所以我們才會被留置在IPU長達兩週。」

　　蕾娜現在是隨時都會鼓起臉頰的表情。不只是實際年齡，以外在年齡來說，這種行為也過於幼稚，所以並沒有真的這麼做，不過和她純真的氣息或許意外相稱。

　　「不，並不是中亞的地圖。聽說還隱藏了另一種位於沙斯塔山近郊遺跡的地圖。」

　　「沙斯塔山附近嗎……？到底是誰這麼說的？」

　　蕾娜收起不悅表情，疑惑反問。

　　「傳聞的出處不得而知。傳聞本身也是只有知道石板存在的人才能理解的內容。」

　　「……暗號之類的？」

　　「不。傳聞的內容是這樣的：『白色石板藏有兩張地圖。一張是海的另一頭，另一張地圖是導向這座山附近埋藏的寶物。』」

　　聽完甘格農的說明，蕾娜的表情愈來愈疑惑。

　　「裡面提到的『這座山』應該是沙斯塔山，這麼想比較自然……如果這個傳聞是真的，那就確實是妳說的那個意思了……」

　　蕾娜稍微歪過腦袋，然後大幅搖頭兩三次。

　　「所以，最重要的那塊石板現在在哪裡？」

　　「目前是當成證物交給舊金山市警保管。」

　　舊金山市警沒有公布「地圖之石板」從證物保管庫失竊的壞消息。甘格農當然也不知情。

　　「既然這樣，就無法確認石板是否真的藏有地圖了。雖然這個傳聞令人在意，但是我們應該做不了什麼。」

　　蕾娜露出死心表情暫且這麼說。

　　「……不，還是不要置之不理吧。」

　　但她立刻推翻自己的發言。

　　蕾娜的眼睛泛出淺淺的金光。

　　眼睛的這個顏色是她的「力量」活化的證據。

　　「妳『感覺到』什麼了嗎？」

　　甘格農見狀低聲這麼問。

　　蕾娜否定自身的預知能力。但是甘格農確信蕾娜能以某種手段窺視未來。預知──如果不是預見未來，或許是預言。

　　超越人智的存在輕聲告知未來。這是很適合「聖女蕾娜」這個別名的能力──即使她本人予以否定。

　　「雖然只是直覺，但我覺得要是對這個傳聞置之不理，將會演變成巨大的災禍。」

　　「那要怎麼做？」

　　「派遣調查隊前往沙斯塔山吧。這次我也加入調查。」

　　蕾娜說著按下內線通話的按鍵。「我是蕾娜。路易、遼介，有空的話請來我的房間。」她朝著麥克風這麼說。

　　關掉麥克風不到一分鐘，短短數十秒後就有人敲響房門。

　　「──我是遼介。請問可以進去嗎？」

　　蕾娜與甘格農轉頭相視。這棟建築物不算大，即使如此也來得太快了。這速度簡直像是一直在等待蕾娜的傳喚。

　　「請進。」

　　蕾娜許可進房之後，遼介迅速但沒發出粗魯的聲音打開門，然後以光是旁觀就看得出很努力克制興奮心情的腳步前進，站在蕾娜面前。

　　「在下聽從呼喚前來報到了。Milady，有任何事請儘管吩咐。」

　　「那個，總覺得你今天格外……老派耶。」

　　蕾娜明顯覺得不敢領教。她斜前方的甘格農輕聲說著「唐吉軻德……」，但是遼介對兩人的反應都不在意。因為他聽不懂甘格農這句呢喃的意思，而且無論被蕾娜怎麼說，他的忠誠都像是鑽石般堅固。

　　「那個，等到路易來了再說，所以請坐下來等吧。」

　　聽到蕾娜的指示，遼介回應「知道了」自行從牆邊搬椅子過來坐。

　　晚了遼介約兩分鐘，路易來到房間了──就算這樣也十分快速。

　　首先甘格農向遼介他們說明傳聞，然後關於沙斯塔山的遠征，蕾娜徵詢遼介與路易的意見。

　　「請務必讓我同行！」

　　但是遼介回覆的不是意見。

　　甘格農毫不掩飾嘆了口氣。

　　「……和Milady一樣，我也認為不應該置之不理。既然Milady要親自前往，除了我與遼介以外，要不要也帶夏斯特里小姐一起去？」

　　路易•魯這邊提出了具體的意見。

　　「帶愛拉一起去嗎？」

　　「她很強，而且不同於我與遼介是女性。」

　　「說得也是。蕾娜需要有人護衛。」

　　甘格農同意路易•魯的說法，勸蕾娜讓愛拉參加。

　　「……知道了。我晚點確認愛拉方不方便。然後……」

　　蕾娜中斷話語思考。但是沒有花費太多時間。

　　「夏莉，先前的私家偵探……菲爾茲小姐，請聯絡她詢問能否再請她為我們工作。」

　　「知道了。」

　　甘格農在回應的同時起身，走出蕾娜用為辦公室的這個房間。

　　遼介與路易•魯也隨後離開。

　　「如果只是我多心就好了……」剩下自己一個人的蕾娜輕聲這麼說。

　　她沒察覺自己的這句呢喃。

◇　◇　◇

　　蕾娜他們在溫哥華討論沙斯塔山調查計畫的同一時間。

　　在列治文的祕密居所，蘿拉向狄恩說明這一週的成果。

　　「……那麼已經成功將『巴別』分離出來了嗎？」

　　「是的，閣下。我讓『巴別』的從魔寄宿在這顆石頭。」

　　蘿拉說完撩起頭髮露出左耳。

　　有一顆大大的血石看似耳窩內耳環（外耳中央附近的軟骨耳環）般戴在該處。形容為「看似」是因為並非以扣具──耳針（耳釘）與鎖珠固定在耳朵，而是血石直接黏合在耳朵。

　　「喚醒從魔需要五分鐘左右，但是一旦喚醒，以簡短的咒語就能行使法術。考慮到『巴別』的用途，這種形式應該不成問題。」

　　「這樣啊。妳做得很好。」

　　「得到您的誇獎，在下深感無上的喜悅。」

　　狄恩以笑容慰勞，蘿拉恭敬低頭致意。

　　朱元允派來的護理師在昨晚的時間點就回去了。現在這個祕密居所只有狄恩與蘿拉兩人。這麼一來三餐與茶點的準備就是蘿拉的工作。

　　「也好久沒喝妳泡的咖啡了。」

　　即使剛從鬼門關回來，今天的早餐也是由蘿拉做了兩人份。不過終究只有簡單的菜色。

　　而且狄恩正在喝的咖啡以及桌上的茶點也都是蘿拉準備的。只是先不提早餐，這杯「咖啡」有點特別，是狄恩泡不出來的飲品，所以由蘿拉擔任咖啡師也在所難免。

　　「請問這週的狀況有變化嗎？」

　　蘿拉坐在狄恩的正對面發問。

　　「沒有特別的變化。」

　　「這樣啊……」

　　雖然不到失望的程度，但蘿拉以略感乏味的表情喝起自己的咖啡。這杯咖啡混入「魔女的祕藥」，可以補給消耗的精氣──說得淺顯一點就是具有協助「魔力」回復的效果。對於現在的蘿拉來說不是因為嗜好而喝，是在實用層面必備的飲品。

　　「不過有一個有趣的傳聞。」

　　「傳聞嗎？到底是怎麼樣的……？」

　　「據說超古代文明雷姆利亞的都市埋在沙斯塔山的地下。」

　　嘲笑般的語氣以及酸溜溜般扭曲嘴角的笑容，都顯示狄恩把這個傳聞完全視為胡說八道。

　　「今年好像在沙斯塔山的山麓挖出那座都市的路線圖。」

　　「路線圖……是地圖的意思嗎？」

　　「這裡的路線圖，應該是在說白色石板吧。肯定是為了將挖到石板的我們引誘出來，由州警或是FBI散播這種傳聞。無聊。如果是亞特蘭提斯就算了，雷姆利亞大陸以及姆大陸之類的傳說，早就確認是近代創作的東西。這種明顯的陷阱有人踩才奇怪。」

　　狄恩以徹底瞧不起的語氣不屑地這麼說，沒察覺蘿拉正在以嚴肅表情思考。

　　「閣下，請等一下。」

　　「怎麼了，蘿拉？覺得無聊透頂嗎？但這可不是我說的，單純是突然出現這種傳聞。」

　　「不，我當然不相信什麼雷姆利亞的都市，卻無法否定沙斯塔山一帶可能埋藏魔法性質的遺跡。」

　　「……有什麼根據？」

　　狄恩依然是半信半疑的表情，看起來卻不再是完全當成胡說八道而一笑置之。

　　「和從魔簽約的時候，雖然很微弱，但我接觸到那塊『導師之石板』製作者殘留的意念。」

　　「殘留意念嗎？這我不懂，但是既然妳這麼說，那麼應該也有這麼回事吧。所以妳知道什麼了嗎？」

　　狄恩沒有貿然不懂裝懂，同時以大牌態度催促她說下去。

　　「那塊石板製作者的悔恨滲入從魔。」

　　「悔恨？」

　　「是的。剛製作完成的石板沒能在戰鬥裡成為助力就必須埋進地底的悔恨。」

　　「……等一下。」

　　蘿拉這個報告的資訊量出乎預料地多，所以狄恩需要一點時間整理。

　　「石板的製作者當年在和某個對象戰鬥嗎？」

　　「我是這麼感覺的。但是不知道在和什麼對象戰鬥。」

　　「『導師之石板』從一開始就是為此而製造的武器？」

　　「嚴格來說，我認為應該是將記錄『巴別』這個武器的工具分發給戰鬥要員的魔法師。」

　　「嗯……」

　　狄恩感到意外，但他立刻想起自己也猜不到「巴別」與「導師之石板」除了當成武器還有什麼用途。其實從製造的當初就是這種用途，如此而已。他換個念頭認為自己的意外感不太對。

　　「但是『導師之石板』沒被用在那場戰鬥就被埋起來了，是吧？」

　　「應該是這樣沒錯。換句話說，製造那塊石板的場所，距離埋藏的場所可能沒有太遠。」

　　聽到這個提醒，狄恩的眼睛發亮。

　　「意思是有工坊的遺跡嗎？」

　　「您說的是。」

　　「既然這樣，那裡不就殘留著『出貨前』的聖遺物或是聖遺物的材料嗎？」

　　「這個可能性很高。」

　　「說得也是……」

　　狄恩開始思索。他沉思的時間超過一分鐘。

　　「……所以說那個傳聞也不是完全造假？」

　　狄恩輕聲這麼說的音量以自言自語來說有點大。

　　蘿拉判斷這個問題不是在問她，等待狄恩說下去。

　　「蘿拉，為求謹慎，幫忙確認石板是否藏有沙斯塔山附近的地圖。」

　　十六塊石板組合起來會出現像是地圖的東西，這是蘿拉已經查明的事實。但她不知道這是哪裡的地圖。如果這是沙斯塔山附近的地圖，肯定只要看地形就知道。所以如果正如傳聞所說隱藏著地圖，就是蘿拉沒查出來的地圖。

　　對於蘿拉來說，這個命令以某種意義來看是在懷疑她的能力。但她完全沒有表露不滿，回應「遵命，閣下」恭敬低頭。

◇　◇　◇

　　九月八日早晨。達也位於四葉本家。

　　這天依照他的行程表是要到巳燒島出勤，但他還待在調布自家的時候，突然接到電話受命前去報到。

　　VTOL的目的地變更為四葉家家族企業經營的小淵澤停機坪，經由直通四葉家「村莊」的祕密地下道，達也在九點前造訪本家。

　　「達也，你知道最近美國西岸魔法界之間散播的傳聞嗎？」

　　完成最底限的問候，真夜早早說出這個話題。

　　「──不對，與其說是魔法界，應該說是超自然界才對吧。」

　　「超自然嗎？」

　　達也疑惑反問，露出「為什麼聊起這種話題」的表情。

　　隨著魔法理論的研究逐漸進行，「魔法」與「超自然」在世人的認知之中逐漸不同。如今不會把魔法視為超自然現象。

　　「是的。不過正經的魔法研究者好像都沒有認真看待。」

　　「請問是哪種內容的傳聞？」

　　雖然達也對於超自然現象也沒有偏見，老實說卻沒什麼興趣。不過既然是真夜找他過來當話題聊的傳聞，應該具有某種意義吧。如此心想的達也詢問傳聞的內容。

　　「內容是這樣的，超古代文明雷姆利亞的都市沉眠在沙斯塔山。」

　　「沙斯塔山的古代遺跡嗎……」

　　達也不由得輕聲自言自語。

　　「達也，這不是你放出的傳聞吧？」

　　達也理解自己為何突然被叫來本家了。

　　「不是屬下。屬下只告知USNA說，習得『巴別』的蘿拉•西蒙從偷渡入境的日本返回美國。」

　　「我覺得這個警告也沒必要就是了……總之我知道這個問題傳聞和你無關了。」

　　達也不發一語微微低頭。因為他總覺得在這時候說「謝謝」也怪怪的。

　　「不過，這下子傷腦筋了……」

　　真夜說完短短嘆了口氣。

　　「屬下有同感。」

　　達也雖然沒嘆氣，卻以類似的語氣附和。

　　「把傳聞當真開始挖掘的好事之徒肯定會出現吧。不能說偶然發現遺跡的風險是零。」

　　真夜一副「傷腦筋」的表情。看來即使認知到香巴拉遺跡被發現的風險，也沒把事態看得太嚴重。

　　「如果只是好事之徒還算好。」

　　達也皺起眉頭。他比真夜更嚴肅看待這個狀況。

　　「美軍已經解析白色石板，大致把握了烏茲別克遺跡的位置。他們相信香巴拉真實存在，甚至派遣STARS隊員前往當地。」

　　「你認為美軍可能會去找沙斯塔山的遺跡嗎？」

　　「是的。而且不只是美軍。FAIR在毫無線索的狀態，就從沙斯塔山的無名洞窟挖出『導師之石板』。也不能無視於他們成功發現遺跡的可能性。」

　　達也可以鎖定對象看透其情報，卻無法只靠著模糊的興趣或關心就自動收集必要的情報。他的「精靈之眼」不是「神之眼」。不是神的達也當然不是全知全能，距離全知也差得遠。

　　──放出這個傳聞的是STARS。

　　──「地圖之石板」現在落入FAIR手中。

　　現在的達也不知道這兩件事。

　　但即使不知道所有背景，也可以感受到危機而擬定對策。這是人類的智慧。不只是達也，真夜也具有這份智慧。

　　「……達也，你認為需要飛往當地一趟嗎？」

　　「屬下認為至少需要派遣光宣。這麼說有點過意不去，但是只有當地特務的話不太可靠。」

　　「呵呵，沒關係的。不需要昧著良心說話。」

　　真夜笑了，達也維持撲克臉。

　　「我很想立刻准你出發，但是必須得到東道閣下的許可。」

　　真夜的笑容帶著困惑，應該是考慮到說服東道的難度吧。

　　「姨母大人，屬下想要先主動前去說明。」

　　「由你主動……？」

　　真夜和葉山轉頭相視。

　　達也不知道葉山是元老院的統治者，從真正的意義來說，他不曉得兩人這麼做的意義。位於這裡的他只覺得是主僕感到困惑而轉頭相視。

　　「……你有門路嗎？」

　　別說得到許可，要和東道交談本身就是難事。真夜還沒將聯絡東道的手段傳授給達也。

　　「屬下想要拜託師父──九重八雲師父。」

　　對於真夜隱含這份擔憂的問題，達也是這麼回答的。

◇　◇　◇

　　「……就是這樣，所以我接下來要去師父那裡。」

　　在中午前返家的達也，向露出擔心表情等待的深雪說明他和真夜交談的內容並且如此告知。

　　「兵庫先生，請取消今天的預定行程。」

　　然後命令兵庫調整行程。

　　兵庫回應「遵命」前往通訊室。

　　另一方面，深雪留下達也表示要準備午餐，希望達也等她。

　　中午的新聞報導IPU與西藏正統政府的聯軍正在大吉嶺地區的國境地帶，和大亞聯軍展開一進一退的攻防戰。

　　「西藏政府軍不參加防衛戰嗎？」

　　擺好料理就坐的深雪，在用餐時稍微歪過腦袋詢問達也。

　　「現在的西藏政府只有防衛首都不被叛亂勢力入侵的戰力。大亞聯盟不准他們擁有更強的軍力。」

　　達也回答的內容不是以特殊管道取得的情報。只要對於世界的軍事情勢略感興趣就查得到。

　　「IPU還真是慎重。還以為他們會更強迫部隊進軍。我原本猜想會在宣戰的同時發動閃電戰進逼拉薩。」

　　一如往常到了用餐時間就來吃深雪料理的莉娜說出以上的感想。

　　「看來相當在意國際輿論。」

　　達也對於「真是慎重」這個說法也有同感。

　　「話說達也，這場戰爭可以置之不理嗎？要是布達拉宮的地下被調查就不太妙吧？」

　　聽到莉娜這個問題，達也稍微皺眉。

　　「畢竟那時候還不知道布達拉宮的地下有那麼重要的遺跡吧。」

　　雖然莉娜沒察覺達也從表情反映的內心，但她這句話帶著同情之意。

　　前往布哈拉遺跡的時候，為了轉移IPU軍的注意力，達也向當時在當地認識的拉什•辛格將軍說「西藏首都拉薩市的布達拉宮地下有大量聖遺物的反應」慫恿他出兵。現在率軍前往西藏的IPU司令官就是這位辛格將軍。IPU這次的軍事行動明顯是以達也這段話為契機。

　　「IPU應該也不會破壞布達拉宮，把宮殿座落的山丘全挖一遍吧。只能期待遺跡的管理人有準備什麼隱蔽的手段……」

　　達也回應莉娜的聲音很苦澀。他真心覺得後悔自己在這件事的言行過於輕率。

◇　◇　◇

　　吃完午餐之後打電話，八雲爽快答應達也「晚點想見個面」的要求。

　　達也造訪他擔任住持的九重寺時，沒有像以前那樣接受考驗（過去也曾經在通往山門的階梯被八雲本人襲擊），由徒弟帶領進入八雲所在的正殿深處房間。

　　達也為這次的突然造訪致上歉意，為八雲願意撥空致上謝意。

　　八雲笑著接受，詢問達也本次的來意。達也總覺得在開口之前就被看透，但還是心想「以往總是這樣」決定不在意。

　　「想拜會東道閣下和他談談啊……」

　　八雲朝達也投以試探意圖的眼神。

　　「可以說明理由嗎？」

　　「我想請閣下解除我的出國禁令。」

　　「為了什麼事？」

　　關於達也被東道禁止出國，八雲沒表示關心。看來他早就知道了。

　　「……告訴師父您應該沒問題吧。但是不需要我特別強調……」

　　「要守口如瓶是吧，這我明白。」

　　聽到八雲以這麼輕浮的語氣承諾，一般來說反而只會激發不安。但是達也知道這是八雲平常的調調。而且站在單方面（對方得不到任何好處的意思）提出委託的立場，達也沒有「不回答八雲的問題」這個選項。

　　「師父您知道美國西岸的沙斯塔山嗎？」

　　「是被視為原住民的聖地，海拔四千公尺級的火山吧。從以前就傳聞那座山隱藏了各種『就我們看來』深感興趣的東西。」

　　「……不好意思。請問您說的『傳聞』是從什麼時候開始存在的？」

　　「嗯？哪有什麼時候，就是以前。我是在二十多年前知道這個傳聞。這又怎麼了？」

　　八雲從達也這個問題感覺到他藏不住的焦急心情，露出疑惑的表情。

　　「沒事。其實最近傳開的某個傳聞和我要談的事情有關。」

　　在八雲眼中，達也身上氣息的焦急成分消失了。

　　八雲以視線催促達也說下去。

　　「──沙斯塔山埋藏香巴拉的遺跡，裡面保管了匹敵戰略核武的危險魔法遺物。為了封印這個遺物，我必須去美國一趟。」

　　說出這段話之前的短暫停頓，反映達也內心的猶豫。

　　「香巴拉？是喔……達也你發現了香巴拉的遺跡嗎？」

　　八雲即使聽到「香巴拉」，也沒做出懷疑其存在的反應。

　　反倒是達也對此感到意外。

　　「……師父早就知道香巴拉真實存在是吧。」

　　「我不知道位置。但是被稱為香巴拉的某個地方在昔日真實存在，我對此深信不疑。」

　　八雲沒隱藏自己的好奇心。

　　看來如果沒滿足他的好奇心，話題就無法進展下去。

　　理解這一點的達也，說明「香巴拉」是由魔法師保持生活環境，藉以逃離冰河期嚴酷環境的避難用都市。

　　「以魔法維持的理想鄉嗎……」

　　「我不會斷言這是唯一的真相，是我從遺跡殘留的情報導出的推測。」

　　「不，我認為你的解釋沒錯。」

　　面對不發一語微微低頭的達也，八雲輕輕發出聲音思索某些事。

　　「打造出都市規模避難所的魔法技術是吧……元老院那些人大概會成為看見貓草的貓吧。」

　　八雲說出失禮的比喻，輕聲一笑。

　　「沙斯塔山有香巴拉的遺跡，你是怎麼知道的？」

　　「我在布達拉宮的地下查到線索。」

　　「西藏首都拉薩的布達拉宮嗎？那裡確實也是有各種傳聞的場所。但是這麼一來……」

　　八雲再度思索。

　　這次遲遲沒有回神，所以達也說了聲「師父」吸引他的注意。

　　「……啊啊，抱歉抱歉。嗯，我知道了。」

　　「那麼？」

　　「我問問閣下是否方便吧。畢竟事情非同小可。應該不會讓你等太久。」

　　「謝謝師父。」

　　八雲的態度像是隨口打包票，但是達也對這句話深信不疑。

◇　◇　◇

　　被叫去四葉本家的隔天，達也在巳燒島以恆星創能的社長身分處理業務，其中也包括昨天取消的份。

　　關於公司經營這方面，僱用了許多專業人員。但是達也不打算只當個掛名社長。至少不會不看簽呈就蓋章。即使無法親自訂立經營策略，也努力想理解送到他手邊的文件內容。

　　其實達也想要專心做研究，但他的目的不是開發魔法的新用途本身，還包括要將魔法的新用途普及成為可以獲利的事業。使用魔法的事業如果成為社會所需，非魔法師的多數派也會捨不得把魔法師當成兵器消耗。為此達也不能讓恆星爐事業在自己不知道的地方受挫。

　　達也或許將世間看得太過悲觀。他完全沒想到可以從人道理念確立魔法資質擁有者的權利，認為只有展現利益才能推動大眾改變社會。

　　所以無法完全交付給其他人──這應該是他的年輕使然吧。達也已經是「成人」，卻絕對不是「成熟的大人」。

　　所以他一大早開始就忙碌工作。在午後偏晚的時分，太陽大幅西下的時候，一通國際電話打給達也。

　　『先生，抱歉在百忙之中打擾您。』

　　在視訊電話螢幕登場的人是IPU的錢德拉塞卡。

　　「不會，我現在沒那麼忙。」

　　達也的回應隱含「錢德拉塞卡您應該比較忙吧」的意思。IPU正處於戰爭當中，而且實質上是和大亞聯盟正面衝突。因為不是賭上本國的領土，所以應該不會演變成總力戰，但也肯定不只是小規模戰鬥的程度。

　　錢德拉塞卡目前在形式上是平民，不受軍方管轄。但她是戰略級魔法的開發者，也是IPU最頂尖的魔法學者。只要魔法被當成兵器投入這場戰爭，她就不可能置身事外。

　　錢德拉塞卡似乎也理解達也這句話裡沒有明說的部分。

　　『那就好。我這邊也還沒那麼忙。』

　　她暗示接下來可能會正式開始忙碌。

　　「這樣啊，辛苦您了。」

　　『只要知道接下來會有令人雀躍的研究材料在等我，這份辛苦就是為喜悅加味的香料喔，先生。』

　　「您是說布達拉宮地下的聖遺物嗎？」

　　達也想要裝傻，但是辦不到。布達拉宮地下有強烈的聖遺物反應。先前這樣引誘錢德拉塞卡的就是達也自己。

　　『是的。先生，解放西藏成功之後，要不要一起進行挖掘調查？』

　　「可以嗎……？」

　　困惑與慌張接連襲擊達也。他將這一切克制在心底，將困惑替換為對於天降好運的為難，將慌張替換為等不及的好奇心，在視訊電話的鏡頭前面作戲。

　　『是的，當然可以。如果先生您願意前來，我也會吃下一顆定心丸。』

　　「為了後續的調查，希望可以盡量不傷害拉薩就成功攻陷。」

　　『說得也是。即使將挖掘要耗費的工夫置之度外，我也希望盡量以被害較少的方式讓對方投降。』

　　錢德拉塞卡如此回應之後，開玩笑補充說『所以不會動用「神焰沉爆」喔』。

　　「神焰沉爆」是她開發的戰略級魔法。習得這個魔法成為「使徒」的巴拉特•錢德勒•坎恩正在IPU待命。

　　要是戰況過熱，他十足有可能被投入戰線。

　　無關於錢德拉塞卡本人的意願。

　　共同挖掘布達拉宮地下的這個邀請，達也暫時保留回應，結束和錢德拉塞卡的通話。

　　如今他正在細細體會「自討苦吃」這四個字。也可以說是「自作自受」。

　　為了讓當下的探索變得輕鬆，達也沒想太多就說出「布達拉宮地下有聖遺物的強烈反應」慫恿IPU攻打西藏，結果實際引發戰爭，不得不擔心重要的遺跡祕密被揭露。

　　雖說在那個時間點不知道布達拉宮地下埋藏著那麼重要的遺跡，卻難免被批判過於輕率。達也自己有這種感覺而後悔。

　　即使實質上被大亞聯盟統治，那座遺跡的祕密也保持至今。大亞聯盟及其前身的國家都不可能沒調查過布達拉宮，所以遺跡肯定有某種隱蔽手段。

　　然而有一點和以往不一樣。因為達也說溜嘴，所以IPU得知布達拉宮地下有魔法性質的遺物，應該會非常用心調查吧。只抱著尋寶心態調查的大亞聯盟沒能看透的障眼法，IPU或許可以突破。

　　以「保護布達拉宮地下的香巴拉遺跡」這個觀點來說，IPU的軍事行動或許失敗比較好。但是達也基於立場不能妨礙IPU軍。

　　這次的戰爭在形式上是西藏逃亡政府與IPU的聯軍對上西藏傀儡政府與大亞聯盟的聯軍。這幾年大亞聯盟的戰力明顯損耗，相對的，IPU十年以上沒有經歷大型戰爭，累積軍力至今。

　　如果是五年前，大亞聯盟的軍事力明顯占優勢。但是在現在的時間點，這層優劣關係恐怕已經逆轉。

　　只要沒有第三方國家大規模介入，西藏應該會被解放。長年習慣屬國統治的西藏人民是否這麼冀望就另當別論。

　　那麼為了避免以軍事作戰（為了壓制敵方中樞而攻堅）的名義強制調查布達拉宮，或許應該期許拉薩的統治權能夠和平轉移。為此，接受風間的邀請加入文民監視團也是一個選項。

　　只是這麼一來會超過自衛的範圍。「為了保護自己的性命與權利」這個說法無法成立。或許會給予新的藉口，讓各國繼續將魔法利用在軍事方面。

　　愈是思考愈覺得束手無策。達也細細體會的不只是「自討苦吃」以及「自作自受」，還加上「禍從口出」這句成語……