第七話　王室的信

　　第七話　王室的信

　　當拉菲莉亞正在寫家庭教師出的功課時，女僕遞出一封蓋著熟悉封蠟的信件，說是賈迪爾王子寄來的。

　　「賈迪爾寄來的？怎麼啦？」

　　「……大小姐，直呼殿下的名諱恐怕……」

　　「妳很煩耶。如果叫他殿下，豈不是跟拉蘇耶爾重複了嗎？我們是朋友，沒差啦。賈迪爾他們本來就允許我這麼叫，妳可以別多嘴嗎？」

　　拉菲莉亞不聽女僕的忠告，開心地抱著那封信。

　　她催促女僕快點出去，拿起拆信刀拆信。

　　拉菲莉亞拆開信件後讀了信，接著瞪大了眼睛，雙頰也跟著泛紅。

　　「怎、怎麼辦……我該穿什麼去？」

　　這裡是她的房間，儘管室內只有她一個人，她還是慌張地不斷環伺周遭。

　　她在腦中思索著她有什麼種類的衣服，慌慌張張地想把自己打扮得可愛些。

　　「不行啦，我得偷溜出去啊……」

　　服裝要像個村姑，又不能失了可愛。

　　拉菲莉亞把信摟在懷裡，對接下來即將發生的事感到興奮。

　　凡的耳朵一陣抽動，似乎是聽見風帶來的動靜了。

　　方向是鎮郊角落。凡瞇起眼睛，豎起耳朵。

　　不久後，凡皺起眉頭，似乎在想著什麼。

　　下一秒，一陣強風吹來。凡順著那陣風勢，就這麼消弭身形。

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　　為了不被領地的人發現，賈迪爾等人變裝進入了凡克萊福特領。

　　一人行以賈迪爾為首，擔任護衛的分別是他的三名隨從──勒貝、托魯克和佛格。

　　這三名隨從都是平時跟在賈迪爾身邊的人，這次還多了一個男性宮廷治療師，此人名為休姆。

　　休姆和賈迪爾同年，是今年就要成年的男人，但他的外貌比起年齡卻稍顯稚嫩。

　　蓬鬆的淺棕色頭髮看起來很柔軟，配上那張娃娃臉，讓他看起來就像個溫柔的少年。

　　不過，一旦他開口說話，這樣的印象便會瞬間崩毀，因為他說話毒到會讓人懷疑自己的耳朵。

　　如果跟他說，他看起來跟賈迪爾的弟弟──拉蘇耶爾同年，可以想見他會露出冰冷的眼神。他似乎並不喜歡自己這張稚嫩的面容。

　　不過，有人看上了休姆的才能。他十一歲時拜入宮廷治療師門下，終於在去年獨立。他確實優秀得出類拔萃，但或許是年紀輕輕就混在大人堆當中的緣故，讓他變得非常世故。

　　重要的是，休姆是個和精靈締結了契約的精靈魔法使。

　　「賈迪爾殿下，可以麻煩您不要靠得太近嗎？」

　　更進一步說明，賈迪爾和休姆一直都是水火不容。

　　儘管賈迪爾對休姆的言詞感到不快，他還是乖乖照做。他這麼做的最重要原因──是因為精靈。

　　「休姆閣下！您怎能對殿下這麼說話！」

　　「我有什麼辦法？我的精靈很怕殿下啊。」

　　「……算了，托魯克。這是事實。」

　　賈迪爾知道王室詛咒的真相後，半天都說不出話來。因為先祖的惡行，王室不只被精靈厭惡，更被憎恨。

　　周遭的人都知道精靈會受到詛咒之力影響，然後發狂。

　　宮廷的精靈魔法使知道這件事後，全都開始厭惡王室之人，因為他們是難保不會惹怒精靈的存在。

　　王室自然不能失去精靈魔法使，所以王室成員不再主動靠近精靈魔法使。

　　不過，這次凡克萊福特家的藥釀成問題，實在無法繼續堅守這個原則。

　　凡克萊福特家的精靈小公主用的藥是精靈做出來的──看樣子，這個假設的可信度越來越高了。

　　「各位可是要靠我的精靈，去調查公爵家的小公主命人製作的藥是否真的是精靈所做的喔。要是因為殿下害我的精靈怕得不能工作，到時候該怎麼辦？」

　　休姆嘆了口氣，對隨從說：「你們連這個都不懂嗎？」

　　為了調查艾倫的藥是什麼，他們必須仰賴專門人士。而從眾多候選人當中脫穎而出的人，就是身為宮廷治療師的休姆。

　　「話說回來，這個領地……還真是充滿了病患耶。」

　　休姆吐出打從心底厭惡的言語，隨從們則開始鼓譟。

　　「居然讓殿下來這種地方……國王到底在想些什麼？」

　　聽見隨從說出這番話，穿著斗蓬，深深拉下兜帽的賈迪爾壓低了聲音警告。

　　「別說了，佛格。我現在是賈迪斯。」

　　「啊……非常抱歉。」

　　所有人都深深拉下兜帽的集團可說是莫名搶眼。休姆見周遭擦身而過的人都側眼偷看他們，不禁嘆了一口氣。

　　「你們已經很搶眼了啦。除了賈迪斯先生，其他人都別戴兜帽了如何？」

　　隨從們見了休姆聳肩的那副模樣，不禁砸嘴。

　　見同伴的感情差成這樣，賈迪爾也不得不嘆氣。

　　「不過，這還真是驚人。」

　　休姆突然意味深長地說道，賈迪爾等人不解地看著他。

　　「為了不讓疾病擴散，有個風之精靈把病菌吹到空中淨化……真是強大的力量。」

　　休姆直盯著空中說道。

　　賈迪爾等人也跟著仰望天空，但他們只看得見無雲的晴空。別說要看見什麼了，他們根本什麼也沒感覺到。

　　休姆眼中的世界，想必和賈迪爾他們不同吧。

　　「我的精靈敬畏著這份力量。看來，這裡有個操縱風的高階精靈。難道傳聞是真的嗎？」

　　休姆喜形於色地說，那讓他身邊的人瞪大了眼睛。因為，這代表這塊領地的公主所帶來的藥就是精靈所製的傳聞的可信度上升了。

　　「總之先收集情報吧。」

　　見休姆一步步逕自往旅店走去，隨從們喊出「慢著」。

　　但賈迪爾聽了休姆的話，卻藏不住內心那股確信之情。

　　（艾倫……）

　　賈迪爾知道艾倫是精靈。

　　聽了休姆的話後，他的心中沒來由地確信──藥就是艾倫做的。

　　（……可是我不想讓休姆知道。）

　　他知道自己的這種想法是一種任性。

　　但自那件事後，他連一眼都沒能再見到艾倫，因此，現在的他無法允許休姆知道艾倫的存在。

　　賈迪爾忍不住祈求，希望在休姆知道艾倫的存在之前，自己能先見上她一面。

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　　要協商的事情在治療院的會議室進行得很順利。

　　儘管治療師沒有識別急救的相關認知，但一說出重點，他們也表示，重症患者應該優先治療的話題，同樣在治療師之間討論得沸沸揚揚。

　　然而，現實卻是──主張是自己先來到治療院，要求治療院給藥的人絡繹不絕。

　　「因為生病的關係，大家都顧不得別人了……」

　　一見艾倫沮喪得變成了八字眉，周圍的人們馬上察覺她的心情，露出為難的表情。

　　「那我再多做些藥……！」

　　「不可以喔，艾倫。這件事我們不是談得很清楚了嗎？」

　　羅威爾這句斥責讓艾倫的眼眶泛出淚來。

　　明明救得了人，為什麼卻要限制能救的人數呢？

　　艾倫知道羅威爾他們把自己放在第一順位，但她也知道再這樣下去是不行的。

　　要是大量製藥，讓人知道他們還有存貨，藥品難保不會外流。這麼一來，真的需要用藥的時候反而會不夠用，讓本來可以得救的生命死去。

　　更難辦的是，如果其他國家知道艾倫的存在，可以想見到時候這個國家將會深陷戰火當中，這件事他們在事前就已經告訴過艾倫。如此一來，這個國家別說是病人了，甚至會充滿死人。

　　「其實如果可以，我真的不想在病患身上標註先後順序……」

　　艾倫想拯救所有人，希望所有人都能得救，她的這份心意依舊沒變。

　　這份心意在心中滿溢，化為淚水一滴滴落下。

　　「爸爸，一點點就好了……我不能再多做一點藥嗎？」

　　「艾倫……」

　　羅威爾抱緊艾倫，輕撫她的頭。

　　「爸爸要妳絕對不能勉強自己。不管妳做出多少藥，用量都要讓我們來決定……可以嗎？」

　　「……好。」

　　艾倫一邊吸著鼻水，一邊緊抱著羅威爾的脖子，羅威爾見狀，也溫柔地回抱她。

　　這時候，凡突然憑空現身。

　　治療師們不知道凡的存在，各個發出驚呼。

　　「他是精靈。抱歉，嚇到你們了。凡，怎麼了嗎？」

　　治療師們聽到羅威爾這麼說，雖然難以置信地眨了眨眼，還是馬上相信了。他們一個接著一個發出讚賞，說什麼「真不愧是羅威爾大人」，而羅威爾沒有理會他們，側耳聽凡說悄悄話。

　　艾倫被抱在羅威爾懷裡，因此聽見了他們的談話。聽到的瞬間，她驚訝得眼淚都停了。

　　「……拉菲莉亞嗎？」

　　見羅威爾皺起眉頭，索沃爾首先有了反應。

　　「我女兒……她怎麼了嗎？」

　　現場瞬間圍繞在一陣緊張之中。

　　羅威爾首先只對索沃爾說了一句「這不是在這裡可以說的話。」接著便對治療師下達指示。

　　「關於識別急救的細節，我們擇日再協商。各位，麻煩你們先離席。」

　　治療師們聽見羅威爾這番話，各個面面相覷。然而，他的話必須絕對遵從。他們馬上理解接下來的對話不是他們能聽的。

　　治療師們離席後，房裡只剩下凡克萊福特家的人。羅威爾這才緩緩對索沃爾開口：

　　「索沃爾，你冷靜聽我說。」

　　「你要我怎麼冷靜？我女兒到底怎麼了……！」

　　「……這是我的猜測，她可能被歹徒當成艾倫綁走了。」

　　索沃爾平常是個處變不驚之人，但現在臉色卻明顯發青，甚至倒抽了一口氣。

　　儘管他因為羅威爾這一句話亂了方寸，還是馬上深呼吸，試圖恢復冷靜。

　　「……大哥，先等等。為什麼照理來說走不出宅邸的拉菲莉亞會被擄走？宅邸裡的人都怎麼了？」

　　凡克萊福特家的傭人全都受過戰鬥訓練，各個都是戰鬥好手。

　　而且現在是大白天，除非擁有非人之力，不然歹徒不可能躲過這些人的耳目並把拉菲莉亞帶走。索沃爾回到現實層面思考，終於取回冷靜。

　　「吾只看到有個小孩一個人走出了宅邸，沒看到任何隨行之人喔。」

　　凡這句話令所有人一陣困惑，羅威爾於是要他詳加說明。

　　「吾聽到幾個可疑人物在討論要不要擄走手上有藥的公主的聲音。吾想徹底除掉他們，所以想知道他們的大本營在哪，就跑去跟蹤他們了。」

　　凡說得理所當然，但事情出乎意料的程度卻讓索沃爾等人聽了瞬間愣在原地。

　　羅威爾皺起眉頭，對不肖分子已經開始行動這點感到煩躁。艾倫見狀，怕得用力抱住了羅威爾。羅威爾注意到艾倫的反應，也回抱她給予安撫。羅威爾輕輕拍撫著艾倫的背部，讓她逐漸放下了心。

　　「他們剛開始是兩個人，之後有另一個人和他們在途中會合。他們在宅邸周邊探查，之後，有個小孩從後門走了出來。」

　　「難道說……」

　　「那個孩子似乎是想前往城鎮，走出來沒多久就被擄走了。因為他們抓到的人不是公主殿下，吾本想置之不理，但那些男人們開心地嚷著他們抓到公主殿下了，吾想說還是來徵求羅威爾大人的指示，所以來向您報告。」

　　「你為什麼不救她！有個孩子在你眼前被擄走了啊！」

　　「吾是精靈，更是公主的護衛。為什麼吾非得救人類的小孩不可？不過如果被擄走的是公主，吾就會當場將那些人撕成碎片。」

　　凡哼的一聲拋出這段話。索沃爾聽了，不知該把怒氣發洩在何方，只能緊握顫抖的拳頭忍耐。

　　「為什麼拉菲莉亞一個人外出了？不對，她出得去嗎……？你看到的人真的是拉菲莉亞嗎？」

　　「拉菲莉亞是誰？吾確實看見了一個小孩，但也只知道那是個人類的女孩。」

　　「……搞不好是來宅邸辦事的傭人。先回宅邸確認再說！」

　　索沃爾急忙作勢要離開會議室，想返回宅邸，但羅威爾搶先一步阻止了他。畢竟，要回宅邸的話，羅威爾用轉移就能瞬間抵達。他要索沃爾立刻冷靜下來。

　　「艾伯特和凱搭馬車回去，我們先回宅邸一趟。」

　　「請等等！請讓我們一起同行！」

　　「在你們回來之前，我們會謹慎行動。我們只是先回去確認拉菲莉亞在不在而已，可以吧？」

　　面對這道不容反抗的命令，艾伯特和凱只能面有難色地點頭服從。

　　「好，那麼索沃爾，走了。」

　　「好，拜託你了，大哥。」

　　羅威爾一手抱著艾倫，一手抓住索沃爾的手，瞬間回到宅邸。

　　「來人！有人在嗎！」

　　一回到宅邸，索沃爾便開始大吼。羅倫和其他女僕聽見聲音，急忙來到大廳。索沃爾那副不尋常的模樣讓女僕們心生畏懼。

　　「老爺，請問發生什麼事了？」

　　見索沃爾如此慌張，羅倫訝異地瞪大了雙眼。看來這是非常罕見的事。

　　「拉菲莉亞在哪裡！快說！她在哪！」

　　「老、老爺……您找大小姐的話，她正在自己的房裡念書……」

　　聽了女僕的話，索沃爾快速往拉菲莉亞的房間狂奔。

　　「拉菲莉亞！拉菲莉亞，妳在哪裡！」

　　索沃爾用力開啟一扇一扇房門。見索沃爾如此不尋常的反應，羅倫也警覺到了異常。

　　「妳們也快分頭去找大小姐！」

　　「好、好的！」

　　此話一出，女僕們也開始奔走於每間房間。

　　此時，有人聽見喧囂，開始往這裡聚集。後來，他們動員所有傭人尋找拉菲莉亞，卻遍尋不著她。